El obrero norteamericano

Karl Kautsky
Febrero de 1906
Fuente: Karl Kautsky, Der amerikanische Arbeiter, Die neue Zeit, 24.
1905-1906, 1. Bd. (1906), H. 21, S. 676-683, H. 22, S. 717-727, H. 23, S.
740-752, H. 24, S. 773-787.
La serie de artculos de Karl Kautsky sobre los obreros rusos y
americanos fue escrita originalmente en respuesta al estudio del
socilogo burgus Werner Sombart, Por qu no hay socialismo en los
Estados Unidos?1 De joven, Werner Sombart (1863-1941) fue
corresponsal de Engels y estuvo cercano al marxismo. 2 Pero ya para el
momento de la muerte de Engels (1895), Sombart comenz a volverse
en contra del marxismo y su abanderado organizacional en Alemania, el
Partido Socialdemcrata, lo que result en una serie de furiosas
polmicas con algunos de sus ms prominentes tericos, notablemente
Franz Mehring y Rosa Luxemburg 3. En su estudio clsico de La huelga de
masas, el partido poltico y los sindicatos, escrito contra el nuevo
1 Werner Sombart, Warum gibt es in den Vereinigten Staaten keinen
Sozialismus?, Tbingen: J.C.B. Mohr (Paul Siebeck), 1906. Versin castellana:
<dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/761566.pdf>
2 En un suplemento al Volumen III del Capital de Marx, Engels escribi: En el
Archiv fr soziale Gesetzgebung de Braun, Vol. VII, No. 4, Werner Sombart
ofrece una exposicin a grandes rasgos, en general excelente, del sistema de
Marx. Es la primera vez que un profesor universitario alemn logra ver, en
lneas generales, en los escritos de Marx lo que ste ha dicho; que declara que
la crtica del sistema marxiano no podra consistir en una refutacin de la
cual podr ocuparse el advenedizo poltico - sino solo en un ulterior
desarrollo. Karl Marx, El Capital, Mxico: Siglo XXI, 2006, Tomo III, Vol. 8, p.
1130.
3 Belfort Bax, Die 'Lehren' des Herrn Professor Sombart, Die neue Zeit, 18.
1899-1900, 2. Bd. (1900), H. 46, pp. 591-596, Rosa Luxemburg, Die 'deutsche
Wissenschaft' hinter den Arbeitern, Die neue Zeit, 18. 1899-1900, 2. Bd.
(1900), H. 51, 52, pp. 740-747, 773-782, Max Adler, Sombarts 'historische
Sozialtheorie', Die neue Zeit, 21. 1902-1903, 1. Bd. (1903), H. 16, 18, pp. 485491, 550-560, and Rosa Luxemburg, Im Rate der Gelehrten, Die neue Zeit,
22. 1903-1904, 1. Bd. (1904), H. 1, pp. 5-10.

oportunismo cuya punta de lanza era el aparato sindical

socialdemcrata (la Comisin General de los Sindicatos Libres de
Alemania), Luxemburg sintetiz algunas de las principales lecciones de
la revolucin rusa de 1905 e hizo la siguiente referencia a Sombart:
Del ocultamiento de los lmites objetivos trazados por el orden social
burgus para la lucha sindical, surge una hostilidad a toda crtica terica
que se refiera a estos lmites en relacin a los fines ltimos del
movimiento obrero. Adulacin servil y optimismo ilimitado se consideran
como el deber de cada amigo del movimiento sindical. Pero como la
posicin socialdemcrata consiste precisamente en la lucha contra el
optimismo parlamentario acrtico, al fin se conforma un frente contra la
teora de la socialdemocracia: los hombres balbucean una nueva teora
sindical, es decir, una teora que abrira una vista ilimitada de progreso
econmico a travs de la lucha sindical dentro del sistema capitalista, en
oposicin a la doctrina socialdemcrata. Dicha teora de hecho ha
existido por algn tiempo la teora del profesor Sombart que fue
promulgada con la intencin expresa de abrir una brecha entre los
sindicatos y la socialdemocracia en Alemania, tentando a los sindicatos
hacia la posicin burguesa4.

En su libro pionero sobre la cuestin juda, Karl Kautsky denunci y

refut uno de los aspectos ms incmodos del nacionalismo de Sombart
-su antisemitismo- que lo condujo a convertirse en compaero de ruta
de los Nazis durante la ltima dcada de su vida (muri en 1941) 5.
Abram Leon tambin le dedic una seccin completa de su trabajo sobre
la cuestin juda a la refutacin de la tesis de Sombart, presentada en su
libro Los judos y el capitalismo moderno, segn la cual los judos fueron
los fundadores del capitalismo moderno6. Pero, a pesar de todas sus
4 Rosa Luxemburg, La huelga de masas, el partido poltico y los sindicatos,
Captulo VIII: La necesidad de una accin unificada de los sindicatos y la
socialdemocracia, pp. 79-92.
5 El libro de Sombart de 1912 El futuro de los judos ya incluye gemas como
esta: Quin se perdera la ocasin de conocer a las picantes (rassigen)
Judiths y Miriams? De seguro, deben ser picantes y permanecer as. No
podemos tolerar esta mezcla negro-rubia. Sombart Die Zukunft der Juden,
Leipzig, 1912, p. 72. Citado en Kautsky, Are the Jews a Race?, Captulo IV:
Diferencias y oposiciones entre las razas humanas, p. 80.
6 Abraham Len, La concepcin materialista de la cuestin juda, Buenos Aires:
Editorial Canaan, 2010, Captulo 4, Seccin A: Los judos en Europa occidental

falencias, los trabajos de Sombart, debido a la riqueza de datos

histricos y las ideas que adquiri de su conocimiento de los trabajos de
Marx, siempre continu siendo un tema de profundo inters para los
tericos marxistas. Eso es especialmente cierto en el caso de su masiva
magnum opus, Der moderne Kapitalismus. Cuando apareci la primera
parte en 1902 Rudolf Hilferding le hizo una crtica extensa 7, y 37 aos
ms tarde Len Trotsky an la consideraba lo suficientemente
importante como para hacerle una crtica en uno de sus ltimos libros8.
El ensayo traducido aqu no fue el primer trabajo de Kautsky sobre los
Estados Unidos. Sus primeros escritos sobre el socialismo americano
incluyen una crtica a la famosa novela utpica de Edward Bellamy
Looking Backward, 2000-1887. Kautsky consideraba a la novela de
Bellamy sin valor como obra de arte. La trama era absurda, los
personajes tontos, y el autor no tena comprensin alguna del
movimiento obrero moderno: el futuro mancomunado estaba lleno de
amas de casa, predicadores y gente rica que ya no senta ansiedad por
perder su fortuna. Pero el libro era no obstante significativo porque
El socialismo ha sido hasta ahora una hierba extica en Amrica; era
considerado un producto alemn. Y de hecho el movimiento socialista, si
bien no compuesto exclusivamente por alemanes, era una creacin del
socialismo alemn. La tarea de crear, sobre la base del socialismo
cientfico
internacional,
un
partido
obrero
verdaderamente
estadounidense, con su propia literatura, programa y tcticas, est slo
comenzando a hacerse. En vistas de esta situacin, el libro de Bellamy
tiene una gran significacin sintomtica. Muestra el poder del
movimiento obrero norteamericano; el hecho es que fuerza hasta a los
crculos burgueses a tratar los problemas sociales que no estn ni terica
ni prcticamente bajo la influencia del socialismo europeo 9.
luego del Renacimiento: La tesis de Sombart, pp. 181-189.
7 Rudolf Hilferding, Werner Sombart, Der moderne Kapitalismus, in Zeitschrift
fr Volkswirtschaft, Sozialpolitik und Verwaltung, 12 (1903), pp. 446-453.
8 L. Trotsky Marxism in Our Time (1939), introduction to The Living Thoughts
of Karl Marx, Greenwich, Conn.: Fawcett Publications, 1963, pp. 24-51.
9 Kautsky, Der jngste Zukunftsroman, Die Neue Zeit, 1889, Vol. 7, pp. 268
76.

Otros escritos de Kautsky sobre Estados Unidos incluyen una defensa de

Friedrich Sorge -cuya historia del movimiento obrero americano estaba
entonces siendo publicada en serie por Die Neue Zeit10- contra los
ataques sectarios del Partido Socialista Obrero de Daniel De Leon 11, y
una crtica del libro de Algie Martin Simons The American Farmer,
publicado en 190212. Kautsky tambin escribi al menos otra pieza
importante sobre Estados Unidos, notablemente, su artculo sobre el
presidente de la Federacin Americana del Trabajo, Samuel Gompers, en
ocasin de la visita de este ltimo a Alemania 13. Ese artculo fue parte de
una larga serie de polmicas con la burocracia sindical de la
Socialdemocacia alemana.
Len Trotsky menciona El obrero norteamericano de Kautsky en la
introduccin de 1922 a su libro 1905, describindolo como uno de los
trabajos de Kautsky que constituan un rechazo despiadado al
menchevismo y un completa reivindicacin terica de las subsecuentes
tcticas polticas de los bolcheviques - es decir, de la teora de la
revolucin permanente como fue adoptada de facto por Lenin en las
Tesis de Abril de 1917. El trabajo de Kautsky fue inmediatamente
traducido al ruso e impreso en siete ediciones separadas, usualmente
bajo el ttulo Los obreros norteamericanos y rusos, uno de ellos con el
prefacio por el futuro comisario de Educacin del Pueblo, Anatoly
Lunacharsky14.
10 Para una versin en ingls ver Friedrich A. Sorge's Labor Movement in the
United States: A History of the American Working Class from Colonial Times to
1890, edited by Philip S. Foner and Brewster Chamberlin, introduction by Philip
S. Foner, translated by Brewster Chamberlin and Angela Chamberlin, Westport,
Conn.: Greenwood Press, 1977.
11 Kautsky, Unsere amerikanischen Berichte, Die Neue Zeit, Vol. 13, No. 2,
1895, pp. 183-5.
12 Algie Simons, The American Farmer, Chicago: C.H. Kerr, 1902. Kautsky,
Socialist Agitation among Farmers in America, International Socialist Review,
1902, 3, pp. 148-60.
13 Karl Kautsky, Samuel Gompers, Die Neue Zeit, 13 August 1909, Vol. 27, 2,
pp. 67785. Versin inglesa en Historical Materialism, Vol. 16 (2008), pp. 137
146.

En el cuarto captulo de su libro Resultados y Perspectivas, resumiendo

las lecciones de la revolucin de 1905, Trotsky incluy referencias
intensivas a El obrero norteamericano, remarcando que Kautsky, en
su reciente libro sobre el proletariado norteamericano, seala que no
hay relacin directa entre el poder poltico del proletariado y la
burguesa, de un lado, y el nivel de desarrollo capitalista por el otro, y
que Alemania, en un cierto punto, puede conocer su futuro por Rusia.
Trotsky recomendaba el estudio de Kautsky a nuestros marxistas rusos,
que reemplazan el anlisis independiente de las relaciones sociales por
el anlisis de textos, seleccionados para servir en cualquier ocasin de la
vida. Nadie perjudica tanto al marxismo como estos pseudomarxistas.
Agregaba que segn Kautsky, Rusia est en un nivel econmicamente
bajo de desarrollo capitalista, [pero] polticamente tiene una burguesa
capitalista insignificante y un proletariado revolucionario poderoso, y
conclua que bajo estas condiciones el hombre ruso tomar el poder
antes que su maestro15.
Las Actas de la Convencin Fundacional de los Obreros Industriales del
Mundo (IWW, 27 de junio al 8 de julio de 1905) 16, muestran claramente
la influencia de la primera revolucin rusa en la izquierda de los Estados
Unidos. Para citar una de las estrellas ms brillantes en la galaxia de los
lderes
revolucionarios,
la
famosa
anarco-comunista
afronorteamericana, Lucy E. Parsons:
Ustedes hombres y mujeres deberan estar imbuidos con el espritu que
ahora se despliega en la lejana Rusia y la lejana Siberia donde creamos
que la chispa de la masculinidad y la feminidad haba sido arrancada de
ellos. Tomemos [un] ejemplo de ellos. Vemos a la clase capitalista
fortificndose detrs de sus Asociaciones de Ciudadanos y Asociaciones
de Patrones para poder aplastar al movimiento obrero americano.
Pongamos nuestros ojos en la lejana Rusia y tomemos el corazn y el
coraje de aquellos que estn dando la batalla all, y de otro hecho que se
14 Ver Moira Donald, Marxism and Revolution: Karl Kautsky and the Russian
Marxists, 19001924, New Haven: Yale University Press, 1993, pp. 296, 300,
301.
15 L. Trotsky, Resultados y Perspectivas, Captulo IV: La revolucin y el
proletariado, nota 2.
16 Proceedings of the Founding Convention of the Industrial Workers of the
World, 1905.

muestra en los despachos que aparecen esta maana en las noticias que
lleva el mayor terror a la clase capitalista de todo el mundo el
emblema que ha sido el terror de los tiranos en todas las edades... la
bandera roja ha sido izada.17

Se adopt una resolucin expresando solidaridad con la poderosa lucha

de la clase obrera de la lejana Rusia cuyo resultado es de la mayor
consecuencia para los miembros de la clase obrera de todos los pases
en su lucha por su emancipacin 18. En su discurso de cierre de la
reunin de ratificacin, brindado el 8 de julio de 1905, Bill Haywood,
Secretario General de la Federacin Occidental de Mineros y un futuro
lder del primer comunismo norteamericano, quien presidi la
Convencin Fundacional del IWW [por sus siglas en ingls. NdT], llam a
los obreros americanos a organizarse industrialmente como se
organizan los obreros rusos [Aplausos] organizados en una
organizacin que abarca a cada hombre, mujer y nio que trabaja en la
industria. Haywood esperaba ver al nuevo movimiento crecer a lo
largo de este pas hasta que abarque a la gran mayora del pueblo
trabajador, y que aquellos trabajadores se levanten en revuelta contra el
sistema capitalista como la clase obrera rusa lo est haciendo hoy19.
El principal defecto de El obrero norteamericano, adems su casi total
falta de anlisis de la importancia de la cuestin negra para el
movimiento obrero norteamericano (los negros constituan ms del 10
por ciento de la poblacin americana en 1910 casi 10 millones de 92
millones), es la escasa atencin que Kautsky prest al tema del
imperialismo y su impacto en el movimiento obrero, especialmente
profundizando el desarrollo de la aristocracia obrera y la burocracia
sindical en los pases imperialistas. Eso se debe al hecho de que, a pesar
de que el trmino imperialismo comenz a ser utilizado en los crculos
socialistas para designar la etapa superior del desarrollo capitalista
desde 1900, los tericos marxistas europeos slo comenzaron a tratar el
asunto con profundidad al momento del Segundo Congreso de la
17 Proceedings of the Founding Convention of the Industrial Workers of the
World, 1905, Tercer Da, Sesin de la tarde (jueves 29 de junio).
18 Proceedings of the Founding Convention of the Industrial Workers of the
World, 1905, Sesin del Quinto Da.
19 IWW 1905, Apndice, Parte I: Discursos en la Reunin de Ratificacin.

Segunda Internacional en Stuttgart, que tuvo lugar del 6 al 24 de agosto

de 1907, es decir, un ao y medio despus de la publicacin del artculo
de Kautsky. Como contribucin al debate sobre el imperialismo, Parvus
public su trabajo La poltica colonial y el colapso del capitalismo 20, y,
inmediatamente despus del Congreso, Kautsky edit su propio folleto
sobre socialismo y colonialismo, que Bebel consider su mejor
trabajo21.
Para un panorama sobre la historia del socialismo norteamericano, ver
History of Socialism in the United States de Morris Hillquit22. Kautsky
probablemente consult la primera edicin del trabajo de Hillquit para el
estudio traducido aqu. Para una descripcin y evaluacin crtica de las
dos principales organizaciones socialistas de los Estados Unidos de ese
momento el Partido Socialista de Eugene Debs y Obreros
Internacionales del Mundo- ver los ensayos del lder histrico del
trotskismo americano James P. Cannon 23. Para un anlisis exhaustivo del
estudio de Kautsky, incluyendo la subsecuente evolucin poltica del
propio Kautsky, que lo llev finalmente a volverse en contra de sus ex
camaradas de izquierda para convertirse en idelogo de la faccin de
centro de la SPD, ver el nmero de noviembre de 2003 de la revista
Historical Materialism24.
En trminos conceptuales, la principal importancia de El obrero
norteamericano de Kautsky era que efectivamente conclua el debate
sobre la revolucin permanente para el periodo de la primera revolucin
rusa. Ya que Kautsky haba iniciado este debate, es adecuado que fuera
20 Parvus, Die Kolonialpolitik und der Zusammenbruch, Leipzig: Verlag der
Leipziger Buchdruckerei Aktiengesellschaft, 1907.
21 Kautsky, Socialism and Colonial Policy, London: Athol Books, 1975.
22 La versin alemana de History of Socialism in the United States de Hilquit
fue la principal fuente sobre la historia del socialismo norteamericano para los
marxistas del continente europeo: Geschichte des Sozialismus in den
Vereinigten Staaten, Stuttgart: J.H.W Dietz, 1906.
23 James P. Cannon, The I.W.W.: The Great Anticipation (On the Fiftieth
Anniversary of the Founding Convention), Fourth International, 16, 3, Summer
1955. James P. Cannon, Eugene V. Debs and the Socialist Movement of his
Time, Fourth International, 16, 1, Winter 1955.

l quien sintetizara el resultado. En 1902, Kautsky haba predicho en

Los Eslavos y la Revolucin que los eslavos podan ser la tempestad
que romper el hielo de la reaccin e inaugurar irresistiblemente una
nueva, bendita primavera de los pueblos. Impresionado por el herosmo
de la tradicin Narodnik, y convencido de que el proletariado ruso
emergente se levantara contra un rgimen que saqueaba al pas al
servicio del capital extranjero, Kautsky pensaba que el centro de la
actividad revolucionaria se estaba moviendo de la Europa Occidental a
la Oriental y que las tormentas que se avecinaban en Rusia
revigorizaran a la Socialdemocracia alemana.
En su crtica al borrador de programa de Iskra, David Ryazanov fue el
primero en trabajar las implicancias del pensamiento temprano de
Kautsky y formular una teora preliminar de la revolucin permanente. Si
la Rusia atrasada iniciara el despertar revolucionario de Europa, era
imperativo comprender cmo un pas campesino, que era el menos
desarrollado entre todas las potencias capitalistas, poda saltar de las
asfixiantes instituciones de semifeudalismo a una revolucin que abrira
el paso a un futuro socialista. Ryazanov respondi con el audaz
argumento de que Rusia era una excepcin al modelo. En El Borrador
de Programa de Iskra y las Tareas de los Socialdemcratas Rusos,
Ryazanov explor sistemticamente las peculiaridades de la historia
rusa, como lo hizo Trotsky casi tres dcadas despus en su Historia de la
revolucin rusa (el primer captulo del libro de Trotsky lleva el ttulo
Peculiaridades del desarrollo de Rusia). Ryazanov sealaba que, a
diferencia de Europa, Rusia haba visto el ascenso de una tradicin
social-revolucionaria nativa en coincidencia con la emergencia del
capitalismo, porque el capitalismo estaba en gran parte financiado por
las importaciones de capital y trasplantado desde Europa. La burguesa
domstica era tambin demasiado dbil para apoyar a una oposicin
liberal efectiva a la autocracia, y la combinacin de un capitalismo
acelerado con un liberalismo impotente necesariamente dejaba a los
obreros organizados la responsabilidad por el futuro revolucionario de
Rusia.
24 Daniel Gaido, The American Worker and the Theory of Permanent
Revolution: Karl Kautsky on Werner Sombarts Why Is there No Socialism in the
United States?, Historical Materialism, 2003, Vol. 11, 4, pp. 79123. Versin
castellana: El obrero norteamericano y la teora de la revolucin permanente,
En defensa del marxismo, N 34, diciembre 2006, pp. 95-132.

En su comentario crtico sobre el trabajo de Lenin y Plejanov en el

borrador de programa de Iskra, Ryazanov anticip efectivamente todos
los principales argumentos que Leon Trotsky subsecuentemente
incorpor en su famoso opsculo Resultados y Perspectivas, que
convencionalmente ha sido visto como la posicin inicial y definitiva de
la teora de la revolucin permanente. El camarada de Trotsky, Parvus,
brind la inspiracin inmediata para la propia evaluacin de Trotsky
sobre Rusia, pero en trminos conceptuales el trabajo terico ms
famoso de Trotsky le debe al menos tanto a Kautsky y a Ryazanov como
a Parvus e incluso al mismo Marx. Kautsky y Ryazanov crearon la
atmsfera terica e la cual se nutri Trotsky para proponer la idea de
que la atrasada Rusia poda de hecho estar en la primera lnea de los
desarrollos histricos mundiales.
Si fue Trotsky cuyo genio retrico y literario captur la idea de la
revolucin permanente de manera ms dramtica para su propia y las
futuras generaciones, fue sin embargo Karl Kautsky, en El obrero
norteamericano, quien finalmente respondi el acertijo planteado por la
referencia de Ryazanov al modelo. La conclusin de Kautsky era
elegantemente sencilla: no hubo ni hay un solo modelo. Kautsky
compar a Rusia, Inglaterra y Estados Unidos dado que el capitalismo
mundial es un todo contradictorio que explica las peculiaridades
necesarias de todas las partes. Anticipndose a teoras posteriores del
imperialismo, relacion las historias particulares al movimiento
internacional de los pueblos y del capital para dar cuenta de las
interconexiones dinmicas de la historia mundial. Dentro de este gran
marco, no vio un solo modelo que pudiera explicar uniformemente las
relaciones de clase en trminos de niveles abstractos de desarrollo
capitalista; ms bien Cada extremo puede estar presente en un pas
slo en la medida en que el extremo opuesto exista en otro pas. Rusia
y los Estados Unidos eran los extremos del capitalismo que presagiaban
conjuntamente el futuro del socialismo mundial:
Hoy hay toda una serie de pases en los que el capital controla al
conjunto de la vida econmica, pero ninguno de ellos ha desarrollado
todos los aspectos del modo de produccin capitalista en la misma
medida. Hay, en particular, dos estados que se enfrentan como
extremos, en los que uno de los dos elementos de este modo de
produccin es desproporcionadamente fuerte, es decir, ms fuerte de lo
que debera ser de acuerdo con su nivel de desarrollo: en los Estados
Unidos, la clase capitalista; en Rusia, la clase obrera.

En disputa con la nocin de un solo patrn de desarrollo capitalista,

Kautsky rechaz simultneamente cualquier idea de determinismo
econmico unilateral. El espritu revolucionario era al menos tan
importante como el mundano movimiento de la historia econmica. En
este ensayo, as como en Los Eslavos y la Revolucin, Kautsky miraba
a Rusia como el ejemplo de romanticismo revolucionario. Si la
intelligentsia norteamericana estaba espiritualmente en un callejn sin
salida por estar impregnada del capitalismo del espritu, la
intelligentsia rusa, en el extremo opuesto, llevaba a los obreros la
claridad y solidez terica de su lan [impulso, NdT] revolucionario. Ese
lan formaba desde el comienzo parte del todo requerido para
conceptualizar las partes:
Nada es ms adecuado para el desarrollo espiritual de un pueblo que el
pensamiento revolucionario porque nada puede darle un propsito ms
elevado. El pensador revolucionario siempre tiene a todo el estado y la
sociedad en vista; no necesita ser ciego a los pequeos detalles de la
vida cotidiana, pero no gasta todas sus fuerzas en ellos; ve en ellos slo
parte de un todo mayor, y les asigna su lugar adecuado; investiga sobre
todo cmo estas particularidades lo afectan y cmo puede ejercer una
influencia sobre ellas; por lo tanto aprende a apreciarlas correctamente y
se mantiene libre de cualquier ilusin sobre sus efectos.

En El obrero norteamericano, Kautsky captur este espritu

revolucionario como una fuerza importante en la historia econmica y
poltica. Respondiendo el acertijo del modelo, concluy que el espritu
revolucionario, tanto como causa y como efecto de particularidades
histricas, era la fuerza decisiva a tener en cuenta para la revolucin
rusa:
Es sobre todo gracias a ste que los obreros industriales rusos,
desorganizados, incultos, y privados de derechos democrticos, fueron
capaces, en un pas predominantemente campesino, de mantener bajo
control al rgimen absolutista ante el que todas las clases poseedoras se
humillaban, no slo en Rusia sino en Europa.

Prlogo a El obrero ruso y el norteamericano, de K. Kautsky

Anatoly Lunacharsky

1
0

Este trabajo de Karl Kautsky que ahora estamos trayendo a la atencin

del lector ruso fue publicado en los primeros nmeros de 1906 de Die
Neue Zeit, el rgano terico de la Socialdemocracia Alemana.
Si bien fue escrito para el lector alemn, tambin ser muy interesante
para los de otros pases, y habla especialmente al lector ruso
contemporneo.
Hasta ahora, nadie ha mostrado con tanta claridad el curso fundamental
de nuestro desarrollo econmico. La autocracia, mientras expanda sus
fuerzas armadas y cuidaba ansiosa su poder poltico -que ltimamente
nos llev a Tsushima25- ha rendido al pas a la bourse [bolsa] europea
occidental, a la cual el pueblo ruso paga tributo cada ao de 300
millones de rublos. Este tributo sigue creciendo rpidamente a una tasa
desorbitante. El capital occidental est haciendo todo lo necesario para
preservar el orden social en el cual el obrero ruso y el campesino ruso,
reducidos a un estado de humillacin y terrible necesidad, trabajan en
condiciones infernales para asegurar un flujo constante de oro a los
bolsillos de los caballeros banqueros y sus asociados. Rusia nunca se
levantar por s misma o pondr fin al hambre, a su alta tasa de
mortalidad, o a su insoportable pobreza, mientras siga acarreando este
monstruoso peso sobre sus hombros. La bancarrota estatal es la
verdadera, aunque an desarticulada, consigna de las amplias masas en
el movimiento de liberacin. Pero, para terminar con la actividad
chupasangre de la bourse, primero es necesario derrocar a sus secuaces
y fieles sirvientes que an gobiernan Rusia. Los gobernantes de Rusia
son meramente los fiadores impagos y maniques descerebrados de los
banqueros europeos. Nuestra dbil burguesa nunca ha tenido la
determinacin para emprender la lucha de liberacin hasta su
conclusin y as poner fin a todo el sistema de opresin y explotacin del
pueblo, que en nuestro pas tiene el nombre de poltica financiera.
Slo las masas populares, sobre las cuales el peso financiero cae cien
veces ms fuerte -las masas sin privilegios o intereses rapaces que
proteger- tienen la capacidad de liberar a la nacin de su esclavitud a la
bolsa. El proletariado ruso, con la simpata de la enorme mayora de la
nacin, debe ponerse, e inevitablemente lo har, a la cabeza de estas
masas y de hecho ya lo hace.

25 [En la Batalla Tsushima, en la primavera de 1905, dos tercios de la flota rusa

fue destruida por la marina japonesa.] [NdE]

1
1

No seamos engaados por los logros ilusorios de los liberales. Puede que
se estn regodeando, pero en realidad estn enfermos de corazn.
Cuando le preguntaron a Rodichev 26 qu planeaban hacer para hacer su
mentada Duma, l respondi: Cmo puede un joven, que ha esperado
un muy largo tiempo para encontrarse con su amada joven y luego
cuando finalmente lo hace, saber lo que le va a balbucear en el primer
momento? No podramos llamar al joven hombre una carpa, y a su
amada joven un lucio?27 Mientras el lucio permanece fuerte, no sirven
las palabras finas. Uno debe quebrar el poder del lucio.
No tenemos intencin de perder el romanticismo revolucionario del
cual Karl Kautsky habla tan bien en su panfleto, o de reemplazarlo con
sobriedad imaginaria pseudointeligente o pequeo realismo. Debemos
ver audazmente al futuro, discernir el carcter general del movimiento y
las grandes oportunidades que presenta, y no tropezarnos con simples
ladrillos en el camino o dejar que nos preocupen slo porque estn en
nuestro campo de visin - no debemos tener nada que ver con
cualquier revisionismo corto de vista. Se lo dejamos a nuestra tmida
burguesa, el regaar a los obreros por su impracticabilidad y citar el
ejemplo del prctico obrero alemn. Karl Kautsky llama al obrero
alemn a aprender del romanticismo revolucionario de su hermano ruso.
Las circunstancias polticas nicas que ponen al proletariado ruso en la
primera lnea como lder natural de la revolucin burguesa tambin le
dan una oportunidad nica de tomar posiciones que son ms
beneficiosas para continuar la lucha y realizar sus ideales de clase.
Lo que Kautsky tiene para decir del capitalismo ruso y del proletariado
ruso es especialmente interesante para nosotros. Pero no hay duda de
que su informacin y conclusiones sobre los Estados Unidos tambin son
extremadamente instructivas. Dan un gran golpe contra la posicin
tomada por los revisionistas, y abren excelentes perspectivas para todo
el movimiento obrero revolucionario internacional.
*

26 [Fyodr Ivanovich Rodichev era un terrateniente, un abogado, un Zemstvo

liberal, y miembro del partido Cadete que fue electo diputado en cada una de
las Dumas estatales.] [NdE.]
27 [Se conoce que los lucios se comen a las carpas.] [NdE.] [Ambos, tipo de
pez. NdT.]

1
2

El Obrero Norteamericano
I. Dos modelos para el desarrollo de Alemania
En sus Estudios sobre el desarrollo histrico del proletariado
norteamericano,
que
Sombart
public
en
el
Archiv
fr
28
Sozialwissenschaft und Sozialpolitik (Vol. XXI, Nos.1-3) , l seala:
Los Estados Unidos son el pas con el mximo desarrollo capitalista; su
organizacin econmica, por lo tanto, anticipa nuestro futuro. Lo que dijo
Marx en 1867 con toda razn sobre Inglaterra de te fabula narratur [A
ti se refiere la historia!], Europalo podemos ahora aplicar a
Norteamrica, si nos referimos a la situacin norteamericana, por lo
menos en lo que se refiere al desarrollo capitalista. 29

Esta afirmacin slo puede ser aceptada con grandes reservas. Un pas
como Inglaterra, que en los 1860s poda servir en cualquier aspecto
como un modelo clsico de sociedad capitalista y todas sus tendencias
tal pas ya no existe. Cuando Marx estudi a Inglaterra, no slo tena la
clase capitalista ms desarrollada sino tambin al proletariado ms
avanzado; es por eso que mostraba en su forma ms consumada no slo
las tendencias de la explotacin y la organizacin capitalistas sino
tambin las contratendencias de la rebelin y las organizaciones
proletarias. As, Inglaterra fue el primer Estado en desarrollar, en su
manera ms definitiva, un partido socialista (el Cartismo), un
movimiento sindical, un movimiento proletario cooperativo, y una
legislacin para la proteccin de los trabajadores.
Hoy hay toda una serie de pases en los que el capital controla el
conjunto de la vida econmica, pero ninguno de ellos ha desarrollado
todos los aspectos del modo de produccin capitalista en la misma
medida. Hay, en particular, dos Estados que se enfrentan como
extremos, en los que uno de los dos elementos de este modo de
produccin es desproporcionadamente fuerte, es decir, ms fuerte de lo
28 [Nota editorial: Sombart public por primera vez su serie de artculos bajo el
ttulo Studien zur Entwicklungsgeschichte des nordamerikanischen
Proletariats en los Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, Band XXI,
Helft 1-3. En 1906 los republic en forma de libro bajo el ttulo Warum gibt es in
den Vereinigten Staaten keinen Sozialismus?.]
29 Werner Sombart, Por qu no hay socialismo en Estados Unidos?, p. 296.

1
3

que debera ser segn su nivel de desarrollo: en los Estados Unidos, la

clase capitalista; en Rusia, la clase obrera.
En los Estados Unidos, ms que en ninguna otra parte, podemos hablar
de una dictadura del capital. En contraste, en ninguna otra parte el
proletariado combativo ha alcanzado tal importancia como en Rusia, y
esta importancia debe y va a crecer porque este pas recin ha
comenzado a tomar parte en la moderna lucha de clases.
La economa de Alemania est ms cerca de la norteamericana; su
poltica, por otro lado, est ms cerca de la rusa. De este modo, ambos
pases nos muestran nuestro futuro; tendr un carcter seminorteamericano, semi-ruso. Mientras ms estudiemos a Rusia y los
Estados Unidos, y mientras mejor entendamos a ambos, ms claramente
seremos capaces de comprender nuestro futuro. El ejemplo
norteamericano por s solo sera tan engaoso como el ruso.
Es ciertamente un fenmeno peculiar que sea precisamente el
proletariado ruso el que deba mostrarnos nuestro futuro -en lo que
respecta a la clase obrera, no a la organizacin del capital- porque Rusia
es, de todos los grandes Estados del mundo capitalista, el ms atrasado.
Esto parece contradecir la concepcin materialista de la historia, segn
la cual el desarrollo econmico constituye la base de la poltica. Pero, de
hecho, slo contradice a ese tipo de materialismo histrico del cual
nuestros oponente y crticos nos acusan, por el cual entienden un
modelo preconcebido y no un mtodo de anlisis. Ellos rechazan la
concepcin materialista de la historia slo porque son incapaces de
entenderla y aplicarla fructuosamente.
II. El capitalismo ruso
La extraordinaria fuerza del proletariado ruso debe ser atribuida a dos
razones: la falta de una clase capitalista fuerte y la necesidad de llevar
adelante una revolucin poltica en Rusia.
El capitalismo se desarroll en el imperio ruso sobre una base distinta a
la de Europa Occidental. En el Occidente, se desarroll una fuerte
burguesa urbana an antes del absolutismo principesco. Con la ayuda
de la burguesa, el absolutismo real desde el comienzo tuvo que llevar
adelante una guerra contra la aristocracia terrateniente y el clero. La
burguesa y el absolutismo se hicieron fuertes juntas. El excedente del
trabajo de las clases productivas, que bajo la produccin de mercancas

1
4

asumi crecientemente la forma de plusvalor, no poda ser apropiado

slo por los monarcas, aristcratas y sacerdotes; tambin tenan que
dejar una porcin para la burguesa urbana. Lo que se embolsaban los
monarcas y aristcratas era malgastado en campaas militares y
ostentacin. Lo que se embolsaba la iglesia, en la medida en que no era
gastado en el consumo personal del clero, era transformado en tesoro.
La burguesa, sin embargo, transform su parte del pillaje de las clases
trabajadoras nativas y extranjeras en capital, el cual acumul ms y
ms. Mientras menor era el poder de los monarcas, aristcratas y
sacerdotes, mayor era el poder de la burguesa en el pas, ms rpida
(siendo todas las dems condiciones iguales) era la acumulacin, la
auto-expansin del capital. Por otra parte, mientras ms rpido proceda
la acumulacin, mayor era -en cierta medida- el nmero y sobre todo el
poder de los capitalistas vis--vis no slo los desposedos y los
dominados, sino tambin las clases propietarias y dominantes no
capitalistas, y mayor era el poder de los capitalistas en el Estado.
El desarrollo de Rusia fue diferente. El poder del zarismo no creci
simultneamente con el fortalecimiento de una burguesa o como
resultado de ello. El Estado ruso ms bien vino a ser un Estado agrario
puro, como un rgimen de despotismo asitico estrechamente
conectado con Europa Occidental precisamente en una poca en la que
el absolutismo all haba logrado subyugar a la iglesia y a la nobleza,
haba creado sus propios rganos de gobierno en el ejrcito regular y la
burocracia, y se estaba haciendo cada vez menos confiable, hasta hostil,
hacia la burguesa ascendente. El despotismo ruso reconoci
inmediatamente cun valiosos podan ser los medios de gobierno del
absolutismo Europeo Occidental, un ejrcito regular y una burocracia, y
los introdujo en Rusia lo ms rpido posible. Ese fue, sobre todo, el
famoso rol civilizador de Pedro el Grande [1682-1725]. Las primeras y
mejores herramientas utilizadas para fortalecer el despotismo oriental
de los zares y transformarlo, con la ayuda de los medios de coercin de
la civilizacin capitalista, en el igual del absolutismo de Europa
Occidental, fueron provistas por los franceses y especialmente por los
alemanes. En trminos de poltica interna, no obstante, esto significaba
que para incrementar el poder del zar se deba despojar de su excedente
a las clases productivas, y el nmero de gastos improductivos que deba
ser deducido del excedente, especialmente los gastos de soldados y
burcratas, aument. Pedro I aument el peso de los impuestos cinco
veces. La civilizacin de Rusia signific as un fortalecimiento de los

1
5

medios para saquearla, no un aumento de su riqueza capitalista como

en Europa Occidental. Una clase capitalista significativa como la
burguesa de Europa Occidental no poda desarrollarse bajo estas
circunstancias.
El desarrollo econmico del pas era por lo tanto extraordinariamente
lento, mientras que, en la medida en que los zares continuaban con su
proceso civilizador y estrechaban su conexin con Europa Occidental,
su participacin en la poltica de los grandes estados europeos creca. El
Imperio Ruso deba mantener el nivel de gasto armamentstico a la par
de los Estados capitalistas que crecan rpido, mientras que la distancia
econmica entre ellos aumentaba continuamente. El resultado fue un
increble despilfarro financiero ya en el siglo dieciocho. Los dos mtodos
utilizados por los gobiernos de los pases capitalistas para obtener dinero
fueron empleados profusamente: prstamos y falsificacin de moneda
(la emisin de papel moneda irredimible no es otra cosa). Si el crdito
era escaso y nadie quera prestar dinero, entonces se utilizaba la
imprenta. Si el Estado encontraba acreedores, la fabricacin de dinero
falso poda detenerse por un tiempo. Si no haba otra alternativa,
entonces se intentaba una pequea bancarrota estatal, como en 1843,
cuando el viejo papel moneda fue sacado de circulacin y reemplazado
por uno nuevo con la salvedad, sin embargo, de que un rublo nuevo
slo era recibido a cambio de tres billetes y medio del viejo rublo.
La hipoteca del Estado creci as ininterrumpidamente. Es cierto que el
crecimiento de la deuda nacional no es una particularidad rusa, y hay
incluso algunos economistas burgueses que creen que la base de la
prosperidad nacional es una gran deuda nacional. Bajo ciertas
condiciones hay un grano de verdad en esta afirmacin. El inters de la
deuda nacional es de hecho un eterno pago de tributo del Estado a los
capitalistas. Esto significa que el Estado explota a las clases productivas
para incrementar el capital. El crecimiento de la deuda nacional significa
as un crecimiento del proletariado por un lado y del capital por el otro.
Si los capitalistas, con quienes el Estado est endeudado, residen dentro
de sus propias fronteras, la deuda nacional puede convertirse en un
medio para promover el desarrollo de la produccin capitalista, cuyos
elementos (proletarios y capitalistas) crecen a causa del pago de
intereses. Esto empobrece al pueblo trabajador, pero enriquece a la
clase capitalista y desarrolla la produccin capitalista.

1
6

Los efectos de la deuda nacional son, sin embargo, completamente

diferentes cuando los acreedores estatales residen fuera del pas. Los
pagos de intereses sobre la deuda nacional son en este caso un
constante drenaje de dinero al exterior. En la medida en que los pagos
de intereses se convierten en capital, enriquecen a los pases
extranjeros pero empobrece al pas endeudado. En estas condiciones, la
deuda pblica produce proletarios locales pero slo capitalistas
extranjeros. Eso es lo que sucedi en Turqua y, en menor medida, en el
Imperio Ruso.
Hay, no obstante, una diferencia entre estos dos pases. Turqua se ha
vuelto tan indefensa que debe obedecer sumisamente los dictados de
los extranjeros. Existe como un Estado independiente slo gracias a los
celos entre las distintas potencias, ninguna de las cuales puede tener
todo el botn para s. Todas acuerdan, sin embargo, en saquear al
desafortunado pas y forzar la entrada de sus productos a l, dificultando
as el desarrollo de la industria local. A causa de esto, vemos en la
economa turca, como en la rusa, una progresiva decadencia de la
agricultura y un crecimiento en el nmero de proletarios, pero, en
Turqua, estos proletarios no encuentran trabajo en la industria
capitalista. Los pasivos entre ellos se vuelven mendigos; los ms
enrgicos se vuelven los bandidos y rebeldes, que en Turqua nunca
mueren no importa a cuntos se ejecute.
Pero Rusia no era tan indefensa como Turqua. Tan pronto como el
gobierno ruso se dio cuenta del poder que la industria capitalista
confiere al Estado, trat de promover el desarrollo industrial en el pas.
Ciertamente no le faltaron proletarios: la tierra tena millones de
mendigos y campesinos buscando trabajo. Pero dnde encontrara el
capital necesario? Era imposible encontrarlo en Rusia. Se deba atraer al
capital extranjero para construir ferrocarriles, abrir minas, erguir altos
hornos, hilanderas y tejeduras, refineras de azcar, etc. Y, como el
capital excedente en Europa Occidental, el plusvalor extrado de los
trabajadores locales y las posesiones en el extranjero, haba crecido
tanto en los 1880s que no poda encontrar posibilidades de inversin en
el mercado interior y estaba siendo enviado a alto riesgo a lugares tales
como Portugal, Grecia, Turqua, Venezuela: por qu no mandarlo a
Rusia? As, con mayora de capital extranjero, se desarroll una gran
industria en Rusia, que creci con especial velocidad en las ltimas dos
dcadas. Esto transform a una gran parte del proletariado ruso de
lumpenproletarios y campesinos indigentes en asalariados, de mendigos
1
7

y sirvientes tmidos y serviles en decididos luchadores revolucionarios.

Pero este crecimiento de un fuerte proletariado combativo no fue
correspondido por un crecimiento similarmente fuerte de la clase
capitalista rusa. Estos hechos dieron a la lucha de clases del proletariado
en el imperio de los zares un carcter totalmente peculiar.
Cuando el proletariado ruso lucha contra el capital, lucha en gran parte
contra los extranjeros, contra los explotadores que empobrecen y
debilitan al conjunto de Rusia, que se apropian de todo el plusvalor que
el pas produce. El proletariado es as el campen de los intereses
comunes de la sociedad rusa.
Por otra parte, el zar, con toda su parafernalia de soldados, cosacos y
chinovniks [burcratas], aparece como el representante de los intereses
de los extranjeros que explotan toda Rusia. El gobierno moderno es en
todas partes un mero agente de los capitalistas, pero el absolutismo
ruso es el agente del capital extranjero. Es el representante de los
intereses de las finanzas europeas contra el pueblo ruso, al que saquea
para poder entregarle obedientemente la parte del len del botn. Esa
es, en un sentido, una de las fuentes de la fuerza del actual gobierno.
Estos usureros internacionales saben qu representante servil de sus
intereses tienen en el absolutismo, y por lo tanto lo apoyan con todas
sus fuerzas aun cuando saben la clase de estafadores con la que estn
tratando. Pero precisamente por esta razn la poblacin polticamente
consciente de Rusia sabe muy bien que no puede escapar de este
estado de pauperizacin y miseria sin derrocar al absolutismo; y como el
pas no tiene una clase capitalista fuerte capaz de oponerse a la poltica
ruinosa del gobierno, la lucha por los intereses de toda Rusia cae sobre
los hombros de la nica clase moderna fuerte que posee: el proletariado
industrial. De esta manera, los obreros rusos son capaces de ejercer una
fuerte influencia poltica, y la lucha por la liberacin del pas del pulpo
estrangulador del absolutismo se ha convertido en un duelo entre el zar
y la clase obrera; un duelo en el que los campesinos brindan una
indispensable ayuda, pero en el que no pueden de ningn modo jugar un
rol dirigente.
III. Capital nativo y extranjero30
30 [Ver los comentarios de Rudolf Hilferding sobre este anlisis penetrante
en Hilferding, El capital financiero, Libro Cinco: Sobre la poltica econmica del
capital financiero, Captulo 22: La exportacin de capital y la lucha por el
espacio econmico, p. 431, nota 17.] [NdE]

1
8

El anlisis de los efectos sociales y polticos del capital proveniente del

extranjero, que son distintos de los efectos del capital acumulado dentro
del pas, no fue planteado por la economa poltica clsica ni en los
trabajos de Marx. Ricardo indicaba, en el sptimo captulo de sus
Principios de economa poltica y tributacin, cun difcil era para un
capital superar las barreras para la exportacin de capital. Estas
barreras han desaparecido casi completamente recin en los tiempos
modernos.
Por otra parte, la teora debe investigar el problema de los efectos del
capital en su forma ms simple, dejando de lado, por ejemplo, la
existencia de los pases extranjeros, y procediendo bajo el supuesto de
que existe una sola comunidad capitalista as como solo distingue entre
capitalistas y trabajadores, haciendo abstraccin de la presencia de
otras clases, que sin embargo son de gran importancia en la praxis
poltica y social. Slo luego de que estas relaciones capitalistas son
comprendidas en su forma ms simple es posible investigar y
comprender sus manifestaciones ms complejas.
El poder del capital sobre el trabajo asalariado es evidente. Mientras
ms se acumula el capital y se desarrollan las grandes empresas, ms
sern los medios de produccin el monopolio de la clase capitalista, ms
numerosa sern las masas desposedas, y ms imposible ser para ellas
ganarse la vida de otra manera que no sea la venta de su fuerza de
trabajo a los nicos dueos de los medios de produccin. Todo eso es
bien sabido.
Pero mientras ms se desarrolla el modo de produccin capitalista y ms
crece la masa de capital, ms dependientes del capital son tambin las
clases dominantes y propietarias no-capitalistas, que a travs de sus
posiciones de poder son capaces de apropiarse de parte del plusvalor e
incluso frecuentemente de una parte del valor de la fuerza de trabajo.
Ese es el origen de la renta del suelo de los terratenientes, de los
impuestos de los prncipes, etc. Sus tradiciones feudales y sus funciones
sociales y polticas en la sociedad contempornea inducen a estas clases
a gastar tanto dinero como sea posible slo hay que pensar, por
ejemplo, en la carrera armamentista31. Por lo tanto se encuentran en
constante necesidad de dinero y deben pedir prestado una y otra vez a
31 [Posiblemente una referencia al rol de los Junkers como oficiales del ejrcito
prusiano.] [NdE]

1
9

aquellas clases que acumulan capital, bajo cuya influencia caen

consecuentemente, sin importar cunto odio y desprecio sientan hacia
sus acreedores.
Finalmente, el poder del capital en la sociedad descansa tambin en la
posicin de dependencia en la que se encuentra toda clase improductiva
no slo aquellas que viven una intil vida parasitaria como los
terratenientes, sino tambin aquellas que son muy activas y juegan un
rol excepcionalmente til, a veces hasta indispensable en la sociedad.
El consumo personal de los miembros de las clases dominantes y
explotadoras es generalmente insignificante; y es relativamente menor,
mientras ms crece la masa de explotacin. Una gran parte del
excedente generado por las clases productivas y apropiado por los
explotadores siempre ha sido utilizado para mantener a un estrato
improductivo de trabajadores. En este estrato reside en gran medida el
poder social y poltico de los explotadores. Por ejemplo, lo que los
seores medievales extraan de los campesinos no era consumido por
ellos solos, sino que era utilizado para mantener vasallos y
subordinados, bufones y prostitutas, trovadores y astrlogos, capellanes
y caballerizos, etc. Como todos stos vivan del producto de la
explotacin de las clases productivas, se enfrentaban al pueblo como
socios de la explotacin y como defensores del sistema de explotacin.
Mientras ms se desarrolla el modo de produccin capitalista, ms se
transforma el capital pasar en el principal medio de explotacin, y
mayor es el nmero de trabajadores improductivos empleados por ste.
La acumulacin es desde luego el principal objetivo de los capitalistas, al
que subordinan todos los dems. Mientras el capital sea escaso y su
ganancia pequea, el capitalista ser tacao en su consumo personal;
ser puritano y estar lleno de desprecio no slo hacia el lujo y la pompa
sin sentido sino tambin hacia el arte serio y la ciencia. Pero en cuanto
ms crecen el capital y la tasa de explotacin, tanto ms fcil se hace
para los capitalistas no slo dejar que la acumulacin avance a toda
velocidad sino tambin incrementar ampliamente su consumo personal
y alimentar un ejrcito de trabajadores improductivos, lacayos de todo
tipo, instruidos y analfabetos, estticos y antiestticos, ticos y cnicos.
Estos trabajadores improductivos juegan un papel crucial en la defensa
de la explotacin, en la cual tienen ellos mismos un inters indirecto. No
solo disminuyen el nmero de trabajadores productivos, directamente
explotados, de los luchadores contra la explotacin. A ellos tambin
2
0

pertenece gran parte de la intelligentsia, que influencia los

pensamientos y sentimientos de la gente a travs de su oratoria, sus
escritos, y obras de arte. Finalmente, este estrato constituye la escalera
ms accesible para que los explotados asciendan del mbito de la
explotacin a una posicin ms cercana a la de las clases dominantes.
Mientras ms amplio sea este estrato, mayores son las posibilidades de
ingresar a l desde abajo, ms numerosos sern los elementos de entre
los explotados que intentarn mejorar su posicin de esa manera en
lugar de hacerlo a travs de una enrgica lucha de clases, y ms
poderosa ser la influencia ejercida por los trabajadores improductivos
sobre las ideas de los trabajadores productivos.
Cmo se desarrollan estas relaciones en aquellos lugares en los que el
capital no proviene de adentro del pas sino del extranjero, por lo que el
plusvalor que extrae tambin va a los pases extranjeros?
El antagonismo entre empresarios y asalariados, as como el existente
entre usureros y deudores, se har ms evidente, ser ms fcil de
reconocer y se sentir ms opresivo, cuando ambas partes pertenezcan
a diferentes naciones sin ninguna comunidad cultural. Pero eso slo es
cierto all donde ambas partes toman contacto personal, y por lo tanto
en general donde ambas viven en el mismo pas. As, por ejemplo, el
dueo de fbrica o el director de fbrica en Rusia puede ser un judo
opuesto a un gentil, o un alemn opuesto a un eslavo. Pero, en el caso
del capital impersonal, como los prstamos estatales o compaas por
acciones, este antagonismo personal est excluido desde el comienzo.
Por otra parte, como ya hemos notado, el drenaje de plusvalor a tierras
extranjeras lleva a un empobrecimiento del pas en su conjunto, de
todas las clases, no slo de los ocupados productivamente. Pero al
principio eso puede pasar desapercibido. El primer efecto del capital que
viene del extranjero es incrementar la cantidad de capital del pas,
expandir la demanda de medios de produccin y el nmero de
trabajadores empleados en su produccin, y en consecuencia tambin
incrementar el consumo de objetos de consumo personal. Slo
gradualmente estos efectos del drenaje de plusvalor al extranjero hacen
su aparicin, hasta que finalmente se vuelven tan masivos que pueden,
a lo sumo, ser temporalmente ocultados por extensivas importaciones
de capital.
El efecto de los prstamos extranjeros que prcticamente no traen
capital al Estado, y cuya funcin es, por ejemplo, el pago de intereses
2
1

adeudados a acreedores extranjeros o la compra improductiva de

productos de la industria extranjera, como caones o naves de guerra,
es, desde el principio, empobrecer al pas.
Al principio, el endeudamiento creciente de Rusia con los pases
extranjeros, en los 1880s, pareci inaugurar una era de crecimiento
econmico. Y todava hay gente lo suficientemente tonta para creer que
si la paz y el orden se restablecen en Rusia traern con ellos la
prosperidad general sin tener que hacer la ms mnima alteracin en el
actual rgimen burocrtico-militar o en el creciente endeudamiento con
pases extranjeros que resulta de ste.
Pero lo que debe resultar evidente desde el principio en un pas con
industria capitalista, donde el capital fue provisto principalmente desde
el extranjero, es la falta de un estrato significativo de trabajadores
improductivos (sirvientes e intelectuales) dependientes del capital. El
nmero de trabajadores improductivos puede ser bastante grande en
trminos absolutos, pero el capital tendr menos influencia sobre ellos.
Si brindan servicios personales, principalmente dependern de otras
clases terratenientes, por ejemplo. Si son intelectuales, vivirn en la
pobreza pero sern menos dependientes de los sentimientos e ideas
capitalistas.
Los capitalistas slo tienen influencia sobre aquellos estratos en los que
consumen su plusvalor, no sobre aquellos a quienes se lo extraen. Un
financista francs lo suficientemente audaz para invertir su dinero en
ttulos del gobierno ruso o en acciones industriales o del ferrocarril rusas
no emplear sirvientes rusos sino franceses; se divertir con actrices
francesas, no rusas; ser el Mecenas 32 de msicos, pintores y poetas
franceses; recibir en sus salones a polticos y acadmicos franceses, no
rusos; y patrocinar, si es piadoso o quiere preservar la religin para las
masas, monasterios franceses, no rusos; sobornar a periodistas
franceses, no rusos. El plusvalor producido en Rusia sirve as para
incrementar su influencia en Francia, no en Rusia.
Esa es una razn importante por la cual la mayora de los intelectuales
en ningn lugar tiene, por un lado, un menor nivel de vida y, por otro
lado, una mayor independencia del capital, un antagonismo ms fuerte
32 [Gaius Maecenas era un consejero del emperador romano Augusto y un
adinerado patrocinador de la literatura y las artes.] [NdE.]

2
2

hacia l, una mayor comprensin del proletariado y una devocin ms

ardiente a su causa, que en Rusia.
Esos estratos cuya profesin en Europa Occidental es poner a dormir y
desviar la conciencia de clase del proletariado, en su mayora trabajan
en Rusia incansablemente para instruir al proletariado sobre su posicin
de clase. En ninguna parte existe un nmero mayor de agitadores
socialistas tericamente educados que en el pas de los analfabetos.
Si el proletariado ruso, en su lucha contra el capital y su herramienta, el
absolutismo, representa los intereses vitales de toda la sociedad ms
que el proletariado de cualquier otro pas, tambin es instruido e
inspirado, en una medida mayor que el proletariado de cualquier otro
pas, por un enorme ejrcito de representantes del pensamiento y la
investigacin cientfica moderna, as como de la moderna sensibilidad
artstica.
IV. El capitalismo ingls
Completamente diferente de Rusia son los efectos del desarrollo
capitalista en un pas como Inglaterra, donde, por un lado, en dcadas
recientes el mercado para la industria e incluso la industria misma se
expandieron lentamente, y por el otro la masa de plusvalor que fluye
hacia la clase capitalista, y por lo tanto la acumulacin de capital nuevo,
son colosales; donde, ao tras ao, una masa constantemente siempre
creciente de capital, en lugar de convertirse en capital industrial en el
mercado interno, fluye hacia pases extranjeros como capital monetario
para asumir all la forma de prstamos estatales improductivos o de
capital industrial o mercantil.
El nmero de capitalistas en un pas tal ser desproporcionadamente
mucho mayor de lo que correspondera a su grado de desarrollo
industrial. Bajo ciertas circunstancias, su nmero puede aumentar an
ms rpidamente que el nmero de proletarios, pero se debe tener
cuidado de no tomar este caso como tpico de la sociedad capitalista.
Cada extremo puede estar presente en un pas slo en la medida en que
el extremo opuesto exista en otro pas.
A un nmero desproporcionadamente grande de capitalistas
corresponde tambin un nmero desproporcionadamente grande de
sirvientes as como de miembros de las as llamadas profesiones
liberales... Si los miembros de este estrato social son especialmente

2
3

numerosos en Inglaterra, son tambin dependientes del capital al grado

mximo. Dejando de lado los sirvientes domsticos, tambin los artistas,
acadmicos y escritores ingleses estn ms que en ninguna otra parte
dentro de la esfera de influencia del capitalismo; primero, porque una
proporcin mucho mayor de ellos son econmicamente dependientes de
los capitalistas como clientes o empresarios, y segundo, porque una
parte inusualmente grande de miembros de las profesiones liberales
est directamente interesada en la explotacin capitalista.
En contraposicin al empresario industrial o comercial, el capitalista
monetario [Geldkapitalist: que presta su dinero a otro] por ejemplo el
propietario de bonos del Estado o acciones- est en la cmoda posicin
de virtualmente no tener que dedicar tiempo a la administracin de su
propiedad. Un banco demanda una cantidad mnima de trabajo
administrativo por parte de sus dueos. Junto con los terratenientes, el
capitalista monetario es la persona ms ociosa y superflua de la
sociedad capitalista. Eso le da la oportunidad, de la que usualmente
hace uso extensivo, de matar el tiempo de la forma ms estpida
posible. Emplear sus fortunas con inteligencia y buen gusto, como
hicieron muchas aristocracias terratenientes en pases de culturas
antiguas como Atenas o Francia, est ms all de las capacidades de los
capitalistas modernos, algo que los magnates financieros americanos en
particular han demostrado de la manera ms notable. Pero, donde el
nmero de capitalistas monetarios es grande, siempre habr algunos
que utilicen su tiempo ocioso para emprender trabajos artsticos y
cientficos o que se interesen en su promocin.
Adems, el desarrollo del capital monetario impersonal invertido en
acciones de bancos, ferrocarriles o industriales, y en bonos de la deuda
pblica, estatales, provinciales o municipales, crea la posibilidad de
transformar hasta la cantidad ms pequea de dinero en capital-dinero.
Eso impresiona poco a los asalariados, porque su antagonismo hacia la
clase capitalista que los explota es demasiado fuerte para ser superado
por el inters que puedan recibir de sus magros ahorros. Pero s tiene
una fuerte influencia en los miembros de la intelligentsia, que
frecuentemente obtienen grandes sumas de dinero excedente, y que
estn mucho ms cerca de la clase capitalista en sus estndares de vida
y conexiones sociales, y usualmente no se sienten explotados por sta.
Todas estas circunstancias significan que las ideas y los sentimientos
capitalistas estn altamente desarrollados en la intelligentsia inglesa.

2
4

Mientras que los intelectuales rusos an preservan una fuerte

sensibilidad comunista por lo que, por ejemplo, compartir los excedentes
monetarios con sus camaradas les parece algo natural, entre la
intelligentsia inglesa, as como entre la clase capitalista, predomina la
aspiracin a acumular todo excedente y convertirlo en capital. No es
sorprendente que haya muy pocos intelectuales ingleses de quienes el
proletariado pueda obtener un anlisis sobre su posicin de clase, y
sobre sus intereses y tareas de clase, ms profundo que el anlisis que
pueda hacer por s mismo en base a su experiencia cotidiana.
Pero los sirvientes y miembros de la intelligentsia no slo son ms
numerosos y ms dependientes del capital en Inglaterra que en
cualquier otro pas; las grandes exportaciones de capital, que dan lugar
a una fuerte afluencia de plusvalor hacia el pas, tambin hace la
oposicin del proletariado al sistema capitalista ms dbil de lo que
correspondera al grado de desarrollo industrial de Inglaterra. Mientras
que, en un pas como Rusia o India, la explotacin capitalista conduce a
un constante empobrecimiento del pas, en Inglaterra es un medio para
enriquecer ms y ms al pas, para acumular en l un botn
constantemente creciente que fue obtenido saqueando a todo el mundo.
Pero tambin las clases desposedas se benefician de ello en muchos
respectos. Cuanto mayor sea el plusvalor proveniente de tierras
extranjeras, mayor sern las sumas de dinero que fluyan al Estado y a
las comunidades en forma de impuestos, y mayores sern las
posibilidades de tratar a los pobres con consideracin o de aumentar el
nmero de empleos pblicos. Si Inglaterra es an el pas del librecambio,
esto se debe parcialmente a la creciente explotacin de pases
extranjeros. Lo mismo sucede con Holanda. Las tarifas proteccionistas
tambin son tributos financieros, impuestos al consumo de las grandes
masas del pueblo. En Inglaterra, la masa de plusvalor que fluye
anualmente a la clase capitalista desde el exterior es tan enorme que
puede renunciar al uso de esos medios que desangran al pueblo. Tanto
para el capital-dinero como para el capital-comercial, las tarifas
proteccionistas no son medios para incrementar sus ganancias como lo
son para el capital industrial. Gracias a la preponderancia de las
primeras dos formas de capital, Inglaterra mantiene su poltica de libre
comercio y rechaza la moderna poltica proteccionista, que agudiza
considerablemente los antagonismos de clase entre proletarios y
capitalistas porque grava pesadamente a los primeros en beneficio de
los segundos.

2
5

La masa de plusvalor que fluye hacia el pas tambin facilita la prctica

de la caridad, que en ningn otro lugar est tan desarrollada como en
Inglaterra. De seguro, la parte del len de este dinero cae en las manos
de los vstagos de las clases poseedoras y de los miembros de la
intelligentsia; los costos administrativos de las instituciones filantrpicas
en Inglaterra son enormes. Lo que queda para los verdaderos pobres es
relativamente poco y es totalmente inadecuado para paliar, an hasta
cierto punto, la espantosa pobreza, que se ve claramente en los datos
de desempleo. Pero es suficiente para mitigar la oposicin de muchos
trabajadores al sistema capitalista.
Sin dudas, la oposicin entre el proletariado y el capital industrial en
Inglaterra ha estado creciendo desde la dcada de 1880. A partir de
entonces, la industria britnica perdi su predominio en el mercado
mundial y ha sido expuesta a la enconada competencia de Estados
industriales crecientemente ms peligrosos. Pero los obreros ingleses
solo con dificultad se resuelven a ampliar su lucha contra el empresario
industrial a una lucha contra todo el sistema de explotacin capitalista.
Se oponen a manifestaciones particulares de dicho sistema, tales como
los talleres clandestinos [Schwitzsystem: sweatshops, NdT] o el
desempleo, sin preguntarse en qu medida stas se conectan con el
conjunto de la sociedad capitalista y sin oponerse a esta sociedad en
todas sus manifestaciones, sin asaltar sus posiciones de poder. Durante
la guerra Boer, el chauvinismo no encontr oposicin enrgica en sus
filas33. Incluso muchos socialistas rindieron homenaje al imperialismo en
dicha ocasin. Por el mismo motivo, hacen odos sordos a las
lamentaciones de India. Es cierto que el Nuevo Partido Laborista quiere
permanecer independiente tanto de los Liberales como de los
Conservadores, pero hasta ahora se ha negado a adoptar un programa
definido por miedo a que sea uno socialista. Y hasta Keir Hardie se sinti
obligado a polemizar contra la idea de la lucha de clases hace un ao34.
Por ello, al contrario de Rusia, el capitalismo en ningn lugar es ms
fuerte, las ideas socialistas no encuentran en ningn otro lado ms
33 [Durante la Guerra de Sudfrica, o Boer (1899-1902), Gran Bretaa luch
contra los colonos holandeses en el Transvaal y el Orange Free State.] [NdE]
34 [James Keir Hardie (1856-1915), lder laborista britnico, fue elegido al
Parlamento en 1892 como un Independiente y en 1906 dirigi al Partido
Laborista en la Cmara de los Comunes.] [NdE]

2
6

obstculos dentro de la misma clase obrera, que en el pas en el que dos

tercios de las personas con empleo remunerado son obreros industriales
o del ferrocarril.
De seguro, el capitalismo ingls sufrir un espantoso colapso cuando las
tierras oprimidas se rebelen y se nieguen a continuar pagndole tributo.
Si Inglaterra pierde India, Egipto y Sudfrica, una masa de plusvalor que
hoy va a enriquecer al pas permanecer en el extranjero; los obreros
debern pagar mayores impuestos; el capital industrial nuevamente
tendr la voz decisiva; y el antagonismo entre capitalistas y obreros se
agudizar al grado ms alto. Si esto no sucede incluso antes, el
socialismo se volver entonces inevitable en Inglaterra. Hasta entonces,
sin embargo, librar una lucha ms difcil all que en pases muchos ms
atrasados.
V. El Capitalismo en los Estados Unidos
Estados Unidos representa otro tipo especial de desarrollo. Como pas
capitalista no es ms antiguo que Rusia. Segn Bryce, en el perodo
entre 1830 y 1840 en los Estados Unidos haba pocas grandes fortunas y
no haba pobreza. En 1845, por primera vez hubo en Filadelfia 10
millonarios; en Nueva York en 1855 slo haba 28. Fue la Guerra Civil de
1861-65 la que trajo de repente a los capitalistas al poder en los Estados
Unidos. Desde entonces, el capitalismo se ha desarrollado con una
velocidad tremenda. La acumulacin y la concentracin de capital han
hecho rpidos progresos. En 1892 haba, segn el informe de Cleveland
Moffett en Wilshires Magazine, 200 millonarios en Filadelfia y 2.000 en
Nueva York. A pesar de su juventud, ya hoy da los Estados Unidos
estn muy por delante de los dems pases en lo tocante al poder del
capital y al nivel de acumulacin del capital, dice Sombart en su ya
mencionado trabajo.
El poder financiero total de los EE.UU. (the banking-power), es decir, el
conjunto del capital, las reservas, los depsitos y el dinero en circulacin,
asciende a 13.826.000.000 de dlares, mientras que la cifra
correspondiente para los dems pases del mundo llegara slo a
19.781.000.000 de dlares. No nos deben sorprender las sumas de
capital que se han invertido en la industria en los ltimos veinte aos.
Segn las estadsticas oficiales, el capital invertido en Manufactures era:
1880 = 2.790.272.606 dlares
1890 = 6.525.050.759 dlares

2
7

1900 = 9.831.486.500 dlares

La concentracin de capital sale a la luz claramente en la magnitud de

los trusts norteamericanos. Sombart da un panorama de stos basado
en el trabajo de Moodys sobre los trusts, publicado en 1904 35, y
sintetiza sus resultados en estas palabras:
Sumando todas estas corporaciones gigantescas, que dan entidad a la
mayor parte de la vida econmica norteamericana, se llega a la cifra
enorme de 8.664 plantas controladas y a un capital nominal de 20.379
millones de dlares. Imagnese: 85.000 millones de marcos en las
manos de esos empresarios!36

El camarada Simons, en su excelente trabajo recientemente publicado,

que ofrece una breve sinopsis del desarrollo socio-econmico de los
Estados Unidos desde sus orgenes, estima que las fortunas
contemporneas de los trusts son an mayores: treinta mil millones de
dlares, es decir, 120 mil millones de marcos37.
La fortuna personal del ms rico de los magnates de las finanzas, John D.
Rockefeller, fue estimada en mil millones de dlares, un monto igual al
de las indemnizaciones de guerra que Francia tuvo que pagar a
Alemania en 1871 [como resultado de su derrota en la Guerra FrancoPrusiana. NdE.] -una suma entonces inaudita que muchos dudaban que
la rica Francia pudiera reunir.
Es cierto, la fortuna de Rockefeller supera por mucho a la de sus pares
magnates. Los nueve ms ricos de ellos (Andrew Carnegie, Marshall
Field, W.R. Vanderbilt, J.J. Astor, J.P. Morgan, Russell Sage, J.J. Hill, William
A. Clarke y William Rockefeller) poseen todos juntos aproximadamente lo
mismo que l solo. Pero el capital que ellos pueden comandar o
controlar es mucho ms grande del que poseen.
De dnde proviene ese fabuloso crecimiento del capital?
Sobre todo, proviene del hecho de que en Estados Unidos no exista un
poder significativo con el cual el capital tuviera que compartir su
plusvalor y que malgastara su porcin improductivamente. Gracias a los
35 [John Moody, The Truth about the Trusts: A Description and Analysis of the
American Trust Movement, New York: Moody Publishing Company, 1904.] [NdE]
36 Werner Sombart, Por qu no hay socialismo en Estados Unidos?, pp. 280/1.

2
8

enormes tramos de tierra desocupada, hasta hace poco no haba renta

de la tierra de ninguna importancia en los Estados Unidos, no exista una
clase de terratenientes capaces de apropiarse de una parte del plusvalor
para despilfarrarla de la manera en que lo hacan los terratenientes
feudales europeos. Hago abstraccin aqu de los dueos de plantaciones
de esclavos del Sur, cuyo rgimen termin cuando comenz el de los
capitalistas. Adems, Estados Unidos estaba en la cmoda posicin de
estar tan lejos de los asuntos europeos y tan libre de la amenaza de
cualquier invasin que no tena que sacrificar mucho para el militarismo.
Su marina y su ejrcito eran pequeos. El ejrcito americano en 1870
slo tenan 35.000 hombres, en 1903, 60.000. Este ejrcito, compuesto
de conscriptos, era relativamente caro, pero el pas se salv de la
sangra causada en Europa por la ocupacin improductiva de tantos
millones de sus mejores trabajadores. Solamente en el Imperio Alemn
hay actualmente ms de 600.000 hombres que son retirados del proceso
de produccin de esa manera. Si suponemos que cada uno de ellos
podra haber producido un valor anual de 2.000 marcos (salarios y
plusvalor en sus diferentes formas), eso significa que el pueblo alemn
37 Algie Martin Simons, Class Struggles in America, Second Edition, Chicago:
Charles H. Kerr & Company, 1906, p.116. Una versin alemana fue publicada
en 1909 como suplemento de Die Neue Zeit: Simons 1909. Cuando se public
una edicin ampliada, de 320 pginas, por Macmillan, dos aos ms tarde bajo
el ttulo Social Forces en American History, Kautsky la valor de la siguiente
manera: No es necesario ofrecer una descripcin de los contenidos de este
libro a los lectores de Die Neue Zeit. Ya hemos publicado como suplemento, en
1909, un trabajo del camarada Simons titulado Luchas de clases en los Estados
Unidos, que contena las principales ideas del presente trabajo. Ahora ha
expandido y pulido aquel corto anlisis, hacindolo ms claro y persuasivo. Es
de esperar que tambin aparezca en alemn. Es valioso como ilustracin de lo
fructfero de la concepcin materialista de la historia, y constituye una nueva
piedra angular para la construccin de una sola historia universal materialista,
que gradualmente est llegando a ser completada. En su forma presente, el
libro presupone que el lector ya conoce los hechos ms importantes de la
historia norteamericana. Pero no ser difcil para el lector alemn agregar por
s mismo la informacin necesaria. Recibirn con eso un panorama bastante
claro de la historia de los Estados Unidos. (Karl Kautsky, A.M. Simons, Social
Forces in American History, Die Neue Zeit, 1912, Vol. 30, No. 2, p. 631.) La
apreciacin de Kautsky no debe ser interpretada como un respaldo
incondicional al libro de Simons, que para el lector contemporneo est
claramente marcado por prejuicios racistas y populistas especialmente en el
anlisis de la Guerra Civil y la Reconstruccin.]

2
9

pierde anualmente como resultado del militarismo, junto con los miles
de millones que cuesta el ejrcito, otros mil millones de marcos
adicionales en capacidad productiva despilfarrada.
Si agregamos a esto la suma, sobre la cual virtualmente no existen
datos estadsticos, que cada ao es malgastada improductivamente por
los seores feudales terratenientes como renta del suelo (la renta del
suelo que fluye cada ao a los terratenientes en Inglaterra fue estimada
en 300 millones de libras esterlinas, es decir, 6.000 millones de marcos),
obtenemos slo en Alemania aunque lo mismo sucede en los otros
estados europeos- una enorme suma que es sustrada de la economa
cada ao debido a la existencia de la propiedad privada de la tierra y al
militarismo, y que podra sido empleada para aumentar el consumo
personal de la clase obrera o bien en la acumulacin de nuevo capital.
No sorprende que en los Estados Unidos, donde lastres de este tipo no
existan, el capital haya crecido mucho ms rpido que en Europa, y que
Europa fuera cada vez ms superada por los Estados Unidos.
Pero, en contraposicin a Inglaterra, este capital se qued en el pas y
sirvi principalmente al desarrollo de la industria, ya que mientras la
expansin del mercado domstico para la industria inglesa se
desaceleraba constantemente, el mercado para la industria
norteamericana creca. Esto se debi una vez ms a la cantidad de tierra
libre que an no haba sido apropiada por propietarios privados, as
como a la insignificancia de las cargas que pesaban sobre los
agricultores norteamericanos. Gracias a las altas tasas de crecimiento
demogrfico as como a la inmigracin, slo se tena que hacer que
estas tierras fueran abiertas al cultivo para incrementar rpidamente el
nmero de granjas y por lo tanto el tamao del mercado interno.
Esto se hizo a travs de la construccin de ferrocarriles en pramos
desiertos38. Las vas frreas en los Estados Unidos han tenido un
significado totalmente distinto para la expansin de la industria y su
mercado domstico del que tuvieron en Europa.
Toda Europa tena 296.000 kilmetros de ferrocarriles en 1902;
Alemania, 53.700; en contraste, los Estados Unidos tenan 326.000
kilmetros de ferrocarriles.
38 [Los pramos slo estuvieron desiertos luego del genocidio de los
nativos norteamericanos por parte de los colonos europeos.] [NdE]

3
0

El nmero de personas con trabajo remunerado ocupadas en la

agricultura creci en los Estados Unidos [de casi 6 millones en 1870 a
ms de 10 millones en 1900. En Inglaterra, en cambio, decreci, como
tambin ha sucedido recientemente en Alemania, NdE.].39
La poblacin agrcola de los Estados Unidos por lo tanto creci de una
manera completamente distinta que la de Europa. Adems, no slo su
tasa de crecimiento sino tambin su capacidad de consumo se
diferenciaba de la poblacin agrcola europea. El agricultor (farmer)
norteamericano es totalmente diferente del trabajador agrcola ingls as
como del pequeo campesino ruso o incluso del pequeo campesino
alemn. Hasta ahora, l tena usualmente a su disposicin al menos
tanta tierra como pudiera cultivar, y del valor que produca usualmente
no tena que pagar renta de la tierra (ni en forma de renta de
arrendamiento [Pachtzins] ni de intereses hipotecarios) hasta hace slo
dos dcadas. En gran medida, eso sigue siendo cierto an hoy. Tambin
tena que entregar al Estado menos dinero que el campesino europeo y
era libre del tributo en fuerza de trabajo que representa el servicio
militar obligatorio. As, la mayora del valor que produca se quedaba con
l, y le serva ya sea para su consumo personal o para renovar y mejorar
sus aparatos tcnicos: en ambos casos provea un mercado para la
industria. Adems, los ferrocarriles, con sus inmensas necesidades,
tambin constituan una clientela siempre creciente para la industria.
Los ferrocarriles, sin embargo, estaban ntimamente ligados a la
agricultura, ya que su ganancia dependa mayormente del transporte de
productos agrcolas.
Estas peculiares condiciones norteamericanas fueron no slo
especialmente favorables para la acumulacin de capital; sino que
tambin posibilitaron que esta enorme masa de capital acumulado
encontrara empleo dentro del pas y particularmente en la industria
incluyendo a los ferrocarriles.
Toda la clase capitalista del pas tuvo por lo tanto, directa o
indirectamente, el mayor inters en la mayor explotacin de la clase
obrera, porque de ello dependa el nivel de su ganancia. Estaba ms
unida y era ms hostil hacia la clase obrera que la clase capitalista de
39 [Kautsky brinda aqu estadsticas, que han sido omitidas, para ilustrar el
punto. sta y todas las tablas estadsticas siguientes son reproducidas en su
totalidad en la versin inglesa del artculo de Kautsky publicado en la edicin
de noviembre de 2003 de la revista Historical Materialism.] [NdE]

3
1

Inglaterra, donde el capital monetario y mercantil a menudo tienen

intereses diferentes de los del capital industrial, y donde los capitalistas
en parte obtienen sus ganancias de fuentes que no son la explotacin de
los obreros locales.
VI. Las divisiones nacionales de los obreros norteamericanos
Si los capitalistas en los Estados Unidos son una clase mucho ms
homognea que en Inglaterra, en ningn lugar es la clase obrera ms
heterognea que en los Estados Unidos.
Eso es tambin un resultado del excedente de tierra que hasta hace
poco exista en la Unin. Sin grandes gastos, cada norteamericano
[blanco, NdE] saludable con algn conocimiento de agricultura era capaz
de convertirse en un agricultor independiente y as evitar ser explotado
como un trabajador asalariado. La poblacin nativa norteamericana
proporcionaba por lo tanto pocos trabajadores; y dado que tanto el
capital como el mercado para la industria crecan rpidamente, la
demanda de asalariados era grande mientras que la oferta entre las filas
de la poblacin nativa era reducida.
Desde el comienzo, los salarios de los obreros norteamericanos deban
ser altos porque las relaciones sociales descriptas arriba permitan a los
agricultores producir y quedarse para s con una masa considerable de
productos. En su anlisis del valor de la fuerza de trabajo, Marx remarc
en El Capital que por oposicin a las dems mercancas, la
determinacin del valor de la fuerza de trabajo encierra un elemento
histrico y moral40. Pero este elemento tiene una base natural, y es el
rendimiento promedio de la pequea propiedad campesina. El pequeo
campesinado es el gran proveedor de fuerza de trabajo adicional para
los capitalistas; produce en la mayora de los pases una numerosa
progenie que no puede encontrar su sustento en la agricultura y termina
en la industria; por lo que los salarios para el trabajo industrial simple,
no calificado estn determinados por los estndares de vida de los hijos
de los pequeos campesinos que fluyen hacia la industria y de la mano
de obra agrcola de los campesinos ricos. El trabajo de los campesinos y
de la mano de obra agrcola no es para nada simple. Todo lo contrario,
40 [Karl Marx, El Capital, tomo I, Seccin Segunda, Captulo IV: 3. Compra y
venta de la fuerza de trabajo. Con elemento histrico y moral Marx se
refiere a los estndares de vida convencionalmente aceptados, los cuales
varan segn la poca y el lugar.] [NdE]

3
2

es muy complicado y requiere un largo aprendizaje. Pero, para la

industria, este aprendizaje es intil; en la industria, los asalariados
provenientes de la agricultura son, por regla general, empleados al
principio slo como trabajadores no calificados.
Los estndares de vida de los campesinos, a su vez, dependen de la
cantidad y la calidad de la tierra a su disposicin, de la eficiencia de sus
herramientas y mtodos de trabajo y, finalmente, de la porcin de su
producto que le tiene que entregar a los terratenientes, al clero y al
Estado.
En ltimo anlisis, estas relaciones sociales determinan la base de los
salarios en un pas dado. Que stas no fueron ms favorables en ningn
otro lugar que en los Estados Unidos no requiere, luego de lo que se ha
dicho, mayor explicacin. El agricultor norteamericano tena suficiente
tierra a su disposicin, tierra frtil, con pocas erogaciones monetarias en
forma de renta e impuestos, y sin el drenaje que representaba el servicio
militar. Produca un excedente lo suficientemente grande para la
adquisicin de herramientas de trabajo eficientes que, a su vez,
incrementaban la produccin agrcola; y la educacin popular era lo
suficientemente universal y buena para permitir su empleo inteligente.
Los estndares de vida
de los pequeos campesinos, que son
determinantes para el conjunto de la clase obrera, deban ser por lo
tanto bastante elevados.
Pero, aun cuando los capitalistas estuvieran dispuestos a pagar los
salarios correspondientes, en los Estados Unidos no tenan perspectivas
de recibir del campesinado un nmero suficiente de obreros. La
abundancia de tierra libre atrajo a las generaciones sucesivas a fundar
nuevas granjas en lugar de caer en la dependencia en las ciudades. A
pesar de su fertilidad, la tasa de crecimiento natural del proletariado
urbano es muy lenta y a menudo negativa, porque su tasa de mortalidad
es tambin muy alta. Y con salarios altos no era difcil ahorrar el dinero
suficiente para fundar una nueva granja, ya que el precio de la tierra era
prcticamente nominal. Por estos motivos, incluso numerosos elementos
del proletariado urbano repetidamente dejaban su clase para convertirse
en agricultores.
Bajo estas circunstancias no se podra haber desarrollado un
proletariado masivo, sin el cual el capital industrial no puede prosperar;
y el capital hubiera seguido adoptando la forma de capital mercantil y
dinerario si no hubiera venido un factor poderoso a su rescate: la
3
3

inmigracin masiva de obreros extranjeros. Por un lado, los dueos de

plantaciones del Sur importaron compulsivamente trabajo esclavo de
frica, por el otro, llegaron trabajadores en gran nmero por su propia
voluntad desde Europa; al principio especialmente de Inglaterra, Irlanda
y Alemania, pero luego de Italia, Austria y Rusia. Eran atrados por la
perspectiva de convertirse en agricultores independientes o de ganar
altos salarios en las ciudades. El primer grupo increment el nmero de
agricultores y por lo tanto el mercado para la industria y la clientela para
los ferrocarriles; el segundo, falto de medios o de conocimientos
agrcolas, provey al capital industrial de la necesaria fuerza de trabajo.
As, los inmigrantes extranjeros siempre jugaron un gran rol en la
economa norteamericana, y constituyen un porcentaje especialmente
grande de los asalariados...41
Consecuentemente,
los
asalariados
blancos
de
parentesco
norteamericano, que a fin de abreviar llamaremos anglo-americanos, no
representan ni la mitad del nmero total de personas empleadas.
Constituyen un tercio de los empleados en el servicio domstico y
personal, y slo dos quintos de los obreros industriales...42
[Los datos] muestran claramente que los blancos de parentesco
norteamericano slo estn representados dbilmente en el proletariado
industrial. En muchas ramas importantes de la industria constituyen slo
un cuarto, y a veces tan solo un quinto o un dcimo de los asalariados.
Es especialmente pequeo el nmero de anglo-americanos en Nueva
York. De 1.102.471 asalariados, slo 195.205 son blancos de parentesco
americano; de 419.594 obreros industriales, slo 52.827; de 55.095
obreros textiles, slo 580. Por esa razn, Nueva York es considerada en
los Estados Unidos como un suburbio europeo.
Los obreros dentro de los grupos particulares no son, sin embargo, una
masa homognea. Los inmigrantes, sobre todo, presentan un cuadro de
lo ms variado. El grupo ms grande entre ellos son los alemanes, que
41 [Hemos omitido aqu los datos estadsticos de Kautsky del censo de 1900
que elabora este punto e indica el nmero de trabajadores norteamericanos y
extranjeros empleados en las distintas ocupaciones.] [NdE]
42 [Aqu, tambin, Kautsky provee evidencia estadstica que hemos omitido.]
[NdE]

3
4

constituyen el 29.5% de los inmigrantes, los irlandeses (21,7%) y los

ingleses (9,3%). Los inmigrantes de cada nacionalidad se distribuyen
entre diferentes ocupaciones en proporciones muy distintas...
La socialdemocracia austriaca experiment muchas dificultades debido a
la multiplicidad de naciones de las que era reclutado el proletariado de
ese pas. Pero al menos estas naciones no son extraas; se desarrollaron
bajo el mismo gobierno, las mismas leyes, a veces hasta las mismas
tradiciones culturales por lo que, por ejemplo, un alemn bohemio se
distingue de un checo solamente por su lenguaje. En los Estados Unidos,
por el contrario, los inmigrantes son tan distintos uno de otro as como
de la poblacin nativa por su raza, religin y particularidades culturales,
que apenas pueden entenderse entre s aun cuando hayan aprendido a
hablar el mismo idioma. En ningn lugar es tan difcil como all reunir a
las masas en un movimiento uniforme.
Mientras que en Rusia una parte muy grande el capital viene del
extranjero, haciendo a la poblacin ms dbil y al proletariado ms
fuerte de lo que debera segn el grado de desarrollo industrial del pas,
en los Estados Unidos una seccin considerable del proletariado
industrial proviene del extranjero, de hecho de todas partes del globo,
mientras que su capital es totalmente indgena y est casi
completamente confinado al crculo de intereses del capital industrial.
Aqu, el capital es ms fuerte y el proletariado ms dbil de lo que
deberan ser segn el grado de desarrollo industrial del pas.
VII. La falta de romanticismo revolucionario en los Estados
Unidos
Una de las razones ms importantes de la relativa debilidad del
proletariado norteamericano y de la relativa fortaleza del proletariado
ruso es la diferente medida en que el capital y el proletariado provienen
del extranjero, pero no es la nica. Otra razn es que la seccin
mayoritaria de los obreros rusos est llena de lo que algunos de nuestros
camaradas
gusta
llamar
desdeosamente
romanticismo
revolucionario, mientras que la mayora de los obreros americanos son
conducidos por un espritu de saludable Realpolitik que se ocupa slo
con cosas tangibles y cercanas una caracterstica que llena a los
camaradas antes mencionados de admiracin.

3
5

Estas diferentes visiones del mundo no se originaron en las diferentes

caractersticas raciales de Rusia y los Estados Unidos, sino en las
disimilitudes del desarrollo histrico de ambas naciones.
El obrero ruso se desarroll en un Estado que una al barbarismo del
despotismo oriental con los medio de coercin desarrollados por el
absolutismo moderno en el siglo dieciocho: es en este marco que se
desarroll el modo de produccin capitalista en Rusia. Tan pronto como
el proletariado se comenz a mover, se encontr inmediatamente con
obstculos casi insuperables en todas las direcciones, experiment la
locura de la situacin poltica de la manera ms dolorosa, aprendi a
odiarla, y se sinti obligado a luchar contra ella. Era totalmente
imposible reformar esta situacin; el nico curso posible era una
revolucin total del orden establecido. As, los obreros rusos se
desarrollaron como revolucionarios instintivos que adoptaron con
entusiasmo el pensamiento revolucionario consciente porque solamente
articulaba de una manera ms clara y precisa lo que ellos ya haban
sentido y sospechado. Y encontraron a un fuerte estrato de intelectuales
que, como ellos, sufran bajo las condiciones existentes, como ellos
estaban condenados a una existencia miserable, como ellos slo podan
existir en una lucha constante contra el orden de cosas existente y,
como ellos, slo podan esperar la liberacin a travs de una revolucin
total. Estos intelectuales llevaron a los obreros la claridad y la solidez
terica de su lan revolucionario. Nada es ms adecuado para el
desarrollo espiritual de un pueblo que el pensamiento revolucionario,
porque nada puede darle un propsito ms elevado. El pensador
revolucionario siempre tiene a todo el Estado y la sociedad en vista; no
necesita ser ciego a los pequeos detalles de la vida cotidiana, pero no
gasta todas sus fuerzas en ellos; ve en ellos slo parte de un todo
mayor, y les asigna su lugar adecuado; investiga sobre todo cmo estos
pormenores lo afectan y cmo puede ejercer una influencia sobre ellos;
por lo tanto aprende a apreciarlos correctamente y se mantiene libre de
cualquier ilusin sobre sus efectos.
Como sus objetivos son tan vastos, aprende a considerar los eventos en
trminos de los periodos histricos en los que pueden ser alcanzados; no
se deja desmoralizar por las derrotas o cegar por los xitos parciales.
Puesto que examina cada aspecto particular en conexin con el todo, no
se deja confundir con panaceas que prometen liberar a todo el Estado y
a toda la sociedad de todos sus males, rpidamente y sin dolor,
simplemente cambiando un solo fenmeno. Finalmente, porque tiene
3
6

ante sus ojos al conjunto de la sociedad, reconoce ms claramente las

grandes lneas de demarcacin que separan a las distintas clases a
pesar de los puntos de contacto particulares; comprende el significado y
los problemas de la lucha de clases ms claramente y es capaz de
infundir mayor resolucin y unidad de propsito a las luchas de su propia
clase.
La visin del mundo revolucionaria otorg as al proletariado mayor
fuerza y continuidad en su desarrollo; el romanticismo revolucionario
result ser de la mayor utilidad prctica para los trabajadores. Es sobre
todo gracias a l que los obreros industriales rusos, desorganizados,
incultos, y privados de derechos democrticos, fueron capaces, en un
pas predominantemente campesino, de tener en jaque al rgimen
absolutista ante el que todas las clases poseedoras se humillaban, no
slo en Rusia sino tambin en Europa.
Las cosas son diferentes en los Estados Unidos. Si Rusia es el pas menos
libre, los Estados Unidos son el pas ms libre de todo el mundo
capitalista; ms libre an que Inglaterra y Suiza, donde la aristocracia
medieval hundi fuertes races y donde, aun en el siglo diecinueve, la
igualdad poltica y el derecho de asociacin debieron ser obtenidos a
travs de duras luchas. Los Estados norteos de la Unin, fundados por
campesinos y fugitivos pequeoburgueses durante el periodo de las
guerras religiosas que sigui a la Reforma, soportaron por largo tiempo
la carga de las tradiciones europeas pero eventualmente desarrollaron,
en correspondencia con sus condiciones econmicas, constituciones que
otorgaban la mayor libertad e igualdad43. Y las relaciones sociales
prevalecientes, sobre todo la existencia de una reserva inagotable de
tierra que hizo a este primer y ms importante medio de produccin
accesible a todos44, por un largo tiempo evitaron la formacin de un
proletariado masivo y aseguraron que esta libertad e igualdad no
existieran slo en el papel. La escasez de personas educadas abri las
puertas de la administracin estatal, la prctica del derecho y el
43 [Kautsky debera haber agregado: slo para colonos blancos. A los nativos
norteamericanos y los esclavos negros no se les otorg ningn derecho poltico
y casi ningn derecho civil. Incluso las mujeres blancas eran privadas de
derechos polticos y severamente restringidas en sus derechos civiles (por
ejemplo el derecho a tener propiedades en bienes races).] [NdE]
44 [Es decir, a todos los blancos.] [NdE]

3
7

periodismo, en pocas palabras, los dominios ms importantes de la

intelligentsia, a todo ciudadano intelectualmente enrgico, el cual poda
adquirir sin grandes dificultades los conocimientos necesarios para
cumplir estos roles. Eso se hizo relativamente ms fcil a travs del
sistema popular de educacin, que era universal y muy bueno. Bajo
estas condiciones, no se poda desarrollar una aristocracia intelectual, y
menos an una burocracia estatal, porque el partido momentneamente
en el poder, que cambiaba frecuentemente, dispona de los cargos
pblicos. Todo trabajador inteligente, no importa de qu estrato social
proviniera, poda aspirar a ascender a una posicin ms elevada o al
menos a elevarse por encima de las filas de los explotados.
As, por un largo tiempo, faltaron todas las condiciones para sugerir a los
explotados la necesidad de una transformacin decisiva de las
instituciones del Estado; hasta las mismas clases explotadas, como
fenmeno de masas, faltaban. Y la mentalidad que surgi de estas
condiciones ha seguido existiendo hasta el da de hoy. Es cierto que,
mientras tanto, un proletariado fuerte y la clase capitalista ms fuerte
del mundo han aparecido en los Estados Unidos, pero, a pesar de ello,
hasta el da de hoy la masa de gente puede ser dividida segn sus
sentimientos, no entre capitalistas y proletarios, sino entre aquellos que
ya son capitalistas y quienes quieren convertirse en tales.
Por supuesto, en los Estados Unidos de hecho, especialmente en los
Estados Unidos- tambin existe entre las dos clases el ms profundo
antagonismo de intereses. Pero, durante todo el curso de su desarrollo
histrico, el obrero norteamericano nunca, hasta ahora, se ha visto
forzado a cuestionar y oponerse a la totalidad del orden social existente.
Siempre se pone en contra de instituciones particulares que lo irritan.
Cualquier anlisis del origen de este fenmeno particular, o de su
conexin con la totalidad del organismo poltico y social, aparece ante l
como una cavilacin ociosa. En su desdn por cualquier teora, nuestro
Praktiker45 poda encontrar la verdadera felicidad.
La intelligentsia norteamericana fortalece esta visin del mundo de los
obreros. Mientras que en Rusia la intelligentsia, debido a su posicin
social, se convirti en una agencia indispensable a travs de la cual la
conciencia revolucionaria fue transmitida al proletariado, al que se
45 [Praktiker: una referencia a los sindicalistas revisionistas prcticos con
quienes Kautsky se trenz en una feroz controversia en ese tiempo.] [NdE]

3
8

asemejaba en tantos aspectos, en los Estados Unidos la intelligentsia

representaba el vnculo conector entre el proletariado y la clase
capitalista. Muchos proletarios ingresaban a la poltica, al periodismo, y
a las profesiones legales, que, dada la vastedad del pas, constituyen
una fuente de enriquecimiento, escaleras por las cuales una persona
puede escapar de las filas de la pobreza y convertirse en parte de la
clase capitalista. La intelligentsia norteamericana est por lo tanto
completamente dominada por el deseo de hacerse rica y del ms
inescrupuloso capitalismo espiritual.
De esta intelligentsia, el obrero no puede recibir ninguna clarificacin
sobre sus intereses y las tareas histricas de su clase. Los intelectuales
norteamericanos mismos no saben nada sobre estos asuntos y, cuando
saben, lo esconden cuidadosamente.
Las condiciones en los Estados Unidos son por lo tanto muy
desfavorables para el desarrollo de una conciencia de clase proletaria
resuelta y para el planteamiento de objetivos que impliquen la
transformacin de toda la sociedad.
Estas circunstancias no zanjan, por supuesto, la oposicin de intereses
entre capital y trabajo. De hecho, sta es quizs es ms evidente hoy en
los Estados Unidos que en Europa, ya que los capitalistas
norteamericanos persiguen sus intereses de la manera ms despiadada,
al no sentirse obstaculizados por ninguna tradicin pequeoburguesa o
ideolgica; y los obreros norteamericanos, gracias a las tradiciones
democrticas del pas, asimismo luchan de la manera ms determinada
y resuelta. Pero estos numerosos conflictos en general se circunscriben a
demandas momentneas, y en la medida en que stas implican
objetivos ms profundos, son en general objetivos aislados por medio de
los cuales los trabajadores esperan defenderse de algn oponente en
particular o corregir algn mal particular en el Estado o en la sociedad,
sin transformarlos radicalmente.
El punto principal, sin embargo, es que estos objetivos algo ms
profundos tambin deben ser prcticos, es decir alcanzables en el
corto plazo y dentro del marco de las relaciones sociales existentes ya
que el norteamericano, ya sea capitalista u obrero, es un Realpolitiker en
el sentido capitalista de la palabra. Los Praktiker de la Edad Media crean
que trabajaban para la eternidad. Construan sus domos y castillos,
creaban sus pinturas y hasta producan sus herramientas y materiales
como si fueran a durar para siempre. Del mismo modo, establecieron
3
9

sus organizaciones urbanas y polticas creyendo que duraran

eternamente. El capitalismo, que atraviesa continuas revoluciones y
que, para crear nuevo plusvalor, deprecia constantemente todos los
valores existentes, slo est interesado en la ganancia del momento, ya
que lo que no produce una ganancia inmediata puede volverse obsoleto
el ao siguiente por un nuevo invento. El Realpolitiker del capitalismo
por lo tanto siempre apunta a resultado momentneos, y esta
mentalidad tambin infecta al poltico proletario cuando no se libra de
las ideas burguesas y no ha aprendido a pensar como revolucionario, es
decir, a tener siempre en consideracin el vasto y gran futuro.
Por esa razn, los Realpolitiker del proletariado norteamericano tambin
se limitan siempre a demandas prcticas. Se entusiasman muy
fcilmente con ellas, pero si no son logradas rpidamente, se rinden con
la misma facilidad.
Pero tales demandas particulares siempre encuentran apoyo entre
polticos burgueses aislados, porque la oposicin irreconciliable entre
capitalistas y obreros se vuelve evidente, no en las demandas
particulares del momento del proletariado, sino en su esfuerzo colectivo
por expropiar a la clase capitalista. Las demandas aisladas y
momentneas del proletariado, como la mitigacin del desempleo, la
limitacin del poder de los trusts, una legislacin protectora para los
trabajadores, etc., siempre encontrarn el apoyo de muchos polticos
burgueses, hasta de aquellos que son decisivamente hostiles a la lucha
de clases revolucionaria. Aunque pueda verse como un fortalecimiento
del poder del proletariado por elementos burgueses, y por lo tanto como
un indicio de los mritos de la Realpolitik, este no es para nada el caso.
Una demanda aislada no solo rara vez interesa a todo el proletariado y
es por ende incapaz de unificar todas sus fuerzas. Tambin usualmente
asegura a los elementos burgueses que la apoyan una influencia
perniciosa sobre el proletariado porque, o bien son idelogos impotentes
sin influencia que despiertan falsas ilusiones en los obreros, adormecen
su conciencia de clase y debilitan sus luchas sin hacer ninguna
contribucin real, o bien meros demagogos que buscan ganar el apoyo
del proletariado por medio de promesas para explotar su fuerza para sus
propios intereses.
As, vemos que los movimientos populares de reforma en los Estados
Unidos slo se crean alrededor de demandas particulares, a menudo de
la naturaleza ms fraudulenta; por ejemplo, los movimientos que

4
0

prometan liberar a las clases oprimidas emitiendo papel moneda o

acuando monedas de plata (el movimiento del dinero barato) o
reformando el sistema fiscal (el movimiento del impuesto nico sobre la
renta de la tierra de Henry George). Estos movimientos se desarrollaron
de cuando en cuando muy rpidamente y colapsaron an ms
rpidamente, y no tuvieron otro efecto que servir como trampolines para
charlatanes y estafadores.
Es precisamente porque faltaba todo romanticismo revolucionario,
porque proceda de la ms inspida Realpolitik, que la actividad poltica
de las masas trabajadoras en los Estados Unidos hasta ahora ha sido tan
inestable en su intensidad y en su direccin y, ms que en ningn otro
lugar del mundo, ha sido desvirtuada por demagogos y payasos.
VII. Sombart sobre los obreros norteamericanos
A. El consumo
norteamericanos

de

alcohol

de

los

obreros

alemanes

[En este punto Kautsky brinda un anlisis crtico de los comentarios de

Werner Sombart sobre el consumo relativo de alcohol en Alemania y los
Estados Unidos. Segn Sombart, los obreros alemanes tenan un mayor
ingreso que los norteamericanos luego de haber comprado los bienes de
primera necesidad, pero la diferencia completa y ms- entre el ingreso
libre del obrero norteamericano y del obrero alemn es absorbida por el
gasto en bebidas alcohlicas! Kautsky muestra que, a pesar de las
represivas actitudes norteamericanas que culminaran en la prohibicin
de vender bebidas alcohlicas de 1920 a 1933-, el consumo de alcohol
estaba creciendo incesantemente en los Estados Unidos.] [NdE]
B. El ministerialismo proletario
Sombart nos da a conocer otras peculiaridades del obrero
norteamericano, y a menudo ofrece excelentes juicios sobre las mismas.
Plantea, por ejemplo, la cuestin de qu beneficios obtiene proletariado
cuando sus luchas y su creciente poder dan lugar a que los partidos
gobernantes ofrezcan puestos en el gabinete a algunos de sus lderes.
Es bien sabido que, cuando Millerand46 entr al gobierno burgus de
46 [Alexandre Millerand (1859-1943), un miembro socialista de la Cmara de
Diputados francesa desde 1885 y dirigente de la izquierda socialista hasta
1896, se uni en 1899 al gobierno burgus de defensa republicana de Ren
Waldeck-Rousseau como ministro de Comercio, (junto con el carnicero de la

4
1

Waldeck-Rousseau, nuestros revisionistas se sintieron encantados y

declararon que sta era la nica manera en que el proletariado poda
llegar al poder. La aspiracin a conquistar el conjunto del poder poltico
fue declarada romanticismo revolucionario necio y estril. La
experiencia
con
el
experimento
de
Millerand
ha
enfriado
considerablemente el entusiasmo de nuestros estadistas revisionistas, y
cuando John Burns47 obtuvo hace poco un puesto ministerial fue recibido
con un silencio avergonzado, hasta que el enfant terrible del
revisionismo alemn declar su entusiasmo por este triunfo del
proletariado britnico.48 El profesor prusiano sabe cmo evaluar el valor
de este mtodo de conquistar el poder poltico pedazo a pedazo mejor
que el miembro socialdemcrata del Reichstag al menos para los
Estados Unidos.
Sombart escribe sobre los lderes de los trabajadores, la gente dirigente
en los sindicatos:
A stos les espera una buena remuneracin si juran fidelidad al partido
gobernante: un puesto bien pagado, desde inspector de fbrica hasta
secretario del Estado, segn la importancia que se d al hombre en
cuestin. Se trata de un procedimiento comprobado que los partidos en
el gobierno estn empleando desde hace muchos aos con gran xito:
desactivar a los lderes laboristas otorgndoles un cargo bien
remunerado. Podemos seguir este proceso de castracin en una serie de
Comuna de Pars, el general Gallifet) utilizando como excusa el juicio de
Dreyfus, en una aplicacin temprana de la poltica de frente popular de
Stalin. Millerand luego ocup una serie de puestos gubernamentales en
gobiernos burgueses y fue electo presidente de la Repblica Francesa de 1920
a 1924.] [NdE]
47 [John Elliot Burns (1858-1943). Dirigente laborista de origen obrero, Burns
fue originalmente miembro de la Federacin Democrtica Socialista y jug un
papel destacado en la organizacin de las huelgas de masas, lo que llev a su
arresto en 1888. En 1892, fue elegido presidente del Congreso de Sindicatos
[Trade Unions Congreso-TUC. NdT] y miembro socialista de la Cmara de los
Comunes. El 10 de diciembre de 1905, Burns sigui el ejemplo de Millerand y
entr al gabinete liberal de Sir Henry Campbell-Bannerman como presidente
del Bur del gobierno local.] [NdE]
48 [Una referencia al dirigente del ala derecha del SPD Eduard Bernstein (18501932).] [NdE]

4
2

lderes sindicales famosos. En la actualidad se ha elegido al presidente

de la American Federation of Labor su homlogo en Alemania sera
Carl Legien sucediendo a Caroll D. Wright, es decir, al Director de la
Oficina para la Estadstica Laboral, mientras que John Mitchell, el
victorioso lder de los mineros que se correspondera con Sachse o Hu
en Alemania, pasa a ocupar un puesto de Subsecretario del Estado en
Washington.
Est comprobado que de esta manera han llegado a ocupar puestos de
funcionarios en pocos aos 13 dirigentes sindicales en Massachusetts y
30 en Chicago....
Pero si el movimiento obrero de la oposicin pierde de esta manera a los
lderes con influencia, cada vez que han obtenido el poder y el respeto
entre sus camaradas, esto no significa slo un gran beneficio directo
para los grandes partidos tambin en lo tocante a la misma persona
del lder y a los crculos de los trabajadores que confiaban en este lder
que son ganados ahora para el partido, sino tambin, en un sentido
ms amplio, un refuerzo indirecto, ya que con el lder atrapado mediante
el cebo del puesto, un posible partido laborista autnomo sufre una
prdida dolorosa. En otras palabras: los grandes partidos captan siempre
a los oficiales de una organizacin del partido socialista que se est
formado.49

Uno podra suponer que esto es claramente comprendido por cualquiera

que ha entendido que hay diferencias fundamentales entre la
socialdemocracia y los grandes partidos es decir, en los Estados
Unidos, los partidos burgueses. Slo aquellos que han olvidado las
diferencias fundamentales entre la socialdemocracia y el liberalismo
pueden ser de la opinin que un dirigente sindical, o cualquier otro
dirigente del proletariado, puede representar sus intereses en un puesto
que deba a los liberales.
C. La democratizacin del capital
Una segunda ilusin del revisionismo socialista es que los trabajadores
se pueden convertir en socios del capital a travs de la adquisicin de
acciones, y que esto representa una democratizacin del capital.
Sombart sabe muy bien cmo debe ser visto este asunto.
El capital incentiva al trabajador concedindole una participacin en sus
rendimientos. El medio para este fin es la oferta ventajosa de acciones.
Si las circunstancias lo permiten, con ello los capitalistas pueden matar
49 Werner Sombart, Por qu no hay socialismo en Estados Unidos?, p. 308.

4
3

dos pjaros de un tiro: en primer lugar, introducen al trabajador en la

corriente del engranaje del negocio, despiertan en l los bajos instintos
del afn de lucro, de la fiebre de los negocios, atndolo con ello al
sistema productivo representado por ellos. En segundo lugar, la
estrategia les permite colocar sus acciones menos seguras, evitando as
la baja amenazante del tipo de cambio o influyendo sobre el mercado de
acciones para obtener un beneficio fuera de lo normal. 50

Desearamos que cada socialdemcrata viera el gran fraude de la

democratizacin del capital tan claramente como lo ve este profesor
liberal.... Como efectos de tal poltica Sombart seala que, el
trabajador se embriaga del espritu del capitalismo.51
D. Poltica sindical capitalista
Una tercera ilusin del revisionismo es la eficacia de Trade Alliances,
uniones de organizaciones sindicales de obreros y organizaciones
patronales formadas con el propsito de mantener altos los precios, en
las que ambas partes buscan apoyo mutuo para la organizacin. As
como con la posesin de acciones por los obreros y el otorgamiento de
puestos estatales a los dirigentes sindicales, nuestros revisionistas ven
en las Trade Alliances una forma de socavar gradualmente al
capitalismo, de transformarlo imperceptiblemente realmente muy
imperceptiblemente- en socialismo, sin ninguna de esas detestables
catstrofes. Sombart analiza estas Trade Alliances muy bien. Dice:
La expresin ms pura de esta poltica de negocios se da en las uniones
del sindicato monopolista con una patronal monopolista: las llamadas
Alliances. Estas son en realidad organizaciones para la comn
explotacin del pblico por los empresarios y trabajadores de un mismo
sector industrial. Podemos llamar a este tipo de sindicatos capitalistas, y
contraponerlos con los sindicatos socialistas, ya que estn hechos de la
misma madera que el capitalismo y estn dirigidos en sus efectos a
conservar y consolidar el sistema capitalista, no a superarlo. Los
sindicatos socialistas, aunque tambin dirigen su poltica al xito en el
presente, no por ello pierden de vista el movimiento de clases del
proletariado dirigido contra el capitalismo.52
50 Ibid., p. 365.
51 Ibid., p. 365.
52 Ibid., p. 295.

4
4

En general, Sombart ofrece muchas opiniones sensatas sobre el

movimiento sindical. Muchos dirigentes sindicales parecen creer que el
objetivo del movimiento obrero no es la abolicin de la propiedad
privada sobre los medios de produccin sino la fbrica constitucional.
Muchos piensan que esto representa es una etapa de transicin hacia el
socialismo y creen que la han alcanzado ampliamente cuando el patrn
abandona su actitud dictatorial y trata a los obreros como iguales,
vindolos no como sirvientes sino como vendedores de mercancas, aun
cuando su mercanca sea su fuerza de trabajo.
Que los trabajadores tienen que luchar para no ser tratados por su
patrn como esclavos que no tienen voluntad propia sino como personas
con iguales derechos es obvio. Pero no deben engaarse a s mismos: la
forma ms elevada, ms civilizada de trato con ellos cambia muy poco o
nada el contenido de su explotacin. Sombart discierne este hecho muy
bien:
El nfasis en la igualdad con la que funciona la vida social y pblica en
los Estados Unidos tambin se extiende a las empresas capitalistas. El
empresario no se presenta al trabajador como el patrono que exige
obediencia, tal como ha sido y sigue sindolo por norma general el caso
en la vieja Europa con su tradicin feudal. El punto de vista meramente
comercial en el trato con el socio asalariado ha sido el dominante desde
un principio. La igualdad formal del empresario y del trabajador no se
ha tenido que conseguir porfiando en una larga lucha. Al igual que a la
mujer norteamericana se la trataba con mucho cario, porque no haba
muchas, tambin el empresario se esforzaba mucho en comportarse de
forma educada y amable con el trabajador, ya que en un principio no se
dispona de suficiente mano de obra. Naturalmente, el ambiente
democrtico del pas favoreca tambin ese tipo de comportamiento.
Todava hoy, los trabajadores ingleses se muestran sorprendidos por el
tono respetuoso del que se sirven el empresario y el capataz en los
Estados Unidos al tratar con el trabajador, por la autonoma del
trabajador norteamericano incluso en el puesto de trabajo, por la
delivr de ce quon peut appeler la surveillance vexatoire. Les
sorprende que pueda tomarse unas vacaciones de uno o dos das, que
pueda salir a fumar un cigarrillo, que est fumando en el trabajo y que
incluso tenga a su disposicin una mquina expendedora de cigarrillos
en la propia fbrica. Es tpico: el empresario norteamericano, a pesar de
no instalar en sus fbricas los dispositivos de proteccin ms sencillos,
de no ocuparse en lo ms mnimo de que las instalaciones estn
objetivamente en buen estado a menudo estn demasiado llenas, etc.
, hace complacientemente todo lo que el trabajador pueda notar

4
5

subjetivamente como comodidad. Se ocupa del confort: baeras, duchas,

armarios para cerrar con llave, acondicionamiento de las salas de trabajo
con aire acondicionado para el verano y calefaccin para el invierno...
Naturalmente, todos estos son pequeos detalles, pero el dicho
pequeos regalos aseguran la amistad tambin vale para aqu. Ms
tarde intentar demostrar que en ningn otro pas del mundo, mirado
objetivamente, el capitalismo explota tanto al trabajador como lo hace
en los Estado Unidos, que en ningn otro pas del mundo el trabajador
sufre tanto bajo el yugo del capitalismo, encontrando tan rpidamente la
muerte debido al trabajo. Esto, sin embargo, no cuenta nada cuando se
trata de explicar los sentimientos del proletariado. Para esto slo importa
lo que el individuo percibe como placer o desdicha, como valor o
futilidad. Uno de los ms brillantes mritos del carcter diplomtico del
empresario norteamericano es el de mantener de buen humor a sus
trabajadores a pesar de toda la explotacin real. El proletariado no crea
as una conciencia de su situacin real.53

Algunas personas podran objetar que, si la igualdad de derechos y la

libertad poltica tienen un efecto tan perjudicial sobre la conciencia de
clase del proletariado norteamericano, mientras que la falta de tales
condiciones en Europa (especialmente en Europa oriental) le da un
mayor mpetu a la lucha de clase proletaria, es absurdo pedir igualdad
de derechos y libertad poltica y hacer tantos sacrificios para
conseguirnos. En absoluto. Sin igualdad de derechos y libertad poltica el
proletariado no puede desarrollar toda su fuerza; el obrero las necesita
como necesita del aire y la luz; son elementos vitales para l. Pero sus
efectos son diferentes all donde los trabajadores los encontraron desde
el comienzo como derechos autoevidentes, sobre los cuales no tuvieron
que preocuparse, que all donde el proletariado mismo tuvo que luchar
por ellos. As como la lucha por la verdad es mucho ms valiosa que la
posesin sin esfuerzo de una verdad descubierta por otros, tambin la
lucha por la libertad enaltece mucho ms que la posesin pasiva de una
libertad que otros ganaron antes.
La posesin de estos derechos heredados de sus padres fue una de las
causas, y no la menos importante, por las cuales los obreros
norteamericanos han sido hasta ahora ms dbiles como clase que los
trabajadores europeos a pesar de que cada uno de ellos es ms fuerte
como ciudadano. Y no slo posean libertad poltica e igualdad de
derechos sociales; no, tambin el ms importantes de los medios de
53 Ibid., pp. 362-363.

4
6

produccin, la tierra, no se haba convertido en monopolio de una clase

sino que estaba a disposicin de todos. Por qu entonces hacerse
socialista, por qu luchar por un futuro socialista distante, si una parte
muy considerable de los objetivos socialistas se haba vuelto realidad en
los Estados Unidos, o ms bien fue una realidad hasta hace muy poco?
Todas las causas que hasta ahora haban evitado que el obrero
americano se hiciera consciente de su oposicin de clase al capital y de
su solidaridad de clase con los proletarios europeos estn ahora
desapareciendo.
Sombart cierra por ello sus Estudios sobre el Desarrollo del Proletariado
Norteamericano con la promesa de mostrar en un prximo libro cmo
todos los elementos que hasta hoy han retrasado el desarrollo del
socialismo en los Estados Unidos estn en vsperas de desaparecer o de
convertirse en su contrario, de manera que, segn todos los indicios, el
socialismo en los Estados Unidos va a tener su auge plenamente en la
prxima generacin.54
No s si esto significa que nuestro profesor, liberal con relacin a la
Alemania contempornea, tiene la intencin de abrazar el socialismo en
los Estados Unidos y para las futuras generaciones, ni si tambin
rechazar para Alemania las ilusiones revisionistas cuyas futilidades ha
reconocido tan bien en los Estados Unidos. En cualquier caso,
esperaremos ese libro con expectativa. Pero no tenemos que esperarlo
para reconocer que las precondiciones para el socialismo se estn
desarrollando rpidamente en los Estados Unidos, y que podemos asistir
a su florecimiento no slo entre las futuras generaciones, sino quizs
dentro de pocos aos.
El ltimo censo public algunos datos sobre este punto, que nos gustara
examinar en nuestra prxima seccin.
VIII. La pauperizacin del obrero norteamericano
A. La declinacin del agricultor pequeoburgus
Cuando los revisionistas se propusieron refutar o desarrollar la teora
marxista, es decir, romper su columna vertebral para convertirla en
sumisa, lo que los irritaba especialmente era la demanda de la conquista
54 Ibid., p. 370, nfasis en el original.

4
7

del poder por el proletariado y la teora de la intensificacin creciente de

los antagonismos de clase. Para refutarla, los revisionistas le dieron una
forma absurda, extrayendo de la demanda de la conquista del poder
poltico resultaba una especulacin sobre catstrofes, que a su vez
estaba supuestamente basada en una teora especial de las catstrofes,
y derivando de la teora de la necesaria agudizacin de los
antagonismos de clase una teora de la pauperizacin de los
trabajadores como si Marx hubiera absurdamente esperado que la
fuerza de los proletarios para remodelar el organismo social resultara de
su creciente degeneracin55.
La Revolucin Rusa [de 1905, NdE] y la agudizacin especialmente
fuerte de las luchas de clases en toda Europa durante los ltimos aos
condenaron mientras tanto las crticas a la llamada teora de las
catstrofes, si no al silencio absoluto, al menos a la ms absoluta
insignificancia. Pero el desarrollo econmico ya desde antes haba
reducido ad absurdum la crtica de la teora de la pauperizacin, es
decir, la teora de la agudizacin de las contradicciones de clase entre
capital y trabajo.
Las condiciones norteamericanas proveen nuevos materiales sobre estos
temas porque all el desarrollo ha sido especialmente rpido en las
recientes dcadas, haciendo sus tendencias claramente visibles. Dichas
condiciones muestran que la Edad de Oro para el obrero norteamericano
dentro del modo de produccin capitalista no est frente a l, sino
detrs de l; que su posicin social en relacin al capital y esa es la
cosa decisiva- ha empeorado continuamente.
La principal causa de esta superioridad en la situacin del obrero
norteamericano vis--vis el obrero europeo era el hecho de que el medio
de produccin decisivo, la tierra, no era monopolio exclusivo de una
casta de terratenientes sino accesible a todos. No obstante, el obrero
norteamericano ha ido perdiendo esa superioridad crecientemente. En
su artculo sobre los Estados Unidos en Die Neue Zeit56, el camarada
Simons ya ha aludido al hecho remarcable de que la poblacin agrcola
55 [Ver Kautsky, Bernstein und das Sozialdemokratische Programm: Eine
Antikritik (1899), II. Das Programm, a) Die Zusammenbruchstheorie.] [NdE]
56 Algie Simons, Die Lage in den Vereinigten Staaten, Die Neue Zeit, Vol. 24,
No. 1, 1906, p. 623.

4
8

del estado de Iowa est decreciendo. Este indicador se complementa

con una nota que apareci en la prensa alemana la semana pasada.
Dice:
...La razn se encuentra, en primer lugar, en el rpido crecimiento de los
precios de las tierras para agricultura. En Iowa, donde son preeminentes
la cra de ganado y las granjas lecheras, la preservacin de la vieja
propiedad familiar se est haciendo cada vez ms imposible, y la
agricultura est siendo cada vez ms explotada por granjeros
capitalistas. Los granjeros tradicionales deben por lo tanto, o bien
emigrar a la vecina Canad, o bien al Sur o al Noroeste, donde la tierra
es an ms barata...

Estos desarrollos no eran del todo inesperados. En trminos relativos, la

poblacin agrcola de los Estados Unidos ha estado declinando por un
largo tiempo. A pesar de la abundante tierra libre, el nmero de
agricultores no est creciendo tan rpidamente como el nmero de
personas empleadas en otras ocupaciones. Desde 1880 hasta 1900, el
nmero de personas empleadas en la agricultura creci en trminos
absolutos de 7.713.875 a 10.381.765 personas, pero decreci en
trminos porcentuales del 44,3 al 35,7 por ciento... En los estados del
Noreste, la reduccin en el nmero de personas empleadas en la
agricultura es no slo relativo, sino absoluto... Pero incluso en dos de los
verdaderos Estados del trigo [Ohio e Idiana, NdE] una reduccin de la
poblacin agrcola comenz a tener lugar en 1890, mientras que en
otros el crecimiento es mnimo...
Por qu es este fenmeno peculiar en regiones tan escasamente
pobladas? Pretendo tratar este asunto con ms detalle apenas tenga
datos adicionales a mi disposicin. Por el momento, basta con decir que
esta declinacin debe atribuirse al agotamiento del suelo. Esto no
significa que no haya suficiente tierra disponible en los Estados Unidos,
sino que no hay disponible tierra frtil, no cultivada y bien ubicada,
capaz de proveer de abundantes rendimientos con los mtodos de
cultivo extensivos y superficiales empleados hasta ahora. Una nueva
forma, ms intensiva debe ser introducida, pero requiere dinero y
capital, es decir, cosas que no estn al alcance de gente desposeda. Los
granjeros pobres se endeudan y, o bien caen en bancarrota, o tienen
que soportar tantas cargas de trabajo que los miembros ms mviles de
la nueva generacin se van apenas pueden de la agricultura hacia la
industria o el comercio. La migracin del campo a las ciudades tambin
ha comenzado en los Estados Unidos. Eso no prueba la declinacin de su
4
9

agricultura, sino su transicin a una explotacin capitalista. Se

convertir en una empresa manejada con capital y explotada por
capitalistas, y cesar de ser la gran vlvula de escape al descontento y
la desesperacin de amplias capas del proletariado norteamericano.
B. La declinacin de los salarios
Mientras que el proletariado se vuelve cada vez menos capaz de trabajar
en la agricultura, la cual entr crecientemente en su etapa capitalista, la
industria y el comercio, que ya eran manejados de manera capitalista,
estn entrando cada vez ms en la etapa del monopolio privado, de los
trusts... Con el sistema de trusts, sin embargo, surge un feudalismo
capitalista que otorga a unas pocas familias el dominio absoluto sobre el
conjunto de la economa capitalista y que oprime ms y ms hasta a los
pequeos capitalistas, haciendo completamente imposible cualquier
aspiracin a ascender del proletariado a las filas de la burguesa.
Al mismo tiempo, estos desarrollos vuelven la situacin del proletariado
progresivamente ms opresiva.
Eso se mostr claramente en un trabajo interesante del Comisionado del
Trabajo de Washington, quien seguramente no daba ninguna visin
exageradamente negativa de la situacin en un Boletn de julio de 1905.
Contiene un anlisis detallado de los salarios y las horas de trabajo en la
industria desde 1890 hasta 1904, as como del promedio de los precios
en el comercio minorista de los productos alimenticios durante ese
perodo...57 [Este informe] muestra claramente [una declinacin en los
salarios reales debido a los precios en aumento, NdE].
...La evolucin de los salarios, sin embargo, es muy dismil en diferentes
ocupaciones. Junto con unos pocos estratos privilegiados de
trabajadores, que obtuvieron aumentos muy considerables en sus
salarios, hay muchos otros cuyos aumentos salariales cayeron muy por
debajo del promedio, e incluso otros que experimentaron una cada
absoluta en los salarios nominales.58 ...[Es]... claro que el poder
adquisitivo de los salarios debe haber cado en toda una serie de
ocupaciones que no experimentaron ningn aumento similar en el
salario nominal y que, especialmente desde 1896, una definitiva
57 [Omitimos aqu los datos estadsticos de Kautsky.] [NdE]
58 [Aqu, tambin, omitimos los datos estadsticos.] [NdE]

5
0

pauperizacin, es decir, un empeoramiento absoluto de los estndares

de vida, debe haber tenido lugar en aquellas ocupaciones en las que los
salarios nominales permanecieron estables o incluso declinaron.
C. Trabajo infantil y femenino
Una clara evidencia del deterioro creciente de la situacin de un amplio
estrato de la poblacin norteamericana es brindada por el aumento del
trabajo infantil y femenino.
El nmero de nios del grupo de edad de diez a quince aos empleados
creci de 1.118.356 en 1880 a 1.750.178 en 1900. Dichas cifras
representaban en 1880 el 16,8 por ciento, y en 1900 el 18,2 por ciento
de los nios en dicho grupo etario.
El trabajo femenino tambin est creciendo junto con el trabajo infantil
y no como resultado de la lucha de las mujeres por su independencia. En
los Estados Unidos, debido a la inmigracin, que trae a ms hombres
que mujeres, estas ltimas siempre han sido una minora. En 1900,
haba en los Estados Unidos 39 millones de hombres y 37 millones de
mujeres. Como los asalariados, las mujeres en los Estados Unidos han
tenido un valor de escasez que les dio una posicin ms alta que en
Europa. Y, as como en los Estados Unidos se empleaba la mayor
cantidad de mquinas posible para hacer innecesarios a los asalariados,
tambin intentaron organizar su vida domstica de manera de emplear
la menor cantidad de fuerza de trabajo posible. Las mujeres estaban, de
esa manera, relevadas de muchas tareas domsticas, pero, gracias a su
posicin privilegiada y al ingreso usualmente alto del hombre, no
necesitaban emplear su mayor tiempo de ocio trabajando fuera de la
casa. Las mujeres norteamericanas no fueron emancipadas por la
independencia que les daba su ocupacin. En ningn lugar se trata a
una mujer tan como una dame, como un lujo, como en los Estados
Unidos.
Sering, por ejemplo, hace el siguiente relato de las mujeres de los
granjeros norteamericanos:
Por su vestimenta y comportamiento, la mujer del granjero se ve como
una perfect lady59, y no difiere de ninguna manera de las damas
urbanas. Las hijas de los granjeros usualmente reciben en el colegio una
mayor educacin que los hijos, que deben conseguir una ocupacin
59 [En el original en ingls] [NdE].

5
1

remunerada ms temprano. Es raro encontrar una mujer norteamericana

trabajando en los campos, y en esos casos casi siempre se puede
asegurar que la mujer pertenece a una familia de granjeros
inmigrantes.60

Con esas concepciones, la fuerza de la necesidad debe ser

especialmente fuerte para que una mujer decida recurrir al trabajo
asalariado.
An hoy, el trabajo asalariado es mucho menos comn ente las mujeres
de la poblacin nativa blanca que entre los blancos extranjeros y los
negros. En general, el 18,8 por ciento de los asalariados en 1900 eran
mujeres. Pero este porcentaje cae en el caso de la poblacin blanca
nativa al 13 por ciento, mientras que asciende al 21,7 por ciento entre
los norteamericanos blancos de segunda generacin, al 19,1 por ciento
entre los inmigrantes, y al 40 por ciento entre la gente de color.
No obstante, ese 13 por ciento ya representa un aumento considerable
del trabajo femenino entre los nativos blancos, ya que las mujeres slo
constituan un 11 por ciento de los asalariados en 1890...61
D. Desempleo
Junto con la evolucin del poder adquisitivo de los salarios y del trabajo
infantil y femenino, hay un tercer criterio para medir el crecimiento o la
disminucin de la miseria social de la clase obrera: el desempleo. El
ltimo censo norteamericano ofrece datos valiosos tambin sobre este
asunto. Muestra [que]62...ms de un quinto del nmero total de las
personas econmicamente activas en la industria, las profesiones
liberales y el servicio domstico, ms de un cuarto- estaban
desempleados entre 1899 y 1900. Y el desempleo claramente est
creciendo rpido... Los inmigrantes eran el grupo ms severamente
golpeado... La situacin de los desafortunados rusos era en todos los
aspectos la peor...63

60 Max Sering, Die landwirtschaftliche Konkurrenz Nordamerikas in Gegenwart

und Zukunft, Leipzig: Duncker and Humblot, 1887, p. 180.
61 [Se omitieron las estadsticas.] [NdE]
62 [Se omitieron las estadsticas.] [NdE]

5
2

Concedemos gustosos que esos datos estn incompletos. Pero, en la

medida en que muestran algo, revelan un crecimiento e intensificacin
del desempleo, y con total certeza muestran una medida indita de
desempleo precisamente en 1900, que fue un ao de prosperidad en los
Estados Unidos...
Tomados junto con el desempleo, los ...datos que muestran una
declinacin en el poder adquisitivo de los salarios desde 1896 revelan un
cuadro an peor. Las estadsticas sobre los salarios dan el ingreso
semanal de los trabajadores, calculado en salarios por hora. La cuestin
decisiva para el bienestar del trabajador, sin embargo, no es su ingreso
semanal sino su ingreso anual, y ste ser evidentemente menor
(mantenindose iguales sus ingresos semanales), mientras mayor sea el
nmero de semanas en el ao que tiene que pasar sin trabajo y sin
salario.
En vista de todas estas cifras, tenemos derecho a hablar de una
declinacin muy considerable en la prosperidad del obrero
norteamericano desde 1896. Sus salarios nominales han cado, mientras
que al mismo tiempo el poder adquisitivo del dinero ha disminuido.
IX. El aumento del capital
La declinacin del obrero norteamericano que se describe aqu tuvo
lugar en una dcada de colosal crecimiento econmico, de prosperidad
realmente deslumbrante, que fue testigo de un enorme avance en la
clase capitalista y de una acumulacin masiva de capital. Slo en la
industria pesada, el valor del capital invertido creci durante este
periodo de $6.524 millones a alrededor de $9.857 millones un
crecimiento de alrededor de 3.333 millones de dlares, es decir, de 14
mil millones de marcos!
Y esta acumulacin no fue alcanzada a travs del ahorro meticuloso y la
simplicidad del estilo de vida puritano. El crecimiento del capital ms
bien fue de la mano con un despilfarro alocado de dinero, que sobrepas
todo lo imaginado hasta ahora por los grandes explotadores europeos en
siglos de goce ocioso y derroche extravagante.
Sobre ese asunto tambin podemos referirnos a Sombart:

63 [Se omitieron las estadsticas.] [NdE]

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Sea cual sea la forma en que se estime la distribucin de la renta, las

diferencias absolutas entre ricos y pobres, sin duda alguna, no son en
ninguna parte del mundo tan grandes como en los Estados Unidos. Sobre
todo porque los ricos de all son muchsimo ms ricos que los de
aqu. Es casi seguro que el nmero de personas que posee 1.000
millones de marcos en Norteamrica es mayor que el que posee 100
millones en Alemania. Quien haya estado, por ejemplo, en New Port, el
Baiae de Nueva York, es probable que tenga la impresin de que all ser
millonario es un fenmeno de masas.
Sin duda, no existe ningn otro lugar en el mundo en el que el palacio de
un prncipe del estilo ms ampuloso se corresponda al tipo de una
vivienda media. Quien se haya paseado por los almacenes Tiffany de
Nueva York, siempre va a notar cierto aire de pobreza en las tiendas de
lujo ms grandes de las metrpolis europeas. La tienda de Tiffany, con
sus filiales en Pars y Londres una ciudad de proletarios, como Berln
o Viena, no interesa, naturalmente, es un excelente ejemplo para
comparar el lujo y la riqueza de las 400 personas ms ricas en los tres
pases mencionados. Los gerentes de la casa matriz en Nueva York me
comentaron que del gnero ofrecido en Nueva York la mayor parte tiene
su origen en Europa, donde se fabrica especialmente para el Tyffany de
Nueva York. Sin embargo, sera impensable que una tienda de Pars o
Londres incluidas las mismas tiendas Tiffany expusiese mercanca a
los mismos precios que se marcan en Nueva York. Las piezas ms caras
son exclusivamente asequibles a los bolsillos de las mujeres de Nueva
York.64

Entonces, un derroche fabuloso va de la mano con una fabulosa

acumulacin en un pas cuya burguesa, tanto econmica como
ideolgicamente, dej atrs la etapa de puritanismo severo hace slo
unas pocas dcadas! Qu enorme crecimiento de la explotacin, tanto
en extensin como en intensidad, implica esta transformacin abrupta!
Por una parte, un crecimiento gigantesco de la riqueza, por otra, un
crecimiento no menos gigantesco de la pobreza verdaderamente, el
dogma revisionista sobre el debilitamiento gradual de las
contradicciones de clase no ha sido ms reducido ad absurdum en
ningn otro lugar; y las doctrinas de nuestro Programa de Erfurt, que
nuestros revisionistas queran tirar a la basura, no han sido en ningn
otro lugar mejor ilustradas que en la gran repblica al otro lado del
ocano...65
64 Werner Sombart, Por qu no hay socialismo en Estados Unidos?, p. 283.

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X. Sindicatos y socialismo
En ningn lado estuvieron ms desarrolladas las condiciones bajo las
cuales nuestros revisionistas piensan que el progreso econmico de la
clase obrera dentro del modo de produccin capitalista estara
garantizado que en los Estados Unidos: completa democracia, la mayor
libertad de organizacin y de prensa, y una alta igualdad de derechos
sociales.66 Si bien la reserva de tierras libres se ha achicado, no se ha
agotado completamente. Y, adems de eso, se dio tambin un fuerte
desarrollo de los sindicatos.
Hemos visto que el deterioro de los estndares de vida de la clase
obrera data de 1896. Precisamente desde ese ao ha habido un rpido
crecimiento de las organizaciones sindicales. La ms importante entre
ellas, la Federacin Americana del Trabajo [American Federation of Labor
AFL, NdT], a la que pertenecen la mayora de los sindicatos, tena
272.315 miembros en 1896 y 1.672.200 miembros en 1904. Desde
entonces, la afiliacin a los sindicatos ha decrecido un poco: en 1905
eran slo 1.513.200, un decrecimiento de casi un 10 por ciento frente al
ao anterior.
Muchos de mis buenos amigos seguramente distorsionarn mis
declaraciones para hacerlas aparecer como si yo declarara que los
sindicatos son intiles o hasta responsables del deterioro de la situacin
de los obreros. Por supuesto, esa no es mi opinin. Pero el desarrollo
mostr que debe haber aparecido una fuerza capaz de paralizar los
efectos del movimiento sindical que comenz con tanta energa. Y no es
necesario buscar demasiado para encontrar esa fuerza: son los trusts,
cuyo ascenso en los Estados Unidos comenz simultneamente con el
antes mencionado fortalecimiento de los sindicatos, pero cuyo poder ha
crecido an ms rpido que el poder de los sindicatos. Son la fuerza que
directa o indirectamente hizo subir los precios de todos los productos,
mientras evitaban el correspondiente aumento de los salarios y a veces
los reducan absolutamente.
Los sindicatos no han perdido su importancia por esa razn; al contrario,
se han convertido en una necesidad absoluta para la clase obrera, pero
65 [Ver Das Erfurter Programm in seinem grundstzlichen Theil, erlutert von
Karl Kautsky, Stuttgart: J. H. W. Dietz, 1892.] [NdE]
66 [Para los norteamericanos blancos.] [NdE]

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han dejado de ser un instrumento capaz por s mismo de hacer

retroceder al capital, de disminuir su explotacin, de socavar su poder.
Estas ilusiones ya no se pueden mantener. Dado un alto grado de
desarrollo de las asociaciones patronales, la clase obrera en su conjunto
no puede avanzar slo con los sindicatos. De seguro, sin los sindicatos la
clase obrera no slo se vera imposibilitada de avanzar sino que
retrocedera: habra perdido rpidamente todas sus conquistas, y se
habra hundido en una irremediable, absoluta pauperizacin.
Si las asociaciones patronales les quitaron cada vez ms a los sindicatos
la capacidad de hacer retroceder al capital, tambin las hicieron
indispensables para que el proletariado pueda evitar ser completamente
aplastado por el capital. Si el obrero aislado ya est en una fuerte
desventaja vis--vis el capitalista individual, se habra hundido en la
irremediable esclavitud vis--vis las asociaciones patronales de las
cuales slo el sindicato lo puede proteger.
Pero los sindicatos no slo se han vuelto indispensables para preservar
la posicin que los trabajadores ya haban conquistado; en las
condiciones norteamericanas presentes se pueden convertir tambin en
importantes medios para la construccin de un gran partido de los
trabajadores con objetivos socialistas.67
Es claro que los obreros norteamericanos deben, en las circunstancias
descriptas ms arriba, volverse cada vez ms accesibles a las ideas
socialistas. Cierto, la propaganda socialista en Estados Unidos
encontrar obstculos difciles en su camino. Ya hemos indicado algunos
de ellos, como el gran nmero de inmigrantes en el proletariado
norteamericano, que no slo a duras penas se entienden entre ellos sino
que se han criado bajo condiciones polticas y sociales que difieren
completamente de las de su nuevo pas, por lo que encuentran su
camino hacia las tcticas demandadas por las peculiares condiciones
norteamericanas slo con gran dificultad -y esta dificultad crece en la
medida en que esos inmigrantes ya hayan sido polticamente activos en
su pas de origen y hayan adquirido all reglas firmes de praxis poltica.
Adems, la completa falta de romanticismo revolucionario, en el
sentido terico, hace al norteamericano promedio en muchos aspectos
67 [Para una elaboracin posterior sobre esta idea por Kautsky ver Sects or
Class Parties, Die Neue Zeit, Vol. 13, No. 7, 1909, pp. 31628. Disponible
online en Marxists Internet Archive] [NdE]

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bastante lisiado en trminos de propaganda y accin socialista, y abre

un amplio campo de actividad para charlatanes y estafadores.
Pero, por otro lado, el desarrollo econmico no avanza ms rpido en
ningn otro lado que en los Estados Unidos, y la clase capitalista no est
en ningn otro lugar menos obstaculizada por estratos intermedios y
tradiciones para desarrollar todas sus tendencias explotadoras; en
ningn otro lado los antagonismos de clase se estn agudizando ms
rpidamente que en los Estados Unidos.
Estas masas se vern forzadas a rebelarse contra la tirana capitalista en
los Estados Unidos ms que en ningn otro lugar. An si esta rebelin
asume temporalmente formas bastante peculiares, an si al principio
coloca en primer plano a toda clase de demagogos, an si el crecimiento
del Partido Socialdemcrata es todava temporalmente lento e
interrumpido por reveses momentneos, el proletariado norteamericano,
como el proletariado europeo, debe finalmente llegar a la conclusin de
que slo la realizacin del programa socialdemcrata, slo la
expropiacin de los expropiadores puede liberarlos del yugo que pesa
sobre ellos cada vez ms opresivamente.
Quien reflexione sobre los hechos presentados ms arriba debe llegar
con nosotros a la conclusin de que dentro de una generacin debemos
tambin necesariamente esperar un socialismo floreciente en los
Estados Unidos, y quizs considerablemente antes. En los Estados
Unidos todo sucede ms rpidamente y con ms fuerza que en Europa.
Si Rusia nos ha mostrado, como esperbamos, el primer ejemplo de un
proletariado constituyendo la fuerza motriz ms poderosa en la
revolucin poltica de todo un pas, quizs los Estados Unidos nos
muestren, an antes que Europa, el ejemplo de un proletariado
conquistando las fuerzas coercitivas econmicas y polticas de la clase
capitalista para establecer una sociedad socialista.

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