Discusin metodolgica: Foucault, Agamben y el modelo de la excepcin

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Discusin metodolgica: Foucault, Agamben y el modelo de la excepcin
En Homo sacer1, Giorgio Agamben propone un modelo de anlisis de lo poltico
basado en el concepto de excepcin, para lo cual recoge y reinterpreta la nocin
foucaultiana de biopoltica a partir de la idea de nuda vida, que esbozara Walter
Benjamin en su estudio sobre la violencia soberana.
De la confrontacin de ambos pensamientos surge la posibilidad de una nueva
perspectiva a la hora de enjuiciar nuestras categoras polticas. El objetivo aqu es,
mediante un choque de conceptos, extraer algunas herramientas tiles para el anlisis
del hecho poltico, desde un punto de vista histrico, terico y prctico.
En el prlogo de su libro, Agamben presenta su programa y con l sus dos discrepancias
bsicas con respecto a Foucault:
La presente investigacin se refiere precisamente a ese punto oculto en que confluyen
el modelo jurdico-institucional y el modelo biopoltico del poder. Uno de los posibles
resultados que arroja es, precisamente, que esos dos anlisis no pueden separarse y que
las implicaciones de la nuda vida en la esfera poltica constituyen el ncleo originario
aunque oculto del poder soberano. Se puede decir incluso que la produccin de un
cuerpo biopoltico es la aportacin original del poder soberano. La biopoltica es, en
este sentido, tan antigua como la excepcin soberana. (Agamben: 1998, p. 16).
Se trata aqu de unir lo que Foucault pretenda mantener separado (el modelo jurdico
institucional y el modelo biopoltico del poder) y de empujar hacia atrs en el tiempo,
hasta los siglos oscuros, la emergencia de la biopoltica, que aqul localizaba en los
albores de la contemporaneidad europea. Para una primera comparacin recordaremos
la posicin del francs.
Foucault entiende el poder soberano como la facultad de disponer de la vida de los
individuos. Soberano es aquel que tiene en su mano el derecho de vida y muerte. Esta
forma de poder, con sus distintas modificaciones, ha venido ejercindose hasta la Edad
contempornea, pero en su forma ms reconocible, con el espectculo del suplicio como
rito caracterstico, tiene su ocaso hacia el final de la Edad clsica:
Y quiz haya que referir esa forma jurdica a un tipo histrico de sociedad en donde el
poder se ejerca esencialmente como instancia de deduccin, mecanismo de sustraccin,
derecho de apropiarse de una parte de las riquezas, extorsin de productos, de bienes, de
servicios, de trabajo y de sangre, impuesto a los sbditos. El poder era ante todo
derecho de captacin: de las cosas, del tiempo, los cuerpos y finalmente la vida;
culminaba con el privilegio de apoderarse de sta para suprimirla. (Foucault, 1998, p.
164).
El ejercicio del poder soberano evolucionar hacia otras formas con el inicio del
proceso de la Modernidad, de acuerdo con la novedades epocales de la naciente
formacin social. El poder ya no se ejercer sobre la vida para suprimirla, sino para
administrarla y para maximizarla como recurso del que el poder dispone:

Ahora bien, el occidente conoci desde la Edad clsica una profundsima

transformacin de esos mecanismos de poder. Las deducciones ya no son la forma
mayor, sino slo una pieza entre otras que poseen funciones de incitacin, de
reforzamiento, de control, de vigilancia, de aumento y organizacin de las fuerzas que
somete: un poder destinado a producir fuerzas, a hacerlas crecer y ordenarlas ms que a
obstaculizarlas, doblegarlas o destruirlas. A partir de entonces, el derecho de muerte
tendi a desplazarse o al menos apoyarse en las exigencias de un poder que administra
la vida, y a conformarse a lo que reclaman dichas exigencias. (dem, p., 165).
Este poder sobre la vida se desarrolla a partir del siglo XVII en dos formas principales.
Entre los siglos XVII y XVIII aparecen las tecnologas disciplinares, centradas en el
cuerpo individual, constituyndose de este modo una anatomopoltica del cuerpo (se
trata del modelo extensa y magistralmente descrito en Vigilar y castigar, del que se
hablar ms adelante). De otra parte, a finales del XVIII surgen las tecnologas
biopolticas cuyo objeto ser el hombre-especie, constituyendo por esto una biopoltica
de la especie:
[...] procesos de natalidad, de mortalidad, de longevidad, lo que, justamente en la
segunda mitad del XVIII y en relacin con una multitud de problemas polticos y
econmicos[...], han constituido, creo, los primeros objetos de saber y los primeros
bancos de control de esta biopoltica (Hacer vivir y dejar morir. El nacimiento del
racismo, pp.232-234. Esta descripcin de las nuevas tecnologas de poder no es ms
que un resumen de lo que el autor escribe en este texto).
Posteriormente, estos dos dispositivos llegarn a articularse y superponerse el uno al
otro, llegando a constituir lo que Foucault denomina sociedad de normalizacin:
Por otra parte, estos dos conjuntos de mecanismos, uno disciplinario, otro regulador,
no son del mismo nivel. Esto permite precisamente que no se excluyan mutuamente y
que puedan articularse uno sobre otro. (dem, p. 242).
Dicho esto, en el contexto de la sociedad de normalizacin
la norma es lo que puede aplicarse tanto a un grupo que se quiere disciplinar, como a
una poblacin que se quiere regularizar. La sociedad de normalizacin no es, por tanto,
en estas condiciones, una especie de sociedad disciplinaria generalizada cuyo espacio se
haba visto conjuntado y finalmente recubierto en su totalidad por las instituciones
disciplinarias; sta no es ms que una primera interpretacin, insuficiente, de la idea de
la sociedad de normalizacin. La sociedad de normalizacin es aquella en la que se
cruzan, siguiendo una articulacin ortogonal, la norma de la disciplina y la norma de la
regulacin. (dem, p.p 244-245).
Lo que interesa retener por el momento es la idea de que el poder, en la situacin
descrita, se desplaza del objeto muerte hacia el objeto vida all por el siglo XVIII;
esta es la primera conclusin foucaultiana que pretende negar Agamben. Su tesis es bien
simple a este respecto, ya nos hemos referido a ella: la vida sera objeto del poder
soberano al menos desde la poca arcaica en que la teologa y la poltica eran
indistinguibles, es ms (dice Agamben), se puede decir incluso que la produccin de
un cuerpo biopoltico es la aportacin original del poder soberano. Ahora bien, esta
revisin se propone desde una posicin muy distinta a la de Foucault. Hay diferencias
muy notables entre conceptos bsicos de ambos autores, como el de soberana o el
propio concepto de vida; pero antes de comenzar la confrontacin, se impone que
expongamos la descripcin agambiana del poder soberano.

Agamben comienza por un anlisis filolgico de los dos trminos que en griego clsico
se refieren a vida. La zoe expresa el simple hecho de vivir, comn a todos los seres
vivos (animales hombres o dioses). Por otra parte, bos indica la forma de vivir propia
de un individuo o grupo. No se trata de la simple vida natural, sino de la vida
cualificada (ejemplo: bos politiks). La zoe pertenece al mbito de la oiks y est
excluida de la polis. Aristteles distingue entre el oikonoms (jefe de una empresa) y el
despots (el cabeza de familia) que se ocupan de la reproduccin de la vida y de su
mantenimiento, y el poltico,
[...] y se burla de los que imaginan que la diferencia entre ellos es de cantidad y no de
especie. (Agamben, 1998, p. 18).
La distincin es fundamental para Agamben por que es piedra angular de su concepto de
soberana. Segn la definicin de Schmitt, soberano es aquel a quien el orden jurdico
reconoce el derecho de proclamar el estado de excepcin y de suspender el orden
jurdico mismo.
El soberano est al mismo tiempo fuera y dentro del orden jurdico. (dem, p. 27).
As se enuncia la paradoja de la soberana. Para el jurista alemn, la soberana del
estado no estriba en ostentar el monopolio de la violencia (como afirmaba Weber, sin
darse cuenta de lo problemtico de la idea, todava ms en una democracia liberal), sino
en el monopolio de la decisin (otra cosa es que para hacer efectiva la decisin se
requiera una estructura de la violencia organizada). La situacin de excepcin produce
una indiferencia entre hecho y derecho.
Si la excepcin es la estructura de la soberana[...] es la estructura originaria en que el
derecho se refiere a la vida y la incluye en l por medio de su propia suspensin[...]
(dem, p. 31).
He aqu la primera forma en que Agamben entiende la biopoltica. El poder soberano se
caracteriza, efectivamente, porque tiene la potestad de disponer de la vida natural, en el
sentido de poder suprimirla o, ms propiamente, de dejarla fuera del ordenamiento
jurdico, completamente expuesta, en su condicin de simple vida, a ser eliminada lejos
de toda responsabilidad o compromiso jurdico. Este es el sentido en el que la nuda vida
es pieza indispensable en el puzzle de la estructura de la soberana. As, afirma
Agamben, desde el mismo momento en que se pueda hablar de dicha estructura, hay que
entender que el objeto de ese poder no es otro que la vida pura y simple. De este modo,
el poder soberano tiene siempre como referente a la nuda vida y es, en este sentido, una
biopoltica.
Lo que no debe hacerse, sin embargo, a nuestro juicio es emparentar sin ms ambos
conceptos. Mientras que Agamben afirma que el poder soberano tiene una carga
biopoltica intrnseca, en tanto en cuanto toma a su cargo la nuda vida para disponer de
ella, en Foucault, por el contrario, la biopoltica aparece en el preciso instante en que la
soberana deja de definirse como aquella capacidad de suprimir la vida, y se transforma
en aquella potestad de mantenerla y administrarla, fenmeno aparecido hacia el siglo
XVIII como ya se ha dicho. La diferencia de posicin estriba, creemos poder afirmar, en
la aparente contradiccin entre la consideracin de un poder soberano referido
estrictamente a una vida suprimible y el que se centrara en una vida expuesta.
Agamben no define la soberana como la capacidad de suprimir la vida primero, y de
administrarla despus, como hace Foucault ("soberana" en ste es un concepto en

evolucin, sujeto a cambios histricos), sino que habla del soberano como aquel que
est facultado para abandonar la nuda vida en el espacio de la excepcin. Ello no indica
sin ms que el fin de esa vida atrapada haya de ser suprimida, sino que, pura y
simplemente, est expuesta a ello. No hay una asociacin directa entre "soberano" y
"muerte". La estructura de la excepcin no adopta una forma nica en sus concreciones,
sino tantas como formas de actuacin adopta el poder sobre la vida que toma a su cargo:
penal, mdica, eugensica, disciplinaria, laboral. De este modo, la estructura descrita
por Agamben acoge en su seno, en un sentido sincrnico, las transformaciones
histricas que Foucault ha propuesto para el concepto de soberana(2).
Nos habamos quedado en la definicin agambiana de la estructura de la soberana:
Si la excepcin es la estructura de la soberana[...] es la estructura originaria en que el
derecho se refiere a la vida y la incluye en l por medio de la propia suspensin[...]
llamamos bando (del antiguo trmino germnico que designa tanto la exclusin de la
comunidad como el mandato y la ensea del soberano) a esa potencia [...] de la ley de
mantenerse en la propia privacin, de aplicarse desaplicndose. (bid, p. 43).
La situacin en que queda la vida en el instante en que el soberano ejecuta su derecho
de bando es descrita de la siguiente manera:
La relacin de excepcin es una relacin de bando. El que ha sido puesto en bando no
queda sencillamente fuera de la ley ni es indiferente a sta, sino que es abandonado por
ella, es decir, que queda expuesto y en peligro en el umbral en que vida y derecho,
exterior e interior se confunden. (bid, p. 44).
Pensamos que es importante insistir en el matiz de abandono; no hay otra forma ms
adecuada de describir la situacin que define a la nuda vida que ha quedado atrapada en
el interior del espacio de la excepcin; es esta la idea sustancial; la condicin de
posibilidad para las operaciones del poder: organizar un espacio del abandono, sin el
amparo de la ley, donde el sujeto se caracteriza por un estado de exposicin total. Ms
abajo intentaremos explicar que no se debe asociar esa potestad de abandono
exclusivamente a un centro supremo de poder como pueda ser el Estado. Las
condiciones de posibilidad para ejercer el derecho (poder) de bando pueden ser descritas
y pueden darse en distintos condiciones y lugares, de forma permanente o temporal, de
una forma plural. No se trata de una potestad reconocida por la norma jurdica, sino que,
ms bien, depende de un fundamento material que permite su ejercicio y la disolucin
impune de la norma.
Digamos que en el nivel de profundidad en el que se mueve Agamben, las
transformaciones cronolgicas del concepto de soberana como las que establece
Foucault, pasan a un segundo plano. Partiendo de la anterior descripcin de la estructura
de la excepcin queda claro que lo que ocurre con la vida en el contexto del poder
soberano, es que sta queda abandonada en una situacin en la que se encuentra
disponible para cualquier tipo de intervencin por parte del poder, no necesariamente
slo para la muerte (aunque lo que caracterice a la estructura de la soberana sea la
potestad de crear un espacio en el que dar muerte de forma impune, como se ver a
continuacin). La naturaleza de esa actuacin puede ser efectivamente mltiple: la mera
muerte, la actuacin eugensica, la manipulacin gentica, el ingreso en un espacio
extremo de excepcin donde se produce una combinacin de toda esta serie de
actuaciones (el campo de concentracin), incluso tambin, como se desprende
insospechadamente del trabajo terico de Foucault, el ingreso en un espacio suave de

excepcin (si puede hablarse as), como pueda ser una institucin disciplinaria
cualquiera.
La rigidez de la cronologa establecida por Foucault, hace que su concepto de soberana
parezca a veces ambiguo. A veces se identifica la propia nocin con la forma de ejercer
el poder que ilustrara el suplicio en las sociedades premodernas (tal y como se describe
al principio de Vigilar y castigar). Se las llega a llamar incluso sociedades de
soberana para contraponerlas a las sociedades disciplinarias o de normalizacin
(Deleuze), cuando queda claro que para Foucault la soberana no desaparece, sino que
se transforma. Todas las sociedades son de soberana, tal y como nuestro autor las
describe, lo que ocurre es que la forma de su ejercicio se va transformando
histricamente (aunque no se puede negar que de la lectura de los textos se desprende
un excesivo hincapi en el dar muerte). De hecho, la cronologa establecida sobre las
mentadas transformaciones tambin funciona como descripcin de la evolucin de las
posibilidades de dar muerte en la Europa moderna (del suplicio en la Edad clsica al
racismo en el contexto de la tecnologa biopoltica):
El racismo, segn creo, asegura la funcin de la muerte en la economa del bio-poder,
partiendo del principio de que la muerte de los otros es el refuerzo biolgico de uno
mismo en tanto que miembro de una raza o poblacin, en tanto que miembro de una
pluralidad que es unitaria y viviente. (El nacimiento del racismo, p. 250).
Agamben en cambio, en tanto que considera la soberana como la facultad de hacer
ingresar a la nuda vida en el espacio de la excepcin, no se ocupa en establecer
cronologas ya que su descripcin sincrnica de la estructura de la excepcin establece
de forma precisa la multitud de formas que puede adoptar la intervencin soberana sin
necesidad de confundir los usos con la cosa. As la cronologa sera una cronologa de
los usos, sin necesidad de que estos modifiquen la sustancialidad del concepto
(recordemos que Foucault habla por un lado de transformaciones en el derecho de
muerte, y por otro de que ese derecho de muerte muta en un momento dado, siglo
XVIII, en un derecho sobre la vida).3
La cuestin de la antigedad de la biopoltica nos parece menos importante. Que el
poder soberano tenga como referente a la zoe, hace afirmar a Agamben que la
biopoltica es tan antigua como la estructura de la excepcin. Foucault sin embargo
considera su emergencia en el momento en que el soberano desliza su foco de atencin
desde la muerte hacia la vida. Tal vez la clave est en que para la posicin del italiano,
no deben separarse vida y muerte; no se puede intervenir sobre una e ignorar a la otra y
viceversa. Otra cosa es que la preocupacin emprica de los gobernantes recaiga sobre la
una o la otra segn las pocas.
En cambio, el problema de la pertinencia o no de separar los modelos jurdicoinstitucional y biopoltico del poder, nos parece ms central. Para no confundir las
cosas, habra que hablar ms bien de "modelo jurdico-institucional" versus "modelo
estratgico" tal y como hace Foucault; por que lo que Agamben llama modelo
biopoltico no es un modo de anlisis, sino un modo de poder establecido cuya
descripcin es resultado de la aplicacin del modelo estratgico de anlisis a una
determinada tecnologa de poder, en este caso la biopoltica.

La necesidad de un nuevo modelo de anlisis del poder que vaya ms all del derecho
positivo y de las reglas de funcionamiento de las instituciones, la advierte Foucault en el
contexto de sus investigaciones sobre la historia de la sexualidad:
La apuesta de las investigaciones que seguirn consiste en avanzar menos hacia una
teora que hacia una analtica del poder: quiero decir, hacia la definicin del
dominio especfico que forman las relaciones de poder y la determinacin de los
instrumentos que permitan analizarlo. Pero creo que tal analtica no puede construirse
sino a condicin de hacer tabla rasa y de liberarse de cierta representacin del poder, la
que yo llamara -en seguida se ver porqu- jurdico discursiva. [...] no imaginemos
que esa representacin sea propia de los que se plantean el problema de las relaciones
entre poder y sexo. En realidad es mucho ms general; frecuentemente la volvemos a
encontrar en los anlisis polticos del poder, y sin duda est arraigada all lejos en la
historia de occidente. (Foucault: 1998, 101).
Los rasgos principales de esta representacin del poder son:
1. La relacin negativa: el poder slo prescribe lo que no debe hacerse,
2. La instancia de la regla: el poder prescribe el orden del sexo,
3. El poder slo aplica al sexo leyes de prohibicin: el ciclo de lo prohibido,
4. La lgica de la censura; la prohibicin adopta tres formas: afirmar que algo no est
permitido, impedir que sea dicho, negar que eso exista;
5. La unidad de dispositivo.
Porqu se acepta tan fcilmente esta concepcin jurdica del poder, y por consiguiente
la elisin de todo lo que podra constituir su eficacia productiva, su riqueza estratgica,
su positividad?[...] Porqu reducir los dispositivos de la dominacin nada ms al
procedimiento de la ley de prohibicin? (bid., p.p. 104-105).
La razn que aduce Foucault es que el poder slo se hace tolerable para los que lo
soportan si oculta sus mecanismos de funcionamiento4. El poder sera aceptado por la
comunidad como un simple lmite impuesto al deseo, dejando intacta una parte incluso reducida- de libertad. Nos parece importante citar in extenso las causas
histricas de este fenmeno:
Quiz hay para esto una razn histrica. Las grandes instituciones de poder que se
desarrollaron en la Edad media la monarqua, el Estado con sus aparatos- tomaron
impulso sobre el fondo de una multiplicidad de poderes que eran anteriores y, hasta
cierto punto, contra ellos: poderes densos, enmaraados, conflictivos, poderes ligados al
dominio directo o indirecto de la tierra, a la posesin de las armas, a la servidumbre, a
los vnculos de soberana o de vasallaje. Si tales instituciones pudieron implantarse, si
supieron beneficindose con toda una serie de alianzas tcticas- hacerse aceptar, fue
porque se presentaban como instancias de regulacin, de arbitraje, de relimitacin,
como una manera de introducir entre esos poderes un orden, de fijar un principio para
mitigarlos y distribuirlos con arreglo a fronteras y a una jerarqua establecida. Esas
grandes formas de poder, frente a fuerzas mltiples que chocaban entre s, funcionaron
por encima de todos los derechos heterogneos en tanto que principio del derecho, con
el triple carcter de construirse como conjunto unitario, de identificar su voluntad con la
ley y de ejercerse a travs de mecanismos de prohibicin y de sancin. Su frmula, pax
et iustitia, sealaba, en esa funcin a la que pretenda, a la paz como prohibicin de las
guerras feudales o privadas y a la justicia como manera de suspender el arreglo privado
de los litigios. En ese desarrollo de las grandes instituciones monrquicas, se trataba, sin
duda, de muy otra cosa que de un puro y simple edificio jurdico. Pero tal fue el

lenguaje del poder, tal la representacin de s mismo que ofreci, y de la cual toda la
teora del derecho pblico construida en la Edad Media o reconstruida a partir del
derecho romano ha dado testimonio. El derecho no fue simplemente un arma manejada
hbilmente por los monarcas; fue el modelo de manifestacin y la forma de
aceptabilidad del sistema monrquico. A partir de la Edad Media, en las sociedades
accidentales el ejercicio del poder se formula siempre en el derecho. (dem, p. p. 106107).
En Francia, durante la modernidad, se dan dos tipos de crtica de la Monarqua: en el
siglo XVIII, la crtica se hace
en nombre de un sistema jurdico puro, riguroso, en el que podran introducirse sin
excesos ni irregularidades todos los mecanismos del poder, contra una Monarqua que a
pesar de sus afirmaciones desbordaba el derecho y se colocaba a s misma por encima
de las leyes. (bid., p. 107).
En este tipo de crtica se pueden incluir los tericos del contrato como Rousseau y
autores precedentes que demostraron un consecuente celo legalista, tales como Bodin o
Hobbes. Nuestras democracias constitucionales tendran su precedente aqu. Estas
crticas nunca ponen en cuestin el principio de que el derecho debe ser la forma misma
del poder y que el poder debe ejercerse siempre de acuerdo con el derecho.
En el siglo XIX apareci otro tipo de crtica de las instituciones polticas; crtica
mucho ms radical puesto que se trataba de demostrar no slo que el poder real
escapaba a las reglas del derecho, sino que el sistema mismo del derecho era una
manera de ejercer la violencia, de anexarla en provecho de algunos, y de hacer
funcionar, bajo la apariencia de la ley general, las asimetras e injusticias de una
dominacin. Pero esta crtica del derecho se formula an segn el postulado de que el
poder debe por esencia, e idealmente, ejercerse con arreglo a un derecho fundamental.
(bid., p. 108).
Los nuevos mecanismos de poder que surgieron ya no se dejan reducir a este modelo
jurdico.
Esos mecanismos de poder son los que a partir del siglo XVIII tomaron a su cargo la
vida de los hombres, a los hombres como cuerpos vivientes. (bid., p. p. 108-109).
Los nuevos procedimientos oponen la tcnica al derecho, la normalizacin a la ley, el
control al castigo; y se ejercen segn formas que rebasan el estado y sus aparatos.
[...] un examen algo cuidadoso muestra que en las sociedades modernas el poder en
realidad no ha regido la sexualidad segn la ley y la soberana; supongamos que el
anlisis histrico haya revelado la presencia de una verdadera tecnologa del deseo,
mucho ms compleja y sobre todo mucho ms positiva que el efecto de una mera
prohibicin; desde ese momento, este ejemplo [...] acaso no nos constrie a forjar, a
propsito del poder, principios de anlisis que no participen del sistema del derecho y la
forma de la ley? [...] Se trata de pensar el sexo sin la ley y, a la vez, el poder sin el rey.
(bid., p.p. 110-111).
Dicho esto, la definicin foucaultiana del poder queda enmarcada en la perspectiva
estratgica expuesta:
[...] el poder no es una institucin, y no es una estructura, no es cierta potencia de la
que algunos estaran dotados: es el nombre que se presta a una situacin estratgica
compleja en una sociedad dada. (bid., p. 113).

He aqu la posicin de Foucault sobre la conveniencia de adoptar un nuevo modelo nojurdico de anlisis de poder. La opinin de Agamben, por el contrario, es que se debe
seguir hablando de soberana; a nuestro entender, sin embargo, si conseguimos
desplegar todo el significado y las consecuencias de su descripcin de la estructura de la
excepcin, as como las que se deducen de la definicin foucaultiana del poder y de sus
ejemplos histricos, llegaremos a entender que ambas posturas no estn tan alejadas
como pueda parecer. Es ms, situndonos en una perspectiva ms abarcativa, segn la
cual el ejercicio del poder no se agote en la esfera estatalista (el anlisis estratgico de
Foucault se refiere, queramos o no, a actuaciones estatales), fijando la atencin en cmo
la estructura de la soberana queda reproducida en grupos de poder incluso muy
pequeos, que se generan en situaciones de facto donde la mentada estructura reaparece
y desaparece incluso en los acontecimientos ms triviales de la vida cotidiana, tal vez se
pueda hacer compatible el modelo agambiano de la excepcin y el modelo estratgico
foucaultiano. Incluso me atrevera a decir que la propuesta del italiano no hace sino
enriquecer y fortalecer la del francs, aunque segn nuestro parecer, como se ver ms
adelante, haya olvidado lo fundamental.
Ya se sabe que mientras Foucault considera la emergencia de la biopoltica como una
mutacin o desplazamiento (de la muerte a la vida) en el concepto occidental de
soberana (aunque persista la ambigedad cuando describe el cambio en las formas y
persistencia del derecho de muerte, guerra de razas, etc.), Agamben entiende el
elemento biopoltico como componente interno y transhistrico del poder soberano
entendido como estructura relacional entre potestad suprema y nuda vida (no
entraremos an a discutir qu condiciones de posibilidad permiten la constitucin de
dichas potestades supremas; sobre esto se suele sealar la violencia o su virtualidad
como herramienta bsica, pero antes hay que establecer las condiciones de posibilidad
patrimoniales de la violencia). En tanto en cuanto su idea del poder es deudora de la
expuesta definicin de soberana, no acepta la separacin entre un modelo estratgico y
un modelo jurdico-institucional; es ms, considera que ambos deben permanecer
unidos, demostrando a lo largo de su investigacin que su modelo unificado cumple de
una vez el papel resolutivo que Foucault haba reservado a modelos distintos para
campos distintos. Ello abre el camino a una posible innovacin en el concepto de
soberana. Las dos teoras fundamentales de nuestro siglo fundaban el criterio soberano
en el monopolio de la violencia, por una parte y en el monopolio sobre la decisin sobre
el estado de excepcin por otra. Ambas teoras tienen en comn la insistencia en la idea
de monopolio, de modo que el poder supremo ser dependiente de la exclusividad de su
ejercicio. Nosotros pensamos sin embargo, que los estudios de Foucault y Agamben
permiten pensar en la posibilidad de lo que podramos llamar un concepto plural de la
soberana cuya significatividad no resida sobre la idea modal de exclusividad o
monopolio, si no ms bien sobre la propia carga semntica (violencia, excepcionalidad).
La forma suprema de ejercicio del poder, segn el funcionamiento descrito en la
estructura de la excepcin, no remite obligatoriamente al hecho de que tras esa forma de
ejercicio del poder tengan que estar el Estado o sus aparatos (en Foucault, el soberano
siempre encarna al Estado, aunque la lgica de las instituciones disciplinarias, el
panoptismo, an siendo muchas de ellas no estatales, se basa en la excepcionalidad),
puesto que en cualquier momento de la vida cotidiana de los sujetos puede abrirse ante
ellos el crculo de la excepcin, pueden entrar en relaciones voluntarias o involuntarias
que los hagan ingresar en dicho crculo en tanto que nuda vida. La comunidad poltica
contempornea no es menos una mezcla de hecho y derecho, orden jurdico y espacio de

la excepcin que otros tipos de comunidad ms o menos alejados en el tiempo y en el

espacio. Un concepto verdaderamente renovado de soberana, aun conservando la carga
semntica en el hecho de la violencia y la excepcin, debera desgajarse de la idea de
estado o suprema potestad: la estructura de la excepcin slo tiene como condicin de
posibilidad la pura violencia y, por ello, no admite rigurosamente hablando distinciones
tales como pblico/privado o estado/sociedad civil. Lo poltico visto bajo este prisma
escapa totalmente a una identificacin con la esfera pblica o estatal. Sea un Estado, una
banda de la selva amaznica, o una compaa multinacional: en todos los casos de trata
de entes polticos, en tanto que en su seno puede suscitarse la mentada estructura.
Creemos entender que la idea de soberana que adopta Agamben como estructura de la
excepcin, es una descripcin intensiva y no extensiva; es decir, el ejercicio de la
soberana no requerira una institucin de poder omniabarcativo, central, como el
Estado, que ejercera el poder in toto. Creemos que se puede entender el poder en el
sentido de que tan soberano es un ejercicio macro como micro del mismo; como
decimos, la estructura de la excepcin, que constituye para nosotros el criterio sobre lo
que es y no es soberana, es una marca intensiva que no depende en absoluto de la
extensin de su ejercicio para tener xito; porque entendemos que la insistencia en la
idea de monopolio, da a luz un concepto de soberana excesivamente rgido e
irremediablemente vinculado al Estado, que deja fuera la posibilidad de entender
multitud de problemas polticos bsicos que acontecen por fuera de las fronteras
estatales. La estructura de la excepcin puede ser suscitada igualmente en la guerra de
exterminio o en la intervencin mdica sobre la vida vegetativa, en la empresa
capitalista o en las relaciones que entabla el ciudadano en tanto que consumidor con el
sistema de distribucin de beneficios; en los grupos del narcotrfico o en las mafias
inmobiliarias que dictan la poltica urbanstica de los gobiernos a base de sobornos,
amn de las leyes de desregulacin que los poderes econmicos dictan al Estado en
perjuicio de la soberana popular. Todos estos grupos son soberanos en la misma
medida, puesto que renen las condiciones patrimoniales de ejercicio del poder
supremo. Por mucho que se pretenda que el derecho colme la vida cotidiana de los
individuos, siempre hay amplias zonas de sombra que quedan sin iluminar por el orden
jurdico. Cada vez que una situacin de facto deja en suspenso una norma jurdica, el
sujeto ingresa como nuda vida automticamente en el espacio de la excepcin. Ello no
quiere decir que esta situacin tenga que poner en peligro la vida del individuo atrapado
en el crculo (hay que dejar de identificar soberana con capacidad de matar),
simplemente que su vida est expuesta y a disposicin de un poder que no es menos
soberano porque opere a nivel microscpico desde el punto de vista de la extensin.
Toda situacin de hecho que deje en suspenso uno o ms derechos reconocidos acoge en
su dominio una vida expuesta. La actual tendencia desrregulativa promocionada por el
Estado neoliberal en alianza con los poderes econmicos, viene a ser una forma de dar
carta de naturaleza jurdica a un mercado laboral entendido como un campo de
excepcin. La idea de regular la desrregulacin hace realidad una de las conclusiones de
la investigacin agambiana, el hecho de que en la poltica actual la excepcin acaba por
convertirse en norma.
Si entendemos la soberana como un asunto que no concierne exclusivamente al ncleo
del Estado, se puede entender el modelo de la excepcin agambiano en el contexto de la
definicin foucaultiana del poder, citada ms arriba:

[...] el poder no es una institucin, y no es una estructura, no es cierta potencia de la

que algunos estn dotados: es el nombre que se presta a una situacin estratgica
compleja en una sociedad dada.
El poder no est constituido como un centro jerrquico que se extiende hasta recubrir la
totalidad de la comunidad poltica, sino que sera ms bien una estructura mvil y
extensible capaz de fijarse a niveles microscpicos sin perder un pice de intensidad. En
este contexto queda disuelta la oposicin entre el modelo ley-soberano y el modelo
estratgico, ya que ambos pueden ser reductibles como casos especiales al modelo de
la excepcin. Si Foucault pretenda que el modelo estratgico se haca imprescindible
para atender el anlisis de las formas extra-estatales de ejercicio del poder, el modelo
agambiano aclara que no es posible un anlisis riguroso sin tener en cuenta que en lo
que llamamos poder se mezclan la excepcionalidad y la norma, especialmente al
franquear la lnea que marca la frontera exterior del Estado.
Ms adelante se discutir el papel que juega el concepto de excepcin en los anlisis
foucaultianos; como este importantsimo ncleo de su investigacin (al menos por lo
que respecta a Homo sacer) no ha sido tenido en cuenta por Agamben, tendremos la
oportunidad de verificar como, en cierto sentido, ambos modelos tienen ms cosas en
comn de lo que se pueda sospechar. Ahora, para continuar con orden, terminaremos la
exposicin del italiano.
La nocin de Homo sacer, una oscura figura del derecho romano que Agamben retoma
de Festo, permitir cerrar y redondear su concepto de soberana:
Hombre sagrado es, empero, aqul a quin el pueblo ha juzgado por un delito, no es
lcito sacrificarle, pero quien le mate, no ser condenado por homicidio. En efecto, en la
primera ley tribunicia se advierte que si alguien mata a aqul que es sagrado por
plebiscito, no ser considerado homicida. De aqu viene que se suela llamar sagrado a
un hombre malo e impuro. (Agamben: 1998, p. 94, n. 1).
Las aparentes contradicciones que encierra la definicin han dado lugar a mltiples
polmicas a lo largo de ms de un siglo sobre el tema de la ambivalencia de lo sagrado,
en las que participaron algunas de las cabezas visibles de la teora social como Freud,
Durkheim, Kerenyi, Mauss, Benveniste, etc. Se trata de una discusin que excede el
inters inmediato de este trabajo. Nos limitaremos a ofrecer la solucin que propone
Agamben para el enigma; solucin que contribuye a dar a luz su concepto de soberana:
Soberana es la esfera en que se puede matar sin cometer homicidio y sin celebrar un
sacrificio; y sagrada, es decir, expuesta a que se le d muerte, pero insacrificable, es la
vida que ha quedado prendida en esa esfera. (p. 109).
Homo sacer es entonces la figura que encarna la nuda vida, el otro polo de la relacin
con el poder soberano que conforma la estructura de la excepcin.[se distingue aqu
entre soberana y estructura de la excepcin?]
[...] Soberano es aqul con respecto al cual todos los hombres son potencialmente
hominis sacri; y homo sacer es aqul con respecto al cual todos los hombres actan
como soberanos. (p. 110).
Pudiera parecer que Agamben insiste aqu en considerar el derecho de muerte como lo
propio del poder soberano (situndose con respecto al asunto en una posicin cercana a
Foucault), como s la figura del homo sacer fuera ligada inexorablemente a su condicin
de ser reo de muerte. Queremos insistir, sin embargo, en que si bien el origen histrico

de la figura hace referencia a la posibilidad de matar, su fuerza operativa actual, y as

creemos entender que se desprende de los anlisis de Agamben, consiste en mostrar al
poder soberano, cuyo contenido es la estructura de la excepcin, como un poder
mltiple, multifuncional, fragmentado, polimorfo. Abrindose as la posibilidad de
cuestionar la poltica contempornea desde una perspectiva radical pero con una slida
fundamentacin terica. As pues, la facultad de muerte ira adosada a la nocin de
homo sacer y a la estructura de la sacratio como una adherencia histrica, por tratarse
de una figura que remite al ejercicio del poder soberano en sociedades arcaicas o, en
terminologa foucaultiana, inmersas en el dispositivo de alianza. Se tratara de una
versin epocal del poder soberano (diramos que soberana es la forma de operar en el
espacio de la excepcin). Al contrario de lo que ocurre con Foucault, y esto ya se ha
dicho ms arriba, la estructura de la excepcin implica una descripcin sincrnica de lo
que es soberana, entendiendo a la estructura como la parte sustantiva y al poder
soberano, o su figura, como la forma histrica ejecutiva de encarnarla. Mientras que
para el francs las discontinuidades histricas (primero la muerte, despus la vida), por
producirse a un nivel profundo terminan en mutaciones del concepto, en el italiano esos
cambios se sitan en el mbito de las conductas puesto que la estructura de la excepcin
ofrece margen para distintas formas de actuacin. As, mientras que el homo sacer es
entendible casi exclusivamente como el sujeto del verbo 'morir' y en el caso del
soberano ocurre lo propio con el verbo 'matar', las otras figuras de la excepcin que
presenta Agamben al final de su libro, como el bilogo Wilson, no son encajables en los
trminos del marco de la sacratio, sin que sufra por ello en lo esencial el hecho de que lo
propio de la nuda vida (trtese del homo sacer como encarnacin de todas las dems o
de cualquier otra), es su condicin de estar expuesta, "a disposicin de...". Pensamos
que existen elementos suficientes para interpretar la estructura de la soberanaexcepcin en sentido plural y no sujeta necesariamente a la idea de muerte.
La distinta interpretacin que tenemos de ambos autores sobre la figura jurdica de la
vitae necisque potestas, es tambin una fuente de problemas hermenuticos que refleja,
no slo diferencias de criterio, sino hasta qu punto algunas consecuencias
argumentativas del discurso de los dos pensadores quedaron ocultas incluso para ellos.
Como ya sabemos, Foucault coloca como antecedente gentico de la forma del poder
soberano, tal y como l la entiende, a la VNP:
Durante mucho tiempo, uno de los privilegios del poder soberano fue el derecho de
vida y muerte. Sin duda derivaba formalmente de la vieja patria potestas que daba al
padre de familia romano el derecho de disponer de la vida de sus hijos como de la de
sus esclavos; la haba dado, poda quitarla. (Foucault: 1998, p. 163).
Agamben, intentando poner orden en la presente genealoga, introduce una serie de
matices de gran inters. Nos informa de que
...la primera vez que en la historia del derecho nos encontramos con la expresin
derecho de vida y muerte, es en la frmula vitae necisque potestas, que no designa en
modo alguno el poder soberano, sino la potestad incondicionada del pater sobre los
hijos varones. (Agamben: 1998, p. 113).
Es importante para su argumentacin establecer con claridad que esta figura no remite
en ningn caso a la autoridad del padre en el mbito domstico:

Este poder es absoluto y no es concebido ni como el castigo de una culpa ni como la

expresin del poder ms general que compete al pater en cuanto cabeza de la domus:
surge inmediata y espontneamente de la relacin padre-hijo [...] y no hay que
confundirlo, en consecuencia, con el poder de matar que pueden ejercer el marido y el
padre sobre la mujer o la hija sorprendidas en adulterio flagrante, y todava menos con
el poder del dominus sobre sus siervos. Mientras que estos dos ltimos poderes se
refieren a la jurisdiccin domstica del cabeza de familia y quedan as de alguna manera
en el mbito de la domus, la vitae necisque potestas recae sobre todo ciudadano varn
libre en el momento de su nacimiento y parece as definir el modelo mismo del poder
poltico en general.(bid., p.114).
Al establecer la diferencia de naturaleza entre el poder del pater sobre el hijo, por un
lado, y sobre las mujeres de la familia y la hacienda, por otro, Agamben procura
respetar la dicotoma establecida por Aristteles, que ya se ha citado ms arriba:
...en el mundo clsico, la simple vida natural es excluida del mbito de la polis en
sentido propio y queda confinada en exclusiva, como mera vida reproductiva, en el
mbito de la oikos (Pol.1252, 26-35).
En el inicio de la Poltica, Aristteles pone el mximo cuidado en distinguir entre el
oikonmos (el jefe de una empresa) y el despots (el cabeza de familia), que se ocupan
de la reproduccin de la vida y de su mantenimiento, y el poltico, y se burla de los que
imaginan que la diferencia es "de cantidad y no de especie. (bid., p.10). As concluye
que la figura jurdica que instituye la autoridad del padre sobre el hijo varn, es la que
se alza como una versin reducida del poder soberano, y no la potestad del cabeza de
familia sobre su casa:
Lo que esa fuente nos presenta es, pues, una suerte de mito genealgico del poder
soberano: el imperium del magistrado no es ms que la vitae necisque potestas del padre
ampliada a todos los ciudadanos. No se puede decir de manera ms clara que el
fundamento primero del poder poltico es una vida a la que se puede dar muerte
absolutamente; que se politiza por medio de su misma posibilidad de que se le d
muerte. (p.115).
Prodra parecer que el planteamiento agambiano adolece de cierta confusin. Foucault
tomaba la patria potestas como un todo, sin establecer parcelacin alguna, como hace el
italiano, y se limitaba a establecer una relacin de derivacin con respecto al poder
soberano. Ahora bien, qu inters tiene Agamben al alinearse con la posicin que
desea mantener las distancias entre el poder poltico y el domstico? Habiendo quedado
claro que el espacio de la oikos es el lugar de la reproduccin y mantenimiento de la
vida (es decir, de la vertiente zoe de la vida, la que queda implicada en la estructura de
la soberana), el lugar de mujeres y esclavos que, en tanto que criaturas sin existencia
poltica, no son capaces de alcanzar la doble categora de seres vivientes expuesta ya
por Aristteles (el hombre como animal viviente, y adems capaz de una existencia
poltica), no le interesaba ms a nuestro autor establecer precisamente la genealoga del
poder soberano con respecto a la autoridad domstica del padre? no debera
conducirnos a esa conclusin su planteamiento base de que la nuda vida se encuentra en
el centro de la estructura de la soberana? no es acaso el espacio de la oiks, el mbito
por excelencia de la nuda vida? no debera a apuntar a la ruptura con el planteamiento
clsico y unir autoridad domstica y poder poltico? No sabemos si fue por haber
percibido algo de la debilidad del presente esquema, o por otro motivo, pero en el
pargrafo siguiente al que estamos comentando Agamben apunta una salida, pero sin
llegar a mezclar los trminos:

Todo sucede como si los ciudadanos varones tuvieran que pagar su participacin en la
vida poltica con una sujecin incondicionada a un poder de muerte, como si la vida
slo pudiera entrar en la ciudad bajo la doble excepcin de poder recibir la muerte
impunemente y de ser insacrificable. La situacin de la patria potestas est, pues, en el
lmite tanto de la domus como de la ciudad: si la poltica clsica surge de la separacin
de estas dos esferas, la bisagra que las articula y el umbral en que se comunican
indeterminndose es esa vida expuesta a recibir la muerte pero no sacrificable.
(Agamben: 1998, p.117).
Agamben interpreta la idea de pacto social en el seno de la estructura de la excepcin
(tesis que desarrolla ampliamente y que se comentar ms adelante), ello presupone la
necesidad de revisar las teoras contractualistas clsicas; he aqu una de las conclusiones
de ese cambio de perspectiva:
Ms originario que el vnculo de la norma positiva o del pacto social es el vnculo
soberano que, en verdad, no es, empero, otra cosa que una desligadura; y lo que esta
desligadura implica y produce la nuda vida, que habita la tierra de nadie entre la casa y
la ciudad- es, desde el punto de vista de la soberana, el elemento poltico originario.(p.
118).
Por qu, entonces, una interpretacin de la VNP que la desvincula de la idea clsica de
la patria potestas, desmintiendo de paso el aserto foucaultiano, y negando la posibilidad
de una relacin de provenencia entre el poder poltico y el mbito domstico?no es la
casa -repetimos- el espacio por excelencia de la nuda vida, elemento poltico originario
desde el punto de vista de la soberana?
Si hemos querido detenernos, ahora brevemente, en esta discusin sobre la VNP, es
porque ms adelante queremos tratar ampliamente las relaciones entre espacio
domstico y poder soberano (un punto clave en nuestra investigacin), que nos
conducir a resultados polmicos con respecto a Foucault y Agamben.
Unas de las consecuencias clave de la estructura de la excepcin, es que el sujeto
poltico oscila continuamente entre los dos polos de la soberana, de soberano a homo
sacer; suponemos que la interpretacin de la VNP que arma Agamben pretende reflejar
mediante una ilustracin extrada de la historia del derecho esta condicin. El peso del
sujeto poltico tiene como condicin su posibilidad de ingresar en la zona de
indiferencia entre hecho y derecho.
Queda completada la definicin de la estructura de la excepcin soberana:
La violencia soberana no se funda, en verdad, sobre un pacto, sino sobre la inclusin
exclusiva de la nuda vida en el Estado. Y, como el referente primero o inmediato del
poder soberano es, en este sentido, esa vida a la que puede darse muerte pero que es
insacrificable, vida que tiene su paradigma en el homo sacer, as, en la persona del
soberano, el licntropo, el hombre lobo para el hombre, habita establemente en la
ciudad. (p.p.138-139).
Pero queda todava una cuestin importante por aclarar, de que clase de vida estamos
hablando?, en qu consiste esa nuda vida vinculada al poder soberano?:
[...]pero esta vida no es simplemente la vida natural reproductiva, la zoe de los
griegos, ni el bos, una de forma de vida cualificada; es ms bien la nuda vida del homo

sacer y del wargus, zona de indistincin y de trnsito permanente entre el hombre y la

bestia, la naturaleza y la cultura (p. 141).
Lo que se entiende por nuda vida no coincide exactamente con la zoe. Es por esto que
no se deba entender al poder soberano como una versin ampliada de la autoridad del
pater familias. La nuda vida de Agamben es la vida atrapada en el marco de la
excepcin soberana, mientras que la nocin con la que trabaja Foucault es la simple
vida natural administrada por el poder soberano tras la emergencia de la biopoltica. El
italiano puede afirmar que esta ltima es tan antigua como la excepcin soberana, slo a
condicin de que admitamos que no habla de los mismos conceptos (soberana, vida) de
los que habla el francs. La diferencia fundamental estriba en que para aqul, y a pesar
de que usa abundantemente el trmino, la idea bsica es excepcin y no biopoltica.
(Ms adelante, sin embargo, tendremos la ocasin de exponer cmo en el trabajo de
Foucault, la tecnologa disciplinaria puede ser entendida como un mecanismo de
excepcionalidad, algo que parece haber pasado desapercibido para Agamben).
En el seno del modelo de la excepcin los fundamentos tericos de la teora poltica
clsica sufren un vuelco sin precedentes. Al entender a la comunidad poltica como una
mezcla de norma y excepcin, la teora del contrato social salta en mil pedazos:
Es preciso despedirse sin reservas de todas las representaciones del acto poltico
originario que consideran a ste como un contrato o una convencin que sella de manera
precisa y definitiva el paso de la naturaleza al Estado. En lugar de ello, lo que hay aqu
es una zona de indeterminacin mucho ms compleja entre nmos y physis, en que el
vnculo estatal, al revestir la forma de bando, es ya siempre, por eso mismo, no
estatalidad y seudo naturaleza, y la naturaleza se presenta siempre como nmos y estado
de excepcin. (p.141).
Dicho esto, el bando se transforma en el mecanismo poltico esencial; la capacidad de
dictarlo y de incluir a la vida en l, en ello consiste la praxis soberana:
El bando es propiamente la fuerza, a la vez atractiva y repulsiva, que liga los dos polos
de la excepcin soberana: la nuda vida y el poder, el homo sacer y el soberano. Y slo
por esta razn puede significar tanto la ensea de la soberana [...] como la expulsin de
la comunidad. (p.143).
Y, por ltimo, como clave no slo metodolgica o estratgica, sino tambin pedaggica:
Es esta estructura de bando la que tenemos que aprender a reconocer en las relaciones
polticas y en los espacios pblicos en los que todava vivimos. (dem).
Es bajo esta ptica, que veremos disolverse ante nosotros las falsas dicotomas y
diferencias
de
nuestras
categoras
polticas
(derecha/izquierda,
totalitarismo/democracia) mientras se abre la posibilidad de, mediante la nueva
herramienta, reconstruir dichas diferencias en un marco ms apropiado para la
autonoma poltica (hay quien lo llama regeneracin democrtica, aunque las medidas
propuestas sean insuficientes, por quedarse en una mera cuestin de procedimiento y
norma, sin atender al hecho, es decir, el Afuera del derecho):
Las distinciones polticas tradicionales (como las de derecha e izquierda, liberalismo y
totalitarismo, privado y pblico) pierden su claridad y su inteligibilidad y entran en una
zona de indeterminacin una vez que su referente fundamental ha pasado a ser la nuda
vida. (p.155).

[Foucault] no transfiri su instrumental de trabajo, como habra sido legtimo esperar,

a lo que puede aparecer como el lugar por excelencia de la biopoltica moderna: la
poltica de los grandes estados totalitarios del siglo veinte. La investigacin, que haba
iniciado con la reconstruccin del grand enfermement en los hospitales y en las
prisiones, no concluye con un anlisis de los campos de concentracin. (p. 152).
El campo de concentracin es el espacio por excelencia de la excepcin, constituye un
paradigma de todo lo que Agamben ha venido describiendo como la estructura de la
excepcin soberana, el nomos biopoltico de lo moderno; es por ello que todo anlisis
radical del hecho poltico debera dedicar al menos un captulo a su estudio. El campo es
aquel lugar experimental donde es posible observar las relaciones polticas en su
desnudez esencial, relaciones que en los sistemas democrticos quedan recubiertas por
capas y capas de elementos enmascaradores, fundamentalmente todo el paquete de
normas jurdicas que rigen el funcionamiento de las instituciones y las legitiman como
instrumentos igualitarios. No se trata, pues, de que haya una diferencia sustancial entre
democracia y totalitarismo, sino que la comunidad poltica (concepto fundamental),
puede mostrar con mayor o menor nitidez sus dispositivos reales de funcionamiento. El
campo de concentracin constituye el grado extremo de la transparencia poltica,
mientras el modelo democrtico guarda en su interior la mezcla entre norma y
excepcin. Pero aunque Foucault no estudiase directamente los campos, s que analiz
otras instituciones que reflejaban el hecho bsico que constituye lo esencial poltico: el
espacio de la excepcin y su lgica. Al describir la tecnologa disciplinaria y desarrollar
la lgica del panoptismo en Vigilar y castigar, quedan explicitados de forma
incuestionable esos espacios de excepcionalidad que quedan atrapados en el seno del
estado democrtico, constituyendo burbujas de suspensin de la norma jurdica. De
forma que, es cierto que Foucault no decidi estudiar los campos de concentracin, pero
supo ver en nuestras democracias la desnudez poltica que aquellos exhiben. En el
anlisis de las tecnologas disciplinarias es fcil apreciar la importancia que alcanza un
cierto concepto implcito de excepcin en el planteamiento foucaultiano. La
diferencia entre el campo y la fbrica o la crcel es de grado; el francs opt por
analizar el sentido poltico de las disciplinas en una perspectiva histrica centrndose en
los dos ltimos, pero ello no obsta para que la lgica interna de la excepcin quedase
explicitada. De la lectura de Vigilar y castigar se extrae a las claras la conclusin de que
lo poltico es una mezcla de norma y excepcin cuya esencia se encuentra en la
excepcin. Justo la clave de bveda, a mi juicio, del libro de Agamben.
Las disciplinas, como arte de control y ortopedia social, tienen su inspiracin en el arte
militar, en la instruccin cuartelaria. Se trata de unos
[...] mtodos que permiten el control minucioso de las operaciones del cuerpo, que
garantizan la sujecin constante de sus fuerzas y les imponen una relacin de docilidadutilidad[...] (Vigilar y castigar, p. 141).
En primer lugar, ya estamos viendo que las tecnologas disciplinarias se inspiran
directamente en el arte militar; y es la guerra, precisamente, el estado de excepcin por
excelencia (la ley marcial es la ley que prevalece cuando toda garanta institucional ha
quedado rota; la ley de la selva, la ley del fuera de la ley).
Hay un significado econmico y un significado poltico indisolublemente vinculados en
las tecnologas disciplinarias:

La disciplina aumenta las fuerzas del cuerpo (en trminos econmicos de utilidad) y
disminuye esas mismas fuerzas (en trminos polticos de obediencia).[...] Si la
explotacin econmica separa la fuerza y el producto del trabajo, digamos que la
coercin disciplinaria establece en el cuerpo el vnculo de coaccin entre una aptitud
aumentada y una dominacin acrecentada. (dem, p. 142).
Las tcnicas de optimizacin del cuerpo pasaron del mbito militar al fabril, al
pedaggico y al penal con el ascenso del capitalismo. En un sentido metafrico
podramos decir que se pasa as de la economa de guerra a la economa civil o poltica.
Con la transferencia de las tcnicas de maximizacin del beneficio corporal desde el
oficio de la guerra a la sociedad civil, tambin quedan transferidas las formas de
obediencia indisolublemente vinculadas a dichas tcnicas. La poltica administrativa del
arte militar dar forma a la sociedad poltica a partir del siglo XVIII. Es en este contexto
donde Foucault ensaya la inversin de la clebre frase de Clausewitz:
Es posible que la guerra como estrategia sea la continuacin de la poltica. Pero no hay
que olvidar que la poltica ha sido concebida como la continuacin, sino exacta y
directamente de la guerra, al menos del modelo militar como medio fundamental para
prevenir la alteracin civil. La poltica, como tcnica de la paz y del orden internos, ha
tratado de utilizar el dispositivo del ejrcito perfecto, de la masa disciplinada, de la tropa
dcil y til, del regimiento en el campo y en los campos, en la maniobra y en el
ejercicio. En los grandes estados del siglo XVIII, el ejrcito garantiza la paz civil sin
duda porque es una fuerza real, un acero siempre amenazador; pero tambin porque es
una tcnica y un saber que pueden proyectar su esquema sobre el cuerpo social. Si hay
una serie poltica- guerra que pasa por la estrategia, hay una serie ejrcito-poltica que
pasa por la tctica. Es la estrategia la que permite comprender la guerra como una
manera de conducir la poltica entre los estados; es la tctica la que permite comprender
el ejercicio como un principio para mantener la ausencia de guerra en la sociedad civil.
(dem, p.p. 172-173).
La doble faz de la poca se manifiesta en la emergencia simultnea de los principios
tericos del Estado democrtico, por un lado, y de las tcnicas disciplinarias, por otro:
Los historiadores de las ideas atribuyen fcilmente a los filsofos y los juristas del
siglo XVIII el sueo de una sociedad perfecta; pero ha habido tambin un sueo militar
de la sociedad; su referencia fundamental se hallaba no en el estado de naturaleza, sino
en los engranajes cuidadosamente subordinados de una mquina, no en el contrato
primitivo, sino en las coerciones permanentes, no en los derechos fundamentales, sino
en la educacin y formacin indefinidamente progresivos, no en la voluntad general,
sino en la docilidad automtica. (dem).
Tales tcnicas constituyen mecanismos de suspensin de la norma emergente y estn
inspiradas en la guerra (estado de excepcin por excelencia):
Mientras los juristas o los filsofos buscaban en el pacto un modelo primitivo para la
construccin o reconstruccin del cuerpo social, los militares, y con ellos los tcnicos de
la disciplina, elaboraban los procedimientos para la coercin individual y colectiva de
los cuerpos.(dem, p. 174).
No estamos tan lejos, pues, de la posicin de Agamben que considera la estructura de la
excepcin como un principio interno de la comunidad poltica surgida del contrato
fundacional. La tecnologa disciplinaria realiza esa posibilidad: son tcnicas de
suspensin de la norma, una necesidad del proceso capitalista. No surgen en el interior
del Estado (se ver a continuacin) pero ser el estado burgus el que los asuma como

mecanismo de defensa. Para defenderse de quin? De los que niegan la organizacin

capitalista de la comunidad poltica .(En este punto es de justicia recordar a Marx, que
ya estudi el modelo disciplinario en el marco fabril, bien es cierto que sin explicitar su
lgica, sin extenderlo a otros mbitos y sin desarrollar su genealoga, como hace
Foucault; y esboz las condiciones histrico-polticas de su emergencia en el captulo
de El capital dedicado a la acumulacin originaria. Estamos convencidos de que, en
parte, Vigilar y castigar es una re-escritura de El Capital).
La nocin de panoptismo no hace sino compendiar la lgica de la tecnologa
disciplinaria. Ms o menos todo el mundo sabe en qu consiste el panptico de
Bentham, por lo que no vamos a describirlo aqu. Lo que nos interesa es su filosofa y
las consecuencias que Foucault extrae. Ah se expone el sentido ampliado del concepto
de sociedad disciplinaria. El objetivo de Foucault no es una estrecha crtica a las
instituciones de encierro, el panoptismo es la metfora de funcionamiento de la
comunidad poltica democrtico-liberal, metfora reveladora de aspectos no confesados
y, tal vez, incmodos. El panptico (lo mismo que el campo de concentracin para
Agamben) es la polis moderna. sta podra ser la tesis que resume el sentido profundo
del prodigioso aparato de gobierno diseado por Bentham. Afinando ms: La polis
funciona como el panptico.
Lo que muestra el reglamento sobre las medidas a tomar en caso de declararse la peste,
(Vigilar y castigar, p.199), con su toque de queda, su cierre de las vas de comunicacin,
su consiguiente pena de muerte a todo ciudadano que deambule a horas o por espacios
desautorizados (quedando as prendido el trasgresor en la lgica de la soberana: es
homo sacer con respecto al soldado que lo sorprende, mientas que ste es soberano con
respecto a aqul), su mando castrense, su ley marcial, etc., es un caso tpico de estado de
excepcin:
Este espacio cerrado, recortado, vigilado, en todos sus puntos, en el que los individuos
estn insertos en un lugar fijo, en el que los menores movimientos se hallan controlados,
en el que todos los acontecimientos estn registrados, en el que un trabajo ininterrumpido de escritura une el centro y la periferia, en el que el poder se ejerce por
entero, de acuerdo con una figura jerrquica continua, en el que cada individuo est
constantemente localizado, examinado y distribuido entre los vivos, los enfermos y los
muertos todo esto constituye un modelo compacto del dispositivo disciplinario[...] Por
detrs de los dispositivos disciplinarios, se lee la obsesin de los contagios, de la
peste, de las revueltas, de los crmenes, de la vagancia, de las deserciones, de los
individuos que aparecen y desaparecen, viven y mueren en el desorden. (p. 201).
El Panptico supone la transformacin innovadora de este modelo disciplinario
primitivo basado en el estado de emergencia originado por la peste
Para hacer funcionar de acuerdo con la teora pura los derechos y las leyes, los juristas
se imaginaban en el estado de naturaleza; para ver funcionar las disciplinas perfectas,
los gobernantes soaban con el estado de peste, p.202. Jurista-gobernante, leydisciplina, teora-praxis, derecho-hecho), de sus efectos se deduce la lgica de la
soberana: [...] inducir en el detenido un estado consciente y permanente de visibilidad
que garantiza el funcionamiento automtico del poder. Hacer que la vigilancia sea
permanente en sus efectos, incluso si es discontinua en su accin. Que la perfeccin del
poder tienda a volver intil la actualidad de su ejercicio; que este aparato arquitectnico
sea una mquina de crear y de sostener una relacin de poder independiente de aquel

que lo ejerce; en suma, que los detenidos se hallen insertos en una situacin de poder de
la que ellos mismos son los portadores. Para esto, es a la vez demasiado y demasiado
poco que el preso est sin cesar observado por un vigilante: demasiado poco, porque lo
esencial es que se sepa vigilado; demasiado, porque no tiene necesidad de serlo
efectivamente: para ello Bentham ha sentado el principio de que el poder deba ser
visible e inverificable. (p.p.204-205).
El cambio cualitativo estriba en que tal dispositivo automatiza y des-individualiza
el poder:
ste tiene su principio menos en una persona que en cierta distribucin concertada de
los cuerpos, de las superficies, de las luces, de las miradas, en un equipo cuyos
mecanismos internos producen la relacin en la cual estn insertos los individuos. Las
ceremonias, los rituales, las marcas por las cuales el exceso de poder se manifiesta en el
soberano son intiles. Hay una maquinaria que garantiza la asimetra, el desequilibrio,
la diferencia. (p. 205).
La lgica de esa maquinaria est expuesta en el Panptico. Se trata de un importante
mecanismo de formalizacin del que se servir la democracia liberal, inventado por uno
de sus principales tericos.
La ciudad apestada y el establecimiento Panptico marcan la transformacin del
programa disciplinario en siglo y medio. El primer caso es una situacin de excepcin
generalizada.
El Panptico, por el contrario, debe ser comprendido como un modelo generalizable de
funcionamiento; una manera de definir las relaciones de poder con la vida cotidiana de
los hombres. (p. 208).
Nosotros nos atreveramos a interpretarlo como un dispositivo para introducir la
excepcionalidad en la vida cotidiana de los hombres, haciendo realidad la visin de
Agamben de una comunidad poltica, no como resultado de un contrato que la hace
alejarse del estado de naturaleza, sino como una composicin de excepcin y derecho
que internaliza dicho estado de naturaleza, atrayndolo al seno de la propia polis. No
debe pasarnos desapercibido tampoco el hecho sintomtico de que sea uno de los
abogados del estado liberal el que nos proponga semejante instrumento de
hipergobernabilidad:
El esquema panptico es un intensificador para cualquier aparato de poder: garantiza
su economa (en material, en tiempo); garantiza su eficacia por su carcter preventivo,
su funcionamiento continuo y sus mecanismos automticos. Es una manera de obtener
poder en una cantidad hasta entonces sin ejemplo, un grande y nuevo instrumento de
gobierno [estos ltimos entrecomillados son citas de Bentham que hace Foucault](p.
209).
Tal vez el liberalismo, ms que una crtica del exceso de gobierno sea un intento de
privatizar el gobierno (Ya se vio cmo en el caso del derecho, la monarqua procura
disolver los poderes particulares de la aristocracia invocando un determinado derecho
de soberana absoluta sobre la tierra extrado del derecho romano; algo anlogo ocurre
con la reivindicacin de la burguesa contra los privilegios de la monarqua absoluta en
nombre de la igualdad y los derechos humanos; el movimiento obrero del siglo XIX
denunciar la justicia burguesa como una justicia de clase destinada a controlar y
gestionar el potencial subversivo de las masas proletarias. En todos estos saltos
histricos reaparece a modo de continuidad estructural el esquema de una clase

privilegiada que se enfrenta a otra clase desposeda. Es interesante observar que a partir
de la revolucin burguesa, dicho esquema se mantiene a pesar de haberse llevado a cabo
el cambio en nombre de la igualdad y de los derechos universales. Sobre estos supuestos
se podra considerar al estado burgus surgido de la industrializacin capitalista como
una vuelta atrs a los poderes privados y a la justicia de facto cuyo mecanismo principal
habran sido las disciplinas, con la salvedad de que en el dominio feudal la desigualdad
est consagrada por el derecho tradicional, mientras que en el Estado liberal existe una
igualdad formal ante la ley [igualdad que no puede darse, por muchas declaraciones
universales que las hayan precedido, hasta que no se confirma histricamente la
desaparicin de las leyes antiasociacin que dict el estado burgus ad hoc contra la
clase obrera. Tal vez constituya un ejercicio interesante comparar aquella poca
histrica, aquellas leyes que restringan derechos de un nico conjunto de la sociedad y
sus consecuencias polticas, con la actual poca histrica, el reciente proceso de
desregulacin laboral y sus consecuencias polticas. Recurdense tambin las de tesis de
Toni Negri y Michael Hardt sobre el estado neoliberal, que no pretendera una
reduccin del mismo, si no un uso distinto de sus aparatos (es de creer que en beneficio
de los intereses privados) ]. Sobre esta cuestin vase la interpretacin de Foucault en
las pginas 106-108 de La voluntad de saber y en Vigilar y castigar, 277 y siguientes).
Realmente, son las actividades de la clase dirigente las que van siendo desrregularizadas
y liberadas de trabas, mientras que las clases pobres soportan una
hipergubernamentalizacin que afecta a sus vidas cotidianas. Paradjicamente, este
control va quedando paulatinamente en manos instituciones privadas
(fundamentalmente la escuela y la fbrica), para mantener la ilusin de libertad que unas
leyes discriminatorias para con los trabajadores no podan ofrecer. Ocurre as que el
derecho se transforma en una garanta formal que es negada por la situacin de hecho.
Buena parte de la sociedad ve sus vidas sometidas a una politizacin (en el sentido de
gubernamentalizacin) omniabarcatica, a una normalizacin exhaustiva del ms mnimo
movimiento. Tal control va siendo privatizado progresivamente a media que el estado
burgus va reconociendo derechos formales a los trabajadores, mientras transfiere el
control de facto a la clase dirigente capitalista y a las escuelas que programan la
educacin adecuada al efecto. La siguiente cita de Bentham que coloca Foucault va en
este sentido:
El panoptismo es capaz de reformar la moral, preservar la salud, revigorizar la
industria, difundir la instruccin, aliviar las cargas pblicas, establecer la economa
como sobre una roca, desatar, en lugar de cortar, el nudo gordiano de las leyes sobre los
pobres, todo esto por una simple idea arquitectnica. (p. 210).
Tales son las medidas que propone la democracia liberal para evitar el colapso del
modelo capitalista, que la carga gubernamental recaiga por completo del lado del
trabajador en la relacin capital-trabajo en sentido pasivo, y del lado del capitalista en
sentido activo. (Excurso I)
En el tiempo que transcurre entre los siglos XVII y XVIII emergen en Europa una serie
de transformaciones histricas que afectan a todos los rdenes sociales: en el econmico
se transita de una sociedad de corte tradicional a otra de tipo industrial (del modo de
produccin feudal al modo de produccin capitalista), en el orden poltico se transita del
antiguo rgimen a la primitiva democracia liberal, para desembocar en la primera
democracia republicana a fines del siglo XVIII con la Revolucin Francesa. Es en este
periodo, precisamente, cuando se produce la extensin de las tecnologas disciplinarias

como esquema de funcionamiento de la nueva sociedad, hasta el punto de que para

Foucault la nueva formacin social merece llamarse sociedad disciplinaria:
El movimiento que va de un proyecto al otro, de un esquema de la disciplina de
excepcin al de una de vigilancia generalizada, reposa sobre una transformacin
histrica: la extensin progresiva de los dispositivos de disciplina a lo largo de los
siglos XVII y XVIII, su multiplicacin a travs de todo el cuerpo social, la formacin de
lo que podra llamarse en lneas generales la sociedad disciplinaria. (P. 212).
El siglo de la Revolucin y la libertad tambin puede ser llamado el siglo de la
disciplina; el siglo de todas las revoluciones: poltica, industrial, agrcola, demogrfica...
es tambin el siglo de la revolucin disciplinaria; y ser esta ltima la que permita la
coordinacin y coimplicacin de las dems, su xito colectivo. Contribuyendo as a
inaugurar la sociedad moderna e ilustrada.(Si alguien duda del papel protagonista que
desempean las disciplinas y la instruccin en el proyecto de las Luces que eche un
vistazo al programa reformador de los ilustrados espaoles, en particular episodios
como la colonizacin de Sierra Morena, experimento social que condensa todos los
aspectos de la reforma):
La formacin de la sociedad disciplinaria remite a cierto nmero de procesos histricos
amplios en el interior de los cuales ocupa lugar: econmicos, jurdico-polticos,
cientficos, en fin. (p. 221).
Las disciplinas cumplen una serie de funciones en la sociedad.
Lo propio de las disciplinas es que intentan definir respecto de las multiplicidades una
tctica de poder que responde a tres criterios: hacer el ejercicio del poder lo menos
costoso posible (econmicamente, por el escaso gasto que acarrea; polticamente por su
discrecin, su poca exteriorizacin, su relativa invisibilidad, la escasa resistencia que
suscita), hacer que los efectos de ese poder social alcancen su mximo de intensidad y
se extiendan lo ms lejos posible, sin fracaso ni laguna... (dem).
En general se trata de hacer tiles a los individuos; as, mientras los viejos mecanismos
de exclusin analizados en la Historia de la locura servan para apartar a los anormales y
marginados del cuerpo social envindolos a los confines de la sociedad, las nuevas
tcnicas procuran fabricar individuos tiles, reinsertar y reintegrar bajo la condicin de
la utilidad. Es como si la nueva sociedad industrial no pudiera permitirse el lujo de dejar
sin ocupar un par de manos o sustraerse a administrar y racionalizar el creciente
volumen de fuerza que depara el incremento demogrfico. Hay, por supuesto, una
justificacin moral en el uso de las disciplinas, pero no se tarda en entender a poco que
se detenga la mirada en sus tcnicas y sus realizaciones que existe por debajo de esa
ptina ideolgica un criterio supremo: la utilidad:
La disciplina de taller, sin dejar de ser una manera de hacer respetar los reglamentos y
las autoridades, de impedir los robos o la disipacin, tiende a que aumenten las
aptitudes, las velocidades, los rendimientos, y por ende las ganancias; moraliza siempre
las conductas pero cada vez ms finaliza los comportamientos, y hace que entren los
cuerpos en una maquinaria y las fuerzas en una economa. (p. 213).
Es este fenmeno el que llama Foucault
La inversin funcional de las disciplinas. Se les peda sobre todo originalmente que
neutralizaran los peligros, que asentaran las poblaciones intiles o agitadas, que evitaran
los inconvenientes de las concentraciones demasiado numerosas; se les pide desde

ahora, ya que se han vuelto capaces de ello, el desempeo de un papel positivo,

haciendo que aumente la utilidad posible de los individuos. (dem).
Valga el siguiente prrafo como resumen del significado econmico-poltico de las
disciplinas en el seno del proceso de constitucin de la moderna sociedad industrial:
Digamos que la disciplina es el procedimiento tcnico unitario por el cual la fuerza del
cuerpo est con el menor gasto reducida como fuerza poltica, y maximizada como
fuerza til. El crecimiento de una economa capitalista ha exigido la modalidad
especfica del poder disciplinario, cuyas frmulas generales, los procedimientos de
sumisin de las fuerzas y de los cuerpos, la anatoma poltica en una palabra, pueden
ser puestos en accin a travs de los regmenes polticos, de los aparatos o de las
instituciones muy diversas.(p. 224).
Llegados aqu, es el momento de abordar la cuestin de cul sera el papel que juega el
concepto de excepcin en el anlisis de las disciplinas. Ya se ha visto cmo la versin
qumicamente pura de un mecanismo disciplinario lo constituye el modelo de la peste:
el cierre total de la ciudad, el estado de excepcin declarado sobre la polis, a fin de que
la inspeccin y el bloqueo puedan ejercerse sin la ms mnima traba, a riesgo incluso de
suprimir la vida de los individuos sobre los que se acta. La lgica del panoptismo,
menos extrema pero igualmente eficaz, tambin guarda un hueco en su interior para el
espacio de la excepcin, asegura un ejercicio del poder por fuera de la ley, es un
contraderecho:
La modalidad panptica del poder [...] no est bajo la dependencia inmediata ni en
prolongacin directa de las grandes estructuras jurdico-polticas de una sociedad; no es,
sin embargo, absolutamente independiente. Histricamente, el proceso por el cual la
burguesa ha llegado a ser en el curso del siglo XVIII la clase polticamente dominante
se ha puesto a cubierto tras de la instalacin de una marco jurdico explcito, codificado,
formalmente igualitario, y a travs de la organizacin de un rgimen de tipo
parlamentario y representativo. Pero el desarrollo y la generalizacin de los dispositivos
disciplinarios han constituido la otra vertiente, oscura, de estos procesos. Bajo la forma
jurdica general que garantizaba un sistema de derechos en principio igualitarios haba,
subyacentes, esos mecanismos menudos, cotidianos y fsicos, todos esos sistemas de
micropoder esencialmente inigualitarios y disimtricos que constituyen las disciplinas.
(p. 225).
La burguesa haba ganado sus derechos frente a los estamentos privilegiados, la
aristocracia principalmente, en el contexto del progreso industrial. Gracias a la
revolucin capitalista, la historia est de su parte y la aristocracia no tiene ms remedio
que reconocer poltica y jurdicamente una situacin que, de hecho, existe ya hace
mucho tiempo: resulta aberrante que al gran contribuyente no se le permita participar en
la gestin de la cosa pblica. Este primer reconocimiento de derechos se reduce a una
clase social determinada y delimitada. El anlisis de la formacin de la democracia
britnica, la primera consolidada de la historia, establece la pauta para este tipo de
discusiones; a pesar de la revolucin francesa, y declaracin universal de los derechos;
todas las democracias embrionarias tienen un carcter censitario, es decir, slo el
contribuyente ve reconocidos sus derechos a participar en la cosa pblica. De esta forma
se reproduce el esquema clsico de una clase privilegiada enfrentada a otra que reclama
sus derechos. La situacin aristocracia-burguesa se refleja en la nueva situacin
burguesa-proletariado. La lucha de intereses entre el Burgus y el Trabajador Libre
dominar la escena europea durante mucho tiempo. No hay que dudar de que al
principio de la aventura democrtica europea, la burguesa parte en una situacin de

ventaja clara no slo por tener ms derechos que el trabajador libre, si no por que
adems disfruta de un poder de facto que, salvo mnimas modificaciones y
relegitimaciones formales, conservar ya para siempre. Cuando los derechos se hagan
verdaderamente universales y se extiendan a la numerosa clase desposeda, ya ninguna
clase de poder se podr ejercer tericamente por fuera de la ley, pero en tanto que los
privilegios siguen estando presentes y legitimados jurdicamente y en tanto que sigue
siendo necesaria la gestin de un gran volumen de poblacin sin peso poltico de facto,
la funcin de la disciplina ser mantener ese derecho-potencia en el seno de la nueva
comunidad poltica supuestamente igualitaria y democrtica:
Las disciplinas reales y corporales han constituido el subsuelo de las libertades
formales y jurdicas. El contrato poda bien ser imaginado como fundamento ideal del
derecho y del poder poltico; el panoptismo constitua el procedimiento tcnico,
universalmente difundido, de la coercin. (dem).
Como conclusin apresurada diramos que las disciplinas permiten afianzar los
privilegios adquiridos por la burguesa antes de la universalizacin de los derechos,
mientras estos ltimos consiguen legitimar esos privilegios. La burguesa ejerce su
dominio extra-jurdicamente.
Gracias a las disciplinas, la comunidad poltica se transforma en una mezcla de ley y
excepcin (anteriormente era el poder absoluto lo que consagraba la ley):
Es preciso ms bien ver en las disciplinas una especie de contraderecho. Desempean
el papel preciso de introducir unas disimetras insuperables y de excluir reciprocidades.
En primer lugar, por que la disciplina crea entre los individuos un vnculo privado,
que es una relacin de coacciones enteramente diferentes de la obligacin contractual; la
aceptacin de la disciplina puede ser suscrita por va de contrato; la manera en que est
impuesta, los mecanismos que pone en juego, la subordinacin no reversible de los unos
respecto de los otros, el exceso de poder que est siempre fijado del mismo lado, la
desigualdad de posicin de los diferentes miembros respecto del reglamento comn
oponen el vnculo disciplinario y el vnculo contractual, y permite falsear
sistemticamente ste a partir del momento en que tiene por contenido un mecanismo de
disciplina. Sabido es, por ejemplo, cuntos procedimientos reales influyen en la ficcin
jurdica del contrato de trabajo: la disciplina de taller no es el menos importante.
Adems, en tanto que los sistemas jurdicos califican a los sujetos de derecho segn
unas normas universales, las disciplinas caracterizan, clasifican, especializan;
distribuyen a lo largo de una escala, reparten en torno de una norma, jerarquizan a los
individuos a los unos en relacin con los otros, y en el lmite descalifican e invalidan.
De todos modos, en el espacio y durante el tiempo en que ejercen su control y hacen
jugar las disimetras de su poder, efectan una suspensin, jams total, pero jams
anulada tampoco, del derecho.5 (p.p. 225-226).
Suspensin, contraderecho, la excepcionalidad es el resultado ms preciado de las
tecnologas disciplinarias.
Por regular e institucional que sea, la disciplina, en su mecanismo, es un
contraderecho. Y si el juridismo universal de la sociedad moderna parece fijar los
lmites al ejercicio de los poderes, su panoptismo difundido por doquier hace funcionar,
a contrapelo del derecho, una maquinaria inmensa y minscula a la vez que sostiene,
refuerza, multiplica la disimetra de los poderes y vuelve vanos los lmites que se le han
trazado. (p. 226).

Sin analizar directamente el campo de concentracin, Foucault acierta a sealar en las

tecnologas disciplinarias ese nomos biopoltico de lo moderno, que segn Agamben
slo puede ser discernido en toda su crudeza en aquellos espacios extremos de la
excepcin. Pensamos que su falta de apreciacin reside en no haber reparado en los
anlisis de Foucault no estrictamente biopolticos. La esencia de lo poltico estriba en
la relacin de bando. Esa relacin se aprecia en toda su desnudez en el estado de
excepcin. Ergo, se hace necesario estudiar los campos de concentracin para analizar
la relacin de bando. Sin embargo, es un ejercicio enriquecedor aguzar la vista para
localizar la relacin en cuestin en nuestras sociedades democrticas, ricas y
desarrolladas.
Recopilaremos a continuacin algunas ideas de Agamben sobre los campos de
concentracin; reuniremos sus respuestas a la cuestin de cmo pueden ser
considerados aquellos como la matriz oculta, el nomos del espacio poltico en que
vivimos todava. (Homo sacer, p. 212. Lo que sigue es un resumen del ltimo captulo
del libro, p.p. 211-229).
Los campos no nacen del derecho ordinario, si no del estado de excepcin o ley marcial.
Aunque sea por derivacin, puede decirse lo mismo de las instituciones disciplinarias.
Aun admitiendo que stas no pueden ser si no una versin soft de aquellos campos que
horrorizaron al gnero humano, deberamos extraer conclusiones del hecho de que
tambin ests tengan unos supuestos tericos comunes con aquellos. Sern entonces
las disciplinas, como ya se ha apuntado antes, las encargadas de hacer realidad la idea
de una comunidad poltica como mezcla de ley y afuera de la ley?
El campo de concentracin es el espacio que se abre cuando el estado de excepcin
empieza a convertirse en regla. (ibd., p. 215).
Cuando esos agujeros que saltean el espacio del derecho, crecen hasta engullir por
completo la forma normal de la ley, desembocando en el abismo del estado de
excepcin completo. Ejemplo paradigmtico de ello es el III Reich hitleriano, que
algunos han calificado como un estado de excepcin que dur doce aos.
El campo de concentracin es un hbrido de derecho y de hecho, en el que los dos
trminos se han hecho indiscernibles. (ibd. p. 217).
Estado de naturaleza, ley marcial, ley de la selva, potencia = derecho, ley = voluntad del
soberano... todos estos tpicos sobre la falta de derecho o arbitrariedad del poder
soberano tienen cabida bajo el manto terico del estado de excepcin y, en particular,
bajo la tesis de la indiferencia entre hecho y derecho.
[...] si la esencia del campo de concentracin consiste en la materializacin del estado
de excepcin y en la consiguiente creacin de un espacio en el que la nuda vida y la
norma entran en un umbral de indistincin, tendremos que admitir entonces que nos
encontramos en presencia de un campo cada vez que se crea una estructura de ese tenor,
independientemente de la entidad de los crmenes que all se cometan y cualesquiera
que sean su denominacin o sus peculiaridades topogrficas. Tan campo de
concentracin es, pues, el estadio de Bari, en el que en 1991 la polica italiana amonton
provisionalmente a los emigrantes clandestinos albaneses antes de reexpedirlos a su
pas, como el veldromo de invierno en que la autoridades de Vichy agruparon a los
judos antes de entregarlos a los alemanes [...] (ibd., p.p. 221-222).

Cualquier institucin que presuponga una micro-penalidad puede ser considerada

automticamente uno de tales campos. Sin duda nos sorprendera un listado exhaustivo
de dichos espacios, por cuanto algunos de ellos forman parte de nuestra vida cotidiana.
El hecho de que se suscite la estructura de la excepcin en un momento dado en un
espacio determinado, no quiere decir se trate de cualidad intrnseca de ciertos lugares.
Adems de la variable espacial hay que tener tambin en cuenta la temporal. Cualquier
sitio cotidiano puede ser un espacio de la excepcin y dejar de serlo.
____
Notas y excurso
1. Einaudi, Turn, 1995. Nosotros citamos por la edicin espaola de Pre-Textos,
Valencia, 1998.
2. Por otra parte, la descripcin exhaustiva que se hace de las tecnologas disciplinarias
en Vigilar y castigar, ya presupone, sin que llegue a ser explcita la tesis, el espacio de la
excepcin. La propia institucin disciplinaria es un espacio en el que el derecho
ordinario queda en suspenso; en esto precisamente consiste la lgica del panoptismo y
por ello se caracteriza el lugar por antonomasia de la excepcin para Foucault: la crcel
moderna. Agamben no parece haber tenido en cuenta la importancia que,
subrepticiamente, alcanza para Foucault el concepto de excepcin en su anlisis de la
sociedad disciplinaria; de haberlo hecho, las diferencias que pretende establecer entre su
perspectiva y la del francs, hubiesen tenido que ser matizadas necesariamente.
3. Tal vez hubiera que distinguir aqu, foucaultianamente, discursos y practicas -pero el
discurso es una prctica: el uso Se puede decir entonces que el francs solo describe
cambios en las prcticas discursivas? Si no hay una estructura atemporal de la soberana
desde su perspectiva terica, eso es lo que se afirma sin embargo en la Voluntad de
saber: soberano es el que da muerte.
4. Una de las conclusiones de Vigilar y castigar, es que la monarqua absoluta abandon
el espectculo de los suplicios por miedo a que las masas populares terminasen
considerando ilegtimo un gobierno de ejerca la justicia como una venganza cruel
contra los condenados. Todo poder considerado arbitrario corre el peligro de crear
resistencias entre los que sufren su aplicacin. En el abandono de la liturgia de los
suplicios, qu papel desempearon los sentimientos de humanidad hacia los
condenados? En todo caso, hubo por parte del poder un temor poltico ante el efecto de
estos rituales ambiguos. (Vigilar y castigar, p. 70). La desaparicin de los suplicios y
la benignidad de las penas a partir del siglo XVIII, precedidas por las campaas de los
tericos del derecho penal como Beccaria, tuvo como efecto afianzar el poder de las
monarquas, dando una ptina de legalidad a lo que fue frecuentemente percibido como
producto de la arbitrariedad y el capricho de los reyes y las clases privilegiadas. El
abandono de los suplicios no procede de cierta piedad hacia los condenados, si no un
miedo poltico de la monarqua hacia el pueblo. Muy pronto el suplicio se ha hecho
intolerable. Irritante, si se mira del lado del poder, del cual descubre la tirana, el exceso,
la sed de desquite y "el cruel placer de castigar". (bid., p. 77). La humanidad de las
penas reivindicada en el discurso Ilustrado a pocos aos de iniciarse las revoluciones
burguesas y de formularse la primera declaracin universal de los derechos humanos
tuvo efectos, tal vez, inesperados. La reforma del derecho criminal debe ser leda como
una estrategia para el re-acondicionamiento del poder de castigar, segn unas
modalidades que lo vuelvan ms regular, ms eficaz, ms constante y mejor detallado
en sus efectos; en suma, que aumente estos efectos disminuyendo su costo econmico
(es decir disocindolo del sistema de la propiedad, de las compras y de las ventas, de la

venalidad tanto de los oficios como de las decisiones mismas) y su costo poltico
(disocindolo de la arbitrariedad del poder monrquico). (bid., p. 85).
5. El subrayado es mo. Cmo es posible que haya pasado desapercibida a Agamben
esta caracterizacin explcita de las instituciones disciplinarias como espacios de
excepcin?
----Excurso I
Es posible establecer una analoga entre la estructura de la soberana y la estructura del
capital y extraer de ello conclusiones ms que interesantes.
Partamos de la siguiente base: se sabe que en las ms clebres descripciones tanto del
poder como del capital, ambas nociones son consideradas como conceptos relacionales
que no designan objetos o cosas, sino relaciones entre objetos o cosas.
Tal es el caso de la idea del poder en Foucault, de la estructura de la soberana en
Agamben y del capital en Marx. Este ltimo considera que ni dinero, ni mercanca, ni
medios de produccin y subsistencia son capital per se, sino que necesitan de un tipo
concreto de relacin para ser transformados en capital:
[...] es necesario que se enfrenten y entren en contacto dos clases muy diferentes de
poseedores de mercancas; a un lado los propietarios de dinero, de medios de
produccin y de subsistencia, a quienes les toca valorizar, mediante la adquisicin de
fuerza de trabajo ajena, la suma de valor de la que se han apropiado; al otro lado,
trabajadores libres, vendedores de la fuerza de trabajo propia y por tanto vendedores de
trabajo. (p. 892).
El trmino "trabajador libre" lo entiende Marx en dos sentidos. Por un lado, y al
contrario de lo ocurre con los esclavos y los siervos de la gleba, no se incluyen entre los
medios de produccin; por otro, tampoco les pertenecen a ellos los medios de
produccin (al contrario de lo que ocurre con el campesino que trabaja su propia tierra).
Con lo cual, estos trabajadores son libres en dos sentidos:
1. Se encuentran libres de lazos feudales, no estn sujetos a ningn seor y, por tanto,
disfrutan del derecho a la libertad de movimientos y
2. Se encuentran "libres de propiedad", no poseen medios de produccin.
He aqu la doble condicin del trabajador en el modo de produccin capitalista.
Creemos que hay razones suficientes para datar la emergencia de esta figura histrica al
final de la Edad media como un producto genuino del proceso histrico conocido como
"conmutacin de cargas" que pone fin a la formacin feudal clsica en el occidente
europeo hacia el siglo XIV y que tan vivamente ha sido descrito por historiadores
marxistas como Perry Anderson.
Estamos sin duda ante una figura clave de la Modernidad, un sujeto que no coincide
exactamente con el sujeto poltico que se encuentra en la base de las constituciones y las
declaraciones de derechos y que, sin embargo, es el protagonista emprico, tanto
cualitativa como cuantitativamente hablando, de la historia contempornea, aunque sea
a su pesar. Hacer la historia de este trabajador libre significa mantener a duras penas un

concepto progresista de la historia. Las contradicciones polticas entre las que se ve

atrapado a modo de red tupida, echan abajo la idea de una modernidad europea como
proceso de emancipacin progresiva de los individuos hasta culminar en el sujeto
democrtico contemporneo.
La situacin de este hombre es tremendamente ambigua. Por un lado, es sujeto de
derecho al fin, tras desaparecer los lazos feudales; por otro, se encuentra completamente
despojado, sin patrimonio. Tendramos que detenernos durante un buen rato en la
exposicin del fenmeno de la conmutacin de cargas para comprender toda la
transcendencia del fenmeno, cosa que no podemos hacer aqu. Solo diremos, a riesgo
de simplificar en exceso, que la situacin del trabajador libre es infinitamente ms
inestable que la del siervo de la gleba (siempre hablando de occidente), por cuanto ste,
aun estando sujeto a la tierra, dispone de facto de un margen de autonoma (ejemplo de
los cottages en Inglaterra), en una situacin en la que un determinado usufructo de
recursos productivos, consagrado por el derecho consuetudinario que los seores
respetan [recordemos que la primera intervencin pblica de Marx sobre un conflicto
social se refiere precisamente al intento de revocar un derecho de este tipo en el
contexto de una de las ltimas formaciones feudales europeas. Vanse los artculos
sobre el robo de lea publicados en la Gaceta Renana], permite en buena medida que el
sustento del campesino y el de su casa dependan de s mismo (por mucho que su
situacin legal sea la de un siervo; no olvidemos que la estructura de la soberana
fragmentada en la Edad Media presupone una "cadena de vasallaje" que va desde el rey
hasta el ultimo siervo de la gleba, donde cada eslabn conjuga obligaciones y beneficios
segn su rango). Para Marx, uno de los hitos en esa secuencia sangrienta que acaba con
la aparicin del trabajador libre, es precisamente la expropiacin al campesino de estos
medios propios de subsistencia (Captulo sobre la acumulacin originaria de El capital).
Es necesario ser consciente de que lo que se produce en este caso es una transicin
radical: de un sujeto cuyo sustento biolgico depende de s mismo (no queremos decir
que sea por esto dueo de su destino), a un sujeto cuya autorreproduccin depende de
otro distinto de s mismo, a causa de lo cual entra en una serie de relaciones de
dependencia con importantes consecuencias polticas, a pesar de tener una serie de
derechos formales reconocidos. En la formacin feudal el derecho va ligado a la tierra,
el capitalismo, al contrario, necesita sujetos con derechos pero sin tierra. Es necesario
analizar en profundidad la situacin poltica de estos hombres que no son medios de
produccin, pero tampoco tienen medios de produccin.
Este proceso histrico de escisin tiene un doble carcter para Marx. De un lado se
disuelven las relaciones que convierten a los trabajadores en propiedad de terceros y en
medios de produccin; de otro, se esfuma el control directo que ejercan los productores
sobre los medios de produccin. La progresiva atribucin de derechos a los sujetos y su
paulatino despojamiento de medios de subsistencia son procesos paralelos, si bien en
direcciones contrarias, que reflejan la situacin ambigua del nuevo trabajador
capitalista. Marx proclama que los historiadores burgueses han mostrado la disolucin
del modo feudal de produccin tan slo bajo el prisma de la emancipacin del
trabajador, [...]en vez de presentarla a la vez como transformacin del modo feudal de
explotacin en el modo capitalista de explotacin (893). Slo desde una perspectiva
burguesa se podra mantener un concepto progresista de la historia.

No nos resistimos a hacer una comparacin entre la estructura del capital y la estructura
de la soberana tal y como la entendemos en este trabajo. As como la estructura del
capital depende de dos figuras: poseedores de medios de produccin y trabajadores
libres, la estructura de la soberana queda ilustrada por la relacin de bando en la que
entran en juego dos figuras: Soberano y Homo sacer. Es necesario hacer un estudio
serio sobre las relaciones paralelas entre estas cuatro figuras.
Nos permitimos sospechar que a partir del proceso histrico de la conmutacin de
cargas su relacin es algo ms que analgica. El homo sacer absolutamente expuesto y
el trabajador libre absolutamente despojado pueden entenderse en determinado contexto
como encarnacin emprica y modelo terico respectivamente de la estructura soberana,
con sus correspondiente figuras en el polo opuesto.
La base patrimonial de la soberana hace de lo econmico, lo poltico, lo domstico, lo
jurdico y lo extrajurdico un campo de fuerzas cuya ligazn es difcilmente separable.
Precisamente en las falsas separaciones a que la doctrina democrtica contempornea
somete a algunos de estos falsos elementos, residen las contradicciones y momentos
falaces del sistema democrtico, en el que subsisten maquilladas las estructuras de la
excepcin soberana junto con categoras reorganizadas y transformadas del viejo
dispositivo de alianza, que a nuestro juicio constituye la encarnacin emprica clsica de
la relacin de bando, como un anlisis riguroso de la conmutacin de cargas habr de
revelar. Por otra parte, ya Foucault se encarg de llamar nuestra atencin sobre el
carcter estrictamente relacional de la nocin de poder; las relaciones de poder no estn
en posicin de exterioridad con respecto a otros tipos de relaciones (procesos
econmicos, relaciones de conocimiento, etc.) (p. 125 y anteriores). Las disciplinas,
como ya vimos, pasan del campo blico al campo laboral. La intervencin sobre la
poblacin proletaria aneja al proceso capitalista, que tiene como finalidad la
optimizacin de la vida disponible, bajo la forma de su fuerza de trabajo, es un episodio
de la historia biopoltica de occidente; el Estado burgus es un subconjunto donde rigen
los derechos liberales rodeado de un extenso campo de excepcin. Volveremos sobre
esta cuestin ms adelante. Tras este excurso hemos de continuar con el Panptico.
http://mesetas.net/?q=node/60