TEMA 1: CONCEPTO Y DEFINICIN DE MITO

1. Qu es un mito?
2. El trmino mythos entre los griegos
3. Definiciones modernas del mito
4. Funcin del mito.
5. Caractersticas del mito griego.
6. Transmisin y pervivencia del mito.
7. Origen de los mitos griegos
8. Concepto de Mitologa Clsica

1. Qu es un mito?

En la actualidad la palabra mito se ha revestido de una cierta vaguedad e

indefinicin que hace necesario que aclaremos en primer lugar lo que entendemos por
mito. Cuando se dice que algo o alguien es un mito, se suele hacer alusin a que es algo
o alguien fabuloso, extraordinario o ejemplar. A veces tambin puede querer decir que
es algo falso o ficticio, o que slo est en nuestra imaginacin. Todas estas
connotaciones tienen que ver con diferentes usos que se han hecho de esta nocin desde
fecha antigua.
Pero en las culturas arcaicas, y especialmente en la griega, el mito no es slo una
mera historia fantstica y bella, como creyeron los romnticos, sino algo implicado muy
directamente en la vida de los ciudadanos. Va a formar parte de su cultura y de sus ritos
en un complejo entramado que se va a transmitir de generacin en generacin Los
griegos, a su vez, van a ser los encargados de transmitir todo ese complejo entramado
mtico por medio de una rica y desarrollada expresin plstica y oral.
El mito es un factor esencial de la cultura griega. Toda la vida de la Grecia
antigua est guiada e impregnada por el mito. Los griegos, por lo menos hasta poca
helenstica, no consideraban sus mitos como meras fbulas, sino que el mito era para
ellos una realidad a la que no se dejaba de recurrir. En forma de relatos con los que se
entretena a los nios, el mito estaba presente desde la cuna. Pero tambin estaba
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presente a lo largo de su vida: en los ritos de iniciacin, en su educacin, basada

fundamentalmente en Homero. Platn da una visin segn la cual los poetas persiguen
la instruccin moral, pero hace notar en La Repblica que los poetas describen con
demasiada frecuencia conductas impropias de imitacin, con consecuencias nocivas,
sobre todo, para las almas de los nios. En su vida de adultos, va a estar presente en
forma de relatos para la vida ciudadana, en el teatro, especialmente en la tragedia.
No eran relatos de puro entretenimiento. Definan a los dioses, iluminaban los
rituales, proporcionaban argumentos en los debates, servan como modelo de conducta
tica o religiosa.
Muchos gneros narrativos incluan el postulado de que una de las funciones
principales de la narracin de mitos consista en preservar para la posteridad las grandes
gestas del pasado. Que el pasado se poda contemplar como una fuente de paradigmas
es una presuncin comn entre los autores de la Antigedad, y ese pasado incluye las
gestas de dioses y hroes.
Pero el mito en Grecia tena tambin una referencia social y formaba parte de
una cultura viva y compleja. Por ello, vamos, en primer lugar a tratar de entender qu
entendan los griegos por mito.

2. El trmino mythos entre los griegos

Los griegos utilizaron diferentes palabras para referirse al mito. En su origen, el

trmino griego mythos significaba algo que se dice, expresin, con una cierta
especializacin como discurso narrativo relato. De hecho, la palabra mythos en
Homero es un acto de habla, extenso y que se ejecuta en pblico. Se opone a rgon, que
es la destreza en la accin. Podramos decir que equivale a relato o narracin, y era
en gran medida, sinnimo de lgos y pos, las otras dos palabras con la que se poda
designar el mito en Grecia. El pos es el relato de la hazaas de los hroes de antao y
el lgos haca referencia a la oralidad de estas narraciones, que iban de boca en boca.
Sin embargo, en un momento determinado de la cultura griega este mythos se
consider algo negativo, algo que se opona a la verdad, concebida como la realidad de
los hechos. Era pura ficcin. En ese momento se va a plantear un conflicto entre el
relato mtico (mythos) y el relato histrico (lgos). La palabra mythos se va a
especializar en relato no confirmado por testimonios, mientras que lgos, va a pasar a
designar lo contrario, es decir, el relato autentificado por testimonios. Y as lo hacen
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notar los historiadores Hecateo, Herdoto, y Tucdides, entre otros, que quieren contar
hechos verdaderos (lgoi) y no mitos. Por eso a los primeros historiadores se les llama
loggrafos. Hay un rechazo de los elementos fabulosos que contienen los mitos, aunque
para los griegos no hubo nunca una ruptura total entre el mito como ficcin y la historia
como narracin de la verdad. El propio Herdoto introduce relatos en sus Historias que
nosotros no dudaramos en calificar de mitos, como cuando relata las Guerras Mdicas
donde los dioses intervienen en la batalla de Maratn junto a los griegos.
Estas dos palabras, mythos y lgos, se van a enfrentar, pues, en un momento
determinado. Las dos hacen alusin a un relato, a una narracin, aunque lgos tiene un
mayor campo semntico. El mayor enfrentamiento entre ambos trminos se produce en
la poca de la Sofstica, cuando se quiere resaltar el valor del lgos como razn y
razonamiento, como mtodo nico para alcanzar la verdad, frente al saber dudoso del
mythos arcaico e indemostrable. El sofista Protgoras, en la primera mitad del s. V a.C.,
va a usar ya mythos como opuesto a lgos.
Para los sofistas, los mitos eran reliquias de un pasado ignorante que explicaba
el mundo de un modo ingenuo o bien con mentiras para engaar a la gente. Los mitos
quedaban condenados a ficciones de los antiguos, poniendo de manifiesto su carcter no
veraz. Pero ya antes, en el siglo VI a. C., poetas como Jenfanes o Soln haban
censurado duramente a Homero y a Hesodo, por mentir:
A los dioses les atribuyeron Homero y Hesodo todo aquello que entre los
hombres es deshonor y motivo de reproche: robar, cometer adulterio y engaarse unos
a otros (Jenfanes, Fr.10)

De hecho, junto a las primeras especulaciones filosficas aparece en Grecia la

crtica al mito como forma de explicar el mundo. Los filsofos tienen un nuevo mtodo
de conocimiento, la razn, para intentar explicar las causas y fenmenos a los que el
mito daba explicacin mediante la intervencin de seres divinos o heroicos. El mito se
encargaba de exponer los problemas del entorno humano, pero no intentaba
comprobarlos, mientras que el lgos busca una explicacin racional. Los filsofos, por
tanto, van a despreciar el saber de los mitos. Estos van a buscar el origen de la vida por
la va racional. A medida que los mitos como creencias van siendo sometidos a crtica,
van cediendo su lugar a los razonamientos y las ideas.

Pero all donde estos

razonamientos no llegan, sigue instalndose el mito. As, Platn que va a ser el crtico
ms virulento de los mitos tradicionales por contribuir a la corrupcin de los jvenes, es
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creador, a su vez, de nuevos mitos. Por ejemplo, los mitos de Er y de la Caverna, en La

Republica, o el de Pros y Pena en el Banquete, entre otros muchos.
Posteriormente, Aristteles en su Potica va a utilizar la palabra mythos en los dos
sentidos que recogen las tendencias vistas hasta ahora: como relato tradicional y
arcaico, por un lado, y como ficcin literaria, por otro. Por eso lo us para designar la
trama o el argumento de una obra dramtica.
Por su parte, los autores latinos usaron para esta nocin la palabra fabula con ambos
sentidos y as, por fabulae entendan tanto los repertorios mitolgicos de Apolodoro o
Higino, como las tragedias de Eurpides o las comedias de Aristfanes. Esta doble
acepcin de mito va a continuar durante la Edad Media y el Renacimiento.
El concepto moderno del mito, as como la propia palabra mito, se remonta al
fillogo alemn Heyne (1729-1812). Heyne sent las bases de la investigacin
mitolgica, no slo en Alemania sino en todo el mundo. Heyne se aproxim al mito
como un fillogo, como un comentarista de textos. Los textos antiguos estn llenos de
alusiones al mito, y Heyne se dio cuenta de que para entender esos textos haba que
entender el mito, es decir, haba que despojarlo de las connotaciones de ficcin que la
palabra lat. fabula implicaba, y acu el trmino mythus de cuya existencia y
significado ya hemos hablado. Para Heyne el mito era la expresin de un espritu del
pueblo (Volkgeist) especfico, daba explicacin a los aspectos maravillosos o
aterradores de la naturaleza y, en ltimo trmino, tambin serva para preservar la
memoria de las grandes hazaas. Estas investigaciones, y otras que le siguieron,
abrieron el camino de la mitologa comparada, y, sobre todo, del estudio cientfico del
mito.

3. Definiciones modernas del mito

Todos los libros que tratan del mito plantean la dificultad que entraa su definicin.
Resulta muy difcil encerrar en una sola frase lo que los griegos entendieron por mito.
Hay un montn de historias diferentes a las que suele aplicarse el nombre de mitos y
cubren un espectro muy amplio de temas, estilo y actitudes. Esto nos lleva a pensar en
que el mito, en general, tiene una naturaleza, un origen y una funcin muy compleja. En
cualquier caso, el mito form parte integrante del comportamiento individual y
colectivo de los griegos y su historia no se comprende sin la presencia constante de un
pensamiento mtico muy desarrollado
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Los mitos son una de las manifestaciones primarias de la cultura oral. Entre la
amplia gama de narraciones que se contaban en Grecia, haba un grupo que refera las
gestas de los dioses y los hroes. Las narraciones de este tipo han sido
convencionalmente denominadas mitos.
Se podra decir, pues, de una manera simple, que los mitos son relatos tradicionales
que tratan de dioses y hroes. Por tradicionales se quiere decir que estos relatos son
transmitidos de generacin en generacin, sin que sepamos en qu momento fueron
creados ni quines fueron sus autores. De entre todas las definiciones que se han hecho
del mito desde diferentes perspectivas, hemos seleccionado algunas que coinciden en
los rasgos fundamentales.
El gran historiador de la religin griega, Burkert,

propuso hace tiempo una

definicin de mito como un relato tradicional que hace referencia de forma secundaria
y parcial a algo de importancia para la colectividad. Ms tarde sintetiz esta definicin
en relato tradicional con significacin especial. Recientemente, Buxton, siguiendo la
estela de Burkert, define el mito como una narracin de las gestas de dioses y hroes y
de sus interrelaciones con mortales comunes, transmitida como una tradicin dentro del
mundo griego antiguo y de importancia colectiva para un grupo o grupos sociales
especficos. Entre ambos, ha habido diferentes definiciones que han desarrollado de
una u otra manera esta idea del mito como relato o narracin.
Para Jean Pierre Vernant, perteneciente a la escuela francesa postestructuralista y
uno de los ms importantes cultivadores de la interpretacin antropolgica de los mitos,
stos son conjuntos de relatos sobre los dioses y los hroes, es decir, los dos tipos de
personajes a los que las ciudades antiguas elevaban su culto. La idea de los mitos
caracterizados como tradicionales viene de antiguo y fue bsica en la visin romntica
segn la cual la mitologa era una forma de expresin que surga del pueblo y que ste
transmita.
El profesor Garca Gual ha sintetizado muy bien estas definiciones y dice que el
mito es un relato tradicional que refiere la actuacin memorable y ejemplar de unos
personajes extraordinarios en un tiempo prestigioso y lejano. Es algo que se cuenta y
se repite desde antes, que llega del pasado como una herencia narrativa, un recuerdo
colectivo y no personal. Todos coinciden, pues, en que el mito es un tipo de relato
tradicional con carcter dramtico y valor ejemplar para la comunidad.
En primer lugar, es un acontecimiento cuyo desarrollo se considera enmarcado en
un tiempo anterior al tiempo en que vivimos. El tiempo de los comienzos, de los
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orgenes, distinto del de la vida real. Muchas culturas lo recrean y sus mitos nos hablan
del deterioro progresivo de ese tiempo lejano. En Grecia est reflejado en el Mito de las
Edades en el relato hesidico. Por otro lado, se trata de un acontecimiento considerado
fundamental o explicativo, es decir, constituye la razn de ser y proporciona la
explicacin de una realidad natural o humana. Por ltimo, sus protagonistas no son seres
humanos corrientes, sino hroes o dioses o en cualquier caso, con algn rasgo
sobrenatural.

Se podra decir, pues, que es un relato que presenta a unos seres

sobrenaturales, que cuenta un acontecimiento sucedido en un tiempo primigenio

anterior al tiempo real y proporciona la clave explicativa de algo que sucede o existe en
el tiempo real.

4. Funcin del mito

El mito en las sociedades antiguas responde a una necesidad bsica del ser humano:
buscar explicacin a cuanto le rodea. Se manifiesta en distintas pocas, lugares y
culturas y supone un gran avance en el desarrollo hacia lo conceptual: la representacin
de los orgenes y transformaciones del mundo mediante narraciones de carcter sagrado.
Los mitos fueron, como ha sealado Garca Gual, las historias consideradas sagradas
de todo un pueblo, narraciones vinculadas a lo religioso, relatos venerables sobre el
origen del mundo y la actuacin de los dioses y los hroes que la memoria colectiva
atesoraba en una tradicin viva como la gran herencia cultural que explicaba el mundo y
en la que se educaban las generaciones sucesivas.
Los mitos, como han sealado los antroplogos, tienen una funcin importante en la
vida de una sociedad primitiva o arcaica. Sirven para explicar el mundo, para justificar
los hbitos y ritos de una determinada cultura. Son un modo de respuesta a las
cuestiones ms profundas que un grupo humano puede plantearse: la de sus propios
orgenes, su destino, su final, etc. Esto es, precisamente, lo que diferencia al mito de
otros trminos con los que, en muchas ocasiones, aparece asociado, tales como
leyenda, saga, o cuento popular. Los mitos tratan temas fundamentales de la
existencia humana, como los orgenes del universo, de la vida, la necesidad de la
muerte, etc. Explican los ritos, cultos e instituciones de la sociedad. Por el contrario, las
leyendas son relatos tradicionales que relatan aventuras de seres reales o hechos del
pasado que habran ocurrido en determinados lugares. La palabra procede del latn
legenda lo que debe ser ledo y haca referencia, en origen, a las lecturas de vidas de
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santos y mrtires durante los oficios monsticos. Sus personajes estn histricamente
documentados y se les atribuan todo tipo de proezas y milagros, en su mayora
imaginarios. De ah, el uso posterior del trmino leyenda para designar todo relato en el
que se combinan, en proporciones variables, un fundamento histrico y un carcter
ficticio y maravilloso. Las sagas, por su parte, hacen referencia a las narraciones
islandesas en prosa que relatan historias de los reyes. El cuento popular describe hechos
puramente imaginativos con fines de entretenimiento en un tiempo sin determinar.
El problema reside en que los griegos llamaban mitos a estos tres tipos de relato que
acabamos de mencionar. As, relatos como el de la guerra de Troya, encajaran en el
tipo de la leyenda, mientras que el mito de Perseo y Andrmeda rene todas las
caractersticas del cuento popular: la peligrosa bsqueda de la cabeza de la Gorgona, el
rey malvado que la promueve, los instrumentos mgicos que ayudan al hroe, las
artimaas con las que engaa a las Greas y evita la fatal mirada de Medusa. Incluso la
historia de Edipo se desarrolla a travs de incidentes que recuerdan los cuentos
populares: el abandono del nio, el descubrimiento del nio por el pastor, su ignorancia
de quines son sus verdaderos padres, la forma de su nombre, etc.
Por tanto, no se debe hacer una equiparacin automtica entre mitos griegos y
narraciones en apariencia semejantes que existen en otras culturas. Unos y otras pueden
distinguirse por su funcin social. Al relatar sucesos extraordinarios, actuaciones de
seres sobrenaturales, los mitos se encuentran en el mbito de lo maravilloso, y en ese
sentido, son inverosmiles, como los cuentos. Slo son verdaderos para quienes creen en
ellos. Los mitos no pretenden ser verosmiles. Pertenecen a lo imaginario.
Proporcionan una primera interpretacin del mundo, En este sentido,
tambin tienen que ver con lo religioso. Como seal en su da Jean Pierre Vernant, el
mito griego es en esencia una narracin, un relato referido a dioses y hroes, es decir,
los dos tipos de personajes que eran objeto de culto en las ciudades antiguas. En este
sentido se puede decir que la mitologa linda con la religin. La mitologa constituye
uno de los modos de expresin esenciales del pensamiento religioso de los griegos.
En efecto, la mitologa naci ligada a la religin. Los mitos constituan creencias
colectivas y eran rememorados una y otra vez en los ritos y fiestas sagradas. Los dioses
y los hroes reciban culto en templos y lugares pblicos, y sus historias eran conocidas
por todos. Quedaban reliquias de las hazaas heroicas en santuarios, altares, y, en el
caso de los hroes, en sus tumbas. Como creencias venerables de todo un pueblo, los
mitos tenan asegurada la pervivencia, la veneracin y la evocacin de las gestas divinas
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y heroicas. La mitologa impregnaba de manera vivaz la vida cotidiana en las ciudades

antiguas. Sin embargo, hay relatos mticos alejados de lo religioso

5. Caractersticas del mito griego

Una de las principales caractersticas de los mitos griegos es que, a diferencia de

otras culturas, no estn especialmente ligados a una literatura religiosa, ni su custodia
est encomendada a grupos sacerdotales como sucede en la India o en la tradicin
hebrea. Esto no quiere decir que muchos mitos griegos no vayan a estar unidos a
creencias o rituales locales.
Los mitos perduran en la memoria colectiva y son patrimonio de todos. Pero son los
poetas principalmente, como educadores del pueblo, quienes van a utilizar sobre todo
los mitos y los encargados de su transmisin, inspirados por las Musas, hijas de la
Memoria (Mnemosyne). Este hecho ha proporcionado a los mitos griegos una
flexibilidad y una libertad que no tiene la transmisin mitolgica de otros pueblos. Los
mitos se convierten as en materia literaria, por lo que van a poder ser objeto de
modificaciones o variaciones de detalle.
Esto constituye el rasgo principal del mito griego: su transmisin y reelaboracin
por parte de los poetas, junto con el carcter tradicional del relato. El relato mtico no
est fijado de forma definitiva. Siempre hay variantes que el poeta tiene a su disposicin
y elige en funcin de las circunstancias, del pblico o de sus propias preferencias. Por
otro lado, no depende de la invencin individual o la fantasa creadora, sino de la
transmisin y de la memoria. Memoria, oralidad y tradicin son las condiciones de
existencia y supervivencia del mito.
La tradicin mtica fue oral durante muchos siglos y luego fue escrita, custodiada y
difundida por los poetas en una transmisin literaria que comienza con la pica
homrica y Hesodo. Las historias han llegado hasta nosotros en una fase ya
desarrollada por los poetas. Esto ha tenido como consecuencia el que se hayan
introducido, a menudo, variaciones en el relato para afirmar su personalidad como
creadores. Ya no es el canto del aedo que repite oralmente el poema, sino el creador
individual que aporta su granito de arena sobre la trama que le aporta la tradicin. Es un
ejemplo clsico de esta manera de actuar el caso del poeta Estescoro que compone un
poema (la Palinodia) donde afirma que Helena no pudo ser la causante de la guerra de
Troya porque nunca estuvo all.
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Por otra parte, la gente conoca de memoria los mitos, por lo que no haca falta hacer
el relato completo, sino que bastaba en ocasiones con una simple alusin a l. Esto es lo
que hace Pndaro, el poeta cantor de los vencedores en los grandes juegos helenos.
Son caractersticas de los mitos griegos tanto su perdurabilidad como su
adaptabilidad a cada situacin histrica concreta. El mito cambia y esto es consecuencia
de su relevancia cultural. Un mito da una explicacin de los orgenes del mundo, de la
sociedad y de sus instituciones, sobre los dioses y sus relaciones con los mortales, en
fin, sobre todo de lo que depende la existencia humana. Pero esta relevancia cultural
vara en funcin del contexto social en el que se narre el mito, es decir, un mito slo es
vlido para la comunidad en la que esa tradicin ha nacido y se ha formado.
El profesor Garca Gual seala entre sus caractersticas el que el mito es tradicional,
tiene carcter dramtico y un valor ejemplar. Los mitos adoptan la forma de relatos que
ponen en escena unos personajes y refieren sus acciones. Estos personajes no son seres
corrientes. Pertenecen a la genealoga de los dioses o de los hroes. La mayora de las
veces, sus acciones se entremezclan. En uno u otro caso, sus actuaciones tienen un valor
de ejemplo para la comunidad, porque explican aspectos importantes de la vida social.
Este valor paradigmtico de los mitos fue uno de los rasgos ms destacados por
estudiosos del mito como Malinowski o Mircea Eliade. El relato mtico explica por qu
las cosas son como son mediante la rememoracin de esos sucesos primordiales y la
evocacin de esas hazaas heroicas y divinas, y sita las causas de esos procesos
originales en un tiempo primordial.

6. Transmisin y pervivencia del mito

Los mitos griegos los conocemos, sobre todo, por lo que nos ha sido transmitido
por la literatura griega. El peso que tiene la tradicin mtica en la literatura griega es
enorme. Desde el siglo VIII a.C. al VI d.C., poetas, prosistas, historiadores, filsofos,
etc. no cesaron de transmitir los mitos y de recrearlos. Existen mitos sobre los orgenes
de los dioses y la configuracin del mundo recogidos en la Teogona de Hesodo.
Tambin sobre las aventuras de dioses y hroes que van a constituir el tema de la
literatura pica antigua.
Como ha sealado el historiador de las religiones Mircea Eliade, la mitologa
griega clsica representa el triunfo de la obra literaria sobre la creencia religiosa (Lo
sagrado y lo profano, Barcelona, Labor, 1992), de ah que nuestra perspectiva sobre los
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mitos griegos sea filolgica, es decir, se basa en unos textos que nos ha legado la
tradicin literaria. Los mitos nos han llegado como textos aislados, pero formaban parte
de una cultura viva y compleja y las variaciones en su transmisin se deben a que
reflejan las tensiones del contexto social que las impulsaba.
Los mitos en Grecia arrancan de una fase preliteraria muy evolucionada y
Homero y Hesodo los han fijado y difundido. Tanto uno como otro dejaron constancia
en sus versos de una larga tradicin oral que vino a fijarse por escrito en sus poemas a
finales del siglo VIII. Este hecho, el paso de una transmisin oral a una escrita,
constituye algo de gran importancia desde el punto de vista cultural.
Hay tres factores que intervienen en la transmisin y en la alteracin del mito: el
que los poetas fueran los encargados de su custodia, la aparicin de la escritura
alfabtica y la aparicin de la filosofa y el racionalismo en la Jonia del s. VI a. C.
La literatura, pues, va a ser la va principal de transmisin del mito. Por ello, el
mito griego va a tener una gran libertad de movimiento. Esto lo diferencia de otras
culturas arcaicas con mitos de la misma procedencia, por ejemplo los mitos indios o los
germnicos. Fueron narrados de modo diverso segn el gnero literario, pues cada uno
les impona su sello peculiar. La funcin de la pica era la de rememorarlos con una
funcin didctica y ejemplar, para salvar del olvido las hazaas de los grandes hroes y
las actuaciones de los dioses. La poesa lrica slo alude a ellos como un trasfondo
perenne que ilumina las acciones y pasiones de los humanos. En el teatro trgico de la
Atenas del siglo V a. C. los mitos heroicos constituyen el contenido de las obras, pero
en ellas el mito va a cobrar una nueva dimensin para la educacin de los ciudadanos.
Tiene una funcin cvica: invita a su pblico, que son los ciudadanos a reflexionar sobre
el destino pattico y la fragilidad de la condicin humana, sirvindose del ejemplo de
los sufrimientos de los hroes. Las tragedias traen a la memoria las desastrosas
consecuencias que la desmesura de los hroes acarrea.
Ms tarde, la poesa helenstica, con su aficin a lo ldico, a lo pintoresco y a lo
barroco, tambin va a darle su propio matiz a los relatos, impregnados de tintes erticos,
que luego van a ser recreados por los poetas latinos. Todava aqu, los poetas y autores
antiguos mencionan las historias como algo familiar y sabido por el auditorio.
Hasta muy tarde, el siglo II a.C., no se va a producir una descontextualizacin
de la mitologa griega. En poca alejandrina, se dan dos circunstancias importantes: la
voluntad de conservar el pasado, y la tendencia a reelaborar las narraciones de
interpretacin oral. Por primera vez se renen todas esas tradiciones por obra de los
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llamados mitgrafos. El ms famoso es Apolodoro de Atenas a quien se atribuye la

coleccin conocida como Biblioteca en donde los mitos estn recogidos por orden
cronolgico. Est compuesta por tres libros y un eptome, donde resume obras de
autores anteriores, picos y trgicos. La obra empieza por el origen de los dioses, las
genealogas heroicas, los reyes de Atenas y finaliza con un eptome sobre las hazaas de
Teseo, la guerra de Troya y el regreso de los hroes.
La segunda gran compilacin de mitos es la obra conocida como Fbulas o
Genealogas atribuida a Higino, bibliotecario de Augusto, que fueron traducidas al
griego a principios del s. III d. C. por un autor annimo. Contiene datos
complementarios a Apolodoro y tambin incluye mitos romanos.
Otros textos mitogrficos se ocupan de aspectos concretos de la mitologa, como
los Catasterismos de Eratstenes de Cirene o la Astronoma de Higino. Tratan, sobre
todo, de personajes que acabaron convertidos en constelaciones por la accin de un
dios.
Otra obra que merece destacarse no slo por sus cualidades poticas, sino, sobre
todo, por su gran influencia en la literatura europea renacentista, es las Metamorfosis de
Ovidio. Est basada en obras perdidas como las Transformaciones de Nicandro de
Colofn (III/II a. C.) y los Sufrimientos de amor de Partenio de Nicea. Ovidio ordena
cronolgicamente las metamorfosis contenidas en los mitos griegos, desde el origen del
mundo hasta Eneas y sus descendientes. Las Metamorfosis han tenido una notable
influencia en la difusin literaria de los mitos en la tradicin europeas con la ms
atractiva coleccin mitolgica
Tambin hay que destacar la obra del mitgrafo latino de poca antonina
Antonino Liberal.
La ltima, la compilacin de los Mitgrafos del Vaticano, o Excerpta Vaticana,
nombre con el que se conoce una recopilacin de mitos conservada en el Codex
Vaticanus Graecus 305 y realizada a partir de textos de diversos autores.
Adems de los textos, todo el arte griego est lleno de referencias mticas, la
escultura, la cermica. El material iconogrfico constituye una fuente complementaria
para el conocimiento de los mitos griegos.

7. Origen de los mitos griegos

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La civilizacin griega desarroll un sistema mtico cuya influencia en Occidente

ha sido enorme. Este sistema, sin embargo, es el resultado de influencias diversas y de
sucesivas remodelaciones introducidas a travs de los cambios histricos y sociales por
los que atraves el pueblo griego. Es un conglomerado de elementos nuevos y antiguos,
autctonos e importados.
La mitologa griega comienza para nosotros con Homero y Hesodo. Aunque en
las tablillas micnicas aparecen mencionados algunos dioses como Zeus, Poseidn,
rtemis, etc., no contamos con relatos mitolgicos de poca micnica, si bien es
probable que algunos mitos tengan origen micnico.
El origen de los mitos griegos, por tanto, es muy complejo. Por un lado, son
huella de los mitos indoeuropeos. Los griegos, como los indoiranios, los eslavos, los
germanos, los celtas y los romanos, eran un pueblo indoeuropeo, que adems de lenguas
de un origen comn, tambin compartan mitos. Lo mismo que se compararon sus
lenguas para establecer rasgos comunes entre ellas, se compararon los mitos de los
pueblos indoeuropeos a fin de establecer la comunidad entre ellos. Uno de los
estudiosos que compar los mitos indoeuropeos fue el francs Georges Dumzil. Segn
la teora de Dumzil algunos de estos mitos, como los indoiranios, los griegos, los
romanos, etc., reflejaban la ideologa especfica de los indoeuropeos, que l llama
trifuncional, y que consiste en que todas las actividades humanas se agrupan en tres
funciones presididas por tres categoras especficas de divinidades: la funcin de
soberana, la funcin guerrera y la funcin de produccin y reproduccin. Esta teora
que se cumple con bastante exactitud en la mitologa india, no tiene tanto reflejo en la
griega, aunque algunos mitos, como el del concurso de belleza que enfrent a las diosas
Hera, Afrodita y Atenea, puedan, de algn modo, ponerse en relacin.
Los mitos de Aquiles, de Arin, de Helena y Heracles, el ladrn de ganado,
parecen tener su origen en poca indoeuropea. Estos mitos se centraban en los aspectos
ms importantes de las sociedades antiguas: la iniciacin, el caballo, el matrimonio, la
comida.
Pero los mitos griegos no slo tienen elementos indoeuropeos. Tambin
contienen mitos autctonos, del sustrato pregriego. A esta mitologa autctona parece
que pertenecen los numerosos mitos relacionados con metamorfosis, es decir,
transformaciones de seres humanos en animales, vegetales o seres inanimados, y otros
como los de Demter y Persfona, o el nacimiento de Erictonio del semen de Hefesto..

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Adems, hay que tener en cuenta especialmente los mitos procedentes del
Oriente prximo, que habran penetrado a travs de los numerosos contactos con Asia
Menor, y que son seguramente de poca posterior al perodo micnico. A este apartado
corresponden los mitos teognicos y cosmognicos.

8. Concepto de Mitologa Clsica

Como seala Pierre Grimal acertadamente en la introduccin de su famoso

Diccionario de mitologa griega y romana, lo que generalmente se llama mitologa
clsica no es algo sencillo ni coherente, sino que, considerada en su conjunto, forma una
masa de relatos fabulosos de todo gnero y de todas las pocas, en la que hay que
establecer un cierto orden. En primer lugar, los relatos son en su mayora de origen
griego, aunque hay algunos romanos.
En efecto, la mitologa griega y romana tiene entre s muchos puntos de
contacto, pero antes de encontrarse siguieron rutas distintas. El pensamiento mtico
griego es el que impondr sus formas al otro. A partir del siglo III a. C. el creciente
inters de los romanos hacia la cultura griega va a instaurar una nueva va para la
transmisin de los mitos. Muchas sociedades han adoptado y usado la mitologa clsica,
pues ofrece un sistema estructurado que abarca todos los aspectos de la vida humana y
de su entorno. La mitologa griega es el resultado de una sntesis elaborada por los
griegos que combina mitos indoeuropeos, autctonos y orientales.
La palabra mitologa en griego aparece por vez primera en Platn. El trmino
mitologa tiene dos acepciones, ambas derivadas de su etimologa. Por un lado, es un
conjunto, coleccin o repertorio de mitos tal y como aparecen narrados de Hesodo a
Apolodoro. Por otro, tambin llamamos mitologa al estudio de los mitos. En el primer
sentido, los mitos estn lejos de ser un conglomerado de relatos, ya que estn en muchas
ocasiones relacionados unos con otros, y se definen por oposicin. Podemos decir que
presentan una estructura, a pesar de que en Grecia no fuera algo excesivamente rgido.
En el segundo sentido, como explicacin o estudio de los mitos, la mitologa es
relativamente moderna, ya que hasta bien entrado el siglo XVIII, era ms importante
conocer la mitologa que comprenderla, como se ver en otro tema.

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