Diamante

En mineraloga, el diamante (del griego antiguo

, admas, que signica invencible o inalterable)
es un altropo del carbono donde los tomos de carbono
estn dispuestos en una variante de la estructura cristalina
cbica centrada en la cara denominada red de diamante. El diamante es la segunda forma ms estable de carbono, despus del grato; sin embargo, la tasa de conversin de diamante a grato es despreciable a condiciones
ambientales. El diamante tiene renombre especcamente como un material con caractersticas fsicas superlativas, muchas de las cuales derivan del fuerte enlace covalente entre sus tomos. En particular, el diamante tiene
la ms alta dureza y conductividad trmica de todos los
materiales conocidos por el hombre. Estas propiedades
determinan que la aplicacin industrial principal del diamante sea en herramientas de corte y de pulido adems
de otras aplicaciones.

nes en el manto de la Tierra. Una alternativa, y tcnica

completamente diferente, es la deposicin qumica de vapor. Algunos materiales distintos al diamante, incluyendo
a la zirconia cbica y carburo de silicio son denominados frecuentemente como simulantes de diamantes, semejando al diamante en apariencia y muchas propiedades. Se han desarrollado tcnicas gemolgicas especiales
para distinguir los diamantes sintticos y los naturales, y
simulantes de diamantes.

1 Historia
El nombre diamantes deriva del griego antiguo
(admas), propio, inalterable, irrompible, indomable, de - (a-), sin + (dam), yo gobierno,
yo domo.[2] Sin embargo, se piensa que los diamantes fueron reconocidos y minados por primera vez en la
India, donde depsitos aluviales signicativos de dicha
piedra podran haberse encontrado muchos siglos atrs
a lo largo de los ros Penner, Krishna y Godavari. Se considera probado que los diamantes han sido conocidos en
la India desde hace al menos 3.000 aos, y se conjetura
que se conocieran hace ya 6.000 aos.[3]

El diamante es uno de los minerales ms preciados del

mundo por sus caractersticas fsicas. El diamante tiene
caractersticas pticas destacables. Debido a su estructura cristalina extremadamente rgida, puede ser contaminada por pocos tipos de impurezas, como el boro y
el nitrgeno. Combinado con su gran transparencia (correspondiente a una amplia banda prohibida de 5,5 eV),
esto resulta en la apariencia clara e incolora de la mayora de diamantes naturales. Pequeas cantidades de defectos o impurezas (aproximadamente una parte por milln) inducen un color de diamante azul (boro), amarillo
(nitrgeno), marrn (defectos cristalinos), verde, violeta,
rosado, negro, naranja o rojo. El diamante tambin tiene
una dispersin refractiva relativamente alta, esto es, habilidad para dispersar luz de diferentes colores, lo que resulta en su lustre caracterstico. Sus propiedades pticas
y mecnicas excelentes, combinadas con una mercadotecnia eciente, hacen que el diamante sea la gema ms
popular.

Los diamantes han sido atesorados como gemas desde su

uso como iconos religiosos en la antigua India. Su uso en
herramientas de grabado tambin se remonta a la historia
humana ms temprana.[4][5] La popularidad de los diamantes ha ido creciendo desde el siglo XIX debido a su
creciente suministro, mejores tcnicas de corte y pulido,
crecimiento en la economa mundial, y campaas de publicidad innovadoras y exitosas.[6]

En 1813, Humphry Davy us una lente para concentrar los rayos del sol en un diamante en una atmsfera
de oxgeno, y demostr que el nico producto de la
La mayora de diamantes naturales se forman en condi- combustin era dixido de carbono, demostrando que el
ciones de presin y temperatura extremas, existentes a diamante estaba compuesto de carbono. Posteriormente,
profundidades de 140 km a 190 km en el manto terrestre. demostr que, en una atmsfera desprovista de oxgeno,
Los minerales que contienen carbono proveen la fuente el diamante se convierte en grato.[7]
de carbono, y el crecimiento tiene lugar en perodos de 1
a 3,3 mil millones de aos, lo que corresponde a, aproxi- El uso ms familiar de los diamantes hoy en da es como
madamente, el 25 % a 75 % de la edad de la Tierra. Los gemas usadas para adorno, un uso que se remonta a la
diamantes son llevados cerca de la supercie de la Tierra a antigedad. La dispersin de la luz blanca en los colores
travs de erupciones volcnicas profundas por un magma, espectrales es la caracterstica gemolgica primaria de las
que se enfra en rocas gneas conocidas como kimberlitas gemas diamantes. En el siglo XX, expertos en el campo
y lamproitas. Los diamantes tambin pueden ser produ- de la gemologa han desarrollado mtodos para clasicar a
cidos sintticamente en un proceso de alta presin y alta los diamantes y otras gemas, basndose en las caracterstemperatura que simula aproximadamente las condicio- ticas ms importantes de su valor como gema. Las cuatro
caractersticas, conocidas informalmente como las cuatro
1

2 PROPIEDADES MATERIALES

C, son usadas ahora de un modo comn como descripto- como la amplia banda prohibida y alta dispersin ptires bsicos de los diamantes: estos son carat, cut, colour ca.[9] Sobre los 1.700 C (1.973 K / 3.583 F) en el vaco
y clarity (peso, talla, color y pureza).
o en atmsfera libre de oxgeno, el diamante se conviertransformacin empieza aproxiEl Cullinan es el mayor diamante hallado en toda la his- te en grato; en aire la
[10]
madamente
a
700
C.
Los diamantes existentes en la
toria del que se tenga conocimiento. Su valor era incalnaturaleza
tienen
una
densidad
que va desde 3,153,53
culable, hasta tal punto que debi ser troceado en varios
3
g/cm
,
con
diamantes
muy
puros
generalmente extremafragmentos.
damente cerca a 3,52 g/cm3 .[11]

Propiedades materiales

2.1 Dureza
El diamante es el material natural ms duro conocido hasta el momento (aunque en 2009 se iniciaron unos estudios
que parecen demostrar que la lonsdaleta es un 58% ms
dura) donde la dureza est denida como la resistencia
a la rayadura.[12] El diamante tiene una dureza de 10 (la
mxima dureza) en la escala de Mohs de dureza de minerales.[13] La dureza del diamante ha sido conocida desde
la antigedad, y es la fuente de su nombre.

Los diamantes naturales ms duros en el mundo son de

los campos de Copeton y Bingara, ubicados en el rea
de New England en Nueva Gales del Sur, Australia. Fueron llamados can-ni-faire (no puede hacerse nada con
ellosuna combinacin del ingls can = poder, italiano ni = no y el francs faire = hacer[14] ) por los
cortadores en Amberes cuando empezaron a llegar en
cantidades desde Australia en la dcada de 1870. Estos
diamantes son generalmente pequeos, octaedros perfectos a semiperfectos, y se usan para pulir otros diamanEl diamante y el grato son dos altropos del carbono: formas tes. Su dureza est asociada con la forma de crecimiento
del cristal, que es en una sola etapa. La mayora de otros
puras del mismo elemento, pero que dieren en estructura.
diamantes muestran ms evidencias de mltiples etapas
de crecimiento, lo que produce inclusiones, fallas y planos de defectos en la red cristalina, todo lo que afecta
su dureza.[15] Es posible tratar diamantes regulares bajo
una combinacin de presin alta y temperatura alta para
producir diamantes que son ms duros que los diamantes
usados en dispositivos de dureza.[16]
La dureza de los diamantes contribuye a su aptitud como
gema. Debido a que slo pueden ser rayados por otros
diamantes, mantienen su pulido extremadamente bien. A
diferencia de otras gemas, se adaptan bien al uso diario
debido a su resistencia al rayado tal vez esto contribuye a su popularidad como la gema preferida en anillos
de compromiso y anillos de matrimonio, que suelen ser
usados todos los das durante dcadas.
El diamante

Un diamante es un cristal transparente de tomos de carbono enlazados tetraedralmente (sp3 ) que cristaliza en la
red de diamante, que es una variacin de la estructura
cbica centrada en la cara. Los diamantes se han adaptado para muchos usos, debido a las excepcionales caractersticas fsicas. Las ms notables son su dureza extrema
y su conductividad trmica (9002.320 W/(mK)),[8] as

El uso industrial de los diamantes ha sido asociado histricamente con su dureza; esta propiedad hace al diamante
el material ideal para herramientas de cortado y pulido.
Como material natural ms duro conocido, el diamante
puede ser usado para pulir, cortar, o erosionar cualquier
material, incluyendo otros diamantes. Las adaptaciones
industriales comunes de esta habilidad incluyen brocas y
sierras, y el uso de polvo de diamante como un abrasivo.
Los diamantes de grado industrial menos caros, conocidos como bort, con muchas fallas y color ms pobre que

3
las gemas, son usados para tales propsitos.[17]

3 Yacimientos

El diamante no es apto para maquinarias de aleaciones

ferrosas a altas velocidades, puesto que el carbono es so- India, Namibia, Sierra Leona, Brasil, Colombia,
luble en hierro a las altas temperaturas creadas por la ma- Venezuela, Mxico, Per, Australia, Estados Unidos,
quinaria de alta velocidad, conduciendo a un desgaste in- Ghana, Sudfrica .
crementado en las herramientas de diamante cuando se
las compara con alternativas.[18]
Estas sustancias pueden rayar al diamante:

3.1 Color

Algunos diamantes son ms duros que otros.

Los agregados nanocristalinos de diamantes producidos por tratamiento de presin alta y temperatura
alta del grato o fullerenos (C60 ).[19]
Nitruro de boro cbico (Borazn)
Una forma hexagonal del diamante denominada
lonsdaleta, que se ha predicho tericamente ser
Diamantes coloreados de marrn en el Museo Nacional de His58% ms fuerte que el diamante.[20]
toria Natural del Instituto Smithsoniano.

2.2

Conductividad elctrica

Otras aplicaciones especializadas tambin existen o

estn siendo desarrolladas, incluyendo su uso como
semiconductores: algunos diamantes azules son semiconductores naturales, en contraste a la mayora de otros
diamantes, que son excelentes aislantes elctricos.[13] La
conductividad y color azul se originan de la impureza de
boro. El boro sustituye a tomos de carbono en la red de
diamante, donando un hueco en la banda de valencia.[21]
Comnmente se observa una conductividad sustancial
en diamantes nominalmente no dopados, que han crecido por deposicin qumica de vapor. Esta conductividad est asociada con especies relacionadas al hidrgeno adsorbido en la supercie, y puede ser eliminada
por recocido u otros tratamientos de supercie.[22][23]

2.3

Tenacidad

La tenacidad se reere a la habilidad del material de

resistir la ruptura debido a un impacto fuerte. La tenacidad del diamante natural ha sido medida como 2,0
MPam1/2 ,[24] y el factor de intensidad de tensin crtica
es 3,4 MNm3/2 .[25] Estos valores son altos comparados
con otras gemas, pero bajos comparados con la mayora
de materiales de ingeniera. Como con cualquier material,
la geometra microscpica de un diamante contribuye a
su resistencia a la fractura. El diamante tiene un plano de
fractura y de ah es ms frgil en algunas orientaciones
que en otras. Los cortadores de diamantes usan este atributo para quebrar algunas piedras, como paso previo al
facetado.[12]

El diamante tiene una amplia banda prohibida de 5,5 eV

(o 225 nm) que abarca todo el espectro visible, lo que
signica que el diamante puro debera transmitir la luz
visible y aparecer como un cristal transparente e incoloro. El origen de los colores en el diamante est en los
defectos de red e impurezas. La mayora de impurezas
de diamantes consisten en el reemplazo de un tomo de
carbono en la red cristalina. La impureza ms cmun,
nitrgeno, ocasiona una coloracin amarilla ligera a intensa, dependiendo del tipo y concentracin de nitrgeno
presente.[13] El Gemological Institute of America (GIA)
clasica la baja saturacin amarilla y marrn como diamantes en el rango normal de color, y aplica una escala de graduacin desde 'D' (incoloro) hasta 'Z' (ligeramente amarillo). El nitrgeno es, con diferencia, la impureza ms comn encontrada en las gemas diamantes,
y es responsable del amarillo y marrn en los diamantes (ver tambin: centro nitrgeno-vacante). El boro es
responsable del color azul grisceo.[26] Los diamantes de
color diferente, como el azul, son llamados diamantes de
colores fantasa, y caen bajo una escala de graduacin
diferente.[11]
Los metales de transicin Ni y Co, que se usan comnmente para el crecimiento de diamante sinttico por
las tcnicas de presin alta y temperatura alta, han sido
detectados en los diamantes como tomos individuales,
sin embargo la concentracin mxima es 0,01% para el
Ni,[27] e incluso mucho menor para el Co. Obsrvese, sin
embargo, que puede introducirse virtualmente cualquier
elemento en el diamante, por implantacin de iones.[9]
El color en los diamantes tiene dos fuentes adicionales:
irradiacin (usualmente por partculas alfa), que ocasiona el color en los diamantes verdes; y deformaciones fsicas del cristal de diamante conocidas como deforma-

HISTORIA NATURAL

ciones plsticas. La deformacin plstica es la causa del

color en ciertos diamantes marrones[28] y tal vez en algunos rosados y rojos.[29] En orden de rareza, los diamantes incoloros, por mucho los ms comunes, son seguidos
por los amarillos y marrones, luego por los azules, verdes,
negros, blancos translcidos, rosados, violetas, naranjas,
morados, y el ms raro, rojo.[13] Se llaman diamantes negros a diamantes que no son verdaderamente negros, pero que contienen numerosas inclusiones oscuras que le
dan a la gema su apariencia oscura.

4 Historia natural

3.2

La tasa a la que la cambia la temperatura con el incremento de profundidad en la Tierra vara grandemente en
diferentes partes de la Tierra. En particular, bajo las placas ocenicas, la temperatura sube ms rpidamente con
la profundidad, ms all del rango requerido para la formacin del diamante a la profundidad requerida.[32] La
combinacin correcta de temperatura y presin slo se
encuentra en las partes gruesas, viejas y estables de las
placas continentales, donde existen regiones de litosfera
conocidas como cratones. Una larga estancia en la litosfera cratnica permite a los cristales de diamante crecer
ms grandes an.[32]

La formacin del diamante natural requiere condiciones muy especcasexposicin de materiales que contienen carbono a presin alta, variando desde 45 a 60
kilobares,[32] pero a un rango de temperatura comparativamente bajo que va desde aproximadamente 900-1.300
C.[32] Estas condiciones se encuentran en dos lugares en
la Tierra; en el manto de la litosfera bajo placas continentales relativamente estables, y en el sitio de impacto
[11]
En el 2008, el Diamante Wittelsbach, un diamante azul de meteoritos.
de 35,56 quilates (7,11 g) que se crey haber pertenecido a los Reyes de Espaa, alcanz la suma de ms de
US$24 millones en una subasta de Christies.[30] En el 4.1 Formacin en cratones
2009, un diamante azul de 7,03 quilates (1,41g) alcanz el ms alto precio por quilate jams pagado para un Las condiciones para que suceda la formacin de diadiamante, cuando fue vendido en subasta por 10,5 millo- mante en el manto de la litosfera ocurren a profundidad
nes de francos suizos (6,97 millones de Euros o US$9,5 considerable, correspondiendo a los requerimientos antes
millones en aquel tiempo) lo que exceda en exceso los mencionados de temperatura y presin. Estas profundidades estn estimadas entre 140 y 190 km,[13][32] aunque
US$1,3 millones por quilate.[31]
ocasionalmente cristalizan diamantes a profundidades de
300-400 km.[33]

Identicacin

Los diamantes pueden ser identicados por su alta conductividad trmica. Su elevado ndice de refraccin tambin es indicativo, pero otros materiales tienen similar
refractividad. Los diamantes cortan el vidrio, pero esto
no identica positivamente a un diamante, debido a que
otros materiales, como el cuarzo, tambin se encuentran
sobre el vidrio en la escala de Mohs y tambin pueden
cortar el vidrio. Los diamantes fcilmente rayan a otros
diamantes, pero esto daa a ambos diamantes.
Existen mtodos fsicos para la identicacin de los diamantes, como el empleo de lquidos pesados; se trata de,
empleando como criterio la densidad del diamante, sumergir la muestra en una solucin de yoduro de metileno,
en la que la gema otar o se hundir si se trata de un diamante o no.

Hace unos aos se fabricaron unos dispositivos que emplean la conductividad trmica del diamante para distinguirlo del resto de gemas transparentes. En un primer
momento resultaron muy tiles, sobre todo para aquellos
que no posean conocimientos gemolgicos, ya que simplemente tocando la gema con estos aparatos se poda
determinar si esa gema era diamante o no. Pero con la
aparicin de la moissanita, otra nueva imitacin del diamante, que posee una conductividad trmica muy similar
a la del diamante, la abilidad de estos aparatos qued en
La forma octadrica ligeramente distorsionada de este cristal de
entredicho.
Tambin existen mtodos de observacin directa para
identicar un diamante. Los microscpios gemolgicos
permiten observar las inclusiones internas de la gema objeto de estudio, y un experto puede determinar que inclusiones son caractersticas de un diamante y cuales no. La
transparencia es otra caracterstica del diamante, siendo
menos transparente que alguna de sus imitaciones.

diamante bruto en matriz es tpica del mineral. Sus caras lustrosas tambin indican que el cristal es de un depsito primario.

A travs de estudios de composicin isotpica de carbono (similar a la metodologa usada en datacin por
radiocarbono, excepto con los istopos estables C-12 y
C-13), se ha encontrado que el carbono de los diamantes proviene de fuentes tanto orgnicas como inorgni-

4.4

Llegada a la supercie

cas. Algunos diamantes, conocidos como harzburtigcos,

son formados de carbono inorgnico encontrado originalmente en lo profundo del manto terrestre. En contraste, los diamantes eclogticos contienen carbono orgnico
de detritus orgnico que ha sido arrastrado hacia abajo desde la supercie de la corteza terrestre a travs de
subduccin (ver tectnica de placas) antes de transformarse en diamante.[13] Estas dos fuentes diferentes de
carbono tienen diferentes razones 13 C:12 C mensurables.
Los diamantes que han llegado a la supercie de la Tierra
son generalmente bastante viejos, yendo desde mil millones a 3,3 mil millones de aos. Esto es del 22% a 73% de
la edad de la Tierra.

5
formado en el medio intraestelar, pero en el 2008, no haba consenso cientco acerca de cmo se originaron los
diamantes carbonados.[36][37]

Los granos presolares en muchos meteoritos encontrados

sobre la Tierra contienen nanodiamantes de origen extraterrestre, formados probablemente en supernovas. La
evidencia cientca indica que las estrellas enanas blancas tienen un ncleo de carbono y oxgeno cristalizado.
El ms grande de estos encontrado en el universo hasta ahora, BPM 37093, est ubicado a 50 aos luz, en la
constelacin Centauro. Una nota de prensa del HarvardSmithsonian Center for Astrophysics describi el ncleo
estelar de 2500 millas de dimetro como un diamante.[38]
Los diamantes ocurren ms frecuentemente como Conocido como Lucy, por la cancin Lucy in the Sky
octaedros eudrales o redondeados y octaedros gemela- with Diamonds (Lucy en el cielo con diamantes), de
dos denominados maclas. Como la estructura del cris- The Beatles.[16][39]
tal de diamante tiene una disposicin cbica de los
tomos, tienen muchas facetas que pertenecen a un
cubo, octaedro, rombicosidodecaedro, tetraquishexaedro 4.4 Llegada a la supercie
o hexaquisoctaedro. Los cristales pueden redondearse y
las aristas inexpresivas pueden elongarse. Algunas veces
se les encuentra crecidos juntos o formando cristales dobles gemelados en las supercies del octaedro. Estas
formas diferentes y hbitos de los diamantes resultan de
las diferentes circunstancias externas. Los diamantes (especialmente aquellas con las caras del cristal redondeadas) se encuentran comnmente recubiertos en nyf, una
piel opaca gomosa.[34]

4.2

Formacin en crteres de impacto de

meteoritos

Los diamantes tambin pueden formarse en otros eventos

naturales de alta presin. Se han encontrado diamantes
muy pequeos, conocidos como microdiamantes o nanodiamantes, en los crteres de impacto de meteorito. Aunque en el Crter Popigai en Siberia los diamantes alcanzan un tamao de entre 0,5 a 2 mm con algunos ejemplares de 10mm. Se considera que es el mayor yacimiento
del mundo de diamantes de impacto.[35] Tales eventos de
impacto crean zonas de choque de alta presin y temperatura, idneas para la formacin de diamantes. Los microdiamantes del tipo de impacto pueden ser usados como
un indicador de crteres de impacto antiguos.Algunos de
estos diamantes poseen empaquetados hexagonales(EH),
Lonsdaleta, a diferencia de los comunes que poseen un
empaquetado cbico (EC).[13]

4.3

Formacin extraterrestre

No todos los diamantes encontrados en la Tierra se originaron aqu. Un tipo de diamante denominado diamante
carbonado, el cual se encuentra en Sudamrica y frica,
puede haberse depositado ah va un impacto de asteroide (no formado por el impacto) hace aproximadamente
3 mil millones de aos. Estos diamantes pueden haberse

Diagrama esquemtico de la formacin de los diamantes y su

llegada a la supercie por una chimenea de kimberlita.

La roca portadora de diamantes es llevada cerca a la

supercie a travs de erupciones volcnicas de origen
profundo. El magma para tal volcn debe originarse a una profundidad donde los diamantes puedan ser
formados[13] 150 km o ms (tres veces o ms la profundidad de la fuente de magma para la mayora de los
volcanes). Esto es algo que sucede relativamente rara vez.
Las chimeneas contienen el material que fue transportado
hacia la supercie por accin volcnica, pero no fue eyectada antes de que la actividad volcnica cesara. Durante
la erupcin, estas chimeneas estn abiertas a la supercie, resultando en circulacin abierta; en las chimeneas se
han encontrado muchos xenolitos de rocas superciales,
e incluso madera y/o fsiles. Las chimeneas volcnicas
que llevan diamantes estn relacionados estrechamente a
las regiones ms viejas y fras de la corteza continental
(cratones). Esto es porque los cratones son muy gruesos,
y su manto litosfrico se extiende a profundidades sucientemente grandes tal que los diamantes sean estables.
No todas las chimeneas contienen diamantes, e incluso
menos contienen sucientes diamantes para hacer el mi-

MERCADOS COMERCIALES

nado econmicamente viable.[13]

El magma en chimeneas volcnicas es generalmente de
uno de dos tipos caractersticos, que se enfran en roca
gnea conocida tanto kimberlita o lamproita.[13] El magma en s mismo no contiene diamantes; sin embargo, acta como un elevador que lleva las rocas formadas en la
profundidad (xenolitos), minerales (xenocristos), y uidos hacia arriba. Estas rocas son caractersticamente ricas en minerales de olivino, piroxeno, y anbol, ricos en
magnesio[13] que suelen ser alterados a serpentina por el
calor y los uidos durante y despus de la erupcin. Ciertos minerales indicadores ocurren tpicamente en kimberlitas diamantferas, y son usadas como trazadores mineralgicos por los prospectores, quienes siguen las huellas del indicador de regreso a la chimenea volcnica que
pueden contener diamantes. Estos minerales son ricos en
cromo (Cr) o titanio (Ti), elementos que le imparten colores brillantes a los minerales. Los minerales indicadores ms comunes son los granates cromianos (usualmente
piropo de Cr, rojo brillante, y granates verdes de las series
ugranditas), granates eclogticos, piropo de Ti anaranjado, espinelas rojas de alto Cr, cromita oscura, dipsido de
Cr verde brillante, olivino verde vidrioso, picroilmenita
negra, y magnetita. Los depsitos de kimberlita son conocidos como suelo azul, por las partes profundamente
serpentinizadas de los depsitos, o como suelo amarillo,
por la arcilla de esmectita cercana al suelo y carbonato
meteorizado y parte oxidada.[13]
Una vez que los diamantes han sido transportados a la supercie por el magma en una chimenea volcnica, pueden
ser erosionados afuera y distribuidos en un rea grande.
Una chimenea volcnica que contiene diamantes es conocida como una fuente primaria de diamantes. Las fuentes secundarias de diamantes incluyen a todas las reas
donde hay un nmero signicativo de diamantes, erosionados de su matriz de kimberlita o lamprota, y acumulados por la accin del agua o el viento. Estos incluyen
depsitos aluviales y depsitos existentes en lneas costeras existentes y antiguas, donde los diamantes tienden
a acumularse debido a su tamao y densidad similares.
Los diamantes tambin han sido encontrados rara vez en
depsitos dejados atrs por glaciares (notablemente en
Wisconsin e Indiana); sin embargo, en contraste con los
depsitos aluviales, los depsitos glaciales son menores
y, en consecuencia, no son fuentes comerciales viables de
diamante.[13]

Mercados comerciales

La industria del diamante puede ser separada en dos categoras bsicamente distintas: una relacionada con los diamantes de grado gema, y otro para los diamantes de grado industrial. Aunque existe un gran comercio en ambos
tipos de diamantes, los dos mercados actan en formas
dramticamente distintas.

Diamante en corte brillante, engastado en un anillo

5.1 Gemas
Existe un gran comercio en diamantes de grado gema. A
diferencia de los metales preciosos, tales como el oro o el
platino, los diamantes gema no son comercializados como un commodity. Contrario a la creencia popular, hay
un mercado bien establecido para la reventa de diamantes
pulidos y diamantes de corte en brillante. Un aspecto remarcable del comercio de diamantes de calidad gema es
su altsima concentracin: el comercio global y la talla de
diamantes estn limitados a slo unas pocas localidades.
El 92% de los cortes de piezas de diamantes en el 2003
fueron en Surat, Gujarat, India.[40] Otros centros importantes de talla y comercio de diamantes son Amberes,
donde est basado el International Gemological Institute,
Londres, Nueva York, Tel Aviv, y msterdam. Una sola
compaa De Beerscontrola una proporcin signicativa del comercio en diamantes. Tienen su centro en
Johannesburgo, Sudfrica y en Londres, Inglaterra. Un
factor que contribuye es la naturaleza geolgica de los
depsitos de diamante: algunas minas primarias grandes
de pipas de kimberlita contribuyen para porciones signicativos del mercado (tal como la mina de diamantes de
Jwaneng en Botsuana, que es un gran yacimiento operado
por De Beers que puede producir entre 12.5 a 15 millones
de quilates de diamantes por ao[41] ), mientras que los depsitos secundarios aluviales tienden a fragmentarse entre diferentes tipos de operadores, debido a que pueden
ser dispersados por varios cientos de kilmetros cuadrados (por ejemplo, los depsitos aluviales en Brasil).
La produccin y distribucin de diamantes est grandemente consolidada en las manos de unos pocos jugadores clave, y concentrados en centros de intercambio de diamantes tradicionales. Siendo el ms importante, Amberes, donde se manejan el 80% de los diamantes brutos, 50% de todos los diamantes cortados y
ms del 50% de diamantes brutos, cortados e industriales

5.2

Grado industrial

combinados.[42] Esto hace a Amberes la capital mundial para supervisar la graduacin de los diamantes.
de diamante 'de facto'. Sin embargo, Nueva York, junto
con el resto de los Estados Unidos, es donde aproximadamente el 80% de los diamantes del mundo son ven- 5.2 Grado industrial
didos, incluyendo ventas en subasta. Asimismo, tambin
terminan en Nueva York los diamantes ms grandes y de
formas brutas ms inusuales.[42] La compaa De Beers,
como el ms grande extractor de diamantes en el mundo, mantiene una posicin claramente dominante en la
industria, y ha sido as desde su fundacin en 1888 por
el imperialista britnico Cecil Rhodes. De Beers posee
o controla una proporcin signicativa de las instalaciones mundiales de produccin de diamante bruto (minas)
y canales de distribucin para los diamantes de calidad
gema. La compaa y sus subsidiarias poseen minas que
producen casi el 40 por ciento de la produccin mundial
anual de diamantes. En algn tiempo se pens que ms
del 80 por ciento de la produccin mundial de diamantes
brutos pasaba a travs de la Diamond Trading Company
(DTC, una subsidiaria de De Beers) en Londres,[43] pero
actualmente la cifra est estimada en aproximadamente
40 por ciento.[44] De Beers vendi una vasta mayora de
sus reservas de diamantes a nales de la dcada de 1990
- principios de la dcada de 2000[45] y el resto representa Diamantes en una hoja de corte.
principalmente inventario en trabajo (diamantes que estn siendo ordenados antes de su venta).[46] Esto fue bien
documentado en la prensa[47] pero permanece poco conocido al pblico en general.
La campaa de publicidad de diamantes de De Beer es
apreciada como una de las campaas ms exitosas e innovadoras en la historia. N. W. Ayer & Son, la rma publicitaria retenida por De Beers a mediados del siglo XX,
alcanz xito en revivir el mercado americano de diamantes y abri nuevos mercados, incluso en pases donde no
haba existido una tradicin de diamantes. La multifactica campaa publicitaria de N.W. Ayer inclua publicidad
por emplazamiento, publicitando el diamante en s, en
vez de la marca De Beers, y construyendo asociaciones
con celebridades y realeza. Esta campaa coordinada dur dcadas y contina hoy en da: tal vez es capturado
mejor por el eslogan: a diamond is forever (un diamante es para siempre).[6]
Abajo de la cadena de suministros, los miembros de la
Federacin mundial de bolsas de diamantes (WFDB) actan como un medio para el intercambio global de diamantes, comerciando tanto diamantes pulidos y brutos.
La WFDB consiste de bolsas de diamantes independientes en centros principales de corte tales como Tel Aviv,
Amberes, Johanesburgo y otras ciudades en los Estados
Unidos, Europa y Asia.
En el 2000, la WFDB y la International Diamond Manufacturers Association establecieron el World Diamond
Council para evitar el trco de diamantes usados para subvencionar guerras y actos inhumanos. Actividades
adicionales de la WFDB incluyen tambin la promocin
del World Diamond Congress cada dos aos, as como el
establecimiento del International Diamond Council (IDC)

Un escalpelo con hoja de diamante sinttico.

El mercado para los diamantes de grado industrial opera de forma muy diferente de su contraparte ornamental. Los diamantes industriales son valorados mayoritariamente por su dureza y conductividad trmica, haciendo algunas de las caractersticas gemolgicas de los diamantes, tales como claridad y color, irrelevantes para la
mayora de aplicaciones. Esto ayuda a explicar por qu el
80% de los diamantes minados (igual a aproximadamente 100 millones de quilates, o 20.000 kg anualmente), no
aptos para su uso como piedras preciosas, son destinadas
al uso industrial. Adems de los diamantes minados, los
diamantes sintticos encontraron aplicaciones industriales casi inmediatamente tras su invencin en la dcada

MERCADOS COMERCIALES

de 1950; se producen anualmente otros 3 mil millones en un pequeo nmero de localizaciones alrededor del
de quilates (600 toneladas mtricas) de diamantes sint- mundo (ver gura).
ticos para uso industrial. Actualmente, aproximadamente
el 90% del material abrasivo de las lijas de diamante es
5.3.1 Minera, fuentes y produccin
de origen sinttico.[48]
El uso industrial dominante de los diamantes es el corte, perforacin, lijado y pulido. La mayora de usos de
diamantes en estas tecnologa no requiere de diamantes
grandes; en efecto, la mayora de diamantes que son de
calidad de gema, excepto por su tamao pequeo, pueden
encontrar un uso industrial. Los diamantes son insertados
en la punta de taladros u hojas de sierras, o esparcidos
en un polvo para su uso en aplicaciones de lijado y pulido. Algunas aplicaciones especializadas incluyen el uso
en laboratorios como contenedor para experimentos de
alta presin, rodamientos de alto desempeo, y un uso limitado en ventanas especializadas.[49]
Con los avances continuos hechos en la produccin de
diamantes sintticos, las aplicaciones futuras se estn volviendo factibles. Est generando mucha excitacin el posible uso del diamante como un semiconductor apto para construir microchips, o el uso del diamante como un
disipador[50] en electrnica, aunque antao en esta rama
de la tecnologa se emple ampliamente en la fabricacin
de agujas de las cpsulas fonocaptoras de los tocadiscos.

Slo una fraccin muy pequea de mineral de diamante consiste de diamantes reales. El mineral es chancado,
proceso durante el cual se tiene el cuidado requerido para
no destruir los diamantes ms grandes, y luego son ordenados por densidad. Hoy en da, los diamantes son localizados en la fraccin de densidad rica en diamantes, con la
ayuda de uorescencia de rayos X, despus de lo cual los
pasos nales de ordenamiento son hechos a mano. Antes
de que el uso de los rayos X se haga comn, la separacin
se haca con cinturones de grasa; los diamantes tienen una
tendencia ms fuerte a pegarse a la grasa que los otros minerales en la muestra.[53]

Histricamente, los diamantes eran encontrados slo en

depsitos aluviales en el sur de la India.[54] India lider la produccin mundial de diamantes desde el tiempo
de su descubrimiento, aproximadamente en el siglo IX
A.C.[3][55] hasta mediados del siglo XVIII d.C., pero el
potencial comercial de estas fuentes haba sido agotado
a nales del siglo XVIII, y en aquel tiempo, la India fue
eclipsada por Brasil, donde se hallaron los primeros diaEl lmite entre los diamantes de calidad de gema y los mantes no provenientes de la India en 1725.[3]
diamantes industriales est denido pobremente, y parcialmente depende de las condiciones de mercado (por La produccin de diamante de depsitos primarios (kimejemplo, si la demanda de diamantes pulidos es alta, al- berlitas y lamprotas) empez slo en la dcada de 1870,
los campos de diamantes en la
gunas piedras aptas sern pulidos en gemas pequeas o de tras el descubrimiento de
[56]
Repblica
Sudafricana.
La produccin ha aumentado
baja calidad en vez de ser vendidas para uso industrial).
con
el
tiempo,
y
ahora
se
ha
minado un acumulado total
Dentro de la categora de diamantes industriales, hay una
de
4.5
mil
millones
de
quilates
desde la fecha.[57] Interesubcategora que comprende las piedras de menor calidad, principalmente piedras opacas, que son conocidas sante es el hecho de que el 20% de dicha cantidad se haya
minado slo en los ltimos 5 aos, y durante los ltimos
como bort o 'boart'.[49]
diez aos, 9 minas nuevas hayan empezado la produccin, mientras 4 ms estn esperando ser abiertas pronto. La mayora de estas minas estn ubicadas en Canad,
5.3 Cadena de suministro
Zimbabue, Angola, y una en Rusia.[57]
Aproximadamente 130 millones de quilates (26.000 kg) En los Estados Unidos, se ha encontrado diamantes en
son minados anualmente, con un valor total cercano a Arkansas, Colorado, y Montana.[58][59] En el 2004, el desUSD $9 mil millones, y aproximadamente 100.000 kg cubrimiento de un diamante microscpico en los Estados
son sintetizados anualmente.[51]
Unidos[60] condujo al muestreo en bruto de pipas de kim[61]
Ms o menos el 49% de los diamantes provienen de fri- berlita en un lugar remoto de Montana.
ca central y del sur, aunque se han descubierto fuentes Hoy en da, la mayora de depsitos de diamantes cosignicativas del mineral en Canad, India, Rusia, Brasil mercialmente viables estn en Rusia (principalmente en
y Australia. Se les mina de la kimberlita y lamprota pre- Yakutia, por ejemplo la mina Mir y la mina Udachnaya),
sentes en pipas volcnicas, que pueden transportar los Botsuana, Australia (norte y oeste) y la Repblica Democristales de diamante -originados en las profundidades crtica del Congo.[62]
de la Tierra donde las altas presiones y temperaturas le
permiten formarse- hacia la supercie. La minera y dis- En el 2005, Rusia produjo casi un quinto de la produccin
tribucin de los diamantes naturales son un motivo de global de diamante, segn los reportes de British Geolocontroversia frecuente, tales como las preocupaciones so- gical Survey. Australia posee las pipas diamantferas ms
niveles picos de 42 TM
bre la venta de los "diamantes de sangre" por los grupos ricas, con produccin que alcanza
[58]
por
ao
en
la
dcada
de
1990.
[52]
paramilitares africanos.
La cadena de suministro de
diamantes est controlada por un nmero limitado de ne- Tambin hay depsitos comerciales siendo minados acgocios poderosos, y est tambin altamente concentrada tivamente en los Territorios del Noroeste de Canad, y

9
en Brasil. Los prospectores de diamantes continan bus- registrado, que hace referencia a las compaas que tienen
cando en el globo pipas de kimberlita y lamprota que un contrato de suministro de tres aos con DTC), los diacontengan diamantes.
mantes son cortados y pulidos en preparacin a ser vendidos como gemas preciosas. El corte y pulido de los diamantes brutos es una labor especializada que est concen5.3.2 Fuentes controvertidas
trada en un nmero limitado de localidades alrededor del
mundo. Los centros tradicionales de corte de diamante
En algunos de los pases de frica central y occiden- son Amberes, msterdam, Johannesburgo, Nueva York
tal polticamente ms inestables, los grupos revoluciona- y Tel Aviv. Recientemente, se han establecido centros de
rios han tomado control de las minas, usando los ingre- corte de diamantes en China, India, Tailandia, Namibia
sos provenientes de las ventas de diamantes para nanciar y Botsuana. Los centros de corte con menores costos de
sus operaciones. Los diamantes vendidos a travs de es- mano de obra, notablemente Surat en Gujarat, India, mate proceso son conocidos como diamantes de conicto nejan un gran nmero de diamantes de pocos quilates,
o diamantes de sangre.[52] Grandes corporaciones de mientras que cantidades ms pequeas de los diamantes
comercio de diamantes continan nanciando y alimen- ms grandes o ms valiosos tienden a ser manejados en
tando estos conictos al hacer negocios con los grupos Europa o Norteamrica. La reciente expansin de esta
armados. En respuesta a la preocupacin pblica de que industria en la India, empleando mano de obra barata, ha
sus compras de diamantes pudieran estar contribuyendo permitido que diamantes ms pequeos sean preparados
a la guerra y a violacin de los derechos humanos en el como gemas en cantidades ms grandes de lo que antes
frica central y occidental, la Organizacin de las Na- era econmicamente factible.[42]
ciones Unidas, la industria de diamantes, y las naciones
Los diamantes que han sido preparados como gemas precomercializadoras de diamantes introdujeron el Proceso
ciosas son vendidas en centros de intercambio de diamanKimberley en el 2002. El Proceso Kimberley apunta a
tes conocidos como bolsas. Hay 26 bolsas de diamantes
asegurar que los diamantes de conicto no se entremezregistradas en el mundo.[69] Las bolsas son el ltimo paso
clen con los diamantes controlados por tales grupos rebelfuertemente controlado en la cadena de suministro de diades. Esto se logra al requerir que los pases productores
mantes, grande mayoristas e incluso minoristas pueden
de diamantes provean pruebas de que el dinero que hacomprar cantidades relativamente pequeas de diamancen de la venta de diamantes no es usado para nanciar
tes en las bolsas, despus de lo cual son preparadas para su
actividades criminales o revolucionarias. Aunque el Proventa nal al consumidor. Los diamantes pueden ser venceso Kimberley ha tenido un xito moderado en limitar
didos ya engastados en joyera, o vendidos sin engastar.
el nmero de diamantes de conicto que entran al merDe acuerdo al Rio Tinto Group, en el 2002 los diamantes
cado, algunos an encuentran su camino ah. Entre el 2%
producidos y liberados al mercado estaban valorizados en
y el 3% de los diamantes comerciados hoy en da son,
US$9 mil millones, como diamantes brutos, US$14 mil
[63]
potencialmente, diamantes de conicto.
Dos grandes
millones despus de cortados y pulidos, US$28 mil mifallos an limitan la efectividad del Proceso Kimberley:
llones en joyera de diamantes mayorista, y US$57 mil
(1) la relativa facilidad de hacer contrabando de diamanmillones en ventas de escaparate.[70]
tes a travs de las fronteras africanas, y (2) la naturaleza
violenta de la minera de diamantes en las naciones que
no tienen tcnicamente un estado de guerra, y cuyos diamantes son considerados, en consecuencia, limpios.[64] 6 Sintticos, simulantes y mejoras
El gobierno canadiense ha establecido un cuerpo conocido como el Canadian Diamond Code[65] para ayudar a 6.1
autenticar los diamantes canadienses. ste es un sistema muy riguroso de vigilancia de los diamantes, y ayuda
a proteger la reputacin de libre de conictos de los
diamantes canadienses.[66]
5.3.3

Sintticos

Distribucin

La Diamond Trading Company (DTC) es una subsidiaria de De Beers, y comercializa diamantes en bruto de las
minas operadas por De Beers (dej de comprar diamantes en el mercado abierto en 1999, y ces de comprar diamantes rusos minados por la compaa rusa Alrosa a na- Diamantes sintticos de varios colores, crecidos por la tcnica de
les del 2008. Alrosa apel exitosamente contra una corte alta presin y alta temperatura.
europea[67] y reiniciar sus ventas en mayo del 2009[68] ).
Una vez adquiridos por Sightholders (que es un trmino Los diamantes sintticos son cristales de diamante que

10

SINTTICOS, SIMULANTES Y MEJORAS

son manufacturados en un laboratorio, en contraste a los

diamantes naturales que se forman naturalmente en el
subsuelo. Los usos gemolgicos e industriales del diamante han creado una gran demanda de piedras brutas, esta demanda ha sido satisfecha en gran parte por
los diamantes sintticos por ms de medio siglo; estos
han sido fabricados por diversos procesos, sin embargo,
es en aos recientes en que se ha hecho posible producir diamantes sintticos de calidad de gema de tamao
signicativo.[13]

de los diamantes naturales son de color de fantasa.[11] La

produccin de diamantes sintticos ms grandes amenaza el modelo de negocio de la industria de diamantes. El
efecto nal de la rpida disponibilidad de diamantes de
calidad de gema de bajo costo en el futuro es difcil de
predecir.

La mayora de diamantes sintticos disponibles comercialmente son de color amarillo, y son producidos por
procesos denominados de Alta Presin y Alta Temperatura (HTHP).[71] El color amarillo es causado por impurezas de nitrgeno. Otros colores tambin pueden ser
reproducidos, como el azul, verde o rosa, que resultan
de la adicin de boro o de la irradiacin despus de la
sntesis.[72]

Un diamante de imitacin est denido como un material

distinto al diamante que es usado para simular la apariencia de un diamante. Las gemas que imitan al diamante
suelen ser referidas como diamantes, a secas, aunque
propiamente son diamantes de imitacin; a veces se llaman simulantes del diamante por calco semntico del
ingls. El diamante de imitacin ms familiar a la mayora
de consumidores es la zirconia cbica. La popular gema
moissanita (carburo de silicio) suele ser tratada como un
diamante de imitacin, aunque es una gema por derecho
propio. Aunque la moissanita tiene una apariencia similar al diamante, su principal desventaja como simulante
del diamante es que el zircn cbico es mucho ms barato y casi igualmente convincente. Tanto el zircn cbico
como la moissanita son producidos sintticos.[74]

6.2 Imitaciones

6.3 Mejoras

Corte incoloro de gema a partir de diamante crecido por

deposicin qumica de vapor.

Otro mtodo popular de crecimiento de diamante sinttico es la deposicin qumica de vapor (CVD). El crecimiento tiene lugar en presin baja (menor a la presin
atmosfrica). Involucra alimentar una mezcla de gases
(tpicamente 1:99 metano:hidrgeno) en una cmara y
descomponerlos por la accin de radicales qumicamente
activos en un plasma iniciado por microondas, lamento
caliente, descarga elctrica, welding torch o lser.[73] Este mtodo es usado principalmente para recubrimientos,
pero tambin puede producir cristales individuales de algunos milmetros de tamao (ver imagen).[51]
En el presente, la produccin anual de diamantes sintticos de calidad de gema es slo de unos cuantos miles
de quilates, mientras que la produccin total de diamantes naturales es alrededor de 120 millones de quilates. A
pesar de este hecho, frecuentemente un consumidor encuentra diamantes sintticos cuando busca un diamante
de color de fantasa, porque casi todos los diamantes sintticos son de color de fantasa, mientras slo el 0,01%

Las mejoras del diamante son tratamientos especcos realizados sobre los diamantes naturales o sintticos
(usualmente sobre aquellos ya cortados y pulidos en una
gema), que estn diseados para mejorar las caractersticas gemolgicas de la piedra en uno o ms formas. Estas
incluyen la perforacin lser para eliminar inclusiones,
aplicacin de sellantes para rellenar suras, tratamiento
para mejorar el grado de color de un diamante blanco,
y tratamientos para dar color de fantasa a un diamante
blanco.
Los recubrimientos se estn usando ms para darle a los
simulantes de diamantes, como el zircn cbico, una apariencia ms como el diamante. Una sustancia as es
el carbono diamantinoun material carbonceo amorfo
que tiene algunas propiedades fsicas similares a las de los
diamantes. La publicidad sugiere que tal recubrimiento
podra transferir algunas de estas propiedades similares
al diamante a la piedra recubierta, con la consecuencia
del mejoramiento del simulante de diamante. Sin embargo, las tcnicas modernas, como la espectroscopia Raman
permiten identicar fcilmente este tratamiento.[75]

6.4 Identicacin
Se ha indicado que un proceso de recocido han podido convertir diamantes sintticos, tpicamente marrones
(CVD) en diamantes incoloros, y que estos diamantes,
despus de haber sido enviados para identicacin en jo-

11
yera de diamantes, no fueron identicados como diferentes a los diamantes naturales.[76] Tales anuncios suelen ser
hechos para nuevas piedras sintticas, simulantes, y tratadas, as que es importante validar cmo fueron enviadas
las piedras para su identicacin.
Los gemologistas adecuadamente entrenados y equipados
pueden distinguir entre diamantes naturales y diamantes
sintticos. Tambin pueden identicar la gran variedad
de diamantes naturales tratados, siendo dos excepciones
una pequea minora de diamantes tratados por HPHT
del Tipo II, los diamantes de este tipo suelen ser brown, y
a travs del ya mencionado proceso HPHT lo que se hace
es un proceso fsico que permite que el diamante obtenga
un color muy alto (desde colores D hasta H) y algunos diamantes verdes articialmente irradiados, estos diamantes
naturales se encuentran en su mayora en frica y son fciles de detectar. No se ha encontrado cristales perfectos (a nivel de red cristalina atmica), as que tanto los
diamantes naturales y sintticos siempre poseen imperfecciones caractersticas, que surgen de las circunstancias
del crecimiento del cristal, que les permite ser distinguidos unos de otros.[77]

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Los laboratorios usan tcnicas como las espectroscopia,

microscopa y luminiscencia bajo luz ultravioleta corta
para determinar el origen de un diamante. Tambin usan [9] Zaitsev, A. M. (2001). Optical Properties of Diamond : A
mquinas especialmente diseadas para ayudarles en el
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