No.

0, octubre 2010 - marzo 2011

Roland Barthes, semiologa, retrica y artrologa:

mutabilidad e inmutabilidad del signo
Edgar Sandoval1

Los trabajos de Roland Barthes son fundamentales para la semitica

contempornea. Sus aportes hacen posible el desarrollo de lo que Saussure
funda con sus Cursos de lingstica, retoma muchas de sus tesis para hacer
de la semiologa una ciencia en la segunda mitad del siglo XX. Hace del
estudio del signo, as como de la significacin, un problema central en las
ciencias sociales; tambin se centra en la Nueva crtica, funda una simbolistica,
as como una diaforaloga y anuncia una artrologa. Barthes hace de la
semitica una ciencia, cuyo inters no son los objetos, sino los discursos que
de ellos se elaboran, as como el lenguaje y los signos que estn en lugar de
los objetos. En esta ciencia, los signos son por sus relaciones dinmicas, es
decir, por sus relaciones de diferencia, oposicin, negacin, por sus efectos de
significacin.
Entonces, el signo no es un objeto, no es una materialidad, no es una entidad
emprica. El signo aparece en sus relaciones dinmicas, en sus sentidos, cobra
un carcter explcito en los discursos. Bajo estas tesis, el inters de la
semitica es el anlisis de los discursos. Este anlisis, en Barthes, tiene una
rigurosidad extraordinaria, se logra a travs de una prueba en donde se
introduce en los signos una homologa arbitraria. A esta prueba la llama
conmutabilidad. En esta demostracin el tema del valor, as como de la retrica
son fundamentales. El propsito de este trabajo es presentar y analizar tres
aspectos en Barthes: 1. Su semitica que da lugar a la artrologa, la primera
como una ciencia negativa, la segunda como una ciencia de las divisiones, 2.
La relacin entre signo y significacin en el mbito de la retrica, y, 3. La
conmutabilidad como mecanismo para someter el anlisis de los discursos.

Investigador visitante en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico

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Semitica y artrologa: la ciencia negativa y la ciencia de

las divisiones
El desarrollo de la semitica anunciada por Ferdinand de Saussure en sus
Cursos de Lingstica es, sin duda, una elaboracin hecha en la segunda
mitad del siglo XX por varios tericos del lenguaje en diferentes pases. Lo
mismo en Italia, Eco elabora su semitica, encuentra en ella un carcter muy
singular: la mentira. En Francia, Greimas desarrolla la semitica como una
ciencia del texto, en torno a su Seminario de Pars. Barthes hace una
propuesta de la semitica como una ciencia negativa, anuncia la unin de la
semiologa con la taxonoma para dar lugar a la artrologa. 2 Este ltimo aporte
lleva a la semitica a adquirir una determinacin que todava hoy est
presente: la diferencia. La tesis de la diferencia es fundamental porque es lo
que rige al signo, ste no cuenta con un aspecto sustancial sino formal. Lo
formal es algo caracterstico de muchas ciencias. Sin embargo, no slo es esta
determinacin, la que aparece, tambin est presente el tema de la
singularidad.
Los signos no son objetos, no tienen un carcter concreto y emprico. Por el
contrario, los signos aparecen en relaciones dinmicas, con un carcter
abstracto, as como con un aspecto formal. Cmo es posible una ciencia del
signo, con estos elementos? La empresa que anuncia Saussure parece
imposible de realizarse. Una ciencia de la singularidad? Es bien sabido, que
la idea de ciencia antigua como moderna es la generalidad o generalizacin, es
decir, es la universalidad de lo que se predica. En la antigedad, Aristteles en
su Libro IV de la Metafsica3 anuncia est condicin: no hay conocimiento de lo
2

Barthes anuncia al final de sus Elementos de semiologa, trabajo quiz fundador de la

semiologa contempornea, a la artrologa. Es interesante como Barthes no vuelve a tratar el
tema y la mencin a la artrologa parece perifrica frente a otras menciones, como: una nueva
retrica, una nueva crtica literaria, una diaforologa o bien una simbolstica. Muchos de sus
seguidores exploraron estas ltimas propuestas y dejaron de lado la artrologa. Cuando lo ms
interesante en trminos semiticos es precisamente el desarrollo de esta ltima ciencia.
3
Aristteles, Metafsica, Madrid, Alianza, 2008.

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singular, slo hay conocimiento de lo universal. En la modernidad, Descartes y

Kant, entre otros, tambin tienen est misma pretensin de universalidad. En
Kant, la idea de juicios a posteriori resulta estril para cualquier ciencia, en su
lugar propone la idea de juicios sintticos a priori. En Locke, entre otros, est
presente quiz el germen de una ciencia negativa, seala en su Ensayo la
posibilidad de una ciencia fsica, as como de una ciencia semitica, esta
ltima, como una ciencia de las representaciones. Con todo y este anuncio, la
ciencia negativa no ser posible sino hasta Hegel. Barthes lector de Hegel?
En el ambiente intelectual en el cual est inmerso Barthes hay un aire
hegeliano muy claro. Jean Hippolyte es uno de los intrpretes ms importantes
de Hegel. Lo mismo sucede con Maurice Blanchot. En los grupos literarios a los
cuales pertenece Barthes, entre ellos: Tel Quel, tambin est la presencia de
Hegel. Interlocutores de Barthes como Sartre, Foucault o Merleau-Ponty tienen
ese ambiente hegeliano. Quiz, el proyecto de una semitica como ciencia
negativa est en ese ambiente literario en Francia en la segunda mitad del
siglo XX. El tema de la literatura o de la literalidad es fundamental para
comprender el desarrollo de la negatividad.
Barthes propone no slo la existencia de una historia de la literatura, tambin la
de una ciencia de la literatura. En su Discurso inaugural, de su Ctedra en el
Colegio de Francia: Semiologa literaria, abre una interrogante que sin duda
es fundante de una ciencia de la literatura: Cul es el objeto de la ciencia de
la literatura? El anlisis de la verdad del discurso literario, es la respuesta que
l mismo da.4 Si la ciencia es de lo universal y no de lo particular es, entre otras
cosas, porque la universalidad funda verdad. Cmo hablar de verdad cuando
se habla de singularidad? Pero, no hay otra va. Cmo hablar de significacin,
objeto de la semitica, si no se cae en la singularidad? Para Roland Barthes
esta singularidad aparece con varias modalidades: detalle, matiz, rasgo. Si
no miramos el detalle no hay manera de significar los discursos, de analizarlos
y de demostrar sus efectos. A propsito de esta tesis en una entrevista de

Este discurso pone el acento en un tema que para la ciencia negativa es ya fundante: la
verdad.

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19785 Roland Barthes habla del cuerpo y muestra cmo existen varias miradas
a ste. Desde la mirada histrica hasta la mirada etnolgica. En un museo, por
ejemplo, podemos ver los uniformes del ejrcito de Napolen, en esos
uniformes nuestra mirada, si se detiene en los detalles logra adquirir varias
significaciones. Podemos mirar las insignias de los militares en ese tiempo,
podemos tambin mirar la dimensin de los cuerpos o bien el tamao de stos.
Con ello, las significaciones aparecen. Fuera del museo podemos mirar
cuerpos de distinta ndole, cuerpos religiosos, cuerpos estticos, cuerpos
erticos. Qu es lo que hace al cuerpo tener estos distintos aspectos, estas
distintas significaciones? La respuesta es, sin duda, la mirada. Qu miramos?
Cmo miramos? Con qu miramos? Con quines miramos? Cundo
miramos? En esta entrevista seala, tambin, como el cuerpo no es un objeto.
En semitica no hay objetos. En palabras de Barthes:
El cuerpo humano no es un objeto eterno, inscrito desde una
eternidad en la naturaleza, es un cuerpo que ha estado muy
manipulado y transformado por la historia, por las sociedades, por
los regmenes, por las ideologas, y en consecuencia nosotros
estamos llamados a interrogarnos sobre lo que es nuestro cuerpo,
hombres modernos y hombres particularmente socializados y
sociales.6
Ms adelante cuando se refiere al tema de la vestimenta, de la ausencia del
cuerpo desnudo y la presencia del cuerpo vestido para diferenciar distintos
aspectos sociales, histricos, culturas y estticos precisa que los detalles
logran hacer esto.
En la sociedad moderna, menciona Barthes sabemos bien lo
que pas despus de la Revolucin Francesa, a principios del
siglo XIX, con el advenimiento de la democracia, hubo una gran
5

Wehn
Damisch,
Teri,
Entrevista
a
Roland
http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm.
6
Wehn
Damisch,
Teri,
Entrevista
a
Roland
http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm.

Barthes,

1978.

En

Barthes,

1978.

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uniformacin de la vestimenta, y las clases superiores, que

subsisten an en la democracia, tienen la necesidad, para
diferenciarse de las clases llamadas laborales, de inventar
detalles en su vestimenta; no por la forma, que era en gran
medida la misma para todos, (nuestra ropa masculina nos viene
de los quakers ingleses), pero s de detalles para producir cierto
valor propio a la sociedad del siglo XIX, que uno llamara la
distincin. Fue en este momento, cuando la moda de la
vestimenta, el fenmeno de la moda, tom la gran extensin que
le conocemos ahora.7
Estos detalles, que evidencian una condicin de distintos tipos, lleva quiz a
Barthes a interesarse por el tema de las tipologas, esto es, por el tema de las
clasificaciones. La semitica como ciencia es una ciencia de las clasificaciones.
Pero, qu clasifica? En el ejemplo del cuerpo lo que tal vez clasifica sea sus
formas, sus expresiones. No tenemos el objeto cuerpo, pero s tenemos el
discurso cuerpo. Este discurso est en las imgenes que del cuerpo se han
hecho, imgenes en revistas de moda, en publicidad, en vdeos. No es la
ciencia que tiene como preocupacin los objetos la que puede dar cuenta de
estos cuerpos y sus discursos; por el contrario, es la literatura quien da cuenta
de estas modalidades del cuerpo. Al final de esta entrevista sostiene:
No debemos olvidar aquel aspecto demoniaco del ser humano a
travs del cuerpo. Es un poco este sentido de la intersubjetividad
de los cuerpos lo que nosotros debemos intentar tomar en
consideracin, dicho de otro modo, nosotros deberamos intentar,
cada vez que pensemos en el cuerpo humano, en el cuerpo del
otro, en el cuerpo del nosotros, y en nuestro cuerpo, el ser un
poco sutiles, un poco delicados, de sentir cuando, por la imagen
del cuerpo, nosotros somos frgiles y en alguna medida,
vulnerables. Pero ste sentido de sutileza, todo este dominio
7

Wehn
Damisch,
Teri,
Entrevista
a
Roland
http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm.

Barthes,

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inmenso de la intersubjetividad del cuerpo, evidentemente no es

la ciencia la que puede comprenderla, percibirla; sin duda en
parte el psicoanlisis, que es la nica ciencia psicolgica que se
ha verdaderamente ocupado del cuerpo. Y agrega: Pero este
mundo de la sutileza y de la fragilidad del cuerpo humano, para
m, no es sino la literatura quien podr tenerla en cuenta.8
Discursividad y clasificacin son dos elementos que estn presentes en esta
ciencia del signo y de la significacin. El signo en s mismo no es universal,
pero s crea universalidad. Cmo sucede esto? Entre otras cosas, el paso
de la particular a lo universal en el signo est marcado por un carcter dual
de ste, que da lugar a un aspecto tridico. El signo, dice la tradicin
saussureana, es una unidad indisoluble y arbitraria, esto es, est compuesto
por un significado y por un significante, no se pueden disociar estas dos
modalidades. Si esto sucede es porque el significado y el significante no son
dos elementos, son ms bien dos modalidades. Sin embargo, con todo este
carcter, el significado y el significante son autnomos. Autonoma de una
modalidad? S, la modalidad, la resonancia, el efecto de uno es el nacimiento
del otro. El significado y el significante son efectos de la representacin,
cuando hay representacin sonora hay tambin representacin psquica.
Pero, al mismo tiempo hay autonoma entre ellas. La autonoma radica, entre
otras cosas, en que una representacin frente a otra no tiene grados de
necesidad, no son naturales, son arbitrarias, estn unidas contingentemente.
Este carcter contingente explica ya la dimensin particular y universal del
signo. Un ejemplo que hereda Saussure y los saussureanos es la relacin
entre lengua y habla. Es una relacin indisoluble y arbitraria. No se pueden
separar, no son necesarias. Una es universal y otra es particular. Entonces,
es posible hablar de una ciencia de la universalidad? Es decir, es posible
hablar de una ciencia de la lengua? La interrogante contraria: es posible
una ciencia de la particularidad, esto es, es posible una ciencia del habla? La
8

Wehn
Damisch,
Teri,
Entrevista
a
Roland
http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm.

Barthes,

1978.

En

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respuesta que hereda Saussure es un rotundo no. No existe una ciencia de la

lengua ni tampoco existe una ciencia del habla.
La exigencia de Aristteles, de Descartes, de Kant, entre muchos otros, es
vlida. No hay ciencia de lo particular. Pero su validez es extraa. No hay
ciencia de lo particular, del habla; pero tampoco, hay ciencia de la
universalidad, es decir, de la lengua. No hay estas dos ciencias porque como
lo ve Saussure y Barthes la lengua es indisoluble del habla y viceversa, el
habla es inseparable de la lengua. Forman una unidad. Qu clase de
ciencia es la lingstica? Es quiz una ciencia del lenguaje. El lenguaje es
esa unidad compuesta por lengua y habla, al mismo tiempo es ese elemento
que est ms all de la lengua y del habla. Existen tres elementos, por tanto,
lenguaje, lengua y habla. Lo particular incide en lo universal, como lo
universal incide en lo particular. Esta incidencia tiene un rasgo muy
importante: la asimetra. Quien tiene mayor influjo es la lengua y no el habla.
Este carcter superior de la lengua respecto del habla es porque la primera
est normada y regulada. La lengua es social. Tambin la lengua est regida
por un conjunto de relaciones, todas ellas acotadas, es decir, la lengua tiene
como caracterstica ser un sistema. Institucin y sistema nos dice Roland
Barthes, en sus Elementos de semiologa, son los rasgos ms importantes de
la lengua. Por qu la semitica es una ciencia negativa? Qu es la
negatividad? A qu se le llama negatividad? El ambiente hegeliano marca
las respuestas a estas preguntas y lo mismo Barthes. La negatividad es la
diferencia entre la lengua y el habla; la diferencia, tambin, entre el
significado y el significante. Aqu la singularidad tiene un carcter muy
preciso: la diferencia. Una ciencia de la negatividad es una ciencia de la
diferencia y sta es una ciencia de la singularidad. No es que la lingstica
estudie el habla, pero no lo descarta porque esto es imposible. No es que la
semiologa estudie los significantes, pero tampoco los descarta, es
igualmente imposible.

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Esta diferencia es un tercer elemento fundamental en la semiologa. Hasta

aqu hay tres elementos vitales: discursividad, clasificacin y diferencia. Este
tercer elemento implica uno ms: el valor.
Sin duda, el valor trae una discusin relevante para la semitica
contempornea. Herencia del trabajo de Saussure, el tema del valor se
desprende de la diferencia y al mismo tiempo de la relacin de los elementos
anteriores con los presentes, de stos con los subsecuentes. Si la lengua
est relacionada con el habla, si el significado est relacionado con el
significante: Cmo es esa relacin? Qu es lo que permite existir esa
relacin? Dicho de otro modo: Por qu se cambia un objeto por otro que en
s mismo no es equivalente? Quin determina el valor del objeto? El cambio
no se da por el objeto y sus propiedades, el valor no est en el objeto, est
ms bien en la significacin de ste; la significacin determina el valor. El
objeto no es de inters para la semiologa. El inters es, ms bien, la
significacin del objeto. Cmo aparece la significacin? Qu es la
significacin? A qu se le llama significacin?9 Las respuestas no nos
vienen, en Roland Barthes, de la lingstica, ni de la psicologa como
apareci en Saussure. La respuesta que elabora Barthes es a partir una
nueva retrica y de una nueva sociologa, as como de una economa.
Retrica, sociologa y economa estn en su semiologa como un desarrollo
muy peculiar de la lingstica de Saussure. Esta peculiaridad consiste en la
forma misma en la que Barthes retoma y desarrolla la semiologa de
Saussure, esto es, como una aventura. Una aventura que se le present en
tres momentos: 1. Lenguaje, 2. Ciencia y 3. Texto. Toma el primer elemento
para sostener que la semiologa es una ciencia del lenguaje. Esta ciencia lo
es a condicin de adoptar y desprender un conjunto de trminos con los
cuales trabajar. Barthes propone mucha de esta terminologa con la que la
semiologa opera todava hoy.

Barthes sostiene: la significacin es el movimiento dialctico que resuelve la contradiccin

entre hombre cultural y hombre natural. Barthes, Roland, Lo obvio y lo obtuso. Imgenes, gestos,
voces, Barcelona, Paids, 2002.
9

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La mayora de estos trminos, tambin llamados elementos los toma de

Saussure, a saber: Lengua-habla, significado-significante, Sistema-sintagma,
denotacin y connotacin. La lengua para Barthes es una institucin social
y un sistema de valores, esto hace que la lengua sea al mismo tiempo
contrato y una entidad autnoma, es decir, est al margen del individuo, ste
se somete a los imperativos de la institucin y del sistema. Esta dicotoma:
lengua-habla, es desplazada por una dicotoma que Barthes retoma de
Hjelmslev: esquema-uso. Aqu, la divisin de la lengua es: esquema-normauso. Este desplazamiento se logra a partir del carcter positivo y sustancial
del habla, as como del carcter negativo y formal o diferencial de la lengua.
Saussure est presente en Barthes, cuando ste reconoce que en la lengua
no hay ms que diferencia. Esto hace desarrollar una tesis muy familiar en
filosofa: no existen lenguajes privados, tampoco lenguajes individuales. En
trminos lingsticos no existen los idiolectos. El lenguaje tiene como
caracterstica intrnseca: comunicar. De all la pareja cdigo-mensaje que, a
decir de Barthes, equivale a la pareja: lengua-habla. Esta equivalencia, como
muchas otras es el resultado de una operacin, no es algo automtico e
inevitable. Una de estas operaciones son las estructuras dobles. Una
estructura doble son los shifters o conexiones.
Para Barthes, el aspecto social de la lengua est en Saussure, en otros
pensadores hay otros tantos aspectos: en Merleau-Ponty el filosfico, en
Lvi-Strauss el antropolgico; lo mismo pasa en la historia, as como en el
psicoanlisis. Esta diversidad de aspectos de la lengua tambin aparece en
el signo. El signo, nos dice Barthes, tiene colindancia con los trminos: seal,
indicio, icono, smbolo, alegora. En estos trminos hay algo en comn:
todos remiten necesariamente a una relacin entre dos relata10 La
operacin de Saussure de eliminar la nocin de smbolo y quedarse con la de
signo es extraordinaria, para Barthes. Lo extraordinario est en el carcter
motivado del primero y en el carcter inmotivado del segundo. Es este ltimo
carcter el que le importa a la semiologa. Con ello, el signo est compuesto
10

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 36.

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por significante, imagen acstica, y por significado, concepto. Esta

composicin es de dos planos, en otros trminos son el plano de la expresin
(significante) y el plano del contenido (significado). Para Hjelmslev esto sera
equiparable a la forma y a la sustancia. Barthes identifica un aspecto
funcional del signo, lo llama: funcin-signo y pertenece al orden de la
connotacin.
Barthes escribe: La funcin-signo tiene, pues, probablemente un valor
antropolgico, porque es la unidad misma donde se anudan las relaciones de
la tcnica y del significante.11 Esto hace aparecer una cuestin retrica: el
lenguaje que est en lugar de la cosa, esto es, el significado. el significado
no es <<una cosa>> sino una representacin psquica de la cosa.12 Esa es la
razn, a decir, de Barthes por la cual Saussure llam a la imagen psquica
concepto. Pero, por ms fiel que pretenda ser Barthes respecto a Saussure,
es un saussureano extrao. Rompe con el psicologismo presente en
Saussure al introducir un aspecto sociolgico en el significado: lo decible. En
el caso del significante, lo que encuentra Barthes es la mediacin. Quiz est
mediacin sea por el carcter material del significante. El signo tiene como
caracterstica, a travs de estos dos elementos que lo componen, su
segmentacin. Uno de los principales aspectos por los cuales se tiene que
segmentar es su conmutacin. Segmentaciones, cortes, divisiones, se hacen
en lo paradigmtico y en lo sintagmtico. Estos cortes son relevantes no slo
en la conmutacin, tambin en el dinamismo de la significacin. En este
sentido, el signo es una parte, mientras que la significacin es el todo; en
otros trminos: el signo es un segmento y la significacin la unidad. Tambin
es vlido decir que el signo es un segmento de sonoridad o de visualidad y la
significacin es un proceso. La significacin: es el acto que une el
significante y el significado, acto cuyo producto es el signo. 13 En Barthes,
esta es una operacin clasificatoria y no fenomenolgica. La clasificacin

11

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 41.

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 42.
13
Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 46.
12

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tiene como objetivo dividir y no unir. La novedad de Barthes es que est

divisin se presenta como una barra de supresin, el significante suprime al
significado. La divisin es arbitraria, mientras que la asociacin es necesaria.
Este criterio est presente en Barthes que no slo rompe con un
psicologismo de Saussure, rompe con una peculiaridad del psicologismo, un
psicologismo biolgico o fisiolgico, que sostiene que el carcter de la lengua
es un carcter binario14. As se comportan los organismos. Para Roland
Barthes existe una composicin y un entorno del signo, la composicin es el
significado y el significante; el entorno es el valor. Es el entorno, es decir, el
valor, lo que despsicologiza a la lingstica y la acerca a la economa.
Salimos de una psicolingstica para entrar a una economa de la lingstica.
El valor es un cambio, un principio de equivalencia. De cosas diferentes se
hacen cosas iguales. En la significacin hay identidad, en el valor hay cambio
dando como resultado el sentido.15 Aqu hay una doble determinacin que
opera en el paradigma. Pero, como este plano es virtual y aleatorio a
diferencia del sintagma que es real y sucesivo, lo que se desprende es una
clasificacin y nos lleva a una taxonoma. En la comparacin que hace
Barthes con los strata de Hjemslev: la significacin participa de la
sustancia del contenido y el valor de su forma16 La tarea de la semiologa
es la divisin y no la unin. Escribe Barthes: Se sigue que la tarea futura de
la semiologa consiste mucho menos en establecer lxicos de objetos que en
encontrar las articulaciones que los hombres aplican a lo real; se dira
14

Para Saussure la semiologa no es una ciencia de hechos fsicos; por el contrario, es una
ciencia de hechos psicolgicos, esto es, el objeto de la lingstica no es aprehensible por los
sentidos. En los hechos fsicos est el sonido, en los hechos psicolgicos o mentales est la
significacin. Pero estos dos hechos no son autnomos. El hecho mental est unido al hecho
fsico bajo un aspecto psquico, es decir, interior; el hecho fsico, externo, no est unido al
hecho mental, es, por tanto, una figura vocal. Estamos frente a un hecho no puramente fsico ni
puramente mental, ms bien un tercer hecho: un hecho lingstico, el cual es resultado de
adoptar un punto de vista. Estas tesis son las que estn en el Saussure de los Escritos.
Saussure, Ferdinand de, Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004.
15
En Saussure en el valor hay forma y en sta hay uso. Forma, a decir, de Saussure, es en su
diversidad, en su pluralidad, en su diferencia. Escribe: Forma=no una determinada entidad
positiva de cualquier orden, y de un orden simple; sino entidad a la vez negativa y compleja:
resulta (sin ninguna clase de base material) de la diferencia respecto a otras formas
COMBINADA con la diferencia de significacin de otras formas. Ferdinand de Saussure,
Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004, p.40.
16
Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 52.

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utpicamente que semiologa y taxonoma, aunque todava no han nacido,

estn quiz llamadas a absorberse algn da en una ciencia nueva, la
artrologa o ciencia de las divisiones.17
Para Barthes, siguiendo a Saussure, los signos estn unidos en el sintagma
por extensin, realidad y presencia, as es como aparece la oposicin entre
cada trmino. En cambio, en el sistema hay asociacin, virtualidad y
ausencia. Por esa razn, cuando se analiza un sintagma se segmenta ste y
cuando se analiza el sistema se clasifica a ste. En suma, en el sintagma hay
segmentacin, en la asociacin hay clasificacin. El sintagma est
relacionado al habla, la asociacin a la lengua. La semiologa pone atencin
en la metfora ms que en la metonimia, es decir, pone nfasis en la
asociacin, en el paradigma o en el sistema. Es, por tanto, un anlisis del
sistema a partir del sintagma. Por qu en el sintagma? En el sintagma hay
recurrencias de signos, esa es una posible respuesta. El habla es continua y
articulada porque, a decir de Barthes, el habla se presenta como un texto sin
fin. La conmutacin es una herramienta til para segmentar el texto sin fin.
Para Barthes:
La prueba de conmutacin consiste en introducir artificialmente
una modificacin en el plano de la expresin (significantes) y
observar si esta modificacin provoca una modificacin correlativa
en el plano del contenido (significados); se trata, en suma, de
crear una homologa arbitraria, es decir, un doble paradigma en
un plano del texto sin fin, para verificar si la sustitucin
recproca de los dos significantes provoca ipso facto la sustitucin
recproca

de dos significados; si la conmutacin de los dos

significantes produce una conmutacin de los dos significados,

se puede tener la seguridad de que en el fragmento del sintagma
sometido a la prueba se cuenta con una unidad sintagmtica: el
17

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 52.

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primer signo ha sido segmentado. La operacin, por supuesto,

puede efectuarse recprocamente desde el punto de vista de los
significados: si, por ejemplo, en un sustantivo griego, se sustituye
la idea de dos por la de muchos se obtiene un cambio de la
expresin y se asla, por ello mismo, el elemento que cambia
(marca del dual y marca del plural)18
La prueba de conmutacin es un recurso extraordinario para superar una
ambigedad en los anlisis de los discursos, as como en el anlisis de la
significacin de stos. Escribe Barthes:
en la prueba de conmutacin ordinaria se hace intervenir la
forma del significado (su valor oposicional en relacin a otros
significados), no su sustancia: Se utiliza la diferencia de las
significaciones;

las

significaciones

mismas

carecen

de

importancia La prueba de conmutacin permite, en principio,

aislar las unidades significantes de las que est entretejido el
sintagma, preparando de esa manera la clasificacin de esas
unidades en paradigmas; slo es posible, entindase bien, en el
lenguaje porque el anlisis posee cierto conocimiento del sentido
de la lengua analizada.19
Barthes insisti en la conmutacin en diferentes trabajos y desprendi una
tesis de anlisis de los signos y de las signficaciones de stos no slo a partir
de la sustitucin de un elemento por otro en los significados y los
signifcantes, tambin a partir de la segmentacin misma del espacio en
donde estn los signos. Una forma para dividir el espacio es a travs de
segmentarlo en dos planos: superior, inferior; izquiera, derecha. Esta divisin
hace de la recurrencia un elemento que en semitica se conoce bajo el
nombre de isotopa. En esta recurrencia aparece un signo flotante y un
signo de anclaje. La ambigedad de los signos cesa cuando est dicha
18
19

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 58-59.

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 59.

No. 0, octubre 2010 - marzo 2011

relacin. La prueba de conmutacin proporciona, en principio, escribe

Barthes unidades significativas, es decir, fragmentos de sintagmas dotados
de un sentido necesario; son todava y por el momento unidades
sintagmticas, puesto que todava no han sido clasificicadas, pero es cierto
tambin que son ya tambin unidades sistemticas, pues cada una de ellas
forma parte de un paradigma virtual.20 En resumen, la cadena de signos,
los planos de significacin operan sobre el espacio.21 El sintagma es unidad,
la sintaxis no. El sistema (asociacin) es virtual, los trminos que hay en l
son virtuales. Barthes subraya como un elemento central diferenciar los
trminos de las palabras. El binarimos de Saussure es fisiolgico, el de
Barthes es econmico. Este economicismo se puede expresar bajo los
trminos: algo-nada. La nada es ausencia, es el grado cero. El binarismo es
un metalenguaje ms. Para que un signo posea significacin debe de tener
primero connotacin.
Escribe Barthes: La connotacin por ser un sistema, abarca significantes,
significados y el proceso que une unos con otros (significacin), por lo que
sera necesario emprender antes que nada el inventario de estos tres
elementos en cada sistema.22 La connotacin contiene en sus dos
modalidades,

connotacin

respectivamente.

Con

ello,

connotadores,

Barthes

distingue

ideologa
entre

retrica,

significados

de

connotacin y significados de conotadores. Los primeros son formas, los

segundos son sustancia. Para Barthes: El objetivo de la investigacin
semiolgica es reconstruir el funcionamiento de los sistemas de significacin
distintos de la lengua, de acuerdo con el proyecto mismo de toda actividad
estructuralista, que es construir un simulacro de los objetos observados.23
20

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 59-60.

21

El siguiente esquema reune alguno de los elementos principales de la semiologa:

Forma-Expresin-signifcante-Imagen-Habla-Sintagma-Sintagma-Metonimia-Conmutacin
Sustancia-Contenido-Significado-Concepto-Lengua-Paradigma-Sistema-Metfora-Valor
22
23

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 77.

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 79.

No. 0, octubre 2010 - marzo 2011

Para esta actividad la pertinencia y el punto de vista son fundamentales, esto

es, es necesario el corpus en la actividad semiolgica. El corpus es entre
muchas otras cosas una sustancia homognea. Son elecciones por parte del
semilogo. Escribe: Estas elecciones iniciales son puramente operativas y
necesariamente sern en parte arbitrarias; es imposible juzgar el ritmo de
cambio de los sistemas, ya que el objetivo quizs esencial de la bsqueda
semiolgica (es decir, lo que se terminar encontrando) es precisamente
descubrir el tiempo propio de los sistemas, la historia de las formas.24
Analoga, proporcin, homologa son modalidades de los planos que se
segmentan, es decir, la segmentacin se hace a partir de estas formas. La
analoga introduce en la lengua una eternidad.25 Y agrega: Con Saussure
hay cambio epistemolgico; el analogismo ocupa el lugar del evolucionismo,
la imitacin ocupa el lugar de la derivacin.26 Agrega: Todopoderoso, el
principio de la analoga tiene, sin embargo, en Saussure, una causa: deriva
del estatuto del signo; en la lengua, el signo es arbitrario, ningn vnculo
material une el significante y el significado, y esta arbitrariedad tiene que ser
compensada por una fuerza de estabilizacin, que es la analoga; como el
signo no se tiene de pie naturalmente (su verticalidad es una falacia), es
necesario que se apoye, para durar, en su entorno; las relaciones de
vecindad (de conciudadana) pasan a relevar a las relaciones de
significacin; el contrato sustituir a la naturaleza desfalleciente, por
incierta27
Este criterio, el de la analoga, hace que la semiologa sea algo constante. Si
el cambio de paradigma, de un evolucionimos a un anoligicismo se ha dado,
entonces el quehacer es la interrogacin de la imitacin, es decir, es el
anlisis de la connotacin. El cambio de paradigma significa quiz la
afirmacin de una ciencia negativa por encima de una ciencia positiva. La
24

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 81.

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 217.
26
Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 217-218.
27
Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 218-219.
25

No. 0, octubre 2010 - marzo 2011

ciencia positiva aprision el tiempo y el espacio, la ciencia negativa los liber.

Esta tesis de Barthes: descubrir el tiempo propio de los sistemas, la historia
de las formas pareciera contradecir el proyecto lingstico elaborado por
Saussure. Saussure va a contracorriente de la filologa o para decirlo en otros
trminos la desborda cuando rechaza el anlisis histrico del lenguaje, propio
de la filologa, y en su lugar plantea un anlisis estructural del lenguaje, es
decir, un anlisis de las reglas que rigen a la lengua. En este anlisis, la
lengua aparece como diferencia dentro del sistema. En suma, hay un anlisis
histrico y un anlisis estructural, estos dos anlisis son modelos filolgicos
unos; estructuralistas, otros. Cuando Barthes introduce la idea de hacer la
historia de las formas pareciera un retroceso a la filologa, pero no lo es; es
ms bien un cambio de modelo lo que opera: pasar del anlisis estructural al
anlisis de las formas. Por qu analizar las formas? Qu es una forma?
Estas dos preguntas, sin duda, hacen que el problema se complique porque
la forma es un anlisis de la connotacin, es decir, es un anlisis ideolgico.
La incorporacin de una nueva retrica y una nueva sociologa es extraa por
su calidad de nuevo. Dnde est la novedad en estos planteamientos que
histricamente son muy viejos, el primero ms que el segundo? Con la
retrica tenemos una ciencia, por un lado, de la verosimilitud y, por otro lado,
de los tropos. La sustitucin de la que se habl es una sustitucin de
significacin, esto es, de tropos. El tropo no como una figura aislada, sin
relacin. La relacin aqu es lo ms importante. La semitica es tambin una
ciencia de las relaciones. De qu relacin se trata? La retrica como una
ciencia del discurso y sus modalidades es el inters de esta semiologa. Los
tropos lejos de estar aislados pertenecen a un conjunto de condiciones que
operan en el discurso y hacen que ste tenga valor, es decir, hacen del
discurso una significacin. Aristteles que en su Retrica tena una
elaboracin muy compleja de tropos y situaba a stos en condiciones
discursivas dej las bases para que la retrica fuese ciencia y no arte. Pero,
por ms compleja que fue esa elaboracin, el destino de la retrica se vio
llena de tropiezos. La ciencia y ese carcter de universalidad, al que se refiri

No. 0, octubre 2010 - marzo 2011

arriba, hizo que la retrica no pudiese pasar de la singularidad. Este criterio

de singularidad es claro si el inters de la retrica es el estudio de las
condiciones particulares en las que se da el convencimiento. Sin embargo,
estas condiciones no son slo particulares, porque el convencimiento no es
elaborado por el usuario del lenguaje, tambin estn en juego las reglas
propias del lenguaje para convencer. Pasa algo similar con la lingstica
estructural y con la semiologa. Son estas tres ciencias que tienen intereses
en aspectos duales o dobles. Hay tambin un doble en la retrica. No se
puede examinar, por ejemplo: el cuerpo sin el discurso que ste desprende.
En s mismo el cuerpo es inteligible. Cmo analizar al cuerpo? Si lo
analizamos en su peso, ya no es el cuerpo mismo, es por el contrario una
medicin del cuerpo. Hay que contar con un mecanismo de medicin para
decir algo del peso del cuerpo. Lo mismo pasa si se analiza al cuerpo y su
vestido. No se puede analizar al cuerpo en s mismo al margen del vestido,
ste es el que nos puede decir algo sobre el cuerpo. Para ello, es necesario
un instrumento que de cuenta del vestido y este instrumento es el discurso.
De tal modo, que lo que aparece es el cuerpo discursivado. Este discurso es
peculiar, porque es un discurso doble. Lo mismo el discurso del vestido habla
de un cuerpo cubierto que de un cuerpo descubierto.
Barthes elabor,

como

conclusin

a este

trabajo,

una

semiologa

despsicologizando a la lingstica de Saussure. Con ello, la semiologa opera

en el espacio, lo segmenta. El lenguaje, as como el discurso se conciben
como entidades espaciales y no histricas. Sin embargo, la historia est en el
espacio, deja una huella y hace que se opere por analoga en el anlisis de
los sistemas signicos o sistemas discursivos. La segmentacin es un
instrumento para encontrar la significacin por medio de identificar el valor
que cada elemento tiene respecto a los otros. En esta divisin del sistema,
cada signo adquiere una identidad que antes no tena, es decir, los signos
tienen como principal caracterstica, en el sistema, la mutabilidad.

No. 0, octubre 2010 - marzo 2011

Bibliografa
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