El barco fantasma

EL BARC

LAVERDAD Y LA LEYENDA DE:

por ALICIA SELLARES

Sin lugar a dudas son dos los
nombres ms populares para re
ferirse al LEGENDARIO BARCO,
O NAVIO FANTASMA; ellos son:
el MARY CELESTE, o el HO
LANDES ERRANTE, pero este
ltimo el ms difundido y me
nos correcto, ya que en los ma
res del Norte se lo denomina:
FLYING DUTCHMAR , cuya tra
duccin podra ser: HOLANDES
VOLADOR DEL MAR, o sim ple
mente: EL HOLANDES VOLA
DOR. En cuanto al prim ero de
los n a v io s m e n c io n a d o s , el

MARY CELESTE es confundido

casi siempre con el del SEABiRD (Pjaro del mar), caso
bastante sim ilar por cierto pe
ro con notables diferencias, ta
les como la famosa: COMIDA
CALIENTE Y LA PIPA HUMEAN
TE AUN . Pero vayamos a los
hechos. .. !
Ambos navios fueron encon
trados sin nadie a bordo de
manera inexplicable, pero con
detalles distintos entre los que
figuran los anticipados.

C A SO N? 1

MARY CELESTE
En la tarde del 4 de diciem
bre de 1872 fue encontrado al
garete a unas seiscientas millas
de Portugal, el bergantn MARY
CELESTE, el que un mes antes,
exactamente el 4 de noviembre
de ese ao haba zarpado del
puerto de Nueva York. El hallaz
go fue realizado por el navio
britnico DEI GRATIA, bastante
cerca del lugar donde se ase
gura surge SAN BRANDANO, o
SAN BORONDON una isla que

misteriosamente aparece y de
saparece sobre el mar, y que
por lo mismo ha recibido el mo
te de ISLA SIRENA, o ESPEC
TRO.
Sintetizando este ENIGMA
T IC O C A S O , d ire m o s q ue
cuando el prim er oficial, Oliver
Deveau, enfoc hacia barloven
to su catalejo, supo con ese
sexto sentido , muy propio en
los marinos avezados, que el
navio que se aproxim aba veloz
61

Umbral Tiempo Futuro

y zigzagueante, como conducido

por un beodo, un loco, o un
suicida , era portador de una
tragedia. Comunicado de la no
vedad el capitn David Morehouse, ste orden un pronto
abordaje con el propsito de
brindar ayuda a la nave, la que
por otra parte estaba al mando
del capitn Benjamn S. BRIGGS
de quien era amigo muy ntimo,
con el que solan encontrarse en
puertos de recalada celebran
62

do agradables veladas, ya que

los dos comandantes viajaban
con sus esposas y stas eran
muy amigas tambin.
Llegado a bordo del MARY
CELESTE, O liver Deveau y sus
hombres hallaron un espectcu
lo tan desolador como inslito:
Todo pareca tranquilo; no ha
ba seales de violencia, pnico
o a presu ra m ie n to ... pero el bar
co estaba FANTASMALMENTE
SOLITARIO. . . Nada, ., ni una

El barco fantasma

sola criatura viva a bordo. Des

de luego que el factor ms no
table era la ausencia total de
seres h um anos... pero algo des
cubrieron tambin los viejos y
avezados hombres de mar que
les hizo erizar el cabello de sus
nucas: NO HABIA UNA SOLA
RATA, y como es sabido estos
verdaderos parsitos de los na
vios slo abandonan los mis
mos cuando estn a punto de
hundirse o frente a un peligro
de inminente destruccin. Qu
haba pasado sobre el buque,
qu haba arrebatado no slo a
los tripulantes sin dejar rastros,
sino adems a las mismas ra
tas? Como dato ilustrativo diga
mos que la latitud y longitud
exacta del hallazgo qued es
tablecida en los anales m arti
mos como: 38 20 NORTE y
179 37 Oeste, encima de ia ruta
directa entre LAS AZORES Y
GIBRALTAR, o sea, DENTRO
D EL A R E A
DEL F A M O S O
TRIANGULO MORTAL DE LAS
BAHAMAS, AZORES, O BERMUDAS o como prefiera denom i
nrselo.
El informe de Deveau y sus
hombres dice ms o menos tex
tualmente: No se hall nadie a
bordo; haba un metro de agua
en las bombas delanteras; la
escotilla delantera y la del la
zareto abiertas; la caja de la bi
tcora y el tragaluz levantados;
el comps de la bitcora des
truido como por una rabiosa fu
ria; todos los efectos persona

les del capitn y de la trip u la

cin en perfecto estado y en sus
lugares correspondientes; as
tambin los vestidos de la seo
ra Sara Briggs y de su pequea
hija Sofa, colocados pulcram en
te en sus ana q ue le s.. . (Luego
sigue un breve comentario, que
de prestar atencin puede es
trem ecer al lector, por corres
ponder al rea de lo DESCONO
CIDO) . . . N o t agrega el p ri
mer o ficia l que sobre la cama
del capitn haba una huella
breve, como la de un ser muy
pequeo que hubiera dorm ido o
permanecido sobre e l l a . .
(?)
El navio fue remolcado hasta
Gibraltar, donde el A lm irantaz
go tom cartas en el asunto, e
inici una investigacin de la
que no escaparon los hombres
del Dei Gratia, incluyendo al ca
pitn Morehouse y O liver De
veau. Se sospech que el Mary
Celeste haba sido objeto de un
acto de piratera. Las autorida
des subieron a bordo y revisa
ron minuciosamente todo el na
vio. Todo estaba en perfecto es
tado, hasta el valioso cargam en
to de 1.700 barriles de alcohol.
Nada indicaba lucha o violen
cia; ni una sola mancha de san
gre. . . , tan slo se manifest
corpreamente el HORROR ,
cuando el Procurador de la Rei
na, FEDERICO S. FLOOD, des
cubri personalmente bajo la
cama del capitn Briggs doqde an se poda observar la hue
lla de un cuerpo pequeo sobre
63

Umbral Tiempo Futuro

los cobertores UNA ANTIGUA

ESPADA ITALIANA, con la des
concertante particularidad de
que pese a su modelo de estilo
arcaico, PARECIA RECIEN SA
LIDA DE LAS MANOS DEL OR
FEBRE QUE LA F A B R IC A
R A ... (?).
La mala suerte sigui a los
posteriores comandantes y due
os de la NAVE FANTASMA, en
una seguidilla de desgracias
que condujeron a la bancarrota
y a la muerte a quienes osaron
desafiar la m aldicin que pare
ca haber cado sobre el MARY
CELESTE.
Como detalle digno de resal
tar diremos que el navio estuvo
muy cerca de nuestras costas,
pues en el ao 1882, el 24 de
enero, atrac en el puerto de

Montevideo con un cargamento

de caballos, los que tambin re
sultaron vctimas de! MALEFI
CIO muriendo casi en su to ta li
dad por pestes no determinadas.
Muchos fueron los historiado
res, escritores, e investigado
res que arrojaron numerosas
hiptesis, pero ninguna result
probada. Hasta el mismsimo
sir A rthur Conan Doyle expuso
una serie de soluciones , al es
tilo de su personaje Sherlock
H o lm e s.. . , pero sin arribar a
destino, como tam poco lograron
llegar a puerto alguno los tri
pulantes del bergantn, A QUIE
NES a decir por los viejos
hombres de mar ALGO QUE
NO ES DE ESTE MUNDO ARRE
BATO PARA SIEMPRE DE LA
FAZ DEL PLANETA.

C A SO N<? 2

EL SEABIRD
Aunque el a c o n te c im ie n to
ocurri treinta y dos aos antes
de lo sucedido con el Mary Ce
leste, ex profeso lo hemos
ubicado en segundo lugar, por
ser el menos difundido, aunque
no carente de igual o mayor
misterio.
A las siete horas de la maa
na del ao 1850, los pobladores
de Eastons Beach, prxim o a
Newport (R. I.), quedaron con
los ojos abiertos de asombro,
al contem plar un barco de vela,
que al parecer buscaba aloca
64

damente, como guiado por un

DEMENTE, la destruccin al es
trellarse contra los escollos de
la costa.
Pequeas lanchas se hicieron
a la mar, y por medio de picas
intentaron en vano alterar su ru
ta suicida. Cuando ya se cerra
ban los ojos de quienes asistan
al inevitable desastre, apresta
dos a escuchar los lgubres cru
jidos del maderamen deshecho,
la nave pareci ser levanta
da por manos invisibles, enor
mes y poderosas. . . , para depo-

El barco fantasma

sitarse blandamente sobre la

arena sin sufrir dao alguno.
Los hombres, supersticiosos y
temerosos, subieron persignn
dose a su cubierta advertidos
que no haba movimiento algu
no Sus presunciones se vieron
confirmadas al descubrir que la
nica criatura a bordo era un
sim ptico perro mestizo, quien
los sigui agitando la cola mien
tras revisaban prolijam ente la
nave. Tanto el capitn John Durham como el resto de la trip u la
cin, se haba desvanecido en
el aire al menos eso pensa
ron quienes abandonaron co
rriendo la nave temerosos de
hallar algo demasiado SINIES
TRO como para que una mente
humana pudiera afrontarlo, sin
poner a! mismo tiem po en peli
gro su cordura.
Por ltim o las autoridades, pe
se a su lgico y humano temor,
no pudieron hacer menos que
ascender al barco y all es
donde las posteriores habladu
ras populares confunden este
suceso con el del Mary Celes
te encontrando la com ida ca
liente, pipas con las cazoletas
tibias, y una cafetera hirviendo
sobre la co cinilla de la cabina
del capitn. Asimism o el fuerte
aroma a tabaco en los camaro
tes y sala de tripulacin, se
sum para confirm ar que no
ms all de quince minutos an
tes el navio estaba habitado por
sus hombres.

Se saba dei comandante del

barco, capitn Durham, que s
te era un hombre muy valiente
y capaz de enfrentar al diablo
mismo; recorrieron su cabina y
hallaron el libro de bitcora con
la siguiente anotacin: BRANTON REEF, avistado Branton
Reef es una cadena rocosa que
dista unos tres kilm etros de
Newport, donde el navio estaba
consignado para su atraqua .
EL SEABIRD, de 300 toneladas,
regresaba de un viaje de cuatro
meses y proceda de Honduras.
Como para confirm ar las pre
sunciones de ios pobladores y
autoridades del lugar, una lan
cha de pescadores lleg minu
tos despus, asegurando sus tri
pulantes que un rato antes ha
blan saludado al capitn y a la
tripulacin, cuando iniciaba su
entrada hacia puerto. Durante
esa tarde y parte de la noche las
tabernas y hogares de la regin
eran escenario de mil hiptesis
v supersticioso temor. Despus
de medianoche estall una tre
menda torm enta; el viento y el
oleaje hacan suponer que el
nuevo da ilum inara desechos
de maderamen y cuartillas, de
lo que sin duda quedara de la
nave, destruida por la tem pes
tad. Afortunadamente la carca
consistente en maderas exti
cas, sacos de caf y mangle,
haba sido bajada a tierra antes
de la llegada de las sombras;
de todas maneras el barco en
callado en la arena estaba per65

Umbral Tiempo Futuro

-""""i.;.

dido! eso fue lo que afirm a

ron los hombres y mujeres de
Eastons Beach.
Con los primeros rayos del
sol, el asombro y el tem or nue
vamente hicieron presa de los
pobladores del lugar: EL SEABIRD no daba seales ni de ha
ber estado sobre la arena.
SE TRANSCRIBE UNA PARTE
DEL ARTICULO REFERENTE A
ESTE HECHO, PUBLICADO EN
LA REVISTA ESPECIALIZADA
FATE , DE ABRIL DE 1853:
TO D O S E S P E R A B A N HA
LLAR AL SEABIRD hecho peda
zos y sus restos esparcidos por
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la playa. Pero, en lugar de eso,

el barco haba desaparecido
igual que su desventurado capi
tn y tripulacin. Se desvaneci
sin dejar rastros, y jams se le
volvi a ver ni se volvi a or de
l .
Segn los cronistas, cuando
la esposa del infortunado capi
tn Durham fue puesta al tanto
de ios acontecim ientos, sta se
lim it a levantar sus ojos de la
Biblia que se encontraba leyen
do y murmur resignada: ESA
ES LA VOLUNTAD DEL SE
OR .
Son cientos y quiz miles las
leyendas y realidades que se

El barco fantasma

cuentan soore el m isterioso na

vio o los navios que espo
rdicamente aparecen y vuelven
a desaparecer frente a miradas
temerosas de os lobos de
m ar . Desde antao se sabe
que uno de los mayores peli

gros para la navegacin lo cons

tituyen los PECIOS; stos no
son otra cosa que naves aban
donadas, o ms an que ha
biendo sufrido un naufragio
reflotan enigmticamente, que
dando nuevamente sobre la su

Umbral Tiempo Futuro

perficie del mar y sin derrotero

fijo, lo que los convierte en ver
daderos escollos mviles. Han
causado no pocos siniestros
nuticos, daando seriamente o
hundiendo a los barcos que tu
vieron la mala fortuna de tro
pezar con ellos. Los pecios re
sultan a veces invisibles para
vigas y tripulantes, ya que en
ocasiones muy frecuentes se
mantienen a media agua con el
consiguiente peligro que ello
entraa para el casco y la inte
gridad de las embarcaciones.
Los investigadores navales
han atribuido a estos reflotes
espontneos muchas causas,
entre las que figura la ferm en
tacin de cargas en bodegas
colmadas por lo general con
cereales, las cuales al contactacto con el agua, al hun
dirse una embarcacin, produ
cen gases que expulsan a sta
con la subsiguiente reflotacin.
Pero, claro, no siempre pudie
ron ser probadas las causas!
Peridicamente se envan con
tra verdaderas ISLAS FLO
TANTES , de restos de muchas
naves desechas que se van
uniendo en su encuentro por los
mares las que por otra parte
son detectadas y seguidas por
las autoridades navales flo ti
llas enteras que provistas de
cargas explosivas destruyen y
envan al fondo del ocano pa
ra siempre a los ESPECTROS
DEL M A R . . . , pero, desafortu
nadamente no todos los PECIOS
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son individualizados a tiempo,

sin que antes arrebaten navios
y vidas, como sintiendo rencor
de aquellos que an permane
cen en el mundo de los vivos.
S!, son muchas las leyendas
e historias que parecieran su
perar con su PAVOROSA reali
dad a la misma fantasa, rela
cionadas con EL o LOS
barcos fantasmas. Desde un
confn a otro del tiem po y del
mar circulan y continuarn c ir
culando relatos inquietantes. En
muchas tabernas hombres ague
rridos y valientes, encallecidos
por el arduo trabajo marino,
sentirn una y otra vez UN HOR
MIGUEO en todo su cuerpo
cuando alguien mencione el
Mar de los Sargazos , cuna
indiscutible y lugar habitual de
los navios muertos, segn la
'heia tradicin. Y tambin mur
murarn entre dientes la letra
de aquella vieja cancin:
Cruzando mares oscuros.
[Con tempestades o calmas,
navegan barcos ESPECTRO,
[repletos de pobres alm as .
:S I!, existen muchas leyendas
y verdades, en las entraas, y
sobre este HERMOSO MONS
TRUO AZUL, QUE DESDE MI
LENIOS RODEA A LA TIERRA,
v AL QUE POETICAMENTE EL
SER HUMANO HA DENOMINA
DO MAR. . ., pero quiz una de
las ms estrem ecedoras es la
del errtico, .triste y pavoroso
SARCO FANTASMA .