Qu es el octanaje?

Octanaje o nmero de octano es una medida de la calidad y capacidad

antidetonante de las gasolinas para evitar las detonaciones y explosiones
en las mquinas de combustin interna, de tal manera que se libere o se
produzca la mxima cantidad de energa til. Cuanto ms octanaje mas
antidetonante es el combustible.
Cmo se determina?
Para determinar la calidad antidetonante de una gasolina, se efectan
corridas de prueba en un motor, de donde se obtienen dos parmetros
diferentes:
El Research Octane Number (Nmero de Octano de Investigacin)
que se representa como RON o simplemente R y que se determina
efectuando una velocidad de 600 revoluciones por minuto (rpm) y a
una temperatura de entrada de aire de 125F (51.7C)
El Motor Octane Number (Nmero de Octano del Motor) que se
representa como MON o simplemente M y se obtiene mediante una
corrida de prueba en una mquina operada a una velocidad de 900
revoluciones por minuto y con una temperatura de entrada de aire
de 300F (149C). Para propsitos de comercializacin y
distribucin de las gasolinas, los productores determinan el
octanaje comercial, como el promedio de los nmeros de octano de
investigacin (RON) y el octano del motor (MON), de la siguiente
forma:
Nmero de octano comercial = RON + MON = R + M
2
2
Cul es la escala utilizada para medir el octanaje?
La calidad antidetonante de una gasolina se mide usando una escala
arbitraria de nmero de octano. En esta escala, se dio a los
hidrocarburos iso-octano (que es poco detonante) un ndice de octano de
100; y al n-heptano (que es muy detonante), un ndice de octano de cero.
La prueba de determinacin del octanaje de una gasolina se efecta en
un motor especial de un slo cilindro, aumentando progresivamente la

comprensin hasta que se manifiesten las detonaciones. Posteriormente,

se hace funcionar el motor sin variar la comprensin anterior, con una
mezcla de iso-octano y una cantidad variable de n-heptano, que
representar el octanaje o ndice de octano de la gasolina para la cual se
procedi a la prueba y que tiene, por lo tanto, el mismo funcionamiento
antidetonante de la mezcla de hidrocarburos.
As, por ejemplo, si una gasolina presenta propiedades antidetonantes
similares a una mezcla de 95% de iso-octano y 5% de n-heptano, se dice
que tiene un nmero de octano de 95.

Qu problemas se presentan al usar gasolinas de bajo nmero de

octano?
Los principales problemas son la generacin de detonaciones o
explosiones en el interior de las mquinas de combustin interna,
aparejado esto con un mal funcionamiento y bajo rendimiento del
combustible, cuando el vehculo est en movimiento, aunado a una
elevada emisin de contaminantes.

Adems de esto, el otro problema de la magna es el contenido de

azufre que actualmente de acuerdo a la NOM-SENER-086 todava es

de 300 ppm es mucho ms alto que el de la premium que tiene

solamente 30 ppm de azufre.
Mientrs ms azufre tenga el combustible, menos duracin tendr tu
convertidor cataltico, sensores de xigeno y bujas.
En resumen a corto plazo es ms barato usar magna, pero con la
diferencia de rendimiento de combustible, potencia y durabilidad de
componentes es muy probable que te convenga ms usar siempre
premium.
Qu se ha hecho para mejorar el octanaje de las gasolinas?
A nivel mundial, se han desarrollado varias tecnologas relacionadas
entre s para elevar el octanaje de las gasolinas, destacando las
siguientes:

a. Aplicacin de nuevas tecnologas de refinacin, de reformado

cataltico, isomerizacin y otros procesos, que permiten obtener
gasolinas con elevados nmeros de octano limpios, es decir, sin
aditivos. Esto ha llevado a reducir en forma importante e inclusive a
eliminar el tetraetilo de plomo, dando como resultado gasolinas de
mejor calidad, que cumplen con los requerimientos de proteccin
ecolgica que se han establecido a nivel mundial.
b. Paralelamente, se han desarrollado nuevos aditivos oxigenados
denominados ecolgicos en sustitucin el tetraetilo de plomo (que
es altamente contaminante), tales como el Metil-Ter-Butil-Eter
(MTBE), el Ter-Amil-Metil-Eter (TAME) y el Etil-Teer-Butil-Eter
(ETBE), entre otros.
Estos aditivos oxigenados, se adicionan a las gasolinas para elevar su
nmero de octano, proporcionando a la vez una mayor oxigenacin, lo
que incide directamente en una combustin ms completa y en un mejor
funcionamiento de los motores.
De estos aditivos oxigenados, los que han tenido un mayor uso a nivel
mundial (incluso en nuestro pas), han sido el MTBE y el TAME, debido a
su alto valor de octano en la mezcla con gasolina, a su baja presin de
vapor y sobre todo a su alta disponibilidad, al producirse en plantas

integradas a las refineras, donde son aprovechadas las materias primas

de refinacin requeridas para su elaboracin (metanol, butanos,
butilenos, isobutilenos e isoamileno), con las ventajas econmicas que
ello representa.
Los aditivos pueden aadirse para mejorar la calidad del combustible a
fin de impedir que empeore el comportamiento durante la marcha y la
composicin de los gases de escape durante el funcionamiento del
vehiculo. Se utilizan mayoritariamente paquetes de componente
individuales con diferentes efectos. La concentracin de aditivos debe
estar adaptada y probada con mucha atencin y los aditivos no pueden
tener efectos secundarios negativos. Casi siempre se aaden al cargar
combustible en funcin de la marca en las estaciones de llenado.
Existen dems factores que influyen en el buen funcionamiento de un
motor.
Volatilidad
Para garantizar un buen comportamiento en marcha, las caractersticas
de la volatilidad en la gasolina deben satisfacer unos estrictos requisitos
por un lado deben de estar incluidos componentes lo suficientemente
voltiles para asegurar un arranque en fro seguro. Por otro la volatilidad
no debe ser tan elevada que en casos de temperaturas mas altas
aparezcan problemas de marcha y de arranque en caliente (bolsa de
vapor). Adems las prdidas por evaporacin deben mantenerse
reducidas para proteger el medio ambiente.
Proteccin contra el envejecimiento
Los agentes de proteccin contra el envejecimiento que se aaden a los
combustibles (antioxidantes) aumentan su estabilidad de
almacenamiento previenen la oxidacin causada por el oxgeno
atmosfrico. Los desactivadores metlicos impiden que los iones de
metal tengan un efecto cataltico sobre el envejecimiento del combustible.
Limpieza del sistema de admisin
La limpieza de todo el sistema de admisin (vlvulas de inyeccin,
vlvulas de admisin) es una condicin para mantener el ajuste y la
preparacin de mezclas optimizadas cuando la instalacin es nueva y,
con ello, para proporcionar un funcionamiento de marcha sin averas y

una minimizacin de las substancias nocivas de los gases de escape.

Por este motivo, al combustible deberan haberse aadido unos aditivos
de limpieza eficaces (detergentes).
Proteccin contra la corrosin
La entrada de agua puede provocar corrosin en el sistema de inyeccin.
Aadiendo inhibidores de la corrosin se puede prevenir de una forma
muy eficaz.
Aumento de la antidetonancia
La gasolina normal destilada tiene una antidetonancia baja. No se
obtienen combustibles de elevado octanaje adecuados a los motores
modernos hasta que se mezclan diferentes componentes de refinera
resistentes a la detonacin. En ese caso, debe haber un nivel de octanos
lo ms alto posible durante todo el intervalo de ebullicin. Los
hidrocarburos con una estructura molecular en forma de anillo
(aromticos) y cadenas ramificadas (isoparafinas) son ms resistentes a
la detonacin que las molculas en cadena lineal.
Los aditivos de los componentes que contienen oxgeno (metanol,etanol,
ter butlico terciario metlico) tienen unos efectos positivos sobre el
octanaje, pero pueden provocar otras dificultades (los alcoholes
aumentan la volatilidad y pueden repercutir sobre los materiales de los
equipos de inyeccin como p.ej. un hinchamiento de elastmeros y
corrosin).
Cul es el octanaje de las gasolinas Magna Sin y Nova que
produce y comercializa Pemex Refinacin?

Existen 2 grandes diferencias entre los combustibles magna y

premium:
- indice de octanos (octanaje)
- contenido de azufre
El octanaje es la medida de la tendencia de un combustible a
autoencederse (la explosin inicia antes de que se encienda la buja)
esto causa detonacin que aqu en Mxico conocemos popularmente
como cascabeleo.

Dicho de otra forma mientras ms alto sea el octanaje menos probable

es que tengamos cascabeleo.
Es ms fcil que un motor tenga cascabeleo mientras ms adelantado
est el tiempo de encendido y es tambin con un tiempo de encendido
adelantado como se obtiene la mayor potencia y rendimiento de
combustible.
Por otro lado si se atrasa el tiempo de encendido se puede usar un
octanaje menor pero se pierde potencia, rendimiento y se incrementa
la temperatura de la cmara de combustin.
La gasolina magna (verde) tiene un octanaje de 87 octanos
(RON+MON)/2
La gasolina premium (roja) tiene un octanaje de 92 octanos
(RON+MON)/2
RON = Research Octane Number
MON = Motor Octane Number
Cules son los nmeros de octano o la calidad de las gasolinas
elaboradas en otros pases del mundo?
En los diferentes pases del mundo se elaboran varias clases de
gasolinas, dependiendo del nivel de tecnologa utilizadas en sus
refineras, de la disponibilidad de recursos econmicos destinados a la
investigacin y desarrollo tecnolgico en materia de refinacin y
petroqumica, y de la inversin ejercida en la modernizacin de sus
instalacioness, vinculados estos factores directa y estrechamente con la
evolucin de su industria automotriz.
As, por ejemplo, en Estados Unidos se elaboran gasolinas con plomo y
sin plomo clasificadas como Regular y Premium en cada categora,
cuyos nmeros de octano son:
Regular Midgrade Premium
Gasolina sin plomo

87

89

92

Gasolina con plomo

85

No disponible

Qu hace Pemex para mejorar la calidad de los combustibles?

Petrleos Mexicanos, a travs de Pemex Refinacin, est trabajando en
forma continua para optimar el nivel de operacin de sus refineras y para
mejorar la calidad de las gasolinas que produce. Esto se manifiesta
ofreciendo al mercado nacional combustibles con nmeros de octano por
encima de las normas ecolgicas establecidas por las autoridades
competentes, reduciendo el uso de tetraetilo de plomo en la gasolina
Nova y eliminndolo de la gasolina Magna Sin, en cumplimiento con
normas nacionales e internacionales.
Paralelamente, y de acuerdo con las tendencias mundiales, Pemex
Refinacin ha puesto en operacin varias plantas para producir aditivos
oxigenados MTBE y TAME y otras estn en etapa de construccin, con lo
que se contina fortaleciendo la estructura productiva de gasolinas de
alta calidad para el mercado nacional.

Referencias bibliogrficas
.www.ref.pemex.com/octanaje
Manual de la tcnica del automvil/Karl Heinz-Dietsche

Pag.319 y 320