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Teora de la demanda
.
'
La teora de la demanda tiene como objeto determinar los distintos factores
que afectan a esta ultima. Suele leerse que la razn de ser dicha teora es la formulacin de la "ley de la demanda" (segn la cual hay una relacin negativa
entre la demanda de mercado y el precio), pero esto es engaoso, por cuanto se
concentra en el precio como nico determinante de la demanda, cfteris paribus.
Ahora bien, la demanda es una relacin de mltiples variables, esto es, determinada por muchos factores simultneamente. Algunos de los determinantes ms
importantes de la demanda de mercado de un producto en particular son su
propio precio, el ingreso de los consumidores, los precios de las restantes mercancas, las preferencias de los consumidores, la distribucin del ingreso, la poblacin
total, la riqueza de los consumidores, la disponibilidad de crdito, la poltica
oficial y los niveles que alcanzaron la demanda y el ingreso en el pasado.
La teora tradicional de la demanda se centr en cuatro de estos determinantes:
el precio de la mercanca, los restantes precios, el ingreso y las preferencias. En
poca reciente se introdujeron en la teora algunos de los dems factores. Comenzaremos por analizar la teora esttica tradicional de la demanda y a continuacin
pasaremos revista brevemente a ciertos avances recientes en este campo.
Debe advertirse que la teora tradicional slo examina la demanda final de
artculos duraderos y no duraderos por parte de los consumidores. Este enfoque
es parcial en tanto examina la demanda en un nico mercado, aislada de las
condiciones de la demanda en los dems mercados. Un importante supuesto
implcito es que las empresas venden directamente sus productos a los consumir
dores finales; no ocurre as, por lo general, en el mundo moderno de los negocios
(como veremos en la seccin IV), y esto tiene serias consecuencias para la determinacin de los precios. Otro defecto de la teora tradicional es que no se ocupa
de la demanda de bienes de inversin ni de productos intermedios. La demanda
total incluye la demanda final y la demanda intermedia. La demanda final se
subdivide en la demanda de los consumidores y la demanda de bienes de inversin. La teora tradicional slo trata de la demanda de los consumidores, que es
apenas una fraccin1 de la demanda total de la economa en su conjunto. En esta
seccin examinaremos la teora tradicional de la demanda de los consumidores;
en la seccin IV estudiaremos la demanda de la empresa individual y discutiremos
las diversas fuentes de demanda de los productos de las empresas manufactureras
en especial. Este anlisis abarcar algunos aspectos de la demanda de bienes intermedios y de bienes de inversin.
Se parte de la premisa de que el consumidor es un ser racional. Dados su ingreso y los precios de mercado de las diversas mercancas, planifica el gasto de modo
de alcanzar la mxima satisfaccin o utilidad posible. Este es el axioma de la
maximizacin de la utilidad. La teora tradicional supone que el consumidor
posee pleno conocimiento de toda la informacin pertinente para su decisin, es
decir, que conoce perfectamente todas las mercancas disponibles, sus precios, y
su ingreso personal. A fin de alcanzar este objetivo el consumidor debe estar en
condiciones de comparar la utilidad (satisfaccin) de las diversas "canastas de
bienes" que puede adquirir con su ingreso. Existen dos enfoques bsicos frente al
problema de la comparacin de las utilidades: el enfoque cardinalista y el enfoque
ordinalista,
La escuela cardinalista postulaba que la utilidad poda ser medida. Para esa
medicin se han hecho diversas propuestas. Si se opera bajo certidumbre (conocimiento completo de laa condiciones del mercado y de los niveles de ingreso a lo
largo del perodo de planificacin), algunos economistas han sugerido que la utilidad puede medirse en unidades monetarias, por la cantidad de dinero que el
consumidor est dispuesto a sacrificar a cambio de otra unidad de una mercanca.
Otros propusieron que la utilidad se mida en unidades subjetivas a las que denominaron "tiles".
La escuela ordinalista postul que la utilidad no es medible sino que es una
magnitud ordinal. El consumidor no necesita saber en unidades concretas la utilidad de las diversas mercancas para hacer su eleccin. Le basta con poder ordenar
las diversas "canastas de bienes" segn la satisfaccin que cada una de estas le
proporciona. Debe estar en condiciones de determinar su orden de preferencia
entre los diferentes conjuntos de bienes. Las principales teoras ordinales son el
mtodo de las curvas de indiferencia y la hiptesis de la preferencia revelada.
Al examinar estos enfoques, primero enunciaremos los supuestos que estn
en la base de cada uno de ellos, deduciremos luego el equilibrio del consumidor,
y a partir de all deduciremos su demanda para los productos individuales; por
ltimo, sealaremos los defectos que presenta cada enfoque.
Supuestos
1. Racionalidad. El consumidor es racional. Procura la maximizacin de su utilidad sometindose a la restriccin que le impone su ingreso personal dado.
2. Utilidad cardinal. La utilidad de cada mercanca es medible. La utilidad es un
concepto cardinal. La medida ms conveniente es el dinero: la utilidad se mide
por las unidades monetarias que el consumidor est dispuesto a pagar por otra
unidad de la mercanca.
3. Utilidad marginal constante del dinero. Este supuesto se torna necesario si se
usa como medida de la utilidad a la unidad monetaria. La caracterstica esencia*
de una unidad de medida que sirva como patrn es que sea constante. Si la utilidad marginal del dinero cambia a medida que aumenta (o disminuye) el ingreso,
la vara con que se mide la utilidad pasa a ser elstica y resulta inapropiada para
la medicin.
4. Utilidad marginal decreciente. La utilidad obtenida de unidades sucesivas de
una mercanca va en disminucin. En otras palabras, la utilidad marginal de una
32
33
Figura 2.1.
Figura ..
it ^
-ul
monetarias, la curva de demanda de x es idntica al segmento positivo de la curva
de utilidad marginal. En *i la utilidad marginal esMU\ (figura 2.3). Esta es igual
a PI , por definicin. As pues, en Pj el consumidor demanda una cantidad *i
(figura 2.4). Anlogamente, en x2 la utilidad marginal es MU2 ~ P2. Entonces,
en P2 el consumidor compra *2, etc. La porcin negativa de la curva MU no forma parte de la curva de demanda, ya que las cantidades negativas no tienen sentido en economa.
MU,
MU,
MU
MU,
im
j-faqw:
MU,
Figura 2.3.
Figura 2.4.
-
Figura 2.6.
Figura 2.5.
wtimngnc"
* n siiwirw
mwHTn u
La tasa marginal de sustitucin de y por x se define como el nmero de unidades de la mercanca y a la que debe renunciar el consumidor a cambio de una
unidad adicional de la mercanca x, para mantener el mismo nivel de satisfaccin.
Los propugnadores del mtodo de las curvas de indiferencia pensaron que con
esta definicin evitaban el concepto no operativo de la utilidad marginal. En verdad, lo que con ello evitan es el supuesto de las utilidades marginales individuales
decrecientes y la necesidad de medirlas. El concepto de utilidad marginal est
implcito en la definicin de l&MRS, ya que puede demostrarse -vase el"Apndice matemtico", pg. 569 - que la tasa marginal de sustitucin (la pendiente de
la curva de indiferencia) es igual al cociente de las utilidades marginales de las
mercancas que participan en la funcin de utilidad:
- "Por otra parte, los tericos de las curvas de indiferencia sustituyen el supuesto
de la utilidad marginal decreciente por otro que tambin puede ser cuestionado,
a saber, el de que las curvas de indiferencia son convexas respecto del origen, lo
cual implica tasas marginales de sustitucin decrecientes de las mercancas.
36
Figura 2.9.
Propiedades de las curvas de indiferencia. Toda curva de indiferencia tiene pendiente negativa, lo cual significa que si la cantidad de una de las mercancas (y)
disminuye, la cantidad de la otra (x) debe aumentar, para que el consumidor permanezca en el mismo nivel de satisfaccin.
Cuanto ms lejos del origen se encuentra la curva de indiferencia, mayor es el
nivel de utilidad que ella denota: los conjuntos de bienes que se encueotran sobre
las curvas de indiferencia ms altas son los preferidos por el consumidor^acional.
Las curvas de indiferencia no se cortan entre si. Si lo hicieran, el punto de
interseccin significara dos niveles diferentes de satisfaccin, lo cual es imposible.
Las curvas de indiferencia son convexas con respecto al origen.6 Esto implica
que la pendiente de una curva de indiferencia disminuye (en trminos absolutos)
a medida que nos desplazamos a lo largo de la curva desde la izquierda hacia la
derecha: la tasa marginal de sustitucin de las mercancas es decreciente. Este
axioma procede de la introspeccin, como la "ley de utilidad marginal decreciente" de la escuela cardinalista. El axioma de la tasa marginal de sustitucin decreciente expresa la conducta observada como regla en el mundo real: el numero de
unidades de y que el consumidor est dispuesto a sacrificar para obtener una
unidad adicional de x disminuye cuando aumenta la cantidad de x. A medida
que nos desplazamos a lo largo de la curva de indiferencia se torna cada vez ms
difcil sustituir y por x. En la figura 2.9, para sustituir a x por la quinta unidad
de y el consumidor debe renunciar a una cantidad igual &XiXz ; pero para sustituirlo por la segunda unidad de y manteniendo el mismo nivel de satisfaccin,
debe renunciar a una cantidad mucho mayor, x 3 x 4 .
Restriccin presupuestaria del consumidor. El consumidor dispone de un ingreso
dado que fija lmites a su comportamiento maximizador. La restriccin del ingreso, en el caso de dos mercancas, puede formularse as:
y = !>,, + P,9,
(2.0
Podemos representar esta restriccin grficamente mediante la recta presupuestaria, cuya ecuacin deriva de la expresin 2. 1 despejando qy .
Figura 2.10.
As, si qx = O (vale decir, si el consumidor gasta todo su ingreso en y) el consumidor puede comprar Y/Py unidades de y. Anlogamente, si qy = O (vale decir, si
gasta todo su ingreso enx), puede comprar Y/PX unidades dex. En la figura 2.10
estos resultados aparecen en los puntos A y B. Si unimos estos puntos con una
lnea obtenemos la recta de presupuesto, cuya pendiente es el cociente de los
precios de las dos mercancas. Geomtricamente la pendiente de la recta de presupuesto es
OB
Y/PX
Matemticamente, es la derivada:
MU,
38
Figura 2.11.
'
Observamos que las condiciones de equilibrio son idnticas tanto en el enfoque cardinalista como en el de las curvas de indiferencia. En ambas teoras,
tenemos:
MV _ MU2 _
M C / M [
MU,
As, aunque el enfoque de las curvas de indiferencia no exige la cardinalidad
de la utilidad, la MRS requiere conocer el cociente de las utilidades marginales,
siendo que la condicin de primer orden para dos mercancas cualesquiera puede
formularse
MU,
=-- -2 = MRS,
Mil
En consecuencia, el concepto de utilidad marginal est implcito en la definicin de la pendiente de las curvas de indiferencia, si bien este enfoque no exige
que se la mida. S se necesita que la tasa marginal de sustitucin sea decreciente,
lo cual, desde luego, no exige que lo sean tambin las utilidades marginales de las
mercancas involucradas en .la funcin de utilidad.
Deduccin de la curva de demanda mediante el mtodo
de las curvas de indiferencia
Deduccin grfica de la curva de demanda. A medida que el precio de una mercanca, por ejemplo x, disminuye, la recta de presupuesto del consumidor se desplaza hacia la derecha desde su posicin inicial 045) a una nueva posicin (AB1),
39
,- linea de precio-conunjo
8 Xy
B'
Figura 2.12.
x baje en forma continua y unimos los puntos de tangencia de las sucesivas rectas
de presupuesto y de las sucesivas curvas de indiferencia ms altas cada vez, tendremos la llamada recta de precioconsumo (figura 2.12), a partir de la cual
deducimos la curva de demanda para la mercanca x. En el punto el el consumidor compra la cantidad X\ al precio /*|; en el punto e2, el precio, P2, es menor
que P\, y la cantidad demandada ha aumentado a x2, etc.
i >UA l ,bi;
lbibnoo K
j.
*3
Figura 2.13.
Podemos representar grficamente los pares de precio y cantidad definidos
por los puntos de equilibio (sobre la lnea de precioconsumo) para obtener una
curva de demanda como la que muestra la figura 2.13.
La curva de demanda para mercancas normales siempre tendr pendiente
negativa, lo cual es expresin de la. "ley de la demanda" (la cantidad adquirida
aumenta a medida que el precio disminuye).
En el mtodo de las curvas de indiferencia, la "ley de la demanda" deriva de
lo que se conoce como el teorema de Slutsky, el cual establece que el efecto
40
\
'
. Y- '
recta de presupuesto
"compensada"
-; ;. Figura 2.14.
El efecto sustitucin es el aumento de la cantidad adquirida a medida que el
precio de la mercanca baja, luego de "ajustar" el ingreso, para mantener igual
que antes el poder adquisitivo real del consumidor. Este ajuste del ingreso se
denomina variacin compensadora y grficamente est representado por un
desplazamiento de la nueva recta de presupuesto paralela a s misma hasta ser
tangente a la curva de indiferencia inicial (figura 2.14). La finalidad de la variacin compensadora es permitir al consumidor permanecer en el mismo nivel de
satisfaccin que antes del cambio de precio. La recta de presupuesto compensada
ser tangente a la curva de indiferencia original (I) en un punto e'i, ubicado a la
derecha del punto de tangencia original el, debido a que esta recta es paralela a
la nueva recta de presupuesto, la cual es menos empinada que la primitiva cuando
el preci de x disminuye. El pasaje del punto e\ al punto e' muestra elefecto
sustitucin del cambio de precio: el consumidor adquiere mayor cantidad de x
ahora que es ms barato, sustituyendo a y por x. Pero si bien la variacin compensadora permite aislar el efecto sustitucin, no muestra el nuevo equilibrio del
consumidor. Este est definido por el punto e~ en la curva de indiferencia ms
alta (II). El consumidor dispone, de hecho, de mayor poder adquisitivo, y si la
mercanca es normal, destinar una parte de ese ingreso real mayor a x, desplazndose desde x\ a x2. Este es el efecto ingreso del cambio de precio, efecto
negativo para bienes normales, en cuyo casp^refuerza al efecto de sustitucin
negativo (figura 2.14). Pero si el bieirfc inferior, el efecto ingreso ser positivo: a
medida que aumenta el poder adquisitivo, se comprar menor cantidad de x. Aun,
as, para la mayora de los bienes inferiores el efecto de sustitucin negativo
compensar con creces el efecto ingreso positivo, de modo tal que el efecto total
de precios ser negativo. El efecto'sustitucin negativo es en la mayora de los
casos adecuado para establecer la ley de la demanda. (Esta ley no se mantiene
41
cuando el efecto ingreso es positivo y muy alto, como sucede en el caso de los
bienes de Giffen, que son inferiores y tienen una curva de demanda con pendiente positiva. Los bienes de Giffen son muy raros en la prctica.)8
Reparemos en que si bien el teorema de Slutsky puede demostrarse matemticamente, su demostracin se basa en el supuesto axiomtico de la convexidad
de las curvas de indiferencia. (Para la deduccin matemtica de la curva de
demanda, vase el "Apndice matemtico", pg. 571 y.
Crtica del mtodo de as curvas de indiferencia
El anlisis de las curvas de indiferencia constituy un progreso muy grande en
el campo de la demanda del consumidor. Los supuestos de esta teora son menos
rigurosos que los del enfoque de la utilidad cardinal: en ella slo se requiere la
ordinalidad de las preferencias y se ha abandonado el supuesto de la utilidad
constante del dinero.
La metodologa de las curvas de indiferencia proporcion un marco para la
mediacin del "excedente del consumidor", que tiene inportancia para la teora
econmica del bienestar y para la elaboracin de las polticas gubernamentales.
Esta medicin se examina infra, en la seccin D.,
Tal vez el aporte terico ms vab'oso de este enfoque sea la formulacin de
un criterio mejor para la clasificacin de los bienes en sustitutivos y complementarios. Los tericos anteriores utilizaban a este fin el efecto total de un
cambio de precio, sin tomar en cuenta la compensacin por el cambio del
ingreso real. La clasificacin se basaba en el signo de la elasticidad cruzada de
la demanda.
"compensada" A'B' pase por Z. Como el conjunto de bienes Z an est disponible para l, el consumidor no elegir ningn conjunto ubicado a-la izquierda, en
el segmento A'Z', ya que en tal caso su eleccin sera incongruente, puesto que
en la situacin original todos los conjuntos ubicados en A 'Z demostraron ser inferiores a Z. En consecuencia, el consumidor o bien continuar adquiriendo Z
(en cuyo caso el efecto sustitucin es cero), o bien elegir un conjunto sobre el
segmento.^^, como W., que incluye una cantidad mayor de x (x2). En segundo
lugar, si eliminamos la reduccin (ficticia) en el ingreso y permitimos al consumidor desplazarse sobre la nueva recta de presupuesto AC, elegir un conjunto
(como el AO a la derecha de W (si bien x es normal, con un efecto ingreso positivo). La nueva posicin de equilibrio revelada (N) incluye una cantidad mayor
de x ( x 3 ) resultante de una cada de su precio. As pues, el axioma de la preferencia revelada y la implcita congruencia de la eleccin ofrecen un acceso directo a la deduccin de la curva de demanda: a medida que el precio disminuye, se
adquiere mayor cantidad de x.
Deduccin de las curvas de indiferencia
Aunque las curvas de indiferencia no son necesarias para establecer la ley de la
demanda, mediante la hiptesis de la preferencia revelada puede deducrselas y
demostrar su convexidad.
El mtodo de las curvas de indiferencia exige menos informacin que la teora
neoclsica de la utilidad cardinal, pero an requiere mucho del consumidor, ya
44
conjuntos de
bienes preferidos
Figura 2.16.
que se supone que este ser capaz de ordenar de manera racional y congruente
todos los conjuntos posibles de mercancas.
La teora de la preferencia revelada de Samuelson no exige al consumidor
ordenar sus preferencias ni proporcionar ninguna otra informacin sobre sus
gustos, y nos permite contruir el mapa de indiferencia con slo observar el
comportamiento del consumidor (sus elecciones) frente a diversos precios del
mercado, siempre y cuando a) su eleccin sea congruente, b) sus gustos sean
independientes de sus elecciones a lo largo del tiempo y no se modifiquen, y
c) sea ra_cional en el sentido de Pareto, vale decir, prefiera tener ms bienes a
tener menos.
Supongamos que la recta de presupuesto inicial esAB en la figura 2.16 y que
el consumidor elige el conjunto de bienes Z. Todos los otros puntos sobre la
recta de presupuesto y por debajo de ella implican conjuntos inferiores a Z. Si
trazamos perpendiculares que pasen por Z, CZ y ZD, todos los conjuntos que se
encuentren sobre estas lneas y en el rea que ellas definen, a la derecha de Z,
son preferidos a Z porque contienen mayor cantidad de por lo menos una
mercanca. Los conjuntos de bienes que se encuentran en las reas restantes an
no han sido clasificados (por debajo de CZD y por encima de la recta de presupuesto), pero podemos ordenarlos con respecto a Z, adoptando el siguiente
procedimiento. Supongamos que el precio de x disminuye de modo tal que la
nueva recta de presupuesto EF pasa por debajo de Z (figura 2.17).
El consumidor elegir o bien el punto G o bien algn punto a la derecha de G
(sobre GF)t ya que su eleccin de puntos ubicados sobre EG sera incongruente,
porque estaran por debajo de la lnea de presupuesto original y en consecuencia
seran inferiores a Z. Supongamos que elige G, De acuerdo con el supuesto de
transitividad,
Z >G
por ende
Z > (GBF)
De esta manera nos hemos ingeniado para ordenar respecto de Z todos los
conjuntos de bienes ubicados en GBF. Podemos repetir este procedimiento
trazando rectas de presupuesto por debajo de Z y definiendo gradualmente todos
45
los conjuntos de la "zona de ignorancia inferior" que son inferiores a Z. Anlogamente, podemos ordenar todos los conjuntos de la "zona de ignorancia superior".
Por ejemplo, supongamos que el precio de x aumenta y la nueva recta de presupuesto KL pasa a travs de Z. El consumidor se quedara en Z o elegir un punto
como U sobre KL (figura 2.18). Segn el supuesto de racionalidad tendremos:
(MUN) > U
Por el principio de la preferencia revelada
U >Z
As hemos conseguido ordenar todos los conjuntos.de (MUN) viendo que son
preferidos a Z. Repitiendo este procedimiento, poco a poco reduciremos la
"zona de ignorancia" hasta situar la curva de indiferencia dentro de un tramo tan
estrecho como queramos. De este modo, el axioma de la preferencia revelada
nos permite deducir la curva de indiferencia, a partir del comportamiento (la
eleccin efectiva) del consumidor en diversas situaciones de mercado.
Grficamente, la convexidad de la curva de indiferencia puede establecerse
Figura 2.18.
46
zona de
ignorancia
Figura 2.19.
as. Tracemos nuevamente la situacin presupuestara original (figura'2.19).
Observamos que la curva de indiferencia que pasa por Z debe hallarse en algn
lugar de la zona de ignorancia y debe ser convexa, porque no puede tener ninguna otra forma. No puede ser la lnea recta AB, ya que la eleccin de Z demuestra
que todos los otros puntos sobre AB son inferiores a Z (y por ende el consumidor no puede al mismo tiempo ser indiferente respecto de ellos). Tampoco
puede ser una curva o recta que corte a AB en Z, ya que los puntos que se
hallaren por debajo de Z implicaran indiferencia del consumidor, que ya ha
revelado su preferencia por Z. Por ltimo, la curva de indiferencia no puede ser
cncava con respecto al origen, y pasar por Z, porque todos los puntos de una
curva tal han sido considerados inferiores a Z (contienen menos bienes). Por
consiguiente, la nica posibilidad es que la curva de indiferencia sea convexa con
respecto al origen.
Crtica de la hiptesis de la preferencia revelada13
Ya hemos dicho que la teora de la preferencia revelada de Samuelson es un
importante avance en lo tocante a la teora de la demanda, ya que abre para la
derivacin de la curva de demanda un camino directo, que no exige el uso del
concepto de utilidad. La teora puede probar la existencia y convexidad de las
curvas de indiferencia con supuestos menos rigurosos que los de teoras anteriores. Tambin ha servido de base para la construccin de nmeros ndices del
costo de vida y para aplicarlos a la evaluacin de los cambios en el bienestar de
los consumidores en situaciones en que se modifican los precios. Este tema es
examinado en la seccin E.
Figura 2.20,
para adquirir una cierta cantidad de una mercanca x, y la cantidad que estara
'dispuesto a pagar para no privarse de esa mercanca,
Grficamente, el excedente de los consumidores puede encontrarse mediante
su curva de demanda para la mercanca x y el precio corriente del mercado que
(segn se supone) el comprador no puede modificar con sus adquisiciones de esa
mercanca. Supongamos que la demanda de x por parte del consumidor es una
lnea recta (AB en la figura 2.20) y que el precjo de mercado es P. A este precio
el consumidor adquiere q unidades de x y paga por ello una suma de (q).(P'). No
obstante estara dispuesto a pagar ^i por q\,P-i por q2 , P3 por q3 , etc. El hecho
de que el precio de mercado sea inferior al que l est dispuesto a pagar por las
unidades iniciales de x implica que su gasto efectivo es menor del que l est
dispuesto a hacer para adquirir la cantidad q. Esa diferenciales e] excedente del
consumidor, representada en la figura 2.20 por el rea del tringulo PAC.
Este mismo excedente marshalliano puede medirse utilizando el anlisis de las
curvas de indiferencia.
En la fgura 2.21 sobre el eje de abscisas se mide el bien x, en tanto que sobre
el eje de ordenadas se mide el ingreso monetario del consumidor. La recta de
presupuesto del consumidor es MM' y su pendiente es igual al precio de la
mercanca x (ya que el precio de una unidad de ingreso monetario es 1). Dado
3l)'.':,
1O:
* '
M
un .Ingrato
i n'j
-Kra
,11 <
ri <>-;
^(
y-'
tirtOX
na ftL-X.1
48
MU,
siendo MU uM = 1)
Anlogamente
[ pendiente /0
parafi
[ unidades de x
MU,
MU
49
Mi
nflreso1
'
.ni. i.
m',
'O
jo al B
> Biaq alii.
. 0\ 9b al B
Figura 2.22.
,)U obnsu
- -i \
mr -.!> r* A
Para comparar esta medicin del excedente del consumidor con la medida
marshalliana, trazamos por M la curva de indiferencia 7'0 paralela en sentido
vertical a I\, lo cual implica una utilidad marginal constante del dinero. Con
este supuesto, el excedente del consumidor (marshalliano) es EA", que claramente es mayor que EB', el excedente que resulta con el supuesto de la utilidad
marginal decreciente del ingreso monetario.
Advirtase que tanto en E como en B' la cantidad de x es la misma (QQi), de
modo tal que la MUX es constante en esos dos puntos. Sin embargo, el ingreso
que queda para ser gastado en otros bienes (OA) es mayor en E que en B' (donde
el ingreso remanente es 05). De ah entonces que en B' la MU del ingreso monetario sea superior que en E. As, comparando las pendientes de /i en y de
IQ en B't vemos que
f pendiente /0~| = MUX ^ MUX
[pendiente ft 1
las empresas deben pagar tarifas superiores para remunerar las horas adicionales
de trabajo.
Comencemos por trazar una curva de ngreso-ocio para un consumidor
individual. Esta curva muestra diferentes combinaciones del ingreso ganado por
el trabajo realizado, y del tiempo de ocio. Supongamos que se mide el ingreso
monetario en el eje de ordenadas y el tiempo de ocio en el de abscisas, y que el
tiempo mximo disponible ya sea para el ocio o para el trabajo es OZ horas por
da. Cada individuo puede o bien dedicar las OZ horas al ocio, en cuyo caso gana
un ingreso nulo, o trabajar las OZ horas y ganar un ingreso monetario mximo
OM (a una tasa salarial, comente en el mercado, w), o bien puede utilizar parte
de las OZ horas para el ocio (p. ej. CL4) y las restantes (AZ) horas para trabajar, en
cuyo caso ganara un ingreso de OM|. La lnea MZ es la curva de ingreso-ocio,
que muestra a cunto tiempo de su ocio debe renunciar un individuo si quiere
ganar un cierto ingreso.
ingreso
ingreso
OCIO
51
aknobba zci
**
nodab
-.; Ingrato
pendiente = w
-,
OCIO
Figura 2.25.
mostrando que incrementar sus horas de trabajo (eniZ 2 ) y ganar un ingreso
superior ((W2 > QAf:).
Evaluacin de poltica oficiales alternativas aplicando
el anlisis de as curvas de indiferencia
Las curvas de indiferencia pueden utilizarse para evaluar los efectos de polticas oficiales alternativas. Por ejemplo, supngase que el gobierno piensa optar
entre un subsidio alimentario para los jubilados o la asignacin de un ingreso
suplementario para ellos. Cul de estas medidas le resultar menos onerosa al
Estado y, por ende, al contribuyente? Cules son las consecuencias de esta
poltica sobre las pautas de demanda de un jubilado? Estas preguntas pueden
responderse utilizando el anlisis de las curvas de indiferencia. Ilustraremos de
qu modo puede obtenerse esa informacin suponiendo, en aras de la simplicidad,
que hay un solo jubilado y dos mercancas, x (alimento) 6 y (ingreso monetario).
El equilibrio inicial del jubilado se encuentra en el punto e_, donde su recta
de presupuesto AB es tangente a la curva de indiferencia I\: consume QX
unidades de alimento, desembolsando ZA de su ingreso, y quedndole de ste OZ
para gastar en otras mercancas. El objetivo del gobierno es permitir que el jubilado se desplace hacia un nivel mayor de bienestar (satisfaccin) denotado por la
curva de indiferencia /a.
Efectos del subsidio alimentario. Supongamos que el Estado asigna al jubilado
cupones para la alimentacin, que le permiten adquirir alimentos a la mitad del
precio vigente en el mercado. A partir de esta medida la recta de presupuesto del
jubilado se desplaza a AB', tangente a /2 en el punto e2. En esta nueva posicin
de equilibrio el jubilado adquiere OX2 unidades de alimento, pagando por ellas
AL de su ingreso. Si no existiera el subsidio, el jubilado hubiera tenido que gastar
AK de su ingreso para adquirir esas unidades de alimento; como slo paga AL, la
diferencia LK = (AK - AL), debe ser pagada a los productores de alimentos por
el Estado. O sea que si el Estado adopta la poltica de subsidio alimentario, se
producen los siguientes efectos: a) El costo para el Estado (y para el contribuyente) es LK. b) El precio del alimento en el mercado no se ve afectado por esta
poltica, de modo que los restantes consumidores siguen pagando el precio
original, c) El Estado sabe con certeza que los jubilados consumirn mayor
cantidad de aumentos. Este efecto puede ser particularmente deseable (como
meta subsidiaria del gobierno) si existen excedentes de alimento. En verdad, a
52
53
rnajxitehKHftftncla
d*B ,ol E
. o?
l.lil
"^v
mapa de indiferencia
de A
curva de contratacin
de Edgtworth
Figura 2.27,
la mercanca y a cambio de X X1^ de la mercanca x), el consumidor A alcanzar una situacin de mayor bienestar (al desplazarse de la curva de indiferencia
A 4 a la A 6 , ms alta que aquella) en tanto que el consumidor B retiene su nivel
inicial de satisfaccin (puesto que tanto Z como R se hallan sobre la misma curva
de indiferencia 5 ).
Si por va de este intercambio de x por y los consumidores alcanzan la distribucin representada por W, prevalecer la situacin opuesta: A retendr su nivel
inicial de satisfaccin (puesto que Z y W se encuentran sobre la curva de indiferencia inicial A 4 ) en tanto que el consumidor B alcanzar una curva ms alta,
Si los consumidores alcanzan cualquier otra distribucin entre W y R, por
ejemplo 'la representada por el punto H, ambos se hallarn en mejor situacin,
puesto que estarn en curvas de indiferencia ms altas (As y B6 , respectivamente) en comparacin con sus posiciones iniciales en 2.
Si se produce el intercambio, quin se beneficiar ms, A o A? No se puede
responder a esta pregunta basndose en criterios puramente econmicos. La
distribucin final de X e y y las "ganancias" provenientes del intercambio de
estas mercancas dependern en gran medida de la habilidad y poder negociadores de los dos individuos. En general, los consumidores alcanzarn un punto
situado entre W y R, y ambos ganarn cierto bienestar en el proceso.
En resumen: la curva de contratacin incluye las distribuciones ptimas de
la dos mercancas, en el sentido de que si los dos individuos se encuentran en un
punto situado fuera de esta curva se beneficiarn desplazndose hacia un punto
situado sobre ella, dado que por lo menos uno de ellos (o ambos) se hallarn
as en mejor situacin sin que el otro se encuentre peor.16
Este elemental anlisis del intercambio lleva implcito que los gustos de A y
B no se modifiquen y que estn dadas las cantidades de las dos mercancas. En
caso de no regir estos supuestos, el resultado del intercambio puede ser diferente.
Anlisis del costo de vida mediante
curvas de indiferencia
El anlisis de las curvas de indiferencia y la teora de la preferencia revelada
pueden utilizarse para establecer si, en un perodo en que se han modificado
tanto los ingresos monetarios como los precios, el consumidor se halla mejor o
peor.
El examen que a continuacin haremos se basa en el supuesto de que el
consumidor gasta todo su ingreso monetario en todos los perodos, vale decir,
que en cualquier perodo elige un punto situado sobre su recta de presupuesto.17
En el perodo inicial (o perodo de base), el ingreso y gasto del consumidor
est dado por:
Y
"
y en el perodo actual por:
o = Z</oPo
Suponiendo que tanto los precios como el ingreso monetario variaron entre el
perodo de base y el perodo actual, cmo es posible decidir si el consumidor
se halla en mejor situacin? Para responder a esta pregunta se necesitan nmeros
ndices del ingreso y de los precios.
Un ndice de los cambios en el ingreso viene dado por la expresin:
55
(8
100
i_
L=
=VIoPo/
56
(2.2)
o bien
lo cual implica que q0 se halla por debajo de la nueva recta de presupuesto del
consumidor, quien, adquiriendo qt, se encuentra en mejor situacin (ya que
as puede adquirir la- canasta de bienes qt que en el perodo base se hallaba fuera
de sus posibilidades)
o bien Z^oP. = Zftft
lo cual implica que ambas canastas de bienes son igualmente honerosas (q0 y
<i se encuentran ambas sobre la nueva recta de presupuesto), pero el consumidor
revela su preferencia por qt presumiblemente porque esta le brincia mayor satisfaccin (se encuentra sobre una curva de indiferencia ms alta).
Si se divide la ecuacin (2.2) por Z 4oPo (el ingreso inicial) y se multiplica
por 100, se obtiene:
100
57
w J as^its-
.Zf.Po
Figura 2.29.
-l
M
di
59
de mercado.
Precio
Cantidad
demandada
por el
consumidor A
Cantidad
demandada
por el
consumidor B
40
30
24
18
14
10
8
6
4
3
4
2
5
2
4
6
8
10
12
14
16
18
20
Cantidad
Cantidad
demandada '' demandada
por el
por el
consumidor C consumidor D
10
7
5
3
2
0
del
mercado
107
83
72
57
50
38
29
21
6
3
18
16
13
12
11
8
45
35
30
20
15
13
10
8
0
0
Demanda
6
4
0
0
tt
Q = b0 - W
e implica una pendiente constante pero una elasticidad que cambia para los
diversos precios. La forma ms comn de una curva de demanda no lineal es la
llamada "curva de demanda con elasticidad constante", en la cual la elasticidad
es constante para todos los precios. Su frmula matemtica es
Q = b .|*
donde b\ es la elasticidad-precio constante (vase la seccin III). El concepto
de elasticidad se examinar en la seccin siguiente.
B. Determinantes de la demanda
Dijimos al comienzo de este captulo que la demanda es una funcin determinada por muchas variables. Tradicionalmente, el precio de la mercanca en
cuestin, los precios de las otras mercancas, el ingreso y los gustos de los consumidores, han sido considerados los determinantes ms importantes de la demanda de mercado. Como resultado de un cambio en el precio de la mercanca
p
jiara sb fibi;
' esbasnwb
20
18
JK>13m 3 i*.'
fcol e
.,,*!
bm.
16
14
12
10
1 QIJ t:
8
6
4
\
10
20
i I
30 40
50
60
70
Figura 2.30.
60
i I
80
1 i I i 1
90 100 110 O
se produce un movimiento de uno a otro punto sobre la misma curva de demanda, en tanto que los cambios en los otros determinantes producen un desplazamiento de la curva de demanda. Por ello, estos factores se denominan factores
de desplazamiento, y la cuiva de demanda se traza bajo el supuesto ceteris
paribus, de que los factores de desplazamiento (precios de las otras mercancas,
ingresos y gustos) permanecen constantes. Es conveniente distinguir entre los
movimientos a lo largo de la curva y los desplazamientos de esta ltima para la
representacin grfica de la funcin de demanda; no obstante, desde el punto de
vista conceptual, debe concebirse que la demanda est determinada por diversos
factores (depende de mltiples variables) y que el cambio en cualquiera de ellos
modifica la cantidad demandada.
\\
. \\
nl *T ra Qt
\\\
\
'
\ \
\ N
\ D'
\
Figura 2.31. Movimiento
a lo largo de la curva de
demanda al modificarse
el precio de x.
>b
>'
*om
bni IAUD o
'.3
K 9U p
Q
i
I nu^
^^
C. Elasticidades de la demanda
Existen tantas elasticidades de la demanda como determinantes tiene esta;
las ms importantes son: a) la elasticidad-precio; b) la elasticidad-tngreso; c) la
elasticidad cruzada de la demanda.
La elasticidad-precio de a demanda
La elasticidad-precio mide la sensibilidad de la demanda ante los cambios en
el propio precio de la mercanca. Si esos cambios son muy pequeos, se usa
como medida del grado de respuesta la elasticidad de la demanda en un punto o
puntual; si los cambios no son tan pequeos, se utiliza la elasticidad de la demanda en un arco.
61
e, =
dQ,
(2.4)
o bien
_dQ P
"~dP'Q
Q = b0 -
su pendiente es dQ/dP =
obtenemos
FD'
JD
(Vase la demostracin en el "Apndice matemtico", pg. 573).
Esta medicin grfica de la elasticidad puntual pone en evidencia que en el
punto medio de la curva de demanda lineal ep = 1 (punto M en la figura 2.34).
En cualquier punto ubicado a la derecha de M la elasticidad puntual es menor
que la unidad (ep < 1); por ltimo, en cualquier punto ubicado a la izquierda de
M, ep > 1. En el punto D, ep -*<*>, mientras que en el punto D', ep = 0. La elasticidad-precio es siempre negativa debido a la relacin inversa existente entre Q y
P segn la "ley de demanda". No obstante, se acostumbra omitir el signo negativo al escribir la frmula de la elasticidad.
La gama de valores de la elasticidad es la siguiente:
'
Figura 2.33.
62
'
D'
Figura 2.34.
O<
oc
ii
p
.
'
\
0
p-0
Figura 2.35.
=1
Figura 2.36.
e p =o
Figura 2.37.
'
(P,
AP Q 1 + '<2 2
AP
(2.5)
lticidd d arco
La elastcidad'ingreso de la demanda
La elasticidad-ingreso se define como el cambio proporcional en 1a cantidad
demandada resultante de un cambio proporcional en el ingreso. Simblicamente
podemos escribir
y
y
dQ y
dY Q
(2.6)
64
(2.7)
dP, Qx
El signo de la elasticidad cruzada es negativo si x e y son bienes complementarios, y positivo si son sustitutivos. Cuanto mayor sea el valor de la elasticidad
cruzada, mayor ser el grado de sustitutividad o complementariedad de x e y.
El principal determinante de la elasticidad cruzada es la naturaleza de las
mercancas con relacin a su uso. Si ambas pueden satisfacer igualmente bien la
misma necesidad, su elasticidad cruzada es alta, y viceversa.
La elasticidad cruzada ha sido utilizada para definir las empresas que conforman una industria (vase el captulo 1).
Isa
O,
05
Figura 2.39.
65
O,
Tft
Figura 2.40,
(2.9)
=O
Figura 2.41.
Esta alcanza su nivel mximo en el punto en que e = I , porque en ese punto
su pendiente, el ingreso marginal, es igual a cero.
Si e > 1, la curva TR tiene pendiente positiva, o sea, sigue en ascenso y no
ha alcanzado todava su punto mximo, dado que
P>Q
P>0 y
69
UW'-ti^ul -*(<&- -I
cambio efectivo cambio deseado
donde k es el coeficiente de ajuste de existencias (cuyo vafor oscila entre cero y
uno). Si en esta expresin se sustituye Q*r) por su equivalente, obtenemos:
Reordenando, tenemos:
Haciendo kb - a\ y (1 - k = o2), llegamos a la forma final del modelo de
ajuste de existencias:
(2.10)
La aditividad implica que las utilidades de los diversos grupos son indepen-
m
8
Figura 2.42.
71
72
donde d
P
PQ
P
73
=
=
=
=
(>D
'
01
K*
:*,afc
'
de los casos). Estos intermedanos son empresas guiadas por el afn de lucro y,
por ende, se conducen de una manera distinta que el consumidor.29
Veamos en detalle la probable forma de la curva de demanda de los distintos
tipos de compradores de una empresa manufacturera.
Los consumidores finales. Algunos autores argumentan que en el largo plazo la
demanda por parte de los consumidores (del producto de una empresa) no
tendra pendiente negativa para productos tcnicamente idnticos o muy similares, ya que eso implicara preferencias irracionales.30 Sostienen que las preferencias de los consumidores no son estables en el largo plazo, sino que cambian
de continuo, y aun la misma persona, si es racional, probar con productos ms
baratos y cambiar de abastecedor en el largo plazo. No coincidimos con este
razonamiento. Es un hecho de todos conocido que diferente^ marcas de mercancas se venden a distintos precios y aun as conservan su participacin en el
mercado a lo largo de perodos que, medidos por el patrn que fuere, deben
ser considerados prolongados (diez o veinte aos). Esto puede obedecer a la
persistencia de los hbitos, la inercia, el conocimiento incompleto, los efectos
de la notoriedad del consumo y otros motivos. Sea cual fuere la causa, sigue en
pie que mercancas muy similares se venden durante perodos prolongados
a distintos precios. As pues, las preferencias de los consumidores por determinadas marcas son persistentes y dan origen a una curva de demanda con pendiente negativa. Esto es ms cierto an para los bienes de consumo duraderos,
en los cuales la cantidad de dinero que representa cada rubro es sustancial para
el hogar. En esos casos, la eleccin del consumidor se basa principalmente en la
marca y en la informacin que le brindan sus parientes y amigos que ya han
probado los productos y tienen cierta experiencia en cuanto a su calidad.
Otras empresas manufactureras. Aqu debemos distinguir entre los bienes de
inversin y los bienes intermedios que sern empleados como parte del producto
de la firma compradora.
En lo tocante a los primeros, las marcas cumplen un importante papel. La
maquinaria y otros equipos representan grandes erogaciones y han de ser utilizadas por un perodo considerable. As, es de suponer que las empresas que en
ellas invierten tendrn gran preferencia por comprar a otras empresas de probada
solvencia, aun cuando deban pagar un precio ms alto. Este comportamiento
dar origen a una curva de demanda de pendiente negativa para los bienes de
inversin. Pero para los bienes intermedios, que suelen estar estandarizados,
ninguna empresa estar dispuesta a pagar un precio ms alto si los puede adquirir
en lo de otro abastecedor a menor precio. De este modo, la curva de demanda
para las empresas que producen bienes intermedios estandarizados tendr una
elasticidad infinita, no slo en el largo plazo sino tambin en el corto plazo.
La participacin en el mercado de tales abastecedores de empresas estar determinada por otros factores distintos del precio, como la rapidez de entrega del
producto y la eficiencia de su servicio.
Comerciantes mayoristas. Los comerciantes mayoristas son empresarios que
persiguen un fin de lucro y que hasta cierto punto pueden incidir en la demanda
de sus clientes mediante su poltica respecto de las existencias. Preferirn comprar y almacenar (para revender) mercancas en las que sus mrgenes de ganancia
sean mayores, o sea, productos que, aunque similares a otros, pueden ser adquiridos a un precio ms bajo. Creemos, empero, que su libertad en este sentido es
limitada. Si comercian con bienes finales, por supuesto pueden imponer a sus
clientes un precio ms alto si hay una fuerte demanda por un producto, manteniendo as sus margenes de ganancia en el nivel deseado. Si lo hacen con bienes
76
ds
di
dt
\\ \
nivel da pratoi
"pertjsttnt*" w
78