PRESENTACIN

Como su nombre lo indica este manual est orientado a la capacitacin acadmica de los alumnos
de Derecho en la asignatura de Derecho Romano, orientando su estudio a formar conciencia en el
discente de que su legado cultural constituye la base sobre la que se construy y contina
edificndose el derecho privado occidental en general y el derecho civil peruano en particular.
El desarrollo de esta rea est marcado por el syllabus de la asignatura de Derecho Romano
propuesto por la Universidad Alas Peruanas, razn por la que afirmamos que su estudio y desarrollo
en clase estn dirigidos en forma concreta a los alumnos de Derecho de dicha casa de estudios.
Las lecciones que comprende este manual constan de tres partes. La primera que aborda el tema
central y que ser desarrollada en el saln de clase bajo la gua del profesor de curso. La segunda
que est constituido por el material de lectura que el discente, por su cuenta o en forma grupal,
realizar dentro o fuera del aula procurando aprehender nuevas enseanzas. La tercera que
constar de una Hoja de Trabajo y Evaluacin y que el educando desarrollar preferentemente
dentro del aula, aplicando sus conocimientos a la solucin de casos prcticos y que el docente
calificar con el fin de incorporar estos resultados a la evaluacin final.
Como competencia se procura que el discente reconozca la importancia y el valioso aporte del
Derecho Romano como fuente principal que explica el origen de instituciones jurdicas que rigen el
Derecho Civil actual y sea capaz de comparar sus principios y normas con la legislacin y
orientacin jurdica de nuestro derecho civil y, en segundo lugar, con el derecho procesal civil.
Como capacidades se busca que el educando identifique y exponga la importancia del estudio del
Derecho romano como fuente del derecho occidental, reconozca la importancia de la Ley de las
XII Tablas como primer esfuerzo compilador normativo en Roma y el Cdigo de Justiniano, en
cuyos mbitos se advierte la prevalencia de derechos de los ciudadanos, la actividad de las partes
procesales en la solucin de controversias siguiendo pautas que se condicen con el principio de
legalidad.

Leccin 01:

BREVE HISTORIA DE ROMA.

1. INTRODUCCIN.
Esta breve historia de Roma tiene el propsito de ubicarnos en el espacio y tiempo del mundo
romano antiguo con la finalidad de familiarizarnos y comprender mejor el propsito del curso:
conocer, comprender y utilizar el legado histrico de un pueblo que nos brind uno de sus ms
valiosos aportes, el Derecho.
Est diseado para ser una pista o gua a travs del tiempo que nos permita hacer un rpido repaso
antes de introducirnos al Derecho romano, pues no hay mejor modo de preparar nuestro estudio
que releyendo su historia.
Roma no es cualquier pueblo. Hace 2000 aos la sola mencin de hombres como Julio Csar,
Augusto, Nern, Caracalla... haca temblar a los habitantes de todo el mundo conocido.

2. PERODOS HISTRICOS.
La historia de Roma comprende el estudio de dos perodos o bloques:
a.

La historia de Roma occidental cuya capital fue Roma (Civis Aetherna).

b.

La historia de Roma oriental, llamado tambin Imperio Bizantino, con su capital

Constantinopla o Bizancio (actual Estambul).

En ambos perodos el Derecho constituye uno de sus mayores aportes.

En sntesis podemos graficarlos de la siguiente manera:

753 AC

Roma occidental

476 DC
Roma oriental

451 A.C.
Ley de las XII Tablas

293 DC

528 D.C.
Corpus Iuris Civilis.

1453 DC

3. HISTORIA DE ROMA OCCIDENTAL1.

La historia de Roma occidental se puede dividir en tres etapas:

1. La monarqua (del 753 al 509 A.C.).
2. La repblica (del 509 al 27 A.C.).
3. El imperio (del 27 A.C. al 476 D.C.).
Monarqua
753

Repblica
509

1 Tomado de www.historia-roma.com de propiedad de AudioGuiaRoma.

Imperio
27AC

476

3.1. LA MONARQUIA.
3.1.1. FUNDACIN DE ROMA.
Ao 753 A.C. Nadie desconoce la leyenda de la loba que amamant a dos hermanos gemelos,
Rmulo y Remo, que acompaados de bandidos y vagabundos expulsados de sus propias ciudades
decidieron fundar un nuevo asentamiento junto al ro Tber.
Dice la leyenda que estos dos hermanos no podan ponerse de acuerdo respecto del lugar donde
levantaran la nueva ciudad. El lugar presentaba siete colinas. Remo quera el promontorio del
Aventino, mientras que Rmulo se inclinaba por el Palatino.
As las cosas y para evitar ms disputas dejaron que fueran los dioses los que guiaran el camino.
Una maana del 21 de abril del 753 A.C., Remo contempl en la cima del Aventino seis enormes
buitres que fueron interpretados por l como buen augurio. Corri a comunicar a su hermano
cuando vio que en direccin a l volaba una bandada de seis pjaros, que ciertamente Rmulo
tambin lo tom como buen presagio. Cuando Remo lleg, ya Rmulo estaba excavando con su

arado un foso circular que sealara el lmite de su ciudad, el pomerium, diciendo en voz alta que el
que osara trasponer esa lnea sera muerto por l. Su hermano mont en clera y de un salto lo
cruz. Rmulo, fiel a su promesa, tom a su hermano y lo mat.
Fue ste el primero en pagar con su vida la violacin de la frontera sagrada. Esta leyenda encierra
dos enseanzas: la primera, que Roma era la ciudad perfecta y jams tendra fin (por eso se la llama
la Ciudad Eterna) y la segunda, que una maldicin le estaba destinada para ensombrecerla siempre:
su historia estara plagada de asesinatos y guerras civiles.
3.1.2. EL RAPTO DE LAS SABINAS.
Monarqua
753

Repblica

Imperio

Para poblar la ciudad recin creada, Rmulo acept todo tipo de prfugos, refugiados y
desarraigados de las ciudades vecinas, de procedencia latina. La colonia estaba formada
ntegramente por varones, pero para construir una ciudad se necesitaban tambin mujeres. Pusieron
entonces sus ojos en las hijas de los sabinos, que habitaban la vecina colina del Quirinal.
Para hacerse con ellas, los latinos organizaron una gran fiesta, con carreras de carros y banquetes,
y cuando los sabinos se encontraban vencidos por los vapores del vino, raptaron a sus mujeres. Al

regresar a sus casas y descubrir el engao, los sabinos declararon de inmediato la guerra a los
latinos.
Antes de partir al campo de batalla, Rmulo encomend la custodia de la ciudad a la joven Tarpeya,
pero sta, enamorada en secreto del rey de los sabinos, o anhelando una recompensa, prometi al
monarca enemigo que le mostrara una va oculta que conduca al Capitolio (donde estaba la
fortaleza latina), a cambio de lo que l llevaba en el brazo izquierdo, en alusin a un brazalete de
oro del rey. En efecto, los sabinos alcanzaron la ciudad gracias a las indicaciones de Tarpeya, pero
en vez de entregarle su pulsera, el rey sabino orden a sus hombres que aplastaran a la traidora con
sus escudos, que llevaban, precisamente, en el brazo izquierdo.
Otra versin de la leyenda cuenta que los romanos descubrieron su traicin, y que la arrojaron al
vaco por un precipicio, que pas a llamarse la roca Tarpeya, inaugurando as la costumbre de
castigar a los traidores a la patria lanzndolos desde ese punto.
La ayuda de Tarpeya no evit que sabinos y latinos se enfrentaran en el campo de batalla. En un
momento del combate, en una clebre escena, mltiples veces representada en el arte, las sabinas
se interpusieron entre los contendientes, abrazndose al cuello de sus maridos y familiares, para
suplicarles que detuvieran la pelea. Pues si vencan los sabinos, ellas perderan a sus maridos, y si
vencan los latinos tendran que llorar la muerte de padres y hermanos. De modo que los
contrincantes depusieron las armas y firmaron la paz.
Con esta leyenda ilustraban los romanos que su ciudad haba nacido de la unin de dos
pueblos: latinos y sabinos, a los que pronto se sum un tercer elemento: los etruscos, un
pueblo muy avanzado, que poblaba la actual Toscana y que posea importantes intereses
comerciales en la regin del Lacio.
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3.1.3. EL REINADO.

Desde la fundacin de la ciudad por Rmulo hasta el advenimiento de la Repblica (ao 509 a.C.),
Roma fue gobernada por siete reyes.
Monarqua
716AC

Repblica

Imperio

El piadoso Numa Pompilio. Hombre pacfico que fund la religin romana y la manera de adorar a
los dioses.
Tulio Hostilio, el guerrero. Rey que emprendi duras batallas y que, merced a ellas, logr notable
expansin del reino.
Anco Marcio. Nieto de Numa Pompilio. Lleg al poder despus de matar a Tulio Hostilio. Durante
su reinado incorpor a los habitantes de varias ciudades y ampli los lmites de la ciudad. Construy
tambin la primera crcel, consecuencia inevitable del crecimiento progresivo de la ciudad y con l,
de sus problemas.
Un siglo despus de su fundacin, el primitivo ncleo de pastores haba ido creciendo hasta
convertirse en una ciudad digna de tenerse en cuenta. A los cuatro primeros reyes, originarios de
Roma, les sucedieron tres monarcas etruscos, de la poderosa familia de los Tarquinios. Por
contraste con sus rsticos predecesores latinos y sabinos, los reyes etruscos provenan de una
cultura mucho ms avanzada, y mostraron a los romanos las ventajas del comercio y la industria.

Tarquinio Prisco
El primero de ellos, Tarquinio Prisco, culto e inteligente, se gan la voluntad de los romanos
mediante ddivas y, dicen que fue el primero en dirigir un discurso al pueblo pidindole su
nombramiento. Para celebrar su triunfo y contentar a la plebe, organiz los primeros juegos en el
actual emplazamiento del Circo Mximo, inaugurando una costumbre que no se interrumpi
desde entonces.
Con el fin de reforzar su autoridad se hizo construir un palacio, en el que se mostraba, ante nobles
y plebeyos, rodeado de un fastuoso ceremonial. Tarquinio Prisco convirti Roma en una
autntica ciudad, con calles bien trazadas y barrios delimitados, cuyos desechos se arrojaban al
Tber a travs de la Cloaca Mxima.

Servio Tulio
Su sucesor, Servio Tulio, era de origen humilde, pues haba nacido de una esclava. Sin embargo, se
educ en el palacio de Tarquinio el Viejo y acab casndose con su hija. Fue un rey querido y

respetado, que llev a cabo importantes obras en la ciudad. Cuando ms tarde los romanos

llegaron a aborrecer la memoria de los reyes, guardaron siempre el recuerdo de Servio

Tulio como un rey bienhechor.

l construy la primera muralla de Roma, llamada por ello muralla serviana, de la cual asoman
todava aqu y all abundantes vestigios. Y reorganiz completamente el ordenamiento
poltico de la ciudad, agrupando a sus ciudadanos no por su domicilio, sino en funcin de su
riqueza. De este modo, impuls la industria y el comercio, al abrir la carrera poltica a todos
aquellos que, an siendo de orgenes humildes, hubieran conseguido enriquecerse por sus propios
mritos.

Tarquinio El Soberbio.

El ltimo de los reyes que tuvo Roma, Tarquinio el soberbio, encarn como ningn otro la figura
del tirano oriental que tanto acabaran odiando los romanos. Despus de haber alcanzado el poder
asesinando a su suegro (Servio Tulio), Tarquinio fue el primer monarca que se rode de una
guardia personal para protegerse.
Ansioso de gloria, llev a cabo importantes campaas militares en territorio etrusco, y tambin
realiz obras de gran envergadura en la ciudad, entre las que destaca la construccin del
majestuoso Templo de Jpiter en la cima del Capitolio, que sera durante siglos el ms
importante de Roma. A l se deben tambin el servicio personal obligatorio en la milicia, y el reparto
gratuito de trigo a la poblacin, llamado annona.

Pero sus victorias y sus construcciones no disimulaban su crueldad. Cansado de su despiadada

arbitrariedad, el pueblo buscaba el modo de desembarazarse de su tirana. El desencadenante de su
cada fue la muerte de la joven Lucrecia. Esta honesta esposa haba sido forzada por un hijo de
Tarquinio, y tras confesar su desgracia a su padre y su marido, se suicid delante de ellos
atravesndose el corazn. La ciudadana, encolerizada al enterarse del suceso, decidi expulsar al
rey y a toda su familia.
Corra el ao 509 a.C. y comenzaba la Repblica romana, que gobernara la ciudad durante cinco
siglos.

Resumen de la monarqua y conclusin

Siete reyes haban gobernado Roma durante 250 aos: los cuatro primeros, incluido Rmulo,
pastores y agricultores de origen latino y sabino; los 3 ltimos, de origen etrusco. Y se puede decir
que su reinado fue positivo para Roma, que creci y se desarroll como ciudad, alcanzando el
predominio sobre el resto de los pueblos del Lacio.

Pero Tarquinio el Soberbio dej un recuerdo tan odioso en la memoria de los romanos, que stos
renegaron para siempre de la monarqua, y no era concebible entre los polticos de la ciudad peor
traicin que la de querer convertirse en rey. Aunque hubo emperadores que superaron con creces
las maldades de Tarquinio en el ejercicio de su poder, en el resto de su larga historia los reyes
jams volveran a Roma.

3.2 LA REPUBLICA.
Monarqua

Repblica
509AC

Imperio

Tras la expulsin de los reyes y la instauracin de la Repblica, en el ao 509 a.C., el poder en Roma
recay sobre los patricios, jefes de las principales familias, que formaban el Senado y que eran
elegidos por los ciudadanos para los distintos cargos pblicos.
Teniendo en cuenta el funesto recuerdo que haba dejado en los romanos el poder absoluto de los
reyes, las instituciones republicanas fueron cuidadosamente diseadas para que ningn hombre
tuviera un poder excesivo. El gobierno lo ejercan siempre dos cnsules, que se renovaban de
ao en ao. Cada uno de ellos poda vetar las decisiones del otro, y en tiempo de guerra dirigan las
operaciones militares en das alternos.
Fue

en

ese

momento,

al

comienzo

mismo

de

la

Repblica,

cuando

las

conocidas

siglas SPQR, Senatus Populusque Romanus, El senado y el pueblo romano se convirtieron en la

divisa de Roma, significando que todo se haca en nombre de los dos grandes poderes que en
teora gobernaban la ciudad: el senado de patricios, y las asambleas de ciudadanos plebeyos,
encargadas de elegir a los cargos pblicos.

3.2.1. GESTACION DEL CONFLICTO.

Sin embargo, esta aparente unidad esconda una profunda fractura interna que a punto estuvo de
destruir la Repblica ya en sus inicios. Los patricios, descendientes de las primeras familias que
haban fundado la ciudad junto a Rmulo, disfrutaban de numerosos privilegios: slo ellos podan
formar parte del Senado, y slo ellos podan desempear cargos pblicos. Los patricios en el
Senado hacan las leyes, los patricios como cnsules las ejecutaban, y patricios eran tambin los
jueces que castigaban a los infractores de la ley.
A los plebeyos, que pagaban sus impuestos y acudan al ejrcito cuando se les convocaba, tan slo
les corresponda reunirse cada ao para elegir a los magistrados entre los candidatos que
presentaban los patricios. Indignados por esta situacin que les obligaba a hacer frente a todos los

inconvenientes de la ciudadana, sin permitirles disfrutar de sus ventajas, los plebeyos

emprendieron largas y encarnizadas luchas con los patricios para reclamar ms derechos.
3.2.2. LA PRIMERA PROTESTA SOCIAL DEL AVENTINO.
El primer episodio grave de estos enfrentamientos tuvo lugar apenas quince aos despus de la
proclamacin de la Repblica. Cierto da del ao 494 a.C., los plebeyos dejaron de cultivar la tierra,
de comerciar y de servir en el ejrcito, y se retiraron a la colina del Aventino, proclamando que no
volveran a sus tareas hasta que se reconocieran sus derechos.
Al principio, los patricios enviaron mensajeros que, entre ruegos y amenazas, instaron a los
plebeyos a abandonar su actitud. Pero stos se mantuvieron firmes, y la ciudad, falta de mano de
obra, qued sumida en el caos.
Al final, el Senado tuvo que capitular, y accedi a incluir una nueva magistratura en el ordenamiento
institucional: los tribunos de la plebe. Estos magistrados, que slo podran ser elegidos entre
candidatos plebeyos, tendran como nica funcin defender sus intereses, y dispondran, para ello,
del derecho de veto sobre cualquier resolucin senatorial.
Para que este enorme poder no provocara represalias por parte de los patricios, los tribunos de la
plebe seran considerados personas sagradas. Si alguien atentaba contra su vida, su cabeza sera
sacrificada a Jpiter, y sus bienes subastados.

3.2.3. LA LEY DE LAS DOCE TABLAS.

Medio siglo despus de estos episodios, en el ao 451 a.C., los plebeyos obtuvieron una nueva
conquista: diez hombres sabios elegidos entre los romanos redactaron la Ley de las Doce Tablas,
que se convirti en la primera ley escrita de Roma. Hasta entonces haban sido los jueces patricios
quienes aplicaban la ley, basndose en las normas no escritas de la costumbre, lo que permita todo
tipo de arbitrariedades.
3.2.4. LAS GUERRAS PNICAS.
Monarqua

Repblica

Imperio
272
AC

147
AC

Se denominan as a las tres guerras que a lo largo de ms de 100 aos libr Roma contra
Cartago (a cuyos habitantes llamaban pnicos), ciudad prspera fundada en el siglo IX A.C. en la
actual Tnez, y que en esos tiempos mantena dominio y hegemona en buena parte del norte
de frica, Espaa, Egipto y Sicilia.

Todo ocurri cuando la ciudad de Messina, cansada de los abusos y exacciones de los
cartagineses, recurri a Roma buscando su ayuda. Todos saban que una ayuda de esa
naturaleza desencadenara una gran guerra contra los cartagineses de imprevisibles
consecuencias, por lo que el Senado se sumi en una larga deliberacin.

Una vez finalizada las guerras Roma se convirti en la duea absoluta de toda la cuenca del
Mediterrneo, extendiendo sus dominios desde Siria y todo el Oriente Medio hasta Espaa.

3.2.5. EL ENCUENTRO CON GRECIA.

Monarqua

Repblica

Imperio
110AC

Despus de las Guerras Pnicas, an quedaban grandes reyes que se atrevieron a hacer frente al
podero de Roma, en Grecia, en Turqua y en Siria, pero fueron barridos por la incontenible marea
de sus legiones.
Mucho han debatido los historiadores sobre este sorprendente afn de dominio, que llev a los
romanos a someter una tras otra todas las naciones del Mediterrneo. Los propios romanos lo
atribuan al deseo de los dioses.
Lo cierto es que sus ciudadanos se haban acostumbrado a las conquistas y a sus beneficios:
adems del oro, la plata y las piedras preciosas, con cada victoria Roma reciba incontables tributos
en especie, cientos de esclavos, obras de arte y animales exticos. Estas riquezas permitan la
distribucin gratuita de alimento a la ciudadana, grandiosas obras pblicas e increbles
espectculos. El pueblo viva de forma esplndida, los senadores se enriquecan por encima de toda
medida, y los generales orgullosos recorran triunfantes la ciudad.

El conquistador conquistado
Sin embargo, en otro terreno, los propios conquistadores fueron los conquistados. La sociedad
romana, concebida para la lucha y el sacrificio, estaba acostumbrada a combatir a los rudos itlicos
y fieros hispanos, pero no estaba preparada para enfrentarse culturalmente a Grecia y Oriente.
Cuando entraron victoriosos en Atenas, los romanos quedaron fascinados por la belleza de su
arte, el refinamiento de su filosofa, y la dulce musicalidad de un idioma concebido para el
razonamiento. Los nobles romanos comenzaron a copiar las esculturas griegas, enviar a sus hijos a
aprender su idioma, asistir a sus representaciones teatrales, y deleitarse con la msica y la poesa
llegadas de Oriente.

Los ms conservadores, escandalizados, aseguraban que eso sera el fin del espritu romano, y que
las delicadas costumbres griegas conduciran a la ciudad, despus de tanto esfuerzo, a la molicie y
la decadencia. No podan estar ms equivocados. Tras asimilar la cultura griega, Roma, que ya
dominaba el Mediterrneo por la fuerza de las armas, comenz a hacerlo tambin por la potencia
de su civilizacin, que extendi, como un inesperado regalo, por todos los rincones del mundo
conocido, sembrando con ello las semillas de la cultura occidental.
3.2.6. LA CAIDA DE LA REPUBLICA.

Monarqua

Repblica

Imperio
44 AC.

Los enfrentamientos entre los guardianes de las antiguas tradiciones romanas y los partidarios de
las novedades venidas de Grecia volvieron a introducir a mediados del siglo II a.C.- un clima de
gran agitacin en el interior de la ciudad, que cristaliz con el famoso conflicto de los Gracos.
Los Gracos eran dos hermanos de ideas avanzadas que, como Tribunos de la Plebe y en defensa de
sus intereses, reclamaban una reforma agraria: la distribucin gratuita de tierras entre los
ciudadanos ms pobres de Roma, en perjuicio de los todopoderosos terratenientes.

Los dos fueron asesinados. El mayor, el mismo da en que acababa su mandato de Tribuno, pues los
Tribunos de la Plebe como dijimos- eran sagrados e inviolables. Con el hermano menor, sin
embargo, ni siquiera esperaron a que expirara su mandato.
La muerte violenta de los Gracos dio comienzo al siglo I a.C., el ms terrible y convulso de la
Historia de Roma. Durante ese siglo, Roma se desangr en interminables Guerras Civiles, cuya
causa era precisamente su poder y sus inmensos dominios.
En efecto, las instituciones Republicanas, que haban servido para gobernar la ciudad durante 500
aos y la haban conducido a la conquista del Mediterrneo, eran insuficientes para administrar sus
posesiones.

Los romanos haban dispuesto sus leyes para evitar que un solo hombre ostentara el poder
absoluto, pero los generales romanos se haban vuelto demasiado poderosos. Apoyados en sus
legiones y en los recursos de las provincias que gobernaban, pugnaban entre s para hacerse con el
poder en solitario. Primero Mario y Sila, despus Julio Csar y Pompeyo, sumieron el
Mediterrneo en un bao de sangre.

3.3 EL IMPERIO.

Monarqua

Repblica

Imperio
27 AC

3.3.1 LOS INICIOS.

Tras la cada de la Repblica se inicia una nueva etapa de la historia romana: el imperio. Tras la
muerte de Julio Csar, y en va testamentaria, asumi el poder su sobrino Cayo Octavio (conocido
despus como Augusto), cuando recin cumpla 18 aos.
Augusto gobern Roma junto con Marco Antonio, hasta que consigui deshacerse de l, en la ltima
de las guerras civiles que asolaron la Repblica. La victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra (su
aliada y amante), el ao 31 a.C., coloc Roma en sus manos.
El poder lo recibi del Senado, ya decadente por entonces, a travs de un mandato por tiempo
indefinido, lo que le permiti asumir su rol como Emperador durante casi 40 aos.
Afront con notable sabidura y xito el reto de construir la grandiosidad del Imperio. La fecha para
el comienzo del Imperio suele fijarse en el ao 27, momento en que el Senado le concede el ttulo
de Augusto, un calificativo de carcter religioso, que elevaba a su portador por encima del resto
de los hombres. ste tambin pas a ser el nombre del octavo mes del ao, aquel en el que haba
nacido el salvador de Roma.
Respetando la idiosincrasia romana, que detestaba profundamente la monarqua, Augusto supo
combinar con inteligencia tradicin y renovacin al crear el Imperio, una nueva forma de
gobierno en la que el emperador no sera un rey, ni un tirano, sino el primero de los senadores,
destinado a velar por el bienestar de todos.
3.3.2 UNA EPOCA DORADA.
Como un reflejo de la paz pblica y de la bonanza econmica, el reinado de Augusto inaugur la
poca ms brillante de la cultura romana. Algunas de las figuras ms destacadas de la literatura:
Virgilio, Ovidio, Tito Livio... cantaron las excelencias del nuevo orden. Sus obras, armoniosas y
equilibradas, constituyen el perodo de ms puro clasicismo en el arte y la literatura romanas: una
edad dorada a la que los autores de todas las pocas acudiran una y otra vez con aoranza.
Aliviada tras el infierno de las Guerras Civiles, todo en la ciudad proclamaba el nacimiento de una
nueva era de paz y prosperidad, la gloria del Imperio y la llegada al Mediterrneo de la Pax

Romana.

3.3.3. LAS NUEVAS INSTITUCIONES

Las innumerables reformas de Augusto, continuadas ms tarde por sus sucesores, crearon una
maquinaria administrativa bien engrasada, capaz de gobernar hasta el ltimo rincn de un Imperio
que se extenda desde Hispania hasta Siria, y desde Normanda hasta Egipto.
Gracias a estas transformaciones, el ordenamiento imperial se convirti en una estructura slida,
cuya eficacia mejoraba cuando al frente se encontraba un emperador capaz, pero que tambin
poda resistir las veleidades de los monarcas estpidos o crueles.
Por eso, aunque los sucesores de Augusto, los emperadores Julio-Claudios, se hicieron clebres
por sus locuras, los cuadros medios y bajos de la administracin siguieron funcionando, y en las
provincias apenas sufrieron los desmanes de unos emperadores que sumieron la ciudad de Roma
en el terror.

3.3.4. PRIMEROS SUCESORES DE AUGUSTO

El primer sucesor de Augusto fue Tiberio, un gran general, inteligente y capaz, pero al que las
circunstancias haban obligado a ejercer un poder absoluto que repugnaba a su talante aristocrtico
y a su espritu conservador. Tiberio despreciaba profundamente la adulacin a la que se haban visto
reducidos los senadores, y poco a poco su carcter reservado deriv en una profunda misantropa.
Pero el imperio sigui funcionando sin sobresaltos, aunque Tiberio pas los ltimos 10 aos de su
vida retirado en la isla de Capri, despus de haber dejado el gobierno en manos de un ministro, sin
querer firmar ms rdenes que las que llevaron a la muerte a decenas de senadores, conjurados
para deponerle.
Su sucesor, Calgula, se crea un dios en vida, y mand arrancar las cabezas de todas las estatuas
de los dioses de su palacio para colocar la suya. En cierta ocasin, enojado con Neptuno, seor de
los mares, le declar la guerra, y orden a sus legiones que lanzaran sus lanzas al agua y que como
botn recogieran centenares de conchas, que hizo enviar a Roma en preciosos cofres para adornar
su triunfo. Tras haberse atrado el odio hasta de sus colaboradores ms cercanos, Calgula muri
asesinado cuatro aos despus de iniciar su reinado.
Sin saber muy bien qu hacer, la guardia pretoriana recorri el palacio imperial en busca de un
sucesor, y encontr al to de Calgula, Claudio, temblando de miedo tras una cortina. Los
pretorianos resolvieron al punto convertirle en amo del mundo, y este hombre de cincuenta aos, al
que todos haban considerado un estpido, que tartamudeaba al hablar y caminaba cojeando, fue
capaz de regir el Imperio con justicia y sabidura, mejorando sustancialmente el funcionamiento de
la administracin.
Respecto a su sucesor, Nern, ha quedado como ejemplo de la depravacin a la que puede
conducir un poder inconmensurable, cuando se deja en manos de un muchacho vanidoso y cruel.

Y mientras tanto, sin embargo, las provincias eran ricas y prsperas, los caminos y las fronteras
seguros, los jueces y los gobernantes eficaces.
Como Calgula, Nern tambin muri de modo violento, en el ao 68 d.C., cuando fue obligado a
quitarse la vida.
Despus de su muerte Roma se volvi a sumir en la guerra civil que se resolvi prontamente con
ayuda del general Vespasiano, que inaugur una nueva dinasta: los Flavios.
A su muerte le sucedi su hijo Tito, al que los romanos llamaban delicia del gnero humano, por su
carcter afable y en extremo generoso. Durante su corto reinado se inaugur el Coliseo, cuya
construccin haba sido comenzada por su padre 8 aos antes, en uno de los vastos terrenos que
ocupaba Nern en el centro de la ciudad.
Por desgracia, Tito muri dos aos despus de subir al trono, que fue ocupado por su hermano
Domiciano, tan diferente de l como la noche del da, un emperador apreciado en las provincias por
la severidad con la que juzgaba a los gobernadores corruptos, y era casi idolatrado por los
legionarios, acab por hacerse odioso a los romanos por su crueldad, y lleg a ser considerado
como un nuevo Nern.

3.3.4.. EL LOGRO DEL EQUILIBRIO

Durante varias generaciones, el Imperio estuvo gobernado por emperadores extraordinariamente
capaces. Los reinados de estos hombres fueron largos y prsperos, y cuando moran, la sucesin
tena lugar pacficamente, cediendo su lugar al ms capacitado para ejercer el poder.
Trajano gobern Roma durante 19 aos, su sucesor Adriano 21, Antonino Po 23 y Marco Aurelio, el
emperador filsofo, 19. Pareca que por fin, se haba conseguido conjurar definitivamente el
fantasma de las guerras civiles, que el Imperio haba alcanzado un equilibrio perfecto y que ya nada
podra destruirlo.
De hecho, el siglo II es conocido como el siglo de Oro del Imperio Romano. Durante esta centuria
se extendi por todas partes una sensacin de plenitud y perfeccin. Se construyeron acueductos,
nuevas calzadas y grandes edificios pblicos. El Imperio se poda recorrer de punta a punta sin
temor a los bandidos y a la prosperidad econmica se sum un extraordinario florecimiento cultural.

3.3.5. TRES GRANDES EMPERADORES

Trajano, el gran general, aport a Roma sus ltimas conquistas -la Dacia, Arabia y Mesopotamiallevando las fronteras hasta su mxima expansin.

Su sucesor, Adriano, juzg que el Imperio no deba extenderse ms, y que era el momento de
aumentar la cohesin de sus vastos dominios. Viajero infatigable, recorri todas sus provincias para
mejorar su funcionamiento y asegurar sus fronteras.
A su muerte, comenz el tranquilo reinado de Antonino Po, un hombre tan bondadoso y
clemente, que pareca no un emperador sino un padre quien estaba al frente del Imperio.

3.3.6. PRIMEROS SIGNOS PREOCUPANTES

Sin embargo, bajo su sucesor Marco Aurelio, que fue tambin un magnfico gobernante,
comenzaron a aparecer los primeros sntomas de que la Edad de Oro estaba llegando a su fin.
Los brbaros, ansiosos por alcanzar las riquezas de Roma, asediaban todas las fronteras del
Imperio. Cuando los ataques eran lanzados por guerreros, las legiones romanas podan rechazarlos
con cierta facilidad. Pero pronto comenzaron a llegar tribus enteras: hombres, mujeres, nios y
ancianos, grandes oleadas de gente hambrienta llegadas de Europa Central y las estepas rusas.
Estas masas migratorias, detenidas contra la barrera que marcaba el lmite del Imperio, no
buscaban presentar batalla, sino nuevas tierras en las que asentarse, y contra ellos no caba emplear
el recurso de las armas.
El Imperio, que haba alcanzado con Trajano su mxima expansin, comenzar a contraerse a
partir de Marco Aurelio. Este prncipe filsofo, amante de la paz, y autor de algunas de las obras
ms interesantes del pensamiento romano, se vio obligado a combatir sin descanso en la frontera
del Danubio. Pero Roma ya no peleaba para conquistar nuevos territorios, sino para defenderse, y a
partir de este momento, cada derrota supondra la prdida de una parte de sus dominios.

3.3.7 Las reformas de Diocleciano

Durante el siglo III Roma se hallaba sumida en el caos y su final pareca inminente. Sin embargo, un
oscuro general de origen humilde, Diocleciano, consigui tomar de nuevo las riendas del poder con
mano firme, y el ao 285 inaugur una era de reformas que aseguraran la supervivencia del
Imperio durante casi dos siglos ms en Occidente y mil aos en Oriente.
Diocleciano se percat de que un solo emperador no era suficiente para atender todas las
necesidades del Impero y decidi dividir sus dominios en dos, colocando la lnea divisoria en la
pennsula balcnica. Fund as la famosa tetrarqua: cada parte del imperio (la oriental y la
occidental) sera gobernada por un emperador, con el ttulo de augusto, que a su vez tendra como
subordinado a una especie de vice-emperador, llamado Csar, que atendera a la seguridad de las
fronteras.

3.3.8. TEODOSIO DIVIDE EL IMPERIO

Finalmente, el ao 378 subi al trono el hispano Teodosio, llamado el Grande. Obligado a defender
las fronteras sin disponer apenas de tropas, Teodosio comenz a servirse de forma masiva
de soldados brbaros, y firm un tratado con los godos, a los que ofreci la posibilidad de
asentarse en territorio romano, a cambio de que sirvieran en las legiones.
Adems, Teodosio convirti el Cristianismo en religin oficial de Roma, al tiempo que prohiba la
prctica del paganismo. La Iglesia y la fe de Cristo se identificaron con el Imperio, y los cristianos,
otrora perseguidos, comenzaron a ocupar los altos cargos de la administracin. La excelente
organizacin de la Iglesia alcanzaba lugares a los que no llegaba la administracin romana, y con el
tiempo ocupara en parte su lugar.
Buscando una ltima solucin desesperada a los problemas del Imperio, Teodosio decidi repartirlo
a su muerte (395 d.C.) entre sus dos hijos, dando comienzo a la histrica divisin, que ser ya
definitiva, entre Oriente y Occidente. El imperio de Occidente qued a cargo de Honorio, y el
de Oriente en las manos de Arcadio.

3.3.9. OCCIDENTE ASEDIADO

La divisin del Imperio en dos mitades, a la muerte de Teodosio, no puso fin a los problemas, sobre
todo en la parte occidental. Burgundios, Alanos, Suevos y Vndalos campaban a sus anchas por el
Imperio y llegaron hasta Hispania y el Norte de frica.
Los dominios occidentales de Roma quedaron reducidos a Italia y una estrecha franja al sur de la
Galia. Los sucesores de Honorio fueron monarcas tteres, nios manejados a su antojo por los
fuertes generales brbaros, los nicos capaces de controlar a las tropas, formadas ya
mayoritariamente por extranjeros.
El ao 402, los godos invadieron Italia, y obligaron a los emperadores a trasladarse aRvena,
rodeada de pantanos y ms segura que Roma y Miln. Mientras el emperador permaneca,
impotente, recluido en esta ciudad portuaria del norte, contemplando cmo su imperio se
desmoronaba, los godos saqueaban y quemaban las ciudades de Italia a su antojo.

3.3.10. EL SAQUEO DE ROMA.

En el 410 las tropas de Alarico asaltaron Roma. Durante tres das terribles los brbaros saquearon
la ciudad, profanaron sus iglesias, asaltaron sus edificios y robaron sus tesoros.
La noticia, que alcanz pronto todos los rincones del Imperio, sumi a la poblacin en la tristeza y el
pnico. Con el asalto a la antigua capital se perda tambin cualquier esperanza de resucitar el
Imperio, que ahora se revelaba abocado inevitablemente a su destruccin.

Los cristianos, que haban llegado a identificarse con el Imperio que tanto los haba perseguido en
el pasado, vieron en su cada una seal cierta del fin del mundo, y muchos comenzaron a vender
sus posesiones y abandonar sus tareas.
San Agustn, obispo de Hipona, obligado a salir al paso de estos sombros presagios, escribi

entonces La Ciudad de Dios para explicar a los cristianos que, aunque la cada de Roma era sin
duda un suceso desgraciado, slo significaba la prdida de la Ciudad de los Hombres. La Ciudad de
Dios, identificada con su Iglesia, sobrevivira para mostrar, tambin a los brbaros, las enseanzas
de Cristo.

3.3.11. FIN DEL IMPERIO ROMANO DE OCCIDENTE.

Finalmente, el ao 475 lleg al trono Rmulo Augstulo. Su pomposo nombre haca referencia a
Rmulo, el fundador de Roma, y a Augusto, el fundador del Imperio. Y sin embargo, nada haba en
el joven emperador que recordara a estos grandes hombres. Rmulo Augstulo fue un personaje
insignificante, que aparece mencionado en todos los libros de Historia gracias al dudoso honor de
ser el ltimo emperador del Imperio Romano de Occidente. En efecto, slo un ao despus de su
acceso al trono fue depuesto por el general brbaro Odoacro, que declar vacante el trono de los
antiguos csares.
As, casi sin hacer ruido, cay el Imperio Romano de Occidente, devorado por los brbaros. El de
Oriente sobrevivira durante mil aos ms, hasta que los turcos, el ao 1453, derrocaron al ltimo
emperador bizantino. Con l terminaba el bimilenario dominio de los descendientes de Rmulo.

4. HISTORIA DE ROMA ORIENTAL.2

4.1. LOS INICIOS.

2 http://derechoromano.blogia.com/

Imperio romano de oriente.

395

1453

Como dijimos el Imperio Romano de Oriente o tambin llamado Imperio Bizantino, se origin
en el ao 395 d.C. cuando el emperador Teodosio dividi el Imperio Romano en dos: Oriente y
Occidente.
A diferencia del Imperio Romano de Occidente, que fue destruido por los germanos en el ao
476 d.C., el Imperio Bizantino logr sobrevivir a la amenaza germnica. Por eso perdur por casi
diez siglos, hasta el ao 1453 en el que los turcos otomanos ocuparon su capital, Constantinopla.
A lo largo de diez siglos, los bizantinos, que eran en realidad una pluralidad de pueblos, lograron
fusionar la cultura de los griegos y romanos, los elementos religiosos de cristianos y paganos y las
costumbres occidentales y orientales. De esta manera conservaron los aportes culturales de la
antigedad y los re-elaboraron bajo nuevas formas.
Aunque hablaban griegos, los bizantinos se llamaban as mismos romanos, pues consideraban
herederos de este antiguo imperio. Por eso a Constantinopla se le conoca tambin como la nueva
Roma
4.2. LA ERA JUSTINIANO.
Imperio romano de oriente.
527

1453

Justiniano, sobrino del emperador Justino, llego al trono en el ao 527. Justiniano era como su to,
hijo de un simple campesino. Sin embargo desde joven, recibi una excelente formacin militar. Al
momento de su ascensin al trono, el Imperio Bizantino inclua la Pennsula Balcnica, Asia Menor,
Siria, Palestina y Egipto. Sin embargo, Justiniano pensaba que el mundo cristiano deba tener una
nica autoridad poltica: el emperador bizantino.
Con estas ideas y con la ayuda de los generales Belisario y Narss, Justiniano se apoder de los
territorios vndalos del norte de frica, Crcega, Cerdea y de las Islas Baleares; conquisto Italia y
Sicilia, dominadas por los ostrogodos y por ltimo ocup el suroeste de la Espaa visigoda.
Luego Justiniano emprendi la reforma del estado bizantino para renovar las bases sobre las
que se asentaba el imperio.
Reorganiz la administracin central, residente en Constantinopla, que supervisaba a los
funcionarios de provincias.

4.3. EL CORPUS IURIS CIVILIS O CDIGO DE JUSTINIANO.

Es la compilacin legislativa llevada a cabo por el emperador Justiniano I (527-565), compuesta por
cuatro partes y que constituye un trabajo majestuoso, un gran paso en el propsito de dar alcance
universal al derecho romano tal como haba sido concebido por los clsicos; sin esta codificacin el
sistema jurdico romano se habra perdido para la Europa medieval y por lo tanto, para el mundo
moderno.
La finalidad de estas obras significaba el esfuerzo de un gobernante para dotar a su pueblo de un
sistema jurdico cercano al modelo clsico. Esta obra es considerada como una antologa jurdica,
como una coleccin de escritores antiguos en la que se condensa lo mejor de la jurisprudencia
romana.
El primer objetivo fue dar el pueblo un cdigo prctico; y el segundo, conservar la jurisprudencia
clsica.
4.3.1. IMPORTANCIA.
El autntico esplendor del trabajo de Justiniano se produjo unos seis siglos ms tarde de la
publicacin de estas obras, cuando la cultura europea adopt su legado como una referencia
cargada de autoridad y muy til para la formacin de los nuevos juristas en un Derecho comn. El
gran mrito de la obra de Justiniano fue condensar el saber jurdico de Roma y actuar como el
eslabn de continuidad para que ese pensamiento pasara a la conciencia jurdica europea
suponiendo, sin duda, el segundo gran momento de expansin del Derecho romano.
A. Desde el punto de vista histrico.
Esta obra se preserv a travs del tiempo y de la barbarie, y constituye la esencia de la tradicin
jurdica romana, apreciada en el tiempo y de notable influencia en la formacin del sistema jurdico
romano germnico, con vigencia en la mayora de cdigos modernos, apreciada por los estudiosos
de todos los tiempos.
B. Desde el punto de vista de su codificacin.
Constituye el primer texto completo del derecho positivo romano en todos sus aspectos,
construido con la intencin de transmitir a los siglos futuros lo esencial del derecho romano
confeccionado ingeniosamente para aplicarlo a la vida y a las costumbres de su tiempo.
C. Desde el punto de vista legislativo.

El Codex Iuris Civilis o Cdigo de Justiniano no solo es una recopilacin normativa, sino tambin es
ley, es decir, norma promulgada por la autoridad y de obligatorio cumplimiento.
4.3.4. PARTES.
A. LAS INSTITUCIONES.
Es una sntesis de preceptos y doctrina distribuidos en cuatro libros que abordan las siguientes
materias: libro de personas; libro de las cosas, de la propiedad, los dems derechos reales y del
testamento; de la sucesin intestada y de las obligaciones que proceden del contrato; tambin de las
obligaciones

ex

delicto

de

las

acciones,

con

un

apndice

de

publicis

iudiciis.

B. EL DIGESTO O PANDECTAS.
Es una compilacin de la jurisprudencia contenida en las obras de los principales jurisconsultos
romanos, con predominio de textos procedentes de Paulo y Ulpiano. Consta de 50 libros divididos
en ttulos que se inician con una rbrica. Cada fragmento que se inserta en los mismos viene
identificado por el nombre del autor y la obra de donde se tom.
C. EL CDIGO.
Coleccin de disposiciones dictadas por los emperadores y se divide en 12 libros que contienen las
leyes de los emperadores anteriores a Justiniano, as como las leyes que l mismo promulg hasta
la publicacin de este volumen.
D. LAS NOVELAS.
Nombre cuyo origen es el de Novellae constitutiones post Codicem. Contienen las constituciones
promulgadas por Justiniano despus de publicar la compilacin integrada por las tres secciones ya
descritas.