Historia

La explicacin del mecanismo de acomodacin que Helmholtz incluy en su

tratado sobre ptica Fisiolgica es aceptada por la mayora de la comunidad
cientfica.

Kepler (siglo XVII) fue uno de los primeros cientficos que se interes por el estudio del
ojo como instrumento ptico. En particular, se interrog acerca del mecanismo que
permitira enfocar objetos situados a diferentes distancias. Basndose en observaciones
realizadas con una cmara oscura, lleg a la conclusin de que el cristalino deba moverse
hacia delante y hacia atrs a fin de posibilitar dicha tarea.11 Scheiner dio su apoyo a esta
hiptesis, aunque seal que la modificacin de la curvatura del cristalino podra ser una
posibilidad alternativa. Este ltimo mecanismo tambin fue apuntado por Descartes, que
pudo realizar estudios ms rigurosos de la ptica ocular gracias a la ley de Snell de la
refraccin.
En el siglo XVIII, William Porterfield confirm que era el cristalino el que resolva el
problema de la acomodacin, trmino que fue acuado por l. Lo hizo tras estudiar la
visin de un sujeto al que se le haba extrado la lente. No obstante, segua sin estar del todo
claro cul era el mecanismo concreto que posibilitaba la visin cercana. A comienzos del
siglo XIX, Thomas Young descart la posibilidad de que la acomodacin se debiese a un
cambio de curvatura de la crnea (fenmeno que se produce en algunas aves). Para ello,
observ que el reflejo corneal de una vela no modificaba su tamao cuando el ojo
iluminado acomodaba. En la misma poca, Purkinje descubri las imgenes
correspondientes a reflexiones de una fuente de luz en las caras anterior y posterior del
cristalino. Cuando un sujeto modificaba su punto de fijacin entre un objeto lejano y otro
cercano, se producan variaciones en dichas imgenes, lo que era atribuible a una
modificacin de la curvatura de las caras de la lente.1 En este mismo siglo Hermann von

Helmholtz formul en su obra Handbuch der Physiologischen Optik su teora acerca del
papel del msculo ciliar y las znulas.8
Mecanismo de acomodacin

Segn la teora de Helmholtz, respaldada en su esencia por la mayora de la comunidad

cientfica, durante la visin lejana el msculo ciliar se encuentra relajado. En esta situacin
pasiva, las znulas ejercen una tensin sobre el cristalino, mantenindolo extendido.12 9 Por
el contrario, cuando es necesario enfocar un objeto cercano, el msculo ciliar se contrae, lo
que provoca que las znulas se liberen. Entonces, gracias a la elasticidad del cristalino, su
dimetro ecuatorial disminuye, mientras que el espesor entre las caras anterior y posterior
aumenta. La lente adopta, pues, una forma ms esfrica. De acuerdo con Helmholtz,
durante la acomodacin es sobre todo la cara anterior la que adquiere una curvatura ms
convexa. Simultneamente, esta cara se desplaza hacia adelante, al igual que el margen del
iris que delimita a la pupila. Adems, en la visin cercana tambin se produce un
constriccin de la pupila (as como un aumento en el ngulo de convergencia de los ojos).
La teora del cientfico germano ha sido refinada desde su primera formulacin por varios
autores. Por ejemplo, Gullstrand, que recibi el Nobel de Medicina en 1911 por sus
estudios en ptica Fisiolgica, introdujo la idea de que la forma del cristalino sin
acomodacin estaba determinada por el equilibrio entre dos fuerzas elsticas que actuaban
en sentidos opuestos:1 por un lado, la fuerza ejercida la coroides, que influira en el
cristalino a travs de las znulas; por el otro, la fuerza recuperadora del propio cristalino. El
papel del msculo ciliar sera el de alterar dicho equilibrio, situacin a la que se volvera
cuando se completase el proceso de acomodacin.
En el ao 1925, Fincham introdujo otra modificacin relevante a la teora. Segn este autor,
la elasticidad del cristalino es relativamente baja como para desempear la tarea asignada
por Helmholtz. En cambio, la cpsula que lo envuelve s que es altamente elstica. Por
tanto, ante la relajacin de las znulas, la cpsula actuara sobre el cristalino, modificando
su forma ("moldendolo"). Fincham tambin sugiri que, al contrario de lo que pensaba
Helmholtz, la cara posterior se desplazaba hacia atrs con la acomodacin. Medidas
biomtricas posteriores han confirmado que, en efecto, existe un movimiento significativo
de dicha superficie, aunque de menor magnitud que el de la cara anterior hacia adelante.2
As pues, con las modificaciones de Gullstrand y Fincham y ciertas contribuciones
posteriores, el mecanismo quedara como sigue. Cuando el msculo ciliar se encuentra
relajado, la elasticidad de la coroides tira de todo el sistema de znulas, extendiendo el
cristalino. Llega un momento en el que esta tensin se equilibra con la ejercida en sentido
opuesto por la cpsula, alcanzndose el estado de desacomodacin.2 En cambio, cuando el
msculo se contrae, el cuerpo ciliar se mueve hacia el ecuador del cristalino. Como el plexo
zonular se encuentra unido al cuerpo ciliar por medio del sistema de fibras secundario, este

movimiento del cuerpo posibilita que sea dicho sistema el que contrarreste la tensin de la
coroides. Por tanto, las znulas posteriores se mantienen estiradas, mientras que las znulas
anteriores se liberan, lo que permite que la cpsula deforme el cristalino. El cristalino
aumenta entonces su espesor y disminuye su dimetro ecuatorial hasta que su cambio de
forma posibilita que se recupere la tensin de las znulas anteriores.
Presbicia

La progresiva prdida de la funcin del cristalino para acomodar se denomina presbicia (o

vista cansada) y es un fenmeno que sucede con el paso de los aos. Los estudios
muestran que la amplitud de acomodacin disminuye linealmente con la edad, en torno a
una 2 dioptras por dcada. El proceso comienza ya en la niez y culmina alrededor de los
50 aos con la prdida completa de la capacidad de acomodar.13 Algunos sujetos con miopa
y presbicia son capaces de leer sin usar lentes debido a la compensacin que se produce
entre ambos fenmenos.
A partir de los 40-50 aos, la compensacin de la presbicia requiere el uso lentes
convergentes para tareas de visin cercana. La gente con algn defecto de visin previo,
suele cambiarse a lentes lentes bifocales o progresivas. Adems, el xito de las operaciones
de cataratas ha potenciado la investigacin en lentes intraoculares con capacidad
acomodativa.
Como se ha visto, existen diferentes agentes que intervienen en el proceso de acomodacin:
el cristalino, el msculo ciliar, la cpsula o las znulas; la existencia de cambios con el
tiempo en alguno de ellos podra explicar la aparicin de la presbicia. Histricamente, han
existido teoras que han sealado a cada uno de estos factores como responsables de la
prdida de funcin. Tambin han existido teoras que han apuntado que la responsabilidad
podra recaer sobre una combinacin de diversos fenmenos.
Uno de los principales hechos que podra explicar la formacin de la presbicia es el
endurecimiento o esclerosis del cristalino. Se ha comprobado que la dureza de la lente
aumenta exponencialmente con la edad. Este hecho podra impedir que la cpsula
desempease su papel moldeador durante la acomodacin o que el cristalino fuese estirado
durante la desacomodacin. Por lo que respecta al msculo ciliar, los estudios realizados
sobre la capacidad contrctil del mismo no han encontrado una disminucin de la misma
que pueda explicar la presbicia. No obstante, estudios histolgicos y de resonancia
magntica han hallado cambios relevantes con la edad: su rea y su longitud disminuyen,
mientras que su vrtice interno se desplaza hacia delante y hacia el interior, tal y como suc