EL PROCESO ANALTICO

Un anlisis cuantitativo tpico comprende una secuencia de pasos. En

algunas ocasiones se puede omitir uno o ms de estos pasos, pero de
ordinario, todos ellos juegan un papel muy importante en el xito del
anlisis.
Definicin del problema
En primer lugar debe delimitarse de forma exacta el problema a resolver,
para lo cual se debe tener en cuenta:
1. Tipo de anlisis:
molecular, etc.

cualitativo,

cuantitativo,

estructural,

elemental,

2. Propiedades fsicas y qumicas de la muestra: es obvio que la naturaleza

de la muestra puede imponer restricciones.
3. Posibles interferencias. Surgen como consecuencia de la presencia de
sustancias extraas con propiedades fsicas y/o qumicas similares a las de
la sustancia a analizar.
4. Exactitud y precisin necesarias. Ambos trminos son objeto de amplias
definiciones y matizaciones basadas en la repeticin de la medida y su
comparacin con otras. Mientras que la precisin est relacionada con la
incertidumbre del valor dado, la exactitud es prcticamente imposible de
caracterizar ya que el resultado del anlisis es la estimacin de cantidades
desconocidas.
5. Tiempo, costo e instalaciones disponibles. Constituyen las variables
exteriores al proceso analtico y limitan el desarrollo de ste.
6. Informacin bibliogrfica. La accesibilidad a fuentes de informaciones
rpidas y seguras facilita muchas de las actividades a desarrollar durante el
proceso analtico.
Seleccin del mtodo
Una vez conocido el problema, corresponde al qumico analtico que ha de
resolverlo la labor de planificar y seleccionar el mtodo o los mtodos ms
adecuados a tal fin. En algunas circunstancias ser incluso necesario poner
a punto un nuevo mtodo cuyos principios han de ser establecidos.
El proceso analtico
Operaciones Previas
Una vez seleccionado el mtodo a seguir, se inician las etapas de la
determinacin previas a la medida: la toma de muestra y su tratamiento.
Ambas operaciones son de gran importancia ya que de ellas depende, en
gran medida, la representatividad de los resultados.

La toma de muestra no est exenta de dificultades y debe realizarse con

una estrategia previamente diseada y que tenga en cuenta su naturaleza
(homognea o heterognea), el objeto del anlisis y las tcnicas de medida
que van a utilizarse. Tampoco son ajenos a esta operacin otros factores
como pueden ser el tamao de la propia muestra y el nmero de ellas que
han de tomarse para efectuar un anlisis significativo. El tratamiento de la
muestra seleccionada tiene como fin su transformacin en el estado fsico
adecuado para su ulterior manipulacin.
Separacin
Con relativa frecuencia, sobre todo en muestras muy complejas, la
separacin del analito o de las especies interferentes constituye la etapa
ms difcil e importante de todo el proceso analtico. Hasta tal punto esto es
as, que de esta etapa depender el que un mtodo de anlisis pueda o no
ser aplicado.
Medida (identificacin, determinacin y caracterizacin)
Esta etapa se fundamenta en la observacin cualitativa o cuantitativa de
una propiedad qumica o fsica relacionada ntimamente con la especie o
especies objeto de anlisis. Estas propiedades pueden servir para identificar
(anlisis cualitativo), para determinar (anlisis cuantitativo) o caracterizar
(anlisis estructural) dicha especie.
Tratamiento de datos
El primer objetivo de un qumico analtico que desea evaluar un proceso o
procedimiento es recoger datos de medidas relevantes sobre el mismo. La
pregunta es qu datos resultan relevantes y cuntas medidas son
necesarias de acuerdo con las necesidades de informacin requeridas y con
la estrategia del muestreo. Posteriormente se plantea una etapa de
reduccin del volumen de datos sin prdida de informacin relevante y
finalmente se realiza la evaluacin del proceso.
Interpretacin de resultados y gestin de la informacin
La ltima etapa del proceso analtico es la que permite llegar a una
evaluacin definitiva del problema planteado al inicio del mismo as como a
la transmisin de la informacin producida de forma que la posterior toma
de decisiones resulte adecuada. Los datos obtenidos deben relacionarse con
la finalidad del anlisis planteado y deben ser analizados mediante un
tratamiento estadstico adecuado que tenga en cuenta todo tipo de errores
posibles (determinados e indeterminados) en los resultados finales. El grado
de incidencia de los errores sobre el resultado final y su adecuacin al fin
planteado determinarn si el anlisis se puede dar por concluido o si, por el
contrario, es preciso modificar el procedimiento seguido o incluso disear
otro nuevo.

Adems de la evaluacin del resultado, a este nivel se deben estudiar los

aspectos relacionados con la validacin del mtodo analtico (interna o
externa), el control de calidad (interno y externo), la utilizacin de muestras
de referencia, la trazabilidad, la expresin de los resultados y el nivel de
incertidumbre que los acompaan, la realizacin de ensayos de
intercomparacin, etc.
Finalmente, es preciso sealar una vez ms que el conjunto de operaciones
o procedimientos descritos constituyen la base de la Qumica Analtica y de
su metodologa propia y diferente de cualquier otra disciplina de la qumica.