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796
PARTE
VII
Sin embargo, estos cambios han abierto nuevos debates, sobre todo en
Ia apreciacin del alcance y los lmites de las metodologas moleculares.
Algunos ejemplos de esta controversia se dan en la caracterizacin de las
primeras clulas, el origen de los diferentes componentes de la clula eucarionte, y en la validez de los sistemas taxonmicos tradicionales. Es claro
que el desarrollo pleno del potencial de las filosenias moleculares depender no slo de refinamientos metodolgicos que permitan mejorar los algoritmos que se usan para reconstruir la historia evolutiva con datos moleculares, sino tambin del anlisis crtico de su armazn terico, que incluye
varios conceptos centrales adoptados directamente por la biologa molecular de la teora evolutiva clsica.
El reconocimiento de que los genomas son documentos histricos extremadamente ricos de los cuales se puede extraer informacin evolutiva ha
incrementado el rango de estudios filogenticos a niveles insospechados. El
desarrollo de las tcnicas de anlisis de los cidos nucleicos, que ha permitido la secuenciacin de genomas completos, combinado con el rpido
desarrollo de la informtica, ha llevado no slo a un crecimiento explosivo
de informacin en los bancos de datos y nuevas herramientas sofisticadas
para su anlisis, sino tambin al reconocimiento (e que diferentes macn>
molculas pueden funcionar como cronmetros moleculares en la reconstruccin de filogenias universales.
El trabajo de este tipo ms destacado ha sido la comparacin evolutin
de las subunidades pequeas del RNA ribosomal (rRNA), que permiti h
construccin de un rbol trifurcado sinraz en el que todos los organismc
conocidos quedaron agrupados en uno de los tres linajes celulares: Bacfe
rio, Archaea y Eucarya (Woese y cols., 1990). Aunque este tipo de anlisb
se puede criticar por su carcter reduccionista, es evidente que la identificacin de estos tres linajes no es una ilusin provocada por el uso de urn
sola molcula como marcador evolutivo (figura 26-1). Por ejemplo, en 1999
tres rupos de trabajo demostraron, en forma independiente, que la repre
sentacin rfica del contenido total de secuencias (es decir, fenograrnr
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Archaea
Genomas de DNA
prebitico.
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Origen de la vida
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26
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TEMpRANA
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PARTE
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VII
cir, todo indica que el ltimo ancestro comn a los tres linajes celulares
(y, por lo tanto, a todos los seres vivos) tena la complejidad equivalente a
Ia de cualquier procarionte contemporneo y no era un progenote (Lazcano, 1995).
La reconstruccin de estadios ancestrales ha adquirido una perspectiva
totalmente novedosa gracias a la disponibilidad, a partir de 1995, de un nmero creciente de genomas celulares completamente secuenciados. Como
haban afirmado desde 1965 Zuckerkandl y Pauling, la historia evolutiva de
un orsanismo est contenida en su genoma. Sin embargo, a menudo esta
informacin es difcil de interpretar, debido a una serie de fenmenos biolgicos que van desde la falta de preservacin de la estructura primaria de
los enes, hasta Ia existencia de niveles de redundancia de las secuencias cu-
ya naturaleza no entendemos del todo, pasando por el transporte horizontal, una de las peores pesadillas que tienen que enfrentar los bilogos evolutivos.
Archaea
Bactera
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Figwa 26-2. Los genes del cenancestro se pueden definir por el conjun-
to de secuencias presentes en
la
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Eucarya
lI
CAPITULO
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PARTE
VtI
contundentes que sus puntos de vista terminaron por ser aceptados incluso por sus crticos ms severos.
O,fN,TO
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ceIumR
TEMPRANA
Hs
Aunque en los ltimos aos la relacin entre la biologa molecular y el esrdio de las filogenias celulares ha enfrentado un nmero enorme de crticas y conflictos, el rpido desarrollo de las bases de datos de secuencias
moleculares ha proporcionado una visin nica de la evolucin de las clulas procariontes y eucariontes, abriendo nuevas perspectivas en varios
campos de las ciencias naturales. La evolucin molecular result originalmente de la unin de la biologa molecular con las ideas neodarwinistas,
pero actualmente se ha transformado en un campo con vida e identidad
propias. Sin embargo, su desarrollo pleno requiere no slo del desarrollo
de tcnicas de secuenciacin macromolecular menos caras y ms rpidas
y de algoritmos y computadoras ms poderosas para la reconstruccin de
hiptesis filogenticas, sino, sobre todo, del incremento del conocimiento de su objeto de estudio, as como definiciones ms precisas de su armazn conceptual.
Al igual que ocurre en otras reas del conocimiento, pocas tareas resultan tan complejas y difciles como la reconstruccin del pasado biolgico.
Si bien es cierto que en el marco de la teora evolutiva es fcil aceptar la
existencia de sistemas ancestrales ms simples de los cuales descendemos
los organismos actuales, su estudio no es una tarea fcil, sobre todo si,
como ocurre en el caso del cenancestro, hay que remontarse a pocas
precmbricas. La reconstruccin de estadios ancestrales es una tarea
multi e interdisciplinaria que tiene que recurrir a actitudes eclcticas que
apelen a metodologas que van desde las discusiones sobre el medio ambiente primitivo, hasta la anotacin automatizada de las secuencias de glenomas
completos.
Los resultados pueden ser confusos. Por ejemplo, la conservacin de
las secuencias de las ATPasas implica la existencia de membranas de lpidos y fosfolpidos, aunque no podemos saber cul era la naturaleza qumica de estas ltimas. A pesar de estas dificultades, resulta asombroso que
existan secuencias, estructuras y funciones, como las que participan en la
expresin de la informacin gentica, que se han conservado a lo largo de
miles de millones de aos. La lectura de estas crnicas moleculares que se
han mantenido desde pocas precmbricas nos permite asomarnos, aunque sea en forma limitada, al interior de los procesos biolgicos de las clulas que antecedieron a todas las formas de vida que existen hoy en nues-
tro planeta.
28(r-3):91-106, 1992.
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