UNIDAD III

PSICOBIOLOGIA
(Etologa y Sociobiologa)
1) OBJETO DE LA PSICOBIOLOGA

El estudio de la conducta, considerada sta como una caracterstica biolgica en virtud de

la cual la especie humana y el resto de especies animales podemos establecer una relacin activa
y adaptativa con el medio ambiente.
Bajo este punto de vista, la Psicobiologa estudia las bases biolgicas de la conducta, esto es,
qu sistemas y procesos biolgicos permiten al organismo relacionarse activamente con el medio
ambiente.
La Psicobiologa, surge como resultado de la sntesis de las
aportaciones que la tradicin biolgica y psicolgica haban hecho
al estudio del comportamiento.
Por ello, en el nuevo marco de referencia creado por la
Psicobiologa, la investigacin es necesariamente multidisciplinar y
participan investigadores cuya formacin es muy diversa:
psiclogos, genetistas, neurobilogos, zologos, mdicos, farmaclogos o bioqumicos.

La Psicobiologa, surge como resultado de la sntesis de las aportaciones que la tradicin

biolgica y psicolgica haban hecho al estudio del comportamiento.
La Psicobiologa, a travs de los mtodos de la ciencia natural, analiza los procesos bsicos que
suceden a nivel molecular, sinptico o neural, relacionando los resultados obtenidos con el
comportamiento.
Por tanto, el objetivo de la Psicobiologa es poner de manifiesto cual son los procesos y sistemas
biolgicos involucrados en el comportamiento y de que forma la seleccin natural ha ido conformando
estos sistemas y procesos, as como el propio comportamiento, contribuyendo a la evolucin de
variados repertorios conductuales que despliegan las diferentes especies animales.
2) EXPLICACIN BIOLGICA DE LA CONDUCTA
Los factores que, recogidos en el acervo gentico de la especie, capacitan al animal para recoger
un determinado espectro estimular, procesar de determinada forma esta informacin y emitir una serie
de respuestas relacionadas con su supervivencia, son las causas lejanas del comportamiento.
El estudio de las causas lejanas del comportamiento representa una de las vas encaminadas al
anlisis de las bases biolgicas de la conducta, a travs del estudio del valor adaptativo del repertorio
conductual de una especie y tambin de la historia filogentica de cada tipo conductual.
Esta va de anlisis se plasma en disciplinas psicobiolgicas tales como la Etologa, la
Neuroetologa, la Sociobiologa y la Gentica de la conducta.
El segundo factor que determina la cantidad y cualidad de estmulos capaces de desencadenar
una respuesta y por tanto las caractersticas de los sistemas encargados de recoger y procesar esta
informacin, es la interaccin entre el genoma y el ambiente, constituyendo esta interaccin las causas
prximas del comportamiento.

Entonces las caractersticas de estos sistemas y procesos biolgicos dependen del factor
filogentico y de la interaccin entre el organismo y el ambiente.
La conducta es, por tanto, reflejo de la evolucin, formando, junto con el conjunto de elementos
recogidos en el paradigma E-O-R, lo que se denomina un complejo adaptativo

Las caractersticas del complejo adaptativo dependen de dos factores:

1) Factor Filogentico (seleccin natural): Est representado por el acervo gentico de la especie a la
que pertenece el animal, en el cual se recogen los logros adaptativos de sus predecesores que han
resultado ventajosos para la supervivencia de la especie a lo largo de su devenir.
Causas lejanas del comportamiento: Son el conjunto de adaptaciones conseguidas a lo largo de la
filogenia.
Estas causas son, por tanto, las responsables de las diferencias que existen entre las especies, tales
como el tipo de rganos sensoriales, los sistemas de regulacin del medio interno, los sistemas de
locomocin, etc. Dichas adaptaciones capacitan a cualquier miembro de la especie a:
- Recibir un determinado espectro estimular
- Procesar de determinada forma esa informacin y emitir una respuesta conductual.
2) Factor Ontognico: Si bien la filogenia marca un patrn general que identifica a los individuos como
pertenecientes a una especie o a otra, dentro de cada especie sus miembros no son idnticos.
El factor ontognico recoge las diferencias de un individuo que son motivadas por:
- la dotacin gentica particular y
- las interacciones que se producen entre esa dotacin gentica (genotipo) y el ambiente a lo
largo de la vida.
El Factor Ontognico o de interaccin genotipo-ambiente se refiere a las circunstancias a travs
de las cuales la informacin gentica es modulada por el medio ambiente interno y externo, desde el
momento en que comienza la vida de un individuo. Abarca, por tanto, el perodo que va desde la
concepcin hasta la muerte.
En la medida en que la conducta es una funcin del genotipo, los patrones conductuales son
modelados por la seleccin natural.
Causas prximas del comportamiento: Estaran constituidas por dichas interacciones, por lo que son las
responsables de que las caractersticas generales de la especie (causas lejanas) se expresen de modo
particular en cada individuo.

Si el factor filogentico es el causante de las diferencias entre las distintas especies, la

variabilidad gentica y la interaccin entre genes y ambiente son las que hacen que los individuos de
una misma especie sean distintos a nivel morfolgico, fisiolgico y conductual.
3) Otros factores a tener en cuenta:
Factores Epigenticos: Son el conjunto de factores ambientales que actan modulando la expresin
de la informacin recogida en el genotipo. Sus efectos sobre el sistema nervioso pueden tener un mayor
o menor grado de reversibilidad:
a) Perodos Crticos: seran los efectos menos reversibles y estaran suscritos (generalmente) a la
etapa perinatal (que sigue inmediatamente al nacimiento). Estn asociados a determinados
perodos de mxima susceptibilidad del sistema nervioso.
Los efectos reversibles estn relacionados con una propiedad muy importante del sistema
nervioso: la plasticidad neuronal, que es la capacidad que tienen las neuronas de experimentar
cambios en su morfologa y fisiologa frente a distintas situaciones ambientales. Esta propiedad ha
tenido gran importancia a lo largo de la filogenia al favorecer la aparicin de procesos tan
importantes como: el aprendizaje y la memoria.
b) Causacin inmediata del comportamiento:
Los estmulos se presentan e integran dentro del sistema nervioso central=>procesos de
sensacin y percepcin.
Dicha presentacin del entorno produce cambios en el estado interno del
organismo=>procesos de motivacin, emocin y aprendizaje.
Estos cambios fisiolgicos influyen en la forma en que el organismo interacta con su
ambiente a travs del comportamiento.

3) DIFERENCIAS DE LA PSICOBIOLOGIA CON OTRAS DISCIPLINAS PSICOLGICAS:

La primera particularidad de la Psicobiologa est en su propia definicin ya que matiza lo que le
distingue del resto de disciplinas psicolgicas: el estudio de las bases biolgicas de la conducta.

La Psicologa cientfica, desde el conductismo, otorga un objeto de estudio, la conducta,

considerada esta como un hecho positivo, observable y medible. El paradigma del conductismo era el
enfoque estimulo-respuesta (E-R R-E).
Desde un punto de vista de psicobiolgico, la definicin de comportamiento no es vlida,
porque un anlisis de la conducta que no tenga en cuenta los procesos que llevan al organismo a emitir
esa respuesta, no podr explicarla adecuadamente.

En la Neurociencia define el comportamiento como las acciones observables de un organismo,

desde actos complejos como el habla a actos simples como la frecuencia cardiaca, esta definicin
resulta demasiado general, puesto que organismos son tanto los animales como las plantas y la

Psicobiologa no se dedica al estudio de las manifestaciones observables de todos los seres vivos, sino
solo de un grupo de ellos: los animales.
Existe la discrepancia entre la Psicologa Cientfica y la Psicobiologa por excluir la primera de su
estudio a los animales que no poseen sistema nervioso, para la Psicobiologa excluir a estos es un error
ya que el estudio de las relaciones activas de organismos tales como los protozoos son tiles para la
explicacin del comportamiento de animales dotados de sistema nervioso.
4) DISCIPLINAS DE LA PSICOBIOLOGIA
La Etologa trata de dar una explicacin de la conducta en trminos adaptativos, para lo cual se centra
en la observacin de las conductas de diversas especies animales en condiciones naturales, o lo ms
parecido posible a ellas, y trata de establecer relaciones entre medidas biolgicas y conductuales:
a) los estmulos naturales que provocan conductas biolgicamente importantes como
alimentarse, huir, cortejar y luchar;
b) la estructura espacio-temporal de los patrones de accin subsiguientes (perseguir, golpear,
atacar, llamar, etc.);
c) las condiciones motivacionales, de desarrollo y fisiolgicas que determinarn qu alternativa de
respuesta es probable que se produzca ante un conjunto determinado de estmulos.
La Neuroetologa, cuyo objetivo es el estudio conjunto del comportamiento de un animal en
condiciones naturales y del control neuronal de dicho comportamiento.
La Sociobiologa es la disciplina que estudia la base biolgica del comportamiento social en el marco
de la Teora Sinttica de la Evolucin.
En 1975, Wilson la define como: "el estudio sistemtico de la base biolgica de todas las formas
de comportamiento social en toda clase de organismos".
Su propsito es formular leyes generales de la evolucin y biologa del comportamiento social
que puedan explicar esta faceta del comportamiento humano. Su actividad se circunscribe, por tanto, al
estudio de las causas lejanas de slo determinadas conductas, las sociales.
La Gentica de la Conducta en la que se pueden distinguir tres tipos de enfoques:
- Un enfoque centrado en el gen, que comienza con un efecto gentico sencillo y estudia su
influencia sobre la conducta.
- Otro enfoque centrado en la Fisiologa, se concentra en los intermediarios fisiolgicos entre
genes y conducta, pudiendo tomar dos direcciones, una dirigida a averiguar los genes
responsables de dichos intermediarios fisiolgicos y otra a estudiar el efecto que stos tienen
sobre la conducta.
- El tercer enfoque comienza en la conducta y trata de averiguar en qu medida las influencias
genticas o ambientales afectan a la misma.
La Psicobiologa del Desarrollo se encarga del estudio de las caractersticas morfolgicas y
funcionales del sistema neuroendocrino y, por tanto, las conductuales, dependen en gran medida de las
interacciones que se produzcan entre factores genticos y epigenticos durante las primera etapas del
desarrollo de cada animal.
La Psicologa Fisiolgica, mediante la intervencin sobre el sistema nervioso, estudia las bases
biolgicas del comportamiento, intentando explicar los cambios en el organismo durante el desarrollo
de una conducta.

La Psicofarmacologa, que se centra en el estudio de las caractersticas estimulares de los frmacos y

las drogas de abuso, as como en la influencia que sobre ese efecto tienen las variables ambientales.
La Psicofisiologa estudia, sin manipular el sistema nervioso, los cambios fisiolgicos producidos en
humanos ante determinadas situaciones o ante la presentacin de estmulos.
Finalmente, la Neuropsicologa analiza la relacin entre la funcin cerebral y el comportamiento.
Concretamente, se centra en conocer qu estructuras del sistema nervioso participan en los procesos
psicolgicos humanos superiores tales como el aprendizaje, la memoria, el lenguaje, los procesos
cognitivos, el procesamiento de la informacin, la resolucin de problemas o los procesos emocionales.
5)

EL MTODO CIENTFICO EN PSICOBIOLOGA

Por ser una ciencia, la Psicobiologa proporciona una comprensin de la conducta en trminos
fisicalistas, como resultado de la actividad de determinados sistemas neuroendocrinos, dejando fuera
de su estudio aquellos conocimientos psicolgicos que no son sistemticos.
Tambin estn fuera de su estudio aquellos conocimientos psicolgicos que se construyen con un
mtodo racional, pero que, sin embargo, no constituyen un mtodo cientfico.
En el caso de la Psicobiologa se trata de establecer leyes que expliquen la conducta a travs del
funcionamiento del sistema neuroendocrino o del organismo en general.
Las estrategias de investigacin para explicar la conducta implican contrastaciones experimentales y
observacionales.
En las contrastaciones experimentales existen dos grandes estrategias:
1) aquellas que toman a la conducta como variable independiente y al organismo como variable
dependiente (intervencin conductual). En ella, el ambiente se manipula para tratar de producir
alguna modificacin conductual concreta (variable independiente), evalundose el efecto que
dicha manipulacin ha tenido sobre el organismo (variable dependiente)
-Objetivo: relacionar variables biologicas con variables conductuales a travs de la observacin de
nuestro organismo.
2) las que toman a la conducta como variable dependiente siendo el organismo la variable
independiente (intervencin somtica). En esta, se producen alteraciones sobre el organismo y se
evalan sus efectos sobre la conducta.
-Objetivo: relacionar variables biologicas con variables conductuales a travs de la observacin de
la conducta.
En las contrastaciones observacionales se utiliza la Aproximacin correlacional cuando no existe
posibilidad de utilizar una contrastacin experimental debido a la imposibilidad de control en las
variables independientes. Consiste en la observacin de covariaciones entre medidas biologicas y
conductuales.

Cada una de estas estrategias no es excluyente, sino todo lo contrario. Sin embargo, en las distintas
reas psicobiolgicas es posible encontrar con preferencia una de estas estrategias.
As la Psicofisiologa utiliza la intervencin conductual; la Neuropsicologa, la Gentica del
comportamiento, la Sociobiologa y la Etologa, la aproximacin correlacional; el resto de disciplinas
psicobiolgicas utilizan la intervencin somtica.

LA ETOLOGIA
Antecedentes
Etologa (1940): Su objeto de estudio era el comportamiento espontneo de los animales en su medio
natural.
Entre los objetivos esenciales de la Etologa se encuentra el estudio de la ontogenia de la
conducta; de su funcin adaptativa y de su evolucin, los cuales se realizan a travs del estudio del
comportamiento de los animales en su medio natural.
La Etologa trata de dar una explicacin de la conducta en trminos adaptativos, para lo cual se centra
en la observacin de las conductas de diversas especies animales en condiciones naturales, o lo ms
parecido posible a ellas, y trata de establecer relaciones entre medidas biolgicas y conductuales:
a) los estmulos naturales que provocan conductas biolgicamente importantes como
alimentarse, huir, cortejar y luchar;
b) la estructura espacio-temporal de los patrones de accin subsiguientes (perseguir, golpear,
atacar, llamar, etc.);
c) las condiciones motivacionales, de desarrollo y fisiolgicas que determinarn qu alternativa de
respuesta es probable que se produzca ante un conjunto determinado de estmulos.
Los cimientos de la Etologa Moderna podran resumirse en las cuatro preguntas de Tinbergen:
- cules son los mecanismos objetivos que explican la conducta? (causacin);
- cmo se desarrolla una conducta concreta en el individuo? (ontogenia);
- cmo la conducta favorece la supervivencia y reproduccin de un individuo y/o la de sus
descendientes? (funcin);
- cul es la historia filogentica de un patrn conductual? (evolucin).

Estos cuatro aspectos se agrupan en dos: el qu y el cmo (causacin y ontogenia) y el por qu

(funcin y filogenia).
No hay que confundir la Etologa con la Psicologa Comparada; mientras los etlogos tienen como
objetivo fundamental y esencial explicar el significado adaptativo y la historia evolutiva de la conducta, a
los psiclogos comparativos les interesa la evolucin de los procesos mentales superiores y en qu
medida y grado cada especie es capaz de modificar su conducta en funcin de la experiencia.
LA CONDUCTA
Definicin (Qu?)
Son las acciones de las personas en relacin con su entorno o con su mundo de estmulos. Es la
manera con que los hombres se comportan en sus vidas y sus acciones. Es todo cuanto hacemos comer,
dormir, estornudar, conversar.
Por lo tanto, la palabra conducta puede usarse como sinnimo de comportamiento. El
comportamiento no es solo un mero conjunto de interacciones estmulo respuesta, sino una
disposicin individual frente a determinados estmulos que provocan una respuesta segn la persona.
Una persona puede reaccionar ante un estmulo de distinta manera que otras.
En el comportamiento intervienen aspectos psicolgicos no cuantificables, como pueden ser:
intereses, imaginacin, creencias, sentimientos, motivaciones y actitudes.
La Conducta o Comportamiento
La Conducta es una expresin de la psique humana, es decir, es una manifestacin de todos los
procesos psicolgicos interrelacionados entre s, los cuales no pueden ser observables de manera
directa, sino que estn mediando con el entorno a travs de la misma, evidencindose de forma directa
los factores psicolgicos.
La conducta, como expresin de la personalidad, tambin contiene intereses, actitudes, valores,
sentidos que se encuentran mediando la manifestacin comportamental, sin cuyo anlisis se vera
seccionada la comprensin del sujeto.
En el abordaje conductual no puede desconocerse el factor socio histrico. Cada sociedad
establece determinadas pautas conductuales de las que generalmente el sujeto se apropia. El anlisis
contextual permite una visin ms integral y explicativa de la conducta en tanto, an cuando existan
determinados contenidos psicolgicos, la expresin de los mismos se encuentra mediatizada por el
medio en el cual el sujeto se inserta

Conducta Normal, Anormal y Patolgica

De acuerdo con lo dicho, no nos es posible adaptarnos de una sola manera al medio, sino que lo
hacemos en formas diferentes (la adaptacin es nica, porque cada individuo tiene su patrn gentico
propio y caracterstico, pero hay variedad en las formas), de ah que desde un punto de vista prctico la
normalidad se reduce a un criterio estadstico, un criterio de media aritmtica; es decir, la "normalidad"
es una medida estadstica que se representa mediante la llamada "campana de Gaus", segn la cual
aproximadamente el 64% de los casos sometidos a esa medida son normales.
Podemos imaginarnos la normalidad como una gran franja donde los seres humanos nos
desenvolvemos socialmente, porque la normalidad es tambin el conjunto de las conductas socialmente
aceptadas.

Ninguna conducta es por s misma anormal, lo que hay que calificar como normal-anormal es el
binomio conducta-contexto.
Descripcin de la Conducta (Cmo?)
El estudio de la conducta presupone una adecuada descripcin, descripcin que, tal como exigen
los conductistas, debe ser objetiva. Ello implica un anlisis exhaustivo que permita conocer sus
elementos constituyentes y el orden en que aparecen: cualquier conducta implica actividad, bien de
tipo muscular, bien de tipo glandular, que ha de poderse cuantificar.
Pero, puesto que a la etologa le importa la conducta tal como la emite un animal vivo en su contexto
natural, no basta con describir los cambios fisiolgicos tal como aparecen, sino tambin el contexto en
el que ocurren y, sobre todo, la funcin biolgica que cumplen.
a) descripcin fsica de la conducta: consiste en la medicin de la amplitud, fuerza, frecuencia, etc.
de la contraccin de un msculo o del movimiento de un miembro del cuerpo o de todo el cuerpo, o
de la cantidad de secrecin glandular. Esta descripcin se ha demostrado muy til para estudiar
patrones estereotipados de conducta, lo que se conoce como pautas de accin fija (PAF).
Una pauta de accin fija es una conducta que debe cumplir:
- Ser estereotipada: refleja.
- Compleja: Secuencia ordenada de reflejos.
- Exhibida por todos los miembros de la especie.
- Provocada por un estimulo muy especfico: Estimulo Desencadenador Innato.
- Auto inhibida: El hecho que se despliegue una vez hace que sea ms difcil provocarla de nuevo.
- Autor regulada: Una vez que se inicia la secuencia refleja, llega a su fin.
- Independiente de la experiencia: innata.
- Suele tener un carcter consumatorio, suele satisfacer alguna necesidad, impulso o motivacin.

b) descripcin de la conducta por sus consecuencias: se utiliza cuando de lo que se trata es de

relacionar el comportamiento con los efectos que su emisin tiene para el animal que lo emite.
En este caso, el elemento que describe la esencia de una determinada conducta no es el patrn
de movimiento, sino el objetivo en vistas al cual un animal se pone en movimiento.
Se trata de conductas que suelen marcarse con la etiqueta de apetitivas porque se supone que
se ponen en marcha como consecuencia de procesos motivacionales subyacentes. Ej: Buscar
comida, pareja, refugio, escapar, defender el territorio.
Este tipo de descripcin tiene la ventaja de que obliga a prestar atencin a los diferentes
estmulos ambientales y a la influencia relativa que cada uno tiene sobre la conducta.
Clasificacin de las Conducta (Cules?)
En el contexto de la Etologa, cada tipo de conducta es un rasgo biolgico que puede influir en la
adaptacin del individuo.
Por eso, los patrones conductuales que estudiara sern aquellos que los individuos despliegan
para sobrevivir o reproducirse.
La etiologa entiende la conducta como un mecanismo biolgico de adaptacin.

Patrones conductuales Individuales:

- Locomocin
- Refugio
- Ingestin
- Evitacin / Escape de los Depredadores
- Eliminacin de desechos
- Dormir
- Termorregulacin
- Exploracin / Juego
- Cuidados corporales
- Uso de Herramientas
- Ritmos Biolgicos

Por ejemplo, la digestin no es un patrn conductual objeto de estudio de la etologa, pero s la

bsqueda, obtencin e ingestin de comida.

Patrones de Conducta social: Basados en la comunicacin

- Conducta Reproductora: Conducta Social (Cortejo, apareamiento, etc.)
- Conducta Reproductora: Conducta Parental (Parto, amamantamiento, calor, etc.)
- Otras Conductas Sociales:
1. Establecimiento de Jerarquas dentro del grupo: Dominancia o Sumisin
2. Territorialidad.
3. Afiliacin, Cooperacin y Facilitacin Social.
Clasificacin segn sus Bases Biolgicas
1) Conductas operadas por mecanismos qumicos:
Las actividades del organismo humano estn controladas por dos sistemas: el nervioso y el
endocrino.
Ambos sistemas estn interrelacionados. Las secreciones de prcticamente todas las glndulas
endocrinas estn controladas total o parcialmente por la accin directa o indirecta del sistema nervioso.
En muchos casos, el sistema nervioso proporciona informacin sobre el ambiente externo y el sistema
endocrino, regula la respuesta a esa informacin.
2) Conductas operadas por mecanismos nerviosos o arcos reflejos
En toda conducta intervienen centros nerviosos que se constituyen en su base fisiolgica.
Dependiendo de la localizacin de estos centros en el sistema nervioso y de la funcin que cumplen se
distinguen tres tipos de conducta:
A.- Conducta espinal: es la conducta que tiene su origen en la medula espinal.
La conducta espinal tpica es el acto reflejo. Entendiendo por reflejo: todo movimiento de
respuesta automtica, innata, involuntaria, que realiza el organismo obedeciendo a un estmulo y que
tiene como base fisiolgica un arco reflejo.
Dentro de estos reflejos que forman las conductas espinales se encuentran:
- los reflejos de extensin y de flexin: Ej.: contraer el brazo al tocar algo caliente, extender la
pierna cuando la planta toca el suelo.
- el reflejo rotuliano

Adems, hay que aadir a estos los reflejos que dependen de las vas medulares, pero que
tienen centros que enlazan los haces ascendentes y descendentes a niveles superiores, como el bulbo y
el tronco cerebral:
Reflejos de los movimientos combinados de la cabeza y ojos ante los sonidos
- Reflejo del vomito
- Reflejo de la tos y del estornudo
- Reflejo de la salivacin
- Reflejo cutneo-pupilar: se dilata la pupila al rascar la barbilla
- Reflejos respiratorios
- Reflejo de la deglucin
- Reflejo del parpadeo

B.- Conducta subcortical:

Es la conducta que tiene su origen en los centros enceflicos sub-corticales: cerebelo, pednculos
cerebrales, tlamo, hipotlamo y cuerpos estriados.
Las conductas subcorticales presentan las siguientes caractersticas:
1) Han sido originadas por aprendizaje individual: no son innatas.
2) Son conductas complejas.
3) Son conductas que se realizan en forma automtica, pero no son autnomas pues son fruto
del aprendizaje.
4) No son totalmente conscientes.
5) Varan de un individuo a otro como consecuencia del aprendizaje.

Forman parte de este tipo de conductas:

Los reflejos posturales: los movimientos que tienden a que el cuerpo conserve ciertas
posiciones y se mantenga en equilibrio
Los reflejos de la locomocin
La gesticulacin y la mmica
Las reacciones emotivas
C.- Conducta aprendida
Es la conducta producida a nivel de los centros nerviosos de la corteza cerebral
Los centros de la corteza cerebral reciben estmulos y a travs de un proceso de anlisis,
sntesis y de asociacin e integracin de los mismos, organizan respuestas motoras llamadas conductas
aprendidas.
La conducta aprendida es aquella que se da cuando en una situacin novedosa y a travs de
mltiples ensayos y errores se llega a resolver el problema, como por ejemplo cuando tenemos un
manojo de llaves y una puerta, y no sabemos cul es la que abre esa puerta, probamos con cada una de
las llaves hasta encontrar la correcta.
Estas conductas tpicamente humanas tienen las siguientes caractersticas:
1) Son aprendidas.
2) Son conscientes en su origen porque para que se aprendan exigen que se preste atencin.
3) Son conductas inteligentes: parten de un estmulo recibido, pero suponen que el individuo lo
percibe, es decir, lo hace consciente y lo comprende y sobre la base de esta comprensin da la
respuesta.
4) Son conductas flexibles y plsticas: pueden cambiar, se las puede moldear de una situacin a
otra y varan de un individuo a otro.

Las principales conductas aprendidas son:

El lenguaje
Los smbolos
El pensamiento racional y creador
Los fenmenos intelectuales > abstraccin, razonamiento
Los fenmenos afectivos conscientes> placer y dolor
LAS CAUSAS PROXIMAS DE LA CONDUCTA

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La mayora de los estudios etolgicos clsicos de la causacin de la conducta se centran en el

anlisis de los estmulos que la provocan y en la relacin entre esos estmulos y el estado actual del
organismo que la emite.

El Estimulo: l estimulo desencadenador innato (EDI) sinnimo de estimulo-signo: estimulo

especifico que desencadena una pauta de accin fija.
El Organismo: Para explicar la conexin entre EDI y PAF, se acuo l termino de mecanismo
desencadenador innato (MDI), est designa el conjunto de estructuras orgnicas y el conjunto de
mecanismos fisiolgicos que procesan la estimulacin y coordinan los movimientos de respuesta que
constituyen la PAF.
La Motivacin: Son los cambios en el estado interno de un organismo que se producen temporalmente
y son reversibles, ejemplo: el hambre, la sed, la fatiga etc.
Hay que distinguir entre cambios temporales y reversibles, de tipo motivacional, y aquellos otros
cambios poco o nada reversibles que responden a procesos genticos, ontognicos o de aprendizaje.
Los estados motivacionales alteran la probabilidad de determinados tipos de conducta no solo
porque favorecen la emisin de algunas respuestas e inhiben otras, sino porque modifican la capacidad
sensorial y perceptiva haciendo que el organismo capte mejor determinados tipos de estmulos.
La Funcin de la Conducta: EL SIGNIFICADO ADAPTATIVO DE LA CONDUCTA
Se puede distinguir dos acepciones de la palabra funcin en relacin con la conducta:
a) Sus consecuencias inmediatas en trminos de beneficio o perjuicio para el organismo.
b) Sus consecuencias en trminos biolgicos: hasta que punto una conducta proporciona ventajas
reproductoras a quien las despliega, aqu se pone nfasis en el significado adaptativo de la
conducta.
Si admitimos que la conducta es un fenotipo y que existe variabilidad conductual entre miembros de
una especie, se concluye que la conducta es un factor de seleccin.

Manipulacin experimental de las consecuencias biolgicas de la conducta: Limpieza de los

nidos por parte de las gaviotas de cabeza negra, para no atraer a los depredadores.
Evaluacin del xito reproductivo de individuos que difieren en su conducta: El
anidamiento al mismo tiempo de las gaviotas.
La gentica de la conducta y el xito reproductivo: La conducta es un fenotipo y, por tanto,
est influida por los genes subyacentes, una va casi directa para abordar el anlisis de la
conducta como factor de adaptacin ser estudiar la influencia que sobre el xito
reproductivo tienen conductas cuya modulacin por factores genticos sea bien conocida.
Los factores espaciotemporales en relacin con la funcin adaptativa de la conducta: La
utilizacin del tiempo y la utilizacin del espacio (Territorialidad).
LA EVOLUCION DE LA CONDUCTA: LA COMUNICACIN VISUAL
La etiologa pretende demostrar que muchas conductas, aunque diferentes segn la especie que se
estudie, son homologas y proceden de un antepasado comn; las diferencias observadas son, tambin
fruto de la evolucin por seleccin natural.
As, las extremidades anteriores de pjaros, cuadrpedos y humanos, que siendo homlogos desde
el punto de vista de su origen filogentico sirven a fines distintos (volar, andar, nadar o manipular),

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conductas filogenticamente homologas pueden tambin, por la accin de la seleccin natural, servir a
fines diferentes: en muchos casos como estmulos desencadenadores.
Los etlogos hablan de comunicacin cuando la conducta de un individuo cambia la
probabilidad de aparicin de una determinada conducta en el receptor.
Las seales visuales forman parte del acervo comunicativo que interviene en las interacciones
de tipo agresivo, sea con fines defensivos u ofensivos o en el cortejo y apareamiento como estmulo para
la ovulacin, sumisin, etc.
Podemos afirmar que la comunicacin entre individuos de la misma especie se basa en seales
que funcionan como estmulos desencadenadores.
Si las pautas de accin fija desplegadas como estmulos visuales con fines comunicativos tienen
un sustrato neurolgico definido, cabe pensar que han sido seleccionadas porque favorecen o han
favorecido el xito reproductivo.
Ejemplos de esto son la conducta de cortejo o de amenaza.
Entre los posibles orgenes de los despliegues visuales se ha propuesto la termorregulacin: tal
es el caso de la piloereccin en los mamferos. Otras conductas comunicativas parecen tener sus
orgenes en mecanismos de tipo respiratorio, de proteccin o ataque o bien por evolucin de conductas
de escape, de forrajeo, de acicalamiento.
ONTOGENIA DE LA CONDUCTA
Para que un individuo pueda tener xito reproductivo tiene que superar un largo proceso de
desarrollo, lo que s cono como ontogenia, para pasar al cigoto a adulto. Todos los rasgos conductuales
son el resultado de la interaccin entre la herencia y el ambiente.
Es obvio que hay una gran distancia material y formal entre el cigoto y el individuo adulto.
Debera ser igualmente obvio que para que un individuo pueda tener xito reproductivo tiene que
superar un largo proceso de desarrollo, lo que s conoce como ontogenia, para pasar al cigoto a adulto.
Dos son los aspectos esenciales del desarrollo en relacin con el xito reproductivo: sobrevivir
hasta la madurez y lograr que la supervivencia pueda s diferente durante el desarrollo y en la edad
adulta, por lo que es probable que haya diferencias conductuales entre una poca y otra.
Por Impronta o Troquelado se entiende el proceso por el cual un miembro de una especie
dada adquiere preferencia por interactuar social o sexualmente con determinado tipo de individuos
como consecuencia de la experiencia.
1) Por Impronta Filial se entiende a los recin nacidos solo siguen a un progenitor al que se le ha
presentado despus de su nacimiento, destacan dos aspectos:
a) Que este hecho tiene lugar durante un tiempo limitado de especial sensibilidad a estmulos de
movimiento (periodo crtico).
b) Que es irreversible, una vez establecido la impronta no es posible establecer una nueva
impronta.
2) La Impronta Sexual determinar con qu tipo de individuos va a tratar de aparearse cuando
alcance la madurez sexual, es un mecanismo de aislamiento reproductivo.
Destacan varios aspectos:
a) Este tipo de troquelado puede determinar una preferencia por aparearse con individuos de la
propia especie pero con un fenotipo particular, lo que se conoce como apareamiento selectivo.

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b) Se establece en un momento muy temprano y muy anterior a la poca en la que va a ejercer su

efecto, o sea cuando alcance su madurez sexual.
c) El individuo que acta como estmulo para la impronta no es, normalmente, el objeto de la
respuesta, sexual en este caso.

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