Breve historia del violn.

Un poco de historia
Al igual que no podemos interpretar una obra sin conocer en profundidad el periodo en
la que fue escrita, no podemos entender nuestra tcnica actual de tocar el instrumento
sin conocer la historia del violn. El violn ha pasado por muchos cambios morfolgicos
que, evidentemente, han afectado a la tcnica del momento. Es inquietante y muy
interesante saber que, desde el Barroco hasta nuestros das, pequeas cosas han
conformado lo que en estos momentos es nuestra manera de tocar. Comenzamos.
Antecedentes del violn
La ms primitiva manifestacin de instrumentos de cuerda de la que tenemos constancia
es el **arco musical**.

El arco musical deriv del arco de caza. ste era, para el hombre primitivo, una de sus
herramientas ms cotidianas. Por ese motivo, es muy probable que se decidieran a
reconvertir el arco de uso blico hacia un uso ldico. Esto representa una muestra
apreciable de un cambio de orientacin en su sociedad, se trata de que el hombre, a
partir de ahora, quiere emplear sus momentos de ocio desarrollando unas destrezas
diferentes que ya no le son bsicas.
Como el uso del arco de caza era una destreza masculina debido al tipo de jerarqua de
su sociedad, es muy probable que el empleo del arco musical fuera tambin exclusivo
de los hombres.
Con el arco musical se ejecutaban ritmos para acompaar sus danzas. El sonido se
produca al ser percutida su nica cuerda con una fina espiga de madera. Incluso hoy en
da podemos ver arcos musicales en manifestaciones de algunos pueblos primitivos
centroafricanos.
Su morfologa rudimentaria, una vara curva y una cuerda, se completaba con un lazo
mvil que divida a sta y que produca dos tipos de sonidos: graves (sobre el trozo de
cuerda ms largo) y agudos (sobre el trozo de cuerda ms corto).
La siguiente manifestacin en la evolucin del arco musical se produce al acoplarle una
caja de resonancia. En este caso, se servan de la cavidad bucal del instrumentista, que
introduca all un extremo de la vara que, al vibrar, mova el aire contenido en la boca,
haca resonar los huesos de esta y por lo tanto aumentaba la sonoridad del instrumento.

La prxima forma que nos encontramos introduce ya una pieza fija que hace las veces
de caja de resonancia. Dependiendo de la procedencia del pueblo, sern empleados
distintos materiales. El hombre realiza sus utensilios con los materiales que tiene ms a
mano en su entorno: cscaras de coco, calabazas, caparazones de animales, Por ahora
estos instrumentos son solo de cuerda percutida.
La primera manifestacin de un instrumento de cuerda frotada la encontramos en Asia
entre 3000 a 5000 aos antes de nuestra era. Se empleaba un arco de finas cerdas de
seda para frotar un instrumento formado por un tubo cilndrico y hueco de bamb, con
una de sus aberturas cubierta por un trozo e piel de serpiente que sustenta una cua de
madera sobre la que se apoyaban dos cuerdas tensas. El extremo opuesto de las cuerdas
va fijado bajo la caja cilndrica de bamb. Estamos hablando de un instrumento
bautizado como **ravanastrn** y construido durante el mandato de Ravana, Rey de la
antigua Ceiln, ahora Sri Lanka.

Instrumentos similares al ravanastrn fueron empleados por otros pueblos. Tal es el

caso del omerti, cuya caja de resonancia est compuesta por un coco vaco. Se construa
con una fina piel de gacela en vez que de serpiente. Al igual que el ravanastrn, posee
dos cuerdas.

El kemangek a gouz tiene bsicamente la misma forma que el omerti, pero con la
diferencia de que a este se le aade en su base un puntal de metal para apoyarlo en el
suelo.
El ms claro antecedente del violn proviene del noreste del continente africano. Se
denomin **rebec**, **rebab** o **rabab**, entre otros muchos nombres autctonos
y sus traducciones a otras lenguas. El rebec posea una, dos o incluso tres cuerdas,
afinadas generalmente en intervalo de cuarta. No inclua trastes que facilitaran la
afinacin, con lo cual la mano se poda desplazar libremente sobre las cuerdas. stas se
frotaban con un arco muy corto y primitivo. Su elemento resonador estaba formado por
una caja hueca sobre cuya abertura se tenda un pergamino o piel tirante. Las clavijas
eran insertadas por los lados de la cabeza y sus cuerdas discurran por el grueso mango
que formaba parte de la caja, apoyndose en un puentecillo que elevaba stas y permita
su libre vibracin. Las cuerdas estaban construidas con tripa. Actualmente, rabab en los

pases rabes es sinnimo de violn.

En la Edad Media, estos instrumentos castellanizados como rabeles, se introdujeron en

Europa a travs de los pases mediterrneos aprovechando los itinerarios de las cruzadas
cristianas.
Paralelamente a la familia del rabel, encontramos en Europa en el s. IX un instrumento
de cuerdas llamado crouth que puede tener su origen en la lyra griega (instrumento de
cuerda punzada, no frotada). Los bardos utilizaron este instrumento en sus cantos. Para
tair este instrumento no se utiliz el arco hasta el siglo XI.
Primitivamente el crouth solo tuvo tres cuerdas, posteriormente en el siglo XII, leg a
tener seis. Segn Felipe Pedrell: El crouth tena forma trapezoidal. Dos de las seis
cuerdas resonaban al aire punteadas por el pulgar de la mano izquierda del ejecutante y
las otras cuatro, colocadas sobre el cordal, se tocaban por medio de un arco. El
puentecillo, que era muy achatado, no daba a las cuerdas la independencia necesaria, de
manera que solo poda producir acordes. Un hecho curioso es el nombre que reciba su
cuerda de resonancia, llamada vyridon en lengua celta. Este nombre pudo originar el
trmino castellano bordn.
Parecido a l, con tapas planas, mango libre y cuatro cuerdas (aunque se cree que pudo
tener ms), encontramos a la **rota**. Este instrumento, al igual que la lyra griega, fue
punteado y no frotado. Es conveniente decir que la antigedad griega ni romana parece
conocer el empleo del arco ya que no hay ningn documento, ni escrito ni imgenes que
nos hable de ello. Una evolucin de este instrumento incorpora una rueda que ya s frota
las cuerdas, se trata de la zamphoa u organistrum.
En Espaa, sin dejar de utilizarse el rabel, comienza a tairse tambin la lira a partir del
siglo IX, muy parecida a la rota. Era de fondo convexo como la moderna mandolina.
Existieron tres tipos de liras:
Pagana: de una sola cuerda
Menticorum: utilizada por los mendigos

Rstica: empleada por los campesinos

Es necesario saber que la construccin de todos estos instrumentos no se realizaba
normalmente por personas especializadas. El oficio de maestro constructor no aparece
hasta el s. XV-XVI. Particulares y aficionados a tocar instrumentos son los que realizan
estos menesteres. Este hecho no contribuye a la homogeneizacin de formas, materiales
y tamaos.

En Centroeuropa se llam geige, gige o giga, entre otros nombres, a un instrumento de

caja semi-plana o periforme similar a la lira.
Una evolucin muy importante de la lira se denomin en nuestro pas **vihuela** o
**vigela de arco** entre otros nombres (fdula, fiddle, Que al suavizar la
pronunciacin de la f en v dar lugar a trminos como viddle, vile, viula. Estos a
su vez crearon el nuevo trmino castellano viola).

La diferencia, respecto a su predecesor, consisti en la sustitucin de la caja periforme

por otra con aros, o sea, ahora la tapa superior e inferior del instrumento estn en
paralelo, como si de una guitarra se tratara. Este aumento del volumen de la caja
amplific su sonido. Sin embargo, an era algo incmodo de tocar, especialmente
cuando se le aadieron algunas cuerdas ms. La dificultad surgi cuando el
instrumentista tena la intencin de hacerlo sonar solo sobre las cuerdas grave o aguda.
Entonces el arco rozaba ambos flancos de la caja.
Para evitarlo, se perfil una silueta de la caja ms delgada en su centro, al estilo de una
cintura humana, con dos escordaturas laterales por las que discurra el arco. El puente,
que hasta ahora era ms bien aplanado, aparece ya redondeado para facilitar la frotacin
independiente de cada cuerda. Adems, al aumentar progresivamente el nmero de
cuerdas del instrumento, aparece una pieza denominada cordal que une las cuerdas con
la caja.
Al igual que los rabeles, las vihuelas de arco tuvieron formas no unificadas que
siguieron su evolucin en el tiempo. En este instrumento, el rosetn central que tenan
los instrumentos predecesores se transform en dos aberturas en la tapa superior. Dentro
de la evolucin de estos instrumentos, es bsico mencionar la inclusin de una pieza
nueva, que tendr una funcin fundamental para el desarrollo de la vihuela de arco, y
por consiguiente, de sus posteriores evoluciones. Se trata del alma, que permite
aumentar la presin del puente sobre la tapa y elevarlo, para imprimir mayor sonoridad
al instrumento. Este es el motivo de la desaparicin del rosetn central, ya que el alma
ocupa su lugar. Por ltimo, se le aade un cordal que se fija en la base inferior del
instrumento y sobre el que se anudan las cuerdas.
Recordemos que el trmino viola proviene del trmino vihuela.
Otro instrumento de cuerda interesante, empleado a partir de la Edad Media fue la
**tromba** o **trompeta marina**. Se considera sucesor del monocordio. Su nombre

no tiene nada que ver con el mar, ms bien con la fe. El trmino primitivo de este
instrumento fue tromba o trompeta mariana.
La trompeta marina era taida en los monasterios. Su sonido se produca solo por
frotacin, produciendo armnicos. El tamao era importante y su forma triangular, de
figura delgada y alargada. Poda tener una, dos o cuatro cuerdas. Se tocaba al contrario
que los dems instrumentos, o sea, frotando las cuerdas entre el clavijero y la mano
izquierda. Su sonido especial se asemejaba bastante al producido por una trompeta.
Tenemos constancia de la utilizacin de la trompeta marina hasta incluso el s. XVIII.

En el Renacimiento aparecen dos familias instrumentales que, sin duda, son precursoras
del nacimiento del violn. Se trata de la familia de las violas y las liras (anteriormente
hemos hablado de su aparicin).
Ambas familias se componen a su vez de diversos instrumentos. Pueden estos tairse en
diferentes lugares del cuerpo, dependiendo de su tamao, ya sea entre las piernas o
sobre el pecho. De ah el trmino italiano da gamba, de pierna, o da braccio, de
brazo; que ha perdurado hasta nuestros das para designar a estos padres del violn.
As pues, existieron violas y liras da gamba y da braccio respectivamente.
Instrumentos que incluso convivieron durante y posteriormente al nacimiento del violn.
Las liras tienen cuerdas de resonancia y puente casi plano con las clavijas insertadas
frontalmente.
Las violas poseen puente redondeado sin cuerdas de resonancia o bordones, con
clavijas insertadas en los laterales.
Las **violas da gamba** aparecen a finales del s. XV con formas variadas hasta
unificarse en la segunda mitad del s. XVI. La tapa superior, un poco abombada, posea
orificios de resonancia semicirculares. Tena el fondo plano y los aros laterales muy
altos. El mango era largo y estaba rematado por un clavijero triangular con una cabeza
esculpida o una voluta. El batedor tiene trastes. El puente no es muy alto y tiene seis
cuerdas afinadas como el laud.

Por su tamao se tae entre las piernas, las ms grandes, o sobre estas. Existieron
diferentes tipos dependiendo de su tesitura: sobreaguda, soprano, alto, tenor, bajo y
contrabajo o violone.

Otros instrumentos que tienen relacin con esta familia son la **viola de amor** y la
**viola bastarda**.
La **viola da braccio** tiene un tamao menor que la familia de las da gamba, se
sujeta a la altura del hombro, sobre el pecho. Tena cuatro cuerdas afinadas por quintas
y cuatro clavijas alojadas lateralmente sobre la cabeza. Las ms antiguas llevaban
trastes.
La lira da braccio resulta de la transformacin de la vihuela de arco con cuerdas de
resonancia. Las clavijas se introducen perpendicularmente al clavijero, no lateralmente
como las violas. Este instrumento es tpico del alto Renacimiento y posee el puente
plano para posibilitar la frotacin conjunta de sus cuerdas.
De la combinacin de estos dos tipos de instrumentos antecesores, se origina la familia
de la cuerda frotada que hoy conocemos.
La aparicin del violn
La fecha exacta de la construccin del primer instrumento denominado violn se
desconoce. Sin embargo, podemos hacer una aproximacin orientativa que sita en

torno a las primeras dcadas del siglo XVI.

S sabemos que, aunque el violn surgi en Italia, su nombre no se escribi
primeramente en lengua italiana, sino francesa. El porqu, viene dado por el lugar donde
naci: norte de Italia. All haba una gran influencia francfona.
Nos ha llegado hasta nosotros un registro de la Tesorera General de Saboya donde se
especifica el pago de seis scudi por los servicios de Trompettes et vyollons de
Verceil (Vercelli, Italia). Villa sta en la que tambin se han encontrado las primeras
imgenes de la historia donde aparece un violn. Concretamente en su iglesia de S.
Cristbal podemos observar a La seora de las naranjas.

En cuanto a los instrumentos ms antiguos que nos han llegado hasta hoy, encontramos
dos violines de Andrea Amati, construidos en 1542 y 1546, que tuvieron en un principio
tres cuerdas. Sabemos que el violn tuvo solo tres cuerdas durante sus primeras dcadas

de existencia (an no se inclua el bordn, cuerda sol). El primer instrumento construido

por Amati con cuatro cuerdas est fechado en 1555.
As pues, estamos en condiciones de decir que el violn nace en el norte de Italia,
alrededores de Miln, sobre 1523, al principio con tres cuerdas y posteriormente, sobre
la mitad del s. XVI, se le aade la cuarta cuerda, siendo Andrea Amati el primer
constructor de la historia del que tenemos constancia.
El norte de este pas se convirti en pocos aos en una zona especializada donde se
construan estos instrumentos. Ciudades como Cremona o Brescia dan fe de ello. Este
prestigio pronto se extendi por todo el continente. Instrumentos de artesanos como
Andrea (1500-1576) o Girolano Amati (1556-1630) dieron cuenta del acierto de sus
construcciones.
En el Tirol, unos aos ms tarde, encontramos una escuela de violera que, por
importancia, unida a las dos primeras en el norte de Italia, forman los primeros centros
donde se comenzaron a construir violines.
Los principales representantes de la escuela Cremonesa son: Andrea, Antonio,
Girolano y Nicola Amati; Antonio Stradivari, F. Ruggieri, A. Guarnieri, P. Giovani
Guarnieri, Guarnieri G. del Ges, G. Battista Cerutti, L. Guadagnini y G. Battista
Guadagnini.
En la escuela Bresciana destacan: P. de Montichiari, Gasparo B. Da Sal, A. Lanza y
A. Mariani.
En el Tirol trabajan importantes constructores como: M. Albani, J. Klotz y J. Stainer
(se sabe que msicos como Biber, J. S. Bach, Veracini o Locatelli posean instrumentos
suyos).
El violn, que naci como instrumento soprano perteneciente a la familia de las violas
da braccio, va a adquirir papel protagonista en la revolucin musical italiana de
finales del s. XVI. Como ancdota, conviene saber que el trmino Barroco se emple
por primera vez en la msica gracias a una discusin de dos violinistas por adjudicarse
el mrito de estilo de interpretacin ms recargado.
El violn fue un instrumento barroco por excelencia. Sin embargo, tena tambin sus
detractores que preferan el sonido de las violas antiguas, de timbre ms dulce, nasal,
monocromo y montono. Este timbre se adaptaba mucho mejor a la esttica
renacentista, en contraposicin al del violn, un timbre claro e incisivo, que deba
molestar en sus comienzos a los tmpanos de algn que otro ejecutante u oyente ms
conservador.
A pesar de esto, el violn se extiende rpidamente por toda Europa salvo por algunos
pases como Francia y Reino Unido, donde continan en principio usndose las violas.
En Espaa, en 1635, dentro de la agrupacin instrumental de la Capilla Real de Madrid,
figuran ya siete violines en plantilla.
En el periodo comprendido entre 1690 y 1750 es cuando la luthera alcanza su mayor
esplendor, tambin se llama la edad de oro. Un constructor que ayudo a que esto fuera
as fue A. Stradivari. Este unific una serie de valores no estandarizados, empleados
para la construccin de los instrumentos de cuerda. Espesores de la madera, formas y

distancias, se recogieron con tal acierto que incluso hoy se siguen copiando por los
luthiers de todo el mundo.
A pesar del tiempo transcurrido desde entonces y de las mltiples investigaciones, aun
no se ha conseguido superar, acsticamente hablando, lo que este ciudadano italiano fij
en el siglo XVIII.
Evolucin del violn desde finales del s. XVI hasta la actualidad. El violn moderno:
caractersticas constructivas
El violn ha experimentado desde su aparicin hasta nuestros das una serie de
transformaciones para adaptarse a la msica que se le escriba, al pblico al que iba
dirigida y el lugar donde se interpretaba.
Estas son algunas de las medidas aproximadas de un violn del XVI, XVII y XVIII:
Largo total de la caja: 355-357 mm
Largo del mango: 125 mm
ngulo del mango con la caja de resonancia: 0-2
Altura del puente: 27-28 mm
A partir de aproximadamente 1830, estas medidas quedaron de la siguiente manera:
Largo total de la caja: 355-357 mm
Largo del mango: 132 mm
ngulo del mango con la caja de resonancia: 5-7
Altura del puente 32-34 mm
Sobre 1830 se produjo un cambio sustancial e importante que consisti en alargar y
modificar el ngulo de inclinacin del mstil en relacin a la caja. Como consecuencia
de ello, se increment la tensin de las cuerdas, la elevacin del puente sobre la tapa y
la sonoridad del instrumento.
En muchos violines anteriores a esa fecha, fue sustituido el mango original por otro
aproximadamente 1 cm. ms largo y con la inclinacin adecuada.
En sus orgenes, el violn se sujetaba sobre el pecho hacia el lado izquierdo del cuerpo,
No haca falta ms para interpretar unas cuantas notas para marcar el ritmo de la danza.
Posteriormente, cuando la msica se complica, encontramos un consejo de Geminiani
que invita al violinista a hacer reposar el violn sobre la base del cuello, la clavcula.
Ms tarde se usa el mentn sobre el lado derecho de la caja (segn L. Mozart, esta
posicin era mejor ya que el violn quedaba fijo y no exista riesgo de cada del
instrumento). Por ltimo, se sujet sobre el lado izquierdo de la tapa, con lo cual, este
brazo del instrumentista quedaba ms libre para poder tocar con ms comodidad en los
registros ms agudos del instrumento. Este progreso en la colocacin del violn
desarrollar increblemente la tcnica de ejecucin. Adems se cre la mentonera por
L. Spohr que facilit la sujecin y permiti a la tapa vibrar con ms libertad.
Debido a la necesidad de imprimir al instrumento una brillantez sonora, el material con
el que se han fabricado las cuerdas ha evolucionado para reforzarlas, ante el incremento
paulatino de su tensin producido durante estos cuatro siglos de historia. Sabemos que
el La de los instrumentos contemporneos de Andrea Amati estaban afinados

aproximadamente medio tono ms bajo que el actual. Hasta que el 1939 se fij para la
nota La3 el valor de 440 Hz en una conferencia de musiclogos en Pars.
Las primeras cuerdas fabricadas a nivel industrial fueron construidas a mediados del s.
XVIII por el italiano A. Angelucci. En este siglo se tienen referencias sobre el empleo
de cuerdas de seda y otras realizadas a partir de tendones e intestinos de animales que
incluso hoy en da se denominan como de tripa.
La cuerda sol fue entorchada por primera vez en el s. XVII. En esta poca, se rodeaba al
ncleo de tripa de esta cuerda con un fino hilo de plata o cobre. A finales del s. XIX y
principios del XX se normaliza el uso de cuerdas entorchadas, proceso que comienza
por la cuerda sol, luego re y luego la.
Para construir la cuerda mi, se sustituye el intestino de animal, empleado hasta la fecha,
por un material ms resistente y denso como el acero. Con esto, el sonido del
instrumento en el registro agudo crece en nitidez y fortaleza. Este uso comienza a
imponerse hacia 1915.
Franz Thomastik construye en Viena, sobre 1930, una cuerda compuesta por un fino
cable de acero cromado, al que se le enrolla un hilo metlico, tal y como se haba hecho
anteriormente con las cuerdas de tripa. Esta revolucionaria innovacin no anul el uso
de cuerdas de tripa entorchadas, sino que aument las opciones para la eleccin de cada
violinista. Si se deseaba ms potencia, se utilizarn cuerdas de acero; si se quiere un
sonido ms dulce y suave, se emplearn cuerdas de tripa entorchadas.
Ya recientemente, la parte central de las cuerdas entorchadas sol, re y la, se ha
reemplazado por materiales sintticos como el perln, que las hacen ms resistentes y
econmicas.
Adornos e incrustaciones que se incluan en los instrumentos primitivos han ido
desechndose con el transcurso de las dcadas, al comprobarse que perjudicaban la
vibracin normal de las tapas. En algunos violines antiguos, la voluta incluso poda
estar formada por una cabeza de animal. Actualmente, la parte superior del violn se
remata con el rizo clsico.
El fileteado, encastre que bordea cada una de las tapas, ha sido el nico ornamento que
ha perdurado desde la aparicin del violn hasta nuestros das. Esto se explica porque
realiza una funcin muy importante, reforzando los bordes e impidiendo que el violn se
agriete en el sentido de la veta de la madera, cuando esta grieta pretende hacerlo desde
el borde de la tapa hacia dentro.
El alma, pieza cilndrica que va encajada entre las tapas superior e inferior, se ha visto
engrosada a travs de la historia, al tener que soportar cada vez mayor presin debido al
aumento de tensin de las cuerdas, provocada por la inclinacin del mango y la altura
del puente.
Por esta misma razn, la barra armnica tambin se ha visto reforzada, siendo en un
principio ms corta y ms delgada. El puente, cuya razn bsica es la de elevar las
cuerdas sobre el diapasn, ha tenido adems una funcin esttica en su evolucin, dando
belleza al instrumento. Tambin se observa, al margen del incremento de su altura, un
paulatino acercamiento desde posiciones prximas al cordal, hasta colocarse en el
centro de las efes.

La tastiera se ha alargado poco a poco para permitir al instrumentista tocar en los

registros ms agudos, a medida que la tesitura del instrumento se ha ido ampliando.