Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Phdon ( nous devons un coq Esculape ), cest que cette phrase expirante o
se nouent la rfrence la philosophie, la maladie et la mort est propre
cristalliser la tche laquelle, en bon nietzschen, Foucault se sent tenu : de ce
qui lui arrive, produire une interprtation.
Il faut toutefois immdiatement noter que, si on la lit de prs,
linterprtation par Foucault des dernires volonts de Socrate est tout
linverse dun testament philosophique , si on entend par l une ultime
parole qui, tout la fois, rconcilierait la vie avec la pense, et donnerait
celle-ci la figure acheve dune uvre dfinitive. Car si, de la mort de Socrate,
le cours tire deux leons, celles-ci vont lencontre de ce genre de message: la
premire ramne du surplomb de la vie limmanence du discours (Socrate
remercie Esculape, selon Foucault, de stre guri des faux discours et des
opinions communes par la philosophie), et la seconde dtourne de lhorizon
de loeuvre, fige en sa forme dernire, vers le travail, quil importe de
poursuivre jusquau bout : si Socrate sest tenu lcart de la politique, ce nest
pas par crainte de la mort, mais par crainte que celle-ci interrompe sa mission,
vienne entraver sa tche. En ce sens, ce dernier cycle de cours est bien un
testament, mais contre-pente, puisquil arme moins lternit dune pense
que limpermanence dune pratique : il tablit quil nest pas, chez Foucault, de
vrit biographique surplombant lordre des discours; et quil nest pas non
plus chez lui esprer de synthse finale, la pense ne visant nullement
tablir un systme achev, mais prenant la forme dun exercice critique
continu.
Un contre-testament
Dicile, justement, de ne pas confrer une dimension testamentaire au
choix fait par Foucault de consacrer une longue sance lattitude de Socrate
face la mort, telle quelle satteste dans lApologie ou le Phdon. Sans doute
nest-ce pas la premire fois quaeure, dans ces annes de cours consacres
aux multiples inflexions du souci de soi antique, le motif du rapport la mort
comme foyer dune laboration thique du sujet par lui-mme ce motif,
Foucault lavait dj crois en 1981-82, travers lexamen des textes stociens
consacrs la prmditation des maux et au regard sagittal , soit la vue
plongeante que le sage doit adopter sur sa propre existence depuis la
conscience de son trpas prochain1. Reste que, de la mditation de la mort
comme exercice chez Snque, ltude se dplace ici vers la proximit de la
mort comme occasion et vnement de pense, chez Socrate : et on peut bon
droit supposer que si le cours, prenant prtexte dune tude rcente de
Dumzil, se penche aprs bien dautres sur les nigmatiques derniers mots du
1
dalthurgie, il reprend ce mme problme et propose de distinguer entre tout autre type dcart qui va jouer le rle dlment gnalogique, et distribuer
quatre modalits fondamentales du dire-vrai (p.16) quillustrent les figures les formes du rapport au vrai dans un espace originairement bris et
du prophte, du sage, du technicien, du parrsiaste enfin.
antagonique.
On lira avec intrt le dtail de cette typologie, qui tmoigne de ce que le
dernier Foucault navait nullement perdu le got des oppositions structurales:
sy illustre la fcondit de ces sortes de distinctions de travail qui scandent
les cours au Collge de France, distinctions donnes comme dautant plus
vastes et transhistoriques quelles fonctionnent en mme temps comme de
simples bauches transitoires, permettant de cheminer vers lobjet prcis de la
discussion, et voues tre abandonnes lorsque celui-ci aura t rejoint. Ici,
cest en eet la quatrime des formes althurgiques , la parresia grecque ou
franc-parler , qui va occuper le centre de lanalyse : cette posture, celle dun
sujet qui au sens strict se risque dire le vrai, met par l lpreuve son
rapport aux autres et se met lui-mme en danger, acceptant de nouer son
destin la vrit quil nonce, cette parresia est une forme en somme
doublement secrte, puisque la moins repre de cette dimension du dire
vrai , dimension ordinairement occulte par lanalyse des critres et
proprits du vrai lui-mme ; forme dont, du coup, Foucault entend faire un
levier pour rinscrire dans lhistoire les rapports entre vrit et subjectivit.
Ici sengrne la dimension gnalogique de lentreprise et lon pourrait dire
que Foucault, en un sens, est dans ce cours plus gnalogiste que jamais, bien
quil ne convoque gure le lexique des forces ordinairement associ cette
dmarche. Sur ce point, une clarification simpose. Instaur par un texte
fameux3 de 1971, lemprunt Nietzsche de la notion de gnalogie a trouv
une application clatante dans Surveiller et punir ; pour cette raison, lusage de
cette mthode a longtemps t confondu par les commentateurs avec la
double rfrence aux corps et au pouvoir, qui organise eectivement le propos
de cet ouvrage. Il devenait du coup assez dicile dexpliquer pourquoi
Foucault peut continuer, en 1984, se revendiquer gnalogiste lorsque
LUsage des plaisirs et le Souci de soi ne convoquent plus gure lun ou lautre de
ces concepts : de l, la critique parfois formule selon laquelle les derniers
travaux auraient marqu une rgression, revenant de lexploration des
soubassements stratgiques et matriels de la culture vers une forme dexgse
limite la surface des textes. Lire Le Courage de la vrit permet de faire
justice de ce reproche : on saperoit que, sil ny est certes plus gure question
de la mise en ordre des corps, et si lanalyse ne cherche pas dceler partout
des relations de pouvoir, lessentiel de la mthode gnalogique demeure. Car
plus que la mise au jour du substrat physique et politique de toute exprience,
la gnalogie dsigne chez Foucault la recherche dun lment direntiel,
dun facteur de divergence sous-jacent qui, bousculant la linarit apparente
des formes successivement dposes dans larchive, les rvle parcourues de
dcrochages et de tiraillements. Lobjet propre de la gnalogie se signale donc
moins par sa nature que par ses eets critiques, au sens o cet adjectif renvoie
la notion de crise. Mme lorsque cette qute emprunte des apparences
matrialistes, et parat dsigner les corps comme le socle sur lequel slvent
thories et institutions, il sagit l dun choix stratgique, plus que dune vise
ontologique : le but demeure, non daccder au fond rel de la culture ou
dexhiber sa raison susante, mais de remonter jusqu ce qui lui donne ses
instabilits et ses lignes de fractures, dintroduire une distance entre des
expriences jusqualors confondues, distance qui oblige rorganiser
entirement la lecture de lhistoire, compliquer sa continuit suppose dun
motif conflictuel, et la dcrire travaille par le jeu de divers modes
dvaluation4. De cette tche, la microphysique du pouvoir dveloppe
dans les annes 1971-1976 avait certes constitu une traduction exemplaire,
tant le lexique des arontements de forces permettait dintroduire dans
lpaisseur de lhistoire un facteur dcart et de distension, un non-lieu, une
pure distance, le fait que ses adversaires nappartiennent pas au mme
espace 5. Mais cette traduction ntait nullement exclusive, et la gnalogie
demeurait susceptible dautres avatars : dans Le Courage de la vrit, cest un
3
4
Lme, ou la vie ?
Cet lment direntiel, Foucault le dbusque dune manire que Nietzsche
aurait nomme philologique : en faisant apparatre, dans le corpus des
dialogues platoniciens, une bifurcation, une quivoque formant le point
denracinement commun deux dveloppements dirents de la philosophie
occidentale (p.147). Examinant comment se formule chez Socrate, dans le
Lachs et lAlcibiade, le motif du courage de la vrit (autrement dit, la
dclinaison thique de cette parresia dont le cours de lanne prcdente avait
tudi, chez Pricls par exemple, la dimension politique) Foucault note quil
dbouche bien dans les deux cas sur lexigence de se soucier de soi-mme,
exigence o lhorizon du vrai et le rapport soi trouvent se nouer. Mais dun
dialogue lautre, cette exigence se dveloppe de manire fort dirente : ici,
dans lAlcibiade, elle dbouche sur la dcouverte de lme, comme ralit
ontologiquement dirente du corps et vritable sige du soi ; elle se prolonge
alors sur lobligation faite lme de connatre ltre vritable des choses pour
se connatre elle-mme en vrit, le discours vrai devenant ainsi lucidation
thorique du rel. L, dans le Lachs, le courage de la vrit ouvre plutt sur
lexhortation rendre compte de la manire dont on vit il mne non la
psukh, mais au bios, la vie, lexistence et la manire dont on mne cette
existence (p.148). Et sil faut porter ce mode dexistence au langage, sil faut
le dire en vrit, cest l encore aaire de bonnes manires . Partie prenante
dune faon de vivre, cet impratif exige dimprimer lusage du langage un
style adquat celui que lon impose toute sa conduite: dans ce cas, la valeur
du discours vrai tient moins ce quil reprsenterait adquatement son objet,
qu sa faon de prolonger dans llment de la parole le mode de vie dont il se
fait lcho, et quil informe en retour. En dautres termes, legnthi seauton
donnerait lieu, selon les dialogues, deux flexions direntes tantt, un
face--face entre ltre de lme et ltre du monde, tantt la relation circulaire
entre une manire de vivre et une manire de dire. La vridiction socratique
serait ainsi lorigine de deux lignes, lune pointant vers la mtaphysique,
lautre vers lesthtique de lexistence; lignes dont la superposition ultrieure
est indniable et les figures souvent mlanges, mais qui ne cessent pourtant
de direr en nature.
On reconnatra, dans cette analyse, un cho de ce qui fut la proccupation
constante de Foucault partir de 1980 : face une modernit o les rapports
de pouvoir sadossent au double projet dune connaissance objective des
individus (Surveiller et punir) et dune reconnaissance subjective par chacun de
son identit profonde (La Volont de savoir), chercher dans lhistoire les
moyens de comprendre autrement la manire dont on peut laborer sa propre
conduite. Plus prcisment, il sagit de penser une laboration de la conduite
qui ne prsuppose ni vrit inscrite dans ltre du sujet, ni conformit une
norme extrieure dune faon de vivre, en bref, rgie par un travail sur soi
dont la rationalit ne soit ni de lordre du dvoilement, ni de lordre du
dcalque, toutes logiques dont Foucault considre quelles sont, dans leur
opposition apparente, les vecteurs croiss dune mme normalisation
moderne, laquelle conjugue introspection et rification. Sur ce fond, lanalyse
du Lachs que Foucault propose en 1984 apporte deux prcisions
importantes.
Dabord, cette analyse place au premier plan la catgorie de vie (bios),
notion dont Foucault fait ici une alternative lapprhension ontologique du
sujet par lui-mme. Si, chez Platon, la psukh est cet lment qui oriente le
souci de soi vers la reconnaissance de ce qui en nous est vritablement, et de l
vers la contemplation de ltre intelligible, rciproquement lebios est ici ce qui
ne se laisse pas ressaisir au-del des pripties de lexistence, mais qui exige en
mme temps une attention et une vridicit spcifiques, irrductibles au
discours de connaissance. La vie dsignerait ainsi la fois un point de
bute interdisant de remonter, de limmanence de mes actions, vers le principe
subsistant de mon identit personnelle, et un ordre justiciable dune mise en
forme thique originale, dun mode de vie dont la saisie rationnelle des
essences ne sut pas dlivrer la clef. Un concept original de vie sbauche ici,
irrductible tant lexplication biologique du vivant qu lexploration
On ne peut ici sempcher de songer ce qui fut aussi le dernier texte de G.Deleuze : on dira
de limmanence quelle est UNE VIE et rien dautre (cf. Deleuze, Limmanence : une vie... , 8
in Deux rgimes de fous, textes et entretiens 1975-1995, Paris, Minuit, 2003).
Le vrai sexe , Dits et crits, T. IV, pp.115 sq. La problmatique de la vraie vie dveloppe
dans ce cours nous semble pouvoir tre utilement mise en regard, comme son contrepoint, de
9
la critique du vrai sexe mene par Foucault lors de ldition du mmoire dHerculine
Barbin.
F. Gros signale toutefois (p. 323) un renouveau des tudes cyniques, partir de la fin des
annes 1980, et la parution, contemporaine du cours de Foucault, de plusieurs tudes, dues
notamment P. Sloterdijk et A. Glucksmann.
Que ce que Foucault nomme la vie ait partie lie avec cette conjonction paradoxale, entre
10
11
12