Esmalte

1. Introduccin
Esmalte, pasta vtrea que se funde por la accin del calor para recubrir objetos como joyas,
pequeas cajas, cermica o vidrio. Qumicamente idntico al vidrio, consiste en una mezcla de
slice (de cuarzo o arena), sosa o potasio y plomo. Para que estos elementos sean opacos se
les suelen aadir otros xidos metlicos. Este artculo trata del esmalte sobre metal como una
forma de arte. Para esmalte sobre vidrio o cermica, vase Vidrio; Porcelana.
2. Tcnica
En el proceso de fabricacin de esmalte, los ingredientes tienen al principio la forma de
terrones o pastillas que ms tarde se reducen a un polvo fino. ste, seco o mezclado con agua
o aceite, se aplica a mano sobre la superficie a recubrir. El objeto esmaltado se cuece
entonces en un horno hasta que el esmalte se funde sobre la superficie. Para asegurarse la
uniformidad del esmalte es necesaria una temperatura constante, por lo general de 1.000 C.
Los procedimientos para esmaltar son cinco: el campeado (champlev), el alveolado
(cloisonn), el esmalte sobre relieve o translcido (basse taille), el esmalte limn y el esmalte
pintado:
1. Esmalte campeado, excavado, vaciado o champlev
Para realizar este procedimiento se trazan sobre la superficie del metal, casi siempre cobre,
una serie de surcos que, a continuacin, se rellenan con esmalte pulverizado. Despus de
cocer la pieza se rebaja el esmalte hasta igualarlo con el metal y, por ltimo, se pule el
conjunto con polvos de azafrn y pintura de joyero.
2. Esmalte alveolado, tabicado o cloisonn
En el proceso del cloisonn se montan sobre la superficie de metal unas diminutas divisiones o
cloisons, que consisten en delgadas tiras metlicas. Pueden formar un dibujo y se fijan a la
pieza por soldadura o por el mismo esmalte. Las divisiones o huecos se rellenan con esmalte
pulverizado y el proceso siguiente es idntico al empleado para el campeado. La tcnica del
cloisonn se suele aplicar a la plata, aunque tambin se utilizan como bases el oro y el cobre.
3. Esmalte sobre relieve, translcido o basse taille
El proceso del basse taille es un tipo de campeado pero aplicado a la plata o al oro. El metal
se graba o martillea a diferente profundidad segn el diseo que se quiere conseguir. Los
surcos se rellenan de esmalte translcido, a travs del cual se puede ver el diseo.
4. El esmalte limn
El esmalte limn se asemeja al alveolado y se diferencia de l en que las divisiones se sueldan
entre s en lugar de hacerlo a la base metlica, la cual se retira despus de la coccin. La capa
de esmalte translcido que queda produce un efecto como de vidriera. El esmalte fenestrado
es especialmente frgil debido a que carece de base metlica. Slo unos pocos ejemplos de
los esmaltes de este tipo se conservan hoy da.
5. Esmalte pintado
Los esmaltes pintados, parecidos a pequeos leos, consisten tradicionalmente en una placa
metlica que se recubre con una capa de esmalte blanco, que ms tarde se cuece. El dibujo,
realizado con esmaltes de colores, se aplica sobre la base blanca. Se requiere una coccin
separada para cada pigmento, ya que cada uno funde a una temperatura diferente. En un
principio, los colores se aplicaban pintndolos, pero hoy da se pulverizan, rocan o tamizan.
El esmalte en polvo mezclado con aceite se utiliza para pintar retratos en miniatura, decorar
esferas de relojes o para pequeos objetos, tales como tabaqueras que han sido ya
recubiertas con esmalte blanco.