RESOLUCIN DE CONFLICTOS Y REGULACIN DE SENTIMIENTOS

ALBERTO ACOSTA MESAS

Dpto. de Psicologa Experimental y Fisiologa del Comportamiento.
Universidad de Granada.

Mi objetivo fundamental va a ser convencerles, aunque posiblemente ya lo estn, de que

debemos incorporar actividades que favorezcan la convivencia y la resolucin amigable de
conflictos en el mbito escolar, y que estas actividades necesariamente tienen que relacionarse
con la educacin en sentimientos y la educacin en valores. Voy a intentar ilustrarles que cuando
intentamos dar salida a un conflicto ponemos en juego los mecanismos de regulacin emocional
y que, por tanto, es fundamental incorporar actividades de educacin en sentimientos para
afianzar las estrategias de solucin de conflictos negociada y cooperativa.
Primeramente describir de manera sencilla cmo entiendo la convivencia, los conflictos,
y las emociones y sentimientos. Seguidamente reflexionar sobre la estrecha vinculacin
existente entre resolucin de conflictos y regulacin emocional. Por ltimo, intentar sugerirles
algunos contenidos sobre educacin en sentimientos que seran fundamentales y deberan
incorporarse en los programas de intervencin que se aplican en el mbito escolar. Al abordar
estos aspectos me situar en una perspectiva psicolgica.
Convivencia.
Los humanos, desde el momento de nacer, pertenecemos a varios grupos (familia,
vecindario, pandilla, empresa, sindicato, club deportico, etc.) y la opinin que los dems tienen
de nosotros es fundamental para nuestro afianzamiento y realizacin personal. Las relaciones
interpersonales son consustanciales a nuestra existencia y a nuestro modo de vivir. Nuestras
actitudes, valores, objetivos, metas, compromisos, etc. generalmente son compartidas con
nuestros compaeros de grupo. Adems, en cada colectivo, nos damos a nosotros mismos unas
normas de actuacin, explcita o implcitamente, que ayudan a reglar nuestras interacciones
personales y favorecen el logro y afianzamiento de los compromisos y valores del grupo. Todas
esas normas y valores favorecen la consistencia del grupo y de los objetivos que le son
distintivos. Cuando hablamos de convivencia nos referimos al seguimiento de esas normas y al
empeo que ponemos en el logro se esos objetivos de grupo.
Conflictos.
No obstante, a pesar de esta comunalidad de valores y reglas de actuacin, unas veces de
manera coyuntural y otras con ms persistencia, en un momento dado, dos individuos de un
grupo pueden tener intereses diferentes y, entonces, puede surgir el conflicto interpersonal. El
conflicto indica que en ese momento los deseos de dos indivuos (o dos grupos) chocan, entran en
colisin, que sus intereses particulares pueden ms que los objetivos colectivos. Adicionalmente,
dependiendo de que se trate de un conflicto coyuntural o pesistente, o de que polarice las
relaciones del grupo, puede informarnos que las metas colectivas requieren un reajuste.
El conflicto no es algo ajeno a la convivencia, sino una parte fundamental de ella. Una
1

convivencia no conflictiva en trminos absolutos es imposible. Adems, no sera conveniente,

pues nos negaramos a nosotros mismos muchas libertades y las posibilidades de cambio y
desarrollo social. El reto de cualquier grupo es encarar los conflictos de manera constructiva para
el afianzamiento del propio grupo y de sus miembros (Puig Rovira, 1997).
Sentimientos.
La convivencia va acompaada de numerosos ncleos sentimentales. Nuestras relaciones
interpersonales siempre van acompaadas de afecto, nos llevan a sentirnos alegres o desdichados,
orgullosos o avergonzados, temerosos o esperanzados. Nuestros sentimientos inundan nuestras
relaciones sociales, estn determinados por lo que acontece en ellas y, al mismo tiempo,
determinan la manera de relacionarnos con los dems.
Cuando nos damos cuenta que otra persona no respeta las normas o los valores del grupo,
o cuando entendemos que alguien no coopera o colabora para el logro de los objetivos colectivos
nos sentimos enfadados o indignados. Cuando el grupo no alcanza sus metas podemos sentirnos
ansiosos o abatidos. Cuando se logran xitos nos congratulamos y alegramos. En el grupo se
crean hroes y estigmatizados desencadenndose, por tanto, sentimientos de orgullo y de
vergenza o culpa. Las emociones y sentimientos, siguiendo la metfora de Marina (1996),
surgen como un balance sentimental que nos informa del logro de nuestros objetivos ms
existenciales. Pero, no debemos olvidar que muchos de esos objetivos estn claramente
configurados por nuestro entorno social y cultural, por los grupos a los que pertenecemos.
Pero la importancia de las emociones en las relaciones interpersonales hay que situarla
tambin en la manera en que las influencia. Una vez que surgen, las emociones van acompaadas
de importantes cambios corporales, de tendencias de accin vigorosas, y de modos de interpretar
la realidad. Todos estos elementos determinan nuestras acciones y comportamientos en la
situacin interpersonal. La alegra favorece nuestra efusividad y afn por comunicar a los dems
nuestros xitos, la tristeza nos lleva a la falta de accin y al aislamiento, el miedo nos lleva a la
huida, la ira favorece el ataque, etc. Es decir, las emociones surgen en numerosas circunstancias
interpersonales e influencian de manera estrecha nuestro modo de conducirnos en ellas.
Las emociones y sentimientos, por supuesto, tambin afloran en situaciones conflictivas.
En cualquier circunstancia en que nuestros intereses estn en juego, se vean comprometidos,
surgen las emociones. No es extrao, entonces, que los conflictos vayan acompaados de
numerosos ncleos sentimentales como la ira, la ansiedad, la tristeza, etc. Todas esas emociones
activan tendencias de accin y modos de interpretar el mundo, de lo que est ocurriendo, con lo
cual estn determinando de manera fundamental las posibles estrategias de solucin del conflicto.
Como ilustraremos despus, la salida a los conflictos y la regulacin emocional estn
estrechamente relacionadas.
REGULACIN DE OBJETIVOS Y CONFLICTOS.
En cualquier relacin interpersonal siempre estn implicados los intereses, metas,
compromisos, ideales, etc. de dos o ms personas, las cuales, adems, pertenecen a un grupo de
referencia ms amplio en el que existen unas normas de actuacin ms o menos precisas y
estrictas, y en el que estn presentes y se potencian una serie de valores, actitudes y objetivos que
suelen ser compartidos por sus miembros. En esas interacciones, en unas ocasiones los intereses
u objetivos de los individuos de un grupo pueden coincidir y en otras no. En el primer caso la
convivencia est garantizada, si tienen lugar discrepancias puede surgir el conflicto,
2

especialmente cuando los intereses, metas o compromisos de alguna de las partes no sea
respetado.
En los casos de desencuentro, dar una salida constructiva a la situacin conflictiva no es
fcil, pues requiere que los protagonistas se esfuercen para cambiar y alterar sus objetivos
momentneos hasta que su nivel de coincidencia sea suficientemente elevado como para poder
convivir, es decir, mantener actitudes, valores, metas y reglas compartidas. En esas
circunstancias, continuar conviviendo requiere el repaso y la revisin de nuestros objetivos,
metas, compromisos, etc. con el fin de situarnos en los que sean compartidos y sintonicen con los
de la otra parte. Si falla ese esfuerzo, o no se hace, en ese momento persistirn los intereses
divergentes y el conflicto. La realidad nos indica que nuestros mecanismos de control nunca son
absolutos y que con relativa frecuencia fallan. No es extrao, entonces, que el conflicto est
presente en nuestras relaciones interpersonales.
Los conflictos debemos situarlos en los posibles cambios de metas, objetivos,
compromisos, etc. que una persona tiene a lo largo del tiempo (conflictos intra-individuales), o
en las metas, objetivos y compromisos distintos que dos personas (conflictos interindividuales) o
dos colectivos (conflictos de grupo) consideran prioritarios en un determinado momento. Su
solucin est relacionada con la regulacin, involuntaria o reflexiva, de nuestros objetivos. Pero,
debemos aceptar que nunca se pueden ajustar de modo absoluto las convicciones y compromisos
de todos los individuos de un grupo, de distintos grupos sociales, o, incluso, de una persona en
etapas o facetas distintas de su vida. Entonces, desde esta perspectiva, no tiene sentido intentar
luchar para que no afloren conflictos.En cualquier grupo social siempre, antes o despus, van a
surgir conflcitos. Ms bien, nuestra tarea fundamental debe ser la adquisicin de destrezas de
regulacin que puedan ponerse en prctica en las situaciones conflictivas, intentar afianzar las
habilidades que hacen posible dar salida a los conflictos de manera negociada y cooperativa,
aprender, entre otras cosas, a regular las emociones que afloran en las situaciones conflictivas.
LA RESPUESTA A LOS CONFLICTOS.
Revisemos brevemente la categorizacin que suele ofrecerse (ver, por ejemplo, Puig
Rovira, 1997) respecto a las diversas soluciones a los conflictos y reflexionemos sobre las
peculiaridades que tienen en trminos de regulacin de objetivos y sobre las vivencias
sentimentales que pueden estar presentes en ellas.
En una aproximacin pasiva a un conflicto fundamentalmente lo que hacemos es evitarlo,
protegernos de la situacin mediante la huida. En trminos de control de objetivos, lo distintivo
sera que los aparcamos, de manera que dejamos prevalecer los de otra persona o grupo, o nos
acomodamos a ellos. Aceptamos sus exigencias. Puesto que no encaramos el conflicto y nos
conducimos de manera dcil, probablemente no surjan comportamientos especialmente agresivos
o violentos, pero en trminos sentimentales s es muy probable que experimentemos ansiedad,
miedo, abatimiento, tristeza, etc. Aparcar, posponer o eliminar un objetivo puede interpretarse
como una prdida, y stas suelen construirse emocionalmente en forma de pena, ansiedad o
tristeza dependiendo de que se mantengan ciertas expectativas futuras respecto a su logro o ya se
considere inalcanzable.
Cuando se trata de objetivos o intereses que estn relacionados con nuestra vala personal
y dignidad, nuestra autoestima se puede resentir. Si las situaciones conflictivas son muy
recurrentes y nuestras respuestas pasivas se van haciendo habituales, podemos sufrir un riesgo
real de llegar a ser vctimas. Por otro lado, un grupo social en que algunos individuos adopten
esta manera pasiva de enfrentarse a los conflictos corre el peligro de dar cabida a en su seno a
3

ciertas dinmicas de abuso de poder y maltrato. Quien alcanza sistemticamente sus objetivos va
afianzando cierta sensacin de impunidad, y quien siempre los hipoteca se convence cada vez
ms de que el grupo no le ofrece posibilidades de realizacin personal y comienza a rechazarlo.
Pero, si no puede dejar de pertenecer a l o salir de su influencia, se sentir maltratado por l.
En una aproximacin agresiva, en la situacin conflictiva, prevalecen por encima de todo
nuestros intereses y objetivos. No los alteramos o modulamos. Los consideramos prioritarios y
adems, para hacerlos prevalecer, buscamos el enfrentamiento y la competicin con los dems.
Queremos vencerles, lograr el mximo beneficio. Somos intransigentes, pudiendo llegar incluso a
interpretar que, si la otra persona lograse sus objetivos, eso nos humillara. Frecuentemente,
cuando dos individuos o grupos ponen en juego simultneamente este modo de resolver los
conflictos, se puede observar una espiral de violencia, la cual suele escalar el conflicto. Si este
modo de resolver los conflictos se hace crnico en una institucin, se observan en ella
innumerables episodios de agresin. En trminos sentimentales la ira, el enfado, el odio, el
rencor, la venganza acompaan estas situaciones. Todos estos ncleos sentimentales surgen
cuando interpretamos que alguien nos agravia, ofende o humilla.
Si de manera crnica los conflictos se resuelven de manera agresiva, los protagonistas
ganarn en unas ocasiones y perdern en otras, pero es muy probable que no olviden. Cuando no
se olvida, surge el rencor, el afn de venganza y el odio. Todos estos ncleos sentimentales
llevan a un clima social enormemente deteriorado en el que las actitudes hostiles de unos hacia
otros impiden incluso la existencia de objetivos de grupo comunes.
La negociacin requiere la regulacin de nuestros objetivos y metas. Nos damos cuenta
que hay intereses o compromisos diferentes a los nuestros, asumimos que son tan legtimos como
stos, y hacemos el esfuerzo de modular nuestras pretensiones y de que tambin las intente
ajustar la otra parte. La negociacin lleva a concesiones mutuas. En trminos de habilidades,
recursos y destrezas, es ms costosa que las aproximaciones pasivas y agresiva, pero
comportamental y sentimentalmente es mucho ms rentable. Requiere saber comunicarse bien,
conocer o intuir los objetivos, pensamientos y sentimientos de la otra persona, ser imaginativo en
los ofrecimientos de acuerdo, etc. Suele ir acompaada de bienestar subjetivo y de sentimientos
de afianzamiento personal, pues al menos, parcialmente, hemos alcanzado nuestras metas o
compromisos sin que los objetivos colectivos se resientan.
Desde una perspectiva institucional, la negociacin y el establecimiento de acuerdos, al
no deteriorar el logro de objetivos comunes, favorece un buen clima social. Se reconocen
mutuamente los xitos ajenos y se respeta la diversidad de criterios, objetivos o creencias
presentes en el grupo. Es ms, se consideran enriquecedoras. Los conflictos se encaran de manera
optimista y esperanzada.
La cooperacin es an ms exigente que la negociacin. En trminos de control de
objetivos, supone que se hacen prevalecer tanto los objetivos o intereses de otra persona o grupo
como los nuestros o los de nuestro grupo. Esto se logra incorporando los objetivos o
compromisos de los dems con los nuestros, lo cual supone un reajuste mental adicional.
Adems, en trminos comportamentales requiere coordinacin de las partes para el logro de los
objetivos comunes. Sentimentalmente, la cooperacin es muy reconfortante, pues no slo se
alcanzan objetivos personales sino los colectivos y son stos los que nos acercan a la felicidad.
Nuestro afianzamiento personal consolida el grupo y los xitos del grupo los consideramos
nuestros. Las actividades que nos acercan a los objetivos colectivos y a los individuales
prcticamente no se disocian. Institucionalmente, lleva a un clima social magnfico en que los
individuos se comprenden, se animan, se ayudan, etc., pues las metas de uno son las de todos.

REGULACIN DE CONFLICTOS Y REGULACIN DE SENTIMIENTOS.

Revisemos de manera ms detenida la vinculacin que se establece entre conflictos y
sentimientos. Hemos afirmado que los conflictos surgen cuando nuestros intereses, objetivos o
compromisos chocan con los de otra persona. Tambin hemos comentado que la solucin a los
conflictos requiere regulacin de objetivos. La Psicologa, de manera reiterada, nos informa que
las emociones surgen cuando acontece algo importante, cuando nuestros intereses, metas u
objetivos estn comprometidos en una situacin (ver, por ejemplo, Oatley y Jenkins, 1992). Ante
una amenaza surge el miedo, ante una humillacin la ira, cuando los dems nos censuran nos
sentimos avergonzados, cuando alcanzamos un objetivo experimentamos alegra. Sin duda las
situaciones conflictivas son importantes para cualquiera de nosotros, pues nuestros intereses o
planes resultan impedidos o bloqueados temporal o definitivamente. Son, por tanto, ocasiones en
que afloran vivencias emocionales. El tipo de emocin que experimentemos va a depender de la
interpretacin que hagamos de la situacin y, como nos indican los tericos del appraisal (ver,
por ejemplo, Lazarus, 1991), frecuentemente cambiaremos de manera fluida esa interpretacin, lo
cual har que en la misma situacin vivamos sentimientos diferentes. Adems, la activacin de
cualquier emocin va asociada con cambios en el sistema nervioso central y en el perifrico, en
nuestro funcionamiento cognitivo y en predisposiciones de accin. La instruccin en la
resolucin de conflictos requiere que consideremos todos estos procesos.
Las investigaciones neurofisiolgicas indican que las reacciones afectivas estn mediadas
por la activacin de algunos ncleos subcorticales como la amgdala (ver, por ejemplo, LeDoux,
1996) y el crtex prefrontal (ver, por ejemplo, Damasio, 1994). Son ncleos cerebrales que estn
implicados diferencialmente en los automatismos y en la regulacin de las emociones. Adems,
es habitual que se produzcan cambios fisiolgicos perifricos importantes: los msculos se
tensan, el corazn se acelera, la respiracin puede ser entrecortada, se segrega ms sudor en
algunas zonas, etc. Estos cambios corporales estn relacionados con la intensidad de nuestros
sentimientos (ver, por ejemplo, Cacioppo, Berntson, Larsen, Poehlmann e Ito, 2000). En trminos
comportamentales surgen tendencias de accin (ver, por ejemplo, Frijda, 1986) que se
corresponden con la emocin activada. Se favorecen, por tanto, comportamientos de huida,
evitacin, escape, aproximacin, ataque, acciones de vmito, etc. Por ltimo, en trminos
cognitivos, tambin se producen cambios, sesgos y distorsiones importantes dependiendo de la
emocin de que se trate. Por ejemplo, la literatura (ver, por ejemplo, Mathews y MacLeod, 1994)
sugiere que la ansiedad y el miedo estn asociados a una hipervigilancia y a sesgos de atencin
hacia la amenaza, la ira va vinculada a sesgos de atribucin hostil, la depresin se relaciona con
el recuerdo favorecido de experiencias de fracaso y dolor.
Junto a todo lo anterior, tambin entran en juego procesos de regulacin emocional (ver,
por ejemplo, Gross, 1999). Un objetivo fundamental de cualquiera de nosotros es sentirnos bien.
Cuando surge algn estado emocional negativo, intentamos aliviarlo. Valoramos si se puede
cambiar o no lo que est aconteciendo, si tenemos recursos para ello, si podemos interpretar lo
que acontece de otra manera, etc. y procedemos intentando afianzarnos personalmente. Estos
procesos de regulacin pueden acontecer sin que nos lo propongamos intencionalmente o de
manera intencional (ver, por ejemplo, Parckinson y Totterdell, 1999).
Nuestro comportamiento en una situacin conflictiva est determinado por todos estos
procesos emocionales. Habr individuos especialmente sensibles a su activacin corporal y con
pocas destrezas de control que, en situaciones de tensin, necesitarn aliviarla dando voces,
levantndose de la silla, amenazando con los brazos, etc. Otras, por el contrario, pueden disponer
de recursos para controlar su corazn, su respiracin, sus msculos, etc. y los utilizan para
5

rebajar la intensidad de sus sentimientos. Algunas personas interpretarn la situacin de

conflicto como humillante y ofensiva y entendern que alguien quiere agraviarles. Es probable,
entonces, que dirijan su ira contra ella. Pueden, incluso, comportarse agresivamente, si no
controlan bien su cuerpo. Otras, sin embargo, en esa situacin puede que se asusten. Se dan
cuenta que la otra parte protagonista del conflicto puede ocasionarles dao en grado tan extremo
como para no arriesgarse y, entonces, pueden rehuir el enfrentamiento. Aparcan sus derechos o
sus creencias o sus metas y se retiran de la situacin. Son maneras distintas de regulacin
afectiva que estn relacionadas con las salidas a los conflictos. La solucin de los conflictos y la
regulacin emocional necesariamente van unidas.
Reflexionemos y traslademos todo lo anterior a una situacin escolar. Pensemos en una
situacin en que un profesor est impartiendo una clase y es interrumpido reiteradamente por un
alumno porque no entiende lo que est explicando. Las interrupciones son reiteradas. El profesor
se da cuenta de que su objetivo de finalizar el tema se ve amenazado. El alumno, por otro lado,
est convencido de que cuando no entiende algo debe preguntarle. Para eso estn los
profesores!. El conflicto surge porque el profesor no quiere que el alumno siga preguntando y el
alumno contina su demanda de aclaraciones. En ese momento, los objetivos o intereses de
ambos chocan, son contrarios. Cada uno de ellos entiende que son legtimos, pero claramente son
incompatibles. Las soluciones pueden ser diversas. El profesor puede hacer callar al alumno de
manera autoritaria y no permitirle hablar el resto de la clase. El alumno puede responder
agresivamente ante esta provocacin o puede actuar de manera sumisa. Tambin, pueden llegar al
acuerdo de que el alumno haga un par de preguntas y, si requiere explicaciones adicionales,
utilice las horas de consulta en su despacho. Todas estas soluciones estn acompaadas de
importantes procesos afectivos. Si el profesor interpreta que el comportamiento del alumno
tiene como nico objetivo fastidiarle e impedir que finalice el tema, es ms probable la emocin
de ira y su tendencia de accin habitual, el ataque. Adems, no es extrao que se acalore, se agite
corporalmente, se acuerde de otras situaciones en que el modo de proceder de ese alumno o de
otros le ha fastidiado, etc. Entonces, es ms probable que el conflicto tenga una solucin
agresiva. Si, por el contrario, el profesor interpreta que el comportamiento del alumno no es
malintencionado, sino que ms bien es consecuencia de la poca lucidez mental que tiene en ese
momento, es posible que se plantee como objetivo adicional del momento, lograr no slo
finalizar el tema, sino que el alumno entienda su explicacin. Entonces, interpretar la situacin
en modo de reto, como una posibilidad de realizacin profesional. Desde este estado afectivo es
ms probable una solucin cooperativa. Desde la perspectiva del alumno pueden hacerse
comentarios parecidos. Si interpreta que el profesor con su actitud quiere humillarle, se sentir
enfadado y cabe la posibilidad de que se genere una posible espirar de agresin. Si interpreta que
su objetivo de comprender lo que el profesor est explicando es inalcanzable, se sentir abatido
y triste, y ser ms probable una solucin pasiva.

CONTENIDOS DE EDUCACIN SENTIMENTAL QUE DEBERAN INCORPORARSE

PARA FAVORECER LA RESOLUCIN DE CONFLICTOS.
Desde nuestra perspectiva, como hemos intentado mostrar, instruir para resolver
conflictos de manera amigable requiere incorporar contenidos de educacin en sentimientos. Pero
dichos contenidos no deben ser un mero recetario de actividades, sino que deberan
6

sistematizarse siguiendo las sugerencias de algunos tericos e investigadores de la denominada

inteligencia emocional (ver, por ejemplo, Mayer, 2001). Debera incluir el reconocimiento de
emociones y sentimientos en uno mismo y en los dems, el significado de los ncleos
emocionales ms distintivos, la dinmica que se establece entre ellos, y su regulacin. Por
supuesto, siempre deben adaptarse a la edad del alumnado y a su problemtica.
Reconocimiento de emociones y sentimientos en uno mismo y en los dems.
Como hemos visto, las emociones van acompaadas de importantes cambios corporales,
fisiolgicos, expresivos, musculares, en tendencias de accin, etc. Debemos ensear a los nios a
prestar atencin a todas esas seales para reconocer nuestros sentimientos y los de otra persona.
Cuando nos damos cuenta que en una situacin nos late rpido el corazn, nuestra respiracin es
agetreada, sentimos tensos nuestros msculos, etc. es muy probable que se est activando alguna
emocin. Cuando otra persona nos habla con un tono especialmente elevado, muestra rigidez en
sus msculos, su cara est rojiza, su ceo fruncido, etc. es posible que est experimentando
alguna emocin. Adems de estos aspectos expresivos no verbales, por supuesto, necesitamos
prestar atencin a los mensajes verbales que acontecen en la situacin.
Lamentablemente, algunos nios (tambin, ocurre en edades ms tardas) no han
aprendido a detectarse los cambios que acompaan sus emociones o los estados internos que
pueden estar presentes en su interlocutor. Eso les impide relacionar emociones y sentimientos
con comportamientos y tendencias de accin, y su explicacin de lo que acontece queda muy
empobrecida. Por otro lado, sin haber adquirido estas destrezas bsicas es prcticamente
imposible desarrollar la empata, que para muchos autores es un requisito fundamental para poder
afianzar la negociacin y la cooperacin en situaciones conflictivas.
Significado de los ncleos emocionales ms distintivos.
Tambin hemos comentado que las emociones y sentimientos nos informan respecto al
logro de nuestros objetivos, compromisos, valores, etc. o sobre si otra persona los est
alcanzando o no. Cuando una persona siente ira, est interpretando que lo que acontece le
humilla, le ofende, le agravia. La ira, por tanto, le informa que un objetivo y meta importante,
como es el afianzamiento y la vala personal, est vulnerndose. Cuando alguien siente miedo o
ansiedad, interpreta lo que ocurren como una amenaza o peligro. Por consiguiente, el miedo y la
ansiedad informan que la amenaza y el peligro nos acechan, que la situacin es incierta, que nos
pueden asesinar, o podemos tener un accidente, o podemos suspender un examen. Todo ncleo
emocional tiene su significado distintivo. Adems, incorpora importantes matices. Por ejemplo,
en el caso de la ira, la indignacin, el rencor, la rabia, la venganza, etc. proporcionan ricos
refinamientos semnticos. En el caso de la tristeza, el desnimo, el abatimientos, la
desesperacin, la depresin, etc. tambin aportan finas distinciones (ver Marina y Lpez Penas,
1999). Adems, es importante que nos demos cuenta de las tendencias de accin, los deseos, que
acompaan cada ncleo sentimental. Por qu me gustara pegarle o insultar a esta persona? Por
qu no tengo ganas de hacer nada? Por qu me gustara irme de clase y no hacer el examen? Es
importante que relacionemos estos deseos con nuestros sentimientos.
Captar esos matices nos ayuda a interpretar de manera ms completa la realidad.
Conociendo el origen de esos sentimientos podemos reconsiderar la realidad y alterar el modo en
que la intepretamos o la manera en que la encaramos. Conocer esos significados es una ayuda
fundamental para comprender las relaciones interpersonales y las dinmicas de los grupos.

Dinmicas emocionales.
No es extrao que despus de sentir ira y atacar fsica o verbalmente a otra persona, nos
arrepintamos y nos pese ese modo de proceder. Tampoco es raro que algunas personas cuando
hacen algo socialmente incorrecto y reprendible, en vez de sentirse culpables o avergonzados,
dirijan su ira contra quien quiere corregirles. No son capaces de soportar la culpa y la vergenza
porque les debilitan en extremo y prefieren sentir la energa proporcionada por la ira. A veces,
nuestros sentimientos amorosos o amigables especialmente intensos y estrechos hacia una
persona se ven alterados por otros de odio o de envidia. Conocer el significado de nuestros
sentimientos, tambin requiere considerar algunas dinmicas frecuentes entre ellos o en algunas
personas en particular. Familiarizarnos con ellas nos ayudar a no sorprendernos o extraarnos de
la fugacidad o perversidad de nuestros sentimientos, lo cual es de gran relevancia para
convencernos de la necesidad de su regulacin.
Regulacin de los sentimientos.
Muchos de nosotros tenemos la impresin de que los sentimientos se apoderan de
nosotros y no podemos hacer nada para cambiarlos. No es verdad. Podemos regular nuestras
emociones. Quizs, no de manera absoluta. Pero, s en un grado suficiente como para que no nos
perturben y nos afiancen personalmente. De hecho, la mayora de nosotros, incluso sin
proponrnoslo, las controlamos.
Las dinmicas emocionales a que nos referamos en el apartado anterior son importantes
modos de regulacin emocional. Se apoyan en lo que denominamos procesos de appraisal.
Cuando cambiamos el modo de interpretar lo que est sucediento, nuestros sentimientos tambin
cambian. Si interpreto que el comentario que me ha hecho otra persona no pretenda ofenderme,
mi ira se disipa. Si creo que la situacin de examen es una oportunidad para lucirme, para poder
demostrar mis destrezas personales, no sentir ansiedad o miedo. El dominio del pensamiento
garantiza la regulacin emocional.
Por otro lado, tambin es fundamental el control del propio cuerpo. La intensidad de
nuestros sentimientos est estrechamente relacionada con la activacin fisiolgica. Alguna vez
ha sentido miedo o se ha sentido enfadado encontrndose relajado y manteniendo una respiracin
apacible?. Si somos capaces de ejercitarnos en la relajacin muscular y en el control de la
respiracin, tenemos grandes posibilidades de regular la intensidad de nuestras emociones. Si
adems, adquirimos hbitos para tonificar nuestro cuerpo, paseamos, hacemos ejercicio fsico,
nos tonificamos con un bao o una ducha, etc. estaremos en mejores condiciones de controlar
nuestras reacciones afectivas (ver, por ejemplo, Thayer, 1996). Aprender estas estrategias de
regulacin requiere esfuerzo y constancia, pero que pueden practicarse desde una edad temprana.
EL RETO DE EDUCAR ABORDANDO LOS CONFLICTOS DE MANERA CONSTRUCTIVA.

Educar para la convivencia no es fcil. Instruir para resolver conflictos de manera

constructiva y para regular los sentimientos es una tarea exigente. Como en cualquier
organizacin y grupo amplio de individuos, en el mbito escolar se producen numerosas
situaciones en que las opiniones sobre un asunto determinado no son coincidentes o los intereses
son contrapuestos. Algunas de ellas tienen lugar entre el alumnado, otras entre el profesorado, y
otras entre ambos colectivos. En todos estos casos, los objetivos del momento de los
8

protagonistas del conflicto son diferentes y estn encontrados. Intervenir en conflictos supone
prestar atencin y canalizar de modo positivo toda esa inmensa cantidad de situaciones. Una
tarea agotadora que, adems, sin duda no es fcil de compatibilizar con la transmisin de los
conocimientos acadmicos.
La tarea est entorpecida adicionalmente porque en muchos casos hacemos una
valoracin negativa de las situaciones conflictivas. La mayora de nosotros hemos tenido
experiencias de situaciones conflictivas en las que nos hemos sentido mal y en las que su
solucin ha sido lamentable. Esas experiencias negativas nos llevan a huir de los conflictos, a no
encararlos, a protegernos y a no querer intervenir sobre ellos. Desde luego, esa experiencia no
coincide con la valoracin positiva sobre ellos, como oportunidad de madurar, que pretende
transmitirnos la pedagoga actual. No todos somos capaces de regularnos emocionalmente bien
en circunstancias conflictivas.
No obstante, no debemos olvidar que tambin todos hemos tenido experiencias en las que
la resolucin a un conflicto ha estado asociada a sentimientos de bienestar y satisfaccin
personal. Hemos llegado a acuerdos y compromisos satisfactorios para todas las partes,
interpretamos sinceramente que no ha habido vencedores ni vencidos, incluso que hemos sido
generosos con la otra parte, y todo ello hace que nos sintamos bien, pues ese compromiso, quizs,
desde una perspectiva mercantilista individual no haya sido muy beneficioso, pero desde una
visin global y colectiva ha sido un xito. Tampoco son extraas las situaciones en que, tras
cierto enfrentamiento de posiciones o actitudes, se deshacen malentendidos y se cultiva una
estrecha amistad. Una situacin de conflicto no debe ir acompaada irremediablemente de
sentimientos desagradables y molestos.
El reto del sistema educativo es canalizar los conflictos hacia esta perspectiva positiva.
Utilizar las situaciones de conflicto para madurar y afianzarnos personal y socialmente. Uno de
los compromisos de la educacin para la paz, sin duda, debe ser cambiar nuestra opinin
cotidiana negativa de los conflictos por una visin ms constructiva y esperanzadora de ellos. Las
situaciones de conflicto hay que asumirlas como algo habitual e inevitable en nuestra experiencia
cotidiana. En ese sentido, no constituye un problema en s mismo su existencia. Ms bien el
problema es cmo los resolvemos. El sistema educativo debe incluir entre sus objetivos el
aprendizaje de estrategias de resolucin de conflictos que favorezcan la convivencia y faciliten
las relaciones amigables entre los miembros de la comunidad educativa. Los protagonistas de
esta tarea deben ser las familias, el alumnado y el profesorado, y en ella debemos apoyarnos en la
regulacin de nuestros sentimientos.
BIBLIOGRAFIA.
Cacioppo, J.T.; Berntson, G.G.; Larsen, J.T.; Poehlmann, K.M. e Ito, T.A. (2000). The
pshychophysiology of emotion. En M. Lewis y J.M. Haviland-Jones (Eds.) Handbook of
Emotions. Second Edition. New York: The Guilford Press.
Damasio, A. (1994). Descartes error. New York: Putnam. Traducido al castellano en la
Editorial Grijalbo.
Frijda, N. H. (1986). The emotions. Cambridge: Cambridge University Press.
Gross, J.J. (1999). Emotion Regulation: Past, Present, Future. Cognition and Emotion , 13 (5),
551-573.
9

Lazarus, R. (1991). Emotions and adaptation. New York: Oxford University Press.
LeDoux, J. (1996). The emotional brain. New York: Simon and Schuster. Traducido al castellano
en la Editorial Ariel.
Marina, J.A. (1996). El laberinto sentimental. Barcelona: Anagrama.
Marina, J.A. y Lpez Penas, M. (1999). Diccionario de los sentimientos. Barcelona: Anagrama.
Mathews, A. Y MacLeod (1994). Cognitive approaches to emotion and emotional disorders.
Annual Review of Psychology, 45, 25-50.
Mayer, J. (2001). Emotion, intelligence, and emotional intelligence. En J.P. Forgas (Ed.)
Handbook of affect and social cognition. New Jersey: Lawrence Erlbaum Associates.
Oatley, K. Y Jenkins, J.M. (1992). Human emotions: function and dysfunction. Annual Review of
Psychology, 43, 55-85.
Parkinson, B. y Totterdell, P. (1999). Classifying affect-regulation strategies. Cognition and
Emotion, 13, 277-303.
Puig Rovira, J.M. (1997). Conflictos escolares: una oportunidad. Cuadernos de Pedagoga, 257,
58-65.
Thayer, R.E. (1996). The origin od everyday moods. Managing energy, tension, and stress. New
York: Oxford University Press. Traducido al castellano en la editorial Paids.

10