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Parafina
Para el combustible lquido llamado comnmente parafina, vase Queroseno.
Cera de parafina.
1 Fabricacin
2 Cera
3 Lquida
4 Referencias
Fabricacin
El proceso comienza con una destilacin a temperatura elevada, para obtener aceites
pesados, de los que por enfriamiento a 0 C, cristaliza la parafina, la cual es separada
mediante filtracin o centrifugacin.
El producto se purifica mediante recristalizaciones, lavados cidos y alcalinos y
decoloracin.2
Las refineras de petrleo normalmente producen parafina. Tambin se puede obtener
mediante el craqueo trmico del petrleo, donde se rompen cadenas de carbonos y se aade
calor 400-650 C.
Cera
La cera de parafina se encuentra por lo general como un slido ceroso, blanco, inodoro,
carente de sabor, con un punto de fusin tpico entre 47 C y 64 C. Es insoluble en agua,
aunque si es soluble en ter, benceno, y algunos steres. La parafina no es afectada por los
reactivos qumicos ms comunes, pero se quema fcilmente.
La cera pura de parafina es un muy buen aislante elctrico, su resistividad elctrica toma
valores en el rango
y
ohm metro.3 Esto es mejor que la resistividad de la mayora
de los otros materiales excepto algunos plsticos (por ejemplo el tefln). Es un moderador
de neutrones muy efectivo y fue utilizado por James Chadwick en los experimentos que
realiz en 1932 para identificar al neutrn.4 5
La cera de parafina (C25H52) es un material excelente para almacenar calor, que tiene una
capacidad calorfica de 2,14-2,9 J g1 K1 y un calor de fusin de 200-220 J/g.6 Esta
caracterstica es aprovechada en la modificacin de placas de material de construccin,
como las de cartn yeso; la parafina es vaciada o inyectada en la placa, donde se derrite
durante el da, absorbiendo calor, y se solidifica despus, durante la noche, liberando calor.
La cera se expande considerablemente cuando se derrite, y ello se utiliza en la fabricacin
de termostatos para uso industrial o domstico y especialmente en automviles.7
Para preparar los moldes para fundir piezas de metal y otros materiales, se usan "cubiertas
de cera para fundicin", en las cuales la parafina se combina con otros materiales para
obtener las propiedades deseadas. En general no se utiliza para hacer los moldes o modelos
originales para fundicin, pues es relativamente frgil a temperatura ambiente y no puede
ser tallada en fro sin que se produzcan fracturas. Las ceras suaves, flexibles tales como la
cera de abejas son preferidas para estos propsitos.
En aplicaciones industriales, es prctica comn modificar las caractersticas cristalinas de la
cera de parafina, lo cual se consigue agregando algunas cadenas laterales a la cadena de
Britannica 1911
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