Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
17/5/04
12:18
Pgina 43
METODOLOGA DE LA ECONOMA:
SEN Y CARTWRIGHT (*)
Bijoy Mukherjee
Asha Mukherjee
Universidad de Visva-Bharati (India)
Amartya Sen y Nancy Cartwright han realizado importantes contribuciones en materia de metodologa de la economa. Ambos
coinciden en que las teoras generales y globales, como la teora
del equilibrio general, requieren una idealizacin deliberada y
son, por lo tanto, falsas. Tales teoras son ciertas nicamente en
los modelos. En realidad, el propio Sen ha recurrido en sus trabajos, en repetidas ocasiones, a la idealizacin deliberada para
hacer recomendaciones relacionadas con las prescripciones polticas. Cartwright tambin postula tendencias estables para explicar por qu pueden ser tiles tales teoras o leyes. Sen establece
una distincin entre una buena explicacin en el sentido de que
es simplemente verdadera y la buena descripcin que debe
darse. Los intereses predictivos y prescriptivos constituyen una
motivacin suficiente para realizar una descripcin, pero sta
tambin puede estar motivada por consideraciones morales. El
esquema de Cartwright, entendido como maquina socio-econmica, no tiene en cuenta dicho aspecto. En el presente trabajo se
sostiene que esto constituye un punto dbil del esquema de
Cartwright. Si bien es verdad que el planteamiento de Sen podra
ser ampliado para acoger la perspectiva de las tendencias estables de la maquinaria socio-econmica, tal y como seala Cartwright, tambin lo es el que una metodologa econmica ms completa debera incluir anlisis que son relevantes desde el punto de
vista moral. En este sentido, resulta til la distincin que hace Sen
entre descripcin verdadera y descripcin buena.
Palabras clave: metodologa de la economa, idealizacin, descripciones verdaderas, descripciones buenas, A. Sen, N. Cartwright.
(*) El presente artculo es una versin revisada de la comunicacin Methodology of Economics: Sen and Cartwright expuesta en la seccin C6, Philosophy of the Social Sciences, del 12 Congreso Internacional de Lgica, Metodologa y Filosofa de la Ciencia, celebrado en Oviedo, en agosto de 2003. La traduccin ha sido realizada por Sofa Garca
Beyaert y la revisin tcnica por el profesor Luis Valds Villanueva.
43
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 44
44
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 45
45
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 46
III
En economa tambin se estaba produciendo un debate similar, por
dos razones. En primer lugar, porque mediante el uso de la modelizacin
matemtica los economistas trataron deliberadamente de hacer de su disciplina una materia cientfica. En segundo lugar y en cuanto al aspecto
metodolgico se refiere, porque trataron de incorporar el mtodo de la
fsica.
Como es bien sabido, Lionel Robbins introdujo explcitamente cuestiones positivistas en el estudio metodolgico de la economa. Es tambin
evidente que en ciertos temas tenda ms hacia la doctrina de Popper que
hacia la de los positivistas lgicos. Comentando la no disponibilidad de
experimentos controlados, Robbins, en An Essay on the Nature and Significance of the Economic Sciences (1935) seala explcitamente que:
Sera muy superficial, sin embargo, suponer que pueden aducirse los
resultados de estos experimentos para justificar una proposicin de
aplicabilidad tan amplia, por no hablar de las proposiciones centrales de
la teora general del valor (Hausman, 1994, p. 87).
As, se puede detectar cierta actitud popperiana arraigada en su tratamiento de las teoras/hiptesis. La cuestin de la verificacin absoluta no
se plantea en este caso, especialmente si se trata de hiptesis tan generales como las que se encuentran en la teora del valor. Su entereza queda
demostrada, si es que puede demostrarse tal cosa, tan pronto como
observamos la experiencia da tras da, ya que las consecuencias son confirmadas obviamente por la experiencia.
Pero, en lo que respecta a los trminos de la teora cientfica, Robbins
se encontraba ms cerca del positivismo lgico en la medida en que
rechazaba la existencia de tales trminos, ya que afirmaba que los
supuestos de conducta racional y de previsin perfecta del economista
son simplemente recursos expositivos. Con ello, Robbins dej sin resolver el problema de la verdad de la teora en su conjunto. Nunca se
enfrent a la cuestin qu es lo que son las afirmaciones falsas que se
hacen en la ciencia econmica?
46
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 47
En el siguiente prrafo del mismo trabajo, explica las razones por las
cuales esto es as:
La pregunta relevante que hay que plantearse no es la de si una teora es
descriptivamente real [] sino ms bien si (los supuestos) son aproximaciones lo suficientemente buenas para el propsito planteado. Y slo se
puede responder a esto comprobando si la teora funciona o no (Hausman, 1994, p. 188).
47
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 48
(1) El que las leyes de la economa pudieran ser empricamente vacuas es un tema que
Hutchison y Machlup abordaron ya en 1955. Vanse sus artculos en Hausman (1994).
48
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 49
Casi al mismo tiempo, Sen argument en favor de esta misma posicin. Para l, la verdad no es ni necesaria ni suficiente para lograr una
buena descripcin. Est de acuerdo en que cualquier acto de teorizacin
consciente contiene tambin ciertas elecciones (normalmente implcitas)
respecto de la importancia relativa de las distintas afirmaciones que tengan que ver con el tema en cuestin. Esto ocurre debido a que realmente
elegimos un conjunto de hechos sobre los cuales teorizar el criterio de
seleccin de la descripcin (choice basis of description) como a l le
gustara decir. Por ejemplo, si consideramos la productividad del trigo,
pueden ser relevantes diversos tipos de hechos, segn cules sean nuestros objetivos, a saber, la formacin del agricultor, el tipo de suelo sobre
el cual se va a cultivar el trigo, la estacin del crecimiento, incluyendo el
tipo de microorganismos que pueden desarrollarse en dicha estacin, y
as se podra ampliar la lista indefinidamente. Por lo tanto, es obvio que
es necesario un criterio de seleccin de la descripcin (Sen, 1980a).
Simultneamente, Sen seala tambin, en Standard of Living, su Conferencia Tanner de 1985 (Sen, 1987), que el admitir cualquier proporcin de
falsedad podra llevarnos a una descripcin totalmente falsa y, adems,
intil de la situacin en cuestin. Sen afirma que puede haber una divergencia entre el producto nacional bruto, o lo que l llama la medida de la
opulencia, y el nivel de vida, el cual, insiste, es un conjunto de funcionamientos y de capacidades, de tal manera que para realizar una evaluacin tendramos que fijarnos en aquellas situaciones en las que una
persona tiene que funcionar. Pero stas no se agregan fcilmente ni con
precisin. Tomemos como ejemplo la esperanza de vida, la mortalidad
infantil, la educacin primaria, el alojamiento, etc. Estos elementos no pueden ser agregados. Por lo tanto, la alternativa tradicional que consiste en
utilizar el producto nacional para planear estrategias sera una descripcin
falsa y, adems, intil. Sera intil porque tal estrategia ocultara ciertas
informaciones vitales para la planificacin, es decir, para la distribucin de
recursos. Podra ser daina en el sentido de que las estrategias basadas en
tales informaciones induciran a error a los planificadores.
As que, a pesar de que Sen acepta la sugerencia de Friedman, estima
que hay un margen claro para descripciones verdaderas en la economa.
Nos preguntamos ahora si hay casos en los que el propio Sen recurre a
supuestos falsos al realizar trabajos de economa. Nos viene inmediatamente a la mente su trabajo en Choice of Techniques (1968).
En el contexto de la eleccin entre tcnicas intensivas en trabajo e
intensivas en capital, Sen afirma que las primeras generan mucho ms
empleo para el futuro inmediato pero, por el contrario, no pueden generar el excedente requerido para las inversiones futuras. Frente a ellas, las
segundas generan mayor excedente en el futuro inmediato, de tal manera que hacen posible que haya ms empleo en un futuro lejano, gracias a
la inversin.
Para presentar estas ideas, Sen establece el supuesto de que el nivel
de los salarios es el mismo en el conjunto de la industria y acepta el
supuesto clsico de que el montante de salarios se consume por completo; es decir, que los salarios no generan ningn ahorro. Este supuesto es
49
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 50
(2) En la ciencia econmica, Frank Knight fue, que nosotros sepamos, el primero en abordar
la interpretacin de las leyes cientficas que implican regularidad y tendencia (vase
Hausman, 1994, pp. 114-115).
50
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 51
hecho tal supuesto, no est claro que los factores obtenidos matemticamente hayan sido identificados de forma correcta. Hay una larga tradicin
respecto a emplear la utilidad (un concepto notoriamente impreciso)
como factor que motiva la eleccin social. Se ha argumentado, con
mucha inteligencia, que se trata de una imposicin innecesaria y a menudo falsa (Sen, 1970 y 1979) o que, como ha apuntado Sen, oculta el importante concepto de individuo social. De lo que Cartwright no parece ser
consciente es de que la categora estructura causal compartida es demasiado densa y oculta una estructura compleja. El propio Sen, como economista, no debera tener ningn reparo en aceptar que tales tcnicas
revelaran causas sociales.
Estas estructuras causales compartidas presuponen muchas cosas, en
particular, normas que siguen los individuos sociales y que guan sus
acciones. Son tambin responsables de las tendencias de grupos importantes de una sociedad como puede ser el grupo de ingresos medios.
En efecto, no slo son importantes, sino que a menudo son necesarios
ciertos cambios en dichas normas para lograr el progreso de la sociedad.
Como recalc Adam Smith hace ya mucho tiempo en el contexto en el
que los agentes restringen sus propias metas,
Las reglas generales de conducta, cuando se nos han metido en la cabeza como resultado de una reflexin habitual, son muy tiles para corregir
visiones distorsionadas por el egosmo en cuanto a lo que sera correcto
hacer en nuestra situacin particular (Smith, 1790, p. 160).
51
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 52
E1
E2
l/h
En este caso no podemos tomar una decisin basndonos nicamente en el realismo de los componentes de la mquina socio-econmica. E2
representa el equilibrio con un salario ms bajo, mientras que el otro
representa un salario ms elevado. Deberamos hacer funcionar la mquina con el supuesto de que, al igual que todo el mundo, la mano de obra
necesita tiempo de ocio y, por lo tanto, deberamos preferir E1. No es
necesario decir que tales decisiones estn dictadas por factores morales.3
En este sentido, el esquema de Cartwright es incompleto. Los mtodos y los razonamientos relacionados con este tipo de decisiones son
parte de la economa en la misma medida en que lo son la oferta de trabajo y la determinacin de los precios. Como sealaba Sen (Sen, 1986,
pp. 6-7), Para predecir se requiere no solamente la existencia de equilibrio sino tambin otras propiedades complementarias. Seala tambin
que la nocin de equilibrio establece una relacin estrecha entre racionalidad y maximizacin. Dado que l mismo ha hecho grandes esfuerzos
para demostrar que estos dos conceptos, tal y como se emplean en economa, son notoriamente imprecisos e incluso contraproducentes (Sen,
(3) Sen ha abogado por el criterio de seleccin de la descripcin, pero esto ya lo haba defendido categricamente Robbins en 1935; vase Hausman (1994), pp. 102-103. Robbins afirma que no hay nada en la economa que nos libere de la obligacin de elegir. No hay
nada en ningn tipo de ciencia que pueda decidir el problema final de la preferencia.
52
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 53
53
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 54
54
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 55
miento (Sen, 1966, 1967, 1970 y 1983b). Las potencialidades de los individuos son tambin capacidades, pero a un nivel mucho ms fundamental
de lo que Cartwright est dispuesta a admitir. Estas capacidades podran
denominarse capacidades de los componentes de las mquinas socioeconmicas, pero esto sera una perogrullada.
Sen no se opone a la idea de aceptar la posibilidad de emitir juicios verdaderos en mbitos morales. De hecho, ha sealado (Sen, 1983b) que la
valoracin consecuencial es compatible con el cognitivismo (Dancy, 1994)
ya que es compatible con el anlisis posicional en filosofa moral y, por lo
tanto, tambin en economa. El problema de la objetividad constituye, a
pesar de la evaluacin centrada en el agente, una preocupacin seria para
Sen (Sen 1983b, 1993, 2000). Cartwright tambin se preocupa por ello,
pero el problema es mucho menor debido a su dependencia de la fsica
(Cartwright 1999, pp. 23 y 185). Pero, como seala Sen, la moralidad situada o centrada en el agente no impide la posibilidad de obtener algunas verdades, no impide el que tengamos incluso una base para nuestros juicios
morales; y esto es verdad incluso cuando hacemos economa.
VIII
Nuestro nimo ha sido situar la posicin metodolgica de Sen en una
perspectiva contempornea, as como comparar y contrastar sus puntos
de vista con otros similares. En nuestra opinin, los planteamientos de Sen
y Cartwright son similares en diversos aspectos, pero hay ciertas diferencias que tienen inters. Por desgracia, los filsofos de la ciencia no han
mostrado mucho inters por el debate metodolgico que, sin embargo, se
ha producido con el mismo vigor en la ciencia econmica. Concretamente, este debate sobre las pretensiones de verdad de las teoras en general,
sobre las hiptesis generales que stas contienen, y el debate acerca del
realismo y el instrumentalismo tuvo lugar en la metodologa de la economa. Autores como Robbins, Friedman, Samuelson y Sen adoptaron y
defendieron posiciones muy claras. stas fueron redescubiertas ms adelante por filsofos profesionales como Fraassen, Putnam, Cartwright, etc.
Si bien pensamos que es necesario ampliar la formulacin de Sen, tambin consideramos que el planteamiento de Cartwright es demasiado limitado a la hora de incorporar ciertos aspectos bsicos del anlisis econmico, especialmente en ramas como la economa del bienestar. Como el
propio Sen indic en otro contexto (Sen, 1988), estos campos del conocimiento que estn relacionados deberan tomar en consideracin los debates que se desarrollan en cada uno de ellos. Esto nos enriquecera a todos.
REFERENCIAS
BIBLIOGRFICAS
55
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 56
56
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 57
Putnam, H. (1983): Realism and Reason. Philosophical Papers, vol. 3, Cambridge University Press, Cambridge.
Rawls, J. (1971): A Theory of Justice, Harvard University Press, Cambridge (traduccin al espaol en Fondo de Cultura Econmica).
Robbins, L. (1935): An Essay on the Nature and Significance of Economic
Science, MacMillan, Londres (traduccin al espaol en Fondo de Cultura Econmica).
Samuelson, P. A. (1963): Problems of Methodology: Discussion, American Economic Review, vol. 53, n 2, mayo, pp. 231-236.
Smith, A. (1790): The Theory of Moral Sentiments, reimpreso con una
introduccin por Raphael, D. D. y Macfie, A.L., Oxford University Press
(traduccin al espaol en Alianza), Oxford.
Sen, A. (1966): Humes Law and Hares Rule, Philosophy, 41.
Sen, A. (1967): The Nature and Classes of Prescriptive Judgements, Philosophical Review, 17.
Sen, A. (1968): Choice of Techniques, Oxford University Press, Oxford (traduccin al espaol en Fondo de Cultura Econmica).
Sen, A. (1970): Collective Choice and Social Welfare, Holden-Day, San
Francisco (traduccin al espaol en Alianza).
Sen, A. (1975): Concept of Employment, en Sen, A., Employment, Technology, and Development, Clarendon Press, Oxford, 1975.
Sen, A. (1979): Utilitarianism and Welfarism, Journal of Philosophy, vol.
76, pp. 463-489.
Sen, A. (1980a): Description as Choice, Oxford Economic Papers, vol.
32; reimpreso en Sen (1982), pp. 432-449.
Sen, A. (1980b): Equality of What?, en McMurrin, S. (ed.), Tanner Lectures on Human Values, vol. 1, Cambridge University Press, Cambridge,
1980.
Sen, A. (1982): Choice Welfare and Measurement, Oxford University
Press, Nueva Delhi.
Sen, A. (1983a): Accounts, Actions and Values: Objectivity of Social
Science, en Lloyd, C. (ed.), Social Theory and Political Practice, Clarendon Press, Oxford, 1993.
Sen, A. (1983b): Evaluator Relativity and Consequential Evaluation, Philosophy and Public Affairs, vol. 51, pp. 113-132.
Sen, A. (1986): Prediction and Economic Theory, Philosophical Transactions of the Royal Society of London, 407.
57
MUKHERJEE
17/5/04
12:18
Pgina 58
ABSTRACT
Amartya Sen and Nancy Cartwright have made important contributions to methodology of economics. Both of them agree that
general and comprehensive theories like general equilibrium theory needs deliberate idealization and therefore are false. Such theories are true in models only. As a matter of fact Sen himself has
used repeatedly deliberate idealization for policy prescriptions in
his work. Cartwright also postulates stable tendencies to explain
why such theories/laws should be useful. Sen makes a distinction
between a good account in the sense of being merely true and a
good description to give. Predictive and prescriptive interests are
good enough motivation for a description but it may also be motivated by moral considerations. Cartwrights scheme in terms of
socio-economic machine does not have any place for such a role.
We argue that this is a shortcoming in Cartwrights scheme. While
Sens scheme may be augmented to accept stable tendencies of
socio-economic machine view as argued by Carwright, a fuller
methodology of economics should also make room for morally
relevant analysis. For this Sens distinction between true description and good description comes out useful.
58