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6, 1999, 277-293
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Walter Benjamin
y los pasajes de
Pars: el abordaje
metodolgico1
Daniel Hiernaux-Nicolas
Universidad Autnoma
Metropolitana-Xochimilco
Introduccin
Los ltimos aos del siglo XX han visto nacer profundas inquietudes respecto al sentido de la produccin y transmisin de los
conocimientos. Por una parte, el carcter masificado de la educacin propiciara su abandono, mientras que se ha hecho hincapi
en el postulado de que la investigacin debera orientarse, en
forma creciente, a apoyar los esfuerzos del desarrollo y del
progreso econmico y social.
De tal suerte, se han criticado en forma radical los patrones de enseanza masiva surgidos de la fase denominada fordista
y, en ciertos casos, populista, como es el de Mxico, es decir, la
fase del desarrollo capitalista de la posguerra. Tal crtica enarbola
la necesidad de regresar a una educacin de calidad, impartida
a quienes realmente puedan aprovecharla, en el marco de un proceso de transmisin de conocimientos que se quiere eficiente,
actualizado, y cada vez ms articulado con los cambios que surgen en el medio productivo.
Por su parte, la investigacin en ciencias sociales se ha visto
duramente criticada por su improductividad, entendida como el
desprendimiento de las necesidades de la sociedad y de los sectores productivos. As mismo, se considera necesario destinar me1
Una primera versin de este texto fue presentada en la mesa 4, celebrada el 13 de
enero de 1999 (titulada La formacin de investigadores: vocacin y utopa), durante
el Congreso de Historia Regional de El Colegio de Michoacn, Zamora, Michoacn.
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desprende de su correspondencia, surge de la lectura del entonces recin publicado libro de Louis Aragon titulado Un campesino en Pars. Benjamin se planteaba inicialmente escribir en el curso del ao 1927 un ensayo corto, con Franz Hessel (Gilloch, 1996).
Luego inform a su amigo Sigfried Kracauer que el tema empezaba a absorberlo da tras da. Si bien algunos trabajos de gran
importancia vern la luz durante los aos consecutivos (entre los
cuales aparece la Pequea historia de la fotografa), no es menos
cierto que los Pasajes absorbern toda su vitalidad intelectual hasta
la fecha de su muerte, o sea, por ms de trece aos consecutivos.
Benjamin se ver involucrado en forma creciente en el tema
de los pasajes: su vida en Pars a partir de 1932 le facilitar la
tarea; vivir junto a los pasajes, los cruzar a diario y laborar en
la sala de lectura de la Biblioteca Nacional, a pocos pasos del
Passage Choiseuil. Las ltimas noticias que tenemos de su vida
informan que intent cruzar rumbo a Espaa a pie por los Pirineos cargando una enorme maleta, que segn l contena toda
su vida. La leyenda insina que la maleta, desaparecida despus
de su suicidio, contena el borrador del libro acerca de los pasajes, mientras que los documentos que conocemos en la actualidad slo son sus notas de trabajo que dej a su amigo Georges
Bataille, entonces director de la Biblioteca Nacional de Francia,
apuntes que ste escondi en ese sitio, para evitar la segura destruccin de los escritos de un judo perseguido por los nazis que
entonces ocupaban Pars.
Benjamin se dedic a su obra de los Pasajes en cuerpo y
alma. Parte de su extensa correspondencia pretendi explicar y
discutir con sus amigos este tema que le apasionaba. Viva a diario su tema de investigacin. Lo haca su vida, en una especie de
direccin nica por l impuesta a su investigacin. No podemos ms que recordar tambin a Braudel, quien despus de ser
capturado por los alemanes dedic sus esfuerzos a escribir el Mediterrneo en cautiverio, haciendo pasar su investigacin por encima de su condicin personal de preso de guerra y usndola, en
cierta forma, como un magnfico aliciente para no darse por vencido frente a la descomunal desgracia que padeca.
La investigacin como entrega personal
El trabajo de Benjamin sobre los pasajes no slo represent una
orientacin central, sino quiz la orientacin decisiva de su vida
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nentemente su obra por medio de las lecturas ms dispersas, resultando sumamente creativo en la seleccin. Se recordar que
fue un gran coleccionista, entre otros gneros, de libros infantiles, y que el traslado de su biblioteca personal le suscit muchos
dolores de cabeza, sobre todo cuando emprendi el exilio, primero de Alemania a Pars, y luego hacia su ltimo pasaje: la muerte,
como tan atinadamente calific Maurice de Gandillac (1986:9),
su salida voluntaria de la vida.
Esta capacidad de construccin permanente del concepto
en el pensamiento de Benjamin, se debe entonces no al seguimiento constante y alineado de una corriente de pensamiento,
sino a la confrontacin permanente y al estilo de un relmpago
de rutas distintas a las tradicionales. Benjamin nos permite observar que un investigador puede ser de direccin nica, sin por ello
tener que viajar siempre con el mismo vehculo, la direccin nica es el compromiso con la investigacin. Ms bien nos recuerda
a los exploradores que suelen pasar del avin al tren y al elefante,
para llegar a su punto soado. sta fue la forma de trabajar de
Benjamin, heterodoxo, complejo, imprevisto, gracias a lo cual
pudo elaborar sntesis extraordinarias y abrir senderos inexplorados en las ciencias sociales.
En cierto modo, los llamados de Feyerabend a la construccin de una ciencia libre, elaborando un tratado contra el mtodo, representan la continuacin de una actitud que Benjamin expres directamente en escasas ocasiones, pero que vivi
internamente en forma cotidiana.
Extender la fuerza filosfica a lo banal
Las ciencias sociales se han orientado hacia la construccin conceptual a partir de aportaciones de otros autores o del propio
investigador, en una especie de hilo conductor del pensamiento.
Por ello es que, an en la actualidad, la existencia de un aparato
crtico es tan importante para fundamentar y justificar una investigacin. En toda investigacin se espera encontrar tanto las huellas citadas de los autores ledos, como las aportaciones propias
del investigador, del autor. Sin lugar a dudas bajo estos criterios
Simmel, quien escasamente citaba sus fuentes posiblemente porque las integraba en su propio texto, en vez de mencionarlas,
nunca habra adquirido reconocimiento acadmico en nuestros
medios.
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de la mercanca y de su presentacin. Tambin en textos imprevistos, como las guas de forasteros o los relatos de viajeros, Benjamin encontr un material de una riqueza inigualable para su
propsito.
l nos ensea que lo pequeo ofrece una riqueza inconmensurable, que lo cotidiano es fuente de gran enseanza, y que,
como tan ejemplarmente lo demostr Luis Gonzlez y Gonzlez,
la microhistoria y el microevento son esenciales en el quehacer
del investigador social. Han pasado varias dcadas, por lo menos
medio siglo, desde las afirmaciones de Benjamin, y ya algn tiempo desde que el doctor Gonzlez y Gonzlez las reafirmara en la
apreciacin de lo micro y de lo banal.
Por este mismo camino han transitado ya muchos investigadores, algunos de los cuales han recibido el oprobio estructuralista, como es el caso de Michel Maffesoli o Pierre Sansot, cuya
potica de la ciudad ha sido revalorizada a fines de los aos
ochenta, cuando su publicacin inicial fue en los setenta, poca
de mayor floracin de las plantas envenenadas por el estructuralismo.
Algunos autores como Claude Javeau han revalorizado lo
banal a categoras que quiz puedan parecer exageradas, como el
saludo elemental, el a va? a va! de los franceses, el gruido, el gesto bsico de salutacin; elementos todos de una cotidianeidad reencontrada por el investigador bajo los mantos protectores de los conceptos que los tornaban invisibles, se han vuelto
temas de sus investigaciones sobre la sociedad.
Por otra parte, la revaluacin del estudio de la cotidianidad
nos llama progresivamente a reutilizar nuestros sentidos elementales, recordndonos que la investigacin se basa no slo en el
intelecto, sino tambin en los cinco sentidos. Nos lo recuerda
Louis Ferdinand Cline en Mort Crdit, al describir la degradacin del pasaje en el que transcurri su infancia (Cline, 1952:76).
El pasaje mgico del siglo XIX se haba vuelto mingitorio informal
de perros y personas, lugar de trabajo de prostitutas; su pluma
franca y alerta nos hace revivir el cido olor que deba impregnar
los pasajes decadentes de comienzos del siglo XX.
Benjamin consideraba que los objetos banales permiten
construir imgenes dialcticas, que fueron un elemento esencial en el mtodo benjaminiano, si podemos hablar en estos
trminos sobre su modo de acercamiento al tema de los pasajes.
El objeto, visto hoy en su estado actual, permite una sntesis
autntica (Benjamin, 1989:491) porque devela el sentido que
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Por ello, quiz los ladrillos de la construccin de los pasajes, que son las millares de citas reunidas en sus apuntes, son las
verdaderas explicaciones de los pasajes: son probablemente lo
que Benjamin habra seguido trabajando, pero no destruido, como
se acostumbra mediante la redaccin de un sesudo texto reforzado por citas tradicionales. A la luz de sus pretensiones de montaje, es posible pensar que hubiera hecho el trabajo de recortar los
negativos para montarlos en una trama de pelcula. A pesar de la
desaparicin del guionista, la pelcula sigue viva en sus propios
recortes de escenas.
La formacin del investigador: las lecciones de Benjamin
No puede existir prototipo, ni modelo nico. No existe una teora nica para entender el mundo (afortunadamente), ni modelos
universales. Lo que ha sido y lo que ha hecho Benjamin son fragmentos de experiencias, como se habra complacido en expresar
l mismo, imgenes de inters frente a los retos de entender qu
debe de hacer un investigador y qu debemos trasmitir como conocimiento para que los otros se constituyan en verdaderos investigadores de las ciencias sociales.
Los puntos tratados anteriormente son claros a mi entender: tesitura, involucramiento, apertura, multidisciplinariedad,
estilo de redaccin, son algunas de las claves que quisimos evidenciar en la vivencia y la obra del Benjamin-investigador. Claro
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miedo a la censura de los puristas les obliga a esconder este desliz metodolgico. Tambin, es frecuente que a partir de elementos no integrados en el esquema de investigacin, opera la intuicin, esa iluminacin profana que todos buscamos con avidez
para ofrecer resultados innovadores en nuestro tema.
Debemos ensear a nuestros alumnos a adecuarse a sus casos de estudio, y no lo contrario. Tambin es preciso que los confrontemos con la realidad diaria, quiz la que puede ensearles
ms, antes que remitirlos a los grandes anlisis del sistema global
o de los sistemas nacionales. En lo banal encontramos la fuente
de grandes conocimientos, y podemos animar a los alumnos a
conocer, reconocer, interpretar y sopesar la realidad, en su confrontacin con lo banal y cotidiano.
La formacin en la investigacin no puede alejarse totalmente de la transmisin de los grandes sistemas de conocimiento, as como de los mtodos que usaron quienes nos precedieron
y tuvieron la suerte de lograr hallazgos que mantienen vivo su
trabajo a travs de los aos. Pero quizs debemos tambin regresar al campo, como dicen los antroplogos y los gegrafos,
para reencontrar las pequeas verdades que esconden los hechos
banales. Si un alumno se muestra capaz de afinar su criterio y su
capacidad de investigacin a partir de la cotidianidad, tambin
debera ser capaz de construir sistemas ms complejos de pensamiento y de anlisis, cuando haya concedido el tiempo suficiente
para agudizarse y florecer.
Lo anterior slo puede ser el fruto de la experiencia y no
de la formacin acelerada a la que se aspira en la actualidad.
Surgir tambin de una relacin diferente entre el maestro y el
alumno, en la cual se podr compartir una bsqueda, situacin
que difcilmente puede florecer bajo el manto de la productividad a ultranza y de la inmanencia de la relacin, en vez del buen
uso de la lentitud como lo calific hace poco Pierre Sansot (1998).
Bibliografa
Benjamin, Walter, Paris, capitale du XIXe sicle (le livre des passages), Pars, Le Cerf, col. Passages, 1989.
El libro de Benjamin en francs retoma el tomo V de
Gesammelte Schriften (obras completas) editadas/compiladas por Rolf Tiedemann, en la casa Suhrkamp Verlag,
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