REN DESCARTES (1596-1650).

EL MTODO EN DESCARTES: PERCEPCIN EMPRICA Y CERTEZA

MATEMTICA.
Descartes, en un pasaje de la 2 Parte del Discurso del Mtodo, se compara
con un hombre que camina solo y en la oscuridad; para intentar llegar a alguna meta
sin perderse necesitar una especie de luz o gua (por ejemplo, una brjula) que le
oriente en su camino. Ese ser el papel que desempee el Mtodo (palabra que en
griego antiguo significaba literalmente camino a o camino hacia). Descartes
descubrir el Mtodo a los 23 aos, pero a esa edad no se considerar con la madurez
suficiente para aplicarlo a las cuestiones metafsicas. De momento se conformar con
resumirlo en el menor nmero de reglas y con tratar de aplicarlo a todo lo relacionado
con las matemticas y la fsica; es decir, el conocimiento del Mundo o Universo. El
Mtodo es un procedimiento (que se puede resumir en cuatro reglas) que intenta
asegurar el buen uso de la razn, o lo que es lo mismo, garantiza que uno puede poner
orden en sus pensamientos; por lo tanto, en principio, tiene, el Mtodo, una validez en
relacin con la Mente: permite distinguir a qu contenidos puede la Mente otorgar
validez o certeza absoluta.
De acuerdo con la primera y ms importante regla del Mtodo slo las ideas
claras y distintas de la Mente (lo que en otros textos llamar ideas innatas, en el
sentido de que son como inseparables de la naturaleza de la propia mente) podrn
estar a salvo de toda duda, y por lo tanto podrn ser objeto de certeza o evidencia
absoluta. De este modo se establece lo que podramos llamar el criterio metdico de
certeza o verdad.
La segunda regla propone que ante toda complejidad (o, simplemente,
problema) la mente debe intentar descomponerla hasta encontrar sus partes o
elementos ms simples, porque se sobreentiende que lo simple es lo ms fcil (es
decir, de acuerdo con la primera regla, lo ms evidente) de conocer.
La tercera regla propone que una vez obtenidos esos elementos simples se
tratar de rehacer el camino planteado en la segunda; es decir, ir de lo simple a lo
complejo, deduciendo lo complejo a partir de la intuicin de lo simple.
La cuarta regla es una especie de regla de cierre o de revisin que intenta
garantizar que no se haya omitido ningn paso en la deduccin (tercera regla) y que
todo paso que se haya dado est justificado (es decir, resulta evidente de acuerdo
con la primera regla).
La primera aplicacin del Mtodo estar relacionada con el estudio de las
matemticas. Descartes parte del ejemplo de certeza que aportan las matemticas.
Sus objetos son construcciones (o ideas, ya veremos de que tipo) claras y distintas de
la mente. Pero las matemticas que a Descartes le haban enseado no se
caracterizaban precisamente por el orden y la claridad en su exposicin. Descartes en

poco tiempo desarrolla una nueva geometra (lo que se conocer como geomaetra
analtica o cartesiana) que ana lo mejor de la geometra de los antiguos y del
lgebra de los modernos, evitando sus defectos respectivos (dependencia excesiva
de las imgenes en el caso de la geometra, excesivo nmero de reglas expuestas
confusamente en el caso del lgebra). Una vez que disponga de esta nueva matemtica
la podr utilizar para estudiar de otro modo el mundo fsico (o plantear una nueva
fsica), el Universo, la realidad que estamos acostumbrados a percibir
empricamente (es decir basada en la experiencia, entendida como un montn de
cosas caracterizadas por sus formas o propiedades cualitativas, todo ello conocido por
medio de los sentidos del cuerpo). La percepcin emprica puede ser clara (sobre todo
durante el da) pero nunca completamente distinta; lo cual supone que, para Descartes,
resulte no absolutamente fiable sino esencialmente incierta (dudosa). Descartes
considera lo emprico como algo complejo a lo que hay que aplicar el Mtodo. De
acuerdo con la segunda regla se tratar de dividir la percepcin emprica todas las
veces que haga falta hasta encontrar sus elementos ms simples; lo que en otros
textos llamar cualidades primarias, aquello ms fcilmente cognoscible porque es lo
nico que se puede medir con precisin (por ejemplo las magnitudes). El segundo paso
ser, de acuerdo con la tercera regla, partir de esos elementos simples para yendo de
lo simple a lo complejo reconstruir en la mente esa complejidad pero ya no como al
principio, es decir mediante percepciones empricas, sino combinando los elementos
simples encontrados para poder plantear hiptesis (pero planteadas en sentido
moderno, es decir, suposiciones que habr que poner a prueba contrastndolas con la
experiencia), formuladas en trminos matemticos, que intenten dar cuenta de ese
fenmeno complejo que haba que explicar. La hiptesis bsica o fundamental ser
suponer que el Universo es comparable a una gigantesca mquina o engranaje en la que
los cuerpos (incluidos los cuerpos de los seres humanos) seran pequeas piezas (o
pequeas mquinas) descomponibles en ltima instancia en elementos simples. En el
fondo se trata de plantear una reduccin (o traduccin), garantizada por el Mtodo,
de la realidad a esquemas matemticos. Esa realidad traducida a frmulas
matemticas ms adelante se llamar extensin, es decir, materia ordenada en el
espacio y en el tiempo de acuerdo con proporciones cuantitativas. El precio a pagar
por todo ello ser sacrificar la relacin directa, inmediata, emprica, con esa
realidad (reducir los aspectos cualitativos percibidos empricamente a proporciones
cuantitativas, a esquemas abstractos; reducir por ejemplo la realidad a una especie de
mapa o plano, ya veremos lo que tiene que decir Ortega al respecto). El resultado ser
una representacin mental, lo ms objetiva posible, de esa realidad.

LA METAFSICA DE
SUSTANCIA EXTENSA.

DESCARTES:

YO

PIENSO,

DIOS

Descartes se da cuenta de que por mucho que avance tanto en matemticas

como en fsica, tarde o temprano tendr que abordar la disciplina que se encuentra en
2

la base o que constituye la raz del rbol de la sabidura humana, es decir, la

Metafsica. Por ejemplo Qu o quin garantiza (metafsicamente, no slo
metdicamente) que lo que es absolutamente vlido para la mente, por ejemplo las
ideas claras y distintas de la matemtica, puede ser vlido tambin para estudiar o
explicar la realidad que, en principio, se percibe empricamente? Cuando llegue el
momento, y tenga la edad adecuada, y se encuentre en un lugar tranquilo donde pueda
meditar, abordar lo que el considera el gran reto de su vida: aplicar el mtodo no
slo a las matemticas y la fsica sino tambin, y ante todo, a la metafsica. Para ello
tendr que plantear, siempre de acuerdo con el mtodo (es decir, de acuerdo con el
criterio de verdad establecido en la 1 Regla del Mtodo), lo que va a denominar duda
metdica, es decir, que el que se dedique a la filosofa al menos una vez en la
vida ha de poner en duda el conjunto de sus creencias para ver si son tan ciertas
como parecen o si por el contrario su certeza es tan solo aparente (lo que ocurre,
por ejemplo con la certeza moral que, segn Descartes, acompaa a las percepciones
empricas y que est relacionada con la costumbre y el ejemplo). Lo primero que se
pondr en duda ser el conjunto de las percepciones empricas, ya que como sabemos
son esencialmente inciertas. Para ello Descartes aadir a la falta de fiabilidad
absoluta de los sentidos argumentos tomados de los escpticos; por ejemplo la posible
confusin entre sueo y realidad o entre realidad y alucinacin. Pero lo mas
importante es que para que la duda pueda ser radical (es decir, que pueda tener un
alcance metafsico) y se pueda plantear en relacin con todas las creencias de la
mente, por lo tanto no slo con las percepciones empricas, Descartes universalizar
esa duda, y para ello fingir dudar incluso de la validez de las matemticas
(fingiendo aceptar el argumento escptico que dice que si uno alguna vez se ha
equivocado a la hora de llevar a cabo un razonamiento matemtico, nada nos puede
garantizar que ese error no se pueda volver a cometer en cualquier otro momento; o
en otros textos suponer que hubisemos sido creados por un Genio Maligno que nos
hace creer que es vlido para la mente, por ejemplo la matemtica, lo que en el fondo
no lo es). Planteada de este modo la duda metdica, fingiendo aceptar argumentos
escpticos, parece que el escepticismo (recordemos que nada se sabe con certeza)
acaba triunfando. Pero Descartes justamente en ese momento plantea un giro
inesperado: en el momento de la duda universal, cuando parece que la nica
conclusin es que no hay nada cierto, surge de repente un punto de certeza que se
convertir en el Primer Principio (metafsico) de la filosofa que Descartes andaba
buscando. Cuando dudo de todo, justo en ese momento me doy cuenta de que lo nico
de lo que no puedo dudar es de que, en ese momento, estoy dudando. Como dudar es
una forma o manifestacin del pensar, la frmula del primer principio ser pienso
luego soy (o existo), en latn cogito, ergo sum; en francs je pense, donc je suis.
Pero ese yo existo hay que entenderlo, en principio, nicamente como yo existo en la
medida en que pienso, y pienso en la medida en que dudo (no es una deduccin sino una
identidad: yo dudo = yo pienso = yo existo). Se ha superado el escepticismo (al menos
en un punto) pero aparece un nuevo problema: parece que slo puedo estar seguro, de
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momento, de que yo existo (en la medida), es lo que se va a llamar el solipsismo (que

viene del latn [ego] solus ipse, slo yo mismo). Cmo poder estar seguro de algo
ms? Por ejemplo, de la validez de las ideas matemticas o, sobre todo, de la
posibilidad de aplicar esas ideas al estudio del mundo fsico. El paso siguiente ser,
partiendo del yo pienso, deducir o descubrir que hay alguien que no soy yo, que
existe con independencia de m y que me puede asegurar todo eso que de momento es
dudoso. Se tratar de la idea de Dios. Descartes desarrolla en el discurso del Mtodo
hasta tres argumentos distintos para probar, demostrar o deducir la existencia de
Dios (el ms importante el llamado posteriormente por Kant argumento ontolgico,
aunque formulado por primera vez por S. Anselmo de Canterbury en el siglo XI: la idea
de Dios es la idea del ser Infinitamente Perfecto. Si Dios no existiese no sera en
verdad lo que se expresa en esa idea, ya que le faltara al menos una perfeccin,
precisamente la existencia. Por lo tanto Dios tiene que existir, y no solo como idea de
mi mente, sino tambin con independencia de mi mente).
Una vez deducida la idea y la existencia de Dios, Descartes cree haber
superado el escollo del solipsismo (como antes cree haber superado el escepticismo) y
puede por fin intentar conocer con certeza la realidad. Previamente hay que darse
cuenta de que la existencia de Dios garantiza metafsicamente (eso le convierte en
una especie de segundo principio complementario del primero, es decir del yo
pienso) la validez para la mente de las ideas claras y distintas de la matemtica (ha
quedado descartada por lo tanto la hiptesis del Genio Maligno o cualquier otro de
los argumentos escpticos), pero, sobre todo, Dios garantiza metafsicamente la
validez, entendida como posible aplicabilidad, de las matemticas para el estudio de la
realidad que existe fuera de la mente, es decir, el Mundo, el Universo. Dicho de otro
modo, Dios garantiza metafsicamente (por lo tanto ya no se trata solamente de la
garanta que ofreca el Mtodo en la segunda parte del Discurso) que la realidad se
puede intentar reducir a esquemas matemticos, que puede llegar a ser
considerada como res extensa o sustancia extensa (distinta del yo pienso o
sustancia pensante pero tambin distinta de Dios o sustancia infinita). Este
acercamiento a la realidad seguir siendo hipottico (de nuevo la comparacin del
Universo con una mquina, de nuevo el intento de llevar a cabo una representacin
mental lo ms exacta posible una especie de plano o mapa- de esa realidad, etc.). Se
trata de hiptesis que habr que poner a prueba mediante experimentos de acuerdo
con el Mtodo, pero la diferencia con respecto a la segunda parte es que ahora s que
hay una garanta metafsica que respalda la elaboracin de esas hiptesis: el yo pienso
por un lado (primer principio) y Dios por otro lado (especie de segundo principio). La
realidad cuyo conocimiento era problemtico, en la medida en que se perciba
empricamente, ahora, por fin, podr ser objeto de conocimiento cierto (aunque
siempre hipottico).

VALORACIN DE LA ACTUALIDAD DE DESCARTES.

Se suele decir que Descartes es el padre de la Filosofa moderna y la
actualidad (o no) de su pensamiento depender de hasta qu punto sigamos
considerando nuestra propia actualidad como moderna, ya que hay autores o
pensadores que insisten en calificarla o describirla como post-moderna. Sin ir mas
lejos, tanto Nietzsche como Ortega consideraban que la filosofa cartesiana, con toda
su herencia, estaba agotada, haba llegado a su final; y eso implicaba que haca falta
una alternativa, algo as como empezar de nuevo (curiosamente, lo que intent hacer
el propio Descartes en su poca y en relacin con sus predecesores), y ese nuevo
comienzo tendra que ver necesariamente con la vida; es decir que la Verdad y el
Primer Principio (ya veremos si se pueden seguir escribiendo con maysculas) tendran
que radicar en la vida. Lo que habra que ver, entonces, es hasta que punto estos
nuevos planteamientos suponen una verdadera ruptura o, ms bien, un cumplimiento de
la modernidad, es decir, de aquella poca que tiene a Descartes como padre
fundador.
Vamos por partes; por ejemplo, tanto el pensamiento de Ortega como el de
Nietzsche son perspectivistas, es decir, dan importancia al punto de vista, pero eso
es algo que, en cierto modo, estaba ya planteado en Descartes, slo que en
abstracto; se trataba, en su caso, de tomar como punto de partida la mente, en
principio mi propia mente, yo mismo, y percibirlo todo (ajustndose al mtodo y con
la ayuda de Dios) desde ese punto de vista. Lo que habra que ver, entonces, es hasta
que punto las perspectivas de la vida y de la mente son opuestas o
complementarias. Pongamos un ejemplo: la pelcula Matrix se puede relacionar tanto
con Platn como con Descartes, pero tambin con Nietzsche, porque plantea el tema
de las apariencias engaosas con respecto a lo que en la propia pelcula se llama lo
real. Eso real, que est mas all de las apariencias, en la pelcula resultar una
especie de desierto, un vertedero, que se podra relacionar con ciertas frases de
Nietzsche como el desierto crece o Dios ha muerto. Por otro lado, las apariencias,
en principio, seran representaciones engaosas de la mente inducidas por una especie
de genio maligno o Dios engaador (viejo tema cartesiano) que, en la propia
pelcula, se corresponde con el programa Matrix. Pero, en ningn caso, lo real
podra ser algo atrapable o reducible a esquemas matemticos con la ayuda de Dios,
como ocurra en Descartes (los esquemas matemticos, racionales, informticos, en la
actualidad no traducen la realidad sino que ocultan lo real, el caos sin-sentido de
lo real; formaran parte, por lo tanto, de las apariencias, las produciran incluso), y,
menos an, lo real sera equiparable a unas Idas absolutamente inmutables como en
Platn.
Quiere decirse, con todo ello, que en la actualidad mas all de las apariencias
engaosas lo nico que se encontrara sera la vida, s, pero reducida a su mnima
expresin, es decir, el caos de lo real, el puro sin-sentido, nada verdadero (ni en el
sentido de Platn, ni en el de Descartes). Pero, a pesar de todo, el punto de partida,
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incluso hoy, ahora, seguir siendo la mente, lo que la mente percibe, las ilusiones de
la mente, la dificultad de la propia mente para acceder a lo que, cada vez ms
problemticamente, podramos llamar lo real o la vida.
En conclusin, si seguimos considerando nuestra actualidad como moderna
(aunque sea tardo-moderna o hiper-moderna, o ultra-moderna) Descartes seguir
siendo punto de referencia inevitable; pero si consideramos que nuestra actualidad es
ya post-moderna (en un sentido literal), Descartes sera un pensador que, en cierto
modo, habra quedado atrs y del que ya no nos podramos servir (algo parecido,
repetimos, a lo que le ocurri al propio Descartes en su poca con respecto al
pensamiento anterior a l, el pensamiento que le haban enseado en la escuela, que
no le convenca y con el que intent romper para empezar de nuevo).