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CALORIMETRA Y ANLISIS TRMICO

Luis Roman Martnez
Laboratorio de Termofsica, Facultad de Ciencias de Ourense, Universidad de Vigo.
RESUMEN
Se hace un recorrido por el concepto de calor a lo largo de la Historia, hasta llegar a la moderna
Termodinmica. Se plantean las bases de la Microcalorimetra y el Anlisis Trmico, describiendo un calormetro de
flujo diferencial y se exponen algunos ejemplos de aplicaciones en diversos campos de las ciencias experimentales.

LAS IDEAS SOBRE EL CALOR A LO LARGO DE LA HISTORIA

La importancia de la energa calorfica en la Historia de la Humanidad es inmensa. El calor
del Sol es un factor indispensable para la vida, y condiciona el paso de las estaciones, el reparto del
clima y sus fluctuaciones. La conquista del fuego, una de las primeras grandes proezas tcnicas del
hombre, revolucion las condiciones de la alimentacin y permiti el nacimiento y desarrollo de tcnicas
tan esenciales como la cermica y la metalurgia; no es extrao el lugar privilegiado que el fuego tiene en
todos los grandes sistemas cosmolgicos y fsicos desarrollados en la antigedad. En el siglo VI antes
de Cristo, la escuela pitagrica plante las bases de lo que sera la visin cosmolgica durante ms de
dos milenios; el Universo constaba de tres partes, que en orden de nobleza y perfeccin creciente eran:
el Uranos, o la Tierra y su esfera sublunar; el Cosmos, o los cielos inmviles, limitados por la esfera de
las estrellas fijas; y el Olimpo, o morada de los dioses. La Tierra, los cuerpos celestes y el Universo se
movan con movimiento circular y uniforme, dado que el crculo era la figura geomtrica perfecta,
siendo sus movimientos ms lentos cuanto ms noble y divina era su condicin. Empdocles de
Agrigento, en Sicilia propuso por primera vez que las cosas del mundo sublunar estaban formadas por
los cuatro elementos bsicos: agua aire, tierra y fuego. Con ligeras variantes, este esquema se prolong
hasta la poca moderna.
Platn asumi la teora de los cuatro elementos, y dio un paso importante: por primera vez
expuso, en su obra Timeo, el bosquejo de una teora matemtica de la materia. En este sentido era
heredero de la escuela pitagrica, que haca del nmero la base de todos los procesos fsicos. En el
esquema platnico, cada elemento est asociado a una figura geomtrica perfecta: el fuego al tetraedro,
el aire al octaedro, el agua al icosaedro y la tierra al cubo. El fuego sera, por tanto el elemento ms
sencillo: sus dos caractersticas fundamentales, su gran movilidad y penetrabilidad estaran asociadas al
pequeo tamao y a las aristas y vrtices del tetraedro. Los otros elementos, y todas las cosas
formadas por ellos, al ser penetradas por el fuego se disgregaran en sus tringulos o cuadrados
constituyentes, que a su vez podran recombinarse dando lugar a nuevas formas geomtricas, es decir,
nuevas sustancias. En las ideas de Platn est presente el germen de la fsica matemtica en su forma
mas elemental, pues plantea la conexin entre rasgos de las propiedades materiales y de las
transformaciones de la materia con ciertas relaciones numricas y geomtricas.
Aristteles desarroll las ideas de Platn y de los pitagricos, y construy todo su
esquema cosmolgico que persisti hasta bien entrada la Edad Moderna, y en algunos casos hasta
principios del mundo contemporneo. Postulaba la existencia de dos espacios: el supralunar, Cielo o
mundo de los astros, inmutable y eterno, sometido a leyes perfectas, y el mundo sublunar, donde todas
las cosas son cambiantes, mortales, sometidas a pasiones y corrupcin. El movimiento de los astros,
dado su carcter inmutable y perfecto, podra describirse y explicarse matemticamente. En lo que
concierne al mundo sublunar, la descripcin matemtica no sera pertinente: los procesos naturales,
intrnsecamente imprecisos, no pueden ser objeto mas que de descripciones aproximadas.

La separacin radical entre el mundo de los astros, perfecto, matematizable, y el mundo

sublunar, imperfecto, complejo, tuvo como consecuencia la diferenciacin entre la actividad de los
filsofos y astrnomos, por una parte, y la de los estudiosos de los fenmenos terrestyres, que
afectaban a las transformaciones de la materia. Aparece la distincin entre actividad tcnica y
pensamiento terico. Las palabras que hoy empleamos, ingeniero, mquina, mecnica, tienen una
historia etimolgica anloga: no se trata de saber racional, sino de artificio; no se trata solamente de
conocer los procesos naturales, se trata de engaar a la naturaleza, de "maquinar" algo, de obtener
maravillas, la creacin de efectos extraos al orden natural. Hay una diferencia clara entre el dominio de
la manipulacin prctica y el conocimiento racional de la naturaleza. La investigacin de las
transformaciones de la materia queda en manos de los alquimistas, que desarrollan su labor siempre en
contacto con el esoterismo, la religin y la magia, pues la imperfeccin del mundo sublunar no permite el
estudio de las leyes que lo gobiernan a travs del lenguaje matemtico.
La divisa de los antiguos alquimistas era "IGNIS MUTAT RES", el fuego cambia las cosas. En
efecto, la alquimia poda proclamarse en verdad la Ciencia del Fuego: el fuego y el calor asociado a l,
transmutan las cosas, permiten a los cuerpos entrar en reaccin, disolverse, dilatarse, fundirse o
evaporarse; hacen que el combustible arda, con desprendimiento de calor y llamas. El fuego y el calor,
son fuentes de cambio, y adems, a diferencia de los otros tres elementos clsicos (tierra, aire y agua),
las llamas se propagan por si mismas, si encuentran un substrato adecuado. El fuego puede devorar un
bosque, calcinar una roca, cambiar en definitiva las cosas: no es extrao que el fuego y su consecuencia
inmediata, el calor, fuesen las ms importantes herramientas de los alquimistas.
El objetivo de los alquimistas era, ciertamente, ambicioso: queran encontrar el elixir de la vida,
la piedra filosofal, que transmutase todo en oro, el talismn, la Palabra Mgica, y las propiedades
curativas de las plantas y minerales. De esos intentos, adems de una continua serie de fracasos, han
surgido no pocos hallazgos tiles, en buena parte de las ciencias actuales: Qumica, Medicina,
Farmacia, Mineraloga, Metalurgia, etc.
A lo largo de todo el siglo XVIII, el xito de los descubrimientos iniciados por Coprnico,
Galileo, Kepler y otros, que culminaron en la mecnica newtoniana, suscit un entusiasmo
extraordinario. La Ley de Gravitacin Universal se aplicaba y explicaba por igual la cada de piedras y
el movimiento de los planetas. La ciencia pareca demostrar que la naturaleza era un sumiso autmata,
cuyo comportamiento estara regido por leyes inmutables y accesibles al hombre por los medios de la
mecnica racional. Laplace, uno de los cientficos ms influyentes del principio del siglo XIX afirmaba
que "una inteligencia que en un momento dado conociera el estado y todas las fuerzas que
animan a la totalidad de las partculas del Universo tendra frente a sus ojos el pasado, el
presente y el futuro". Este ser omnisciente fue bautizado como "el diablo de Laplace", y resuma en el
optimismo de los cientficos. Buffon proclamaba en pleno siglo de las luces lo que llegara a ser el
programa de investigacin de la qumica a la luz del mtodo newtoniano:
"Las leyes de la afinidad por las cuales unas substancias se separan de otras para
recombinarse entre ellas son las mismas que la Ley General de Gravitacin. Si hasta hoy hemos
mirado las leyes de afinidad y de gravitacin como distintas, es por no haberlas entendido bien:
nuestros hijos podrn, por medio del clculo, abrirse camino en este nuevo conocimiento". Cae
otro prejuicio aristotlico: las matemticas podrn tambin explicar el comportamiento de la materia
sublunar. Todas las Ciencias, incluida la Qumica, deberan explicarse a partir de las leyes de la
Mecnica.
Con este espritu, la escuela de Laplace desarroll una teora matemtica de las fuerzas
intercorpusculares, para que se aplicase a fenmenos trmicos, qumicos y pticos. Sin embargo, el
calor, la electricidad y la luz no podan ser explicados en base a consideraciones mecnicas; se supona
su existencia como fluidos imponderables que estaban fuera de la sistematizacin matemtica. La

influencia del mtodo newtoniano hizo que se renunciase a explicar la naturaleza de estos fluidos, como
Newton renunci a explicar la esencia de la fuerza gravitatoria
Sin embargo, el elemento fuego de la cosmologa clsica y el calor, ese fluido imponderable,
eran difciles de encajar la nueva Fsica. Para intentar solucionar esto, el mdico alemn George Stahl
plante en 1697 su teora del flogisto: por un lado habra el fuego material que se manifiesta en la llama
y en el calor, cuando hay una combustin, y por otro habra el fuego-principio, un elemento
imponderable e inasible que contendran todos los compuestos susceptibles de arder. Este elemento, el
flogisto, se liberara por accin del calor sobre el cuerpo. As, un metal estara formado por flogisto y
una tierra o cal; bajo la accin del calor o del fuego el flogisto se liberaba y quedaba la cal (xido). En
esencia, era la vieja doctrina de que las cosas tienen cuerpo y espritu, que podran separarse por
procedimientos pirotcnicos. Curiosamente, los residuos de materia o "cuerpos muertos" pesaban ms
que las materias originales; la explicacin se daba suponiendo que los "espritus" tenan peso negativo.
Biringuccio, en su obra "Pirotecnia" (Tcnica del fuego) observaba que "ciertamente, el cuerpo de un
animal muerto pesa mucho mas que cuando estaba vivo".
El sistema de Stahl no entraba en conflicto con ninguna de las grandes metafsicas de la materia,
y permita explicar numerosas transformaciones. En esencia, el Flogisto constitua un cajn de sastre al
que se podan achacar numerosos fenmenos observados. No es de extraar el xito y aceptacin que
tal hiptesis encontr entre los cientficos de la poca.
Lavoisier, a finales del siglo XVIII, consigui demostrar, tras concienzudos experimentos, que
los metales eran sustancias simples, y que por accin del fuego se unan al oxgeno, formando los
xidos. No sin grandes resistencias, naci una nueva era de la Ciencia, libre del lastre del flogisto, que
se inaugur simblicamente con una ceremonia en la que Mme. Lavoisier quem pblicamente los
libros de los partidarios del flogisto.
Curiosamente, un revolucionario de la Ciencia como Lavoisier, sera ejecutado en la guillotina
en 1794 por apoyar a elementos conservadores de la poltica francesa. Se atribuye al presidente del
Tribunal que lo conden la terrible frase "la Repblica no tiene necesidad de sabios" que resulta
particularmente siniestra para los que de alguna forma nos dedicamos a la Ciencia:
Un cambio sustancial tiene lugar a principios del siglo XIX: el sueo laplaciano de dar una
explicacin del mundo exclusivamente en trminos de Mecnica Newtoniana es interrumpido en 1822,
al formular Fourier la ley de transmisin de calor. El flujo de calor a travs un bloque de conductividad
trmica y espesor x, sometido una diferencia de temperatura T entre sus caras de superficie A viene
dado por la ecuacin:
dQ
T
= .A
dT
x
Esta frmula, de una elegante simplicidad, supona la primera descripcin matemtica de algo
inconcebible en Mecnica: un proceso irreversible. Esta ley establece que el flujo de calor entre dos
cuerpos es directamente proporcional a la diferencia de temperatura entre ambos, y solo puede ir en un
sentido: el calor slo puede fluir del cuerpo ms caliente hacia el ms fro. Las trayectorias mecnicas,
por el contrario, son reversibles: siempre puede imaginarse el proceso inverso. En su Teora Analtica
del Calor, Fourier dice: "Hay una variedad de fenmenos que no se producen por fuerzas
mecnicas, sino que resultan exclusivamente de la presencia y acumulacin del calor. Esta parte
de la Filosofa Natural no puede explicarse bajo las teoras dinmicas, sino que posee principios
suyos particulares, utilizando un mtodo similar a las otras ciencias" . Aos antes, el conde
Rumford, al observar el torneado de los caones concluy que el calor poda proceder del trabajo, y
que no era por tanto un fluido que se desprenda del cuerpo al pulverizarse la materia. El calor pasaba a

formar parte de la Fsica Matemtica; estamos ante el nacimiento de una nueva Ciencia del Fuego,
la Termodinmica, que renuncia a todos los aspectos hermticos, marginales, mgicos, sublunares que
representaba la antigua Ciencia del Fuego, la Alquimia.
Puede decirse que hasta esta poca, las innovaciones tcnicas introducidas en la ingeniera y en
la industria en general, no dependieron gran cosa del contenido de la ciencia hasta entonces conocido.
Persista aquella distincin entre tcnicos y filsofos, entre ingenieros y hombres de ciencia. El
desarrollo de las mquinas de vapor, que supuso el inicio de la era industrial fue realizado por tcnicos,
al margen de los cientficos contemporneos. Algo empieza a cambiar: los ingenieros franceses se
ocupaban primordialmente de la conexin entre los efectos trmicos y mecnicos. En 1824 Sadi
Carnot, un ingeniero militar francs, public sus "Reflexiones sobre la Potencia Motriz del Fuego",
en la que trataba de analizar los factores determinantes de la produccin de energa mecnica a partir
del calor en la mquina de vapor y en las mquinas en general. Carnot hizo notar que en la mquina de
vapor, el calor flua desde una regin de alta temperatura, la caldera, a otra de baja temperatura, el
condensador, generndose trabajo mecnico mediante el cilindro y el pistn durante el proceso. Carnot
consideraba que la mquina de vapor era anloga a otro motor primario, la rueda hidrulica: "Podemos
comparar exactamente la potencia motriz del calor con la cada del agua. La fuerza motriz de
una cada de agua depende de la altura y la cantidad de fluido; la fuerza motriz del calor
depende de la cantidad de calrico empleado y de lo que podemos llamar su altura de cada, es
decir, la diferencia de temperatura entre caldera y condensador".
Carnot, equivocadamente, crea que no se perda ningn calor en el proceso, aunque acert en
la consideracin de que el rendimiento de una mquina solo dependa de las temperaturas de los focos.
Su aportacin inici el trasvase de informacin entre cientficos y tcnicos, que caracterizara al siglo
XIX.
Entramos ahora en una poca en la que se afirma el concepto de energa, inexistente en todo el
desarrollo newtoniano. Mayer, un mdico naval alemn, observ que la sangre venosa de sus
pacientes era ms roja en los trpicos que en otras latitudes. Supuso que este exceso de oxgeno
proceda de la disminucin de combustin de alimentos como consecuencia de la menor demanda de
calor corporal. El fenmeno pareca apoyar la opinin de que el calor del cuerpo y la energa mecnica
de los msculos provenan de la energa qumica de los alimentos. Mayer concluy que calor, energa
mecnica y energa qumica eran intercambiables. Present el resultado de sus observaciones en 1842,
pero el reconocimiento de estas ideas fue general solo a partir de la publicacin del experimento de
Joule, un cervecero ingls, realizado en la misma poca. Joule demostr sin lugar a dudas que el
trabajo mecnico poda convertirse en calor, bajo un valor constante; tambin comprob que la energa
elctrica poda convertirse en calor y viceversa. Esto aport pruebas definitivas acerca de la conversin
de unas formas de energa en otras. Correspondi a Helmholtz, otro mdico alemn, establecer en
1847 de forma explcita lo que ms tarde se llamara Primer Principio de la Termodinmica:
"La energa total del Universo es constante, y solo puede haber conversiones de unas
forma de energa en otras".
All por 1850 la Ley de Conservacin de la Energa haba proporcionado un nuevo marco a la
teora fsica, basado en la concepcin mecnica de la naturaleza, que rechazaba la existencia de formas
anmalas de materia (fluidos imponderables) y supona que las partculas en movimiento de la materia
ordinaria deban ser consideradas la base de cualquier planteamiento terico. Los problemas fsicos de
la ley, el calor y el trabajo, eran conceptualizados de modo que se les haca susceptibles de anlisis
matemtico, y de esta manera se impulsaba la unidad de la Fsica.
La entrada del calor en la Fsica Matemtica hizo que desde mediados del siglo XIX se
desarrollase un gran inters en las medidas precisas del calor involucrado en diferentes tipos de
procesos. Surge as la Calorimetra, impulsada por la exigencia del conocimiento de las propiedades

trmicas de los materiales empleados en las mquinas trmicas. Victor Regnault, por encargo del
gobierno francs desarroll una serie de tcnicas calorimtricas para estudiar las propiedades del agua,
su vapor y otras sustancias de inters ingenieril. El desarrollo de la termoqumica a manos de Julius
Thomsen y Marcelin Berthelot supuso otro gran impulso a la ciencia de medida del calor. En la segunda
mitad del siglo XX, los avances en nuevos materiales, la electrnica y la informtica supusieron el
perfeccionamiento de los mtodos existentes y el desarrollo de otros ms amplios, precisos y fciles de
utilizar.
La vieja divisa de los alquimistas, Ignis mutat res, el fuego cambia las cosas, volvi a tener
actualidad, y se tradujo en la aparicin de una serie de tcnicas de anlisis basadas precisamente en el
hecho de que los materiales sufren cambios como consecuencia de ser sometidos a la accin del calor.
Estas tcnicas se agrupan bajo la denominacin comn de Anlisis Trmico, cuya definicin podra ser:
la siguiente:
Anlisis trmico es la medida de una propiedad fsica de una sustancia cuando es
sometida a un programa de calentamiento controlado.
Dependiendo de la propiedad que se mida, se definen varias tcnicas, las ms comunes de las
cuales citamos a continuacin.
Principales tcnicas de Anlisis Trmico
Nombre
Anlisis trmico diferencial
Calorimetra diferencial de barrido
Termogravimetra
Anlisis Termoptico
Anlisis Termomecnico
Anlisis Dinamomecnico

Abreviatura
DTA
DSC
TG
TOA
TMA
DMA

Propiedad medida
Diferencia de temperatura
Flujo de calor
Masa
Aspecto fsico
Deformacin
Viscoelasticidad

.
MICROCALORIMETRA DE FLUJO
En esta exposicin analizaremos uno de los tipos de calormetros ms utilizados en la
actualidad, que permite medir el flujo de calor utilizando termopilas y veremos algunas de sus
aplicaciones en diversos campos de las ciencias experimentales.
En 1821, casi al mismo que Fourier planteaba su ley de propagacin de Calor, T. J. Seebeck
planteaba las bases de la termoelectricidad, al descubrir que una diferencia de temperatura entre las
soldaduras de un circuito de dos metales (termopar) provocaba una corriente elctrica. Poco despus,
en 1834 J. C. Peltier completaba el descubrimiento de Seebeck al observar que cuando se hace fluir la
corriente por un circuito termoelctrico de dos metales, se produce una diferencia de temperatura entre
sus dos soldaduras. La combinacin de ambos efectos supone la simetra de los efectos
termoelctricos. Se comprob que si se unen en serie varios termopares, la f.e.m. resultante es la suma
de las f.e,m. de cada termopar; este dispositivo constituye una termopila. Si la termopila est formada
por N termopares en serie, dispuestos entre dos placas separadas una distancia X, con una

conductividad trmica entre ellas, y el poder termoelctrico de cada termopar es S=/T,

tendremos que la f.e.m de la termopila sometida a un T entre sus caras ser:
= N.S.
T
La Ley de Fourier establece que entre las
caras de la termopila hay un flujo de calor
dQ
T
= .A
dT
x
Al eliminar T entre las dos frmulas
dQ .A
=

dT N.S

Fig. 1. Termopla

Es decir, el flujo de calor a travs de al

termopila es directamente proporcional a la f.e.m.
producida, que puede medirse con gran precisin.
Las magnitudes incluidas en la constante de
proporcionalidad son caractersticas de construccin
de la termopila, y puede ser obtenida por calibrado.
Tenemos con este procedimiento una forma rigurosa
de medir flujo de calor. Los profesores Tian y
Calvet de Francia desarrollaron a mediados del
Fig. 2. Clulas
siglo XX un tipo de calormetro basado en estos
principios, que perdura hasta nuestro das.
Esencialmente se trata de construir una clula
cilndrica de medida, rodeada de termopilas con un
elevando nmero de termopares. El conjunto est
introducido en un recinto termostatado de gran
inercia trmica, de tal forma que todo intercambio de
calor de la clula con el recinto externo supone un
gradiente de temperaturas entre las soldaduras de los
termopares pegadas a la clula y las soldaduras en
contacto con un bloque termostatado. Esta pequea
Fig 3. Termograma plano
diferencia de temperaturas provoca la aparicin de
una f.e,m. que puede ser registrada. Para evitar que perturbaciones trmicas parsitas supongan
interferencias en la medida, se sita de forma simtrica otra clula idntica (clula testigo) que se
conecta en oposicin con la anterior. De esta forma, cualquier perturbacin trmica externa producir
idnticas respuestas elctricas en ambas clulas, que se anularn gracias al montaje diferencial. La seal
elctrica se representa frente al tiempo, obtenindose un termograma que refleja lo ocurrido en la clula
laboratorio. Si no hay actividad, el termograma ser plano (fig.1); si tienen lugar procesos exotrmicos
o endotrmicos, se traducirn en picos hacia arriba o hacia abajo cuya rea obtenida por integracin es
directamente proporcional al calor transferido. El calibrado del aparato permite obtener medidas muy
precisas de calor, pudiendo apreciarse cantidades de calor 40 millones de veces ms pequeas que una
calora (10-7 J).

El equipo puede emplearse en modo isotermo, con lo cual pueden obtenerse calores de
reaccin, de mezcla, de disolucin, de crecimiento bacteriano, de germinacin de semillas, de
metabolismo de insectos etc. En general, puede estudiarse cualquier proceso en el que se produzca un
intercambio de calor, compatible con el tamao de las clulas (unos 10 cc). Se ofrecen algunos
termogramas de procesos de inters realizados en modo isotermo.
MICROCALORIMETRA DIFERENCIAL DE BARRIDO
Otra utilizacin de este aparato es en modo de barrido trmico: en este caso se trata de
Calorimetra Diferencial de Barrido (DSC). En este caso, puede modificarse la temperatura del recinto
que rodea a las clulas segn una secuencia programada, realizando un barrido trmico. Si las dos
clulas contienen idnticas cantidades del mismo material durante el barrido trmico, las termopilas
experimentarn el mismo flujo de calor, de tal forma que las seales elctricas se anularn y el
termograma mostrar una lnea plana. Por el contrario, si en una clula hay un material con diferente
comportamiento trmico al de la otra, las diferencias de flujos trmicos se traducirn en termogramas
cuya interpretacin servir para la caracterizacin termofsica de la sustancia estudiada. Este mtodo es
extroardinariamente til para el estudio de procesos inducidos por cambio de temperatura: cambios de
fase, transformaciones alotrpicas, desnaturalizacin de protenas, gelatinizacin de almidones,
estabilidad trmica de medicamentos, curado de resinas, estudio de procesos de calentamiento y
congelacin de alimentos, etc.
A continuacin se incluyen unas serie de termogramas que ilustran diversas aplicaciones de la
microcalorimetra en diferentes campos de la ciencia. En los pies de los dibujos se explican los
procesos que tiene lugar. Las experiencias han sido realizadas en calormetros MicroDSC y C 80 de la
casa SETARM, y en un Calormetro Calvet de temperatura ambiente, de fabricacin propia.

Fig.4. Transiciones de fase del nitrato amnico. Cuando se calienta una muestra de esta sal desde temperatura
ambiente hasta 150C, se pueden percibir tres picos endotrmicos a 44,0C, 89,5C y 128,5C, que se corresponden con
otras tantas transiciones de formas alotrpicas El rea encerrada entre cada uno de los picos y la lnea base permite
calcular el valor de los calores de transicin.

Fig. 5. Metabolismo de la mariquita de siete puntos (Cocchinella septempunctata). Se ha introducido en la clula

laboratorio una Cocchinella, y el termograma realizado en forma isoterma a 25C refleja el calor producido por el
metabolismo del insecto durante 4 horas. Se pueden observar picos que indican alta acticvidad metablica, y una
linea base que refleja un flujo basal de calor de 49 W con un peso del insecto de 8,7 mg, lo que da una produccin
basal especfica de calor de 5,6 mw/g. Anlogamente pueden medirse calores de germinacin de semillas, de
crecimiento bacteriano, de fermentacin de levaduras, etc.

Fig. 6. Calor de disolucin de una sal. Una masa de 8,7 mg de ClK se han disuelto en 5 ml de agua a 25C. Se observa
un efecto endotrmico que que refleja el calor de disolucin de la sal. La integracin del pico permite el clculo de un
calor de disolucin en esta experiencia de 17680 J/mol, frente al valor de la,literatura de 17570. Con un dispositivo
similar puede estudiarse el calor y tiempo de curado de una resina epoxi, de fraguado de hormign, etc.

H = 14,8 J/g de almidn

Fig. 7. Gelatinizacin de almidn. Cuando es sometida a un calentamiento en presencia de agua, una muestra de
almidn experimenta un proceso de gelatinizacin, que viene acompaado por un efecto endotrmico. La forma del
pico endotrmico y la temperatura del mnimo son caractersticas de cada tipo de almidn, segn su origen vegetal, y
permiten una caracterizacin del mismo. La Microcalorimetra Diferencial de Barrido suministra informacin sobre los
cambios de entalpa y de calor especfico que acompaan a las transiciones conformacionales de productos
alimentarios durante las operaciones de procesado.

Fig. 8. Estabilidad de la Hormona del Crecimiento. La estabilidad trmica de medicamentos puede estudiarse
mediante DSC. La somatotropina, Hormona del Crecimiento Humano (hGH), es sintetizada por la pituitaria anterior. En
casos de mal funcionamiento de esta glndula se puede prevenir su dficit inyectando una disolucin de la hormona.
En este experimento, una muestra de hGH disuelta en agua ha sido sometida a un calentamiento que permite apreciar
un primer pico endotrmico, correspondiente al proceso de desnaturalizacin, seguido de un pico exotrmico
producido por el subsiguiente proceso de agregacin. En determinadas protenas (interior del cuadro) los dos efectos

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se superponen en el termograma, aprecindose solamente un pico endotrmico que es la suma de los dos dos
procesos.

Fig. 9. Desnaturalizacin de protenas animales. El anlisis trmico puede dar informacin sobre la composicin de
alimentos. El msculo es un sistema complejo compuesto de diferentes clases de protenas (miofibrilares,
sarcoplasmsticas, colageno...). La desnaturalizacin de cada uno de los tipos de protenas se refleja en una serie de
picos en el termograma de cada muestra y sirve como huella dactilar de un msculo. En la grfica se pueden ver
termogramas de dos muestras de msculo de pescado y de vacuno, observndose claramente las diferencias. Entre
30C y 60C tiene lugar la desnaturalizacin de protenas miofibrilares (miosina, actina, actomiosina); por encima de
60C empieza la desnaturalizacin de protenas como colgeno y elastina. Mediante el anlisis trmico puede
estudiarse el efecto de los tratamientos trmicos en los alimentos.
2.75

Regin de
dos fases

Regin de
una fase

2.25

-1

-3

Cp (JK cm )

2.50

2.00

1.75
T C =296,68 K

1.50
292

294

296

298

300

302

T (K)
Figura 10. Medida de Calores Especficos. La DSC permite medir calores especficos de lquidos con gran precisin.
El termograma muestra una curva Lambda, caracterstica de una transicin de segundo en una mezcla de composicin
crtica, que presenta miscibilidad parcial al disminuir su temperatura, originndose una separacin de fases a la

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temperatura crtica, que puede determinarse con mucha exactitud. La DSC es una herramienta muy valiosa para es
estudio de los fenmenos crticos, un importante campo de investigacin.

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