REDES- Revista hispana para el anlisis de redes sociales

Vol.25,#1, Junio 2014

http://revista-redes.rediris.es

De dnde vienen las relaciones sociales?

Un estudio de las redes personales en el rea de
Toulouse (Francia)1
Michel Grossetti2
Universit de Toulouse Le Mirail
Resumen
Una de las ideas fundamentales del anlisis estructural es que, a fin de comprender
las estructuras sociales, es necesario partir de las relaciones. Sin embargo, de
dnde vienen las relaciones? Un estudio de las redes personales en el rea de
Toulouse (Francia) nos permite demostrar la importancia de los crculos sociales en
la gnesis de las relaciones didicas.
Palabras clave: Relaciones Familias Grupos Crculos.
Abstract
One of the fundamental ideas of structural analysis is that, in order to understand
social structures, one must begin with relations. Yet where do relations come from?
A survey of personal networks in the Toulouse area (France) allows us to
demonstrate the importance of social circles in the genesis of dyadic relations.
Key words: Relations Families Groups Circles.

A los analistas de las redes en general les resulta imposible observar directamente
nada que no sean las interacciones y las relaciones, de modo que ven las relaciones
sociales como las nicas estructuras capaces de constituir un punto de partida
aceptable para el anlisis sociolgico. En su presentacin del anlisis estructural,
Wellman y Berkowits escriben lo siguiente: los analistas de las estructuras
argumentan que las categoras sociales (por ejemplo, las clases, las razas) y los
grupos delimitados se descubren y analizan mejor mediante el examen de las
relaciones entre los actores sociales. En lugar de comenzar con una clasificacin a
priori del mundo observable en un conjunto discreto de categoras, comienzan con

Publicado originalmente en: Grossetti, M. (2005). Where do social relations come from? A study of

personal networks on the Toulouse area of France. Social Networks, 27 (4), 289-300. Traduccin de
Isidro Maya Jariego <isidromj@us.es>.
2

CIRUS-CERS. CNRS & University of Toulouse le Mirail. 5 Alles A. Machado. 31058 Toulouse Cedex 9.

France. Michel.Grossetti@univ-tlse2.fr

un conjunto de relaciones, de las que derivan los mapas y las tipologas de las
estructuras sociales (Wellman and Berkowitz, 1988, p.3).
Aunque esta opcin metodolgica -empezar por las relaciones- puede producir
resultados muy interesantes, a veces puede dar lugar a una especie de
reduccionismo relacional donde las familias, las organizaciones, los grupos o las
comunidades se reducen a conglomerados de relaciones. Sin embargo, cada una de
estas entidades colectivas representa ms que la suma de sus relaciones. Cada una
se compone de ingredientes que de lo contrario faltan tericamente en la definicin
de una red social. Estos ingredientes estn muy claramente definidos por Nicholas
Mullins en su estudio sobre el desarrollo de las especialidades cientficas (Mullins,
1972). Mullins identifica cuatro etapas sucesivas en el proceso por el cual surgen
las especialidades. Despus de la segunda etapa, la de la red, donde se establecen
relaciones didicas entre los investigadores interesados en un problema comn,
viene una tercera etapa, la de la agrupacin: "Se forma un conglomerado cuando
los cientficos son conscientes de sus patrones de comunicacin y comienzan a
establecer fronteras en torno a los que estn trabajando en un problema comn. Se
desarrolla a partir de recombinaciones de pares y tradas en respuesta a ciertas
condiciones favorables, por ejemplo, la suerte, el liderazgo, un problema sustantivo
de investigacin, una institucin o instituciones de apoyo. Estos conglomerados a
menudo se identifican por su nombre por los que estn dentro y fuera del grupo,
son ms estables que los pares y tradas que los constituyen, tienen una cultura
distinta y son capaces de obtener apoyo y estudiantes" (Mullins, 1972, pp. 69-70).
Qu distingue a un conglomerado de una red de acuerdo con Mullins? Una forma
de conciencia colectiva, un nombre, fronteras, una cultura comn. Un clster es un
actor colectivo. Las mismas caractersticas pueden ser utilizadas para definir una
organizacin o una familia, que entonces se convierten en algo ms que redes. Se
puede llamar a este tipo de formas colectivas "crculos", recogiendo una vieja
expresin de Simmel, al igual que Degenne y Fors (1994) .
Si uno separa las relaciones sociales (didicas) de los crculos, se hace posible
considerar que cada actor participa simultneamente en relaciones y en crculos
(Figura 1).
Crculos y relaciones interactan. En el modelo del desarrollo de las especialidades
cientficas de Mullins, los crculos emergen de las redes, estando constituidos sobre
2

la base de una preocupacin comn (un problema cientfico) y del sistema de

comunicacin particular de un medio profesional dado. Los crculos pueden muy
bien ser la matriz dentro de la cual se forman las relaciones didicas. Un ejemplo
muy simple de esto es el encuentro de dos personas en el contexto de una
empresa. Al principio, la relacin slo existe a travs de la participacin de cada
persona en la entidad colectiva que constituye la empresa. Est regulada por las
normas particulares de la organizacin y la divisin del trabajo. Sin embargo, la
relacin puede ser ms fuerte y ms compleja hasta el punto en el que incluso
puede aparecer en una encuesta basada en un generador de nombres.

Figura 1. Redes y crculos.

Cmo se forman generalmente las relaciones personales? Qu papel juegan los

diferentes tipos de crculos en los que los individuos se encuentran en distintos
momentos de su vida? Con el fin de responder a estas preguntas, voy a empezar
por presentar una tipologa de los contextos para la creacin de relaciones,
basndome en el trabajo de Fischer (1982) y en el de otros investigadores. He
utilizado esta tipologa en un estudio sobre las redes personales en el rea de
Toulouse, replicando el mtodo utilizado por Fischer en su estudio de 1977. Este
mtodo utiliza generadores de nombres (preguntas sobre el intercambio de
servicios, sobre actividades comunes, etctera), que no permiten estudiar los
crculos directamente, pero que producen informacin suficiente para analizar su
efecto sobre la constitucin y la evolucin de las relaciones. El anlisis de los datos
resultantes permite demostrar la importancia de los crculos en el proceso de
construccin de las relaciones sociales a travs de los diferentes perodos de
nuestras vidas.

Contextos para la creacin de relaciones

Cualquier autor que ha reflexionado sobre el origen de las relaciones personales ha
recurrido a las familias, las organizaciones o los grupos - en definitiva, todo lo que
he reunido bajo el trmino "crculo". Fischer seala esto de forma muy clara en los
trabajos que presentan los resultados de su estudio: "la mayora de los adultos se
encuentran con personas a travs de sus familias, en el trabajo, en el barrio, en las
organizaciones, o al ser presentados por amigos o familiares; siguen conociendo
algunas personas con las que se encontraron en contextos anteriores, tales como la
escuela o el ejrcito; y slo raramente los encuentros casuales, en un bar, en una
subasta o similares, se convierten en otra cosas que no sean breves encuentros
(Fischer, 1982, p.4). En un libro reciente sobre la amistad, Claire Bidart hace una
afirmacin similar: "Uno no hace amigos en la calle, en una multitud, de la nada.
Determinados contextos, ciertos lugares o ciertos ambientes son relativamente
favorables a la construccin de lazos interpersonales, mientras que otros lo hacen
muy difcil " (1997, p.52).
Examinemos ms de cerca los contextos enumerados por Fischer.
La familia: es una red, un grupo, una organizacin o una institucin? Si bien no
vamos a tomar una decisin final aqu, es fcil demostrar que la familia no puede
reducirse simplemente a la suma de sus relaciones (aunque tambin puede ser
eso). Es algo ms tambin, una totalidad, de la cual nos sentimos miembros, a
pesar de que podemos tener diferentes relaciones con la gente que nos considera
miembros del mismo todo.
El trabajo, la escuela y el ejrcito: se trata de organizaciones, es decir, entidades
colectivas con reglas, un nombre, fronteras, etctera. Las organizaciones pueden
ser analizadas como redes, pero no se pueden reducir a ellas como tales. En
general, la gente considera a su empresa o su departamento como una entidad, a
la que pertenecen, cualquiera sea el significado particular que le den a esta
pertenencia.
Un barrio no es una organizacin. Ni una red. Se trata de un conjunto de intereses
y de personas vinculadas por estos intereses comunes.

Gente conocida a travs de amigos o familiares: en este caso vemos los efectos de
red incluso si los crculos no estn nunca muy lejos, sobre todo en el caso de
personas que conocimos a travs de un cnyuge (la familia poltica) o a travs de
los nios (su familia poltica).
Es posible reagrupar los contextos para la construccin de las relaciones
identificadas por Fischer en tres tipos de situaciones:
1) Las relaciones derivadas de los "crculos"
La participacin en un crculo genera interacciones con ciertos miembros, que
posiblemente se convierten en relaciones si se repiten lo suficiente (Figura 2).
Una relacin puede durar ms que el crculo que hizo su construccin inicial posible.
Mantenemos relaciones con ex-compaeros de la escuela o de la universidad,
antiguos colegas y viejos militantes de partidos polticos desaparecidos desde hace
mucho tiempo. Sin embargo, las relaciones no siguen siendo prisioneras del
contexto en el que se formaron. Fischer es til de nuevo: "Las relaciones iniciales
nos vienen dadas -los padres y los parientes cercanos- y a menudo otras relaciones
nos vienen impuestas los compaeros de trabajo, la familia poltica, y as
sucesivamente. Pero con el tiempo llegamos a ser responsables; decidimos qu
compaa buscamos, a quienes ignoramos o dejamos en conocidos casuales, a
quienes negar o con quienes romper. Incluso las relaciones con los familiares se
convierten en una cuestin de eleccin, hay gente que son ntimas y otras que
estn distanciadas de sus padres o hermanos. En la edad adulta, las personas han
elegido sus redes." (Fischer, 1982, p.4).

Figura 2. De los crculos a las relaciones personales.

2) Relaciones construidas en torno a intereses comunes

El barrio no implica necesariamente una forma de identificacin colectiva, ni de
relaciones preexistentes. S que implica, sin embargo, intereses comunes (las
paredes compartidas, o los servicios compartidos en un edificio) y facilita el
intercambio de servicios en los que el coste de la distancia juega un papel
importante (prestar las herramientas de jardinera, comida, o pequeos favores de
mantenimiento). Dichos intereses son, obviamente, una gran oportunidad para
conocer gente de forma ms general. Querer lo mismo o estar de acuerdo en las
mismas cosas favorece la interaccin. En pocas palabras, en la mayora de los
casos, estos intereses estructuran a grupos ms o menos identificados, es decir
crculos. El barrio cuenta con la caracterstica particular de no estar generalmente
asociado a una entidad colectiva estructurada. Por tanto, es directamente a travs
de intereses comunes como se constituyen de hecho las relaciones (Figura 3).

Figura 3. De los intereses comunes a las relaciones.

3) Relaciones derivadas de otras relaciones

Ciertas personas nos las presentan unos amigos ya sea directamente o durante
actividades recreativas o puramente sociales (salidas nocturnas, cenas, etctera).
Por supuesto, tambin se podra ver un encuentro entre amigos como un crculo
temporal, pero prefiero diferenciar claramente este ltimo tipo de contexto para
crear relaciones, en los que las propias relaciones terminan engendrando nuevas
relaciones. Dicho de otro modo, la red crece por s sola (Figura 4).
Cmo se distribuyen estos contextos diferentes en las redes cotidianas? Qu
proporcin de las relaciones no se deriva de un contexto relacionado con estas tres
configuraciones?

Figura 4. De la red a la red.

Un estudio de las redes personales en el rea de Toulouse

La poblacin objetivo estuvo compuesta por 399 individuos adultos que viven en el
rea urbana de Toulouse y en las pequeas comunidades rurales ubicadas a una
hora en coche de la ciudad. El mtodo se basa en los generadores de nombre del
mtodo utilizado en 1977 por el equipo de Claude Fischer en el rea de San
Francisco. Entre los nombres que se mencionan, el investigador selecciona entonces
un mximo de 5 relaciones, sobre las que hace ms preguntas. En comparacin con
el cuestionario de California, hemos introducido una serie de cambios, incluyendo,
en particular, las cuestiones ms especficas sobre los orgenes de las relaciones.
Aqu est la lista de generadores de nombres utilizados:
1. "Cuando la gente sale de la ciudad por un tiempo, a veces le piden a alguien
que cuide de su casa -por ejemplo, para regar las plantas, recoger el correo,
alimentar a los animales o simplemente echarle un ojo. Si usted se fuera de
la ciudad, le pedira a alguien que cuidara de su casa durante ese perodo
de tiempo?"
2. "Algunas personas nunca hablan de su trabajo o de sus estudios con los
dems, ni en el trabajo (o en la universidad), ni en otros lugares. Otras
personas hablan de cosas como las decisiones que tienen que tomar, los
problemas profesionales que tienen que resolver y las formas de mejorar su
trabajo. Hay alguien con quien hablar acerca de su trabajo?"
3. "En los ltimos tres meses, le han ayudado los amigos con las tareas del
hogar, tales como pintar, mover muebles, cocinar, lavar o hacer pequeas o
grandes reparaciones?"
4. "En cules de las siguientes actividades ha participado en los ltimos tres
meses?"
-

Tener a alguien en casa para almorzar o cenar

Ir a casa de alguien para el almuerzo o la cena

Tener a alguien de una visita

Ir a casa de alguien de visita

Quedar fuera de casa con alguien que conoce (por ejemplo, en un

restaurante, un bar, un aparcamiento, un club, etctera)
7

Otras actividades: ................................................

Si es as, puede decirme con quien comparti dichas actividades?"

5. "A veces, la gente habla de las actividades recreativas o pasatiempos que
tienen en comn. Habla de este tipo de cosas? Si es as, con quin lo hace
con regularidad?"
6. "Tiene un amigo o un socio con el que se ve con mucha frecuencia (fuera
de casa)?
7. "Cuando usted tiene problemas personales por ejemplo, en relacin con un
familiar o algo importante para usted- [...] con quin habla de ellos?"
8. "A menudo, la gente confa en el consejo de alguien que conocen para tomar
decisiones importantes -por ejemplo, decisiones relativas a la familia o el
trabajo. Hay alguien cuyo consejo tendra seriamente en cuenta al tomar
decisiones importantes? Si es as, a quin acudira para obtener consejo?"
9. "Si usted necesita una gran cantidad de dinero, qu hara usted -le pedira
a alguien que conoce que se lo preste; le pedira un prstamo a un banco; o
hara otra cosa? Qu hara en una situacin de emergencia -hay alguien a
quien probablemente pedira todo o parte del dinero"?
Una vez establecida la lista de nombres (nombres, apellidos o seudnimos), se
realiz a los entrevistados la pregunta: "Hay alguien importante para ti que falta
aqu?". Luego, se volvi a presentar la lista completa a los entrevistados,
pidindoles que caracterizaran las relaciones ("familia", "amigos", "vecinos",
etctera). Por ltimo, para una sub-muestra de un mximo de 5 personas
mencionadas por cada entrevistado (los nombres mencionados en primer lugar, en
respuesta a los generadores 1, 4, 5, 7 y 9), hicimos a continuacin ms preguntas.
Los 399 entrevistados nombraron 10.932 personas, de las cuales 1.624 -que
conformaban la sub-muestra constituida por el procedimiento anterior- fueron
objeto de un nuevo interrogatorio. Aunque el objetivo del presente artculo no es
comparar las dos encuestas, vale la pena sealar que, en muchos puntos, los
resultados obtenidos en Toulouse coinciden con los del estudio utilizado como una
referencia.

La formacin de las relaciones

En la encuesta de San Francisco, para cada nombre retenido en la sub-muestra, se
pregunt a los entrevistados: "Cmo conociste a esta persona?" Tambin hicimos
esta pregunta, perfeccionando gradualmente las categoras disponibles en el
proceso de probar el cuestionario hasta que dejamos las 11 posibilidades resumidas
en la Tabla 1.
En esta tabla, he reagrupado las categoras en 5 tipos ms amplios de contextos
para relacionarse con personas.

Contexto de relacin

Porcentaje

Familia propia

487

30.3

Escuela
Universidad
Trabajo
Organizaciones

79
79
218
90

4.9
4.9
13.6
5.6

Organizaciones

466

29

Total crculos

953

59.3

Vecindario

123

7.7

Amistad de nios
A travs de los hijos
A travs del marido/la mujer
A travs de un amigo

17
110
100
202

1.1
6.8
6.2
12.6

Total sociabilidad (a travs de)

429

26.7

Otros (azar, etctera)

101

6.3

1106

100.0

Total

Tabla 1. Contextos de la formacin de relaciones (Encuesta de Toulouse, 2001).

La primera incluye a la familia y las relaciones construidas durante la infancia. Las

relaciones inducidas por la familia son esencialmente las de la

familia nuclear

original (padres, hermanos y hermanas), que representan el 70% 3 del total. Si a

esto aadimos que los nios representan el 19% de las relaciones creadas en el
contexto familiar, vemos que el margen para parientes ms lejanos (tos, tas,
primos, etctera) es bastante limitado (en torno al 11%). El segundo tipo agrupa
conjuntamente las relaciones derivadas del

contexto de actividades de la

organizacin, a travs de la escuela o el trabajo -por lo tanto, en el marco de las

actividades organizadas. Representa un cuarto de los casos. Juntos, estos dos
primeros tipos constituyen el 59,3% de las relaciones -en otras palabras, casi dos
terceras partes.
Los vecinos constituyen una categora compleja que asocian la existencia de
intereses comunes (paredes compartidas, espacios comunes) con la posibilidad de
intercambiar servicios, en los que el coste de la distancia juega un papel importante
(recoger el correo, alimentar a las mascotas).
Luego vienen las relaciones construidas por los efectos de red. La caracterizacin
del contexto de relacin ms adecuado para estos efectos es "ser presentados por
un amigo", que representa el 13% del total. Las otras dos categoras "presentados
por el cnyuge" o "a travs de los nios", que tambin representan el 13% del
total, son ambiguas, ya que pueden significar fcilmente tanto la insercin en una
familia existente (la familia poltica, por ejemplo) o los efectos de red, en los que
los amigos del esposo o de los nios terminan convirtindose en una relacin. En
cualquier caso, en ambas situaciones, el crculo familiar est implicado en la
construccin de las relaciones, por lo menos a travs de la relacin con el cnyuge
o con los hijos. Es posible entonces relaciona esta forma de conocer gente con la
primera ("a travs de la familia"). Si unimos estos encuentros con los que se
producen por los efectos de la red, la sociabilidad representa una cuarta parte de
las situaciones.

Despus del hecho, hicimos una codificacin ms detallada de las relaciones familiares. Pero la

informacin ya se haba obtenido de forma incompleta, haciendo difciles las evaluaciones numricas.
Slo se pueden tomar como una indicacin general de tamao.

10

Los

encuentros

no

clasificados,

incluidos

los

que

ocurren

por

casualidad,

representan slo el 6,3%. Son, por tanto, prcticamente despreciables en

comparacin con los dems contextos para la formacin de relaciones. Rara vez nos
encontramos con personas con las que podamos establecer una relacin por
casualidad.
La mayor parte de las relaciones surgen por tanto de los crculos.
Dependiendo del perodo particular de la vida varan los crculos en los que la gente
est involucrada. A la familia le sumamos o sustituimos otro crculo a medida que
evolucionan nuestras redes personales (Ferrand, 1989). Debido a que tenemos
acceso a la duracin de las relaciones -en tanto que lo afirmaron los entrevistadosse puede calcular la edad de las personas en el momento de su encuentro.
La Tabla 2 resume las proporciones de los diferentes roles de los perodos de la
vida en el proceso de creacin de las citadas relaciones. Esta divisin en secciones
se traduce en una ligera subestimacin de la funcin de las etapas posteriores. Por
ejemplo, en la categora de 18 a 25, hay jvenes de dieciocho aos que,
naturalmente, no pueden decir que tienen alguna relacin que iniciaron despus de
los 18 aos de edad. A pesar de ello, esta divisin permite hacerse una idea
simultneamente de las diferentes fases de la construccin de la relacin y de la
duracin de las relaciones construidas en estas diferentes etapas.

Edad de los encuestados en

el momento de iniciar la
relacin (aos)

Edad de las personas entrevistadas

1825 aos

2645 aos

4665 aos

Ms de 65
aos

015
1618
1925
2635
3645
4655
5665
Plus de 65

46.8
19.7
33.5

29.3
5.3
26.5
31.2
7.7

27.0
1.6
10.1
21.3
26.8
12.0
1.1

19.0
2.6
7.8
14.4
11.8
19.6
15.7
9.2

Total

100.0

100.0

100.0

100.0

Total
30.2
6.2
21.6
22.6
11.6
4.9
1.9
.9
100.0

Tabla 2. Edad en el momento de conocerse: porcentajes, por grupo de edad de los entrevistados.

Las relaciones de la infancia (esencialmente la familia) comienzan a perder

importancia en proporcin a las otras etapas una vez que los entrevistados pasan
de los 25 aos. Entonces se mantienen hasta que disminuyen gradualmente
11

despus de los 65 aos de edad. Las relaciones de la adolescencia, importantes

hasta la edad de 25, posteriormente se debilitan, siendo sustituidas por las
relaciones de trabajo de la vida adulta, que siguen siendo las ms significativas
para los mayores de 65 aos. Encontramos as una rotacin constante en la
"poblacin" de relaciones, sobre la base de un subconjunto de relaciones viejas y
estables. Este balance de las relaciones antiguas aumenta a lo largo de la
existencia, dejando siempre espacio para la integracin de nuevas relaciones.
Para los menores de 25 aos, la familia sigue teniendo mucho peso, y los otros
tipos de relaciones slo comienzan a emerger. En este grupo de edad, las
diferencias por razn de sexo, profesin, nivel educativo o composicin del hogar
no influyen en los contextos para la formacin de relaciones.
Entre los 26 y los 65 aos, las relaciones construidas pesan mucho ms
fuertemente, en particular las que resultan de los marcos organizados y las
relaciones derivadas de los efectos de red. Los contextos varan claramente esta
vez en funcin de la profesin y, sobre todo, del nivel educativo (Tabla 3). La
proporcin de contextos de tipo 2 (estudios o trabajo) aumenta con el nivel
educativo, mientras que los efectos de red disminuyen (en particular para las
personas que superan los estudios de enseanza secundaria). Por ltimo, para
aquellos con ms estudios, la composicin del hogar modifica el diseo de los
contextos para la relacin. Las personas que viven solas tienen ms lazos familiares
y menos lazos producidos por efectos de red que los que viven en pareja, con o sin
hijos. Las personas con hijos en el hogar visitan a los vecinos un poco ms a
menudo.

Contextos de relacin

Nivel educativo
Inferior al
bachillerato

Bachillerato
(12 aos)

Bachillerato
(14 aos)

Bachillerato
(16 aos)

Total

Familia, escuela/infancia
Educacin/trabajo/asociaciones
Vecinos
Sociabilidad
Otros

38.1
16.2
8.4
30.3
7.0

32.8
24.9
5.6
31.1
5.6

32.0
25.3
8.5
27.4
6.7

32.7
36.7
6.6
20.3
3.7

34.1
25.8
7.5
26.8
5.8

Total

100.0

100.0

100.0

100.0

100.0

Tabla 3. Contextos de relacin y nivel educativo: porcentajes, para la poblacin de 26 a 65 aos.

12

Por ltimo, entre los mayores de 65 aos, las relaciones familiares que se originan
despus de alcanzar la edad adulta (los nios, en su mayor parte) adquieren mayor
importancia, como es el caso de las relaciones de vecindad. Los contextos
organizados abarcan dos grupos diferentes de relaciones: las que mantienen desde
la etapa 19-35, en su mayora derivadas de los estudios o el trabajo, y el ms
reciente, de la etapa 46-65, procedente en su mayora de un entorno organizativo.
Es como si la actividad de la organizacin se sustituyese gradualmente por los
crculos de la educacin y el trabajo en el papel de produccin de relaciones. Los
efectos de red son tambin fuente de dos generaciones de relaciones: una al
comienzo de la vida adulta activa (edades 19-35) y otra al final (edades 46-65); el
perodo intermedio permanece vaco, no porque produzca pocas relaciones, sino
porque las que produce se han mostrado menos duraderas de las creadas
anteriormente. En este grupo de edad los contextos organizados tienen ms
importancia para las personas con ms estudios, y los efectos de red para el resto.
En este recorrido por las diferentes etapas de la vida, la sucesin de contextos para
la creacin de relaciones se vuelve visible. Nos encontramos, en primer lugar, la
familia "heredada" al nacer (los padres y algunos de los hermanos) o en la infancia
(jvenes hermanos y hermanas, primos, etctera). La adolescencia es testigo del
surgimiento de las relaciones vinculadas a los estudios o de los efectos de red.
Luego, durante la vida adulta activa, la educacin superior y el trabajo entran en
juego con sus cohortes de relaciones, as como con la constitucin de una nueva
familia (el cnyuge, los hijos, la familia poltica) y la actividad social significativa.
Sin embargo, estas relaciones construidas son menos duraderas que las relaciones
familiares y se renuevan a lo largo de todo el ciclo vital. Dicha rotacin tiene lugar
en etapas, dependiendo de los crculos a los que uno est asociado. Por lo tanto, las
relaciones de trabajo y de estudios son reemplazadas en parte por las relaciones
organizativas. Las relaciones derivadas de los efectos de red parecen ser renovadas
de forma ms continua, pero su durabilidad disminuye con la edad, lo que significa
que, al final, slo las del principio y las ms recientes permanecen. A la edad de
jubilacin, las relaciones se crean con mucha menos frecuencia y tienen lugar en su
mayor parte a travs de las organizaciones, los efectos de red y el vecindario.

13

La evolucin de las relaciones

Las relaciones surgen de ciertos contextos. Con el tiempo pueden liberarse de
dichos contextos y ser cada vez ms complejas y cambiar de naturaleza. Cada una
tiene su propia historia. Los datos de la encuesta no nos permiten entrar en sus
historias en detalle, pero algunos puntos de referencia s estn disponibles. Al
vincular el contexto de creacin de relaciones y la manera en que los entrevistados
las caracterizan en el momento de la encuesta, se puede tener una idea del proceso
de evolucin de las relaciones.
Las categoras sugeridas para caracterizar los contextos para la creacin de
relaciones y para su designacin actual no eran las mismas. En el primero,
aparecieron contextos que obviamente haban desaparecido en el momento de la
encuesta (la escuela, la infancia) o que eran muy especficos (a travs del cnyuge,
a travs de los nios). Por otra parte, los entrevistados slo podan utilizar una
categora para caracterizar el encuentro inicial, mientras que podan marcar todas
las que quisieran para la caracterizacin actual de las relaciones. Sin embargo, an
es posible comparar de forma aproximada las caracterizaciones proporcionadas
para estos dos puntos diferentes dentro de una relacin.
La familia apareci en el 44% de los contextos originales (familia, a travs de los
nios, a travs del cnyuge), y vemos que se utiliza de nuevo como una
caracterizacin en el 43% de las relaciones. El trabajo era la base del 10% de las
relaciones, representando los colegas el 10% de las caracterizaciones actuales.
Pasamos de un 6% a 3% para las organizaciones y del 16% al 12% para todos los
"contextos organizados" (trabajo y organizaciones). Para los vecinos, pasamos del
8% al 9%. La categora que ms se beneficia de la "desaparicin" de ciertos
contextos es la de los amigos (que carecen de cualquier otra denominacin),
representando el 31% de las caracterizaciones, mientras que las personas
conocidas "a travs de los amigos" representan slo el 14% del nmero total de las
relaciones. Por lo tanto, terminamos con bsicamente tres grupos principales, el
primero es la familia (el 42% de las caracterizaciones), el segundo est compuesto
por los amigos o conocidos (32%) 4, y el tercero agrupa a las relaciones vinculadas
a un contexto "institucional" (la organizacin o el barrio) (27%).

Los conocidos, a falta de otra especificacin, solo representan el 1% de la sub-muestra de relaciones.

14

Muchas relaciones, inicialmente unidas a los "contextos institucionales", se ven

reforzadas por lo que con el tiempo las designaciones incluyen "amigo" o "familia"
(slo el 16% de las relaciones no incluye ninguna de estas denominaciones). Los
familiares y los amigos, de hecho, ejercen una especie de atraccin, mezclando las
relaciones entre s. Formar parte de la familia o convertirse en un amigo significa,
en parte, olvidar las condiciones en las que se cre la relacin.
Cuanto ms alto sea el nivel educativo, mayor ser la posibilidad de que los
miembros de la familia de origen se consideren relaciones estrechas. Esta tendencia
se corresponde con los resultados de una encuesta llevada a cabo bajo la direccin
de Catalina Bonvalet en el Institut Franais des tudes Dmographiques (Instituto
Francs de Estudios Demogrficos): "La probabilidad de citar a la propia madre
entre las relaciones ntimas oscila entre el 59% para los que no tienen estudios y el
85% para los que tienen un ttulo de educacin superior" (Bonvalet y Maison,
p.42). En nuestros datos, esta probabilidad fue desde el 74% de los que no tienen
un ttulo de enseanza secundaria hasta el 89% de los que tienen un ttulo
universitario de cuatro aos. Sin embargo, la tendencia es idntica para los padres
(69% y 82%) y para los hermanos y hermanas (50% y 80%, aunque se basan en
un pequeo nmero total de sujetos). Encontramos la misma tendencia con los
hijos: el 75% de los nios mencionados se consideran ntimos. Esta proporcin
vara desde el 56% (de los entrevistados con un ttulo universitario de dos aos) al
100% (de los que tienen los ttulos ms avanzados). Una hiptesis para explicar
esta diferencia en funcin del nivel educativo es que aquellos con ttulos ms
avanzados tienden a considerar a la familia como individuos, mientras que aquellos
con

grados

ms

bajos

consideran

la

familia

como

un

grupo

bastante

indiferenciado. En el primer caso, las relaciones se han vuelto autnomas del

crculo original (la familia se asemeja a un conjunto de relaciones, una parte de una
red), mientras que en el ltimo se mantienen unificadas.
Entre la creacin de relaciones y sus denominaciones actuales, aunque los
contextos y grupos grandes pueden permanecer ms o menos del mismo tamao,
hay un sorprendente nmero de cambios de una a la otra, de crculo en crculo, de
crculo en relacin, de relacin al crculo, etctera. A pesar de que las relaciones
familiares "originales" sean consideradas todava en su mayor parte familiares, los
antiguos vecinos representan slo el 70% de las personas as caracterizadas, los
antiguos colegas el 44% y los miembros de organizaciones el 25%. Se han creado
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nuevas secciones de las familias (el cnyuge, los hijos, la familia poltica),
representando un tercio del total. El 59% de los colegas mencionados en respuesta
a los generadores de nombres no se conocieron como tal, el 30% de los vecinos
tampoco, ni el 51% de los miembros de las organizaciones. El 81% de los amigos
no eran previamente presentados como amigos. Adems de las relaciones
familiares y las relaciones creadas durante la infancia o la escuela, el 47% se
mantuvo en su contexto original5. Esta proporcin disminuye con la duracin de las
relaciones (el 52% para las relaciones de menos de 5 aos, el 37% para las de ms
de 20 aos) y aumenta con la edad de los individuos en el momento de conocerse
(el 43% para las relaciones creadas entre los 16 y los 18 aos, y ms del 50%
despus de los 35) .
No tenemos informacin aqu sobre cmo los antiguos vecinos se convierten en
colegas, cmo los amigos se unen a los entrevistados en las organizaciones (o
viceversa), etctera. Slo vemos cmo un crculo en particular -el de la familia- se
desarrolla a travs de la adicin de un cnyuge, los hijos y la familia poltica. No
hemos observado a los entrevistados en el momento de crear organizaciones o
empresas, ni cmo ayudan a sus amigos a "entrar" o "unirse" a las organizaciones
a las que pertenecen. Tenemos que contentarnos con imaginar a los sujetos
jugando constantemente con los crculos y las relaciones, transformando a un
simple conocido del trabajo en un amigo, que se mantiene como tal pese a
cualquier cambio en el empleo, que puede convertirse en un miembro de la familia
(el cnyuge, por ejemplo), en un miembro de la misma organizacin recreativa o
en un vecino o que simplemente puede seguir siendo un amigo, una relacin sin
ninguna referencia institucional particular.

Conclusin: crculos y relaciones

La mayora de las relaciones se originan, con diferencia, dentro de los crculos (la
familia, las organizaciones), de los que se vuelven progresivamente independientes,

Vecinos iniciales designados como vecinos, colegas como colegas, miembros de organizaciones y los

"conocidos a travs de un amigo" llegan a ser "amigo".

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perdiendo las huellas de sus contextos originales para dar lugar con el tiempo a sus
propias vidas. Los efectos de red tambin producen indirectamente una cierta
proporcin de las relaciones, ms restringida, pero no sin importancia. Ciertos
contextos para la creacin de relaciones se las arreglan para evitar esta dicotoma.
Por ejemplo, las relaciones de vecindad se construyen sobre la existencia de
intereses comunes y la posibilidad de intercambiar servicios a un bajo costo. Otros
contextos difuminan la distincin entre los crculos y la sociabilidad, como
conocerse a travs de un cnyuge o los hijos, que puede asimilarse, dependiendo
del caso en particular, a una u otra de las dos formas de creacin de relaciones
sociales. En contra de lo que pudiera pensarse, los efectos de red no son
caractersticos de las categoras profesionales y de educacin formal "ms altas".
Ms bien parece lo contrario. Si los miembros de estas categoras tienen ms
relaciones, es sobre todo porque estn involucrados en una gama ms amplia de
crculos. Bsicamente, para crear una relacin, la gente debe estar cerca. En primer
lugar, dentro de las estructuras sociales (pertenencia a un crculos comn,
relaciones comunes). En segundo lugar, con mayor probabilidad en el rea de los
"intereses" cercanos (en el sentido ms amplio, que va desde los intereses
materiales a las orientaciones intelectuales y las capacidades). Lo que esta
investigacin

muestra

entonces

es

que,

sin

la

proximidad

estructural,

la

probabilidad de creacin de una relacin es baja.

Una vez creadas, las relaciones evolucionan. Algunas desaparecen, mientras que
otras se refuerzan hasta que se incorporan en las dos categoras principales de
relaciones ntimas, la familia y los amigos. Ciertas etapas de la vida son
particularmente favorables a la reconfiguracin de nuestro entorno. Durante la
niez, heredamos un cierto nmero de relaciones impuestas (la familia de origen),
y construimos lazos, algunos de los cuales resultan duraderos, en la escuela o en
diversas actividades. La entrada en la vida adulta marca la ocasin para una
renovacin significativa de nuestro entorno. La familia se ve relegada al banquillo, y
los contextos de nuestras actividades (los estudios, el trabajo) generan nuevas
relaciones, as como, con gran frecuencia, la constitucin de una nueva familia con
su carga de relaciones asociadas (la familia poltica, los amigos del cnyuge). Con
el final de la vida adulta activa, aparece una nueva e importante reconfiguracin.
Las organizaciones o el barrio pueden sustituir al trabajo como fuente de nuevas
relaciones. Al mismo tiempo, otros acontecimientos ms especficos (las mudanzas,

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el luto, la separacin, etctera) vienen a perturbar este mayor ritmo de

construccin mutua de crculos y relaciones.

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