Vidas sem Destino

Erin Yorke

Sombras e riscos para uma mulher que ousava amar livremente

Com a sensualidade flor da pele e um esfuziante entusiasmo pela vida, Sara
Linwood desembarca em Londres e logo provoca exaltadas reaes na tradicional
sociedade inglesa de 1926. Alegre, vibrante, Sara se delicia em escandalizar homens e
mulheres de seu tempo, despertando dio e paixes ao defender o direito de tomar as
rdeas da prpria vida. Mas o amor por um atormentado nobre ingls a precipita em
situaes inesperadas. Num rpido suceder de acontecimentos, ela se deixa enredar
numa trama de intrigas e inconfessveis segredos. Subitamente percebe que algum
quer silenci-la. E, desconcertada, tambm se d conta de que o amor pode trazer a mais
ardente realizao... e um dilema, quando o corao se divide entre o desejo de dois
homens!
Disponibilizao: Marisa Helena
Digitalizao: Marina
Reviso: Custdio

PRIMEIRA PARTE

CAPTULO I
Sem dar ateno tagarelice da amiga, lady Frances White percorreu o olhar pelos
espectadores retardatrios procura de Sara Linwood, j que os jogadores de plo
comeavam a entrar em campo. Nem sinal da moa. A sua ausncia deixaria Colin
decepcionado, pensou, embora reconhecesse que o filho no fazia esforo algum em
estimular o relacionamento com Sara. Lamentvel, suspirou lady Frances. Aos trinta e
cinco anos, o filho j deveria estar casado.
O jogo iniciava-se prendendo-lhe a ateno, mesmo assim, ouviu as palavras
maliciosas de lady Margaret Stanwood ao seu lado.
- Mal pude acreditar nos relatos de Ethel sobre os acontecimentos em St. George's
Baths. No nosso tempo, tudo era bem diferente. Os jovens de hoje no tm o mnimo
senso de propriedade. Comearam com essas danas como o tango, em que os rapazes
apertam as moas nos braos, e agora as tais saias pelos joelhos.
- Ora, ora, Margaret, a moda. At voc e eu subimos um pouco nossos vestidos
para no fugirmos ao novo estilo, no verdade?
- Certo, mas s at a barriga da perna. Algumas coisas, Frances, so sagradas.
- Concordo, e elas devem ser mantidas em segredo. Indiferente ao comentrio,
Margaret continuou enrgica:
- H ainda esses mergulhos na gua, de moas e rapazes, com roupas diminutas.
Sabe, Frances, era como se ns, na mocidade, aparecssemos em pblico de camisa e
espartilho. E no tudo, minha querida. O escndalo foi horrvel e nem sei se tenho
coragem suficiente para relat-lo - afirmou ela com um suspiro ao mesmo tempo em que
olhava de lado para a amiga.
- Tenho certeza de que no lhe custar um grande esforo contar o que deseja afirmou Frances desinteressada e com os olhos em Colin que, seguido pelos outros
jogadores, corria para o extremo oposto do campo.

- J que insiste, Frances, vou fazer o possvel, embora isso me deixe arrasada. H
uns dois dias, as chamadas "Jovens Beldades" foram a St. George com a inteno de
nadar e danar.
Divertiram-se com o tango, o charleston e s Deus sabe com o que mais. Havia at
um conjunto de jazz, de negros! Imagine s, homens pretos vendo mulheres brancas,
semivestidas, tremilica-rem e sacudirem o corpo! revoltante demais! Nem mesmo
caixeirinhas de lojas comportam-se de maneira to impudente!
Frances no se sentiu bem ao imaginar a cena, ainda mais consciente do objetivo de
Margaret. Todavia, no demonstraria a preocupao, pois, afinal, ela era lady Frances
White Westerly.
- Caixeirinhas no tm tempo ou dinheiro para essas coisas. Quanto cor dos
msicos, Margaret, quando se contrata um conjunto, h de ser o melhor.
- Muito me admiro que voc encare o episdio com tanta calma. Talvez sua reao
seja diferente se souber que a moa com quem seu filho anda sendo visto estava l
tambm.
Era o que lady Frances temia e, de repente, desviou a ateno do jogo.
- Sara encontrava-se em St. George?
- Exato. O que me diz disso? - perguntou Margaret triunfante.
- Espero que a menina tenha se divertido bastante - declarou Frances imperturbvel e
disposta a no dar a Margaret Stan-wood a satisfao desejada.
- O qu?! Voc no est aborrecida?!
- Na verdade, estou. No entendo por que Sara no convidou Colin para acompanhla.
- Quer dizer que aprova esse namoro?
- Minha querida, no s aprovo como o incentivo tambm. Essa moa encantadora!
- Frances, ela tem esprito to independente!
- Sara americana, querida. Agora, por favor, vamos apreciar o jogo.
Lady Frances no reprimiu um leve sorriso e retornou a ateno para o campo.
Embora o ataque de Margaret a tivesse aborrecido, no culpava a amiga. Conhecia bem
o esnobismo da nobreza e ela mesma, muitas vezes, achara a maledicncia divertida e
at vantajosa. Era com essa ltima qualidade que contava agora. Para o benefcio de
Colin, dera assunto para a lngua afiada de Margaret. Amanh, a estas horas, Londres
inteira fervilharia com os boatos a respeito de sua aprovao da jovem Sara Lin-wood
como namorada do filho.
- Senhorita, pare a! No permitida a entrada de espectadores no campo.
O vigilante mostrava-se intransigente no cumprimento das obrigaes. Afinal, cabia a
ele impedir que mulheres idiotas sassem correndo atrs dos jogadores. Essa a
diferenciava-se bem das costumeiras, admitiu ele ao reparar-lhe a beleza. Os cabelos
loiros, da cor do trigo maduro e cortados curtos, encaracolavam-se volta da cabea e a
silhueta esguia, de curvas bem-feitas, causaria inveja a muitas moas bonitas. Ningum
seria capaz de confundi-la com as torcedoras de plo que, esbaforidas, jamais exibiam
tanta elegncia.
- Olhe, senhorita, os regulamentos visam apenas sua segurana - desculpou-se ele.

- Prometo no atrapalhar nada. S quero que lorde Westerly note minha presena
aqui.
- A partida j est no fim, senhorita. Mais uns minutos e recebero o sinal para
pararem.
- Est bem, ento vou esperar aqui - prometeu Sara, abrindo um sorriso encantador.
Assim que o vigilante desviou a ateno para o jogo, ela se aproximou do porto e o
transps. Agora, dos limites do campo, podia apreciar melhor o desfecho da partida. De
repente, a bola mudou de direo e veio rolando pelo gramado seguida pelos jogadores
em suas montadas a galope. O sino tocou avisando ser esse o ltimo embate do quinto
tempo e um lance cujo bloqueio era essencial para manter o empate da equipe de Colin
com as campes da liga.
- No deixe a bola passar, Colin! - gritou Sara entusiasmada ao reconhecer o conde.
O dono da camisa quatro, Colin White, devia estar pensando apenas em interceptar a
bola, mas o som da voz de Sara quebrou-lhe a concentrao. Ele virou-se e constatou a
transformao mais surpreendente que j havia testemunhado. A moa elegante da noite
anterior fora substituda por outra de aparncia extravagante e moderna que se atrevia a
violar as regras do clube de maneira espetacular. Incapaz de reassumir o impulso inicial,
ele apenas virou a montaria, com olhar atnito.
- White! Maldio, homem! Acabou de dar ao oponente um gol e a liderana! - gritou
uma voz furiosa. - O que aconteceu com voc, ficou louco?
Rodeado pelos companheiros de equipe, Colin no conseguia mais ver Sara embora
ela lhe acenasse energicamente. Ao mesmo tempo, ouvia-se a voz do comentarista:
- Este, senhoras e senhores, foi o passe mais estranho do jogo desta tarde. Colin
White, o imperturbvel camisa quatro, perdeu completamente a noo do jogo e permitiu,
com isso, a marcao de um ponto. Como podem ver, a contagem est sete a seis a
favor dos Hurlingham por causa do erro de White. Como ainda temos mais um tempo
talvez a equipe Hounslow consiga se recuperar.
Desta vez, foi sem delicadeza que o vigilante segurou o brao de Sara para pux-la
para fora do campo.
- Tenha a santa pacincia, senhorita! Eu a avisei que era perigoso entrar aqui. Pode
no ter se machucado, mas provocou uma perda irreparvel ao jogo! Acho melhor ir
embora.
- Desculpe. Vou me sentar com o grupo de lady Frances White. Seria muito estranho
se eu desaparecesse depois do conde ter me visto.
- No resta dvida de que ele sabe de sua presena aqui, contudo, se lady Westerly
no a reconhecer, ter de deixar o clube imediatamente.
- Sara! - lady Frances exclamou ao v-los se aproximar. - Misericrdia, menina, voc
provocou uma grande comoo esta tarde! O que fez com o seu cabelo lindo? E esse
vestido? Olhe, coloque isto aqui nos ombros para evitar olhares maldosos - disse ao
mesmo tempo em que lhe dava a estola de raposa. - Eu teria preferido que voc no
houvesse feito uma apario to espalhafatosa. S porque plo no jogado na sala de
estar no quer dizer que no deva se comportar como uma dama. Lady Margaret Stanwood, deixe-me apresentar-lhe Sara Linwood, uma amiga de Colin.

- Encantada, querida - murmurou irnica a senhora que, h pouco, criticava o

comportamento deplorvel desta americana desinibida.
- Lady Margaret, muito prazer - replicou Sara. - Lady Frances, eu no tive a inteno
de prejudicar ningum. Ontem, quando disse a Colin no poder vir assistir partida, ele
ficou muito desapontado. Ento, cancelei alguns compromissos e vim, embora um pouco
atrasada. Tentei apenas chamar a ateno dele para que me visse e ficasse satisfeito.
- Lamento que tenha transtornado seus planos por causa do jogo - murmurou lady
Frances dirigindo-lhe um olhar discreto.
Na vspera noite, os cabelos de Sara caam sedosos at os ombros e refletiam os
cuidados do cabeleireiro Frances, mas agora apresentavam-se curtos e encaracolados
demais para serem classificados como apropriados. O vestido tambm no se adequava
ao horrio e ao local. Sara usava um chemisier tubinho, roxo, que no lhe alcanava os
joelhos e cujo tecido fino no escondia a ausncia do suti. Pelo menos isso, a estola de
pele disfarava, suspirou Frances.
- Ouvi dizer que Colin um timo jogador - comentou Sara.
- De fato , e at esta tarde ele no havia cometido uma falta sequer durante a
temporada toda - respondeu a outra um tanto ressentida, porm, ao ver o
desapontamento de Sara, acrescentou depressa: - Tenho certeza de que Colin ainda
pode remediar a situao e conseguir, pelo menos, um empate com a outra equipe. Olhe,
l vai ele firme no ataque!
- mesmo. A, gol!
- timo, meu filho! - aplaudiu lady Frances com o mesmo entusiasmo de Sara e no
momento em que o sino anunciava o trmino da partida. - Est vendo, minha querida,
Colin marcou mais um ponto e salvou o jogo. A equipe dele no sofreu prejuzo algum.
Infelizmente, essa no era a opinio da maioria dos espectadores nos camarotes
volta e que havia apostado alto no camisa quarto. Sara, todavia, ignorou os olhares
acusadores e comentrios desagradveis. Toda a ateno concentrava-se em Colin que
acabava de desmontar e vinha em sua direo.
- Sara, pelo amor de Deus, o que fazia l dentro do campo? Podia ter ficado sob as
patas de um cavalo e morrido.
- Esquea isso, Colin. Eu s quis proporcionar-lhe uma surpresa agradvel. O que
acha do meu cabelo e deste vestido? - indagou ela ao mmesmo tempo em que se livrava
da estola e rodopiava em frente a ele para escndalo de lady Margaret.
- Voc est linda e muito graciosa.
- Ainda bem que gosta. A modista afirmou que fico muito bem de roxo. Quanto ao
meu penteado, Marcel o chama de ondulao permanente. Levou duas horas para ser
feita.
- Diga uma coisa - interrompeu lady Margaret -, mesmo permanente!
- No! - exclamou Sara rindo. - Deve durar de um a dois meses.
- Uma boina seria o ideal para esse estilo - opinou Frances que considerava o
penteado horrvel. - Podemos procurar uma amanh - sugeriu amvel.
- Colin, se vamos mesmo jantar juntos hoje noite, preciso voltar ao Claridge. Com
sua licena, lady Frances - acrescentou Sara.

- vontade, minha cara. Morgan poder lev-la ao hotel de carro e eu volto com
Margaret.
- No, por favor. De forma alguma quero lhe causar transtornos.
- Bobagem, Sara, mame tem razo. Voc est linda demais e despertaria olhares
indiscretos num carro pblico. Vamos, eu a acompanho at o nosso. Mame, assim que
terminar no vestirio, virei procur-la.
Enquanto se encaminhavam ao estacionamento, vrias pessoas pararam para
observar o jovem casal. Colin, alto e esbelto, o andar flexvel, cabelos e olhos castanhoescuros e feies bem traadas, era um exemplo clssico de um nobre ingls. Sara, que
lhes havia arruinado as apostas do dia, era tipicamente americana, es-touvada e vistosa,
embora muito atraente. Inconsciente da ateno despertada, ela pensava ainda no jogo.
- Fiquei contente em poder ver o final da partida, Colin, mas lamento muitssimo ter
atrapalhado a sua defesa. Espero que o resto da equipe reconhea que a culpa no foi
sua.
- Duvido muito, porm acabamos empatando e voc no deve mais se preocupar
com isso - aconselhou ele no momento em que chegavam ao carro. - Morgan, Sua
Excelncia vai voltar com lady Margaret e voc, por favor, leve a srta. Linwood ao hotel
onde est hospedada.
- Pois no, senhor.
Enquanto Colin segurava a porta aberta do Rolls Royce, Sara apoiou-se nele, puxoulhe a cabea e beijou-o no rosto.
- Isto para lembr-lo de ser pontual hoje noite - brincou ela.
- A est um ponto de que no precisa ter medo, Sara. Fui educado para ser sempre
um cavalheiro - garantiu Colin com um sorriso.
- Pois estou tentando ver se no consigo desfazer isso, meu querido - Sara
respondeu ao piscar um olho.
Nessa noite, Colin entrou na saleta de lady Frances e a atravessou com passos
largos at o aparador. Procurou em vo algo forte entre as garrafas de bebidas variadas.
Devia saber disso. A me persistia em manter os hbitos tradicionais sem se importar
com o que o resto do mundo fazia. Nada de aperitivos antes do jantar. Uma pena, pois
ele apreciaria bem uma dose reforada de gin.
O que teria se passado na cabea de Sara naquela tarde a ponto de oferecer um
espetculo aos olhos das feras mais empertigadas da sociedade londrina? No restava
dvida quanto ao assunto das conversas na maioria das casas. Os jovens transformariam
Sara Linwood em herona e admirariam seu esprito audacioso enquanto os mais velhos
a censurariam pela ltima aventura. O pior que tinham havido muitas: vestidos
exagerados e modernos, a famosa gincana, festas at o amanhecer e o baile em Saint
GeorgeVs Baths. Apesar da repulsa pela maledicncia e do zelo pelo nome White, a me
dele enfrentava com calma todo o falatrio sobre Sara, pelo menos o fizera at agora.
Esperava que o acontecimento desta tarde tambm fosse tratado com a mesma
serenidade.
Colin sabia o quanto a velha senhora detestava a desaprovao pblica de qualquer
fato, ou pessoa, relacionado ao filho, porm era provvel que o apreo dele por Sara lhe
houvesse suavizado a inflexibilidade. H muito lady Frances insistia com ele para se

casar e desistir da vida incerta levada at ento. Todavia, nenhuma mulher o interessara
antes de Sara. De uma juventude esfuziante, ela pouco, ou nada, se importava com o
comportamento que esperavam dela, apenas com a alegria de viver. Para Colin,
testemunha da carnificina ocorrida na guerra, tal atitude gerava tranqilidade de esprito.
Sara o fazia se sentir vivo e isso o atraa a ela, embora o bom senso o aconselhasse a se
manter afastado.
Ele suspirou depois de tomar um gole do xerez de que, sem perceber, havia se
servido. Talvez fosse melhor no ver Sara com tanta freqncia a fim de impedir que a
situao fugisse do controle. No, de forma alguma, reagiu perplexo. Quem, ou o que,
tomaria o lugar dela?
A porta da saleta abriu-se e lady Frances entrou. Depois de beijar o filho no rosto,
comentou ao mesmo tempo em que lhe apreciava a elegncia no traje a rigor:
- Sempre amvel, meu querido. Obrigada por ter passado aqui antes de ir para o seu
compromisso.
Sentia-se satisfeita com o fato de o filho haver arranjado uma namorada. Fazia tanto
tempo que isso no acontecia. Os comentrios sobre o relacionamento dele com Sara
Linwood no a perturbavam pois, afinal, a moa fora a nica at agora a conseguir
penetrar a melancolia que o envolvia desde o retorno dele da guerra.
- Mame, a respeito desta tarde...
- No se aflija com isso. O prazer de ver a expresso horrorizada de Margaret
compensou plenamente o quase desastre do jogo. Contudo, meu filho, apesar de eu
gostar muito de Sara, este tipo de incidente no deve se repetir.
- Olhe, mame, no importa o que diga, eu no vou deixar de sair com Sara.
- Ora, meu caro, longe de mim sugerir tal atitude.
- De nada adiantaria conversar com ela.
- Foi o que pensei - admitiu lady Frances.
- Ento, qual seria a soluo?
- Colin, voc tem de se esforar para que Sara no disponha de tempo livre para
essas aventuras impetuosas.
- Como posso fazer isso?
- Case-se com ela.
- Casar?! Que absurdo, mame! Voc no tem idia do que est falando!
- Tenho, sim. Voc se d bem com Sara e o casamento poria um ponto final nos
comentrios.
Colin calou-se. Apenas um leve movimento do queixo revelou a luta ntima. Sentada,
lady Frances o observou por um momento antes de insistir.
- Ora, Colin, a perspectiva de casamento no devia deix-lo nervoso. Esquea o
passado. Voc gosta da companhia de Sara, no verdade?
- Sem dvida, porm no imaginava que voc a aceitasse como nora.
- A moa capaz de faz-lo feliz s pode contar com o meu apoio. Acredito,
sinceramente, que Sara Linwood uma escolha acertada. Se voc no assumir logo um
compromisso com ela, acabar perdendo-a at como amiga. Pense nisso, meu filho. Sara
com certeza no pretende ficar solteira.

Perturbado, Colin despediu-se e em questo de instantes encontrava-se no carro

rumo ao Claridge. A me estava certa. Sara no permaneceria livre por muito tempo,
mas, apesar de no desejar perd-la, a palavra "casamento" o assustava. Desejava tanto
que tudo continuasse como antes.
Sara Linwood encontrava-se no quarto da sute do Claridge, a silhueta esguia
exibindo apenas as peas delicadas da lingerie de seda cor-de-rosa. Com movimentos
geis, calou as meias transparentes e, depois, os sapatos de pelica.
- Rose! - chamou ansiosa. - Rose, daria para voc me ajudar?
Rose Donovan, os cabelos loiro-escuros um tanto despentea-dos e as faces coradas
de ansiedade, entrou no aposento quase no mesmo instante. Um simples chamado da
patroa poderia resultar em surpresa.
Embora alguns anos mais velha do que Sara, no incio Rose sentira-se intimidada na
presena dessa americana jovem e rica. Porm, com o passar do tempo, graas ao
temperamento afvel e bondoso de Sara, isso passara, permitindo um relacionamento
afetuoso entre ambas. Mesmo assim, Rose estremecia apreensiva ao ouvir-lhe a voz,
pois o comportamento da patroa era imprevisvel.
- Pronto, d. Sara, o que deseja? Eu estava guardando o resto das compras desta
manh.
- Obrigada, Rose, eu mesma poderia ter feito isso.
- Imagine, d. Sara, no fiz mais do que a minha obrigao - respondeu Rose com um
sorriso sincero.
- No sei o que faria sem voc. Apesar de sua boa vontade, acabo sempre atrasada
para meus compromissos.
- No de admirar - comentou a criada enquanto ajudava Sara a pr o vestido. - A
senhora aproveita a vida bem mais do que a maioria das pessoas, est sempre entretida
com alguma coisa. verdade que sossegou um pouco depois de Sua Excelncia, o
conde, ter aparecido.
- Isso no posso negar - concordou Sara com a voz abafada antes que a cabea
surgisse no decote do vestido verde-esmeralda. - Pelo conde de Westerly vale a pena
renunciar a muita coisa. Devo estar meio louca por ele.
- Quem poderia culp-la? - indagou Rose, virando-a para lhe ajeitar o vestido nas
costas.
Quando comeou a fechar os trinta e cinco minsculos botes que iam do decote
cintura baixa, na altura dos quadris, Rose notou apreensiva que a srta. Linwood mais
uma vez desprezara o uso do suti atualmente em moda. Como Sara podia esperar ter
um busto achatado, ou disfarar os seios, se no os comprimia de forma adequada?
Bem, isso no tinha muita importncia j que a jovem americana preferia impor o estilo
prprio e no acatar o determinado por outros. Alis, o fato parecia no lhe afetar a vida
social, considerou a criada voltando a pensar em Colin White, o conde de Westerly.
- Esse homem no deveria ter o direito de ser to bonito - murmurou ela pensativa.
Sara suspirou enquanto ajeitava a saia do vestido. Imagens de Colin encheram-lhe a
mente provocando sensaes deliciosas. Ela adorava o nariz reto, o queixo firme, a boca
reveladora de grande sensibilidade e os cabelos escuros e sedosos. Acima de tudo,
admirava os olhos enormes e castanhos de expresso profunda. Como os de muitos

veteranos da Grande Guerra, os olhos de Colin encerravam segredos, e Sara, algumas

vezes ao vislumbrar neles uma imensa mgoa, sentia uma atrao irresistvel. E ento,
quando a tristeza tornava-se quase insustentvel, ela o fazia rir com uma graa
inesperada. A dor desaparecia temporariamente e eles entregavam-se alegria do
momento. Sara gostava muito de faz-lo rir e, provocar-lhe um sorriso, a enchia de
prazer. O medo de desapont-lo a apressava agora.
- Preciso ir embora, Rose. Ns vamos danar esta noite. Acha que estou bem? perguntou ansiosa.
- Est lindssima, d. Sara. O conde no vai resistir a sua beleza, a menos que se
demorar mais a ir encontr-lo outra moa consiga distra-lo enquanto ele a espera.
J era bem tarde da noite, mas o elegante Embassy Club continuava cheio. Graciosa,
Sara movia-se ao ritmo sincopado do quarteto de jazz enquanto Colin a guiava pela pista
de dana. A sua vibrao ntima transpunha-se para ele num estmulo revitalizante.
Sara, em sua inocncia, o fazia sentir-se alerta, coisa que nenhuma outra namorada,
desde o trmino da guerra, conseguira. Era como se ela eclipsasse todas as lembranas
de morte que lhe povoavam a mente. Antes de Sara, ele jurara ter enterrado a alma nos
campos de batalha da Frana, todavia em poucos meses de convivncia com ela, aquela
sensao apavorante desaparecera. No entendia como pudera subsistir at ento sem
Sara.
A msica terminou e Colin apertou-lhe a mo de leve, mas ao tentar lev-la de volta
mesa, sentiu sua resistncia.
- Esta foi a nossa segunda dana e daqui a pouco o conjunto vai parar para o
intervalo. Vamos aproveitar mais um pouco? - pediu Sara com um sorriso cativante.
Ao perceber que Colin cedia ao seu encanto, atirou-lhe um beijo em direo aos
lbios, deixando-o desconcertado.
- O que foi, Colin, no gostou?
- Pelo contrrio, porem a sua franqueza me deixa um tanto aturdido, especialmente
aqui, no Embassy Club, onde os espies das ms-lnguas londrinas esto sempre
atentos.
A msica recomeou e Sara, com um riso cristalino, acomodou-se de novo entre os
braos de Colin.
- No foi por causa disso que me trouxe aqui? Se quisesse ser mais discreto,
poderamos ter ido ao Hotel Metrpole ou ao Ma Meyrick. Admita, Colin, voc gosta de
me exibir e adora minhas maneiras imprevisveis.
Para ilustrar as palavras, Sara tirou a mo do ombro de Colin e o acariciou no
pescoo e nas faces. Ao recoloc-la no lugar convencional, comentou:
- Eu preferia ter feito isso com os lbios, mas duvido que voc e os freqentadores
aqui do clube suportassem o choque - gracejou alegre.
Ficou satisfeita com a expresso divertida de Colin. s vezes temia exagerar nas
provocaes, porm lembrava-se de que j estavam no ano de 1926 e deveriam agir de
acordo com a poca. Colin tambm precisava liberar-se da melancolia dos olhos
castanhos.

Ele sorriu-lhe embriagado com seu perfume. A firmeza e graciosidade com que Sara
executava os passos da dana o estimulavam. De modo encantador, ela desafiava
convenes.
- Desculpe, senhor. Posso interromp-los, senhorita?
A voz que acompanhava o toque no ombro de Colin revelava sotaque americano e
pertencia a um homem alto e forte.
- Voc a moa mais bonita aqui presente e quando a ouvi falar, fiquei contente ao
reconhecer uma compatriota. Seria uma honra se eu pudesse terminar esta dana.
Com um leve arquear de sobrancelhas e olhar sorridente, Sara questionou Colin.
Este apenas sacudiu a cabea num gesto in-dulgente e a passou para os braos do
estranho, voltando em seguida para a mesa.
- Outra garrafa de champanhe, Excelncia? - ofereceu o garom. - Ou talvez caf e
conhaque?
- Champanhe, por favor, mas no abra a garrafa antes de a senhorita estar de volta
mesa. Enquanto isso, traga-me uma dose dupla de gin.
Ao mesmo tempo que observava Sara e ingeria a bebida, Colin refletia no conselho
surpreendente da me. Seria mesmo Sara a escolha acertada para ele? Era doze anos
mais velho do que ela, pertencia a uma cultura e estilo de vida bem diferentes dos seus e
no podia apagar as marcas deixadas pela guerra na personalidade dele. Todavia, seriam
esses fatores importantes? Ele jamais conhecera antes esse tipo de felicidade: momentos
de riso espontneo e atitudes despreocupadas. Juntos, haviam danado volta das
fontes na casa de campo da me, feito um piquenique em Hyde Park numa noite
enluarada de primavera e comprado frutas no mercado em Covent Garden ao
amanhecer. Jovem e cheia da alegria de viver, Sara fazia o que tinha vontade sem se
afligir com o dia de amanh. Gostaria de seguir-lhe o exemplo, mas conseguiria?
O ritmo da msica mudou aps o trmino daquele nmero, porm, antes de Colin
poder ir ao encontro de Sara, viu-a entregar-se aos passos do charleston que se iniciava.
Sacudiu a cabea aborrecido por constatar que ela no se importava em prolongar os
momentos de separao entre ambos. Sentiu uma ponta de raiva. De esprito
independente, Sara era dona de si mesma e esta constitua sua qualidade mais
maravilhosa. Ele acendeu um cigarro e suspirou. Seus volteios delicados na pista de
dana aumentavam-lhe a irritao, especialmente por reconhecer no ter o direito de
interferir.
Exibindo um modelo verde esmeralda que lhe acentuava todas as curvas, Sara
entregava-se ao ritmo com exuberncia. A cor do vestido ressaltava-lhe a dos olhos,
castanho-esverdeados, E o pequeno solidu, prprio para a noite, deixava soltos
pequenos cachos de cabelos loiros volta das feies bem-feitas.
Tudo contribua para a perfeio do quadro, pensou Colin enquanto se levantava ao
final da msica para ir busc-la. Entretanto, o americano a apresentava a outro rapaz e,
antes de alcan-los, novo nmero se iniciava e Sara recomeava a danar. A raiva
transpareceu-lhe no semblante e foi com esforo que se controlou e retribuiu o aceno de
Sara. No convinha fazer uma cena ali.
Voltou mesa e surpreendeu-se ao ser seguido pelo americano.

- Espero que no esteja aborrecido, senhor. Estamos bem longe de nossa terra e a
jovem to bonita e encantadora que eu no poderia desapontar meu colega. Ele a trar
de volta logo e, enquanto isso, eu lhe farei companhia - disse o estranho e sentou-se na
cadeira de Sara. - O meu nome Jeff Hall, e Bill Marsden o do outro com sua amiga.
Sem dvida alguma, ela lindssima!
- Concordo. Como disse, vocs esto muito distantes de casa. O que fazem aqui no
Embassy? - perguntou Colin numa tentativa de mudar de assunto.
No estava acostumado maneira informal dos americanos e sentia-se ofendido ao
ser tratado com tal familiaridade.
- Eu e Bill somos donos de clubes como este nos Estados Unidos e queramos
conhecer os daqui. Ouvimos dizer que o Embassy freqentado pela realeza e isso,
naturalmente, o torna muito especial. Ele no est aqui hoje? - Jeff perguntou com o olhar
volta, procura do prncipe de Gales.
- No - respondeu Colin lacnico.
Aborrecia-se cada vez mais com a falta de boas maneiras do rapaz e tambm com o
outro que mantinha Sara danando. Talvez devesse ir interromp-los e revelar o
desagrado por tal atitude.
- A sua namorada mesmo uma beldade e possui realeza suficiente para freqentar
o mais sofisticado dos clubes - comentou Jeff antes de Colin pr em prtica suas
intenes. - Vocs tm algum tipo de compromisso, ou ns podemos procur-la?
- Temos, sim - replicou Colin j sem poder controlar a onda de cime e a irritao. Meu plano, antes de vocs estragarem nossa noite, era oficializar o noivado.
- Por Deus, homem! No tnhamos a mnima inteno de atrapalhar nada. Levante-se
j e v l fazer valer seus direitos - aconselhou o americano com energia.
Colin viu-se impelido at a pista de dana. Hesitou por um instante, pois este no era
o lugar ideal para fazer o pedido de casamento. Contudo, achava melhor no adi-lo
mais. Estava seguro de que Sara representava a pessoa ideal para ele e de quer-la
bem. O resto se resolveria se ela se encontrasse disposta a aceit-lo.
- Desculpe, cavalheiro, mas eu gostaria de danar com minha encantadora noiva declarou ele ao mesmo tempo em que batia no ombro de Marsden e lhe provocava um
grande constrangimento.
Assim que tomou Sara nos braos, fitou-a nos olhos surpresos e murmurou:
- Eu, Colin White, desejo pedir a sua mo, Sara Linwood, em casamento. O que acha
da idia?
- Maravilhosa, Colin! Eu te amo!
A msica havia terminado e os aplausos, j no fim, desapareciam quando Colin selou
o compromisso com um beijo delicado nos lbios. Uma voz com sotaque americano os
fez darem-se conta de ainda estarem abraados e sozinhos na pista de dana.
- No se preocupem, amigos, o cavalheiro ali pediu a moa em casamento e, pelo
jeito, ela aceitou. Vamos lhes dar nossas congratulaes.
Risos e vivas seguiram ao pronunciamento inesperado enquanto o casal, um tanto
embaraado, retornava mesa.

- Geralmente, um pedido deste tipo se torna pblico atravs de uma pequena

participao no The Times - informou Colin meio desapontado. - Eu deveria saber que
conosco seria diferente.
- Ai, Colin, imagine os telefonemas que sua me vai receber amanh.
- No pense nisso, querida - disse ele ao fazer um sinal para o garom servir o
champanhe. - Todos aqui esto bem excitados por poderem dizer que testemunharam
nosso noivado e por isso tero cuidado com as palavras. Mesmo assim, passaremos na
casa de mame mais tarde para avis-la.
Nesse instante, ouviu-se o estampido da rolha do champanhe que o garom abria.
Surpresa, Sara perguntou:
- Outra garrafa?
- Com que outra bebida poderia eu brindar minha noiva, a moa mais linda aqui
presente, no s na minha opinio como na do seu compatriota?
- Voc est me mimando demais, porm eu adoro isso - afirmou Sara com um sorriso
matreiro.
Colin admirou-lhe o brilho dos olhos e o colorido das faces. E foi com alegria e
encantamento que tocou a taa na dela antes de beberem brindando prpria felicidade.

CAPTULO II
Com o olhar fixo no desenho floral da delicada xcara de porcelana, Frances White
pensava nas vrias atribuies que tinha pela frente. O melhor seria terminar depressa a
refeio matinal e enfrent-las logo. A mais premente relacionava-se com a notcia que,
em poucas horas, seria do domnio da alta sociedade londrina. A maneira eficaz de t-la
sob controle era telefonar j para lady Margaret.
Resoluta, Frances acomodou-se escrivaninha de cerejeira e providenciou a ligao
para a amiga.
A campainha do telefone quebrou o silncio do quarto de lady Stanwood e a irritou.
Eram apenas dez horas da manh e ela ainda no despertara completamente. Mesmo
assim, atendeu ao chamado.
- Margaret, aqui Frances. Espero no a estar importunando.
- No, de forma alguma - afirmou a outra em tom no muito convincente.
- Por ser voc a minha amiga mais chegada eu queria que fosse a primeira a saber
da novidade.
No mesmo instante, Margaret ficou alerta, a sonolncia abandonando-a de imediato.
- Do que se trata, Frances?
- Desejo participar-lhe o noivado de Colin e Sara, oficializado ontem noite.
Os olhos de Margaret arregalaram-se e ela abriu a boca para falar, porm levou um
bom tempo at conseguir faz-lo.
- Ai, minha querida, uma coisa Colin sair com essa moa e outra bem diferente ficar
noivo dela. Como voc est aceitando esse disparate?

- Ora, Margaret, eu j lhe disse que fazia gosto nesse casamento e fui eu quem deu o
empurrozinho final. H meses j havia percebido que os dois nasceram um para o outro,
mas s agora eles se deram conta disso.
- Mas Frances, uma americana?!
- Sangue novo, minha cara. Todas as famlias aqui lucrariam com uma dose dele.
- No se esquea dos problemas que os Astor vm enfrentando por causa disso replicou Margaret.
- Nancy uma boa amiga minha, e se Sara tiver algumas de suas qualidades, ficarei
felicssima.
- Pense um pouco, Frances, alm da natureza impulsiva dessa moa, h a questo
da famlia dela. Quem so eles afinal? Parece que se dedicam ao comrcio comum.
Espero que, para seu bem, minha cara, Colin tenha refletido bastante.
- Margaret, por favor, no se aflija comigo. A famlia Linwood possui credenciais
impecveis.
- Para americanos, voc quer dizer.
- No, de forma alguma. O nome Linwood goza de muito respeito nos Estados Unidos
e no est ligado ao comrcio. A famlia possui e dirige um grande jornal em Nova York.
- Imagine, jornalismo! Provavelmente no passa de um ta-blide especializado em
escndalos - sugeriu Margaret.
- Posso lhe garantir que o deles serssimo.
- Com toda a certeza os pais da moa devem estar entusiasmados. Mandaram a filha
procura de um marido nobre e conseguiram o que desejavam. Os americanos so
famosos por isso, Frances.
- Os pais de Sara faleceram durante a epidemia de gripe espanhola. Alis, ela tem
poucos parentes. H um primo que toma conta do jornal em seu lugar e por isso Sara
poder vir morar na Inglaterra sem problema algum.
- Colin vai se casar com uma rf?!
- E bem rica, Margaret. Quando Sara completar vinte e cinco anos poder controlar
toda a fortuna que, por sinal, se iguala nossa. Ela ser a filha que nunca tive e com
quem sempre sonhei. Saiba que Sara j me pediu para cuidar de todos os preparativos
do casamento - mentiu Frances pensando em abordar esse assunto na primeira
oportunidade em que conversasse com a futura nora. - Ela vai se mudar aqui para a
minha casa, pois no seria apropriado continuar hospedada num hotel. Bem, minha cara,
preciso desligar para dar outros telefonemas.
- Voc sabe, naturalmente, que fiquei muito satisfeita com a boa notcia - declarou
Margaret sem muita convico.
- Sei, sim - respondeu Frances, irnica.
Naquela manh, Sara entreabriu os olhos, espreguiou-se e aconchegou mais o
corpo entre as cobertas. Sorriu feliz, consciente de que a sua vida, de repente, tornara-se
perfeita.
Encontrava-se loucamente apaixonada e isso dava um colorido especial ao mundo a
sua volta.
Cantarolando baixinho, sentou-se recostada em travesseiros e planejou o dia. A
primeira coisa, sem dvida, era telefonar a Colin e dizer-lhe o quanto o amava. Precisava

tambm, como prometera, falar com lady Frances, porm isso podia esperar at depois
de tomar banho e se vestir. Aps toda a excitao da vspera, alm de ter danado e
bebido champanhe at tarde, era muito bom ainda se encontrar na cama apesar de j
serem dez e meia da manh. Pobre Colin, como assessor do Ministro da Habitao, ele
deveria estar trabalhando desde cedo. O projeto especial dele e que lhe demandava
horas consecutivas de dedicao visava solucionar o problema de moradia dos veteranos
de guerra.
Sara apanhou o telefone na mesinha de cabeceira e pediu telefonista para fazer a
ligao. Enquanto esperava, sentiu a expectativa feliz crescer.
- Al - atendeu uma voz metlica e spera. - Aqui da residncia e escritrio do
conde de Westerly. Em que lhe posso ser til?
Sara no pde deixar de achar graa na sua ingenuidade ao esperar que o prprio
Colin atendesse o telefone. Amvel, explicou:
- Sou Sara Linwood, a noiva de lorde Westerly. Eu gostaria de falar com ele.
Aps uma ligeira pausa, a voz replicou num tom mais desagradvel do que o anterior:
- Lamento, mas isso impossvel. Sua Excelncia est muito ocupado e deu ordens
para no ser interrompido. A senhorita tem algum recado urgente que no possa esperar
at o final do expediente?
Sara foi apanhada de surpresa pela grosseria desse estranho cuja impertinncia
impedia de falar com Colin. Embora achasse difcil transmitir a mensagem ntima e
pessoal atravs dessa voz desconhecida, resolveu depressa no protel-la. Colin
apreciava a sua espontaneidade.
- Tenho, sim. Diga a Sua Excelncia que eu o amo. E, por favor, providencie para que
ele receba o recado o mais depressa possvel - recomendou num leve tom autoritrio.
- Muito bem, senhorita - replicou a pessoa do outro lado sem se dar ao trabalho de
esconder a irritao.
Sara ouviu o clique do aparelho e, pensativa, pendurou o fone no gancho. Talvez o
dia no houvesse comeado muito bem, mas de forma alguma permitiria que isso lhe
estragasse o estado de nimo. Um banho morno e caf quente lhe devolveriam a boa
disposio. Antes, porm, havia uma outra coisa que desejava fazer.
- Rose? - chamou com gentileza. - Posso falar com voc por um instante?
- At que enfim acordou - disse a criada sorrindo assim que entrou no quarto. - Vou j
buscar o seu caf. No me venha de novo com a histria de no ter fome.
- Talvez uma torradinha - concordou Sara.
- Precisa mais do que isso.
- Rose, voc gostaria de trabalhar na casa do conde de Westerly?
- No mude de assunto, ou ser que est me ameaando? No acredito que me
demitiria. Desista porque no vou descuidar de sua alimentao. O conde no gostaria de
v-la fraca e desnutrida.
- Ele tambm no apreciaria uma esposa gorducha.
- At parece que j foi pedida em casamento.
- Fui mesmo, Rose.
- O qu?! E qual foi a resposta?
- Aceitei, claro!

Rose no conteve o riso de alegria e abraou-se a Sara. Quem as visse nesse

instante as tomaria por irms. As duas cabeas de cabelos loiros e cortados de acordo
com a moda juntaram-se numa demonstrao de afeto.
- Voc no respondeu minha pergunta, Rose. Est disposta a me acompanhar e fazer
parte da criadagem do conde?
- Com toda a certeza, Excelncia - respondeu a moa com um sorriso e afastou-se
para fazer uma pequena curvatura.
- Ah, sua provocadora! No importaria o ttulo que precedesse o meu nome, at
mesmo sua Alteza Real, voc no abandonaria a pose de irm mais velha - reclamou
Sara.
- S um pouquinho mais velha, mas preocupada e amorosa - corrigiu Rose. - Agora,
prepare-se para tomar caf.
Estimulada por uma conversa animada e risos alegres, Sara tentou satisfazer a
criada alimentando-se bem. Depois entregou-se a um banho demorado e relaxante e, s
quando j se encontrava vestida, pediu telefonista para fazer a ligao prometida na
vspera a lady Frances.
O que pensara tratar-se de uma conversa rpida manteve-a ocupada por quase uma
hora. Quando finalmente desligou o aparelho tinha se comprometido a mandar Rose
fazer-lhe as malas que Morgan, o chofer de lady Frances, viria buscar. Ficara assim
resolvida a sua mudana para a casa da cidade de Sua Excelncia. Segundo ela, a srta.
Linwood podia se hospedar numa sute do Claridge, todavia tal situao no era
condizente futura lady Westerly.
Contente por ter sido aceita to prontamente pela me de Colin, Sara no se
importou em ceder nesse ponto. Embora duvidasse poder se comportar com toda a
pompa exigida da esposa de um conde ingls, encontrava-se decidida a se esforar ao
mximo a fim de pertencer ao mundo de Colin.
Duas semanas mais tarde, no incio da noite, Sara atravessou o vestbulo de entrada
da casa de lady Frances e subiu correndo a escadaria em direo ao quarto. Da a
quarenta minutos era esperada no salo para a festa de seu noivado com Colin. Contava
ter tempo suficiente para se aprontar.
A criada recebeu-a com ar de desaprovao.
- Deixe de ser fingida, Rose, voc nunca fica brava mesmo comigo. Alguma vez me
atrasei tanto que no desse para voc me arrumar a tempo para algum compromisso
importante?
- Posso dar vrios exemplos: o ch de lady Stanwood, a recepo no jardim da srta.
Howard, o jantar...
- Est bem - interrompeu Sara bem-humorada. - Mas no lhe passou pela cabea
que hoje, especialmente, eu cometesse tal barbaridade, no ?
- Passou, sim, e tenho minhas dvidas de que chegue ao salo na hora certa.
- Bobagem, Rose, sob a eficincia de suas mos ficarei pronta num instante. Sabe
por que s cheguei agora? Estive no ateli da srta. Larkfield para a ltima prova de
algumas peas de linge-rie para o meu enxoval.

- De fato, essas coisas tomam tempo e daqui em diante, at o dia do casamento, vai
ser uma correria danada - admitiu Rose. - Pelo menos agora est ocupada com coisas
teis e no tem se metido em trapalhadas.
- Rose, voc sabe que desde a minha mudana para esta casa venho me
comportando muito bem.
- Concordo, mesmo assim vou lhe dar mais um conselho. Em seu lugar, eu deixaria a
consumao matrimonial para depois da cerimnia e nem sonharia em pratic-la antes.
Ambas riram divertidas e entregaram-se com afinco s tarefas exigidas pela
elegncia.
Colin chegou vinte minutos antes da hora marcada para os convidados.
- Sorria, meu rapaz! - lady Frances exclamou guisa de saudao.
- Por que essa expresso to sisuda? Esta uma ocasio feliz e no uma execuo.
- No estou muito certo disso - refutou Colin pouco vontade. - Voc sabe que no
gosto destas festas "ntimas" cuja lista de convidados ultrapassa a casa dos cem. Acima
de tudo, odeio a idia de Sara e eu nos submetermos a olhares curiosos e inquiridores.
- Meu caro, no vai ser to ruim assim. Alm do mais, voc deve estar ansioso para
apresentar parentes e amigos mulher que ama.
- Amo, mame?! Tenho certeza de no estar apaixonado, muito embora goste
bastante de Sara e aprecie a sua companhia - replicou Colin em tom exasperado.
- Amor no ponto muito importante, meu filho, mas o fato de voc finalmente
cumprir suas obrigaes com a famlia casando-se, . Isso me deixa muito satisfeita. J
comeava a temer a possibilidade de no ter descendentes. Talvez o amor venha com o
tempo, caso contrrio, no se preocupe. Em nossa classe muito comum a falta dele nos
casamentos. Estou convencida de que voc ter uma vida agradvel ao lado de Sara,
concorda?
- provvel, mas estarei sendo justo? Ela ser feliz?
- Sara uma criatura apta a encontrar a felicidade em qualquer circunstncia. E no
se esquea, Colin, ela o adora.
- Espero que esteja certa, mame. Entretanto, se um de ns dois no se adaptar
vida conjugal, poderemos desfaz-la. Hoje em dia, isso est cada vez mais fcil.
- No vou tolerar tal coisa, Colin! Voc e Sara faro um timo casamento. Alis, eu
gostaria de falar com voc sobre os planos da cerimnia. Sara mencionou a igreja de
Saint Simon como a sua preferida e tambm mostrou vontade que o almoo para os
padrinhos fosse aqui. Como no tem pai, ela me perguntou se voc no tinha um tio para
conduzi-la ao altar e eu pensei se Arthur, talvez...
- Que diferena faz isso? O que Sara desejar, ela ter. o mnimo que poderemos
lhe oferecer em tais circunstncias - afirmou Colin.
Poucos instantes depois, Sara reunia-se a lady Frances e Colin no salo e, como
sempre, no pde reprimir a emoo provocada pela aparncia bonita do noivo. Ele, por
sua vez, encantou-se ao constatar-lhe, mais uma vez, a beleza.
A presena graciosa de Sara emprestava um brilho especial ao
ambiente elegante, mas sbrio, do aposento. Os cabelos loiros ondulavam-se volta
da cabea como uma aurola angelical muito embora um sorriso matreiro brincasse em
seus olhos. A barra recortada do vestido de tule cor-de-rosa chegava aos joelhos na

frente e descia, atrs, at a metade das pernas ressaltando-lhes as formas bem

torneadas. A cintura comprida e estilizada chegava altura dos quadris e o decote
acentuado em "V" apresentava um acabamento delicado com lantejoulas brancas.
Sapatos de pe-lica prateada completavam a toalete formal. A beleza do vestido aliada
graa natural de Sara dispensava o uso de jias, o que a fazia exibir apenas o anel de
noivado, com uma safira rodeada de brilhantes, ganho na vspera. Lady Frances sorriu
com ar de aprovao enquanto Colin se curvava e lhe roava os lbios num beijo
delicado.
- Querida, voc est lindssima - murmurou ele ao seu ouvido. - Se esta festa no
fosse de participao oficial de nosso noivado, eu teria medo de que outro homem a
roubasse de mim. Assim mesmo, no estou muito certo de que alguns deles no tentem
faz-lo.
- Voc me lisonjeia, Colin. No sei como a sua eloqncia e simpatia ainda no lhe
renderam uma pasta de ministro. Aposto como isso acontecer logo.
- Venham comigo - convidou lady Frances ao mesmo tempo que, entre ambos,
tomava-lhes os braos. - Quero mostrar o buf antes de algum chegar.
Uma hora mais tarde, Sara circulava entre os convidados que continuavam
chegando. Mal tocara na taa de champanhe que trazia nas mos. Agradecia os
cumprimentos com palavras discretas acompanhadas de um sorriso encantador. Todavia,
considerava aquela formalidade toda muito enfadonha. Moas alegres em cuja
companhia havia danado at altas horas da noite mostravam-se tmidas na companhia
dos pais, e casais que se beijavam e acariciavam na vspera fingiam no se conhecer ao
cruzarem-se ali no salo. Provavelmente Rose estava se divertindo mais do que ela na
festinha oferecida aos criados nas dependncias junto cozinha, pensou ela.
Com o olhar, procurou Colin e descobriu-o conversando com alguns senhores. O
semblante srio dele tambm no revelava animao. Talvez os dois pudessem ir at o
jardim passar uns momentos a ss, o que os ajudaria a suportar o ambiente austero ali
de dentro.
Estimulada pela idia, Sara encaminhou-se em direo ao noivo,
porm no chegou at ele. Foi interrompida por lady Margaret e uma outra senhora.
- Sara, aqui est uma pessoa a quem deve conhecer e que acaba de chegar. Deixeme apresent-la a lady Victoria Conover, tia de Colin pelo lado materno.
A tal senhora, atravs de um lorgnon, percorreu Sara da cabea aos ps com o olhar
frio. Ento esta era a jovem americana escandalosa com pretenses a fazer parte da
famlia? Era lindssima e no parecia ser do tipo de tomar parte nas aventuras
mencionadas por Margaret. Contudo, no se devia confiar nas aparncias.
- Conheci Sara num jogo de plo, aquele de que lhe falei, Victoria - informou Margaret
a lady Conover e depois virou-se para Sara. - Voc est muito bonita esta noite. Frances
fez maravilhas nos poucos dias em que a vem hospedando.
- Nada disso - contradisse Frances que se aproximara sem ser percebida. - Quem
temos a nossa frente a mesma Sara linda e encantadora como sempre foi. A nica
coisa com a qual a venho importunando bastante resume-se aos preparativos do
casamento. Por falar nisso, Victoria, onde est Arthur?
- Foi cumprimentar Colin e depois se juntar a ns.

- timo. Existe algo que quero conversar com ele e tambm com voc, Sara querida.
Antes, gostaria de lhe dizer que Colin ficaria felicssimo se voc concordasse em se casar
na igreja de Saint Simon e se o almoo aos padrinhos fosse aqui. Quanto a Arthur o
seguinte: como ele o tio preferido de Colin e voc no tem parentes chegados, no
seria esplndido se ele a conduzisse ao altar? Pense no prazer que dar ao seu noivo
caso aceite a sugesto. Falarei com Arthur e tenho certeza de poder convenc-lo. No
acha uma idia maravilhosa, Victoria?
- Magnfica - concordou a irm com hipocrisia e disposta a no permitir qualquer
compromisso do marido at ter ela averiguado quem realmente era essa americana. Conte uma coisa, Sara, como conheceu meu sobrinho?
Preocupada, lady Frances fitou Sara. Jamais pensara em indagar uma coisa dessa.
Aceitara a jovem americana depois de o filho a ter trazido ali para conhec-la e de haver
mandado fazer uma investigao discreta da famlia e da situao financeira da moa.
- Foi durante uma gincana - respondeu Sara, os olhos brilhando ao rememorar as
circunstncias do primeiro encontro com Colin.
- Eu ignorava que ele andasse na companhia de pessoas envolvidas em tais
banalidades - confessou lady Conover.
- No andava mesmo. Ele foi um dos itens que eu consegui - esclareceu Sara.
- O qu? - indagou lady Margaret, incrdula.
Lady Frances suspirou e preparou-se para ouvir a barbaridade que, com certeza,
Sara relataria.
- Imagem s - continuou Sara -, a ltima coisa que faltava minha equipe encontrar
tratava-se de um homem bonito e atraente. Fomos a uns dois clubes e no achamos e
ento resolvemos procurar no Metrpole. L estava Colin e assim que o vi, percebi no
existir homem mais lindo do que ele. Alvoroada, eu me aproximei e convidei a nos
acompanhar.
- Ele aceitou sem mais nem menos? - perguntou lady Frances, surpresa.
- Sim, senhora, e com timo esprito esportivo. Ele reconheceu algumas pessoas de
minha equipe e nos agradeceu por livr-lo de uma noite aborrecida.
- Desde que voltou da Frana, Colin nunca mais foi o mesmo - comentou lady
Victoria. - Todavia, era de esperar que tivesse um mnimo de bom senso.
Sara ignorou o comentrio e continuou:
- Infelizmente, no ganhamos. A equipe da sra. Burke encontrou o prncipe de Gales
no Embassy e o convenceu a juntar-se a ela. Os juizes o elegeram o mais bonito, embora
eu esteja convencida de que foi favoritismo por causa do ttulo e posio dele.
- O prncipe de Gales tambm tomou parte nisso? - lady Victoria perguntou atnita
enquanto lady Margaret gaguejava algo incompreensvel.
- Tomou, sim, e com bastante entusiasmo. Assim que terminou tudo, houve festa
animada e Sua Alteza ainda se encontrava l quando Colin foi me levar ao Claridge.
- Voc permitiu que Colin a acompanhasse apesar de no ter sido formalmente
apresentada a ele?
- Foi Sua Alteza quem sugeriu e isso logo aps ter afirmado que eu e Colin
formvamos um par encantador.

- Incrvel! Um casamento praticamente arranjado pelo prprio prncipe! - exclamou

Margaret.
- Uma histria fascinante! - acrescentou lady Conover com um longo sorriso. Naturalmente Arthur ter imenso prazer em conduzi-la ao altar. Sara. E me chame de tia
Victoria, por favor.
"Parabns, Sara, voc se saiu muito bem", lady Frances elogiou mentalmente,
embora no pretendesse averiguar a veracidade do relato.
Mais uma semana de comportamento exemplar e atitudes comedidas em casa de
lady Frances era o mximo que Sara podia tolerar. Ela precisava de alguma diverso e
resolveu ir casa de Colin apesar de ser territrio proibido. Visitar a moradia de um
homem solteiro, desacompanhada, no passava de algo imprprio e censurvel para
qualquer moa, menos Sara.
Assim que chegou Kensington Road, ela surpreendeu-se com o aspecto agradvel
das casas bem conservadas, de tijolinhos vermelhos, de ambos os lados da rua. Todas
possuam jardins pequenos e o perfume de flores acentuava o ar primaveril. A maneira
reticente com que Colin se negava a falar da residncia dele a tinha feito esperar por algo
ruim e feio. Felizmente, enganara-se.
O noivo precisava aprender a no tentar mant-la margem de coisas relacionadas a
ele. Quando Colin mencionara a reunio do Ministrio da Habitao a ser realizada
naquela manh, Sara resolvera aproveitar a oportunidade para inspecionar a casa de
Kensington Road. Os criados deveriam estar a par do noivado e no estranhariam sua
vinda. Portanto, ali encontrava-se ela, munida de papel e lpis a fim de fazer anotaes
de mudanas e reformas, caso resolvessem residir nessa rua bonita.
Reunindo toda a coragem, Sara tomou a argola de bronze da porta e bateu com
fora. Em frente madeira escura, ela apresentava um contraste alegre. Com o vestido
azul, de cintura baixa e saia curta, chapeuzinho da mesma cor sobre o encaracolado loiro
dos cabelos, sua elegncia chamava ateno.
A mocinha que abriu a porta no pde esconder a surpresa provocada pela aparncia
da visitante e, confusa, olhou para as prprias roupas sujas e empoeiradas.
- Desculpe, senhorita, eu estava limpando as lareiras. Em que oosso servi-la?
- Sou Sara Linwood, noiva de lorde Colin, e vim inspecionar a casa - explicou Sara
com brandura.
- Ah, sei. Entre e espere um pouco, por favor. Vou chamar a governanta - disse a
moa e desapareceu depressa por um corredor ao lado esquerdo da escada.
Sozinha no vestbulo atraente, embora com apenas uma cha-peleira e um banco de
carvalho, Sara olhou volta cheia de curiosidade. direita, havia uma porta dupla de
correr, fechada. Impaciente com a demora em ser atendida, foi at ela e abriu-a.
Assustado, um homem sentado a uma das duas escrivaninhas ergueu a cabea.
- Pode-se saber quem a senhorita que se atreve a invadir o escritrio de Sua
Excelncia sem ser anunciada? - inquiriu ele irritado.
- Prefiro que o senhor explique sua atitude grosseira - replicou Sara furiosa ao
reconhecer a voz spera que a impedira de falar com Colin na manh logo aps o pedido
de casamento. - Estou certa de que meu noivo no tolerar o seu tom arrogante ao falar
comigo.

- Seu noivo, ? - questionou o desconhecido ao mesmo tempo em que se levantava,

rodeava a escrivaninha e postava-se a frente dela.
Ele era de estatura pequena, no muito magro, tinha cabelos castanhos meios ralos e
usava culos. De um modo geral, no passava de um tipo comum e aparentava uns
quarenta anos. Devia tratar-se de um ex-ajudante-de-ordens de Colin e fez Sara pensar
num duende feio quando repetiu:
- Seu noivo, a senhorita afirma? Ento a tal?
- Sim, sou Sara Linwood - confirmou ela, porm no obteve resposta ou comentrio
algum.
Decidida a no se deixar intimidar, Sara esperou em p, e calada.
- Sr. Madison, com licena. Senhorita, a faxineira me disse que estava aqui, mas Sua
Excelncia no me avisou de sua vinda. Como eu no soubesse e dia de fazer po,
bolos e tortas para a semana, estou ocupada na cozinha - explicou a governanta aflita
olhando de Sara para Madison.
- No tem importncia, eu atendo a srta. Linwood. Ningum, inclusive lorde Colin,
sabia que ela viria aqui hoje. Tenho certeza de que no vai se demorar, Pode voltar para
a cozinha - instruiu Madison autoritrio.
Com um aceno obediente, a empregada de cabelos grisalhos deixou o escritrio
apressada. Sara, furiosa com o atrevimento do homem em decidir suas atividades e
tambm com a maneira de tratar a governanta, protestou:
- Um instante, sr. Madison. O senhor no tem o mnimo direito de determinar meu
horrio e nem de presumir e informar as criadas o que eu conversei, ou no, com Colin.
Vamos deixar isto bem claro j!
- Ento a senhorita alega que ele sabe de sua visita? - desafiou o homenzinho
irritante enquanto a fitava por sobre os culos.
- Eu no disse isso e no tenho inteno alguma de lhe dar explicaes. Se quer ser
til, mostre-me a casa, j que dispensou a ajuda da governanta. Se no me atender,
certamente Sua Excelncia, o conde, lhe dir umas verdades - declarou Sara resolvida a
no tolerar a insolncia do homem. - Bem, vamos ver os aposentos de Colin. No
pretendo redecorar este escritrio, pelo menos por enquanto.
- No vou lhe mostrar o resto da casa - declarou ele com desfaatez inacreditvel. Como secretrio particular de Sua Excelncia no recebi instrues para acatar a
vontade da senhorita. Alm do mais, ele me disse que iro morar em outro lugar,
portanto, no vejo necessidade de sua inspeo deste local. H mais um ponto: no fao
parte da criadagem domstica, sou um profissional contratado pelo conde de Westerly e
s recebo ordens dele.
Tendo determinado as linhas de batalha, Madison voltou a se sentar escrivaninha,
olhou incisivamente para o relgio e acrescentou :
- Tenho muito trabalho para terminar antes da volta de Sua Excelncia, por isso,
senhorita, espero que ache o caminho da porta sozinha.
- O senhor confia demais na sua posio, mas no passa de um empregado
intrometido. J lhe disse que vim aqui para ver a casa e isso que vou fazer com, ou
sem, a sua colaborao - afirmou Sara raivosa e virou-se em direo porta onde colidiu
com um corpo atltico e familiar.

- Oh, Colin, mal posso acreditar que seja voc. Nem pode imaginar a grosseria...
- Sara?! Em nome de Deus, o que veio fazer aqui? - indagou Colin sem disfarar o
desagrado.
Retornaram ao interior do escritrio a tempo de Sara ver o sorriso de triunfo de
Madison.
- Ela disse que queria ver a casa e planejar a redecorao - aparteou o secretrio. Como porm o senhor no tinha me dado instrues a respeito da visita...
- Est bem, Madison. Pode sair agora para ir almoar. Eu cuido da srta. Linwood ordenou Colin enrgico.
Madison fez um gesto de cabea e saiu sem cumprimentar Sara, fechando a porta
atrs de si.
- Colin, voc foi sempre to enigmtico sobre esta casa que resolvi vir v-la - explicou
Sara com as mos nos ombros do noivo -, mas esse homenzinho mostrou-se muito
desagradvel e teimoso a ponto de....
- Pensei haver explicado que ns vamos morar fora de Londres. Esta casa ser
apenas meu escritrio.
- No consigo nos imaginar isolados no campo. Por uns dias, de vez em quando,
talvez. Mas ento poderemos nos hospedar na casa de sua me l. Londres onde a
vida corre animada e aqui que desejo morar.
- Sara - comeou Colin com um sorriso triste -, a animao est sempre onde voc se
encontra. Tudo bem, se voc insiste, vou lhe mostrar a casa e voc ver como pequena
para nos acomodar. Se quer mesmo morar em Londres, teremos de procurar uma maior.
- Se eu no precisar tratar com Madison, no me importo onde v viver - afirmou
Sara.
- Ora, querida, Wilfred Madison trabalha para mim h anos, o meu brao direito e
eu no saberia o que fazer sem ele. Porm - acrescentou depressa ao ver a expresso
sombria de Sara -, ele cuidar s de meus negcios e no dos nossos.
- Assim fico mais sossegada. E agora, vamos ver o reduto de sua masculinidade,
Colin. Estou preparada para qualquer surpresa.
Rindo, ele tomou-lhe o brao e a conduziu em direo s escadas.
- Vai ficar desapontada. Meus aposentos so muito simples e sem graa. Sabe muito
bem que voc quem torna o ambiente minha volta agradvel.
- No tenho muita certeza, mas adoro ouvi-lo dizer isso - confessou Sara com o
sorriso encantador a iluminar-lhe, de novo, as feies.
CAPTULO III
A questo da residncia de Sara e Colin no seria resolvida com facilidade. Alguns
dias depois da visita casa da Kensington Road, ela entrou apressada e apreensiva na
saleta de lady Frances. Largou os pacotes no sofazinho, passou as mos pelos cabelos e
juntou-se futura sogra mesa do ch.
- Peo-lhe milhes de desculpas por estar atrasada. Sei que precisvamos fazer a
lista de convidados esta tarde, porm a maneira com que Colin vem se comportando me

tirou toda a vontade hoje de tratar de detalhes do casamento. Ele est impossvel e
teimoso como ele s.
- Pelo amor de Deus, Sara, no fao idia de qual seja o problema, mas gostaria que
se acalmasse e me explicasse tudo. Antes, porm, ser melhor tomar uma xcara de ch.
Ele a far relaxar um pouco.
- muita bondade sua demonstrar interesse, Frances. Infelizmente Colin tem uma
cabea to dura que ch algum poder resolver a questo.
Lady Frances alarmou-se. Talvez a situao fosse pior do que imaginara. Teria o filho
confessado noiva no am-la? No, ele no seria to tolo, refletiu enquanto servia a
xcara de ch para Sara.
- Vamos l, conte o que o endiabrado do meu filho fez para deix-la to aborrecida.
- Colin se recusa a continuar morando na casa da Kensington Road depois de nos
casarmos. Embora tenha me prometido arranjar outra aqui em Londres, teima em
comprar uma propriedade uns cinqenta quilmetros fora da cidade. Ele nem me
consultou e j deu o sinal ao corretor. Foi l que me levou hoje de manh.
Sara levantou-se e ps-se a caminhar de um lado para o outro. Com passos largos,
ela chamava ateno no s pela agitao como tambm pela elegncia do vestido preto
e justo que lhe chegava um pouco abaixo do joelho.
- Colin no sabe que casamento significa compartilhar a vida?
De forma alguma serei uma parceira silenciosa e sem direitos, isso eu garanto!
- Compreendo muito bem a razo do seu aborrecimento, Sara. Mas sente-se um
pouco e me oua - pediu Frances mais sossegada ao se inteirar do problema de
independncia e domnio comum a todos os casais. - Apesar das mulheres terem
conquistado o direito a voto, no se esquea, minha querida, de que os homens, at
mesmo o meu caro filho, no acreditam na nossa capacidade de tomar resolues to
inteligentes quanto a deles.
- E eu no sei disso? Colin tem aquela casa atraente, embora eu admita ser um
pouco pequena. Todavia, no precisamos de mais espao e ele estaria perto do trabalho
e de mim ao mesmo tempo. O que devo fazer, Frances? Ele no quer ouvir falar em
morar l e eu no sou do tipo de viver no campo.
- Entendo. Essa casa foi a primeira onde meu marido e eu moramos aps o
casamento. Fomos muito felizes l - rememorou Frances. - Alis, Colin nasceu nela.
Quando voltou da guerra, ele a reabriu e passou a residir l alegando precisar de
isolamento. Acredito que Colin se reconciliou com a vida e aceitou as experincias de
guerra na Kensington Road. Talvez o lugar no lhe traga muita felicidade e por isso ele
no deseje compartilh-lo com voc, a quem quer proporcionar s coisas boas. Duvido
que ele esteja tentando contrari-la.
- Talvez esteja certa, Frances - murmurou Sara enquanto se aproximava e depois a
beijava na face. - Obrigada por ter me aberto os olhos.
- Para qu? - perguntou uma voz da porta. - Mame no est lhe enchendo a cabea
com histrias de minhas travessuras quando menino, espero.
Colin atravessou a sala ao encontro de Sara, a quem apresentou um buqu de rosas
brancas at ento escondidas atrs das costas.

- Isto um pedido de trgua caso ainda esteja brava por causa da casa no campo. J
avisei o corretor que no vamos mais compr-la. Entretanto, Sara, no posso imagin-la
feliz naquele buraco onde moro. Se procurarmos, encontraremos algo bem melhor asseverou Colin para, em seguida, segurar a noiva sorridente nos braos.
Lady Frances no conteve um suspiro de satisfao.
- Mame, espero que no se zangue por eu ter apanhado estas rosas no seu jardim.
- Colin, voc no se envergonha? - protestou Sara. Onde j se viu colher as flores
de sua me e d-las a mim? Pelo jeito, voc continua malandro.
- Seu pai bem dizia reconhecer sua propenso a diabruras. Talvez tivesse razo.
Nesse instante, foram interrompidos pela voz do mordomo.
- Com licena, madame. H um cavalheiro no vestbulo que deseja ver a srta.
Linwood. Informou ser advogado e de Nova York.
- Muito bem. Espere uns momentos e depois traga-o aqui - instruiu lady Frances. Sabe de quem se trata, Sara?
- No. O nico advogado conhecido meu Walter Fleming. Ele supervisiona meus
negcios desde a morte de meus pais. No posso imaginar a razo que o traria a
Londres.
- No se preocupe, minha cara. Colin a ajudar se houver surgido algum problema.
O filho concordou com um aceno de cabea e dirigiu-se ao apa-tador a fim de
preparar uma bebida. Desde a mudana de Sara para aquela casa o nmero de visitas
aumentara muito e com elas o suprimento de garrafas variadas.
Pouco depois, um homem baixo, calvo, de uns sessenta anos e bem vestido entrava
na sala. Havia um cravo branco na lapela do terno cinza bem-cortado e a beirada de um
leno aparecia na borda do bolso do alto do palet.
- Walter, voc!- exclamou Sara surpresa ao dirigir-se ao encontro do amigo, a quem
abraou. - Como sempre, est muito elegante. Que bom rev-lo! Quero apresent-lo a
meu noivo, Colin While, lorde Westerly, e me dele, lady Frances. Naturalmente j lhe
falei deles em minhas cartas. Mas conte, o que veio fazer na Inglaterra?
- Antes de mais nada, minha querida, deixe-me admir-la. Mal posso acreditar que
no a vejo h quase um ano. Continua lindssima!
- Aceita um drinque, Fleming? - ofereceu Colin amvel. - Ou ser voc um dos
defensores da "lei seca"?
- No! Quer dizer, uma bebida me far muito bem. Por favor, usque e gua. Talvez
Sara tambm deseje algo.
- As notcias so to ruins assim, Walter, a ponto de eu precisar de um estimulante
para receb-las? - perguntou Sara. - No me diga que meus negcios faliram. Nem
acabei de comprar meu enxoval.
Frances podia imaginar a reao de Margaret: uma rf pobretona! Que vergonha!
- No, no! - garantiu Walter sem saber como sua atitude e palavras tinham sugerido
tal idia. - Sua situao financeira permanece to slida quanto antes. O que existe
algo errado na direo do jornal e no imagino a extenso do problema. Temo que seu
primo Harrison Miller seja culpado, embora eu no saiba se deliberada ou
inconscientemente. Eu tinha de vir a Londres tratar de outros negcios e achei a
oportunidade boa para inform-la de minhas suspeitas.

- Qual a natureza do erro, Fleming, e o quanto Sara est envolvida nele? - inquiriu
Colin.
- Que bobagem, querido! No posso ser responsabilizada por nada se estou aqui
com voc, e Harrison, em Nova York.
- No to simples assim, Sara. Se o seu primo gerencia o jornal em seu nome, os
atos dele podem ser interpretados como instigao ou origem suas. Como sabe, voc
goza a reputao de ser um tanto inconseqente - advertiu Colin ao entregar-lhe o
coquetel. - No quero, entretanto, que se aflija. Ns a ajudaremos a esclarecer tudo.
- Isso verdade, Walter? Posso mesmo ficar implicada nos negcios irregulares de
Harrison?
Sara corou constrangida enquanto lady Frances, apreensiva, mantinha-se calada.
Tudo estava correndo bem e seria lamentvel se um escndalo estragasse seus planos.
Teria sido melhor se houvesse encontrado uma moa inglesa para Colin, refletiu
pesarosa.
- Sob o aspecto tcnico, Sara, seu noivo est certo, porm, ningum deve se alarmar.
At o presente momento, no tenho evidncia alguma do envolvimento de Harrison em
qualquer ilegalidade. Existem apenas boatos de que ele permite a mudana de opinio do
jornal mediante um certo preo. No h provas disso, apenas acusaes de pessoas que
perderam dinheiro. Uns meses atrs, tive a oportunidade de examinar as contas de
publicidade da Pearsen Toiletries e fiquei surpreso com o preo exorbitante que eles
estavam pagando pelo espao no The Daily. Na ocasio, apenas deduzi que o jornal
devia estar dando um bom lucro. Esqueci o assunto at ver publicado o relatrio
trimestral de seu primo e verificar que, por pouco, ele no estava operando no vermelho.
No preciso dizer que isso provocou a queda das aes. O preo j se nivelou, porm
como acionista majoritria, voc afetada diretamente por isso.
Sara fitou o amigo de confiana do pai, e agora seu conselheiro, provando as
palavras certas para perguntar:
Walter, o que tudo isso quer dizer? O jornal encontra-se mesmo em situao difcil
com a queda das aes, ou Harrison est passando informaes falsas com propsitos
excusos?
- A reside o mistrio, minha cara, e eu ainda no tenho uma resposta. Todavia,
tranqilize-se porque o meu escritrio est investigando o caso para voc.
- Quem comprou as aes na baixa, Fleming? - Colin quis saber. - Se a companhia
encontrava-se de fato em condies precrias, seria estupidez adquiri-las, a no ser que
algum estivesse sendo favorecido com informaes.
- Foi esse ponto que me fez decidir informar sua noiva, Excelncia. Embora as
aquisies tivessem sido feitas atravs de vrias corretoras e pagas por contas bancrias
diferentes, a maioria delas apareceu, com o tempo, na carteira de valores de Harrison
Miller. Tambm correm boatos de que os colunistas de economia do jornal manipulam
relatrios da bolsa a fim de beneficiar certas firmas de reputao duvidosa e de que seu
primo, Sara, acionista majoritrio.
- Que grandssimo patife! - exclamou Sara. - Ento ele est arruinando o bom nome
do The Daily ao mesmo tempo em que compra as aes por preo irrisrio e,
provavelmente, com dinheiro roubado da prpria firma?

- o que parece. Contudo, no se aflija. Fique certa de que quando eu voltar para os
Estados Unidos no prximo ms, j teremos evidncias suficientes para recorrer justia.
- Ficamos muito gratos pelo seu interesse, st. Fleming - afirmou lady Frances. Gostaramos que nos mantivesse informados de qualquer novidade do caso.
- Naturalmente, Excelncia. Lamento ter perturbado sua tarde, porm achei
aconselhvel revelar minhas suspeitas. Estou hospedado no Claridge, Sara, caso precise
de mim. Vou defender seus interesses com todo empenho e assim que souber de algo
importante, entrarei em contato com voc.
- No me encontrar aqui, Walter. Voc tem negcios para tratar em Londres, porm
eu no. Irei pessoalmente averiguar a verdade sobre Harrison. Meu pai confiava nele.
- Nem pense nisso, Sara - protestou lady Frances. - Temos de planejar muita coisa
ainda para o casamento e o seu lugar, neste momento, ao lado de Colin.
- Querida, o que poderia fazer em Nova York que os auxi-liares de Fleming no
pudessem? Deixe o problema aos cuidados deles - aconselhou Colin. - Sua casa agora
aqui.
- Aqui, onde, Colin? No nmero 96 da Kensington Road, ou na casa de sua me, ou
num chal no campo? At decidirmos onde vamos morar, minha casa continua sendo em
Manhattan. No posso permitir que Harrison arrisque os bens conseguidos por meu pai
com trabalho e dedicao. Tenho de ver meu primo e examinar a questo a fundo.
- E quanto ao casamento? - lady Frances indagou.
- Eu volto a tempo, afinal temos ainda seis meses pela frente. Minha obrigao
zelar pela herana deixada por meus pais. Alm disso, uma separao temporria s vai
estimular o afeto de Colin.
- No haver separao alguma, Sara.
- Irei aos Estados Unidos, Colin, e voc no tem o direito de me impedir.
- Talvez no, porm posso acompanh-la.
- Absurdo, meu filho - contestou lady Frances. - Pense no que acontecer
reputao de ambos se viajarem juntos.
- Voc me conhece, mame, e sabe que eu no deixaria minha noiva ir sozinha aos
Estados Unidos. E voc, Sara, imprevisvel o suficiente para que eu no a deixe longe
de minha vista. Seria bem capaz de fugir com o capito do vapor - brincou ele.
- Eu adoraria que fosse comigo, mas, e o seu trabalho?
- Ele seria muito beneficiado com novas idias postas em prtica em seu pas. Eu
poderia fazer visitas a conjuntos habitacionais e a organizaes hospitalares para
veteranos enquanto Madison cuidaria de relatrios e papis afins.
- Voc no quer dizer que o seu secretrio iria tambm, no ? - perguntou Sara
enrgica.
- Ora, querida, se Madison se incumbir da papelada, terei mais tempo para dedicar a
voc - argumentou Colin ciente do antagonismo entre a noiva e o secretrio. - Voc a
parte mais importante dessa viagem, acredite.
- Bem, se prometer que ele no vai interferir comigo e nem nos perturbar...
- Sem dvida, Sara. Olhe, eu sempre quis conhecer Nova York, onde tenho vrios
amigos a quem poderemos visitar. Tambm estou interessado no circuito de plo e no

leilo de pneis. Gozaremos de uma viagem pr-nupcial e cuidaremos dos negcios ao

mesmo tempo.
- No deixa de ser uma perspectiva muito agradvel e, com um pouco de sorte, talvez
descubramos que as desconfianas sobre o procedimento de Harrison sejam infundadas
- declarou Sara otimista.
- Um momento vocs dois - aparteou lady Frances. - Se esto mesmo resolvidos a
fazer essa excurso, providenciem passagens
para ns trs e tambm para os criados. De forma alguma permitirei que viajem
desacompanhados.
- Se acha mesmo necessrio...
- Sem sombra de dvida, Colin.
Essas foram as palavras finais da matriarca e, antes do entardecer do dia seguinte,
as reservas de trs camarotes na primeira classe do The Empress estavam garantidas. O
vapor partiria dentro de cinco dias de Southampton rumo a Nova York.
Numa demonstrao de equilibrismo, Rose subiu as escadas de servio, em direo
ao quarto de Sara, sobraando trs enormes caixas. Cada uma delas trazia na tampa o
selo dourado da Larkfield's e Rose podia imaginar as peas delicadas que continham.
Embarcariam no dia seguinte para os Estados Unidos e as encomendas continuavam a
chegar.
- Estas caixas esto leves demais! - comentou ela assim que entrou no quarto. - Que
tipo de peas ntimas a senhora comprou?
- Larkfield's! - exclamou Sara animada. - Ah, Rose, espere at ver! As costureiras de
l executam o trabalho mais perfeito e lindo que se possa imaginar - afirmou enquanto
rodeava os dois males semicheios e providenciava espao na cama repleta de roupas
para a criada depositar as caixas.
- No sei como podem ser mais bonitas e diferentes das que a senhora j tem.
Calas so calas e camisas, camisas.
- Ah, ? - disse Sara ao abrir uma das caixas. - Olhe s isto aqui.
- O que vem a ser? - perguntou Rose curiosa e sem resistir tentao de pegar a
pea e examin-la de perto.
Era de seda finssima cor-de-rosa clara com flores delicadas bordadas em branco.
Todavia, o feitio estranho foi que lhe chamou a ateno: uma mistura de camisa e calas,
e estas indecentemente curtas. Mais foram tiradas das caixas, uma de cada tonalidade
bem clara de azul, bege e verde e, para surpresa de Rose, duas de cor preta.
- D. Sara, elas so quase de mau gosto, do idia de depravao - murmurou a
criada em tom de censura.
- Rose, eu vou me casar e no entrar para um convento - replicou Sara rindo. Naturalmente elas so insinuantes e por que no? Deixe de ser implicante e pense como
se tornaria sedutora com uma destas. Alis, pode ficar com uma das pretas. Ns somos
quase do mesmo tamanho.
- De jeito nenhum eu poderia usar uma coisa deste tipo d. Sara, eu me sentiria
cometendo um pecado.
- Que bobagem! Quando usar este modelo de combinao, voc ter a sensao de
ser atraente e sensual. Acabar at arranjando um namorado - argumentou Sara.

- Aos vinte e sete anos?! No tenho mais esperanas. Acho que fao parte do nmero
de mulheres sobrando, to comentadas pelas revistas, por causa dos homens mortos na
guerra.
- Nem pense nisso, Rose Donovan! Voc uma mulher excepcional e h de
encontrar romance na vida. Vamos l, aceite meu presente ou ficarei ofendida.
Tmida, Rose estendeu a mo e apanhou a pea oferecida. Disfarando a emoo,
falou autoritria:
- Mostre o que mais a senhora comprou.
Das outras caixas saram camisolas, anguas, um pijama preto bordado em dourado
e vermelho, calcinhas, sutis e cintinhas de renda com tiras de elstico para prender as
meias de seda. Tudo era em estilo exagerado e audacioso, e Rose concluiu que a
perspectiva de casamento no inspirava em Sara a mnima noo de propriedade.
- A senhora vai parecer uma verdadeira mulher fatal com estas roupas. O que dir
lorde Colin?
- Espero que ele esteja muito ocupado para comentar qualquer coisa. E voc, Rose,
no seja to puritana.
- No meio de todas essas peas insinuantes, no vi nenhuma de brancura virginal
para ser usada na primeira noite.
- No mesmo e desejo que no haja necessidade de nada desse tipo - replicou Sara
com um sorriso malicioso.
- Sua mente bem mais aberta do que eu imaginava.
Da porta entreaberta, lady Frances mal pde conter uma exclamao de surpresa.
Como poderia ter pensado que a moa, sua nora num futuro prximo, tivesse o apetite
sexual to forte? Ainda bem que acompanharia Sara e Colin na viagem. Ficaria atenta
para impedir que escndalo algum maculasse o nome da famlia. "Ah, Colin", refletiu
enquanto se afastava, "talvez Margaret tivesse razo."
De manh, quando Sara e lady Frances desceram os degraus em frente da casa em
Regency Place, uma neblina leve encobria parcialmente o cu.
Animado, Colin chegou a tempo de ajudar a me e a noiva a se acomodarem no
Rolls Royce. Os olhos castanhos brilhavam excitados a expresso sorridente parecia a
de um rapazinho prestes a participar de uma grande aventura. Essa aparncia no
passou despercebida me dele que firmou o propsito de conseguir um casamento
honrado apesar das dvidas recentes.
Sara tambm notou-lhe a animao e retribuiu ao sorriso feliz do noivo com outro
cheio de promessas que a viagem prometia satisfazer.
Pouco depois, os trs seguiam em direo a Southampton, enquanto Rose, o criado
do conde, a camareira de lady Frances e Wilfred Madison partiam no carro de Colin.
Com as chapeleiras da patroa acomodadas no colo, Rose encontrou-se sentada ao
lado do secretrio. Olhou-o de soslaio e concluiu de imediato que d. Sara no exagerara
ao descrever a antipatia irradiada pelo homem. Por no fazer questo de esconder a
opinio desfavorvel, ela assumiu uma expresso de altivez.
Por seu lado, Madison ressentia-se de ter de viajar ao lado dos empregados
domsticos e fitou-os com desdm. Com toda certeza, no s pertencia ele a uma
categoria social superior como tambm considerava os servios que prestava ao conde

de maior importncia do que os destes pobres mortais. Por essas razes, ponderava ele,
deveria estar no Rolls Royce e no com esta cria-dinha cuja patroa j lhe provocara
aborrecimentos em demasia. Na primeira oportunidade, comunicaria Sua Excelncia o
desagrado por ser tratado com tal negligncia. Faria isso mesmo que fosse preciso
record-lo das trincheiras na Frana onde ele no se portara como nobre em muitos
aspectos.
Colin, nesse momento, no pensava em Madison ou na natureza temperamental do
secretrio. Encontrava-se junto noiva e tudo o mais, inclusive lady Frances, havia cado
no esquecimento. Acariciou a mo de Sara e recebeu em troca um sorriso encantador.
Talvez essa encenao de amor produzisse resultados inesperados, ponderou ele
satisfeito.
Ao se aproximarem das docas de Southampton, o cheiro de mar permeou o ar no
interior do carro, aumentando o entusiasmo de Sara. Embora a recreao no
constitusse o motivo da viagem, cinco dias passados a bordo do The Empresa,
transatlntico de luxo, proporcionariam oportunidades de lazer e romance. O brilho de
seus olhos aumentou ao pensar nas muitas possibilidades diferentes que lhe seriam
oferecidas e, naturalmente, aceitas.
O movimento do porto era intenso. Guindastes iavam as ltimas pilhas de carga
para os quatro navios com a partida marcada para esse dia, marinheiros retornavam a
bordo depois de horas passadas em terra e grupos de pessoas despediam-se com frases
e gestos alvoroados.
O The Empress encontrava-se alm do navio americano The Leviathan e do
Mauretania da linha Cunard. Morgan manobrou o carro com percia at bem prximo do
ponto de embarque.
Sara sentiu mpetos de reunir-se logo pequena multido, porm manteve-se no
interior do carro ao lado de lady Frances enquanto Colin verificava o procedimento
exigido para subirem a bordo.
- Madison, aqui est suas passagens - disse ele pouco depois. - s passarem pela
imigrao e podero embarcar. Como ainda reina uma certa confuso por aqui, minha
me, a srta. Linwood e eu vamos esperar um pouco no carro. Enquanto isso, verifique se
est tudo em ordem para nos receber.
- Pois, no, Excelncia - respondeu o secretrio em tom amuado ao mesmo tempo
em que pegava os papis.
Colin fez um gesto quase imperceptvel com a cabea e afastou-se em direo ao
carro.
Apesar de no ficarem muito satisfeitos por terem de acompanhar Madison, os trs
empregados no demonstraram o desagrado. Tanto Alice, a camareira de lady Frances,
como Travers, o criado particular do conde, carregavam apenas uma pequena va-lise e
Rose, as trs chapeleiras de Sara que no desejava confiar a ningum. Todavia, ao
terminar a escalada da prancha de embarque e pisar no convs, viu-se frente de um
solcito camareiro de bordo disposto a alivi-la das caixas. Virou-se brusca a fim de no
entreg-las e bateu de encontro a um homem parado a um passo atrs.
- Mil desculpas - murmurou ela confusa.
- Posso lhe garantir que foi um prazer - respondeu uma voz sonora e profunda.

Surpresa com o tom melodioso, os olhos azuis e os cabelos negros do desconhecido,

Rose esqueceu-se dos companheiros que a aguardavam.
- Vai cruzar o Atlntico conosco, srta...? - perguntou ele enquanto pegava as
chapeleiras e as passava ao camareiro de bordo.
- Donovan, srta. Donovan - explicou ela num fio de voz. - Vou sim e ficarei numa das
Royal Suites com minha patroa, a srta. Linwood.
O homem mostrou a admirao atravs de um longo assobio.
- Isto que viajar em grande estilo! Infelizmente por essa razo no a verei com
freqncia. Professores de filosofia no podem ser chamados de ricos. Vou viajar na
segunda classe, o que no me impedir de procur-la. Certamente nos encontraremos de
novo antes do desembarque em Nova York - declarou ele ao cumpriment-la com um
toque na aba do chapu e depois se afastar.
Ora, um professor de filosofia atraente e encantador, suspirou. Virou-se para o
camareiro e viu Madison esperando-a com olhar fuzilante. Sua maneira de agir no
condizia com a deste homem detestvel e por isso mesmo a rabugice dele no dissiparia
a sensao de magia que a dominava. Mal podia esperar pela oportunidade de contar a
d. Sara o encontro inesperado. Deus do cu, ela nem ficaria sabendo o nome do tal
professor.
A distribuio dos camarotes terminou logo. Rose ficaria na sute de Sara e Alice na
de lady Frances, uma em frente outra. Como no tivesse sido possvel conseguir uma
terceira das mesmas dimenses, Colin contentara-se com uma menor localizada perto da
popa do navio. Travers foi acomodado num camarote pequeno, destinado a criados, e
no muito distante da sute do patro, Madison recebeu um maior, porm na segunda
classe, o que lhe aumentou o mau humor.
Todavia, ele no era o nico insatisfeito com os arranjos. Alice no se entusiasmava
muito com a idia de ficar num cubculo junto ao quarto de lady Frances; Travers bem
podia imaginar as vezes incontveis, num s dia, em que transitaria entre o prprio
camarote e o de lorde Colin, e Rose preferia viajar na segunda classe onde as
perspectivas de romance poderiam ser melhores.
O camareiro de bordo, orgulhoso, abriu a porta com um floreio e Sara entrou na sute.
O The Empress era um navio relativamente novo e um dos mais luxuosos sobre as guas
do Atlntico. A decorao aliava comodidades modernas elegncia faustosa para maior
conforto dos passageiros.
Sara observou todos os detalhes com olhar apreciativo. As paredes da saleta eram
em verde pastel e um tapete da mesma cor, mas em tonalidade escura, forrava quase
todo o cho deixando vista apenas uma margem estreita do soalho de mogno polido.
No centro do aposento havia um sof de brocado dourado e ladeado por mesinhas.
Sobre estas ficavam abajures de porcelana branca inglesa e, num canto afastado,
encontrava-se uma pequena escrivaninha. Trs poltronas bem posicionadas
completavam o mobilirio. Um Matisse enfeitava uma das paredes e em outra ficava uma
lareira, luxo inconcebvel para o camarote de um navio.
Uma profuso de flores naturais realava o ambiente sofisticado.
Os olhos de Sara brilharam maliciosos ao pensar nas possibilidades de entreter Colin
nesse camarote. Eles se sentariam em frente lareira sorvendo um ltimo drinque nas

primeiras horas da madrugada quando lady Frances j estivesse dormindo. Ele lhe daria
um beijo suave e mais outro e outro at a paixo eclodir intensa. Que idias lhe surgiriam
na mente enquanto sensaes imperiosas pulsassem em seus corpos? Talvez Colin se
levantasse incitando-a a segui-lo. Ele a levaria pela mo at o quarto e ento...
Uma batida na porta interrompeu-lhe os pensamentos de maneira abrupta e
desagradvel. Rose surgiu logo para atender e recebeu lady Frances.
- Sara, sua sute parece to confortvel quanto a minha. Gostou do quarto?
- Ainda no entrei l. Era o que ia fazer agora.
- Pois ento, no quero atrapalh-la. S vim ver se estava tudo em ordem. Ah, Colin
mandou Travers providenciar cadeiras e mantas para ns no tombadilho.
- Colin est no camarote dele? - indagou Sara ansiosa.
- Sim, porm trabalhando com Madison.
- Como?! Pensei que ns dois pudssemos apreciar juntos a partida e ver a terra
desaparecer no horizonte - confessou Sara arrependida por no ter insistido na
permanncia do secretrio na Inglaterra.
- No se aborrea, Sara. Colin s deseja se livrar logo do trabalho para poder se
dedicar inteiramente a voc durante a travessia. Ele um homem muito ocupado e esta
viagem repentina no lhe deu tempo para pr todos os negcios em ordem. Se quiser, irei
ao tombadilho com voc quando levantarmos ncora e Colin se juntar a ns para jantar,
talvez at para o ch esta tarde. Agora, mande Rose desfazer suas malas enquanto
supervisiono Alice com as minhas. Temos bastante com o que nos ocupar no momento e
assim no sentiremos falta da companhia de Colin.
Frances saiu em seguida e Sara, sozinha, viu-se entregue ao mais profundo
desapontamento. Os devaneios romnticos de instantes atrs haviam desaparecido e em
seu lugar ficara um grande vazio. Com os olhos cheios de lgrimas, ela foi ver o quarto,
porm no se entusiasmou com a decorao to linda e elegante quanto da saleta. No
ambiente espaoso e entre tons claros de amarelo e bege, o que mais se destacava era a
imensa cama de casal, outro luxo inesperado num navio.
- Que grande desperdcio! - murmurou Sara sentida e certa da solido que a
atormentaria num quarto elaborado para acomodar duas pessoas apaixonadas.
Atirou-se na cama e fixou o olhar distrado no teto cuja moldura de flores delicadas
nem notou. Embora tentasse, no conseguia mais conceber a imagem de Colin ao seu
lado ali na sute. Malditos veteranos e tambm o governo que no cuidava deles como
devia! Mas, acima de tudo, maldito o infeliz do Madison! A companhia dele nessa viagem
constituiria um lembrete constante do trabalho a ser feito.
A fim de acalmar a raiva e afastar a sensao de isolamento, Sara percorreu o olhar
pelo quarto procura de algo para distra-la. Na mesinha de toalete, viu a lista de
passageiros do navio e resolveu conferi-la. Talvez encontrasse algum conhecido nela.
Sr. e Sra. Joseph Alexander. Seriam os mesmos a quem fora apresentada em
Saratoga no ano anterior? Babcock, Burns, Fe-lix, Hall... Este nome tambm soava
familiar, porm ela no conseguia localiz-lo. Houghton, Nelson... Donald Nelson. Sara o
conhecera numa das festas dos Harrison. Tratava-se de um homem simptico, mas no
do tipo que uma moa escolheria para fazer-lhe companhia no convs de um navio numa
tarde agradvel. Simmon, as srtas. Flora e Kitty, duas irms antipticas cujos pais eram

membros de uma seita religiosa. No havia ningum que desejasse procurar, concluiu
ela. Alis, preferia mesmo ficar sozinha j que no podia contar com a companhia de
Colin.
Aps instruir Rose a deixar as malas para mais tarde, Sara subiu ao convs. Pouco
depois, os rebocadores conduziam o The Empress para mar aberto onde o deixaram por
conta do prprio vapor.
Como as esperanas dessa tarde, ela via a Inglaterra diluir-se na distncia. O som de
risos e conversas vindo de grupos animados ali no convs aumentava-lhe a depresso. A
situao no deixava de ser ridcula e ela negava-se a sentir a infelicidade provocada
pelas circunstncias. Decidiu-se a ir procurar Colin no camarote e convenc-lo a explorar
o navio em sua companhia.
Com preocupao nos olhos grandes e expressivos, Colin observava o secretrio
sentado do outro lado da escrivaninha ali no seu camarote. J por meia hora, Madison
extravasava a raiva sentida pelo que considerava um tratamento mesquinho. Colin
detestava confrontos dessa natureza. Fazia-se necessrio forar o seu assistente a
reconhecer o lugar dele, porm isso devia ser feito com cautela para no afugent-lo.
Ainda dependia muito desse homem presunoso, de exigncias individualistas, fato que
amaldioava. A reao de Madison a seu noivado provara-lhe a necessidade de procurar
um substituto para as funes de secretrio. Entretanto, reconhecera ser melhor esperar
at a soluo dos problemas da noiva. Ento, ele tomaria as prprias decises sem a
interferncia do fiel servidor.
Sara parou do lado de fora da porta, a mo cerrada pronta para bater. A altercao de
vozes agitadas a reteve.
- Imagine eu ter de viajar na segunda classe! Antes de ela surgir em sua vida, o
senhor reconhecia meu valor.
- Chega! Permiti a exploso de mau humor porque pensei que fosse mais uma de
suas encenaes. Mas eu me recuso a tolerar outro de seus caprichos. Suas
acomodaes so bem apropriadas e no seria adequado instal-lo em alguma outra.
Quanto a Sara e o tempo que dispenso a ela no so da sua conta. Minha vida particular
me pertence, entenda isso.
- No concordo. O que o envolve tambm me diz respeito.
- Cale-se, Madison! Voc est passando dos limites - admoestou Colin com firmeza. Se mantiver esse comportamento, serei forado a dispensar seus servios.
- Ah, no diga! No acredito que tenha coragem para tanto, ou ser que j esqueceu
a Frana?
Fez-se um momento de silncio antes de Madison continuar as recriminaes,
embora num tom menos exaltado.
- Tudo isso no est direito, eu lhe garanto. No gosto nem um pouco de sua atitude
imprudente com Sara. Se no romper o noivado, eu me verei forado a faz-lo.
- Voc?! - indagou Colin com um sorriso de superioridade. - Como faria isso? Se
contasse a verdade a Sara, ela jamais lhe daria ouvidos!
"Pois no vou continuar aqui escutando o que ambos dizem", reagiu Sara furiosa ao
mesmo tempo em que batia na porta.
- Quem ? - indagou o conde.

- Eu, Sara.
- Entre, minha querida - convidou Colin aps abrir a porta e tom-la logo nos braos,
beijando-a com uma paixo nunca demonstrada antes.
A sua chegada nesse momento o deixava feliz alm de lhe dar a desculpa necessria
para se desvencilhar da companhia de Madison. Uns poucos minutos se passaram antes
que ele interrompesse o abrao e se virasse para despedi-lo.
- Por hoje s. Amanh cedo trabalharemos por algumas horas na minuta de
proposta do projeto habitacional.
Constrangido, Madison tentou sorrir, mas o resultado no passou de um esgar
desagradvel.
Assim que a porta se fechou aps a sada dele, o ambiente desanuviou-se por
completo. O que o secretrio ameaara contar-lhe? Sara imaginou. Apreensiva, fitou
Colin.
- Qual o problema, minha querida? - indagou ele.
- Nada que a sua companhia no possa resolver.
- Ah, como voc faz bem ao meu esprito!
- No estou interessada apenas nele - replicou Sara com o olhar brilhante. - Adorei os
beijos de agora h pouco.
- Foram deliciosos! Acho que merecem ser repetidos - sussurrou Colin
aconchegando-a nos braos.
Num movimento brusco, Sara separou-se dele e imps uma certa distncia entre
ambos. Apesar de no querer, a conversa entre Colin e Madison continuava a importunla.
- O que foi? No fez objeo alguma quando a beijei agora mesmo - protestou ele
surpreso.
- De fato, no, e tambm gostaria de beij-lo, porm antes desejo esclarecer algo.
Assim que cheguei e antes de bater na porta, ouvi voc discutindo com Madison.
Com o mximo cuidado para no demonstrar sua tenso, Colin tentou rememorar a
ltima parte da conversa com o secretrio. O quanto teria ela ouvido e o que deveria
fazer a esse respeito, indagou-se nervoso. Mantendo a maior naturalidade possvel,
estimulou-a a continuar.
- E da?
- Em que eu no acreditaria se Madison me contasse? - Sara irrompeu depois de
certa relutncia.
- Acreditaria?! No me lembro - declarou Colin com o corao disparado diante desse
desafio sua coragem.
- Voc afirmou que eu no daria ouvidos s palavras de seu secretrio.
- Ah, mesmo, querida! Voc no aceitaria o argumento de que o meu tempo gasto
em sua companhia viesse a me prejudicar na carreira poltica, no verdade? Foi isso
que tentei explicar a Madison. Mas no quero que meus negcios com ele a preocupem.
- Impossvel! E h pouco, tive a impresso de que voc tambm se aborrecia com
ele. Por que mantm pessoa to desagradvel a seu servio?
- Infelizmente, fiquei dependente demais dos prstimos de Madison no que diz
respeito ao trabalho. Treinar um novo secretrio agora atrasaria meus planos em, pelo

menos, seis meses. Alm do mais, ele um excelente funcionrio, apenas esquece o
lugar dele de vez em quando.
- Na minha opinio, ele faz isso com freqncia. No entendo como voc pode tolerlo e h tanto tempo.
- Digamos que ele salvou a minha vida - Colin redargiu com voz pausada e olhar
distante.
Isso era verdade. Madison encontrava-se l quando precisara dele. A vida tinha
perdido o sentido e ele no sabia mais se desejava voltar da Frana ou ser enterrado
numa cova qualquer no Argonne. Entretanto, Madison o arrancara do cenrio de
carnificina e o fizera readquirir a sanidade mental. Teria tal interferncia resultado em
salvao ou perdio?
Sara percebeu a dvida dolorosa no olhar de Colin. Sabia que ele no estava ali a
seu lado, mas nos campos de batalha na Frana revivendo os horrores da guerra. Este
no era o momento para falarem sobre Madison e o que ele havia feito para salvar Colin.
Tinha certeza de que o noivo j saldara o dbito com o secretrio, porm isso decidiriam
em outra ocasio. O passado sombrio devia ser esquecido e ceder lugar s alegrias
oferecidas pelo dia de hoje. Num impulso, Sara abraou-se a Colin.
- Vamos l, moo bonito, que tal esquecer essas coisas? Estou procura de algum
para me mostrar o navio e voc seria a pessoa ideal. Se no quiser, poderei encontrar
quem deseje explorar o The Empress comigo - provocou Sara com um sorriso.
Colin fitou-a e deixou-se contagiar pela sua ternura. - De repente, ele sentia uma
vontade imensa de desfrutar esse momento e deixar tudo o mais cair no esquecimento.
Estreitou Sara nos braos e ento, de mos dadas e os coraes leves, subiram ao
convs.

CAPTULO IV
Ainda meio adormecida, Sara sentiu o leve balano do navio e uma sensao
agradvel a invadiu. Deliciada, continuou ainda por uns momentos naquele estado de
sonolncia que precede o despertar e s acordou quando Rose entrou no quarto com a
bandeja do caf.
- So nove horas, d. Sara, e s dez lady Frances a espera para subirem juntas ao
convs. No acha melhor alimentar-se e ficar pronta antes de Sua Excelncia aparecer
por aqui a sua procura?
Com certa relutncia, Sara sentou-se apoiada em travesseiros e aceitou a xcara de
caf fumegante oferecido pela criada. Enquanto o saboreava, rememorou satisfeita a
noite da vspera.
Em companhia de Colin e lady Frances havia jantado no Star-light Dining, um lugar
magnfico e de extrema elegncia. volta havia uma galeria em cujo extremo ficava a
orquestra e, bem no centro, o teto abria-se numa imensa abboda de vidro. A refeio
transcorrera agradvel e a sua alegria, conjugada de Colin, mostrara-se ilimitada.
Pouco depois, Frances, exausta com a movimentao do dia, recolhera-se para dormir,

mas no sem antes recomendar ao filho que no mantivesse Sara acordada por muito
tempo.
Colin a convidara para danar, ela porm havia preferido ir ao Crown Pub, um
barzinho aconchegante e com msica suave ao vivo. L, entre um gole e outro de
conhaque, conversaram com descontrao e intimidade. Os olhos de Sara tornaram-se
sonhadores e Colin sentia-se feliz por perder-se neles. Sara gostaria de perpetuar na
memria esses momentos romnticos e o beijo demorado trocado porta de seu
camarote algum tempo depois. Este sim era o homem por quem ela se apaixonara e no
o de expresso melanclica daquela tarde.
Agora, enquanto tomava o caf, confidenciava a Rose as lembranas da vspera.
Para surpresa sua, a criada tambm tinha algo a contar sobre um homem de cabelos
escuros que viajava na segunda classe. No dia anterior, com a desarrumao das malas
e a presena intermitente de lady Frances na sute, a moa no tivera oportunidade de
relatar patroa o encontro inesperado com o professor de filosofia.
Um pouco menos de uma hora depois, Sara encontrava-se pronta para ir ao encontro
da futura sogra. Escolhera um vestido cor-de-rosa claro que certamente a agradaria
graas ao decote modesto e golinha branca, apesar da saia curta de acordo com a
moda em vigor. Como no a encontrasse no camarote, subiu ao convs e logo a
localizou.
- Bom dia, Frances - cumprimentou antes de beij-la no rosto e, ento, sentar-se ao
lado dela.
- Bom dia, minha querida. Voc aparenta estar bem disposta. Pelo jeito, meu filho me
obedeceu e a acompanhou ao seu camarote num horrio decente e de bom tom.
- Ah, descansei bastante - confirmou Sara desviando o olhar e ocupando-se em
estender a manta sobre as pernas.
Ao erguer a cabea, notou um homem atraente, encostado ao gradil que a encarava
sem a menor cerimnia. Tinha a impresso de conhec-lo, porm no se lembrava de
onde. Desconcertada, virou-se para Frances e comeou a conversar. Pelo canto dos
olhos percebia a insistncia do estranho em fit-la. Que grande atrevido, pensou
aborrecida. E se Frances tambm percebesse?
O seu desconforto aumentou quando as feies do homem abriram-se num largo
sorriso. Com alvio viu Colin aproximar-se por entre as cadeiras dos outros passageiros.
Esqueceu-se do desconhecido e centralizou a ateno na silhueta atltica do conde de
Westerly, porm apenas por uma frao de segundo. Numa voz gelada, Frances a
interrogou sobre a situao embaraosa.
- Sara, voc conhece esse indivduo? Ele no pra de olh-la e da maneira mais
grosseira possvel.
Sara j devia ter imaginado que nada escaparia da observao de lady Frances,
contudo, antes de poder formular uma resposta, Colin chegou ao lado delas.
- Ol, minhas queridas - saudou ele alegre e depois beijou a me no rosto e Sara nos
lbios numa carcia longa.
- Quanta animao logo cedo! - exclamou Frances com o olhar desconfiado indo do
filho para Sara.
- E voc, mame, parece um tanto irritada - respondeu ele com um sorriso negligente.

- Um tanto, no, muitssimo! Aquele homem ali... - silenciou estarrecida ao ver que o
insolente dirigia-se a eles.
- Muito bom dia - cumprimentou ele e tomou a mo de Sara num gesto audacioso.
Lady Frances arregalou os olhos e a raiva de Colin transformou-se em perplexidade
quando sentiu o tapa nos ombros.
- O lorde e a sua lady! Pensei t-los reconhecido. E a senhora deve ser a me,
embora eu no saiba de qual dos dois enquanto no ouvir a sua voz - informou ele num
forte sotaque americano e uma piscadela para lady Frances.
O choque desta a impediu de replicar e, pela primeira vez na vida, Colin viu a me
incapaz de enunciar palavras adequadas situao.
- Desculpe, eu no... - comeou ele.
- No est me reconhecendo? Sou Jeff Hall e estava no The Embassy na noite em
que ficaram noivos.
- Ah, sim, sr. Hall, claro que nos lembramos do senhor - Sara declarou sorridente para
escndalo de lady Frances. - um prazer rev-lo.
- De fato - concordou Colin num esforo para conter a raiva e a irritao.
Uma onda de cime comeava a domin-lo, estimulada pelo riso descontrado de
Sara em resposta a um comentrio qualquer de Hall. J considerava a alegria de Sara
um privilgio exclusivo seu e odiava ter de compartilh-la com outro homem.
- E sabem o que mais - continuou Jeff dirigindo-se s duas mulheres e dando uma
cotovelada em Colin -, se no fosse o meu conselho, este rapaz no teria reunido
coragem para fazer o pedido de casamento. Nunca vi homem algum to indeciso e
nervoso em circunstncias semelhantes.
- Duvido! - exclamou Sara divertida. - Quando Colin falou comigo estava calmo e
controlado.
- Isso foi depois de minhas palavras de incentivo. Se no fosse por mim, eu lhes
garanto, ele no teria agido.
O mau humor de lady Frances atenuou-se um pouco. O filho no desmentia a
afirmao do estranho que, talvez sem saber, fora um aliado seu quanto aos planos de
noivado de Colin. Nesse caso, valia a pena perdoar-lhe o comportamento vulgar.
- Prazer em conhec-lo - disse ela e estendeu-lhe a mo. - Sou lady Frances White,
me de Colin.
- No julguei corretamente. A senhora to bonita quanto a noiva do conde e por isso
as tomei por me e filha.
- O senhor impossvel! - exclamou ela comeando a ceder aos encantos de Jeff,
apesar das pssimas maneiras dele.
Alm do mais, conjecturou baseada na reao de Colin, a convivncia com este
rapaz poderia ser til durante a viagem. O cime evidente do filho iria mant-lo mais
tempo fora do camarote a fim de fazer companhia a Sara. Com toda a certeza, a
presena de Hall no navio foraria Colin a se afastar do trabalho e de Madison.
- Vocs dois parecem que vo s mil maravilhas - dizia Hall. - Quem haveria de
pensar que nos reencontraramos?
- mesmo - concordou Colin, lacnico.

- Bem, foi muito bom rev-los, mas preciso ir procurar outra pessoa e ainda quero
nadar antes do almoo.
- Por favor, Jeff, no se atrase por nossa causa - recomendou Colin com sarcasmo,
mas o outro no se deu por achado e replicou:
- Eu no faria isso, Colin. Divirtam-se e at o prximo encontro.
Lady Frances observou o filho apertar os lbios numa reao de desagrado e
resolveu pr seus planos em ao imediatamente. Virou-se para Sara e comentou afvel:
- Que rapaz simptico! Entendo por que acha a companhia dele divertida. Por favor,
conte-me o que sabe sobre ele.
Enquanto Sara almoava, Rose aproveitou para fazer o mesmo, s que no salo da
segunda classe. Curiosa, olhou para a porta de entrada e sorriu quando viu o simptico
estranho de cabelos escuros aparecer. Ela havia calculado o horrio com perfeio.
Desde o momento de embarque, no o vira mais e este j era o segundo dia de viagem.
Com a liberdade gozada na segunda classe, ele talvez se sentasse ao seu lado.
- Pelo menos agora temos uma oportunidade de sermos apresentados devidamente soou a voz sonora ao seu lado. - Hoje de manh, a vi no tombadilho, porm no quis
ofend-la com uma aproximao inoportuna. Garom, por favor, queira me apresentar a
esta adorvel senhorita e assegurar-lhe minha integridade moral.
- Com prazer, sr. Pierce - replicou o garom.
Usando palavras elogiosas, o rapaz atendeu ao pedido. Fez referncia autoria de
vrios artigos publicados pelo professor e quanto a Rose, apenas citou-lhe o nome
completo e o fato de pertencer ao grupo de lady Frances White. Depois de apanhar
discretamente a gorjeta generosa passada por Joseph Pierce, afastou-se.
- Devo reconhecer, sr. Pierce, que a sua chegada me impressionou, ainda mais
contando com o seu patrocinador particular. Ele sempre lhe exalta as qualidades? E
pensar que eu no passo de uma humilde criada a servio da nobreza - expressou-se
Rose com timidez.
- Por favor, minha cara, vamos deixar de lado o tratamento formal. Tenho o
pressentimento de que seremos grandes amigos, talvez mais do que isso. Prefiro ser
chamado de Joe, ou Joseph, caso contrrio voc me far sentir como um velho professor
diante dos alunos.
Enquanto falava, Joseph estendeu a mo por sobre a mesa, segurou a de Rose e
ficou satisfeito ao v-la corar. Sem dvida tratava-se de uma jovem delicada ainda no
afetada pela riqueza uas pessoas a quem servia.
- No sei se isso seria apropriado, Joseph, mas... tambm espero que sejamos
amigos - assegurou ela ao observar os dedos longos e bem formados sobre os seus. Contudo, acho ainda um pouco cedo para ficarmos de mos dadas.
- Claro, Rose, no quis ofend-la - disse ele interrompendo o afago. - Voc lembra as
camponesas de Killarney e eu tinha de tocar sua pele clara e delicada para me certificar
que no se tratava de uma viso. Por favor, no fique embaraada, eu no...
- Est bem, Joseph. No estou acostumada a galanteios e fico vermelha com
facilidade. No sei se voc est gracejando ou falando srio.
- Posso brincar bastante, minha Rosie, todavia, acredite, quando falar sobre ns dois,
estarei dizendo a verdade. O nosso relacionamento ser especial, tenho certeza.

O brilho no olhar e as faces coradas constituram a nica resposta recebida por

Joseph. A conversa ntima no pde continuar, pois duas senhoras sentavam-se mesa.
Entretanto, antes de a refeio terminar, Joseph conseguiu marcar um encontro com
Rose, tarde, para jogarem pingue-pongue.
Aps o jantar, Sara e Colin resolveram dar uma volta pelo convs antes de se
juntarem aos outros passageiros no salo de baile.
O ar estava frio e Sara aconchegou bem a estola de l antes de ir debruar-se no
gradil deixando Colin a alguns passos atrs. Observou o cu estrelado e depois baixou o
olhar s guas borbulhantes volta do enorme navio. Este cortava as ondas e provocava
um rastro revolto de espuma.
Certas pessoas assemelhavam-se a embarcaes: poderosas quando seguiam a rota
traada, perdidas se no tivessem um rumo definido, comparou ela pensativa. Seria Colin
uma destas ltimas, indagou-se com um olhar ao noivo por sobre o ombro. Ele havia se
mostrado ansioso por acompanh-la na ida a Nova York com o intuito de resolver o
problema com Harrison. Entretanto, desde o encontro com Jeff Hall pela manh, ele se
tornara retrado e circunspecto como se lamentasse ter vindo.
- Colin, voc est arrependido de fazer a viagem? Ontem noite, tudo parecia
perfeito entre ns, hoje...
- Que idia, Sara! Como pde pensar isso? Em Londres, seria impossvel passear
com voc, sob as estrelas, sem me preocupar com o horrio estabelecido por mame
para chegar em casa. Aqui, ela vai dormir e no percebe quando voc se recolhe. Pela
atitude dela, at parece que sua me e eu um malandro disposto a roubar sua fortuna e
o seu corao.
Sara riu divertida.
- Duvido que ela esteja preocupada com o meu corao. Depois de ouvir as histrias
contadas por lady Margaret, Frances treme pela minha virgindade.
- Sara!
- Embora esconda bem a opinio, sua me considera o comportamento das
americanas muito arrojado. Se nos atrevemos a usar saias curtas sem a roupa de baixo
adequada, do que mais no seremos capazes?
- No exagere. Mame no a considera uma ameaa nossa reputao e eu, muito
menos. Sua companhia estimulante, ainda mais se comparada das debutantes
aborrecidas com quem eu saa. Elas no sabiam agir com naturalidade ou demonstrar os
sentimentos.
- Talvez voc as desencorajasse. J fez isso comigo.
- Jamais em relao ao seu afeto, Sara, apenas s exibies dele em pblico.
- Pois no h ningum por aqui - insinuou Sara.
Colin aproximou-se e a tomou nos braos enquanto os lbios se uniam numa carcia
leve que, aos poucos, foi se intensificando.
A paixo dos beijos aumentou at quase tirar o flego de Sara. Feliz, sentindo um
calor gostoso espalhar-se por seu corpo, ela abaixou a cabea e recostou-a no peito de
Colin.

- Desculpe, Excelncia - soou uma voz irritante. - J o procurei em vrios lugares. O

senhor mostrou desejo de terminar ainda hoje os relatrios preliminares sobre benefcios
dispensados aos veteranos.
- Deus do cu, Madison! - exclamou Sara ao mesmo tempo em que Colin a soltava. Podia muito bem ter esperado at terminarmos nosso abrao. No tem noo de
decncia?
- O que eu considero decente, pelo jeito, a senhorita no. Alm do mais, no me
pareceu que estivessem perto de acabar e Sua Excelncia quer realmente completar
algum trabalho agora noite.
- Ele est mesmo dizendo a verdade, Colin? - indagou Sara incrdula e ofendida por
ele permitir que o secretrio a tratasse com tal falta de respeito. Como o noivo se
mantivesse em silncio, dirigiu-se a Madison: - Com o pr-do-sol, encerra-se o
expediente de trabalho de meu noivo ao seu lado. noite, o tempo dele me pertence.
- No h necessidade de ser rspida, Sara - interps Colin. - Passei a tarde toda a
seu lado e no trabalhei. Contudo, j tarde para fazer algo agora. Estou certo de que
Madison no se deu conta do adiantado da hora e nem de que eu estivesse ocupado.
Amanh cedo verei os relatrios, Wilfred. Pode se retirar agora.
- Pois no, senhor, como queira. Boa noite.
Desfeita a aura de romantismo, o casal observou a silhueta do secretrio
desaparecer nas sombras.
- Tente entender, Sara, a vida de Madison se resume ao trabalho e qualquer
interferncia ele considera quase como crime.
- Ento, aos olhos dele, no passo de uma delinqente!
- A expresso meio exagerada, mas talvez correta.
- Isso me parece justo, j que vejo Madison como um carcereiro e voc o prisioneiro
dele - declarou Sara, irnica.
- Por favor, esquea Wilfred e pense em mim. Que tal se formos danar um pouco?
- Idia maravilhosa, pois as estrelas perderam a magia. Est disposto a experimentar
o charleston?
- No sei se j criei coragem para tanto.
- Se os seus beijos de ainda h pouco servem de indicao, Colin, voc hoje
encontra-se pronto para enfrentar qualquer coisa.
No dia seguinte, como sempre, Sara ocupou-se com inmeras atividades e agora
noite esforava-se para se aprontar a tempo. De forma alguma desejava chegar atrasada
ao baile de fantasia. Uma festa desse tipo permitia que as pessoas, disfaradas em
outras personagens, agissem desinibidas sem que ningum as censurasse. Assim, a
toalete de mulher fatal propiciava moa mais recatada a oportunidade de flertar com a
maioria dos homens presentes e no ser criticada.
A fantasia de Sara era de ninfa do mar, uma criatura mitolgica e encantadora, pronta
a se divertir ao mximo. E era isso exatamente o que pretendia fazer, pois Frances, sob a
alegao de tratar-se de uma festa para jovens, no iria. Sem a vigilncia da futura sogra,
sentia-se livre para extravasar sua alegria um tanto reprimida ultimamente.
Aps vestir a fantasia, ela achou a saia muito armada. Olhou-se no espelho e
percebeu que o franzido farto da seda delicada perdera a cada natural. Num impulso,

despiu-se da angua engomada, das meias e da cintinha, ficando apenas de suti e

calcinha. S ento, tornou a se vestir. Desta vez sim, o tecido cinza-azulado ondulava-se
com seus movimentos. O decote em "V" era bem acentuado e enfeitado com duas
tranas de fita prateada que se cruzavam em cima passando pela base dos seios at as
costuras laterais da blusa.
Satisfeita com o resultado, Sara acentuou um pouco mais o ruge das faces e dos
lbios e, nas plpebras, passou uma leve camada de sombra cinza-claro. Para realar o
penteado, colocou uma fita, tambm prateada, no centro da testa e prendeu-a sob os
caracis da cabea.
Nesse instante, ouviu o barulho da porta de entrada da sute abrir e fechar de
mansinho.
- Rose, voc? Venha me ver, j estou pronta. Ento, o que acha? - perguntou
rodopiando assim que a criada entrou no quarto.
- Aconselho a senhora a ficar longe de iluminao forte. Esta seda fininha e pode
ser um pouco transparente. Onde esto suas meias? No pode ir assim com as pernas
nuas, d. Sara.
- No seja boba, Rose, ninfas do mar no usam meias.
- Mas noivas de condes, sim!
- Esta noite serei apenas um esprito das guas. O que Netu-no diria se me visse com
meias? - brincou Sara.
- A senhora deveria se preocupar s com a opinio de lorde Colin.
- Ah, Rose, voc vai acabar mais implicante do que lady Frances. Esse detalhe no
tem importncia, afinal estou fantasiada. Quanto a Colin, ele ver uma amostra do que
ter quando nos casarmos - concluiu Sara, maliciosa.
- Deus bondoso, tenho pena do pobre homem! Ele vai se fantasiar de qu?
- No tenho idia. Alis, fiquei admirada por ele querer ir. Colin no gosta muito desse
gnero de festa.
- O sr. Hall deve ter alguma coisa a ver com isso.
- Pode ser. bem verdade que nunca dei motivo para Colin sentir cime, embora isso
pudesse ser muito bom tanto para ele como para mim.
Sara perguntou ento sobre os planos de Rose para essa noite e ficou contente ao
saber que eles centralizavam-se em Joseph Pierce.
Uma batida na porta ps fim conversa das duas e Rose foi abri-la. Tratava-se de
Colin, e Sara esperou uns segundos no quarto antes de fazer uma entrada estudada na
saleta.
Os olhos do noivo brilharam ao ver-lhe a beleza e graa.
- s isto a sua fantasia? - perguntou ele enquanto o olhar percorria cada centmetro
de pele vista.
- Acha pouco?
- Voc h de concordar que no muito - argumentou Colin numa luta contra o cime
crescente. No queria a noiva exposta admirao de outros homens. - No tem
importncia. Eu apenas acompanharei a mulher mais linda a bordo - disse e sorriu com
esforo.

- Muito justo, pois eu estarei ao lado do homem mais encantador e bonito que
conheo. Voc vai com esse uniforme de plo?
- Exato. No acha bom?
- De forma alguma! Pelo fato de ser um jogador, ele no se constitui numa fantasia. A
idia da festa cada um se mostrar bem diferente do que na realidade. Deixe-me ver
se tenho uma inspirao melhor. - Sara observou-o com a testa franzida. - Posso pegar
um lenol da minha cama e vesti-lo como Netuno.
- Ora, Sara, no vou aparecer em pblico embrulhado em sua roupa de cama protestou Colin.
- Tem razo, isso no daria certo. Alm do mais, quando eu o tiver entre meus lenis
h de ser em circunstncias bem mais interessantes.
O riso suave de Sara foi seguido por uma exclamao escandalizada de Rose e pela
reprovao exasperada de Colin.
- Sara!
A noiva demonstrava-se mais travessa essa noite, porm ele no pde deixar de
sorrir.
Ela tornou a encar-lo com expresso pensativa. Devia haver alguma maneira de
transform-lo numa pessoa diferente. Finalmente, ocorreu-lhe uma idia, no muito
original, porm de certa forma extica e mais adequada festa.
- Rose, ligue a Travers e diga-lhe para trazer uma camisa de Sua Excelncia aqui.
- Cuidado, Sara - advertiu Colin. - O que pretende?
- Confie em mim, querido.
Quando a pea chegou, ela pediu a Colin para vesti-la no quarto. Pouco depois, ele
retornava saleta e Sara retirou as abotoa-duras dos punhos, enrolou as mangas e
desabotoou a camisa at quase a cintura. Em seguida, afastou bem as duas partes e no
resistiu tentao de acariciar os plos que lhe cobriam o peito.
- Vamos at o quarto - disse ento.
- Para qu? - perguntou Colin atnito.
- No nada do que voc est imaginando, seu bobo, ainda mais com Rose aqui.
Espere um pouco enquanto procuro umas coisas.
Ela remexeu as gavetas at encontrar uma echarpe preta quadrada, uma faixa
vermelha e longa e um cordo dourado. Com estes trs itens, Sara conseguiu
transformar Colin numa rplica razovel de xeque rabe. A faixa foi colocada na cintura e
o leno, preso pelo cordo, na cabea.
- Venha se olhar no espelho - sugeriu orgulhosa de seu trabalho. - Que tal, gosta?
Colin riu bem-humorado diante da prpria imagem. Embora tivesse se sentido mais
vontade na camiseta de plo, a fantasia improvisada, por no ser ousada, tambm no o
constrangia. Como xeque do deserto, poderia seqestrar Sara para a tenda dele,
imaginou divertido, contudo afastou logo a idia diante das possveis conseqncias
desastrosas de tal atitude. No, nessa noite iriam apenas divertir-se na companhia de
outros passageiros.
A festa j corria animada e regada a muito champanhe, quando chegaram ao salo.
Logo, o jovem casal chamou a ateno de todos. Sara, com o vestido vaporoso,

mostrava-se mais graciosa do que nunca enquanto a roupa de Colin dava-lhe elegncia e
um charme especial.
No levou tempo para Jeff Hall, fantasiado de pirata, aproximar-se da mesa e
convidar Sara para danar. Ela aceitou e Colin jurou ser a noiva um tesouro cuja posse
no cederia a ningum, muito menos ao americano. Assim, aps o retorno dela mesa,
levou-a de volta pista onde a manteve at que, exausta, Sara lhe suplicasse para se
sentarem por uns minutos.
Nem bem haviam se acomodado, Jeff surgiu de novo e, desta vez, acompanhado por
uma mocinha fantasiada de Clepatra.
- Quero que conheam minha irm mais nova. Elizabeth, estes so os amigos de
quem lhe falei, o conde de Westerly e a noiva, Sara Linwood, nossa conterrnea.
O olhar sedutor fixo em Colin e ignorando Sara completamente, ela murmurou
esttica:
- Desde que chegou festa, eu o venho observando, louca para saber quem era.
Voc no percebeu?
- No seja boba, menina. Por que Colin haveria de olhar para outra mulher se tem
Sara junto a ele? - caoou Jeff.
- Talvez porque ns dois formemos um par mais apropriado. Juntos, poderamos
apreciar o calor do deserto, porm uma ninfa, jamais!
Colin riu constrangido e notou que Sara apertava nervosamente a taa.
Nesse instante, o mestre de cerimnias pediu voluntrios para representar algo
relacionado s fantasias que usavam. O domador de feras volteou o chicote no ar e
estalou-o no cho vrias vezes; um casal de camponeses executou passos de dana
folclrica; a cigana fingiu ler a mo de Jeff e este confiscou-lhe a bijuteria vistosa. De
repente, algum sugeriu que o xeque beijasse Clepatra.
Colin hesitou por um instante, porm como aumentassem as vozes de
encorajamento, ele se viu sem outra sada a no ser atender o pedido. Num gesto
exagerado, tomou Elizabeth nos braos, inclinou-a para trs e deu-lhe um beijo
cinematogrfico. Terminado, ela continuou agarrada a Colin at o irmo interferir e afastla. Foi ento que a rainha do Nilo desafiou:
- Muito bem! O que a ninfa do mar vai fazer para nos divertir? Sara conteve a vontade
de esvaziar a jarra de gua da mesa na cabea de Elizabeth. Em vez disso, apanhou
uma garrafa de champanhe e convidou a todos a acompanh-la num banho de piscina.
- Impossvel, o lugar est fechado - anunciou o mestre de cerimnias.
- Foi o senhor quem sugeriu a representao de nossas fantasias - argumentou Sara
com voz insinuante.
- Isso mesmo! - concordou Jeff. - Vou com voc!
Furioso, Colin lanou-lhe um olhar fulminante, admitindo, contudo, a impossibilidade
de controlar o temperamento impulsivo da noiva. Num instante, o salo fervilhava com
vozes excitadas, todos convencidos de que nadar tornara-se a melhor opo da noite.
Num cortejo, tendo Sara frente, seguiram rumo piscina coberta do navio. O
vigilante no teve outra alternativa seno permitir-lhes o acesso no horrio proibido.
Ao se espalharem pelos ladrilhos da borda, pararam espera da orientao de Sara.
Ela sorriu, sorveu um gole de champanhe na prpria garrafa e entregou-a a Colin.

Em seguida, abriu os braos, atirou beijos e pulou na gua perfazendo um arco

gracioso com o corpo. Segundos aps, surgia na superfcie e agradecia os aplausos.
Colin, por sua vez, no ouvia nada, consciente apenas da maneira com que o tecido
fino da fantasia de Sara colava-se ao corpo realando-lhe todas as curvas. J ia dizer-lhe
para voltar ao camarote e trocar de roupa quando Jeff pulou na gua. Sem hesitar,
seguiu-lhe o exemplo. Num instante, um sem nmero de pessoas fazia o mesmo,
garrafas de champanhe indo de mo em mo e risos alegres ecoando no ar. Pelo
consenso geral, o esprito das guas, atravs da graciosa ninfa, proporcionava o ponto
alto da festa. Elizabeth, entretanto, muito desapontada, conservava-se afastada de todos
na parte rasa da piscina.
Depois de uma hora de alegria esfuziante, o grupo se dispersou e Colin acompanhou
Sara at a porta de sua sute. Sorria diante da satisfao da noiva, porm o que mais lhe
causava surpresa era a prpria aceitao desse comportamento e o fato de tambm ter
se divertido muito. Sara havia lhe mudado a vida alm das expectativas e era uma pena
que no pudesse faz-lo em todos os aspectos.
Beijou-a depois de abrir a porta e ento afastou-se um pouco para admirar o corpo
esguio modelado pela seda molhada.
- Ficou aborrecido, Colin? - ela perguntou apreensiva.
- Como eu poderia? Sem voc, no teria sido uma festa, pelo menos para mim.
- s vezes penso que me acha impulsiva demais.
- Mas isso, entre outras coisas, que adoro em voc.
- No quer entrar?
- No. Voc precisa mudar de roupa e de tempo para inventar uma histria a fim de
apaziguar minha me, amanh, quando ela souber dos acontecimentos desta noite.
- Tem razo. Ela tem sido muito paciente comigo e espero que continue sendo, pondo
a culpa toda no fato de eu ser americana.
- Pode ser - riu Colin - porm, tome cuidado amanh.
Na manh seguinte, Sara encontrava-se sentada no convs ao lado de lady Frances
quando duas moas a cumprimentaram efusivas e perguntaram-lhe se no desejava
nadar. Ela respondeu com um aceno negativo de cabea e baixou o olhar.
- Sara, minha querida, voc esqueceu-se de me falar a respeito da festa de ontem
noite. Voc e Colin se divertiram? - lady Frances perguntou enquanto folheava uma
revista.
- Muito. Colin foi fantasiado de xeque rabe e, como sempre, me arrebatou com o seu
encanto. Ficamos conhecendo a ir-mzinha de Jeff Hall e, alm disso, no aconteceu
nada mais digno de ser mencionado - respondeu Sara com o olhar fixo na linha do
horizonte. - Agora seria mais interessante falar sobre a festa de despedida oferecida pelo
capito do navio.
Sorridente, Frances fitou Sara e passou a descrever trs vestidos prprios para a
ocasio e dentre os quais escolheria um. A conversa foi interrompida por outra moa que,
maliciosa, sugeriu a Sara usar a piscina tarde quando estaria quase vazia e ao seu
inteiro dispor.
- Pelo jeito, Sara, voc se tornou muito popular durante a viagem. Eu no tinha
percebido o grande nmero de amizades que voc fez entre os passageiros.

- Gosto de conversar com as pessoas - Sara respondeu mexendo-se inquieta na

cadeira.
- Engraado as moas sugerirem natao - comentou lady Frances sem fit-la.
- Bem, eu as conheci na piscina - explicou Sara.
- Lady Frances resolveu no insistir, pois Sara no lhe pregara nenhuma mentira.
Tambm, tivera tempo para se acalmar desde que Alice lhe contara, no caf da manh, a
histria da festa na noite anterior. No incio, ficara horrorizada e sem saber como encarar
e aplainar as estrepolas da futura nora. Conclura, depois, que isso deveria ficar a cargo
de Colin, pois ele logo teria a responsabilidade de controlar os impulsos da moa. S
Deus sabia se ele conseguiria fazer isso, refletiu duvidosa. De qualquer modo, hoje no
haveria recriminaes e o dia deveria correr de forma relaxante. Ambas precisavam estar
bem dispostas e alegres, noite, para o jantar.
Os trs tinham sido convidados a se sentarem mesa do capito e embora essa
fosse uma honra esperada pelo fato de Colin ser conde, a ocasio apresentava algo de
especial. Um dos outros passageiros convidados tratava-se de certo diplomata apto a
facilitar o progresso da carreira poltica de Colin. Por essa razo, tornava-se imperioso
evitar nimos exacerbados ou o mais leve indcio de mau humor. Os trs deveriam
apresentar uma frente unida: o conde simptico e atraente, a noiva adorvel e me
zelosa. Aparncias constituam ponto de suma importncia neste mundo.
A batida inesperada na porta da sute fez Sara e Rose entre-olharem-se assustadas.
- No pode ser Colin, ainda no est na hora - reclamou Sara ao mesmo tempo em
que vestia a combinao de calcinha e camisa de seda preta.
Nova batida enquanto a criada lhe entregava as meias de seda e a ajudava a callas.
- V ver quem , Rose. Se for Colin, diga-lhe que ainda preciso de uns dez minutos
para acabar de me vestir.
- Ponha o robe, d. Sara. Ele pode v-la quando passar pela porta.
Sara concordou e acabava de vesti-lo quando lady Frances entrou no quarto.
- Desculpe, querida, mas a porta no estava trancada e ningum foi me atender. Sei
que esto ocupadssimas e no lhes tomarei muito tempo. O que tenho a dizer sobre
esta noite e de grande importncia.
- Houve alguma mudana nos planos? - indagou Sara.
- No. Quero apenas avis-la que voc e Colin iro sozinhos e me encontraro l.
Ambos estaro em evidncia. Um dos outros convidados Andrew Whittler, o nono conde
de Langley, homem muito influente nos crculos diplomticos e a quem Colin dever
causar boa impresso - explicou Frances apreensiva no s com o comportamento de
Sara mas tambm com a toalete dela. - Onde est seu vestido?
- Rose, por favor, v peg-lo - pediu Sara.
- Olhe, minha querida, voc sabe que eu no interferiria se o destino de Colin no
estivesse em jogo. Ele ter um futuro muito mais brilhante e til ao pas como diplomata
do que nesse trabalho com veteranos. Entretanto, o seu impulso de ir nadar ontem
noite, durante o baile de fantasia, me forou a vir lhe explicar o quanto importante
causar boa impresso nas pessoas certas. Por amor a Colin, eu lhe peo...
- Para eu me comportar hoje noite - concluiu Sara incapaz de reter o riso.

Ento, a velha querida ficara sabendo de suas travessuras na vspera e no dissera

nada!
- Bem, eu gostaria que voc fosse mais circunspecta. Isso s beneficiar Colin. Mas
chega de conselhos. Deixe-me ver o vestido e eu irei embora em seguida para que possa
se aprontar.
Sara apanhou-o das mos de Rose e o estendeu na cama. Era de seda preta e fios
prateados, cintura longa, decote em "V", enfeitado de rendas e no muito extravagante.
O detalhe mais importante era o comprimento irregular: at o meio das pernas atrs e
pelos joelhos na frente. Felizmente, a sensualidade da pea no podia ser notada com
ela estendida sobre a cama.
- E ento, Frances?
- Apropriado e bonito - respondeu a matrona com um suspiro de alvio. - Vou deix-la
agora. Colin no deve demorar em vir busc-la.
Assim que lady Frances saiu, Sara e Rose trocaram um olhar matreiro e riram
divertidas.
- Ai, d. Sara, o que vai acontecer quando Sua Excelncia a vir com este vestido? A
senhora ficar linda, mas no apresentar a aparncia discreta que ela deseja.
- Voc j devia saber que s me importo com o que Colin quer e isto resume-se a
minha pessoa. A mim no interessa a sociedade ou os padres da me dele - afirmou
Sara.
- Ainda bem que se sente segura - disse Rose enquanto a ajudava a pr o vestido. Alice almoou comigo e Joseph hoje e no gostei nada da maneira com que ele a olhou.
- Cabe a voc fazer algo a esse respeito, Rose. Deve ser menos
inibida. No basta aceitar as atenes de Joseph, preciso induzi-lo a desejar mais
coisas. Quando vai v-lo?
- Vamos danar esta noite quando eu acabar de fazer suas malas.
- timo! Seja acessvel, mas no oferecida. Enquanto danarem, chegue-se bem
perto dele, nada de muito espao entre vocs.
De vez em quando, leve a mo at o pescoo dele e o acaricie. Joseph entender a
mensagem e voc no ter mais que se preocupar com Alice.
- D. Sara! - exclamou Rose escandalizada.
Calou-se enquanto ajeitava o turbante prateado sobre os caracis loiros de Sara. Do
lado esquerdo, prendeu uma pequena plu-ma preta.
- Rose, voc deve deixar claro e sem sombra de dvida que uma mulher sem medo
da virilidade dele.
- No sei se estou pronta a ser to atirada.
- Alice est - advertiu Sara quase ao mesmo tempo em que Colin batia porta. - No
se esquea disso e divirta-se. Boa sorte - concluiu apressada para ir ao encontro do noivo
na saleta.
Um assobio baixo e uma curvatura revelaram-lhe a admirao de Colin.
- Ento, gosta?
- Voc est lindssima! J vi que esta noite vou ter de montar guarda ao seu lado para
que ningum a roube de mim. Por que no se veste assim s para mim em vez de
aparecer em pblico to sedutora?

- No gostaria mais que eu me despisse para voc, Colin? - provocou Sara rindo.
Assim que viu os olhos de Colin encherem-se de melancolia, arrependeu-se da
insinuao. J devia saber que ele no apreciava referncias a sexo, embora os beijos
dele a estimulassem a faz-las.
- Desculpe, Colin, foi s uma brincadeira. Sabe que o esperarei pelo tempo que
quiser. Voc o meu nico amor. Agora, diga que tambm no existe outra para voc.
- Claro, minha querida. Quem mais poderia haver alm de minha encantadora noiva?
CAPTULO V
Uma hora mais tarde, Colin surpreendeu-se com o grande nmero de convidados na
espaosa sala do capito. Todos deliciavam-se com o coquetel oferecido antes do jantar
e formavam grupos de conversa animada.
- Ah, aqui esto vocs! Foi difcil encontr-los no meio de tanta gente - reclamou lady
Frances ao mesmo tempo em que observava o vestido de Sara num misto de irritao e
frieza. - Sua aparncia, querida, est causando sensao, embora isso fosse difcil de ser
evitado - comentou irnica.
- Ento nos encontramos de novo, meu velho! - ressoou uma voz atrs de Colin. Deus meu, sua noiva apresenta sempre um espetculo de beleza, no importa onde
esteja.
- Concordo - respondeu Colin aborrecido. - Mame, lembra-se de Jeff Hall, de Nova
York? Eu lhe contei que ele proprietrio de um clube-bar l?
- Esse no deve ser um ramo de negcios muito lucrativo. Pelo que eu saiba, a venda
de bebidas alcolicas proibida nos Estados Unidos.
- No acredite em tudo que ouve, Excelncia. A nica coisa que meu pas no possui
uma mulher bonita e membro da nobreza como a senhora - declarou Jeff amvel.
- Vai sentar-se conosco mesa do jantar, sr. Hall? - indagou lady Frances apreensiva
com esse detalhe imprevisto.
O fato de o americano provocar cime em Colin e for-lo a dar ateno absoluta a
Sara, til em outras circunstncias, poderia ser desastroso nessa noite. Toda a energia do
filho tinha de se concentrar em lorde Andrew Whittler a fim de impression-lo
favoravelmente.
- provvel, e minha irmzinha Elizabeth tambm. A senhora ainda no a conhece,
no verdade? Ela terminou a escola em Paris e meus pais me pediram para ir busc-la.
Nem imagina o trabalho que essa menina d! namoradeira e irrequieta demais!
- O senhor tem toda a minha compreenso. Acompanhantes de senhoritas gozam de
grande antipatia e no usufruem prazer algum do encargo.
- Senhoras e senhores - interrompeu a voz do matre. - O jantar est servido.
Queiram me acompanhar.
Apesar do arranjo de lugares mesa no ter sido muito feliz, na opinio de Sara, o
jantar transcorria bem. Esperavam agora pela sobremesa, cerejas flambadas, e, para
maior efeito, a iluminao fora diminuda. Mesmo com a pouca luz, ela notava,
aborrecida, as atenes dispensadas por Colin a Elizabeth, ambos sentados sua frente.
A menina contava apenas dezessete anos, todavia, mostrava-se bem versada em matria

aprendida fora das salas de aula. A refeio toda, ela passara flertando com Colin e, sob
qualquer pretexto, segurava-lhe a mo ou o brao. O mais desagradvel resumia-se ao
fato de um homem sofisticado da nobreza dar a impresso de apreciar o comportamento
confiado e vulgar de Elizabeth.
- Em que pensa, Sara? - perguntou Jeff a seu lado.
- No meu casamento e como ser maravilhoso eu e Colin ficarmos juntos para
sempre. Quando apaixonada, uma pessoa torna-se romntica em excesso - afirmou
encarando Elizabeth.
- Sempre sonhei em conquistar um nobre - confessou a adolescente. - Infelizmente,
meus pais insistiram na minha volta para casa antes de eu poder realizar meu desejo.
Voc a minha ltima esperana, Colin. Vai mesmo se casar com Sara, ou ser que
posso faz-lo mudar de idia?
- No seja inconveniente, menina - repreendeu Jeff. - Eu no a aconselharia a
desafiar Sara. Delicada e meiga, ela poder se transformar numa lutadora feroz se
houver necessidade. Tome cuidado.
- Pode ter certeza disso - confirmou Sara no momento em que os garons traziam
bandejas com as cerejas envoltas em chamas e assim encerravam a conversa
desagradvel.
Minutos depois, quando os convidados agradeciam ao anfitrio o jantar excelente,
lorde Andrew pediu licena do resto das festividades da noite e retirou-se. Frances
lamentou a sada prematura do diplomata, entretanto, encontrou uma boa razo para se
conformar. Insinuante, Elizabeth continuava ao lado de Colin, e Sara fulminava-a com
olhares furiosos. Uma cena de cime na presena do nobre influente seria muito
prejudicial ao filho. Quando voltassem a Londres, Sara e Colin poderiam visit-lo e
solidificar o caminho traado nessa noite. Neste instante, tornava-se imperioso afastar a
mocinha abusada do filho.
- Colin, por que no leva sua noiva para um passeio pelo convs? Quero conversar
um pouco com Elizabeth sobre a etiqueta observada em casamentos nos Estados
Unidos. J perguntei a Sara, porm, no entendi bem certos detalhes.
- Idia oportuna - aprovou Sara. - Talvez depois vamos at o salo danar um pouco.
Caso contrrio, boa noite para todos.
- Ah, Excelncia - protestou a adolescente desapontada enquanto Sara e Colin se
afastavam -, eu pretendia ir...
- Danar? claro, minha querida, eu no a privaria desse prazer. Podemos ir juntas e
conversar pelo caminho. No quer nos acompanhar, sr. Hall?
- No, obrigado, lady Frances. Sempre considerei o assunto de casamentos
ameaador e perigoso.
- Por favor, Jeff, esta a nossa ltima noite no navio e eu...
- No seja indelicada, menina. Ter tempo suficiente para se divertir depois de
atender ao pedido de lady Frances.
Desconsolada, Elizabeth no teve outro remdio seno manter-se ao lado da
intransigente senhora.
No convs deserto, Sara e Colin reclinaram-se no gradil, trocaram um olhar e no
puderam reter o riso.

- Que menininha incrvel! - exclamou ela.

- E pensar, Sara, que eu a considerava uma americana audaciosa! At conhecer
Elizabeth, eu no fazia idia do significado da palavra - confessou Colin.
- Ento a aparncia de juventude inocente da mocinha no o tentou?
- Ela to ingnua quanto um tubaro assassino - afirmou ele j srio e ao mesmo
tempo em que aconchegava Sara entre os braos.
- No sei quem me surpreendeu mais, Elizabeth ou sua me - disse Sara envolvida
pelo calor estimulante de Colin.
- Mame?! O que fez ela desta vez?
- Deus do cu, Colin, voc deve ser cego! Frances, como uma leoa, correu na defesa
do filho ameaado por um predador perigoso, e num ataque de mestre. Aposto como
Elizabeth nem percebeu o que estava lhe acontecendo.
- Voc sempre exagera, Sara. Mame apenas nos propiciou uma maneira de escapar
daquela menina boba.
- Est bem. E que tal se aproveitarmos a oportunidade para eu conhecer o resto do
seu camarote? Afinal, desembarcamos amanh cedo e no haver outra chance.
Lembra-se do que aconteceu quando voc no quis satisfazer minha curiosidade sobre
sua casa em Londres?
Colin suspirou e sacudiu a cabea, exasperado.
- De forma alguma isso seria apropriado, Sara.
- Estou ficando gelada aqui fora. Vamos at o seu camarote tomar um drinque e
depois poderemos ir danar.
Se conseguisse faz-lo relaxar, pensou esperanosa, talvez encontrassem uma
maneira melhor de passar a noite. J estava na hora de darem um significado maior ao
noivado. Um anel poderia ser devolvido, mas uma noite de amor representaria um
compromisso.
De repente, Sara deu-se conta do silncio dele. Procurou fit-lo, mas o olhar de Colin
perdia-se nas luzes distantes de Long Island, ocasionalmente visveis atravs da neblina
em formao. O semblante refletia grande tristeza.
- Algo errado, Colin? - perguntou ela num murmrio.
- No, quer dizer, nada novo, Sara. s vezes imagino se voc tem noo de sua sorte
por ser uma pessoa livre de pesadelos do passado. Voc no precisa temer a apario
inesperada de sombras vindas de l para toldar o seu futuro - queixou-se ele numa voz
isenta de emoo e olhar vazio. - Essa incerteza me desanima e me faz pensar se no
seria melhor voltar para o estado de alheamento em que vivi tanto tempo. Entretanto, sei
que essa no seria a melhor soluo.
Sara no encontrou palavras adequadas de simpatia. Tomou-lhe uma das mos,
distendeu os dedos crispados e beijou-os, Se ao menos Colin compreendesse o quanto
se importava com ele, refletiu desolada. Ele percebeu sua aflio e tentou sorrir ao
mesmo tempo m que sacudia a cabea como se tentasse expulsar dela os demnios
que a haviam invadido.
- Lamento se a assustei, querida. Em certas noites, o inferno torna-se real demais e
eu acho difcil escapar desta influncia nefasta. Mas acredite, Sara, estou convencido de
que voc o melhor remdio para mim.

- Ento vamos submet-lo a uma dosagem constante - sugeriu ela e ofereceu-lhe os

lbios.
Como sempre, o beijo iniciou-se suave e meigo e, aos poucos, foi se transformando
numa caricia ardente em que ambos encontraram o alento do conforto e da confiana
mtuos.
To enlevados estavam que no perceberam o som de passos, na tosse forada para
chamar-lhes a ateno e nem o nome de Colin pronunciado com certa impacincia.
Finalmente, lady Frances segurou o ombro do filho e chamou-o pela segunda vez.
Assustados, eles apartaram-se no mesmo instante.
- Desculpem, crianas, por perturb-los, mas vim avisar que no consegui distrair
Elizabeth por muito tempo e ela j est procura de vocs.
- Obrigado, mame - agradeceu Colin numa voz meio rouca, porm sem sinal de
constrangimento.
Sara virou o rosto rubro e indagou-se se Frances a vira guiar a mo de Colin aos
seios.
- Olhe, Colin, voc sabe que no gosto de interferir, mas na minha opinio voc e
Sara deveriam evitar tais demonstraes de afeto em lugares pblicos. Esse seu
comportamento surpreende - confessou Frances pensativa. - Acredito que Sara o tenha
mudado.
- No inteiramente, mame - Colin declarou rspido. - Deseja mais alguma coisa?
- No, mas mantenha a discrio, por favor.
- Boa noite, mame.
- Boa noite, Frances - disse Sara recuperando a voz. - Obrigada por afastar Elizabeth
de ns.
- De nada, querida - respondeu Frances e deixou-os.
- Ah, Colin, agora preciso mesmo daquele drinque em seu camarote. A apario de
sua me me deixou trmula.
- Mais do que a de Madison?
- Tanto quanto a dele. Vamos embora logo, antes de Elizabeth surgir por aqui.
- Est bem, minha querida. Um conhaque vai acalm-la e esquent-la logo.
Honesta consigo mesma, Sara reconheceu no estar contando apenas com a bebida
para se acalmar.
Enquanto o noivo pedia o conhaque pelo telefone, ela observou a pequena sala vista
to rapidamente no primeiro dia de viagem. Havia trs mesinhas, sendo uma redonda no
centro do aposento, com papis e uma caneta de ouro sobre ela, e duas retangulares
usadas como escrivaninhas. Junto a estas, ficavam cadeiras de espaldar alto, e um sof
de dois lugares ocupava o lado oposto. Completavam o mobilirio, um abajur de p e
uma estante. O arranjo no fora feito para conversas ntimas e o ambiente no
estimulava atitudes descontradas. Entretanto, de forma estranha, era aconchegante e
bem masculino, refletindo bem o humor sombrio do noivo. Talvez o quarto fosse diferente
e mais adequado aos seus planos de romantismo, pensou Sara esperanosa. Antes
porm de aventurar-se a explor-lo, o camareiro de bordo chegou com o conhaque, e
Colin a convidava a sentar-se no sof. Ele j ia ocupar o lugar a seu lado quando
percebeu-lhe a tenso. Preferiu ficar em p espera de que a bebida a fizesse relaxar.

- Sei que ficou apreensiva com o meu acesso de melancolia o aborrecida com a
apario inoportuna de mame, mas voc j enfrentou coisas piores, Sara.
- Tem razo, Colin, e tudo passou. Desejei tanto que esta noite fosse especial para
ns e, certa altura, comecei a temer pela realizao de meus sonhos. Sente-se aqui pediu e puxou-o pela mo.
Num gesto cheio de naturalidade, afrouxou-lhe a gravata e abriu alguns botes da
camisa.
- No est mais confortvel assim, meu querido?
- No creio que devamos ficar muito vontade, Sara - respondeu ele ao mesmo
tempo em que se levantava do sof e ia sentar-se numa das cadeiras de espaldar alto.
- O que significa essa sua atitude? Vou ser sua mulher e voc no precisa se sentir
culpado por sentar-se junto a mim. Que diferena existe entre estarmos aqui ou no
convs?
Sob o olhar zangado de Sara, Colin mexeu-se inquieto na cadeira e esticou as
pernas. Sem querer, bateu com o p na mesi-nha redonda fazendo cair parte da
papelada e a caneta de ouro.
As pginas escritas espalhadas pelo cho deixaram-no nervoso. Assim que viu Sara
abaixar-se para apanh-las, ordenou:
- No toque nisso. So apenas anotaes e a caneta, de Madison. Como v, no
terminamos nosso trabalho hoje.
Enquanto recolhia tudo, Colin pensou na melhor maneira de responder s provveis
perguntas da noiva sobre o repentino mau humor. Todavia, ela manteve-se em absoluto
silncio. De volta cadeira, segurando ainda a caneta de Madison, cujo metal frio
absorvia-lhe o calor da mo, eviiou-lhe o olhar acusador e pensou bem no que dizer.
- Voc uma mulher lindssima e sedutora, minha querida, porm no acho correto
de minha parte tirar proveito das circunstncias. No quero compremet-la, Sara.
Esta noite, voc bebeu um pouco a mais e no sabe o que est fazendo.
- Sei, sim senhor! E mal toquei em bebidas hoje. Minhas atitudes, Colin, refletem o
que sinto por voc. - Sara foi para junto dele e tomou-lhe as mos nas suas.
- Eu te amo, Colin. Voc no precisar me honrar, quero s que me ame. Esquea as
convenes e siga seus instintos.
Num movimento rpido, sentou-se no colo dele e ajeitou a saia curta a fim de expor
mais as pernas. Despreparado para enfrentar a audcia da noiva, Colin viu-se preso
entre o desejo fsico e o respeito por ela. Gostava de Sara, porm como poderia apossarse de sua virgindade nessa noite? O prprio casamento marcado, na melhor das
hipteses, se assentaria em bases muito frgeis. No, raciocinou decidido, de forma
alguma cometeria uma leviandade e, para tanto, tornava-se imperioso ser enrgico.
- Viemos at aqui para voc se aquecer e acalmar com uma dose de conhaque. Essa
foi a nica razo que me fez deix-la entrar no camarote. Portanto, beba-o e deixe de
insinuar bobagens.
A conscincia de cavalheiro vencia, mas Sara sentiu-se imensamente rejeitada.
Numa reao brusca, levantou-se do colo dele.

- Neste momento, aqui est mais frio do que l fora e voc, gelado como um iceberg.
Prefiro ir para a minha sute - queixou-se ela certa de receber pedidos de desculpa e um
convite para ficar, contudo, desapontou-se mais ainda com a resposta dele.
- Como queira. Quanto a mim, posso terminar meu trabalho com Madison - informou
Colin e apanhou o telefone.
- Faa o que bem entender - ela replicou indiferente, o orgulho profundamente ferido.
Furiosa, no conseguia entender a mudana ocorrida em Colin ali no camarote. Ele
transformara-se numa pessoa completamente diferente daquela que a beijara com paixo
poucos minutos antes.
- Por favor, camareiro, avise o sr. Madison, na segunda classe, para vir at aqui pediu Colin ao telefone e, terminada a ligao, dirigiu-se a Sara: - Lamento, minha
querida, mas h uma diferena muito grande entre um abrao espontneo no convs e
irmos para a cama juntos. Teremos oportunidade para fazer isso na poca certa.
- Imagino, pelo menos na sua cabea - disse ela zangada e no auge da frustrao.
Uma batida na porta livrou-os da necessidade de dizerem mais alguma coisa e,
enquanto Madison entrava, Sara saa de queixo erguido e sem olhar para trs.
Aflita para se ver sozinha na sute e com os pensamentos num turbilho, Sara
afastou-se depressa.
Tinha plena conscincia das obrigaes e responsabilidade de um homem importante
como o noivo, porm o trabalho dele, at ento, no fora motivo de separao entre
ambos. Poderiam, no futuro, as noites de amor imaginadas to nitidamente virem a ser
vazias como esta, indagou-se triste.
Com um suspiro de alvio, Frances percorreu o resto do corredor at a porta de sua
sute em frente de Sara. No conseguia esperar o momento de se livrar das roupas e
sapatos elegantes e pr-se vontade. Essa questo de tomar conta dos noivos
esgotava-lhe as energias. Bateu e ficou espera. Onde se encontraria Alice? Deveria
estar ali dentro terminando de arrumar a bagagem para o desembarque no dia seguinte.
Ento por que no vinha atend-la? Esqueceu-se do cansao e da empregada negligente
assim que viu Sara surgir no corredor em direo prpria sute. Mesmo a certa
distncia, percebeu o estado de agitao da moa. O que teria acontecido?
- Deus do cu, Sara, algum problema? Espero que Elizabeth no tenha voltado a
importunar vocs!
- No, nem sei por onde anda a garota - Sara respondeu spera. A ltima pessoa
com quem desejava falar era Frances. - Com licena, estou exausta e quero ir descansar.
- J?! Assim to cedo?! Nem uma noite sequer, durante a travessia, voc e Colin se
recolheram antes da madrugada - comentou Frances numa confisso involuntria da
vigilncia exercida sobre os dois. - Alguma coisa deve ter acontecido entre vocs depois
que os deixei no convs. O que foi? Colin est bem?
Irritada com a apreenso de Frances, Sara mostrou-se ainda mais rspida:
- Se quer mesmo saber, vai ter de perguntar a Madison. Eu fui dispensada - informou,
de costas, ao mesmo tempo em que abria a porta de sua sute.
- Madison?! O que quer dizer com isso?

- Pelo jeito, Colin precisa mais da companhia dele do que da minha esta noite.
Lamento informar, Frances, mas voc deve adiar os planos do casamento. Necessito de
tempo para pensar. Agora, se me der licena, vou dormir.
Sem esperar pela resposta, Sara entrou e fechou a porta.
O que teria feito o filho desta vez, indagou-se Frances enquanto procurava a chave
na bolsa. No adiantava esperar mais por Alice e desejava ter acesso logo ao telefone.
Havia providncias urgentes a serem tomadas, pois um rompimento de noivado poderia
causar males irreparveis carreira diplomtica sonhada para Colin.
Na saleta, Sara atirou-se no sof. Passara por uma perfeita idiota nessa noite. Ainda
podia ver o olhar de triunfo de Madison quando deixara o camarote de Colin. Furiosa,
tirou o anel de noivado e jogou-o no cho. Como se isso no bastasse para acalm-la,
repetiu o gesto com os sapatos. Quase no mesmo instante, a cabea de Rose surgiu na
porta do quarto ocupado por ela e contguo sala.
- D. Sara, o que est fazendo aqui'?!
- Teria sido bem melhor se eu no tivesse sado - respondeu em tom queixoso.
- Brigou com seu noivo? - indagou a criada.
- No, isso eu saberia contornar. Apesar de delicado como sempre, Colin me forou a
deixar o camarote dele. Preferiu trabalhar com Madison e preservar minha pureza em vez
de aprofundar a intimidade comigo.
- No ligue, d. Sara. Os homens tm o mesmo apego ao trabalho que meninos
demonstram por brinquedos prediletos. At Joseph, nesta ltima noite, precisou fazer no
sei o qu e no pde se encontrar comigo antes das onze horas. Nem sabemos se
iremos nos ver depois da viagem - reclamou Rose numa tentativa de consolar a patroa.
Ela havia posto um robe e vindo para junto de Sara. De repente, viu o anel de
noivado jogado no cho. Apanhou-o e, sem fazer comentrio algum, guardou-o- no portajias de Sara.
- Os nossos homens esto precisando de estmulo - reclamou Sara enquanto,
distrada, passava a ponta do dedo pelo desenho de contas da bolsinha. Depois, olhou
para o relgio. - So quase dez e meia. melhor se aprontar para o encontro com
Joseph, Rose, seno vai se atrasar.
- No preciso ir.
- Deixe de ser boba, eu fico bem sozinha. S espero que a sua noite termine melhor
que a minha. Colin pode ter alterado meus planos, mas vamos tomar providncias para
Joseph no fazer o mesmo com os seus, Rose.
- Como assim, d. Sara?
- Temos de dar um jeito de voc ficar irresistvel - foi a resposta cheia de
determinao.
Apressada, Sara remexeu as malas recm-arrumadas para o desembarque em busca
de um de seus vestidos formais. Aps um breve exame, descartou um aps o outro.
Desejava algo bem especial que definitivamente no encontrou.
- Voc gosta mesmo deste vestido que estou usando, Rose? - perguntou.
- Se gosto! lindssimo, d. Sara - respondeu a moa sem entender as intenes da
patroa.

- Pois ento, ajude-me a tir-lo. Ele o mais insinuante que temos aqui e embora no
tenha me ajudado muito, com voc pode ser diferente e surtir efeito. Ainda bem que
Joseph viaja na segunda classe e no me viu com ele. Assim pensar que seu.
- Imagine, d. Sara, se eu me atreveria a usar roupa da senhora! - protestou Rose,
escandalizada.
- E por que no, posso saber? - desafiou Sara enquanto se despia. - Tire o robe e
experimente o vestido - ordenou autoritria.
Rose obedeceu e com isso revelou estar usando a combinao de calcinha e camisa
de seda preta confeccionados pela Lark-field's. Obviamente, a criada tinha planos
audaciosos e definidos para essa noite, refletiu Sara contente.
- Rose, sua espertinha!
- No pus essa pea para mostrar a Joseph - explicou a moa depressa e vermelha
at a raiz dos cabelos -, foi s para me sentir chique.
- Saiba que ficou muito sedutora.
Embora a silhueta de Rose tivesse uns centmetros a mais do que a de Sara, o
vestido assentou bem graas ao estilo meio solto muito em voga.
- O penteado no est bom - reclamou Sara. - O melhor usar o turbante, alis, a
bolsinha tambm.
Dez minutos depois, com a aplicao de ruge nas faces, terminavam os preparativos.
Satisfeita, Sara observou seu trabalho.
- Joseph Pierce, vai ser muito difcil voc resistir a tanta beleza! V embora, Rose.
Divirta-se e boa sorte! Quem sabe o que a aguarda esta noite? - acrescentou Sara num
misto de orgulho e inveja.
Sozinha outra vez na sute, ela voltou a se sentar no sof. Do fundo do corao,
desejava um encontro feliz entre Rose e Joseph. Quanto a si mesma e Colin, precisava
refletir muito e reavaliar a situao.
A bem da verdade, no conseguia definir a causa do problema surgido entre ambos
h pouco. A nica concluso plausvel resumia-se no fato de no conhecer Colin o
suficiente ainda. Talvez se tratasse mesmo de uma questo premente de trabalho, j que
as anotaes espalhadas pelo cho o haviam afetado visivelmente. Mudaria a situao
depois do casamento ou a ateno do noivo ao trabalho seria maior do que a dedicao
esposa?
Pensativa, Sara passou a mo pelos cabelos e respirou fundo. Foi ento que uma
idia horrvel lhe ocorreu: poderia Colin no sentir desejo algum por ela? Quem sabe
suas tentativas para seduzi-lo lhe causavam repulsa? Ouvira falar de homens que
gostavam de se manter em comando de situaes amorosas e achavam de mau gosto a
iniciativa feminina. Todavia, podia jurar ter visto lampejos de paixo nos olhos de Colin l
no convs. O que lhe provocara a mudana brusca no camarote?, indagou-se confusa.
Ele a tratava como a um objeto de arte cujo uso o amedrontava. Se era sob esta tica
que visualizava a futura esposa, ento Sara preferia a condio de amante. Atormentouse com a lembrana das poucas vezes em que ele demonstrara impulsos amorosos e a
beijara apaixonado. O corpo estremeceu ansioso e a frustrao aumentou. Como odiava
essa moralidade preconceituosa contra o relacionamento pr-nupcial!

O tilintar estridente do telefone interrompeu-lhe os pensamentos e Sara levantou-se

depressa para atend-lo. S podia ser Colin arrependido da maneira com que a tratara e
pronto a se desculpar. Com certeza, sugeriria sua volta ao camarote ou, talvez, a vinda
dele at ali.
Apanhou o aparelho preparada para atend-lo em voz acari-ciante, mas no chegou
a murmurar palavra alguma. Um clique desagradvel informou-a de que no havia mais
ningum do outro lado da linha. Aturdida, primeiro fitou o fone desapontada e depois,
furiosa, bateu-o com fora.
No caminho de volta ao sof, Sara viu um envelope no cho enfiado por algum sob
a porta. Foi peg-lo dizendo a si mesma tratar-se de um convite para ch, ou jantar, em
Nova York, feito por algum dos novos amigos durante a travessia. No desejava mais
iludir-se a respeito de um possvel gesto de reconciliao por parte do noivo.
Devagar, abriu o envelope e tirou a mensagem escrita no papel timbrado do navio.
Era um convite e de Colinl Ele a queria tanto que at esquecera de assinar o bilhete
rabiscado s pressas. "Vamos recomear tudo, Sara querida. Encontre-me no convs".
No auge da felicidade, Sara correu ao quarto onde remexeu de novo as malas
procura de um vestido, j que emprestara a Rose o que usara antes. Retirou um de seda
branca, sapatos e bolsas de cetim preto. Num abrir e fechar de olhos, encontrava-se
pronta sem ter esquecido de refazer a maquiagem.
O ladro soltou um suspiro de alvio ao ver Sara desaparecer no fim do corredor. O
planejamento do roubo requerer esforo e tempo que no estava disposto a perder
mesmo se tivesse de enfrentar o risco de entrar na sute ocupada. Vazia, entretanto,
facilitaria o trabalho.
Fechadura alguma oferecia resistncia sua habilidade e a da sute no foi exceo.
Cinco minutos depois, encontrava a caixa de jias no lugar onde noventa por cento das
mulheres a escondia, numa gaveta sob pilhas de roupa ntima. Talvez,
inconscientemente, elas equacionassem sua sexualidade com as peas de valor,
ponderou ele, cnico.
Em poucos minutos, avaliou o contedo da caixa. A moa no possua jias em
excesso, tudo, porm, era de qualidade excelente. Ao ver a enorme safira rodeada de
brilhantes, no conteve um assobio de admirao. S no entendia por que ela havia
retirado o anel de noivado do dedo. Por razes sentimentais, sentiu a leve tentao de
no lev-lo, mas resistiu. Precisava terminar logo o servio e voltar depressa ao prprio
camarote antes de se reencontrar com o seu libi para o assalto dessa noite.
Com a caixa sob o palet, ele entreabriu a porta, relanceou o olhar pelo corredor
deserto e deixou a sute. Esta viagem aos Estados Unidos fora bem lucrativa. Esperava
ter a mesma boa sorte na vida amorosa.
Afoita para reunir-se ao noivo, Sara resolveu no descer pela escadaria imponente no
centro do navio e sim pela externa localizada na popa. Por l, iria mais depressa e logo
estaria entre os braos de Colin. Precisava sentir-lhe a fora volta do corpo e ser
beijada novamente para esquecer os fatos desagradveis de ainda h pouco. S ento, a
vida voltaria a sorrir promissora.
Empurrou a pesada porta de mogno e vidro e saiu para a pequena rea superior de
recreio de onde descia a escada para o convs. A neblina havia se acentuado bastante,

restringindo muito a visibilidade. Ela envolvia as lmpadas e impedia a propagao da

luz. Isso produzia um efeito de romantismo e sensualidade ao ambiente, alm de
proporcionar um manto de privacidade contra intrusos, reconheceu Sara satisfeita.
Do gradil, olhou para o patamar inferior, um pouco mais longo do que o andar onde
se encontrava. Procurou a silhueta de Colin na popa, lugar em que costumavam ficar,
mas no conseguiu distinguir nada nas sombras densas. Sara j ia se virar em direo
escada quando ouviu o nome chamado num murmrio alto e rouco.
No chegou a responder. O som abafado de luta vindo do convs inferior a fez
debruar-se mais no gradil a fim de descobrir o que se passava ali embaixo. A quase
escurido e neblina a impediam de ver qualquer coisa. Nisso, ao mesmo tempo em que
ouvia um gemido, vislumbrou, sob a claridade baa e restrita de uma lmpada, um
lampejo prateado. Assombrada, reconheceu o prprio turbante. "Deus do cu, ento era
Rose, com suas roupas, quem corria perigo? Onde estaria Joseph Pierce? E Colin?
Num tremendo esforo para livrar-se da imobilidade causada pelo choque, correu em
auxlio da amiga. Dos ltimos degraus da escada, mal pde discernir duas formas
agarradas uma a outra, porm antes de alcan-las, uma foi impulsionada para cima do
gradil. Sem hesitao, a outra deu o empurro final.
Rose Donovan atingiu a gua com estrondo, submergiu e foi puxada para a esteira
das hlices poderosas do navio antes de voltar superfcie. Pouco depois, o corpo
deformado boiava na mar alta das guas de Long Island como se o mar no soubesse o
que fazer com ele.
Apavorada, Sara tentou gritar, contudo no conseguiu emitir mais do que um protesto
fraco. Foi o suficiente para chamar a ateno do assassino que veio logo em seu encalo.
Ela no perdeu tempo em identific-lo e, na pouca visibilidade, no chegou a constatar se
tratava-se de homem ou mulher. Virou e correu.
O corpo esguio e as pernas geis ajudaram-na na fuga e a manter uma certa
distncia do perseguidor. De repente, tropeou numa cadeira deixada no caminho por
algum passageiro descuidado e caiu. Mal se levantava e j sentia mos fortes volta do
pescoo.
Sara tentou virar o rosto e ver o do assaltante, porm mais forte, ele a impediu.
"Colin, onde est voc?", perguntou-se desesperada e comeando a respirar com
dificuldade. Atordoada, percebeu que despencava por um abismo escuro. Bateu na gua
e afundou bem longe da superfcie onde ficou por um momento paralisada pelo choque e
frio at sentir como se os pulmes fossem explodir. S ento, teve conscincia do lugar
em que se encontrava. Em pnico, entregou-se tentativa de subir tona.
Toda a energia e vitalidade de Sara canalizaram-se na tarefa sobre-humana. Quando
pensou no suportar mais, a cabea emergiu da priso de gua para o ar precioso da
noite. Entre acessos de tosse e engasgos convulsivos, ela absorveu, aos poucos, o
oxignio aliviante para o peito dolorido.
Na distncia, percebeu a luminosidade difusa da costa. Se ao menos conseguisse
alcan-la, pensou aflita. Entre o lixo descartado pelo The Empress e que boiava volta,
procurou algo em que pudesse se agarrar e ficar na superfcie. Todo e qualquer raciocnio
desapareceu enquanto mente e corpo se harmonizavam na luta pela sobrevivncia.

SEGUNDA PARTE
CAPTULO VI
A carga pesada ocupava quase todo o pequeno barco, deixando apenas um espao
mnimo para o homem que o remava com movimentos rtmicos e possantes. Por causa
da neblina, ele desligara o motor bem antes do ponto em que costumava faz-lo. No
desejava anunciar sua presena ou deixar de ouvir a aproximao de um outro barco.
Remar dois quilmetros no lhe exigiria grande esforo.
A nvoa comeava a separar-se da gua e j era possvel ver a superfcie ondulante
do mar. Em poucas horas amanheceria e ento seria difcil esconder a mercadoria.
Ele havia sido o ltimo a carregar o barco e a voltar.
O cargueiro Francs, como sempre, esperara fora do limite das trs milhas. Desta
vez, a encomenda tinha sido de champanhe e da melhor qualidade oferecida pela
Frana.
Seria muito bem recebido por uma sociedade que perdera o direito de apreci-lo. Lei
Seca! A denominao possua um sabor amargo e ele cuspiu desdenhoso.
A testa larga do homem franziu-se, os olhos negros estreitaram-se e as feies bemfeitas adquiriram a rigidez do granito ao pensar nos fariseus que haviam imposto a
convico deles a outros.
Que pobre recepo para os soldados de volta ptria! Eles tinham sido enviados
para vencer uma guerra e ao retornarem, alis os que no haviam perecido, no
mereceram o privilgio de erguer o copo num brinde. Apenas os ricos usufruam esse
prazer, mas estes sempre conseguiam o que desejavam.
Por sobre os ombros, ele olhou para as luzes embaadas de um grande
transatlntico rompendo as guas de Long Island em marcha vagarosa ao porto de Nova
York.
Resolveu descansar um pouco. Relaxou o corpo de constituio forte e musculosa.
Fumaria um cigarro enquanto esperava que a ondulao espumante provocada pelo
navio passasse. De nada adiantaria o esforo extra. Riscar o fsforo e segurar o cigarro
aceso no significavam problema algum com a neblina. Mesmo assim, sem pensar,
manteve a ponta em brasa escondida sob a palma da mo curvada como costumava
fazer na trincheira durante a guerra. No deixava de ser curioso como o tempo passado
no estrangeiro havia ficado impresso em seus gestos inconscientes, pensou sorrindo ao
dar-se conta de como fumava.
Satisfeita a vontade, Jared Craig recomeou a remar, os cabelos castanho-escuros
agitados pelo vento leve. Em uma hora, chegaria segurana da praia, calculou.
Tanto o cu como a mar os haviam favorecido muito nesta noite, e a incurso fora
faclima. Lembrava-se de outras em que precisaram despistar barcos da polcia federal
ajudada pela da cidade. Isso fora antes de o governador Al Smith afrouxar um pouco o
cumprimento da lei seca. Agora as autoridades de Nova York no tinham a obrigao de
defender-lhe as exigncias, tarefa a cargo apenas das exguas foras federais. A
lembrana dos sobressaltos do passado provocaram uma onda de excitao e um brilho
exaltado nos olhos de Jared.

O perigo sempre lhe servira de estmulo. No entanto, ali estava ele voltando sem
incidente algum com o barco cheio de champanhe destinado a fregueses particulares e
abonados. Pena que a bebida deliciosa se desperdiasse num bar clandestino. Por isso
mesmo, ele exigiria que pagassem um preo altssimo por sua carga preciosa.
De repente, os sentidos de Jared alertaram-se. Ele ouvia um rudo destoante do bater
dos remos e do quebrar das ondas no casco do barco. Era um fraco espadanar na gua,
mas ampliado pela quietude da noite. Pensou num peixe enorme debatendo-se na
superfcie do mar.
O som estava muito perto agora e bem sua frente. Jared recolheu os remos e
forou os ouvidos a tentar identific-lo. O gemido de agonia e pnico varara a neblina
enquanto algo mexia-se fracamente na gua.
Sem esperar, ele distinguiu alguma coisa branca a menos de cinco metros do barco.
Atnito, teve a impresso de tratar-se de uma pessoa agarrada, precariamente, a um
caixote.
No mesmo instante, remou em direo da forma que se debatia, porm parou
abrupto. Se aparecesse com uma pessoa salva de afogamento teria de explicar o que
fazia no meio da noite to longe da praia. O barco estava repleto de contrabando de
bebida e o estranho poderia identific-lo mais tarde. Caso fosse apanhado, seus homens
correriam o risco de serem presos tambm. Ele devia lealdade s pessoas que envolvera
nessa empreitada e no a quem se encontrava na gua. Talvez o indivduo conseguisse
se agentar vivo at o amanhecer quando poderia ser encontrado e salvo pelos barcos
pesqueiros. Se o tirasse dali, ele se exporia a um grande perigo.
A excitao provocada por essa idia percorreu-lhe as veias. Como se o raciocnio
lgico no fizesse mais a mnima diferena, aguou os sentidos. O gemido fraco vindo da
sombra agarrada ao caixote bastou como estmulo para agir. Seria um desafio resgatar
algum da morte e ser ousado o suficiente para colocar a si mesmo na mira da polcia.
Sem questionar a deciso ou planejar os atos, Jared rumou para a pessoa em
desespero de vida. No barco, no havia lugar para outra pessoa, por isso, sem hesitao,
jogou ao mar duas caixas de champanhe. S esperava que o nufrago valesse tal preo.
Por causa da neblina, apenas quando chegou bem perto, percebeu tratar-se de uma
mulher cuja aparncia comparou de um rato afogado.
- Agente firme - recomendou no muito alto enquanto se inclinava na borda do barco
com cuidado para no vir-lo.
A cabea sacudiu de leve exausta para qualquer esforo maior.
Jared agarrou-a pelos cabelos curtos e antes que ela pudesse v-lo, assentou-lhe um
soco, com a outra mo, no queixo. Satisfeito, notou-lhe a perda dos sentidos. Quando
voltasse a si, atordoada, no estaria em condies de reconhecer nada, muito menos, a
carga ilcita.
O desafio fora vencido e isso era muito gratificante. "Desculpe, boneca", pensou ao
iar o corpo leve para dentro do barco e acomod-lo de encontro s outras caixas de
champanhe. "Tive de escolher entre faz-la desmaiar ou deix-la entregue prpria sorte
no mar. S no entendo o que uma coisinha frgil como voc fazia por aqui. Aposto como
se meteu com o que no devia.

Jared observou as feies delicadas da desconhecida. Talvez, em outras

circunstncias, pudesse ser considerada bonita com os cabelos loiros e o nariz bem-feito.
A boca, entreaberta, era sensual e ele imaginava de que cor seriam os olhos. "Para o
inferno!" No tinha tempo a perder com essa intrusa, pois j devia ter chegado praia.
Nenhuma desmiolada iria atrapalhar-lhe os planos, refletiu bravo ao retomar os remos.
Com toda a energia de que era capaz, ps o barco em movimento rpido em direo
enseada Jones. A velocidade dava-lhe a sensao de poder vencer a tentao da beleza
vulnervel e insinuante da passageira ou qualquer risco enfrentado por sua causa.
Embora soubesse ser um esforo intil, Genevieve Davis tentou ver as horas, mas
no conseguiu. Esperava, no mnimo, h duas e agora comeava a se impacientar. Era
impossvel saber se os companheiros enfrentavam imprevistos no mar. Corriam boatos
sobre a tentativa de homens para interceptar o contrabando de bebidas, porm Jared no
acreditava que a operao dele, em escala pequena, atrasse o interesse de tais
aproveitadores. Sentada na areia mida, no havia nada que pudesse fazer a no ser
esperar pelos barcos ou por qualquer indicao da chegada de algum indesejvel pela
estrada. Gemendo baixinho por causa da imobilidade forada, Gen ficou um segundo
indecisa antes de se levantar e flexionar os msculos doloridos. Por ser esguia e estar
vestida de preto, tornava-se quase invisvel na escurido da noite. Todavia, Jared sempre
ressaltava o perigo de movimentos desnecessrios.
Geralmente, ela no se impacientava e mesmo quando a espera era longa,
continuava no seu posto de "anjo da guarda" como, carinhosamente, os homens a
chamavam. Gen no considerava os companheiros e a si mesma como contrabandistas e
sim como "especuladores econmicos" lutando para ganhar a vida, privilgio que o
governo lhes negava. Sorriu ao reconhecer o dono e defensor dessa idia: Jared Craig, o
homem que lhe havia transformado a vida e a de tantos outros. Sem ele, estariam todos
na misria. Jared ajudara os companheiros de batalho a sobreviver na guerra e agora os
auxiliava na paz. O mais importante resumia-se no sentimento de orgulho que lhes
instigava. Se o governo assumisse um mnimo de sua responsabilidade, ponderou Gen,
h muito teria providenciado trabalho para os veteranos e impedido que se arruinassem
no desalento.
No havia dvida quanto a certas tentativas nesse setor, porm a burocracia
administrativa, a preocupao de certos polticos com os gastos pblicos e a corrupo
de outros bloquearam o xito dos projetos em prol dos veteranos. Depois de servir o pas
na luta pela liberdade, os soldados tinham retornado apenas para se defrontarem com o
desemprego e uma sociedade despreparada para acolh-los. Os mais prejudicados
haviam sido os feridos e invlidos, pensou Gen ao lembrar-se das imagens de Andy.
Quando partira para a Frana, orgulhoso de sua ptria e do uniforme, Andrew Davis
alimentava a iluso de poder conquistar um mundo seguro para a mulher, Gen, e para as
geraes futuras. Contudo, estilhaos de uma granada inimiga o atingiram tornando-o
paraltico para sempre. Jared o acompanhara at o fim tentando convenc-lo da
perspectiva de melhores dias e de polticos mais honestos. Ele no acreditara e acabara
sucumbindo, deixando-a sozinha.

Um assobio baixo chamou-lhe a ateno. Ela perscrutou a orla martima e

vislumbrou, direita, dois focos baos de luz. O que teria acontecido? Onde estaria o
terceiro barco?
Gen no perdeu tempo em grandes indagaes e fez o sinal luminoso combinado e
indicativo de que poderiam se aproximar e desembarcar em segurana.
- Dou minha palavra, Gen, no aconteceu nada. Pare de teimar e me oua. Vou
explicar pela ltima vez - insistiu Jack exasperado. - Como sempre, Jared determinou que
carregssemos nossos barcos primeiro. O dele seria o ltimo e ento ele acertaria as
contas com o comandante do navio.O meu j estava pronto e Ed terminava o dele
quando vimos um navio de passageiros bem prximo. Jared achou melhor esperar um
pouco antes de transferir o resto das caixas e nos mandou de volta na frente.
- No vimos nenhum outro barco por a e esses boatos de assaltos a contrabandistas
solitrios podem no ser verdade. Alm do mais, Jared um marinheiro experiente e
ningum melhor do que ele conhece o mar nesta regio. Fique tranqila e pode ter
certeza de que tambm no existem sereias por aqui para tent-lo.
- Ed tem razo, Gen. Jared enfrentou poucas e boas e sempre se saiu bem. Para ele,
a incurso desta noite no passa de uma brincadeira - garantiu Jack com um tapinha
afetuoso em seu ombro.
- Sei disso, mas fiquei surpresa de Jared determinar que voltassem sem ele - afirmou
Gen sem conseguir esconder a ansiedade. - Agora, mexam-se. Ponham a mercadoria no
caminho e sumam.
- Tem certeza de querer esperar aqui sozinha?
- Conhecemos muito bem os regulamentos de Jared: "Faam o servio e
desapaream de vista". Ele no deve demorar muito mais. De qualquer forma, Jack,
muito obrigada.
Assim que acomodaram as caixas de champanhe no caminho, Ed e Jack entraram
de novo nos barcos a fim de lev-los at as docas. No convinha deix-los na praia, pois
se algum os visse, a operao secreta corria o risco de ser descoberta. O mar ali
oferecia dificuldades polcia federal quanto execuo de patrulhas e, por isso mesmo,
despertava muita suspeita. Qualquer descuido podia ser perigoso.
Gen rezava para que nada lhes acontecesse. Jared organizara e dirigia o grupo h
quase trs anos e, at agora, no havia surgido problema algum. Mesmo assim, por uma
razo inexplicvel, a incurso desta noite a deixara nervosa.
Depois de puxar o encerado sobre as caixas na carroceria do caminho, Gen ficou
indecisa sobre o que fazer. Geralmente, os barcos chegavam com poucos minutos de
diferena e a mercadoria jamais ficara sem algum junto a ela, mas hoje constitua uma
exceo, o que a deixava confusa. J eram quase trs e meia da madrugada e no lugar
reinava a mais absoluta tranqilidade. Caso a polcia federal estivesse por ali teria dado o
ar da graa enquanto Jack e Ed transportavam a carga dos barcos para o caminho,
raciocinou. Isso a ajudou a tomar uma resoluo. Apanhou um cobertor e a lanterna na
bolia do caminho e voltou viglia silenciosa na praia. No poderia ir embora antes do
retorno de Jared, porm, pelo menos, estava protegida contra o frio do amanhecer.
Finalmente, quando j no conseguia manter os olhos abertos, ouviu o piar de uma
gaivota chamando o companheiro, o sinal convencionado de Jared. Respondeu numa

imitao no muito perfeita e, mais uma vez, o gorjear estridente soou atravs do silncio
da madrugada. Gen levantou-se depressa, piscou a lanterna e correu para a gua. Ele
poderia muito bem atirar-lhe a corda para que o ajudasse a puxar o barco. Jared no
gostava de fazer isso pois achava o esforo grande demais para uma mulher. O bobo no
percebia que seria capaz de remover montanhas por ele, pensou.
- Jared! - gritou assim que a silhueta dele emergiu da neblina e ao mesmo tempo em
que entrava na gua j sem os sapatos. - Jogue a corda e eu guio o barco. Mandei os
outros para casa. Voc est to atrasado que cheguei a pensar que tinha cado nas
armadilhas de uma sereia.
- Sereia?! - indagou Jared surpreso com o comentrio to prximo da verdade e ao
reconhecer como essa mulher demonstrava perspiccia perturbadora.
- Isso mesmo. Demorou tanto que imaginei que voc tivesse encontrado a garota de
seus sonhos e aberto uma de nossas garrafas para comemorar.
- De jeito nenhum, embora a carga preciosa me tentasse - respondeu ele rindo depois
de lhe atirar a corda.
- No sei por qu - retrucou Gen sem ainda ter visto a mulher inconsciente na popa
do barco. - J transportamos champanhe antes e voc no mostrou vontade de prov-la.
O que h de especial com a desta noite?
Jared tomou-lhe a corda e puxou o barco ajudado por uma onda mais forte. Foi nesse
instante que ela viu a cabea de cabelos loiros e desgrenhados apoiada numa das
caixas.
- Jared, voc trouxe uma lembrana de sua noite? - perguntou ela num misto de
sarcasmo e raiva.
- No pude evitar - respondeu calmo. - Na verdade, no queria, mas...
Gen no prestou ateno ao resto das palavras dele. Aproximou-se do barco e fez
um exame minucioso da moa cujo vestido de decote indecoroso desafiava a sua
modstia. E pensar que havia se preocupado com a segurana de Jared.
- Pelo que vejo, o capito Frances lhe deu um brinde pela compra do champanhe. Ou
ento, quem sabe, voc ofereceu carona moa. V para o inferno, Jared Craig! Todo
esse tempo fiquei pensando em voc enfrentando perigos e...
Sem mais conseguir se controlar ao pensar nas horas de espera agoniante, no frio,
Gen atirou-se contra Jared. Desprevenido, ele caiu na areia e, no instante seguinte, ela
lhe pulava em cima e comeava a esmurr-lo.
- Gen, pelo amor de Deus, pare com isso! Est se comportando como uma tola recriminou ele ao imobiliz-la.
- Ento sou uma tola? E voc no passa de um rabo-de-saia desavergonhado! Para
provar sua virilidade precisou met-la no barco? Se o contrabando no lhe proporciona
excitao suficiente, voc deveria abrir um bordel. A moa a daria um bom impulso
inicial.
Furiosa, Gen no conseguiu conter as lgrimas e, muito menos, escapar do brao
forte que a prendia.
- Escute, Gen. Vou solt-la para sentar-se no meu lado em vez de no meu peito. E
enxugue essas lgrimas - recomendou irritado com o que considerava uma

demonstrao de estupidez tipicamente feminina. Ainda bem que era um homem livre
sem ligao sria com qualquer mulher para atorment-lo.
- No estou chorando, Jared, e no me amole. No quero ouvir suas explicaes
mentirosas - declarou zangada, porm o obedeceu.
Ela no se sentou, mas levantou-se e enxugou o rosto na manga do agasalho.
- Agora sim, menina - aprovou Jared pondo-se em p tambm. - Venha ver de perto a
belezinha e eu lhe conto o pouco que sei.
- Como assim? - Gen perguntou incrdula. - Duvido que ela tenha entrado no barco
sem sua ajuda. E onde est o resto do champanhe? Contei s dezoito caixas.
- Se tiver pacincia, explico tudo - garantiu Jared com uma ponta de inquietao. No
previra grande dificuldade em solucionar o problema da moa, mas parecia ter se
enganado. Talvez fosse mais fcil escapar de um confronto com a polcia federal do que
dessa agressividade estranha de Gen.
- Antes de mais nada, precisamos ver se a minha passageira continua respirando continuou ele. - Tive de faz-la desmaiar com um soco para que no visse o meu rosto e
me identificasse depois.
- Voc o qu?! Ento, Jared, o cavalheiro que no me deixa dirigir o caminho
carregado porque a pena para motorista de mercadoria ilcita maior, bateu numa
mulher?
- Bati, sim, e se voc no parar de falar bobagens e me ouvir, vai acabar apanhando
tambm - ameaou ele.
Depois, pegou a lanterna largada por Gen na areia e iluminou o rosto da moa
inconsciente ainda. Sentiu um certo alvio ao notar-lhe a respirao regular. J no estava
muito seguro de haver agido bem.
- Seja sincera, Gen, o que eu deveria ter feito?
Enquanto Jared contava como encontrara e salvara a nufraga, Gen a observava
curiosa. Puxou a saia molhada do vestido a fim de cobrir-lhe as coxas expostas e reparou
na seda fina. De forma alguma tratava-se de uma moa pobre numa aventura noturna.
- Ela no disse nada, nada quando voc a encontrou, Jared? Ser que no caiu de
algum iate particular?
Apesar da fria inicial, a bondade inata de Gen comeava a domin-la. Tirou um
leno do bolso e tentou limpar um pouco o rosto da jovem desacordada.
- Eu j estava a alguns quilmetros do cargueiro Francs quando a descobri agarrada
a um caixote. O lugar ficava bem longe da praia, por isso no acredito que ela houvesse
se arriscado a um mergulho noturno. Bem, chega de especulaes. Vamos descarregar o
champanhe e voc, ento, poder levar o barco s docas enquanto vou de caminho at
sua casa, onde o deixarei.
- Um instante s, moo. No me diga que pretende largar a coitada aqui na praia
como se a mar a tivesse trazido.
- O que sugere, ento? Que eu a leve delegacia e conte que a encontrei enquanto
fazia contrabando de bebida?
- No diga bobagem, Jared. Voc no sabe a extenso dos ferimentos dela.
- Ora, eu no bati com tanta fora assim. Ela vai ficar com o queixo meio dolorido e
talvez um pouco arroxeado - defendeu-se ele.

- Sei que voc tentou no machuc-la muito, mas o que acha destas marcas no
pescoo? Algum deve t-la agarrado com muita fora. Acho que Philip devia examinar
essas contuses. Podemos pr a moa no caminho junto com o champanhe e lev-la
para minha casa. De l, telefonaremos a Philip. Do que adiantaria salv-la do mar e
depois a deixar morrer por falta de socorro aqui na praia?
- Que transtorno! Voc sabe muito bem que isso provocaria mais um sermo contra
minhas atividades irregulares. O certinho do meu irmo no perde a oportunidade de
chamar minha ateno. Como mdico, ele... Est bem, vou seguir o seu palpite, mas
temos de andar depressa, antes que amanhea. Precisamos deixar o barco aqui, por
isso, v catar galhos secos e algas trazidas pela mar para disfar-lo. Nesse meio
tempo, eu levo o champanhe para o caminho.
Decidido e sem o menor gesto de hesitao, Jared passou da palavra ao. Em
menos de vinte minutos, eles deixavam a praia rumo casa de Gen.
Uma hora mais tarde, quando os raios do sol j comeavam a iluminar o nascente, a
luz filtrada pelas janelas, o pequeno chal branco de Gen apresentava a imagem clssica
de uma casa de campo num vilarejo adormecido ainda. Contudo, a harmonia refletida
pelos gramados bem cuidados, as venezianas azuis e o colorido das flores destoava da
cena agitada passada na sala da frente.
- Muito bem, qual o seu diagnstico, doutor? - perguntou Jared com um leve tom de
condescendncia na voz. - Acha que a bobinha vai sobreviver natao praticada no
Atlntico?
- Deixe ver se entendi bem, Jared. Depois da burrice que voc cometeu, a boba
ela?!
- O que quer dizer com isso, irmozinho?
- Voc no passa de um idiota por traz-la aqui. Como se no bastasse essa sua
organizao escusa, voc se mete numa encrenca e pe em risco a reputao de Gen
envolvendo-a com seus problemas. Voc passou dos limites!
- Philip - interveio Gen -, a coitada est em apuros e eu gostaria de ajud-la. Quanto
a tir-la do mar, Jared no teve outra escolha.
- Caso ele tivesse, voc reconheceria? s vezes penso que no consegue raciocinar
quando ele est por perto. Voc j pagou todos os seus dbitos com Jared quando
mantinha a contabilidade dele ainda no tempo de Andy, No lhe deve mais nada. Deixe
que ele continue nesse negcio louco de contrabando sem sua ajuda. Esta noite, ele lhe
pediu para abrigar uma moa doente, quem garante que amanh no ser um
contrabandista ferido?
Gen no respondeu e foi at a janela onde manteve-se de costas sem querer tomar
parte no debate entre os dois irmos.
- Philip, deixe Gen fora disto. No permita que sua desaprovao de meus negcios
interfira no bom relacionamento de vocs dois.
Philip sacudiu a cabea e fitou o irmo com frieza nos olhos azuis. Se Genevieve era
leal demais para admitir a improprieda-de da situao, s lhe restava tentar convencer
Jared. Duvidava que conseguisse, pois o irmo era teimoso e jamais dava o brao a
torcer, ponderou desanimado.

- Olhe aqui, Jared, voc conhece muito bem a lngua comprida de Mabel. J imaginou
o que a nossa querida telefonista est contando a quem queira ouvi-la? Como pde ser
to estpido de pedir a ligao daqui, s cinco da manh? Por que no sugeriu a Gen
para fazer isso?
- Naquela hora - comeou Jared displicente sem tomar nota da expresso zangada
do irmo -, Gen estava tirando a roupa molhada de sua paciente. Talvez eu pudesse ter
bancado a camareira da moa, mas a idia no me ocorreu.
O sarcasmo apenas provocou um resmungo raivoso de Philip. Irritado, Jared
prosseguiu:
- Vai parar com esse falatrio, ou devo pedir a Gen para chamar o dr. Mill a fim de
avaliar o estado da moa?
- Ah que graa, est me ameaando?
- Estou, sim, e o que vou fazer se voc no assumir o seu papel de mdico e deixar
de lado o de conselheiro. No sei por que insiste em querer mudar minha vida. Quantas
vezes preciso repetir que sou um homem feliz?
- Ah, no diga! Vive to satisfeito que precisa contrabandear bebida para animar seus
dias.
- Phil, no me pressione demais - avisou Jared. - Todo mundo sabe que o bom dr.
Craig jamais faria qualquer coisa contra a lei a no ser receitar bebida alcolica para a
suposta artrite do velho sr. Watts. No critico seu modo de agir, por isso, no me perturbe
mais.
- Est bem, Jared, voc foi bem claro - disse Philip sarcstico e depois praguejou
baixinho.
Gen sacudiu a cabea em silncio. Os dois irmos eram idnticos na veemncia com
que defendiam o seu modo de pensar, mas possuam comportamentos muito diferentes.
Como sempre, quando os irmos Craig se encontravam, a coisa mais importante
resumia-se na necessidade de um dominar o outro. A discusso de agora provava isso e
o estado da moa no quarto pegado passava a ser secundrio.
O mais novo, Philip, no conseguia escapar da sombra do outro e precisava lutar
muito para obter o reconhecimento to desejado. Ele jamais esqueceria o fato de ter sido
dispensado do servio militar por causa da febre reumtica sofrida na infncia. Jared, no
entanto, no s chegara ao posto de capito como fora condecorado trs vezes por atos
de bravura. Nem mesmo a carreira brilhante de mdico e o respeito gozado na
comunidade serviam-lhe de consolo, pois quando as pessoas enfrentavam problemas
procuravam primeiro o irmo mais velho.
At a postura de ambos, ali na sala, os tornava bem distintos, observou Gen depois
de virar-se um pouco. Jared recostava-se na lareira, a silhueta forte e musculosa, com
um metro e noventa de altura, bem vontade. Ele vestia calas e malha de l tpicas de
marinheiros e no demonstrava ter passado boa parte da noite num trabalho rduo e de
grande esforo fsico. A pele bronzeada, que lhe emprestava um ar de grande vitalidade,
no deixava perceber o tempo gasto por ele em escritrios onde supervisionava a
Companhia de Transportes Martimos Craig e a Frota de Pescados Craig, duas firmas da
famlia. Em qualquer circunstncia, ele dominava o ambiente e as pessoas volta, ao
passo que Philip, apesar do alto grau de cultura e da bondade, passava despercebido.

Embora este fosse menos de dez centmetros mais baixo do que Jared, tambm era alto
e vrias das clientes dele o consideravam atraente. A testa larga, os grandes olhos azuis,
o bigode bem aparado e os cabelos loiro-escuros davam-lhe uma aparncia jovem e
meiga. Agora, s cinco e meia da manh, Philip j se vestia com a elegncia habitual: um
blazer azul-marinho, camisa branca e calas cinza de vinco impecvel. E assim, o
contraste entre os dois tornava-se ainda mais marcante.
A discusso continuava sem resultado algum e Gen resolveu interferir.
- Chega! Vocs mais parecem dois menininhos de sete anos do que adultos! Tenho
at vergonha de dizer que somos amigos.
Surpresos, os dois irmos a fitaram. Ningum se atrevia a falar-lhes dessa forma.
- Voc sabe, Gen, ns sempre... - comeou Philip, porm ela o interrompeu.
- Sei, sim. Vocs no podem ficar juntos sem brigar. Olhe, quando examinou a moa
disse que ela encontrava-se num sono profundo provocado pelo esforo fsico
despendido, exausto e choque, mas no num estado crtico. Por que no volta a v-la
enquanto eu e Jared vamos at a cozinha e preparamos um bom caf?
Aceita a sugesto, Philip dirigiu-se ao quarto com um sorriso divertido. As discusses
dele com o irmo despertavam o instinto materno de Gen e por isso ela no hesitava-em
trat-los como se fossem crianas. Que mulher excelente, reconheceu satisfeito. Embora
no possusse treinamento hospitalar, Gen podia ser considerada uma tima enfermeira.
Sua competncia era tanta que chegava a opinar no tratamento de certos pacientes.
No quarto, ele inclinou-se sobre a mulher esguia deitada na cama e com uma das
camisolas de Gen. Sacudiu-a de leve, porm no provocou reao alguma. Abriu-lhe uma
das plpebras, apontou um foco de luz no olho e constatou uma dilatao mnima da
pupila. A respirao no era mais muito profunda e fracas contraes das plpebras
avisavam-no de que logo ela recuperaria a conscincia. Afastou-se um pouco da cama e
observou-a por um instante. Era uma mulher bonita, ou melhor, seria sem o hematoma no
queixo inchado e disforme. Fugindo um pouco da tica profissional, sentiu simpatia pela
coitada e curiosidade pelo que havia lhe acontecido. Seriam as contuses no pescoo o
resultado de algum acidente, ou algum as teria provocado? Irritado com esta ltima
suposio, deixou o quarto e fechou a porta de mansinho.
Philip pensou em ir se sentar na sala de visitas e usar os fones de ouvido para
apreciar msica no antigo receptor de Gen. Por experincia prpria, sabia que um pouco
de jazz era o melhor remdio para acalmar os nimos alm de evitar, agora, um novo
confronto com Jared.
A sensao de estar flutuando penetrou a conscincia de Sara. Fascas brilhantes
assaltavam-lhe os olhos e a cabea dolorida la-tejava horrivelmente. Santo Deus, teria
ela bebido demais e perdido os sentidos? Nunca fizera isso antes.
Bem devagar, abriu os olhos e as sombras difusas a sua volta foram, pouco a pouco,
tomando forma. Identificou uma cmoda, um armrio, uma mesinha de cabeceira com
abajur em cima, um quadro de cena parisiense e a fotografia de um homem em uniforme
do exrcito. Estes dois ltimos decoravam a parede forrada de papel com estampas
grandes de flores. Nada lhe parecia familiar. Teria algum a levado para casa ao
constatar o seu estado degradante de embriaguez? Devia ter sido o soldado da foto que
a fitava com olhar srio. Se conseguisse escapar dessa confuso, jurava que nunca mais

beberia. Afinal, a "lei seca" no era assim uma coisa to ruim, raciocinou Sara, a cabea
ameaando explodir ao menor movimento.
Sua nica esperana era a de que Colin no ficasse sabendo desse seu deslize. No
devia se encontrar ali e sim em... no navio! Deus do cu, por que no estava no The
Empress? O que fazia naquele quarto?
Com os olhos bem fechados, Sara tentou encontrar uma explicao para a situao
estranha. Viajava no grande transatlntico e a ltima coisa de que se lembrava era a de
cair. A sensao de varar o ar em direo gua escura a assaltou de maneira violenta.
No, no cara, fora atirada por algum do tombadilho do navio.
Apavorada, rememorou o momento horrvel at que o tremor itenso do corpo a
assustou mais do que a lembrana. Forou a mente a reconhecer a segurana da cama
onde se encontrava, agora bem longe da gua escura e traioeira.
E Rose? Ela tambm havia sido empurrada sobre o gradil do convs. A criada e
amiga estava morta e Sara murmurou-lhe o nome com voz fraca enquanto os olhos se
enchiam de lgrimas. Jurou que tentaria descobrir o assassino de Rose Donovan e fazlo pagar pelo crime.
S ento, Sara pensou em si e na maneira quase milagrosa com que havia escapado
da morte. O assassino de Rose percebera que ela testemunhara o crime e por isso tinha
tentado elimin-la tambm. Contudo, no entendia por que algum tivesse querido matar
Rose, criatura meiga e de boa ndole. Examinou a questo sob todos os ngulos
possveis e os ltimos fatos ocorridos no navio. Lembrou-se vagamente de que a tinham
chamado pelo nome no convs abaixo antes de a criada aparecer. Isso queria dizer que
pretendiam mat-la e no pobre Rose que, com suas roupas, fora confundida com
Sara.
- Pobrezinha - lamentou baixinho e em prantos sentindo-se culpada pela tragdia.
Restava agora saber quem lhe desejara a morte e isso constitua uma incgnita para
Sara. Ela no representava ameaa a ningum, exceto a Harrison, o primo, porm este
no viajava no vapor.
E Jeff Hall? No o conhecia muito bem, entretanto no o acreditava capaz de fazer
mal a uma mulher.
Elizabeth Hall era um caso diferente. Se estivesse mesmo disposta a conquistar
Colin, no sentiria escrpulos em tomar medidas drsticas. Todavia, a moa dava a
impresso de no possuir fora fsica suficiente para t-la atacado.
Joseph Pierce? Este no tinha motivo algum para mat-la, mas no se encontrava ao
lado de Rose, como deveria, para proteg-la. Sob esse aspecto, Colin tambm levantava
suspeitas. Afinal, mandara-lhe um bilhete para reunir-se a ele no convs e no aparecera.
Alm disso, o comportamento dele, um pouco antes, fora muito estranho. No, no,
reagiu Sara com veemncia. Colin a amava e devia ser to inocente quanto lady Frances,
Alice ou Travers.
Restava Madison, reconheceu Sara assustada. O secretrio a detestava e a
considerava um empecilho ao progresso da carreira de Colin. Poderia o homenzinho
horrvel odi-la tanto a ponto de querer assassin-la?
A ansiedade de Sara tornou-se insuportvel. No sabia que horas eram, mas
percebia, pela luz nas frestas da veneziana, que amanhecera. Com certeza, j tinham

dado por sua falta no navio. Pensou em avisar Colin e lady Frances do seu paradeiro to
logo ela mesma o descobrisse, porm isso a colocaria merc do assassino outra vez.
J que ningum sabia onde se encontrava, seria tolice aparecer antes do seu assaltante
ser descoberto e preso.
Resolvido esse aspecto do dilema, restava-lhe apenas averiguar onde estava e como
viera parar ali. Devagar, sentou-se e, com muito esforo, colocou as pernas para fora da
cama. Em alguns instantes, tentaria ficar em p e andar a fim de investigar a quem
pertenciam as vozes que, s vezes, ultrapassavam as paredes do quarto.
CAPTULO VII
- Eu a avisei a respeito de Philip. Ele nunca perde a oportunidade de bancar a minha
conscincia - observou Jared enquanto se sentava numa das cadeiras junto mesa da
cozinha. - J faz trs anos que estou frente da organizao e ele continua a me
considerar um fora da lei. Phil no consegue admitir o fato de que, s vezes, preciso um
erro para corrigir outro - argumentou antes de acender um cigarro.
- Voc conhece bem seu irmo. Qual a razo desse seu aborrecimento hoje? perguntou Gen parando um instante de pr a mesa do caf para fitar Jared com um
sorriso entre meigo e provocador.
- A teimosia e a tenacidade dele.
- Duas caractersticas tpicas dos Craig, no acha?
Os olhos negros de Jared perscrutaram-lhe as feies procura de algum indicio de
pilhria, mas constatou apenas a expresso de ingenuidade.
- No entendo o que quer dizer, Gen - reclamou ele.
- Acredita mesmo que Philip seja o nico teimoso da famlia? Surpreso com a
implicao de suas palavras, Jared a segurou pelos pulsos e indagou bravo:
- Ento me considera igual a Philip? Quando fui to irritante? D s um exemplo.
- Para comear, hoje, e depois a sua intransigncia em no me deixar fazer a
contabilidade da organizao aps a morte de Andy. Tive de batalhar muito contra voc
pelo privilgio de trabalhar por uma causa justa. Quero ser tratada como igual e no
como mulher.
- Mas voc uma, Gen! Sabe muito bem que ajudamos as vivas de nosso batalho
e por que voc seria uma exceo?
- Esse no o ponto, Jared. Voc no pode fazer tudo sozinho e precisa de ajuda,
porm esquea isso. No o meu envolvimento na organizao que est em pauta e sim
como a sua cabea to dura quanto a de Philip. Ambos so teimosos e tm pontos de
vista diferentes.
- Pelo amor de Deus, Gen, pare de analisar meu irmo e a mim. Ns no somos
parecidos em nada e ponto final. Vamos voltar a falar de voc. Ainda muito jovem e
deveria se preocupar mais com atividades femininas e em arranjar um bom homem.
- Atividades femininas?! O que, exatamente, quer insinuar com isso?
- Ora, no se faa de boba, cozinhar, cuidar da casa e do jardim, essas coisas, ou at
mesmo ser enfermeira no ambulatrio de Philip. Agora, com esse negcio de montar
guarda l na praia e correr o risco de ser descoberta pela polcia federal eu no concordo

de forma alguma. Voc deve comear a aproveitar a vida, Gen. H muitos homens que se
interessariam por voc se tivessem uma chance. Mas parece que a sua nica vontade
tornar-se a herona de Little Cove.
- Ah, no diga! Em outras palavras, no devo esper-lo na praia, mas no corro
perigo algum em esconder a sua mercadoria ilcita no meu barraco ou em abrigar a
nufraga? Isso feminino o suficiente para no ofender o seu orgulho? Sabe do que
mais? Quero mesmo que me esquea! - Gen declarou sem se dar ao trabalho de
esconder a raiva. - Pode levar a sua amigui-nha inconsciente para casa e pouco importa
o falatrio da cidade. Aqui, ela no fica!
- O que isso, Gen? S por que no concordamos em alguns pontos no h razo
para descontar na pobre moa. Ela est ferida e encontra-se num lugar estranho. Como
mulher, voc pode ajud-la muito mais do que eu. Poderia at emprestar-lhe umas
roupas, pois so, mais ou menos, do mesmo tamanho.
- V para o inferno, Jared! Se pensa que vou mimar a sua namoradinha, engana-se
redondamente. Voc a pescou no mar e por isso ela sua responsabilidade e no minha.
Acabou de dizer que no bom o meu envolvimento com seus esquemas perniciosos.
Pois saiba que vou mudar. Esta noite no irei praia e assim voc no ter problemas de
conscincia, nem Philip. Ele j est bravo com o pouco que sabe, imagine se descobrisse
tudo o que fao.
- Por favor, Gen, abaixe a voz. Desse jeito, ele acabar se inteirando da verdade
toda.
- Que verdade? - perguntou Philip ao empurrar a porta de mola e entrar na cozinha. Imagino que no seja segredo, j que falavam em alto e bom som.
- Ah, nada de mais, Philip - contemporizou Gen. - Jared sugeriu que eu arranjasse um
homem para me casar. No gostei da idia e disse-lhe isso numa linguagem no muito
prpria.
- At que enfim, meu irmo mais velho demonstrou ter algo sensato na cabea. Voc
devia mesmo, Gen, comear a namorar. J faz quase dois anos que Andy morreu e...
Para grande sorte de Philip, considerando-se o brilho furioso nos olhos de Gen, um
barulho forte vindo do quarto ps um fim abrupto na conversa. Ele foi o primeiro a correr
da cozinha seguido logo por Jared. Gen acompanhou-os mais devagar com a vassoura e
a pazinha de lixo na mo. Pelo rudo percebera que alguma coisa espatifara no cho e
imaginava se seria o vaso de cristal que pertencera av ou a jarra de Limoges. A
estranha j comeava a causar problemas.
Assim que abriu a porta do quarto, Philip sentiu crescer a simpatia pela paciente.
Agarrada coluna da cama, ela tentava equilibrar-se em p entre uma infinidade de
cacos de vidro. Se desse mais um passo, certamente ele passaria no mnimo uma hora
suturando cortes em seus ps.
- No se mexa - recomendou-lhe numa voz firme, mas agradvel, antes de se
aproximar depressa.
Com facilidade, ergueu-a nos braos, estreitou-a levemente de encontro ao peito para
depois deit-la na cama.
- No devia ter se levantado - repreendeu-a brandamente. - Voc passou algumas
horas inconsciente e no quero que deixe a cama sem minha permisso.

No habituada a receber ordens, Sara teria respondido irritada, porm algo na voz e
nas feies desse homem a fez apenas balanar a cabea em sinal de obedincia. A
presena dele proporcionava-lhe um certo conforto. O corpo alto e magro demonstrava
firmeza, os olhos azuis refletiam bondade e a atitude era solcita. Sem saber
por que, percebeu que no precisava ter medo dele.
- Sou o dr. Philip Craig - apresentou-se ele. - Tenho a impresso de que voc passou
por uma experincia e tanto. J a examinei antes e voc encontra-se em condies
regulares, sem nenhuma fratura. Existe ainda a possibilidade de haver sofrido um leve
traumatismo. Como est se sentindo?
- Meio fraca e a minha cabea lateja de dor.
- Sei - disse ele enquanto lhe tomava o pulso. - O meu diagnstico seria mais
completo se voc me contasse o que aconteceu. Por que no comea dizendo quem e
como foi parar boiando no mar a alguns quilmetros da costa no meio da noite? Isso j
ajudaria bastante.
- Exato, por que no nos diz tudo? - indagou uma outra voz alertando Sara da
presena de um segundo homem ali no quarto.
At ento, mantivera-se to atenta a suas condies e ao mdico que no notara
esse indivduo nem a moa de cabelos loiro-avermelhados ao lado dele. Viu logo que ele
no era do tipo de passar despercebido por muito tempo.
O contraste dele com o mdico era grande. Este vestia-se bem e, alm de simptico,
demonstrava compaixo. As roupas do outro, tpica de pescadores, no passavam de
peas grosseiras e indecentemente justas. Elas modelavam os ombros largos, o peito
musculoso e os quadris estreitos. Porm no era esse aspecto da aparncia do estranho
que mais lhe chamava a ateno e sim os cabelos castanho-escuros e os olhos negros
cuja expresso sombria falava mais alto do que a voz irritada.
Havia algo selvagem e indomvel na postura do homem, uma combinao de
agilidade e energia prpria de quem est em constante perigo.
Ao mesmo tempo que a constrangia, ele a fascinava. Era como se aquele corpo forte
contivesse uma energia devastadora e estivesse prestes a desencade-la. No entanto, ao
falar, a voz no revelava a fora assustadora pressentida por Sara.
- E ento - insistiu ele em tom pausado -, qual a sua histria? Quem voc e onde
mora? Assim que tivermos as respostas, poderemos chamar algum para vir busc-la.
- Desculpe a maneira rude de meu irmo Jared - interveio Philip ao mesmo tempo em
que repreendia o outro com olhar indignado. - No pense que seja uma pessoa m. Foi
ele quem a tirou do mar e a trouxe para c. Esta a casa da sra. Davis - explicou ainda
acenando em direo moa que, afastada, observava Sara de maneira pouco
expressiva. - Ela uma velha amiga e excelente auxiliar mdica. Eu no poderia passar
sem sua ajuda.
- Est bem - interps Jared novamente exigindo a ateno de Sara. - Philip j nos
apresentou e eu ainda quero respostas suas. Quem voc e o que lhe aconteceu?
Sara vacilou. Se a pergunta houvesse sido feita pelo mdico, ela no hesitaria em
contar a verdade. Todavia, a rispidez desse homem no lhe inspirava confiana. Caso
explicasse como fora atirada ao mar, com certeza ele no acreditaria ou ento, ao saber,
que ela era uma rica herdeira, noiva de um conde ingls, provavelmente avisaria Colin na

esperana de receber uma boa gratificao monetria. No, de forma alguma poderia
revelar sua identidade, porm, no tinha uma outra histria alternativa para contar. Os
segundos foram passando num silncio incmodo at que Sara, num murmrio tmido,
respondeu:
- No sei quem sou e no me lembro de nada do que aconteceu antes de eu acordar
neste quarto.
Jared no acreditou. Esperava qualquer tipo de histria estapafrdia, mas no essa
bobagem. A moa no fazia a mnima questo de satisfazer-lhes a curiosidade. Sem
cerimnia, tomava-os por pessoas ingnuas e crdulas de um lugarejo qualquer,
imaginou furioso.
- Isto inaceitvel! - declarou ele em voz mansa, mas ameaadora. - Quero a
verdade e agora - declarou como algum acostumado a ser obedecido e sem entender
porque a moa atrevia-s a desafi-lo.
- Jared! - advertiu Philip ao mesmo tempo que se colocava entre o irmo e a
desconhecida. - No perturbe a minha paciente. No raro quando uma pessoa sofre um
choque perder a memria temporariamente. Ela pode estar dizendo a verdade.
- Pois acho que est mentindo - afirmou Jared ao irmo e depois dirigiu-se a Sara: Deixe eu lhe explicar uma coisa, moa, no estou nem um pouco interessado em saber
quem voc e o que lhe aconteceu. Minha nica preocupao lev-la para casa e me
livrar de voc. A responsabilidade de seus cuidados no minha e sim de seu namorado,
ou marido.
- No sou casada! - replicou Sara, porm emendou logo em seguida ao ver o olhar
interrogativo do mdico. - Quer dizer, acho que no sou, j que no estou usando aliana
- e ergueu a mo esquerda.
- Alianas podem ser tiradas - comentou Jared.
- Eu certamente tiraria a minha se fosse casada com um homem igual a voc esbravejou Sara. - Quanto a se ver livre de mim s trazer minhas roupas e, em quinze
minutos, sumo daqui.
- Apanhe as roupas da moa, Gen - ordenou Jared enraivecido com o seu ar de
superioridade e desdm.
Afinal de contas, ele lhe havia salvado a vida e a mal-agradecida, numa
demonstrao insuportvel de teimosia, insistia em no se identificar. Por causa do
trabalho que estava tendo, considerava-se no direito de receber as informaes
desejadas. A entrega da mercadoria estava atrasada, passara a noite acordado e
precisava voltar praia a fim de levar o barco s docas antes de poder descansar um
pouco. Outro ponto desagradvel era ver o hematoma feio e grande no queixo inchado da
moa. Por questo da segurana dos companheiros, ele no tivera outra escolha seno
provocar-lhe um desmaio com o maldito soco. Contudo, sentia-se mal por haver usado de
fora com uma criatura to frgil e delicada. Por isso mesmo, quanto mais depressa ela
desaparecesse dali, melhor. S assim esqueceria o que fizera.
- Isso mesmo, Gen, v buscar as roupas da moa e ajude-a a se vestir, por favor pediu Philip e depois explicou a Sara: - O nico lugar para onde pode ir o meu
ambulatrio. Temos algumas camas l para casos de emergncia. S quando se sentir
melhor, ir embora. At ento, acredito que j tenha recobrado a memria, caso contrrio,

encontraremos um meio de identific-la e de saber de onde . Fique tranqila quanto ao

ambulatrio; Gen dorme l quando h pacientes - informou ele para, em seguida, puxar
Jared em direo porta.
Sara observou os dois irmos sarem do quarto e mais uma vez admirou-se da
diferena gritante entre ambos.
O mdico tinha razo, reconheceu ela. No estava em condies de ir embora por
conta prpria; ameaara apenas por uma questo de orgulho ferido. Alm disso, caso
aparecesse em sua casa em Manhattan, ou procurasse a polcia, despertaria a ateno
do assassino ao fato de encontrar-se viva. A cabea voltou a latejar e Sara resolveu no
pensar em seu dilema por algum tempo. Depois de um bom repouso e quando no se
sentisse to atordoada, raciocinaria melhor. At ento, ficaria sob os cuidados do dr.
Philip Craig.
A dona da casa retornou ao quarto e estendeu-lhe um vestido de algodo verdelimo.
- Isso no meu - disse Sara e no mesmo instante deu-se conta do erro cometido.
- Como sabe? - indagou Gen com naturalidade fingida. Jared estava certo, a moa
mentia. Ele jamais se enganava ao analisar as pessoas.
- No tenho muita certeza - gaguejou Sara. - Acho que no escolheria essa
tonalidade de verde. Ela combina bem mais com a cor de seus cabelos.
- Algumas pessoas no podem se dar ao luxo de escolher as cores certas e
contentam-se com o que podem adquirir. Voc parece viver em circunstncias melhores.
Lamento que no goste do vestido - Gen acrescentou, irnica.
Largou a pea na cama e comeou a varrer os cacos do vaso de cristal. A expresso
aborrecida com que executava a tarefa informou Sara da preciosidade do objeto
quebrado. Sentia-se triste no s pelo estrago feito como tambm pelo insulto
descuidado ao vestido e tentou se desculpar.
- Estou muito envergonhada por ter quebrado o seu vaso. Era lindo e eu gostaria de
rep-lo.
- Ele estava na famlia h uns cinqenta anos. Certas coisas no podem ser
substitudas - Gen respondeu rspida, mas arrependeu-se no instante em que viu o ar
consternado da moa. - No se culpe, estava trincado.
A moa com certeza havia passado por um mau bocado e Gen sabia o que isso
significava. No havia importncia se a sereia de Jared mentia sobre a perda de
memria. Com certeza, tinha boas razes para isso. A vida era muito difcil para mulheres
sozinhas. J que Jared demonstrara franca hostilidade pela hspede, ela no se
importava em ser generosa em simpatia, embora se ressentisse por Philip sair logo em
defesa da moa. Os dois irmos, cada um a sua maneira, interessavam-se pelos
problemas de Gen e tomavam muito bem conta dela. Nada mais natural, portanto, que
ela no gostasse muito quando um deles dedicava a mesma ateno a outra mulher,
especialmente tratando-se de uma jovem bonita.
Esta seria lindssima se no fosse o rosto deformado pelo ferimento.
- Como est o seu queixo? - perguntou tocando-o de leve com a ponta do dedo.
- Doloridssimo, sra. Davis.

- Olhe, pode me chamar de Gen. Acho que uma compressa de gelo lhe faria bem.
Imagino que voc no se lembre como se machucou assim, no ?
Sara sacudiu a cabea num gesto negativo. Pelo menos desta vez, no mentia, j
que no se recordava, de fato, como batera o rosto.
- Jared! - chamou Gen da porta. - Tire umas lascas da barra de gelo e traga-as aqui.
O queixo desta moa parece estar o dobro do tamanho.
Ele que se mexesse para remediar um pouco o mal que havia feito, pensou Gen.
Em instantes, ele aparecia com o gelo embrulhado numa toalha e resmungou que
traria mais se fosse preciso. No olhou para Sara e nem lhe perguntou sobre o queixo,
indicando, assim, desinteresse e falta de considerao. Que homem mais estranho,
ponderou ela enquanto ouvia um telefone tocar em outra parte da casa.
Um telefonema para Philip durante uma visita mdica, s nove da manh, s poderia
significar problemas, refletiu Jared preocupado. Foi at o vestbulo e chegou a tempo de
ouvir as ltimas palavras do irmo telefonista.
- No se esquea de dizer a Walt para manter as compressas at eu chegar l. Estou
saindo agora... No, a sra. Davis no vai comigo e sim para o ambulatrio com uma nova
paciente. Se precisar dela. ligue para meu escritrio - recomendou Philip e desligou o
aparelho. Virou-se em seguida e disse a Jared: - Voc ouviu? Pois , estou de sada, vou
s apanhar minha maleta.
- Como espera que Gen e a srta. Esqueeidinha cheguem ao ambulatrio, doutor? O
carro de Gen pra toda hora por causa do carburador velho e a moa no vai conseguir ir
a p - disse Jared ciente de que o irmo contava com a ajuda dele, porm decidido a se
fazer de rogado.
- Deixe de bancar o indiferente, Jared. No pode ser to egosta a ponto de deixar as
duas irem sozinhas naquele calhambeque. Sabe por que est se comportando como um
perfeito idiota? Porque, pela primeira vez na vida, voc encontrou uma moa que no se
derreteu toda por sua causa. Voc nunca provou a rejeio antes.
- No diga bobagem, Philip, eu que no quero saber da moa. Ela capaz de
causar problemas a qualquer homem. O simples fato de traz-la para c deixou Gen
furiosa e mesmo voc no ficou muito satisfeito.
- Esquea isso agora e me faa o favor de levar as duas para o ambulatrio. No
precisa nem se dar ao trabalho de falar com a moa.
- Pelos comentrios bobos dela l no quarto, deduzi que manter uma conversa
coerente foi outra coisa que ela esqueceu - reclamou Jared seco.
- Mais tarde falaremos sobre ela, irmozo. Agora preciso acudir o filho de Walt
Thompson que esmagou parte de um brao no trator. Gen, cuide da sereia de Jared, por
favor - pediu Philip amiga que acabava de voltar do quarto.
Assim que ele saiu, Jared vendo o ar atnito de Gen, infonnou-a sobre o chamado de
emergncia. Preocupada, ela voltou ao quarto para preparar Sara para a mudana.
Acomodada ao lado do homem mal-humorado no banco da frente do carro, Sara
olhou interessada para o jardim de Gen. A dor do queixo tinha melhorado um pouco com
a compressa de gelo e isso a deixava mais disposta a satisfazer a curiosidade sobre a
regio onde viera parar. Havia flores em quantidade no s nas jardineiras do terrao de
trelias e nos canteiros como tambem nas macieiras ao lado e atrs da casa. Tudo

apresentava-se muito bem cuidado, inclusive o gramado extenso. Talvez o irmo do

mdico ajudasse Gen no trabalho pesado j que ele parecia no possuir a menor aptido
para as tarefas delicadas ou, muito menos, intelectuais.
Quanto dona da casa, Saia ainda no unha opinio definida. s vezes mostrava-se
simptica, porm se ela olhasse para um dos dois homens, o sorriso de Gen desaparecia
no mesmo instante. No seria de se estranhar se ela estivesse interessada em um dos
irmos Craig. Achava bem razovel que algum se enamorasse do mdico atraente, mas
nunca do sujeito grosseiro a seu lado, a no ser que o encanto dele fosse muito sutil e
ela no o tivesse percebido, forte, no havia demonstrado o menor esforo ao carreg-la
para o carro. Sem saber por que, Sara imaginou se Colin teria se sentido to vontade
com ela nos braos.
Envolvido pelos pensamentos, Jared no tomou conhecimento da companhia das
duas moas no carro enquanto dirigia pela estrada conhecida. Ento Philip achava que
de estava desapontado com o suposto desinteresse da estranha, refletiu bravo ao pisar
firme no acelerador. O irmo deveria ter visto a maneira com que ela modelara o corpo ao
seu peito quando a carregara at o carro, e a fora com que se agarrara ao seu pescoo?
Ele jamais deixaria cair criatura to leve. A expresso de desamparo no o tinha
iludido. Ela no passava de uma boa atriz e o boboca a havia trazido para c. Maldita a
hora em que resolvera no deix-la na praia onde algum a encontraria de manhzinha.
Agora, via-se na obrigao de convencer Philip da duplicidade da espertinha. Bastava
fitar os olhos castanho-esverdeados e o irmo esquecia-se da vida. Amnsia Crelinke,
isso sim. Ele, Jared, estava disposto a apostar em algo: Fosse j do que a moa fugia,
isso no a ameaava a. Por isso. ela continuaria com aquela encenao enquanto lhe
conviesse, ainda mais que Philip mostrava-se to crdulo.
Um pouco antes de chegar a uma encruzilhada onde deveria seguir por outra
estrada, Jared olhou de soslaio para Sara. Ela poderia ser arrebatadora para um
apreciador do tipo frgil e delicado. Porm, agora, o rosto plido estava marcado pelo
inchao do queixo e pelas manchas roxas que desciam pelo pescoo esguio, e os olhos,
meio avermelhados, indicavam lgrimas recentes. Decidido, conteve as reflexes. No,
de forma alguma se deixaria envolver por essa mulher. No se importava a mnima com a
fingida e tudo o que desejava era larg-la no ambulatrio e se concentrar nas suas
obrigaes. Esta noite havia uma outra entrega de mercadoria e ele precisava arranjar
um substituto para Gen na praia, caso ela levasse a cabo a ameaa de no ajud-lo
mais.
Ao entrarem nos limites da cidade, Sara observou interessada as casas bem
cuidadas. Gostaria de fazer perguntas sobre o lugar, mas o homem continuava
carrancudo e Gen no abrira a boca durante o trajeto todo.
Passaram pela rua principal onde ficava o correio e, mais adiante, contornaram uma
vasta extenso gramada, com azalias e ro-dodendros floridos volta e um coreto
pintado de branco no centro. Logo depois, surgiu a baa e Sara no conseguiu mais
reprimir a curiosidade.
- Por que no h nenhuma traineira na marina? - perguntou ela.
- Ah, ento lembra-se de que barcos pesqueiros costumam ficar numa enseada disse Jared com admirao fingida. - Isso quer dizer que a sua amnsia no grave.

- Jared, no seja indelicado - repreendeu Gen do banco de trs e depois explicou a

Sara: - Harbor Beach tem uma frota regular, porm os pescadores saem de madrugada e
voltam no comeo da tarde.
- No vi praias tambm - comentou Sara no momento em que paravam em frente a
uma enorme casa de madeira pintada de azul e cerca branca volta do jardim. Numa
placa, lia-se: "Dr. Philip Craig - Residncia e Ambulatrio".
- Infelizmente, no posso mostrar-lhe os pontos tursticos da cidade, pois tenho
obrigaes mais prementes minha espera - ironizou Jared.
- No se importe com ele - aconselhou Gen. - A praia fica mais adiante. Quando voc
se sentir melhor, daremos uma volta por ela.
- Est com tanto tempo livre assim, Gen? Pensei que andasse ocupadssima a ponto
de no poder mais ajudar os velhos amigos - reclamou ele enquanto tirava Sara do carro.
- No se faa de desentendido, Jared. Voc e Philip recomendaram que eu me
distrasse e fizesse novas amizades. No quero mais saber de passeios solitrios pela
praia noite. Talvez at arranje um namorado - acrescentou Gen ao segui-los pela
escada do terrao.
A parte da casa destinada ao ambulatrio era espaosa e de ar alegre, com amplas
janelas por onde se infiltrava o sol da manh. Havia trs camas, cobertas por lenis
alvssimos, junto parede mais afastada e, na oposta, portas de vidro separavam a ala
residencial dos Craig. Numa das extremidades, atrs de um biombo, ficava a mesa de
exames e, ao lado, um pequeno armrio, tambm de vidro, com instrumentos mdicos.
Embora de limpeza imaculada, o lugar no apresentava a frieza estril de um
hospital. Era aconchegante e agradvel graas a certos detalhes como as paredes de um
amarelo alegre, tapeti-nhos coloridos ao lado das camas, livros variados nas mesinhas de
cabeceira e a vista bonita do jardim. O aspecto do ambulatrio inspirava em Sara uma
boa dose de confiana no dr. Philip e ela pressentiu que ali estaria segura.
- Onde voc quer que eu a ponha, Gen? - perguntou Jared em tom brusco.
A tenso desaparecida ao entrar no ambulatrio voltou a dominar Sara no instante
em que ouviu a voz cheia de animosidade desse bruto em cujos braos se encontrava.
- Coloque-a na mesa de exames para eu vestir-lhe a camisola. Depois poder deit-la
na primeira cama.
- Posso ir sozinha - protestou Sara.
- Voc no pode coisa alguma - contradisse Jared. - O que est querendo desmaiar
e assim prolongar sua estadia aqui. Vamos seguir as ordens mdicas para ficar boa logo
e ir embora.
Sara tentou dar uma resposta apropriada, contudo sentia-se sem energia alguma
para discutir. Odiava seu estado de fraqueza que a tornava dependente do amparo de
outros, especialmente do dele.
Jared levou-a mesa de exames e afastou-se resmungando. A presena dela o
constrangia muito e cada suspiro despertava-lhe o instinto de proteo. Precisava tomar
cuidado e no se deixar enganar, como Philip. Ela era uma fingida. Parte de sua dor
devia ser verdadeira, mas o tal negcio de esquecimento no passava de encenao.
Ele lembrou-se do barco na praia, do atraso na entrega da mercadoria e das
discusses com o irmo e Gen. Todos esses problemas eram conseqncia do

aparecimento da moa, refletiu aborrecido. Fazia poucas horas que a encontrara no mar,
no entanto, ela j havia atrapalhado bastante a sua rotina diria, fato intolervel se
provocado por uma mulher. Esta, de alguma forma, talvez por causa dos cabelos curtos e
encaracolados, de um loiro puro, olhos castanho-esverdeados, parecia ser diferente.
Essa idia no a agradava nem um pouco e dava-lhe a sensao de perigo iminente.
Exasperado, passou os dedos entre os cabelos escuros, decidido a manter-se imune aos
encantos dessa mulher.
Ele estava exausto e sujo. Desejava que as duas moas se apressassem para que
pudesse carregar logo a paciente para a cama e, ento, ir para a dele. Ao menos
enquanto dormisse, no pensaria na sereia que hospedariam por alguns dias. Trataria de
manter distncia dela durante as horas que passasse acordado em casa. Assim que a
moa partisse, a vida dele voltaria ao normal e tambm o relacionamento com o irmo e
Gen.
Nesse momento, a amiga o chamou do ambulatrio. Em silencio, ele tornou a
carregar a paciente, surpreso de como uma cria-turinha to leve pudesse lhe causar
tantos transtornos.
No final da tarde, da cama, Sara admirava o jardim e uns pssaros que se banhavam
num pequeno tanque. Pareciam apreciar tanto o que faziam que ela imaginou se voltaria
a sentir prazer ao entrar na gua depois do pesadelo da noite anterior. Fechou os olhos e
voltou a cochilar como fizera quase o dia inteiro. O som de passos a despertou pouco
depois e, aliviada, viu Gen sentada numa cadeira folheando uma revista.
- Ol - cumprimentou-o e tentou sorrir, mas o queixo inchado transformou o gesto
numa careta.
- Ah, j acordou? Como est se sentindo?
- Com sono e o queixo ainda di muito.
No era para menos, pensou Gen ao lembrar-se do brao e da mo fortes de Jared.
Fie no devia ler batido com muita fora, seno teria fraturado a mandbula da moa.
- Estive aqui vrias vezes durante o dia para v-la. Pelo jeito com que dormiu esse
tempo todo, deve mesmo ter sofrido um pequeno traumatismo. Quando Philip chegar e
ouvir o meu rela trio, far um novo diagnstico.
- Voc d a impresso de gostar de trabalhar para ele.
- Trata-se de um homem muito bom - respondeu Gen um tanto evasiva por no
querer compartilhar qualquer informao sobre os irmos Craig com essa intrusa.
- Ele me pareceu ser um mdico competente e uma pessoa interessada no bem-estar
dos outros.
- Uma boa descrio de Philip. Se no fosse por ele, voc no estaria aqui agora.
No quer beber um pouco de gua?
- Acho que to cedo no vou querer ver gua na minha frente - queixou-se Sara.
- No diga isso muito alto aqui em Harbor Beach. A cidade tira o seu sustento do
oceano e a maioria de seus habitantes ama o mar.
- Como o irmo do mdico, imagino - replicou Sara tentando afastar da mente a
lembrana dos braos fortes sua volta e a frieza dos olhos negros. - Estranha a
diferena entre ambos. Um to bondoso e o outro...

- No julgue sem saber - protestou Gen enrgica e esquecida de seu intento de no

revelar nada sobre os amigos. - Jared Craig um dos melhores homens que conheo e
eu lhe ficaria muito grata se no se referisse a ele de maneira desabonadora.
A voz enftica da enfermeira surpreendeu Sara. De manh, tivera a impresso de que
ela no se dava muito bem com o mais velho dos Craig, no entanto agora o defendia
ferozmente. Se desejasse ter uma aliada nessa mulher, seria aconselhvel se retificar.
- S quis dizer que as personalidades so muito diferentes. Veja, por exemplo, a
escolha deles de profisso. Um mdico e o outro, pescador.
Gen teve de fazer um grande esforo para no rir da concluso da moa sobre a
profisso de Jared Craig. O homem dirigia uma enorme frota de navios e uma das
maiores companhias de transporte martimo dos Estados Unidos, mas jamais elucidaria a
estranha a esse respeito. A seda fina do vestido com que fora achada indicava uma boa
situao financeira e no seria de admirar se a loira fosse amante de algum ricao. Nesse
caso, seria melhor se ela continuasse pensando que Jared no passava de um pescador
sem grandes recursos.
Embora achando graa, Gen reconheceu que a concluso da moa era natural. Tudo
que sabia resumia-se ao fato de Jared a ter tirado do mar e ela no tivera oportunidade
de verificar o carregamento do barco. Com certeza, imaginava que fora encontrada
quando ele saa para a pescaria diria. Mesmo assim era engraado pensar em Jared
Craig como pescador. Sorrindo, ela continuou a conversa.
- Jared no muito persistente, s vai pescar alguns dias por ms.
- mesmo? - Sara fingiu indiferena.
Ento, pensou, o homem forte e saudvel nem se preocupava em trabalhar. Talvez
vivesse s custas do irmo. Se Gen sabia disso, como podia gostar do malandro e
defend-lo to energicamente como h poucos momentos? Que tipo de relacionamento
manteriam? Lembrou-se de que ela era a sra. Davis, indicao certa da existncia do sr.
Davis. O que ele pensaria da lealdade da mulher para com os irmos Craig?
- Espero que seu marido no se aborrea com voc por passar a noite aqui comigo arriscou Sara.
- No se preocupe, sou viva.
- Sinto muito. Foi na guerra?
- De certa forma, sim, mas no precisa se compadecer de mim. Vivo muito bem sob
os cuidados de Philip e Jared.
- Foi muita sorte sua contar com pessoas a quem pudesse recorrer.
- No fiz isso, pois sempre fui capaz de cuidar de mim. No entanto, aqueles dois
meteram na cabea que eu precisava de ajuda e eu no tive outra escolha a no ser
aceit-la.
Sara calou-se por alguns momentos. Sabia que Philip dera um emprego a Gen,
porm como Jared podia ajud-la se trabalhava esporadicamente? Lembrou-se ento do
jardim bem cuidado de Gen e imaginou se Jared passava tambm tanto tempo no interior
da casa como, de maneira bvia, passava fora. Talvez a casa e o jardim no fossem as
nicas tarefas sob os cuidados de Jared, porm essa idia a aborreceu e ela tentou se
convencer de que no concordava com a explorao da jovem viva pelo malandro
desempregado. Por outro lado, questionava se Gen no gostava de se abrigar nos braos

de Jared e receb-lo em sua cama. Por no encontrar respostas, sacudiu a cabea,

movimento que lhe aumentou a dor. Sem querer, gemeu baixinho e com isso despertou a
simpatia de Gen.
- Admiro sua independncia, Gen. S agora sei como amedrontador a gente se
encontrar s no mundo. Mas estou certa que tambm saberei cuidar de mim mesma.
- Contemplando os cabelos loiros e os olhos lindos da moa, Gen balanou a cabea
e sorriu com uma ponta de amargura.
- Concordo com voc, querida. No haver problema algum que no possa enfrentar.
Algumas horas mais tarde, Sara suspirou aliviada quando as vozes do lado de fora do
ambulatrio afastaram-se em direo aos fundos da casa. Havia dito a Gen estar sem
fome e esta, pelo jeito, convencera Philip a no for-la a jantar. Graas a isso, podia
ficar sozinha por algum tempo.
Desanimada, Sara imaginou como seria bom estar novamente na companhia de
Colin e no nessa cama onde passara o dia perseguida pelas palavras ameaadoras:
"Ela est mentindo".
Como Jared Craig se atrevia a julg-la? Sua vida corria perigo e o infeliz tinha a
pretenso de ler-lhe os pensamentos e conhecer seus problemas.
Voltou a pensar no pescador. Desde que a deitara ali, imagens desse homem a
impediam de rememorar a segurana do amor de Colin. Ser que o conde de Westerly
realmente a amava? J que lhe mandara o bilhete convidando-a a um encontro no
convs, ele era o nico a saber de sua ida at l. Teria Colin alguma razo para desejar
mat-la? Absurdo!, reagiu nervosa, no devia duvidar do afeto dele. Afinal, o noivo
resolvera fazer a viagem aos Estados Unidos apenas para evitar uma breve separao
entre ambos.
Precisava encontrar uma maneira de se distrair, seno acabaria louca, refletiu Sara.
Gen havia mencionado que Philip tinha um rdio na sala de visitas. Talvez com um pouco
de msica ficasse mais calma e se livrasse das suspeitas horrveis sobre Colin.
Bem devagar e sem fazer barulho, conseguiu chegar at a porta de vidro. O repouso
tinha lhe feito bem e as pernas j no estavam to fracas. Sempre com o mesmo
cuidado, atravessou o vestbulo e chegou sala. L estava o rdio ao lado de uma
poltrona confortvel. Depois de se sentar nela, ligou o aparelho e, enquanto esquentava,
ajustou os fones nos ouvidos. Em instantes, deliciava-se com uma melodia agradvel.
O tempo passou sem que Sara se desse conta. De repente, assustou-se ao ouvir a
voz do locutor pronunciar seu nome.
- Exato, senhoras e senhores! Repito que uma recompensa de cinco mil dlares est
sendo oferecida a quem der informaes sobre o paradeiro da srta. Sara Linwood
desaparecida, esta madrugada, do navio "The Empress". O prmio em dinheiro ser pago
pelo noivo da srta. Linwood, lorde Colin White, e por Harrison Miller, representante da
famlia Linwood e do jornal The Daily.
Ento Colin a amava mesmo, ponderou Sara. Mas por que Harrison se envolvera no
caso? Se houvesse morrido, ele herdaria todos os seus bens. Talvez o gesto fosse para
elevar as vendas do jornal. No podia tambm desprezar a possibilidade de Colin haver
tentado mat-la. Nesse caso, a atitude dele agora no passava de uma manobra para

afastar suspeitas. O bandido do Jared no poderia ficar sabendo da recompensa, pois

ento ele descobriria a sua identidade e no mediria seus atos para receber o dinheiro.
A calma desapareceu por completo. Ela desligou o rdio e voltou para o ambulatrio.
Trmula, deitou-se convencida de que ningum poderia suspeitar que ela era Sara
Linwood.
Na volta para a praia, Jared parou de remar num ponto bem mais distante que o
costumeiro. Vestido em roupas escuras, duvidava que pudesse ser visto, da praia;
mesmo assim perscrutou qualquer movimento suspeito na areia. No havia neblina nessa
noite e ele seria um bom alvo para a polcia federal. Determinara a Ed e Jack que o
esperassem antes da quebrao das ondas, e sua ordem, certamente, seria acatada.
As dvidas de Jared haviam surgido da sensao inquietante que o atormentara
quase o dia inteiro. Por pouco no cancelara a incurso daquela noite e se no o fizera
fora porque o conhaque Napoleo estava por um preo baixo e a sua procura era muito
grande. Tambm a ausncia de Gen na praia o deixava inseguro, e no encontrara
ningum para substitu-la. Os preparativos tinham sido muito apressados para que
sentisse a confiana habitual.
No comeo da tarde, ele fora a Litlle Cove, na praia, onde estava o barco.
Aborrecera-se ao notar que algum mexera nele, talvez crianas ou, quem sabe, a polcia
federal. No o havia levado de volta s docas e usado um outro para o trabalho dessa
noite. Pensara at em desembarcar num local diferente, pois estava com o
pressentimento de uma armadilha para apanh-lo. Chegara mesmo a telefonar a Gen,
das docas, a fim de pedir-lhe que montasse guarda, pela ltima vez, no outro lugar.
Todavia, Mabel, a telefonista, curiosa como sempre, continuara na linha ouvindo a
conversa. Por essa razo, no pudera explicar nada amiga e os dois falaram apenas
trivialidades.
Agora no lhe restava outra alternativa seno fazer o resto do trajeto e desembarcar.
Se lhe acontecesse algo, os companheiros que o aguardavam poderiam fugir.
Nesse instante, os faris de um veculo iluminaram a praia e Jared ouviu a voz furiosa
do delegado Butler.
- Parem a e levantem as mos!
"Maldio! Ento havia mesmo uma armadilha!", reconheceu Jared. Mas se ele e os
outros ainda estavam no mar, quem tinha sido apanhado?
- Dr. Craig?! Sra. Davis? Que diabos esto fazendo aqui no escuro? - explodiu o
delegado mais desapontado do que bravo.
Quando o filho contara em casa ter visto um barco escondido na praia, a esposa no
perdera tempo em avisar a polcia federal e insistira com ele para tomar parte na batida
organizada pelos agentes da lei. Preferia ter ficado em casa sem dar ouvidos a Aga-tha.
Como resultado, encontrava-se agora numa situao constrangedora diante do mdico
da cidade.
- Delegado, ns tambm gostaramos de fazer a mesma pergunta - informou Gen em
voz alta o suficiente para ser ouvida no mar. - Podemos baixar as mos? J sabe quem
somos.
- Naturalmente, sra. Davis, sinto muito. Viemos at aqui certos de flagrar
contrabandistas.

Outros homens se aproximaram e um deles reclamou:

- No precisa explicar nada, delegado - e em seguida passou a apalpar Philip
procura de armas. - Tem certeza de que estes no esto envolvidos em contraveno?
Os de aspecto inocente so os mais perigosos.
- Olhe aqui, no sei quem voc , mas quero inform-lo que clnico nesta cidade h
vrios anos e esta moa minha enfermeira, por isso seja mais educado, por favor.
"Parabns, Philip", aplaudiu. Jared em silncio enquanto continuava a observar a
cena. Ao que tudo indicava, Gen arrastara o irmo at ali com o objetivo de distrair a
ateno da polcia.. Deviam ter deixado a paciente com a sra. Parker.
- Preste ateno, doutor, eu poderia det-lo sob a acusao de obstruo justia.
Pare de reclamar e v namorar sua enfermeira noutro lugar.
No instante seguinte, o homem caiu de costas na areia molhada impulsionado por um
murro certeiro de Philip. .lared mal pde crer no que via e abriu a boca admirado.
- Desculpe, delegado, porm no havia razo para este indivduo insultar Gen defendeu-se Philip. - Ela recebeu um recado de algum acidentado aqui na praia, e ns
viemos prestar socorros. Duvido de que fosse um contrabandista.
- Tem razo, doutor. Compreendo sua atitude impulsiva, mas saiba que atacou um
agente federal. Mesmo assim, no se preocupem, vou mant-los fora do boletim de
ocorrncia.
De qualquer forma, gostaria de saber direito essa questo do recado. Pode tratar-se
de uma maneira de nos atrair para c enquanto os contrabandistas desembarcam, em
segurana, noutro lugar.
- Bem, delegado, um menino de uns doze anos apareceu no ambulatrio dizendo que
algum sofrera um acidente aqui. Nunca o vi antes, porm, nesta poca do ano, temos
sempre turistas em Harbor Beach, no verdade? - argumentou Gen.
- De fato. Ento est tudo explicado. Sugiro que voltem para casa, j que no ha
feridos por aqui - disse Butler.
Com sua perspiccia, Gen percebera o problema atravs do telefonema e agira
depressa, refletiu Jared. Que moa fantstica! Assim que todos deixassem a praia, ele e
os companheiros desembarcariam a mercadoria tranqilamente.
CAPTULO VIII
O arranjo de flores na mesa do caf na manh seguinte surpreendeu Jared. A sra.
Parker, a diarista de Philip, no era dada a tais detalhes, portanto a idia feliz s podia
ser de Gen, que devia ter ido buscar a paciente no ambulatrio. Philip j se encontrava
sentado a um dos quatros lugares arrumados. Precisava agradecer amiga o favor
prestado na vspera, mas s quando estivessem sozinhos.
- Ento finalmente encontrou o caminho de casa? - perguntou Philip sarcstico
enquanto Jared, perto do fogo, servia-se de ovos mexidos e bacon. - Fico satisfeito em
saber que dormiu na prpria cama.
- Philip, so apenas sete da manh! Ser que no pode conter sua ironia pelo menos
durante o caf? - pediu Jared.

- Voc devia ter dormido mais umas horas para no acordar de mau humor comentou o outro.
Na tentativa de evitar mais uma discusso desagradvel, Jared no respondeu,
porm o irmo persistiu.
- No mnimo est irritado porque no encontrou outra sereia ontem noite e deixou
uma sob meus cuidados. No espere ter tanta sorte cada vez que vai coletar suas
encomendas ilcitas em navios.
Jared encarou o irmo por um segundo antes de responder:
- At agora sempre respeitamos o direito de cada um gozar de privacidade quanto
vida particular. Voc pode querer mudar as regras do jogo, mas eu no pretendo contar
onde estive ontem noite, ou em qualquer outra. Pare com suas insinuaes.
- No seja bobo, no estou insinuando nada. Tenho plena certeza de que voc,
ontem noite, infringiu a lei outra vez. O que me deixa furioso voc nos ter forado, a
Gen e a mim a ajud-lo sem que percebssemos - acusou Philip.
- Ficou louco de vez? Eu jamais faria tal coisa!
Ao mesmo tempo em que refutava as palavras do irmo, Jared reconhecia aliviado
que Philip no suspeitava da participao voluntria de Gen na encenao da praia
destinada a confundir a polcia.
- Ento nega haver mandado o recado falso sobre algum acidentado em Little
Cove? Engraado, por coincidncia, camos numa armadilha preparada para apanhar
contrabandistas da rea. Com isso, alertamos os criminosos a tempo de fugirem das
autoridades. Alis, eu pretendia, depois do caf, passar na delegacia e ver se Butler no
tinha prendido voc.
- Fique sabendo, Philip, que ningum no seu juzo perfeito lhe pediria ajuda para
qualquer coisa, muito menos numa situao ilcita e perigosa. A sua honestidade bem
conhecida - satirizou Jared.
- Ento por que me telefonou ontem de manhzinha? Voc est sendo contraditrio,
o que no recomendvel ao chefe de uma quadrilha. Isso o levar a cometer erros,
pequenos no incio e desastrosos no fim. Pacincia. J que desrespeita a lei com suas
aventuras, nada mais justo que seja apanhado.
- Da mesma forma que justo a viva de Adam e as crianas no receberem penso
porque ele morreu no navio de volta da Frana e no no campo de batalha? E o velho
Cranshaw, com aquela artrite pavorosa tendo de cuidar de Eddie dia e noite? O rapaz
ficou em estado catatnico por causa do choque provocado por uma exploso, porm, os
mdicos do exrcito no esto bem certos se isso pode ser classificado como ferimento
de guerra, ou no. E assim, o governo sai sempre ganhando. Que diabos, Philip, nada
disso justo! E o caso de Harding ter nomeado Forbes, desertor e vigarista comprovado,
para a presidncia do Departamento de Veteranos? Sei que pegou sete anos de cadeia,
mas quem est pagando pelos desfalques dele? Veteranos desempregados com uma
penso de seis dlares e meio por ms. Essa quantia a que um metalrgico ganha por
hora.
- Nossa discusso no sobre os erros do governo, Jared. Sei que so muitos,
porm...
Inflamado, Jared interrompeu o irmo e continuou:

- No entendo como voc insiste em censurar minha luta em favor de uma vida
decente para os meus companheiros. Talvez estejamos violando a lei dos homens,
entretanto, o governo deste pas desrespeita a lei de Deus.
O desentendimento entre ambos, embora costumeiro, acabou tirando o apetite de
Jared. Argumentou mais um pouco, porm desistiu. Levantou-se abrupto e saiu depressa
da cozinha colidindo com Gen e a paciente que chegavam para tomar caf. Como um
furaco, ele atravessou a casa, saiu pela porta da frente e, sem se dar conta, bateu-a
com fora.
L fora, Jared no notou o cu nublado e cinzento, sentiu apenas o vento frio e enfiou
as mos nos bolsos antes de iniciar uma caminhada. Alm de bravo, por considerar
errados tanto o governo como o irmo, ele encontrava-se muito cansado. Durante duas
noites consecutivas, dormira poucas horas.
O seu estado fsico tirava-lhe o nimo e o incitava a abandonar a luta. Todavia, no
era ele homem de fugir da adversidade e enterrar a cabea na areia como um avestruz.
Atravessou a cidade distrado e preocupado com outro problema. Precisava voltar a
Nova York e cuidar dos negcios, pois embora bem organizados, as firmas dependiam de
comando. Geralmente, passava poucos dias em Harbor Beaeh, apenas o suficiente para
executar as incurses, em noites sem lua, em busca de mercadoria. Quase sempre,
terminado o trabalho, dormia umas poucas horas e tomava o trem de volta a Nova York.
ainda de manh. O irmo podia condenar sua atividade ilcita, mas jamais acus-lo de
interferir negativamente em sua direo nos negcios da famlia. Contudo, na penltima
incurso, ocorrera um imprevisto, o encontro da nufraga, problema de soluo difcil.
Como voltar hoje a Nova York. como devia, e deixar o irmo com a paciente no
identificada? Philip parecia no se incomodar, o que lhe despertava a suspeita de que a
moa aproveitaria sua ausncia para fixar residncia em Harbor Ucach, ou melhor, na
casa dos irmos Craig.
Jared continuou a andar indiferente ao vem o frio e a umidade progressiva do ar. Os
cabelos escuros esvoaavam indceis e os olhos negros refletiam a inquietao das
ondas escuras do mar tempestuoso. Ponderava sobre as opes relativas jovem
desconhecida sem chegar concluso alguma at que percebeu o quanto estava
cansado.
Decidiu, ento, que os planos para moa misteriosa poderiam esperar at que ele
dormisse algumas horas.
Ao virar-se a fim de voltar, Jared surpreendeu-se com a longa distncia caminhada
at ali. Culpa da intrusa. pois se no houvesse se distrado com seus problemas teria
prestado mais ateno ao caminho percorrido.
Os gritos das gaivotas, o cu escuro e os ventos fortes indicavam a iminncia da
tempestade. Jared viu-se diante da escolha pouco animadora de sair correndo e cansarse mais ainda, ou continuar andando e deixar-se encharcar pela chuva cujas primeiras
gotas j comeavam a cair. Exausto, decidiu-se pela segunda alternativa.
Enquanto retornava em direo cidade, seus pensamentos concentraram-se no
trabalho executado na vspera. No ltimo instante, ele resolvera que no
desembarcariam em Little Cove. pois ignorava o nmero exato de agentes federais

espalhados na rea. Por esse mesmo motivo, proibira os companheiros de ligarem os

motores e assim, os trs tinham remado uma boa distncia.
Ao chegarem a uma outra enseada bem mais adiante, Jared mandara Jack em busca
do caminho escondido no local costumeiro. Nesse meio tempo, ele e Ed tinham
transportado as pesadas caixas de bebida dunas acima at agrupamentos de arbustos
onde se esconderam. Esse trabalho extra no seria bem recebido em qualquer
circunstncia, porm acumulado ao da noite anterior, exigira-lhe muito esforo. Agora
precisava de uma boa xcara de caf quente, naturalmente sem o sermo costumeiro de
Philip. Depois ento, um banho quente e cama. Nada neste mundo o impediria de gozar o
bem merecido descanso.
Sara retornou cozinha com a inteno de pedir uma xcara de ch sra. Parker.
Embora j fosse incio de vero, fazia um frio desagradvel, talvez mais penetrante por
causa da umidade. Todavia, a sensao desagradvel que a envolvia no era provocada
apenas pela temperatura baixa, mas tambm pelo medo. Ao ouvir pelo rdio a notcia de
seu desaparecimento, conscientizara-se da impossibilidade de continuar naquela casa
por muito tempo. Alm do mais, nessa manh, descobrira que o lugar no era o paraso
imaginado por ela.
Logo cedo, encontrava-se ao lado de Gen a caminho da cozinha para tomar o caf da
manh quando escutara vozes exaltadas vindas de l. Antes de Jared, furioso, irromper
pela porta de molas, ouvira a afirmao dele sobre somas vultuosas adquiridas atravs
de contrabando de bebidas. A enfermeira dera a impresso de no ter entendido nada e
ela resolvera fingir a mesma ignorncia sobre o assunto. Sua situao j era perigosa
demais e pioraria muito caso se tornasse uma ameaa em potencial a esse contraventor
da lei.
Antes da viagem Inglaterra, Sara achava natural saborear, de vez em quando, uma
taa de champanhe ilegal. Jamais pensara como ele chegara da Frana a suas mos,
porm agora sabia que tipos inescrupulosos como Jared Craig responsabilizavam-se pelo
seu transporte. Desde o incio, pressentira perigo nele e agora a sensao estranha
adquiria novas propores. Estava convencida de que Jared no teria problemas de
conscincia em informar o seu paradeiro para receber a gratificao. Coloc-la ao
alcance do assassino no significaria grande coisa para um indivduo envolvido em
transaes ilcitas.
Depois de colocar um bule de ch e uma xcara na mesa em frente a Sara, a sra.
Parker foi atender algum que batia porta. Voltou logo com dois jornais e colocou-os no
aparador no muito longe de Sara. Sem perceber, parou no meio da cozinha e olhou a
moa com curiosidade. Tratava-se da primeira oportunidade de fazer isso desde que o dr.
Philip a recebera como se fosse uma pobre desamparada.
Enquanto a observava, a sra. Parker pensava na longa conversa que manteria com
Mabel, a telefonista, nessa noite. Havia poucos segredos em Harbor Beach e uma
estranha estimulava especulaes e julgamentos. Esta aqui era bem esquisita. Uma
jovem bonita e acidentada bastava para provocar falatrios, porm uma que alegava no
ter passado dava margem a comentrios bem mais interessantes. Mabel tinha afirmado
que Jared encontrara a paciente, mas s Deus sabia onde j que ningum tinha idia dos

lugares freqentados pelo desmiolado. O mais misterioso de tudo resumia-se no fato de

Jared ter levado a moa para a casa de Gen Davis no meio da noite.
No passou despercebido a Sara o modo peculiar com que a sra. Parker a estudava.
Teria a empregada ouvido a notcia do desaparecimento de Sara Linwood, ou quem sabe,
lido algo sobre o caso nos jornais? No, estes tinham acabado de chegar, porm restava
a possibilidade do rdio. O melhor seria fingir naturalidade e enfrentar o olhar curioso da
mulher.
- Sra. Parker, o ch est delicioso! Era exatamente dele que eu precisava. Foi muita
delicadeza sua, quando reclamei do frio, sugerir que eu tomasse uma xcara. muita
sorte dos Craig poder contar com uma pessoa amvel como a senhora.
O elogio deixou a empregada envaidecida. A bem da verdade, no sugerira ch
algum, a moa quem o tinha pedido, mas esse detalhe no importava. Afinal, a coitada
perdera a memria e com certeza no se lembrava de quem havia pedido o que para
quem.
O sorriso de gratido de Sara, um tanto distorcido pelo inchao, comoveu a sra.
Parker.
- Fique vontade, querida. Se estiver com fome, pegue bolachas na lata do armrio.
Vou cuidar do meu servio. Ainda preciso arrumar os quartos l em cima.
- Obrigada, muita bondade sua, sra. Parker. No vou comer nada, o ch
suficiente.
- Bem, se quiser mais, ainda h gua quente na chaleira. Pode tambm se distrair um
pouco com os jornais. Esto meio molhados da chuva, mas d para ler. Um daqui e o
outro de Nova York.
- Nem sei como teria me arranjado sem a senhora esta manh. O dr. Philip e Gen
encontram-se to ocupados com o movimento do ambulatrio que nem tiveram tempo
para mim.
Antes de deixar a cozinha, a empregada sorriu satisfeita e completamente
conquistada pela afabilidade da paciente.
Sozinha, Sara esperou at o rudo de passos sumir escada acima. Ento, numa
ansiedade mal contida, apressou-se em apanhar os jornais. Estava aflita para verificar a
extenso do noticirio sobre seu desaparecimento. Excitada, apanhou-os e viu tratar-se
de The Gazette, publicado em Harbor Beach, e The Daily, de sua propriedade.
Levados mesa, ela percorreu os olhos pelo primeiro e no descobriu nada alm de
notcias locais. Trmula, abriu o segundo e levou um grande choque.
Na primeira pgina, fitando-a serenamente, viu a prpria imagem numa foto abaixo
da manchete, em letras garrafais: "Herdeira Desaparece no Mar Deixando Noivo
Desconsolado.
Nova York Inteira Procura Pistas.
O corao de Sara confrangeu-se de medo. No s Colin e as autoridades a
procuravam como tambm os leitores do The Daily. Mais do que nunca, precisava manter
a calma, raciocinou. No deveria haver muitas cpias do jornal em Harbor Beach e, com
um pouco de sorte, esta seria uma delas. Nesse caso, a maioria dos habitantes da cidade
no veria a foto da herdeira desaparecida.

Menos nervosa, ela voltou a fitar o retrato. No muito bom, ele fora tirado h uns
quatro anos. Alm disso, suas feies estavam um tanto obscurecidas pela sombra da
aba larga do chapu. Tinha a impresso de que Harrison o publicara num gesto fingido de
cooperao e esperanoso de no encontr-la atravs dele. Afinal, o primo era seu nico
herdeiro. Se tambm houvesse viajado no The Empress, ela no teria dvidas quanto
identidade de seu assassino.
Pela ltima vez, Sara observou a foto. Era como se olhasse para uma estranha. A
moa representada ali no existia mais. Aquela Sara Linwood haiva sido despreocupada
e serena, cheia de uma inocncia natural com os longos cabelos de adolescente. Aquela
Sara Linwood jamais questionara o afeto das pessoas que a rodeavam e desaparecera
para sempre.
De nada adiantaria lamentar a parte de sua vida que se encerrara com o acidente,
reconheceu decidida enquanto comeava a ler os detalhes da notcia. De acordo com a
histria, muitas pessoas lamentavam sua falta. Sentiu-se angustiada ao se inteirar da
mgoa de Colin provocada por sua ausncia misteriosa. Mais do que nunca,
conscientizou-se da dor que seu desaparecimento causara ao noivo, a Frances e aos
muitos amigos. Talvez estivesse agindo por puro egosmo e no com bom senso ao
manter-se incgnita em Harbor Beach. Como se atrevia a infringir tal sofrimento a Colin?
Devia sentir-se segura e revelar a identidade ao bondoso dr. Philip certa de que o noivo
amoroso a protegeria contra qualquer nova tentativa de assassinato.
Triste, Sara voltou a olhar para o jornal e viu uma segunda foto menor mais abaixo da
sua. Nela, Colin desembarcava do navio e, ao lado dele, encontrava-se Elizabeth Hall
cuja expresso amorosa poderia ser confundida pela de simpatia na opinio dos leitores.
E, porm, sabia que a moa sem escrpulos tentaria conquistar o conde de Westerly e
este parecia no se importar j que lhe segurava a mo. O que mais, Deus do cu, alm
de consolo, estaria ele aceitando dessa garota atrevida, questionou-se Sara perturbada.
Uma raiva intensa a dominou e foi aumentando medida que se lembrava da
rejeio do noivo na ltima noite no navio. Estaria ele esperando a visita de algum mais
quando a mandara de volta sute? Teria, nesse caso, usado Madison como desculpa?
H poucos instantes, pensara em arriscar a prpria segurana por amor a ele. Percebia
agora como tal atitude seria precipitada. Porque expor-se ao perigo quando Colin
aceitava, com naturalidade e bom grado, o consolo de Elizabeth Hall?
Sara dobrou o jornal num gesto simblico de sua retrao ntima. Jurava que nunca
mais confiaria a felicidade a ningum como o fizera com Colin. No deveria jamais
esquecer aqueles ltimos e terrveis momentos a bordo do The Empress durante os quais
aprendera que a sobrevivncia dependia apenas dela.
Tomou o resto do ch, j meio morno, e esforou-se para manter a calma e assim
refletir melhor. Encontrava-se ainda muito fraca para deixar Harbor Beach. Talvez mais
um dia ali fosse suficiente para fortalec-la e solucionar, de alguma forma, seu problema
de esconderijo. O mais importante, reconhecia, era manter-se incgnita. Para tanto,
tornava-se premente dar um fim no jornal antes que algum o lesse.
Sara olhou volta num reconhecimento do lugar. Viu a lata de lixo, porm no
convinha jog-lo nela onde, provavelmente, o procurariam quando lhe dessem pela falta.
Seus olhos caram no antigo fogo a carvo no qual a sra. Parker conseguia,

milagrosamente, desempenhar a habilidade culinria. Na aba do lado, havia duas tortas,

cruas ainda, que, com certeza, ela pretendia assar assim que o forno estivesse bem
aquecido. Ocorreu-lhe a idia de queimar o The Daily dentro dele, pois num dos buracos
em cima, o cheiro se espalharia pela casa e chamaria a ateno.
J ia pr em prtica o plano quando a porta de fora se abriu e Jared, encharcado,
entrou indo em direo ao fogo sem notar sua presena junto mesa. Ele apanhou o
bule de caf e colocou-o na chapa a fim de aquec-lo, e Sara encolheu-se na cadeira,
aflita com a apario inesperada no momento mais inconveniente.
Aliviado com a perspectiva de saborear a bebida quente e estimulante, Jared
comeou a relaxar. Tirou a camisa molhada e, ao virar-se para coloc-la na guarda de
uma cadeira, viu que no se encontrava sozinho como imaginara. A expresso dele
anuviou-se. Essa moa tinha o dom de se materializar quando ele mais desejava
privacidade.
- Bom dia - cumprimentou-o uma voz alegre e suave ao mesmo tempo.
Apesar disso, Jared teve a impresso de notar um toque de ansiedade em seu tom.
Estaria ela fingindo bom humor para no despertar ateno a uma nova artimanha? Pois
perdia seu tempo. Ele era um oponente bem mais forte do que Philip.
A viso dessa moa somou-se noite mal dormida, discusso com o irmo de
manhzinha e caminhada cansativa pela praia exacerbando lhe mais o estado de
esprito.
Sentou-se em frente a ela e respondeu a saudao com um resmungo
incompreensvel. A atitude s serviu para piorar a opinio de Sara a respeito dele.
Em desafio demonstrao de hostilidade, ela serviu-se de outra xcara de ch e
colocou o bule sobre os jornais dobrados. Quando ergueu o rosto, viu que Jared a fitava
abertamente com expresso assustadora nos olhos negros. Apesar do medo, ela no
conseguiu escapar ao magnetismo que emanava dele e estremeceu involuntariamente.
Impressionado, Jared notou que a intrusa, embora um tanto irrequieta na cadeira,
encarava-o sem pestanejar. At os membros da diretoria das firmas demonstravam
pnico diante de um olhar severo dele, no entanto, essa moa o fitava descontrada e
sem interesse. Admirava-lhe a coragem, alis, entre outras coisas. Devagar, desceu o
olhar pelo pescoo esguio at os seios um tanto apertados pelo vestido justo de Gen.
Talvez fosse um prazer solt-los, porm, aborrecido consigo mesmo, rejeitou logo a idia.
Para ele, descobrir bustos femininos no constitua novidade alguma, pelo contrrio,
fazia-o com certa freqncia. Por que ento deixar-se afetar por esta mulher? Ela
precisaria possuir mais encantos do que uma sereia para ludibri-lo com a falsa sensao
de desejo num momento em que apenas queria uma xcara de caf quente, solido e
descanso. Se tivesse mais um pensamento do tipo do anterior, seria impossvel conciliar
o sono quando subisse ao quarto. Essa moa de cabelos loiros, olhos lmpidos e boca
sensual entreaberta num convite ao prazer que fosse para o inferno! Philip podia ser um
ingnuo em relao s mulheres, mas ele, no. Sua experincia no assunto era vasta e
por isso mesmo conseguira escapar de vrias tentativas para lev-lo ao altar. Mas por
que a fulana no ia embora e continuava sentada ali como se no percebesse a vontade
dele de ficar sozinho?

Mantendo movimentos calmos e precisos, Sara continuou a tomar ch. Que grande
falta de sorte sua encontrar-se a ss com este homem, mais um elemento hostil na
situao catica de sua vida presente. Algo nele a punha de sobreaviso, talvez o fato de
tratar-se de um contrabandista, indivduo que s obedecia prpria lei. Por que ele no
pegava o caf, que j devia estar quente, e sumia dali?
Ao observar os ombros largos e o peito musculoso, tornava-se impossvel no
comparar este homem a outros. Ela no podia lembrar-se de nenhum que havia
conhecido com uma aura to marcante de sensualidade revelada pela firmeza do queixo,
o olhar incisivo, o timbre profundo de voz e a postura do corpo. Certamente, ela seria
mais evidente na cama.
Sara ficou chocada com o rumo dos pensamentos, Como podia imaginar tais coisas a
respeito deste homem rude quando desejava apenas os beijos meigos de Colin? Tipos
como Jared Craig representavam perigo, pois no seria difcil a uma mulher permitir a
anulao completa da personalidade em submisso deles. Todavia, a beleza do corpo
no representava compensao suficiente para o esprito dominador, a falta de
sensibilidade e de virtudes de carter. Devia ainda ser ignorante e semi-analfabeto. Nem
precisava ter se preocupado com a possibilidade de ele ler o The Daily.
Jared batia com a ponta dos dedos na mesa ciente de que essa guerra de nervos
com a garota comeava a se tornar ridcula. Ela podia insistir em permanecer na cozinha,
porm ele no modificaria seus planos. Faria a concesso de lanar-lhe ltimo olhar pela
figura esguia e depois se concentraria em qualquer outra coisa.
Bem devagar, os olhos negros observaram o rosto delicado e desceram ao longo do
pescoo, ombros e, depois, por um dos braos at a mo pousada entre a xcara de ch
e os jornais. Ah, as notcias do dia, pensou animado. Ele as leria alheio presena dela e
essa seria a maneira de se isolar.
- Passe os jornais - ordenou rspido.
Sara mal conteve o espanto. Seria esse homem um demnio capaz de ler-lhe os
pensamentos alm de torturador cruel? No fazia idia dos planos dele, mas no o
deixaria lev-los a cabo facilmente. Em voz suave, comentou:
- Eu teria lhe oferecido um destes antes se soubesse que podia ler. Desculpe acrescentou e lhe passou o The Gazette.
Raivoso, Jared apertou os lbios por um segundo e depois respondeu sarcstico:
- Se no se importa, prefiro o The Daily.
- Acredito que gostaria mais do The Gazette.
- Por que a linguagem mais simples e h muitas fotos? - indagou ele furioso com
essa mulher disposta a julgar-lhe a cultura e o gosto. - Garanto-lhe que leio bastante bem
para apreciar o The Daily. Philip assina o outro para a sra. Parker. Agora, por favor, passe
o que eu pedi.
Numa frao de segundo, Sara resolveu: iria impedir esse homem teimoso de ver sua
foto e identific-la de qualquer jeito! Ergueu o bule de ch que estava sobre o jornal como
se fosse atender o pedido e ento, com a mxima naturalidade, derrubou-o no mesmo
lugar. O papel no amorteceu a queda a ponto de impedir que ele se espatifasse
espalhando ch e cacos de louas sobre o The Daily.

Antes de Jared poder protestar, o caf esquecido na chapa do fogo comeou a

ferver. Ele levantou-se no mesmo instante maldizendo a prpria negligncia e o mau jeito
de Sara. Com a pressa de remover o bule do fogo, queimou a mo o que o fez entornar
parte do caf. Era inacreditvel que no conseguisse saborear uma xcara de caf em
paz!, pensou mal contendo a irritao. Conseguia transformar uma coisa simples em
verdadeira calamidade.
- Queimou-se muito? - perguntou Sara solcita ao mesmo tempo em que retirava as
pginas de fora do The Daily e juntava nelas os cacos de porcelana.
Jared, por sua vez, correu at a geladeira procura de manteiga para lhe aliviar a
dor.
- No se preocupe. Jogue fora os restos do bule, alis herana de famlia, e deixe o
jornal por minha conta. Vou ver o que d para aproveitar -- determinou ele ainda de
costas.
Sara obedeceu-o em parte. Descartou-se dos cacos e, depressa, enfiou as folhas do
jornal antes que Jared se virasse. Aps um instante, ele voltava ao fogo para limpar a
sujeira feita.
- Penso que depois desse seu gesto desastrado, voc no queira continuar na
cozinha, mesmo porque, acabou-se o ch - Jared declarou ameaador.
- J vou daqui a um minuto. Deixe-me primeiro arrumar a desordem que fiz - Sara
pediu num esforo para no rir.
O homem sua frente lembrava um leo feroz com um espinho na pata. Talvez ela
pudesse ajud-lo.
- Mostre a mo, quero ver se a queimadura foi grande. Meio a contragosto, Jared a
atendeu e ela no reprimiu a surpresa:
- Ora, no foi nada, nem vai formar bolha!
- O que entende disso? Est ardendo horrores!
- Deve mesmo. Por que no senta enquanto eu limpo o fogo e depois lhe sirvo o
caf? - sugeriu Sara.
- No se incomode - respondeu ele deixando-se tomar pela sensao reconfortante
de ter algum para ajud-lo, porm logo rebelou-se. - Olhe, faa o que entender, contudo
no pense que as coisas mudaro entre ns - afirmou disposto a no permitir que a
espertinha o confundisse.
- No se preocupe, isso no faz a menor diferena para mim - replicou Sara
exasperada.
Desejava apenas ficar mais um pouco ali e certificar-se que as folhas do jornal
queimariam. Auxiliar esse insolente no passava de uma desculpa para conseguir seu
propsito. Cantarolando baixinho, remexeu os armrios da cozinha at encontrar um
pano de limpeza. Seus movimentos geis e graciosos prenderam a ateno de Jared e
ele comeou a relaxar. Algo, entretanto, no jeito dela dava-lhe a impresso de que no
estava acostumada ao trabalho domstico. Isso valorizava mais o favor e abrandou-lhe a
irritao. Sentou-se e ficou espera do caf.
Recostado na cadeira, Jared deu-se conta da satisfao que sentia ao apreciar os
gestos da moa. A curvatura delicada dos seios ondulava-se sedutora com o movimento

rtmico do brao direito com que limpava o fogo. Ele respirou fundo consciente de que
se a moa se hospedasse ali por muitos dias, Philip no seria o nico a ter problemas.
Pouco depois, Sara colocava uma xcara de caf fumegante em frente a Jared e, bem
vontade, voltava a se sentar do lado oposto da mesa. Atrado por sua sensualidade, ele
no protestou e decidiu estabelecer uma trgua rpida sem, contudo, mostrar-se afvel.
Procurou algo no comprometedor para dizer, porm no encontrou nada a no ser
palavras de agradecimento.
- Obrigado pela ajuda - balbuciou inquieto com as sensaes provocadas por essa
mulher.
- Por favor, no agradea. Levando em conta o que lhe devo, era o mnimo que eu
poderia fazer.
- S a tirei do mar porque no havia outra opo, caso contrrio, a teria largado l.
- De qualquer forma, salvou minha vida. Isso pode no significar muita coisa para
voc, mas para mim, trata-se de um fato importantssimo.
Jared fitou o rosto srio e lindo, embora ainda um pouco prejudicado pelo ferimento.
Mesmo assim, o sentimento de culpa o assaltou. No restava dvida de que no queria a
sua companhia, entretanto, precisava reconhecer a maneira grosseira com que a tratava.
- Acho que j tempo de conversarmos um pouco. Sabe que no desejo sua
presena nesta casa, mas no porque faa objees quanto a seu modo de vida declarou.
- E qual ele? - Sara quis saber.
- Olhe, ns todos temos de lutar pela sobrevivncia, inclusive mulheres bonitas e eu
no sou nenhum santo.
- Sei - murmurou ela percebendo que Jared a imaginava amante de algum ricao. Realmente, voc no me d a impresso de ser puritano.
- Devo concluir que me considera um devasso prdigo? Afinal, voc me conhece a
menos de quarenta e oito horas - protestou ele.
- No, de forma alguma! - replicou Sara desejosa de manter a conversa at se
certificar do xito de seu propsito. - Apenas deduzi que a vida de um pescador solteiro
no poderia ser igual de um sacerdote. Entretanto, voc no parece levar o trabalho
muito a srio, pois no saiu para pescar nem ontem, nem hoje. Estou certa de que Philip
muito altrusta, mas voc no se sente mal em dependei dele quando poderia, muito
bem, ganhar a vida?
Com esforo, Jared disfarou a surpresa. Uma das mnimas coisas que as firmas da
famlia, sob sua direo, fazia, era subsidiar a clnica do irmo. Achava difcil aceitar a
acusao de que vivia s custas de Philip. Sem dvida, era importante que ela se fosse
antes de enredar o irmo de uma vez para sempre. Todavia, no deixava de ser uma
pena privar-se da viso dessa mulher linda e atraente.
- No se ofenda com minhas observaes - continuou Sara com um sorriso cativante.
- No devia ter dito nada.
- Fale o que tiver vontade - afirmou ele honesto e deliciado ao ver-lhe os seios
arfarem com um suspiro profundo.
De repente, um odor fortssimo quebrou-lhe a descontrao e o enlevo.
- O que estar queimando? - indagou alarmado.

- No sinto cheiro algum - replicou Sara calma.

- Algo est queimando e, pela sua expresso, voc tem alguma coisa a ver com isso.
- Queimando?! O que poderia ser? Ai, no! - gritou ela fingindo alarme. - Deve ser o
jornal. Eu o pus no forno para secar. S espero que no tenha virado cinza.
- Voc o qu? - explodiu Jared ao mesmo tempo em que corria para o fogo e abria a
porta do forno para ser envolvido por uma fumaa negra. - Que grande idiotice! exclamou raivoso e, com o auxlio de uma tenaz, retirou duas folhas pretas de papel que
se desintegraram em mil pedacinhos.
- Sinto muito - desculpou-se Sara numa encenao de mulher desajeitada. - Fiz isso
pensando que lhe seria mais fcil ler um jornal seco.
- Pois no ouse pensar outra vez! Isso muito perigoso - esbravejou ele.
Que mulher desastrada! No podia ficar perto dela dez minutos sem se irritar. Pouco
lhe importava seus atrativos fsicos; melhor t-la pelas costas!
A caminho da porta, Sara continuou a murmurar desculpas e assim que saiu da
cozinha, riu satisfeita. Jared Craig ainda tinha muito a aprender se quisesse ser seu
oponente.

CAPTULO IX
- Obrigado, senhor - agradeceu o mensageiro numa reverncia ao apanhar a gorjeta
prdiga, antes de afastar-se depressa.
Colin no perdeu tempo em abrir o embrulho de papel pardo e retirar dele uma
garrafa.
- Graas a Deus! - murmurou enquanto servia uma dose generosa num copo j
espera.
Mal sorveu o primeiro gole da bebida acre, atirou longe o copo e praguejou raivoso.
Atrada pelo barulho, lady Frances acorreu saleta da espaosa sute ocupada por eles
no hotel Plaza.
- Para o inferno! - gritou ele irritado. - Eu poderia morrer com esta maldita bebida!
Tem cheiro de creolina!
- Voc est procura de um derivativo, meu caro - comentou a me enrgica. - No
importa o quanto tenha dado ao rapaz, ele no pode saber se voc , ou no, de
confiana. Mesmo sendo, que recurso lhe resta? Dar queixa polcia por ter sido
ludibriado ao comprar mercadoria ilcita?
Ela dirigiu-se ao carrinho de ch onde havia um aparelho de prata de lei e
comestveis apetitosos. Serviu uma xcara e ofereceu-a ao filho.
- Tome, o ch vai acalm-lo. O sr. Miller no deve demorar e prometeu trazer algumas
garrafas de bebida de procedncia e qualidade garantidas.
- Antes de deixar o The Empress, eu devia ter tomado nota do endereo de Jeff Hall.
Jamais pensei como o gole da bebida certa faria falta.
- Imaginei que no simpatizasse com esse indivduo por causa dos galanteios
freqentes a Sara - comentou Frances.

- No necessrio gostar das pessoas para us-las, mame. E voc deveria aprovar
minha antipatia. Hall comportava-se com familiaridade muito imprpria com Sara.
- A irm estava bem interessada em voc.
- Isso no importa agora. Jeff demonstrava ter slidas ligaes de negcios e eu
apreciaria bem uma bebida decente neste momento.
- Com o desaparecimento sbito de Sara, ningum pode culp-lo por procurar alvio
no lcool - consolou-o Frances. - Ainda no posso acreditar que ela tenha sumido de vez
de nossas vidas.
- No foi para sempre, mame. Tenho certeza de que est em segurana e vai voltar
-- declarou Colin em voz seca num reflexo da tenso sentida. - A polcia tem esperanas
e h a questo da recompensa.
- Duvido que a oferta de cinco mil dlares d resultado. O pior foi Miller utilizar a
imprensa para alardear detalhes da situao - reclamou Frances agastada. - Na
Inglaterra, ns...
- Deus meu, mame! Quantas vezes vou ter que repetir que as coisas aqui so
diferentes? Tanto a imprensa como o rdio, nos Estados Unidos, so considerados
instrumentos da sociedade moderna para auxiliar a populao e no de violar a
privacidade das pessoas. Numa cidade deste tamanho s mesmo um apelo atravs dos
meios de comunicao poder nos trazer Sara de volta.
- Talvez, mas admita, meu filho, muito estranho que ningum tenha visto sua noiva
nas ltimas trinta e seis horas. Ao que tudo indica, depois de voc ter mandado Sara de
volta sua sute e eu t-la encontrado muito nervosa no corredor, a moa, simplesmente,
evaporou-se. Ela parecia aborrecidssima com a discusso, porm voc no cr que ela
pudesse cometer um desatino, no ?
- Pare de bater na mesma tecla, mame! J lhe disse inmeras vezes que Sara e eu
no discutimos, apenas no concordamos com a maneira de passar o resto da noite.
Por causa disso, ela recolheu-se mais cedo.
Colin comeava a se cansar das reclamaes da me quanto ao envolvimento dele
em algo que, depressa, se transformava em um escndalo pblico.
- No ponho em dvida a sua palavra, meu filho, contudo no estou convencida de
que o chefe de polcia acredite em sua histria. A bem da verdade, no h ningum para
contradiz-la, j que Rose desapareceu tambm.
- A no ser que voc resolva contar polcia a sua suspeita de Sara querer romper o
noivado. Voc j me amolou antes com essa bobagem, mas como expliquei ontem,
depois de falar com voc naquela noite, liguei para ela, porm ningum atendeu. Como
no tivssemos nos despedido de modo muito cordial, resolvi no insistir e s procur-la
de manh.
- No seria possvel que ela, atrapalhada com a neblina, houvesse cado ao mar? conjecturou lady Frances. - No posso encontrar outra explicao plausvel para o fato de
no a terem encontrado at agora.
- Absurdo, mame! Mesmo que houvesse acontecido isso, Sara era uma tima
nadadora, alis , e teria chegado praia - replicou Colin no instante em que batiam na
porta. - Deve ser Miller.

O homem que entrou na saleta tinha altura mdia, olhos pretos e cabelos escuros,
porm o detalhe fsico que sempre chamava a ateno de todos era a largura
excepcional dos ombros e do peito. O terno caro e bem-feito no disfarava a falta de
proporo do torso e a quase ausncia de pescoo. Durante anos, ele tentara, sem
sucesso, minimizar esse problema esttico, mas aprendera que ser diferente tinha suas
vantagens. E assim, acostumara-se a olhares surpresos e passara a apreciar a ateno
extra de que se via alvo. Harrison Miller era agora um homem satisfeito consigo mesmo
e, portanto, indiferente opinio alheia a seu respeito.
- Boa tarde, minha gente. A senhora sua me disse que voc precisava de umas
bebidas, ento eu trouxe umas garrafas - anunciou ele ao mesmo tempo que entregava
um pacote a Colin.
- Desculpem, mas vou tirar o palet. Foi um dia terrvel, que me vi s voltas com o
pessoal do The Empress, da imprensa e da polcia. Estou exausto.
Lady Frances apenas acenou com a cabea enquanto Colin desfazia o embrulho.
Este sorriu satisfeito ao constatar a escolha excelente feita por Miller.
- Aprecio o seu bom gosto, Harrison, e se estiver disposto, gostaria que fosse meu
fornecedor. Nem queira saber a dificuldade de enfrentar a crise sem um estmulo. Aceita
um drinque tambm?
- Ah, sim. No me diga que pretendia beber aquele veneno - comentou o outro
apontando para a garrafa trazida pelo mensageiro. - Onde conseguiu esse lixo?
- Pedi ao rapaz do hotel para me arranjar o melhor gin encontrado por aqui defendeu-se Colin enquanto servia dois copos com o conhaque dado pelo jornalista.
- Quase nunca isso d certo. Mensageiros no entendem de bebida e grande parte
do gin nesta cidade no passa de gua de batata fermentada em fundos de quintal. O
melhor pedir conhaque ou usque, mesmo assim, no h garantias de se obter algo
bom - explicou Miller ao aceitar o copo e notar a abstinncia de lady Frances. - No vai
beber tambm, madame? de tima qualidade, garanto.
- Eu sei, mas no faz parte de meus hbitos - replicou ela desdenhosa e foi sentar-se
no lado oposto da sala como se a distncia a tornasse imune s convices e vulgaridade
de Miller.
- No seja implicante, mame - protestou Colin constrangido e depois dirigiu-se ao
visitante: - Vamos nos sentar e assim voc poder nos contar o que descobriu sobre o
desaparecimento de Sara.
- Infelizmente, Colin, no surgiu novidade alguma alm do que j sabamos ontem
noite. Os apelos feitos pelo rdio e jornal s atraram os costumeiros aproveitadores sem
pista verdadeira.
- A polcia achou alguma coisa a respeito daquele indivduo, Pierce? Desembarcamos
antes de ele ser localizado e hoje de manh, quando telefonei delegacia, negaram-se a
me dar qualquer informao - reclamou Frances aborrecida.
- Eles tm l suas razes, madame. Vrias pessoas poderiam ter telefonado em seu
nome - argumentou Miller.
- No se ele no houvesse aparecido no jornal. O senhor permitiu que detalhes em
exagero cassem no domnio pblico - contestou ela.

- Por favor, mame, no dificulte a situao. Concordamos em deixar Miller publicar

as informaes que julgasse necessrias.
- Sei disso, contudo continuo a no entender com que propsito nossas fotos saram
no jornal, j que no ajudaro a encontrar Sara - desafiou Frances. - Bem, sr. Miller, ainda
no nos contou o que aconteceu ao tal Pierce. Sabemos que ele estava bem interessado
em Rose.
- Caso esteja lembrada, madame, quando o The Empress atracou, a polcia proibiu o
desembarque imediato dos passageiros a fim de interrogar todos os que alegavam
conhecer minha prima. Ao mesmo tempo, funcionrios aduaneiros e de imigrao
revistavam passaportes. Um deles reconheceu na foto de Jo-seph Pierce o suspeito de
um roubo de jias, em Nova York, h cerca de uns sete meses. Isso e a ligao dele com
a empregada de Sara convenceram a polcia de dispensar os demais e concentrar os
esforos em localiz-lo. Ontem noite, um oficial do navio o apanhou quando tentava
desembarcar na companhia de um grupo de marinheiros e o entregou s autoridades.
- Ah, no diga! - comentou Frances impaciente. - E o que ele revelou a respeito de
Sara?
- Na verdade, nada muito importante. Pierce contou haver passado algum tempo no
convs em companhia de Rose. Deixou-a l, por alguns minutos, e foi ao camarote dele
em busca do cachimbo que havia esquecido. Quando voltou, no encontrou mais a moa,
mas no deu importncia ao fato. Deduziu que ela, cansada, recolhera-se sute da
patroa.
- Pierce disse a que horas foi isso? - indagou Colin enquanto servia novas doses de
conhaque. - A uma, telefonei a Sara, porm ningum atendeu.
- Bobagem, Colin - repreendeu a me. - Do que adiantaria ele dar tal detalhe? Pierce
encontra-se sob suspeita de roubo, por isso a palavra dele no tem valor algum, ainda
mais que no h ningum para provar a veracidade da verso contada. Alis, no
acredito que ele tenha ido buscar cachimbo algum e sim praticar algo condenvel.
- Que imaginao a sua, mame!
- Pois a polcia est quase certa disso - asseverou Miller. - Quando revistaram Pierce,
encontraram o anel de noivado de Sara em poder dele. Embora as outras jias no
estivessem e ele insistia em se manter calado, no tenho dvida quanto visita do
malandro sute de minha prima. Eu a conheo o suficiente para saber que ela no
entregaria nenhum pertence seu com facilidade, muito menos um conjunto de pedras to
valiosas. Todos ns sabemos que uma mulher no tira, voluntariamente, ou sem razo, o
anel de noivado do dedo.
- No mesmo, a menos que no esteja mais apaixonada - concordou lady Frances
lembrando-se do encontro breve com Sara no corredor do navio durante o qual ela,
nervosa, girava o referido anel.
- Disso no podemos duvidar - protestou Colin em tom alto demais. - Sara me amava,
quer dizer, ama. Temos de encontr-la.
Algum bateu na porta com energia e a conversa no teve prosseguimento.
- Quem ser? Alguma notcia de Sara? - conjecturou Colin antes de ir atender.
A expresso severa do corpulento capito de polcia, San O'ryan, no demonstrava
muito nimo. Os ingleses no gozavam de sua simpatia, especialmente os que viajavam

e causavam problemas s autoridades do pas hospedeiro. O conde de Wes-terly e a

me exigente no passavam de uma incumbncia injusta para a qual o comissrio o
designara. Aps um dia exaustivo, este encontro com eles poderia se tornar intolervel.
Entretanto, no podia esquecer as ltimas palavras do chefe: "Use diplomacia, O'ryan, ou
vai se arrepender. No estou nem a com suas antipatias e implicncias, s quero ver o
servio feito". Por isso, ali encontrava-se ele disposto a ser paciente, pois, afinal, faltavam
apenas trs meses para se aposentar. De forma alguma convinha se indispor com o
comissrio.
- Entre, capito O'ryan - disse Colin contrafeito por causa das garrafas na mesa.
- Obrigado. Boa tarde para todos. Lady Frances, o comissrio me pediu para vir lhes
relatar o progresso de nossas investigaes - informou O'ryan parado, meio constrangido,
no meio da sala sem que o convidassem a se sentar.
- Pois no, capito, somos todos ouvidos - declarou Frances numa falta absoluta de
hospitalidade. - Pode comear com o que aconteceu depois de terem encontrado o anel
de noivado da srta. Linwood em poder do sr. Pierce. Esse fato, o sr. Miller j nos
informou. Espero que o senhor o tenha trazido para devolv-lo a meu filho.
"Deus do cu, a mulher falava de tal forma como se todos, inclusive Harrison Miller,
no passassem de servos seus", refletiu O'ryan antes de responder.
- Sim e no, minha senhora. Eu trouxe o anel para o conde identific-lo, porm como
se trata de evidncia de uma investigao criminal, ele s poder ser devolvido depois de
haver terminado o processo.
- Como assim?! Nunca ouvi falar em tal tolice! Fique certo de que meus advogados
entraro em contato com o senhor - advertiu Frances irritada.
- Muito bem - replicou O'ryan ao mesmo tempo em que tirava a jia de um dos bolsos
do colete.
- Essa no a maneira de carregar uma fortuna em pedras preciosas, capito criticou ela.
- Talvez no, minha senhora, mas no tivemos tempo de mandar avali-lo para saber
da necessidade de um meio mais seguro - retrucou o policial. - Senhor, este o anel que
deu a sua noiva? - indagou ele de Colin.
- Sim. Dentro esto gravadas nossas iniciais e a data do noivado, 16 de maio de 1926
- admitiu Colin em voz baixa. - Sara o usava quando deixou meu camarote h apenas
duas noites - acrescentou nervoso.
- Naturalmente! - exclamou lady Frances. - A menina jamais o tiraria. Como Pierce
explica estar com ele?
- No explica, madame. Miller, quero avis-lo de que a conversa aqui sigilosa e,
portanto, no pode ser publicada. So o deixo ouvi-la porque faz parte da famlia e no por
ser jornalista avisou O'Ryan satisfeito em poder intimidar pelo menos uma pessoa.
- Est certo, capito, mas at agora no foi dita nenhuma novidade que eu j no
houvesse sabido atravs de meu reprter policial. Colin, por favor, refaa nossos
drinques. No se assuste, o amigo aqui no vai prend-lo por causa disso. Apenas so
proibidos o transporte e a venda de bebidas e no a ingesto delas, no verdade,
capito? O senhor no pode admitir o absurdo da lei, ou defend-la, por isso, faa-nos
companhia - sugeriu Miller.

- No, obrigado, porm no posso mesmo impedi-los de beber - retrucou O'ryan e,

cansado de ficar em p, acomodou-se numa poltrona em frente lady Frances. Quanto
a Joseph Pierce, parece que est esperando por algum para defend-lo com um libi.
Incrementamos as investigaes e distribumos boletins sobre a srta. Donovan na
hiptese de a moa o estar ajudando. Lorde Westerly, eu gostaria de lhe fazer algumas
perguntas, caso a bebida j o tenha revigorado o bastante.
- No o interrogou o suficiente ontem? - questionou Frances mal-humorada.
- Minha senhora, estou apenas fazendo o meu servio. Se o condene ope a falar
aqui, providenciarei para que seja levado delegacia - respondeu CVRyan exacerbado
com a arrogncia dessas pessoas, todas elas suspeitas num caso de desaparecimento
de outra em circunstncias muito estranhas.
- No. capito, estou sua disposio - concordou Colin depressa.
- timo. Quem ser o principal beneficiado caso Sara Linwood no seja encontrada
com vida?
- Espero que isso no acontea. Ns conversamos a respeito de novos testamentos
que nos beneficiariam mutuamente, contudo, no chegamos a providenci-los. Acredito
que, de acordo com o antigo, Harrison Miller continua a ser o herdeiro legal dos bens de
Sara - respondeu Colin.
- Correto. O senhor sabe de alguma outra razo, alm de ganho financeiro bvio, que
levasse o sr. Miller a desejar a morte da srta. Linwood?
- Que grande disparate, capuo! Eu nem estava a bordo do The Empresa. At
detetives de fico sabem que um suspeito precisa no s de motivo como de
oportunidade tambm - replicou Miller.
- O senhor no se encontrava no navio, mas algum a seu servio poderia estar. J
que o motivo do retorno da srta. Linwood aos Estados Unidos resumia-se em investigar
suas transaes financeiras, no acha estranho que ela no houvesse chegado aqui?
A campainha do telefone impediu a resposta. Depois de atend-lo, Colin passou-o ao
policial.
- Sim, sei... Algo identificvel?... Ah... Muito bem, trinta minutos.
Aps desligar o aparelho, O'ryan virou-se e estudou a expresso de cada rosto
frente dele.
- Encontraram Sara, capito? - perguntou lady Frances em mal contida ansiedade.
- bem possvel, minha senhora, porm se for a srta. Linwood, no ser muito
agradvel v-la. Lorde Westerly, meu dever comunicar-lhe que a mar trouxe o corpo
de uma mulher a Rockaways hoje de manh. Ele foi levado ao Instituto Mdico Legal. A
estatura e a cor dos cabelos coincidem com a sua descrio, o rosto, contudo, encontrase completamente irreconhecvel. Ao que tudo indica, ele foi atingido pelas hlices do
navio. Infelizmente, tenho de pedir-lhe para me acompanhar a fim de identific-lo.
- Tambm vou - declarou Frances. - Conheo bem Sara, isto , conhecia.
- Colin, lady Frances, no percam as esperanas. Talvez no se trate de Sara aconselhou Harrison disposto a acompanh-los.
- Reze para que no seja, Miller - recomendou O'ryan. - No momento, voc o meu
principal suspeito.

CAPTULO X
Na manh seguinte, o sol filtrava-se pelas cortinas de renda na sala da casa dos
irmos Craig em Harbor Beach. O silncio era quase absoluto, quebrado apenas pelo
rudo abafado dos passos de Philip que, nervoso, caminhava de um lado para o outro.
Jared, acomodado numa poltrona, observava-o atravs da fumaa do cigarro. No podia
deixar de sentir simpatia pelo coitado e estava consciente da necessidade de convenc-lo
da verdade com palavras moderadas e sem o antagonismo e provocaes habituais.
- No posso acreditar que essa seja a identidade dela - declarou Philip parando de
repente e em tom de desafio.
- Philip, eu no teria dito nada se as minhas suspeitas no fossem muito fortes.
Perplexo, o irmo mais novo franziu a testa num esforo para ordenar os
pensamentos. Reconhecia que Jared no gostava da moa, porm acus-la de tamanha
barbaridade, apenas com o intuito de livrar-se dela, no fazia sentido. Ele podia quebrar
as convenes de vez em quando, ou mesmo agir com certa leviandade, mas, no fundo,
era um homem honrado. Entretanto, no podia acreditar que a moa estivesse envolvida
em qualquer tipo de crime, muito menos assassinato. Caso isso fosse verdade, eles
estariam metidos numa grande encrenca.
Jared mantinha-se imvel na poltrona. Preferia bem estar enganado quanto
condio de fugitiva da moa. Philip havia confiado nela, dado-lhe simpatia, cuidados
mdicos e acomodaes confortveis. E qual tinha sido o pagamento? Mentiras, mentiras
e mais mentiras! Desde o incio, percebera que ela faltava com a verdade, mas jamais
suspeitara de algo to terrvel. Por ter sido o bom samaritano, o irmo via-se agora
confrontado por dvidas de conscincia. A culpa era toda sua e cabia-lhe a
responsabilidade de convenc-lo.
- Philip, raciocine comigo - pediu Jared em voz suave. - A moa no podia estar no
mar h muito tempo quando a encontrei logo depois do The Empress ter cortado a minha
rota. Na manh seguinte, o navio atraca e a herdeira de um jornal, mais a empregada,
tinham desaparecido sem deixar vestgios. Um ladro de jias vai preso e estabelece-se
uma ligao dele com a tal criada. No dia seguinte, o corpo dessa Sara Linwood aparece
numa praia e identificado pelo noivo.
A sua paciente no pode ser outra pessoa seno Rose Donovan e, da maneira com
que encaro a situao, estamos refugiando uma cmplice de assassinato, ou a prpria
assassina.
Desanimado, Philip sacudiu a cabea. Reconhecia a lgica do irmo, porm algo em
seu ntimo dizia-lhe que Jared estava enganado, no importava o que houvesse ouvido
no rdio de manh. A moa, tanto quanto ele prprio, no conseguiria matar ningum. Ela
chegara ali ferida e vulnervel, necessitada apenas de proteo e no de acusaes
descabidas.
- No posso argumentar contra a racionalidade do que acaba de me dizer, Jared,
mas, de corao, afirmo que est errado em relao ao envolvimento da moa em
qualquer crime. Como mdico, conheo a natureza humana e...

- Tambm eu, como homem de negcios. Acredita que eu manteria nossas firmas,
num nvel internacional, se ignorasse as emoes bsicas do homem?
- No, mas voc v a humanidade por uma perspectiva bem diferente. s vezes,
frio e ctico, pronto para crer que as pessoas motivam-se apenas pela ambio. Nem
todas so assim - argumentou Philip.
- Sei disso, mas quero que d um pouco de crdito a minha intuio. Desde o
comeo, alguma coisa nessa mulher me perturbou, s que eu no consegui identificar.
Pensa que fiquei muito satisfeito em ouvir a histria no radio? No quero, tanto quanto
voc, que ela seja Rose Donovan, entretanto, no vou fugir aos fatos. Pretendo falar com
ela agora. No deseja ir comigo?
- Naturalmente! Alm de ser hspede desta casa, a moa minha paciente.
Precisamos resolver a questo sem perda de tempo e antes de Gen voltar da casa dela.
Philip encaminhou-se em direo ao ambulatrio e Jared. maldizendo a sorte que
trouxera Rose Donovan at ali, seguiu-o. Sabia que, qual fosse o resultado do confronto,
ele seria considerado o vilo da histria. Todavia, no convinha adi-lo por mais tempo.
Pensativo, retardou um pouco os passos e ao transpor a porta do ambulatrio viu o
irmo j envolvido pela atrao exercida pela moa. Percebeu que Philip no precisaria
de muitos argumentos para se convencer de no estar frente de Rose Donovan! Por
essa razo, declarou sem perda de tempo.
- Sabemos quem voc .
- No diga! - exclamou Sara com uma frieza absolutamente no sentida. - Por que
no compartilha o seu segredo comigo? No me parece justo que todos saibam quem eu
seja e no esclaream minha identidade.
- Olhe aqui - disse Jared em tom autoritrio e suave ao mesmo tempo. - No adianta
negar, pois sabemos que saiu daquele navio.
- Que navio?
- No seja engraadinha porque no sou muito paciente. Estamos certos de que
viajava no The Empress.
- Isso ainda no me informa quem eu seja - declarou Sara com a maior naturalidade
de que era capaz e sorrindo para Philip certa de poder contar com a simpatia dele.
O mdico parecia no duvidar de sua sinceridade e Jared tambm percebeu isso. Ele
resolveu que de nada adiantaria prolongar a discusso e que este era o momento
propcio para apanh-la desprevinida.
- No creio que caiba a ns determinar quem voc seja.
- Como queira, sr. Craig - respondeu Sara despreocupada e certa de ter afastado as
dvidas dos irmos Craig.
- No mesmo - continuou Jared. - Acho que devemos chamar a polcia.
- A polcia?! - murmurou Sara atnita.
- Philip estremeceu com a reao da moa. Ela havia sido capaz de controlar as
palavras mas no a palidez que lhe tomava as faces diante da meno das autoridades.
Ele percebia sua grande agitao ntima e embora no quisesse descobrir se Jared tinha,
ou no, razo, precisava descobrir a verdade.
- Acho que est na hora de chamarmos a polcia - disse ele com suavidade. - Voc
no se recorda de sua identidade e algum publicou o seu desaparecimento.

- No h necessidade de uma medida to drstica - declarou Sara num misto de

insegurana e ansiedade.
- No concordo - replicou Jared depressa. - O desaparecimento de Sara Linwood j
do conhecimento de todos e eu sei, com certeza, que voc saiu do The Empress.
No pode negar esse fato e eu no posso prov-lo. Resta-nos a opinio das
autoridades.
Sara percebeu a iminncia da derrota e a nica maneira de evit-la seria revelar a
verdade aos irmos Craig.
- Vocs no compreendem - comeou insegura. - Deixar saber que contnuo viva me
exporia a um grande perigo.
- Por qu? - perguntou Jared sarcstico. - Acha que seu namorado tentaria mat-la
tambm?
O corao de Sara disparou. Teria Jared ouvido no rdio que Colin estava sendo
acusado de seu assassinato e do de Rose? No, impossvel, reagiu desesperada e para
abafar as dvidas, declarou enrgica:
- Meu noivo jamais me faria mal algum, ele me ama!
Embora a houvesse forado a revelar algo sobre si mesma, Jared no sentiu prazer
algum na vitria. A prontido com que ela defendera o amante, por alguma razo, o
desapontara. Disposto a reagir retrucou:
- Noivo! No me diga que ele a pediu em casamento. Mulheres do seu tipo no
acreditam em tais propostas.
A raiva de Sara explodiu. Como se atrevia este contraventor da lei a duvidar da
sinceridade de Colin? Ele jamais poderia entender amor e carinho e a prova disso era a
maneira displicente com que agradecia os favores prestados por Gen. Apesar do dio e
desprezo que lhe dedicava, no podia se impedir de imagin-lo como amante. Tinha
certeza de que a energia, cuidadosamente controlada, poderia eclodir numa paixo
incontrolvel quando ele fizesse amor com uma mulher. Se no fosse por isso, porque a
temperamental Gen aceitava passivamente o tratamento pouco civilizado que ele lhe
dispensava? A idia no a agradou, e ela voltou ofensiva.
- No sei onde angariou suas informaes, sr. Craig, mas ns amos nos casar, eu
lhe garanto.
- De acordo com os jornais, voc estava apenas envolvida com Joseph Pierce.
- Com quem? - indagou Sara incrdula.
- Conhece muito bem o nome, por isso no banque a ignorante, srta. Donovan.
- Donovan?! - repetiu ela aturdida com o erro inconcebvel desse homem e, sem
poder se conter, comeou a rir.
Foi a vez de Jared ficar surpreso. Como podia uma pessoa, em circunstncias to
srias, achar graa de alguma coisa? Essa atitude somada ao sorriso satisfeito de Philip
o incentivaram a exercer mais presso. No estava disposto a ser ludibriado por essa
mulherzinha e provaria ao irmo que, de fato, ela era Rose Donovan.
No sei do que est rindo - disse ele sem disfarar a raiva crescente. - Se eu
estivesse envolvido no assassinato de minha patroa, srta. Donovan, manter-me-ia srio.
As palavras tiveram o efeito desejado e Sara parou de rir. Aflita, perguntou:
- Assassinato de quem? Que patroa?

A confuso parecia sincera, observou Jared. Seria possvel que ela no estivesse
envolvida na morte da herdeira e houvesse apenas sido usada por Pierce? Descartou
logo a idia, Philip podia ser tapeado facilmente, mas ele, no.
- Como sabe muito bem, estou me referindo a sua cumplicidade na morte de Sara
Linwood, srta. Donovan.
- Rose jamais mataria algum! Se o senhor a conhecesse, saberia disso muito bem.
Contudo, o que sabe sobre lealdade se, nem ao menos, tem um patro?
- No tenho mesmo, o que no me impede de saber o significado de traio. Pense
em como falhou mulher que lhe deu emprego e como recompensou meu irmo pelos
cuidados e hospitalidade dele.
- Chega, Jared! - interrompeu Philip. - A moa aqui no me deve nada pelo pouco que
lhe fiz. No temos provas de que se trate de Rose Donovan, e caso o seja, que esteja
envolvida em qualquer tipo de crime. O que me parece claro a existncia de um
problema grave.
- Sem dvida, Philip, o assassinato de Sara Linwood.
- Ela no est morta - afianou Sara.
- Ah, no? Diga isso s pessoas que acharam o corpo dela na praia, ou melhor, ao
comissrio de polcia, ao primo e noivo que lhe identificaram os restos mortais.
Essa revelao provocou uma forte emoo em Sara. O corpo de Rose fora achado e
confundido com o seu. Se as autoridades a tinham como morta nada mais natural que
desejassem interrogar sua criada, ainda mais que Rose desaparecera na mesma noite.
Os dois homens a sua frente davam a impresso de estar seguros de que era Rose e
isso no lhes dava outra opo seno entreg-la polcia. Talvez conseguisse convenclos da verdade, porm como o mais velho dos Craig parecesse irredutvel, dirigiu-se ao
mdico.
- Philip, sei que acreditar em mim. Sou Sara Linwood.
Jared soltou um riso sarcstico. Chegava quase a admirar a audcia dessa mulher.
Esperara qualquer tipo de defesa, mas no essa. Rose Donovan era esperta demais!
Philip fitou os olhos castanho-esverdeados e leu neles o apelo inconfundvel de
socorro. A moa revelava inocncia e sinceridade e a sua vulnerabilidade tocou-lhe o
corao. No podia refutar a hiptese de Jared, porm, sem saber por que, estava
convencido de que a paciente dizia-lhe a verdade. Embora se mantivesse calado, Sara
percebeu nele um aliado.
- Cuidado, Phii - advertiu Jared. - No vai me dizer que caiu nessa armadilha.
- Eu acredito nela, Jared.
- Ento de quem o corpo achado na praia?
- De Rose Donovan - replicou Sara baixinho: - Ela foi confundida comigo e
assassinada em meu lugar.
- No acha essa histria meio fantasiosa? - indagou Jared impaciente.
- Talvez, mas verdadeira.
- No seria melhor, Sara, que nos contasse todos os detalhes? - sugeriu Philip.
- Sara! - explodiu Jared. - No permita que ela o faa de bobo, Philip. A mim, no
far, eu garanto.

- No h necessidade, sr. Craig, o senhor mesmo se incumbe disso - afirmou Sara. Por que no ouve primeiro o que tenho a dizer?
Estimulada pela simpatia de Philip e ignorando a expresso de indiferena de Jared,
ela contou a ambos como convencera Rose de usar seu vestido e acessrios naquela
noite fatdica. Relatou, em seguida, o desenrolar dos acontecimentos sem, contudo,
mencionar suas dvidas a respeito de Colin. Pediu desculpas por haver mentido quanto
memria e, depois de um suspiro profundo, acrescentou:
- Isso tudo. Agora, acreditem se quiserem.
- No posso falar por meu irmo, Sara, mas estou certo de que nos contou a verdade.
O que no compreendo sua razo para no procurar a polcia - declarou Philip.
- Nossa casa permanece s suas ordens, porm no poder ficar aqui escondida
para sempre.
- No pretendo incomod-los por muito mais tempo. Alis, planejava ir embora hoje.
- No foi isso que eu quis dizer. Fique o quanto quiser, mas como Sara Linwood. No
deixe que continuem a consider-la como morta. Voc deve ir delegacia.
- Farei isso assim que conseguir alguma evidncia a respeito da pessoa que tentou
me matar. No quero e tenho medo de ficar merc do criminoso.
Com as mos nos bolsos e em p perto da janela, Jared deixou o olhar perder-se na
paisagem. Ficara evidente que Philip entendia mais as pessoas com problemas do que
ele. Por instinto, o irmo acreditara e confiara na moa. A histria contada comeava a
convenc-lo e a despertar-lhe a simpatia. Todavia, continuava a ach-la muito estranha e
se reservava o direito de procurar provas de sua veracidade.
Algo nessa Sara Linwood, desde o inicio, o deixara nervoso e lhe despertara
suspeitas. O seu instinto de sobrevivncia pusera-se alerta como se ela representasse
algum perigo. Virou-se a fim de fit-la e sentiu-se atrado pelos lbios sedutores e pela
cor dos cabelos que lembrava a areia da praia iluminada pelo luar. Os olhos castanhoesverdeados instigavam-no a imaginar-lhe o brilho quando inflamados pela paixo. Para
o inferno, essas idias, reagiu bravo. Do que menos precisava era uma mulher para
complicar-lhe a vida. Sabia que se ela ficasse ali, traria mais problemas e o pior seria
estabelecer uma competio entre ele e Philip. Se algum os observasse agora, veria
que ambos os homens a desejavam e por isso precisava tir-la de suas vidas o mais
cedo possvel.
- Admito que voc possa ser Sara Linwood, mas no aceito sua recusa em alertar as
autoridades. Vou j pedir uma ligao para a polcia.
- Em seu lugar, eu no faria isso, sr. Craig- advertiu Sara em tom calmo e displicente.
Jared mal pde acreditar no que ouvira. Que grande audcia dessa feiticeira do mar
pensar que podia lhe dar ordens!
- E por que no? - desafiou ele.
- Porque eu me veria forada a revelar polcia suas atividades de contrabandista.
A resposta em tom brando soou como um trovo ensurdecedor aos ouvidos de Jared.
A espertinha o ameaava! Donovan ou Linwood, a mulher no tinha escrpulos, o que
justificava o julgamento negativo que dela havia feito no primeiro dia. Com esforo,
controlou-se e declarou:
- No sei do que est falando.

- Talvez, no - concordou Sara -, porm mesmo que venha a ser provado tratar-se de
uma acusao falsa de minha parte, considero meu dever de cidad alertar as
autoridades. Elas podero investigar e ver se eu estou certa ou errada.
O dio de Jared, estimulado pelo sorriso irnico de Philip, ameaava fugir do controle
dele. Os olhos negros brilhavam furiosos e frases raivosas surgiam-lhe na mente. Se ele
fosse o nico envolvido no contrabando de bebidas, chamaria imediatamente a policia
sem se importar com as conseqncias, porm no podia esquecer os companheiros e
Gen. Jamais os exporia ao perigo e a lealdade que lhes dedicava no seria prejudicada
pelo orgulho ferido. Contudo, jurava que haveria de se vingar de Sara Linwood. Fitou-a
primeiro e depois o irmo para, em seguida, sacudir a cabea e ir embora. Se a moa
continuasse ali por muito mais tempo, todos pagariam um alto preo, refletiu desanimado.
- Gosto do seu sorriso, Sara, fica bem em voc - elogiou
Philip quando ela apareceu no jardim tardinha. - Comeava a me preocupar que
houvesse esquecido como faz-lo - acrescentou enquanto abria o porto e saam rua.
- No, porm no havia muitas razes para sorrir. Ainda bem que voc sugeriu este
passeio. Depois do episdio desagradvel com Jared hoje de manh, sinto necessidade
de uma mudana de cenrio.
Philip ignorou o comentrio de Sara, embora reconhecesse no ter o irmo agido
muito bem. Todavia, no achava justo critic-lo na ausncia dele.
- J que voc vem recuperando suas foras, achei que um pouco de exerccio lhe
faria bem.
- Essa uma de suas receitas regulares para todas as pacientes? - brincou ela.
- No, de forma alguma. - Riu ele. - Imagine a pobre sra.
Foster com a sua artrite, arrastando-se pelas areias de Harbor Beach. Mas, se tiver a
oportunidade, recomendarei o remdio nova professorinha da escola.
A bem da verdade, ele sentira uma certa atrao pela moa recm-chegada cidade,
porm isso fora antes de conhecer Sara. Mesmo vestida com um par de calas e uma
camisa velha dele, o seu encanto mantinha-se intacto. No lhe diria isso, pois o propsito
do passeio resumia-se em faz-la relaxar e esquecer, por algum tempo, os problemas.
Caminharam um pouco pela areia em silncio at que, de repente, Philip ergueu Sara
nos braos e correu com ela em direo gua como se pretendesse atir-la s ondas.
S quando seus braos o agarraram com fora pelo pescoo, ele percebeu o erro
cometido. Parou e estreitou-a de encontro ao peito, a fim de acalm-la. Colocou-a, ento,
sentada na areia e comeou a massagear-lhe os msculos tensos dos ombros. Desculpe, Sara, se a assustei. Eu s queria faz-la rir e no record-la de sua
experincia deprimente.
Convencida da sinceridade dele e reconfortada com a massagem eficiente, Sara
relaxou. Pouco depois, para provar a Philip que no se aborrecera, ela ergueu-se e foi
para junto da gua. Imitando a brincadeira das crianas, deixava que a espuma quase lhe
alcanasse os ps e ento fugia rindo. A dado momento, uma das sandlias, alis
emprestadas por Gen, soltou-se e foi arrastada pela onda para o mar. Sara perdeu o
equilbrio, porm ainda conseguiu dar uns passos antes de cair sobre as pernas
dobradas.

- Acho que voc ainda no aprendeu a andar direito em terra firme depois de sua
viagem por mar - gracejou Philip ao ajud-la levantar-se e tirar a outra sandlia.
Aconselhado por Sara, ele livrou-se tambm dos sapatos e assim, ambos descalos,
iniciaram uma nova caminhada.
No foram muito longe e ao alcanarem umas rochas aonde as ondas se batiam
agitadas, sentaram-se para apreciar o reflexo dos ltimos raios de sol na gua. Apesar da
luta recente travada a fim de sobreviver, Sara sentiu-se hipnotizada pela beleza do mar.
- Jamais imaginaria que pudesse me salvar depois de tantas horas naquelas ondas.
Entretanto aqui estou eu viva. Quando penso em Rose e Colin...
Calou-se incapaz de continuar. Lembrou-se da expresso de melancolia no olhar do
noivo quando ele revivia os horrores da guerra. Os sentimentos dele no deviam ser
muito diferentes dos seus agora.
Philip passou-lhe os braos pelos ombros e comoveu-se com o que viu em seus
olhos. Ela s podia ser Sara Linwood, a pessoa inocente desaparecida. De alguma forma,
ele a ajudaria a provar a verdade.
- Voc o ama muito? - perguntou ele baixinho.
- No sei mais, Philip, acho que sim, mas... - fez uma pausa e fitou-o com franqueza,
disposta a revelar-lhe seus temores. - Existe algo que no lhe contei antes: o bilhete me
convidando para ir ao convs naquela noite era de Colin. Penso o tempo todo que ele era
o nico a saber onde eu me encontraria. Talvez eu esteja errada.
- Acredita que ele seja responsvel pela morte de Rose?
- J no sei mais o que pensar - confessou Sara e, num fio de voz, falou sobre suas
dvidas quanto a Colin desejar afast-la de sua vida.
As ltimas palavras quase no puderam ser ouvidas, pois sua cabea reclinava-se
sobre o peito de Philip.
Meio sem jeito, ele acariciou-a nos ombros e nos cabelos macios e encaracolados e
murmurou palavras de consolo.
- No quero duvidar de Colin, Philip, mas onde se encontrava ele quando Rose foi
assassinada em meu lugar?
Num gesto delicado, o mdico enxugou-lhe as lgrimas das faces antes de
responder.
- No posso dizer o que voc quer ouvir, Sara, no tenho as respostas de que
precisa, mas vo fazer-lhe uma promessa. Tentarei de todas as formas descobrir o que
Colin White tem a dizer sobre o comportamento dele naquela noite.
- Voc pretende procur-lo?
- Isso mesmo, porm, se voc no quiser, no direi a ele que est viva.
- Ah, Philip, voc maravilhoso! Primeiro, voc cuidou dos meus ferimentos e agora
do meu corao magoado. Nem sei como lhe agradecer - disse Sara comovida e, num
impulso, enlaou-o pelo pescoo e o beijou.
Tomado de surpresa pelo gesto inocente de gratido, Philip reagiu de maneira
estranha. A princpio, lutou contra a tentao representada pela mulher aconchegada
entre os braos, mas depois cedeu. Afinal era homem tambm e no apenas mdico. A
tica profissional que fosse para o inferno, decidiu sem dar ateno aos avisos da
conscincia. Num movimento vagaroso, levou a mo at a curva dos seios.

- Ora, vejam s! No uma cena bonita?

- Acho melhor no interromp-los, Jared - aconselhou Gen meio hesitante.
Quando ele sugerira virem at a praia buscar o mdico e a paciente para jantar, no
lhe passara pela cabea a possibilidade de uma situao embaraosa.
- E por que no? A maioria dos namorados procura alamedas ensombreadas no
campo para suas demonstraes amorosas e no uma praia pblica ao pr-do-sol. Devia
saber que com a sereia seria diferente. No esperava me deparar com esse tipo de
comportamento. A sra. Parker apenas disse que Philip tinha trazido a moa praia para
fazer um pouco de exerccio.
- Jared, Gen, no o que vocs esto pensando - avisou Philip.
- No estou pensando nada- corrigiu Gen vermelha. - O que vocs fazem no da
minha conta. Vou voltar j para o ambulatrio.
- No v ainda, Gen - sugeriu Jared. - Aposto como vamos ouvir uma historia muito
interessante, talvez no tanto como da tal Sara, a colunvel com amnsia. E pensar que
a autoridade mdica da famlia caiu no engodo!
Embora desejasse ir, a enfermeira ficou, ansiosa para descobrir no s o tipo de
relacionamento existente entre o mdico e a paciente como tambm a verdade sobre
essa mulher estranha e cheia de mistrios.
- Est me chamando de mentirosa? - desafiou Sara.
- Ser? Foi voc mesma quem, hoje de manh, confessou ter escondido
deliberadamente a sua identidade.
- Chega, Jared. Voc no tem o direito de maliciar um abrao inocente - reclamou
Philip pondo-se em p.
- Ouviu isso, Gen? O grande santo ainda quer se desculpar! Ele no se cansa de
criticar meu trabalho, mesmo sabendo que o resultado destina-se a obras sociais, no
entanto tenta justificar o comportamento indecoroso.
O sarcasmo e ar de superioridade de Jared fizeram Sara perder a pacincia. No
reconhecia o direito desse delinqente chamar-lhe a ateno ou a de Philip.
- Deixe-me dizer-lhe uma coisa, sr. Craig, suas atividades de contrabandista so
ilegais, ao passo que um simples beijo trocado na praia no contraria lei alguma.
Portanto, o seu julgamento no me interessa.
- Pode ser que no, mas voc vai ouvir umas verdades e talvez aprenda algo. Em
Harbor Beach, demonstraes amorosas ficam reservadas aos limites de um quarto.
Talvez no seu ambiente social, as pessoas no dem importncia a questes de
moralidade. Algum que chorou to copiosamente hoje de manh por causa da morte da
empregada e agora tarde consegue seduzir meu irmo, deve se guiar por uma tica
bem diferente da minha - declarou Jared surpreso com a raiva crescente provocada pela
viso de Sara entre os braos de Philip.
- Insolente! Apesar de no ser da sua conta, quero esclarecer que ningum seduziu
ningum. Philip agiu com bondade e compreenso ao me ajudar a analisar meus
sentimentos.
Eu estava muito deprimida por me achar culpada pela morte de Rose. Quando
chegaram aqui, eu apenas lhe agradecia pela demonstrao de companheirismo.
- De indecncia, voc quer dizer - contradisse ele fitando-a com ferocidade.

S ento Jared notou que Sara vestia as roupas do irmo. Apesar dos punhos da
camisa e das barras da cala estarem enrolados, as peas pendiam deselegantes de seu
corpo esguio. Isso o instigou a pensar nas curvas e ondulaes perfeitas, escondidas
agora, mas que ele j se sentira tentado a acariciar quando as pudera admirar.
Irritado, acendeu um cigarro e afastou-se uns passos.
- Aprendi a no ligar para o mau humor de meu irmo, Sara - disse Philip baixinho ao
ajud-la a se levantar. - s vezes impossvel raciocinar com ele, mas acredite, Jared
no mau. Minha promessa continua de p. Amanh tarde, irei a Nova York.
- Obrigada, Philip. Fico menos aflita ao saber que se incomoda comigo. Quanto a seu
irmo, no se preocupe, sei bem me defender dele e control-lo.
Controlar Jared Craig? Gen no pde reprimir um sorriso irnico, pois desde a morte
de Andy, tentava, em vo, fazer isso. Ainda estava para nascer a mulher que conseguisse
realizar tal proeza.
- Vamos embora, Gen - convidou Jared. - O jantar estava quase pronto quando
samos, Philip. No demore, se que a sua paciente no lhe saciou o apetite.
Bem tarde naquela noite, Jared virou-se de bruos na enorme cama de carvalho e
afofou o travesseiro na esperana de encontrar uma posio mais confortvel. J fazia
duas horas que se mexia inquieto sem conseguir conciliar o sono. Sentia um calor
incmodo embora a brisa entrasse pela janela aberta e ele estivesse seminu. Por mais
que se esforasse, no podia parar de pensar na moa e no beijo que ela dera ao irmo.
O jantar transcorrera sem novidades, porm em ambiente pesado, sem que ningum
ousasse conversar. As poucas palavras trocadas tinham se limitado s necessrias em
tais ocasies e as travessas haviam voltado quase intatas para a cozinha, o que
provocara o mau humor da sra. Parker. Jared fora o nico a se alimentar bem, mas no
por apetite e sim para demonstrar despreocupao e falta de interesse.
Discreto, Jared observara cada um. Gen, que havia se mantido calada na praia, no
podia esconder a expresso de aborrecimento. Ele estranhava tal reao, mas talvez a
amiga temesse perder a posio no ambulatrio caso a estranha viesse a dominar Philip.
Sara, apesar do passeio tarde, continuava um tanto plida e com leves olheiras.
Isso devia-se, naturalmente, aos fatos vividos nos ltimos dias, contudo, os olhos
continuavam a expressar desafio. Jared sabia que lhe custava um grande esforo manter
tal atitude, porm qualquer demonstrao de fraqueza anularia a ameaa que fizera a ele.
Riu ao admitir que admirava sua coragem, pois afinal at muitos homens o temiam.
Quanto a Philip, tinha certeza de que a raiva dele era imensa apesar de no
demonstr-la e se comportar como um cavalheiro.
Para ele a mesa do jantar no era o lugar adequado para exploses temperamentais.
Com essas maneiras educadas no era de se estranhar que a hspede tratasse o mdico
com afeto. O beijo na praia fora uma prova disso e, provavelmente, sua admirao por
Philip crescera durante a refeio.
Jared virou-se mais uma vez na cama ao se dar conta de que pretendia competir com
Philip na conquista de Sara caso ela no fosse embora logo. Sua inteno resumia-se em
proteger o irmo e provar-lhe que a moa, mesmo tratando-se da herdeira rica
desaparecida, representava uma ameaa a qualquer homem. Todavia, surpreendeu-se
com a excitao que a perspectiva lhe proporcionava.

No restava dvida de que Philip contava com vantagens graas s atenes

dispensadas paciente ao passo que ele demonstrara-lhe antagonismo desde o incio.
Como poderia provar a Sara Linwood, ou quem quer que fosse, ser ele tambm um
homem civilizado? Se conseguisse estabelecer um relacionamento cordial entre ambos,
estava seguro de acabar conquistando-a. Reconhecia a atrao fsica que nutria por Sara
e achava que era recproca.
Consciente da necessidade de uma estratgia cuidadosa, Jared comeou a refletir
sobre a melhor maneira de se aproximar da moa. Todas as mulheres jovens conhecidas
suas tornavam-se mais receptivas depois de receberem elogios aparncia. Produziria
isso resultados positivos em Sara? Poderia tentar, na prxima vez em que se cruzassem
pela casa. Com naturalidade, lhe diria como estava atraente nesse dia. No, isso jamais
surtiria efeito, ponderou desanimado. A moa usava sempre as mesmas roupas de Gen
que, de certa forma, no lhe assentavam direito.
De repente, Jared teve uma inspirao brilhante. A melhor maneira de quebrar a
barreira que os separava seria comprar algo bem bonito para Sara. As mulheres
gostavam de ser mimadas e esta no seria uma exceo. Recebido o presente, ela ficaria
satisfeita e passaria a trat-lo melhor alm de perceber que ele era um homem generoso
preocupado com o seu bem-estar. Que tima idia, pensou aliviado, s no entendia por
que no a tivera antes. Na verdade, deixava de pensar com clareza todas as vezes em
que a imagem de Sara lhe surgia na mente. Dvida e indeciso constituam emoes
desconhecidas para ele at agora e isso o perturbava. Quando a situao estivesse
resolvida, retomaria seu habitual equilbrio emocional e ele saberia, ento, lidar com Sara
Linwood, como sempre fizera com outras mulheres.
Jared relaxou e um sorriso curvou-lhe os lbios. De manh cedinho poria os planos
em ao, decidiu um pouco antes de entregar-se a um sono profundo e reparador.
Os raios de sol penetraram pela janela aberta, aquecendo o rosto sereno de Jared.
Com um suspiro, ele entreabriu os olhos, porm fechou-os depressa e enterrou a cabea
sob o travesseiro. No chegou a dormir novamente, pois mesmo meio inconsciente,
lembrou-se da tarefa que pretendia realizar. Atirou longe as cobertas, levantou-se e
espreguiou-se com energia.
As outras pessoas da casa ainda dormiam quando Jared, depois do banho, vestiu-se
com presteza. Saiu antes da sra. Parker chegar e com passos lpidos dirigiu-se
estao onde tomaria o caf enquanto esperava pelo trem. Quase sempre, ia a Nova
York de carro, mas emprestara o dele a Gen e no quis pedir o de Philip. O irmo avisara
que passaria a tarde fora, fato, alis, muito conveniente, refletiu Jared. Logo estaria a
caminho da cidade grande e, com um pouco de sorte, do corao de Sara.
CAPTULO XI
O puxo abrupto nas algemas avisou Joseph Pierce que haviam chegado ao destino.
Pelo corredor todo, at alcanarem essa porta, sofrer empurres de todos os lados,
indicativos da direo a ser seguida. Tratavam-no como se ele no pudesse entender
ordens verbais, refletiu humilhado. Seriam sdicos esses policiais ou receberiam
treinamento especial?

Um safano atirou-o para dentro de uma pequena sala onde amontoavam-se alguns
mveis. O impulso forte fez Joseph tropear e cair com o rosto no cho, no sem antes
bat-lo na borda spera da mesa. Um riso seco, a batida da porta e o girar da chave na
fechadura o informaram de que ficara s.
Ainda cado, viu o sangue de um pequeno corte na sobrancelha esquerda misturar-se
poeira do cho. Achava no ter nem um osso fraturado, muito embora as costelas
transformassem o simples ato de respirar em verdadeira tortura e os msculos doloridos
protestassem contra qualquer movimento.
Com esforo, conseguiu erguer-se de joelhos e quando j tentava pr se em p, a
porta abriu imobilizando-o na posio em que estava. entrada da sala, encontrava-se
um antigo e conhecido adversrio de Joseph. Embora pesasse uns dez quilos a mais do
que o recomendado pela corporao, esse policial, por ser competente e prestar bons
servios sociedade, podia negligenciar certas regras sem que lhe chamassem a
ateno. Como nunca conseguira provar nada sobre as atividades de Pierce, dedicavalhe um misto de respeito e irritao, alm de estimular um relacionamento razovel entre
ambos.
- Muito bom dia, capito O'ryan. Vejo que continua em boa forma apesar dessa
gordurinha na cintura. Anda abusando do chopc? - gracejou Joseph decidido a no
demonstrar submisso. - Se os seus homens precisam praticar mais neste saco de
pugilista, que chamo de meu corpo, avise-os de que o sinal ainda no soou para o
prximo nnind. Talvez eles devam procurar um outro contendor at que eu consiga falar
com o meu empresrio.
Mais um esforo valente de Joseph colocou-o em p sem nenhum gemido, porm a
contrao dos msculos da face no passou despercebida a O'ryan.
- Vamos tirar essas algemas, Joseph. No h razo para no agirmos com um pouco
de civilidade. No creio que voc possa me trair fugindo pela janela deste terceiro andar falou O'ryan pela primeira vez.
Tirou uma chave do bolso, soltou os pulsos do prisioneiro e depois, pela porta aberta,
ordenou a um soldado que providenciasse sanduches e refrigerantes. Em seguida,
sentou-se na beirada da mesa e apanhou o mao de cigarros.
- Aceita um, Joseph? Sente-se e vamos conversar. Lamento que os rapazes tenham
sido rudes. Vou recomendar mais cuidado - garantiu e estendeu-lhe um leno para limpar
o sangue do ferimento na sobrancelha.
O preso pegou ambas as coisas sem agradecer e, devagar, acomodou-se numa
cadeira. Preferia fumar cachimbo, mas na falta deste, contentava-se com o cigarro.
O'ryan observou-o com ateno como se quisesse compreender a mente do homem cuja
reputao o tornava o ladro de jias mais famoso do hemisfrio ocidental.
- Acho que o corte no vai deixar cicatriz, Joseph, caso contrrio, saiba que as
mulheres apreciam muito as marcas de batalhas. Bobagem minha dizer isso, pois, afinal,
afirmam por a que voc autoridade respeitada sobre os gostos delas em tudo.
- Nada do que falam foi provado, O'ryan, e voc sabe disso. Nem pela Scotland Yard,
ou a Suret ou o Departamento Policial Americano. Mas isso passado, embora eu
apreciasse bastante retardar sucessos criminosos que bloqueavam a justia - afirmou
Pierce j um tanto relaxado e quase de posse do seu natural bom humor.

O riso divertido de O'ryan foi interrompido pela chegada do soldado com os

sanduches e refrigerantes que havia pedido. Assim que o viu pelas costas, convidou
Joseph para acompanh-lo no lanche.
- Sirva-se sem medo, no esto envenenados. Estou praticamente em jejum e
imagino que a comida servida nas celas no seja muito apetitosa. No pense que vou
cobr-lo depois.
- O que isso, capito, uma nova ttica para me tapear? Da noite para o dia quer me
convencer de que meu amigo, interessado apenas em meus problemas? At o detetive
mais boboca no esperaria que eu casse nessa - protestou Pierce.
- No nada disso, meu caro, cartas na mesa. Voc nunca esteve metido em
confuso to grande e esperto o suficiente para reconhecer os sinais dela. Sabe que a
suspeita de assassinato desde que encontramos o corpo da srta. Linwood. Embora o
rosto estivesse irreconhecvel, o noivo e a me dele a identificaram, por isso acho melhor
voc confessar logo e evitar mais problemas para o seu lado. Se lutaram para voc poder
tirar-lhe o anel e ela caiu ao mar, ento o caso pode ser considerado um acidente e, a
sua pena, mais leve.
- Olhe aqui, j lhe disse antes que achei o anel da moa e o reconheci pela descrio
feita por Rose. Juro que no vi mais a srta. Linwood depois que ela deixou a sute meianoite e meia.
- A que horas mesmo? - indagou O'ryan fingindo indiferena. Os White afianavam
que a moa se recolhera antes das onze.
- Entre meia-noite e uma da manh. Como lhe contei, fui a meu... - comeou Pierce
exasperado.
- J sei, ao seu camarote em busca do cachimbo. Mas como isso se relaciona com o
fato de ter visto a srta. Linwood? Afinal, voc viajava de segunda classe no tombadilho B.
- E por causa disso eu no podia encurtar o caminho? No queria deixar Rose me
esperando por muito tempo no convs, por isso fui pelo corredor das Royal Suites a fim
de chegar mais depressa. De repente, de uma delas, saiu a srta. Linwood cantarolando
baixinho e com jeito excitado feito uma adolescente ao sair da escola. Num instante, ela
sumiu de vista como se tivesse asas nos ps - contou Joseph ao lembrar-se de como os
passos rpidos da moa pelo corredor lhe tinham deixado o caminho livre para o roubo. Com aquela agilidade toda, ningum poderia t-la apanhado aonde quer que fosse.
- Sua nova histria no inclui o nome desse lugar?
- Para o inferno, capito! Estou lhe dando a cooperao desejada e ainda usa de
ironia? No, eu no sei quais eram os planos da srta. Linwood, ela no me deu seu
itinerrio. Pelo brilho dos olhos, era fcil concluir que pretendia se divertir da mesma
forma que Rose e eu.
- Voc estava to entretido que at desejava fumar?!
- Digamos que as coisas caminhavam to bem que eu precisava de uma folga - disse
Pierce piscando um olho. - Entusiasmada como Rose se encontrava, no quis tirar
vantagem de sua inocncia e correr o risco de perd-la. Talvez eu no devesse ter tido tal
considerao, pois no voltei a pr os olhos na moa.
- Como ningum mais - resmungou O'ryan enquanto comparava a histria do preso
com as dedues da polcia. Se Sara havia subido ao convs para se encontrar com o

noivo, por que White omitira o fato? E se ela tivesse ido reunir-se a um outro admirador,
quem seria e onde estaria ele? No, Pierce continuava sendo o principal suspeito. - No
teria voc jogado as duas moas ao mar?
- J estou ficando cansado de sua teimosia, O'ryan. A nica acusao que, talvez,
possa me fazer sobre o anel, mas at isso duvidoso j que a dona, segundo voc,
est morta. De qualquer forma, eu lhe garanto que Sara Linwood encontrava-se bem
viva, rodopiando alegre e sensual com um vestido branco, quando a vi no corredor.
- De que cor, disse voc?!
- Deveria saber. No achou o corpo?
- Esquea o que sei e descreva o que a mulher usava - ordenou O'ryan impaciente.
- Bem, no entendo muito de tecidos, mas era um fino e branco. O vestido, drapeado
nas costas, ressaltava todas as curvas na frente. Do que adianta isso agora - perguntou
curioso com a expresso pensativa do policial.
- Valeu a tentativa. Pierce, e eu at poderia acreditar em voc. Infelizmente no se
tratava da srta. Linwood. Naquela noite, ela usava um vestido preto, foi o que afirmaram
vrios convidados ao jantar do capito.
- Ela podia ter trocado de roupa mais tarde - sugeriu Joseph sem grande empenho. Segundo Rose, ela costumava fazer isso muitas vezes por dia, dependendo a quem
desejava impressionar.
- Pois acabou chamando a ateno s dos peixes - comentou O'ryan cruelmente. Eles atacaram at o turbante na cabea, provavelmente atrados pelo prateado da pea.
Os peixes e as hlices fizeram um bom estrago e foi preciso estmago para olhar a
moa quando a encontramos.
Uma certa apreenso comeou a tomar forma na mente de Joseph. H trs dias,
alis desde aquela noite, no tinha notcias de Rose. E eles haviam falado at em
casamento.
Ela no desapareceria assim sem uma explicao. O que mais o perturbava resumiase ao fato de Rose estar usando um vestido preto e um turbante prateado quando a
deixara no conves. Poderia ser ela a moa...? No, impossvel!
- O'ryan. se o corpo da srta. Linwood ficou um tanto desfigurado, como White o
identificou? - perguntou Pierce numa voz meio louca.
- imagino que pelo tamanho em geral, o vestido preto e o resto do turbante prateado.
Na verdade, no indaguei, mas que diferena isso faz a voc?
- No acredito que a moa morta seja Sara Linwood - confessou Pierce tristonho. Quando a vi, ela usava um vestido branco e tinha a cabea descoberta, ao passo que
Rose estava de preto e com um turbante prateado. Se ela estivesse viva, teria feito o
impossvel para me tirar daqui e no desaparecido da face da terra.
- O amor uma evidencia muito frgil, Pierce. Na nossa opinio. Rose sua cmplice
no s no roubo do anel como tambm no assassinato de Sara Linwood. Ao saber de sua
priso, decidiu sacrific-lo em favor da prpria liberdade.
O'ryan observou a reao do preso s suas palavras. Joseph ficou muito vermelho,
apertou os lbios e crispou as mos. A tenso endureceu-lhe todos os msculos do
corpo, numa negativa evidente da culpa da namorada. Antes que pudesse desafiar as
palavras do policial, a compaixo de O'Ryan manitestou-se.

- Est bem, Joseph. vou tentar verificar a veracidade de sua verso. Temos todo os
pertences da srta. inwood em nosso poder e vou mandar algum examin-los.
Talvez exista alguma pista que nos informe para onde ela ia, caso a tenha visto
mesmo deixar a sute. Enquanto isso, voc continua em priso preventiva e amanh ser
interrogado como suspeito de assassinato.
Pierce sacudiu a cabea em silncio sem encontrar palavras que lhe traduzissem o
medo. No temia pela prpria situao, mas pela possibilidade de Rose encontrar-se fora
de seu alcance para sempre.
Sentado no trein para Harbor Bcaeh, o corpo relaxado ,sacudindo ao mesmo ritmo do
movimento do carro, Jared suspirou aliviado ao deixarem a estao de Nova York.
Normalmente, ele apreciava a viagem, hoje, porm, tinha pressa em alcanar o
destino.
As inmeras caixas no assento ao lado instigavam-lhe a impacincia. Mal podia
esperar o momento em que Sara, ou quem quer que fosse a moa, as abrisse. Por
alguma razo estranha, a sua identidade deixara de ter importncia. Qualquer que fosse
o seu nome, ela era uma mulher muito atraente e de espirito decidido e corajoso.
Essa mudana de atitude em relao moa o fez sorrir. Poucos dias atrs, ele no
conseguia imaginar que qualquer mulher o pudesse influenciar tanto, mas desde que a
tirara do mar, tudo havia mudado. Ele j no seguia a rotina normal de vida e, essa
manh, passara fazendo compras em vez de cuidar dos negcios da famlia. Achava que,
por uns dias, sua presena em Harbor Beach era muito mais importante do que no
escritrio onde os negcios continuavam bem encaminhados.
No momento, seu sentido aguado de competio no se concentrava em problemas
financeiros e sim numa necessidade bsica: ele a queria.
Existia uma sensualidade efervescente disfarada pela aparncia frgil que o
excitava muitssimo. A moa seria dele, decidiu. Por quanto tempo, no sabia, talvez uma
noite, um ms, ou mais. Esse ponto era secundrio e s sabia que a desejava e estava
determinado a t-la. Seguro de si, Jared no tinha dvidas quanto ao sucesso de
empreitada, apenas no sabia quando a levaria a cabo.
A ansiedade de chegar logo o fez achar que o trem arrastava-se nos trilhos. Devia ter
ido at a casa dele em Nova York e apanhado o carro para voltar mais depressa. No,
isso seria muito arriscado, refletiu. Sara, ou Rose, tomava-o por um pescador, o que
servia aos seus propsitos at que descobrisse a real identidade dela. Com os
rendimentos do suposto trabalho num barco pesqueiro, ele no poderia justificar a posse
de um automvel caro e elegante como o Bentley que possua.
A fria anlise da situao em vez de acalm-lo levantou-lhe outro problema. Como
explicar as compras feitas na loja Bergdorf Goodman's, uma das mais sofisticadas de
Nova York e cujo emblema marcava todas as caixas? Empenhara-se tanto na aquisio
dos presentes e na impresso que eles provocariam, que no pensara nesse detalhe.
Impaciente, Jared comeou a tamborilar os dedos no brao do banco. Achava-se num
dilema, mas nem um pouco disposto a abandonar o projeto. Queria demais ver a moa
com o vestido preto e a lembrana da roupa de baixo em renda e seda o estimulava a
encontrar uma soluo. No mundo dos negcios, nas batalhas durante a guerra, ou nas
incurses noturnas pelo mar, nunca se sentira inseguro e sempre soubera como agir.

Esse comportamento de adolescente indeciso o exacerbava, ainda mais quando

visualizava os enormes olhos de Sara, rodeados por longos clios, ou a boca sensual
cheia de promessas de grandes prazeres. Parecia incrvel a mudana que uma simples
moa podia provocar num homem, refletiu admirado. Tornava-se mais e mais imperativo
que ele a possusse.
Pela centsima vez, Jared pensou nos problemas que isso acarretaria ao seu
relacionamento com o irmo. Essa era uma competio que no pretendia perder e Philip
teria de aceitar o fato. Ao observ-lo ao lado de Sara, notara-lhe a grande admirao pela
beleza da moa, porm no detectara sinais evidentes de paixo. Provavelmente, os
sentimentos de Phil pela paciente no passavam da simpatia habitual que as pessoas em
dificuldades, quase sempre, lhe despertavam. Talvez o irmo no se desse conta disso
no momento e, pelo que vira na praia, a sereia tambm no.
A estava mais uma tarefa a ser enfrentada. Cabia a ele provar queles dois que um
no servia para o outro. Sara, ou Rose, no se contentaria com a situao de esposa de
um mdico na cidade-zinha de Harbor Beach. Sua vivacidade a impediria de se sujeitar a
passar o resto da vida ouvindo as maledicncias de Mabel ou sentada na cadeira de
balano do terrao debulhando ervilhas para o jantar. Uma pessoa como Gen apreciava a
vida em Harbor Beach, mas Sara no agentaria mais do que uma estadia temporria no
lugar.
Sara, Rose, Rose, Sara: essa questo tinha de ser resolvida logo. E se ela fosse, de
fato, culpada? Caso o irmo se apaixonasse por uma criminosa, risco que ele prprio no
corria, arruinaria a carreira promissora que tinha pela frente. Jamais permitiria tal coisa,
reagiu Jared. Assim que, graas s roupas, ficasse em bons termos com a hspede,
estaria aberta a estao de sereias e ele sentia-se seguro de uma boa pescaria.
A satisfao evaporou-se logo, pois Jared voltou a lembrar-se do problema
apresentado pelas caixas requintadas da loja elegante de Nova York. Devia ter mandado
pr as roupas em sacos comuns. A encontrava-se a soluo, descobriu animado. Logo
que desembarcasse em Harbor Beach, iria a uma loja qualquer arranjar papel pardo e
barbante a fim de acondicionar os presentes. Alm de se descartar das caixas,
examinaria pea por pea cata de etiquetas traioeiras. Dessa forma, Sara no
desconfiaria da origem das roupas.
Sorriu confiante de que tudo daria certo. Esperava estar em casa bem antes de Philip
e assim ficar a ss com a sua ninfa do mar.
A vontade de chegar logo deu-lhe a impresso de que o trem seguia cada vez mais
devagar. A fim de conter a impacincia, Jared procurou o mao de cigarros no bolso,
porm encontrou nele uma caixinha de que j havia se esquecido. Abriu-a e admirou a
ltima compra feita num impulso antes de deixar a loja. Tratava-se de um atraente clipe
oval, para vestido, cujo desenho delicado lhe chamara a ateno. A vendedora explicara
que fora esculpido a mo em celulide, trabalho no auge da moda atual. Isso no o
influenciara na aquisio inspirada apenas na beleza da bijuteria.
Podia imagin-la no alto do decote onde seus dedos ansiavam por chegar.
Enquanto Jared, entusiasmado, desembarcava em Harbor Beach, Philip caminhava
pela Quinta Avenida, em Nova York, rumo ao hotel Plaza. Meio aturdido, o mdico
sacudiu a cabea. Sentia-se constrangido com a situao em que se encontrava por

causa da atrao que sentia por Sara. Na vspera, parecera-lhe muito natural prometer
investigar os sentimentos do noivo em relao a ela. Hoje, achava a idia absurda e
duvidava muito que o conde ingls lhe respondesse as perguntas. O mais provvel seria
que o atirasse porta afora.
Todavia, de manh, pelo telefone, o secretrio afirmara-lhe em tom afvel, embora
cometido por foras das circunstncias, que o patro, naturalmente, receberia um amigo
de infncia da srta. Linwood. Essa fora a desculpa que lhe ocorrera para justificar a visita.
Assim que entrou no hotel, Philip dirigiu-se aos elevadores sem olhar para o salo de
ch onde membros proeminentes da alta sociedade esforavam-se para serem notados,
Por mais desagradvel que fosse o encontro programado, no pretendia adi-lo com
perda intil de tempo.
Mal bateu na porta, um homem de aspecto conservador abriu-a. Ele usava um terno
escuro e uma tira fume, indicativa de luto. volta da manga do palet. Com toda a
certeza, tratava-se do secretario do conde, deduziu o mdico.
- Sr. Madson? Sou o dr. Craig. Falei-lhe hoje de manh sobre minha inteno de dar,
pessoalmente, meus psames a lorde Westerly.
- Entre, por favor, senhor. Irei logo avisar Sua Excelncia de que se encontra aqui.
Antes, porm, queria lhe sugerir que pusesse uma destas faixas na manga. Quando v
sinais de tristeza nos outros, o conde sente-se mais consolado pela perda da srta.
Linwood.
Philip lesseniu-se do leve tom de crtica na voz do secretrio, contudo concordou em
usar a fita simblica. Enquanto a colocava, frente de um espelho, observou a aparncia
e julgou-a apropriada para a ocasio. Ele vestia um terno cinza escuro, de jaqueto e
colete, camisa branca e gravata azul-marinho. At a sra. Parker comentara-lhe a
aparncia distinta ao v-lo antes de sair de casa.
- O senhor tem uma linda moa aqui, dr. Philip. Vestiu-se com tanta elegncia para
procurar outra?
Pelo jeito, Sara havia conquistado a empregada ranzinza, refletiu Philip lembrando-se
daquelas palavras. Esperava fazer descobertas importantes que o fizessem merecer a
"linda moa", apesar de contar com a interferncia negativa de Jared. Fora muito bom o
irmo ter sado cedo, o que permitiria que Sara relaxasse e passasse umas horas no
jardim. Era preciso resolver essa situao desagradvel o mais depressa possvel. Se
Jared no pusesse um fim naquele antagonismo, seria forado a pedir-lhe que voltasse
para a casa em Nova York e deixasse a sua em Harbor Beach. At o presente, ambos
tinham acesso livre moradia um do outro, todavia, essa liberdade parecia j haver
terminado. Mais uma refeio como a do jantar da vspera seria intolervel.
Deixado sozinho, Philip perambulou pela saleta e viu, numa mesinha, um portaretrato adornado com um crepe preto e o retrato de Sara. Curioso, aproximou-se e
tomou-o nas mos. Ela no havia mentido, pensou exultante.. Lutara contra as dvidas
insinuadas por Jared, porm uma sementinha fora plantada pela convico e lgica dele.
Sorriu ao ver a expresso despreocupada da paciente apanhada pela cmara mesa
de um clube noturno.
- Encontrou algo na foto que o fez sorrir, meu jovem? Essa moa est morta.

A voz gelada assustou Philip. Virou-se a fim de responder, embora no soubesse o

que falar. Uma senhora alta, de cabelos brancos e vestida no mais completo luto,
encontrava-se entrada da saleta com ar de censura.
Ela aproximou-se devagar e continuou:
- Todas as vezes que Colin e eu contemplamos a foto dessa menina adorvel, no
podemos acreditar que ela tenha sido morta de maneira to absurda. Certamente no
vejo como essa imagem possa provocar sorrisos.
- Mil desculpas, minha senhora. De forma alguma foi minha inteno faltar-lhe com o
respeito, ou a sua querida srta. Linwood. Sorri por me lembrar da ltima vez em que a vi
numa praia correndo como uma criana feliz. Sara no fica, quer dizer, no ficava, quieta
muito tempo. At este retrato revela sua vivacidade e alegria.
- Era como devia se sentir. A foto foi tirada na noite em que meu filho a pediu em
casamento - informou ela altiva ao mesmo tempo em que tirava o porta-retrato das mos
de Philip e o recolocava na mesinha. - Muito bem, dr. Crag, sou lady Frances White e
gostaria de saber o que deseja.
Depois da pergunta impertinente. Frances sentou-se no sof e olhou para Philip que
continuava em p.
- Prazer em conhec-la, senhora. De acordo com o sr. Madison, o conde concordou
em me receber - replicou ele constrangido ao pensar como essa mulher empertigada,
nobre ou no, ficaria furiosa se conhecesse suas intenes de investigar onde o filho se
encontrava quando a noiva dele no estava sendo assassinada. - Eu desejava apresentar
a ele, bem como senhora, os meus psames pela perda irreparvel de Sara conseguiu dizer com ar compungido.
- Diga-me uma coisa, dr. Craig, como a conhecia? Madison mencionou algo sobre um
relacionamento antigo de famlia e amizade de infncia.
O tom frio e despido de qualquer emoo soou estranho aos ouvidos do mdico.
Possivelmente, a orgulhosa senhora sofria muito e no queria expor a mgoa a um
estranho. Antes de responder, ele se sentou mesmo sem ser convidado, pois cansara-se
da cerimnia forada.
- Bem, a amizade das famlias Linwood e Craig vem de longa data - mentiu com
facilidade. - Sara e eu gostvamos muito da vida ao ar livre e todos nos estimulavam na
prtica de esportes, golfe ou tnis, quase sempre. Em dias de mau tempo em Saratoga, a
distrao nossa resumia-se ao jogo de bridge. Levando-se em considerao o que
aconteceu a Sara, aquelas horas felizes e despreocupadas parecem no passar de um
sonho inocente. Acredito, entretanto, que a separao no possa apagar a lembrana de
um afeto sincero.
- Quando foi a ltima vez que viu a noiva de meu filho?
- No outono do ano passado, s vsperas do embarque de Sara para a Europa. Ela
era a imagem pura da debutante animada com as perspectivas promissoras que tinha
pela frente.
- Entusiasmo era o que nunca faltava quela menina - comentou Frances em tom
menos frio.

- Para lhe confessar a verdade, sempre alimentei esperanas de que Sara e eu

acabssemos acertando os passos. Fiquei muito surpreso quando recebi a notcia de seu
noivado.
- Ento tambm a amava? Poucos homens no sofriam o efeito do seu encanto afirmou um homem alto e esguio que acabava de entrar na sala e estendia a mo a
Philip. - Sou Colin White, outro pretendente desapontado.
- Ora, Colin, voc no se desapontou - contradisse Frances depressa -, magoou-se,
isso sim.
- Est enganada, mame. Sinto um grande desapontamento porque Sara jamais ser
minha.
- No como se o tivesse recusado, meu filho, ela morreu, diferente. Voc no
pde impedir os acontecimentos.
E se isso estivesse ao meu alcance, mame? - perguntou Colin tenso, traindo suas
emoes torturantes.
- J falamos sobre isso muitas vezes, Colin. Como poderia ter evitado a morte dela?
Voc no tem culpa alguma da tragdia - insistiu Frances.
- No fique to certa assim. No paro de pensar que eu, talvez, devesse ter feito algo
para prevenir o fim de Sara.
Tornava-se bvio estar Colin com forte sentimento de culpa pelo desenlace dos fatos
naquela noite, percebeu Philip. Ser-lhe-ia possvel descobrir as razes pelas quais o
conde se sentia responsvel pelos eventos caso no fosse ele mesmo o assassino?
- Mas o que poderia ter feito, Excelncia?
Mal terminou a pergunta, Philip deu-se conta do erro cometido. Me e filho,
esquecidos da presena dele, haviam mantido um dilogo que, pelo jeito, repetiam nos
ltimos dias em privacidade. Ao ouvirem-lhe a voz, tentaram desviar o assunto para um
terreno menos ntimo.
- Todas as pessoas, dr. Craig, vez por outra, acreditam-se capazes de mudar a
histria. Se eu no houvesse voltado para os meus papis naquela noite e levado Sara
para danar, ela estaria aqui conosco - redargiu Colin com frieza.
- Era isso que ela queria fazer? - persistiu Philip, ansioso para chegar verdade. Em Saratoga, Sara era a ltima pessoa a deixar a pista de dana, mas pensei que tivesse
mudado.
- No, ela continuava uma danarina animada. Premido pelo excesso de trabalho, eu
me recusei a acompanh-la. Agora, minha vida acabou - declarou Colin triste, porm de
acordo com a verso de Sara, ele contara apenas meia verdade, registrou Philip.
- No repita isso, meu filho - implorou lady Frances. - A polcia j prendeu Pierce e
conseguir provar a culpa dele. Logo voc estar de volta a suas atividades com a vida
toda pela frente.
- No compreende, mame. Eu a perdi e nada do que diga mudar a realidade murmurou Colin e depois dirigiu-se ao mdico: - Peo que me desculpe, vou me retirar,
pois no tenho nimo para continuar a falar sobre o assunto.
Assim que ele deixou a sala, lady Frances levantou-se e conduziu Philip porta de
sada.

- Agradecemos sua visita de condolncias, dr. Craig. Teramos prazer se

comparecesse ao funeral amanh.
Quinze minutos depois, Philip encontrava-se ao volante de seu Chevrolet, perdido em
reflexes. A moa em Harbor Beach tratava-se, sem dvida, de Sara Linwood e a morta,
Rose Donovan. A partir da, suas descobertas j no se mostravam to claras. Lady
Frances constitua um enigma. Seria o comportamento estranho dela motivado apenas
pela tristeza do filho? Colin. por sua vez, deixara bvia a forte sensao de culpa que o
atormentava. Estaria ele nervoso e deprimido porque amava Sara e no conseguia
imaginar a vida sem ela, ou por medo caso a polcia descobrisse ser ele o assassino?
Desempenhar o papel de detetive provava ser uma tarefa bem mais difcil do que Philip
imaginara. As pessoas que havia conhecido nessa tarde eram muito reservadas e
diferentes das de Harbor Beach. L seria impossvel esconder qualquer segredo.

CAPTULO XII
Feita a ligao do dono da loja para a esposa, Mabel passou a ouvir a conversa sem
muito interesse at que algo lhe chamou a ateno.
- Os Craig, s vezes, fazem umas coisas bem estranhas - declarou o comerciante.
- O que foi agora? - interrompeu ela ao mesmo tempo em que desligava todos os
outros pingues da mesa telefnica a fim de poder ouvir tudo sem ser perturbada.
- O mais velho deles - comeou o homem que, tanto como a mulher, aceitava a
intromisso de Mabel com naturalidade - apareceu aqui na loja, agora h pouco, com os
braos carregados de compras feitas numa loja chique de Nova York.
- No vejo nada de mais. Tom - comentou a esposa.
- Se apenas esbanjou dinheiro em compras, sinal de que anda bem comportado resmungou Mabel desapontada.
- O esquisito foi o comportamento dele aqui na Soja. Chegou muito bem vestido, de
acordo com a posio de diretor das empresas Craig, comprou umas roupas ordinrias
de trabalhador e dirigiu-se ao quarto dos fundos onde se trocou. Depois me pediu papel
pardo e barbante para embrulhar o terno e tudo o mais que tinha comprado em Nova
York, alis, peas femininas, desde vestidos ate calcinhas. Em seguida foi embora e me
deixou com um amontoado de caixas vazias.
- Vai ver que ele quer impressionar Gen Davis - sugeriu a mulher do comerciante.
- Ou a estranha que se encontra hospedada na casa do mdico - opinou Mabel.
- Por que, ento, no levou tudo nas caixas? No entendo - reclamou o homem.
- Nem eu, mas assim que descobrir o que est acontecendo, aviso vocs - prometeu
Mabel.
Satisfeito consigo mesmo, Jared abriu o porlozinho e caminhou a passos largos
para a escada do terrao em frente da casa de Philip. No havia esquecido nem um
detalhe e seus planos prosseguiriam de maneira discreta e ordenada. Decidido a
conquistar as boas graas da ninfa do mar, sentia de volta a autoconfiana.
Jared pretendia dizer a Sara que conseguira as roupas com uma pessoa conhecida e
assim atingir dois objetivos: mostrar-lhe que se importava com o seu bem-estar e deix-la

continuar pensando que ele dependia da ajuda financeira do irmo. At saberem de quem
realmente se tratava essa mulher misteriosa, no convinha impression-la com a fortuna
dos Craig. Nesse meio tempo, ele se dedicaria a aproveitar o que ela era, uma mulher
linda, sensual e impetuosa.
Sorrindo, Jared abriu a porta e entrou em casa.
- Voc o qu? - esbravejou Sara ao mesmo tempo em que jogava os embrulhos no
cho e erguia-se numa manifestao de raiva incontida. - Ento, foi esmolar...
- Pedir emprestado - corrigiu Jared.
- Esmolar roupas para que eu me sentisse melhor quanto minha aparncia? continuou ela sem dar ouvidos interrupo. - Como se atreveu a tanto! Voc
insensvel? Como se no bastasse a pobre Gen pr minha disposio as roupas dela,
agora vou ter de usar os restos de uma estranha!
Jared fitou os olhos castanho-esverdeados que pareciam soltar fascas. Embora
fosse de constituio delicada, a fria de Sara dava-lhe uma aparncia assustadora, ele
porm no a temia. Estranhava apenas a reao aos presentes, a nica que no previra.
No podia imaginar por que a moa ficara to aborrecida. Sorridente, ele tinha
entrado na sala e colocado todos os embrulhos em seu colo. Numa voz alegre, contaralhe haver angariado, com uma amiga, algumas roupas para que ela se tornasse mais
apresentvel. Sem nenhuma explicao lgica, Sara tinha explodido e apesar de achar
tal atitude absurda, ele continuava resolvido a salvar as expectativas de uma tarde
agradvel em sua companhia.
- Espere um pouco antes de dizer mais alguma coisa. No fui implorar nada como se
voc dependesse de caridade alheia. Procurei uma amiga e perguntei-lhe se no tinha
algumas roupas de que no precisasse mais. Simplesmente pensei que voc apreciaria
umas peas novas. Gosto de olhar para mulheres bonitas - acrescentou Jared
esperanoso de que o elogio a acalmasse. No momento, ela gritava alterada.
- Ah, desculpe se no me visto para agrad-lo, sr. Craig! Estarrecida com o fato de ter
sido quase assassinada, no me ocorreu a idia de me embelezar para o senhor!
Respirando fundo a fim de conter a impacincia, ele curvou-se e escolheu, a esmo,
um dos embrulhos do cho e estendeu-o a Sara.
- Vamos l, abra e veja se gosta. Segundo me contaram, so roupas de uma loja
elegante de Nova York. Mesmo que fossem trapos, voc lhes emprestaria beleza.
Cansada da insistncia dele, Sara aceitou o pacote. No entendia o motivo dos
elogios. Ser que a achava de fato atraente? Pobre Gen, refletiu pesarosa. Saberia ela
que Jared tinha outras amigas, sendo uma delas to dedicada a ponto de abrir mo de
suas roupas com o fito de agrad-lo? Se, na verdade, tratava-se de artigos finos, a tal
fulana deveria encontrar-se em situao financeira superior da viva ruiva. No
duvidava qual das duas o inescrupuloso sr. Craig escolheria se tivesse oportunidade.
Com certeza, a outra era uma mulher casada cata de um pouco de aventura. Olhou
para o homem de maneiras rudes, porm de feies atraentes e imaginou que ele seria
capaz de proporcionar muito prazer a uma mulher. Como se atrevia a pensar nessa
bobagem, reagiu zangada. Depois de apreciar as carcias delicadas de Colin, no poderia
se deixar atrair por um indivduo grosseiro como Jared Craig. A bem da verdade, ela no

conseguia impedir que a boca sensual e o corpo musculoso lhe inspirassem idias um
tanto censurveis.
- Olhe - dizia ele -, a esto apenas umas coisinhas que a moa comprou e depois
verificou no precisar delas. Portanto, no conte com muito.
Sara voltou a sentar-se e tentou sorrir para Jared. Apreciaria bastante ter um vestido
diferente para usar, pois as roupas de Gen, emprestadas de boa vontade, no lhe caam
muito bem. Puxou o barbante cujos ns no conseguia desatar, entreabriu o papel e
levantou o olhar atnito para Jared.
- Isto no do meu tamanho - protestou.
- Tem certeza de que no lhe poder ser til? - perguntou ele desapontado.
- Absoluta! O marido da moa tambm no precisava deste terno? - indagou
sarcstica e deduziu que essa fora a forma encontrada pela amiga de Jared para informlo de no se importar mais com o marido.
Sem querer dar crdito ao que via, ele olhou para as prprias roupas usadas na
viagem. To ansioso se encontrava para agradar Sara que nem se lembrara de separar
aquele embrulho dos outros. Era inacreditvel como essa moa o fazia perder a noo de
tudo. De forma alguma poderia revelar-lhe que o terno de tecido caro lhe pertencia.
- Oua bem - continuou Sara indignada -, j no acho muito correto de sua parte
pedir coisas para mim, mas tirar vantagem da situao em benefcio prprio, considero
deplorvel! Ser possvel que o senhor no tenha um pingo de orgulho e respeito por si
mesmo?
A pergunta ps fim ao resto de pacincia de Jared.
- Cuidado - avisou. No faa acusaes de que venha se arrepender mais tarde.
- No me ameace! - desafiou Sara de queixo erguido. Que grande idiota tinha sido ao
tentar cativar esta criatura exigente, refletiu Jared andando de um lado para o outro,
nervoso.
- Estou s avisando. No me olhe com esse ar de superioridade e nem me repreenda
porque no estou disposto a aguent-la - declarou ele em voz abafada.
- No tenho medo do senhor! - replicou Sara ao v-lo se aproximar.
- Pois deveria ter! - respondeu Jared raivoso.
- De jeito nenhum! - protestou ela com veemncia e decidida a ocultar a ansiedade
provocada pela presena perturbadora de Jared.
Sem poder recuar para trs ou fugir para os lados, ela manteve-se firme no lugar,
porm cerrou os olhos incerta da forma que a fria de Jared a tomaria. Contudo, em
questo de segundos, em vez de dor, ela sentiu um afago leve nos lbios ao mesmo
tempo em que braos fortes a envolviam.
Uma sensao agradvel e acariciante provocada pelo toque delicado da boca de
Jared na sua a dominou. Derepente, deu-se conta do calor emanado do corpo dele e de
que a suavidade desaparecia. Em seu lugar surgiu uma nsia desenfreada que foi
tomando vulto at alcanar um grau de possessividade que quase deixou Sara sem
flego.
impetuoso, Jared exigia-lhe reciprocidade ao apertar os lbios nos seus e forar a
lngua entre eles. Numa explorao minuciosa, ele se apossava de cada lugar tocado.

Apesar do assalto inesperado, Sara no tentou se desvencilhar e, sem perceber,

amoldou o corpo ao dele. Os lbios ardiam sensveis e uma carncia domi nante surgiu
em seu ntimo. O desejo no se manifestava apenas em Jared, mas em ambos como
uma fome insacivel.
Os joelhos de Sara comeaiam a tremer e se no fosse o amparo dos braos fortes,
no conseguiria se manter em p. Jamais sentira emoo to forte e a intensa
sensualidade dele a envolveu, cativando-a irremediavelmente.
Num movimento brusco, Jared a largou e deu um passo para trs. O calor
aconchegante foi substitudo por um vazio gelado e, confusa, Sara sentiu-se incompleta
como se lhe houvessem arrancado algo. Fitou os olhos negros e percebeu o brilho
inconfundvel da paixo.
- Agora jure que no tem medo de mim - ordenou Jared numa voz rouca e spera. Voc no pode negar que me deseja porque a senti vibrar nos meus braos. Sabe muito
bem que existe algo entre ns e tal verdade me apavora.
Ele enfiou as mos nos bolsos, porm nem os dedos grandes crispados podiam
disfarar o volume formado entre as pernas. Desejara tanto que esta tarde fosse especial
e planejara causar uma boa impresso na moa a fim de conquist-la. No entanto, havia
lhe atirado os presentes, discutido e quase a atacado. Deus do cu, refletiu exasperado,
ser que no conseguiria fazer nada certo em relao sereia? Que tipo de criatura era
ela para transtorn-lo a tal ponto? Jared Craig, sempre to seguro de si e em controle de
tudo, mostrava agora a mais completa incompetncia graas a um pedacinho delicado de
mulher.
A confuso bvia dele provocou em Sara a vontade de acariciar o rosto transtornado
e beij-lo carinhosamente nos lbios. Todavia, antes de fazer o mnimo gesto, Jared
deixou a sala e, uns segundos depois, ela ouvia a porta de entrada bater com estrondo.
Agitada, sentou-se de novo e cobriu o rosto com as mos.
Jared tinha razo, ela o temia. A sua apreenso no se devia a nada feito ou dito por
ele, mas a essa emoo que surgia cada vez que ambos se encontravam no mesmo
ambiente. Existia uma fora que os atraa um para o outro, o que a deixava em pnico.
Embora ansiasse pelo toque dele, condenava-se por desejar um envolvimento
com Jared Craig. .Alm do mais, ele mantinha laos com Gen enquanto ela, Sara,
pertencia, ou pertencera a Collin. Todavia, depois de gozar as carcias de Jared, Sara
sentia-se confusa, com a absurda sensao de que jamais se entregaria a outro homem
a no ser ele.
Como um simples beijo poderia alterar o destino de quatro vidas? Sara estava
convencida dessa possibilidade.
- Jared Craig -- murmurou baixinho -, desde o incio eu o temi. A primeira vez que o vi,
dei-me conta da existncia de uma forte tenso entre ns, contudo, eu a neguei. Tentava
me convencer de que voc no passava de um bruto egocntrico. Eu estava errada,
reconheo.
Com a conscincia pesada, Sara levantou-se e apanhou os pacotes do cho. Os
dedos trmulos lutaram para desfaz-los e o olhar curioso examinou as peas. A amiga
de Jared tinha muito bom gosto alm de dinheiro. Tanto os vestidos como as outras
roupas eram muito bonitos e absolutamente novos, sem o menor sinal de uso. Foi ento

que lhe ocorreu a possibilidade de o prprio Jared haver adquirido tudo e sentir-se
embaraado em revelar-lhe esse detalhe. Talvez as atitudes grosseiras apenas
escondessem generosidade.
E se isso fosse verdade, como havia reagido ela? Com uma exploso temperamental
constrangedora. Na verdade, sempre que se encontrava na presena dele tornava-se
agressiva. No era difcil adivinhar que essa reao devia-se ao temor mtuo e esse
medo os exaltava tanto quanto poderia a paixo, caso se entregassem a ela.
Sara ainda sentia nos lbios a sensao provocada pelo beijo de Jared e, num
impulso, decidiu dar uma oportunidade atrao sentida por ambos. Abafou a voz da
conscincia que a condenava, porm Colin, Gen e Philip j no lhe inspiravam muita
considerao. A nica coisa que passara a ter importncia era a fora que a impulsionava
em direo a Jared Craig.
Dobrou as roupas com cuidado e dirigiu-se ao ambulatrio. Quando Jared voltasse a
encontraria com um dos vestidos e ela agradeceria os presentes. Se estivessem a ss,
roaria os lbios na face dele num beijo fraterno que, caso fosse perdoada, sem dvida,
passaria por grande transformao.
Algum tempo depois, Sara encontrava-se de volta sala, sentada na poltrona. Afofou
os cabelos encaracolados e alisou a saia do vestido novo. Ele era cor-de-rosa claro
estampado de flores mais escuras, o que realava a tonalidade de sua pele, bem como o
corte acentuava-lhe as curvas.
Sara sorriu. Jared devia ter-lhe observado o corpo com cuidado para selecionar as
roupas. Havia experimentado tudo e surpreendera-se como as peas assentavam bem.
A imagem de Jared Craig foi se tornando cada vez mais obsessiva enquanto ela
tentava ler uma revista a fim de se distrair e no pensar no beijo recebido. Esforo intil,
pois a lembrana desse homem intrigante persistia em ocupar-lhe a mente. As letras
embaralharam-se diante dos olhos e Sara, entregue a sensaes provocadas pelas
reminiscncias, desistiu de decifr-las. Sorriu sonhadora ao pensar nos lbios dele nos
seus.
- Se antes eu a achava linda, no sei que palavra usaria agora para descrev-la disse uma voz grave.
Sara reconheceu-a e ergueu os olhos para Jared encostado no batente da porta.
Sentiu as batidas alegres do corao, porm, indecisa quanto sinceridade do elogio,
no quis revelar os sentimentos.
- Voc est encantadora! - declarou ele em tom acariciante.
Jared sempre admitira a persistncia em conseguir algo desejado e, no momento,
queria essa moa. Precisava esquecer a raiva e frustrao sentidas nessa ltima hora e
que o passeio no pudera apagar. Tinha voltado para casa com o intuito de ordenar a
Sara para ir embora. Sob qualquer ngulo em que analisava a situao, s via
problemas; portanto, o melhor seria expulsar a moa dali. Entretanto, ao fit-la agora, to
sedutora e vibrante, ao mesmo tempo inocente e serena, negou-se a cumprir a resoluo
tomada. O bom senso que fosse para o inferno, pois a sereia ficaria, decidiu.
Grata e aliviada pela trgua que a atitude amvel dele sugeria, Sara levantou-se e
disse com um riso alegre:
- Foi o vestido novo que chamou sua ateno.

- De jeito nenhum! Eu nem me dei conta dele! Fiquei cativado pelo seu sorriso, isso
sim! Ele a transforma mais do que qualquer roupa bonita - afirmou Jared sincero.
- Obrigada, e tambm pelos presentes todos - respondeu ela curvando mais ainda os
lbios numa demonstrao de receptividade. - Quanto a esta tarde...
- No vamos mencionar o que aconteceu antes. Para mim como se no houvesse
ocorrido nada - garantiu Jared ansioso para preservar o ambiente calmo.
Sara sentiu um certo desapontamento e confessou:
- Pois eu no gostaria de me esquecer. A lembrana de momentos como aquele a
que uma mulher guarda no fundo do corao para deixar vir tona num futuro distante.
Quando, numa noite fria e de solido, perceber a passagem do tempo, ela ter
reminiscncias agradveis para aquec-la e confortar. No, eu no quero esquecer esta
tarde - repetiu.
- Voc jamais ficar velha - murmurou ele ao mesmo tempo que, com o indicador,
traava-lhe uma linha ao longo do nariz e dos lbios macios. - Tambm no precisar
viver de lembranas, porque haver sempre um homem a seu lado, tenho certeza.
Jared estava consciente da influncia de Sara na mudana do estado de esprito
dele. A m vontade de at poucos instantes cedera lugar a uma atrao irresistvel por
sua beleza e sensualidade. Essa reao no o importunava mais e a atitude de desafio
entre ambos perdera importncia. Eles poderiam, ou no, digladiarem-se com palavras e
aes, mas no conseguiriam escapar do magnetismo poderoso que os unia. Distrado
pela reflexo, ouviu sua resposta.
- Talvez, no sei, porm estou segura de que homem algum me deixar to
apreensiva quanto aos meus sentimentos.
Jared fitou-a com ateno. Ao mesmo tempo, Sara admitia a atrao entre eles e o
temor insuflado por ela. O que menos desejava era continuar a deix-la nervosa.
- Eu estava errado. No h razo alguma para nos amedrontarmos.
- Ah - murmurou Sara e, dessa vez, no conseguiu esconder o desapontamento.
Jared caiu em si. Em vez de convenc-la a no ter medo, apenas dera a entender
que no existia nada entre os dois. No fora essa a inteno e precisava corrigir-se
depressa.
- Chegue mais perto e eu lhe mostro que no h nada a temer - murmurou ele.
Sara obedeceu e, ficando na ponta dos ps, beijou-o na face para, em seguida,
agradecer-lhe a generosidade. Em questo de segundos, sentiu as mos dele volta da
cintura enquanto a cabea se curvava em direo sua.
- Est vendo? No h necessidade de termos medo. Voc talvez at se sinta segura
em meus braos.
Ao falar, Jared foi tomado pela vontade de proteger essa mulher. No duvidava mais
tratar-se ela de Sara Linwood e ps a culpa das suspeitas anteriores no instinto de
autodefesa. A lembrana de que algum tentara mat-la encheu-o de dio e o deixou
gelado. Jurava que haveria de resolver esse mistrio e fazer o culpado pagar pelos
horrores que infligira a Sara, mesmo que isso a devolvesse aos braos do conde ingls.
Quanto a recordaes, refletiu ele, homens tambm as cultivavam. Faria um esforo
para que este momento se tornasse digno de uma lembrana indelvel. Segurou-lhe o
rosto e o ergueu enquanto curvava o dele.

O beijo, todavia, foi diferente do anterior. Este revelava uma certa carncia, meiguice
em vez da paixo exigente do outro, e Sara logo percebeu a mudana. Ao sentir a
ansiedade sensual crescer-lhe no ntimo, afastou os lbios e recostou a cabea no peito
de Jared. Os braos dele continuavam a aconcheg-la dando-lhe a sensao de
segurana de que tanto precisava. Pouco importava o resto do mundo, a proximidade
deste corpo viril dissipava a lembrana de outras pessoas.
- Ser que os incomodo? - indagou uma voz fria.
- A bem da verdade, Phil...
- No, de forma alguma - interrompeu Sara com fingida despreocupao. - Eu apenas
agradecia a seu irmo pelas roupas que me deu hoje.
Ela tentou separar-se de Jared, porm as mos dele, em sua cintura, a impediram.
- mesmo? - indagou Philip entre irnico e atencioso, cravando o olhar no do irmo.
- Foi o que ouviu - respondeu o mais velho em atitude de desafio.
O mdico percebeu-lhe o nimo beligerante, mas ignorou-o em considerao a Sara.
Tinha certeza de que a paciente dera apenas um abrao inocente de agradecimento.
Jared, contudo, teria se aproveitado da situao caso ele no houvesse chegado a
tempo. Mais tarde, o advertiria a no se atrever a tanto. Nesse instante, diminuiria o
impacto da generosidade dele com as notcias do encontro com Colin White. Seguro da
posio de superioridade, declarou:
- Bem, Jared, voc foi muito atencioso e Sara deve mesmo estar grata pelo vestido,
todavia...
- Vestidos - corrigiu o irmo.
- E por tudo o mais que me deu - intercalou Sara baixinho.
- Est bem - continuou Philip preocupado. - Contudo agora, se no se importar, eu
gostaria de ficar a ss com minha paciente, Jared.
A um sinal quase imperceptvel de Sara, ele aquiesceu e deu uns passos em direo
porta.
- Ah, espere um pouco - pediu ela. - Vou ao ambulatrio buscar seu terno que ficou l
- e saiu em seguida.
Sem a presena dela, Philip deu vazo desconfiana mal-contida.
- O que suas roupas faziam l?
- No se aborrea, maninho, no aconteceu nada. Ainda - acrescentou Jared calmo e
seguro de si.
Antes de poder reagir diante da arrogncia pretensiosa do irmo, Sara retornou
sala e Philip forou um sorriso.
- Aqui est tudo - disse ela com expresso enigmtica e intolervel para o mdico.
- E aqui est uma coisa para voc - informou Jared tirando uma caixinha do bolso do
palet que Sara acabava de lhe entregar. - No passa de uma bijuteria, mas abra e veja
se gosta - sugeriu ele.
Sara atendeu-o e retirou o clipe para examin-lo melhor.
- lindo! - exclamou alegre. - Veja, Philip, no um trabalho delicado e pouco
comum?
- De fato, porm o incomum Jared dar algo para prender um vestido quando gosta
tanto de solt-los.

- No seja provocador, Philip - repreendeu ela.

- Antes de eu deix-los, diga uma coisa, Phil, sua tarde foi boa? A minha, a ss aqui
com Sara, correu s mil maravilhas. Obrigado pela oportunidade que nos deu.
Philip crispou as mos e observou as feies de Sara a fim de descobrir se ela
compartilhava da mesma opinio. Como no notasse evidncia alguma, respondeu
evasivo:
- No posso dizer que meu dia tenha sido agradvel, mas foi bem proveitoso.
Jared percebeu que as palavras, seguidas de um olhar misterioso, eram dirigidas a
Sara. Os dois guardavam algum segredo, refletiu ao mesmo tempo em que via a ponta de
uma fita preta meio fora do bolso de cima do palet do irmo. Puxou-a e perguntou:
- Isto tem algo a ver com suas atividades de hoje?
A irritao que transparecia no semblante do mdico dispensava a resposta alm de
levar Jared a imaginar se o irmo no fora a Nova York fazer alguma coisa importante.
Maldio! Enquanto ele, entusiasmado, comprava presentes, provavelmente Phil
ocupava-se de uma tarefa prtica e til, admitiu contrariado.
- Ah, se tem! E se Sara abraou-o em sinal de gratido por umas peas de roupa, vai
querei me beijar por eu ter conseguido iniciar uma investigao sobre o que se passou a
bordo do The Empress na vspera de atracar no porto.
Surpresa, Sara fitou-o e reconheceu-lhe os cimes. No fora sua inteno magoar
Philip e assustava-se com a possibilidade destes dois homens brigarem por sua causa,
ainda mais quando continuava noiva de Colin. A tenso do ambiente aumentava e ela
resolveu pr fim a essa competio.
- Vocs dois tm sido muito bons para mim.
- At hoje, Jared no havia demonstrado simpatia alguma - contestou Philip.
- Fui eu quem a salvou do mar, esqueceu-se? - Argumentou Jared sarcstico.
- O importante que os dois vm demonstrando compreenso e generosidade para
comigo. Por isso, merecem um beijo.
Sara aproximou-se de Philip e o beijou no rosto. Quando, porm, tentou fazer o
mesmo com Jared, ele recuou depressa.
- No, prefiro receber o meu numa ocasio em que estivermos sozinhos - declaroulhe e, em seguida, dirigiu-se ao irmo: - Muito bem, agora que j recebeu o beijo de
agradecimento de Sara, por que no nos conta tudo?
- Pelo que vejo, voc passou por uma boa transformao desde ontem tardinha, na
praia, onde no se cansou de acusar minha paciente. O que, exatamente, ocorreu aqui
hoje?
- Digamos que eu tenha tentado me desculpar e corrigir a situao - respondeu Jared
sorridente e alarmando o irmo. - E agora, conte logo as informaes que levantou.
O misto de ansiedade e impacincia no semblante de Sara impediu o mdico de no
atender o irmo.
- Est bem, mas precisamos tomar cuidado para que ningum mais oua os segredos
de Sara. Onde esto a sra. Parker e Gen?
- Saram, alis j no estavam aqui quando eu cheguei - informou Jared. - No fao
idia aonde tenham ido. Gen deve estar visitando seus pacientes.

Philip apertou os lbios. Enquanto se encontrava em Nova York angariando

informaes, que agora lhe pareciam sem importncia, propiciava uma oportunidade de
ouro para este mulherengo incorrigvel. Estava furioso consigo prprio, embora achasse
que exagerava o perigo da situao. Sara devia mesmo estar apenas agradecendo os
presentes do irmo, pois ela no dava a impresso de ser o tipo de moa que se atirava
aos braos de um homem. Por outro lado, o irmo no deixava escapar mulher alguma,
caso estivesse disposto a conquist-la. Por que no ficara em casa hoje, indagou-se
desanimado.
- Voc esteve com Colin? - perguntou Sara apreensiva.
O tom da indagao surpreendeu Jared e o inquietou. Empolgado em competir com o
irmo havia se esquecido da existncia do noivo a quem Sara dedicava seu amor. Com
um pouco de sorte, talvez conseguissem provar que o desgraado era o assassino.
Haveria assim um pretendente a menos com quem se preocupar, pensou esperanoso.
- Colin deu a impresso de estar lamentando profundamente a sua perda - Philip
informou com suavidade. - A me dele tambm e at o secretrio, cuja antipatia voc
mencionou, demonstram o respeito exigido pelas circunstncias.
- Lamento que Colin no o tivesse persuadido a me tratar com o mesmo respeito
enquanto eu estava viva - reclamou Sara. - Mas o que achou de Colin? Acredita que tem
algo a ver com o atentado?
- Pelo que testemunhei, no. Ele fica mais abatido quando olha para uma foto sua
colocada num lugar de destaque, ou fala em voc.
- Se achar seguro, Philip, talvez eu deva procurar Colin. Ele poder me ajudar a
encontrar o assassino de Rose. No desejo que meu noivo sofra desnecessariamente.
- No. Na minha opinio, voc no pode voltar ainda - aconselhou o mdico.
- Concordo com Philip - aparteou Jared decidido a impedi-la de ir antes de seu
atacante ser apanhado.
- Mas voc disse, Philip, que Colin estava muito triste com a minha suposta morte.
- No, apenas afirmei que ele parecia desolado. Talvez estivesse de fato, porm notei
tambm nele um nervosismo difcil de ser qualificado. Pode muito bem tratar-se de um
sentimento de culpa relacionado a voc, e enquanto eu no certificar do que , no a
deixarei sair daqui, Sara.
- Nem eu - acrescentou Jared.
- Como iro averiguar a verdade? - Sara indagou em tom de dvida.
- Pelos jornais. Voc no leu que Joseph Pierce foi preso? Eles publicaro as
novidades - garantiu Philip.
- No acredito - confessou ela.
- Bem, h uma outra informao - continuou o mdico meio hesitante. - O enterro vai
ser amanh. Eu poderia ir e fazer mais sondagens.
- Sou eu quem deve ir - contradisse Sara. - Se usar um vu preto e espesso, ningum
me reconhecer. Assim, poderei observar a fisionomia de cada um sem que percebam.
Depois de analisar a reao deles durante a cerimnia, ser mais fcil desconfiar das
intenes maldosas de algum. Desejo tambm dar o meu adeus a Rose.
- Desista, Sara. De forma alguma permitirei que se arrisque tanto - declarou Jared
peremptrio.

- Sinto muito, mas este assunto no lhe diz respeito - protestou ela, admirada com a
atitude possessiva dele.
Para manter a autoridade em p de igualdade do irmo e tambm por acreditar no
perigo corrido por Sara numa ida a Nova York, Philip argumentou:
- Sei que sempre discordo da opinio de Jared, contudo, dou-lhe inteira razo agora.
Voc passou por um trauma e esforo fsico muito grandes e dos quais ainda no se
recuperou. Como mdico, probo tal viagem.
- J estou bem, Philip.
- Queremos que continue assim - replicou ele.
- Olhe, Sara - disse Jared com a mesma suavidade com que lhe havia falado quando
a abraara -, no vou dar a mnima oportunidade ao criminoso de atac-la novamente,
por isso, no insista. Voc ficar aqui amanh, mesmo que eu tenha de prend-la ao p
da mesa.
Sara surpreendeu-se com o choque que essas palavras lhe provocaram. Ningum
jamais lhe dera ordens nesse tom, no entanto, achava muito excitante a inflexibilidade de
Jared. A atitude de quem esperava obedincia, ao mesmo tempo a irritava e estimulava.
O fato de Jared se importar com ela e desejar proteg-la deixara-a feliz, a ponto de, sem
refletir, concordar em no se afastar de Harbor Beach no dia seguinte. Deus
misericordioso, refletiu estarrecida, como podia este pescador exercer tamanha atrao
sobre ela que trocava a liberdade pelo aconchego dos braos dele? A indagao
manteve-a desperta boa parte da noite, bem como a lembrana dos lbios de Jared nos
seus.
Impaciente, Gen tamborilava os dedos na roda de direo do carro enquanto
esperava o motor esquentar. H alguns dias, Jared limpara o carburador, mas a
aconselhara a no se arriscar em percursos muito longos, pois poderia ficar encalhada no
meio do caminho.
Interessante como os irmos Craig andavam solcitos, ponderou ela ao engatar a
marcha e pr o carro em movimento. Alm dos prstimos de mecnico oferecidos por
Jared, Philip demonstrara preocupao quanto ao seu bem-estar.
- Desconfio que eu a estou forando a trabalhar demais, Gen - dissera ele na
vspera. - Por que no vai dormir em casa esta noite e tenta relaxar um pouco? A sra.
Parker pode muito bem cuidar de minha paciente.
Sem dvida, a empregada tomara conta de Sara enquanto as luzes estavam acesas.
Depois, havia cado no mais profundo sono, s despertando ao amanhecer. Nesse
perodo, no teria ouvido nada, muito menos passos cautelosos caso Sara houvesse
resolvido trocar a cama do ambulatrio pela de um dos irmos no andar de cima. Gen
desconfiava que Sara no tinha passado a noite sozinha e estava resolvida a descobrir a
quem ela fizera companhia.
Desde o incio, ficara bvia a atrao de Jared pela nufraga, embora ele lutasse
contra isso. Philip, por sua vez, que nunca fora dado a aventuras amorosas, certamente
desejoso de ficar vontade, sugerira sua ida para casa. Os irmos Craig estavam enrabichados pela loirinha insinuante.
E ento, s sete da manh, o telefonema de Mabel com o recado de Philip a tinha
acordado e posto de mau humor. O mdico, acompanhado de Jared, ia a um funeral

importante em Manhattan e queria que ela tomasse conta da clnica sozinha. Pois muito
bem, Philip Craig estava para receber a mesma lio ministrada a Jared alguns dias
antes. Genevieve Davis no era uma mulher sem vontade prpria que pudesse ser
manipulada como bem entendessem.
E pensar que se compadecera da moa a ponto de impedir Jared de larg-la na areia
e insistir em chamar Philip para cuidar dela. Mesmo depois daquela cena humilhante na
praia em que o mdico acariciava a garota e o irmo urrava furioso, seus protestos
tinham esmorecido com as explicaes de Philip sobre uma suposta tentativa de
assassinato contra a tal herdeira rica.
Que grandissssima idiota fora at agora, pensou Gen furiosa. Bastava o mdico
pedir-lhe um favor ou falar algo para ela atender e acreditar. Como bom exemplo disso,
passara a tarde da vspera fazendo as visitas de rotina de Philip para ser dispensada
quando chegara ao ambulatrio sem, ao menos, jantar primeiro. Apesar de ter visto Sara
com um lindo vestido cor-de-rosa, novo, por ser ingnua e boba, no se dera conta da
malandragem. Mas agora, aps uma noite maldormida e enquanto a sereia aconchegavase entre os braos de um dos Craig, ela, finalmente, encontrava-se pronta para lutar.
Mal estacionou o carro entrada do ambulatrio e ansiosa para dizer umas verdades
a Philip, Gen desceu e correu em direo da escada do terrao cujos degraus subiu de
dois em dois. Na pressa, no deu pela falta do Chevrolet do mdico e quase derrubou a
sra. Parker ao entrar na casa.
- Ah, j chegou, Gen, bom dia - cumprimentou a criada observando-lhe o ar
esbaforido. - Que pena ter corrido tanto, os irmos saram agornha mesmo. Para mim,
melhor, assim vou logo ao mercado.
- O dr. Philip deixou algum recado? - indagou Gen sem esconder a irritao.
- No. Sabe que ele confia em voc quando est fora. Deixei caf, ch e pezinhos
na cozinha. A paciente do doutor est tomando banho, Gen. De vez em quando, d uma
olhadinha nela - recomendou antes de sair munida de uma cesta.
Aborrecida, Gen dirigiu-se cozinha. A sra. Parker no precisava ter dito nada sobre
Sara, pois ela no pretendia perder a moa de vista. Serviu-se de uma xcara de caf e o
adoou com uma colherada extra de acar. Nessa manh, necessitava de algum
estmulo para suportar a tenso.
Sentada mesa, ela viu uma caixinha aberta com um clipe de celulide. Apanhou-o e
admirou a delicadeza do trabalho. De quem seria? Por se tratar de bijuteria, no poderia
pertencer rica srta. Linwood, concluiu Gen, mas surpreendeu-se ao v-la chegar
cozinha e dizer:
- Ah, a est o meu clipe. Procurei-o pela casa toda.
- Desculpe, pensei ser um presentinho da sra. Parker para uma das sobrinhas explicou Gen. - Sabe como mocinhas adoram bugigangas. Posso lhe servir uma xcara
de caf? Tenho medo que suje esse robe lindo. Onde o arranjou?
- Prefiro ch, por favor - respondeu Sara alisando a seda macia que a envolvia. Imagine, isto aqui foi presente de Jared.
- Jared?! Que estranho! - exclamou Gen admirada.
- Tambm achei. O mais incrvel foi ele ter ido fazer compras para mim ontem contou Sara sem perceber o impacto dessa novidade na enfermeira. - Jared tentou me

convencer de que eram peas usadas de uma amiga. Ele havia tirado as etiquetas, mas
uma escapou e eu vi que tinham sido adquiridas na Berg-dorf Goodman's. Viu s a
ingenuidade dele? Eu nem podia acreditar que o demnio tinha se transformado em anjo.
Gen, que tinha se levantado para servir o ch de Sara e outra dose de caf para si,
voltou a sentar-se antes que as pernas trmulas a fizessem cair. Desta vez, a poro de
acar foi mais generosa ainda e um gole do lquido escaldante provou-lhe no estar
sonhando. Ento o malandro tinha ido comprar roupas elegantes para a nova
namoradinha enquanto ela, por noites incontveis, montara guarda na praia vestida com
velharias do tempo de Andy? Os presentes deviam ser a recompensa por um bom
desempenho da moa, pensou atnita. Felizmente, Philip parecia no estar to envolvido
ainda.
- Philip no me poupou elogios ontem durante o jantar, embora se ressentisse da
generosidade de Jared. Voc precisava ter visto os dois - acrescentou Sara inconsciente
da reao de Gen. - S no consigo imaginar Jared entre a clientela elegante da Bergdorf
Goodman's e como ele comprou tudo do tamanho cer-tinho, at as peas ntimas.
- Esse detalhe, dada a familiaridade dele com corpos femininos, no me surpreende.
O que me deixou chocada foi a violncia inicial. Voc j o perdoou? indagou Gen
maldosa.
- Est se referindo exploso eniperamental de Jared na praia antes de ontem? No
foi nada, ele no entendeu meu gesto de agradecimento a Philip, s isso. No tenho o
direito de me ofender com essa bobagem. Afinal, o homem me salvou.
- No, estou falando do soco que lhe deu quando a tirava do mar. Jared no queria
que morresse afogada, porm no podia correr o risco de ser reconhecido por voc mais
tarde, por isso a fez desmaiar.
- Ento agiu como um homem primitivo da caverna?! Ah, sei! - exclamou Sara sem
aceitar a desculpa de Jared e odiando-o pela agresso. - Com licena, Gen pediu ao
caminhar para a porta -, acabo de me lembrar de um assunto urgente para tratar em
Nova York.
A desonestidade de Jared a liberava da promessa de ficar em Harbor Beach, pensou
Sara, decidindo ir ao funeral.
A enfermeira seguiu-a at o ambulatrio onde notou a cama desarrumada como se
tivesse sido usada a noite inteira. Viu ainda a paciente tirar um vestido preto do armrio.
- A que horas parte o prximo trem para Nova York, Gen?
- Daqui a uma hora, mais ou menos, mas esse pra em cada lugarejo. Caso saiba
dirigir, eu lhe empresto o meu carro. Se houver uma emergncia, uso o velho Morris de
Philip.
- Voc um anjo! S que vou precisar de um chapu e vu pretos - declarou Sara
indecisa.
- Tenho um em casa que usei no enterro de Andy. Enquanto se apronta, vou correndo
busc-lo.
Vestida e penteada, Sara aplicava ruge nas faces quando Gen retornou com o
chapu.
- Ele est com cheiro de cnfora, mas at voc chegar em Nova York, j ter
passado.

- Obrigada por tudo, Gen - agradeceu Sara pouco depois enquanto dava r e
alcanava a rua.
- Foi um prazer ajud-la - replicou a outra com um sorriso sarcstico.
O carro dera um pouco de trabalho na volta ao ambulatrio e, com um pouco de
sorte, encalharia em algum ponto entre Harbor Beach e Nova York, conjecturou Gen
esperanosa.

CAPTULO XIII
Inflexvel e determinado a ver Colin White antes do funeral, O'ryan enfrentou o
secretrio.
- No quero saber das ordens dadas por lacly Frances. Sei que horas so e voc no
precisava acrescentar apenas antes de oito e vinte e cinco. Neste pas, as pessoas
honestas j esto trabalhando h bastante tempo a esta altura. Eu me levantei s cinco,
interroguei duas testemunhas e preciso falar com o conde. Portanto, v arranc-lo dos
lenis.
O tom veemente e rspido do policial indicava a intolerncia pelo comportamento
elitista. Despendia um grande esforo em manter a ordem na cidade e irritava-se quando
estrangeiros lhe atrapalhavam o servio.
- Sente-se e espere um pouco, por favor; vou pedir caf. Se levantou to cedo, j
deve estar precisando de um - comentou Madison irnico.
Lady Frances lhe dera ordens explicitas para no perturbar o filho nessa manh.
Assistir ao enterro da noiva exigiria dele uma boa dose de energia, por isso tornava-se
imperioso poupar-lhe inconvenincias e aborrecimentos desnecessrios. Mesmo sem
essa razo, ele no concordaria em perturbar Colin para vir atender esse policial rude,
num horrio absurdo.
- Alis, capito, se confiar em mim, bem possvel que eu possa resolver o assunto
para o senhor. H poucos detalhes da vida do conde que desconheo.
- Chega de empatar meu tempo - advertiu O'ryan exasperado. - V chamar seu
patro, ou vou eu prprio busc-lo. Ele um homem de trinta e seis anos e no um
bebezinho sob seus cuidados de bab!
Indiferente ameaa, Madison continuou imvel, e o policial, sem mais se preocupar
em pr em risco a aposentadoria, explodiu:
- Oua bem, vocs tm de reconhecer que isto uma investigao policial. Se voc
no cooperar, acabarei intimando todos a irem delegacia sob a acusao de obstruo
justia. Pelo menos, o comissrio de bordo e o criado pessoal de White no se
negaram a dar informaes.
- O senhor interrogou Travers?! - indagou o secretrio abandonando a atitude de
desinteresse.
- Exato. s sete horas da manh, ele cumpriu a obrigao com a lei. Agora, se voc
teima em no me atender, vou j providenciar a intimao. Fique certo de que ela trar
publicidade bem desagradvel para todos. Sabe como a imprensa valoriza o sensacionalismo, em especial se envolve uma rica herdeira.

O'ryan sorriu satisfeito ao ver Madison apanhar o telefone e pedir ligao ao

apartamento ao lado.
- Desculpe, Excelncia, mas o capito O'ryan encontra-se' aqui e diz ser urgente... Eu
sei, infelizmente no foi possvel... Est bem, eu aviso.
O secretrio desligou o aparelho e informou o policial de que ele logo seria atendido.
Em seguida, abandonou a sala deixando-o sozinho.
O'Ryan no perdeu tempo e dirigiu-se escrivaninha. A primeira vez que ali estivera,
tinha sido discreto e no mexera em nada. Nesse dia, entretanto, queria examinar os
papis do conde. Acomodado em uma cadeira, ps-se a estud-los e a separar alguns.
Depois, comeou a comparar estes, um a um, com outro tirado do bolso. Aps cada
observao, sacudia a cabea em sinal ora afirmativo, ora negativo. To entretido estava
que no percebeu o retorno de Madison acompanhado de lady Frances paramentada
num vistoso penhoar cor de maravilha.
- Descobriu algo interessante entre os papis de meu filho, capito? Entendi que o
senhor queria falar com Colin e no mexer nas anotaes pessoais dele protestou ela
ao mesmo tempo em que manchas vermelhas surgiam-lhe no rosto.
O'Ryan no respondeu e manteve-se calado espera de que a mulher despejasse
todo o veneno.
- Na minha opinio, muito irregular um defensor da lei devassar material sigiloso comentou Madison.
- Muitssimo irregular! - concordou lady Frances surpresa por dar razo ao homem
que sempre desaprovara.
- Da mesma forma com que eu considero estranho uma senhora de luto aparecer em
pblico vestida com essa cor berrante - retorquiu o capito.
J havia conseguido o objetivo principal da visita, ponderou ele satisfeito, portanto
podia se dar ao luxo de ser insolente. Alm do mais, a pretensiosa senhora estava
ridcula nessa tonalidade chamativa. - No considero meus aposentos no hotel um lugar
pblico, capito, muito menos a esta hora da manh. Infelizmente, no previa a
necessidade de roupas pretas quando embarquei para c replicou a matrona ofendida.
- No se aborrea, Excelncia. O que este policial entende de etiqueta e bom tom?
Todos ns sabemos que o seu corao encontra-se negro de tristeza apesar de sua
roupa colorida - consolou-a o secretrio.
- Obrigada, Madison. A grosseria do capito no me perturba.
Enquanto ambos ocupavam-se em falar dele como se no estivesse presente, O'ryan
continuou a examinar outros papis. Depois de algum tempo, comentou:
- Interessante como um homem abalado pela morte da noiva pudesse se concentrar
o suficiente para escrever um trabalho sobre a influncia das janelas na recuperao de
veteranos com problemas psquicos. Ele tambm encontrou tempo e energia para
preencher um formulrio minucioso sobre as jias roubadas para a companhia de
seguros. Seu filho deve possuir uma resistncia emocional surpreendente, lady Frances,
apesar de me afirmar o contrrio.
- No, no - interrompeu Madison -, eu fiz ambos os trabalhos.
- mesmo? Pois ento, no tenho mais perguntas para voc - declarou O'ryan ao
levantar-se abrupto e aproximar-se deles. - Descobrimos um bilhete, escrito a mo, no

bolso de um dos robes da srta. Linwood. Ao que tudo indica, a mensagem visava atra-la
ao convs naquela noite fatdica quando ela encontrou a morte. Pelo jeito, no foi voc
quem o escreveu, Madison. - E ento, dirigiu-se lady Frances: - Creio que fui o
suficientemente claro com esse secretrio quando o informei ter vindo ver o conde e no
a senhora. o que quero agora! Chega de interferncias suas!
- Lamento...
- Deveria mesmo - interrompeu-a O'ryan rspido. - Desde a chegada do navio, venho
fazendo perguntas que a senhora e Miller apressam-se em responder. At Madison j
meteu a colher torta. No The Empress, aqui no Plaza e at no necrotrio, a senhora foi a
primeira a abrir a boca e, com isso, impediu seu filho de se manifestar.
Afinal o conde, como noivo da srta. Linwood, deveria estar mais capacitado a
reconhecer-lhe os restos mortais, entretanto, a senhora se antecipou. Fique sabendo que,
para mim, basta. A senhora j lhe ganhou muito tempo e ele no tem agido corretamente
comigo. Tenho umas perguntas que s o conde poder responder. V cham-lo, ou eu
providenciarei uma intimao para que comparea delegacia. Sabe muito bem como a
imprensa apreciar isso.
- V em frente, capito. a nica soluo que lhe resta j que eu no tenho a mnima
inteno de acordar Colin. O pobre encontra-se muito traumatizado e merece sossego.
O'ryan consultou o relgio e riu satisfeito.
- Ordenei a meu sargento para providenciar a intimao e avisar o reprter policial
caso eu no telefonasse at as nove horas. So oito e cinqenta e seis.
Lady Frances empalideceu ao reconhecer-se vencida. Acenou para Madison
enquanto dizia:
- V acordar Colin, e o senhor, capito, telefone a seu homem. Garanto-lhe que meu
filho logo estar aqui.
Ela sentou-se numa poltrona e, com os olhos fechados, recostou a cabea no
espaldar. Parecia ter envelhecido anos nesses poucos minutos. Rugas de cansao
marcavam-lhe a testa e olheiras profundas sombreavam as plpebras cerradas.
- Esta viagem no foi boa para nenhum de ns - disse ela baixinho. - Eu no devia ter
concordado com a vinda de Sara para c. Agora, ela se perdeu para ns e Colin est
arrasado. E tudo para qu? Ah, se eu pudesse fazer o tempo voltar...
O'ryan no pde evitar uma ponta de d pela pobre, embora antiptica, senhora.
- Esse um desejo comum quando enfrentamos momentos de crise. Mas se
anulssemos os maus momentos, os bons tambm iriam de roldo. Acho que devemos
enfrentar as vicissitu-des e continuar em frente.
- Acha que vou me consolar com essa mxima de burgus da classe mdia? Guarde
sua filosofia barata para si mesmo, capito. No preciso de sua simpatia replicou
agastada.
Vermelho de raiva, o sangue irlands fervendo nas veias, o policial procurou uma
resposta. Contudo, uma batida na porta o impediu de falar. O caf pedido por Madison
acabava de chegar e enquanto o secretrio o servia, ele resolveu concentrar-se nas
perguntas que faria ao conde. Desta forma, manter-se-ia alheio ao palavreado
presunoso desses ingleses. Pouco depois, Colin entrava na sala.

O robe escuro acentuava o abatimento dele e deixava-o com o aspecto de um

enfermo preso ao leito por muito tempo. Solcito, Madison ofereceu-lhe uma xcara de
caf e, ao mesmo tempo, explicou-lhe algo baixinho. As mos de Colin tremiam tanto que
ele se viu forado a deixar o pires numa mesinha e segurar a xcara com ambas as mos.
Assim que ingeriu a bebida, O'ryan iniciou as perguntas.
- Lorde Westerly, suas declaraes sobre a ltima noite da srta. Linwood a bordo do
The Empress apresentam vrios problemas. O senhor afirmou que no haviam brigado e
se separado em bons termos.
- Isso mesmo, capito Colin... - comeou lady Frances, porm O'ryan interrompeu-a
com uma ordem enrgica.
- Mantenha-se calada, senhora, ou ter de deixar a sala. No deseja que eu continue
o interrogatrio na delegacia, no ? a ltima vez que aviso. Vim aqui para questionar
seu filho.
- Capito, eu lhe disse a verdade no outro dia. Quais so os problemas? - Colin quis
saber.
- Bem, no bilhete que escreveu srta. Linwood, o senhor lhe sugeria recomearem a
noite. Isso seria desnecessrio se tudo houvesse terminado de maneira agradvel e,
nesse caso, o senhor a teria convidado a continuar a noite - replicou O'ryan sacudindo a
mensagem.
- Nem sei do que est falando, capito. No escrevi bilhete algum a Sara durante a
viagem inteira. Alis, isso seria ridculo, pois, exceto durante a noite, no passvamos
nem uma hora longe um do outro. Naquela noite, como j relatei, tentei falar com Sara
pelo telefone, mas ningum atendeu.
- De fato, porm isso no explica esta nota, em papel timbrado do navio, com o seu
convite srta. Linwood.
- Deixe-me ver - gritaram lady Frances e Madison quase ao mesmo tempo enquanto
o ltimo tentava apanhar o papel.O'ryan no permitiu e olhou curioso para Colin.
- Tambm no quer ver a evidncia, conde?
- Evidncia do qu? J lhe disse que no escrevi bilhete algum a Sara, portanto o que
est nesse papel a no me diz respeito. De qualquer forma, minha me gostaria de
examin-lo, caso no se importe.
O'ryan entregou o bilhete a Madison para lev-lo a lady Frances e enquanto ambos
liam o recado curto, no tirou os olhos de Colin.
- Trata-se de letra quase ilegvel e nem assinado est. Qualquer pessoa poderia ter
escrito isto, capito. A caligrafia de meu filho diferente e inconfundvel. O senhor no
pode provar que ele tenha escrito estes garranchos - afirmou Frances esquecida da
recomendao de manter-se calada.
- Talvez ainda no, mas tenho o testemunho de algum que viu a srta. Linwood, muito
apressada, deixar a sute depois da meia-noite e meia, presumivelmente depois de ter
recebido este pedido para se encontrar com algum no convs. No creio que os
senhores se lembrem onde estavam nessa hora - declarou o policial, ctico.
- Ser preciso repetir, O'ryan, que eu e Madison trabalhamos em meu camarote at
depois da meia-noite e meia? - indagou Colin em tom de enfado. - Todavia, como no
mandei o bilhete a Sara, garanto-lhe que ela no ia se encontrar comigo - acrescentou.

- Talvez ela pensasse que sim - replicou O'ryan. - E lady Frances, onde se encontrava
nessa hora?
- Na cama em minha sute e, antes que me pergunte, sozinha. Mas, essa testemunha
a quem o senhor se referiu, ns conhecemos? - perguntou Frances j no mais to dcil.
- Lamento no poder revelar ainda minha fonte de informao - mentiu o oficial
abafando as dvidas quanto autenticidade da histria contada por Pierce. Reconhecia
que o homem havia revelado mais verdades do que as pessoas ali presentes. - Bem,
voltemos s perguntas. O senhor afirmou, conde, no ter mantido intimidades sexuais
com a srta. Linwood a bordo do The Etnpress, correto?
- Sim, porm no entendo suas desconfianas - declarou Colin desdenhoso.
- Ora, quando se encontra roupa e objetos masculinos entre os pertences de uma
mulher, existe razo para certas suposies.
- Colin! - exclamou lady Frances surpresa. - Voc e Sara? Pensei...
- Pretendamos esperar, mame - interrompeu Colin ao mesmo tempo em que
Madison se afastava do grupo esquivando-se de ouvir sobre esse assunto pessoal. Acredite, no fao idia do que o capito esteja falando.
- No s uma camisa achada na bagagem da srta. Linwood foi identificada por
Travers como sendo sua - comeou O'ryan devagar enquanto observava a reao nos
ouvintes -, como tambm este par de abotoaduras, de ouro e com suas iniciais, conde,
apareceu no estojo de maquiagem de sua noiva. Mais uma vez, o seu criado confirmou
pertencer ao senhor.
- Eu no me lembro... - Colin hesitou por um segundo e depois estalou os dedos no
ar. - J sei, foi na noite do baile a fantasia. Vestido de jogador de plo, fui buscar Sara na
sua sute; ela, porm, no concordou com minha roupa. Telefonou a Travers para levar l
uma camisa e depois me fantasiou de xeque rabe. Fomos festa e deixamos minhas
coisas na sute. No mais me lembrei delas. Obrigado, O'ryan, por me devolver as
abotoaduras. Foram presentes de Sara.
- Sinto muito, rapaz, ainda no. Elas constituem evidncia num caso de assassinato declarou o policial guardando a jia no bolso. - Bem plausvel e interessante sua histria
sobre a festa. uma pena que a srta. Linwood esteja morta e no possa confirm-la.
- Se meu filho declara algo, capito, fique certo de que diz a verdade - protestou
Frances furiosa. - Caso no admita o fato, vou ter de pedir-lhe para se retirar.
- Daqui a um instante, minha senhora. H mais uma pergunta a ser feita. Os
senhores tm absoluta certeza de que a srta. Linwood usava um vestido preto e turbante
prateado quando foi assassinada?
- Quem mais poderia estar com a roupa de Sara? - questionou a matrona
rispidamente.
- Rose Donovan, talvez - sugeriu O'ryan baseado no medo de Pierce em relao a
essa possibilidade.
- Rose?! Ela no passava da empregada de Sara! - objetou Colin. - Por que
pensaria...
- A srta. Donovan continua desaparecida e, segundo averiguei, ela e a srta. Linwood
possuam certas semelhanas fsicas tais como estatura e cor de cabelos - explicou
O'ryan displicente. - Considerando-se esse fator e as condies do corpo encontrado, no

podemos descartar as probabilidades de erro na identificao. De acordo com Joseph

Pierce, a srta. Linwood usava um vestido branco ao sair da sute mais tarde naquela
noite.
- O tal ladro s pode estar querendo provocar confuso! - argumentou lady Frances,
brava. - Saiba, capito O'ryan, que Rose Donovan era uma simples criada! Viva, ou
morta, ningum, no seu juzo perfeito, a confundiria com Sara! E mais, tenho certeza de
que todas as pessoas interrogadas pelo senhor confirmaram estar Sara usando um
vestido preto e turbante prateado no jantar do capito.
- Esse ponto passivo, minha senhora, porm, ela poderia ter mudado o vestido mais
tarde e emprestado o preto srta. Donovan.
- Imagine a patroa emprestar um modelo exclusivo empregada! Bem se v que o
senhor no entende de mulheres! - ironizou ela.
- Rose Donovan talvez conseguisse muita coisa dos homens, mas o vestido mais
novo da patroa, duvido muito opinou Madison.
- No que eu queira falar mal dos mortos, porm a srta. Linwood no primava pela
generosidade.
- Lorde Westerly, o senhor no disse nada.
- O'ryan, se Sara estivesse viva, no haveria razo para no se encontrar aqui
comigo. Disso tenho certeza - afirmou Colin com voz triste. - Ela me amava.
Dentro do elevador, O'ryan consultou o relgio. Nove e vinte, constatou. Pouco
depois, atravessava o luxuoso vestbulo do Plaza e, como de hbito, observou at o
menor detalhe sua volta. - Na recepo, um grupo de pessoas do meio-oeste verificava
as reservas de aposentos. O tom comedido de voz e a atitude reservada de indiferena
to em voga entre os membros da classe alta o irritavam. Agiam assim com o intuito de
no revelar algo e, neste caso, tratava-se da excitao de encontrarem-se na cidade
grande. A bem da verdade, refletiu ele. todos que vinham a Nova York, inclusive aqueles
ingleses antipticos, tinham alguma coisa para esconder.
Maldio! As peas desse quebra-cabeas no se encaixavam e isso o exasperava. A
nica certeza dele resumia-se no empenho dos tais ingleses em verem o caso encerrado.
Respirariam alivia-dos se Pierce fosse julgado culpado houvesse, ou no, praticado o
crime.
Ao deixar o hotel, O'ryan suspirou aborrecido e dirigiu-se ao carro dele. Antes de dar
a partida, consultou, de novo, o relgio e verificou no contar com tempo suficiente para ir
ver Pierce antes que o levassem ao tribunal onde seria indiciado. O melhor seria procurlo nesse segundo local, assim poderia voltar a esta zona da cidade e assistir cerimnia
religiosa do funeral na igreja de So Bartolomeu.
Enquanto o carro seguia pela Fifth Avenuc, ele comeou a rever, pela milionsima
vez, os detalhes do crime Linwood. Ficaria satisfeitssimo se um dos sditos britnicos
estivesse por trs de tudo, entretanto, isso devia ser classificado como preconceito. O
antagonismo da velha contra ele e as investigaes eram evidentes demais para estar ela
envolvida naquele crime. Alm disso, segundo descobrira, "Sua Excelncia" estimulara o
noivado do conde com Sara Linwood. Alis, ele no conseguia imaginar a matrona
fazendo qualquer coisa que viesse a magoar o filho querido. Quanto ao secretrio
mascarado, o que lucraria ele se assassinasse a moa? Dos suspeitos hospedados no

Plaza restava um. o conde, porm o policial sabia que a culpa dele no passava de uma
possibilidade remota. O caso continuava enigmtico, crivado de indagaes sem
respostas apesar das concluses do promotor distrital. Ele e a imprensa exigiam a
aplicao imediata da justia, no importava quem a recebesse.
Que grande paradoxo pensou O'ryan.
Outro ponto que o intrigava muito era a presso exercida pelo tal primo, Miller, no
promotor. Afinal, ele tambm inspirava suspeitas, pelo menos na sua opinio. Se Miller
fizera transaes ilcitas atravs da gerncia do jornal e temia a vinda da srta. Linwood a
Nova York, nada mais natural que tentasse elimin-la. Ele podia muito bem ter contratado
algum para embarcar no The Empress e executar o servio. Quando voltasse
delegacia depois do funeral, examinaria a lista de passageiros do navio.
Caso essa pista desse em nada, restavam-lhe outras ainda para investigar. Jeff Hall,
por exemplo, tinha lhe contado haver conhecido Colin e Sara num clube luxuoso de
Londres na noite em que ficaram noivos. Existia algo nebuloso nas ligaes de negcios
do homem na Europa e a coincidncia de tambm ter viajado, com a irm, no The
Empress aguava-lhe a desconfiana.
Depois de desviar o carro de um txi apressado, O'ryan concentrou o raciocnio em
Elizabeth Hall. Pelo que fora informado, tratava-se de uma moa perigosa e sem o
mnimo bom senso. Na noite do crime, ela flertara abertamente com Colin White e a srta.
Linwood demonstrara aborrecimento com isso. Teriam as duas brigado e uma atirado a
outra ao mar? Pouco provvel, refletiu ele. De qualquer forma, a mocinha namoradeira
no perdera tempo. Sem esperar pelo funeral para se aproximar do conde, ela j fora
vista, pelos homens encarregados de vigiar o Plaza, entrar e sair do hotel em duas
ocasies diferentes.
Existia tambm a teoria da empregada desaparecida ter cometido o crime e fugido
para deixar a culpa recair em Pierce. Sem querer, O'ryan lembrou-se da ltima conversa
tida com o ladro de jias. Estaria a moa viva, ou morta, indagou-se.
Estacionado o carro, ele subiu devagar a escadaria do tribunal. No vasto vestbulo de
mrmore, seus passos ressoaram no ambiente frio e impessoal eausando-lhe um malestar estranho. Alguma coisa dizia-lhe que Pierce no tinha nada a ver com o crime,
entretanto, com a imprensa clamando por sangue, dificilmente ele escaparia do castigo.
Embora ele merecesse cadeia por todos os roubos cometidos, ser condenado por
assassinato era uma injustia imperdovel.
A teoria do promotor distrital fazia um certo sentido. Pierce. famoso pelo roubo de
jias, tinha seduzido a empregada da herdeira rica e, de acordo com a prpria confisso,
entrara na suite de Sara Linwood na noite do crime. Todavia, com a mesma certeza de
que se sabia filho de Mary Kate O'ryan, o policial estava convencido da inocncia de
Pierce. De repente, os olhos azuis do capito brilharam excitados. At um momento atrs,
o problema residia no fato de que Pierce ia ser indiciado por assassinato e as
investigaes terminariam. Os membros da alta sociedade continuariam a viver
imperturbveis em sua Sodoma exclusiva enquanto outros pagavam por seus crimes.
Mas agora, a situao ia mudar.
Apesar do nmero de evidncias apontadas para Pierce, O'ryan decidira seguir sua
prpria intuio. Surpreendia-se por aceitar a resoluo repentina com tanta calma, sem

dilema algum, nem mesmo a preocupao com a aposentadoria. Pierce, afinal, teria uma
oportunidade justa.
Seguindo a orientao dada no balco de informaes, O'ryan encontrou logo a sala
onde estava o preso. Identificou-se aos guardas postados porta e entrou acompanhado
por um deles. Isso queria dizer que ningum tinha permisso para ficar a ss com Pierce.
Tanto melhor, refletiu ele, assim, talvez, a aposentadoria no corresse grande risco. Sem
hesitar, aproximou-se do homem de semblante abatido e aspecto cansado, embora ainda
vistoso.
- Como , preparado para o grande dia? - perguntou. Pierce levantou o olhar e sorriu
para disfarar a angstia.
- No me parece que eu tenha outra escolha, O'ryan.
- Ora, Joseph, no adianta reclamar, tudo o incrimina. Eu at tentei verificar sua teoria
absurda de que o corpo encontrado talvez fosse o da srta. Donovan.
- E ento? - Pierce questionou na esperana de que Rose no estivesse morta.
- Sinto muito, mas se o noivo, a futura sogra e o primo identificaram o corpo como
sendo o de Sara Linwood, ningum acreditaria na histria do acusado pelo assassnio da
moa. Acho bom arranjar outra melhor.
Joseph teve a impresso de que o policia tentava lhe dizer tambm no estar muito
certo quanto identidade do corpo. Sorriu e tentou explicar:
- Olhe, O'ryan, ns tivemos outras divergncias antes, mas sempre nos comportamos
como cavalheiros e com respeito mtuo. Talvez porque sejamos os melhores em nossos
respectivos campos de ao...
- Pare de me bajular. Voc culpado e eu vou ajudar o promotor a provar isso.
- Estou falando srio agora, O'ryan - Pierce continuou com uma ponta de desespero
no olhar, mas sorrindo ainda. - No estou preocupado comigo. Ningum ser capaz de
sustentar essa histria contra mim. O meu medo que Rose esteja mesmo morta e eu
quero que voc encontre o assassino. O maldito no pode escapar assim!
- Encare a verdade, Pierce, a sua Rose deve estar num hotel-zinho barato com outro
homem. Nunca imaginei que voc bancasse o bobo com uma mulher. Essa tal o passou
para trs.
Joseph ouviu a risadinha do guarda e sentiu-se como se O'ryan o houvesse trado.
Tinha sido um idiota ao pensar que esse policial tapado acreditasse na sua palavra.
Se no estivesse algemado, mataria o desgraado e esse seria um crime de que no
se importaria de ser acusado. Com as emoes reprimidas sob uma mscara de
indiferena, ele declarou:
- Como sempre, foi um prazer v-lo. Obrigado pela visita, O'ryan.
- De nada, o prazer foi meu. Ficaria mais tempo, mas quero assistir o funeral de sua
vtima. Vou sentir falta do desafio que voc me ofereceu durante estes anos todos.
Pierce fitou a mo estendida de O'ryan. Sentiu a tentao de cuspir nela, porm algo
no olhar do policial o impediu. Ergueu os pulsos algemados e segurou-a entre as dele.
- Este no um adeus, Pierce. Eu o verei no julgamento. At l, rapaz.
Acompanhado do guarda, O'ryan deixou a sala. Aps trocarem umas palavras do lado
de fora da porta, afastou-se com os passos e o corao bem mais leves do que quando
chegara. Pierce era um sujeito excepcionalmente esperto e inteligente. Isso, ele teria a

oportunidade de provar se tudo desse certo. As coisas agora no eram mais de sua
alada, ponderou o capito, e sim da Providncia e de So Patrcio. Pensando bem, uma
invocao a Barrabs tambm no faria mal.
Joseph Pierce olhou estarrecido para as mos. Afinal, como sempre a sua me
afirmara, existia Deus. Que sujeito formidvel esse O'ryan, pensou ele ao fitar a chave
mestra que segurava. Um pouco de habilidade o livraria das algemas e ento o resto
seria mais fcil.
Graas Santa Virgem, ele comearia a procurar o assassino de Rose na cerimnia
fnebre a ser realizada da a pouco na igreja de So Bartolomeu.
Confiante, Sara seguiu pela estrada sugerida por Gen e que a levaria via expressa
Long Island Parkway. Com um pouco de sorte e velocidade razovel, chegaria a tempo
para o prprio enterro.
Ao aproximar-se do Campo de Aviao Roosevelt, ela avistou o pedgio. Diminuiu a
marcha para pegar o dinheiro emprestado por Gen e agradeceu aos cus pela boa aliada
em que a enfermeira de Philip se transformara.
Sara no entendera e nem questionara os motivos de Gen. Sua nica preocupao
resumia-se em demonstrar a Jared que ele no tinha o direito de dominar pessoas e
situaes de maneira grosseira. Ele podia dar quantas ordens desejasse e quem
quisesse que as obedecesse, ela, todavia, no.
Passado o pedgio, uma construo bonita em estilo de castelo Francs, Sara
aumentou a velocidade o quanto o carro de Gen permitia. Agora restava-lhe seguir at
Horace Harding, em Queens, atravessar a ponte e seguir direto para a igreja de So
Bartolomeu.
J que no precisava mais concentrar-se em achar o caminho, sentia-se livre para
pensar em outras coisas. Como reagiria ao rever Colin? Tentou evocar-lhe a imagem das
feies bonitas, mas no conseguiu. Por mais que resistisse, o semblante de Jared
ocupava-lhe a mente levando-a a consider-lo o homem mais atrevido e insolente da face
da terra.
Cheia de revolta, passou a mo no queixo onde ele lhe batera numa atitude digna de
um selvagem. Se tornasse a se aproximar dela, seria um homem morto, decidiu furiosa.
Embora ningum pudesse identific-la atravs do vu espesso que, preso ao chapu,
estava no assento ao lado, Jared a reconheceria ao ver o clipe no vestido. E ela se
esforaria para que isso acontecesse.
Satisfeita, Sara sorriu ao pensar como Jared ficaria furioso ao constatar que ela
abandonara a segurana de Harbor Beach, especialmente porque no havia nada a fazer
em relao a sua desobedincia. Essa seria sua nica diverso num dia de prognsticos
incertos e perigosos.
Depois de arrumar o drapeado do vestido no decote, Elizabeth Hall virou-se para
examinar-se de perfil no espelho. Inclinou um pouco mais o chapu para o lado e
reconheceu que a cor preta a deixava bem atraente. Determinada a chamar a ateno
sobre si, esforara-se bastante na escolha do vestido e acessrios para o funeral. Afinal,
conseguiria consolar Colin melhor se lhe oferecesse algo para admirar e, ao mesmo
tempo, afastar Sara Linwood da mente.

Pouco depois, batia na porta do quarto de Jeff onde entrou assim que recebeu
ordem. Encontrou o irmo ainda em mangas de camisa lendo o jornal acomodado numa
poltrona.
- Joseph Pierce vai ser indiciado hoje - informou ele.
- Que diferena isso faz para ns? Por que ainda no est pronto, Jeff? Vamos nos
atrasar.
- No me agrada a idia de assistir a essa cerimnia. Alis, sempre detestei enterros.
- No seja criana, ns temos de ir!
- Temos, nada - contradisse o irmo. - Sei como voc era chegada pobre Sara acrescentou enquanto observava Eliza-beth. - Seu vestido est um pouco curto demais e
o decote exagerado para uma ocasio fnebre, no acha?
- Bobagem, a ltima moda e vai fazer calor hoje.
- Pois eu sinto arrepios de frio ao ver como voc se arrumou para um funeral. Se
Colin tiver um pouco de bom senso, no olhar duas vezes para voc. No sei por que
insiste em ir. Fiquei muito triste com a morte de Sara, mas assistir cerimnia s vai nos
causar problemas. Ns a conhecamos muito pouco e eu no quero ligao alguma com
o assassinato. O tal policial que est cuidando do caso me encarou de jeito estranho
quando nos entrevistou. Sei que vai estar na igreja e no desejo esbarrar nele.
- A.Ande logo, Jeff, seno vou sem voc - ameaou Elizabeth sem prestar ateno s
palavras do irmo.
- Ainda temos tempo de sobra.
- Quero chegar cedo para me sentar o mais perto possvel de Colin - explicou ela.
- Perca as esperanas, lady Frances no permitir.
- Deixe a megera comigo e apresse-se.
- Est bem - concordou Jeff. - S vou porque tenho medo de que voc faa ou diga
alguma bobagem que me leve para trs das grades. No esqueceu o leno? - indagou
irnico.
- Estou levando dois e ambos para fazer fita - replicou Elizabeth com um sorriso
malicioso.
Bravo, Miller parou de falar enquanto a secretria entrava na sala de conferncias
aps uma leve batida na porta.
- Eu no a mandei entrar, sra. Price - repreendeu ele enquanto os jornalistas reunidos
desviavam o olhar da cena para tambm no serem alvo do temperamento explosivo do
chefe. - O assunto no podia esperar?
- No, senhor. A pessoa com hora marcada para as nove e meia chegou um pouco
mais cedo. o sr. Nelson.
- Est bem, diga-lhe que o atenderei logo que puder - replicou Miller.
Aps a sada da secretria, ele voltou-se novamente aos reprteres.
- Preste ateno, Daniels, capriche nas fotografias. Quero do caixo e das flores, dos
criados pesarosos, mas, especialmente do noivo e da me dele. A velha senhora, s
vezes, fica uma fera; acredito, porm, que na igreja ela se controle melhor. Quanto a
vocs outros, esforcem-se ao mximo. a dona do The Daily que ser enterrada hoje e
eu desejo uma cobertura completa e de primeira classe. Entendido?

Um coro entusiasmado respondeu a pergunta e ps fim reunio. A maneira pouco

ortodoxa de Miller distribuir o servio poderia causar estranheza nos meios jornalsticos,
mas no na redao do The Daily. Harrison Miller era um novo tipo de editor interessado
em disseminar informaes apenas quando isso resultava em lucros substanciais.
Se os detalhes no fossem exatos, ou primassem pelo sensacionalismo, no tinha
importncia j que o rendimento com publicidade e circulao do jornal havia crescido
muito. Ningum ainda reclamara dos mtodos irregulares empregados, exceto Sara
Linwood.
Sozinho na sala, ele avisou a secretria que estava disposio do visitante.
Segundos depois, o recebia.
- Donald, um prazer rev-lo! Como foi de viagem? Sente-se. Sra. Price, providencie
caf para ns, por favor.
No demorou muito para que a secretria voltasse com uma bandeja e os servisse.
- No estou para ningum, sra. Price. Tome nota dos telefonemas e, s dez e quinze,
caso ainda no tenhamos terminado a conversa aqui, faa o favor de me avisar, pois
tenho de chegar cedo igreja - ordenou Miller.
Foi-lhe muito difcil conter a impacincia e esperar que ela sasse e os deixasse a
portas fechadas. Ento, exclamou entre humilde e exasperado:
- Pelo amor de Deus, Nelson, diga o que est acontecendo. No consegui entrar em
contato com voc desde que desembarcou. Estou aflitssimo!
- Que diabos esperava que eu fizesse? Vir direto do The Em-press para c? Tenha a
santa pacincia, Miller! Se houvesse algo urgente, eu teria dado um jeito de falar com
voc. Mas no foi o caso, ento achei melhor voltar ao trabalho e esperar um pouco.
Agora que a poeira assentou e a polcia parece satisfeita com a priso de Pierce, creio
que podemos continuar nossos negcios. Para que levantar suspeitas?
- No, de maneira alguma! O desgraado de O'ryan j est me amolando bastante
sem saber que voc e eu temos interesses financeiros comuns - declarou Miller enrgico.
- Essa uma maneira muito leve de descrever nosso relacionamento. Sempre
admirei o seu jeito especial de empregar as palavras. Alis, gostei muito das manchetes
sobre a morte de Sara e tambm da idia de oferecer uma recompensa.
- Essa parte foi sugesto do noivo, porm serviu bem a meus propsitos de me
mostrar preocupado. Bem, e quanto polcia, ela o interrogou?
- Relaxe, Harrison, todos os passageiros da primeira classe foram interrogados
minuciosamente, mas no h razo para se preocupar. Confie em mim - assegurou
Donald Nelson.
- Graas a Deus! J chega ter de agentar a desconfiana de O'ryan e a insistncia
da velha inglesa em continuar as investigaes de Fleming sobre o jornal. Lutamos para
manter o negcio debaixo do pano e no justo que ele venha luz do dia justo agora. Afirmou Miller enquanto tirava uma garrafa de Cour-voisier da gaveta. - Vamos tomar um
gole de conhaque e tratar de outros assuntos. No momento, qual o negcio de lucro
rpido que no levante suspeitas?
Os dois homens ainda conferenciavam vinte minutos depois, quando a sra. Price
bateu na porta e Miller a repreendeu pela interrupo. Tudo voltara ao normal no mundo
dele.

Com passos longos e rpidos, deixando o irmo para trs, Ja-red desceu a escada
da casa na cidade e dirigiu-se porta esquerda do cup Chevrolet de Philip. Este, porm,
acenou-lhe com as chaves. Ele sacudiu os ombros e deu a volta a fim de ocupar o
assento, direita, no carro.
- No entendo por que no me deixa dirigir, Phil. Conheo a cidade muito melhor do
que voc.
- Em primeiro lugar, o carro meu e eu o valorizo muito. Em segundo, no me sinto
vontade com voc na direo. Voc se arrisca muito, como alis...
- Em outras coisas, no ? - interrompeu o irmo mais velho rindo divertido. Imaginem s, contrabando de bebidas, pesca de sereias, desafio lei! Ora, Phil, voc me
conhece h vinte e seis anos, portanto, pare de querer me reabilitar. No sei por que no
deva exigir o mximo de velocidade de um carro e aproveitar todas as brechas que tenha
pela frente. Nos negcios, no mar e em tudo o mais, preciso aceitar o desafio da vida!
S me sinto bem quando estou no comando da situao - confessou Jared
impressionado por revelar as emoes, o que, geralmente, no fazia.
- Deus meu, voc est perigoso hoje! E sabe por qu? Como no conseguiu
manipular a nossa hspede de acordo com os seus caprichos, resolveu competir comigo
na conquista da simpatia dela. Que fim levou o homem ctico, convencido de que a moa
era uma criminosa disposta a corromper seu irmo?
- Ainda no estou bem convencido de que no seja essa a inteno dela, Phil - disse
Jared em voz suave -, mas Sara possui um jeitinho especial que me fora a esquecer
toda e qualquer precauo.
- Concordo com voc. Foi essa razo que me levou a procurar Colin depois de ouvir
suas confidencias na praia. Ela, realmente, ama o conde.
- Imagina que ama - corrigiu Jared.
- o que voc espera - retrucou Philip. - De qualquer forma, a pobre receia que o
noivo seja o assassino e, para ns, bem excitante escond-la.
- Pare com essa linguagem de doutorzinho de um lugarejo. Sara talvez se deixe levar
por ela, mas fique sabendo que umas peas caras de roupas tero um efeito bem maior.
- De que extenso? - questionou Philip lembrando-se da cena que interrompera na
vspera.
- No tanta ainda para voc querer defender-lhe a honra. Mas fique sabendo que a
tarde ontem prometia momentos bem felizes no futuro.
- Olhe aqui, Jared, Sara no o tipo de moa que imagina - advertiu Philip.
- Chegou a essa concluso depois de abra-la na praia? No se engane, mano. Por
detrs daquele sorriso meigo, Sara esconde brasas ardentes, e eu sou o homem certo
para atiar-lhe as chamas.
- E depois? Pretende abandon-la como faz com todas as suas conquistas quando se
cansa delas?
- De jeito nenhum! Jamais desistirei de Sara!
- No me diga que pretende se casar com ela! - exclamou Philip estarrecido. - No
posso acreditar que Jared Craig, o amante da liberdade, esteja disposto a se prender a
uma mulher, embora isso talvez seja a coisa mais acertada.

- Nada de concluses apressadas, Phil - recomendou Jared ao mesmo tempo que,

aproveitando a luz vermelha do semforo na esquina da igreja, descia do carro.
- Ei, espere, no posso largar o carro no meio da rua!
- Ele no seu? Pois v estacion-lo - sugeriu Jared.
- Pare com essa choradeira infernal, Alice. A perda de Sara uma tragdia que temos
de aceitar - reclamou lady Frances.
- No quero parecer impiedosa, porm voc precisa se controlar. Apenas as pessoas
vulgares exibem as emoes de maneira to crua. Agora, apanhe minha jaqueta e o
chapu. Voc conseguiu comprar o vu na tal loja Saks?
- Sim, Excelncia. A vendedora foi muito amvel e me ajudou na escolha - respondeu
a criada com voz trmula.
- Alice, juro que se no parar com esse tom de lamria, no a deixarei ir ao funeral.
Desse jeito, s ir nos constranger, e Colin j est deprimido demais.
- Ai, Excelncia, a senhora no pode estar falando srio - protestou a moa.
- Estou, sim, e mais: caso no se emende, perder o emprego tambm. No gosto
que imite as atitudes de familiaridade de Rose Donovan. A pobre Sara foi muito tolerante
com a empregada e pagou caro por isso. O namorado de Rose encontra-se preso e ela,
provavelmente, fugiu com as jias de Sara que valem uma fortuna.
- Por favor, no diga uma coisa dessas - implorou Alice.
- Rose gostava muito de d. Sara e jamais faria algo para prejudic-la.
- No disse que ela matou Sara, apenas sugeri a cumplicidade da moa. De qualquer
forma, se quer continuar a meu servio, acate minhas opinies, ou ento, procure outro
emprego - informou a patroa em voz autoritria e rspida.
- Sim, Excelncia - replicou a moa cheia de humildade e fazendo um esforo para
reter as lgrimas.
- Est bem. V se vestir para a cerimnia. Direi a Madison e Travers que a
acompanhem igreja - prometeu lady Frances convencida de sua magnanimidade.
Com um suspiro profundo, Colin vestiu o palet de cor e estilo sbrios que Travers
segurava aberto. Desde a ltima noite a bordo do navio at esta manh, quando se daria
o funeral de Sara, tudo ocorrera depressa demais a ponto de deix-lo atordoado e
insensvel j conseqncias do falecimento da noiva. Hoje, porm, comeava a cair na
realidade. Percebia agora o quanto se afeioara a ela, todavia, por ser um lorde ingls
no devia demonstrar, em pblico, a tristeza, muito menos manifestar arrependimento. Se
no tivesse sido to egosta e envolvido Sara em sua fraude, refletiu pesaroso. Fechou os
olhos ao perceber como encarava tudo na vida em termos de "se".
Travers deu um passo para trs e estudou a aparncia do patro a fim de certificar-se
estar tudo em ordem. Era grande a responsabilidade dele em relao imagem do
conde, mas desincumbia-se da tarefa com prazer. Ficou satisfeito com a inspeo. Lorde
Westerly mostrava-se impecvel, pena que ele no estivesse tambm livre de faltas,
ponderou o criado. Havia sido lamentvel a questo com a moa linda.
- Vai cerimnia, Travers? - perguntou Colin.
- Sim, Excelncia. Gostaria de lhe dizer que hoje um dia muito triste para todos ns.
Se h alguma coisa que eu...

- V esperar na saleta com Alice, Travers. Eu cuidarei de Sua Excelncia - avisou

Madison ao entrar.
- Pois no - replicou Travers em tom impessoal, contudo no conseguiu reprimir o
olhar de desdm ao passar pelo secretrio.
Sempre desconfiara que o tal noivado causaria problemas, mas no to trgicos.
Sem querer, imaginava o quanto Madison tinha a ver com a morte da srta. Linwood.
Naturalmente, no revelaria as dvidas a ningum evitando levantar suspeitas. Estas
trariam tona questes a respeito do conde que deveriam continuar em segredo. No
importava o desprezo por certos comportamentos dos patres, pois no se esquecia de
que eles no eram de sua conta. Pretendia levar para o tmulo o segredo de lorde
Westerly.
Assim que a porta do quarto se fechou, Madison aproximou-se de Colin e ficou
consternado com a sua expresso de tristeza. Colocou-lhe a mo no ombro e perguntou
solcito:
- Como est se sentindo?
- Pssimo.
- Pois , Colin - comeou Madison num leve tom de censura ao mesmo tempo que
lhe levava a mo ao rosto -, se houvesse me dado ouvidos, nada disto teria acontecido.
Sabe muito bem que s me preocupo com seus interesses e, por causa disso, tinha
certeza de que o envolvimento com Sara no seria bom para voc. Agora veja a confuso
em que nos meteu.
- Do que menos preciso neste momento de sua recriminao, Wilfred!
- Naturalmente - concordou o secretrio fazendo-o calar com o polegar em seus
lbios. - Como sempre, voc precisa de mim e eu estarei ao seu lado. Quando passar
este perodo difcil, ns o esqueceremos para continuar como sempre estivemos e
estaremos: juntos.
- Wilfred, eu...
- No h tempo para conversarmos agora. Sua me deve estar nos esperando. Eu o
ajudarei a suportar a cerimnia e voc mostrar a todos o comportamento esperado de
Colin White, conde de Westerly. Lembre-se de que estarei sentado bem atrs de voc.
Amanh ser um novo dia em que comearemos a esquecer este pesadelo e, ento, eu
lhe mostrarei novamente como a vida pode ser boa.

CAPTULO XIV
entrada da igreja de So Bartolomeu, Jared reconsiderou a idia e resolveu esperar
pelo irmo. De nada adiantava antagonizar-se com Philip agora, j que isso, sem dvida,
aconteceria quando voltassem para Harbor Beach.
Admirou-se ao ver o grande nmero de pessoas, todas representantes da elite de
Nova York, que chegava.
Como reagiriam elas quando se inteirassem de terem homenageado e enterrado com
tanta pompa uma simples criada? Os olhos negros brilharam com um sorriso divertido ao
pensar na revolta que a grande maioria sentiria. A bem da verdade, pouco se importava

com essa gente e por isso mesmo nunca freqentara a alta sociedade de Nova York.
Ocorreu-lhe, ento que se houvesse conduzido a vida de outra forma, com toda a
certeza, teria conhecido Sara antes. Seria possvel que a atrao mtua de ambos
tivesse surgido em situao to diferente?
Sara, refletiu Jared, tratava-se de uma moa muito especial e bem diferente de todas
as que conhecera Ela possua uma alegria de viver que o estimulava e, neste momento,
levava-o a antecipar, com impacincia, o retorno a Harbor Beach. Ainda bem que ela
concordara em ficar l em vez de vir igreja. Isso demonstrava que Sara, alm de
sensata, confiava e respeitava o julgamento dele. Tal idia o agradou muitssimo. Hoje
noite, ele a faria saber o quanto a valorizava.
- Ah, resolveu esperar por mim? - perguntou Philip aproximando-se apressado.
- Exato. Diga uma coisa, pela descrio de Sara, voc reconhece algumas dessas
pessoas como passageiros do navio?
- No. Desconfio que Colin e o grupo dele ainda no tenham chegado. Vamos entrar
e arranjar um bom lugar de onde consigamos ver tudo - sugeriu Philip.
- Talvez fosse bom nos sentarmos em lados opostos para uma observao melhor. O
que acha?
- Voc no deixa suas manias de militar, no ? Desta vez, teve uma idia de fato
razovel. Acho uma pena nossa hspede no estar aqui tambm. No conhecemos
ningum e no sei como vamos colher informaes - lamentou o mdico.
- Absurdo, Phil. Voc, tanto quanto eu, foi contra a sua vinda. Ela est melhor l em
casa. As pessoas que desejo observar bem so o primo, o conde e os outros ingleses. A
reao deles morte de Sara precisa ser avaliada. O tal Pierce pode estar por trs de
tudo, todavia, quero me certificar de que a sua paciente conta com segurana caso
resolva voltar para Nova York - afirmou Jared.
- Quando voc vir o conde, vai entender por que ela quer retornar - comentou o outro
com certa maldade.
Os dois irmos subiram os degraus da igreja e pararam s largas portas de bronze. O
mais novo entrou logo depois de dar o nome ao recepcionista.
Embora Philip houvesse renunciado posio social quando se formara em medicina
e abrira a clnica em Harbor Beach, ficava satisfeito com o fato de porta nenhuma se
fechar, em Nova York, meno do nome Craig. Isso devia-se maneira competente
com que Jared geria os negcios da famlia. Dessa forma, ele conseguira aumentar a
fortuna herdada que, alis, no poderia ser tocada at que cada um atingisse os trinta e
cinco anos. A inteno do pai em manter os bens inalienveis por alguns anos fora forar
os filhos a trabalhar a fim de adquirirem senso de responsabilidade e firmeza de carter.
Na opinio de Philip, o irmo mais velho jamais satisfaria o primeiro item. No importava
a idade a que chegasse. Jared seria sempre um tanto irresponsvel.
Enquanto Philip procurava um bom lugar no interior da igreja. Jared permaneceu por
mais uns instantes entrada. Pouco depois, chegava o carro fnebre acompanhado por
trs Rolls-Royce longos e reluzentes. O aspecto do pequeno cortejo o fez lembrar que,
por um milagre, no era o corpo de Sara que se encontrava dentro do esquife.

Dominado pelo dio, sentiu os nervos flor da pele ao pensar que algum tentara
matar a sereia. Embora devesse entrar logo, ele continuou onde estava premido pela
necessidade imperiosa de conhecer Colin.
Em poucos minutos, os passageiros das limusines desceram e o olhar de Jared
prendeu-se logo figura alta e elegante de um dos homens. Ento aquele era o conde
Westerly!
Nesse exato momento, ele deu-se conta do perigo representado pelo ingls. Se no
fosse o assassino, seria, ento, um rival poderoso na conquista da afeio de Sara.
Ele era bem mais atraente do que imaginara, refletiu Jared, o que justificava, em
parte, a escolha de Sara. Entretanto, existia algo no semblante de Colin que sugeria
dissimulao. Philip tambm havia notado isso e supusera tratar-se de um possvel
sentimento de culpa ligado morte da noiva. De forma alguma, ela voltaria para o conde,
decidiu Jared disposto a impedi-la a qualquer custo.
Ele identificou-se ao recepcionista e passou para o interior da igreja. O bonito templo
no fora construdo h muito tempo e contava, em sua congregao, com as famlias
mais ricas de Nova York. Na decorao de gosto discreto destacavam-se o mosaico da
Transfigurao, os pilares esguios de mrmore e os batentes de alabastro das janelas.
Naturalmente, era ali que Sara adorava a Deus.
Aps localizar Philip, Jared dirigiu-se para o outro lado. Embora o nmero de pessoas
fosse grande, ainda havia lugar em quase todos os bancos para os retardatrios. Um
deles, alis uma mulher muito elegante, sentava-se no dele, chamando-lhe a ateno.
Devia ser pessoa muito amiga, pois usava um vu espesso que cobria o rosto. Intrigado,
Jared observou-a discretamente e ficou estarrecido ao reconhecer no decote fechado, o
clipe dado a Sara na vspera. Que diabos fazia a tontinha ali quando ele lhe
recomendara ficar em casa? Grande importncia dera ela ao conselho recebido, pensou
sentindo a raiva crescer. Teve vontade de passar pela frente das pessoas sentadas entre
ambos, agarr-la pelo brao e a arrastar para fora da igreja. Conteve-se, sabendo que
agindo assim chamaria ateno dos presentes e, talvez, alertasse o assassino para o fato
de Sara ainda encontrar-se viva.
Exasperado, Jared suspirou fundo enquanto lanava olhares furiosos para ela. Num
gesto displicente, Sara ergueu a mo, acariciou o clipe e virou o rosto para a frente numa
demonstrao de desdm pela reao dele. Jared quase perdeu o autocontrole. A
teimosa viera igreja com o intuito de provoc-lo, porm havia de mostrar-lhe at que
ponto seu gnio temperamental poderia chegar.
Nesse momento, o coro comeou a entoar um cntico melanclico e todos se
levantaram virando-se em direo nave central por onde caminhava o cortejo. O esquife
vinha seguido por Miller, Colin, uma senhora, sem dvida a me do conde, e mais
algumas poucas pessoas. Jared notou que Sara, trmula, apoiava-se no encosto do
banco da frente enquanto o caixo passava e o conde prosseguia em seu caminho,
alheio a sua presena.
Que sujeito mais insensvel esse White, ponderou, que no reconhecia a noiva a
poucos passos de distncia. Ele, que a vira pela primeira vez poucos dias atrs,
pressentira-lhe a presena imediatamente, mesmo antes de ver o clipe no vestido. Essa
observao, faria questo de ressaltar a Sara, caso ela decidisse deixar Harbor Beach.

O olhar de Philip, aps seguir a passagem do cortejo, voltou-se para o irmo na

tentativa de captar-lhe a ateno. O mdico no pde reprimir o aborrecimento ao
constatar o interesse de Jared por uma moa, de fsico atraente, na mesma fileira dele.
Quando se tratava de mulher, o irresponsvel no tinha bom senso, pensou. Era
inacreditvel que, dentro de uma igreja e durante uma cerimnia fnebre, o irmo se
deixasse encantar pelas curvas de um corpo bem-feito. Isso, naturalmente, sem
mencionar o fato de Jared dar a impresso de estar cado por Sara. Tal comportamento
era ao mesmo tempo desrespeito e pouco prtico, j que haviam vindo at ali para
descobrir o mximo possvel sobre o assassino e no para flertar com uma
desconhecida.
O esquife chegou frente e foi colocado na essa enquanto seus acompanhantes
ocupavam lugares reservados. Junto com a congregao, Philip voltou a sentar-se com o
rosto virado para a frente. Durante o discurso em homenagem falecida, vrias vezes,
ele no resistiu tentao de olhar para Jared que continuava insistindo em se fazer
notar pela moa.
Se quando voltassem a Harbor Beach, o irmo persistisse em conquistar Sara, ele
no hesitaria em descrever-lhe o comportamento leviano de Jared na igreja. Afinal, era
sua obrigao, admitiu o mdico, proteger a jovem paciente contra mulherengos
malandros.
Colin, o conde de Westerly, sentou-se no primeiro banco e concentrou toda a ateno
na cerimnia. Se quisesse manter a atitude de dignidade, precisaria manter o olhar longe
do caixo. Embora houvesse presenciado a morte por vezes incontveis, jamais se
tornara imune s imagens ttricas que ela produzia em sua mente. Sentia-se grato por
Wilfred Madison encontrar-se bem atrs dele dando-lhe foras nessas circunstncias
deprimentes. Deus do cu, como fora horrvel que criatura to meiga como Sara tivesse
de haver morrido.
Lady Frances, sentada ao lado do filho, determinava que os empregados ocupassem
o segundo banco. Sua inteno fora impedir que a imprensa americana fizesse qualquer
meno aos suposto esnobismo dos ingleses.
"E a vivacidade de Sara afetou a vida de todos a sua volta." As palavras vindas do
plpito fizeram lady Frances estremecer por reconhecer nelas uma verdade irrefutvel.
De fato, Sara havia modificado a vida deles, especialmente a de Colin. Arrependia-se,
cheia de amargura, por ter insistido e influenciado no noivado do filho com a americana.
" muito difcil dizer adeus a uma jovem to maravilhosa", continuou o orador.
Difcil coisa nenhuma, pensou Madison. "Lamento muito, srta. Linwood, que, afinal,
no venha a fazer parte da famlia White. Eu tomarei bem conta de seu noivo."
J que no podia chamar a ateno de Colin por se encontrar sentada duas fileiras
atrs dele, Elizabeth Hall ocupava-se em observar os vestidos das outras mulheres e
compar-los ao seu. Precisava ocupar-se com alguma coisa para no prestar ateno s
bobagens que estavam sendo ditas a respeito de Sara. Ela no havia gostado da moa e
no lamentava que houvesse morrido de maneira to horrvel. Precisava agora mostrar
ao conde sua vontade frrea de conquistar-lhe a afeio, antes dedicada a Sara.
Naturalmente, no poderia agir de maneira bvia e comearia demonstrando a Colin sua
simpatia e solidariedade pela perda da noiva. Depois, teria imenso prazer em descobrir o

jeitinho certo de faz-lo esquecer a existncia de Sara Linwood. Nesse exato momento,
desejava apenas que o sacerdote terminasse o discurso e que Jeff parasse de se mexer
inquieto. Ambas as coisas a impediam de se imaginar entre os braos do atraente Colin
White.
Agitado, Jeff Hall tornou a mudar de posio no banco. Como se no bastasse
detestar enterros, tinha de agentar a presena ameaadora de O'ryan ali na igreja. Ele
trabalhara muito para conquistar o que possua e no estava disposto a sofrer prejuzos
por causa desse assassinato. Por que o policial desgraado no parava de olhar para
ele?
"Apesar de sua juventude, a srta. Linwood assumiu uma grande responsabilidade
quando se tornou proprietria de um famoso jornal. At os que no a conheceram
sentiro sua perda irreparvel."
Pois sim, pensou Harrison Miller ao mesmo tempo em que levava o leno ao rosto a
fim de esconder um sorriso irreprimvel. " uma pena, Sara, que voc no possa mais ver
o que venho fazendo pelo The Daily."
"Ela era uma moa amada por todos que a conheciam..."
- Ah!
Vrias cabeas, inclusive a de Sara, viraram-se depressa em resposta exclamao,
audvel nas proximidades, de Jared. Sara sentiu o sangue ferver nas veias e embora
tivesse o rosto escondido pelo vu, demonstrou a irritao atravs do tamborilar dos
dedos na capa do livro de oraes no colo. Esse idiota atrevia-se a caoar dela em seu
enterro! At um segundo atrs, sentia-se comovida com a tristeza dos amigos e
confortada com as palavras lindas ditas em sua memria. Apesar de uma ponta de culpa
por causa da mgoa dos entes queridos, no deixara de ser gratificante, especialmente
depois do atentado, verificar que tantas pessoas a tinham amado. Entretanto, a grosseria
de Jared arruinara o arrebatamento a que ela se entregara. Na primeira oportunidade,
mostraria a ele do que era capaz seu temperamento explosivo.
No demorou muito para que a orao final encerrasse a cerimnia e todos, de p
novamente, se voltassem para a nave central. Pedindo licena, Jared esgueirou-se por
trs das pessoas que se interpunham entre ele e Sara, o que a deixou em pnico por um
instante. No havia jeito de escapar dele agora sem correr o risco de chamar a ateno
sobre si, reconheceu Sara. Com o olhar triste, despediu-se de Rose e pensou em juntarse a Colin que j se aproximava, porm um brao forte volta da cintura a imobilizou.
Por sobre as cabeas das ltimas pessoas do cortejo, Philip conseguiu ver o irmo
abraado, com certa familiaridade, moa desconhecida. Que audcia e desrespeito!
Em fila e silncio, as pessoas comearam a sair e da galeria do coro, Joseph Pierce,
ansioso, observava a todos. Apesar desse posto vantajoso, ele no vira Rose entre os
presentes e agora, contra todas as esperanas, examinava cada silhueta de mulher.
Tinha certeza de reconhec-la mesmo que ela, como algumas das outras, usasse um
vu, pois no haveria de confundir seu modo de andar, ou inclinar a cabea. Sentiu o
corao pesado ao convencer-se de que o corpo reverenciado ali e a caminho do
cemitrio Greenwood era o de Rose. A raiva dominou-o quando o olhar caiu na figura de
Wilfred Madison. Joseph lembrou-se da namorada ter lhe contado como o homem era
antiptico e quanto ofendera Sara Linwood. L estava um suspeito de assassinato. Por

Deus, no descansaria enquanto no encontrasse o responsvel pela morte de Rose,

jurou revoltado.
Encostado no lado de fora da porta de bronze, O'ryan estudava a todos que
passavam. "Bem, Joseph", disse para si mesmo, "sei que esteve aqui embora eu no o
tenha visto. Eu o ajudei a fugir certo de voc estar mais ansioso do que eu em encontrar
o assassino. Pois espero que tenha descoberto algo esta manh e venha logo me contar,
porque eu no constatei nada de que j no soubesse.
Continuando a observar as pessoas, O'ryan viu que Elizabeth Hall, incapaz de obter a
ateno do conde ingls, deixava-se atrair por um rapaz de boa aparncia. Este, por sua
vez, parecia estar tendo uma boa briguinha com a namorada. Interessado, o policial
notou como a moa atrevida aproximava-se do casal flertando com o homem na frente da
outra. Essa Elizabeth era um tipinho que no perdia tempo. Segundo informaes de
alguns passageiros do navio, ela havia agido da mesma forma com Sara e Colin. Era de
se espantar que no houvesse sido ela prpria assassinada, ponderou O'ryan. Atento
como sempre, ele percebeu que o casal parava de discutir na presena de Elizabeth, mas
apostava como, mais tarde, recomearia inflamado graas s atenes da mocinha
namoradeira.
Sara mal pde se controlar quando Elizabeth iniciou uma investida com Jared. Sua
vontade era atirar-se de unhas e dentes sobre a descarada. Infelizmente, a fim de manter
em segredo o fato de continuar viva, viu-se obrigada a no reagir e a ouvir calada a
conversa em que no se atrevia a tomar parte.
- Viajei com Colin, o conde de Westerly, a bordo do TheEm-press - informava
Elizabeth com ar de superioridade quando Philip os interrompeu bruscamente.
- At que enfim eu o encontrei, Jared! - exclamou impaciente ao notar o brao do
irmo volta da cintura de uma moa embora flertasse com outra. - Vejo que conseguiu
suplantar a tristeza da ocasio de maneira admirvel. Mas agora, por favor, pea licena
s amigas que o consolaram com tanto sucesso e venha comigo falar com outras
pessoas conhecidas de Sara.
- No creio que vou ficar por aqui - respondeu Jared, os olhos negros brilhando com
um sorriso divertido pela incapacidade do irmo em reconhecer Sara e por isso
interpretar mal a situao. - Estou bem deprimido de tanto pensar o que eu e a metade da
populao masculina de Nova York vamos fazer sem a deliciosa Sara.
Desgraado!, pensou ela tensa e sem coragem de protestar com medo de ser
reconhecida.
- Acho mais aconselhvel vir comigo - insistiu Philip.
- No, v sozinho. Se mudar de idia, eu o procuro.
- Est bem - concordou o outro bravo e afastou-se em direo a um rapaz com quem
comeou a conversar.
- Aquele meu irmo, Jeff Hall, e eu sou Elizabeth - informou a moa apontando para
o homem ao lado de Philip e na tentativa de se distrair um pouco com esse estranho
bonito enquanto Colin enfrentava reprteres. Ah, ento esta era a abominvel Elizabeth
Hall? Animado, Jared decidiu vingar-se de Sara pela desobedincia.
- Voc gostava muito de Sara? - indagou ele atencioso.

- Nem queira saber! Voc no imagina como fiquei quando soube o que aconteceu
coitada. Vou sentir tanto a sua falta - replicou Elizabeth fingindo enxugar lgrimas. - No
h ningum que possa substitu-la.
Jared sentiu a tenso de Sara sob o brao.
- No, graas a Deus! - replicou ele. - Na verdade, eu nunca tive Sara Linwood em
alto conceito.
- No diga! - exclamou a moa atnita.
- Digo, sim! Tratava-se de uma moa insuportvel e absolutamente imprevisvel para
meu gosto. A nica razo que me trouxe aqui foi a minha ligao de negcios com
Harrison Miller. Eu no queria ofend-lo.
Desesperada de dio e de vontade de atacar esse atrevido covarde que ousava
fazer-lhe pouco por sab-la impossibilitada de reagir, Sara ps-se a bater com a ponta do
p direito no cho, num ritmo acelerado, a fim de dar vazo fria.
- Para ser honesta - murmurou Elizabeth baixinho e com olhar ressabiado volta -,
eu tambm no a apreciava. Se falei bem dela foi porque no convm expressar-se mal
sobre os mortos. Vim igreja por causa do pobre Colin. Ele e eu somos muito chegados.
Se quer minha opinio, voc no precisava ter se preocupado em no ofender Miller. Eu
no ficaria surpresa se descobrisse que ele no se aborreceu nem um pouco com a
morte da prima. Pelo que eu saiba, ningum gostava de Sara e nem poderia.
- Concordo plenamente, levando em considerao o jeito dela. Alis, me surpreendi
muito quando soube do noivado e da perspectiva de casamento. Por que um homem se
daria a esse trabalho, se entende o que quero dizer?
- Se entendo, e muito bem! Voc deve conhecer a pssima reputao de que ela
gozava, e no sem razo.
- Diga uma coisa, Elizabeth - pediu Jared j antecipando o quanto se divertiria com a
pergunta -, na sua opinio, qual era o maior defeito de Sara? Havia tantos que no
consigo chegar a uma concluso.
- De fato, mas deixe-me pensar. Ela era uma pessoa aborrecida, sem beleza ou
encanto algum. No posso entender o que Colin viu em Sara, no que eu seja de falar
mal dos mortos - repetiu Elizabeth compungida.
- Naturalmente, voc uma pessoa fina demais para fazer isso - replicou Jared.
A resistncia de Sara alcanava o limite mximo. Precisava mostrar a essa
mulherzinha ordinria que Sara Linwood encontrava-se viva e muito bem. Infelizmente,
revelar a identidade ali, com a imprensa presente, provocaria um escndalo muito grande
e um choque imenso em Colin e lady Frances. Contudo, no haveria de faltar
oportunidade para se vingar de Elizabeth Hall e Jared Craig.
Nesse instante, Jeff apareceu e explicou irm que a "famlia" de Sara estava de
partida para o cemitrio.
- Colin no pode ir ainda - protestou ela em voz chorosa. - Ele nem falou comigo!
- Pois v voc dizer-lhe isso - respondeu o irmo.
- Vou mesmo - redargiu a moa. - Com licena, devo ir falar com o conde, ele
precisa de mim agora. Mas eu gostaria de continuar nossa conversa numa outra ocasio
- declarou a Jared ao mesmo tempo que lhe entregava um carto de visita tirado da
bolsa. - Esse lugar pertence a meu irmo, o Savoy Club na West Forty-fifth Street.

Abre ao meio-dia. Por que no aparece l mais tarde como nosso convidado? J falei
com outras pessoas a esse respeito e vou tentar convencer Colin a ir tambm quando
voltar do cemitrio. Todos ns precisamos de alguma distrao depois desta cerimnia
enfadonha. Traga sua amiguinha, caso no queira perder tempo levando-a para casa.
Encontraremos algo para entret-la enquanto voc e eu nos conhecemos melhor.
Com essas palavras, Elizabeth deixou-os e dirigiu-se a Colin certa de que, se Sua
Excelncia no estivesse disposto a fazer-lhe companhia hoje, um outro divertimento j
estava garantido.
- Ai, Colin! - gritou ela ao v-lo afastar-se dos reprteres e partir para o carro.
O conde virou a cabea, acenou-lhe distrado e retomou a caminhada. Ansiosa,
Elizabeth percebeu a necessidade de uma medida drstica. Gritou-lhe o nome outra vez
e foi-lhe ao encalo conseguindo alcan-lo antes que ele entrasse no Rolls-Royce.
- Colin, se h alguma coisa que eu possa fazer... saiba... eu... Ai, acho que essa
excitao toda foi demais...
Antes de se dar conta do que se passava, Colin viu-se com o corpo inerte de
Elizabeth entre os braos. Pessoas alvoroadas fecharam um cerco volta deles
enquanto flashes iluminavam o ar. Deus do cu, ela devia ter desmaiado! O que fazer
agora, pensou assustado.
De repente, apareceu Philip Craig, o amigo de infncia de Sara, e Colin respirou
aliviado.
- Por duas razes, fico contente que tenha vindo cerimnia, dr. Craig. Por favor,
cuide desta moa por mim - pediu ele ao passar Elizabeth aos braos de Philip. - Tenho
de acompanhar o fretro ao cemitrio Greenwood.
Segundos depois, Colin entrava no carro e partia. Ao sentir o corpo sendo deitado na
calada, Elizabeth foi tomada por um grande desapontamento. Mesmo morta, Sara
Linwood conseguira manter a ateno de Colin. Pelo menos, consolou-se, recebia os
cuidados de um jovem delicado e atraente, provavelmente mdico. O conde no poderia
evit-la para sempre.
Com interesse crescente O'ryan tinha observado a cena e enquanto se divertia com
ela, descobria dois pontos importantes. Primeiro, o ingls demonstrara no querer nada
com Elizabeth Hall, e segundo, os cartes de visita distribudos pela moa mostravam
que o irmo dela era o proprietrio do Savoy Club. Talvez aparecesse por l, ponderou o
policial.
Ao terminar o exame inicial, Philip levantou-se e fez um sinal para o irmo se
aproximar. Queria pedir-lhe para ir buscar uma maleta no Chevrolet, porm Jared apenas
acenou-lhe de volta. Nesse instante, a moa ao lado dele separou-se e, apressada, psse a atravessar a Park Avenue. A passos largos, o irresponsvel a seguiu sem se importar
em largar o mdico sozinho nesse caso de emergncia. Numa frao mnima de tempo,
ele a alcanou e passou-lhe de novo o brao pela cintura. Inacreditvel esse
comportamento vergonhoso, refletiu Philip desanimado por ter de terminar as
investigaes por conta prpria e voltar a Harbor Beach sem companhia.
Isso at apresentava certas vantagens, reconheceu ele apesar da raiva. Pelo menos
chegaria em casa sozinho sem ningum para competir com ele pelas atenes de Sara.

E pensar que quase chegara a acreditar no afeto de Jared por sua paciente. No
pretendia contar a ela as razes pelas quais o irmo ficara em Nova York, porm lhe
abriria os olhos quanto ao nico Craig em quem ela podia confiar.
- Tire suas mos de mim e volte para junto de Philip - ordenou Sara a Jared enquanto
caminhava em direo Fifty-first Street onde o carro de Gen ficara estacionado.
- No me culpe por desobedec-la. Voc no imagina o que faz a um homem replicou Jared cheio de sarcasmo.
- Sei o que vou lhe fazer se no parar de me amolar.
- Para mim, uma mulher geniosa muito sensual e estimulante. Aonde pensa que
vai? A Harbor Beach esperar seus dois admiradores e fingir ser uma menina boazinha
que ficou em casa como lhe mandaram?
- Vou pegar o carro de Gen.
- O qu?! - explodiu Jared. - Voc veio a Nova York naquele calhambeque?
- Ora, trata-se de um carro velho, mas foi bem til, bem mais do que voc est sendo
agora.
- Ontem tarde estava mais dcil e menos agressiva - reclamou ele irritado tambm
por no poder ver-lhe o rosto. - Por que no tira esse chapu ridculo?
- No quero que me veja - esbravejou Sara.
- Francamente, no entendo por que bancou a idiota e no ficou em Harbor Beach
como mandei.
- No tenho de obedec-lo. Agora me deixe em paz ou seu irmo ter outra
emergncia para atender - ameaou Sara.
- Que fim levou a moa amorosa de ontem?
- No se atreva a mencionar isso, sr. Craig. Onde ficou o seu afeto quando discutia
minha pessoa com Elizabeth?
- Eu apenas tentava obter informaes da moa - replicou Jared sem faltar totalmente
verdade.
- Voc se divertiu muito, eu vi.
- Tanto quanto voc ao me surpreender na igreja com sua apario inesperada. Olhe,
sei que voc passou por maus momentos esta manh, por isso gostaria que aceitasse
minha amizade e a oferta para consol-la um pouquinho.
- No seja pretensioso - disse ela ao mesmo tempo que tirava a chave do carro da
bolsa.
- Acredito que seria mais apropriado se eu dirigisse - sugeriu Jared. - Alm de
conhecer as ruas de Nova York melhor do que voc, no sei como pode enxergar direito
atravs desse vu.
- Um pescador desempregado de Long Island e contrabandista nas horas vagas tem
a pretenso de conhecer Manhattan? Duvido! - desafiou Sara enquanto jogava o vu
para trs sobre o chapu. - Posso lhe assegurar que estou bem familiarizada com esta
cidade e no preciso de sua assistncia. J que resolveu me acompanhar, acomode-se
como um passageiro comportado porque eu vou dirigir - declarou Sara em tom
condescendente ao pr a chave no contato.
- Engraado, a segunda vez hoje em que me encontro no assento de passageiro comentou Jared.

- Gen confiou o carro a mim e no a voc - declarou ela satisfeita com o fato de o
motor pegar logo, embora com um rudo meio estranho. De fato, ele falhou umas vezes e
acabou morrendo.
- Quem, voc pensa, manteve esta velharia funcionando desde a morte de Andy? indagou Jared esticando a mo para regular o afogador. - Tente outra vez - sugeriu ele.
Para o desprazer de Sara, o motor pegou logo com um barulho to normal que ela,
sem pensar, aventurou-se rua afora. Para abafar a frustrao, disse as primeiras palavras
que lhe vieram mente.
- o mnimo que pode fazer j que no se inibe em aproveitar dos favores de Gen.
No duvido que voc lhe deva muito mais do que umas poucas horas de trabalho como
mecnico.
- Favores de Gen?! Voc quer dizer sexuais? - indagou Jared com um riso bem mais
irnico do que divertido, mas que, sem dvida, demonstrava o desprezo pela opinio de
Sara. - Deus meu, o seu traumatismo deve ter sido muito maior do que o diagnosticado
por Philip. Agora entendo a sua estupidez em aparecer na igreja. Seus miolos devem
estar moles!
- No me subestime. Outro dia de manh, eu o ouvi agradecer a Gen pela "noite
passada". Voc deve ter me achado muito burra para no entender tais palavras.
Por um momento, Jared franziu a testa pensativo e depois desatou a rir. Lembrava-se
agora de ter agradecido a Gen por haver ela desmantelado a armadilha preparada pela
polcia na praia. O riso franco e desinibido fez Sara corar e pisar com fora no acelerador.
- Cuidado, mulher, voc acabou de avanar o sinal vermelho! Pare de sentir cime de
uma situao romntica imaginria e concentre-se na direo do carro.
- Cime?! Como se atreve a pensar isso de mim? Voc est sendo mais ingnuo do
que eu fui - afirmou Sara tentando controlar as emoes e prestar ateno ao trfego.
- Morro de pena de Gen - acrescentou.
- Interessante que eu no a fizesse sentir isso ontem tarde, ou ser que esqueceu o
desejo que lhe provoquei com minhas carcias? - perguntou Jared, chegando mais perto
de Sara. Encostou a coxa musculosa na dela e, com o brao por sobre seus ombros,
acariciou-lhe o seio. - Diga que no quer parar aqui mesmo, no meio do Park Avenue, e
recomear de onde paramos ontem quando Philip nos interrompeu - murmurou ele para,
em seguida, tocar-lhe com a lngua o ponto sensvel atrs da orelha.
- Vamos l, Sara, esquea a volta para casa e vamos procurar um cantinho
escondido.
Sara pisou firme no pedal do freio enquanto as mos viravam a direo para a direita,
o que atirou um Jared atnito para frente, quase para fora do banco. Quando ele
recobrou o equilbrio, viu-se defrontado por uma fera com um alfinete de chapu em riste.
- Atrevido! Talvez voc possa iludir Gen com beijos apaixonados e promessas, porm
eu prefiro honestidade. Portanto, se quer continuar neste carro, mantenha-se o mais
longe possvel de mim, ou este alfinete ser usado de uma maneira que no o agradar
nem um pouco.
Sara conseguiu manter o controle das emoes at a ltima palavra, mas ento, seu
lbio inferior comeou a tremer. Sentia-se incapaz de refrear a necessidade fsica que a
invadia e essa reao ao estmulo de Jared a amedrontava imensamente. Contudo,

preferia o fogo do inferno rendio ao homem que a injuriara. At Jeff Hall, embora
pouco refinado, a confortaria mais nesse momento do que... Isso mesmo! Em vez de
Harbor Beach, iria ao tal clube. Elizabeth a inclura no convite e, afinal, a morta tambm
precisava refrescar a cabea depois do prprio funeral. E se tivesse a oportunidade de
esclarecer certas verdades a Elizabeth, a tarde estaria ganha. Pela maneira com que
Philip correra em socorro da mocinha quando ela desmaiara, no seria de se estranhar
se ele tambm aparecesse no clube. timo, admitiu, pois lhe pediria para lev-la de volta
a Harbor Beach.
Depois de recolocar o alfinete no chapu, Sara sinalizou com o brao para fora e
juntou-se ao trfego novamente.
Em silncio e afastado, Jared observou-lhe o tremor dos lbios e avaliou a situao.
No ignorava seu temor pela reao que ele lhe provocava, bem como admirava-se da
paixo que Sara lhe instigava, porm este no era o momento adequado para tratarem
disso. Quanto s razes que a haviam levado a mencionar Gen, ele descobriria mais
tarde e, um dia, Sara riria da pretenso de mant-lo afastado s custas de um espetinho
de ao. Agora, desejava apenas fazer as pazes com a moa caprichosa sentada ao lado
dele.
- Lamento muito, Sara. Sa da linha e peo desculpas. Dou-lhe minha palavra que
no a tocarei de novo, quer dizer, hoje - acrescentou ele com um leve sorriso sem,
contudo, comov-la. Firme na direo do carro, ela rumava para o lado oeste da avenida.
- Sara, a entrada para a ponte fica logo adiante, direita e no esquerda. No vamos
chegar a Harbor Beach se no cruzarmos o East River.
- J lhe disse antes, sr. Craig, que conheo bem a cidade. No estou procurando
ponte alguma. Tenho outros planos para esta tarde - declarou ela relanceando o olhar
pelo homem a seu lado.
- Ah, no diga! J que vou junto, embora contra a sua vontade, gostaria de saber para
onde nos dirigimos. Pode me explicar? Naturalmente, se no for muito trabalho.
- Caso prefira, paro o carro para voc descer, assim no sofrer transtorno algum respondeu Sara indiferente.
- Esquea, srta. Linwood. At eu lev-la de volta a Harbor Beach no desgrudarei de
voc.
- Espero que aprecie o produto de seu contrabando, pois poderemos proporcionar
algum lucro ao seu bolso - ironizou ela ao entrar na Forty-fifth Street por onde seguiu
durante um percurso no muito longo. - Estou com sede e um drinque me faria bem, por
isso resolvi dar uma paradinha no bar de Jeff, o Savoy Club. E voc, com certeza, vai
gostar de rever Elizabeth. Afinal, a moa se encantou com voc, embora qualquer coisa,
um par de calas, produza o mesmo efeito - explicou ela enquanto estacionava o velho
carro.
A reao de Jared ao perigo inerente no plano de Sara foi instintiva e imediata.
Estendeu a mo e segurou-a pelo brao no instante em que ela tirava a chave do contato.
Forou-a a derrub-la no cho e a virar-se para ele ao mesmo tempo que maldizia a
necessidade de recorrer fora fsica. Infelizmente no era capaz de controlar essa
mulher de outra forma e jamais concordaria que ela arriscasse a vida no tal clube.

- No pode estar falando srio, Sara. Tudo bem se quer apenas me provocar. J
admiti ter errado, portanto desista dessa idia maluca. Se preferir, v sozinha de carro
para Harbor Beach e eu volto de trem, mas no tente ir ao Savoy porque eu no
permitirei - avisou Jared num grande esforo para manter o auto-controle.
- Quem voc para falar comigo dessa maneira? - questionou Sara brava tentando
livrar o brao.
- No d para raciocinar direito, Sara? Aquele no o lugar para voc provar sua
independncia. Ele ...
- Pare de censurar minhas atividades. Se no conseguiu me convencer de no ir
cerimnia da igreja, no h de ser agora que me far mudar de idia. Como
contrabandista de bebidas, voc deve conhecer esses bares clandestinos disfarados de
clubes. Que mal existe em eu ir a um deles? S porque no foi sugesto sua?
Mais uma vez, este homem atrevido tentava monitorizar suas aes, porm no lhe
daria ouvidos novamente.
- Sara, estou pouco ligando que v a qualquer bar, menos esse. No fazemos idia a
quem mais Elizabeth convidou. E se voc for reconhecida pela pessoa que tentou matla? Minha preocupao limita-se ao seu bem-estar. Por favor, use um pouco a cabea implorou Jared ao sacudir-lhe o brao. - Espere, Philip e eu investigaremos essas
pessoas amanh, mas agora, volte para casa comigo.
- Para qu? Para voc me sacudir como se eu fosse uma criana teimosa e
desobediente? Ou, quem sabe, me esmurrar de novo no queixo? - Sara falou em desafio.
No instante seguinte, conseguiu soltar o brao e descer depressa do carro. Quase
correndo, partiu rumo ao quarteiro seguinte onde, segundo seus clculos, ficava o clube,
mas no sem antes baixar o vu sobre o rosto. Desejava agora esconder no s a
identidade como tambm as lgrimas.
- Espere por mim - gritou Jared. - Deixe eu explicar! - pediu ele, porm como Sara
no parasse, apanhou a chave do cho, saiu do carro e correu-lhe atrs.
S conseguiu alcan-la quando Sara, em frente a uma casa bonita, com fachada de
arenito pardo, tocava a campainha. Apenas uma pequena placa de bronze, esquerda,
indicava no tratar-se o prdio de uma residncia.
- Escute, por favor... - comeou ele, mas no pde continuar j que a porta, com
painel de vidro opaco, abria-se e dava passagem a um criado de libre cinza.
- Pois no, em que posso servi-los? - perguntou ele atencioso, o olhar experiente
observando os recm-chegados.
Percebeu logo ser o casal da alta classe e estar pouco vontade um com o outro.
- Sara Lin... - comeou a moa vestida de preto da cabea aos ps, mas foi
interrompida pelo homem.
- Sara Linwood era nossa amiga e estamos vindo da cerimnia religiosa em sua
memria. Encontramos a srta. Hall na igreja e ela nos convidou para virmos at aqui.
- Certamente, entrem, por favor - disse o porteiro enquanto acionava um boto cujo
aviso foi logo atendido por um rapazinho de uns quinze anos. - So amigos da irm do
patro. Leve-os ao Salo Verde - instruiu ele.
Jared aproximou-se mais de Sara e passou-lhe o brao pelos ombros.

- Lembre-se de que est comigo, Sara - murmurou ele ao atravessarem o vestbulo. Preste ateno ao que digo e, pelo menos aqui, faa um esforo para me obedecer.
Seu amigo assassino pode ser um dos convidados e embora voc tenha me dado
muito trabalho nestes dias, no quero ser responsvel por sua morte.
- Chegam os outros crimes em sua conscincia, no ? Eu gostaria de estar ao lado
de So Pedro quando voc confessasse seus pecados a fim de ganhar entrada no cu.
- Se fosse voc, minha querida, eu me preocuparia menos com os meus pecados e
me importaria mais com o que voc tem a esconder - replicou Jared quando j subiam as
escadas.
Sara mordeu o lbio e no respondeu, e Jared, apesar da irritao pela visita
desnecessria ao clube, no deixou de notar a decorao de bom gosto do lugar.
O rapazinho parou entrada de uma sala que, na estimativa de Jared, ficava nos
fundos do primeiro andar. Se surgisse algum problema, ou a identidade de Sara fosse
descoberta, teriam de usar a sada de emergncia. A escada de servio deveria ser
esquerda do salo a que chegavam, julgou ele, mas isso ele verificaria assim que
pudesse.
Ao transpor a soleira da porta do Salo Verde, Sara titubeou e foi preciso Jared
pression-la para dar mais uns passos adiante. No fundo do aposento, que ocupava a
largura toda do prdio, um conjunto de jazz animava o ambiente enquanto Elizabeth e
alguns passageiros do The Empress divertiam-se entregues ao ritmo do Charleston. O
que mais ofendia a sensibilidade de Sara eram as guirlandas verdes e brancas e os
bales nas paredes volta do salo inteiro. A decorao assemelhava-se mais de uma
festa de casamento do que de uma reunio ntima aps o funeral de uma pessoa
amiga.
- Aqui estou eu, Jeff Hall. Sinto muito, mas no gravei seus nomes l na igreja explicou Jeff ao estender a mo a Jared.
- Sei que o salo est um pouco enfeitado demais, porm quando Elizabeth resolve
alguma coisa, ningum consegue demov-la de seus intentos. Bem, assim que ela deixar
a pista de dana, sr... - o proprietrio do Savoy hesitou por continuar ignorando a
identidade dos visitantes, embora a postura da moa lhe parecesse um tanto familiar.
- Jared Craig, e esta aqui... Bem, digamos que uma grande amiga minha, cujo
marido no ficaria muito satisfeito se soubesse que est em minha companhia - explicou
Jared.
- No se preocupe. No meu ramo de negcios, discrio o ponto mais importante. O
que posso oferecer-lhes para beber? - perguntou Jeff amvel.
- Um Johnnie Walker puro para mim e Bcnedictine para minha amiga. Ela ainda
encontra-se um tanto tensa por causa da cerimnia na igreja e precisa de uma bebida
para relaxar.
Curioso a respeito da moa annima e desejoso de descobrir algo sobre ela, Jeff
levou-os a uma mesa afastada. Enquanto solcito segurava-lhe a cadeira, perguntou:
- Vocs conheciam Sara bem?
- Ela representa a nica razo pela qual estamos juntos. Sara ser sempre muito
especial para ns - explicou Jared ao mesmo tempo em que lhe tomava uma das mos

entre as dele, consciente de que a nica maneira de mant-la sob controle seria atravs
do contato fsico.
Jeff assentiu com a cabea em sinal de compreenso e dirigiu-se ao bar em busca
das bebidas.
- No espere que eu fique sentada quieta aqui enquanto voc inventa mentiras
absurdas sobre mim - protestou Sara ao puxar a mo. - Minha reputao...
- Est morta, assim como voc na opinio de muita gente. Para que se preocupar
com ela agora?
- Pelo modo com que voc e Elizabeth me criticaram sada da igreja, duvido que
algum mais dissesse alguma coisa boa sobre mim.
- No tenha medo. As manchetes do The Daily sero muito elogiosas. A idia de vir
at aqui foi sua e se a inteno verdadeira foi descobrir quem desejou mat-la, e no
apenas me irritar, a sua melhor estratgia ser a calnia, goste, ou no!
Como Jeff voltasse acompanhado de um garom, Sara no pde responder e Jared
pegou-lhe novamente a mo que levou aos lbios num gesto amoroso.
Sentado ao lado de Sara, Jeff distribuiu as bebidas servidas pelo garom e levantou o
copo num brinde:
- A Sara! No importa o que tenha feito em vida, que descanse em paz agora!
Ofendida por essas palavras, a jovem herdeira afastou um pouco o vu e sorveu
quase a metade do conhaque envelhecido de seu copo.
- Cuidado, meu bem - recomendou Jared numa demonstrao atenciosa de carinho. Voc sabe que o lcool a afeta, mesmo sendo de boa qualidade. Alis, Jeff, parabns
pela excelncia da bebida.
Orgulhoso e satisfeito, Jeff ia agradecer quando Elizabeth, que acabava de avist-los,
aproximou-se esbaforida. Jared afastou a cadeira para levantar-se, mas sem poder evitar,
viu-se com a moa sentada em seu colo.
- Estou to contente que tenha vindo. Eu disse a Jeff que no seria uma festa sem
voc - declarou a garota animada ao enla-lo pelo pescoo e beijar-lhe o rosto enquanto
Sara a observava em silncio e Jeff apanhava mais uma cadeira.
- No pensei que fosse uma festa - protestou Jared constrangido e sem saber como
se livrar da moa inconveniente.
- Ah, bonito, se voc est comigo, uma festa!
- A no ser que se tenha vindo de um funeral - alegou Sara com voz disfarada. - No
creio que a ocasio se preste para comemoraes.
- No foi o seu enterro, minha cara, e h razes de sobra para serem comemoradas.
Tire esse vu e divirta-se. Duvido que voc gostasse mesmo de Sara.
- Fique sabendo que sim! - replicou Sara num murmrio rouco. - Porm, suponho que
voc no tenha amigas, por isso desculpamos sua indelicadeza.
Jared aproveitou-se da hostilidade bvia de Sara e passou Elizabeth para a cadeira.
- Peo desculpas pelo comportamento infantil de minha irm - interps Jeff cauteloso.
- Elizabeth, o homem a quem voc acaba de importunar Jared Craig e...
- Imagino que tenha sido o seu irmo a quem conheci na igreja - interrompeu a
mocinha. - Ele foi muito atencioso e me socorreu quando desmaiei de tanta emoo.

- Por no ter captado a ateno de Colin, voc quer dizer - resmungou Sara, mas foi
ouvida apenas por Jared.
Mais uma vez, ele tomou-lhe a mo e tentou acalm-la. Elizabeth era insuportvel,
porm no merecia o trabalho de uma briga.
- Philip est sempre pronto em situaes de emergncia. Ainda bem que ele pde
ajud-la - afirmou Jared.
- Depois dessa experincia, voc no acha imprudente exercitar-se tanto na pista de
dana? - indagou Sara. - Philip meu mdico e, em casos como o seu, ele recomenda
repouso na cama.
Foi exatamente o que ele me aconselhou - confirmou Elizabeth e acariciou Jared na
face, - Contudo, ningum quis me fazer companhia. Talvez agora...
- Comporte-se, Elizabeth - repreendeu o irmo. - Espero que no tenha se ofendido,
companheiro.
- No, aceitei como um elogio - replicou Jared entre divertido e embaraado.
Para disfarar a situao, Jeff acenou ao garom e mandou repetir a dose das
bebidas. Depois, perguntou amvel:
- O que gostariam de comer? Temos um cozinheiro excelente aqui no Savoy e hoje
ele caprichou nos pratos do buf.
- Meu bem, ns no almoamos. Sei como est deprimida, mas seria bom alimentarse um pouco. Que tal se eu lhe preparar um prato? - sugeriu Jared arrastando a cadeira
mais para perto de Sara.
- No, obrigada, eu prpria farei isso - respondeu Elizabeth entusiasmada.
- Chega, mocinha! - advertiu Sara ainda com a voz disfarada, porm cansada de se
manter calada. - Jared falava comigo e no com voc. Tanto quanto Colin, ele no est
interessado no seu comportamento de adolescente assanhada. No agento mais seus
modos de mau gosto, por isso, v cantar em outra freguesia!
Apreensivo, Jared teve medo de no poder evitar a briga desta vez, porm, antes de
interferir, Jeff o fez.
- Muito bem dito, sra. Mistrio. Elizabeth mimada demais e no percebe quando
passa das medidas. Fico contente em ver algum coloc-la em seu lugar - confessou ele
ao levantar-se e segurar a irm pelo brao. - Vamos embora daqui e deixar o casal
vontade.
Indignada e sob protestos, Elizabeth teve de obedecer. Contra a fora fsica, no
havia o que pudesse fazer.
- No sei quem o pior, voc ou ela - esbravejou Sara quando ficaram sozinhos
mesa. - Voc no queria vir e, se veio, foi com a desculpa de querer me proteger. Uma
criancinha teria feito isso melhor. Elizabeth a criatura mais perigosa aqui. Ela seria bem
capaz de me matar s para pr as garras em voc, embora s Deus saiba por qu acrescentou ela e tomou uma boa parte da nova dose do conhaque.
Jared segurou-lhe a mo e a fez depositar o copo na mesa. Pelo menos, pouco da
braveza de Sara devia-se bebida. O melhor seria tir-la dali antes que desafiasse
Elizabeth a brigar. Levantou-se e postou-se atrs de sua cadeira. Com delicadeza,
comeou a massagear-lhe as costas e os ombros.

Embora contra a vontade, Sara no protestou e entregou-se bem merecida, em sua

opinio, competncia daquelas mos. Enlevada, lembrou-se da sensao provocada em
seu corpo por elas na vspera. Impressionante como conseguiam fazer com que
relaxasse enquanto o seu dono a irritava profundamente.
Do outro lado do salo, a campainha do telefone tocou estridente. Depois de atendlo, um garom percorreu o olhar em volta e veio apressado ao encontro de Jared.
- Com licena, pode me informar aonde foi o sr. Hall?
- Creio que ao buf. Quando encontr-lo, diga-lhe que fomos embora e deixamos
nossos agradecimentos - respondeu Jared.
A ss novamente, Sara avisou:
- Daqui a pouco, Jared. Preciso ir ao toalete. O percurso de volta um pouco longo.
- Tudo bem, eu a espero aqui.
Ao v-la afastar-se, Jared tirou um cigarro do bolso, mas no chegou a acend-lo,
pois um garom solcito o fez. Servio excelente, ponderou ele ao deixar uma boa gorjeta
na mesa, embora Sara e ele fossem convidados.
CAPTULO XV
O sinal em cdigo soou no escritrio de Jeff no primeiro andar. Ele franziu a testa e,
com movimentos rpidos, fechou o cofre, embaralhou os nmeros do boto do segredo e
recolocou, na parede, o painel que o camuflava. Perderia agora apenas as garrafas
abertas nos bares das diversas salas e o dinheiro nas caixas registradoras. A bem da
verdade, no esperava visitante algum j que o pagamento mensal tinha sido feito na
cidade e os homens desse distrito tambm haviam recebido cada um a sua quota pelas
vrias entregas de mercadoria. O proprietrio do Savoy resmungou apreensivo enquanto
descia a escada de dois em dois degraus.
porta do Salo Verde, encontrava-se O'ryan com os braos cruzados ao peito e um
largo sorriso. No estava o policial fora da jurisdio dele? Afinal, ele investigava um caso
de assassinato e no contrabando de bebidas.
- Desculpe, sr. Hall, o homem disse que vinha do funeral da srta. Linwood e ns
estvamos muito ocupados para acompanh-lo - explicou o porteiro.
- No tem importncia, eu me encarrego dele - garantiu Jeff e virou-se para O'ryan: Em que posso ser-lhe til, capito? Imagino que ainda no tenha tido tempo para
almoar.
- Esse no o meu problema. O seu bannan me vendeu uma dose do mais fino
usque irlands e considerei um pecado desperdi-lo, embora no to grave quanto tirar
a vida da srta. Linwood. Talvez voc pudesse nos ajudar na soluo desse mistrio com
uma conversa l na delegacia - sugeriu O'ryan convencido de que a batida ali no clube
no contribuiria em nada na questo do assassinato, porm deixaria muita gente inquieta.
- Como assim? - indagou Jeff confuso. - Eu no a matei, portanto, do que est
falando?
- No se aflija, Hall, temos tempo bastante para conversar sobre isso depois. - E em
seguida, virou-se para os homens dele que acabavam de lotar o vestbulo e deu-lhe
instrues: - Muito bem, rapazes, vocs sabem qual a rotina. Tirem todas as pessoas

das salas, tomem nota de seus nomes e deixem que vo embora, exceto os empregados
da casa. Ah, peam ao pessoal da imprensa para bater muitas fotos. Talvez a gente
consiga convencer esses ricaos de que eles no esto acima da lei.
- Elizabeth?! - exclamou Sara aliviada ao constatar ser a sua oponente a nica outra
pessoa no toalete.
Acercou-se do toucador onde a moa refazia a maquiagem e refletiu em como
poderia aproveitar-se da situao.
- Sim? Ah, voc?
- Por que, esperava algum mais? Imaginava que Jared a seguiria como voc
sempre perseguiu Colin? - indagou Sara com suavidade, mas sem disfarar a voz.
Elizabeth fitou-a surpresa, contudo o vu continuava a cobrir-lhe as feies
impedindo um reconhecimento.
- Colin?! E o que voc sabe dele, gracinha? Talvez tenha conseguido fisgar o bonito
l fora, mas jamais Colin, um nobre! Ele no se deixaria apanhar por um tipo como o seu.
Voc e o seu amigo deram um espetculo esta manh na igreja. Voc no tem um pingo
de boas maneiras - criticou a moa.
- E, por acaso, voc tem? Atirou-se aos braos de Colin ao lado do carro hoje quando
sabia que, a bordo do The Empress, ele no suportava sua importunao. Nem sei como
tem coragem de me chamar a ateno. Acredite se quiser, queridinha, terei Colin a hora
que bem desejar, afinal sou eu quem est noiva dele e no voc - anunciou Sara fazendo
a outra estremecer e borrar o rosto com o batom que tentava aplicar.
- Ele... ele estava noivo de Sara - gaguejou Elizabeth, aturdida e com os olhos
arregalados. - Ela est... Voc no ...
- Ela no est e eu sou! - contradisse Sara vitoriosa ao mesmo tempo em que
levantava o vu.
Isso devia ensinar a mocinha atrevida a no flertar mais com homens comprometidos,
pensou com um sorriso.
- Deus meu, voc! - murmurou Elizabeth escorregando para o cho no primeiro
desmaio verdadeiro de sua vida.
Sara tornou a baixar o vu e deu a volta pela moa cada. Contudo, ao abrir a porta,
constatou a maior confuso no Salo Verde. Apesar do conjunto continuar tocando, as
pessoas empurravam umas s outras e vinham em sua direo. De repente, surgiu Jared
que agarrou sua mo e comeou a abrir caminho em direo a uma porta, num canto,
atrs dos msicos. Como todos viessem em direo contrria, eles no conseguiam
andar depressa. A dado momento, uma senhora chocou-se contra Sara e o seu chapu
caiu com o abalo. Abaixou-se para apanh-lo e com isso soltou-se de Jared. Embora no
houvesse ouvido ningum gritar "fogo" ela via exploses luminosas intermitentes.
Sentindo-se abandonada, ficou imvel e chamou:
- Jared, onde est voc? Espere por mim!
Apesar do barulho, ele a ouviu e conseguiu encontr-la novamente. A muito custo,
alcanaram a porta no momento em que luzes tornavam a explodir. Do outro lado Sara
perguntou ofegante:
- O que est acontecendo, Jared? Aonde vamos quando todo mundo corre para o
outro lado?

Ele no parou a fim de responder e levou-a por uma escada escura e de cimento. S
explicou quando chegaram rua.
- Trata-se de uma batida policial num bar clandestino, portanto, se no quer ser
apanhada e ter de provar a identidade, melhor se apressar. Mantenha a cabea
abaixada e reze para que ningum a veja sem o vu. Desta vez, quem vai dirigir sou eu avisou ele categrico.
Temendo confuses, Jared tinha se oposto vinda ao Savoy, entretanto, at a
apario inesperada de O'ryan, ele no imaginara o seu alto grau de periculosidade.
Reflexes, tambm de teor pessimista, atormentavam a mente de Jeff Hall enquanto
observava os homens de O'ryan conduzirem os fregueses atravs do vestbulo. Aps
anotar o nome de cada um, eles os mandavam embora com a recomendao de no
voltarem a visitar bares. Ele considerava uma grande injustia a proibio da venda de
bebidas alcolicas num pas onde a grande maioria dos habitantes desejava consumi-la.
Com um pouco de sorte, tudo acabaria sem prejuzos de vulto, a no ser que
fotografassem algum figuro, ou os jogadores do Salo Dourado. Felizmente, estes
contavam com a escada dos fundos por onde poderiam escapar.
- Hall, por favor, suba at aqui - ordenou O'ryan do andar superior com um tom de
triunfo na voz.
Bem devagar, Jeff obedeceu. porta do Salo Dourado, o capito segurava umas
fichas de pquer e, no pano verde das mesas, cartas de baralho largadas a esmo
testemunhavam a pressa com que as pessoas tinham abandonado o local.
- Voc sabia desta jogatina aqui, alis, acompanhada do consumo de bebidas?
Conhece a identidade dos jogadores? - O'ryan perguntou malicioso.
A acusao de patrocinar jogos de azar e de infringir a "lei seca" manteria Hall preso
essa noite, considerou o policial. Talvez nesse perodo curto de tempo, conseguissem
descobrir alguma ligao dele com Linwood.
- No sei o que se passa nas salas particulares. Por essa razo no fui eu quem lhe
vendeu o usque irlands. O barman deve...
- No perca seu tempo com explicaes, meu rapaz. H muito que queramos dar
uma olhadela no seu clube e hoje voc nos proporcionou a oportunidade desejada. Ou foi
sua irm?
- Elizabeth?! - exclamou Jeff surpreso, sem acreditar que a desmiolada houvesse
chegado ao ponto de chamar a polcia por ter sido repreendida por ele.
No, isso era impossvel! Tinham sido os malditos cartes distribumos na igreja os
responsveis pela batida policial. Arrependia-se amargamente por no haver mandado a
irm para a casa dos pais na Philadelphia logo aps terem desembarcado do The Empress. Porm, ela seguiria no primeiro trem da manh seguinte.
Um dos investigadores aproximou-se e informou:
- Capito, j mandamos todos embora, exceto os funcionrios. Ainda estamos
anotando os nomes deles. H uma moa desmaiada no cho do toalete. Um dos garons
disse que ela irm deste sujeito.
- No, de novo! - reclamou Jeff. - A quem ela quer impressionar naquele cubculo? D
um jeito de acord-la e diga-lhe para telefonar a meu advogado. O nmero est na
agenda ao lado do aparelho.

- Capito?
- Tudo bem, Johnson, faa o que ele est dizendo. No podemos fechar e lacrar o
prdio com a moa cada l. Mas tome cuidado quando a fizer voltar a si, ela pode ser
perigosa - advertiu O'ryan antes de conduzir Jeff ao camburo estacionado porta.
- Ele ainda no chegou?!
Numa raiva crescente, Philip retornara sozinho para Harbor Beach e no se
surpreendera em no encontrar o irmo em casa. Mas a estas horas, Jared j devia estar
de volta de Nova York. Ele prprio j sara outra vez a fim de assistir a mulher do prefeito
durante o trabalho de parto nessa tarde. Estava ansioso para acertar contas com aquele
irresponsvel que o largara sozinho na igreja.
- Sra. Parker, tem certeza de que nessas trs horas, enquanto estive fora, Jared no
apareceu e tornou a sair?
- Ora, dr. Philip, pare de se preocupar e deixe que eu lhe prepare alguma coisa para
comer. Seu irmo nunca prestou ateno ao relgio. Se encontrou alguma coisa para
distra-lo na cidade grande, no volta hoje.
- Sei disso - concordou o mdico mal-humorado lembrando-se de Jared com o brao
volta da cintura de uma desconhecida que, alis, no rechaara tal familiaridade.
- E ento, doutor? Quer que eu prepare jantar para o senhor e Gen? - perguntou a
empregada impaciente. Apesar de inteligente, o patro, s vezes, parecia bobo, como
nesse caso da enfermeira simptica, o tempo todo volta dele, e o cego nem se dava
conta! - O senhor no tem nenhum chamado e pode ir tomar seu banho sossegado
enquanto eu preparo alguma coisa gostosa para os dois.
- Como dois, sra. Parker, Sara j jantou? Mal passa das seis e meia - estranhou
Philip.
A ansiedade em tomar satisfao de Jared pelo comportamento deplorvel o fizera
esquecer da pessoa que mais seria prejudicada por ele.
- Ela no est em casa, dr. Philip. Quando voltei do mercado hoje de manh, Gen me
avisou que ela tambm tinha ido ao tal enterro em Nova York. O senhor no a viu l?
A curiosidade da criada inflamou-se no mesmo instante. Os dois irmos tinham sado
juntos, mas s um voltara e de muito mau humor. Alguma coisa devia ter acontecido.
Com certeza, Jared tinha sumido com a sereia, contudo o mdico mostrava surpresa ao
saber que a moa havia ido atrs deles.
- No, no. Nem pensei em procur-la - respondeu Philip com a testa franzida e, de
repente, deu-se conta de quem era a moa ao lado do irmo. S podia ser Sara. - Mas,
pelo jeito, Jared a encontrou.
- Pois ento v tomar seu banho e eu vou ver a comida. Se os dois esto juntos, o
senhor no tem com o que se preocupar - concluiu a empregada satisfeita.
- Queria ter a sua certeza, sra. Parker, mas no posso.
Viajavam em silncio h quase uma hora, porm Sara no criava coragem para falar.
Os pensamentos ferviam-lhe na mente e ela no conseguia discernir se amava ou
desprezava o homem a seu lado e ao volante do carro de Gen. Observou-lhe o perfil
marcante, os cabelos escuros encaracolados atrs da orelha e a maneira segura com
que dirigia o veculo. Era verdade que ele a salvara de morrer afogada, todavia, ao faz-

lo, esmurrara-lhe o queixo. Tornava-se difcil entender esse sujeito que, num minuto a
levava a vibrar de paixo e, no seguinte, a estremecer de raiva.
Hoje, Jared se comportara com uma arrogncia insultante ao prestar-se s
brincadeiras atrevidas de Elizabeth. Se bem que ele, depois, justificara a atitude. A
inteno fora apenas conquistar a confiana da moa para descobrir o que ela sabia. A
atrevida tinha recebido um bom castigo, pensou Sara e sorriu ao lembrar-se de Elizabeth
cada no cho, o rosto sujo de batom e a par de uma histria qual ningum daria
crdito. A insolente no era bastante esperta para cometer assassinato, nem mesmo com
a possibilidade de receber Colin como recompensa. Sara riu alto e despertou a ateno
do companheiro.
- Est se sentindo melhor? - perguntou Jared relanceando-lhe o olhar. - Calculei que
estivesse sob o efeito de toda aquela bebida.
- Uma ressaca por causa de duas doses de conhaque? De jeito nenhum, Jared. Eu
vinha pensando no caos em que minha vida se encontra por causa de algum que eu no
posso identificar. Tambm lembrei de sua eficincia ao me tirar do clube to depressa e
queria lhe agradecer por isso. No podia imaginar que a polcia fosse aparecer l e no
sei como me arranjaria sozinha.
- Eu bem que a avisei. Essa sua idia de ir ao bar foi uma idiotice sem limites! Sem
falar na ida igreja depois de haver prometido ficar em casa. Aposto que quando
descobrirem quem tentou mat-la, verificaremos tratar-se de algum cansado de sua
teimosia maluca em provar independncia - declarou Jared sarcstico.
- Ah, essa a opinio da grande autoridade em comportamento feminino! Pelo que
Gen me contou, voc tem larga experincia no assunto. Isso me faz lembrar que no
ficou claro o tipo de relacionamento que voc mantm com ela. Gen tambm j ganhou
roupas lindas como as que voc me deu? Ou ser que ela no mereceu tal gentileza pelo
simples fato de no ter levado um soco no queixo? - explodiu Sara.
Jared praguejou e imprimiu mais fora no acelerador. Quanto mais depressa
chegassem a Harbor Beach, melhor.
- Os presentes no passaram de um gesto de amizade, Sara. No acho que um
queixo dolorido seja um preo muito alto pago para no morrer afogada. Para seu
controle, eu no me aflijo com a vaidade feminina - replicou ele decidido a no confessar
os remorsos por t-la agredido.
- No, como tambm no se importa com a generosidade de seu irmo. Ele bom
demais para deix-lo passar fome o que certamente aconteceria, pois voc no tem um
trabalho fixo. Imagino que essa sua roupa fina tambm seja presente de Philip e como
voc lhe retribuiu? Fazendo contrabando! Nem sei por que me dou ao trabalho de lhe
falar sobre isso - confessou Sara frustrada por no poder confiar nesse homem que tanto
a atraa. - Ser que a sua pressa em escapar do clube tinha algo a ver comigo, ou voc
estava com medo de ser apanhado pela polcia?
- Se fosse esse o caso, mocinha, por que a esperei? A batida comeou enquanto
voc estava no toalete. Eu poderia ter ido embora, pois at estava com a chave do carro.
O som de uma sirene interrompeu a discusso e Jared viu a moto de um policial sair
de uma estradinha que acabavam de cruzar e vir ao seu encalo. Apreensivo, encostou o
carro.

- Maldio! O que mais vai acontecer hoje?

- Ora, se voc no obedece os regulamentos de trfego - comeou Sara, mas calouse diante da expresso feroz de Jared.
- Reze, benzinho, para o guarda no ter o hbito de ler jornais - aconselhou ele com
crueldade. - A maioria deles publicou a notcia da recompensa para quem a encontrar.
- Por favor, a sua carteira de habilitao - pediu o guarda. - O senhor ultrapassou o
limite de velocidade.
- Pois no - respondeu Jared e passou-lhe o documento. - Estvamos voltando de um
enterro e minha senhora no est se sentindo muito bem, por isso corri um pouco
demais.
- Se continuar nessa pressa, acabar indo a outro funeral, sr. Craig - advertiu o
policial ao devolver o documento. - Desta vez passa. Sra. Craig, para o bem de ambos,
aconselhe seu marido a ser mais prudente.
Sara mal pde se conter at v-lo se afastar.
- Sua mulher! De todas as suas mentiras insultantes, essa foi a pior! Como se no
bastasse me apresentar no clube como esposa infiel, agora me usa para escapar de uma
multa? Eu jamais concordaria em ser sua...
Exasperado com os protestos, Jared concluiu que s havia uma maneira de faz-la
calar. Desligou o motor e aproximou-se de Sara. Apenas com o brao direito, rodeou-lhe
a silhueta delicada, puxou-a de encontro ao peito e curvou a cabea a fim de lanar mo
do recurso mais antigo disposio do homem para silenciar uma mulher.
O corao disparado, Sara sentia dificuldade em respirar enquanto Jared a beijava. A
fora com que os lbios dele premiam os seus a excitavam de uma maneira que os
abraos meigos de Colin jamais haviam conseguido. A doura quente daquela boca
parecia incendiar-lhe o corpo e a euforia que a tomava a fazia duvidar da existncia do
cu em outro lugar. Se o xtase lhe era proporcionado na terra com este homem, onde
mais poderia ser o paraso? Desejosa de um contato mais ntimo, aconchegou-se de
encontro a ele enquanto enlaava os dedos nos cabelos negros. Sem que esperasse, ele
afastou o rosto e ela abriu os olhos para v-lo acomodar-se novamente atrs do volante.
O carro ganhou a estrada outra vez, porm para Sara nada mais fazia sentido. Confusa,
perguntava-se como podia deixar-se afetar dessa maneira por um homem que mal
conhecia.
Sentada bem afastada de Jared, Sara manteve-se em silncio por um longo tempo,
os pensamentos agitados pelas emoes conflitantes. Amedrontava-a a facilidade com
que Jared Craig destrua seu autocontrole. Deus do cu, como podia outra pessoa
dominar suas vontades? Era como se Jared houvesse invadido seu territrio
independente e estabelecido uma nova ordem que ela aceitava passivamente.
Poderia ela contar-lhe como se sentia? Seria melhor guardar os pensamentos em
segredo, resolveu Sara meio relutante, porm disposta a no permitir pontos de
vantagem a um conquistador acostumado a render coraes femininos.
Jared, em silncio, guiava sem saber o que dizer loira encantadora a seu lado.
Depois de alguns minutos, percebeu que o tempo passara e com ele a oportunidade de
falar. Por que Sara se mantinha to calada? A nica inteno dele fora for-la
reconhecer que a discusso entre ambos no passava de uma grande bobagem. A

resposta apaixonada dera-lhe a impresso de que ela concordava, mas o silncio

prolongado s podia significar repdio sua atitude.
Ah, como desejava estar de volta na casa de Philip! Embora o irmo o recebesse
com recriminaes, pelo menos no iria ignor-lo.
Na pressa de chegar cidadezinha, Jared tomou um atalho que seguia por estrada
de terra ao longo do riacho East Meadow. Esse percurso cortaria uma meia hora de
viagem e eles chegariam em casa antes do escurecer. L, ele entregaria Sara aos
cuidados de Philip e Gen, e sairia para andar na praia.
- Por aqui vamos mais depressa - explicou Jared.
Sara apenas sacudiu os ombros, temerosa de que a voz trasse suas emoes. Por
que queria ele chegar logo?
Mais uma vez, Jared pisou fundo no acelerador, o desejo de livrar-se do silncio
acusador de Sara crescendo com a velocidade do carro.
O olhar fixo na paisagem sua frente, Sara sentiu o carro sa-colejar enquanto o
motor resfolegava ao mximo de sua capacidade. Ansioso como parecia para se ver livre
dela, o que faria Jared ao chegarem espaosa casa branca? Tornaria a beij-la, ou
apenas a largaria l para ir correndo ao encontro de Gen? Afinal, qual seria o
relacionamento entre ambos?
A incerteza cruciante quase a fez desejar ter ido para o Plaza com Colin. Talvez
houvesse sido melhor deixar a vida merc de um assassino annimo do que expor o
corao ao sofrimento que Jared Craig lhe causava.
De repente, uma srie de rudos estranhos interrompeu os pensamentos de Sara. O
motor do carro estalou, trepidou arfante e morreu.
- Maldito! - urrou Jared batendo com os punhos cerrados na roda de direo. - Ser
que no podia escolher uma hora melhor para encrencar?
Como no lhe restasse outra alternativa, ele desceu, apanhou a caixa de ferramentas
na parte traseira do carro e dirigiu-se para a frente dele. Prevendo o trabalho a ser feito,
Jared achou melhor tirar o palet e arregaar as mangas da camisa. Sem esforo algum,
os braos musculosos e cobertos de plos negros, levantaram o cap. Um simples
relancear de olhos mostrou-lhe que o cabo do afogador tinha se soltado e se no
conseguisse prend-lo, o motor no funcionaria.
Seria melhor se Sara esperasse fora do carro e na sombra, de preferncia numa
casa, porm no havia nenhuma vista, apenas algumas rvores. Com o olhar procura
do lugar mais prximo e confortvel, Jared chegou-se porta da direita e, sem perceber
que Sara encostava-se nela, abriu-a. Despreparado para impedir a fora com que a porta
se escancarava, viu a companheira de viagem tombar para fora e, instintivamente,
amparou-a. No instante seguinte, tinha-a nos braos e ela no o afastava.
Havia a raiva dela desaparecido com o sopro da brisa de vero, ou seria o calor de
ambos os corpos que a fizera evaporar?, imaginou ele.
Sara bendisse o motor daquela lata velha e relaxou de encontro a Jared. Mais uma
vez, dispunha-se a sacrificar o orgulho pelo prazer de ficar entre os braos deste homem
to especial. Agora sentia-se segura contra qualquer perigo e no desejava deix-lo.
Essa sensao inicial perdurou por uns segundos at que ela se desse conta da
respirao ofegante de Jared e da maneira com que ele, atravs de movimentos suaves,

massageava-lhe os seios. Alheia a tudo mais, desejou que ele prosseguisse com as
carcias.
Outro momento se passou e nenhum dos dois fez o mnimo gesto para provocar uma
separao. Finalmente, Jared fitou-a e, sorrindo satisfeito, murmurou:
- Pelo jeito, o carro encrencou.
- Ah, ? - perguntou Sara com o rosto levantado e a boca a poucos centmetros da
dele.
- Acha que pode dar um jeito nele? - indagou ela sem se importar em revelar pela voz
trmula o desejo que a dominava.
- Vou tentar - murmurou ele baixinho, os olhos negros brilhantes.
A bem da verdade, Jared nem se preocupava se o carro continuasse enguiado. No
momento, existiam coisas bem mais importantes do que o calhambeque de Gen que
precisavam ser reparadas.
Cauteloso e inseguro quanto reao dessa mulher inconstante, ele curvou a cabea
e encostou a face na sua. Ao senti-la aquiescer carcia e suspirar de satisfao, Jared
no mais se conteve e captou-lhe os lbios.
O primeiro contato foi suave, especulativo. Porm ela retribuiu com tal receptividade
que surpreendeu e entusiasmou Jared e ele, num impulso para aumentar a intimidade,
aprofundou a carcia.
As mos volta do pescoo dela, um dos polegares tocou o clipe no alto do decote
para solt-lo em seguida. O vestido abriu-se e Jared, de leve, tocou a pele macia, pronto,
entretanto, para interromper o carinho se Sara o exigisse. Todavia, ela ergueu o busto ao
mesmo tempo em que gemia baixinho incentivando-o a deslizar a mo pelo decote a
caminho dos seios.
Pela respirao rpida, Jared sabia que Sara compartilhava da mesma excitao.
- Voc sabe como isso vai acabar? - perguntou, ainda incerto.
Sara olhou-o por um longo instante. No sentia qualquer dvida, queria entregar-se a
Jared e saciar o prazer que dominava seu corpo. Precisava sentir o calor das carcias de
Jared, precisava tocar aquele corpo que lhe despertava tantos desejos.
- Jared, eu sei e quero - Sara disse baixinho mas determinada. Com os olhares
presos um no outro, levantaram-se devagar.
Ele deu-lhe um beijo rpido na boca e soltando-lhe a mo pediu que esperasse um
pouco. No carro, apanhou um cobertor e ento tomou-a novamente pelo brao para guila at a sombra de uma rvore.
Depois de estender a manta sobre o cho, sorriu e beijou-lhe a mo.
- Pode no ser um quarto luxuoso de um hotel em Londres, Sara, mas pretendo lhe
entregar todo o meu amor.
Emocionada, Sara abraou-o com carinho e logo os lbios se uniam novamente num
beijo. Sem afastar os lbios, foram se abaixando at se deitarem. Quando se
aconchegaram um ao lado do outro, Jared afastou um pouco o rosto.
- Sara, gostaria de lhe dizer o quanto a quero, porm sempre que tento, no encontro
as palavras certas.
- s vezes as palavras so desnecessrias - afirmou ela, traando o contorno dos
lbios entreabertos. Mas no teve tempo de prosseguir nessa carcia pois mal acabava

de falar, Jared a envolvia com fora entre os braos, cobrindo-a de beijos enquanto as
mos tratavam de desfaz-la das roupas, para tocar livremente a pele sedosa que ardia
sob o seu toque.
"Como essa mulher linda", ele pensou enquanto a contemplava. Sara estremeceu
sob aquele olhar, adivinhava-lhe o pensamento. Entreabriu os lbios e com a respirao
acelerada observou-o enquanto se despia. Aquele momento no havia sido planejado e
ela no queria pensar agora se agiam precipitadamente, tudo que sabia era que seguia
os impulsos do corpo e do corao. Sentia-se profundamente atrada por aquele moreno
de corpo forte e bonito que agora se aproximava e lhe beijava os seios, que, amoroso, lhe
sussurrava palavras doces e a cobria de carcias ardentes.
Apesar da impetuosidade daquela mulher, Jared percebeu-lhe a inocncia. Aquela
era a primeira vez que se entregava a um homem, tinha quase certeza, e, se antes j
queria proporcionar-lhe muito prazer, agora queria faz-lo com o mximo carinho de que
fosse capaz.
E foi mesclando volpia e ternura que ele a envolveu com braos e pernas, o prprio
prazer crescendo a cada gemido, a cada movimento daquele corpo delicado que vibrava
at Sara quase suplicar que a penetrasse.
Com a deliciosa sensao de total abandono, entregaram-se ao gozo, abraando-se
com fora, sorrindo e gemendo enquanto experimentaram o auge da paixo.
Aps alguns instantes, Jared apoiou-se nos cotovelos e fitou-a com ternura, os olhos
marejados de lgrimas de felicidade.
Ainda calado, Jared virou-se de costas e puxou Sara sobre si. Ela lhe pertencia, no
importavam os problemas que isso significasse. Jamais permitiria que voltasse para
Colin, ou que escolhesse Philip. Ele a manteria sua para sempre.
Tambm em silncio, Sara reconheceu que a unio entre eles ultrapassava os limites
do desejo fsico. A cabea acomodada no peito forte, ouvindo-lhe as batidas do corao,
escutou-o sussurrar:
- No instante em que a vi, mocinha, pressenti o perigo. S agora percebo a razo: eu
te amo muito, muito, muito... De agora em diante, Sara, voc minha mulher e vai ter de
aceitar o fato.
A resposta de Sara resumiu-se num beijo que dispensava qualquer declarao.

TERCEIRA PARTE
CAPTULO XVI
O antigo relgio de bronze, no consolo da lareira, fazia um barulho insuportvel em
meio ao silncio pesado reinante na sala. Nervoso, Philip tamborilava os dedos no brao
da poltrona. J passava de uma da manh e nem sinal de Sara e Jared. Seria possvel
que no imaginassem a preocupao dele, ou estariam to entretidos no que faziam a
ponto de no se lembrarem de voltar e tranqiliz-lo?
- No adianta afligir-se. Isso no vai traz-los para casa mais depressa - comentou
Gen levemente irritada. - S no entendo como Sara teve coragem de trat-lo dessa
forma.

- A culpa no dela, tenho certeza. S pode ser de Jared - replicou Philip refletindo
enciumado sobre o efeito que a aparncia atraente do irmo exercia nas mulheres.
- No seja injusto, Philip - protestou a enfermeira em defesa de Jared. - Seu irmo
no seria capaz de obrigar uma mulher a ficar na companhia dele contra a vontade, alis,
nem precisaria. Sara a nica responsvel pela situao e afirmo isso por ter observado
os olhares dela para cima de Jared. Se voc tambm no viu, devia estar cego.
Num movimento brusco, Philip virou a cabea e olhou para a auxiliar impetuosa.
Droga, Gen estava aborrecida e enciumada, constatou surpreso. Ele se acostumara a
considerar esta rui-va animada como a enfermeira dele e no amiga de Jared. De
repente, ele a via como uma mulher cheia de emoes e paixo, tambm apanhada pelas
redes de Jared. Fitou-a cheio de compreenso e simpatia reconhecendo que, nesta noite,
ambos sentiam-se rejeitados e solitrios.
- Pois , Gen, pelo jeito voc e eu fomos abandonados. Acho difcil acreditar que
Jared e Sara mostrassem tanta insensibilidade com os seus sentimentos.
- E eu no entendo como os dois estejam fazendo isso a voc - replicou Gen numa
tentativa de consol-lo, porm acrescentou meio triste aps pensar com frieza: - Na
verdade, no existe razo alguma para esperarmos que eles venham correndo para casa
ao nosso encontro.
- Concordo. Embora queiramos muito, no temos o mnimo direito sobre Jared e
Sara.
- Mesmo assim, espere at o infeliz chegar. Vou mat-lo!
Pouco depois das trs da manh, o carro entrou pelo caminho de pedregulhos do
jardim da casa de Philip. O veculo avanava num movimento irregular, pois o anzol que
prendia o cabo do afogador vlvula borboleta no se prestava exatamente quela
funo. Todavia, seus dois ocupantes no notavam o sacolejar estranho, to enlevados
encontravam-se um com o outro.
Assim que Jared desligou o motor apertou os lbios numa careta de desagrado.
Pelas janelas da casa, constatava que todas as luzes estavam acesas. No ignorava ter
de enfrentar a fria de Philip, porm no contara ser obrigado a fazer isso a no ser no
dia seguinte. Desejava que nada anuviasse a aura de romantismo dessa noite e faria o
possvel para poupar Sara dos sermes do irmo.
Aconchegou Sara entre os braos e disse baixinho:
- Acho melhor entrarmos e nos livrarmos logo da recepo que nos aguarda para
poder ir dormir.
- Vamos explicar o que aconteceu, quer dizer, com o carro? - perguntou Sara rindo.
- Deixe que eu me entendo com Philip. Voc pode ir para a cama e sonhar comigo.
- Ah, ser que ainda vou ter foras para sonhar? - ela perguntou j perto da porta.
- Espere um pouquinho - pediu Jared e, em seguida, beijou-a. - Pronto, talvez com
isso consiga sonhar comigo.
- Mas agora perdi o sono!
Sorrindo, subiram os degraus do terrao e, assim que Jared abriu a porta, Sara
passou as mos pelos cabelos e pelo vestido numa tentativa de ajeit-los. No seria justo
aborrecer Philip e Gen alm do necessrio.

Ao entrarem no vestbulo, no se surpreenderam com a apario brusca do mdico e

da enfermeira, vindos da sala.
Numa frao de segundo, Philip registrou a aparncia dos dois recm-chegados. O
vestido de Sara estava completamente amarrotado e os cabelos emaranhados davam a
impresso de no serem penteados h dias. Contudo, o que mais lhe chamou a ateno
foi a expresso de felicidade.
Sara no era a nica a revelar uma mudana de comportamento, constatou o mais
novo dos irmos Craig. Ao contemplar a fisionomia normalmente carregada de Jared,
notou-lhe um ar de tranqilidade que jamais imaginara que o irmo alcanasse. Essa
calma, entretanto, no anulava a habitual confiana e auto-suficincia, alis, at a
acentuava.
Mas se Jared pensava que ele ia desistir sem lutar, enganava-se redondamente.
Mesmo sabendo de sua pequena possibilidade de vencer, estava determinado a fazer
uma ltima tentativa para conquistar o afeto da paciente. Sorriu-lhe disfarando a raiva e
conseguiu falar em tom controlado.
- Muito bem, Sara, voc est de volta. Vamos at a sala. Gostaria de comer ou tomar
alguma coisa?
- No, obrigada, estou exausta - replicou ela em voz lnguida enquanto trocava
olhares ternos com Jared. - Se no se importa, vou tomar um banho e dormir.
- Faz bem - concordou Philip. - Amanh cedo, voc poder me contar tudo sobre as
aventuras de hoje.
Triste, ele viu Sara corar enquanto murmurava algo incompreensvel para, em
seguida, beij-lo de leve na face. O gesto inesperado mais lhe pareceu uma desculpa
delicada e Philip no encontrou nimo para retribu-lo. Pouco depois, ela desaparecia,
no sem antes dizer boa noite a Gen e beijar Jared nos lbios.
No momento em que a porta se fechou, Philip virou-se para o irmo com o rosto
vermelho de raiva e os olhos cheios de acusaes silenciosas.
Enfurecida e consciente da aura de sensualidade emanada do casal, Gen mal podia
esperar para dizer a Jared o juzo que fazia dele e da namoradinha assanhada.
Por sua vez, Jared encarou-os calmamente e no ofereceu explicao alguma. Sara
lhe pertencia e ningum poderia mudar o fato.
- Chegou a hora de termos uma conversa, Jared - declarou Philip.
- Tudo bem. J que no quer esperar at amanh, vamos resolver o assunto agora.
Assim, todos ns dormiremos melhor - declarou Jared cordato.
- Alguns de ns nem vo conseguir dormir! O que afinal aconteceu hoje?
- O inesperado bem como o esperado. Por onde quer que eu comece? - ofereceu
Jared de boa vontade.
- Pare de fugir da questo - gritou Philip. - No tem vergonha de estar hospedado na
minha casa e tentar seduzir minha paciente?
A expresso matreira de Jared informou-lhe que a tentativa fora bem-sucedida e isso
quase o deixou louco.
- Como pde se atrever a tirar vantagem de Sara?
- E abusar da hospitalidade e confiana de seu irmo? - interveio Gen sem conseguir
se conter. - O coitado do Philip ficou quase fora de si esperando por voc aqui.

- Disso no tenho dvida alguma - retrucou Jared surpreso ao constatar que Gen, a
boa amiga dele, tornara-se uma aliada do irmo.
- Voc no passa de um malandro insensvel que no se importa com as pessoas
amigas!
- Isso no verdade, Gen - protestou Jared comeando a se irritar com o ataque que
no esperava vir dela, mas do irmo.
O maldito nem imagina que Gen gosta dele, percebeu Philip estarrecido. Que criatura
mais insensvel! Era inacreditvel que o mulherengo no se desse conta do interesse de
uma mulher linda e meiga como Gen Davis! Desejoso de poupar mais dissabores
enfermeira, ele interps:
- Como pode dizer isso se atraiu Sara a um encontro com voc em Nova York e
depois a manteve em sua companhia at estas horas fazendo s Deus sabe o qu?
- No diga asneiras, Philip. Sabe muito bem que, tanto quanto voc, eu disse a Sara
para ficar aqui hoje.
- Pois sim! Se no a esperava na igreja, como a reconheceu atravs do vu? argumentou Philip.
- Sabia tratar-se de Sara porque existe algo entre ns que voc no entenderia se eu
explicasse. A bem da verdade, nem eu mesmo entendo, apenas aceito o fato e acredito
que Sara tambm o admita agora.
- "Sou de opinio que devemos nos sentar em lados opostos para uma observao
melhor" - remedou o mdico. - E eu acreditei em voc! No pense que pode me
convencer de no ter planejado a ida dela a Nova York.
- Se eu no posso, talvez a sua enfermeira consiga tal proeza - replicou Jared
cansado da teimosia do irmo. - Vamos l, Gen, conte a Phil por que Sara foi ao funeral
dirigindo um carro com poucas probabilidades de chegar a Nova York e voltar sem ficar
pelo caminho.
- No se atreva a pr a culpa em Gen - vociferou Philip disposto a defender a ruiva
atraente, certo de no lhe reconhecer falta alguma por mais envolvida que ela estivesse
no caso.
- No se acanhe, Gen - insistiu Jared -, conte ao seu fiel amigo como emprestou o
calhambeque a Sara na esperana de que ele enguiasse na estrada, o que acabou
acontecendo.
- Ento tiveram problemas com o carro? Foi por isso que chegaram a essa hora?
- Em parte - replicou Jared e, em seguida, relatou a ida ao clube clandestino de Jeff
Hall e a batida policial.
Terminou a narrativa explicando o que causara o problema no carro na estrada
deserta de terra. Embora ele no informasse os dois como Sara e ele haviam passado
boa parte das horas no campo, Jared deduziu, pela expresso de ambos, que eles
adivinhavam o relato que havia omitido.
- Est bem, Jared - disse Philip depois de uns momentos de silncio. - Amanh,
durante o caf, vamos comparar o que observamos na igreja e suas descobertas no
Savoy. Agora, o melhor irmos dormir.
- Olhe, Phil - comeou Jared meio sem jeito -, lamento como tudo tenha acontecido,
mas estou muito contente com o resultado. Essa questo com Sara vai muito alm de

nossa habitual competio. Como j afirmei, existe algo muito especial entre ns e eu
desafiaria qualquer homem por seu afeto, mesmo voc.
- Compreendo, Jared - replicou Philip em voz baixa e aborrecido consigo prprio por
ter lutado pela conquista de Sara apesar de saber de antemo quem seria o vencedor.
- Ah, chegaram a um acordo?! - indagou Gen incrdula.
- Vai deixar as coisas como esto, Philip?
- Essa questo entre ns, Gen. Por que est contra mim? - perguntou Jared
perplexo.
- Porque voc magoou Philip - replicou a enfermeira agastada e surpresa ao mesmo
tempo por reconhecer a sinceridade de sua afirmativa.
- Talvez o melhor seja esquecermos o assunto por enquanto - sugeriu Philip.
Embora lamentasse que a enfermeira no dissesse a verdade, ele admitia sua
relutncia orgulhosa em reconhecer os sentimentos por Jared.
Em silncio, Jared fitou a enfermeira na esperana de que ela houvesse terminado de
lhe chamar a ateno. Como Gen se mantivesse calada, ele dirigiu-se escada que
levava ao segundo andar. Sacudiu a cabea e deplorou a incapacidade do irmo de ver a
realidade diante dos olhos.
Gen observou o homem alto e de cabelos escuros se retirar. Para a prpria
surpressa, no se sentiu desiludida. Na verdade, ele no tinha feito nada para mago-la e
ela imaginou como teria aceitado a situao no caso de haver sido Philip o vencedor na
disputa pelo afeto de Sara. Perplexa, deu-se conta do engano ao pensar que a raiva fora
provocada por amor a Jared. S agora percebia que os sentimentos por Philip
encontravam-se na raiz da revolta. Philip, Philip! Como no havia conseguido reconhecer
os prprios sentimentos? Ele poderia proporcionar-lhe, alm de amor, paz, estabilidade e
proteo, enfim tudo que faltava na vida. Quando, ser, o mdico tambm se
conscientizaria dessa verdade?, pensou.
Algumas horas depois, Gen aproximou-se de Philip com um sorriso triste. H tempo
demais, encontrava-se ele naquela cadeira sem dizer uma nica palavra.
- Vamos l, doutor, mexa-se - instigou ela apanhando a chave do carro na mesinha de
mrmore ao lado.
- Hum? O qu? - indagou o mdico ao erguer o olhar alheio e levar alguns segundos
para fix-lo na enfermeira. - Desculpe, Gen, estava to distrado com meus pensamentos
que nem ouvi o telefone. alguma emergncia sria?
- Nada que ns dois no possamos resolver - garantiu Gen sincera.
Philip seria o ltimo e reconhecer que o estado de esprito em que ela se encontrava
representava uma emergncia, porm no ficaria parada vendo-o sofrer. Como tantos
outros mdicos, ele mostrava-se incansvel no tratamento dos pacientes, mas ocupado
demais para pensar em si prprio. Talvez ela conseguisse mudar isso nessa manh com
um bom passeio pela praia.
- V apanhar suas coisas enquanto esquento o motor.
- Est bem, no levo mais do que uns dois minutos - prometeu ele agora com um leve
sinal de interesse.
Antes de sair, Philip lembrou-se de avisar a empregada.

- Sra. Parker - gritou da sala -, Gen e eu estamos saindo para atender um chamado.
Se precisarem de mim, Mabel sabe onde me encontrar.
- Dr. Philip? Do que o senhor est falando? O telefone no tocou a manh inteira disse ela confusa vindo da cozinha, porm quando chegou ao vestbulo, o patro j sara.
Abriu a porta e viu Gen dirigindo o carro do mdico com ele sentado ao lado. Tinha
certeza de que no iam atender doente algum. Se fosse Jared escapulindo com alguma
moa, ela no teria dvida quanto inteno deles, todavia, com o dr. Philip... O qu...
- Por que parou aqui, Gen? Esta trilha vai dar em Little Co-ve Bay e caso lembre a
ltima vez que estivemos aqui, a chamada
era falsa. No me diga que caiu na armadilha de novo - reclamou Philip desanimado.
- No, se ca, foi por voc - confessou Gen e desceu do carro forando o mdico a
segui-la. - Para ser franca, achei que ns dois precisvamos sair um pouco daquela casa,
respirar ar fresco, ver as ondas espumando na areia e, talvez, at chorar um pouco no
ombro um do outro pelo amor perdido que, alis, nem chegou a ser nosso.
Enquanto falava Gen procurou algum sinal de compreenso nos olhos de Philip,
porm como ele no respondesse nada, virou-se e foi at a beira da gua. Frustrada,
sacudiu a cabea convencida de ter falado demais. Abaixou-se e apanhou uma concha
que, num gesto gracioso, atirou ao mar.
A alguns passos atrs, vendo a ruiva curvar-se para pegar algo na areia e jog-lo s
ondas, Philip deu-se conta das poucas vezes em que havia encarado Gen como a mulher
bonita e acessvel que era. Ela encontrava-se sempre disposio dele no s como
uma profissional competente, mas tambm pronta para conversar e faz-lo rir. Quantas
vezes, a exemplo de hoje, Gen pressentia o que o afligia antes dele mesmo. Como
mdico, Philip sempre havia considerado esse fato como decorrncia de um perfeito entrosamento profissional, mas agora comeava a imaginar se no existia algo mais no
relacionamento de ambos.
Dando uns passos em direo a Gen, estendeu-lhe as mos num convite. Ela as
tomou e, de costas para a trilha, comearam uma caminhada ao longo da praia, dispostos
a desvendarem os mistrios de seus coraes.
- Capito, consegui o negcio que o senhor queria sobre os irmos Craig - avisou o
sargento Dawkins assim que O'ryan entrou no escritrio da delegacia. - No muito, no.
Os dois parecem respeitar a lei.
- Nem sei do que vai me adiantar isso - resmungou o oficial ao apanhar a pasta. - Se
depender do comissrio e do mandachuva da Polcia Federal, estou a um passo de
perder minha aposentadoria. Pierce escapou logo depois de eu o ter interrogado e eles
desconfiam de mim, pois ningum mais falou com o homem. A, ento, tento encontrar
uma pista dando uma batida no Savoy e isso me deixou mais encrencado ainda reclamou O'ryan desgostoso com o sistema inteiro que permitia a interferncia da poltica
e da publicidade no andamento da justia.
- O que aconteceu de errado na batida? - indagou o sargento que nutria grande
admirao e respeito pelo capito.
- Pois , sargento, segundo os registros no arquivo do comissrio, o nmero 127 da
West Forty-fifth Street no existe. O Savoy, como bar clandestino, no passa de fruto de

minha imaginao de irlands. Ningum l se encontrava metido em ilegalidade alguma,

apesar do que os meus olhos viram e do caminho cheio de garrafas confiscadas.
Os idiotas pretensiosos chegaram a sugerir que eu estava bebendo e fingi a batida
para disfarar a minha negligncia do dever. Essa asneira dita por homens cujos nomes
constam da folha de pagamento da prefeitura e com ternos de casemira inglesa quase
me fez dar-lhes um bom pontap no traseiro!
- Jesus, Maria e Jos, capito! O senhor deu uma batida numa espelunca protegida?!
No toa que eles querem sua cabea! O que vai fazer agora?
- A nica coisa que me resta: tentar deslindar esse assassinato e, de preferncia, com
envolvimento de Jeff Hall ou de algum mais que se encontrava l no Savoy. Pelo menos,
os jornais conseguiram uma boa foto de Sara Linwood e provaram minhas dvidas
quanto identidade da morta. Se no fosse isso, eu j estaria procurando outro emprego.
O otimismo inato do capito renovava-lhe as esperanas. Na vspera, ao sair do
Savoy, vislumbrara a silhueta de Pierce, porm o ignorara. Sabia que o rapaz cumpria o
prometido, isto , procurava o assassino da namorada. Quando descobrisse uma pista,
entraria em contato. At ento, ele o manteria em liberdade.
- Na minha opinio, capito, o senhor tem de desencavar essa tal Sara Linwood o
mais depressa possvel - sugeriu o sargento. - Tem idia de onde ela se encontra?
- Talvez com o mais velho dos irmos Craig. Pelo que vejo aqui na ficha, ele heri
de guerra. Agora, toma conta da Companhia de Transportes Martimos Craig e da Frota
de Pescados Craig. Muito bem, vou j procur-lo no escritrio primeiro e depois na
residncia dele. Com um pouco de sorte, encontrarei a nossa rica herdeira.
Caso contrrio, irei casa do irmo dele em Harbor Beach.
- Certo, capito, mas antes do senhor sair, precisa assinar o alvar de soltura de Jeff
Hall. Retiraram a queixa de violao da lei contra jogos de azar e s restou uma multa por
m conduta. A irm dele j est l em cima pagando-a.
- Est bem, d o papel aqui - concordou O'ryan. Como tudo que se referia aos ricos, a
acusao desaparecera depressa demais, refletiu ele desgostoso como o dinheiro podia
desequilibrar a balana da justia. Por que um rapaz de posses podia beber num
ambiente elegante quando um policial no tinha permisso de tomar uma cerveja gelada
num dia de calor? Irritado, ele assinou o alvar e saiu.
- Jeff, no faz sentido voc me mandar para Philadelphia s porque foi preso. Papai e
mame no me deixaro fazer nada - protestou Elizabeth enquanto o irmo a
acompanhava ao txi que os esperava porta da delegacia. - Eu no tive nada a ver com
a batida da polcia.
- No mesmo?! Por Deus, Elizabeth, voc foi a nica culpada! Imagine, distribuir
cartes de visita na escadaria da So Bar-tolomeu e convidar um bando de homens para
ir ao clube! Isso s serviu para despertar a curiosidade de 'Ryan. Saiba que os policiais
da Delegacia de Narcticos so bem recompensados para deixarem o Savoy em paz. Eu
bem que no queria ir tal cerimnia, mas voc insistiu. Quando vai aprender a morder a
lngua e no atrapalhar mais a vida dos outros?
- Pois foi graas a minha lngua que O'ryan e os reprteres ficaram sabendo da falsa
morte de Sara. No sei o que a fingida pretende, porm enquanto ela estiver em
evidncia, quero ficar aqui e no perder detalhe algum desse escndalo.

- No se preocupe, eu lhe mandarei todos os jornais - declarou Jeff rspido, um pouco

antes do txi parar em frente casa dele.
Quando Colin se pilhou consultando o relgio pela terceira vez em menos de dez
minutos, cedeu impacincia e avisou as moas que podiam fazer um intervalo e
descansar. Quase qualquer trabalho na face da terra seria prefervel do que esse de
responder as mensagens de condolncias. Sara j no mais existia e nenhuma
demonstrao de simpatia amenizaria a dor.
Por causa da ausncia misteriosa de Madison nessa manh, lady Frances oferecera
os prstimos de Alice e o hotel providenciara uma secretria, ambas para ajud-lo na
tarefa desagradvel. Todavia, ele no estava acostumado a trabalhar a no ser com o
secretrio. Onde teria se metido o miservel, indagou-se Colin ao caminhar at a janela.
No passado, o relacionamento entre os dois jamais tinha interferido na atividade
profissional e ele no entendia por que a redao dos cartes devia ser encarada de
maneira diferente.
A bem da verdade, ele no recebera de bom grado as palavras de Madison antes do
funeral na vspera e, noite, trancara a porta do quarto e no a abrira apesar das batidas
insistentes do secretrio. Ele no conseguia se deixar consolar pelo homem, cuja atitude
lhe parecia sacrlega, alm de no esconder uma certa reprovao.
"Se eu no tivesse sido to egosta e medroso e houvesse levado Sara para a cama,
no estaria vivendo esse pesadelo", pensou. "No", o eco da voz de Madison em sua
mente o contradisse. "Ela teria fugido no instante em que descobrisse a verdade. E ento,
como ficaria voc?"
Colin afastou-se da janela e apanhou a foto da mulher que tanto impacto lhe causara
na vida. At conhec-la, ele vivera conformado com o isolamento e o sigilo impostos pelo
relacionamento mantido com Wilfred. Costumava abafar os anseios espordicos por uma
existncia diferente e Sara o enchera de esperanas a esse respeito. Devia ter tentado
am-la em vez de reprimir as tentaes que ela representava. Talvez a noiva tivesse
conseguido mudar esse aspecto de sua vida.
Colin passou a mo pelos cabelos e suspirou tentando calar as vozes torturantes que
se digladiavam em sua mente. Estaria ficando louco, ou voltara a ser a concha vazia, sem
energia para viver, que fora na Frana?
- Est se sentindo bem, Excelncia - indagou Alice.
- Apenas minha cabea lateja um pouco. Vamos parar por aqui. Voc e a srta. Abrams
esto dispensadas.
- Quer que eu providencie uma aspirina, senhor? - ofereceu a criada solcita.
- No, obrigado. Isso passa logo.
Se aceitasse a oferta, a me ficaria sabendo do seu mal-estar e viria correndo
interpel-lo preocupada. Dirigiu-se ao aparador e serviu uma boa dose de usque. A
bebida, talvez, fizesse o mesmo efeito do comprimido.
Mal teve tempo de comear a apreci-la, Colin ouviu passos na sala, porm nem
ergueu os olhos e ficou espera das admoestaes da me. Em vez delas, escutou um
remungo irritado e o rudo de garrafa e copo no aparador. Atnito, viu Madison, em
condies lastimveis, servir-se de gin. A barba por fazer aumentava-lhe as olheiras e a
palidez das faces enquanto a roupa, sempre impecvel, estava suja, exalava mau cheiro

e apresentava um enorme rasgo no palet. Todavia, o que mais o perturbou foi a

descoordenao de movimentos do secretrio. At o noivado com Sara, ele sempre
apreciara a maneira comedida com que Wilfred bebia, desde ento, porm, o homem
comeara a abusar. O estado precrio de agora e o andar cambaleante com que vinha
em sua direo mostravam a noite de excessos.
- Pelo amor de Deus, Wilfred, sente-se antes que caia - advertiu Colin exasperado.
Na atual situao, j tinha aborrecimentos demais para precisar, ainda, agentar um
amante brio. - Sabe que quase meio-dia?
- Sei, sim senhor - respondeu o secretrio com voz pastosa ao mesmo tempo em que
se atirava ao sof. - Meu velho amigo me deu este relgio, mas isso foi antes de ele
resolver que no precisava mais de mim. Sabe tambm...
- Sugiro que v para a cama agora e me procure mais tarde. Vou pedir a Travers para
lhe preparar um banho, assim poder dormir limpo - interrompeu o conde.
- E por que voc mesmo no faz isso, ou ser que um trabalho muito humilde para
um nobre? Se bem me lembro, na Frana, eu ficava a seu lado e segurava-lhe a cabea
quando vomitava de nojo diante dos cadveres em estado de putrefao. No esqueci
tambm as noites em que o acalmava depois de granadas haverem destrudo vrios
companheiros nossos. Mas isso - continuou Madison agressivo - foi antes de Sara, a
mulher maravilhosa que voc esperava iria transform-lo num homem de verdade.
Voc sabia...
- Chega, Wilfred - objetou Colin autoritrio -, estou bem ciente de seus sentimentos
por Sara, mas lamento muitssimo a morte dela. Se no pode respeitar minha tristeza,
acho melhor procurar um outro emprego.
No deixava de ser irnico que sua defesa de Sara s surgisse agora, quando no
tinha mais utilidade alguma, refletiu o conde pesaroso.
- Talvez eu faa isso, mas neste momento, meu velho, quero que veja o jornal de hoje
e pare com suas lamrias - disse Madison tirando do bolso interno do palet a folha
dobrada de um dos matutinos de Nova York e a atirava a Colin. - Olhe bem a foto e veja
se reconhece algum que voc imaginava amar.
Assim que a porta bateu aps a sada de Madison, Colin esvaziou o copo e respirou
fundo antes de abrir o pedao de jornal amarrotado. Pressentia que ele encerrava mais
problemas e aborrecimentos.
A foto em questo tomava meia pgina e mostrava um grupo de pessoas se
empurrando e, entre elas, encontrava-se Sara, constatou atnito. Em sua mente, no
havia dvida de que os cabelos encaracolados, os olhos brilhantes e o rosto oval
pertenciam noiva, supostamente morta. Como explicar isso? A legenda explicava que a
fotografia tinha sido tirada durante uma batida policial na vspera e no clube de Jeff Hall.
Isso queria dizer que fora no dia do enterro de Sara e cinco aps o The Empress haver
atracado no cais. No havia nomes, porm a moa, fora de questo, era a sua querida
noiva.
- Deus meu, voc est viva! Mas onde est voc? - gritou Colin no instante em que
lady Frances entrava na saleta.
- No, Colin, Sara no est viva - afirmou a me aproximando-se e tocando-o no
ombro. Ele estava pior do que Alice lhe dissera e parecia ter alucinaes. - Voc no

deve continuar negando a verdade, seno nunca se livrar da tristeza, meu querido. Oh,
santo Deus! - exclamou ela ao ver a foto que prendia a ateno do filho e tambm no
conseguiu esconder o choque. - Colin, quando tiraram essa foto? - indagou com voz
sumida.
- Ontem, mame. Tenho de encontr-la. O simples fato de saber...
Colin no pde terminar, pois a me caa desmaiada.
- Sr. Miller, desculpe, mas o sr. Nelson insiste em v-lo apesar de no ter hora
marcada.
- No tem importncia, sra. Price, eu o recebo - e virando-se para o visitante que
seguira a secretria, cumprimentou-o satisfeito; - Bom dia, Donald, que surpresa
agradvel. H poucos dias, voc relutava em aparecer aqui. Algum problema?
- Exato. Achei que voc devia ver o jornal de hoje.
- Se eu o publico, Donald, significa que aprovei toda a matria ontem. Est
preocupado com aquela nota sobre manipulao de aes? Esperteza minha. Se eu
estivesse envolvido em espalhar relatrios falsos sobre aes, tendo em vista lucros
financeiros, no imprimiria uma histria sobre o assunto, concorda?
- Esquea isso, Harrison, pois no tem termo de comparao com o que saiu no
Morning View - explicou Nelson sacudindo o referido jornal.
- Prefiro ser encontrado morto do que lendo esse lixo!
- Como sempre, voc acaba de empregar a palavra certa - comentou o economista. Este retrato, tirado ontem no bar clandestino de Hall, mostra sua prima morta, Sara, bem
viva - informou.
- No seja ridculo! - protestou Harrison arrancando o jornal da mo do outro. - Deve
tratar-se de alguma moa parecida com ela. Ns a enterramos ontem no Greenwood. Se
no est morta, por que no apareceu ainda?
- Talvez porque queira permanecer viva.
- Voc garantiu, Donald, que Sara havia desaparecido antes do navio atracar.
- E verdade, contudo, sumir no quer dizer morrer. Afinal, no vi o corpo dela defendeu-se Nelson. - Voc estava com medo de sua prima lhe causar problemas, mas
pelo que vi no navio, ela encontrava-se apaixonada demais para perder tempo
preocupando-se com voc.
- Quando Sara comeou a viajar e se divertir, eu fazia o que bem entendia, certo de
que ela jamais viria me questionar. Entretanto, aquele advogado abelhudo, o tal Fleming,
teve de se intrometer. Depois, com minha prima fora de campo, deduzi que estvamos
livres. Mas, se ela est viva de fato, o homem vai continuar a xeretar e eu no sei quais
sero as conseqncias para ns. Quem o fulano ao lado dela?
- No conheo, mas ele estava na igreja. Um de seus reprteres deve saber de quem
se trata. De qualquer forma, acho bom voc agir depressa, se que deseja manter o
controle da situao. Voc tem mais a perder do que eu - frisou Donald Nelson antes de
se despedir e sair.
A ss, Harrison apressou-se em pegar o telefone, porm antes que o fizesse, ele
tocou.
- Sim, Colin, acabei de ver neste minuto... No, ainda no, mas devo descobrir logo...
Naturalmente... No, tambm no posso imaginar... Est bem, assim que eu souber.

Irritado com a insistncia do ingls, Harrison sacudiu a cabea e chamou a secretria.

- Sra. Price, rena imediatamente todas as pessoas do jornal que estiveram
presentes ao funeral da srta. Linwood.
Abaixado na mesma posio incmoda h horas, Joseph Pierce levantou-se um
pouco e distendeu os msculos doloridos. O closet de roupa de cama no dcimo primeiro
andar do Plaza estava longe de ser um lugar confortvel para um homem de sua estatura
se esconder. Todavia, ele fora o nico que encontrara com a vantagem de poder observar
as entradas e sadas de pessoas dos aposentos dos White. A foto no jornal dessa manh
apagara o resto de dvida de sua mente quanto a ter sido Rose a moa enterrada na
vspera no Greenwood. Jurara por So Patrcio e todos os demais santos que descobriria
se esses miserveis tinham alguma responsabilidade no caso.
Ainda se surpreendia com a confiana depositada nele por O'ryan. Tinha certeza de
que o policial o vira, na vspera, do lado de fora do bar clandestino, porm o capito
virara a cabea. Assim que tivesse uma pista, ele o avisaria.
At agora, a nica pessoa digna de observao que havia chegado fora Madison.
Isso tinha sido h algumas horas, s onze e meia, e o homem aparecera em pssimas
condies, pelo jeito, depois de uma noite de bebedeira. Cambaleando, vrias vezes ele
tivera de se apoiar na parede para no cair. Talvez ele devesse concentrar as
observaes mais no secretrio do que no conde. Quem bebia dessa forma devia ter algo
que o incomodava e que desejava esquecer. Infelizmente, desde ento, cessara o
movimento no corredor, exceto, naturalmente, a dos empregados do hotel.
Quando j desistia de continuar a viglia, certo de no poder passar mais tempo ali,
Pierce ouviu rudo de passos. Olhou pela fresta aberta na porta e viu Madison
novamente. O homem agora apresentava-se bem vestido e sbrio, porm, a passos
furtivos, dirigiu-se ao elevador.
Numa deciso rpida, Pierce resolveu segui-lo convencido de que deveria concentrar
as investigaes nesse homem. Esperou que ele desaparecesse elevador abaixo e
correu para as escadas de incndio que desceu de trs em trs deraus. Com um pouco
de sorte, alcanaria Madison na calada, em frente ao hotel, antes que ele pudesse pegar
um txi. Ento, decidiria como agir.
Agitada e do alto da escada do terrao, a sra. Parker abanou o avental a fim de
chamar a ateno de Gen e Philip que acabavam de entrar com o carro pelo caminho de
pedregulhos do jardim. O passeio pela praia, iniciado de manh, prolongara-se tarde
afora e, felizes com a descoberta da atrao mtua, nenhum dos dois sentia pressa em
voltar s obrigaes que os esperavam. Com o brao sobre os ombros de Gen, Philip
dirigia devagar, relutante em compartilhar as atenes da companheira com outras
pessoas.
- Pelo jeito da sra. Parker, Phil, parece que h uma chamada urgente. melhor nos
apressarmos.
- No quero trocar ainda nossa nova intimidade pela objetividade profissional confessou o mdico.
- No se preocupe, doutor, daqui em diante, meus cuidados especiais sero
dedicados s a voc - prometeu Gen.
A empregada j havia descido a escada e corria em direo ao carro.

- Ai, dr. Philip, graas a Deus que chegou! No consegui descobrir onde o senhor
estava e o homem no pra de telefonar. J ligou cinco vezes.
- Tudo bem, sra. Parker, aqui estamos ns. Se era um caso grave por que no o
mandou chamar o dr. Baker? - perguntou Philip.
- No, ele no est doente! Diz que vai morrer de desespero sem d. Sara e afirma
saber que o senhor a escondeu aqui. Eu respondi no conhecer Sara nenhuma, mas ele
no acreditou. Ele tentou me forar a dizer a verdade e at Mabel achou a voz dele
estranha. No sei se falei alguma bobagem.
- Acalme-se, Adele. Tenho certeza de que fez tudo certo. O homem deu o nome dele?
- Gen quis saber.
- Deu, sim. to comprido e complicado que eu tomei nota com medo de esquecer.
- timo, sra. Parker. Onde est Sara? - indagou Philip. - Precisamos falar com ela.
- Ainda no acordou e seu irmo tambm. Eu no quis avis-los antes de falar com o
senhor. O homem afirmou que viu a foto dos dois no Morning View de hoje, tirada num
bar clandestino ontem. Pensei que todos tinham ido ao funeral.
- Maldio! - praguejou o mdico apreensivo e para espanto das duas mulheres que
s o ouviam fazer isso durante as brigas com o irmo. - Por favor, sra. Parker, v acordar
Jared e diga-lhe para vir falar comigo o mais depressa possvel. Precisamos resolver
nosso plano de ao antes do tal homem voltar a telefonar. Por acaso ele no se chama
Colin White, conde de Westerly?
- Isso mesmo. Devo pedir a Mabel para avis-lo que a linha est ocupada, caso ele
ligue de novo?
- Por enquanto, no. Mais tarde, talvez. Vai depender do que Jared e eu resolvermos.
Em menos de dez minutos, Jared j se encontrava ao lado do irmo e, pela primeira
vez, ambos tinham o mesmo objetivo: a segurana de Sara. Se admitissem sua presena
em Harbor Beach, Colin no demoraria em aparecer por ali. A nica sada seria Philip
convencer o conde de que no sabia das novidades sobre Sara e, portanto, ignorava seu
paradeiro. Isso lhes daria um ou dois dias, antes de Colin e a imprensa surgirem a fim de
vasculhar o local.
- Voc no sabe mentir de maneira convincente, Phil. Talvez seja melhor eu atender o
telefone.
- Voc no pode passar por mim. Esquece-se de que eu e Colin nos conhecemos e
por isso ele perceberia a diferena da voz? Fique descansado, mentirei com bastante
cuidado.
- Desde que no seja para mim - replicou uma voz vinda do lado do terrao.
O'ryan tinha se aproximado depressa e em silncio na esperana de descobrir algo
antes que lhe notassem a presena. Sentia-se duplamente gratificado, pois Sara Linwood
encontrava-se nessa casa e os dois homens ali acabavam de admitir seu envolvimento
no caso.
- Antes de os cavalheiros se explicarem, quero esclarecer que sou o capito O'ryan,
da polcia, e o que ouvi pode ser usado como evidncia contra os senhores.
- Que absurdo! - exclamou Sara aparecendo, de repente, no terrao. - Deixe-os em
paz. a mim que o senhor quer, no verdade?
- Ele no vai aborrecer ningum - garantiu Jared -, muito menos voc, meu amor.

- De fato, no pretendo provocar problemas, mas gostaria muito de ficar sabendo o

que se passa por aqui e como a senhori-ta encontra-se viva e no morta e enterrada no
tmulo, com o seu nome, no cemitrio de Grenwood,
- Ns lhe explicaremos tudo, capito, porm no acha melhor conversarmos na sala
onde estranhos no podem chegar de repente e nos ouvir?
- Boa idia, dr. Craig - concordou O'ryan.
- Melhor ainda se o senhor souber que o jantar est quase pronto - avisou Gen. - Sra.
Parker quer saber quantos lugares pe na mesa.
- Cinco, Gen - declarou Philip.
Aps passarem a refeio quase inteira interrompendo uns aos outros no af de
prestar melhores esclarecimentos sobre a situao, Philip, Jared, Gen e Sara, a pedido
do policial, calaram-se para que ele pudesse saborear sossegado a deliciosa torta de
amoras preparada pela sra. Parker. Mal terminavam a sobremesa, quando o telefone
tocou. A empregada foi atend-lo e voltou com ar preocupado.
- o mesmo homem outra vez - anunciou ela.
- O que aconselha, capito? Devo declarar no saber do paradeiro de Sara, ou avislo de que est aqui? - perguntou Philip ao levantar-se.
- At eu poder investigar as suspeitas da srta. Linwood, afirme no estar a par de
nada - aconselhou O'ryan pensativo. - Eu ajudarei a manter sua estadia aqui em segredo.
- Muito bem - concordou o mdico e deixou a sala.
- Enquanto esperamos por seu irmo, sr. Craig, gostaria que me explicasse um certo
detalhe. O que, exatamente, fazia o senhor, no meio da noite, num barquinho na baa? questionou o policial.
Mesmo que o capito desconfiasse de suas atividades de contrabandista, refletiu
Jared, no poderia fazer nada por tratar-se de um caso fora da jurisdio dele. Alm do
mais, o interesse primordial de O'ryan, como o de todos eles, centralizava-se na
segurana de Sara e na descoberta do assassino de Rose Donovan. Com naturalidade,
respondeu:
- Digamos que no tinha nada a ver com o nosso problema atual. Na verdade,
capito, descobri que existe um trabalho interessante de selvagem para ser feito durante
a noite.
- Eu ouvi contar. Mas pelo que entendi, o trfego, s vezes, bem pesado. Deve ser
um trabalho duro - comentou O'ryan, malicioso.
- Sem dvida - concordou Jared ao ver que o policial entendera a situao -, porm a
recompensa vale a pena.
Assustada com o rumo da conversa, Sara tentou desvi-la para um tema menos
perigoso.
- Eu desejava muito saber por que algum quis me matar. Isso me amedronta tanto
que desconfio at de Colin.
- E no sem certa razo. O dilogo que ouviu na primeira noite a bordo do navio entre
ele e Madison sugere a existncia de algo que o conde deseja manter em segredo.
Segundo a senhorita nos disse, o secretrio ameaou-o de contar-lhe a verdade. O
que quer que seja, no se pode ter certeza de que ele no chegaria a cometer um
assassinato para manter em sigilo alguma coisa relacionada a ele.

- Certo, mas se Colin no tinha, de fato, um motivo, estamos num beco sem sada reclamou Sara.
- De forma nenhuma. Existem vrios suspeitos tais como Madison e Miller argumentou O'ryan.
- Meu primo nem se encontrava no The Empressl
- No, contudo, ele muito esperto e consegue quase tudo o que quer. Meus homens
esto verificando a lista de passageiros do navio e comparando-a a grupos polticos, de
negcios e sociais relacionados a Miller. O motivo dele bvio demais para ser ignorado
- afirmou o policial.
- Espere um pouco - disse Sara com as sobrancelhas franzidas.
- Isso mesmo, grupos sociais. No primeiro dia de viagem, descobri na lista de
passageiros o nome de um homem que conheci numa festa dada por Harrison. Era...
Donald Nelson, tenho certeza. Ele trabalha no mercado de aes.
- timo! Assim que o dr. Philip desocupar o telefone, vou ligar para a delegacia e
mandar investigar as atividades de Nelson. Bem, e o que me diz de Hall? Viajar no
mesmo navio me parece uma coincidncia muito estranha.
- No sei. Suspeito de todos. A maneira com que Pierce conquistou Rose, os flertes
atrevidos de Elizabeth com meu noivo, a insistncia de Madison em lembrar Colin do
trabalho a fazer e at a teimosia de lady Frances em me vigiar so fatores que geram
desconfiana - reconheceu Sara.
Nesse instante, Philip retornou sala.
- Acalmem-se! Foi preciso um grande esforo, porm consegui despistar o homem.
Durante a confuso armada por Elizabeth sada da igreja, o conde notou Jared
abraado a uma moa de vu preto que, agora, sabe tratar-se de Sara. Ele prprio
chegou concluso que voc, Jared, fugiu com a noiva dele para lugar ignorado. A
questo neste momento, capito, sobre o que fazer a seguir - disse Philip.
- Quero o vestido que a srta. Linwood usava quando foi tirada do mar. Ele vai me
ajudar a fundamentar a histria contada por Pierce.
- Isso fcil - declarou Jared. - Eu o guardei junto com outros trapos l na casa de
Gen. Estava to estragado que no servia para mais nada. Podemos ir busc-lo j.
- Muito bem. Quando eu voltar, srta. Linwood, quero que repita tudo sobre a tentativa
de assassinato. Talvez consiga lembrar algum outro detalhe - sugeriu O'ryan.
- Duvido. Eu estava to atemorizada que s pensava em me salvar. A neblina
tambm me impediu de ver muita coisa.
- Tente, meu amor - insistiu Jared. - Veja como se lembrou do nome do amigo de seu
primo. Olhe, ns vamos bem depressa e logo estaremos de volta - prometeu ele antes de
beij-la na testa.
Assim que os dois saram, Gen sugeriu:
- Que tal passarmos para a sala de visitas e deixarmos a sra. Parker tirar a mesa?
Nem bem haviam se acomodado quando a empregada surgiu e avisou:
- Dr. Philip, acabam de telefonar dizendo que um alambique explodiu l na fazenda
Bell e dois homens ficaram muito feridos. Informei que o senhor e Gen seguiriam logo
para l.

- Vejam no que d fazer bebida em casa. Os infelizes ou morrem numa exploso ou

matam outras pessoas com o veneno que fabricam - reclamou o mdico. - No se
preocupe em ficar s com a sra. Parker, Sara, ela cuidar de voc. Alm do mais,
ningum sabe de sua presena aqui.
- Tenho de avisar Mabel, ento - declarou a criada. - Ns amos fazer uma sesso
com o tabuleiro de Ouija.
- Ah, as mulheres supersticiosas! - exclamou o mdico. - Como podem aceitar os
poderes de uma simples tbua s porque ela tem nmeros e sinais cabalsticos inscritos
na sua superfcie? Diga a Mabel para vir at aqui e no percam Sara de vista.
- V cuidar de seus pacientes sossegado, Philip. Como afirmou, ningum sabe que
estou aqui - acrescentou Sara da porta aonde os acompanhara.
CAPTULO XVII
Sobraando o tabuleiro de Ouija, Mabel atravessou o jardim da casa do mdico. Se
no conseguissem fazer baixar os espritos durante a sesso, pelo menos a tbua mstica
j tivera o poder de traz-la at ali. Finalmente chegara a oportunidade de conhecer a
moa estranha hospedada na clnica, pensou a telefonista satisfeita.
- Ol, Mabel - cumprimentou a sra. Parker ao abrir-lhe a porta. - Desculpe a mudana
de planos e fazer a sesso aqui em vez de em sua casa.
- No tem importncia, Adele. Onde est ela?
- Quem, Sara? L no ambulatrio, mas vem j para c. Olhe aqui, Mabel, nada de
amolar a moa com suas perguntas curi sas. Deixe a coitada em paz e no fique
procurando chifre em cabea de burro.
- Ora, Adele, no me venha com essa conversa. Todo mundo sabe que coisas muito
esquisitas andam acontecendo nesta casa. Imagine uma moa que nem se lembra de
quem , hospedada com dois rapazes solteiros!
- Voc sabe muito bem, Mabel, que quando o doutor tem uma paciente mulher, Gen
dorme no ambulatrio tambm.
- Aquela sonsa? Ela est mais interessada em fisgar um dos Craig do que em
trabalhar. S Deus sabe o que
se passa nesta casa depois que voc vai embora noite, Adele.
- O dr. Philip um homem muito honrado e se voc veio aqui para afirmar o contrrio,
pode pegar seu tabuleiro e dar o fora.
- Ele pode ser muito bom, mas o irmo, eu duvido - declarou Mabel sem se importar
com a ameaa da amiga.
- Jared tem mais fama de malandro do que realmente - defendeu a sra. Parker.
- Boa noite - uma voz se fez ouvir da porta.
Mabel virou-se depressa e observou a moa bonita e vestida com elegncia,
naturalmente graas aos presentes de Jared. Entendia agora por que o mdico a
recebera e o irmo prolongara a estadia em Harbor Beach.
- Boa noite - respondeu ela. - Voc no me parece muito doente. Foram os cuidados
do dr. Philip ou os ares de Harbor Beach que a fizeram melhorar?
- Os dois, acredito. Quero lhe pedir desculpas por faz-la vir at aqui - disse Sara.

- Bobagem, menina. Ns s vamos conversar um pouco com Herbert e o lugar no

faz diferena.
- Ah, esto esperando mais algum? - perguntou Sara j um tanto constrangida com
o olhar curioso de Mabel.
- Herbert meu marido - explicou a telefonista.
- Sei. Esto casados h muito tempo?
- No ms que vem faria trinta e trs anos, porm Herbert morreu h quatro.
- Ento como planejavam conversar com ele? - indagou Sara confusa.
- Vamos usar o tabuleiro Ouija. Por que no se junta a ns? Vai se divertir e ajudar o
esprito de Herbert baixar. Ele nunca resistiu a uma loira.
- Isso mesmo, Sara - insistiu a sra. Parker.
- No, obrigada - recusou Sara por achar a idia absurda. - No creio que deva
interferir na conversa entre Mabel e o marido - desculpou-se.
- Para ser franca, o esprito de Herbert nunca deu o ar da graa - confessou a sra.
Parker. - Mas voc precisa ficar conosco, Sara. Prometi ao dr. Philip que no a deixaria
longe de meus olhos.
- Pois ento vamos l para a sala. Se no se importam, prefiro ler enquanto se
entretm com os espritos.
Logo as trs encontravam-se acomodadas e dispostas a se distrarem. Ocupando
duas cadeiras lado a lado, a sra. Parker e Mabel deram incio sesso e Sara, afundada
numa poltrona, entregou-se leitura do novo livro do escritor Fitzgerald adquirido
recentemente por Philip. Da a instantes, empolgadas com o que faziam, no notaram,
embora a janela para o jardim estivesse aberta, a silhueta de um homem baixo, chegado
no ltimo trem de Nova York, aproximar-se da casa com a inteno de localizar a moa a
quem ele tanto odiava.
- Concentre-se, dele, enquanto eu entro em contato com os espritos. Herbert chamou Mabel baixinho, porm a pea triangular manteve-se imvel no tabuleiro. Herbert! - repetiu ela mais alto e Sara, o rosto escondido atrs do livro, no reprimiu o
sorriso divertido.
- Esse meu marido nunca foi de falar muito e, pelo jeito, vai continuar calado. Vamos
tentar algum diferente. Sara, no quer conversar com algum morto conhecido seu? convidou a telefonista.
- No! - protestou Sara horrorizada com a sugesto. Respeitava muito a memria dos
pais e de Rose para inclu-los no passatempo ingnuo de Mabel.
A essas alturas, a figura sinistra l fora j localizara a vtima de seu dio.
- Maldita! - resmungou deixando exalar o hlito de bebida. - A informao de Miller
era correta, voc continua viva, mas no h de ser por muito tempo, Sara. Desta vez eu a
mato!
Outras tentativas de contatar almas tambm no obtiveram resultado e Sara
comeou a se enervar com a atividade das duas mulheres. Talvez, por ter escapado
milagrosamente da morte, sentia-se angustiada e no conseguia mais se concentrar na
leitura. A sra. Parker percebeu sua inquietao e resolveu distra-la.
- Mabel, os jovens no gostam de pensar nos mortos, pois ainda tm a vida pela
frente. Que tal fazer perguntas sobre o futuro de Sara?

Desejosa de dissipar a sensao mrbida provocada pela brincadeira de Mabel,

Sara, calada, no discordou.
Sob a janela, o homem baixo e atarracado abaixou-se atrs dos arbustos depois de
vislumbrar um vulto caminhando pela calada. Naturalmente, ningum estava procura
dele ali, porm no convinha arriscar-se.
- Bem - comeou Mabel -, toda moa solteira quer saber se vai se casar e com quem.
Vamos descobrir isso - disse ela e respirou fundo antes de entoar com a mxima
seriedade: - com quem Sara vai se casar?
Atnita, Sara viu o tringulo sob os dedos das duas mulheres mexer-se quase
imperceptivelmente. Aos poucos, o movimento aumentou at a pea alcanar a letra C
onde parou.
C de Colin, pensou Sara, contudo, depois do amor vivido na vspera, ela s poderia
se casar com Jared.
- C de Craig! - exclamou a sra. Parker rindo alegre. - Agora s precisamos descobrir
com qual dos dois irmos.
Sara corou, porm deixou-se contagiar pelo bom humor da empregada.
- Acho bom tratar-se do mdico - comentou Mabel. - Ainda est para nascer quem vai
conseguir domar Jared e lev-lo para o altar. Entretanto - acrescentou -, h um empecilho
para voc conquistar o dr. Philip. Gen Davis.
Interessante, refletiu Sara, Gen e Philip formavam um casal bem interessante e
simptico.
- Vamos voltar s perguntas - sugeriu a sra. Parker. - O que mais quer saber, Sara?
De repente, o tringulo comeou a se agitar frentico sobre o tabuleiro. P-e-r-i-g-o,
PERIGO!
- O que significa isso? - questionou a criada.
A pea mexeu-se de um lado para outro e finalmente parou na letra M.
Matrimnio? Morte? Madison? Miller? As possibilidades alternavam-se na mente de
Sara ao mesmo tempo em que ela tentava se convencer de que tudo no passava de um
jogo sem grandes conseqncias.
- Chega! - disse ela levantando-se abrupta.
- Mas o tabuleiro mostra que voc corre perigo -- advertiu a sra. Parker preocupada. Conhece algum cujo nome comece com a letra M?
- Menos eu - declarou Mabel.
- No, ningum - garantiu Sara com um sorriso forado. - Isso no passa de uma
brincadeira. Acho que vou dormir, estou meio cansada.
- Venha conosco at a cozinha comer umas bolachas e tomar um copo de limonada convidou a criada.
- No, obrigada, no estou com fome.
- Ento, durma bem e esquea as bobagens ditas aqui. Em seguida, a empregada
apagou as luzes da sala e do vestbulo e levou a amiga cozinha.
Aflita para ficar sozinha, Sara respirou aliviada ao entrar no ambulatrio. Chegou-se
janela e notou que nuvens cobriam, em parte, a lua cheia e o vento soprava fazendo os
galhos dos arbustos baterem de encontro s paredes da casa. Puxou as cortinas
fechando-as e, depois de trocar de roupa, deitou-se deprimida por no contar com os

braos de Jared a sua volta. No deixava de ser irnico que segurana e Jared Craig
tinham se tornado sinnimos.
Na cozinha, Mabel perguntou curiosa:
- Vi Sara dirigir-se ao ambulatrio. Ela dorme l a noite inteira ou sobe para um dos
quartos do andar de cima?
- Por favor, Mabel, se no pode falar sobre outra coisa, acho melhor ir para casa repreendeu a sra. Parker.
- Pelo que vejo, Adele, voc levou a srio o sermo do reverendo Kincaid, do ltimo
domingo, sobre a maledicncia - reclamou a visitante. - Por falar nele, imagine que lhe
prometi uns vidros de picles, mas no tenho endro suficiente para prepar-los. Voc no
teria um pouco sobrando?
- Naturalmente. Est l no poro junto com as outras ervas aromticas. Vamos j
buscar.
De posse de uma lanterna, as duas saram pela porta dos fundos e dirigiram-se
entrada do poro cujo nico acesso era aquele do quintal. Juntas, abriram as pesadas
folhas de madeira e desceram a escada de pedras. Com o caminho iluminado pelo facho
de luz, chegaram at uma prateleira afastada onde a sra. Parker armazenava suas
preciosidades culinrias. Mabel acabava de apossar-se de um bom suprimento de endro
quando ouviram a porta do poro fechar-se com estrondo. Correram at l, subiram os
degraus de pedra e, por mais que empurrassem as folhas da porta, no conseguiram
abri-la.
Depois de fechar e trancar o poro, o homenzinho deu um passo para trs e sorriu
satisfeito. A madeira slida e as paredes de pedra abafariam os gritos das duas mulheres
no subsolo. Por um instante, ficou tenso e escondeu-se nas sombras, pois otivira rudos
de passos. Paciente, esperou um pouco e, convencido de que o notvago se afastara, ele
voltou para a janela do ambulatrio.
Nenhum barulho vinha l de dentro e o aposento estava parcamente iluminado.
Criando coragem, ele enfiou o brao pela janela semi-aberta e afastou a cortina. Ao ver
Sara Linwood, a causadora de todos os seus problemas, dormindo sossegada numa
cama do outro lado do quarto, o sangue ferveu-lhe nas veias. Entre dentes, resmungou:
- Voc, sua desgraada, quase arruinou o que existia entre Colin e eu, mas no
pense que vai ter outra chance de atrapalhar minha vida - jurou Madison.
No trem vindo de Nova York, o secretrio planejara apenas encontrar Sara e revelarlhe o segredo de Colin. Consciente da duplicidade do noivo, ela certamente se afastaria
para sempre do conde. Todavia, ao chegar ali e v-la h poucos minutos, na sala, mudara
de idia e resolvera elimin-la de vez. No fundo, temia que a moa voltasse a seduzir
Colin e este, por ser um fraco, cedesse aos seus encantos.
Com os olhos brilhando de dio, Madison abriu bem a janela e subiu no parapeito.
Assim que a respirao ofegante por causa do esforo feito voltou ao normal, escorregou
para dentro do ambulatrio e fechou a janela. Em seguida, fez o mesmo com as outras e
trancou a porta a chave. Desta forma, Sara no teria por onde escapar, caso acordasse
antes de ser morta.
Como deveria executar o servio, refletiu ele numa euforia perversa,
estrangulamento, asfixia ou golpes com um dos bisturis que via no armrio de vidro? As

possibilidades danavam na mente desvairada de Madison enquanto ele flexionava os

dedos numa expectativa estimulante e aproximava-se da cama de Sara. No caminho,
apanhou o travesseiro de uma outra cama. Ele serviria para abafar gritos de socorro se a
moa abrisse os olhos e o visse.
Cada vez mais perto da vtima, o secretrio passou a lngua pelos lbios secos e
ergueu o travesseiro acima da cabea. Olhou para a moa adormecida, porm no era
mais Sara Linwood a quem ele via e sim todas as mulheres que, de alguma forma, lhe
tinham feito mal.
Num sono agitado, Sara ouvia vozes confusas e distantes e como o tabuleiro Ouija,
elas a alertavam contra um perigo iminente. De repente, uma premonio assustadora a
despertou por completo. Com o corao disparado, abriu os olhos a fim de se acalmar e
verificar que tudo no passava de um pesadelo, porm viu apenas uma forma branca que
baixava sobre sua cabea. Conseguiu soltar um grito antes que o travesseiro lhe cobrisse
o rosto e uma forte presso comeasse a lhe tirar o ar.
O pnico sacudiu-lhe o corpo e os braos agitados derrubaram a mesa de cabeceira
com o abajur produzindo um forte barulho. Como naquela noite em que a tinham jogado
ao mar, seus pulmes ameaavam explodir. Fora de vontade e determinao a tinham
feito lutar e subir superfcie, porm, agora, o atacante encontrava-se numa posio de
superioridade e Sara comeava a ficar inconsciente.
Da calada, Joseph Pierce, que seguira Madison, ouviu um barulho e viu a luz fraca
apagar-se no quarto no canto da casa, sinais de que o assassino encontrara a vtima.
Sem perder tempo em abrir o porto, pulou-o e correu para a janela. Como no
conseguisse abri-la, tirou o palet, enrolou-o na mo direita e, com um murro forte,
estilhaou o vidro.
Ao ouvir o estrondo da janela quebrar-se, Madison, as pupilas dilatadas, relanceou o
olhar por sobre o ombro. Nem mesmo o vulto do homem que pulava para dentro e vinha
ao seu encalo o induziu a refrear o dio e diminuir a fora com que apertava o
travesseiro sobre o corpo j quase inerte. Como durante a guerra, sentia-se inebriado
pelo prazer de matar.
Pierce puxou Madison, virou-o e deu lhe um soco no queixo enquanto Sara, semiinconsciente, arquejava em busca de ar. Seu atacante cambaleou com o golpe, porm a
nsia de vingana e a sede de sangue renovaram-lhe as foras. Num movimento brusco,
agarrou Pierce e atirou-o no cho. Ao mesmo tempo em que este se levantava, disposto
a fazer o assassino de Rose sofrer, o secretrio quebrou a porta do armrio de
instrumentos mdicos, sem se importar em proteger a mo, e tirou um bisturi. Com o
sangue correndo de vrios cortes e empunhando a arma improvisada, ele lanou-se
sobre o homem que ousara atrapalhar-lhe os planos. Joseph recuou, porm na
escurido, no viu uma cama e caiu nela. Rpido, rolou e conseguiu escapulir para o
outro lado. Madison, contudo, com agilidade diablica, empurrou o mvel e prendeu-o de
encontro parede. No instante seguinte, apesar de ter derrubado o bisturi, ele subiu na
cama e enlaou as mos no pescoo de Pierce.
Atacado nesse lugar vulnervel, Joseph tentou se desvencilhar e lutar com todas as
foras que a falta de respirao lhe permitia. A presso na garganta aumentava e ele
enfraquecia at que perdeu os sentidos e o corpo amoleceu. Madison largou-o e apanhou

o bisturi com o objetivo de terminar o servio, entretanto, um leve barulho vindo do outro
lado chamou-lhe a ateno. Virou-se e viu Sara que se levantava da cama. Num salto,
encontrava-se junto a ela ansioso por usar o instrumento mdico que apertava na mo.
- Madison! - gritou Sara apavorada. - No seja louco! No estou sozinha na casa!
- Engana-se, no h ningum que possa ajud-la. Estamos s ns dois e, daqui a um
instante, restar apenas eu.
- Por que est fazendo isso? - perguntou ela numa tentativa de ganhar tempo e
recuando o mximo possvel.
- Voc pensou que podia pegar o meu lugar - respondeu ele raivoso -, mas quando
eu acabar de pic-la em pedacinhos, tudo voltar...
De repente, ouviu-se o barulho de portas de carro batendo e Sara, ciente de que o
socorro se aproximava, gritou com todas as foras restantes. O som de passos
apressados e da porta do terrao sendo aberta responderam seu chamado de desespero
e agonia.
- Sara! Sara! - ecoou a voz aflita de Jared pela casa. Ela ouviu a porta do ambulatrio
ser sacudida, mas continuar fechada embora no a tivesse trancado. Aterrorizada, viu a
lmina chegar cada vez mais perto e quando j pensava sentir-lhe a ponta na pele, Jared
arrombou a porta e pulou sobre Madison arrancando-lhe o bisturi da mo.
No instante seguinte, o agressor via-se atirado ao cho sob as pancadas fortes e
precisas do defensor inesperado de Sara. A alguns passos, O'ryan observou a cena e
permitiu que Jared saboreasse o sabor da vingana, porm depois, interferiu. De nada
adiantaria terem um suspeito morto nas mos.
- Chega, meu rapaz. No quero que voc o deixe incapacitado para fazer uma
confisso completa.
A fria dos punhos de Jared continuou a massacrar msculos e ossos do maldito que
quase matara Sara.
- Pare j! - gritou O'ryan. - Sei que voc tem razo suficiente para querer dar cabo
desse sujeito, contudo, se o fizer, nunca ficaremos sabendo por que ele quis matar a srta.
Linwood e isso seria lastimvel.
Devagar, as palavras do policial penetraram a nvoa de dio que obscurecia a mente
de Jared e ele conseguiu se controlar. S ento, deu-se conta do soluar baixinho de
Sara, cada ainda no lugar onde Madison a largara. Levantou-se, foi at ela, tomou-a nos
braos e cobriu-lhe a cabea de beijos. Ao imaginar como estivera perto de perder a
preciosa sereia para sempre, estreitou-a mais de encontro ao peito como se, com isso,
pudesse proteg-la contra todo o mal para o resto da vida.
O'ryan achou o interruptor da luz e acendeu-a. Pela primeira vez, at ento, Jared
encontrou a voz e comentou, estarrecido, sobre o caos em que o ambulatrio se
transformara. Nesse momento, viu um vulto cado mexer-se do lado oposto do aposento.
- Quem ser esse diabo? - perguntou sem saber se precisaria dar uma nova surra.
- No - replicou Sara baixinho. - Ele tentou me salvar de Madison.
- No se preocupem - tranqilizou O'ryan. - Esse homem est me ajudando a
desvendar o caso. Foi uma sorte danada que ele estivesse aqui para proteger a moa.
- Por falar em proteo, onde se meteu Philip? - estranhou Jared. - Ele deveria estar
em casa tomando conta de voc, Sara.

- Philip e Gen foram atender a um chamado, mas a sra. Parker e Mabel ficaram
comigo na sala at eu vir dormir. Disseram que iam ficar na cozinha.
- Onde estaro? - questionou Jared preocupado.
- Olhe, rapaz, tome conta deste traste - O'ryan ordenou a Pierce e apontou para
Madison. - Vou dar uma busca na casa e ver se encontro as senhoras.
Durante a ausncia do policial, Sara fez um relato completo sobre os acontecimentos
da noite terminando no momento em que recobrara os sentidos e vira a luta entre
Madison e o homem que o vigiava agora.
- Oficial, eu gostaria de lhe agradecer o auxlio enorme prestado - disse Jared e
apertou-lhe a mo.
- No sou da polcia - replicou o outro meio tmido.
- No mesmo! - exclamou Sara que acabava de reconhec-lo pela foto publicada no
The Daily e as descries minuciosas de Rose. - o sr. Joseph Pierce.
- Pierce?! - inquiriu Jared entre rspido e atnito.
- Ah, Joseph, lamento tanto - confessou Sara sem poder controlar as lgrimas.
- No chore, srta. Linwood. Imagino o quanto j o tenha feito desde que foi jogada do
The Empress. Agora s nos resta ver este amaldioado pagar pelos crimes cometidos.
- E pagar ele vai - afirmou O'ryan que acabava de voltar.
- Encontrei as pobres mulheres trancadas no poro. Embora estejam bem...
- Por que Pierce est aqui? - interrompeu Jared.
- Ora, Craig, sei que foi uma noite difcil e amedrontadora, mas eu no vejo ningum
alm de mim, voc, a srta. Linwood e seu atacante - respondeu O'ryan, piscando
malicioso e sorrindo para Pierce. - Como eu ia dizendo antes, as duas senhoras no
sofreram agresses fsicas, mas esto falando pelos cotovelos e loucas para virem at
aqui fazerem um interrogatrio completo sobre os fatos. Eu as avisei de que precisavam
ter um pouco mais de pacincia e esperar.
Madison gemeu e comeou a se mexer. As plpebras inchavam rapidamente, o lbio
inferior cortado sangrava e o nariz parecia quebrado. O'ryan agarrou-o pelo palet e o
ps em p.
- Muito bem, srta. Linwood, pode voltar a dormir sossegada porque vou levar este lixo
humano, primeiro delegacia local e depois, para a de Nova York. Vamos embora, seu
traste imundo, tenho pressa em trancafi-lo num lugar onde voc no possa perturbar
ningum.
Madison, um tanto cambaleante e com uma expresso de dio e desafio no rosto
disforme, parou em frente a Sara.
Voc pensa que venceu, no , sua pretensiosa? Corra aos braos do conde e casese com ele, mas saiba que Colin nunca a amou - declarou em tom rancoroso e cuspiu,
aos ps de Sara, um misto de saliva e sangue.
- O que a moa fizer no da sua conta - interferiu Pierce.
- Antes disso, voc ser executado pelo assassinato de Rose.
- Talvez - replicou Madison com um sorriso perverso -, porm, nesse caso, estaro
executando o homem errado.
- Mentira! - vociieiou Pierce e s no o agarrou porque O'ryan no permitiu.

- Est enganado, Pierce - declarou o detento com calma irritante antes de se dirigir de
novo a Sara. - Caso eu, injustamente, venha sofrer a pena de morte por causa do
assassinato de Rose, quero lhe deixar algo, moa, uma espcie de legado. Eu sempre a
odiei e, esta noite, quando verifiquei encontrar-se viva, quis me livrar de voc de uma vez
por todas. Eu tentei mat-la, sim, e lamento ter falhado; contudo, no fui eu quem a
atacou no navio. Voc ignora quem quis elimin-la e no poder ter certeza de que essa
pessoa no tenha sucesso na prxima oportunidade.
- Se sabe algo sobre o primeiro atentado - gritou Pierce - conte tudo logo.
- No, no sei, exceto que dele estou inocente - garantiu Madison e continuou falando
a Sara, rindo desdenhoso: - Voc no pode se sentir em segurana e nunca ter certeza
sobre quem desejou mat-la e por qu. Se tiver a ousadia de persistir com essa idia
absurda de se casar com Colin, ter sempre suspeitas...
- Cale essa boca - ordenou O'ryan. - A moa j sofreu bastante em suas mos.
Vamos embora, Pierce. Posso lhe dar uma carona at Nova York e l voc "escapar"
outra vez. antes de chegarmos delegacia. Assim que tivermos a confisso completa
deste sujeito, voc ficar livre de todas as acusaes, quer dizer, a menos que a srta.
Linwood faa questo de manter a queixa sobre o roubo das jias.
- Se depender de mim, Joseph um homem livre - afirmou Sara.
Mesmo depois da sada dos trs, Jared continuou a estreitar Sara de encontro ao
peito. Naturalmente, depois dos momentos de amor compartilhados por ambos, no
esperava que ela pensasse em voltar para o conde. Todavia, as palavras de Madison o
tinham deixado inquieto. Estaria ela segura?
Aconchegada a Jared, Sara no conseguia ordenar o turbilho dos pensamentos.
Com toda a certeza, Madison negara ter-lhe atacado no navio com o propsito de
atorment-la e de escapar das acusaes sobre o assassinato de Rose. Mas se
houvesse dito a verdade e fora uma outra pessoa que tentara mat-la? E se de fato Colin
no a amava? De forma alguma devia confiar nas palavras daquele louco e concluir que
o noivo merecia suspeitas, entretanto, como sentir-se segura disso? E quanto a este
homem que a protegia entre os braos fortes, conseguiria deix-lo apenas para no
aumentar o sofrimento de Colin? O corao apertado pelo medo e dvidas, Sara, por um
longo tempo, permaneceu imvel e em silencio.
Impaciente, Jared revirava-se na estreita cama de solteiro do ambulatrio. Irritava-se
no s com a falta de conforto como tambm consigo prprio por ter aceitado tal arranjo
para essa noite.
Concordara plenamente em ceder a cama larga, no quarto do segundo andar para
Sara, ciente de que ela no deveria continuar a dormir no ambiente onde sofrera um
grande choque. Mas no se conformava com a idia ridcula de manter as aparncias
que o forara a acomodar o corpo enorme neste espao exguo. Que mal haveria em
ocuparem, os dois, a mesma cama l em cima?
Apesar da quase total escurido, olhou para a sombra de Philip numa das outras
camas e sentiu uma ponta de inveja. Quando chegara ali, vindo do banheiro, o irmo j
se encontrava deitado e, provavelmente, dormindo. Felizardo, pensou Jared. Phil, como
sempre, conseguira alienar as preocupaes e entregar-se ao merecido descanso. O
melhor seria tirar proveito desse sono pesado e dar um jeito na prpria insnia.

Sem fazer o mnimo barulho, Jared levantou-se e foi at a porta que, com muito
cuidado e devagar, abriu. Depois de sair, fechou-a com a mesma cautela e dirigiu-se
cozinha, satisfeito com o xito da parte inicial do plano. L, esquentou um pouco de leite
ao qual acrescentou uma colherada generosa de conhaque e ps num copo. Iria lev-lo a
Sara que, imaginava, tambm no conseguia dormir. P ante p, subiu a escada e parou
porta do prprio quarto. J ia abri-la quando pensou no susto da sereia querida caso
visse um vulto entrar no aposento. Resolveu bater primeiro, risco menor do que gritos
amedrontados de Sara. Bateu sem muita fora, porm como no houvesse resposta,
Jared repetiu o gesto depois de algum tempo e enquanto murmurava:
- Sou eu, Jared.
Nisto a porta do outro quarto abriu-se e ele ouviu uma voz masculina.
- Ei, o que aconteceu?
Virou-se e viu o irmo com um robe sobre os ombros.
- No consegui dormir e achei que o mesmo poderia estar acontecendo com Sara,
ento, vim trazer-lhe um copo de leite quente. E voc, o que faz aqui? - perguntou Jared
fazendo um esforo para reprimir um sorriso divertido ao constatar que o irmo, na
pressa, apanhara o robe errado, um de seda cor-de-rosa.
- Vim buscar algo aqui - respondeu Philip vermelho at a raiz dos cabelos.
Quem haveria de pensar que o mdico moralista faria uma visita enfermeira durante
a noite e, ainda por cima, pusera alguma coisa sob as cobertas na cama do ambulatrio a
fim de disfarar a ausncia, refletiu Jared admirado e satisfeito ao mesmo tempo.
- Olhe aqui, Phil, no se esquea de desarrumar a cama l embaixo, de manhzinha,
antes da sra. Parker chegar - recomendou e entrou no quarto.
- Sara - chamou baixinho -, est acordada?
- Estou - replicou ela e acendeu o abajur ao lado.
Na claridade, Jared viu-lhe os sinais de preocupao no rosto. As olheiras sob os
olhos e a palidez das faces mostravam-se bem acentuadas.
Desde os momentos de terror vividos no ambulatrio, Sara no conseguia mais
sentir-se vontade nessa casa, nem mesmo ali na cama de Jared. A presena dele no
quarto a constrangia, porm, depois dos acontecimentos na volta de Nova York, no
podia pedir-lhe para se retirar. As palavras de Madison tinham trazido de volta a
lembrana de Colin e a enchido de dvidas. Teria ele dito a verdade ao afirmar que o
noivo no a amava? Nesse caso, no precisava afligir-se com a tristeza de Colin, mas se
fosse mentira? E quanto ao juramento de amor feito pelo homem sua frente?
Perscrutou-lhe as feies a fim de descobrir as intenes dele, hesitou por um
instante e, ento, expressou-se honestamente.
- Para ser sincera, ouvi sua primeira batida na porta, porm no estava segura de
querer receb-lo. Alis, ainda no estou.
- O que quer dizer com isso? - perguntou Jared indignado ao aproximar-se da cama. Como pode pensar assim? Eu at trouxe um copo de leite quente para ajud-la a dormir
depois de toda a loucura pela qual passou.
Sara tentou sorrir, mas sem conseguir se controlar, desatou a rir diante da situao
absurda. Ali estava ela com uma camisola de cetim e renda presenteada por este homem
atraente e msculo, deitada na cama dele, ouvindo-o confessar a preocupao por sua

falta de sono. Deus do cu, a presena dele, longe de relax-la, provocava-lhe uma forte
excitao.
- Do que est rindo, Sara? - indagou Jared perplexo depois de pr o copo na mesinha
de cabeceira e abaixar se ao lado da cama. Aps o atentado, no seria de se estranhar
uma crise nervosa, contudo, a manifestao vinha um tanto atrasada. - Ser que no se
sente atordoada? Quem sou eu? Consegue me reconhecer? Vou chamar Philip para
examin-la.
- No, no, estou bem e sei quem voc , Jared - conseguiu dizer, porm riu mais
antes de prosseguir: - A viso de um contrabandista de bebidas, rude e vigoroso como
voc, oferecendo um copo de leite quente como tranquilizante, hilariante demais! explicou ela ao mesmo tempo em que batia com a mo na cama num convite para ele
sentar-se.
- Pus um pouco de conhaque - contou ele na defensiva -, no que eu s pense em
bebidas.
- Imagino apenas que voc deva tentar incrementar as vendas de sua mercadoria
ilcita. O que o manteve em casa numa noite clara como esta? Achei que devesse ter
planos mais lucrativos - brincou Sara acariciando-lhe o peito nu.
Jared estendeu o brao e apagou a luz. O quarto retornou penumbra e ele a tomou
nos braos, explicando:
- Justamente por isso, amor. Cu limpo e luar no servem para contrabando, porm
eles podem ser um estmulo maravilhoso para outras atividades.
- Eu bem que gostaria de apreci-las - murmurou Sara permitindo que os anseios
fsicos abafassem os dilemas morais. - Por que voc no revelou antes esse seu lado
romntico?
- J se esqueceu, moa, que ontem noite voc conheceu todos os meus lados? ele a lembrou enquanto percorria-lhe a curva do pescoo com a ponta dos dedos.
Ondas de desejo comearam a domin-la e quando os beijos quentes seguiram o
mesmo percurso dos dedos, Sara estremeceu.
No instante seguinte, Jared encontrava-se sobre Sara, os joelhos firmados de ambos
os lados dos quadris dela e o torso curvado enquanto os dentes desatavam a fita da
camisola e expunham-lhe os seios a uma rstia de luar.
O calor do corpo de Jared dissipara por completo os calafrios de medo que, at
ento, a haviam atormentado. Em seu lugar, surgiam confiana e um enternecimento
impossveis de serem traduzidos por palavras.
Pouco a pouco, os amantes entregaram-se provocao dos sentidos cada vez mais
aguados. Incapaz de continuar a se conter, Jared despiu a cala do pijama e tirou a
camisola de Sara para, em seguida, penetr-la.
As silhuetas unidas numa s e banhadas por raios difusos de luar iniciaram a
escalada prodigiosa na conquista do xtase. Num ritmo alucinante, etapas eram
ultrapassadas at que, numa exploso de prazer, atingiram o apogeu da paixo.
Abraados, deixaram-se dominar por sensaes deliciosas e intensas, esquecidos do
passado opressivo e ameaador.
Vagarosamente, Sara retornou ao mundo real onde escolhas aflitivas a esperavam.
Como seria bom se este momento nunca acabasse, refletiu pesarosa.

O amanhecer encontrou Sara entregue a um sono agitado em que no podia escapar

da imagem de Madison curvado sobre ela, tentando mat-la. Durante a noite, dormira
sossegada na segurana dos braos de Jared, porm, antes do alvorecer, ele voltara ao
ambulatrio a fim de no provocar suspeitas na sra. Parker.
Desperta, ela passou a fazer uma anlise realista da situao. Jared Craig no
passava de um pescador nas horas vagas e contrabandista, um homem que mulher
alguma conseguiria controlar. Contudo, todos os seus pensamentos centralizavam-se
nele e no prazer sentido quando faziam amor. Isso no eliminava o fato de ser noiva de
Colin que continuava necessitado do seu amor e da alegria que o libertava da depresso
a que ele se entregara desde a volta da guerra. Sabia que o conde a procurava, no
entanto, ela mantinha-se escondida na companhia de um desocupado.
O esprito independente e o entusiasmo caractersticos de sua personalidade haviam
esmorecido na noite em que Rose fora assassinada em seu lugar. Desde ento, tinha
permitido que outros lhe guiassem os passos, ansiosa por se sentir protegida. Na ltima
semana s havia tomado duas decises: ir ao funeral e visitar o bar clandestino de Jeff
Hall. E assim mesmo, motivada apenas pela vontade de desafiar Jared.
- Droga! - exclamou irritada ao levantar-se da cama.
Se no reagisse depressa, Sara Linwood deixaria de existir para dar lugar a uma
mulher sem vontade prpria. O perigo que sua vida correra parecia ter passado com a
priso de Madison e O'ryan continuava a investigar Miller e Nelson. Sentia que a ameaa
sobre sua liberdade emocional tornara-se mais perigosa do que a ameaa
contra a sua vida. Assim que se vestisse, perguntaria sra. Parker sobre o horrio do
prximo trem para Nova York e, com um pouco de sorte, iria embora antes de Jared dar
por sua falta. Ele jamais entenderia suas razes para desejar essa separao.
- A sra. Parker contou que voc indagou sobre trens para Nova York - Jared declarou
zangado ao entrar na sala. - Que tipo de bobagem est planejando? J lhe disse que a
amo. O que mais quer?
Philip e Gen, sentados mesa do caf, levantaram o olhar surpreso diante da
confisso inesperada. Sara, disposta a no se deixar intimidar, serviu-se de ch antes de
responder:
- Jared, preciso ficar uns dias sozinha para me refazer, estou muito confusa. Em
pouco mais de uma semana, eu me vi transformada da noiva feliz do homem dos meus
sonhos vtima de dois atentados contra minha vida e apaixonada pelo meu salvador.
- Enfeitiada?! por isso que grita meu nome no auge da paixo? - indagou Jared
sem se importar com a audincia. Fique sabendo, srta. Linwood, que no acredito em sua explicao. Voc quer fugir
porque est com medo de que seu amor por mim destrua sua preciosa liberdade.
- E da, se estiver? H dez dias, eu poderia jurar que amaria Colin para sempre.
Ento, meu universo ruiu e no sei mais quem Sara Linwood e a quem ela ama,
embora esteja convencida de dever algo a Colin.
- Pode ser, mas no uma nova oportunidade para elimin-la. Quem vai tomar conta
de voc? Nem tem um lugar para ficar em Nova York, a no ser que se hospede no Plaza
com ele.

- Isso mostra como sabemos pouco um do outro, Jared. Tenho uma casa na East
Fifty-second Street - anunciou Sara.
- Com licena - interrompeu a empregada. - O tal Colin White est no telefone e
insiste em falar com Sara. Diz saber que ela est aqui porque leu no jornal sobre o
atentado de Madison no ambulatrio.
- Droga! - vociferou Jared. - A troco de que O'ryan deixou escapar a notcia sabendo
que isso exporia a vida de Sara a novo risco?
- No se eu for para Nova York - persistiu Sara. - Se pensarem que estou aqui, no
me procuraro em casa. Sra. Parker, por favor diga ao sr. White que ainda no me
encontro preparada para falar com ele. Quando estiver, telefonarei.
A criada desincumbiu-se logo da tarefa e j voltava disposta a no perder muito da
discusso, quando uma batida forte na porta obrigou-a a ir atend-la. S aps algum
tempo, retornava sala brandindo uma vassoura.
- Desgraados atrevidos! Pareciam uns cavalos pisoteando os canteiros. Nunca vi
coisa igual!
- De quem est falando, Adele? - indagou Gen.
- Dos reprteres e fotgrafos l no jardim.
- Mais uma razo para eu ir embora. Se ficar aqui, vocs no tero um minuto de
sossego - argumentou Sara.
- Est bem - Jared acabou concordando -, mas s se me deixar lev-la at sua casa.
- Naturalmente, se no for muito trabalho. O trem...
- Nada disso, vamos de carro. Os reprteres no lhe dariam sossego no trem. Vou
aproveitar para ver umas coisas em Nova York, porm, desta vez, vamos no Morris, que
no costuma encrencar na estrada - acrescentou ele com um olhar significativo para Gen.

CAPTULO XVIII
Ao atravessarem a ponte da Fifty-nigth Street, o ronco macio do motor do Morris era
o nico rudo a quebrar o silncio no interior do carro.
Na sada de casa, Sara e Jared tinham rido da teimosia dos reprteres em assedilos e escapar deles no passara de um jogo divertido. Todavia, ao deix-los para trs em
Harbor Beach, o propsito da viagem voltara a dominar-lhes a mente e ambos relutaram
em iniciar qualquer conversa.
Ciente apenas da insistncia de Sara nessa separao Jared ignorava-lhe os motivos
e pouco se importava com eles. S conseguia pensar que a sereia queria deix-lo contra
a sua vontade.
Por sua parte, Sara sentia-se pouco vontade ao lado desse homem que lhe
conquistara o corao. Haviam comungado momentos de intimidade e satisfao plena e
a simples idia de encarar a vida sem ele a deixava desolada. Suas chances de ter uma
vida cheia de amor e felicidade poderiam desaparecer quando Jared a largasse em sua
casa e fosse embora. No havia nada a fazer a no ser ficar sozinha e deslindar o
emaranhado dos sentimentos.
Em Manhattan, Jared tomou a Fifth Avenue e Sara fitou-o intrigada.

- No se assuste, vou lev-la a sua preciosa casa, mas antes preciso parar em outro
lugar - informou ele.
- Por mim, est bem - concordou Sara com a leve suspeita de que este homem
dominador preparava alguma surpresa.
Pouco depois, paravam em frente a uma casa cuja arquitetura bonita a destacava das
demais na vizinhana. Provavelmente pertencia a um dos fregueses ricos dele, imaginou
Sara enquanto ele a ajudava a descer do carro. Contudo, para admirao sua, viu-o subir
a escada da frente em vez de dirigir-se entrada dos fundos como faziam todos os
fornecedores. Mais atnita ficou quando Jared tirou um chaveiro do bolso e, depois de
selecionar uma chave, abriu a porta.
No havia ningum no vestbulo e ele entrou convidando-a, com um gesto, a seguirlhe o exemplo. Desconfiada, Sara conjecturou se esse contraventor da lei no se
encontrava prestes a cometer um assalto. Rejeitou entretanto a idia ao acompanh-lo
at a sala e observar-lhe a familiaridade com que se atirava ao sof elegante. Talvez a
casa pertencesse a uma das amigas ricas e ele tentava mostrar-lhe que no sentiria falta
sua caso insistisse na separao.
- O que estamos fazendo aqui? - perguntou ela temerosa de ser surpreendida pela
dona da casa como uma intrusa.
- Relaxe e sente-se aqui. Logo aparecer algum.
- disso que tenho medo - confessou Sara.
- Bobagem - disse ele e foi at um barzinho bem sortido e preparou uma bebida para
ambos. - Conheo bem o dono daqui e sei que ele, em considerao a mim, a receber
com a mxima gentileza.
As suspeitas de Sara aumentavam. Estava quase convencida de que a manso
pertencia a uma das namoradas de Jared, disposta a compartilhar os bens com ele a
troco do muito que receberia no campo da sensualidade.
- Vamos embora depressa, por favor - pediu ela. Nesse instante, entrou o mordomo.
- Sr. Craig, no o espervamos esta manh!
- No se preocupe, Timmons, mudei meus planos e aqui estou. Por favor, providencie
um caf para ns - recomendou Jared ao notar que Sara no tocara na bebida.
"Que atrevido", pensou Sara, "ele se conduzia como se tosse o senhor de tudo ali!"
Na verdade, Jared parecia freqentar o lugar com assiduidade, pois tinha a prpria
chave, comportava se com familiaridade e o mordomo o tratava respeitosamente. Sem
dvida, a casa pertencia amante dele, mas, nesse caso, como se atrevera a traz-la
ali?
- Quero sair j daqui - declarou ela.
- Gostaria que conhecesse a casa primeiro.
- J vi o suficiente. Vamos embora.
- No antes de eu levar a cabo minhas intenes.
Impaciente, Sara ps-se a caminhar pela sala parando, s vezes, diante de um
quadro ou de uma pea de porcelana que lhe chamavam a ateno.
- Gosta do aposento? - perguntou Jared.
- A pessoa que o decorou tem incrvel bom gosto.
- tambm a minha opinio - declarou ele rindo.

O mordomo interrompeu o dilogo ao entrar com o caf.

- Depois de nos servir, Timmons, arrume uma maleta com alguma roupa minha ordenou Jared.
Ento, para maior convenincia, ele mantinha peas de vesturio na casa, percebeu
Sara sentindo a raiva crescer. Incrdula, ouviu-o dar o seu endereo ao mordomo para
enviar a tal maleta para l.
- Por que est mandando suas roupas para minha casa? Engana-se muito se pensa
que vai se hospedar comigo.
- No lhe passou pela cabea que eu no a deixaria sozinha l? - perguntou Jared
irritado.
- Quem lhe disse que no terei companhia? Voc no vai ficar em minha casa e
ponto final - declarou Sara.
- Nesse caso. voc se hospedar aqui. No sairei de seu lado enquanto tiver dvidas
em relao a sua segurana.
- Aqui?! Ficou louco? Naturalmente no espera que eu fique na mesma casa com
voc e sua amante!
- Minha amante?! Mas se ela voc! - afirmou Jared bravo ao mesmo tempo em que
o mordomo, assustado, derrubava uma das xcaras de porcelana no cho.
Empolgados com a discusso, Sara e Jared no se deram conta do acidente e
Timmons apressou-se em recolher os cacos e limpar o caf espalhado no cho.
- Perteno apenas a mim mesma - desafiou Sara, porm no pde impedir que Jared
a tomasse nos braos e a beijasse com paixo.
- Agora diga que no minha - esbravejou ele.
Foi preciso todo o esforo de que era capaz para Sara fitar os olhos negros de
expresso atormentada e responder com voz calma e pausada.
- No sou. E agora me leve para casa.
- Est bem! - exclamou Jared exasperado. - Esconda-se atrs da mentira que bem
entender, porm permita que eu fique com voc.
- No!
- Ento, mude-se para c - insistiu ele.
- Voc no faz a mnima cerimnia em convidar pessoas para se hospedarem na
casa dos outros - comentou Sara, imaginando as razes pelas quais a proprietria da
casa lhe dava liberdade para agir como quisesse.
Seria faclimo permitir que ele a dominasse, porm no cederia nem para salvar a
alma do fogo eterno.
- Esta casa minha - murmurou Jared dando-se conta de que a omisso da verdade
tinha ido longe demais.
- Ah, ela lhe deu de presente? Eu sabia que voc era um mestre da seduo mas...
- Se sabia, por que tenta esquecer o fato? - perguntou ele fitando-a bem dentro dos
olhos. - Quanto a esta casa, foi uma herana de meus pais da mesma forma que a da
Harbor Beach ficou para Philip.
- Voc me disse que era pescador - contestou Sara.
- Nunca afirmei isso, foi voc quem concluiu. Eu apenas no esclareci a verdade. No
sou pobre. Tenho esta casa, automveis, aes da bolsa e dirijo uma grande firma de

transportes martimos e outra de pescados. Mais alguma coisa que gostaria de saber a
meu respeito?
- Sim. Por que me enganou? Pelo menos, as mentiras que preguei foram em defesa
prpria. Algum tinha tentado me assassinar e eu no podia revelar minha identidade.
Mas voc... Se foi to convincente em me ludibriar como posso ter certeza agora dos
sentimentos que afirma alimentar por mim? Por que confiar em suas juras de amor?
- Sara, como pode duvidar do meu afeto depois...
- De rolarmos na grama? No, Jared, minha nica certeza sobre a vontade de ir
para casa. Se voc no me levar, chamarei um txi e irei sozinha.
- Est bem - concordou ele com um suspiro ao pegar a chave do carro. - Eu a levarei.
- Desculpe, senhor, devo mandar suas coisas? - perguntou o mordomo.
- No! - exclamou Sara.
- Sim! - gritou Jared por sobre os ombros quando j desciam a escada em direo ao
carro.
- Mabel resmungou irritada com o excesso de luzinhas acesas na mesa telefnica,
todas indicativas de pedidos de ligaes. Nem no dia do armistcio, o movimento fora to
grande. Ser que os reprteres no se convenciam de que ningum da casa dos Craig
encontrava-se disposto a atend-los? E o outro sujeito insistente que no acreditava na
recusa de Sara Linwood em lhe falar? O bom Deus que lhe desse pacincia para esperar
por um momento de sossego quando pudesse fazer suas ligaes particulares e contar
s amigas os acontecimentos recentes ocorridos na cidadezinha pacata.
Ora, algum da casa dos Craig queria falar para fora.
- Ol, Mabel - cumprimentou a voz amvel de Gen. - Eu gostaria de lhe pedir para
selecionar as ligaes para o dr. Craig e s completar as dos que precisam de ateno
mdica. Temos medo de que algum necessite de Philip e ns no fiquemos sabendo por
causa desta confuso toda.
Ento agora era "Philip" e "ns", notou a telefonista antes de responder:
- Pois no, Gen. Como est Sara hoje?
- Ela foi embora. Jared a levou para Nova York - contou Gen para arrepender-se em
seguida.
- Para a casa dele?!
- No, Mabel, Sara tambm tem uma em Nova York e nela que vai ficar. Mas, pelo
amor de Deus, no repita isso para os reprteres. Se eles perguntarem por Sara, diga
apenas que foi embora e no se sabe para onde - recomendou Gen com bastante nfase
e aborrecida com seu lapso. - Obrigada por sua ajuda, Mabel.
O clique do aparelho revelou telefonista que no arrancaria mais informaes
daquela fonte, mas uma fornada de bolachas levadas ao ambulatrio para Adele deveria
render alguma coisa, ponderou ela.
Logo a seguir, chegou uma chamada para a casa do mdico.
- Al - disse, uma voz com sotaque britnico. - Eu gostaria de falar com a srta.
Linwood.
- Sinto muito, impossvel.
- Insisto em falar com ela. Sou seu noivo, o conde de Westerly.

- Repito, impossvel. Por favor, conde, desista e desligue. O movimento aqui est
muito grande hoje.
- De forma alguma! Exijo falar com a srta. Linwood.
- Ento, vou cortar sua ligao - ameaou Mabel.
- Pois eu continuarei chamando a cada cinco minutos. Mabel percebeu que no se
livraria facilmente do homem e no via razo alguma para agentar mais essa amolao.
- Olhe aqui, conde, acho melhor poupar seu tempo e minha pacincia. A srta.
Linwood deixou Harbor Beach hoje e foi para Nova York.
- No diga! Que tima notcia! Meus agradecimentos, telefonista, sua informao foi
valiosssima! - declarou Colin sorridente certo de que Sara j estava a caminho para se
encontrar com ele.
Finalmente, tudo se resolveria como se fazia necessrio.
A porta da casa na Fifthy-second Street abriu-se e Sara, parada no limiar, foi recebida
pela criadagem.
- D. Sara - disse a sra. Wells, a governanta, em nome de todos -, no imagina a
nossa alegria quando o dr. Craig nos telefonou avisando de sua vinda para c.
- Nem queiram saber as saudades que senti de vocs todos. Mal posso acreditar que
esteja em casa outra vez - confessou Sara emocionada ao mesmo tempo que notava o
olhar curioso da sra. Wells em direo a Jared parado porta.
- Muito obrigada por me trazer em casa - agradeceu ela ao virar-se. - Como v, gozo
de plena segurana aqui e voc no precisa mais se afligir por minha causa. Passe bem.
- Sara, pretendo proteg-la at que essa histria do assassinato seja resolvido de
maneira satisfatria - declarou Jared um tanto impaciente.
- J lhe disse que ningum poder me fazer mal algum aqui - argumentou Sara
imaginando quem a protegeria contra o desejo ardente que com toda certeza sentiria
caso permitisse a estadia de Jared naquela casa.
- Pare com essa brincadeira boba! Seria bem mais fcil se me convidasse para
entrar, porm saiba que ningum me impedir de fazer isso. Uma vez a dentro, quero ver
quem me por para fora - desafiou ele.
- Naturalmente, voc poder forar sua entrada aqui - admitiu Sara em tom suave - e,
com isso, estar me prestando um grande favor.
- Como assim? - perguntou Jared desconfiado.
- Eu o mandarei prender por invaso de domiclio e, ao menos pelo resto do dia,
ficarei livre de voc.
Ah, esta mulher o tirava do srio!, reconheceu ele. Tentava apenas proteg-la e a
teimosa insistia em dificultar-lhe a tarefa. De forma alguma desistiria de vigi-la, gostasse
ela, ou no.
- A casa pode ser sua, mas a rua, no. Se no me deixar entrar, ficarei do lado de
fora - avisou ele.
- No seja ridculo! Voc no pode ficar na rua. Como vai alimentar-se, dormir e...
- Durante a guerra, mocinha, acampei em lugares muitssimo piores do que a
Fiftysecond Street. Acredite, sou bem auto-suficiente e jeitoso.
- Voc um perfeito tolo, Jared Craig. O que diro as pessoas?
- No sei e no quero saber. Daqui no arredo p - desafiou ele.

- V embora - gritou Sara e bateu a porta duvidando de que ele levasse a cabo a
ameaa.
Em verdadeira luta ntima, permaneceu imvel no vestbulo por uns instantes. Seu
desejo por autonomia entrava em conflito com o amor que dedicava a esse homem,
separado dela apenas por uma folha de madeira.
- Bem, no adianta ficar parada aqui - disse a governanta cheia de simpatia, notandolhe o dilema.
- Vamos l para dentro e nos deixe cuidar da senhora. Se ao menos a pobre Rose...
A meno do nome foi a gota d'gua e um soluo sentido interrompeu a sra. Wells. A
emoo de voltar para casa e a luta contra os sentimentos provocados por Jared tinhamlhe minado o resto da resistncia emocional que sobrara depois dos dois atentados
sofridos. Em prantos, deixou-se abraar pela empregada.
- Pronto, pronto, minha querida, j est em casa e ningum poder lhe fazer mal consolou-a sra. Wells enquanto a levava para a sala.
Quem seria o homem teimoso que a patroa trancara do lado de fora? Certamente no
se tratava do conde, o noivo, ponderou a criada, todavia, ele parecera sincero ao insistir
em proteger d. Sara. Bem, como no devia intrometer-se abafou as indagaes.
- Vou mandar Molly preparar-lhe um bom banho e pedir cozinheira para fazer um
almoo leve, mas apetitoso - informou a governanta numa tentativa de aliviar o ambiente.
Irrequieta, Sara comeou a percorrer o aposento tocando os moveis ou objetos dos
quais, percebia agora, sentira tanta falta. A dado momento, aproximou-se da pequena
escrivaninha de mogno ao lado da janela e, sem poder evitar o gesto, abriu um pouco a
cortina e olhou para a rua. L estava Jared sorridente, como se pressentisse sua
apario janela. Afastou-se depressa, porm ainda pde ouvi-lo gritar animado:
- Eu sabia que a minha garota no resistiria por muito tempo! Mais do que nunca,
tornava-se imperioso provar quele homem obstinado que se mantinha irredutvel.
Cheia de determinao, Sara subiu ao quarto no segundo andar, despiu-se e ps um
penhoar de seda macia antes de dirigir-se ao banheiro.
A gua tpida e perfumada com sais aromaticos teve um efeito quase instantneo
sobre sua tenso. Deliciada, deixou-se ficar no banho relaxante e j suspirava aliviada
quando lembrou-se do toque mgico das mos de Jared em sua pele. No mesmo
instante, o relaxamento transformou-se em irritao e ela saiu da banheira. A culpa toda
cabia quele homem insolente que, mesmo l de fora, dominava-lhe o corao e os
pensamentos.
mesa do almoo, Sara, sem apetite, em menos de dez minutos, retirava-se da sala.
Nessa inquietao, viu as horas do dia arrastarem-se sem que conseguisse se
concentrar em nada, exceto em Jared. Em intervalos regulares, algum criado,
especialmente Peters, o mordomo, a informava de que o homem continuava a postos. J
anoitecia e, com certeza, ele agora desistiria e iria embora. Sua esperana no durou
muito e evaporou-se quando a sra. Wells, um tanto assustada, apareceu e lhe disse:
- D. Sara, Peters mandou avisar que o seu amigo prepara-se para jantar l mesmo na
escada da frente.
- Absurdo! Onde arranjaria comida?
- Ele mandou um rapazinho comprar carne no aougue.

- Ah, sei, e vai com-la crua?

- No, d. Sara, o homem catou uns gravetos secos das rvores da rua e j comeou
a acender uma fogueira na calada. Imagine, bem em frente desta casa linda!
- Deus misericordioso, ser que ele ficou louco?
- Isso no tudo. Ele tambm arranjou um cobertor que estendeu diante da porta
para se deitar. Quem quiser entrar, ou sair daqui, ter de pular por cima dele. A sra.
Landers, a vizinha do outro lado da rua, j telefonou trs vezes para reclamar desse
indivduo suspeito. Garante ela que vai acabar chamando a polcia. Ai, d. Sara, o que
vamos fazer?
- Sei l! Que homem mais intolervel!
- E persistente tambm - acrescentou a criada ao seguir a patroa em direo porta
de entrada.
Assim que a abriu, Sara constatou a veracidade das informaes da governanta e
gritou furiosa:
- Perdeu a cabea? Onde pensa que est, Jared?
- Ol, minha querida, chegou um pouco cedo, o jantar ainda no est pronto - ele
informou enquanto cortava pedaos de carne com um canivete e os enfiava num espeto
de madeira. - Mas podemos tomar um aperitivo nesse meio tempo.
- Droga! No pense que tem graa!
- No mesmo para ter.
- Se no apagar esse fogo, a vizinha ali da frente vai chamar a polcia!
- No se aflija por minha causa. Quando chegarem aqui, j terei terminado meu
jantar.
- Para que ps este cobertor entrada da porta?
- Espera que eu durma no cho frio, querida?
- Na verdade, no contava que passasse a noite aqui, mas pelo jeito, voc no
mudou de idia.
- De forma alguma, jamais quebro minha palavra - declarou Jared.
Foi ento que ouviram o som distante da sirene de uma viatura policial. Por uma
frao de segundo, Sara titubeou, porm, num impulso, agarrou Jared pelo brao e o
puxou para dentro de casa.
- Muito obrigado, Sara, por me convidar a entrar - agradeceu ele com um sorriso
malicioso.
- Agradea sra. Landers, a vizinha, e no a mim - replicou ela ao puxar o cobertor
da entrada e fechar a porta.
- Prometo que o farei pessoalmente no dia do nosso casamento, Sara. Ela merece
ser convidada.
- V para o inferno, Jared! No vai haver casamento algum - explodiu Sara no auge
da irritao.
- O que diro os vizinhos se no legalizarmos a situao depois de minha mudana
para c?
- Deus do cu, dai-me pacincia! Voc no vai ficar aqui a no ser por esta noite.
Pegue seu cobertor e acomode-se no vest-bulo. E veja se no cruza meu caminho.
- Boa noite, corao - disse Jared ao v-la se afastar rumo escada.

Bem cedo na manh seguinte, o telefone tocou e Jared, de boa vontade, apressou-se
em atend-lo.
- Al - disse em tom casual.
- Por favor, eu gostaria de falar com a srta. Linwood - informou uma voz cujo sotaque
britnico revelou logo a Jared tratar-se de Colin.
Inquieto, manteve-se calado por uns segundos.
- Al? Algum est me ouvindo? Quero saber se a srta. Linwood est, ou no, a. Sou
seu noivo e j a procurei em vrios lugares sem sucesso - queixou-se agora um tanto
impaciente.
- Lamento muito, senhor, mas a srta. Linwood no se encontra aqui. Com a sua
permisso, conde, gostaria de externar em meu nome e no de todos os demais criados,
nossa alegria por sabermos que a nossa querida patroa est viva. Quero ainda expressar
nossos melhores votos de felicidades para o prximo casamento de ambos. Se quiser
deixar algum recado, providenciarei para que ela o receba.
Fingir-se de criado fiel alm de ser divertido era bem mais conveniente do que pr o
ingls em contato com Sara.
- No, obrigado - respondeu Colin aborrecido por no conseguir encontrar a noiva
que, alis, ainda no se dera ao trabalho de procur-lo.
Jared mal pusera o fone no gancho quando a campainha estridente soou outra vez.
Apanhou-o de novo e foi logo falando sem se importar em bancar o criado atencioso:
- Por que ligou novamente? J o informei de que a srta. Linwood no est aqui e ns
no sabemos quando ela vir para c.
- Desculpe, no sei com quem estou falando, mas aqui o capito O'ryan. O dr. Craig
me deu esse nmero e me disse que a srta. Linwood estava a. Tenho certa urgncia em
falar com ela.
- Mil perdes, O'ryan, sou eu, Jared Craig.
- Percebo que os telefonemas j comeam a perturbar vocs a. Tenham bastante
pacincia e no deixem o aparelho desligado, pois isso impedira chamadas importantes.
- Est bem, mas o que quer com Sara? - indagou Jared.
- Na verdade, preciso de vocs dois para assinarem seus depoimentos sobre o
atentado de Madison. Infelizmente, no pudemos encerrar o caso, j que o desgraado
continua insistindo na inocncia em relao morte de Rose. Isso era de se esperar, pois
ningum gosta de admitir culpa a fim de ser acusado de assassinato.
- E quanto a Nelson, descobriu alguma coisa?
- Nem queira saber! Dawkins obteve a confirmao das tais ligaes mencionadas
pela srta. Linwood. Ele e Miller esto enterrados at o pescoo em suspeitas de
manipulao de aes. Na minha opinio, eles poderiam ser acusados de estelionato. De
qualquer forma, o caso deles no me diz respeito e sim ao procurador distrital. Mesmo
assim, tenho interesse em explic-lo a voc. Quando Nelson descobria uma firma em
situao no muito boa, Miller comprava as aes com o dinheiro do The Daily. Depois de
algumas semanas, publicava relatrios sobre uma suposta melhoria financeira, o que
forava o preo, na bolsa de valores, a subir. Na alta, eles vendiam as aes com lucros
fabulosos.

- Ento Miller publicava mentiras para dar um golpe financeiro? Interessante. Nesse
caso, ele tinha motivos bem concretos para desejar a morte de Sara.
- Exato, porm em relao ao assassinato, segui essa pista enquanto pude sem
encontrar nada palpvel. Vou ter de entregar o problema da manipulao de aes ao
procurador distrital. A polcia no pode mterferir nas operaes da bolsa mesmo que
sejam fraudulentas. por isso que os malandros abusam e a corda sempre arrebenta do
lado do pequeno investidor, a no ser que haja uma ordem judicial explcita. Na verdade,
o crime existe, porm classificado como imoralidade e no ilegalidade.
O policia! calou-se por um instante para permitir que sua explicao fosse entendida
antes de revelar o verdadeiro motivo do telefonema. A srta. Linwood parecera-lhe ser uma
pessoa honesta e, depois do que passara, no se importaria com umas poucas
manchetes agressivas nos jornais. O'ryan respirou fundo e continuou:
- Se a srta. Linwood estivesse disposta a fazer uma queixa contra o uso indevido do
dinheiro do The Daily, talvez consegussemos agarrar os malandros.
- No vejo razo para ela se negar a fazer isso. Aguarde um pouco, O'Ryan, vou
avis-la de que voc quer lhe falar.
Instantes depois, j ao telefone, Sara no escondeu a indignao.
- No posso acreditar, capito, que o governo permita esses lucros injustos em
detrimento dos cidados de baixa renda. Por que ningum tenta impedir isso?
- Srta. Linwood, quase todas as grandes fortunas deste pas foram feitas s custas
das parcas economias subtradas dos menos favorecidos pela vida. No sei quanto aos
bens de sua famlia, mas a senhorita pode impedir que seu primo continue a espoliar o
pequeno investidor, caso assine a queixa contra ele.
- Naturalmente, vou cooperar de todas as formas a meu alcance. E quanto aos dois
atentados que sofri? Acha que Miller est envolvido neles? - questionou Sara.
- Se Madison no estiver mentindo em relao ao primeiro atentado ocorrido no
navio, Miller pode muito bem ser o responsvel indireto pelo seu passeio a nado pela
baa. Nesse caso, Nelson, como cmplice e a mandado dele, a teria atirado ao mar.
Contudo, acredite, estamos, muito longe de provar qualquer coisa. A sua queixa nos
facilitar a question-los, pois com ela, Miller e Nelson sero indiciados a comparecer
delegacia, entendeu?
- Sim, senhor, porm antes de tomar suas providncias, quero que me d tempo para
ir redao do The Daily e demitir Miller - exigiu Sara consciente de suas
responsabilidades como proprietria do jornal.
- De acordo - respondeu O'ryan -, mas prepare-se para uma cena desagradvel em
que fatos feios viro tona.
- Imagino, mas no posso varrer a sujeira para baixo do tapete. O The Daily sempre
se destacou por um jornalismo honesto e pela lealdade aos leitores. Pretendo
restabelecer sua dignidade o mais depressa possvel - admitiu Sara.
Pelo que Jared conseguia entender da conversa telefnica, a admirao dele por
Sara crescia. Alm de ser uma mulher encantadora e apaixonante, possua determinao
e uma inteligncia viva. Poderia ajud-la em relao ao jornal fornecendo-lhe dados
sobre as injustias cometidas contra os veteranos de guerra. A equipe Linwood-Craig

tornar-se-ia imbatvel, concluiu entusiasmado. Ao v-la pendurar o fone e ir para a sala,

correu-lhe ao encalo.
- Ei, espere por mim - chamou ele e alcanou-a quando Sara voltava a sentar-se
mesa do caf. - No se esquea do que disse a respeito dos padres do The Daily. Isso
lhe servir para responder os ataques de outros jornais.
- Garanto-lhe que essas agresses no sero dirigidas a mim, mas a Miller e, talvez,
ao The Daily. No tive culpa nessa confuso toda - contestou Sara aborrecida e
desinteressada pela opinio de Jared.
- Exatamente o que os tablides diro, s que de uma maneira diferente. At posso
ver as manchetes: "HERDEIRA RICA D FESTAS S CUSTAS DO POVO", ou "MORTA
NO, APTICA", embora eu conteste essa ltima qualificao e possa ajud-la a refutla.
- Como lhe disse ontem noite, dispenso sua ajuda - ela respondeu brava, embora
desse razo a Jared.
O que Miller fizera atravs do jornal seria considerado como crime seu.
- Sara, meu interesse sincero - disse Jared suavemente e tentou acariciar-lhe o
rosto, porm a mo foi afastada.
- Se est mesmo disposto a me prestar algum servio, mantenha-se um tanto longe
de mim para que eu tenha a iluso de gozar de alguma privacidade. Sua ateno
exagerada est me causando claustrofobia! - declarou Sara peremptria apesar de lutar
contra a vontade de aninhar-se nos braos dele e deix-lo resolver todos os problemas.
- Sua volta para casa provocou-lhe muita excitao e nervosismo. Deveria ter ficado
em Harbor Beach.
- V voc para l. No precisa ficar seguindo meus passos como um co de guarda.
- Desista, doura! Prometi proteg-la e pretendo manter minha palavra,
especialmente em relao aos ingleses e a Miller - avisou Jared comeando a se
impacientar. - No que lhe diz respeito, Sara, no confio em ningum.
- Muito bem. Se vai comigo ao jornal, apresse-se. Estarei pronta em dez minutos.
No me faa esperar.
Jared disfarou um sorriso, mas no discutiu. Nenhuma mulher se aprontava em to
pouco tempo. Mesmo assim, oito minutos depois j se encontrava direo do Morris
espera de Sara. Na hora exata, ela apareceu.
- Obrigada, Jared, pontualidade uma coisa que aprecio quase tanto quanto
privacidade. Apenas um detalhe: ns vamos no meu carro - informou Sara com um aceno
de cabea em direo a um reluzente Minerva, 1925, estacionado um pouco frente. Pedi a Samuels para traz-lo da garagem e dei-lhe o dia de folga, j que voc insiste em
ir comigo.
Disfarando um sorriso, Sara acomodou-se no banco de trs do Minerva prateado e
preto, e Jared, sem outra alternativa, desligou o motor do Morris e passou para o carro de
Sara.
"Mulher infernal! Quando penso ter vencido, vejo que perdi. Agora, no passo de seu
motorista!", refletiu ele furioso. Restava-lhe apenas o consolo de poder acompanh-la.
Assim como Jared esforava-se para no perder a pacincia, O'ryan tambm
exercitava a dele com uma mulher irascvel.

- Escute bem, capito, pouco importa o seu sistema ridculo de visitas a presos. Se
estou pagando o advogado para defender Madison, exijo estar presente quando os dois
conversarem. Portanto, providencie j a tal licena para eu entrar junto com o dr. Keane ordenou lady Frances com arrogncia. - Estou com pressa. Tenho hora marcada na
modista e noite vou ao teatro.
Em frente janela, O'ryan suspirou fazendo um esforo para manter a calma. Talvez
soprasse um vento frio para lhe refrescar a cabea e o temperamento da inglesa esnobe.
Infelizmente, em fins de junho, raramente havia brisa em Nova York.
- Dr. Keane, por favor explique a Sua Excelncia que a presena dela na entrevista
com Madison pode invalidar a confiana de advogado e cliente e, por isso, no
permitida.
- Capito, segundo minha experincia, nem sempre ocorre isso. Tudo depende do
assunto a ser discutido diante da terceira pessoa e da relao dele com a perpetrao da
ao criminal em pauta. Se numa data posterior, o cliente quiser mudar as declaraes
feitas neste encontro, ento...
- Chega, chega! - interrompeu o oficial impaciente. J se cansara tanto desses
ingleses que estava a ponto de cometer uma tolice. - Nem sabemos ainda se Madison o
aceita como advogado, Keane. Enquanto algum verifica isso, vou ver se o comissrio
est disponvel e qual a opinio dele sobre a visita.
Sem perda de tempo, O'ryan saiu no s da sala como da delegacia tambm e
dirigiu-se lanchonete da esquina. Pierce o esperava l e era preciso avis-lo para
manter-se afastado at arrancarem uma confisso de Madison. Quanto pretensiosa
lady inglesa que esperasse vontade. Afinal, o comissrio no seria encontrado na sala
dele antes das onze horas.
Em questo de minutos, Jared percebeu o quanto estivera certo em insistir em
acompanhar Sara at o escritrio de Miller. As palavras efusivas e exageradas de boasvindas de Harrison no conseguiam disfarar o ressentimento do olhar. Quando ele
passou a descrever a edio especial do The Daily que pretendia publicar a histria do
salvamento miraculoso de Sara, ela o interrompeu enrgica.
- Esquea isso, Harrison! A partir deste minuto, voc no tem mais voz ativa aqui. Em
outras palavras, voc est demitido!
Enquanto o ex-editor, estupefato, no conseguia protestar, Sara chamou a secretria
e ordenou:
- Por favor, sra. Price, rena na sala de conferncias todos os funcionrios graduados
das sees editorial e financeira. Informe o sr. Royce que ele est encarregado da
publicao do The Daily at nova ordem. Diga-lhe, ainda, para retirar da edio de
amanh todas as notcias e artigos sobre economia. Em circunstncia alguma, nenhum
comentrio sobre investimentos dever aparecer no jornal sem ser estudado por ns.
Mais tarde, eu lhe explicarei a situao, por ora, siga apenas minhas instrues.
Aps a sada da secretria, Sara voltou a ateno ao responsvel pelas dificuldades
do jornal. Ele provocara seu retorno a Nova York, era o provvel causador da morte de
Rose e o responsvel por suas dvidas em relao ao amor de Colin. O nico fator
positivo de toda essa situao residia no fato de ter conhecido Jared, refletiu ela antes de
se dirigir ao primo.

- Bem, Harrison, voc quer uma explicao, ou a sua prpria conscincia pode
esclarec-lo?
- claro que quero, isto , exijo uma explicao! Essa a recompensa que recebo
por ter transformado o jornal no melhor da cidade enquanto voc se divertia pelo mundo
afora? E agora, s Deus sabe por que, pretende arruinar uma organizao de primeira
classe. Pense um pouco, Sara, um absurdo querer me substituir, os acionistas no a
apoiaro graas aos lucros que vm obtendo - argumentou Miller aproximando-se.
- Esquece-se de que sou acionista majoritria?
- Antes de resolver qualquer coisa, examine as cifras resultantes do aumento de
circulao e de publicidade. Ningum pode duvidar desses nmeros - insistiu ele.
- Nem a polcia? - indagou Jared. - Qual ser a opinio dela sobre suas transaes
financeiras?
- No pode estar falando srio - replicou Miller tentando manter a calma. - Admito ter
certas dificuldades com o departamento financeiro, mas j examinei o problema e posso
resolv-lo facilmente. s uma questo de tempo.
- Se tiver sorte, sua pena ser apenas de recluso, de seis a dez anos, por uso
indbito do dinheiro do meu jornal! - comentou Sara.
Miller empalideceu ao constatar o conhecimento da prima sobre a questo. Que falta
de sorte a sua ela no haver se afogado nas guas da baa.
- Acho bom refrescar-lhe a memria, Sara, e lembr-la de que assinou uma
procurao, com plenos poderes, para eu gerenciar o jornal em seu lugar - grifou Miller. No tribunal, ser sua palavra contra a minha e quero v-la provar que no segui suas
instrues. Pode crer que arranjarei testemunhas dispostas a jurar sobre sua participao
nos negcios.
As mentiras audaciosas do primo deixaram Sara sem fala, e nem quando viu Jared
sacudindo-o pelas lapelas do palet, conseguiu reagir.
- Se pensa que vou permitir que faa isso, Miller, desista. Caso contrrio, no viver
para ser julgado. - ameaou Jared.
- Largue-o. por favor - interferiu Sara j senhora de si e no momento em que a sra.
Price, assustada, surgia na sala sem primeiro bater na porta..
- Srta. Linwood...
Antes de poder continuar, O'ryan e um grupo de policiais tambm entravam ali.
- ...Aqui est o seu homem, capito, porm acho bom algem-lo, Ele pode ficar
agressivo - advertiu Jared.
- V para o inferno, Sara! Juro que voc no me escapa! Vai se arrepender tanto de
fazer isso comigo que lamentar no ter morrido num dos dois atentados esbravejou
Miller.
- Devo acrescentar ameaas queixa, capito?.....- perguntou o sargento Dawkins
enquanto algemava Miller.
- Deixe isso para depois - sugeriu Jared pondo o brao nos ombros de Sara num
gesto de proteo. - Por ora, basta tirar este desgraado daqui.
Assim que todos saram, ele estreitou Sara de encontro ao peito. Ao sentir -lhe a
indiferena, afastou-se um pouco e fitou-a bem dentro dos olhos.

- Voc agiu da maneira mais acertada possvel para o bom andamento do jornal garantiu ele.
- Da mesma forma que voc gritou e sacudiu Miller convencido de que eu no podia
resolver o problema sozinha? Agora me abraa, faz uns elogios e espera que tudo esteja
bem, no ? No sou nenhuma idiota, Jared.
- Jamais dei a entender isso meu amor. Expressei minha opinio sob o ponto de vista
de negcios. Todas as firmas tm seus altos e baixos e ns conseguiremos vencer esta
crise do jornal.
- Ns?! Ah, sei. Voc me considera uma mulher incompetente e incapaz de tomar
atitudes sensatas em sua orientao, no ? - reagiu Sara ao encontrar um alvo para a
raiva despertada pelo primo. - Pois pra de bancar o magnata altrusta e d o fora do
meu escritrio!
Alm dessa tremenda confuso com o The Daily, refletiu Sara, precisava ainda
chegar a uma concluso definitiva em relao a Colin. Isso, entretanto, no seria possvel
se a tentao continuasse a seu lado.
Uma batida na porta, anunciou a entrada da secretria.
- Srta. Linwood, esto todos a sua espera - avisou a sra. Price.
- Obrigada, irei em seguida. - E ento, dirigiu-se a Jared:
- Faa um esforo para entender meus compromissos com o jornal. V embora, ou
me espere aqui.
- No acho seguro voc ir sozinha - replicou ele.
- Santo Deus, Jared! Madison est preso, Miller no camburo e, com toda a certeza,
Nelson ser apanhado logo. Vou apenas a uma sala no fim do corredor. Voc no tem o
direito de querer ficar a meu lado cada minuto de minha vida, alis, eu nem permitiria
isso.
- Est bem, eu a espero aqui para irmos almoar - concordou Jared.
S depois de duas horas ele percebeu o logro em que cara. Nesse meio tempo, dera
conta do caf e bolachas servidos pela secretria, fizera alguns telefonemas importantes
e lera o jornal inteiro. Preocupado, dirigiu-se ante-sala onde ficava a sra. Price.
- Por favor, a srta. Linwood continua em reunio?
- No. Ela terminou h bem mais de uma hora e foi embora depois de me mandar
almoar - informou a secretria.
- Ela o qu? - gritou Jared. - Sabe para onde foi?
- No, senhor - respondeu a sra. Price ofendida.
- Eu a avisei para no sair sem mim - continuou ele exaltado, porm caiu em si e tirou
uma nota de cinco dlares da carteira.
- Desculpe, a responsabilidade no sua. Olhe, compre uma flores para a senhora.
Embora no acredite, a srta. Linwood continua a correr perigo de vida explicou Jared
apressado antes de desaparecer correndo.
A sra. Price juntou a nota de cinco dlares outra idntica dada por Sara para que
guardasse silncio sobre ela.

CAPTULO XIX

Um sorriso de satisfao iluminava as feies delicadas de Sara quando desceu do

txi em frente a sua casa. Sentia-se despreocupada desde o momento em que largara
Jared na redao do jornal, embora mais pelo fato de t-lo enganado do que pela
ausncia dele. No duvidava que ele logo apareceria esbravejando por causa de sua
fuga impulsiva. Enquanto isso, ela estaria livre para fazer o que bem entendesse.
Uma vez no interior da casa, Sara dirigiu-se saleta, o aposento onde a famlia
costumava se reunir no passado a fim de gozar de certa intimidade longe dos criados e
visitas.
- D. Sara - comeou o mordomo assim que a viu -, vrias pessoas telefonaram,
outras mandaram flores e...
- Por favor, Peters, agora no quero saber disso.
- Mas d. Sara, acho que deveria...
- Depois, Peters. Agora quero relaxar um pouco.
- muito...
- Nem mais uma palavra, Peters. Vou descansar na saleta - declarou Sara com
firmeza ao entrar e fechar a porta do seu lugar preferido na casa.
As persianas fechadas deixavam o aposento na penumbra, o que proporcionava um
clima de tranqilidade. Reinava uma certa desordem, pois na mesinha do centro
acumulavam-se vrios vasos com flores e numa cadeira havia uma pilha de caixas
fechadas e outros pacotes.
Apesar de querer ignorar mensagens, Sara no resistiu curiosidade e comeou a
ler os cartes que acompanhavam os presentes. Jeff Hall lhe enviara uma garrafa de
conhaque com uma nota dizendo que ela deveria beber prpria sade s custas dele,
uma vizinha mandara um pote de caviar e outra, um bolo de frutas. Entre as flores
destacavam-se orqudeas oferecidas em nome do The Daily e um buqu de botes de
rosa vermelhos. O carto com a letra de Colin dizia: "Minha querida Sara, eu preciso de
voc. No se afaste de mim, lembre-se de tudo que compartilhamos".
Na verdade, o que era esse "tudo", indagou-se pensativa enquanto se curvava e
inalava o perfume delicioso das flores. Tocou um dos botes, porm a textura aveludada
a fez lembrar-se dos lbios de Jared nos seus.
- Ol, Sara - cumprimentou uma voz abafada vinda do canto mais escuro da saleta. Voc est mais linda do que nunca!
Sara sentiu um arrepio gelado percorrer-lhe a espinha ao reconhec-la. Muitas vezes
a ouvira antes, quase sempre numa tonalidade alegre e no velada e estranha como a de
agora.
- O que est fazendo aqui? Como entrou? - perguntou ela amedrontada, vendo Colin
surgir do lado sombrio para o mais iluminado do aposento.
- Muito fcil, minha querida. Disse aos criados que, como seu noivo, gostaria de
esper-la. Nada mais natural, no concorda? Ainda sou seu noivo, no sou, Sara? perguntou ele no mesmo tom inexpressivo.
Sara recuou alarmada com essa monotonia atpica que contrastava visivelmente com
a expresso rude dos olhos dele.

- Sara - continuou Colin com suavidade forada -, voc no est agindo como antes.
Aqui estou eu, seu futuro marido, pronto para receb-la do mundo dos mortos e voc se
afasta em vez de se atirar em meus braos. Ainda me ama, no verdade? - indagou na
mesma entonao curiosa e, sem esperar pela resposta, continuou: - claro que me
ama, minha querida. Eu nem deveria question-la, porm sou muito ciumento e no
consigo controlar esse meu sentimento. Voc no fez nada para provocar meu cime,
no ? Eu no responderia por mim se soubesse de alguma infidelidade sua.
Colin comeou a avanar e Sara a retroceder na esperana de chegar porta antes
de ser alcanada. Todavia, o conde foi mais rpido e tomou-a nos braos.
- Colin, me solte - ordenou ela em voz baixa.
- Mas na ltima noite a bordo do The Empress voc queria que eu a abraasse. A
bem da verdade, voc insistiu para ir para a cama comigo. Vamos recapturar aquele
momento, minha querida, e eu me comportarei de maneira diferente.
Sara apoiou as mos no peito de Colin e, por um instante, evitou que ele forasse
uma intimidade indesejada. Na noite em que fora ao camarote dele no navio almejara
tanto esse contato, porm agora tudo havia mudado. Teriam sido as palavras vingativas
de Madison que a deixaram nervosa, ou o olhar vacilante e a voz sinistra do conde?
- Ainda no posso entender, Sara - prosseguiu ele -, por que voc se manteve
afastada forando-me a pensar que estivesse morta. Teria sido por medo? Voc no
imaginou que eu fosse o responsvel... fizesse algum mal...
Num monlogo desconexo, Colin continuou a estreit-la entre os braos.
- Por favor, Colin, me largue - suplicou ela desesperada para se livrar desse abrao
que j lhe provocava dificuldade para respirar.
Onde estariam os empregados? Por que no dera ouvidos ao que Peters tinha a lhe
dizer?
- Est com medo de mim, Sara? - perguntou ele imprimindo mais fora no abrao. No deveria, pois conhece meus sentimentos por voc. No me rejeite, isso me levaria
loucura. No sei o que faria sem voc e no me responsabilizaria pelo...
- Mas eu te amo, Colin - murmurou Sara j quase sem ar e disposta a declarar
qualquer coisa que a livrasse desse abrao aflitivo e ameaador. - Voc est me
machucando, por favor...
Sem que esperassem, a porta da saleta escancarou-se dando passagem figura alta
de Jared.
- Seu amaldioado! - gritou ele ao avanar sobre Colin. - Tire as mos de Sara!
Surpreso, Colin viu-se frente de um homem furioso que considerava Sara a mulher
dele. Um soco estalou no rosto de feies bem feitas do ingls e jogou-o ao cho.
Nenhum dos dois oponentes se mexeu por alguns momentos e Sara observou-os
perplexa e confusa. Colin era frgil, precisava dela. Jared, por sua vez, possua
segurana e a desejava muitssimo.
- Sara, explique a esse grosseiro que sou seu noivo e no lhe fazia mal algum exigiu Colin ainda cado.
- O que eu vi foi voc agarrando a moa contra a sua vontade. Os direitos que alega
ter sobre ela no pesam na balana. Tente novamente encostar a mo em Sara e ser
um homem morto - Jared ameaou indignado.

A fria dele crescia na mesma proporo em que aumentava a apatia do outro. Colin
se levantou e endireitou a roupa impecvel.
- Olhe aqui - comeou Colin com a voz abafada -, sou o futuro marido de Sara. Voc
entendeu mal a situao quando entrou aqui e no vejo necessidade de continuar a
manter sua atitude ultrajante. Por favor, retire-se e me deixe vontade com minha noiva.
- Quem vai sair voc e no s da sala como da casa tambm - declarou Jared
agarrando-o pelo brao. - A no ser que prefira enfrentar a policia. Eu a chamarei, no
tenha dvida. Faa a sua escolha.
- Sara?! - exclamou Colin entre surpreso e magoado.
- No h necessidade de chamarmos a polcia, porm acho melhor voc ir embora,
Colin. Quando estiver mais calma e preparada para conversar com voc, eu lhe
telefonarei.
- Mas Sara, ns estamos noivos e vamos nos casar.
- No esto e nem vo mais - resmungou Jared sem se importar com a reao de
Sara interferncia dele.
Moroso, o olhar de Colin desviou-se de Sara para o homem forte com ares de
protetor. Ento a sua delicada noiva havia encontrado um novo pretendente? Ambos
podiam desistir da idia porque ele no admitiria ser posto de lado.
- Sara - protestou enquanto Jared o empurrava para fora da saleta -, sabe como
preciso de voc e o quanto a amo. Por favor, vamos conversar s ns dois.
Sara no respondeu e baixou o olhar. Momentos antes, Colin no hesitara em usar
de fora fsica para abra-la contra sua vontade, entretanto acovardava-se diante de um
homem de constituio mais forte que a sua e deixava-se arrastar para fora. Chamava a
isso amor?
Quando retornou saleta, Jared fez um sinal aos criados, que assustados com o
vozerio haviam se postado porta, para se retirarem. Em seguida, exigiu impaciente:
- Muito bem, Sara, explique-se. Voc me tapeou l no jornal para vir se encontrar com
o molenga do seu conde ingls. Mas alguma coisa deu errado. Voc estava em
dificuldades quando entrei aqui.
- Entrou no, invadiu! - contradisse Sara agastada por Jared, at certo ponto, ter
avaliado bem a situao. - Eu no procurei Colin, apesar de ser um direito meu, at
obrigao fazer isso e nem sabia que ele estava aqui na saleta quando entrei. Meta
nessa sua cabea dura que minha maneira de agir com Colin no da sua conta.
- Ele a machucou? - perguntou Jared agora menos agressivo, observando-a com
preocupao.
- No.
- Est bem, mas no quero que voltem a se encontrar.
- Isso cabe a mim decidir. E mais, Jared, eu tambm sou a nica pessoa que pode
resolver se continuo, ou no, noiva de Colin - avisou Sara consciente de que no se
casaria mais com o conde. - No se atreva a tomar decises por mim.
- Concordo; entretanto, posso ajud-la na soluo desse problema - murmurou ele
beijando-a ao longo do pescoo.
- Mantenha-se a distncia at eu chegar a uma concluso acertada - advertiu Sara ao
mesmo tempo que se esquivava das carcias dele e saa da saleta.

- Pois no, Sara.

Ao v-la se afastar, ele sorriu satisfeito, pois sabia, de antemo, qual seria sua
deciso embora ela parecesse ignor-la.
Apesar do quarto de Sara dar para a rua, as pesadas cortinas de brocado rosa
abafavam qualquer rudo incmodo vindo de fora. O vaso de flores sobre a cmoda, os
frascos de perfume e cremes na penteadeira, a colcha de cetim rosa, dobrada agora nos
ps da cama, e o tapete fofo da mesma cor lembravam a personalidade graciosa de sua
dona.
Recostado pur travesseiros de encontro cabeceira da cama, Jared suspirou
satisfeito com o conforto de que desfrutava agora. No havia sido fcil acomodar-se no
duro cho do vestbulo na noite anterior. Mas no mediria esforos para conquistar Sara,
refletiu ele com um sorriso. E pensar que o conde ingls alimentara esperanas de ser
recebido de braos abertos.
Embora Sara tivesse demonstrado alvio ao ver Colin deixar a casa, ela no o havia
convidado a ocupar sua cama, lembrou Jared. Mas, com toda a certeza, a sereia agora j
devia ter avaliado a profundidade do interesse dele e gostaria de reviver os momentos de
amor que tinham experimentado. Para tanto, que melhor lugar do que este quarto? E a
recepo que lhe preparara? Uma cesta de frutas variadas e queijos arrecadados na
despensa da sra. Wells e a garrafa de conhaque Francs enviada por Jeff Hall. A noite
seria perfeita e, na manh seguinte, Sara no teria outra opo seno admitir que lhe
pertencia.
Mas onde teria se metido Sara? H uma hora, mais ou menos, ela subira com a
inteno de tomar um banho demorado e dormir cedo. J eram quase dez e meia e ela
no aparecia. Ao ouvir o barulho da porta sendo aberta, Jared sernicerrou os olhos como
se dormisse, podendo, contudo, surpreender-lhe a expresso ao v-lo na cama.
Em vez de Sara, ele vislumbrou uma sra. Wells com expresso atnita e roupas
passadas nas mos.
- Ai, meu JJtus! Senhor, eu no fazia idia... quer dizer, eu no teria... Posso guardar
isto amanh. Boa noite - disse ela vermelha at a raiz dos cabelos ao se retirar e deixar
Jared indeciso quanto a rir ou corar tambm.
Nem um minuto depois, a porta, que a governanta apenas encostara, escancarou-se
com fora batendo contra a parede ao lado. Desta vez, quem surgia era a sereia loira
esperada to ansiosamente. Como um vendaval, aproximou-se da cama e arrancou os
travesseiros em que Jared se apoiava. Com um barulho seco, a cabea dele bateu na
madeira do encosto da cama.
- Puxa vida, Sara, por que fez isso? - indagou ele ao passar a mo no lugar dolorido.
- Como se atreveu a pensar que seria bem recebido na minha cama? J no chega a
humilhao a que se submeteu ontem na frente da casa e agora isto? - questionou Sara
mortificada com a opinio da sia. Wells sobre a situao. - Essa foi uma grande falta de
considerao sua comigo!
- Do que est falando? Voc me machucou! Minha nica inteno no passou da
vontade...

- De me constranger diante de meus empregados, instalado a na minha cama, no

resta dvida! A sra. Wells praticamente me criou e comeou a trabalhar nesta casa muito
antes de eu nascer!
- Ento no sei por que se afligir. Certos fatos da vida no devem ser novidade para
ela. Sente-se aqui e relaxe.
- Imagine se vou relaxar com voc a!
- Espero que no - replicou Jared ao observar que a camisola transparente de Sara
ressaltava-lhe a beleza do corpo. - Acho que voc se sentiria melhor sentada a meu lado
do que em p a.
- Nunca! - protestou ela dando um passo para trs certa de que, caso cedesse aos
encantos dele, no haveria mais ponto de retorno.
Ciente de seu dilema, Jared mudou de ttica.
- No quero pression-la, Sara. Vamos apenas tomar um drinque, est bem? sugeriu e apontou para a garrafa de conhaque e copos na mesinha de cabeceira.
- Voc promete que depois vai para o quarto de hspedes e me deixa dormir em paz?
- perguntou Sara no muito certa de estar agindo de maneira segura.
- D. Sara - chamou a governanta do corredor -, a senhora est bem? Fui buscar
Peters e Samrnuels l embaixo para tirar o sr. Craig dai. s nos dar ordem.
- E voc estava preocupada com a sua reputao! - ironizou Jared levantando-se
depressa.
- No, no, sra. Wells, est tudo bem aqui - garantiu Sara ao abrir a porta. - Vamos
tomar uma dose de conhaque antes do sr. Craig retirar-se para o quarto dele.
- Tem certeza? Eu no me perdoaria se ele a forasse...
- Longe de mim tal coisa - protestou Jared que, agora, encontrava-se perto da janela.
- Ainda bem! Peters e Sammuels podem voltar l para baixo. Se precisar de alguma
coisa, d. Sara, s tocar a campainha - recomendou a governanta.
Sara fez um esforo para reprimir um sorriso. Imagine se Jared precisava coagir uma
mulher a am-lo!
- Fique sossegada, sra. Wells. Obrigada e boa noite. - E virou-se para Jared assim
que os empregados desapareceram. - J sabe, s uma dose de conhaque e, depois,
cada um no seu quarto.
- Sua vontade uma ordem, srta. Linwood - gracejou ele chegando mais perto.
Ambos mentiam e tinham conscincia do fato. Ele envolveu-lhe o corpo delicado com
os braos fortes e baixou a cabea para capturar-lhe os lbios. Sara enlaou-o pelo
pescoo e a paixo os dominou enquanto prendiam-se um ao outro com mais fora.
Finalmente, Sara afastou os lbios e, ofegante, recostou a cabea no peito de Jared.
Devagar, comeou a toc-lo na nuca, ombros, costas e, em carcias cada vez mais
provocantes, deslizou as mos no peito dele por baixo da camisa.
Extasiado, Jared fitou a sua amante querida e respirou fundo para manter o
autocontrole. Num movimento gil, ergueu-a no colo e a depositou na cama. Sem pausa,
ela continuou a acarici-lo no peito agora com os lbios quentes e midos.
- Ei, mocinha, mais devagar! - advertiu ele ao segurar-lhe as mos e beij-las com
ardor. - Pensei que s desejasse um drinque.

- Verdade, Jared? Mas uma boa idia - disse ela rindo j dominada pelos prazeres
do amor. - Como o conhaque foi presente de Jeff, voc abre a garrafa e eu sirvo.
Feliz com a receptividade de Sara, Jared apressou-se em atend-la. Aberta a garrafa,
levou-a numa bandeja, com os copos, at a cama e ela, depois de servir doses
absolutamente iguais, entregou-lhe uma.
Da sombra de uma das rvores da Fifty-second Street, uma forma encapuzada
observava, atravs da janela iluminada do segundo andar, as silhuetas se moverem. Em
duas ocasies a moa escapara, porm desta vez a morte ceifaria sua vtima, jurou a
figura sinistra.
Sara ergueu o copo enquanto pensava num brinde adequado.
- A Jeff, cuja generosidade nos proporcionou este luxo! Apesar de reconhecer apenas
um gracejo na inteno de Sara,
Jared apertou os lbios.
- A Colin? que fez uma garota sentir-se uma dama!
Sobrancelhas franzidas ao ouvir as palavras provocativas, ele fixou o olhar nos copos
erguidos.
- E ao amor! Que ele encante a todos que procuram o seu prazer! - terminou Sara,
porm ao tocar o copo no de Jared e lev-lo aos lbios, assustou-se com o tapa que o
atirou longe e espargiu a bebida sobre si.
- Jared, veja o que fez! No precisava desperdiar a bebida s por cime de Jeff e
Colin - protestou ela levando a mo boca na tentativa de provar o conhaque.
- No! - gritou ele e segurou-lhe a mo. - Est envenenado!
- Meu querido, no seja infantil! No precisava ter derramado a bebida na minha
camisola para me forar a despi-la. Eu pretendia mesmo tir-la e dormir com voc.
Agora, deixe eu tomar um drinque e no faa nem diga mais bobagens.
- No, Sara, estou falando srio - garantiu ao posicionar o copo dele contra a
claridade da lmpada. - Veja como o conhaque est turvo. Dependendo da marca, ele
pode variar de tonalidade, do mbar claro ao castanho dourado, mas sempre
translcido. Algum tentou pela terceira vez, meu amor. Este presente no foi fruto de
generosidade alguma.
- Voc acha que Jeff queria me matar? - Sara balbuciou trmula e Jared, aliviado,
percebeu que a palavra dele merecia crdito.
- No exatamente. Algum pode ter mandado o conhaque em nome dele. Acho que
devemos avisar O'ryan j.
- Agora?! Oh, por favor Jared, no. So mais de onze e meia e no quero passar a
noite repetindo a mesma histria como aconteceu em Harbor Beach. Apenas me abrace
bem forte e, amanh cedinho, avisaremos o capito.
- Est bem. Acho que no far diferena alguma esperarmos umas horas - concordou
ele ao estreit-la nos braos, tentando dissolver-lhe a tenso.
De repente, o som de vidro quebrado interrompeu-lhes o sossego, contudo Jared no
conseguiu distinguir de onde vinha. Um segundo, ali no prprio quarto, seguido por forte
cheiro de gasolina, o fez empurrar Sara para o corredor certo de que as cortinas se
incendiariam imediatamente. Quando isso no aconteceu, ele aproximou-se da janela e,
aps um exame rpido, encontrou apenas cacos de vidro marrom e nem sinal de pavio.

Com certeza este cara quando a bomba de fabricao caseira fora atirada. Voltou
depressa ao lado de Sara e ps-lhe o brao sobre os ombros.
- O cheiro aqui est insuportvel. Vamos dormir no meu quarto? a primeira vez que
fao esse convite graas tentativa de incndio - brincou ele.
Nesse instante, ouviu-se um grito vindo l de baixo.
- Fogo! Fogo!
Vendo as chamas crepitarem no andar trreo, a silhueta enca-puzada, na sombra do
outro lado da rua, mesclou-se ao grupo de espectadores que se formava. O som das
sirenes dos carros de bombeiros j soava na distncia quebrando o silncio da noite.
Lamentvel que a bomba jogada no segundo andar houvesse falhado, porm em face do
fogo animado no trreo, isso no tinha importncia. Desta vez, a srta. Linwood no
escaparia, reconheceu a figura misteriosa. O melhor agora seria escapulir antes de
alguma complicao inesperada. O jornal do dia seguinte daria todos os detalhes do
incndio.
- D. Sara, corra! O fogo na sala de visitas j se espalhou bastante. Peters e
Sammuels esto tentando controlar o incndio e os bombeiros j esto a caminho. A
senhora e o sr. Craig devem ir para um lugar seguro - gritou a governanta ao p da
escada.
- Vou ajudar os homens - disse Jared antes de correr para o trreo - e voc, Sara,
telefone j para O'ryan. No podemos mais arriscar sua vida.
Ela sacudiu a cabea concordando e seguiu-o escada abaixo para fazer a ligao
para a delegacia policial.
- Aqui Sara Linwood. Preciso informar o capito O'ryan que acabo de sofrer mais
dois atentados contra minha vida... sim, isso mesmo, dois.
A sra. Wells olhou de soslaio para a patroa. Como se no bastasse o sr. Craig estar
sem camisa, d. Sara chamava a polcia vestida daquele jeito. Aflita, subiu at o quarto e
voltou com um casaco.
- Olhe aqui, d. Sara, vista isto. Sua camisola est molhada e suja. O que derrubou
nela?
- Que vo todos para o inferno! - praguejou O'ryan ao acordar coma campainha do
telefone.
Sem acender a luz a fim de no incomodar a mulher, levantou-se e, s cegas, foi
atender o maldito aparelho que, irritante, continuava a tilintar.
- Al? Que diabos aconteceu para me acordarem a esta hora?... Sim, Oryan... O
qu? Quando?... Est bem, vou j para l. Olhe aqui, Dawkins, entre em contato com os
tiras que mandei vigiar Miller e Nelson depois de serem soltos sob fiana. Descubra por
onde os dois andaram esta noite.
O estrago fora bem grande na sala de visitas e no vestbulo, porm o fogo no
atingira o resto da casa graas aos esforos dos dois empregados e de Jared. Sujo de
fuligem e cheirando fumaa, ele encontrava-se ao lado de Sara, e 'Ryan na sala de
jantar, diante de um bule de caf fresco e de um prato de ros-quinhas.
- Escute, O'ryan, voc me garantiu que Sara gozava de segurana - esbravejou
Jared. - Em primeiro lugar, foi a idia imbecil do procurador distrital de publicar a captura

de Madison que nos fez sair de Harbor Beach e agora ela corre perigo na prpria casa.
Assim que amanhecer, vou tir-la daqui, mas voc precisa fazer alguma coisa tambm.
- Com sua licena, v para o inferno! - protestou o policial. - Contra a vontade
daquele advogado presunoso, mantenho Madison preso embora no consiga prova
alguma, ou a confisso dele quanto ao crime praticado no navio. Miller e Nelson, desde
que o promotor os soltou aps interrog-los, esto sendo vigiados vinte e quatro horas
por dia. Infelizmente, sem evidncias, a polcia no pode fazer muito.
- E por isso faz pouco - reclamou Jared, apertando a mo de Sara entre as dele. Precisamos de algum para tomar conta dela.
- Pensei que tivesse assumido essa responsabilidade, Jared - aparteou Sara por
achar injustas aquelas crticas ao policial e tambm por no sentir mais tanto medo
depois de constatar a apreenso dele com a sua segurana.
- Lamento este novo fato. Achamos que com Madison, Miller e Nelson fora de
circulao, o perigo tinha passado. Estvamos errados. E quanto a seu noivo Colin
White? Se tentou, sem xito, entrar em contato com a senhorita, pode ter se oposto
companhia de Craig a ponto de querer se livrar dele - sugeriu O'ryan.
- Acredita que os ataques desta noite no se relacionam com os outros? - interpelou
Jared. - No vejo em que se baseia.
- Olhe, rapaz, no estou fazendo afirmaes, apenas examinando algumas idias. O
assassinato no navio parece mais o resultado de uma reao momentnea. Uma atitude,
ou palavra, atiou a fria do criminoso. Ele atraiu a vtima ao tombadilho contando apenas
com as mos e o mar. O atentado desta noite exigiu premeditao e uma certa
engenhosidade, o que revela um bom grau de desespero.
- Isso no aumenta as suspeitas sobre Harrison? - indagou Sara. - Se eu morresse
agora, os problemas dele com o jornal acabariam.
- No mais depois de sua queixa. Ele no bobo e sabe que seria um dos primeiros
suspeitos, caso fosse assassinada, srta. Linwood - explicou o policial.
- Voltamos a Colin, ento - disse Jared em voz baixa, os olhos negros fixos em Sara a
fim de notar-lhe a reao.
Exausta demais para falar, ela apenas sacudiu a cabea num gesto negativo.
- E a Hall tambm - lembrou O'ryan. - bem verdade que o fracasso da polcia
federal em desbaratar-lhe o negcio prova como ele esperto. Duvido que tentasse
envenenar algum com uma garrafa de conhaque de presente e, ainda por cima,
acompanhado de um carto assinado por ele.
- Talvez o homem seja to vivo que conte com esse seu raciocnio para livr-lo de
suspeitas - conjecturou Jared. - O enterro de Sara trouxe publicidade indesejvel para o
Savoy. Como vem, motivo no faltou.
- Ora, Craig, sabe o que significa influncia. O bar de Hall ficou fechado s por umas
horas, at ele engraxar as mos certas. Mesmo assim, vou investigar os passos do
homem ontem noite e nos ltimos dias. Os de Harrison e Nelson tambm. Quanto a
Madison, farei mais uma tentativa para arrancar-lhe a verdade - prometeu o capito.
- Est bem. Eu no vou ter sossego enquanto no tirar Sara desta casa - Jared
afirmou ajudando-a a levantar-se.

Amparou-lhe os passos at a escada e, ento, carregou-a para o segundo andar a

fim de ir para a cama dormir.
O'ryan observou-os e, embora no fosse da sua conta, apostava como Sara Linwood
no se casaria com Colin White.
Poucas horas depois, com a sensao de areia nos olhos cansados, Jared tomava
outra xcara de caf forte enquanto Sara continuava a dormir. Espreguiou os braos
dormentes e refletiu sobre a situao. Proteger Sara tornava-se cada vez mais difcil.
Talvez agora, diante dos acontecimentos, ela concordasse em ir para a casa dele. O
melhor seria no consult-la sobre a mudana e sim inform-la. Os empregados de Sara
poderiam gozar uns dias de frias, prmio bem merecido depois do trabalho infernal
dessa noite.
- Sr. Craig - chamou a governanta da porta -, h um homem a que quer falar com o
senhor. Disse que o conheceu em Harbor Beach na ltima noite que d. Sara passou l.
S podia tratar-se de Pierce, j que Madison continuava preso, imaginou Jared.
- Tudo bem. Diga a Peters para traz-lo aqui e a senhora v vigiar Sara l em cima.
Se ela acordar, no a deixe descer. No quero que ningum de fora a veja.
Minutos depois, Pierce entrava na sala.
- Li no jornal os acontecimentos de ontem noite aqui. Pelo jeito, Madison no o
nosso homem.
- No - concordou Jared -, a no ser que tivesse agido a mando de algum.
Ele observou as feies bem-feitas do recm-chegado e sentiu uma sincera simpatia
por ele. Com a insistncia de Madison em negar a autoria do crime no navio, Pierce
continuava sob a suspeita da polcia e sendo procurado por ela. Entretanto, arriscava-se
a aparecer ali com o intuito de oferecer solidariedade. No lugar dele, tambm se
esforaria para encontrar o desal-mado que matara uma mulher e tentara eliminar outra.
Compreendia o estado de esprito de Pierce e contava com a ajuda dele.
- Sente-se e tome caf comigo enquanto lhe conto como os fatos se passaram convidou Jared.
Pierce ouviu tudo em silncio e s ento perguntou:
- Tem certeza de que o conhaque estava envenenado?
- Sem dvida alguma o exame da polcia vai comprovar minha suspeita.
- E foi presente de Hall?
- Em nome dele, pelo menos.
- Acho que devemos averiguar isso - sugeriu Pierce com os olhos azuis brilhando.
- Os homens de O'ryan vo tentar.
- Tarefa difcil. Os tiras no sero bem recebidos l e ningum lhes informar nada.
Que tal se eu for ao clube?
- Acredita que Hall abrir a boca para voc, Pierce?
- Na minha "profisso", aprende-se que conversa fiada e simpatia so muito teis
quando se quer arrancar alguma informao. Fique tranqilo, Craig.
- Boa sorte, ento. Voc poder entrar em contato comigo no meu escritrio informou Jared ao dar-lhe o telefone.
Embora confiasse em Pierce, no queria que ele o procurasse em casa com medo de
revelar a presena de Sara l. Quanto menos gente soubesse do fato, melhor.

Com expresso consternada, Sara desligou o telefone na biblioteca do segundo

andar. Desejava manter distncia dos White, contudo como negar o pedido de Frances
para receb-la a fim de conversarem sobre a situao? A pobre senhora, desde a ltima
noite a bordo do navio, devia estar passando por momentos difceis e ela, Sara, no
podia se esquecer de como fora bem recebida na casa de lady Frances em Londres. S
esperava que a autoritria senhora no insistisse em manter o noivado para evitar mais
escndalos nocivos carreira poltica de Colin. Por isso mesmo, Frances fizera questo
de privacidade e jurara t-la procurado numa ltima tentativa de soluo para o problema.
Mas como traar os planos para o encontro sem que ningum desconfiasse e, mais
difcil ainda, escapar da vigilncia contnua de Jared, indagou-se Sara pensativa.
Prometera telefonar a Frances no Plaza assim que tivesse resolvido onde poderiam
se ver s escondidas.
Quando entrou na sala de jantar, Jared levantou-se, tomou-a nos braos e beijou-lhe
a testa. A ternura dele convenceu-a de que nenhum argumento de Frances a foraria a se
casar com Colin.
Jared contou-lhe sobre a visita de Pierce e os planos para lev-la casa dele onde a
segurana seria absoluta. Isso, argumentou ele, dar-lhe-ia algum tempo para tratar de
negcios urgentes da firma. Ficou surpreso por Sara mostrar-se cordata e at ansiosa em
ir preparar a mala para a mudana.
Enquanto subia a escada, Sara reconheceu que a casa de Jared, alm de segura, a
ajudaria nos planos para ver Frances. Viria encontr-la ali mesmo, pois com os criados
ausentes, ningum desconfiaria de nada. Retornaria em seguida para a casa de Jared
antes que ele voltasse do escritrio. Sabia que ele no aprovaria um contato seu com os
White e no queria aborrec-lo.
Dessa forma, cumpriria sua obrigao com Frances e ficaria livre para recomear a
vida.
Feliz ao vislumbrar o aceno da liberdade, Sara sorriu consciente de estar disposta a
sacrificar parte dela em favor do homem que a fizera experimentar o amor verdadeiro.
Joseph Pierce entrou no The Savoy e admirou-se do bom gosto da decorao. No
levou tempo para localizar Jeff Hall no bar dando algumas ordens. Aproximou-se e,
depois de se sentar, pediu:
- Um Courvoisier, por favor.
A expresso descontrada escondia a ateno com que observava a reao de Hall a
suas palavras. A marca de conhaque pedida era a mesma da garrafa enviada a Sara.
Todavia, o dono do clube nem piscou e manteve a calma. Ou ele era um excelente
jogador de pquer, ou no tinha nada para esconder.
Jeff, por seu lado, tentava lembrar de onde conhecia esse fregus de cabelos pretos
e olhos azuis. Talvez ali do clube mesmo, mas resolveu averiguar.
- Ser que j fomos apresentados? Sou Jeff Hall, proprietrio do The Savoy - disse e
estendeu a mo.
- Joseph Pierce - respondeu o outro aceitando o gesto.
- Pierce?! - exclamou Jeff assustado. - Que diabos veio fazer aqui? A polcia anda
atrs de voc e eu no quero saber de mais complicaes para o meu lado. Duvido que
suas intenes limitem-se a saborear uma dose de Courvoisier.

- De certa forma, sim - replicou Pierce em voz macia e olhar atento. - Sabia que h
uma garrafa desse precioso conhaque na delegacia de polcia e com o seu nome.
- Ficou louco, homem?
- No, e mais. A bebida est envenenada e saiu da casa de Sara Linwood ontem
noite.
- O qu? - gritou Jeff, mas tentou controlar-se e falar mais baixo. - Como meu nome
foi parar na tal garrafa? No mandei nada para Sara. Pela primeira vez, no tenho culpa
de um erro em que me vejo envolvido e corro o risco de ser acusado de algo muito grave.
- Entendo como se sente - replicou Pierce com conhecimento de causa e convencido
da inocncia de Hall.
Jeff apoiou a cabea nas mos e fechou os olhos. O caso Linwood ameaava
arruinar-lhe a vida. Algum tentava responsabiliz-lo pelo crime e logo o lugar fervilharia
com policiais. E ele ali sentado ao lado de outro suspeito foragido da lei. O que iria
acontecer?
- Ei, Jeff, estou de volta - soou a voz alegre de Elizabeth. - Quem esse seu amigo
simptico? Joseph retribuiu-lhe o sorriso com outro encantador.
CAPTULO XX
- A primeira coisa que vou fazer apresent-la a Timmons de maneira correta anunciou Jared ao abrir a porta da casa dele. - Da ltima vez, voc no causou boa
impresso.
- Culpa sua por ter me anunciado como sua amante - reclamou Sara indignada.
- Assim que estiver instalada - continuou ele sem lhe dar ouvidos - vou at o
escritrio. Preciso assinar uns papis e cartas.
- No se preocupe comigo - afianou Sara certa de poder escapar da vigilncia de
Timmons com mais facilidade do que da de Jared. - J me sinto bem culpada por t-lo
mantido longe dos negcios estes dias todos, porm eu achava que voc no passava de
um pescador e contrabandista nas horas vagas.
Em silncio, Jared levou-a at a sala e resolveu que, antes de sair, explicaria a
questo do contrabando. Fez Sara sentar-se no sof e tocou a campainha chamando o
mordomo.
- Timmons, esta a srta. Sara Linwood. Ela vai passar umas semanas aqui conosco.
A sua bagagem est no carro. Por favor, v busc-la.
- Sim, senhor. Devo levar as malas para o seu quarto?
- Isso mesmo, obrigado - confirmou Jared.
- No! - contestou Sara. - Por favor, Timmons, leve minhas coisas ao quarto de
hspedes, seno, irei para o hotel.
- Faa como ela quer, Timmons - recomendou Jared certo de que Sara logo passaria
para o quarto dele. - Depois, providencie um ch para a srta. Linwood.
- Pois no, senhor - respondeu o mordomo e saiu.
- Agora, Sara - comeou Jared sentando-se a seu lado -, vamos falar sobre o meu
contrabando.

- No necessrio - garantiu ela ao afagar-lhe o rosto. - J me dei conta de que o

importante para mim voc e no suas atividades, certas ou erradas.
- Amor, esse o ponto crucial. Legalmente, estou praticando contrabando a troco de
lucro financeiro e deveria ser classificado como contraventor. Entretanto, crimes muito
maiores so praticados neste pas sem que ningum levante um dedo contra eles. De
maneira quase simblica, tento anular o efeito de alguns deles com o resultado do meu
trabalho ilegal.
Em linhas gerais, Jared explicou as experincias no campo de batalha e a frustrao
ao ter de enfrentar departamentos corruptos do governo em defesa dos homens que
haviam servido o pas sob o comando dele. Finalmente, chegou ao ponto em que o
restante do batalho dele resolvera dedicar-se ao negcio ilcito a fim de poder ajudar os
veteranos desempregados, ou suas vivas e rfos totalmente abandonados pelas
autoridades responsveis.
- Infelizmente, uns poucos no sobreviveram, como Andy Davis, mas os outros
encontram-se relativamente bem.
Um tanto emocionado pelas lembranas dolorosas, Jared fitou Sara e tentou avaliarlhe a reao. Exceto pela maneira carinhosa com que lhe afagava a mo, ela no
revelava indcio algum dos sentimentos. Sem mais poder se conter, ele indagou
impaciente:
- Ento, Sara, pode compreender por que fao isso? Sei que difcil de aceitar,
mas...
- No, Jared, meu amor - murmurou ela tomando-lhe o rosto entre as mos. - Eu, em
seu lugar, teria feito o mesmo. E se precisar de algum para vigiar a praia em lugar de
Gen, pode contar comigo. Ficarei felicssima em ajud-lo.
Sem dar-lhe oportunidade para responder, beijou-o com imensa ternura. Amava este
homem maravilhoso, de linguajar rude algumas vezes, e precisava convenc-lo de seu
afeto. Enlaou-o pelo pescoo e aprofundou o beijo.
Feliz e aliviado, Jared comeava a retribuir a carcia quando foi interrompido pelo
limpar de garganta discreto do mordomo.
- O ch da srta. Linwood - anunciou Timmons. - Desejam mais alguma
coisa?......perguntou ao v-los separarem-se depressa e ao pensar na inutilidade de
quartos diferentes.
- No, obrigado, Timmons. Vou ao escritrio daqui a pouco e voc mostrar o quarto
srta. Linwood. Quando terminarmos o ch, eu o aviso pela campainha.
Assim que o mordomo saiu e fechou a porta, Jared voltou a abraar-se a Sara.
- Onde estvamos mesmo? Ah, . voc me beijava.
- No era uma demonstrao unilateral - replicou Sara.
- Concordo e exige ser repetida. Voc me embriaga mais do que as bebidas do meu
contrabando. Por ser de primeira classe, merece ser saboreada pelo sujeito mais
competente do mundo.
- Ah,sei, sem dvida, voc - caoou Sara.
- Tem coragem de negar isso? - desafiou Jared,
- Nem tentaria - admitiu ela aconchegando-se mais ao homem a quem pertencia.

Apesar do que dissera a Timmons, j eram duas horas quando Jared ligou o motor do
Morris e partiu em direo, no do escritrio, mas do Plaza e de Colin White. O atraso
mostrava a influncia do amor no comportamento das pessoas, reconheceu ele com um
sorriso de satisfao.
Embora O'ryan conduzisse a investigao, Jared estava convencido de que os
ingleses j haviam recebido favores em demasia. Estava na hora de algum dizer-lhes a
verdade. Alm disso, queria informar o conde que Sara no se interessava mais em
casar-se com ele. Admitia que a comunicao deveria ser feita por ela, porm no
desejava que os dois conversassem nem por telefone. O conde no lhe parecia muito
normal, talvez por culpa dos ltimos acontecimentos, ou, segundo Sara lhe contara, como
resultado dos sofrimentos inflingidos pela guerra. Se fosse louco, poderia ter cometido os
atentados contra Sara, embora sem justificativa.
Ao chamar os aposentos do conde da recepo, Jared surpreendeu-se com a
afabilidade da criada ao mand-lo subir. No questionou as razes da moa, apenas
agradeceu a boa sorte.
- Sr. Craig? - perguntou Alice ao abrir a porta. - Entre, por favor, e fique vontade
enquanto vou chamar Sua Excelncia. Vai fazer muito bem a ele receber uma visita.
Desde nossa chegada a Nova York o conde no cessa de se lamuriar. Primeiro
lamentava-se pela morte da srta. Linwood e agora porque ela est viva. Difcil de
entender, no ?
"De fato", reconheceu Jared, "a no ser que ele a desejasse morta".
Pela descrio de Philip, ele reconheceu a sala e procurou a foto de Sara. Encontroua logo e, irritado, viu que a moldura continuava com a fita de crepe preto em sinal de luto.
Estaria Colin sugerindo que Sara no viveria por muito tempo? Exasperado, arrancou a
fita e jogou-a no cho.
- Talvez a srta. Linwood permita que o senhor destrua objetos em sua casa, eu,
porm, prefiro chamar a polcia - declarou Colin s costas de Jared.
- Com que propsito? Avis-la de que ainda no conseguiu matar a moa do retrato?
- desafiou Jared, enfrentando-o.
- No sei a que se refere, mas est louco se pensa que eu seria capaz de fazer
algum mal a Sara.
Jared perscrutou-lhe as feies e quase sentiu pena dele, O conde de Westerly
parecia ter se encolhido desde a vspera, quase como se antecipasse a razo de sua
vinda ali.
- Quanto a Sara - comeou Jared em voz suave.
- Agradeo-lhe os cuidados com minha noiva - interrompeu Colin. - Lamento meu
comportamento de ontem, porm fiquei meio fora de mim quando Sara no atendeu
meus telefonemas. Acho que acabei amedrontando minha doce menina.
- Sua o qu? - indagou Jared incrdulo.
Nos braos de Colin, Sara mais lhe parecera um gata presa buscando
desesperadamente reaver a liberdade. Nos seus, ela sempre agia como a sereia
encantadora. Todavia, no desejava discutir sua personalidade com o homem que,
oficialmente, era seu rival.

- Sara sempre teve um jeitinho especial de me aliviar a tenso - admitiu Colin com
uma ponta de orgulho.
- Olhe, White, no estou preocupado com o comportamento de Sara e no vim aqui
para falar sobre isso. O'ryan deve t-lo informado sobre a tentativa de envenenamento de
Sara e do incndio ontem noite na casa dela.
- Ele me telefonou hoje cedo e perguntou o que eu havia feito ontem noite, mas no
disse nada... Sara est bem? - perguntou Colin em pnico.
- Fique tranqilo, ela encontra-se um tanto nervosa, mas em timo estado fsico. E
quanto a voc? Onde estava ontem noite? - insistiu Jared.
- Eu?! E Miller? Ele teria muito a ganhar com a morte de Sara ao passo que eu s
perderia com essa tragdia. Afinal, ficaria sem minha noiva. Talvez isso j tenha
acontecido - murmurou Colin. - Voc a ama, no verdade?
Jared ignorou a pergunta e persistiu na indagao mais aflitiva: o libi de Colin para a
vspera.
- S desejo saber onde esteve ontem.
- Se quer saber a verdade, aqui no hotel, absolutamente bbado. Depois de bancar o
idiota tentando reconquistar Sara, voltei para c e lamentei minha derrota na companhia
de uma garrafa de usque excelente - respondeu Colin com tristeza.
A luta para conservar o amor de Sara havia terminado, Madison tinha se perdido, o
que mais lhe restava?
- Voc tem algum testemunha para provar que ficou aqui? - insistiu Jared sem saber
de quem mais suspeitar.
Colin chamou a empregada e perguntou:
- Alice, minha me est no quarto dela?
- No, ela saiu outra vez embora o mdico lhe desse ordem para repousar e lhe
receitasse um p contra insnia.
- O que quer dizer com outra vez? - inquiriu Jared intrigado.
- Bem, lady Frances sai umas duas, trs vezes por dia - informou Alice. - At parece
que estamos em Londres. Ontem, por exemplo, ela foi delegacia de manh e tarde
saiu para fazer compras, embora no me desse os pacotes para desembrulhar quando
voltou. noite, ela tornou a sair e nem me pediu para ajud-la a se vestir.
Alis, at me deu folga. Sei que no ficou aqui porque hoje de manh tive de mandar
a capa dela para o tintureiro. Est toda manchada e com um cheiro horrvel.
- O atacante de ontem usou uma bomba de gasolina para comear o fogo - disse
Jared pensativo.
- Imagine se minha me tentaria matar Sara - argumentou Colin incrdulo. - Ela no
teria razo...
- Deus meu! - gritou Jared. - Onde est ela agora?
- No tenho certeza - disse Alice amedrontada. - D. Sara telefonou h um tempo atrs
e eu ouvi lady Frances falar qualquer coisa sobre Fifty-second Street.
Jared correu ao telefone e pediu uma ligao para a casa dele rezando para
Timmons atender depressa.
- Residncia do sr. Jared Craig. O que deseja?
- Pelo amor de Deus, Timmons, diga que a srta. Linwood est a com voc.

- Lamento, senhor, ela... Al?

Jared j tinha desligado o aparelho e corria para a porta seguido por Colin.
- Sara deve ter ido se encontrar com lady Frances na casa dela - informou Jared a
um Colin assustado. - Tenho de ir para l correndo.
- Eu vou junto - anunciou o conde que perdera a noiva e cuja me parecia ser a
assassina misteriosa. - Por que minha me... - No terminou a pergunta na nsia de
acompanhar Jared Craig.
Afinal, Sara fora sua noiva querida e Frances continuava sendo sua me. Precisava
ajud-las, pois no passava do catalisador que provocara o assassinato.
- Como v, Sara, as aparncias precisam ser mantidas - declarou lady Frances numa
voz suave e pausada como se falasse com uma criana aptica. - Essa a coisa mais
importante e voc no pode imaginar como difcil esconder o problema de Colin.
Todavia, isso que estou determinada a fazer.
Sara sentia-se atordoada no s pela revelao do relacionamento entre Colin e
Madison como tambm pelo revlver apontado para ela por Frances. No deixava de ser
absurdo que a nica pessoa, por parte de Colin, a receb-la de braos abertos, desejasse
elimin-la.
- Mas Frances, por que me matar agora? J lhe disse que no pretendo mais me
casar com Colin.
- Voc sabe demais e eu no quero comentrios sobre suas razes para romper o
noivado.
- Quando resolvi no me casar mais com Colin, no fazia idia das inclinaes dele.
S fiquei sabendo disso agora h pouco atravs de voc.
- Por que voc rompeu o noivado no interessa e sim o fato em si que certamente
provocar boatos. A bordo do navio j fiquei to aborrecida com sua ameaa que me
dispus a mat-la. Porm agora a situao piorou muito. O que diriam as pessoas se voc
deixasse Colin depois desses atentados contra sua vida? Isso sem mencionar que voc
no voltou para ele e o deixou imaginando que estava morta! Todos comentariam e
fariam conjecturas sobre o que teria acontecido entre vocs. Mesmo que no soubesse
da aberrao de Colin, mais cedo, ou mais tarde, voc acabaria descobrindo o problema
e eu no posso admitir esse risco. Nada, jamais, dever manchar a reputao de meu
filho e prejudicar-lhe a carreira poltica - declarou Frances irredutvel.
- Se sabia disso, por que estimulou nosso noivado?
- No fundo, eu no queria, mas Colin apreciava tanto sua companhia que acabei
acreditando na sua influncia para faz-lo mudar de vida. Se existia algum capaz de
lev-lo a gerar um filho para a continuao do nome da famlia, essa pessoa seria voc.
Caso essa obrigao fosse cumprida, pouco importaria que, depois, ele tivesse uma vida
dupla, ou fugisse de sua cama.
- Frances!
- Estamos falando sobre meu filho e, por ele, fao e justifico qualquer coisa - admitiu
a matrona. - E no fique com esse ar de espanto. Lembre-se de que tomei seu partido
contra Madison, Tentei convencer Colin a se livrar daquele homem odiento, ele, porm,
no teve coragem. Eu me conformei desde que voc viesse a ter uma vida satisfatria ao

lado do conde de Westerly, um marido excelente aos olhos do mundo. Voc parecia a
mulher ideal para Colin, contudo, na ltima noite no The Empress, percebi meu engano.
Lady Frances parou um instante de falar e suspirou antes de prosseguir:
- Eu j comeava a duvidar do sucesso de meus planos quando nos encontramos no
corredor do navio e voc me contou sobre sua inteno de romper o noivado. Fiquei
desesperada, sabia qual era a raiz do problema. Se voc, lindssima como estava, no
tinha conseguido seduzir Colin, no teria melhor sorte no futuro. Assim que rompesse o
noivado, quem a impediria de revelar a todos suas razes para a atitude drstica? Foi por
isso que a atra ao telefone enquanto passava o bilhete por baixo da porta de sua sute.
Sabia que voc no resistiria ao convite para subir ao convs. Uma vez l, restava
apenas jog-la ao mar. No h nada que eu no faa por meu filho, at mesmo receber,
de braos abertos, uma mulher indesejvel como futura nora e depois mat-la como se
tornou necessrio. Com sua morte, o segredo de Colin estar seguro e ns poderemos
voltar tranqilos para a Inglaterra. Como membro atuante da sociedade, ele ser alvo da
simpatia geral. No precisar se casar, pois ser sempre um homem inconsolvel pela
perda da noiva querida.
- E Madison, Frances? Por quanto tempo acha que ele se manter calado?
- Voc sendo morta com ele preso, a polcia saber que no foi culpado. Depois de
cumprida uma pena relativamente curta por tentativa de homicdio, ele voltar para a
Inglaterra e Colin. Pelo menos o que ele espera.
- Frances, voc no vai conseguir escapar - avisou Sara com o corao disparado.
- No existe pista alguma desse meu encontro com voc.
- Jared Craig sabe dele - mentiu Sara.
- Se soubesse, estaria aqui a seu lado. Quanto a mim, encontro-me dormindo em
meu quarto no Plaza, sob o efeito de um p para insnia receitado pelo mdico hoje de
manh. No, Sara, nem mesmo O'ryan suspeitaria que uma mulher sonolen-ta pudesse
assassin-la. Imagino que este seja mais um crime a ser classificado como insolvel.
Ambas ouviram um estrondo no trreo e vozes na escada.
- Sara! Mame! Sara!
Frances empalideceu. Precisava atirar logo em Sara a fim de poder apontar o
revlver para Craig assim que ele surgisse porta.
Dos ltimos degraus da escada, Jared ouviu um grito e o barulho do tiro.
- Deus meu, no me deixe chegar tarde demais - rezou. Junto a ele, corria Colin em
verdadeiro estado de pnico por no saber o que esperava l em cima.
Em questo de segundos, os dois homens alcanaram a porta da biblioteca. Num
canto, entre as estantes de livros, encontrava-se Sara e, de costas para as janelas que
iam quase do cho ao teto, postava-se Frances de arma em punho. O cheiro de plvora e
enxofre permeava o ambiente.
- Errei o primeiro, Sara, mas do segundo voc no escapa - gritou a assassina aflita.
- Mame! - suplicou Colin ao atirar-se em frente lady Frances no instante em que
ela puxava o gatilho.
Em toda a sua vida, nunca ouvira exploso to forte, pensou Frances olhando
horrorizada para o filho cado no cho. O sangue corria do peito dele e j formava uma
mancha rubra no tapete bege. Com a arma apontada para o tal Craig, cujo corpo forte

protegia o de Sara, ela ajoelhou-se ao lado de Colin e tomou-lhe o pulso. Deus, matara o
prprio filho!
- Eu tentava fazer algo por seu bem - murmurou estarrecida enquanto se levantava,
porm sem desviar o revlver do casal.
Agora o escndalo viria tona e precisava raciocinar depressa a fim de encontrar um
meio de manter a histria srdida em segredo e resguardar a reputao do filho. Dirigiuse a Sara numa voz seca e inflexvel:
- Eu poderia matar vocs dois antes de fazer o que pretendo. Contudo, Sara, estou
disposta a oferecer-lhe um acordo. Tirei a vida de Colin, mas no quero destruir-lhe a
honra tambm. Eu os pouparei se voc jurar ser til na preservao do bom nome de
meu filho. Caso prometa contar a todos que ele morreu como um heri e me der sua
palavra de honra de que jamais mencionar a homossexualidade dele a quem quer que
seja, no matarei vocs dois.
Jared olhou surpreso para a mulher que continuava a apontar-lhes a arma. As ltimas
palavras dela esclareciam o mistrio. Os atentados no visavam apenas livr-la de uma
nora indesejvel.
- Ento, Sara, qual sua resposta?
- Voc tem minha palavra, eu juro, Frances - murmurou Sara com os olhos cheios de
piedade e mgoa.
- Acredito em voc - afirmou Frances reunindo as ltimas energias a fim de proteger o
filho, embora morto. - Diga polcia que eu no quis testemunhar o casamento de vocs
dois, ou invente a mentira que desejar, porm preserve a memria honrada de Colin.
Lembre-se de que ele a seu modo a amou, por isso no traia esse afeto.
Querido filho, me perdoe.
Jared pulou tentando inutilmente tomar a arma de lady Frances. Num gesto rpido,
ela o enfiou na boca e puxou o gatilho. Ouviu-se um estampido seco seguido pelo barulho
de vidro quebrado quando o corpo de Frances tombou sobre a janela e caiu na calada
com um baque surdo.
Jared abraou Sara pelos ombros e virou-lhe o rosto para poupar-lhe a viso do
conde cado na poa de sangue.
A velha senhora estava certa, refletiu ele. O filho havia amado Sara a seu modo e
sacrificara a vida para salv-la. Mais tarde pensaria nisso com cuidado, no momento,
precisava acalmar Sara.
- Tudo vai ficar bem, minha querida. Chore bastante e desabafe. Voc no corre mais
perigo e ningum lhe far mal.
- Pobre Colin - soluou Sara.
- Pobre mesmo - concordou Jared. - Temos de ser muito gratos a ele e jamais
esquecer-lhe a coragem.
- Pretendo manter a palavra empenhada a Frances. Colin ser sempre lembrado
como heri e ningum poder manchar-lhe o nome ou a honra.
- Pode contar comigo, Sara. Confirmarei tudo que disser polcia.
Sara no conteve a surpresa. Ali estava Jared permitindo-lhe tomar decises. No
pensara que ele fosse capaz disso. Certamente, no interpretara bem este homem
imprevisvel.

- Vamos l para baixo e telefonar para O'ryan - disse Jared ao lev-la para fora da
biblioteca.
Da porta, Sara olhou para o conde pela ltima vez.
- Obrigada, Colin - murmurou baixinho. Essa parte de sua vida encerrava-se para
sempre.
Aps avisar a polcia e enquanto esperavam, Jared disse meio triste:
- J que no corre mais perigo, voc no precisar de mim a seu lado o tempo todo.
- A que se engana, meu amor - contradisse Sara. - S agora me dou conta do
quanto necessito de voc a cada momento de cada dia.
Os olhos negros de Jared brilharam de ternura e amor. Aconchegou-se de encontro
ao peito e deu-lhe um beijo to profundo como o oceano de onde a arrancara para
guard-la bem dentro do corao.

EPLOGO
Mais uma chamada vinda de Nova York fez Mabel suspirar desanimada. Desde que a
tal de Linwood, alis Craig agora, chegara a Harbor Beach, seu trabalho triplicara.
Metade da populao j devia ter telefonado, muito embora no conseguisse falar
com a mulher de Jared. Os dois mantinham o fone fora do gancho a maior parte do
tempo.
- Lamento, telefonista, o nmero continua ocupado - Mabel avisou a colega de Nova
York. - Tente mais tarde.
- Droga! - resmungou O'ryan.
Durante a manh inteira, tentara falar com Sara Linwood Craig. Tinha um monte de
trabalho espera dele e no podia terminar esse caso sem fazer umas ltimas perguntas
herdeira do jornal. Precisava inform-la sobre a audincia de citao marcada para
Harrison Miller e Donald Nelson. Pacincia, faria isso amanh.
Satisfeito, o capito apanhou um lpis e cruzou mais um quadrado no calendrio.
Restavam apenas cinqenta e nove dias para se aposentar. Com um pouco de sorte,
esses dois meses correriam tranqilos sem nada muito grave que se comparasse a essa
ltima investigao.
O'ryan lembrou-se de Pierce e como acertara ao confiar nele. Durante esse perodo
atribulado, o rapaz chegara a lhe despertar uma ponta de afeto e admirao. Todavia,
como um homem da lei, no estava disposto a tolerar as atividades ilcitas dele. Uma
coisa era salvar um inocente da acusao de homicdio e outra, bem diferente, fechar os
olhos s malandragens dele. Por isso o avisara que, caso pretendesse agir nos prximos
dois meses, fizesse o favor de executar os roubos em outra jurisdio.
O policial abriu a gaveta e guardou a papelada toda do topo da escrivaninha.
Sorridente, tirou do bolso a entrada para o jogo de beisebol dessa tarde. A cidade devialhe umas horas de folga e a partida prometia ser animada.
Mabel suspirou ao no conseguir completar outra chamada para a casa de Gen
Davis.
- Sinto muito, a linha est ocupada - informou ela.

- Por favor, telefonista, continue tentando. Aqui Miller, primo da sra. Craig. Preciso
falar com ela. urgente!
- Pelo que ouvi contar, no sei se sua prima se dispe a falar com o senhor. Alm do
mais, um casal em lua-de-mel no gosta de ser incomodado - argumentou Mabel ao
desligar a chamada sem dar a Miller tempo de lhe responder.
Sara e Jared haviam se casado numa cerimnia discreta quatro dias aps a morte do
noivo ingls e h dois encontravam-se em Harbor Beach. Por causa das investigaes
policiais, eles no tinham podido viajar para um lugar distante. Na opinio de Mabel, eles
deveriam ter evitado isso esperando, pacientemente, por uma ocasio mais propcia.
Nesse caso, ela no estaria to cheia de trabalho.
Outra chamada de Nova York.
- Lamento, a linha do sr. Craig est ocupada.
- No o sr. Craig - corrigiu uma voz agradvel de homem. - Quero falar com o dr.
Craig.
- Ah, pois no, um instantinho s - respondeu Mabel. Ao ouvir a campainha do
telefone tocar, a sra. Parker enxugou as mos no avental e foi depressa atend-lo.
- Casa do dr. Craig - disse ela.
- Aqui Joseph Pierce. Gostaria de falar com ele.
- O dr. Craig no est, foi atender um doente. O senhor quer deixar algum recado?
- Quero, sim. Na verdade, minha inteno era telefonar ao sr. Craig, porm eu no
me atreveria a perturbar os recm-casados. Por isso, pediria ao dr. Philip para transmitir a
eles minhas sinceras felicitaes pelo casamento.
"Que cavalheiro distinto!", observou Mabel que, como sempre escutava a conversa.
Infelizmente, a ligao no estava muito boa porque podia se ouvir uma risadinha
feminina tambm. Devia ser linha cruzada.
- Pois no, sr. Pierce. Eu mesma me encarregarei de transmitir sua mensagem ao sr.
e sra. Craig. Mais alguma coisa?
- Sim - respondeu Joseph enquanto afastava a mo de Elizabeth da coxa dele. Diga-lhes que os procurarei daqui a dois meses quando deverei estar de volta a Nova
York. Obrigado, sra. Parker. Se puder, irei at a no outono para provar uma de suas
sobremesas. Segundo meu amigo, o capito O'ryan, ningum faz tortas to deliciosas
como a senhora.
A empregada riu embaraada com o elogio e Mabel sentiu uma ponta de cimes.
- Obrigada, sr. Pierce. Passe bem. - E Adele acrescentou depois de ouvir o clique pr
fim ligao: - Homem encantador, no , Mabel?
Sem esperar pela resposta da telefonista e amiga, pendurou o fone no gancho.
- Bem, minha querida, preciso ir andando se no quiser perder o trem - declarou
Joseph com um sorriso que Elizabeth interpretou como triste por causa da separao.
- Ah, Joseph, por que no posso ir com voc?
- J lhe expliquei que isso impossvel. Voc ficar aqui com Jeff esperando pela
minha volta daqui a uns meses.
Pierce sabia que encontraria muitas outras moas com quem compartilhar sorrisos.
Para encontr-las, precisava aventurar-se pelo mundo afora e era isso que pretendia
fazer.

Mergulhada na espuma na banheira de Gen, Sara espreguiou-se devagar olhando

os raios do sol da tarde refletidos na janela. Sentia-se deliciosamente inebriada e
imaginava se as ltimas trs semanas no tinham passado de um pesadelo. Nesse caso,
reagiu, ela no seria agora a sra. Jared Craig, a mulher do homem mais teimoso,
arrogante e irresistvel que jamais conhecera.
Ergueu a mo no ar e admirou o anel que ele lhe dera durante a cerimnia simples
diante do juiz de paz, h dois dias. A prola negra, rodeada de brilhantes e engastada em
ouro, era de uma beleza rara. O conjunto simbolizava com perfeio a unio de ambos:
duas almas independentes, uma acalentada pela inocncia complacente e a outra
enrijecida pelos anos de presso e calor das batalhas. No entanto, eles agora eram um
s, refletiu maravilhada.
O casamento inesperado tambm a surpreendera. Assim que O'ryan lhes dera
permisso para sair de Nova York, Jared, sem explicao alguma alm da ordem para
responder "Sim, aceito", a levara at a presena do juiz de paz. A auto-segurana dele,
bem como a sua aquiescncia, a tinham deixado atnita.
Vendo a porta do banheiro abrir e Jared entrar. Sara afundou-se mais na gua.
Apenas com uma toalha enrolada no corpo, ele sacudiu a cabea.
- Minha querida, no precisa se sentir constrangida quando estou por perto - garantiu
ele e ajoelhou-se ao lado da banheira.
Com uma das mos, acariciou-lhe os seios e com a outra tentou dissolver a espuma
que lhe escondia o corpo.
- Jared, quando prometi ser sua no queria dizer cada minuto de minha vida gracejou Sara rindo ao mesmo tempo em que lhe segurava uma das mos e a beijava. Voc insacivel! Deixe-me sair deste banho antes que...
- Ora, acho que cabemos ns dois a.
- De jeito nenhum, sr. Craig - protestou ela e levantou-se sem perceber a
desvantagem da posio.
Estendeu a mo para apanhar a toalha no cabide ao lado, porm Jared, mais rpido,
a pegou mantendo-a longe de seu alcance.
- Voc est lindssima e bem mais, tenho de admitir, do que quando a tirei do mar.
- Sobre aquela noite - comeou Sara enquanto Jared a enrolava na toalha e a levava
no colo para o quarto - eu queria lhe dizer uma coisa.
- O qu? - perguntou ele distrado enxugando-lhe o corpo com movimentos suaves.
- Talvez no concorde, mas por que no encerra de vez essa operao perigosa de
contrabando? Ns colocaramos os homens para trabalhar no The Daily. Voc mesmo
disse que o jornal poderia ajudar os veteranos. Ai, Jared, isso no justo - reclamou Sara
quando as carcias, cada vez mais ntimas, a impediam de se concentrar no assunto
srio. - No estou brincando!
- Nem eu - replicou ele, os olhos negros inflamados pelo desejo. - Sabe, estamos em
lua-de-mel, apesar de no termos tido um perodo convencional de noivado como Gen e
Philip. Ainda bem que ela nos emprestou a casa.
- Aposto como Philip ficou bem satisfeito com isso - riu Sara e puxou a toalha
enrolada nos quadris de Jared. - Pronto, agora estamos em p de igualdade declarou
extasiada com a nudez deste homem capaz de faz-la estremecer de paixo.

Com esforo, ela se controlou e pediu:

- Jared, desejo apenas trs minutos de ateno para o que quero dizer. Por favor,
escute.
- Est bem - concordou ele relutante.
- Suponhamos que publiquemos, no The Daily, uma srie de artigos sobre as
experincias de nossos soldados na guerra. Alguns homens do seu batalho poderiam
fornecer os dados, ou mesmo redigir a matria. Outros seriam treinados para vrios tipos
de servio na redao. Talvez consegussemos provocar uma reao positiva na
populao.
Vocs no teriam mais de arriscar a vida e a reputao numa atividade ilcita.
- Onde eu encontraria outra sereia quando me cansasse desta? - indagou Jared
pensativo. - No sei...
Antes de terminar, ele viu-se atacado pela fria fingida de Sara. Prendeu-a nos
braos e a fez deitar sobre ele.
- Agora que j tenho voc quase como a desejo, prometo que vou falar com meus
homens. H uma condio, entretanto: voc vai ter de me aceitar como seu conselheiro
de negcios.
- Oferta bem atraente e eu me vejo tentada a aceit-la. Vou pensar seriamente nela,
mas depois.
Sara baixou o rosto at seus lbios tocarem os de Jared e ambos entregaram-se aos
prazeres ensinados pelo amor a seus espritos arrojados.
Fim