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TEORIZANDO O MUNDO
CONTEMPORNEO
Robert Brenner, Giovanni Arrighi, David Harvey*
Moishe Postone

RESUMO

O artigo busca apreender as profundas transformaes

sociais, polticas, econmicas e culturais que marcaram as trs ltimas dcadas, em contraste com o perodo de prosperidade subseqente Segunda Guerra Mundial. Para tanto, o autor analisa criticamente trs obras especficas que
abordam o perodo: The economics of global turbulence, de Robert Brenner, O longo sculo XX, de Giovanni Arrighi, e
A condio ps-moderna, de David Harvey. O procedimento metaterico adotado permite apontar os requisitos de uma
teoria crtica adequada ao capitalismo contemporneo.
PALAVRAS-CHAVE: teoria crtica, teoria do valor, Marx, capitalismo
contemporneo.
SUMMARY

The article aims to apprehend the deep social, political, economic and cultural transformations that characterized the three last decades, in contrast with the prosperity period following the Second World War. Therefore, the author critically analyses three specific works that deal with that period:
The economics of global turbulence, by Robert Brenner, The long Twentieth Century, by Giovanni Arrighi, and The conditions of postmodernity, by David Haravey. The metatheoric procedure adopted allows him to indicate the requisites of
an adequate critical theory of contemporary capitalism.
KEYWORDS: critical theory,value theory,Marx,contemporary capitalism.

* Traduo de Fernando Rugitsky. O

artigo foi publicado em: Albritton,
Robert, Jessop, Robert e Westra,
Richard (eds.), Political Economy and
Global Capitalism: The 21st century,
Present and Future. Anthem Press,
2007

amplamente reconhecido que as ltimas trs dcadas marcam uma ruptura significativa com a ordem social, poltica,
econmica e cultural que caracterizou os decnios que se seguiram
Segunda Guerra Mundial. Ocorreram mudanas bsicas como o
enfraquecimento e a transformao dos Estados de Bem-Estar Social
do capitalismo ocidental, o colapso ou a metamorfose fundamental
dos Estados burocrticos do Leste europeu e o solapamento dos Estados desenvolvimentistas no que se convencionou chamar de Terceiro
Mundo.De modo geral,as dcadas recentes viram o enfraquecimento
da soberania econmica estatal nacional e a emergncia e consolidao da ordem global neoliberal. Por um lado, a vida social, poltica e
cultural tornou-se cada vez mais global;por outro,tornou-se cada vez
mais descentrada e fragmentada.
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Essas mudanas ocorreram no contexto de um longo perodo de

estagnao e crise: desde o comeo dos anos 1970, a taxa de crescimento dos salrios reais diminuiu dramaticamente eles permaneceram geralmente inalterados ,taxas de lucro estagnaram e as taxas
de produtividade do trabalho baixaram.No entanto,esses fenmenos
da crise no levaram ao ressurgimento dos movimentos da classe trabalhadora. Ao contrrio, as dcadas passadas assistiram ao declnio
dos clssicos movimentos de trabalhadores e emergncia dos novos
movimentos sociais, freqentemente caracterizados por polticas de
identidade,incluindo movimentos nacionalistas,movimentos polticos relacionados livre orientao sexual e vrias formas de fundamentalismo religioso.Um acerto de contas com as transformaes de
larga escala das trs ltimas dcadas, ento, requer levar em considerao no apenas o declnio econmico de longo prazo,ocorrido desde
o incio da dcada de 1970, mas tambm mudanas importantes na
vida social e cultural.
contra o pano de fundo desta problemtica que desejo discutir
trs trabalhos muito importantes de Robert Brenner, Giovanni
Arrighi e David Harvey1 que tratam das transformaes em curso.
Este artigo tem a inteno de ser preliminar.Ele no pretende fornecer
uma anlise crtica definitiva das obras desses trs autores, mas
aborda trabalhos especficos deles em um nvel metaterico, focando
nos seus pressupostos tericos de forma a problematizar a natureza e
as caractersticas de uma teoria crtica adequada do capitalismo atual.
Por que uma teoria do capitalismo,ou melhor,uma teoria do capital? Deixe-me comear com uma observao que Harvey e outros fizeram em relao ao perodo de prosperidade do ps-guerra,entre 1949
e 1973: Estados ocidentais produziram de maneira similar crescimento econmico estvel e elevao dos padres de vida atravs de
uma combinao de Estado de Bem-Estar Social, poltica econmica
keynesiana e controle das relaes salariais mesmo que partidos
polticos muito diferentes estivessem no poder2.Seria possvel acrescentar que em todos os Estados ocidentais essa sntese do Estado de
Bem-Estar Social recuou nos anos 1970 e 1980 independentemente
de que partido estivesse no poder.
Esses desenvolvimentos histricos de larga escala podem ser compreendidos com referncia a um padro histrico mais abrangente: a
ascenso e queda da organizao centrada no Estado da vida econmica e social, da aparente primazia do poltico sobre o econmico. O
incio desse perodo pode ser localizado, grosso modo, na Primeira
Guerra Mundial e na Revoluo Russa; o seu fim pode ser observado
na crise da dcada de 1970 e na emergncia subseqente da ordem global neoliberal.Esta trajetria geral foi global.Ela englobou pases capitalistas ocidentais e a Unio Sovitica,assim como terras colonizadas
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[1] Brenner, Robert. The economics of global turbulence: a special

report on the world economy, 195098. New Left Review, no 229, mai.jun.1998;Arrighi,Giovanni.The long
Twentieth Century: money, power, and
the origins of our times.Londres/ Nova
York: Verso, 1994 [traduo brasileira:O longo sculo XX: dinheiro, poder
e as origens do nosso tempo. Trad. Vera
Ribeiro. Rio de Janeiro/ So Paulo:
Contraponto/Unesp, 1996]; David
Harvey. The conditions of postmodernity: an enquiry into the origins of cultural change. Oxford Blackwell, 1989
[traduo brasileira: A condio psmoderna: uma pesquisa sobre as origens
da mudana cultural. 9. ed. Trad.
Adail Sobral e Maria E. Gonalves.
So Paulo:Loyola,2000].
[2] Ver Harvey, op. cit., p. 135 [trad.
brasileira: p. 131. Daqui em diante as
referncias de pginas entre colchetes sero das tradues brasileiras
citadas (N.T.)].

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[3] Brenner,op.cit.,pp.1-7.

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e pases descolonizados.Quando vistos com referncia a essa trajetria geral,diferentes desenvolvimentos aparecem mais como diferentes
inflexes de um padro comum do que como desenvolvimentos fundamentalmente diferentes. O carter geral do padro histrico de
larga escala que estruturou grande parte do sculo XX sugere a existncia de imperativos estruturais e restries gerais que no podem ser
adequadamente explicados em termos locais e contingentes.
Ento, a considerao do padro histrico geral que caracteriza o
sculo XX coloca em questo compreenses ps-estruturalistas da
histria como um processo essencialmente contingente. Isto, contudo,no implica necessariamente ignorar o achado crtico que fundamenta as tentativas de lidar com a histria de modo contingente em
outras palavras,que a histria,compreendida como o desdobramento
de uma necessidade imanente,pode ser entendida como expresso de
uma forma de opresso.
Essa forma de opresso o objeto da teoria crtica do capitalismo
de Marx,a qual est preocupada,em primeiro lugar,em delinear e fundamentar os imperativos e as restries que geram a dinmica histrica e as mudanas estruturais do mundo moderno. A crtica do capital no nega a existncia de opresso histrica por se focar na
contingncia.Ao contrrio,ela busca analisar essa opresso social historicamente,desvelando sua base,e aponta para a possibilidade de sua
superao.Em outras palavras,uma teoria crtica adequada do capital
busca elucidar a dinmica do mundo moderno e o faz a partir da perspectiva imanente da possibilidade de sua transformao. Essa teoria
crtica do capitalismo, da dinmica histrica da modernidade, a meu
ver, pode fornecer a melhor base para uma abordagem rigorosa das
transformaes globais das trs dcadas passadas.Ela s pode realizar
isto,entretanto,na medida em que pode lidar adequadamente com as
profundas alteraes sociais e culturais,assim como econmicas,das
ltimas dcadas.
Os trs autores de que estou tratando buscam compreender essas
transformaes recentes com base em uma teoria crtica do capitalismo. Em The economics of global turbulence, Robert Brenner
rene muitas evidncias (dados sobre salrios reais, taxas de lucro,
taxas de produtividade do trabalho e taxas de crescimento) para
demonstrar que a economia mundial est basicamente estagnada h
trinta anos3. Escrevendo no fim dos anos 1990, Brenner argumenta
contra a iluso, disseminada naquele perodo (na realidade, uma iluso capitalista recorrente), de que o problema dos ciclos econmicos
foi solucionado, que os ciclos foram deixados para trs. Sua principal
preocupao no apenas explicar o declnio econmico do incio dos
anos 1970, mas tambm explicar por que ele persistiu por tanto
tempo. A queda da lucratividade, anunciando o fim do boom do psNOVOS ESTUDOS 81 JULHO 2008

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guerra, comeou na metade dos anos 1960, de acordo com Brenner, e

no,como muitos argumentaram,entre 1969 e 19724.Isto,de acordo
com Brenner,contradiz o que ele chama de teorias da oferta [supplysidetheories],que atribuem o declnio,assim como sua durao, crescente presso sobre os lucros exercida pelos trabalhadores, j que
indica que o declnio foi anterior a essa presso5. Alm disso, abordagens que se focam no trabalho necessariamente observam a situao
especfica de cada pas.Elas no conseguem explicar as caractersticas
mais salientes do declnio do final do sculo XX: que o seu comeo e
suas vrias fases foram universais e simultneas englobando economias fracas com fortes movimentos de trabalhadores (Reino
Unido) e economias fortes com fracos movimentos de trabalhadores
(Japo) e que o declnio durou tanto tempo6. Tomando por base
essas consideraes, Brenner argumenta que a explicao do declnio
e do fracasso subseqente das economias para se adaptarem deve estar
situada no nvel do sistema internacional como um todo7.A queda na
taxa de lucro no foi resultado de fatores tecnolgicos,de presses trabalhistas ou de controles polticos,de acordo com Brenner,mas,mais
fundamentalmente, foi resultado da concorrncia no mercado internacional e do desenvolvimento desigual8.
central anlise de Brenner o argumento geral de que o capital em
uma indstria particular no pode ser facilmente desviado para outra
quando grande parte dele se encontra na forma de capital fixo.Conseqentemente, nessa situao, concorrncia crescente, resultando em
menores taxas de lucro,no leva ao desvio do capital para outras reas
como prev a teoria econmica predominante, mas superproduo
sistmica. Portanto, o declnio decorrente de superproduo no
resulta na prevista eliminao dos concorrentes menos eficientes [shakeout], a qual seria ento seguida por uma recuperao, mas resulta,
sim, em uma queda de longo prazo da taxa de lucro.
Especificamente, Brenner argumenta que, como resultado da
devastao causada pela Segunda Guerra Mundial,havia basicamente
uma nica oficina no mundo no imediato ps-guerra os Estados
Unidos. Nos anos 1960, contudo, os Estados Unidos passaram a ser
desafiados pelas economias da Alemanha e do Japo. Em decorrncia
do investimento das empresas americanas em capital fixo por
exemplo, na indstria automobilstica , elas continuaram a produzir em seus nveis anteriores, no obstante os alemes e os japoneses
estarem expandindo sua produo (automobilstica).O resultado foi
uma superproduo endmica global9.
O argumento de Brenner relaciona crises de superproduo no
capitalismo com as contingncias da concorrncia. No fossem por
essas contingncias, as empresas saberiam quanto elas deveriam
investir em capital fixo.Mas elas no tm e no podem ter esse conhe82 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

[4] Ibidem,p.36.

[5] Ibidem,pp.8,18.

[6] Ibidem,pp.18-24.

[7] Ibidem,pp.23 e ss.

[8] Ibidem,pp.8-11.

[9] Ibidem,pp.91 e ss.

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[10] Ibidem,pp.27 e ss.

[11] Brenner caracteriza a Escola da

Regulao como malthusianismo de
esquerda, que situa a origem da lucratividade decrescente da economia
na queda do dinamismo produtivo do
paradigma tecnolgico fordista. Ver
Brenner, Robert. Reply to critics.
Comparative Studies of South Asia,
Africa, and the Middle East, vol.XIX,no
2,1999,p.62.

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cimento; portanto, elas estaro sujeitas a presses imprevisveis.

Devido ao seu investimento em capital fixo, entretanto, elas no
podem se permitir recuar e investir em outro lugar.Em vez disso,elas
so impelidas a lutar por fatias de mercado. Conseqentemente, os
lucros caem. Empresas tentam contrabalanar esta tendncia de
queda dos lucros pressionando o trabalho, destruindo sindicatos e
cortando benefcios sociais e previdencirios10.
A interpretao de Brenner do boom e da queda esclarece com
sucesso elementos importantes do longo declnio,especialmente seu
carter global. Mostra claramente que o capitalismo constitui uma
ordem global uma ordem,no entanto,que disfuncional.Sua interpretao uma retificao til do discurso econmico predominante.
Ela demonstra a inadequao da compreenso dos fluxos de capitais
resultantes da concorrncia e o carter ilusrio da noo recorrente de
que os ciclos econmicos so uma coisa do passado. A abordagem de
Brenner contradiz tambm a idia disseminada de que o longo declnio do final do sculo XX emergiu como resultado das e resposta s
vitrias da classe trabalhadora entre 1968 e 1972, e fornece uma
base para criticar a anlise da Escola da Regulao acerca do declnio
do fordismo e da emergncia do regime ps-fordista11.
Apesar do exame aprofundado de Brenner do longo declnio do
final do sculo XX,ele no aborda adequadamente outras dimenses,
importantes, das transformaes das dcadas recentes. Nesse sentido, sua abordagem no fornece uma interpretao adequada da
mudana histrica. Sua anlise do longo declnio com referncia
concorrncia internacional e superproduo sistmica ilumina
dimenses importantes dessa crise. No entanto, no h indicao, na
interpretao de Brenner,de uma alterao nas dimenses social,cultural e poltica da vida que poderia ser relacionada com os processos
econmicos que ele discute. O foco de Brenner na economia tal que
no se evidencia que o contexto histrico geral do final do sculo XX
em alguma medida diferente de perodos anteriores de declnio e rivalidade intercapitalista. Isto , Brenner no tematiza a questo das
mudanas histricas qualitativas na sociedade capitalista. Assim,
quando ele critica a Escola da Regulao,ele no fornece uma abordagem alternativa para uma dimenso central dessa perspectiva terica
a preocupao com as mudanas sociais e culturais fundamentais
que ocorrem com a emergncia daquilo que os tericos regulacionistas chamam de novo modo de regulao.
Entretanto,se uma teoria crtica do capitalismo deve lidar de forma
adequada com as transformaes histricas das ltimas trs dcadas,
ela no pode elucidar apenas desenvolvimentos econmicos, compreendidos restritivamente,mas deve ser capaz de iluminar mudanas
na natureza da vida social e cultural dentro da estrutura do capitalismo.
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S assim uma teoria crtica do capitalismo pode se reivindicar como

uma teoria crtica do mundo moderno, isto , de uma forma objetiva/subjetiva de vida social historicamente especfica,e no uma teoria
de uma organizao econmica determinada compreendida restritivamente da sociedade moderna.Da mesma forma (e isto crucial),
uma teoria crtica do capitalismo deve ser capaz de elucidar mudanas
qualitativas interdependentes da objetividade e subjetividade sociais,
caso pretenda abordar mudanas culturais de larga escala e movimentos sociais.S assim ela pode ser,ao menos potencialmente,uma teoria
da possibilidade de superao do capitalismo.
A questo a esse respeito no se Brenner, ou qualquer outro terico, lida de forma explcita com esses assuntos, mas se a sua abordagem intrinsecamente capaz de elucidar transformaes histricas da
poltica, da cultura e da sociedade. Independente de suas foras, a
abordagem de Brenner no lida adequadamente com o desenvolvimento histrico e a estrutura do capitalismo enquanto uma forma de
vida social.Mudanas na cultura e na subjetividade parecem ser externas a sua perspectiva.
Essas limitaes da abordagem de Brenner esto relacionadas a sua
compreenso bsica do capitalismo. A questo aqui no simplesmente sobre alcance analtico se uma abordagem crtica do capitalismo deveria abordar apenas processos econmicos, em vez de tambm tratar outras dimenses da vida social.A questo se as categorias
bsicas dessa perspectiva podem relacionar intrinsecamente diferentes
dimenses da vida enquanto aspectos interdependentes de uma forma
determinada de vida social. O ponto de partida analtico de Brenner
uma nfase marxista tradicional na natureza no planejada, no coordenada e competitiva da produo capitalista12.Isto ,no ncleo de sua
anlise do longo declnio esto as noes de desenvolvimento desigual
e concorrncia. Essas noes definem o capitalismo na abordagem de
Brenner e implicitamente apontam para o planejamento racional como
a caracterstica mais saliente do mundo ps-capitalista. O foco de tal
crtica do capitalismo,em outras palavras, essencialmente o modo de
distribuio.Temas como a forma da produo,do trabalho e,mais fundamentalmente, da mediao social so externas a sua estrutura terica.Noes tais como concorrncia e desenvolvimento desigual,junto
com categorias centrais anlise de Brenner,como lucro,capital fixo e
circulante,contudo,so categorias econmicas;isto ,so categorias da
superfcie que no apreendem de forma adequada a natureza fundamental e a dinmica histrica do capitalismo enquanto uma forma de
vida social historicamente especfica.
Neste ensaio,posso apenas mencionar o significado terico da distino entre superfcie e estrutura profunda (que marca a distino
entre economia poltica crtica e crtica da economia poltica) e por que
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[12] Brenner,The economics of global turbulence, op.cit.,p.8.

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[13] Ibidem,p.11.

[14] Para uma elaborao mais extensa desses argumentos, ver Postone, Moishe. Time, labor, and social
domination. Cambridge / Nova York:
Cambridge University Press,2003.

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faria sentido rediscutir a categoria valor. Neste ponto, simplesmente

desejo notar que caracterizar uma noo tal qual desenvolvimento
desigual como uma noo da superfcie no significa que ela seja ilusria, mas significa, em vez disso, que ela no apreende o que mais
essencial ao capitalismo.
Caracterizar noes tais como concorrncia e desenvolvimento
desigual e categorias tais como lucro como fenmenos superficiais
expressa uma posio que considera categorias tais como mercadoria,
valor e capital como aquelas da estrutura profunda.Brenner,contudo,
rejeita as ltimas categorias, caracterizando abordagens baseadas
nelas como marxismo fundamentalista13. Diferenas em relao
teoria do valor muitas vezes expressam diferentes compreenses das
categorias.Por exemplo,valor foi usualmente interpretado como uma
categoria econmica, uma categoria da distribuio que fundamenta
os preos,demonstra a explorao (a categoria de mais-valia) e explica
o carter propenso crise do capitalismo (como resultado da crescente
composio orgnica do capital). O significado do valor, compreendido dessa maneira, foi colocado em questo freqentemente com
base em argumentos que afirmam que preos, explorao e crises
podem ser explicados sem se referir a essa categoria.
Proponho uma outra compreenso da categoria de valor de Marx.
Ela no simplesmente um refinamento dessa categoria tal qual foi
desenvolvida por Smith e Ricardo. Em vez disso, uma categoria que
pretende apreender formas abstratas determinadas de mediao
social, riqueza social e temporalidade que estruturam a produo, a
distribuio,o consumo e,de maneira geral,a vida social na sociedade
capitalista.A dimenso temporal de categorias da estrutura profunda
fundamenta a dinmica do capitalismo;ela ajuda a explicar,em termos
historicamente especficos, a existncia de uma dinmica histrica
que caracteriza o capitalismo. Aquelas categorias, ento, buscam
apreender os contornos gerais dessa dinmica enquanto indicam que
uma dinmica histrica imanente no caracteriza histrias e sociedades humanas per se. Alm disso, as categorias valor e capital no so
meramente econmicas e no so sequer categorias unicamente da
objetividade social mas categorias que so, ao mesmo tempo,
sociais e culturais.Por fim,a dinmica baseada no valor tal que o valor
torna-se progressivamente menos adequado para a realidade que produz. Isto , a dinmica cria as condies de possibilidade objetivas e
subjetivas de uma ordem social para alm do capitalismo14.(Comearei a aprofundar a elaborao dessas afirmaes quando for discutir
adiante a noo de queda da taxa de lucro, como compreendida por
Brenner e por Arrighi.) Longe de serem categorias da vida econmica
e social em geral, as que esto na base da crtica economia poltica
pretendem apreender o ncleo essencial de uma forma historicamente
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determinada de vida social o capitalismo de maneira a indicar

seu carter historicamente especfico e possivelmente transitrio. A
abolio daquilo que as categorias pretendem apreender levaria abolio do capitalismo.
Encarregar-se dessa problemtica fundamental requer interrogar
a natureza da temporalidade no capitalismo, um assunto que no
posso elaborar longamente neste ensaio. Desejo, no entanto, prosseguir essas consideraes tendo como referncia O longo sculo XX, de
Arrighi.Arrighi est entre os tericos que conceituam o perodo desde
1973 como o de mudana qualitativa, cujo trao predominante ele
caracteriza em termos de financeirizao do capital15. Argumentando contra posies como a de Hilferding, de que a importncia
ampliada do capital financeiro marca um estgio inteiramente novo de
desenvolvimento capitalista, Arrighi afirma que a primazia da financeirizao um fenmeno recorrente, uma fase de ciclos maiores de
desenvolvimento capitalista que comearam na Europa do fim da
Idade Mdia e incio da Era Moderna16.
O estudo de Arrighi da crise do final do sculo XX est inscrito em
uma estrutura terica mais ampla uma anlise das estruturas e
processos do sistema capitalista mundial como um todo,em diferentes etapas de seu desenvolvimento17. Esta anlise, por sua vez, profundamente influenciada pela ambiciosa tentativa de Arrighi de pensar em conjunto o que Charles Tilly caracterizou como os dois
grandes processos interdependentes da era [moderna]: a criao de
um sistema de Estados nacionais e a formao de um sistema capitalista mundial18. A fim de relacionar esses dois sistemas internacionais,Arrighi recorreu s teorias de Fernand Braudel e Karl Polanyi.Ele
adota a compreenso de Braudel do capitalismo como uma das camadas de uma estrutura de trs patamares.Haveria uma camada inferior
que Braudel chama de vida material a camada da no-economia
que nunca pode ser influenciada pelo capitalismo , uma camada
intermediria da economia de mercado e uma camada superior do
antimercado, a zona dos predadores gigantes. Para Braudel, esse
nvel superior o verdadeiro locus do capitalismo19.Com base na anlise de Braudel, Arrighi defende que, historicamente, o desenvolvimento capitalista no foi apenas o resultado no-intencional de inmeras aes realizadas por indivduos e pelas mltiplas comunidades
da economia mundial, mas que as expanses e reestruturaes da
economia capitalista mundial tm ocorrido sob a liderana de determinadas comunidades e blocos de agentes governamentais e empresariais20. Isto , Arrighi busca relacionar o sistema estatal e o capitalismo tendo por base o descasamento realizado por Braudel entre a
atividade econmica cotidiana e a camada superior dos grupos economicamente poderosos.
86 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

[15] Arrighi,op.cit.,p.xi [p.ix].

[16] Ibidem.

[17] Ibidem,p.xi [p.xi].

[18] Tilly,Charles. Big structures, large

processes, huge comparisons. Nova
York: Russell Sage, 1984, p. 147, apud
Arrighi,op.cit.,p.xi [p.ix].

[19] Arrighi,op.cit.,p.10 [p.10].

[20] Ibidem,p.9 [p.10].

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[21] Ibidem, pp. 255-258 [pp. 263266].

[22] Ibidem,pp.xi,6 [pp.xi,6].

[23] Ibidem, pp. x, 5-6, 214-238 [pp.

5-6,218-245].

[24] Ibidem, pp. 214-238 [pp. 218245].

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Ele refora essa abordagem apropriando-se da crtica de Karl

Polanyi idia, do sculo XIX, de uma economia auto-regulada. Para
Polanyi, esta auto-regulao dependia da transformao de todos os
elementos da indstria em mercadorias,incluindo a terra,o trabalho e
o dinheiro. A natureza mercantil dos ltimos trs, entretanto, completamente fictcia,de acordo com Polanyi.Um sistema baseado em tal
fico tremendamente desagregador para a sociedade. Ele gera, por
conseguinte, um contra-movimento para restringir suas operaes.
Isso implica que,para o capitalismo funcionar no longo prazo,os mecanismos de mercado devem ser social e politicamente controlados21.
Com base na sua apropriao de Braudel e Polanyi,Arrighi delineia
o desenvolvimento do sistema capitalista mundial em termos de quatro ciclos sistmicos de acumulao, cada um dominado por um
Estado capitalista hegemnico um ciclo genovs, do sculo XV at
o comeo do sculo XVII; um ciclo holands, do fim do sculo XVI
estendendo-se pela maior parte do sculo XVIII;um ciclo britnico do
final do sculo XVIII at o comeo do sculo XX;e um ciclo americano,
que comeou no final do sculo XIX. Cada um desses ciclos refere-se
aos processos do sistema capitalista mundial como um todo, de
acordo com Arrighi.Ele enfoca as estratgias e estruturas dos agentes
governamentais e empresariais de cada um desses Estados porque
argumenta que elas tiveram uma bem-sucedida centralidade na formao desses estgios22.
Cada ciclo, de acordo com Arrighi, caracterizado pelas mesmas
fases, uma inicial de expanso financeira, passando por uma fase de
expanso material, seguida de outra de expanso financeira. A financeirizao desempenha um papel crucial na sucesso de um hegemon
por outro,de acordo com Arrighi.Conforme ele a descreve,a trajetria
ascendente de cada hegemon baseada na expanso da produo e do
comrcio. Em um ponto de cada ciclo, contudo, uma crise sinalizadora ocorre como resultado da sobreacumulao de capital. Outro
Estado fornece ento um meio para dar vazo a esse capital acumulado. Neste esquema, a crescente financeirizao requer a transferncia de capital do hegemon atual para um novo hegemon ascendente23.
Esse padro de desenvolvimento no , entretanto, completamente
cclico. Ele tem direcionalidade. Cada novo ciclo mais curto que o
precedente; cada novo hegemon maior, mais complexo e mais poderoso. Cada hegemon consegue internalizar custos que seu antecessor
no internalizava. A Holanda internalizou custos de produo, o
Reino Unido tambm internalizou custos de produo e os Estados
Unidos adicionaram a internalizao de custos de transao24.Estabelecendo este padro,Arrighi argumenta ento que a fase atual de financeirizao sinal do declnio da hegemonia americana, o comeo do
fim do quarto ciclo.
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O padro de desenvolvimento que Arrighi delineia muito elegante e freqentemente esclarecedor.No entanto,h aspectos problemticos da sua interpretao que, a meu ver, indicam seus limites.
Assim, por exemplo, quando Arrighi volta-se a desenvolvimentos
mais contemporneos,sua interpretao da ascenso e queda da hegemonia dos Estados Unidos desde 1939 muito mais ecltica do que se
poderia esperar a partir da sua descrio dos ciclos mais longos de
desenvolvimento capitalista.Ao discutir a crise da dcada de 1970,ele
se refere a uma concorrncia crescente, em escala internacional, ao
crescimento dos salrios reais, entre 1968 e 1972, que ultrapassou o
aumento da produtividade,assim como deciso de formuladores de
poltica americanos,no fim dos anos 1970,de formar uma aliana com
as altas finanas privadas a fim de disciplinar o que foi considerado
como ameaas do Terceiro Mundo aps a descolonizao.
muito difcil compreender como essa interpretao encaixa-se
na estrutura terica de desenvolvimento cclico que Arrighi apresenta. Embora ele caracterize o ciclo americano como anmalo, ele
no explica o seu carter anmalo. Por conseguinte, existe uma
lacuna entre sua interpretao ecltica da dcada de 1970 e sua estrutura terica mais ampla, o que sugere que o padro de desenvolvimento que ele delineia essencialmente descritivo. Ele no apresenta, de fato, uma anlise acerca do que move o padro de
desenvolvimento que ele descreve.
Este tema emerge tambm, implicitamente, quando Arrighi discute o declnio da hegemonia americana.Ele argumenta que tal declnio pode levar ascenso de um imprio verdadeiramente global,
baseado na superioridade da fora do ocidente, a uma economia de
mercado mundial sem um hegemon, centrada no Leste asitico, ou ao
caos sistemtico.As duas primeiras possibilidades so ps-capitalistas,de acordo com Arrighi.Elas assinalariam o fim do capitalismo25.
Esta uma afirmao notvel porque ela esclarece que Arrighi considera a essncia do capitalismo um sistema mundial organizado por
um hegemon capitalista. Essa posio problemtica tem suas razes na
apropriao que Arrighi realiza da distino de Braudel entre economia de mercado e capitalismo. O ltimo, de acordo com Braudel, no
pode ser explicado tendo como base relaes de mercado contnuas,
na medida em que uma economia de mercado mundial precedeu o
capitalismo.O que gerou este foi a fuso do capital com o Estado,que
foi exclusiva do Ocidente26. Os limites desta tentativa de distinguir
mercados e capitalismo colocando os Estados no centro da anlise tornam-se manifestos, entretanto, nas reflexes de Arrighi sobre a fase
corrente de declnio da hegemonia americana. Independente de quo
importantes os Estados podem ter sido para o desenvolvimento do
capitalismo, definir o capitalismo essencialmente com referncia ao
88 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

[25] Ibidem, pp. 23, 355-356 [pp. 23,

370-371].

[26] Ibidem,pp.10-11 [pp.10-11].

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Estado torna-se uma camisa-de-fora conceitual quando Arrighi

tenta analisar o mundo contemporneo.
Nem Braudel nem Arrighi parecem tomar conhecimento da
maneira muito diferente pela qual Marx e Weber distinguem o capitalismo moderno dos mercados e do comrcio, tal qual eles podem
existir em outras formas de sociedade. Apesar de todas as suas diferenas, Marx e Weber enxergam o capitalismo moderno como especfico porque ele baseado em um processo contnuo e infinito de
acumulao, um processo que no pode ser fundamentado no
comrcio ou no Estado e,na realidade,transforma ambos.No trabalho de Marx,a dinmica histrica do capitalismo sua caracterstica
mais saliente. Ela requer contnuas transformaes da vida social,
que so conduzidas, por sua vez, pelo ncleo essencial do capitalismo, um ncleo que tanto imutvel quanto, ainda, produtor de
mudanas.A categoria capital,de Marx,busca apreender este ncleo
e a dinmica que ele gera.
No tratamento de Arrighi dos ciclos do capitalismo, a categoria
capital permanece fundamentalmente subteorizada. Conseqentemente,sua abordagem exclui qualquer anlise acerca do que constitui
o carter especfico do capitalismo, sua dinmica histrica. Em vez
disso,como sua concepo do fim do capitalismo indica,Arrighi funde
esta dinmica com a ascenso e queda de hegemons. Sua abordagem
substitui a anlise do que fundamenta a dinmica por uma descrio
de um padro e o faz de maneira a tambm excluir consideraes sobre
as contnuas estruturaes e reestruturaes do trabalho e,de maneira
geral,da vida social no capitalismo.
Embora, ento, as teorias de Braudel e Polanyi fornecem a Arrighi
uma estrutura terica para pensar em conjunto o desenvolvimento do
sistema estatal e o do capitalismo mundial,elas tambm levam a problemas tericos srios. A diviso tripartite, realizada por Braudel, da
sociedade moderna em camadas de vida material, economia de mercado e capitalismo no permite considerar a relao das formas cotidianas de vida social com o capitalismo, enquanto a insistncia de
Polanyi no carter fictcio do trabalho, da terra e do dinheiro como
mercadorias obscurece a anlise de Marx da mercadoria enquanto
forma das relaes sociais. Nesta estrutura terica, nada naturalmente uma mercadoria.De forma recproca,no existe razo ontolgica que possa servir de base para distinguir mercadorias reais e fictcias. Nem Braudel nem Polanyi permitem uma concepo
adequada de capital e, pois, da natureza da dinmica intrnseca da
sociedade capitalista,assim como da possibilidade de sua superao.
Essas consideraes crticas so reforadas quando observamos
mais de perto o tratamento realizado por Arrighi da crise dos anos
1970. Ao abordar essa crise, ele recorreu noo de que, no capitaNOVOS ESTUDOS 81 JULHO 2008

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lismo, h uma tendncia queda da taxa de lucro. Como Brenner,

Arrighi baseia essa tendncia na concorrncia.
O teorema da queda tendencial da taxa de lucro foi vrias vezes
identificado com Marx.Ele foi comumente compreendido como a tentativa de Marx de demonstrar a natureza propensa crise e os limites
do capitalismo. Este teorema, contudo, no foi desenvolvido originariamente por Marx, mas por economistas polticos tais como Adam
Smith, Thomas Malthus e David Ricardo. De fato Marx aborda este
teorema da economia poltica clssica. Longe de prever uma queda
inexorvel da taxa de lucro, entretanto, ele trata este teorema como
uma tendncia superficial,a qual,portanto, sujeita a muitos fatores e
tendncias compensatrias27.Na medida em que a taxa de lucro efetivamente cai, de acordo com Marx, ela o faz como uma manifestao
econmica superficial de um desenvolvimento histrico mais fundamental, a tendncia de a composio orgnica do capital isto , a
razo entre capital constante (mquinas,matrias-primas etc.) e capital varivel (trabalho assalariado) crescer.
A idia de uma diminuio do capital varivel em relao ao capital
constante central para compreender a fora da teoria do valor em
Marx.Marx argumenta,como amplamente sabido,que o valor constitudo apenas pelo gasto socialmente necessrio de tempo de trabalho
humano direto.Ao contrrio de Adam Smith,contudo,Marx no considera o valor uma forma trans-histrica de riqueza,mas uma forma de
riqueza historicamente especfica ao capitalismo. A distino que ele
faz entre a produo de valor e a de valor de uso no devem ser compreendidas trans-historicamente e ontologicamente, mas como constitutivas da crescente contradio do capitalismo entre a produo do
valor como elemento estrutural definidor do capitalismo e a enorme
capacidade de produo de valor de uso gerada pelo capitalismo. O
potencial inscrito nessa contradio do capitalismo aponta para uma
possvel transformao fundamental da natureza e da distribuio
social do trabalho.A realizao dessa possibilidade,entretanto, constantemente restringida pela reproduo sistmica de trabalho determinado pelo valor,apesar de esse trabalho tornar-se crescentemente anacrnico em termos do potencial produtivo do todo.
A mudana na composio do capital, portanto, no importante
na crtica de Marx principalmente por fornecer uma melhor explicao
para a queda tendencial da taxa de lucro, fundamentando assim de
forma mais slida um teorema da economia poltica clssica.Ao invs
disso, ela importante em primeiro lugar porque, abaixo do nvel
superficial dos preos e dos lucros,expressa a transformao do trabalho e da produo que eventualmente aponta para a possibilidade de
uma sociedade ps-capitalista. Longe de ser primordialmente um
meio de explicar as crises,ento,o teorema da queda tendencial da taxa
90 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

[27] Marx, K. Capital, vol. III. Trad.

D. Fernbach. Harmondsworth: Penguin Books, 1981, pp. 317-375 [trad.
brasileira: O capital: crtica da economia poltica, vol. III, t. 1. Trad. Regis
Barbosa e Flvio R.Kothe.So Paulo:
Abril Cultural, 1983 (Os economistas), pp. 161-200].

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[28] Brenner,The economics of global turbulence,op.cit.,p.11.

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de lucro,como retrabalhado por Marx,expressa,de forma indireta,um

processo de contnua estruturao e reestruturao da vida social,um
processo marcado por uma crescente distncia entre a estruturao
atual do trabalho e da vida social e a maneira em que eles poderiam ser
estruturados na ausncia do capital.Marx transforma um teorema da
economia poltica o qual muitos tomaram como uma indicao dos
limites econmicos do capital em uma expresso superficial de
uma dinmica histrica mais fundamental. A fora da sua crtica
menos provar o colapso econmico inevitvel do capitalismo do que
desvelar uma crescente disparidade entre o que e o que poderia ser,
uma disparidade que constitui as condies de possibilidade objetivas/subjetivas de uma ordenao diferente da vida social.A idia de tal
disparidade enquanto uma disparidade vivida permitiria uma investigao da gnese histrica das sensibilidades, das necessidades e dos
imaginrios que vai alm de consideraes de distribuio ou interesses materiais diretos. Em outras palavras, a contradio crescente do
capitalismo compreendida dessa maneira (de forma no economicista) gera a possibilidade de um futuro qualitativamente diferente
como uma dimenso imanente do presente.
Esse nvel de considerao, contudo, est ausente em Arrighi,
assim como em Brenner.Ento,as categorias que so essenciais para a
crtica de Marx valor, mercadoria, capital esto tambm basicamente ausentes ou so implicitamente compreendidas em termos
econmicos restritivos. Assim, por exemplo, quando Brenner aborda
o tratamento de Marx da queda tendencial da taxa de lucro,ele afirma
que, de acordo com Marx, o crescimento da composio orgnica de
capital leva a um aumento da razo produto/trabalho, que insuficiente para contrabalanar a queda paralela na razo produto/capital,
que ela tambm produz. Portanto, a taxa de lucro cai porque a produtividade global dever cair28.Esta interpretao funde completamente
valor e valor de uso em Marx, obscurecendo a afirmao de Marx de
que um aumentona produtividade pode levar a uma diminuiona maisvalia. Isto, contudo, significa, mais fundamentalmente, que ela no
reconhece a anlise do valor de Marx como uma anlise de uma forma
de riqueza e vida social historicamente especfica,possivelmente transitria. Por conseguinte, a trajetria histrica do capitalismo na direo de uma possvel transformao qualitativa, como analisada por
Marx,reduz-se a uma anlise econmica das crises.
Arrighi,por sua vez,argumenta que o que ele chama de a verso de
Marx da lei da queda tendencial da taxa de lucro era idntico tese
de Adam Smith em relao taxa de lucro.Tanto Ricardo quanto Marx
aceitaram integralmente a tese de Smith, de acordo com Arrighi. A
nica diferena foi que Marx criticou a verso de Smith da lei como
demasiado pessimista em relao ao potencial de longo prazo do capiNOVOS ESTUDOS 81 JULHO 2008

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talismo para promover o desenvolvimento das foras produtivas da

sociedade29.Essa equiparao de Smith e Marx,contudo,significa que
Arrighi tambm funde a economia poltica sua crtica, isto , uma
compreenso trans-histrica do valor enquanto riqueza com uma
compreenso do valor enquanto uma forma de riqueza historicamente especfica ao capitalismo.
A abordagem de Arrighi introduz de forma efetiva uma dimenso
muito importante anlise do capitalismo a do Estado,ou melhor,
do sistema estatal.Ela o faz,entretanto,em detrimento das dimenses
centrais de uma teoria crtica do capitalismo que aponte para a possibilidade de uma outra forma de vida.O prprio Arrighi nota que o seu
livro tem um enfoque estreito, excluindo a considerao de assuntos
como a luta de classes30.Mas a estreiteza qual ele se refere no meramente emprica. Dada a estrutura terica do livro, mesmo se Arrighi
introduzisse tais assuntos,ele no poderia trat-los de forma coerentemente relacionada com sua abordagem.
No est em questo se Arrighi ou Brenner so fiis a um dogma
revelado (fundamentalista), mas se as suas abordagens so inteiramente adequadas ao objeto de suas investigaes a dinmica do
capitalismo contemporneo.As consideraes que delineei buscam
esclarecer a diferena entre tais perspectivas de economia poltica
crtica,focadas em temas econmicos,e o projeto da crtica economia poltica.
David Harvey em A condio ps-moderna tambm enfatiza a predominncia da financeirizao ao discutir o perodo desde 197331.O tratamento de Harvey da financeirizao, entretanto, menos centrado
no Estado do que o de Arrighi, o qual ligado questo dos hegemons
ascendentes e declinantes. De fato, Harvey enfatiza que, no mundo
contemporneo, o capital no tem locus ou posio determinada, mas
difuso e global32.Como resultado da concorrncia universal por capitais, diferenas marginais nas taxas de lucro tornam-se cada vez mais
importantes,com conseqncias significativas para os nveis salariais
em pases metropolitanos,para a extenso global desigual do trabalho
assalariado e para a direo e volume dos fluxos de capitais globais.
Esses fluxos, de acordo com Harvey, executam uma forma de disciplina que muito mais difusa e eficaz que quaisquer instituies
governamentais podem ser33.
Ao contrrio de Arrighi e Brenner,Harvey recorreu a uma teoria do
capital para elucidar o que ele considera uma mudana abissal na cultura assim como nas prticas poltico-econmicas34. Ele tenta lidar
com o perodo desde 1973 no apenas em termos poltico-econmicos, mas tambm em termos de uma configurao alterada da vida.
Alm disso,ao faz-lo tendo por referncia uma teoria do capital,com
suas distines entre superfcie e estrutura profunda e entre valoriza92 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

[29] Arrighi, op. cit., pp. 222-223 [p.

227].

[30] Ibidem,p.xii [p.xii].

[31] Harvey,op.cit.,pp.160 e ss.[pp.

152 e ss.]. Como um aparte, deve ser
notado que tanto Harvey como
Arrighi tm uma crtica das finanas
que no romntica nem reacionria. Ambos tratam as finanas como
produto do capital, no como algo
separvel da e imposto produo
capitalista.
[32] Ibidem,p.163 [pp.154-155].

[33] Ibidem, pp. 164-165 [pp. 156157].

[34] Ibidem,p.vii [p.7].

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[35] Ibidem,pp.124,147,186 e ss.[pp.

119, 140, 174 e ss.]. Para a noo de
especializao flexvel, ver Piore,
Michael e Sabel, Charles. The second
industrial divide. Nova York: Basic
Books,1984.

[36] Harvey, op. cit., pp. vii, 39 e ss.,

113 e ss., 336 e ss., 350 e ss. [pp. 7, 45 e
ss.,109 e ss.,301 e ss.,315 e ss.].

[37] Ibidem,pp. 201 e ss.[pp. 187 e ss.].

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o e processos de trabalho, Harvey capaz de se contrapor criticamente a abordagens ps-industriais, argumentando que o que elas
compreendem como uma nova poca apenas um elemento de uma
dinmica mais complexa de restrio, continuidade e mudana.
Assim,por exemplo,ao considerar a transformao do capitalismo nas
dcadas recentes, Harvey enfoca as demandas de valorizao
mediando a produo,ao invs de enfocar a natureza dos processos de
trabalho de maneira no mediada.Ento,ele caracteriza as mais novas
configuraes do capitalismo em termos de acumulao flexvel, em
vez de utilizar o termo mais orientado aos processos de trabalho,
especializao flexvel35. Dessa maneira, Harvey capaz de mostrar
que esta ltima fase de desenvolvimento capitalista gera todo um conjunto de prticas produtivas do ressurgimento da superexplorao
do trabalho [sweatshops] at a robtica que na superfcie parecem
antagnicas e que no podem ser adequadamente apreendidas por
teorias ps-industriais com o seu foco unilateral nos processos de trabalho. Esta abordagem distingue a teoria crtica do capitalismo de
qualquer teoria do desenvolvimento tecnolgico linear e, decerto, de
qualquer teoria do determinismo tecnolgico.
Da mesma maneira,focando-se no capital,Harvey capaz de mostrar que esta nova fase do capitalismo acarreta uma dialtica complexa
de descentralizao e centralizao, heterogeneidade e homogeneidade.Nesta base,Harvey realiza uma crtica severa s abordagens psmodernas que hipostasiam um lado desta dialtica, confundindo, por
isso, desenvolvimentos em curso com uma ruptura libertria em relao ao passado. Por compreenderem criticamente a ordem existente
apenas em termos de centralizao e homogeneidade,tais abordagens
celebram a descentralizao e a heterogeneidade tambm geradas pelo
capitalismo contemporneo.Longe de serem crticas,abordagens psmodernas,de acordo com Harvey,so expresses de uma nova configurao do capital que elas no apreendem. Dessa maneira, elas servem
para velar e defender o capital em sua mais nova manifestao36.
Buscando relacionar mudanas culturais ps-modernas a uma
nova configurao do capital,Harvey vai alm das posies que compreendem o capitalismo apenas em termos econmicos.Sua abordagem da relao entre cultura e capitalismo tambm vai alm da teoria
da regulao,que busca de fato tomar conhecimento da cultura como
um momento constitutivo de uma dada etapa do capitalismo, mas o
faz, ao assumir uma relao completamente contingente entre cultura e capitalismo, na base de uma compreenso da cultura que
essencialmente vazia. Enquanto a ltima abordagem fornece uma
anlise funcionalista da relao entre as formas culturais e qualquer
configurao de larga escala do capitalismo, Harvey busca relacionlas intrinsecamente37.
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A abordagem de Harvey suscita de forma explcita a questo da

dinmica histrica. O seu argumento de que as dcadas passadas
assistiram emergncia de uma nova configurao do capitalismo
lembra-nos de que essa emergncia envolve um processo de mudana (uma nova configurao) e de continuidade (capitalismo). Ao
distinguir as formas superficiais das formas bsicas do capitalismo,
ele tambm indica que o que permanece inalterado um elemento
central do capitalismo.
Essas consideraes ajudam a esclarecer alguns elementos do
capitalismo e a significncia da anlise do capital. Vista de maneira
retrospectiva,a dominao do capital existiu em vrias configuraes
histricas,desde formas mais mercantis at formas liberais do sculo
XIX, estatais do sculo XX e, agora, formas globais neoliberais. Essas
configuraes cambiantes indicam que o capitalismo no pode ser
identificado completamente com nenhuma das suas configuraes.
Ao mesmo tempo,referir-se a essas vrias configuraes como formas
do capitalismo implica que um ncleo caracterstico o capital a
base de todas elas.
Isto, contudo, sugere que o ncleo do capitalismo produz suas
vrias configuraes histricas. Embora uma discusso completa
do tema do carter historicamente dinmico do capitalismo no seja
possvel no espao deste ensaio38, deve ser notado que se trata de
uma dialtica complexa de mudana e reproduo, pela qual os elementos centrais do capitalismo produzem mudana e, ao mesmo
tempo,reproduzem-se.Essa dinmica dialtica baseada na distino entre superfcie e estrutura profunda no capitalismo e torna
acessvel a possibilidade de um futuro para alm do capital, mesmo
ao reproduzir o ncleo bsico do presente e,por meio disso,obstruir
a realizao do futuro.
A abordagem que estou delineando, ento, no pressupe a existncia de uma dinmica histrica, como caracterstica da vida social
humana, mas analisa a forma de dominao social intrnseca sociedade moderna capitalista como produtora de uma dinmica histrica.
Isto , ela baseia essa dinmica nas formas sociais historicamente
especficas que esto no corao do capitalismo como a mercadoria
e o capital.Ao basear a dinmica histrica da sociedade moderna capitalista em formas sociais historicamente especficas, esta abordagem
busca superar a oposio entre uma noo de uma lgica da histria
trans-histrica e seu complemento relacionado , uma noo transhistrica do acaso histrico. Eu argumentaria que tal abordagem dialtica no-linear permite uma teoria do desenvolvimento capitalista
mais sofisticada do que aquelas que permanecem dentro da estrutura
terica da oposio tradicional, dualista, essencialmente metafsica,
entre determinismo e contingncia.
94 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

[38] Para uma discusso mais completa,ver Postone,op.cit.

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[39] Harvey, op. cit., pp. 180-183 [pp.

169-172].
[40] Ibidem, pp. 184 e ss. [pp. 173 e
ss.].

[41] Ibidem, pp. viii, 201-325 [pp. 9,

185-289].

[42] Esta abordagem no limitada

anlise de teorias, mas tambm
serve como ponto de partida para
uma anlise de vises de mundo ou
ideologias disseminadas. Poderia,
por exemplo, comear a relacionar a
crescente fragmentao global da
sociedade capitalista em setores psindustriais e setores cada vez mais
marginalizados com a ascenso, por
um lado, de polticas de identidade
dentro de uma moldura ps-moderna e, por outro, de vrias formas de
fundamentalismo.

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A abordagem de Harvey indica esses temas. Porm, sua elaborao sobre o ncleo do capitalismo tal que aspectos importantes de
uma teoria crtica do capital permanecem excludos ou, no mnimo,
pouco desenvolvidos. Para Harvey, h trs elementos centrais do
capitalismo: ele orientado para o crescimento, baseado na explorao de trabalho vivo na produo e necessariamente dinmico do
ponto de vista tecnolgico e organizacional. Esses trs fatores centrais so, entretanto, inconsistentes. Conseqentemente, o desenvolvimento capitalista caracterizado por uma tendncia sobreacumulao, que o torna propenso crise. Historicamente, ento, o
problema do capitalismo tem sido a administrao da sobreacumulao39.Com base nessa anlise,Harvey passa ento a analisar a transio do fordismo ao ps-fordismo40.
Esta compreenso do ncleo do capitalismo permite a Harvey distinguir estrutura profunda e superfcie,a partir do que ele formula sua
crtica s abordagens ps-modernas, e analisar restries e imperativos que caracterizaram o desenvolvimento do capitalismo de um
modo de regulao a outro. No entanto, seu foco no carter propenso
crise do capitalismo no aborda a distncia crescente entre a forma
que a vida social tem sob o capitalismo e a forma que poderia ter, no
fosse o capitalismo.Uma abordagem que problematizasse mais explicitamente a categoria capital, e a colocasse em seu centro, poderia se
focar com mais rigor nessa distncia.
A diferena entre as duas abordagens torna-se clara quanto ao tema
da relao entre as formas de subjetividade e objetividade no capitalismo. Harvey trata concepes cambiantes de espao e tempo, por
exemplo, como reaes a mudanas do capitalismo. O capitalismo
realiza o que Harvey denomina compresses espao-temporais. Elas
alteram as experincias que as pessoas tm do espao e do tempo, as
quais so expressas culturalmente e sobre as quais se reflete teoricamente41.Por mais esclarecedora que possa ser a anlise de Harvey,sua
nfase na experincia como mediadora entre capitalismo e cultura permanece basicamente extrnseca s formas sociais expressas pelas categorias marxianas. De tal maneira, falta a ela a dimenso epistemolgica/subjetiva daquelas categorias, a qual permite a elas abordar uma
quantidade maior de assuntos concernentes a formas de conhecimento e subjetividade. Por exemplo, a abordagem categorial pode
abordar outras teorias da economia ou da histria como expresses
equvocas enraizadas como possibilidades nas prprias formas
sociais.Tal abordagem no pretende apenas explicar percepes e teorias sobre o mundo, tais como aquelas de Smith, Ricardo ou Hegel,
como no sendo inteiramente adequadas aos seus objetos42; ela tambm busca fundamentar a prpria possibilidade da crtica. A ltima
evidentemente relacionada questo da criao histrica pelo capitaNOVOS ESTUDOS 81 JULHO 2008

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lismo de necessidades e sensibilidades que apontam para alm do

capitalismo. Tal abordagem categorial trata, ento, formas de subjetividade como intrnsecas s prprias categorias.
As diferenas entre essas duas abordagens tornam-se mais evidentes quando se considera a discusso de Harvey acerca de ps-modernismo e capitalismo. Quando ele relaciona os dois, trata implicitamente o capitalismo como unidimensional. Harvey no trata, em
outras palavras,o capital como algo que aponta para alm de si prprio
mesmo ao se reconstituir. Isto , ele no questiona se o ps-modernismo tambm tem um momento emancipatrio, mesmo se muito
diferente daqueles expressos por auto-compreenses ps-modernas.
Dentro da estrutura terica que estou delineando,o ps-modernismo
poderia ser compreendido como um tipo de pscapitalismo prematuro,que indica possibilidades geradas,mas no realizadas,no capitalismo. Ao mesmo tempo, pelo fato de o ps-modernismo no compreender o seu contexto, ele pode servir como uma ideologia de
legitimao nova configurao do capitalismo,da qual parte.
Isto leva a um tema mais geral com o qual teorias crticas do capitalismo tm de lidar. Em uma transio global anterior do capitalismo,os
marxistas freqentemente opuseram o planejamento racional geral irracionalidade anrquica do mercado. Em vez de necessariamente apontar
para alm do capitalismo,contudo,tais crticas no mais das vezes ajudaram a legitimar o subseqente capitalismo centrado no Estado. Da
mesma maneira,a hipostasia contempornea da diferena,da heterogeneidade e do hibridismo no aponta necessariamente para alm do capitalismo, mas pode servir de vu e legitimar uma nova forma global que
combina descentralizao e heterogeneidade da produo e do consumo
com crescente centralizao do controle e homogeneidade estrutural.
Cada uma dessas posies,entretanto,tambm teve um momento
emancipatrio. A tarefa difcil separar conceitualmente a dimenso
emancipatria das possibilidades criadas pelo capitalismo das formas
no-emancipatrias ou antiemancipatrias em que elas foram geradas. Uma teoria crtica do capitalismo deveria ser capaz de elucidar
como formas de incompreenso abordagens que confundem uma
dimenso da vida social gerada pelo capitalismo com o todo. Ao obscurecer o ncleo bsico do capitalismo como uma forma de vida social,
tais abordagens so apenas aparentemente emancipatrias. Suas
orientaes crticas acabam promovendo e legitimando a dominao
do capital em novas formas,como o capitalismo centrado no Estado e
o capitalismo ps-moderno.Isto no significa que o potencial emancipatrio da coordenao social geral ou do reconhecimento da diferena deva ser desconsiderado. Mas esse potencial s pode ser realizado quando for associado com a superao histrica do capital, o
ncleo da nossa forma de vida social.
96 TEORIZANDO O MUNDO CONTEMPORNEO Moishe Postone

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Recebido para publicao

em 15 de maro de 2008.

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Apesar de todas as suas vantagens,as abordagens distintas formuladas por Brenner, Arrighi e Harvey no so bem-sucedidas em elucidar por completo o ncleo histrico do capital de uma maneira que
aponte para a possibilidade de sua superao histrica. Entretanto,
sem uma anlise do capital que no se restrinja ao modo de distribuio, mas que possa, no entanto, abordar os impulsos emancipatrios
expressos pelo marxismo tradicional,por um lado,e pelo ps-modernismo, por outro, nossas concepes de emancipao continuaram a
oscilar entre uma homogeneizao geral (realizada ou pelo mercado
ou pelo Estado) e um particularismo,uma oscilao que replica as prprias formas dualistas da mercadoria e do capital.

NOVOS ESTUDOS
CEBRAP

81,julho 2008
pp. 79-97

Moishe Postone professor de Histria da Universidade de Chicago e Ph.D. pela Johann Wolfgang Goethe-University (Frankfurt,Alemanha).

NOVOS ESTUDOS 81 JULHO 2008

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