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INTRODUCCION

Todo lo que nos rodea, aire, mares, cerros, rboles, etc. son materia y pues
esta materia esta conformada por pequeas unidades discretas llamadas tomos,
pero estos no estn estticos, ellos estn en movimiento continuo e interactan de
diversas maneras, en esta interaccin los tomos se asocian para formar lo que
nosotros conocemos como compuestos qumicos, que en la actualidad se sabe
existen mas de 5 millones de compuestos qumicos entre orgnicos e inorgnicos.
Entonces podemos decir que casi todo lo que nos rodea esta conformado por
compuestos qumicos, en el presente trabajo monogrfico trataremos de
centrarnos en los del tipo inorgnico, pero qu son los compuestos inorgnicos?
Los compuestos inorgnicos son asociaciones de tomos de distinta naturaleza y
en proporciones fijas, en la cual el carbono, no es el principal elemento.
Estos compuestos qumicos estn clasificados en cinco familias principales
(hidruros, oxido, hidrxido, acido y sal). En nuestra vida diaria de una u otra
manera estamos en contacto permanente con ellos es ms los manipulamos y
hasta los producimos, a veces sin darnos cuenta y otras intencionalmente.
Es imposible no estar en constante interaccin con los compuestos inorgnicos,
pues muchos de estos son importantes para nuestra salud como el cloruro de
sodio que no solo da sabor a nuestras comidas, sino tambin nos suministra
sodio, el cual es importante para el funcionamiento de los nervios y los msculos,
pero no siempre los compuestos inorgnicos son beneficiosos estos pueden
perjudicarnos cuando se presentan como contaminantes , pero cuando estos
compuestos se presentan como contaminantes ? responderemos esta pregunta
con la siguiente monografa.

1.

CONTAMINANTES QUMICOS

Los agentes qumicos representan el grupo de


contaminantes ms importante debido a su gran nmero y la
omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio
ambiente.
Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos o
dispersos que provienen de descargas domsticas, agrcolas e
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industriales o de la erosin del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos, nitratos y
carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en el agua
como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido
sulfhdrico). Los contaminantes orgnicos tambin son compuestos disueltos o dispersos
que provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del suelo.
Son desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de
alimentos para humanos y animales, diversos productos qumicos industriales de origen
natural como aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos
como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc.
Como agentes (o contaminantes) qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e
inorgnica, natural o sinttica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las
personas en alguna forma.
Los contaminantes qumicos se pueden diferenciar segn el siguiente esquema:
1. Asbestos, slice y otros minerales
2. Metales: plomo, mercurio y compuestos orgnicos de mercurio, cadmio, zinc,
cromo y cobre (entre otros).
3. Semimetales: arsnico, fsforo, selenio, telurio
4. Otras sustancias y compuestos inorgnicos como:
Halgenos (flor, cloro, bromo)
Azufre y compuestos de azufre (cido sulfrico, dixido de azufre)
Derivados del nitrgeno (amoniaco, xidos de nitrgeno)
Cianuro, cido cianhdrico, derivados cianohalogenados (entre otros)
5. Compuestos orgnicos hidrocarburos como:

Hidrocarburos alifticos (todo tipo de combustible, metano, butano, propano


etctera)

Hidrocarburos aromticos (benceno, tolueno, xileno) ("BTX")


Hidrocarburos aromticos policiclicos (antraceno, benzoantraceno, naftalina)
Hidrocarburos clorados / halogenizados (clorobenceno, clorofenol)
6. Otros grupos de compuestos orgnicos como por ejemplo:

1.1

Alcoholes (metilito, proplico etc)


Aldehidos (formaldehdo)
Glicoles
Cetonas
Esteres
teres
cidos orgnicos
Respuesta de los organismos a los contaminantes qumicos
Cuando la contaminacin entra en el cuerpo de un organismo provoca una serie de
cambios. Estos cambios pueden o no servir para proteger al organismo contra
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efectos dainos. La primera respuesta de un organismo contra los contaminantes es


la puesta en accin de un mecanismo protector. En la mayora de los casos estos
mecanismos mantienen la detoxificacin de los contaminantes, pero en algunos
casos producen sustancias activas que pueden causar ms dao a la clula que es
contaminante original.
Otra respuesta es la de reducir la disponibilidad de los contaminantes enlazndolos
a otra molcula, para excretarlos o almacenarlos.
Junto con los mecanismos protectores un organismo tambin puede poner en
accin un mecanismo que repare el dao causado por los contaminantes.
Las respuestas a la toxicidad y la absorcin de los contaminantes no slo dependen
del contaminante que entre en el cuerpo de los organismos, sino tambin del tipo de
organismo en cuestin.
1.2

Efectos generales de los contaminantes qumicos

Los contaminantes del agua pueden tener muchos efectos diferentes en los
organismos, dependiendo siempre del contaminante y del organismo en cuestin. A
continuacin discutiremos los efectos generales que puede tener un contaminante.
Genotoxicidad
Se sabe de muchos compuestos que causan daos en el ADN cuando entran en el
cuerpo de un organismo. Estos compuestos se llaman genotoxinas, debido a su
efecto genotxico.
Normalmente, cuando los contaminantes daan el ADN, un sistema natural de
reparacin en el organismo lo devolver a su estado natural, pero cuando este
sistema falla por alguna razn, las clulas con ADN daado pueden dividirse. Se
producen entonces clulas mutantes y el defecto se puede extender, haciendo que la
descendencia del organismo tenga serios defectos que son a menudo muy
perjudiciales para la salud.
Algunos ejemplos de genotoxinas son PAHs, aflatoxinas y cloruro de vinilo.
En todas estas genotoxinas no es el componente original el que reacciona con el
ADN, ya que ste es relativamente estable. Las reacciones son normalmente
provocadas por compuestos de vida corta altamente reactivos que se producen a
partir del compuesto original.
Carcinogenicidad
Existen varios contaminantes carcingenos, lo que quiere decir que inducen cncer en
el cuerpo de humanos y animales. Los contaminantes carcingenos son
contaminantes que intervienen en una o ms de las fases de desarrollo de cncer en
un organismo.
Los contaminantes pueden ser inductores; esto significa que introducen propiedades
cancergenas en las clulas de un organismo. Tambin pueden ser promotores, lo que
significa que promueven el crecimiento de clulas que
tienen propiedades
cancergenas. Por ltimo, pueden ser progresores, lo que significa que estimulan la
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divisin incontrolada y la propagacin de las clulas de cancergenas. Cuando una de


estas sustancias est ausente el cncer no puede inducirse.
Cuando las clulas cancergenas son malignas, pueden propagarse por el cuerpo
humano rpidamente, provocando defectos en clulas sanas y en mecanismos
inmunitarios. Destruirn las clulas normales del cuerpo y causarn cncer en
rganos y sistemas.
Neurotoxicidad
El sistema nervioso de los organismos es muy sensible a los efectos txicos de los
compuestos qumicos tanto naturales como artificiales. Los compuestos qumicos que
causan efectos neurolgicos se llaman neurotoxinas. Algunos ejemplos de
neurotoxinas peligrosas son los insecticidas.
Todas las neurotoxinas alteran la transmisin normal de impulsos nerviosos a lo largo
de los nervios o a travs de las sinapsis.
Las consecuencias de la neurotoxicidad son variadas. stas pueden ser temblores
musculares no coordinados y convulsiones, disfuncin de los nervios y transmisiones,
mareos y depresin, o incluso total disfuncin de algunas partes del cuerpo. La
neurotoxicidad puede ser tan seria, que las sinapsis se bloqueen. El bloqueo de las
sinapsis provoca la muerte como resultado de la parlisis de los msculos del
diafragma y fallo respiratorio.
Alteracin de la transferencia de energa
La transformacin de la energa en los organismos se hace a travs de los sistemas
mitocondriales en las clulas. En la mitocondria se producen molculas de ATP, que
transfieren energa a travs del cuerpo del organismo. Cuando la produccin de ATP
es alterada, la transferencia de energa cesar. Esto har al organismo sentirse
cansado y carente de vida e incapaz de funcionar con normalidad.
Fallo reproductor
Los contaminantes que producen fallos en la reproduccin debidos al dao en los
rganos reproductores se llaman alteradores endocrinos. Hay diversos maneras en
las que un contaminante puede actuar como alterador endocrino. La primera es un
compuesto qumico estrgeno. Esto es un compuesto qumico que imita a un
estrgeno unindose al receptor del estrgeno. Esto tienen como consecuencia la
induccin de procesos estrognicos, haciendo que el organismo experimente un fallo
reproductivo debido a una alteracin del sistema reproductor. Un compuesto qumico
estrognico tambin puede bloquear los efectos de los estrgenos endgenos al
unirse al receptor estrognico. Esto provoca la masculinizacin de los organismos
hembra. Tambin es posible encontrar compuestos qumicos reproductivos femeninos
en organismo macho. Esto crea organismos hermafroditas. El imposex (superposicin
de caracteres sexuales masculinos sobre las hembras) ha sido ampliamente
constatado en organismos marinos, por ejemplo en el caracolillo multicolor o caracol
prpura (Nucella lapillus) con el tributil
Otra serie de problemas se tienen cuando los compuestos qumicos bloquean los
receptores. En este caso, la accin normal de la hormona es inhibida, ya que no
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puede reaccionar con el receptor. Esto puede causar infertilidad cuando ocurre
durante un largo periodo de tiempo.
Efectos comportamentales
Todos los comportamientos son vulnerables a ser alterados por contaminantes. Los
niveles de forraje pueden disminuir, resultando en una reduccin de la produccin. La
vulnerabilidad a los predadores puede aumentar, debido a una disminucin de la
vigilancia. De esta manera, los efectos de los contaminantes en el comportamiento
resultan en una disminucin de la produccin y mayores tasas de mortalidad.
Un resultado frecuente de la contaminacin es la prdida de apetito y por lo tanto una
menor ingesta de alimentos. La localizacin de las presas tambin se puede ver
afectada, debido a los efectos de los contaminantes en las estrategias de aprendizaje,
bsqueda y sistemas sensoriales.
Estos efectos comportamentales se traducen en menores probabilidades de
supervivencia de los organismos, principalmente animales.
Una propiedad de los contaminantes que siempre debe tenerse en cuenta es su
posibilidad de interactuar unos con otros. Las reacciones qumicas que hacen que los
compuestos qumicos se combinen pueden reducir su efecto qumico conjunto, pero
tambin lo pueden aumentar, haciendo a un contaminante incluso mas peligroso para
los organismos.

2.

CONTAMINATES INORGNICOS DEL AGUA

Los contaminantes del agua pueden agruparse, de


acuerdo con su origen, en algunos grupos principales. En
primer lugar, los pesticidas y los herbicidas utilizados de forma
habitual por la agricultura moderna, que mediante la
escorrenta y las corrientes fluviales- abocan finalmente al mar.
Se trata de sustancias difcilmente biodegradables que, al
atravesar las cadenas trficas marinas, se acumulan en
cantidades peligrosas para los carnvoros y, caso de
consumirlas, para el hombre. Por su parte, los fertilizantes
compuestos por nitratos y fosfatos producen eutrofizacin y
sobreproduccin de algas. As, se sabe al respecto que, a consecuencia de los vertidos
procedentes de la cuenca del ro Po, las aguas del Adritico soportan una proporcin de
fosfato diez veces superior a la media del Mediterrneo.
Por otro lado, las aguas residuales y los limos procedentes del alcantarillado
contienen a menudo detergentes poco biodegradables, productos qumicos txicos,
metales pesados y petrleo, mientras que las industrias vierten, en su conjunto, enormes
cantidades de aguas contaminadas por materia orgnica, metales pesados y pesticidas.
Adems, el aporte de fertilizantes, en especial nitratos y fosfatos, suele tener otra
consecuencia indeseable: las mareas rojas y otras proliferaciones semejantes de algas.
La presencia de estos elementos nutritivos en aguas litorales produce en combinacin
con circunstancias climticas favorables- enormes pulsos o crecimientos explosivos de
organismos fotosintticos acuticos (especialmente fitoplancton).
Estos fenmenos que tambin se dan naturalmente de forma estacional, pero
espordica- producen molestias y destrozos en la fauna local (es
tal la explosin de vida vegetal que desciende el nivel de oxgeno
en el agua y muchos peces y otros animales mueren por anoxia).
En 1988, por ejemplo, en lo que se ha denominado el Chernobyl
marino, una gran mancha kilomtrica de algas txicas oblig a
cerrar las playas a lo largo de ms de 200 kilmetros de costa en
los estrechos de Kattegat y Skarregak, en Escandinavia.
Estos fenmenos suelen comportar, con frecuencia, otro
tipo de riesgo, pues dichas algas, con alto contenido en
productos txicos, envenenan el marisco (y otros organismos
marinos filtradores). Se conocen algunas de tales toxinas, las
cuales producen diversos tipos de envenenamiento, como
parlisis neurolgica en algunos casos con consecuencias
irreversibles-, problemas gastrointestinales o cardiolgicos.

Las aguas naturales pueden tener pH cidos por


el CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los
seres vivos; por cido sulfrico procedente de algunos
minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo del
suelo. La principal sustancia bsica en el agua natural
es el carbonato clcico que puede reaccionar con el
CO2 formado un sistema tampn carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o
industriales pueden tener pH muy cido. El pH tiene una gran influencia en los procesos
qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes, tratamientos de
depuracin, etc.

2.1 Cmo se transportan los contaminantes en el agua?


Los contaminantes pueden encontrarse en el agua en diferentes estados. Pueden estar
disueltos o en suspensin, lo que significa que se encuentran en forma de gotas o de
partculas. Los contaminantes tambin pueden estar disueltos en gotas o absorbidos por
partculas. Todos los estados de los contaminantes pueden desplazarse grandes
distancias en el agua de muchas maneras diferentes.
La materia particulada puede caer al fondo de los cauces y lagos o ascender a la
superficie, dependiendo de su densidad. Esto significa que mayormente permanece en la
misma posicin cuando el agua no fluye deprisa. En los ros, los contaminantes
normalmente viajan grandes distancias. La distancia que viajan depende de la estabilidad
y el estado fsico del contaminante y de la velocidad del flujo del ro. Los contaminantes
viajan mayores distancias cuando estn disueltos en un ro de flujo rpido. Las
concentraciones en un lugar son entonces generalmente bajas, pero el contaminante
puede ser detectado en muchos ms sitios que si no hubiera sido transportado tan
fcilmente.
En lagos y ocanos los contaminantes son transportados por las corrientes. Existen
muchas corrientes en los ocanos, que son producidas por los vientos. Esto permite a los
contaminantes viajar de un continente a otro.
Normalmente confiamos en la habilidad de los ocanos para reducir la concentracin de
los contaminantes, la as llamada capacidad autolimpiadora de los ocanos. Pero esto
no siempre funciona, porque el movimiento de las corrientes en los ocanos no es
uniforme. Esto hace que las aguas interiores tengan a menudo niveles de contaminacin
sustancialmente superiores a los del mar abierto.
Cuando los contaminantes persistentes se acumulan en peces o en pjaros no solo
pueden convertirse en un peligro txico para las cadenas alimentarias acuticas, sino que
tambin pueden desplazarse grandes distancias dentro de estos animales y acabar en
las cadenas alimentarias de reas no contaminadas.
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2.1.2 Factores que determinan el movimiento y la distribucin de contaminantes en


el agua
Los procesos fsicos determinan al movimiento de los compuestos qumicos en el agua;
el movimiento depende de las propiedades de los mismos compuestos qumicos y de las
propiedades del agua. Estos procesos sern resumidos a continuacin.
El agua es un lquido polar. Esto significa que el tomo de oxgeno en una molcula de
agua atrae a los electrones de los tomos de hidrgeno, de forma que estos desarrollan
cargas parciales positivas. El tomo de oxgeno crea una carga parcial negativa, gracias
a la cual puede atraer tomos de otras molculas de agua y formar puentes de
hidrgeno. En los compuestos apolares, tales como hidrocarburos, casi no hay
separacin
de
carga y por lo tanto no se disuelven
en
agua.
El agua tiende a formar agregados en los cuales cuatro molculas rodean a cada
molcula de agua. Los cationes y aniones tienen afinidad por las partes del agua que
poseen carga opuesta, de forma que los agregados del agua son alterados y los iones se
disuelven.
A partir de esto podemos concluir que las molculas que pueden llevar a cabo separacin
de cargas se pueden disolver fcilmente en agua, mientras que las molculas que no
tienen cargas no son solubles en agua.
La permanencia de un compuesto en el agua viene tambin determinada por su presin
de vapor. Presin de vapor es la tendencia de un lquido o slido a volatilizarse. La
presin de vapor aumenta cuando se eleva la temperatura, ya que se incrementa la
energa cintica de las molculas de la superficie. Entonces ms molculas de la solucin
acuosa tienen tendencia a evaporarse, lo que significa que ya no estn en disolucin.
La divisin de los compuestos qumicos en diferentes compartimentos ambientales (aire,
agua y suelo) es otro factor importante. La tendencia al escape o fugacidad de una
sustancia determina su movimiento de un compartimiento a otro.
La estabilidad molecular es un factor que determina el tiempo que un compuesto qumico
permanece en el ambiente y las distancias que puede recorrer. En el medio ambiente, los
procesos fsicos y qumicos tales como hidrlisis y oxidacin, rompen los compuestos
qumicos. La ruptura no est solamente determinada por la estabilidad del compuesto
qumico, sino tambin por factores ambientales como temperatura, nivel de radiacin
solar, pH y naturaleza de la sustancia absorbente. Por ejemplo, el pH del agua determina
la solubilidad en sta de los metales. A veces no es posible la biotransformacin de un
compuesto por medio de su ruptura, porque puede dar lugar a un incremento de la
toxicidad del compuesto.

2.2 CONTAMINANTES MAS CONOCIDOS:

2.2.1 NITRATOS Y NITRITOS


La toxicidad de nitratos y nitritos se conoce desde fines del siglo pasado. Ya
en 1895, Mayo describi algunas intoxicaciones en ganado y las atribuy a la
ingestin de nitratos. En 1945, Conway asoci por primera vez la
methemoglobinemia fatal en un infante con la ingestin de agua de pozo
contaminada con nitratos. Desde entonces hasta 1979, se haban reportado cerca
de dos mil casos similares en todo el mundo, aproximadamente el 10 % de los
cuales causaron la muerte de los afectados. En Estados Unidos, el caso ms
reciente de muerte por esta causa ocurri en 1987.
Es importante destacar que, aunque el agente responsable de esta enfermedad
son los nitritos, debido a que stos se forman naturalmente a partir de los nitratos,
un factor determinante en la incidencia de esta enfermedad es la concentracin de
nitratos en el agua y los alimentos. Para dar una idea de la gravedad y magnitud
potencial de este problema, basta mencionar que los datos obtenidos a travs del
Global Environmental Monitoring System (GEMS) indican que el 10 % de los ros
que se estudiaron en todo el mundo tenan concentraciones de nitratos en exceso
del lmite permisible que recomienda la OMS. Los estudios de GEMS tambin
encontraron que, en Europa, el 5 % de los ros tenan concentraciones de nitratos
hasta 45 veces mayores que la concentracin natural caractersticas fisicoqumicas
y qumica ambiental
Los iones nitrato (NO3") y nitrito (NO2") son aniones inorgnicos de origen natural
que forman parte del ciclo del nitrgeno. En este ciclo, los desechos que contienen
nitrgeno se descomponen en el suelo o el agua, por accin de los
microorganismos, para formar amoniaco en primera instancia. Posteriormente,
ste se oxida para formar iones nitrito y stos, a su vez, para dar nitratos.
Los organismos superiores, incluyendo al hombre, no pueden aprovechar
directamente el nitrgeno del aire, que es esencial para la vida, y requieren de la
intervencin de los microorganismos fijadores de nitrgeno, que lo pueden captar
de la atmsfera y combinarlo enzimaticamente, para formar compuestos
orgnicos.
En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HN03) son muy solubles en agua
debido a la polaridad del in; la estructura de ste es plana y de alta estabilidad,
con el nitrgeno en el centro y los oxgenos en las esquinas de un tringulo
equiltero y, en ella, cada uno de los enlaces N-0 es un hbrido de un enlace
sencillo y uno doble. Esta es la forma del nitrgeno ms estable
termodinmicamente en presencia de oxgeno, por lo que, en los sistemas
acuticos y terrestres, los materiales nitrogenados tienden a transformarse en
nitratos.
Los nitritos (sales del cido nitroso, HN02) son solubles en agua y, por lo general,
ms estables que el cido del que provienen. Se forman naturalmente a partir de
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los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana incompleta del nitrgeno en los
sistemas acuticos y terrestres o por reduccin bacteriana.
El in nitrito es menos estable que el in nitrato, es muy reactivo y puede actuar
como agente oxidante y reductor, por lo que slo se encuentra en cantidades
apreciables en condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los
nitritos se transformen rpidamente para dar nitratos, y de que, en general, estos
ltimos predominen en las aguas, tanto superficiales como subterrneas, as como
en el ambiente. Esta reaccin de oxidacin se puede efectuar en los sistemas
biolgicos y por factores abiticos.
El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados -incluyendo el amoniaco- as como la
contaminacin causada por la acumulacin de excretas humanas y animales
pueden contribuir a elevar la concentracin de nitratos en agua.
Generalmente, los nitratos son solubles y no se adsorben a los componentes del
suelo, por lo que son movilizados con facilidad por las aguas superficiales y
subterrneas.

Esquema para la circulacin de las aguas superficiales y el flujo de las aguas


subterrneas.

Fuentes Ambientales
Como ya se seal, la presencia natural de nitratos y nitritos en el ambiente se
debe al ciclo del nitrgeno, por lo que cualquier alteracin antropognica de este
ciclo modificar las concentraciones normales de nitratos y nitritos en el ambiente.
Entre estas alteraciones son especialmente importantes la fijacin industrial de
nitrgeno y la emisin de grandes cantidades de xidos de nitrgeno en las zonas
urbanas, los cuales se transformarn eventualmente en nitratos.
Las fuentes ambientales ms importantes de nitratos y nitritos son antropognicas
e incluyen:
El uso de fertilizantes nitrogenados
La disposicin de excretas
La disposicin de desechos municipales e industriales
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El uso de aditivos alimentarios.


2.2.2. FOSFATOS
El fsforo generalmente est presente en las aguas
naturales en forma de fosfatos. Los fosfatos se encuentran
en los fertilizantes y los detergentes y pueden llegar al
agua con el escurrimiento agrcola, los desechos
industriales y las descargas de aguas negras. Los fosfatos,
al igual que los nitratos, son nutrientes para las plantas.
Cuando entra demasiado fosfato al agua, florece el
crecimiento de las plantas.
Los fosfatos tambin estimulan el crecimiento de las algas lo que puede ocasionar
un crecimiento rpido de las algas. Los crecimientos rpidos de algas se pueden
reconocer con facilidad como capas de limo verde y pueden eventualmente cubrir
la superficie del aguar. Al crecer las plantas y las algas, ahogan a otros
organismos. Estas grandes poblaciones de plantas producen oxgeno en las capas
superiores del agua pero cuando las plantas mueren y caen al fondo, son
descompuestas por las bacterias que usan gran parte del oxgeno disuelto (OD) en
las capas inferiores. Las masas de agua con altos niveles de fosfatos
generalmente tienen niveles altos de Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO)
debido a las bacterias que consumen los desechos orgnicos de las plantas y
posteriormente a los niveles bajos de OD.
2.2.3. METALES PESADOS
Las sales solubles en agua de los metales pesados como el plomo, cadmio y
mercurio son muy txicos y acumulables por los organismos que los absorben, los
cuales a su vez son fuente de contaminacin de las cadenas alimenticias al ser
ingeridos por alguno de sus eslabones. Al ser ingeridos por el hombre en el agua y
alimentos contaminados por los compuestos de mercurio, plomo o cadmio le provocan
ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia o hasta la muerte.
A. PLOMO
El plomo es un metal escaso, se calcula en un 0.00002 % de la corteza
terrestre, tiene un punto normal de fusin de 327.4 C, un punto normal de
ebullicin de 1770 C y una densidad de 11.35 g/mL. Forma compuestos con los
estados de oxidacin de +2 y +4, siendo los ms comunes los del estado de
oxidacin +2. El plomo es anftero por lo que forma sales plumbosas y plmbicas,
as como plumbitos y plumbatos. Se encuentra en minerales como la galena
(sulfuro de plomo, PbS) que se utiliza como fuente de obtencin del plomo, la
anglosita (sulfato de plomo II, PbSO4) y la cerusita (carbonato de plomo, PbCO 3).

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Gran parte del plomo se obtiene por reciclado de chatarras como las placas de
bateras y de las escorias industriales como soldaduras, metal para cojinetes,
recubrimientos de cables, etc.
La contaminacin del agua por plomo no se origina directamente por el plomo
sino por sus sales solubles en agua que son generadas por las fbricas de
pinturas, de acumuladores, por alfareras con esmaltado, en fototermografa, en
pirotecnia, en la coloracin a vidrios o por industrias qumicas productoras de
tetraetilo de plomo (se usa como antidetonante en gasolinas) y por algunas
actividades mineras, etc.
Las dos principales vas de acceso de los compuestos de plomo al organismo
son el tracto gastrointestinal y los pulmones. Cerca del 10 % del plomo ingerido es
excretado en la orina y en menor cantidad en el sudor, en el pelo y en las uas. El
90 % del plomo que se encuentra en el cuerpo humano se deposita en el
esqueleto seo y es relativamente inerte, y el que pasa a travs del torrente
sanguneo puede depositarse en los tejidos.
Los signos ms comunes de intoxicacin por plomo son los gastrointestinales y
sus sntomas comprenden anorexia, nusea, vmito, diarrea y constipacin,
seguida de clicos. El plomo puede afectar la sntesis de la hemoglobina y el
tiempo de vida media de los glbulos rojos, as como, al sistema nervioso central y
perifrico. La contaminacin por el plomo en los riones produce cambios en las
mitocondrias e inflamacin de las clulas del epitelio del tbulo proximal y
alteraciones funcionales que provocan aminoaciduria, glucosuria e hiperfosfaturia
(sndrome de Fanconi).
Todos los compuestos de plomo son txicos en diferente grado, dependiendo de
su naturaleza qumica y grado de solubilidad de cada compuesto, los ms txicos
son los compuestos orgnicos.
Desde hace mucho tiempo se sabe que el plomo es venenoso, tiene efectos
txicos para las plantas, el plancton y dems organismos acuticos. Los
compuestos de plomo en los peces les origina la formacin de una pelcula
coagulante y les provoca alteraciones hematolgicas. En el hombre provoca
saturnismo, enfermedad que engloba trastornos nerviosos, digestivos y renales.
La Organizacin Mundial de la Salud recomienda que para los nios el nivel de
plomo en sangre no debe rebasar los 30 mg/100 mL de sangre y tomar medidas
drsticas cuando el nivel de plomo en la sangre de los adultos alcanza los 40
mg/100 mL de sangre. Limitan la exposicin a compuestos inorgnicos de plomo a
50 mg/m3 de aire durante un tiempo promedio de 8 horas para un trabajador sin
mascarilla para respirar. Las medidas sanitarias para controlar la exposicin a
compuestos de plomo recomiendan el uso de ventilacin, de mascarillas para
respirar y ropa apropiada.
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B. MERCURIO
El mercurio (azogue) se ha visto siempre con fascinacin y asombre porque es
el nico metal lquido en condiciones ambientales. El mercurio
lquido no es venenoso pero sus vapores y sus compuestos
son muy txicos, por lo que en la Edad Media se utilizaban
como agentes de asesinato y de suicidio. Como el mercurio y
sus compuestos son casi insolubles en agua no eran
considerados, durante mucho tiempo, como contaminantes y
mucho menos como contaminantes potenciales. El mercurio
se utilizaba como componente de las amalgamas dentales.
En 1967 el reporte del envenenamiento de 111 personas y la muerte de otras 45
en la Baha de Minamato, en la regin costera de Japn, hizo que se pusiera
atencin a los compuestos de mercurio. Los pescadores, sus familias y sus gatos
fueron afectados por una misteriosa enfermedad que les debilitaba los msculos,
les afectaba la visin, les produca retraso mental y en ocasiones parlisis y hasta
la muerte. Encontraron que las aguas que reciba de las industrias (como la que
fabricaba el cloruro de polivinilo, PVC) la Baha, contena compuestos de mercurio
como el metilmercurio, H3C-Hg-CH3 , que tambin era usado en pesticidas y
fungicidas. Encontraron concentraciones de hasta 2000 ppm de mercurio en los
sedimentos y de 1.6 a 3.6 ppb en el agua.
Posteriormente, los investigadores encontraron que el mercurio y algunos
compuestos inorgnicos de mercurio pueden ser metilados (formar metilmercurio,
H3C-Hg-CH3, es muy venenoso) por bacterias anaerobias en el lodo del fondo de
los lagos y tambin por los peces y los mamferos. Por lo que, los desechos que
contienen mercurio o sus derivados que se han ido acumulando en los fondos
fangosos de los lagos constituyen fuentes potenciales de contaminacin y por
procesos bioqumicos pueden incorporarse a las diversas cadenas alimenticias.
Adems los compuestos de mercurio son del tipo de sustancias acumulables en
los organismos y pueden llegar a alcanzar concentraciones lo suficientemente
altas para ser venenosos.
La contaminacin del agua por mercurio es producido por industrias qumicas
que producen cloro, fbricas de fungicidas y de pinturas contra hongos, de
plsticos, por minas de cinabrio (sulfuro de mercurio, HgS), en la extraccin de oro
y de plata por el mtodo de amalgamacin y por las refineras del petrleo. Se
considera que la mitad del mercurio extrado es arrojado al medio ambiente, una
parte en forma de vapor a la atmsfera y otra en los desechos industriales al suelo
y al agua. Por ejemplo, en la electrlisis del cloruro de sodio en solucin se utiliza
el mercurio como electrodo y cuando en la sal muera (solucin concentrada de
cloruro de sodio) disminuye su concentracin, es desechada a las alcantarillas.
Estos desechos contienen mercurio y siguen el curso del agua hasta llegar a los
lagos, ros y hasta el mar, donde pueden incorporarse a las diferentes cadenas
alimenticias, reaccionar y transformarse en metilmercurio. Luego el hidrxido de
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sodio obtenido que est contaminado por mercurio se utiliza como materia prima
de otros procesos.
En la agricultura se usan fungicidas de compuestos organomercuriales como el
2-cloro-4-hidroxifenilmercurio y el acetato de 2-(fenil-mercuriamino) etanol, y
fungicidas de follaje como el acetato de 2-(fenil-mercuriamino)etanol.
El cloruro mercrico, HgCl2, es muy venenoso y peligroso por su gran
solubilidad en agua (71.5 g/L a 25 C). El fulminato mercrico, Hg(ONC2)2, es
soluble en agua, en solventes orgnicos y se usa como detonador de explosivos.
El acetato fenilmercrico se usa en pinturas ltex como conservador y como contra
el ataque de hongos o el enmohecimiento.
Los compuestos de mercurio son muy txico a ciertas concentraciones, en los
peces ocasionan alteraciones en los epitelios branquiales y drmicos y hasta la
muerte. En el hombre los compuestos de mercurio provocan alteraciones en la
mucosa intestinal e inhibicin de ciertas enzimas; y en las mujeres embarazadas
puede provocar trastornos teratognicos graves, tambin se considera que puede
producir alteraciones genticas, lesiones renales y del sistema nervioso central y
hasta la muerte.
Los compuestos alquilmercricos son muy txicos y de larga duracin, son de
efectos destructivos del cerebro y del sistema nervioso central, donde tienden a
acumularse. Se usaban como desinfectantes de semillas pero se prohibi el uso
de todos los derivados del mercurio en la agricultura. Slo se permite el uso del
cloruro mercrico y mercuroso para controlar hongos en el pasto.
Por otra parte, es probable que el hombre necesite pequeas dosis de mercurio
lo mismo de otros oligoelementos qumicos que a dosis mayores resultan
venenosos.
C.

CADMIO

El cadmio es txico y el envenenamiento se produce al inhalarlo o ingerirlo, tiene


gran tendencia a formar compuestos complejos acuosos en los que se une de uno
a cuatro ligandos. Sus compuestos ms importantes en la industria son el cianuro,
la amina y varios complejos de haluros.
La contaminacin del agua por cadmio es provocada por las principales reas
de aplicacin que arrojan sus desechos a las alcantarillas, como son el acabado
de metales, la electrnica, la manufactura de pigmentos (pinturas y agentes
colorantes), de bateras (cadmio nquel), de estabilizadores plsticos, de
plaguicidas (fungicidas), la electrodeposicin o la aleaciones de fierro, en la
produccin de fierro y zinc, y en el uso de reactores nucleares.

13

Los alquil y aril cadmios se usan como catalizadores y sus sales de los cidos
orgnicos (laurato, estearato, palmitato, fenolato, naftenato y benzoato de cadmio)
como estabilizadores trmicos y de luz en los plsticos como el cloruro de
polivinilo. El uso de estabilizadores de bario-cadmio en plsticos contaminan los
alimentos almacenados en ellos.
En 1965 se inform en Japn de la muerte de ms de 100 personas por
contaminacin por cadmio, el cual afecta principalmente a los huesos. El cadmio
es txico para todas las formas de vida y en el hombre puede provocar daos en el
aparato digestivo, en riones y en los huesos (produce descalcificacin y lesiones
en la mdula sea) e inhibir algunos procesos enzimticos. La inhalacin de sus
vapores produce severas lesiones en los pulmones. Adems se ha observado que
el cadmio tiene relacin con la hipertensin arterial, la que origina enfermedades
cardiacas.
Como medida de seguridad, se recomienda que los trabajadores no sean
expuestos por ms de 8 horas a concentraciones mayores de 40 mg/m3 de
cualquiera de sus compuestos del cadmio en el aire.
Cuando el agua est contaminada por cidos es ms fcil la contaminacin por
metales que cuando no contiene cidos, por ejemplo, cuando hay cadmio y cido
clorhdrico se puede representar mediante la ecuacin qumica:
Cd + 2 HCl --------> Cd2+ + 2 Cl1- + H2
Tambin se desechan aguas residuales industriales que contienen sustancias
muy txicas como los cianuros que son arrojados a las alcantarillas por industrias
dedicadas a la galvanoplastia o a la refinacin y limpieza de metales.
Los procesos para reciclar y extraer del aire, del agua o del suelo a los
contaminantes de los metales pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio son
muy costosos, por lo que hay que evitar arrojarlos al medio ambiente, adems de
los graves daos que causan en los seres vivos.

14

3. CONTAMINATES INORGNICOS DEL SUELO


Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos
niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues
de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del
suelo.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el
suelo. As es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar mayores
cantidades de sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+
y SO4=, que varias centrales trmicas de carbn.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de contaminantes
sino que se han de definir los mximos niveles admisibles y adems se han de analizar
posibles factores que puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes
contaminantes.
Las especies qumicas inorgnicas que presentan casos de contaminacin en el suelo
son las mismas que aparecen, tanto en la atmsfera como en la hidrosfera
En relacin con el suelo, los contaminantes metlicos presentan un especial inters. Las
cenizas de combustin junto con los desechos humanos son las principales fuentes
antropognicas de emisin de metales en el suelo. Le siguen en importancia los residuos
metalrgicos y los fertilizantes.
3.1 AGENTES
3.1.1 Plaguicidas Inorgnicos
La poblacin mundial ha crecido en forma abismante en estos ltimos 40 a 50
aos. Este aumento demogrfico exige al
hombre un gran desafo en relacin con los
recursos alimenticios, lo cual implica una
utilizacin ms intensiva de los suelos, con
el fin de obtener un mayor rendimiento
agrcola.
En agricultura, la gran amenaza son las
plagas, y en el intento por controlarlas se
han utilizado distintos productos qumicos.
Son los llamados plaguicidas y que
representan
tambin
el
principal
contaminante en este mbito, ya que no
slo afecta a los suelos sino tambin,
adems de afectar a la plaga, incide sobre
otras especies. Esto se traduce en un
desequilibrio, y en contaminacin de los
alimentos y de los animales.
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican de acuerdo a su accin.
15

Los plaguicidas inorgnicos se derivan de yacimientos minerales y no contienen


carbono. La mayor parte de los compuestos de esta categora son metales
pesados. En este grupo se incluyen los que se derivan del cobre, arsnico,
mercurio, plomo y azufre. Es el grupo ms antiguo de plaguicidas y muchos de
ellos son muy txicos y muy persistentes.

PLAGUICIDAS INORGANICOS
Arseniato clcico
Arseniato disdico metano
Arseniato de plomo
Arseniato sdico
Arsenito clcico
Arsenito sdico
Azufre micromizado
Cloruro de cadmio
Dixido de azufre
Sulfato de cadmio
Sulfato de cobre

3.1.2

ACCION TOXICOLOGICA
INSECTICIDA Y HERBICIDA (CCB)
HERBICIDA
INSECTICIDA Y FITORREGUALADOR (P)
INSECTICIDA
INSECTICIDA
INSECTICIDA, HERBICIDA, ALGUlClDA y
FUNGlClDA
FUNGlClDA (AAA)
FUNGlClDA
FUNGlClDA
FUNGlClDA
MOLUSQUICIDA Y ALGUlClDA

Actividad minera

La actividad minera tambin contamina los


suelos, a travs de las aguas de relave. De este
modo, llegan hasta ellos ciertos elementos
qumicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd),
cobre (Cu), arsnico (As), plomo (Pb), etctera.
Por ejemplo: el mercurio que se origina en las
industrias de cemento, industria del papel,
plantas de cloro y soda, actividad volcnica,
etctera.
Algunos de sus efectos txicos son: alteracin
en el sistema nervioso y renal. En los nios,
provoca disminucin del coeficiente intelectual;
en los adultos, altera su carcter, ponindolos
ms agresivos.
Otro caso es el arsnico que se origina en la
industria minera. Este mineral produce efectos
txicos a nivel de la piel, pulmones, corazn y
sistema nervioso.

16

3.1.3

Basura

Los desechos slidos(basura), contienen entre sus componentes: pilas, bateras,


tintas (peridicos, revistas, etc), xidos de metales lo cuales causan gravsimo dao
a los suelos provocando contaminacin.
Las pilas contienen productos altamente txicos
como el mercurio, el cadmio y el plomo. Adems para
fabricar una pila se consume una energa cincuenta
veces mayor a la que sta aporta durante su vida til.
Ante todo debemos tener en cuenta el riesgo que
supone para el medio ambiente y para la salud el
depositar las pilas usa das con el resto de la basura,
especialmente las pilas y bateras de nquel o
cadmio, y las de tipo botn (que son ms
contaminantes por su contenido en mercurio). El
vertido incontrolado, o la gestin como un residuo
ms (y no como un residuo peligroso), puede generar
un riesgo de contaminacin de los suelos y de los
cauces de agua si el contenido de las pilas se
esparce en el medio.
Contaminacin de Plomo en la Tierra
La tierra puede absorber el plomo de la pintura exterior o de otras fuentes como
del uso en el pasado de gasolina con plomo en los autos. El plomo en la tierra
puede ser un peligro cuando los nios juegan all o cuando las personas llevan
tierra a la casa en los zapatos. Adems, las plantas pueden toman plomo del suelo
y as son txicos.

3.1.4Fertilizantes
Un fertilizante es orgnico o inorgnico. Los fertilizantes orgnicos estn hechos
de abono, harina de hueso, semilla de
algodn u otros materiales naturales.
Los fertilizantes inorgnicos estn
hechos de productos hechos por el
hombre. Por lo general los fertilizantes
inorgnicos tienen ms nutrientes
para las plantas (es decir un anlisis
ms alto).
Los fertilizantes contienen N, P, K,
bien por separado, o en productos
formados por mezclas de diversos
elementos. Pueden ser minerales
(inorgnicos) u orgnicos.
17

a) Efectos secundarios del abonado nitrogenado


Aportacin de nutrientes, aparte del nitrgeno, como S, Mg, Ca, Na y B.

Variacin de la reaccin el suelo (acidificacin o alcalinizacin) .

Incremento de la actividad biolgica del suelo con importantes efectos


indirectos sobre la dinmica global de los nutrientes.
Daos por salinidad y contaminacin de acuferos, causados por una
dosificacin muy alta.
Daos causados por las impurezas y productos de descomposicin.

Efecto secundario, herbicida y fungicida, de la cianamida clcica.

b) Efectos secundarios de abonos fosfatados.


Aportacin de nutrientes, adems del fsforo, como el azufre, calcio,
magnesio, manganeso y otros; as como sustancias intiles, desde el punto
de vista de la fertilidad, sodio y slice.
Aportacin de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso.

Variacin del pH del suelo.

Inmovilizacin de metales pesados.

c) Efectos secundarios de abonos potsicos.


Impureza en forma de aniones.

Impureza en forma de cationes.

Efecto salinizante, producido por las impurezas de los abonos potsicos,


fundamentalmente los cloruros.

d) Efecto de exceso de azufre, calcio y magnesio en el medio ambiente


El magnesio. Los efectos secundarios de los abonos magnsicos, son de poca
importancia. Se debe especialmente evitar que se apliquen grandes cantidades de
MgCl2 a las plantas sensibles al cloro.
El calcio se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, ms que
como fertilizante y para elevar el pH.
El azufre tiene varios efectos:

Efecto txico del SO2 sobre las plantas.


Efecto acidificante del SO2 en la lluvia cida. Con lo que se acidifica el
suelo, debido fundamentalmente a la liberacin de Al+++ (soluble hasta pH
< 4,5) que es un elemento altamente txico para las plantas.

Efectos sobre los suelos que son normalmente deficientes en S.

En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene de las minas
de carbn y otros minerales que puedan dejar al descubierto cantidades significantes de
pirita, que expuesta al aire se oxida y una consecuencia es la liberacin de H 2SO4 en las
vas fluviales.
18

3.2

CONSECUENCIAS
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como el
agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la
concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no
es objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma
directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero de
especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre, los
efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a
desembocado en intoxicaciones por metales pesados.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado
puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los
contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran
hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse
las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena
trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad
intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta
ser absorbido en exceso por las races de las plantas, afectando a su normal
desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales como
los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el medio
hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencia de la luz
solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los
iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo de
movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,
arsnico y cromo.
19

Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo


casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes,
cuando los mentales son aadidos externamente en forma de vertidos incontrolados,
convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.

Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la


recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan a
este suelo, y por tanto, una perdida econmica para sus propietarios.

3.3

La descontaminacin
La importancia del suelo se ha puesto de manifiesto en los ltimos aos en las
polticas ambientales a nivel mundial, como consecuencia de su consideracin como
parte integrante de los procesos que se desarrollan en los ecosistemas. El suelo
constituye un puente entre la atmsfera y las aguas subterrneas, con lo que
cualquier tipo de impacto que incida en l, tendr repercusiones a corto o medio plazo
en los otros dos medios. La industrializacin, los procesos de depuracin industriales,
las prcticas agrcolas en ocasiones inadecuadas, han supuesto en las ltimas
dcadas una importante fuente de contaminacin en el medio edfico
Con una proteccin integrada de los suelos pueden obtenerse importantes beneficios
en el aire, el agua, la lucha contra el cambio climtico y la diversidad biolgica.
Se puede definir la contaminacin del suelo como la existencia de un agente o
conjunto de agentes que provocan una perturbacin en el medio o como el proceso o
conjunto de procesos que disminuyen la capacidad potencial del suelo para producir
bienes.
La salud del suelo se debe a una serie de atributos fsicos, qumicos y biolgicos,
como por ejemplo, el contenido en nutrientes, la capacidad amortiguadora, la
capacidad de destruccin de patgenos, la inactivacin de compuestos txicos, etc.
Sin embargo al llevar a cabo un aumento y en ocasiones un malo uso del suelo que
conduce a un proceso de contaminacin, es muy probable que termine en una fase de
mal funcionamiento o degradacin.
En general, los suelos poseen una amplia capacidad amortiguadora frente a una
determinada presin, pero si esta capacidad es superada, nos encontraramos frente
a un problema de contaminacin.
Los propios constituyentes y propiedades del suelo son capaces de aminorar la
20

contaminacin, como por ejemplo: pH, materia orgnica, minerales de la arcilla y


xidos metlicos, reacciones de oxidacin-reduccin, procesos de intercambio inico,
fenmenos de adsorcin, desorcin, complejacin y reacciones de precipitacin y
disolucin
3.4.

TECNICAS DE DESCONTAMINACION

Tcnicas fsico-qumicas En general se trata de tcnicas que abarcan un amplio


espectro de metodologas y cuya aplicacin puede llevarse a cabo "in situ" o "ex situ".
En ocasiones suponen una alta agresin para el medio edfico, provocando
alteraciones en sus caractersticas lo que provoca tras la descontaminacin cambios
en el suelo que impiden recuperar el uso anterior.
-Tcnicas de extraccin. Entre ellas, las ms conocidas son el "Soil Washing"
lavado de suelos, se realiza habitualmente en deposito. Se basa en una separacin o
una reduccin del volumen. El rendimiento depende de la solubilidad de los
compuestos contaminantes en la solucin de lavado que se utilice. Otra de las
tcnicas es la conocida como "Soil Vacuum". Se produce una extraccin de los
contaminantes y se utiliza para eliminar compuestos orgnicos voltiles y mercurio.
Para potenciar la eficacia se puede utilizar adems vapor de agua. Una modificacin
es la tcnica de Soil Venting, donde se combina el efecto de extraccin con la
inyeccin de aire. En este tipo de tcnicas las caractersticas fsico-qumicas del suelo
pueden alterar la eficacia de la tcnica.
-Tcnicas qumicas. Decloracin, Oxidacin qumica, neutralizacin. Son tcnicas,
que se pueden realizar "in situ". La decloracin se basa en originar una detoxificacin
en el suelo. Se puede utilizar cuando los contaminantes son compuestos halogenados
de tipo aromtico. La oxidacin qumica se utiliza en casos de contaminacin por
cianuros u otros compuestos fcilmente oxidables. En el caso de la neutralizacin
adems de la detoxificacin se puede llevar a cabo procesos de inmovilizacin. Se
eliminan de esta forma cidos y bases.
-Tcnicas de fijacin y/o encapsulacin. En general el objetivo es almacenar e
inmovilizar, con lo que el principal problema es evitar que los productos de
transformacin o lixiviados no constituyan una nueva fuente de contaminacin.
Ejemplos de estos procesos son la vitrificacin y solidificacin con cal o cemento.
-Tcnicas de tratamiento trmico. Se puede aplicar para eliminar compuestos
orgnicos, pero las limitaciones se basan en la formacin de gases de combustin,
adems de la produccin de cenizas. Se trata de procesos de pirolisis, hornos
rotativos o tratamientos por infrarrojos.
-Tcnicas de lavado. Se aplican en lecho o "in situ" y combinan el efecto del lavado
con procesos como la fotolisis (eliminacin de dioxinas), precipitacin (en el caso de
metales), adsorcin (residuos de altos pesos moleculares y poco polares) o
intercambio inico, donde adems de separar los contaminantes es necesario
21

inmovilizarlos. Requiere valores de ph adecuados Un caso particular de estas tcnicas


lo constituyen las electrocinticas, basadas en la separacin en cargas inicas de los
contaminantes, mediante el efecto de la corriente elctrica a travs de una solucin de
purga aadida al suelo.
-Tcnicas biolgicas: En la actualidad, se potencia la utilizacin de este tipo de
tcnicas, ya que no producen en general agresiones en el entorno, aunque la
dimensin de la contaminacin y el tiempo requerido para el desarrollo del proceso de
descontaminacin no las hacen adecuadas en todos los casos.
-BIORREMEDIACIN
La biorremediacin se define como un procedimiento natural, a lo largo del cual
distintos microorganismos son capaces de eliminar los contaminantes orgnicos e
inorgnicos de un determinado medio. La mayora de los microorganismos son
capaces de utilizar compuestos presentes en su entorno y transformarlos en
precursores de sus constituyentes
celulares, ya que obtienen ellos, la
energa que necesitan para
realizar los procesos biosintticos.
A causa de esta capacidad de
adaptacin, las bacterias del suelo
y algunos hongos son capaces de
metabolizar ncldos y radicales
relativamente inertes y utilizarlos
como fuente de carbono y energa
para su crecimiento. De aqu surge
el inters microorganismos en la
transformacin de productos de
desecho tanto industriales como
naturales. De esta forma adems
de
poder
abordar
la
descontaminacin ambiental de
sustancias txicas y/o persistentes, se conseguira la integracin del carbono y del
nitrgeno contenido en los compuestos de estructura inerte al ciclo biolgico del suelo,
con lo que se contribuira al mantenimiento del propio equilibrio biolgico en la
naturaleza.
En general este tipo de estudios lleven desarrollndose un par de dcadas, sobre todo
a escala piloto, aunque ya en los ltimos aos se comienzan a desarrollar a escala
real, tanto en el caso de suelos contaminados como en el caso de aguas o efluentes.
El sistema a aplicar debe considerar las condiciones especficas del medio a
descontaminar, evaluando las interacciones suelo-contaminante, microorganismo
aplicado-contaminante, microorganismo aplicado-poblaciones del suelo y proceso de
biotransformacin-condiciones fsico-qumicas.
Los procesos de biorremediacin de suelos contaminados pueden realizarse "ex situ",
22

como los tratamientos de landfarming, utilizacin de biofiltros o biorreactores o


compostaje, as como actuaciones "in situ" sin excavacin de suelo, que
fundamentalmente se centran en la bioestimulacin o bioaugmentacin, la utilizacin
de enzimas y la fitorremediacin. Al tratarse de tcnicas biolgicas, para su control
deberemos tener en cuanta todos aquellos factores que pueden influir sobre la
actividad biolgica de los microorganismos, entre los que se encuentran las
caractersticas fisicoqumicas y biolgicas de los suelos a tratar.
Como se sealaba anteriormente, antes de iniciar un proceso de biorremediacin,
tendremos que considerar:
-Los microorganismos y caractersticas del suelo.
-La naturaleza y concentracin de los contaminantes
-La dinmica de los contaminantes en el suelo.
-La actividad biolgica del suelo y los procesos de transformacin de los
contaminantes.

Los microbios pueden usarse en la descontaminacin del suelo.

-FITORREMEDIACIN
Es una de las tecnologas a las que se dirige en la actualidad el mayor inters, se
define como la utilizacin de plantas para llevar a cabo acciones de eliminacin o
transformacin de contaminantes. La ventaja de esta tcnica se basa en el bajo imput
de los costes, su contribucin a la estabilizacin del suelo, as como a la mejora del
paisaje, y reduce los lixiviados de agua y el transporte de los contaminantes
inorgnicos del suelo, aunque evidentemente el tiempo requerido para llevar a cabo
este tipo de remediacin es ms largo que el utilizado en otras tecnologas. Para
llevar a cabo acciones de fitorremediacin, existen dos posibilidades, la
fitoestabilizacin o fitorrestauracin, que consiste en llevar a cabo inactivaciones "in
situ" de los contaminantes por medio de revegetacin, inmovilizando los metales o
utilizando enmiendas con capacidad fijadora, y la fitoextraccin, llevando a cabo la
23

extraccin de los contaminantes con plantas hiperacumuladoras. Tanto las plantas


como las enmiendas que se aplican al suelo se utilizan para extraer o cambiar la
forma qumica de los contaminantes en el medio ambiente disminuyendo la
disponibilidad qumica o biolgica que causara el peligro de contaminacin. El uso de
tcnicas de fitorremediacin incluyen la utilizacin de aditivos que inmovilizan los
metales en el suelo. Las plantas adecuadas para llevar a cabo acciones de este tipo
deben cumplir algunas caractersticas como tolerancia al metal que haya que eliminar,
que la acumulacin sep produzca fundamentalmente en la aparte area de la planta,
que presenten rpido crecimiento y alta produccin de biomasa en la parte area.
En general, una situacin de contaminacin en el suelo, requerir un estudio
multidisciplinar, que englobe la naturaleza del contaminante, magnitud de la
contaminacin, estudio del suelo y su entorno y futuro uso del mismo, con el fin de
aplicar en cada caso la tecnologa ms adecuada, minimizando costes, aumentando
la eficacia del proceso, pero controlando siempre la posible difusin de esa
contaminacin, as como el menor impacto ambiental en el ecosistema.

24

CONTAMINATES INORGNICOS ATMOSFERICOS

Los Contaminantes Atmosfricos son liberados en el aire por un fuente, natural (volcanes,
incendios, tormentas de arena, etc) o antropognica (industria, trfico, calefacciones, etc),
en un proceso conocido como emisin
.n
4.1 Contaminantes emitidos por la industria
La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de
contaminantes producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la
variedad de los mismos. Por otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen
combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de
difcil control.
Los
tipos
de
contaminantes
producidos por los focos industriales
dependen fundamentalmente del tipo
de proceso de produccin empleado,
de la tecnologa utilizada y de las
materias
primas
usadas.
Las
actividades industriales que producen
contaminantes atmosfricos son muy
variadas, pero los principales focos
estn en los procesos productivos
utilizados en las industrias bsicas.

Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos
podemos destacar:
La

siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades


importantes, siendo los principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos
rojos (xidos de hierro).

Refineras

de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco,


humos y partculas.

Industria

qumica. Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2,


nieblas de cidos sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de
olores desagradables.

Industrias

bsicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de


contaminantes derivados del flor.

25

4.2.

Los xidos de azufre (SOx)

El xido de azufre que se emite a la atmsfera en


mayores cantidades es el anhdrido sulfuroso (SO 2), y en
menor proporcin, que no rebasa el 1 el 2 por ciento del
anterior, el anhdrido sulfrico (SO3).
El SO2 es un gas incoloro, de olor picante e irritante en
concentraciones superiores a 3 ppm. Es 2.2 veces ms
pesado que el aire, a pesar de lo cual se desplaza
rpidamente en la atmsfera, siendo un gas bastante
estable. El SO3 es un gas incoloro y muy reactivo que
condensa fcilmente; en condiciones normales, no se
encuentra en la atmsfera, ya que reacciona rpidamente
con el agua atmosfrica, formando cido sulfrico.
La combustin de cualquier sustancia que contenga
azufre produce emisiones de SO2 y SO3; la cantidad de
SO3 producida depende de las condiciones de la reaccin,
especialmente de la temperatura, oscilando entre 1 y 10
por ciento de los SOx producidos.
Un mecanismo de formacin de SOx podra ser:
S + O2
2 SO2 + O2

SO2
2 SO3

La segunda reaccin se produce en pequea escala y tiene lugar muy lentamente, a


la temperatura de la atmsfera, siendo favorecida por la accin de catalizadores. El
efecto neto es que la emisin de los SOx se realiza fundamentalmente en forma de
SO2.

4.3

El monxido de carbono (CO)


El monxido de carbono es el contaminante del aire ms abundante en la capa
inferior de la atmsfera, sobre todo en el entorno
de las grandes ciudades. Es un gas incoloro,
inodoro e inspido y su punto de ebullicin es de
-192 C. Presenta una densidad del 96.5 por
ciento de la del aire, siendo un gas muy ligero que
no es apreciablemente soluble en agua. Es
inflamable y arde con llama azul, aunque no
mantiene la combustin.
El CO se produce generalmente como resultado de alguno de los siguientes procesos
qumicos:
26

Combustin incompleta del carbono.

Reaccin a elevada temperatura entre el CO2 y materiales que tienen carbono.

Disociacin del CO2 a altas temperaturas.

Oxidacin atmosfrica del metano (CH 4 procedente de la fermentacin anaerobia


(sin aire) de la materia orgnica.
Proceso de produccin y degradacin de la
clorofila en las plantas.
Los principales problemas de contaminacin
atmosfrica por CO son debidos a la combustin
incompleta de carburantes en los automviles.

4.4. Los xidos de nitrgeno (NOx)


Los contaminantes que poseen en su molcula algn tomo de nitrgeno pueden
clasificarse en 3 grupos diferentes: formas orgnicas, formas oxidadas y forma
reducidas.
Se conocen ocho xidos de nitrgeno distintos, pero normalmente slo tienen inters
como contaminantes dos de ellos, el xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno
(NO2). El resto se encuentra en equilibrio con estos dos, pero en concentraciones tan
extraordinariamente bajas que carecen de importancia.
El xido ntrico (NO) es un gas incoloro y no inflamable, pero inodoro y txico. El
dixido de nitrgeno (NO 2) es un gas pardo-rojizo, no es inflamable pero s txico y se
caracteriza por un olor muy asfixiante. Se utiliza normalmente la notacin NOx para
representar colectivamente al NO y al NO2 implicados en la contaminacin del aire.
La mayor parte de los xidos de nitrgeno se forman por la oxidacin del nitrgeno
atmosfrico durante los procesos de combustin a temperaturas elevadas. El oxgeno
y el nitrgeno del aire reaccionan para formar NO, oxidndose este posteriormente a
NO2.

Las partculas pueden clasificarse, atendiendo a su tamao y composicin, en:


N2 + O2
2 NO + O2

2 NO
2 NO2

La mayor parte de los NOx emitidos a la atmsfera lo son en la forma NO.

27

4.5.

Ozono (O3)

El ozono es una forma alotrpica del oxgeno. Su frmula qumica


es O3. En condiciones normales es un gas incoloro de olor picante
caracterstico. Posee un gran poder oxidante y gran tendencia a
transformarse en oxgeno.
Las concentraciones de ozono a nivel del suelo son muy
pequeas, incrementndose rpidamente con la altura. Su
presencia en la parte baja de la atmsfera se debe, sobre todo, a
la accin fotoqumica de las radiaciones solares, en presencia de
NOx y HC.

4.6. Anhdrido carbnico (CO2)


El anhdrido carbnico o dixido de carbono es un gas incoloro e inodoro, no txico,
ms denso que el aire, que se presenta en la atmsfera en concentraciones que
oscilan entre 250 y 400 ppm.
En realidad no puede considerarse
como contaminante en sentido
estricto ya que no es txico, y se
halla en atmsferas puras de modo
natural. No obstante, por los
posibles riesgos que entraa su
acumulacin en la atmsfera, como
consecuencia de las alteraciones
producidas en su ciclo por las
actividades humanas que pudieran
dar lugar a una modificacin del
clima de la Tierra, lo consideramos como sustancia contaminante.
Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de
contaminantes que se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos
negativos sobre determinadas zonas por ser su emisin a la atmsfera muy
localizada. Entre otros, se encuentra como ms significativos los siguientes:
Otros derivados del azufre.
Halgenos y sus derivados.
Arsnico y sus derivados.
Componentes orgnicos.
Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.
Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.
Sustancias radiactivas.
4.7 Otros contaminantes presentes en la atmsfera

28

4.7.1. PLOMO
Se emite en algunos procesos industriales y manufactureros, especialmente en
empresas de la fundicin y aquellas que supongan manipulacin del mineral, y se
utiliza en algunas pinturas y barnices. La emisin
tambin puede venir de la combustin de
carburantes fsiles, como el carbn o la gasolina
(con plomo), en la que hasta hace poco se utilizaba
como antidetonante (tretraetilo/metilo de plomo).
Provoca la enfermedad denominada Saturnismo.
Afecta al sistema nervioso central, seo y digestivo,
por acumulacin en el organismo, y reduce la
capacidad de filtracin del rin. En caso de mujeres
embarazadas podra incluso afectar al feto.

4.7.2. MERCURIO
Mercurio aparece en la naturaleza en forma elemental
(liquido) y compuesto con otros elementos qumicos (ejemplo:
HgS - Cinabrio).
En la minera artesanal de oro se utiliza el mercurio elemental
para la amalgamacin de oro. El oro se obtiene por la quema
del amalgamo (vaporizacin del mercurio)
El mercurio liberado al medio ambiente forma con otros
elementos qumicos compuestos que son ms problemticos
que el mercurio puro.

4.7.3. CIANURO (CN-)


El Cianuro es un co - producto de varias industrias como productores de
fertilizantes y tambin de la minera de oro. Se obtiene el oro por un proceso de
dos fases:
1 fase: Cianuracin
2 Au + 8 NaCN + 2 H2O +O2

2 NaAu(CN)2 + 2 NaOH

(en realidad la reaccin es un poco ms complicada)


2 fase: Recuperacin del oro por precipitacin de cinc
Zn + 2 NaCN + NaAu(CN)2

Au + Na2Zn(CN)2

(El cinc metlico reacciona con iones de cianuro y el complejo de cianuro-oro


liberando el oro metlico)
29

Para la cianuracin del oro se requiere concentraciones de 100 mg/l de NaCN (que
equivale a 50 mg/l cianuro libre), en el caso que no hay otros metales presentes que
forman complejos de cianuro.
En forma parecida se obtiene tambin plata de la roca, pero hay que emplear
cantidades mayores de cianuro en mayor concentracin.
El la roca hay otros minerales / metales aparte de oro y plata, que tambin forman
compuestos de cianuro como por ejemplo:
Fe(CN)64-, Fe(CN)63- , Ni(CN)62-, adems compuestos de cinc y cobre entre otros.
Otro compuesto es el thiocianato SCN- que se forma como producto de la reaccin
del cianuro con azufre, liberado por ejemplo de pirita.
Lo ms elevado el consumo de cianuro en el proceso (sobre todo para la obtencin
de plata), lo ms incrementa la formacin de compuestos del cianuro con otros
metales (es decir, lo ms alta la cantidad de metales liberados de la roca).
Si las aguas residuales del proceso son liberados al medio ambiente sin tratamiento
contienen pequeas cantidades de cianuro libre y grandes cantidades de complejos
cianuro - metal con distinta solubilidad y toxicidad.
El cianuro libre (CN-) es altamente txico y forma compuestos tanto orgnicos como
inorgnicos cuales tambin pueden ser txicos por su parte.

4.8.
A.

EFECTOS
Sobre la salud humana

Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como
se ha observado en Londres, Nueva York y Osaka entre otras ciudades, por el
aumento de la mortalidad, sobre todo en las personas de edad avanzada o en los
individuos ms sensibles por cualquier razn. Ms difciles de discernir son los efectos
que, a largo plazo, pueden producir las exposiciones episdicas a elevadas
concentraciones medias y bajas de contaminantes.
Se ha comprobado la relacin existente entre la contaminacin atmosfrica,
producida por partculas en suspensin y anhdrido sulfuroso, y la aparicin de
bronquitis crnica caracterizada por la produccin de flemas, la exacerbacin de
catarros y dificultades respiratorias tanto en los hombres como en las mujeres adultas.
Se ha observado igualmente, que cuando las concentraciones tanto de SO2 como de
partculas en suspensin superan los 500 microgramos/metro cbico de aire, como
promedio de 24 horas, se produce un aumento de la mortalidad en la poblacin en
general, siendo los grupos ms sensibles los individuos con procesos cardacos o
pulmonares. Con promedios diarios de 250 microgramos/metro cbico de SO2 y de
humos se ha registrado el empeoramiento en los enfermos con afecciones
pulmonares.

30

Es de destacar que las concentraciones de


partculas en suspensin y de SO2 que pueden
provocar la aparicin de efectos sobre la salud,
pueden variar de un lugar a otro segn cules
sean las caractersticas fsicas y qumicas de las
partculas, y en funcin de la presencia en el
aire de otros contaminantes que puedan
producir efectos sinrgicos con aqullos.
La presencia en el aire de elevadas concentraciones de monxido de carbono
(CO) representa una amenaza para la salud. El CO inhalado se combina con la
hemoglobina de la sangre, dando lugar a la formacin de carboxihemoglobina, lo que
reduce la capacidad de la sangre para el transporte de oxgeno desde los pulmones
hasta los tejidos.
Se ha comprobado que una saturacin de carboxihemoglobina por encima del
10% puede provocar efectos sobre la funcin psicomotora que se manifiesta con
sntomas de cansancio, cefaleas y alteraciones de la coordinacin. Por encima del 5%
de saturacin se producen cambios funcionales cardacos y pulmonares y se aumenta
el umbral visual. No se han encontrado pruebas que indiquen efectos significativos
con una concentracin de carboxihemoglobina inferior al 2%.
Los xidos de nitrgeno, NOx, son contaminantes igualmente peligrosos para la
salud. La mayor parte de los estudios
relativos a los efectos de los NOx se han
ocupado, sobre todo, del NO2 ya que es el
ms txico. Los efectos producidos por el
NO2 sobre los animales y los seres
humanos afectan, casi por entero, al tracto
respiratorio. Se ha observado que una
concentracin media de 190 microgramos
de NO2 por metro cbico de aire, superada
el 40% de los das, aumenta la frecuencia
de infecciones de las vas respiratorias en
la poblacin expuesta.
Los metales txicos presentes en el aire representan una amenaza para la salud
humana cuando se inhalan en cantidades suficientes, debido a la tendencia que
presenta el organismo a su acumulacin. Por su importancia, destacaremos los
efectos producidos por el plomo sobre la salud humana.
Los compuestos inorgnicos del plomo atmosfrico son absorbidos por los
humanos, principalmente a travs del sistema respiratorio, alcanzando el torrente
sanguneo aproximadamente el 35% del plomo inhalado por los pulmones. Una vez
incorporado el plomo a la corriente sangunea, una parte se almacena en los huesos y
otra se expulsa por la orina, en una continua fase de renovacin en el organismo. A
partir de ciertas cantidades puede producir efectos adversos en el comportamiento,
afectan la inteligencia de los nios y ser causa de anormalidades en los fetos de
madres gestantes. Los adultos, por lo general, son menos sensibles que los nios a
los efectos del plomo, pero una acumulacin excesiva en el organismo puede producir
serios e irreversibles daos en su sistema nervioso.
B. Sobre las plantas
31

Las plantas muestran una especial sensibilidad a la mayor parte de los


contaminantes del aire, y sufren daos significativos a concentraciones mucho ms
bajas que las necesarias para causar efectos perjudiciales sobre la salud humana y
animal. Es muy difcil establecer valores lmites de la contaminacin atmosfrica a
partir de los cuales los efectos negativos se empiezan a manifestar, ya que estos
dependen de la constitucin de la planta y de la especie de que se trate, es decir, hay
una especificidad de respuestas.
Entre los distintos contaminantes
que se presentan generalmente en el
aire ambiente, el SO2 es el que tiene
mayor importancia debido a la gran
toxicidad que tiene para la vegetacin.
Los daos producidos por el SO2 a
las plantas obedecen a la exposicin a
altas concentraciones durante periodos
cortos; o por la exposicin a
concentraciones relativamente bajas
durante largos periodos.
Los daos agudos se producen como consecuencia de exposiciones cortas a
concentraciones elevadas. Exposiciones medias diarias de 130 microgramos de SO2
por metro cbico de aire durante el periodo de crecimiento, pueden causar daos en
las conferas ms sensibles. Estos daos se caracterizan por la aparicin de necrosis
apicales de color rojo o anaranjado.
La exposicin a menores concentraciones durante tipos de exposicin ms largos
ocasiones lesiones crnicas. Exposiciones medias anuales de anhdrido sulfuroso de
50 microgramos por metro cbico de aire pueden causar daos a especies forestales
sensibles. Estas se manifiestan por un gradual amarillamiento de la hoja que se va
extendiendo desde la zona apical a la base de la misma, causada por dificultades en
el mecanismo sintetizador de la clorofila. En las plantas daadas se encuentran
grandes cantidades de sulfato en las hojas con sntomas crnicos.
Las brumas de cido sulfrico, causadas por la presencia en el aire de los xidos
de azufre, producen daos en las hojas, caracterizados por la aparicin de manchas
producidas por las gotas de cido depositadas sobre las hojas humedecidas por el
roco o la niebla. Concentraciones relativamente bajas de SO 2 pueden causar daos
importantes en la vegetacin sensible, como consecuencia de la accin sinrgica de
este contaminante con el ozono y los xidos de nitrgeno, aunque estos se presenten
en bajas concentraciones en el aire.
El flor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser
txicos en general para las plantas a muy pequeas concentraciones. La sensibilidad
de las plantas a la accin del flor vara, como en el caso del SO2, segn las especies
y las condiciones del medio, siendo especialmente sensibles a este contaminante las
vias y las plantaciones frutales, especialmente las de frutos con hueso (como el
melocotn o durazno). En el medio forestal, las resinosas son las especies ms
sensibles al flor, ya que al tener hojas perennes y tener el flor un efecto acumulativo
sobre los tejidos, se va almacenando hasta sobrepasar los umbrales de toxicidad, lo
que da lugar a la aparicin de necrosis que pueden llegar a producir la muerte de
grandes masas forestales.
32

Un aspecto importante del efecto acumulativo del flor es su transmisin a travs


de las cadenas alimentarias. El mecanismo es el siguiente: el flor presente en el aire
se acumula en los pastos y de stos pasa a los animales, siendo los bovinos los ms
afectados. La acumulacin del flor en los tejidos puede causar la aparicin de la
fluorosis, enfermedad que se presenta sobre todo en el ganado vacuno.
Observaciones realizadas muestran que la ingestin de pastos puede ser tolerada sin
efectos negativos, cuando su concentracin en flor no supera los 40 ppm como
media durante todo el ao.
Se ha observado la aparicin de lesiones visibles sobre las hojas despus de una
exposicin durante un da a concentraciones de flor en el aire de 3 a 10 microgramos
por metro cbico. Para concentraciones entre 0.5 y 3 microgramos/metro cbico los
efectos se manifiestan cuando transcurren periodos de exposicin superiores a un
mes.
Entre los xidos de nitrgeno solo el NO2 es txico para las plantas, a pequeas
concentraciones y largo tiempo de exposicin. Los daos se manifiestan por la
aparicin de necrosis y clorosis de color negro o marrn rojizo en las hojas. Los
sinergismos de NO2 y SO2 provocan a bajas concentraciones alteraciones en la
vegetacin. Este hecho se ha observado en las zonas urbanas.
La contaminacin atmosfrica fotoqumica produce daos en la vegetacin a
concentraciones que ya se estn alcanzando en algunas ciudades. El ozono y el PAN
son los principales causantes de estos daos. Las lesiones producidas por el ozono
se manifiestan como manchas blancas o punteados claros sobre el haz de las hojas.
Los daos producidos por los PAN se presentan como graves lesiones foliares
caracterizadas por una tintura plateada o vidriosa en el envs de la hoja, as como por
un ataque general en las hojas jvenes.
C. Sobre los materiales
La accin de los contaminantes atmosfricos sobre los materiales puede
manifestarse por la sedimentacin de partculas sobre la superficie de los mismos,
afeando su aspecto externo, o por ataque qumico al reaccionar el contaminante con
el material. Los SOx causan daos a muchos tipos de materiales, bien directa o
indirectamente. Un alto contenido de SOx en el aire produce la aceleracin de la
corrosin de los metales tales como el acero al carbono, zinc, acero galvanizado,
compuestos del cobre, niquel y aluminio. Esta aceleracin se ve favorecida por la
presencia de partculas depositadas por la humedad y por la temperatura.
En general, puede sealarse que la corrosividad de una atmsfera depende de
condiciones meteorolgicas y factores de contaminacin. Se han observado
correlaciones entre tasas de corrosin en metales y concentraciones de SO2 en la
atmsfera, dndose las tasas altas de
corrosin ms altas en zonas
industrializadas. Las nieblas de cido
sulfrico procedentes de la conversin
cataltica del SO2 a SO3 en la
atmsfera, atacan a los materiales de
construccin como el mrmol, la caliza
y la argamasa, convirtiendo los
carbonatos en sulfatos solubles en el
agua de lluvia. Esto unido a que el
33

volumen especfico de los sulfatos es mayor que el de los carbonatos, hace que en la
piedra aparezcan escamas y se debilite mecnicamente.
Los compuestos de azufre pueden producir daos en pinturas plsticas, papel,
fibras textiles y sobre los contactos elctricos de los sistemas electrnicos, dando
lugar a deficiencias en su funcionamiento. La accin de los oxidantes fotoqumicos se
produce sobre todo en los cauchos y elastomeros en los que causan un rpido
envejecimiento y agrietamiento. Los xidos de nitrgeno decoloran y estropean las
fibras textiles y los nitratos producen la corrosin de las aleaciones de cupro-niquel.
D. Efectos globales
El aumento de las concentraciones de dixido de carbono y de otros
contaminantes en la atmsfera puede dar lugar a una elevacin general de la
temperatura del globo, por efecto invernadero, que modificara el rgimen de
lluvias, lo que producira alteraciones sobre las tierras cultivables y la extensin de los
desiertos. Por otra parte, los sulfatos y las partculas finas que disminuyen la
visibilidad pueden igualmente reducir la intensidad de la radiacin solar. Los
hidrocarburos halogenados y los xidos de nitrgeno emitidos por los aviones
supersnicos pueden provocar una disminucin de ozono en la estratosfera con el
consiguiente aumento de la radiacin ultravioleta que llegara a la Tierra.
E.

Efectos sobre los ecosistemas (lluvias cidas)

Los primeros efectos producidos por las precipitaciones cidas se detectaron en


cientos de lagos de Escandinavia, alrededor de los aos 60. En la actualidad, ms de
18,000 lagos estn acidificados, en Suecia alrededor de 6,000 de ellos muestran
graves daos sobre la biologa acutica, y unos 2,000 de los situados en la zona
meridional y central han perdido sus poblaciones pisccolas.
La acidificacin de las aguas interiores tiene efectos muy graves sobre los
ecosistemas acuticos. Se ha demostrado que todos los tipos de organismos
integrantes de los ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificacin,
producindose cambios en todos los niveles trficos. La acidificacin de los lagos y de
las masas de agua se est extendiendo progresivamente cada vez a mayor nmero
de pases, afectando da a da a ms extensas reas.
El in aluminio es muy txico para la mayor parte de los organismos y se cree que la
causa ltima de la muerte de las poblaciones de peces en los lagos acidificados se
debe al envenenamiento por aluminio. Otros metales tales como el cadmio, zinc y
plomo tienen igualmente una mayor facilidad para disolverse, por lo que son ms
accesibles para los animales y plantas acuticas.
Los suelos presentan, por lo general, una mayor resistencia a la acidificacin que
el agua. No obstante, el grado de sensibilidad puede variar muy ampliamente de unas
zonas a otras dependiendo, principalmente, del espesor de la capa de humus, de la
consistencia del sustrato, as del tipo de rocas y suelo. Uno de los efectos ms
importantes de la acidificacin de los suelos es, probablemente, el incremento de la
movilidad con las consiguientes prdidas por lixiviacin de ciertos cationes metlicos
de carcter bsico tales como el calcio, magnesio, potasio y aluminio.
F. Efectos sobre el clima (efecto invernadero)
34

Durante los ltimos aos se ha venido poniendo de manifiesto una preocupacin


creciente por los posibles efectos que sobre el clima pudiera causar el aumento
progresivo de contaminantes en la atmsfera como consecuencia de las actividades
humanas.
Observaciones realizadas en Suecia, Australia, Alaska y Hawai muestran que la
concentracin de CO2, que oscilaba entre 265 y 290 ppm antes de los aos
cincuenta, lleg a ser de 330 ppm en 1976, aumentando a un ritmo de alrededor de 1
ppm en el curso de los ltimos aos.
Se cree que el incremento de CO2 en la atmsfera es debido a las alteraciones
que las actividades humanas producen en el ciclo biogeoqumico del carbono ya que,
por una parte, en la combustin de combustible fsiles y en los incendios forestales se
producen grandes cantidades de CO2, y por otra parte, estos mismos incendios y la
tala progresiva de bosques, que produce una disminucin de las masas forestales
mundiales, la degradacin del suelo y la creciente desertificacin, producen una
disminucin de la tasa de la absorcin total del CO2 presente en la atmsfera por la
vegetacin.
El incremento de la concentracin del CO2 en la atmsfera puede alterar la
temperatura de la Tierra debido a que el CO2 es transparente a la radiacin solar
recibida del sol, dejndola pasar libremente, pero absorbe la radiacin infrarroja
emitida desde la tierra. El efecto total es que cuanto mayor sea la concentracin de
CO2 en la atmsfera, mayor es la cantidad de energa recibida por la Tierra desde el
Sol que queda atrapada en la atmsfera en forma de calor. Este fenmeno que se
conoce con el nombre de efecto invernadero producira un recalentamiento de la
atmsfera.
Los sulfatos y las partculas finas presentes en la atmsfera pueden tener
igualmente efectos sobre el clima. Las partculas finas tienen una doble accin sobre
la radiacin solar: por una parte, difunden la luz incidente y, por otra, absorben una
parte de esta radiacin, lo que produce un calentamiento de las partculas y la emisin
de radiacin infrarroja. Los efectos atmosfricos que producen dependern de la
altitud a que las partculas se encuentren.

4.9

EL PROBLEMA DEL RADN.

Una fuente natural de radioactividad es el gas radioactivo Radn. Radn es un gas


radioactivo que pertenece a la cadena de desintegracin del Uranio. Se forma por
desintegracin de Radio - 226 a Radn - 222.
En todos los partes donde existen minerales que contienen Uranio - entonces en
cualquier roca magmtica - se forma Radn. Concentraciones relativamente altas de
Radn se encuentran en zonas de rocas magmticas en general.
El gas puede difundir por las fracturas y grietas de la roca al ambiente. En lugares de
mala ventilacin (el stano de una casa o una mina subterrnea) las concentraciones
pueden ser importantes.

35

El Radn es un elemento qumico que pertenece al grupo de los gases preciosos (como
Helio, Argn etctera) y as no es nocivo - ni es venenoso ni tiene otra propiedad txica.
La inhalacin y exhalacin del radn no causa dao ninguno a la salud. Problemticos
son los productos de la desintegracin radioactiva del radn. La vida media del Radn
es de solo 3,8 das y se desintegra emitiendo radiacin a para formar istopos tambin
radioactivos de Polonio, Plomo y Bismuto, Telurio y Astato.
Si el ncleo del gas se descompone dentro del pulmn emite una partcula a y adems
los productos slidos de la desintegracin no pueden ser eliminados por la respiracin
pero quedan ah - y pueden desarrollar todo efecto biolgico posible en el tejido del
cuerpo (del pulmn).
La dosis de radiacin que cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que
causar preocupacin. Un peligro para la salud existe cuando la persona esta expuesta
por mucho tiempo a concentraciones significativo de Radn.
De la regin minera de Schneeberg (Erzgebirge, "montaa de mena") en Alemania se
sabe desde el siglo 15 que los mineros en minas de plata sufrieron muy frecuentemente
una misteriosa enfermedad del pulmn - que posteriormente (en el ao 1879) se
identificaron como cncer pulmonar. Se puede imaginar que personas que trabajan
mucho tiempo en un ambiente con una concentracin elevada de radn pueden sufrir
daos severos de la salud.
Investigaciones indican que desde una exposicin a 3000 Bq / m3 aire aumenta el riesgo
de cncer pulmonar. Una casa "normal" (con stano) cuenta con 50 hasta 1000 Bq / m3
aire. En casos extremos de casas en la ciudad de Schneeberg mediciones reportan
valores de hasta 50000 Bq / m3 aire.
Se estima que la exposicin a radn causa entre 30 y 90 muertos de cncer adicional
entre 1 milln de personas.
AGENTES QUIMICOS.

Polvo:
El Partculas inorgnicas y orgnicas, que pueden clasificarse comoinhalables, torcicas
o respirables, dependiendo del tamao de la partcula. Lamayor parte del polvo orgnico
es de origen biolgico. El polvo inorgnico seg e n e r a e n p r o c e s o s m e c n i c o s ,
c o m o l o s d e t r i t u r a c i n , a s e r r a d o , c o r t e , molienda, cribado o tamizado. El
polvo puede dispersarse cuando se manipulamaterial polvoriento o cuando es
arrastrado por corrientes de aire causadaspor el trfico. La manipulacin de
materiales secos o en polvo para pesarlos,c a r g a r l o s , t r a n s p o r t a r l o s o
e m b a l a r l o s g e n e r a p o l v o , a l i g u a l q u e o t r a s actividades, como los
trabajos de aislamiento y limpieza.
Humos:
El humo est formado por partculas slidas vaporizadas a elevadatemperatura y
condensadas en pequeas partculas. La vaporizacin suele iracompaada de
una reaccin qumica, como la oxidacin. Las partculas que constituyen el humo son
extremadamente pequeas, normalmente menores de0,1 m, y suelen agregarse en unidades
36

de mayor tamao. Algunos ejemplosson los humos que se generan en las soldaduras, los
cortes con plasma y otrasoperaciones similares.
Nieblas:
La niebla est compuesta por gotas de lquido en suspensin, quese forman por
condensacin del estado gaseoso al pasar a estado lquido o porl a f r a g m e n t a c i n
d e u n l q u i d o e n u n e s t a d o d i s p e r s o p o r s a l p i c a d u r a , formacin de
espuma o atomizacin. Ejemplos: niebla de aceite que se produceen las operaciones de
corte y trituracin, la niebla cida de la galvanoplastia, laniebla cida o alcalina de las
operaciones de decapado o la niebla de pinturapulverizada en las operaciones de pintura
con pistola.
Gases:
L o s g a s e s s o n s u s t a n c i a s q u e p u e d e n p a s a r a e s t a d o l q u i d o o slido por
el efecto combinado de un aumento de la presin y una disminucinde la temperatura.
La manipulacin de gases implica siempre un riesgo de exposicin, a menos que el
proceso se realice en un sistema cerrado. Los gasesintroducidos en contenedores o
tuberas de distribucin pueden sufrir fugasa c c i d e n t a l e s . E n l o s p r o c e s o s
realizados a elevadas temperaturas (p. ej.,operaciones de soldadura y
g a s e s d e e s c a p e d e l o s m o t o r e s ) t a m b i n s e forman gases.
Vapores:
Los vapores son la forma gaseosa de sustancias
q u e normalmente se encuentran en estado lquido o slido a temperatura ambientey
presin normal. Cuando un lquido se evapora, pasa a estado gaseoso y
semezcla con el aire que le rodea. Un vapor puede considerarse como un
gas,cuya concentracin mxima depende de la temperatura y de la presin
desaturacin de la sustancia.
Todo proceso que incluye una combustin genera vapores o gases.

37

BIBLIOGRAFIA
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Manahan, Stanley
Primera edicion
Editorial REVERTE
Mexico DF, 2007
Medicina Preventiva y Salud Pblica
Gonzalo Pidrola Gil, V. Domnguez Rojas
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