Clasificacin de los minerales segn Georgius Agricola

De natura fossilium (1546)

Los cuerpos inanimados subterrneos se dividen en dos clases, una de las cuales,
porque es un fluido o una exhalacin, se denomina con tales nombres, y la otra
clase se denomina de los minerales. Los cuerpos minerales se solidifican desde
partculas de la misma substancia como ocurre con el oro puro, en que cada una de
sus partculas es oro, o son cuerpos de diferentes substancias como los terrones que
consisten de tierra, piedra y metal; estos ltimos pueden separarse en tierra, piedra
y metal, y por esta razn el primero no es una mezcla en tanto que los ltimos son
llamados mezclas. El primer grupo nuevamente se divide en minerales simples y
minerales compuestos. Los minerales simples son de cuatro clases, que son tierras 1,
jugos solidificados 2, piedras 3 y metales 4, mientras que los compuestos minerales
son de muchas clases.
Una tierra es un cuerpo mineral simple que puede amasarse con las manos
cuando se humedece, o de la que se hace lodo cuando se ha mojado. La tierra, as
propiamente llamada, se halla contenida en venas o venillas, o frecuentemente
sobre la superficie en campos y praderas. Esta definicin es general. La tierra ms
dura, aunque se humedezca en agua, no se convierte en lodo de inmediato, pero s
se convierte en lodo si permanece mucho tiempo en agua. Existen muchas especies
de tierras, algunas de las cuales poseen nombre pero otras continan sin nombre.
Los jugos solidificados son cuerpos minerales secos y levemente
endurecidos 5 que cuando se humedecen con agua no se ablandan sino que se
licuan; o si se ablandan, difieren notoriamente de las tierras por su untuosidad 6 o
por el material del que consisten. Aunque ocasionalmente adquieren la dureza de
las piedras, debido a que preservan la forma y naturaleza que manifestaron
cuando estuvieron menos endurecidos, pueden distinguirse sencillamente de las
piedras. Los jugos se dividen en magros y untuosos 7. Los jugos magros, como
1

En latn: Terrae.
Succi concreti.
3
Lapides.
4
Metalla.
5
Subdurus.
6
Pingue.
7
Macer et pinguis.
2

se originan a partir de tres substancias diferentes, son de tres especies. Se forman

desde un lquido mezclado con tierra, o con metal, o con un compuesto mineral. A
la primera especie pertenecen la sal y el nitrum 8; a la segunda, la crisocola, el orn 9
y la azurita; a la tercera, el vitriolo, el alumbre y un jugo acre que no tiene nombre.
Los dos primeros de entre estos ltimos se obtienen de las piritas, que se cuenta
entre los minerales compuestos. El tercero de estos proviene de los cadmia 10. A los
jugos untuosos pertenecen las siguientes especies: sulfuro, bitumen, rejalgar y
oropimente. El vitriolo y el alumbre, si bien son un poco untuosos no se queman, y
difieren en su origen de los jugos untuosos, debido a que estos ltimos son
expulsados de la tierra por el calor, mientras que los primeros se producen cuando
las piritas se ablandan por la humedad.
Las piedras son cuerpos minerales secos y endurecidos que bien pueden ser
ablandados tras permanecer un largo tiempo en agua y reducidos a polvo gracias a
un fuego intenso; o bien no se ablandan con agua sino que el calor de una gran
llama los licua. A la primera especie pertenecen aquellas piedras que se han
solidificado por el calor; a la segunda, aquellas solidificadas 11 por el fro. Estas dos
especies de piedras estn constituidas por su propio material. No obstante, los
autores de tpicos naturales que toman en consideracin la cantidad y la cualidad
de las piedras y su valor, las dividen en cuatro clases. La primera de ellas carece de
nombre propio pero en el habla comn se denominan piedras 12: a esta clase
pertenecen la piedra magneto, la hematita y la aetita 13. La segunda clase comprende
las piedras duras, ya sean pelcidas u ornamentales, con colores muy hermosos y
variados que destellan maravillosamente; son llamadas gemas 14. La tercera clase
comprende piedras que solo son brillantes tras haber sido pulidas, y usualmente
son llamadas mrmol 15. La cuarta clase es la de las rocas 16; se hallan en canteras, de
las que son extradas para su uso en construcciones, y son talladas en mltiples
formas. Ninguna de estas rocas exhibe colores o puede pulirse. Las menos de las
8

La soda.
Los xidos de hierro y de cobre.
10
En este caso, minerales de cobalto, zinc y arsnico. El jugo acre probablemente es sulfato de zinc.
11
Literalmente: Congeladas.
12
Lapides communes.
13
Un tipo de geoda.
14
Gemmae.
15
Marmora.
16
Saxa.
9

piedras destellan; aun menos son transparentes. El mrmol en ocasiones solo se

distingue de las gemas opacas por su volumen. Tanto las piedras cuanto las gemas
comnmente se encuentran en venas y venillas que atraviesan las rocas y el
mrmol.
Un metal es un cuerpo mineral, por naturaleza bien lquido o bien
endurecido. Estos ltimos pueden fundirse por el calor del fuego, pero cuando se
ha vuelto a enfriar y perder todo el calor, vuelve a endurecerse y recupera su
antigua forma. En este aspecto difiere de las piedras que se funden en el fuego,
puesto que aunque estas ltimas recuperan su dureza, sin embargo pierden su
forma y sus propiedades prstinas. Tradicionalmente hay seis tipos diferentes de
metales, que son el oro, la plata, el cobre, el hierro, el estao y el plomo. En
realidad existen otros, ya que el mercurio es un metal, si bien los alquimistas
disienten de nosotros en este tema, y tambin el bismuto. Los antiguos autores
griegos ignoraban el bismuto, razn por la que Amonio correctamente sentencia
que existen muchas especies de metales, animales y plantas que no son
desconocidas. Cuando se funde la estibina en el crisol y se refina tiene el suficiente
derecho para reconocerse como un verdadero metal de acuerdo a lo que indican
los autores. Si cuando se funde, una cierta porcin se aade al estao, se produce
una aleacin del librero de la que se fabrica el tipo empleado por quienes
imprimen libros en papel. Cada metal posee su forma propia que preserva cuando
se separa de aquellos metales con los que estuvo mezclado. Por esta razn ni el
electrum ni el stannum es por s mismo un metal verdadero, sino que es una
aleacin de dos metales. El electrum es una aleacin de oro y plata; el stannum lo es
de plomo y plata. Aun as, si la plata se extrae del electrum, entonces queda el oro y
no el electrum; si la plata se extrae del stannum, entonces queda el plomo y no el
stannum 17. Sin embargo, la cuestin acerca de si el latn puede hallarse como un
metal nativo o no, no puede discernirse con seguridad. Nosotros solo conocemos el
latn artificial, que consiste de cobre teido con el color de la calamina mineral.
Pese a ello, si alguien pudiera extraerlo de la tierra, sera propiamente un metal. El
cobre negro y el blanco parecen distinguirse de la clase roja. Un metal,

17

Stannum, en su significado de aleacin plomo-plata, es un trmino que Agricola adopta de su lectura de

Plinio. Plinio emple la palabra para aleaciones de plomo, pero ya se haba generalizado su uso para
referirse al estao aun antes de los tiempos de Agricola. La insistencia de Agricola de utilizarla en su sentido
original caus confusin en la literatura mineralgica por una centuria.

consecuentemente, es por naturaleza o bien slido, como he afirmado, o fluido,

como en el caso nico del mercurio.
Ahora tratar de los compuestos que se forman de minerales simples
cementados juntos por la naturaleza, y bajo el trmino compuesto me referir a
aquellos cuerpos minerales que consisten de dos o tres minerales simples. Tambin
son substancias minerales, pero han sido tan intensamente mezcladas o aleadas
que aun en la parte ms minscula no carecen de cualquier substancia que
pertenezca al todo. Solo por la potencia del fuego es posible separar una de las
substancias minerales simples de la otra; o bien una tercera de las otras dos, o dos
de una tercera, si hubiera tres en el mismo compuesto. Estos dos, tres o ms
cuerpos estn tan firmemente mezclados en nueva especie que ninguna forma
prstina de aquellos es reconocible.
Los minerales mezclados 18, que se componen de aquellos mismos
minerales simples, difieren de los compuestos 19, puesto que cada uno de estos
minerales simples preserva su propia forma de manera que puede separarse uno
de otro no solo por el fuego sino en ocasiones por el agua e incluso manualmente.
Como estas dos clases varan tan notoriamente la una de la otra yo usualmente
utilizo dos palabras distintas para demarcar una de la otra. Soy consciente de que
Galeno llama compuesto a la tierra metlica cuando realmente es una mezcla, pero
quien desee instruir a los dems debera conceder a cada cosa diferente un nombre
definido.

18
19

Mista mineralia.
Composita mineralia.