Tema 2. Ecologa.

Las races de la ecologa se asocian al proceso de evolucin del hombre por la relacin bsica y estrecha
que produjo con la ecologa.
La palabra ecologa se deriva de oekologie que a su vez se deriva a su vez en oikos = casa y logos =
tratado, es decir el tratado del lugar donde vives.
Desde la poca de Aristoteles e Hipocrates se ha buscado construir una definicin de la ecologa incluso
cuando no se utilizaba este trmino.
La primera definicin de ecologa se dio en 1869 por el bilogo alemn Ernest Heinrich Heackel (1834
1919) quien la entiende como estudio de las relaciones de los organismos con su ambiente orgnico e
inorgnico.
La ecologa es el estudio de las relaciones de individuos de una misma o diferentes especies con su medio
lo que incluye diversos factores que sostienen la dinmica de la naturaleza.
Segn la forma en que se estudien las relaciones entre individuos y medio, la ecologa se puede dividir en:
Autoecologa: es el estudio de las relaciones e interacciones del medio y dems organismos vivos
con una especie.
Sinecologa: es el estudio de las relaciones de los factores biticos y abiticos con diferentes
especies.
Tambin se puede definir segn el estudio de una o diferentes especies
Ecologia de poblaciones: cuando se ocupa de individuos de una misma especie.
Ecologia de comunidades: cuando estudia grupos de organismos de diferentes especies.
Niveles de Organizacin de la Ecologa
La ecologa estudia la naturaleza por medio de conceptos tales como transformaciones o ciclos de
materia, transferencia o flujos de energa y tipos de organizacin que toman los elementos.
Los niveles de organizacin de la ecologa ms complejos son los ecosistemas y los biomas.
ECOSISTEMA
La palabra ecosistema o sistema ecolgico es una unidad de estudio de la ecologa en este sistema se
interactan factores biticos y abiticas.
El termino ecosistema fue acuado con una definicin en 1930 por Roy Clapham para definir un conjunto
de componentes fsicos y biolgicos de un entorno, pero en 1935 el bilogo britnico Arthur Tanley, lo
define por primera ves como un complejo dinmico de comunidades de plantas, animales y
microorganismos con su ambiente no vivo, interactuando como una unidad funcional.
Algunos conceptos son necesarios para entender el funcionamiento de los ecosistemas como son:

Ambiente: Es el medio donde se desarrolla un sistema determinado. Es un conjunto de

caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas, adems de sus interacciones que condicionan y
definen la calidad el entorno.

Hbitat: conjunto de condiciones ambientales en un sitio adecuado a las demandas de una

poblacin de determinada especie.

Nicho ecolgico: Funcin de una especie dentro de una comunidad.

Especie: Grupo o poblacin de individuos similares que pueden reproducirse generando

descendencia frtil y que proviene de un mismo ancestro.

Poblacin: nivel de organizacin compuesta por individuos de una misma especie.

Comunidad: Es el nivel de organizacin dentro de un ecosistema conformado por varias

poblaciones de diferentes especies. Tambin recibe el nombre de biocenosis.

Los ecosistemas requieren mantener un equilibrio entre las cantidades de alimento disponible y el numero
de individuos existentes, para lograr esto existen componentes encargados que son los componentes o
sustancias inorgnicas como el N,P,C, entre otros; y los componentes orgnicos como las protenas, los
lpidos, el humus, etc. Que establecen el enlace entre los seres vivos y lo inerte. Con condiciones
climticas, como precipitacin, vientos, temperatura, brillo solar entre otros.
Equilibrio en el Ecosistema
El ecosistema est sujeto a cambios constantes tales como, cambios de clima, humedad, temperatura,
organismos que crecen y son consumidos por otros. A pesar de estas variaciones los ecosistemas
conservan cierta estabilidad porque resisten a las tenciones del medio o se recuperan con facilidad.
Se ha observado que entre mayor sea su biomasa y diversidad biolgica, mayor es su nivel de estabilidad.
Los flujos de masa y energa, de informacin qumica o fsica, estn organizados de tal forma que regulan
el sistema dndole estabilidad.
Entre los factores fsicos tenemos: la luz, temperatura, humedad, PH, nutrientes, espacio y viento.
La luz es un factor ambiental vital que juega un papel fundamental en la fotosntesis.
Los factores biolgicos ms importantes son la depredacin, la competencia y adaptabilidad.
La depredacin es importante en los ecosistemas ya los organismos hetertrofos necesitan comer para
sobrevivir, tambin existen otras interacciones de inters sobre las especies:

Amensalismo: una especie inhibe el crecimiento de otra sin que esto la afecte.
Parasitismo: es un caso particular de depredacin, el depredador es mas pequeo que su presa y
se alimenta de tejidos o suministros del husped.
Comensalismo: una especie saca provecho de un husped sin que este sea afectado.
Protocooperacin. Es una relacin que favorece a las dos especies pero no es obligatoria.
Mutualismo: es otro tipo de relacin entre dos especies benfica y necesaria para ambas.

Flujos de Energa en un Ecosistema.

Todo sistema requiere de energa para funcionar, pues este es uno de os factores ms importantes para el
desarrollo de la vida.
La fuente principal de energa de la naturaleza es el sol. Activando la dinmica y movimiento de todos los
procesos de la naturaleza. Esta energa proveniente del sol viaja en forma de ondas electromagnticas de
diferentes longitudes de onda que cubren el espectro que va desde 0.2 a 4 micras, encerrando ondas
cortas como los rayos gama y rayos x y de muy alta frecuencia como los rayos ultravioleta.
Entre las radiaciones ultravioleta e infrarrojas se encuentra el espectro de la luz visible que abarca las
longitudes de onda entre 0.39 y 0.76 micras y esta parte corresponde a aproximadamente al 505 de la
radiacin total de energa por el sol. Esta luz visible es la energa utilizada por la naturaleza para los
procesos de fotosntesis.
La energa proveniente del sol se mide en cantidad de calor que pasa en un rea de 1 cm 2 en un minuto y
es aproximadamente 2 caloras/ cm2/minutos. Este valor recibe el nombre de constante solar.
Del total de la radiacin emitida por el sol un 33% es reflejada por la atmosfera y las nubes, luego y 10%
es reflejado por el polvo y el vapor de agua en la atmosfera y otro 3% es absorbido; posteriormente un
10% es reflejado por la superficie o el alveolo, del 44% restante un 22% es absorbido por el suelo y luego

reflejado en forma de calor y el 22% es utilizado por otros procesos en la naturaleza como por ejemplo la
fotosntesis.
En resumen solo un 1% de la energa inicial radiada por el sol, es utilizada por las plantas para la
fotosntesis, en algunos casos en condiciones naturales puede llegar esta energa a un 3% y en culticos
tecnificados puede llegar hasta un 4.5%.
Esta energa utilizada por las plantas es aprovechada solo un 10% en biomasa vegetal, es decir, en frutos,
tallos, hoja y ramas.
Las transformaciones que sufre la energa a medida que circula en los ecosistemas se rigen por la primera
y segunda ley de la termodinmica.
Primera ley: la energa no se crea ni se destruye, solo se transforma.
Segunda ley: Ningn proceso de transformacin de energa ocurre espontneamente, a menos que pase
de un estado concentrado a un estado disperso.

Productividad de los ecosistemas

La luz solar es utilizada para la fotosntesis con ayuda de la clorofila y la presencia de bixido de carbono y
agua en una reaccin qumica.
6 CO2

+ 12 H2O

C6H12O6 + 6 O2 + 6H2O

Mediante esta reaccin las plantas fabrican su propio alimento y almacenan energa que posteriormente es
consumida por los hetertrofos. La energa almacenada circula en la naturaleza en forma de Adenosin
Trifosfato ATP y es utilizada para procesos vitales mediante la respiracin por reacciones qumicas
C6H12O6 + 6 O2

38 ATP + 6 O2 + 6H2O + energa en forma de calor

Es un proceso inverso a la fotosntesis, las plantas fabrican alimento pero tambin consumen parte de este
por eso manejan dos tipos de productividad.
Productividad bruta: es la energa total fijada en la planta por la fotosntesis.
Productividad neta: Es la energa fijada por la fotosntesis menos la energa gastada por la planta, es decir
la energa empleada en la respiracin.

Pneta = Pbruta - Respiracin

Existe una llamada productividad secundaria que se refiere a la cantidad de energa almacenada por los
animales en la comunidad despus de consumir la energa fijada en los vegetales.
La energa circula a travs de las cadenas trficas, los niveles trficos son determinados por una cadena
alimenticia, primero estn los organismos productores o auttrofos, luego los hetertrofos o organismos
consumidores, que se dividen en herbvoros, carnvoros de primer, segundo y hasta tercer nivel,
posteriormente los consumidores carroeros o saprfagos por ultimo los descomponedores o detritvoros.
A travs de cada nivel de la cadena trfica se transfiere solo un 10% de la energa y esto se conoce como
ley del 10% o ley del diezmo ecolgico, por esta razn se considera que el numero mximo de niveles en
una cadena ser de 4 a 5.
Ciclos Biogeoqumicos
El termino biogeoquimico se deriva del hecho que existen movimientos cclicos naturales en donde se dan
cambios fsicos y qumicos de forma constante.
Los diferentes compuestos qumicos que forman el planeta sufren reacciones qumicas, cambios de fase,
desplazamiento por diferentes medios. Todos estos materiales necesarios para la vida se encuentran en la
biosfera y deben reciclarse a travs de los ecosistemas con ayuda de los organismos. Estos organismos
no solo reciclan compuestos, sino que tambin los reduce y mineralizan para facilitar la absorcin de estos
por los organismos auttrofos.
Tipos d Ciclos Biogeoqumicos
Ciclos Exognicos: Son ciclos que ocurre mayormente en la superficie de la Tierra y usualmente tiene un
componente atmosfrico.
Ciclos Endognicos: Envuelven rocas internas o de subsuperficie. No tiene componente atmosfrico.
Ciclo del Agua
El agua es considerado el componente ms importante para los seres vivos, ya que constituye el 70% en
el hombre, en hongos el 80% y en organismos acuticos es superior.
El agua sirve como vehculo de materia y energa debido a sus propiedades qumicas y termodinmicas.
De la cantidad total del agua existente en el planeta un 97% corresponde a las aguas ocenicas, un 2.25%
se encuentra congelada en los polos, cumbres o glaciares, el 0.74 constituye los ros , lagos y aguas
subterrneas y un 0.01% se encuentra en la atmosfera en forma de vapor de agua.
Las fuerzas motrices del ciclo hdrico son la gravedad y la energa solar, la gravedad influye en los ros y
las aguas subterrneas, mientras el resto del ciclo hdrico esta determinado por la energa solar.la
absorcin de la energa genera vaporizacin tanta en las aguas continentales como en las ocenicas y la
energa tambin incide en los vientos y las corrientes.
El agua en forma de vapor al llegar a las nubes se condensa liberando energa, por lo que tambin se
puede considerar el agua en un medio de trasporte de energa los que produce reducciones de
temperatura en diferentes zonas de la tierra.
Otro efecto adicional de este ciclo se da por la capacidad solvente del agua durante la lluvia, absorbe
compuestos solubles de la atmosfera como el O2, N2, CO2 y xidos de S y N.

El 88% de la vaporizacin anual corresponde a los ocanos y el 12% restante a la evapotranspiracin de

los continentes.
De la precipitacin anual el 79% es recibida por los ocanos y el 21% por los continentes.
El hombre reduce la cantidad de agua por extraccin en lagos y agua subterrneas, modificando la calidad
del agua al contaminarla, disminuyendo su escorrenta y filtracin al modificar el suelo.
El agua subterrnea es el resultado de la filtracin de agua por el suelo y formaciones rocosas hasta el
nivel fretico.
Ciclo del Oxigeno
El oxgeno se encuentra presente en todo el mbito terrestre. Es un importante componente de la corteza
terrestre, donde representa un 28,5% en peso, formando silicatos, carbonatos, fosfatos, sulfatos y xidos
metlicos, qumicamente estables. En el sistema hidrolgico forma parte de la molcula de agua y tambin
est como O2 disuelto. Finalmente, la atmsfera contiene un 23,2% en peso de oxgeno, principalmente a
la forma de O2.

El O2, tanto atmosfrico como disuelto en agua, es altamente reactivo, participando en los procesos de
oxidacin asociados a los ciclos geoqumicos del carbn, hidrgeno, nitrgeno, azufre y Hierro.
La mayor parte del O2 es producido por accin de la fotosntesis que ocurre en presencia de luz:
n CO2 + n H2O n O2 + (CH2O)n

Adicionalmente, una pequea cantidad de oxgeno se forma por fotodisociacin del agua en las regiones
superiores de la atmsfera, debido a la accin de los rayos ultravioleta (UV). La radiacin UV tambin est
involucrada en la conversin del O2 a ozono (O3), en la estratsfera. El ozono tiene una gran capacidad
para absorber la letal radiacin UV, impidiendo que sta alcance la superficie terrestre.
El O2 participa en todas las reacciones de oxidacin, tanto aquellas que ocurren por procesos qumicos
espontneos, como debido a la accin respiratoria de los organismos vivientes, por ejemplo:
(CH2O)6 + 6O2

CH4 + 2O2
S= + O2

6CO2 + 6H2O
CO2 + 2 H2O
SO2

SO2 + O2 SO4=
El oxigeno ha mantenido su concentracin en la atmosfera por miles de aos de forma constante,
posiblemente debido a mecanismos de regulacin, probablemente ligados al ciclo del carbono.
Ciclo del carbono
El 99% del carbono del planeta se encuentra presente en las rocas a la forma de carbonato (normalmente,
como CaCO3) o como carbono orgnico disperso. El 1% restante se encuentra presente en: la atmsfera,
los seres vivos, los combustibles fsiles y compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos en agua.

El carbono acompaa estrechamente al ciclo del oxgeno en los procesos fotosintticos y en los procesos
de oxidacin de materia orgnica, ya sea por la combustin o por actividad biolgica.
El CO2 generado por la oxidacin de compuestos orgnicos se disuelve fcilmente en agua. Ms del 98%
del CO2 se encuentra disuelto en los ocanos (como HCO3 y CO3=), mientras que el 2% restante se
mantiene en la atmsfera.
CO2 (disuelto) + HO HCO3 H+ + CO3=
La proporcin en que se encuentran estos compuestos depende fundamentalmente del pH de la solucin.
La mayora de los ocanos tiene un pH entre 8 y 8,3, y en promedio, cerca de 13% de la mezcla est
como CO3=. En las capas ocenicas superficiales, existe una gran actividad fotosinttica, con un alto
consumo de CO2, por lo que la reaccin tiende a desplazarse hacia la izquierda para restaurar el equilibrio
qumico. Por otra parte, en las profundidades marinas, existe una produccin neta de CO 2 debido a la
actividad respiratoria y a los procesos de oxidacin de la materia orgnica muerta. Bajo estas condiciones,
la reaccin se mueve hacia la derecha, incrementando la concentracin de CO 3=. Si el incremento de
concentracin del ion carbonato es significativo, y se excede el producto de solubilidad del CaCO 3 (KPS=
4,47 108 M1), se producir una mayor precipitacin de CaCO 3, principal constituyente de las conchas
marinas.

Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno a la forma de N2 representa el 76% en peso de la atmsfera terrestre y constituye la principal
reserva de nitrgeno en el planeta. Al contrario de otros elementos, el nitrgeno presente en el suelo
proviene principalmente de la atmsfera. El N 2 tiene una baja reactividad qumica y slo se oxida a altas
temperaturas. El nitrgeno es un componente importante de los organismos vivientes, principalmente
como N-3, a la forma de grupo amino (R-NH2) en los aminocidos y protenas. Desde el punto de vista
bioqumico, pocos organismos pueden utilizar directamente el N 2 atmosfrico. Sin embargo, existen varios
puentes entre la comunidad biolgica y el nitrgeno atmosfrico. Las reacciones fotoqumicas en la
atmsfera, las bacterias y algas fijadoras de nitrgeno del suelo y el mar, y fertilizantes qumicos.
Los microorganismos juegan un importante papel en las complejas transformaciones qumicas que
caracterizan el ciclo geoqumico del nitrgeno, particularmente, en los procesos de asimilacin, fijacin,
desnitrificacin, nitrificacin y amonificacin.

El N2 atmosfrico es transformado en N -3 a travs de la accin de microorganismos existentes tanto en el

agua como en el suelo, en un proceso denominado fijacin del nitrgeno. Existe una abundante
comunidad de microorganismos capaces de fijar el N2, entre ellas: bacterias aerbicas (ej. Azotobacter sp.,
Thiobacillus sp., algas verde-azules), bacterias anaerbicas (ej. Clostridium sp., Desulfovibrio sp.,
bacterias fototrficas), bacterias en asociacin simbitica con: ndulos de leguminosas (ej. Rhizobium sp.),
lquenes (ej. cianobacterias), etc.
La fijacin de N2 en los ocanos es relativamente baja, siendo las algas verde-azules las responsables de
la casi totalidad de la actividad fijadora. Se estima que una gran parte de la fijacin marina, ocurre en los
arrecifes de coral y en las reas litorales, en asociacin simbitica con algunas plantas acuticas.
Una vez el nitrgeno es tomado por las plantas es entregado a los animales, parte del nitrgeno utilizado
es perdido por excreciones especialmente urea.
De la misma forma, los cadveres de los organismos son degradados por las bacterias y hongos
produciendo nitrgeno en forma de amoniaco a este proceso se le llama amonificacin. Posteriormente el
amoniaco es transformado por las bacterias inicialmente, en nitrito y luego en nitrato. Por ltimo los nitratos
son transformados por accin de las bacterias generalmente en condiciones anxicas, liberando el
nitrgeno y regresndolo a la forma atmosfrica.
Aparte del N2O suministrado a la atmsfera por las reacciones de desnitrificacin y la combustin de
materia orgnica nitrogenada, otros xidos se generan por oxidacin directa del N2 a altas temperaturas
(por ejemplo, debido a los relmpagos o durante la combustin de combustibles fsiles):
N2 + O2 2 NO
N2 + 2 O2 2 NO2
El N2O es el ms estable de los xidos de nitrgeno y logra llegar a la estratsfera. All, la alta radiacin
UV es capaz de fotolizar dicha molcula y alrededor del 95% se transforma en N2, mientras que el 5%

pasa a NO. Este proceso ocurre a alturas superiores a 20 km. y las principales reacciones se pueden
sintetizar:
N2O NO + N
Uv
N2O N2 + O
Uv
N2O + O 2

NO

El NO estratosfrico es importante, ya que cataliza la descomposicin del ozono en la alta estratsfera.

Finalmente, los xidos gaseosos de nitrgeno, llamados comnmente NOx, sufren oxidacin a nitrato, el
cual es absorbido por el agua y cae a la superficie con la lluvia, reduciendo su pH.
Ciclo del fosforo
Los compuestos de fsforo presentan, en general, baja solubilidad y volatilidad. La mayor reserva de
fsforo se encuentra en las rocas y otros depsitos formados durante millones de aos de evolucin
geolgica. Dichos depsitos se han ido erosionando en forma gradual, liberando compuestos de fsforo,
principalmente ortofosfatos (PO4-3), hacia los ecosistemas.

Una gran fraccin de estos flujos de fosfato es lixiviada al mar, donde eventualmente se deposita en los
sedimentos. Entre los compuestos inorgnicos tpicos se encuentran: Ca3 (PO4)2 , Al PO4 , Fe PO4 .
El fosforo ubicado en las rocas se obtiene mediante la meteorizacin e intemperismo de estas al pasar los
aos, por la accin del condiciones fsicas, qumicas y biolgicas, apareciendo en el suelo como fosfato
orgnico disuelto que es tomado por las plantas por medio de las races, con el fosforo se realizan
procesos de metabolismos y se forman nuevos tejidos que posteriormente los animales toman y lo
asimilan, por ultimo las bacterias fosforizante transforman el fosforo encontrado en las heces y restos de
materia orgnica en fosfato disuelto.
El fosforo que va al mar es recuperado por los peces y estos sirven a su ves de alimento para aves que,
que luego depositan su guano en los suelos.
El fosforo que se ubica en los sedimentos de los ocanos se pierde pues solo se recupera cuando se
presentan transformaciones biolgicas.
El fsforo es un componente clave del protoplasma de los seres vivos. Tal como se menciona ms
adelante, el fsforo forma parte de las molculas de ATP, ADP y AMP, que son fundamentales en la
transferencia de energa celular, y de las molculas de ADN y ARN, constituyentes del material gentico de
las clulas. Normalmente, el fsforo es el factor limitante en la fertilidad de los suelos y de los ecosistemas
acuticos. Su baja solubilidad limita su disponibilidad como nutriente.

En los lagos, los niveles de nitrato y de fosfato son bajos, constituyndose en los nutrientes limitantes para
el crecimiento de las algas fotosintticas. Se requiere 1 tomo de fsforo por cada 12-20 tomos de
nitrgeno, para sostener una actividad biolgica balanceada. Las fuentes antrpicas de P provienen de los
vertidos de efluentes domsticos e industriales. En particular, los altos consumos de detergentes
fosfatados pueden generar eutrofizacin en aquellos cuerpos de agua donde el fsforo es el reactivo
limitante.
Ciclo del Azufre
El azufre tiene su principal reserva en la corteza terrestre y solo una pequea parte en la atmosfera, est
incorporado prcticamente en todas las protenas y de esta manera es un elemento absolutamente
esencial para todos los seres vivos.

Se desplaza a travs de la biosfera en dos ciclos, uno interior y otro exterior. El ciclo interior comprende el
paso desde el suelo (o desde el agua en los ambientes acuticos) a las plantas, a los animales, y de
regreso nuevamente al suelo o al agua por accin de microorganismos que los descomponen en forma de
H2S. Cuando la materia orgnica se descompone, el azufre proteico se transforma en H2S.
R-SH H2S + RH
El H2S se genera principalmente en ambientes terrestres y en marismas, donde prevalecen condiciones
anxicas. Adems, muchas especies de fitoplancton marino son capaces de producir dimetil sulfuro
((CH3)2S) y H2S a partir de la reduccin de sulfatos presentes.
Ambos compuestos son voltiles y sufren una rpida oxidacin espontnea en la atmsfera, donde se
transforman en SO2 y, eventualmente, en sulfato (SO4=):
H2S SO2 SO3 SO4=
La oxidacin de los sulfuros tambin puede ocurrir en el suelo, los sedimentos y en medio acutico, a partir
de procesos biolgicos (ej.: bacterias tiobacilares).Los compuestos de azufre atmosfricos vuelven a la
biosfera por medio de la lluvia y algunas veces el SO2 es absorbido de forma directa por las plantas desde
la atmosfera.
La utilizacin del sulfato en las reacciones biolgicas involucra un acoplamiento con el ciclo del carbono,
donde el sulfato acta como aceptor de electrones. El sulfato, al igual que el nitrato y el fosfato, son la
principal forma qumica que es reducida por los organismos auttrofos e incorporada a las protenas.
El principal compuesto de azufre en la atmsfera es el SO 2, proveniente de fuentes naturales y antrpicas.
El dixido de azufre es generado naturalmente durante las erupciones volcnicas y durante la combustin
espontnea de biomasa forestal. Las principales fuentes antrpicas son los procesos de combustin de
combustibles fsiles y la refinacin de minerales sulfurados. Ello constituye un flujo que permite reciclar el
azufre desde las profundidades de la tierra a la atmsfera y su eventual disposicin como sulfato.