Jean-Pierre Chaumeil

De Loreto Tabatinga. D'une frontire l'autre : antagonisme sur

l'Amazone au xixe sicle et aprs
In: L'Homme, 1992, tome 32 n122-124. pp. 355-375.

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Chaumeil Jean-Pierre. De Loreto Tabatinga. D'une frontire l'autre : antagonisme sur l'Amazone au xixe sicle et aprs. In:
L'Homme, 1992, tome 32 n122-124. pp. 355-375.
doi : 10.3406/hom.1992.369541
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hom_0439-4216_1992_num_32_122_369541

ISS

Jean-Pierre

De Loreto

Chaumeil

Tabatinga

D'une frontire l'autre :

antagonisme sur l'Amazone au XIXe sicle et aprs

Jean-Pierre Chaumeil, De Loreto Tabatinga. D'une frontire l'autre : antagonisme

sur l'Amazone au xixe sicle et aprs. Une frontire, prisme grossissant d'une ralit
contraste pour tous ceux qui, du simple voyageur au scientifique, naviguent sur
l'Amazone au xixe sicle. Une bien morne frontire en vrit que celle qui spare le
Prou et le Brsil. Y rgne la mme dsolation et le paysage y est tout aussi dlabr.
Pourtant un fait ressort constamment sous la plume des voyageurs : Tabatinga offre
une image de grandeur mais Loreto une figure d'abandon, comme si, en une si courte
distance, la civilisation faisait face la barbarie la plus crue. Pourquoi donc ce contraste
si radical dans l'apprciation des voyageurs au point de leur faire voir la civilisation
aux portes du Brsil, l o s'agenouille en ralit un tas de ruines ?
La plupart des voyageurs trangers qui, depuis La Condamine, descendent
l'Amazone jusqu'au Para relvent une coupure profonde, assortie d'une
incomprhension totale, entre les mondes hispanique et lusitanien en entrant
dans le no man's land ce vide o le temps et la navigation paraissaient
suspendus qui spare la dernire possession espagnole (Loreto) du premier
poste portugais (Tabatinga). En apparence rien ne diffrencie les deux sites :
mme dsolation, mme insalubrit, mme vtust des lieux. Pourtant Tabat
inga laisse aux voyageurs occidentaux une impression de grandeur, d'aisance
qui faisait cruellement dfaut en amont... On connat en effet le long conten
tieuxfrontalier qui oppose les deux puissances coloniales depuis le voyage de
Texeira sur le rio apo en 1638-1639 jusqu'au trait de San Ildefonso de 1777.
On sait galement que chaque commotion politique en Europe avait pour effet
de raviver les litiges frontaliers entre les deux pays. Mais d'o pouvait venir
ce changement si radical dans l'apprciation des voyageurs au point d'entre
voir
la civilisation aux portes du Brsil, l o s'entassent des cabanes blan
chies la chaux et infestes de moustiques ? Faut-il alors s'orienter non plus
vers le paysage encore que l'Amazone offre ici une vue grandiose mais
vers l'image d'un Brsil rsolument tourn vers l'Europe, alors que le Prou,
min par de continuelles guerres civiles suite l'indpendance politique, semble
L'Homme 122-124, avr.-dc. 1992, XXXLI (2-3-4), pp. 355-375.

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davantage repli sur lui-mme et coup du monde extrieur ? Cependant, bien

avant les vellits d'indpendance des deux pays, La Condamine souligne dj
en 1743 le contraste saisissant entre les missions portugaises et espagnoles :
A Saint-Paul [So Paulo de Olivana], nous commenmes voir au lieu de maisons
et d'glises de roseaux, des chapelles et des presbytres de maonnerie, de terre
et de brique, et des murailles blanchies proprement. Nous fmes encore agrable
ment
surpris de voir au milieu de ces dserts des chemises de toile de Bretagne
toutes les femmes indiennes, des coffres avec des serrures et des clefs de fer dans
leurs mnages, et d'y trouver des aiguilles, de petits miroirs, des couteaux, des ciseaux,
des peignes et divers autres petits meubles d'Europe que les Indiens se procurent
tous les ans aux Para dans les voyages qu'ils y font pour y porter le cacao qu'ils
recueillent sans culture sur les bords du fleuve. Le commerce avec le Para donne
ces Indiens et leurs missionnaires un air d'aisance, qui distingue au premier
coup d'il les missions portugaises des missions castillanes du haut du Maraon,
dans lesquelles tout se ressent de l'impossibilit o sont les missionnaires de la cou
ronne d'Espagne de se fournir d'aucune des commodits de la vie, n'ayant aucun
commerce avec les Portugais leurs voisins en descendant le fleuve et tirant tout de
Quito o peine envoient-ils une fois l'anne, et dont ils sont plus spars par
la cordilire qu'ils ne le seraient par une mer de mille lieues (La Condamine 1981 :
79-80).
Jusqu' la fin du XIXe sicle en effet, l'absence de communication entre
le littoral Pacifique et l'Amazonie pruvienne est telle que la voie d'accs
la plus rapide consiste contourner la moiti septentrionale du sous-continent
par Panama jusqu'au Para, pour ensuite remonter l'Amazone jusqu' Iquitos
(Monnier 1890 : 399). Il est d'autre part significatif de noter que la seule
expdition espagnole sur l'Amazone au XIXe sicle (la Comisin Cientfica del
Pacfico) donne l'inverse une vue apocalyptique de Tabatinga : lieu de dl
abrement
o la faim tenaille le voyageur ds son arrive. De surcrot, la maladie
affecte les Espagnols peine dbarqus. D'o peuvent bien venir tant de
malheurs runis l o les autres voquent la fin de leurs souffrances et gotent
aux bienfaits de la civilisation retrouve ? On examinera les raisons de ces
diffrences d'apprciation dans la littrature des voyageurs trangers du
XIXe sicle et en quoi elles nous informent ou anticipent les traditions ethno
logiques
dveloppes ultrieurement dans ces deux pays, l'une ouverte vers
l'extrieur, internationale, l'autre plus ferme sur elle-mme, encore largement
provinciale...
La guerre des frontires et PAmazone
Afin de mieux cerner notre propos, il convient de rappeler brivement
l'histoire du litige frontalier entre les deux pays et l'ouverture de l'Amazone
la navigation internationale, vnements qui, chacun leur manire, favori
seront les voyages d'exploration.

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Suite au trait de Tordesillas sign en 1494 entre l'Espagne et le Portugal se

fait le grand partage du continent ; l'Espagne reviennent les terres situes
au del de 370 lieues l'ouest des les du Cap-Vert, soit les deux tiers de l'Amr
iquedu Sud. Mais ce trait n'est jamais valid sur le terrain. Le Portugal en
profite pour tendre sa frontire amazonienne vers l'ouest, notamment aprs le
voyage du Capitn Texeira (1638-1639) qui fixe arbitrairement la ligne de dmarc
ation sur le rio Aguarico (affluent du rio apo) alors qu'Espagne et Portugal
sont toujours runis sous la mme couronne. Ds lors, la guerre des poteaux
s'engage sur plus d'un sicle ; les bornes plantes par les uns sont systmatique
ment
dtruites par les autres qui se prtendent lss. Durant la seconde moiti
du xviie sicle et la premire moiti du xviip, les bandeirantes portugais (colonsaventuriers devenus personnages hroques dans l'histoire du Brsil) harclent
sans rpit les missions espagnoles de l'Amazone la recherche d'esclaves indi
gnes. Les jsuites, avec le pre Samuel Fritz en tte, tentent en vain de s'oppos
er
cette pntration qui met lourdement en pril l'uvre missionnaire. En 1728,
le Portugal maintient toujours ses prtentions territoriales et envoie une commiss
ion
solidement arme pour restaurer la borne rige par Texeira (Garcia 1922 :
869). La thse de la lgitimit des frontires portugaises sur le rio apo sera long
temps soutenue (voir par exemple Ribeiro de Sampaio 1825 : 70). En fait, la pro
gression
lusitanienne n'est contenue qu'aprs la signature des traits de Madrid
(1750) et de San Ildefonso {Mil), fixant les frontires entre les deux colonies
aux rios Yavari et Caqueta (appel Yapura au Brsil), situation qui perdure
jusqu'en 1851. La politique coloniale du Portugal en Amazonie, marque par
l'action du marquis de Pombal, culmine avec l'expulsion des jsuites du Brsil
en 1759 (leur expulsion du Prou survient en 1768).
En application du trait de San Ildefonso, deux commissions (une pour chaque
pays) sont nommes pour procder aux tracs des limites. On confie la commiss
ion
pruvienne au gouverneur gnral de Maynas, don F. de Requena qui,
de 1778 1793, dfend avec acharnement les intrts frontaliers espagnols. La
commission s'installe pendant dix annes Teff (1781-1791) malgr l'hostilit
portugaise et explore le rio Yapura (Caqueta), sans pour autant parvenir un
accord. Dcourag aprs ces annes d'efforts vains et devant la souveraine indif
frence de son pays, Requena dcide en 1793 de regagner l'Espagne en descen
dant
l'Amazone jusqu'au Para. Tout le monde connat les thses de Requena
contre la libre navigation de l'Amazone et le commerce vers l'Europe via le
Brsil qui, selon lui, signifient la soumission au Portugal et la ruine du commerce
espagnol par le cap Horn. D'aprs Requena, il faut l'inverse dvelopper les
relations avec le littoral Pacifique et prparer l'intgration des rgions orien
tales la vice-royaut du Prou. On dit mme qu'il fonde le village d'Oran
(en souvenir de son exprience africaine) la bouche du rio apo pour barrer
la route aux Portugais (Porras Barrenechea 1945 : 102). Toutefois, si Requena
n'obtient rien sur le terrain, son rapport rdig Madrid en 1799 fait l'effet
d'une bombe et conduit la Real Cdula de 1802 qui ordonne la rincorporat
ion
au Prou de tout le territoire de Maynas. Rappelons que Maynas dpendait

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depuis 1716 de l'Audience de Quito dont Ploignement gographique s'tait

rvl peu propice la dfense d'aussi lointaines contres. L'Audience de Quito
se trouve ainsi ampute d'une grande partie de son territoire amazonien, amput
ation qui donne lieu encore aujourd'hui un conflit frontalier entre l'Equa
teur
et le Prou.
Par ailleurs, la dclaration de guerre en 1801 entre l'Espagne et le Portugal
rendant du mme coup caduc le trait de San Ildefonso pse non seul
ement de tout son poids sur la Real Cdula, mais aussi sur l'loignement poli
tique progressif des deux colonies vis--vis de leur mtropole. C'est en effet
dans le contexte des litiges et du rapport de forces en Europe qu'il faut resituer
la formation des tats nationaux en Amrique du Sud. La France exerce sa
domination sur l'Espagne, l'Angleterre sur le Portugal. Or, c'est en partie
l'Angleterre que l'on doit la formation du Brsil et le dplacement du pouvoir
central de Lisbonne Rio (Rivire d'Arc 1978 : 187). Sous la pression des armes
napoloniennes en effet, et soucieuse de sauver la dynastie tout en prservant
le Brsil de tout dsir d'annexion trangre, la cour portugaise s'installe avec
l'appui britannique Rio en 1808, transformant ainsi une colonie en sige d'une
ancienne monarchie. Sortant alors de son isolement sculaire, le pays s' euro
panise
grande vitesse et ouvre ses ports au commerce extrieur, tout part
iculirement
avec l'Angleterre. Les voyages d'exploration l'intrieur des terres,
jusqu'alors interdits aux trangers, sont autoriss. En 1822, le Brsil s'rige
en empire sous la bienveillante protection de l'Angleterre, coupant ainsi
dfinitivement les ponts avec son ancienne mtropole.
Quasiment la mme poque, le Prou se constitue en rpublique indpen
dante
(1824) au prix de luttes longues et sanglantes. Autant dire que si le pro
cessus
d'indpendance est pacifique au Brsil, il est particulirement meurtrier
au Prou et se prolonge dans des guerres civiles pratiquement jusqu' l'arrive
du prsident Ramon Castilla en 1845. En outre, et suite l'chec de Bolivar
avec la grande Colombie (1830), les litiges frontaliers reprennent de plus
belle en bordure des rios Caqueta et Putumayo, situation aggrave au Brsil
avec la rvolte populaire du Cabanagem qui secoue entre 1835-1840 le basAmazone et fait des milliers de victimes. A l'instar de nombreux voyageurs,
le botaniste allemand Poeppig doit se cacher plusieurs mois dans un village
proche de Blem pour chapper aux Cabanos qui tuent les Blancs, disait-on...
(Hemming 1987 : 230-231).
Ce n'est qu'au milieu du XIXe sicle que les premiers signes d'apaisement
se font sentir. En 1851, le Prou signe une convention de navigation fluviale
(ratifie en 1858) avec le Brsil, lui concdant le territoire du bas PutumayoCaquet, une belle frange de quelque 80 000 km2, en change de la libre navi
gation sur l'Amazone (Zarate 1957 : 31). Certes un tel accord signifie une perte
territoriale considrable pour le Prou, mais c'tait le prix de la libre naviga
tion
rendue ncessaire par l'accroissement du commerce fluvial et surtout l'arrive
des vapores sur l'Amazone. En 1853, le vapeur Marajo de la toute rcente
Compagnie brsilienne de navigation (Companhia do navigao e comercio

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do Amazonas) inaugure la ligne Manaus-Nauta, suivi une anne aprs par le

Manorcha (Wilkens de Mattos 1854). Paralllement, les voyages d'exploration
s'intensifient au profit notamment des Britanniques et des Nord- Amricains
trs soucieux d'tendre leur influence sur toute l'Amazonie (voir par exemple
les voyages de Herndon et Gibbon). C'est d'ailleurs sous la pression continuelle
de ces deux puissances que le Brsil est contraint d'ouvrir l'Amazone au trafic
international. En 1866 le dcret d'internationalisation de l'Amazone est sign
(Rivire d'Arc 1978 : 197). La Compagnie brsilienne de navigation passe sous
tutelle britannique et devient en 1872 l'Amazon Steam Navigation Company
(Reis 1989 : 224). De nouvelles lignes maritimes sont tablies avec Liverpool,
Londres, Le Havre, etc. L'Amazonie brsilienne entre alors intgralement dans
l'orbite commerciale domine par l'Angleterre.
Du ct pruvien, la navigation vapeur ravive les missions d'exploration
et remet l'ordre du jour la question toujours en suspens du trac des fron
tires avec le Brsil. La Comisin hidrogrfica del Amazonas cre en 1867
et place sous les ordres du contre-amiral nord-amricain Tucker participe au
dsenclavement de l'Amazonie pruvienne en ouvrant de nouvelles voies de
communication. Mais la guerre du Pacifique contre le Chili (1879-1883) ruine
l'conomie pruvienne et donne un coup d'arrt au dveloppement du commerce
sur l'Amazone. Si le boom caoutchoutier de 1880 relance la machine cono
mique, il fomente aussi les conflits frontaliers avec la Colombie pour le contrle
des rives du Putumayo riches en gomme lastique. Mais d'une manire gnr
ale, le Prou oriental reste largement dpendant du Brsil et de son protecteur
l'Angleterre pour le commerce international.
Les expditions scientifiques du xixe sicle
Durant la priode coloniale, les rcits d'exploration sur l'Amazone ( l'excep
tion
du voyage de La Condamine) sont essentiellement l'uvre d'Espagnols
ou de Portugais. Le Brsil notamment maintient ses frontires fermes aux voya
geurs trangers dans le but de prvenir toute tentative de colonisation ext
rieure (c'est d'ailleurs l'un des motifs de l'expulsion des jsuites en 1759). On
se souvient galement que Humboldt, souponn d' espionnage et de pro
pagation
d'ides subversives rencontre du Portugal, est empch d'entrer
au Brsil par le rio Negro (Hemming 1987 : 133). Tout aussi grande est d'ail
leurs l'hostilit des Espagnols envers les trangers. Accuss de rechercher d'hypo
thtiques trsors sous couvert de la science, les membres de l'expdition La
Condamine en font la triste exprience lors de l'meute de Cuenca en Equateur
o l'un des leurs est assassin. Cette xnophobie paranoaque change fort heureu
sement avec l'indpendance des deux pays, ouvrant l're des grandes expdi
tionsscientifiques et commerciales. Les relations privilgies entre l'Angleterre
et le Brsil favorisent dans un premier temps l'entre des voyageurs britanniques,
suivis de prs il est vrai par les Allemands et les Franais1.

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Alors qu'apparaissent au dbut du XIXe les signes annonciateurs du dmant

lement des empires coloniaux, l'Amazonie commence acqurir une existence
propre en se montrant rticente l'intgration dans les nouveaux ensembles
territoriaux qui se dessinent. Grce sa politique isolationniste (le Para par
exemple reste loyal au Portugal contre la dclaration d'indpendance de 1822),
l'Amazonie devient peu peu un objet de recherche en soi pour les voyageurs
naturalistes puis, plus tard, pour les ethnologues. C'est donc plus sur une base
politique que gographique que se constitue le lieu Amazonie au XIXe
(Rivire d'Arc 1978).
De Loreto Tabatinga
Les expditions scientifiques qui, cette poque, empruntent l'Amazone
doivent s'arrter, ne serait-ce que quelques heures (formalits douanires
obligent), aux deux postes frontires de Loreto et de Tabatinga distants d'une
soixantaine de kilomtres par le fleuve {cf. carte). Nous disposons donc leur
sujet tout au long du xixe sicle de descriptions souvent dtailles, aussi bien
avant la navigation vapeur qu'aprs. Or, lire les voyageurs, il est frappant
de constater avec quelle invariabilit ils opposent les deux sites, pourtant si
semblables, comme si la faible distance kilomtrique qui les spare signifiait
pour les auteurs un tout autre passage, celui en l'occurrence qui conduit de
la barbarie (Loreto) la civilisation (Tabatinga). En effet, ce voyage
de plusieurs heures par le fleuve est littralement gomm des rcits, ou plutt
il y apparat comme un voyage hors du temps. On passe sans transition d'un
lieu l'autre, autant dire d'un temps un autre. Accentuant ainsi le contraste,
les voyageurs veulent en fait opposer deux pays, deux mondes perus linguistiquement, culturellement et surtout politiquement diffrents, notamment face
aux puissances non ibriques auxquelles appartient la majorit d'entre eux. Mais
avant de laisser la parole aux voyageurs, il importe de prciser brivement l'origine
des deux postes frontaliers et le rle qu'ils ont jou dans la rgion.
Loreto se trouve sur l'un des emplacements occups par l'ancienne mission
de Nuestra Seora de Loreto de Ticunas fonde en 1760 par les jsuites2. Sou
mise aux incursions portugaises, cette mission d'Indiens ticuna est abandonne
peu d'annes aprs l'expulsion des jsuites du Prou en 1768. Malgr son exis
tence phmre, elle joue un rle important dans le commerce rgional comme
centre de fabrication du curare, poison que les Ticuna expdiaient jusqu'aux
missions de Guayaquil et de Macas (Schuller 1911 : 366). Durant le XIXe sicle,
Loreto reste une bourgade sans importance, voue au petit commerce et la
contrebande. En 1864, la frontire est dplace en aval, Leticia, qui devient
port colombien aprs le trait Salomon-Lozano de 1922.
Le fort de Sao Francisco Xavier de Tabatinga est construit en 1766 sur la
rive gauche de l'Amazone pour contrler le trafic de contrebande qui prospre
depuis dj plusieurs dcennies entre les deux colonies3. Le Prou troque

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Village de Nuestra Seora de Loreto (rive gauche de l'Amazone)

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Vue du poste et du village de Tabatinga

Gravures d'aprs P. Marcoy (1869, 2 : 309 et 333).

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du poisson sal, de l'huile de lamantin, des tortues, de la salsepareille, de la

cire d'abeille et autres produits contre des outils en mtal, des hameons ou
des tissus en provenance d'Europe via le Brsil. Les deux postes frontaliers
en tirent profit, mais comme tout lieu de prosprit rapide, ils ne tardent pas
se transformer en repaire de maraudeurs et de trafiquants. La ncessit d'une
garnison militaire Tabatinga se fait sentir, mais il est vrai sans jamais menac
er
rellement le trafic de contrebande. Par une politique frontalire trs ner
gique du Brsil, Tabatinga s'est converti aujourd'hui en un complexe urbain
important, compar ce qu'offrent la Colombie et le Prou (Seiler-Baldinger
1983).
Le botaniste allemand Spix4 est incontestablement le premier scientifique
tranger dcouvrir Tabatinga, en 1820. Cependant, il faut attendre les voyages
de Maw (1828) et surtout de Poeppig (1831) pour avoir un point de vue oppos
antles deux postes. La description de Poeppig est cet gard difiante. Sans
s'tendre sur Loreto (peupl par quelques descendants d'Indiens ticuna plus
ou moins baptiss), le voyageur allemand dpeint longuement les belles mai
sons blanches et spacieuses de Tabatinga, signes indiscutables ses yeux de
civilisation europenne et qui tranchent fort avec le dcor misrable des villages
du Prou. De surcrot, l'argent, qui n'tait d'aucune utilit depuis les Andes
pruviennes, rapparat dans les transactions commerciales, ce qui a pour effet,
dira Poeppig, de rendre les gens plus hospitaliers. Enfin, l'auteur observe une
coupure linguistique nette entre Loreto et Tabatinga : le quechua parl comme
lengua franca le long de l'Amazone pruvien est inconnu Tabatinga. Quelques
annes aprs, les officiers britanniques Smyth et Lowe, puis le voyageur fran
ais Marcoy trouvent les deux postes en ruine. Leurs propos sont dmentis peu
aprs par le lieutenant nord-amricain Herndon qui pressent dj la civilisation
Loreto dont le commerce, tomb aux mains des Brsiliens, est devenu subit
ement actif. Mais pour lui, la civilisation vraie commence Tabatinga :
It was quite pleasant, after coming from the Peruvian villages, which are all nearly
hidden in the woods, to see that Tabatinga had the forest cleared away from about
it, for a space of forty or fifty acres ; was covered with green grass ; and had a grove
of orange-trees in its midst... (Herndon & Gibbon 1854 : 236).
Avec l'introduction de la navigation vapeur en 1853, les communications
fluviales se font plus rapides dfaut d'tre plus frquentes. Au lieu de chan
gerde rameurs5, on change dsormais de vapeur Tabatinga ! Et malheur aux
voyageurs qui manquent le rendez-vous car il leur faudra attendre plusieurs
semaines dans un exil des plus solitaire. Le village ne s'anime en effet qu'
l'approche des dates prsumes de mouillage des bateaux dont les sirnes
rameutent tous les contrebandiers alentours. Les vapeurs partis, les nues de
moustiques reprennent leurs droits et le silence de la fort se referme sur Tabat
inga. Ainsi coulent les annes quand, en 1865, arrive la Comisin cientfica
del Pacfico compose de naturalistes espagnols, parmi lesquels Jimenez de la

Antagonisme sur l'Amazone

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Espada (Almagro 1984). Le tmoignage de cette expdition, dont les vises de

reconqute coloniale sont peine voiles, est intressant en ce qu'il s'annonce
favorable aux tablissements pruviens (solidarit hispanique oblige !). C'est
en effet une avalanche de calamits qui s'abat sur la Comisin ds son entre
Tabatinga :
N'importe qui pourrait croire qu' Tabatinga, cet endroit o deux vapeurs accostent,
on trouverait des produits de toute classe ; or c'est tout le contraire qui se passe et
nous y subissons plus de famine que durant tout le voyage antrieur [...]. S'il n'y
avait ni aliments ni ressources d'aucune sorte, il y avait en revanche une prodigieuse
quantit de moustiques, de mouches [tbanos] et autres insectes nuisibles, qui nous
empchaient de dormir jour et nuit. Une chaleur torride et des pluies diluviennes
compltaient le tableau [...]. Assurment, les 28 jours que nous passmes Tabat
inga au milieu de tant de calamits ont t les plus pnibles de notre voyage, ayant
mme vcu quelques jours de jene total, et ce malgr les deux vapeurs, la prsence
d'un lieutenant-colonel, d'un rgisseur et d'une garnison de 25 hommes ! (Almagro
1984 : 137-138 ; ma traduction).
Enfin, pour couronner le tout, la maladie frappe le botaniste de l'expdi
tion
qui meurt peu aprs son retour Madrid. A n'en pas douter, Tabatmga
tait fatal aux Espagnols ! Au moment tant attendu d'embarquer sur le vapeur
en partance pour Manaus, la Comisin a l'ultime malchance de croiser la frin
gante expdition nord-amricaine dirige par le naturaliste suisse Agassiz :
... nous fmes la connaissance d' Agassiz et de ses compagnons, notant le contraste
entre les deux commissions scientifiques. Eux commenaient le voyage en vapeur et
avec tous les moyens ncessaires ; c'est ainsi qu'ils taient bien habills et fort prsent
ables. Nous, nous tions compltement dpenaills, sans habits, sans chaussures, avec
une barbe de plusieurs jours [...]. La temprature et l'humidit avaient moisi les
quelques effets qui nous restaient [...] notre groupe donnait plutt l'image de mend
iants que d'individus mandats par un gouvernement europen (op. cit. : 140-141).
Cette descente aux enfers de la Comisin del Pacfico Tabatinga
contraste galement avec les tmoignages postrieurs. Ainsi, le voyageur fran
ais Wiener, qui fait escale Loreto et Tabatinga en 1880, crit :
En arrivant Tabatinga, au sortir de la zone que nous venons de parcourir, on res
sent l'impression bienfaisante de l'entre dans les zones civilises. Le malaise vague
qu'on prouve en pays sauvage disparat. Et pourtant Tabatinga ne mrite gure le
nom de ville. Derrire les fortifications, qui ne sont en ralit que des retranchements,
il ne s'lve que deux habitations en bon tat... toutes les autres huttes, au nombre
de trente-cinq ou de quarante, sont misrables (Wiener 1883-1884 : 275).
La double image d'un Tabatinga la fois sauvage et civilis se retrouve
dans les rcits ultrieurs, dont celui du Franais Monnier (1890 : 410-418).
Nul doute donc qu' travers ces tmoignages ce ne sont pas les qualits
d'observation ou de fiabilit des voyageurs qui peuvent tre mises en cause,
non plus d'ailleurs qu'une subite volution de l'conomie rgionale : Loreto

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et Tabatinga n'ont pratiquement pas chang en taille et en dmographie pendant

un sicle. En fait ce qui a chang, c'est la situation globale du Brsil avec sa
fantastique ouverture vers l'Europe (Angleterre et France en particulier). C'est
vraisemblablement cette image internationaliste du Brsil qui influence
l'apprciation des voyageurs bien au del de la ralit observable au point de
leur faire voir la civilisation l o gt en vrit un tas de ruines. A Tabatinga
on pntre dans l'orbite europenne et le mot brsil devient vite synonyme de
civilisation . En revanche le Prou, affaibli par d'interminables conflits
la fois internes et externes, prsente plutt la figure inverse : celui du repli sur
soi, de l'instabilit politique et d'un certain marasme conomique qui s'exprime
localement par la persistance d'une contrebande juge vitale avec le Brsil, tout
au moins jusqu' l'poque du caoutchouc. Pas tonnant que dans ce contexte
la Comisin del Pacifico, solidaire d'un pays dont elle dfend les couleurs
scientifiques et d'une ancienne colonie que l'Espagne n'accepte pas d'avoir
perdue, a t la seule expdition prendre parti pour le Prou contre le Brsil.
Dans ce conflit d'intrts politiques, l'pisode tragique de Tabatinga prend alors
tout son relief.
Si l'on veut prsent rsumer ce passage de la frontire , tout la fois
dans sa ralit gographique et dans l'imaginaire des voyageurs (hormis la
Comisin del Pacfico), on obtient le schma suivant :
Frontire

LORETO
[PROU]

sauvagerie
monde hispanique
contrebande vers le Brsil

Ama 5ONE

Tabatinga
[Brsil]
civilisation
monde lusitanien europanis
trafic international

II va sans dire qu'une telle diffrence d'ouverture de ces deux pays vis--vis
de l'Europe a non seulement des incidences sur leurs conomies respectives,
mais se rpercute dans tous les domaines du savoir. C'est ainsi que le discours
scientifique brsilien est trs vite influenc par les modles thoriques imports
d'Europe et d'Amrique du Nord, alors que cette influence est beaucoup plus
tardive et limite au Prou. Le darwinisme, par exemple, trouve infiniment plus
d'cho au Brsil qu'au Prou, suscitant ds la seconde moiti du XIXe les
voyages de Wallace (1849-1852), de Bates (1849-1859), de Spruce (1849-1855)
ou mme d'Agassiz (1865-1866) qui rfutait les thories de Darwin. Rien de
semblable au Prou mme si Spruce y sjourne plusieurs annes (1855-1857,

Antagonisme sur l'Amazone

367

1861-1864). Il serait cet gard intressant de comparer, mme brivement,

le dveloppement des recherches ethnologiques dans ces deux pays, recherches
qui se sont largement appuyes leur dbut sur les rcits des voyageurs du
XIXe. On connat par ailleurs l'importance des travaux de La Condamine,
Humboldt, d'Orbigny, Rodrigues Ferreira ou Spix et Martius, pour n'en citer
que quelques-uns, sur l'ethnologie amricaniste moderne.
Regard frontalier sur l'ethnologie
Avant d'introduire la comparaison, il faut souligner l'ignorance mutuelle
dans laquelle se sont constitues les ethnologies brsilienne et pruvienne. Rien
l d'tonnant, observera-t-on, au regard du vieil antagonisme qui divisait les
deux pays et, au del, les mondes hispanique et brsilien. Si aujourd'hui cette
situation tend changer grce une meilleure coopration scientifique mar
que par des changes croissants entre instituts de recherche en Amrique du
Sud6, la distance qui spare encore les deux ethnologies demeure importante.
Il est vrai que les spcificits et les mthodes de recherche ne sauraient tre
les mmes entre un Prou essentiellement andin et un Brsil avant tout amazon
ien,mais cela n'explique pas tout ; il y va aussi des ambitions et de la matur
itthorique des, deux anthropologies.
Les dbuts de l'ethnologie officielle au Prou sont troitement lis au
courant indigniste des annes 40, et plus particulirement L. Valcarcel qui
cre en 1931 le premier institut d'anthropologie l'Universit nationale San
Marcos de Lima. Cette date marque donc l'institutionnalisation de l'enseigne
ment
et de la pratique ethnologique au Prou. Auparavant, il n'existait pas
vraiment de tradition ethnologique : les investigations taient le fruit de
chercheurs isols, nationaux et surtout trangers (Raimondi, Markham, von
Tschudi, Middendorf, par exemple). Valcarcel participe par la suite la cra
tion de plusieurs instituts de recherche en ethnologie, discipline troitement lie
alors l'archologie et l'histoire. Aprs plusieurs voyages effectues aux tatsUnis entre 1937-1941, Valcarcel amorce une longue collaboration avec des ethno
logues nord-amricains. La Smithsonian Institution, le Viking Fund, ainsi que
plusieurs universits (Yale, Harvard, Cornell) jouent ds lors un rle essentiel
dans les premiers grands projets de recherche andine (Valcarel 1985). C'est donc
le modle culturaliste nord-amricain qui marque les dbuts de l'ethnologie offi
cielle au Prou. L'influence europenne, anglaise puis franaise, est moindre,
avec notamment la fondation la fin des annes 40 de l'Institut franais d'tudes
andines Lima. A partir des annes 60 l'ethnologie andine s'associe de grands
noms de la recherche et acquiert une dimension internationale. Il n'en est pas
de mme de l'ethnologie amazonienne qui demeure marginale, malgr l'impul
sion
donne par S. Vrese dans les annes 70. Elle ne bnficie d'ailleurs tou
jours pas d'un rel statut acadmique : elle est de fait peu enseigne dans les
universits (Barclay 1988). Si plusieurs centres7 organisent et diffusent la

368

JEAN-PIERRE CHAUMEIL

recherche amazoniste, celle-ci reste essentiellement monographique et applique.

D'une manire gnrale, l'ethnologie pruvienne n'a pas produit de nouvelles
synthses ni de travaux comparatifs analogues ceux publis dans le Hand
book of South American Indians en 1946-1950, ni mme ceux, antrieurs,
de Tessmann8. Malgr sa grande qualit et son ouverture des thmes relat
ivement nouveaux dans l'histoire de la discipline (anthropologie urbaine, tudes
sur la modernit, la religion populaire, etc.), elle reste encore largement pro
vinciale,
comme l'indique l'absence tout fait significative d'une association
d'anthropologues nationaux9.
S 'appuyant sur les travaux scientifiques de la seconde moiti du xixel,
l'ethnologie brsilienne se dveloppe comme discipline autonome partir de
1920. L'ethnologue allemand Nimuendaju en est alors la figure principale.
Homme de terrain, il impose un nouveau style de travail ethnologique (bas
sur des sjours prolongs et l'usage des langues indignes) et inaugure un type
canonique de description monographique qui marqueront l'anthropologie
brsilienne. Les enseignements dispenss quelques annes plus tard par Baldus,
Lvi-Strauss ou Bastide, entre autres, donnent la discipline sa pleine dimens
ion
acadmique (Fernandes 1975). Deux tendances se dessinent : l'une oriente
vers l'ethnologie indigne n, l'autre vers l'anthropologie de la Sociedade Nacion
al,plus proche de la sociologie. En 1941, la communaut anthropologique
se regroupe autour de la Sociedade Brasileira de Antropologa e Etnologa, entit
relaye en 1955 par l'Associaao Brasileira de Antropologa dont on connat
aujourd'hui la grande activit scientifique. Dans les annes 50 le Museu do
Indio fond par Ribeiro et le dpartement d'anthropologie du Museu Nacional
de Rio o enseigne Cardoso de Oliveira, deviennent successivement les hauts
lieux de l'ethnologie brsilienne. A partir de 1970 la recherche ethnologique
ne cesse de s'largir (Brasilia, Campinas, etc.) et intgre tous les grands cou
rants de l'anthropologie moderne (Cardoso de Oliveira 1988 ; Lins Ribeiro
1987-1988 ; Ramos 1990). Elle se caractrise donc par une longue tradition aca
dmique
et une grande ouverture internationale. Solidement inscrite dans le
paysage politique national, elle bnficie galement d'une large diffusion dans
la socit brsilienne. Enfin, depuis 35 ans elle est organise en une association
regroupant aujourd'hui plus de 500 anthropologues professionnels. Autant de
traits qui la distinguent de l'ethnologie pruvienne. Si l'on se prtait au jeu
des contrastes comme l'ont fait les voyageurs en leur temps, on pourrait dire
pour conclure que la situation des deux anthropologies rappelle l'opposition
releve au XIXe entre un Loreto pusillanime et un Tabatinga o se dgageait
une certaine impression de grandeur, d'aisance qui faisait cruellement dfaut
en amont... .
CNRS, Paris

Antagonisme sur l'Amazone

369

NOTES
1. Il n'entre pas dans le propos de cet article de recenser les diffrentes expditions scientifiques qui
se succdrent dans les basses terres du Prou et du Brsil. On consultera, pour le Prou, RAIMONDI 1879 et NUEZ 1989, pour le Brsil GARCIA 1922, SAMPAIO 1955, HEMMING 1987 et
PACHECO de OLIVEIRA 1987.
2. La situation gographique de la mission est confuse. Sur la carte de Veigl (1768), Nuestra Seora
de Loreto est situe l'embouchure du rio Araquari (Atacuari), alors que sur celle de Velasco (1789)
elle figure l'embouchure du rio Tucut, ancien nom du rio Loreto-yacu selon VILLAREJO (1988 :
72). Au milieu du XIXe, MARCOY (1869 : 337) place Loreto l'embouchure du rio Amacayacu.
Si ces informations sont exactes, Loreto aurait donc eu au moins trois localisations avant de dispar
atre comme toponyme des cartes gographiques.
3. Aprs le trait de Madrid (1750) un premier poste (So Jos) est lev l'embouchure du rio Yavari,
mais est abandonn au profit de Tabatinga qui jouissait d'une meilleure vue sur le fleuve.
4. Pour des renseignements sur les voyageurs, voir liste ci-dessous.
5. Les voyageurs avaient pour habitude d'utiliser des rameurs cocama du ct pruvien qu'ils chan
geaient pour des rameurs ticuna la frontire brsilienne.
6. Voir par exemple les changes dans le cadre de PAssociaao de Universidades Amaznicas
(UNAMAZ) cre en 1987 et laquelle participent huit pays, dont le Prou et le Brsil. Notons
cependant que s'il y a un afflux de chercheurs pruviens dans les universits brsiliennes, l'inverse
est loin d'tre vrai.
7. Par exemple le CIAAP (Centro de Investigacin Antropolgica de la Amazonia Peruana), le CAAAP
(Centro Amaznico de Antropologa y Aplicacin Prctica), le CIPA (Centro de Investigacin de
la Amazonia Peruana) ou l'IEP (Instituto de Estudios Peruanos) qui a intgr l'Amazonie dans
ses axes de recherches.
8. Le projet de publication d'un Guide ethnographique de l'Amazonie pruvienne dans le cadre du
CIAAP devrait prochainement combler cette lacune. Le Brsil a tent une dition actualise du Hand
book sous le titre Suma Etnolgica Brasileira (1986). Seuls 3 des 7 volumes annoncs sont parus
ce jour.
9. Il y eut pourtant diverses tentatives comme 1' Asociacin Peruana de Antroplogos vers 1966-1967,
ou plus rcemment le Colegio de Antroplogos del Per, mais qui n'ont pas eu de suite.
10. C'est von MARTIUS (1863, 1867) que l'on doit la premire tude systmatique sur les populations
indignes du Brsil et leur rpartition linguistique.
11. Le Servicio de Proteo aos Indios (SPI), anctre de l'actuelle FUNAI (Fundao Nacional dos Indios)
est cr en 1910 par le gnral Rondn. Il jouera un rle important dans la politique indigniste
du Brsil.

PRINCIPAUX VOYAGES SCIENTIFIQUES SUR L'AMAZONE

AU XIXe SICLE DCRIVANT LA FRONTIRE PROU-BRSIL
Spix, J. B. von ;
Martius, C. P. F. von

Maw, H. L.
* Annes du voyage.

1817-1820*

Respectivement botaniste et zoologiste

d'origine allemande, envoys au Brsil par
le roi Maximilien de Bavire. Ils sont les
premiers Europens non portugais autoriss
explorer l'Amazonie brsilienne.

1828

Premier officier de la marine britannique

descendre l'Amazone jusqu'au Para.

370

JEAN-PIERRE CHAUMEIL

Poeppig, E.

1829-1832

Mdecin et botaniste. Premier scientifique

allemand descendre l'Amazone jusqu'au
Para.

Smyth, W. ; Lowe, F.

1834-1835

Officiers de marine britanniques, chargs

d'tablir une voie navigable entre l'Amazone
et l'Atlantique.

1843

Voyageur pruvien contraint de fuir son pays

par l'Amazone. Il est de ce fait le premier
Pruvien atteindre le Para par cette route.

Ijurra, M.

1841-1845

Explorateur pruvien. Participe galement

l'expdition de Herndon (1851-1852).

Castelnau, F. de

1846-1847

Voyageur franais, charg par le roi LouisPhilippe d'une expdition dans les parties
centrales de l'Amrique du Sud. S'engage
ensuite dans une carrire diplomatique.

Marco y, P. (pseudonyme de
L. Saint-Cricq)

1846-1847

Voyageur-artiste franais, sjourne de

longues annes au Prou, compagnon de
route de Castelnau sur l'Urubamba et une
partie de PUcayali.

Osculati, G.

1846-1848

Voyageur italien, auteur d'un voyage

d'exploration sur le Napo et l'Amazone.

Castrucci, G. E.

1850-1851

Missionnaire italien, explore le rio Pastaza

et descend l'Amazone jusqu'au Para.

Herndon, L.

1851-1852

Officier de la marine nord-amricaine, charg

par son gouvernement d'valuer le potentiel
commercial de l'Amazone.

WlLKENS DE MATTOS, J.

1854

Homme politique et voyageur brsilien.

Entreprend la premire navigation
vapeur de Manaos Nauta au Prou.

Spruce, R.

1855

Botaniste britannique. Explore pendant

15 ans (1849-1864) une partie de l'Amazonie
brsilienne, vnzulienne et pruvienne, ainsi
que les Andes du Prou et d'Equateur.

Michelena Y Rojas, F.

1855-1859

Homme politique et voyageur vnzulien,

auteur d'une expdition en Amazonie.

Ave-Lallemant, R.

1858-1859

Mdecin allemand, effectue plusieurs voyages

au Brsil.

Almagro, M.

1865

Mdecin espagnol et membre de la Comisin

Cientfica del Pacfico.

Jimenez de la
Espada, M.

1865

Naturaliste et clbre amricaniste espagnol,

membre de la Comisin Cientfica del
Pacfico.

Valdez y Palacios, J. M.

Antagonisme sur l'Amazone

Agassiz, L.

371
1865-1866

Mdecin et naturaliste d'origine suisse, chef

de l'expdition Thayer au Brsil.

Schtz-Holzhausen,
C. D. Fr. von

1866

Voyageur naturaliste allemand, visite

l'Amazonie brsilienne, bolivienne et
pruvienne. S'intresse aux projets de
colonisation allemande en Amazonie.

Gabriac, Cte de

1866

Voyageur franais, carrire diplomatique.

Orton, J.

1867 et 1873 Naturaliste nord-amricain, dirige les

premires expditions sous les auspices de la
Smithsonian Institution.
1869

Clbre naturaliste et gographe italien,

explore le Prou pendant plus de 20 ans.

Brown, B. C. ;
Lidstone, W.

1873-1875

Brown dirige l'expdition d'exploration

organise par l'Amazon Steam Navigation
Company de Londres.

Wiener, C.

1879-1882

Voyageur franais charg d'une mission

d'exploration en Amazonie. A dirig
auparavant une mission archologique au
Prou et en Bolivie (1875-1877).

1885

Charg de fonctions consulaires, auteur d'un

voyage caractre gographique et
commercial sur l'Amazone.

Monnier, M. (pseudonyme
de Jean-Marie Albert Marcel)

1886-1887

Voyageur franais autour du monde, auteur

d'un voyage en Equateur, au Prou et au
Brsil (des Andes au Para).

Plane, A.

1899-1902

Voyageur franais, charg de missions

gographiques et commerciales.

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Antagonisme sur l'Amazone

375

ABSTRACT
Jean-Pierre ChauMEIL, From Loreto to Tabatinga. From Border to Border : Antagonism on the
Amazon in the 19th Century and Afterwards. The Amazonian frontier magnified a stark reality for
all those who, whether travelers or scientists, navigated on the Amazon River during the 19th
century. Although the borderland between Loreto, Peru, and Tabatinga, Brazil, was desolate, travelers
constantly contrasted the former's abandonment to the latter's magnificence as though, in the short
distance between these two posts, civilization had encountered the crudest barbarity. Why did they
perceive this contrast and thus see civilization at the Brazilian border where, in reality, there lay
a heap of ruins ?

ZUSAMMENFASSUNG
Jean-Pierre Chaumeil, Von Loreto nach Tabatinga. Von einer Grenze zur anderen : der
Streit ber den Amazonas im 19. Jahrhundert und danach. Eine Grenze, vergrerndes
Prisma einer kontrastierten Wirklichkeit fr all diejenigen, die, vom einfachen Reisenden
bis zum Wissenschaftler, im 19. Jahrhundert den Amazonas befahren. Eine in Wahrheit
sehr trostlose Grenze, die Peru von Brasilien trennt. Dort herrscht ein und dieselbe Einde,
und die Landschaft ist genauso heruntergekommen. Und doch wird ein Tatbestand bestndig
von der Feder der Reisenden hervorgehoben : Tabatinga bietet ein Bild der Gre, Loreto
dagegen die Gestalt der Verlassenheit, als ob die Zivilisation auf so kurzer Entfernung
Angesicht in Angesicht mit der rohesten Barbarei stnde. Woher rhrt dieser so radikale
Kontrast in der Bewertung durch die Reisenden, die sie gar die Zivilisation" an den Pforten
Brasiliens dort erkennen lt, wo in Wirklichkeit nur ein Haufen Ruinen steht ?

RESUMEN
Jean-Pierre Chaumeil, De Loreto a Tabatinga. De una frontera la otra : antagonismo
sobre el Amazonas en el siglo xix y despus. Una frontera, prisma de aumento de
una realidad contrastada por todos aquellos que, desde el simple viajero al cientfico,
en el siglo xix navegan por el Amazonas. Una frontera verdaderamente poco significativa
como la que separa Peru de Brasil. All reina la misma desolacin y el paisaje esta igualmente
degradado. Sin embargo bajo la pluma de los viajeros constantemente se destaca un hecho :
Tabatinga ofrece una imagen prestigiosa y Loreto mas bien la del abandono, como si
en una distancia tan corta la civilizacin pudiera enfrentarse a la mas cruda de las barbarias.
Porqu entonces ese contraste tan radical en la apreciacin de los viajeros hasta el punto
de mostrarles la civilizacin a las puertas de Brasil, donde en realidad se renen un
montn de ruinas ?