Cultura (en latn: cultura, 'cultivo')1 es un trmino que tiene muchos significados

interrelacionados. Por ejemplo, en 1952, Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn compilaron una lista de
164 definiciones de cultura en Cultura: Una resea crtica de conceptos y definiciones. En el uso
cotidiano, la palabra cultura se emplea para dos conceptos diferentes:

Excelencia en el gusto por las bellas artes y las humanidades, tambin conocida como alta cultura.
Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de conducta de un grupo social, incluyendo los
medios materiales que usan sus miembros para comunicarse entre s y resolver sus necesidades
de todo tipo.
Cuando el concepto surgi en Europa, entre los siglos XVIII y XIX, se refera a un proceso de
cultivacin o mejora, como en la agricultura u horticultura. En el siglo XIX, pas primero a referirse
al mejoramiento o refinamiento de lo individual, especialmente a travs de la educacin, y luego al
logro de las aspiraciones o ideales nacionales. A mediados del siglo XIX, algunos cientficos
utilizaron el trmino cultura para referirse a la capacidad humana universal. Para el
antipositivista y socilogo alemn Georg Simmel, la cultura se refera a la cultivacin de los
individuos a travs de la injerencia de formas externas que han sido objetificadas en el transcurso
de la historia.2

En el siglo XX, la cultura surgi como un concepto central de la antropologa, abarcando todos
los fenmenos humanos que no son el total resultado de la gentica. Especficamente, el trmino
cultura en la antropologa americana tiene dos significados: (1) la evolucionada capacidad
humana de clasificar y representar las experiencias con smbolos y actuar de forma imaginativa y
creativa; y (2) las distintas maneras en que la gente vive en diferentes partes del mundo,
clasificando y representando sus experiencias y actuando creativamente. Despus de la Segunda
Guerra Mundial, el trmino se volvi importante, aunque con diferentes significados, en otras
disciplinas como estudios culturales, psicologa organizacional, sociologa de la cultura y estudios
gerenciales.

Algunos etlogos han hablado de cultura para referirse a costumbres, actividades o

comportamientos transmitidas de una generacin a otra en grupos de animales por imitacin
consciente de dichos comportamientos.

ndice [ocultar]
1 Formacin del concepto de cultura

1.1 Etimologa
1.2 Concepcin clsica de la cultura
1.3 Cultura y civilizacin
2 Definiciones de cultura en las disciplinas sociales
2.1 Definiciones descriptivas de cultura
2.1.1 Definicin de Tylor
2.1.2 Definicin de los culturalistas
2.1.3 Definicin funcionalista-estructural
2.2 Definiciones simblicas
2.3 Definicin estructuralista
2.4 Definicin de la antropologa simblica
2.5 Definiciones marxistas
2.6 Definicin neoevolucionista o ecofuncionalista
2.6.1 White y Steward
2.6.2 Marvin Harris y el materialismo cultural
2.6.3 Evolucin cultural
2.7 Definicin de cultura en la Iglesia catlica
3 El concepto cientfico de cultura
4 Industria cultural
5 Socializacin de la cultura
5.1 Clasificacin
5.2 Elementos de la cultura
5.3 Cambios culturales
6 Cultura en animales no-humanos
7 Vase tambin
7.1 Teoras sobre la cultura

7.2 Otras cuestiones culturales

8 Notas
9 Bibliografa
10 Enlaces externos
Formacin del concepto de cultura[editar]
Etimologa[editar]
La etimologa del concepto moderno cultura tiene un origen clsico. En varias lenguas europeas,
la palabra cultura est basada en el trmino latino utilizado por Cicern, en su Tusculanae
Disputationes, quien escribi acerca de una cultivacin del alma o cultura animi, para entonces
utilizando una metfora agrcola para describir el desarrollo de un alma filosfica, que fue
comprendida teleolgicamente como uno de los ideales ms altos posibles para el desarrollo
humano. Samuel Pufendorf llev esta metfora a un concepto moderno, con un significado
similar, pero ya sin asumir que la filosofa es la perfeccin natural del hombre. Su uso, y que
muchos escritores posteriores se refieren a todas las formas en la que los humanos comienzan a
superar su barbarismo original y, a travs de artificios, se vuelven completamente humanos.3

Como lo describe Velkley:3

El trmino cultura, que originalmente significaba la cultivacin del alma o la mente, adquiere la
mayora de sus posteriores significados en los escritos de los pensadores alemanes del siglo XVIII,
quienes en varios niveles desarrollaron la crtica de Rousseau al liberalismo moderno y la
Ilustracin. Adems, un contraste entre cultura y civilizacin est usualmente implcito por
estos autores, an cuando no lo expresen as. Dos significados primarios de cultura surgen de este
perodo: cultura como un espritu folclrico con una identidad nica, y cultura como la cultivacin
de la espiritualidad o la individualidad libre. El primer significado es predominante dentro de
nuestro uso actual del trmino cultura, pero el segundo juega todava un importante rol en lo
que creemos debera lograr la cultura, como la expresin plena del ser nico y autntico.

Concepcin clsica de la cultura[editar]

En sus primeras acepciones, cultura designaba el cultivo de los campos.

El trmino cultura proviene del latn cultus que a su vez deriva de la voz colere que significa
cuidado del campo o del ganado. Hacia el siglo XIII, el trmino se empleaba para designar una
parcela cultivada, y tres siglos ms tarde haba cambiado su sentido como estado de una cosa, al
de la accin: el cultivo de la tierra o el cuidado del ganado (Cuche, 1999: 10), aproximadamente en
el sentido en que se emplea en el espaol de nuestros das en vocablos como agricultura,
apicultura, piscicultura y otros. Por la mitad del siglo XVI, el trmino adquiere una connotacin
metafrica, como el cultivo de cualquier facultad. De cualquier manera, la acepcin figurativa de
cultura no se extender hasta el siglo XVII, cuando tambin aparece en ciertos textos acadmicos.

El Siglo de las Luces (siglo XVIII) es la poca en que el sentido figurado del trmino como cultivo
del espritu se impone en amplios campos acadmicos. Por ejemplo, el Dictionnaire de
l'Acadmie Franaise de 1718. Y aunque la Enciclopedia lo incluye slo en su sentido restringido de
cultivo de tierras, no desconoce el sentido figurado, que aparece en los artculos dedicados a la
literatura, la pintura, la filosofa y las ciencias. Al paso del tiempo, como cultura se entender la
formacin de la mente. Es decir, se convierte nuevamente en una palabra que designa un estado,
aunque en esta ocasin es el estado de la mente humana, y no el estado de las parcelas.

Voltaire, uno de los pocos pensadores franceses del siglo XVIII que se mostraban partidarios de
una concepcin relativista de la historia humana.
La clsica oposicin entre cultura y naturaleza tambin tiene sus races en esta poca. En 1798, el
Dictionnaire incluye una acepcin de cultura en que se estigmatiza el espritu natural. Para
muchos de los pensadores de la poca, como Jean Jacques Rousseau, la cultura es un fenmeno
distintivo de los seres humanos, que los coloca en una posicin diferente a la del resto de
animales. La cultura es el conjunto de los conocimientos y saberes acumulados por la humanidad a
lo largo de sus milenios de historia. En tanto una caracterstica universal, el vocablo se emplea en
nmero singular, puesto que se encuentra en todas las sociedades sin distincin de etnias,
ubicacin geogrfica o momento histrico.

Cultura y civilizacin[editar]
Tambin es en el contexto de la Ilustracin cuando surge otra de las clsicas oposiciones en que se
involucra a la cultura, esta vez, como sinnimo de la civilizacin. Esta palabra aparece por primera
vez en la lengua francesa del siglo XVIII, y con ella se significaba la refinacin de las costumbres.
Civilizacin es un trmino relacionado con la idea de progreso. Segn esto, la civilizacin es un
estado de la Humanidad en el cual la ignorancia ha sido abatida y las costumbres y relaciones
sociales se hallan en su ms elevada expresin. La civilizacin no es un proceso terminado, es

constante, e implica el perfeccionamiento progresivo de las leyes, las formas de gobierno, el

conocimiento. Como la cultura, tambin es un proceso universal que incluye a todos los pueblos,
incluso a los ms atrasados en la lnea de la evolucin social. Desde luego, los parmetros con los
que se meda si una sociedad era ms civilizada o ms salvaje eran los de su propia sociedad. En
los albores del siglo XIX, ambos trminos, cultura y civilizacin eran empleados casi de modo
indistinto, sobre todo en francs e ingls (Thompson, 2002: 186).

Johann Gottfried Herder. Segn l, la cultura poda entenderse como la realizacin del genio
nacional (Volksgeist).
Es necesario sealar que no todos los intelectuales franceses emplearon el trmino. Rousseau y
Voltaire se mostraron reticentes a esta concepcin progresista de la historia. Intentaron proponer
una versin ms relativista de la historia, aunque sin xito, pues la corriente dominante era la de
los progresistas. No fue en Francia, sino en Alemania donde las posturas relativistas ganaron
mayor prestigio. El trmino Kultur en sentido figurado aparece en Alemania hacia el siglo XVII aproximadamente con la misma connotacin que en francs. Para el siglo XVIII goza de gran
prestigio entre los pensadores burgueses alemanes. Esto se debi a que fue empleado para
denostar a los aristcratas, a los que acusaban de tratar de imitar las maneras civilizadas de la
corte francesa. Por ejemplo, Immanuel Kant apuntaba que nos cultivamos por medio del arte y
de la ciencia, nos civilizamos [al adquirir] buenos modales y refinamientos sociales (Thompson,
2002: 187). Por lo tanto, en Alemania el trmino civilizacin fue equiparado con los valores
cortesanos, calificados de superficiales y pretenciosos. En sentido contrario, la cultura se identific
con los valores profundos y originales de la burguesa (Cuche, 1999:13).

En el proceso de crtica social, el acento en la dicotoma cultura/civilizacin se traslada de las

diferencias entre estratos sociales a las diferencias nacionales. Mientras Francia era el escenario
de una de las revoluciones burguesas ms importantes de la historia, Alemania estaba
fragmentada en mltiples Estados. Por ello, una de las tareas que se haban propuesto los
pensadores alemanes era la unificacin poltica. La unidad nacional pasaba tambin por la
reivindicacin de las especificidades nacionales, que el universalismo de los pensadores franceses
pretenda borrar en nombre de la civilizacin. Ya en 1774, Johann Gottfried Herder proclamaba
que el genio de cada pueblo (Volksgeist) se inclinaba siempre por la diversidad cultural, la riqueza
humana y en contra del universalismo. Por ello, el orgullo nacional radicaba en la cultura, a travs
de la que cada pueblo deba cumplir un destino especfico. La cultura, como la entenda Herder,
era la expresin de la humanidad diversa, y no exclua la posibilidad de comunicacin entre los
pueblos.

Durante el siglo XIX, en Alemania el trmino cultura evoluciona bajo la influencia del
nacionalismo.4 Mientras tanto, en Francia, el concepto se ampli para incluir no slo el desarrollo
intelectual del individuo, sino el de la humanidad en su conjunto. De aqu, el sentido francs de la
palabra presenta una continuidad con el de civilizacin: no obstante la influencia alemana, persiste
la idea de que ms all de las diferencias entre cultura alemana y cultura francesa (por poner
un ejemplo), hay algo que las unifica a todas: la cultura humana.5

Definiciones de cultura en las disciplinas sociales[editar]

Para efecto de las ciencias sociales, las primeras acepciones de cultura fueron construidas a finales
del siglo XIX. Por esta poca, la sociologa y la antropologa eran disciplinas relativamente nuevas,
y la pauta en el debate sobre el tema que aqu nos ocupa la llevaba la filosofa. Los primeros
socilogos, como mile Durkheim, rechazaban el uso del trmino. Hay que recordar que en su
perspectiva, la ciencia de la sociedad deba abordar problemas relacionados con la estructura
social.6 Si bien es opinin generalizada que Carlos Marx dej de lado a la cultura, ello se ve
refutado por las mismas obras del autor, sosteniendo que las relaciones sociales de produccin (la
organizacin que adoptan los seres humanos para el trabajo y la distribucin social de sus frutos)
constituyen la base de la superestructura jurdico-poltica e ideolgica, pero en ningn caso un
aspecto secundario de la sociedad. No es concebible una relacin social de produccin sin reglas
de conducta, sin discursos de legitimacin, sin prcticas de poder, sin costumbres y hbitos
permanentes de comportamiento, sin objetos valorados tanto por la clase dominante como por la
clase dominada. El desvelo de las obras juveniles de Marx, tanto de La ideologa alemana (18451846) en 1932 por la clebre edicin del Instituto Marx-Engels de la URSS bajo direccin de David
Riazanov, como de los Manuscritos econmicos y filosficos (1844) posibilit que varios
partidarios de sus propuestas tericas desarrollaran una teora de la cultura marxista (vase ms
adelante).

El significado de cultura generalmente es relacionado con la antropologa. Una de las ramas ms

importantes de esta disciplina social se encarga precisamente del estudio comparativo de la
cultura. Quiz por la centralidad que la palabra tiene en la teora de la antropologa, el trmino ha
sido desarrollado de diversas maneras, que suponen el uso de una metodologa analtica basada
en premisas que en ocasiones distan mucho las unas de las otras.

Los etnlogos y antroplogos britnicos y estadounidenses de las postrimeras del siglo XIX
retomaron el debate sobre el contenido de cultura. Estos autores tenan casi siempre una
formacin profesional en derecho, pero estaban particularmente interesados en el
funcionamiento de las sociedades exticas con las que Occidente se encontraba en ese
momento.7 En la opinin de estos pioneros de la etnologa y la antropologa social (como

Bachoffen, McLennan, Maine y Morgan), la cultura es el resultado del devenir histrico de la

sociedad. Pero la historia de la humanidad en estos escritores era fuertemente deudora de las
teoras ilustradas de la civilizacin, y sobre todo, del darwinismo social de Spencer.

Definiciones descriptivas de cultura[editar]

Definicin de Tylor[editar]

E. B. Tylor, etnlogo britnico, dijo: La principal tendencia de la cultura desde los orgenes a los
tiempos modernos ha sido del salvajismo hacia la civilizacin (1995:43).
Como seala Thompson (2002:190), la definicin descriptiva de cultura se encontraba presente en
esos primeros autores de la antropologa decimonnica. El inters principal en la obra de estos
autores (que abordaba problemticas tan dismbolas como el origen de la familia y el matriarcado,
y las supervivencias de culturas antiqusimas en la civilizacin occidental de su tiempo) era la
bsqueda de los motivos que llevaban a los pueblos a comportarse de tal o cual modo. En esas
exploraciones, meditarente, o entre la tecnologa y el resto del sistema social.

Uno de los ms importantes etngrafos de la poca fue Gustav Klemm. En los diez tomos de su
obra Allgemeine Kulturgeschichte der Menschheit (1843-1852)8 intent mostrar el desarrollo
gradual de la humanidad por medio del anlisis de la tecnologa, costumbres, arte, herramientas,
prcticas religiosas. Una obra monumental, pues inclua ejemplos etnogrficos de pueblos de todo
el mundo. El trabajo de Klemm habra de tener eco en sus contemporneos, empeados en definir
el campo de una disciplina cientfica que estaba naciendo. Unos