La Ley Moral

Ricardo Sada Fernndez

Ley Moral es el conjunto de preceptos que Dios ha

promulgado para que, con su cumplimiento, la criatura
racional alcance su fin ltimo sobrenatural.

NDICE:
3.1 Existencia de la ley moral.
3.1.1 Definicin y naturaleza de la ley moral.
3.1.2 La ley moral es exclusiva de la criatura racional.
3.2 Definicin y divisin de la ley.
3.3 La ley eterna.
3.3.1 Definicin de la ley eterna.
3.3.2 Propiedades de la ley eterna.
3.4 La ley natural.
3.4.1 Contenido de la ley natural.
3.4.2 Propiedades de la ley natural.
A. Universalidad.
B. Inmutabilidad.
C. No admite dispensa.
D. Evidencia.
3.4.3 Ignorancia de la ley natural.
3.5 La ley divino-positiva.
3.6 Las leyes humanas.

3.1 EXISTENCIA DE LA LEY MORAL

Ha quedado dicho que un acto determinado es bueno o es
malo si su objeto, su finalidad y sus circunstancias son

buenos o malos. De ordinario, sin embargo, viene de

inmediato a la cabeza la pregunta: buenos o malos, en
relacin a qu?; cul es la norma o el criterio para sealar
la bondad o la malicia de un acto? Y con la pregunta, surge
tambin la respuesta: la ley moral, que es la que regula y
mide los actos humanos en orden a su fin ltimo.
En este captulo y en el siguiente estudiaremos cmo la
rectitud de un acto nos viene dada por dos elementos: uno
exterior al hombre, que es la ley, y otro interior, que es la
conciencia; de esta manera, la bondad o la malicia es la
conformidad o disconformidad de un acto con la ley y con la
conciencia.

La conformidad o disconformidad de un acto con la ley moral

constituye la bondad o la malicia material; y en relacin a la
conciencia, la bondad o la malicia formal. De acuerdo con
esto, un acto puede ser:
a) Material y formalmente bueno: cuando hay conformidad
con la ley y la conciencia (por ejemplo, cuando ayudo al
prjimo, ley de la caridad teniendo en la conciencia la
certeza de estar actuando bien).
b) Material y formalmente malo: cuando hay disconformidad
con la ley y la conciencia (por ejemplo, si odio a alguien,
oposicin a la ley de la caridad sabiendo en conciencia que
est mal).
c) Materialmente bueno y formalmente malo: cuando uno
cree mala una accin que la ley no prohbe (por ejemplo,
comer carne los lunes).
d) Materialmente malo y formalmente bueno: cuando uno
cree buena una accin prohibida por la ley (por ejemplo,
robar para dar limosna).
Vamos ahora a tratar, con detenimiento, de esas dos normas
la ley y la conciencia, sin las cuales no cabra siquiera hablar
de moral.

3.1.1 DEFINICIN Y NATURALEZA DE LA LEY MORAL

Por ley moral se entiende el conjunto de preceptos que Dios
ha promulgado para que, con su cumplimiento, la criatura
racional alcance su fin ltimo sobrenatural.

Analizando la definicin, encontramos los siguientes

elementos:
1) La ley moral es un conjunto de preceptos. No es tan slo
una actitud o una genrica decisin de actuar de acuerdo a
la opcin de preferir a Cristo, sino de cumplir en la prctica
preceptos concretos, si bien derivados del precepto
fundamental del amor a Dios.
2) Ha sido promulgada por Dios. La ley moral es dada al
hombre por una autoridad distinta de l mismo; no es el
hombre creador de la ley moral sino que sta es objetiva, y
su autor es Dios.
3) El objeto propio de la ley moral es mostrar al hombre el
camino para lograr su fin sobrenatural eterno. No pretende
indicar metas temporales o finalidades terrenas.

Una vez aclarada la definicin, podemos anotar los

siguientes considerandos:
Es obvio que slo puede existir un cdigo de moralidad
objetivo (cfr. Documento de Puebla, n. 335), porque de lo
contrario cada hombre podra decidir o cambiar, a su gusto y
capricho, qu es bueno o es malo y, consecuentemente,
nada en realidad sera bueno ni malo. Podran los hombres
realizar impunemente cualquier acto que les viniera en gana.
Esto, como es lgico, acabara con la vida social y
convertira al individuo en un pequeo tirano que dicta su
propia ley.
Si, como algunos pretenden, la ley moral es algo cambiante,
que vara con los tiempos, que depende de las diversas

circunstancias de cada poca, que resulta de un acuerdo

entre los hombres, cualquier acto inmoral que fuera
considerado as en conformidad con las costumbres de una
poca determinada se considerara lcito. Segn este
relativismo, los actos seran buenos cuando se les
considerara como buenos, y al revs.
No podemos olvidar, sin embargo, que hay acciones que
siempre y en todas partes han sido consideradas malas por
la mayora (por ejemplo, matar al inocente; robar lo ajeno),
lo que quiere decir que no son sino aplicaciones concretas
de unos principios generales que no es posible eludir: haz el
bien y evita el mal; no hagas a los dems lo que no quieras
que te hagan a ti. Principios que estn en la base y son el
origen de toda moralidad. Y son anteriores al consenso de
los hombres, es decir, proceden de una norma previa que
Dios ha inscrito en el interior de cada individuo.
Con las solas fuerzas de su razn -y los testimonios en este
sentido podran multiplicarse- el hombre comprueba tambin
que el origen de esa ley moral est en Dios, autor de la
naturaleza y que, a la vez, es accesible a su razn.
As se explican esas palabras de Platn (cfr. Las Leyes, 716
c.) contra los sofistas que defendan que la tica y la ley
dependen de la simple conveniencia de los hombres: Dios
es para nosotros, principalmente, la medida de todas las
cosas, mucho ms de lo que sea, como dicen, el hombre.

El hecho fctico de que algunos o muchos hombres en una

u otra poca no acten as, no quiere decir que la moral
carezca de regla, de norma o ley objetiva:
- porque la mayor parte de los que actan as saben que
estn actuando mal;
- porque podra darse el caso de individuos o grupos
moralmente degenerados.

3.1.2 LA LEY MORAL ES EXCLUSIVA DE LA CRIATURA

RACIONAL
El hombre es el nico entre todos los seres animados que
puede gloriarse de haber sido digno de recibir de Dios una
ley.
Animal dotado de razn, capaz de comprender y discernir,
regular su conducta disponiendo de su libertad y de su
razn, en la sumisin al que le ha entregado todo
(Tertuliano, Marc 2, 4).
a) La ley moral no aparece en el mundo fsico inanimado,
pues est completamente sometido a la necesidad fsica y
en l no hay libertad.
b) La ley moral tampoco se encuentra en el mundo animal
irracional, por que los animales no son ni buenos ni malos:
actan naturalmente por instintos.
c) La ley moral se descubre solamente en la criatura
racional, al contemplarla dotada de inteligencia y voluntad
libre. Por la ley moral sabe que no todo lo que se puede
fsicamente hacer, se debe hacer.
La ley moral tiene en Cristo su plenitud y su unidad, ya que
Jesucristo es en persona el camino de la salvacin.
Adems, Jesucristo es el fin de toda ley, porque l es a
quien la cumple la justicia de Dios, la gracia y la
bienaventuranza.

Las expresiones de la ley moral son diversas, y todas estn

coordinadas entre s:
a) Ley eterna, fuente en Dios de todas las leyes.
b) Ley natural.
c) Ley revelada o divino-positiva.
d) Leyes humanas (civiles y eclesisticas).

Antes de estudiar cada una de las expresiones de la ley

moral, trataremos brevemente de conceptos generales
sobre la ley.

3.2 DEFINICIN Y DIVISIN DE LA LEY

La ley, dice Santo Toms de Aquino (S. Th. I-II, q. 90, a. 4)
en una definicin clsica, es la ordenacin de la razn
dirigida al bien comn, promulgada por quien tiene
autoridad. Desglosando, encontramos como elementos:
a) ordenacin (establecimiento de un orden de medios
conducentes a un fin),
b) de la razn (no fruto del capricho),
c) dirigida al bien comn (no al particular),
d) promulgada (para que tenga fuerza obligatoria),
e) por quien tiene autoridad (no por cualquiera).

Para que la ley obligue a los hombres debe reunir algunas

condiciones; en concreto debe ser:
1) posible, fsica y moralmente, para el comn de los
sbditos;
2) honesta, sin oposicin alguna a las normas superiores; en
ltimo trmino, concordando con la ley divina;
3) til, para el bien comn, aunque perjudique a algunos
particulares;
4) justa, conforme a la justicia conmutativa y distributiva
(sobre estos conceptos, ver 13.5);
5) promulgada, debe llegar a conocimiento de todos y cada
uno de los sbditos.

La divisin que ms nos interesa de la ley, viene dada por el

autor que la promulga:

a) Si el autor es Dios se llama ley divina y puede ser:

- Eterna (se encuentra en la mente de Dios)
- Natural (ley divina impresa en el corazn de los hombres)
- Positiva (ley divina contenida en la Revelacin)

b) Si el autor es el hombre, la ley es humana y puede ser:

- Eclesistica
- Civil
A continuacin nos detendremos con ms detalle en cada
tipo de ley.

3.3 LA LEY ETERNA

Contemplando las cosas creadas observamos que siguen
unas leyes naturales: la tierra da vueltas alrededor del sol,
las plantas dan flores en primavera, el hombre siente
remordimientos cuando ha hecho algo mal, etc. Este
ordenamiento a leyes naturales no se da por casualidad,
sino que est perfectamente pensado por la Sabidura
Divina. Dios ha ordenado todas las cosas de modo que cada
una cumpla su fin: los minerales, las plantas, los animales y
el hombre. Como ese orden est pensado y proyectado por
Dios desde toda la eternidad, se llama ley eterna.

3.3.1 DEFINICIN DE LEY ETERNA

La ley eterna es definida por San Agustn (Contra Faustum

27, 27: PL 42, 418) como la razn y voluntad divinas que

mandan observar y prohben alterar el orden natural; y por
Santo Toms (S. Th. I-II, q. 93, a. 1) como el plan de la
divina sabidura que dirige todas las acciones y movimientos
de las criaturas en orden al bien comn de todo el universo.
Eterna, porque es anterior a la creacin; porque es una
ordenacin normativa que hace la inteligencia divina para el
recto ser y obrar de todo lo que existe.
Cuando explica su definicin, Santo Toms de Aquino dice
que as como en la mente del pintor preexiste el boceto que
luego plasmar en el lienzo, as en el entendimiento divino
preexiste desde toda la eternidad el plan que dirigir todas
las acciones y los movimientos de sus criaturas hasta el fin
del mundo; este plan es la ley eterna.
Es razonable pensar que Dios dirige a sus criaturas a un fin
y que, adems, las gua de un modo acorde a su propia
naturaleza. As, los seres inanimados son dirigidos por leyes
fsicas con necesidad bsica e ineludible; los animales
irracionales por las leyes del instinto con necesidad tambin
bsica e ineludible; el hombre por la intimidacin de una
norma que, brillando en su razn y plegando su voluntad, lo
conduce por la va que le es propia.

3.3.2 PROPIEDADES DE LA LEY ETERNA

Las principales propiedades de la ley eterna son:
1) es inmutable, y lo es por su identificacin con el
entendimiento y la voluntad de Dios, aunque su
conocimiento sea mudable en el hombre porque no la
conoce totalmente y en s misma como Dios y los
bienaventurados en el cielo, sino por cierta participacin en
las cosas creadas;
2) es la norma suprema de toda moralidad y,
consecuentemente, todas las dems leyes lo son en cuanto
la reflejan con fidelidad; es decir, ninguna otra ley puede ser
justa ni racional si no est en conformidad con la ley eterna;

3) es universal, pues todas las criaturas le estn sujetas:

unas de manera puramente instintiva, en cuanto que estn
determinadas por su misma naturaleza a actuar de
determinado modo; y otras, las criaturas libres, por un
sometimiento voluntario.

3.4 LA LEY NATURAL

Se entiende por ley natural la misma ley eterna en cuanto se
refiere a las criaturas racionales.
Los minerales, las plantas y los animales obedecen siempre
a la ley de Dios, ya que estn guiados por leyes fsicas y
biolgicas. Pero al hombre, Dios le ha dado la inteligencia
para conocer su ley, que descubre dentro de s mismo. A esa
ley grabada por Dios en el corazn del hombre, la llamamos
ley natural, y obliga a todos los hombres de todos los
tiempos.
Por eso dice Santo Toms de Aquino que la ley natural no es
otra cosa que la participacin de la ley eterna en la criatura
racional (cfr. S. Th., I-II, q. 91, a. 2).
Al crear al hombre, Dios dota su naturaleza de una
ordenacin concreta que le posibilite conseguir el fin para el
cual fue creado.
Por ejemplo, igual que hay unas normas de funcionamiento
en la fabricacin de un refrigerador para conseguir que
enfre, as Dios imprime en toda naturaleza humana las
normas con las que ha de proceder para alcanzar su fin
ltimo.
Por lo tanto, por el slo hecho de nacer, el hombre es
sbdito de esta ley, aunque las heridas del pecado puedan
oscurecer su conocimiento (por ejemplo, pueblos atrasados
que permiten la poligamia, los sacrificios humanos, etc.).
En su Epstola a los Romanos habla San Pablo con toda
claridad de la ley natural: "En efecto, cuando los gentiles,

que no tienen ley (se refiere a la ley mosaica, que les fue
entregada slo a los judos), practican por naturaleza lo que
manda la ley, son para s mismos ley y muestran que la
realidad de la ley est escrita en su corazn, atestigundolo
su conciencia con los juicios contrapuestos que los acusan o
los excusan" (Rom. 2,14-15; ver tambin Rom. 1, 20 ss.).

3.4.1 CONTENIDO DE LA LEY NATURAL

Bajo el mbito de la ley natural cae todo lo que es necesario
para conservar el orden natural de las cosas establecido por
Dios, y que puede ser conocido por la razn natural,
independientemente de toda ley positiva. En otras palabras,
la ley natural abarca todas aquellas normas de moralidad
tan claras y elementales que todos los hombres pueden
conocer con su sola razn.

Sin embargo, a pesar de su simplicidad, podemos distinguir

en la ley natural tres grados o categoras de preceptos:
a) Preceptos primarios y universalsimos, cuya ignorancia es
imposible a cualquier hombre con uso de razn. Se han
expresado de diversas formas: no hagas al otro lo que no
quieras para ti, da a cada quien lo suyo, vive conforme a
la recta razn, cumple siempre tu deber, observa el orden
del ser, etc., pero pueden todos ellos reducirse a uno solo:
Haz el bien y evita el mal (cfr. S.Th. I-II, q. 94, a. 2).
b) Principios secundarios o conclusiones prximas, que
fluyen directa y claramente de los primeros principios y
pueden ser conocidos por cualquier hombre casi sin
esfuerzo o raciocinio. A este grado pertenecen todos los
preceptos del declogo.
c) Conclusiones remotas, que se deducen de los principios
primarios y secundarios luego de un raciocinio ms
elaborado (por ejemplo, la indisolubilidad del matrimonio, la
ilicitud de la venganza, etc.).

3.4.2 PROPIEDADES DE LA LEY NATURAL

La ley natural tiene unas caractersticas que la distinguen
claramente de otras leyes:
A. Universalidad: quiere decir que la ley natural tiene
vigencia en todo el mundo y para toda la gente.
Esta caracterstica se explica diciendo que la naturaleza
humana es esencialmente la misma en cualquier hombre;
las variaciones tnicas, regionales, etc., son slo
accidentales. Por eso, las leyes de su naturaleza son
tambin comunes.
Lo anterior no impide que algunos hombres no la cumplan, y
esas transgresiones no perjudican la vigencia de la ley.
B. Inmutabilidad: es caracterstica de la ley natural que no
cambie con los tiempos ni con las condiciones histricas o
culturales. La razn es clara: la naturaleza humana no
cambia en su esencia con el paso de los aos.
El evolucionismo tico postula que la moralidad est sujeta a
un cambio constante, que alcanza tambin a sus
fundamentos. No tiene en cuenta que la ley natural obra
siempre segn el orden del ser y que, como el hombre y la
naturaleza slo cambian de modo accidental, las variaciones
en la moral son tambin accidentales.
C. No admite dispensa: indica que ningn legislador humano
puede dispensar de la observancia de la ley natural, pues es
propio de la ley poder ser dispensada slo por el legislador,
que en este caso es Dios.
Esta caracterstica se explica considerando que al ser Dios
legislador sapientsimo, su ley alcanza a prever todas las
eventualidades: cualquiera que sea la situacin lmite en que
el hombre se encuentra, debe cumplir la ley natural.
Las aparentes excepciones de la ley que establece la moral
en los casos de homicidio (ver 11.2.3.b) y hurto (ver
13.3.1.c) no son dispensas de la ley natural, sino autnticas

interpretaciones que responden a la verdadera idea de la ley

y no a su expresin ms o menos acertada en preceptos
escritos. La breve frmula no matars (o no hurtars) no
expresa, por la conveniencia de su brevedad, el contenido
total del mandato que ms bien se debera expresar: no
cometers un homicidio (o un robo) injusto.
Cuando una legislacin humana establece una norma o
permite determinadas conductas que contradicen la ley
natural, emana slo apariencia de ley y no hay obligacin de
seguirla, sino ms bien de rechazarla o de oponerse a ella
(por ejemplo, una legislacin que aprobara el aborto).
D. Evidencia: todos los hombres conocen la ley natural con
slo tener uso de razn, y su promulgacin coincide con la
adquisicin de ese uso. Contra la evidencia parece que
existen ciertas costumbres contrarias a la ley natural (por
ejemplo, en pueblos de cultura inferior), pero eso lo nico
que significa es que la evidencia de la razn puede ser
obscurecida por el pecado y las pasiones.

3.4.3 IGNORANCIA DE LA LEY NATURAL

Es imposible la ignorancia de los primeros principios en el
hombre dotado de uso de razn.
Podra equivocarse al apreciar lo que es bueno o lo que es
malo, pero no puede menos de saber que lo bueno ha de
hacerse y lo malo evitarse.
Los principios secundarios o conclusiones prximas, que
constituyen en gran parte los preceptos del declogo,
pueden ser ignorados al menos durante algn tiempo.
Aunque se deducen fcilmente con un simple raciocinio, el
ambiente, la ignorancia, los vicios, etc., pueden inducir a que
se desconozcan algunas consecuencias inmediatas de los
primeros principios de la ley natural (por ejemplo, la malicia
de los actos meramente internos, de la misma mentira
oficiosa para evitarse algn disgusto, del perjurio para salvar
la vida o la fama, del aborto para salvar a la madre, de la

masturbacin, etc.).
Sin embargo, esta ignorancia no puede prolongarse mucho
tiempo sin que el hombre sospeche -por s mismo- o por
otros la malicia de sus actos.
Las conclusiones remotas, que suponen un razonamiento
lento y difcil, pueden ser ignoradas de buena fe, incluso por
largo tiempo, sobre todo entre la gente inculta (por ejemplo,
la malicia de la sospecha temeraria, o de la omisin de los
deberes cvicos, etc.).

3.5 LA LEY DIVINO-POSITIVA

Es la ley que procediendo de la libre voluntad de Dios
legislador, es comunicada al hombre por medio de una
revelacin divina.

Su conveniencia se pone de manifiesto al considerar dos

cosas:
a) Todos los hombres tienen la ley natural impresa en sus
corazones, de manera que pueden conocer con la razn sus
principios ms bsicos. Sin embargo, el pecado original y los
pecados personales con frecuencia oscurecen su
conocimiento, por lo que Dios ha querido revelarnos su
Voluntad, de modo que todos los hombres pudieran conocer
lo que deban hacer para agradarle con mayor facilidad, con
firme certeza y sin ningn error.
As, Dios no se content con grabar su ley en la naturaleza
humana, sino que adems la manifest al hombre
claramente: en el Monte Sina, cuando ya el pueblo elegido
haba salido de Egipto, Dios revel a Moiss los diez
mandamientos (ver cap. 6). Los mandamientos nos sealan
de manera cierta y segura el camino de la felicidad en esta
vida y la otra. En ellos nos dice Dios lo que es bueno y lo
que es malo, lo que es verdadero y lo que es falso, lo que le
agrada y lo que le desagrada.

b) El hombre est destinado a un fin sobrenatural, y para

dirigirse a l debe cumplir tambin -con ayuda de la graciaotros preceptos, adems de los naturales. Por eso
Jesucristo llev a la perfeccin la ley que Dios dict a
Moiss en el Sina, al ponerse a S mismo como modelo y
camino para alcanzar ese fin al que nos llama.
Esa perfeccin que Cristo ha trado a la tierra se contiene
sobre todo en el mandamiento nuevo del amor: en primer
lugar, el amor a Dios con todo el corazn, con toda el alma,
con toda la mente y con todas las fuerzas; y en segundo
trmino, el amor a los dems como l nos ha amado.

Vemos, por tanto, que de hecho Dios nos ha revelado leyes

en tres periodos de la historia:
1) a los Patriarcas, desde Adn hasta Moiss;
2) al pueblo elegido, con aquellas leyes recogidas en
algunos libros del Antiguo Testamento;
3) en el Nuevo Testamento, que contiene la ley evanglica.
Algunas leyes positivas de los dos primeros periodos fueron
despus abolidas por el mismo Dios ya que eran meramente
circunstanciales, mientras que la ley evanglica es definitiva,
y aunque fue dada inmediatamente para los cristianos,
incumbe de modo cierto a todos los hombres.
Por ejemplo, las leyes judiciales y ceremoniales dadas a los
israelitas durante su xodo nmada por el desierto eran
prescripciones para ese pueblo en esas circunstancias. El
precepto de la caridad enseado por Jesucristo, sin
embargo, es para todo hombre de todo lugar y poca.

3.6 LAS LEYES HUMANAS

Son, como ya qued dicho, las dictadas por la legtima
autoridad -ya eclesistica, ya civil-, en el orden al bien
comn.

Que la legtima autoridad tenga verdadera potestad dentro

de su especfica competencia para dar leyes que obliguen,
no es posible ponerlo en duda: surge la misma naturaleza
de la sociedad humana, que exige la direccin y el control
de algunas leyes (cfr. Rom. 13, 1ss.; Hechos 5, 29).

De suyo, pues, es obligatoria ante Dios toda ley humana

legtima y justa; es decir, toda ley que:
a) se ordene al bien comn;
b) sea promulgada por la legtima autoridad y dentro de sus
atribuciones;
c) sea buena en s misma y en sus circunstancias;
d) se imponga a los sbditos obligados a ella en las debidas
proporciones.
Sin embargo, cuando la ley es injusta porque fallen algunas
de estas condiciones, no obliga, y en ocasiones puede ser
incluso obligatorio desobedecerla abiertamente.
La ley injusta, al no tener la rectitud necesaria y esencial a
toda ley, ya no es ley, porque contradice al bien divino. Es
necesario, pues, distinguir entre legalidad y legitimidad. No
es suficiente que una norma sea dictada dentro del legal
establecido y por las autoridades competentes para que
deba ser obedecida: es preciso que se acomode de una
manera estricta a los principios de la ley natural y de la ley
divino-positiva. Aquellas condiciones garantizan su legalidad
formal, pero esta ltima es la que proporciona la legitimidad
intrnseca.
Por tanto, si una ley civil se opone manifiestamente a la ley
natural, o a la ley divino-positiva, o a la ley eclesistica, no
obliga, siendo en cambio obligatorio desobedecerla por
tratarse de una ley injusta, que atenta al bien comn.

Ricardo Sada y Alfonso Monroy