CAPTULO 3.

LAS LECCIONES DE GLASGOW.

Las lecciones de Glasgow son, como vimos, apuntes tomados por alumnos
de las clases que Smith dictaba en la Universidad de dicha ciudad. De la
enorme cantidad de temas que dictaba en las mismas vamos a rescatar dos,
el desarrollo de la teora de los cuatro estadios y la parte dedicada a las ideas
econmicas.
1. LA TEORA DE LOS CUATRO ESTADIOS EN ADAM SMITH.
El descubrimiento de Amrica y el contacto con pueblos que vivan en un
estado de primitivismo llevo a una serie de reflexiones sobre los mismos:
Si aceptamos la idea de que Dios creo slo una vez al hombre, de dnde
venan estos pueblos? Por qu se parecan sus costumbres a las conocidas
de los pueblos primitivos europeos y de otros continentes?
En una primera etapa se crey que las similitudes se deban a que estos
pueblos descendan directamente de comunidades ya conocidas pero, con el
tiempo, se impuso la idea de que las similitudes en costumbres, leyes y
formas de gobierno se deban a que se encontraban ante circunstancias
vitales parecidas.
En el siglo XVIII, entre los filsofos morales franceses y escoceses, se
desarroll el supuesto de que se podan aplicar a las ciencias vinculadas con
los asuntos humanos los mismos instrumentos analticos que a las ciencias
naturales. Varios son los puntos en comn que tienen estos pensadores entre
s.

Todas las cosas, como sucede en la esfera de las ciencias naturales, estn
unidas por cadenas de causas y efectos, la tarea del cientfico consiste en
descubrirlas.
Una teora del conocimiento empirista, que los diferencia de los tericos
del iusnaturalismo de la poca. Ellos buscan estudiar a las sociedades y
al hombre inmerso en ellas, en toda su riqueza, no buscan determinar
como es el hombre natural, separado de sus races sociales.
Lo que sucede en la historia es: el resultado de la accin humana, pero
no la ejecucin de un plan humano.1 Es decir, la accin de los hombres
tiene consecuencias involuntarias que hace que sea imposible predecir
todas las derivaciones de nuestras acciones.
Pero no slo el hombre produca la sociedad, aunque no de acuerdo a un
plan determinado, sino que el mismo hombre era un producto de las
circunstancias en las que se desarrollaba su vida.

Un buen ejemplo del desarrollo de este tipo de problemtica es la teora de

los cuatro estadios, que sostiene que la humanidad ha ido progresando con
el tiempo a travs de cuatro estadios sucesivos, la caza, el pastoreo, la
1

Adam Fergurson, 1793, p. 205. Citado en Ronald Meek, 1976, p. 2.

agricultura y el comercio donde, a cada modo de subsistencia, le

corresponden diferentes conjuntos de ideas e instituciones.
Sin entrar a analizar los antecedentes de dicha teora, que se encuentran
cabalmente presentados en el libro de Ronald Meek ya citado, en este
trabajo vamos a analizar el desarrollo de la teora en la obra de Adam Smith.
a) La teora de los cuatro estadios.
En 1751 Smith fue designado profesor de Lgica de la Universidad de
Glasgow, donde imparti lecciones de lgica durante 1751-52. Uno de sus
discpulos, John Millar describa de la siguiente manera estas lecciones:
En la ctedra de lgica, para la que el Sr. Smith fue primero nombrado en esta
Universidad, pronto advirti la necesidad de apartarse bastante del programa
seguido por sus predecesores, y de dirigir la atencin de sus alumnos hacia
estudios de una naturaleza ms interesante y til que la lgica y la metafsica
escolsticas. Entonces, despus de brindar una visin general de los poderes de la
mente, y de explicar de la lgica antigua lo suficiente como para satisfacer la
curiosidad con respecto a un mtodo de razonamiento artificial, que en su da
haba ocupado la atencin universal de los estudiosos, dedicaba todo el resto de su
tiempo a desarrollar un sistema de retrica y bellas letras. El mejor mtodo para
exponer e ilustrar las diversas capacidades de la mente humana proviene de
examinar las distintas vas de comunicacin de nuestros pensamientos por medio
de la palabra2

En 1752 es trasladado a la ctedra de filosofa moral, veamos como el

mismo Millar describe este curso:
Como un ao despus de su nombramiento como catedrtico de Lgica, el Sr.
Smith fue elegido para la ctedra de Filosofa Moral. En esta asignatura sus
lecciones se dividan en cuatro partes. La primera corresponda a la teologa
natural, donde estudiaba las pruebas de la existencia y atributos de Dios, y los
principios de la mente humana sobre los que se basa la religin. La segunda parte
era estrictamente la tica, y consista en las doctrinas que public despus en su
Teora de los sentimientos morales: En la tercera parte trataba ms en profundidad
la rama de la moral relacionada con la justicia que, al ser susceptible de reglas
precisas y exactas, puede ser explicada de manera ms completa y detallada.
Sobre esta cuestin segua un plan que parece sugerido por Montesquieu, y
procuraba rastrear la evolucin gradual de la jurisprudencia, tanto pblica como
privada, desde los tiempos ms rudos a los ms refinados, destacar los efectos de
las artes que contribuyen a la subsistencia y a la acumulacin de la propiedad
sobre las mejoras o alteraciones correspondientes al derecho y la poltica. Tambin
era su intencin publicar esta importante rama de su trabajo; no vivi para
concretar este propsito, al que alude en la conclusin de la Teora de los
sentimientos morales.
En la ltima parte de sus lecciones examinaba las reglamentaciones polticas que
no se basaban sobre el principio de la justicia sino sobre el de la conveniencia,
cuyo objetivo es incrementar la riqueza, el poder y la prosperidad de un Estado.
Analizaba las instituciones polticas relacionadas con el comercio, las finanzas, las
organizaciones eclesisticas y militares. Lo que opinaba sobre estos temas era la

Citado en Stewart, Dugald, 1795, p. 232.

sustancia del libro que public despus bajo el ttulo de Una Investigacin sobre la
naturaleza y la causa de la riqueza de las naciones.3

Este programa, que incluye obviamente la teora de los cuatro estadios, fue
dictado por Smith, de acuerdo a Meek, con algunos cambios de nfasis,
sustancialmente de la misma manera durante su perodo de Glasgow,
veamos ahora como fue desarrollado en las clases del autor. Antes de esto
merece la pena mencionar la referencia a Montesquieu, uno de los otros
autores, junto con Turgot, alrededor de los cuales se produce la discusin de
la prioridad del desarrollo de esta teora.
Antes de que consideremos ste cualquiera de los otros mtodos por los que se
adquiere la propiedad, ser oportuno observar que las regulaciones que los
conciernen deben variar considerablemente segn el estado o la era en la que se
encuentre la sociedad. Hay cuatro estados distintos por los que la Humanidad ha
pasado: 1, La Era de los Cazadores; 2, La Era de los Pastores; 3, La Era de la
Agricultura; y 4, La Era del Comercio.4

Ac tenemos enunciado la teora, la humanidad ha pasado por cuatro estados

sucesivos, cazadores/recolectores, pastores, agricultores y comerciantes.
La primera etapa es la de los cazadores/recolectores/pescadores, sistemas de
vida que, segn Smith, resultan sumamente atrasados y que apenas permiten
la subsistencia de una pequea comunidad. Es evidente que para el
desarrollo de la misma ser necesario establecer alguna otra forma de
produccin que asegure el alimento para una cantidad mayor de gente. Los
cambios sociales, entonces, estn vinculados con la evolucin en la forma
en que la gente obtiene aquellos bienes que son necesarios para su
supervivencia.
Si imaginamos diez o doce personas de diferente sexo asentadas en una isla
deshabitada, el primer mtodo que encontraran para su sustento sera las frutas y
animales salvajes que el campo proporcionara. Su nica ocupacin sera cazar
bestias salvajes o pescar. Coger una fruta salvaje no puede considerarse un trabajo.
La nica cosa que, entre ellos, merecera el nombre de ocupacin sera la caza.
Esta es la era de los cazadores. Con el paso del tiempo, y conforme se fueran
multiplicando, encontraran la caza demasiado precaria para su sustento. Se veran
obligados a idear otro modo de mantenerse... El plan que se les ocurrira de un
modo ms natural sera el de domesticar algunos de los animales salvajes que
atraparan, y en proporcionarles mejor comida que la que pudieran conseguir en
cualquier otro sitio al que fueran, para que se quedaran por sus tierras y se
reprodujeran. 5

De esta cita es importante recalcar que Smith no imagina, como hiciera

Rouseeau, la posibilidad de la existencia de un hombre aislado, an en
pocas tan primitivas el hombre es inherentemente un ser social, un ser que
no puede existir si no es en comunidad, aunque esta sea muy pequea.
De aqu nace la era de los pastores. Empezaran, probablemente, multiplicando
animales mejor que vegetales, pues se precisa menos observacin y destreza; nada
ms que saber qu alimentos les van bien. Encontramos, en consecuencia, que la
3

Citado en Stewart, op. cit. p. 233.

Adam Smith, 1762/63, p. 46.
5
Adam Smith, 1762/63, p. 47.
4

era de los pastores precedi a la de la agricultura en la mayora de los pases

Ninguna de las naciones salvajes que subsisten de sus rebaos tiene la menor
nocin de cmo cultivar la tierra. El nico caso que parece ser excepcin a esta
regla es el estado de los indios de Amrica del Norte. Aunque ni se les ha ocurrido
pensar en los rebaos y manadas, tienen sin embargo- alguna nocin de
agricultura. Sus mujeres plantan algunos tallos de maz detrs de sus chozas; pero
esto apenas puede llamarse agricultura. Este maz no forma una parte considerable
de su alimento; sirve slo como alio o guarnicin de su alimento comn, la carne
de los animales cazados. Los rebaos y manadas son, por lo tanto, el primer
recurso de los hombres cuando encontraran dificultad en subsistir de la caza.6

Hoy esta nocin de que la poca pastoril precedi, casi sin excepcin, a la
agrcola puede ser discutida, pero no cabe duda que, a mediados del siglo
XVIII, la idea de que las distintas sociedades pueden haber seguido un curso
similar no dejaba de ser interesante y fructfera.
El paso siguiente es el establecimiento de las sociedades agrcolas motivado,
una vez ms, por la presin demogrfica.
Pero, cuando una sociedad se hace numerosa, hay dificultad en mantenerse por
medio de los rebaos y manadas. En ese momento, de forma natural, se dedicaran
a cultivar la tierra y a hacer crecer plantas que les produjesen alimentos nutritivos.
Observaran que las semillas que caen en el suelo rido, o sobre las rocas,
raramente se convierten en algo, pero aquellas que se introducan en la tierra
generalmente producan una planta y una semilla similar a la que se plant.
Extenderan estas observaciones cuando descubriesen diferentes plantas y rboles
que produjeran un alimento agradable y nutritivo. Y, de este modo, avanzaran
gradualmente a la era de la agricultura.7

Pero junto con el excedente agrcola surge la posibilidad de que algunas de

las personas de la comunidad pudieran desentenderse de la produccin de
alimentos y, por lo tanto, especializarse en la produccin de otro tipo de
bienes, aparece entonces la que es, para Smith, la clave de la civilizacin, la
divisin del trabajo.
Como la sociedad se fuera desarrollando, las distintas artes, que al principio
eran ejercidas por cada individuo slo hasta donde fuera necesario para su
bienestar, se separaran; unas personas cultivaran unas y otras, otras, segn las
distintas inclinaciones. Cambiaran con otros los excedentes de la produccin, y
conseguiran las mercancas que necesitasen y no produjeran ellos mismos. Este
intercambio de mercancas se produce con el tiempo, no slo entre individuos de la
misma sociedad, sino tambin entre diferentes naciones. As, mandamos a Francia
nuestras ropas, manufacturas de hierro y otras baratijas, y conseguimos a cambio
sus vinos. A Espaa y Portugal, mandamos nuestros excedentes de trigo, y traemos
vinos espaoles y portugueses. As, por fin, naci la era del comercio. Por lo tanto,
cuando un pas est provisto de todos los rebaos y manadas que puede mantener,
cultiva la tierra para producir todo el grano que se pueda y las mercancas
necesarias para la subsistencia o, como poco, para mantener a los habitantes;
cuando los excedentes bien naturales o artesanales- se exportan y se traen por
intercambio otros necesarios, tal sociedad ha hecho todo lo posible por su
comodidad y bienestar.8

Adam Smith, 1762/63, p. 47.

Adam Smith, 1762/63, pp. 47/48.
8
Adam Smith, 1762/63, p. 48.
7

Llegamos entonces a la etapa ms avanzada de la sociedad, la era del

comercio.
b) Los derechos de propiedad.
Pero estas distintas formas en que los seres humanos se relacionan para
obtener los bienes necesarios para su subsistencia generarn distintos tipos
de derecho de propiedad. En la etapa de los cazadores/recolectores, donde
casi no hay propiedad, son muy pocas las restricciones impuestas al robo,
pues no existe nada que robar.
Es fcil ver que en todas estas distintas etapas de la sociedad, las leyes y las
regulaciones con respecto a la propiedad han de ser muy distintas. En Tartaria,
donde como se dijo- el mantenimiento de los habitantes se basa en los rebaos y
manadas, el robo se castiga con la muerte inmediata; en Norte Amrica, a su vez,
donde subsiste la era de los cazadores, no se presta mucha atencin al robo. Como
casi no hay propiedad entre ellos, el nico dao que se les puede hacer es privarlos
de sus piezas de caza. En tal etapa de la sociedad, se requerirn pocas leyes o
regulaciones, y stas no sern muy extensas El robo, como dijimos, no tiene
mucha importancia entre la gente en esta etapa o estado de la sociedad; hay muy
pocas oportunidades de cometerlo, y stas sin demasiado dao para la persona
perjudicada.9

Pero cuando se pasa a la etapa pastoril la cosa cambia. La propiedad de los

bienes muebles, en particular de los rebaos, pasa a ser prioritaria.
Pero cuando los rebaos y manadas se cran, la propiedad se hace entonces ms
considerable, hay muchas oportunidades de daar a otro y esos daos son
extremadamente perniciosos para el que los sufre. En este estado, deben existir
muchas ms leyes y regulaciones; el hurto y el robo, si de cometen fcilmente, se
castigarn en consecuencia con el mayor rigor.10

Por otra parte, el proceso de domesticacin de los animales llev un tiempo

considerable, durante el cual el concepto de propiedad de los mismos fue
cambiando. En la poca de los cazadores el animal cazado perteneca, en
principio, al cazador en tanto que este mantuviera contacto directo con el
mismo. Pero con el desarrollo del la cultura pastoril, era necesario garantizar
la propiedad del animal al dueo original, an cuando este se hubiera
separado del mismo. Vemos nuevamente la relacin entre el concepto de
propiedad y el desarrollo social.
La propiedad necesariamente se extendera mucho ms all, cuando los hombres
pensaron en domesticar y criar los animales salvajes. Podemos considerar que los
animales son de tres clases. 1, Ferae, tales que estn siempre en un estado salvaje.
2, Mansuefactae, que han sido domesticados de modo que vuelvan a nosotros
despus de que los dejemos fuera de nuestro poder, y lo hacen con normalidad;
aunque los habr de la misma clase, como los ciervos, liebres, patos, etc., que unos
sean salvajes y los otros domesticados. 3, Mansuetae, aquellos que slo
encontramos domesticados, como los bueyes. Cuando los hombres comenzaron a
criar animales domsticos, seran todos de la clase de los mansuefactae, aunque
deba haber otros todava salvajes. Pero incluso en este caso, sera absolutamente
9

Adam Smith, 1762/63, p. 48.

Adam Smith, 1762/63, pp. 48/49

10

necesario que la propiedad no cesara inmediatamente cuando acabara la posesin.

El propietario no podra tener consigo todos los animales que hubiera
domesticado; sera necesario para la propiedad de este tipo que se extendiera ms
all. Consideraban, por lo tanto, que todos los animales deberan permanecer en
propiedad de aquel al que pertenecieron al principio, cuando conservaran el hbito
de volver a su poder en determinado momento. Y esto sigue ocurriendo con
respecto a aquellos animales que son mansuetae, o lo que llamamos propiamente
domesticadosPero, con el paso del tiempo, cuando algunas especies de animales
ya no encontraban ms que en estado de mansuefactae, perdan ese nombre y se
convertan en mansuetae. De este modo se introdujo una extensin ms amplia de
la nocin de propiedad, de modo que se estimaba que todos los animales eran
propiedad de su amo mientras que se pudiera distinguir que eran suyos; y seran
considerados como de su completa propiedad aunque hiciese tiempo que no
estuvieran bajo su poder, lo supona, sin duda, una gran extensin de nocin de
propiedad11

No ocurre lo mismo con la propiedad de los bienes inmuebles, dado que,

como se trataba de tribus nmadas, la propiedad de la tierra no tiene
ninguna importancia y existen pocas moradas fijas de residencia.
La introduccin de los pastores hizo que la morada estuviera hasta cierto punto
ms determinada, pero todava incierta. El consentimiento de la tribu permita que
las cabaas que se levantasen fueran propiedad del constructor. Porque no estara
claro por qu una choza deba ser propiedad de uno despus de que la dejase, ms
que de otro; una cueva o una gruta se considerara como perteneciente a aquel que
hubiese tomado posesin de ella mientras continuara all; pero no parecera que
uno tuviera ningn derecho a ella maana por la noche por el hecho de que se
hubiese hospedado all anoche. La introduccin de la propiedad de las casas debe
haber ocurrido, por lo tanto, por el consentimiento comn de los diferentes
miembros de alguna tribu o sociedad. De ah que, con el tiempo, la casa y las cosas
que hay en ellas se acabaran considerando como propiedad del constructorpero
la propiedad no se extendera a la tierra o los pastos. La vida de un pastor requiere
que frecuentemente cambie su situacin, o por lo menos el lugar de pasto, para
encontrar comida para el ganado.12

El desarrollo de la agricultura origin nuevas formas de propiedad y una

legislacin correspondiente respecto a las mismas.
En la era de la agricultura, no est quizs expuesto al hurto y al robo abierto,
pero s a muchos ms modos en los que puede violarse la propiedad, ya que el
nmero de cosas susceptibles de apropiacin se ha ampliado considerablemente.
Por lo tanto, habr mayor nmero de leyes que en una nacin de pastores, aunque
no tan rigurosas.13

Con respecto a la apropiacin de la tierra, Smith reconoce una instancia

original de agricultura comunitaria a partir de la cual se desarrollaran
formas privadas de propiedad de la tierra. Este es un punto importante en el
cual Smith resulta un antecedente del pensamiento de Marx.14
Incluso despus de la invencin de la agricultura, pas algn tiempo antes de
que la tierra se dividiera en propiedades particulares. Al principio, toda la
11

Adam Smith, 1762/63, pp. 52/53

Adam Smith, 1762/63, pp. 53/54
13
Adam Smith, 1762/63, p. 49
14
Ver, en particular, Carlos Marx, 1857/58.
12

comunidad cultivaba un trozo de suelo comn; divida las cosechas producidas por
este trozo de tierra entre los habitantes, segn el tamao de cada familia y el rango
de los distintos individuosEl origen primero de la propiedad privada sera
probablemente el que los hombres se establecieran en moradas fijas y vivieran
juntos en ciudades, lo que probablemente ocurri en todas sociedad desarrollada.
El campo que cultivaran cuando vivieran juntos de este modo sera el contiguo a
ellos. Como su lugar de aposento ya era fijo, les parecera ms sencillo hacer una
divisin de la tierra de una vez por todas, en lugar de verse en el innecesario
problema de dividir la produccin cada ao15

Finalmente, la era del comercio, donde los objetos que puede apropiarse la
gente son muchos ms, conduce al mayor desarrollo posible de la
legislacin.
En la era del comercio, como el nmero de objetos susceptibles de apropiacin
se ha incrementado enormemente, las leyes deben multiplicarse
proporcionalmente. Cuanto ms desarrollada est una sociedad y mayor nmero de
medios haya para mantener a sus habitantes, mayor ser el nmero de leyes y
regulaciones necesarias para mantener la justicia y prevenir infracciones al
derecho de propiedad.16

c) Los derechos de sucesin.

Pasa luego a analizar los derechos sucesorios, los cuales estn vinculados
con el desarrollo econmico de la sociedad. En una primera etapa, las pocas
pertenencias que tenan los cazadores eran enterradas con sus dueos pero,
con el desarrollo de la riqueza material, estas posesiones eran demasiado
valiosas para ser descartados.
En la era de los cazadores no poda haber lugar para la sucesin, porque no haba
propiedad. Cualquier cosa pequea, como los arcos o el carcaj, se enterraba con el
difunto; tenan muy poco valor para ser dejados a un heredero. En la era de los
pastores, cuando la propiedad se extendi enormemente, los bienes que el difunto
haba posedo eran demasiado valiosos para ser, todos, enterrados con l. Algunos
de los objetos con los que se supona que tena mayor vinculacin, como un
caballo, un buey, etc., se enterraran con l; el resto pasara a los otros miembros
de la familia, como se explicar17

Con respecto a las leyes de herencia es interesante la posicin crtica de

Smith con respecto al derecho de primogenitura, es decir, al derecho del hijo
mayor a quedarse con la posesin del campo.
Este derecho [de primogenitura] no slo es absurdo en el ms alto grado, sino que
es extremadamente perjudicial para la comunidad, pues excluye por completo las
tierras del comercio. El inters del estado requiere que las tierras permanezcan en
el comercio como cualquier otro bien.Cuando la tierra est en el comercio y
frecuentemente cambia de manos es ms probable que est mejor explotada;
quienes han alcanzado una fortuna por el comercio o de cualquier otro modo
tienen generalmente ms dinero del que gastan. Tambin son generalmente
hombres juiciosos y emprendedores, as que en su mayora tienen tanto el deseo
como la capacidad de progresar. Por el contrario, aquellos que poseen viejas
15

Adam Smith, 1762/63, p. 54

Adam Smith, 1762/63, p. 49
17
Adam Smith, 1762/63, p. 71
16

propiedades familiares raramente cuentan con dinero. El lujo y gasto anuales de la

familia consumen los ingresos...18

Algunas cuestiones interesantes aparecen en esta frase, por un lado la

necesidad de que las tierras tengan un mercado como cualquier otro bien y,
particularmente, la idea de un sector social, los capitalistas agrarios, que dan
un uso productivo al excedente frente a la existencia de otro grupo social,
los terratenientes, que lo utilizan improductivamente en el gasto suntuario.
Aparece ac la idea, que tendr una importancia relevante en la Riqueza de
las naciones, de que no es neutral el hecho que sector social se apropiar
del excedente econmico.
Por otra parte, todo el sistema de la gran propiedad, heredado del sistema
feudal, resulta poco conveniente para favorecer las inversiones necesarias
para el desarrollo agrcola.
Vemos, en consecuencia, que las tierras que estn cerca de las grandes ciudades,
que a menudo cambian de amos, estn mucho mejor cultivadas que las situadas a
distancia de ellos y que continan por un largo tiempo en manos de una familia. La
propiedad de una familia tiene muy pocas oportunidades de ser muy mejorada. El
seor no tiene nada para invertir en ella y los tenientes no estn en una situacin
que los induzca a progresar. Si esta propiedad se dividiese en varias posesiones
pequeas, cada una con un amo distinto, estara pronto muy bien cultivada. Las
fincas arrendadas por largo tiempo o infeudadas son las que favorecen ms el
progreso del pas. Las arrendadas por breve plazo, al igual que las cedidas en
precario, nunca pueden inducir al teniente a mejorarlas, pues lo que l ponga no
ser para s sino para otros. Pero incluso en los largos arriendos el teniente tiene
quizs que pagar como renta un tercio de sus ingresos. Esto supone un gran
desaliento. Pero si todas estas fincas pasaran a ser propiedad, al cultivar la tierra
los amos, se mejoraran pronto. Y esto ocurrira enseguida si no fuera por el
derecho antinatural de primogenitura y por los vnculos, apoyados tan slo por la
vanidad de las familias.19

Otro tema interesante es el referido al surgimiento de nuevas industrias. Con

el desarrollo del sistema econmico se profundiza la divisin del trabajo en
la sociedad, generando la especializacin de los productores en un solo tipo
de tareas. Sin embargo, Smith no es un acrrimo defensor de la
competencia, el reconoce que, al menos por un tiempo, un cierto grado de
proteccin es necesario para permitir el desarrollo de los nuevos sectores.
Se piensa que la sociedad debe haber avanzado bastante antes de que los
diferentes negocios pudieran subsistir, es decir, antes de que se pueda confiar en
lograr la subsistencia con los negocios que no procuran inmediatamente comida de
algn tipoDe ese modo, un carpintero o un tejedor no podran confiar
enteramente en su trabajo; slo tomaran parte en ese negocio como algo
subsidiarioPor lo tanto, para lograr la divisin de los oficios antes de que la
realizara naturalmente el progreso de la sociedad, as como para impedir la
incertidumbre de todos aquellos que se haban dedicado a uno, se encontr
necesario darles la certeza de una subsistencia cmoda. Y, con este fin, el
legislador determin que tendran el privilegio de ejercer sus propios negocios sin
el miedo de que el incremento de sus rivales les impidiera el sustentoPero, como

18
19

Adam Smith, 1762/63, p. 102

Adam Smith, 1762/63, pp. 102/103

este fin est completamente logrado, sera muy de desear que se quitaran estos y
otros muchos remanentes de la vieja jurisprudencia.20

d) Las distintas formas de gobierno.

Qu ocurre con las formas de gobierno? Dependen, por supuesto, del
desarrollo de los sistemas econmicos. En la etapa de los
cazadores/recolectores, es imposible que exista un gobierno con la suficiente
capacidad de represin de los posibles crmenes. En realidad, es la misma
comunidad, en su conjunto, quien debe penalizar las posibles infracciones.
El progreso del gobierno y el castigo de los crmenes es siempre, con mucho, el
mismo que el de la sociedad; o, al menos, depende de l en gran medida. En las
primeras etapas de la sociedad, cuando el gobierno es muy dbil, los crmenes no
se castigan; la sociedad no tiene fuerza suficiente para alentarlo a una gran
intervencin en los asuntos de los individuos. Lo nico a lo que se puede
aventurar, entonces, es a provocar una reconciliacin y a obtener alguna
compensacin del ofensor para el ofendido.21

Pero a medida que la sociedad se desarrolla surgen las organizaciones

estatales con su capacidad para reprimir los distintos delitos. Es importante
observar que Smith considera que los primeros crmenes reprimidos son
aquellos que afectan al estado y no a los individuos mostrando, a mi juicio
claramente, que para l la idea del individuo aislado es muy posterior en el
desarrollo de la sociedad. Tambin es llamativa la idea de que los castigos
son, en un principio, extremos en grado sumo y que la idea de la proporcin
de la sancin se logra con el paso del tiempo.
Pero cuando la sociedad adquiere una fuerza mayor, no slo se exige una
compensacin, sino que se cambia por un castigo. Los castigos son siempre, en
esta etapa de la sociedad, los ms severos que puedan imaginarse. Los daos
hechos a los individuos no son los que considerara en primer lugar una sociedad
que ha logrado obtener suficiente fuerza para castigar los crmenes; a stos, slo se
puede acceder por simpata, ponindose en el estado de la persona daada. Los
primeros objetos de castigo son los que afectan inmediatamente al estado; la
sociedad entera debe acceder a stos, pues afectan al todo por igual. De este tipo
son la traicinCuando la sociedad hizo un progreso an mayor, y la paz y el
buen orden de la comunidad estn asegurados, y la tranquilidad firmemente
establecida, estos castigos seran mitigados de nuevo y llevados gradualmente a
mantener una proporcin justa con los distintos crmenes 22

Cmo fueron las distintas formas de gobierno? En la era de los cazadores

no exista prcticamente gobierno y las decisiones se tomaban en asambleas
de toda la comunidad, era una democracia participativa. La comunidad en su
conjunto toma las decisiones vinculadas a la justicia, siempre pensando en
los asuntos de la comunidad, como una declaracin de guerra, dado que los
conflictos privados deben ser solucionados en el seno de las familias o, si
involucran a otras familias, mediante la intervencin del resto de la tribu, sin
la existencia de posibles sanciones punitorias.
20

Adam Smith, 1762/63, p. 119

Adam Smith, 1762/63, p. 164
22
Adam Smith, 1762/63, pp. 164/165
21

En la era de los cazadores slo puede haber muy poco gobierno; pero el que haya
ser de tipo democrtico. Una nacin de este tipo consiste en un nmero de
familias independientes, de ningn modo relacionadas ms que en que viven juntas
en la misma ciudad o pueblo y hablan la misma lengua. Con respecto al poder
judicial, en la medida en que existe en estas naciones, pertenece a la comunidad
como cuerpo. Los asuntos de las familias privadas, en cuanto interesan slo a los
miembros de una familia, se dejan a la determinacin de los miembros de esa
familia. Las disputas con otros ocurren muy raramente en este estado; pero, si lo
hacen y son de una naturaleza tal que pudieran perturbar a la comunidad, entonces
toda la comunidad interfiere para decidir el desacuerdo, que es, normalmente, a lo
ms que llegan, sin atreverse nunca a infligir lo que se llama propiamente un
castigoEn tales naciones, el poder de hacer la paz o la guerra pertenece a todo el
pueblo23

Por otro lado, no existe en sentido estricto un poder legislativo, las

regulaciones que existen dentro de la comunidad tienen un carcter
tradicional y no son instituidas por ningn cuerpo en especial.
El poder legislativo podra subsistir en un estado as difcilmente; habra ocasin
para muy pocas regulaciones, y ningn individuo se considerara obligado a
someterse a unas regulaciones que han sido hechas por otros, incluso cuando toda
la comunidad estuviera interesada24

No hay tampoco poder ejecutivo, pueden existir personas, que por sus dotes
naturales superiores, adquieran cierta trascendencia dentro de la comunidad,
pero esta no es hereditaria y es aceptada voluntariamente.
Todo el gobierno, en este estado, en la medida en que lo haya, es democrtico. Es
cierto que puede haber algunas personas en este estado que tengan un peso y una
influencia superiores a las del resto de los miembros; pero esto no atenta contra la
forma democrtica, pues tales personas slo tendrn una influencia por su superior
sabidura, valor o calificaciones similares, y slo sobre aquellos que acepten ser
dirigidos por ellas25

Con los pastores empieza la poca de los gobiernos en sentido propio, pero
tambin la de las desigualdades. La existencia de rebaos y manadas hace
que la riqueza pueda ser conservada en forma relativamente permanente, es
decir, surge la posibilidad de la acumulacin de los excedentes. Por otra
parte, para que dicha acumulacin tenga sentido, debe aparecer, como
vimos, la propiedad privada de los mismos. Estas desigualdades en la
riqueza llevan a que algunos resulten dependientes de los ms afortunados
para poder obtener los bienes que les son necesarios para su subsistencia.

La era de los pastores es aquella en la que primeramente comienza el gobierno en

sentido propio. Y tambin es en este tiempo cuando los hombres se convierten en
dependientes de los otros en un grado considerable. La apropiacin de rebaos y
manadas hace que la subsistencia mediante la caza sea muy incierta y precaria. Los
animales que estn ms adaptados para el uso del hombre, como los bueyes,
23

Adam Smith, 1762/63, pp. 238/239

Adam Smith, 1762/63, p. 239
25
Adam Smith, 1762/63, p. 239
24

10

ovejas, caballos, camellos, etc., que tambin son los ms numerosos, no son ya
comunes, sino propiedad de ciertos individuos. Surgen, entonces, las distinciones
de ricos y pobres. Quienes no tienen posesiones de manadas y rebaos no pueden
encontrar otro modo de sustentarse que obtenerlos de los ricosen este perodo de
la sociedad, la desigualdad de fortuna hace que sea mayor que en cualquier otro la
diferencia de poder e influencia del rico sobre el pobre26

Con las diferencias sociales aparece la posibilidad de conflictos dentro de la

sociedad pero, por otro lado, la vida pastoril permite la existencia de un
cierto tiempo libre que facilita la solucin de los desacuerdos por medio de
las asambleas, recordando que an son sociedades de un tamao
relativamente pequeo.
Supongamos, entonces, una nacin de pastores que vivan juntos en un pueblo o
una ciudadel modo en el que los distintos individuos pensaran enseguida, y en
el que convendran enseguida para resolver las diferencias que pudieran aparecer,
sera remitirlas a la asamblea de todo el pueblo. No hay duda, como dije antes, de
que habra muchas ms disputas en esta etapa de la sociedad que en la de los
cazadores, pero no tantas como despus habr con los mayores avances de la
sociedadPor lo tanto, no habra muchas disputas que resolver, ni los habitantes
tendran tantos compromisos como para que no les quedara tiempo libre para
asistir a estas reuniones.27

Pero junto con las diferencias de riqueza aparecen las diferencias de poder,
aquellos que poseen los mayores rebaos, que tienen una mayor cantidad de
gente a su servicio, pronto son considerados los depositarios necesarios del
poder y, lo que parece particularmente interesante, este poder se transforma
en hereditario.
Pero, al igual que en toda sociedad hay algunas personas que toman el liderazgo
e influyen sobre las otras, as habra, sin lugar a dudas, algunas personas eminentes
que tendran influencia sobre las deliberaciones de las otras. Los ricos, que tienen
grandes posesiones en rebaos y manadas, tendran, como observ, muchos
dependientes que seguiran su consejo y direccin y, de este modo, tendran mayor
influencia sobre la gente. Del mismo modo que estas personas seran las ms
eminentes entre los viejos, sus hijos los seran entre los ms jvenes, pues la
eminencia de sus padres les aportara respeto a su persona y, como seran
respetados as durante la vida de sus padres, ocuparan naturalmente su lugar
despus de la muertela autoridad de estos jefes en este estado se convertira
pronto en hereditaria28

Para Smith, en la poca pastoril los poderes ejecutivos y legislativos casi no

tendran importancia. La importancia de los caudillos territoriales es tal que
estas funciones son ejercidas por los mismos.
Con respecto al poder ejecutivo, o el de hacer la paz y la guerra, en la medida en
que existiera, estara tambin las mismas manos que el precedente. Las guerras,
entre las naciones de este tipo, se emprendan generalmente de repente y se
decidan en una o dos escaramuzas. Toda la gente saldra precipitadamente cuando
fueran atacados o hicieran una incursin en masa sobre sus vecinos. Sus caudillos
no seran comandantes regulares, su ejrcito sera ms una banda ingobernable que
26

Adam Smith, 1762/63, pp. 239/240

Adam Smith, 1762/63, pp. 240/241
28
Adam Smith, 1762/63, p. 240
27

11

un cuerpo disciplinado. Los que aparecieran como los ms valientes y esforzados,

guiaran a los otrosEl poder de estos caudillos no continuaba ms all de la
guerra y, por supuesto, era entonces poco ms que el de conducir a la batallaEl
legislativo nunca existe entre esta gente en este estado de la sociedad. Las leyes y
las regulaciones son el producto de unos usos ms refinados y de un gobierno ms
desarrollado, y no se encuentra hasta que est considerablemente avanzado.29

Pero cuando la sociedad avanza hacia sociedades mercantiles, donde se

desarrollan las artes y las manufacturas y la gente tiene menos tiempo libre
para ocuparse del manejo de la cosa pblica, empieza a desarrollarse la
funcin de hacer cumplir las leyes como institucin separada y cuyo
ejercicio es desarrollado por personal especializado, sin que pierdan poder,
al menos al principio, los caudillos.
Entonces, se cultivan las artes y las manufacturas y, entonces, la gente tiene menos
tiempo libre y pede asistir menos a los juicios. Adems de esto, las causas de
disputa tambin se multiplican. Existen los testamentos, los contratos de
matrimonio, etc. Se introducen gradualmente de modo que, por un lado, se
incrementa la ocupacin y, por otro, la gente tiene menos tiempo libreEl cuerpo
del pueblo escoge un cierto nmero de personas, cuya ocupacin es atender las
causas y resolver todas las disputas. Los jefes y caudillos de la nacin formarn
parte, necesariamente, de este consejo; su autoridad todava continuar y se
convertir en una especie de principal o presidente del tribunal30

Tenemos entonces que el gobierno surge en la etapa pastoril como una

necesidad vinculada al desarrollo de la propiedad privada, en este sentido es
visto como una forma que tienen los ricos de proteger su propiedad y
someter a los pobres.
Ciertos individuos se hacen muy ricos en mandas y rebaos, poseyendo mucho
ganado bovino y ovejas, mientras que otros no tendrn un solo animalya que
algunos tienen, del modo que mencione antes, una gran riqueza y otros nada, es
necesario que el brazo de la autoridad est constantemente levantado, y que hagan
leyes o regulaciones permanentes que puedan asegurar la propiedad de los ricos de
las incursiones de los pobres, quienes de otro modo, la violaran constantemente, y
establezca en qu consiste la infraccin de esta propiedad y qu casos estarn
sujetos a castigo. Las leyes y el gobierno se pueden considerar, en ste como en
cualquier otro caso, como un arreglo de los ricos para oprimir a los pobres y
preservar en su favor la desigualdad de bienes que, de otro modo, sera pronto
destruida por los ataques de los pobres, quienes pronto reduciran, si no fueran
estorbados por el gobierno, a los otros a la igualdad con ellos mismos por la fuerza
bruta31

Con el feudalismo el poder se atomizo y los seores feudales fueron quienes

detectaron todo el poder dentro de sus respectivos territorios, en particular si
tenemos en cuenta que el poder real no contaba con un aparato militar en
condiciones de imponer el orden sobre los seores feudales.
Por lo tanto, estos seores tenan grandes jurisdicciones independientes de todos
los tribunales de todos los tribunales, cuyo orden qued, como consecuencia,
enteramente destruido. Este desorden se incrementaba del mismo modo que su
poder y, al final, lleg a comprenderse que el gran seor del condado era el
alderman hereditario o conde hereditario del condado, pues slo el poda ejercer
29

Adam Smith, 1762/63, p. 242

Adam Smith, 1762/63, pp. 242/243
31
Adam Smith, 1762/63, pp. 245/246
30

12

ese oficio sin estorbo, al tiempo que poda impedrselo a todos los dems. Del
mismo modo, el seor principal de cada centena, etc., lleg a presidirla. Y todos
estos seores se convirtieron en jueces, poseedores de grandes propiedades, que
posean totalmente libres, sin las cargas introducidas por el gobierno feudal que
mencionar inmediatamente. Como siempre estaban en guerra unos con otros y, a
menudo, con le rey, todo poder dependa del servicio de sus servidores y tenientes;
pero la mayor parte recaa en sus tenientes, quienes tenan sus tierras, al principio
mientras el seor quisiera, llamndoselas durante ese tiempo munera o regalos.
Cuando se presentaba la ocasin de pedir algn servicio extraordinario de estos
tenientes (ya fuera por parte de los seores o del rey) les prometa la posesin de
sus tierras por un nmero mayor de aos. De este modo el teniente lleg a tener, al
principio, los munera de por vida, en cuyo caso se llamaban beneficia. Con el paso
del tiempo, llegaron a tenerlos el teniente y su hijo de por vida, y as
sucesivamente hasta que se convirtieron en totalmente hereditarios y se llamaron
feuda32

Pero nuevamente las modificaciones en la esfera econmica condujeron a

cambios sociales. El desarrollo del comercio de bienes suntuarios y la
necesidad de conseguir efectivo para abastecerse de este tipo de bienes
condujo a la nobleza a buscar formas de explotacin del campo que le
resultaran ms rentables, en trminos metlicos, esto codujo, de acuerdo a
Smith, a la disolucin del feudalismo.
Sin embargo, el poder de los nobles declin en los gobiernos feudales por las
mismas causas que en los dems sitios, es decir, por la introduccin de las artes, el
comercio y el lujo. Su poder consista en el nmero de sus servidores y tenientes.
El nmero de sus servidores e, incluso, de sus dependientes se deba a su modo de
vida sencillo y hospitalarioLa llegada del lujo le dio la oportunidad de gastar
mucho, por lo que le costaba trabajo extorsionarlos y sacarles altas rentas. Esto
arruin su poder sobre ellos. Le diran, entonces, que no podan pagar una renta as
por una posesin tan precaria, pero que lo consentiran si les diera posesiones ms
duraderas; lo que siendo conveniente para ambos, se acuerda con buena
disposicin De este modo, el poder de los seores desapareci y, como esto
ocurri generalmente antes de que el poder de los comunes llegara a un alto grado,
generalmente segua un gobierno absolutoEn otros pases, las artes y el lujo han
producido exactamente el efecto contrario33 (302/304)

Vale la pena mencionar que en Smith no hay una filosofa de la historia, el

desarrollo de las artes y el lujo no conducen necesariamente a la disolucin
del feudalismo sino que todo va a depender de las condiciones histricas en
que esto ocurra.
Finalmente Smith explica como, en Inglaterra, a partir de la incapacidad del
rey de imponer militarmente su voluntad, la Cmara de los Comunes
adquiri preeminencia, y, por lo tanto, el rey se vio obligado a negociar con
los nuevos sectores sociales, quienes estaban adquiriendo una enorme
importancia econmica.
Gran Bretaa no tena vecinos a quien temer, considerndosela entonces
superior a toda Europa. Siendo las rentas del rey muy escasas, y habindose
vendido las tierras dominicales, el principal soporte de los reyes, no tena ms
dinero del que era necesario para mantener la dignidad y grandeza de una corte.
Por todo ello, se consider innecesario, as como inconveniente e intil, establecer
32
33

Adam Smith, 1762/63, pp. 288/289

Adam Smith, 1762/63, pp. 304/302

13

un ejrcito permanente. Los Estados de Francia, la Dieta de Suecia y Polonia, y los

Lores y Comunes en Inglaterra, tenan el poder de hacer las leyes y regulaciones, y
de imponer los impuestos que les parecieran; vemos que los Tudor suprimieron
esos debates y, si hubiesen tenido un ejrcito permanente, habran sido capaces de
hacer lo que quisieran. Pero como el soberano no tena un ejrcito permanente,
estaba obligado a convocar un ParlamentoLos Comunes estaban ya, entonces,
lejos de ser insignificantes como al principio, sino que tenan una gran propiedad,
quizs igual o mayor que la de los noblesY no otorgaban ni siquiera lo necesario
sin eliminar alguna parte de las prerrogativas reales34

Tenemos entonces que, en el desarrollo de la teora de los cuatro estadios,

tal cual era enseada por Smith en sus clases, vemos un anticipo de
temticas interpretativas que volvern a surgir en el siglo siguiente en la
interpretacin materialista de la historia. La importancia de la vinculacin
entre la forma en que los hombres se abastecen de los medios necesarios
para su subsistencia con el desarrollo de la jurisprudencia, el gobierno y an
las costumbres en las distintas sociedades debe ser remarcado. As como
tambin es importante destacar que esta no es una preocupacin particular
de Smith, sino que pertenece, por as decirlo, al tipo de problemtica de la
poca, en particular en autores franceses y escoceses.
2. LAS IDEAS ECONMICAS EN LAS LECCIONES
En las Lecciones sobre JurisprudenciaSmith desarrollaba, en las ltimas
clases, los problemas vinculados a los aspectos econmicos. Vamos a
detenernos en algunos de ellos, analizando similitudes y diferencias, con
respecto a La Riqueza, para ver como evolucion el pensamiento del
autor respecto a estos temas, en particular sobre la teora del valor.
Los temas econmicos aparecen como parte del anlisis de las regulaciones
de Polica35 del gobierno, las que incluyen tres tipos de cosas: la atencin
prestada por lo pblico a la limpieza de las carreteras, calles, etc.; 2, la
seguridad; y, en tercer lugar, la baratura o abundancia, que es fuente
constante36 , de las cuales slo la ltima, precisamente la dedicada a los
problemas econmicos, merece, para Smith, ser analizada.
a) Similitudes entre Las Lecciones y La Riqueza
Veamos algunas de las similitudes entre los dos trabajos.
La divisin del trabajo.
La principal es la relacin que establece entre el crecimiento de la
productividad y la divisin del trabajo. Smith desarrollaba en sus clases el
ejemplo de la fbrica de alfileres para ilustrar sobre las ventajas de la
divisin del trabajo, vamos a desplegarlo a continuacin teniendo en cuenta
34

Adam Smith, 1762/63, pp. 307/308

Police en el original.
36
Adam Smith, 1762/63, p. 377.
35

14

que dicho ejemplo, con algunas pequeas diferencias numricas, va a ser

retomado en La Riqueza
De qu modo explicaremos entonces la gran parte que tienen l y la gente ms
baja en la elaboracin de las facilidades de la vida? Slo puede explicarlo la
divisin del trabajo entre diferentes manos. Tomaremos, para este propsito, un
ejemplo frvolo, pero que ilustrar suficientemente: la fabricacin de un alfiler.
Supongamos que un hombre excava el mineral de la mina, lo separa y lo mezcla,
lo funde, y prepara los hornos y fragua el bronce en barras, las convierte en
alambre, corta este alambre, forma la cabeza, y etc., etc.; difcilmente sera capaz
de hacer un alfiler en el plazo de un aoEl fabricante de alfileres divide ahora
este trabajo en muchas manos; uno corta el alambre, otro afila un extremo para
colocar la cabeza, 3 4 estn empleados en hacer la cabezaDe modo que en la
fabricacin de una alfiler se emplean unas 18 personas. Estas harn en un da unos
36.000 alfileres, lo que viene a ser lo mismo que si cada uno hiciera unos 200037

Esta divisin del trabajo es lo que permite un incremento constante en la

productividad y ser visto, en La Riqueza, como uno de los dos
determinantes, junto con el aumento del trabajo productivo, del crecimiento
econmico. En este sentido, vemos que ya en Las LeccionesSmith coloca
en el centro de la escena al trabajo como explicacin del incremento de la
productividad y, por lo tanto, del excedente econmico. Esto ya establece
diferencias con respecto a los fisicratas, para quienes el excedente era el
resultado de ciertas propiedades naturales de la tierra.
Ahora bien, cules son los mecanismos que hacen que la divisin del
trabajo incremente la productividad? De acuerdo a Smith hay tres razones:
Este crecimiento en las existencias de mercancas, y la baratura del trabajo surgida
de su divisin, tiene tres causas. 1, la destreza que ocasiona en los trabajadores; en
2 lugar, el ahorro en el tiempo que se pierde pasar de una pieza de trabajo a otra;
y, en 3 lugar, la invencin de mquinas que ocasiona38

Analicemos cada una de estas.

a. El incremento de destreza originado por la repeticin de una tarea: el
trabajo se reduce a una serie de operaciones muy simples, de manera tal
que an un nio puede aprender una tarea con facilidad. Esto tiene una
serie de consecuencias sociales de importancia, en particular que
desaparece el artesano especializado, que tena un estatus social de cierta
relevancia y cuyo oficio requera de largos aos de preparacin, y es
reemplazado por mano de obra no calificada. Sin embargo, en La
Riqueza, Smith muestra ser consciente del embrutecimiento que
provoca en el productor directo esta reiteracin de unas pocas
operaciones a lo largo de la jornada.
Con el progreso en la divisin del trabajo, la ocupacin de aquellos que viven de
su trabajo, es decir, de la mayor parte del pueblo, se reduce a unas cuantas
37
38

Adam Smith, 1762/63, p. 388.

Adam Smith, 1762/63, p. 392.

15

operaciones sencillas, con frecuencia una o dos. Ahora bien, la inteligencia de la

mayor parte de los hombres se forma en sus ocupaciones ordinarias. Un hombre
que dedica su vida a ejecutar unas cuantas operaciones sencillas; cuyos efectos son
siempre los mismos, o casi los mismos, no tiene necesidad de ejercitar su
entendimiento y su capacidad de inventiva para salvar dificultades que nunca se le
presentan. En consecuencia, naturalmente pierde el hbito de ejercitarlos, y
generalmente se hace todo lo estpida e ignorante que puede ser una criatura
humana.39

La divisin del trabajo se nos presenta entonces como la va principal para

el crecimiento de la productividad, pero tiene sus costos humanos, que el
autor no olvida.
b. El poder realizar una sola tarea permite que no existan tiempos muertos
al pasar de una tarea a otra. Esto es particularmente notable en el caso de
la produccin conjunta de bienes agrcolas y textiles, tpica de la poca
de Smith y, en general, toda la tarea agrcola que est muy condicionada
por el ciclo biolgico y no permite una planificacin y subdivisin del
trabajo como lo permite la industria. Esto lo conduce a considerar que el
desarrollo capitalista se producir principalmente en las manufacturas lo
que establece una diferencia fundamental con los fisicratas, que
plantean el desarrollo capitalista en el campo.
Es totalmente evidente que tiene que perderse tiempo cuando el trabajo se realiza en
sitios diferentes. Un tejedor que cultiva una granja tiene que perder una gran cantidad
de tiempo en ir del a campo a su telar40

c. La invencin de maquinarias origina una productividad mayor. Smith

sostiene que estas invenciones son efectuadas, en muchos casos, por
trabajadores que buscan ahorrarse esfuerzos,
Un esclavo al que se puso a triturar maz hasta convertirlo en polvo entre dos piedras
duras y toscas fue, probablemente, la persona que primero pens en facilitar el trabajo
sujetando una de las piedras sobre un eje y girndola con una manivela horizontal41

Es interesante remarcar la figura del esclavo, en el ejemplo que va a

desarrollar posteriormente en La Riqueza es sustituida por la de un nio
que busca ir a jugar con sus amigos. Esto parece indicar que ya se estaba
produciendo un incremento del trabajo infantil en Inglaterra, que luego de la
Revolucin Industrial sera una de las caractersticas de la misma.
Otro aspecto interesante es lo primitivo del ejemplo, pero los otros que
utiliza no son mucho ms modernos: la rueda dentada, el arado y la
sembradora, recordemos que estamos, en la poca de Smith, todava en los
momentos previos a la Revolucin Industrial.
El papel del filsofo en los descubrimientos.

39

Adam Smith, 1776, pp. 810/811.

Adam Smith, 1762/63, p. 393.
41
Adam Smith, 1762/63, p. 394.
40

16

Por otro lado, estos descubrimientos empricos son de corto alcance si no

existe alguien, el filsofo, capaz de desarrollar todas sus potencialidades.
Muchos, por no decir todos de los que estn ocupados de ese modo, son capaces
de utilizar una fuerza de un tipo que se haya usado del mismo modo anteriormente;
pero utilizar fuerzas que nunca se han usado antes de ese modo, y que parecen
totalmente inadecuadas, tiene que ser el trabajo de uno de estos observadores
generales a los que llamamos filsofos.42

No deja de ser interesante observar que Smith anticipa, una vez ms,
planteos filosficos que an hoy estn en vigencia. Comparemos con la
caracterizacin que realiza Klimovsky de los distintos tipos de
descubrimientos43:

Descubrimiento1: lo que Klimovsky denomina el topetazo, el

investigador, viajante o quien sea se topa con una entidad desconocida,
pero no tiene conciencia de que se trata. El ejemplo ms claro, que
toman Klimovsky y Cecilia Hidalgo44 es el de Coln, quin nunca se dio
cuenta de que haba llegado a un continente hasta entonces desconocido
para los europeos.
Descubrimiento2: la conceptuacin forma parte del descubrimiento,
Amrico Vespucio fue quien pudo identificar aquello con lo que Coln
se haba topado.
Descubrimiento3: una hiptesis terica permite predecir que se va a
encontrar una entidad, desconocida hasta el momento, con ciertas
caractersticas particulares. Por ejemplo, el descubrimiento de ciertas
partculas subatmicas, como el positrn, por parte de Paul Dirac a
partir de la mecnica cuntica.
Descubrimiento4: son los descubrimientos tericos, formas de interpretar
los mismos datos con esquemas conceptuales alternativos. Mendel
postul la existencia de los genes para explicar un fenmeno conocido,
la transmisin de rasgos hereditarios.

El caso de los descubrimientos empricos que menciona Smith lo podemos

considerar como parte de los descubrimientos 1, cuyo valor es muy relativo si
no podemos conceptualizarlos en forma adecuada, es decir, si no pasamos a
un tipo de descubrimientos2.
Divisin tcnica versus divisin social del trabajo
Ahora bien, Smith hasta ac nos habla de la divisin de tareas dentro de la
manufactura, es decir, una divisin tcnica del trabajo, lo cual nos remite a
alguien que coordine la produccin, aunque en esta etapa todava no estaba
contemplada la figura del capitalista, y donde los procesos de produccin se

42

Adam Smith, 1762/63, p. 394.

Klimovsky, 2005.
44
Hidalgo, 2005.
43

17

nos presentan como algo organizado y planeado de antemano. Pero tambin

se refiere a lo que podemos considerar una divisin social del trabajo:
Cuntos artistas concurren para proveer las distintas mercancas que encontramos
en las distintas abaceras, principalmente, para el alimento de un hombre? El
carpintero, el ebanista, el tallista en madera, etc., todos contribuyen, junto con el
albail, el solador, etc., a construir o equipar nuestras moradas45

En un sistema social medianamente desarrollado existe una divisin del

trabajo en el sentido de que distintas personas se dedican a producir tipos de
bienes diferentes, ahora bien, en sociedades como las nuestras, estos bienes
toman la forma de mercancas, es decir, que deben ser intercambiados en un
mercado, sin embargo este es un proceso desorganizado y espontneo,
precisamente la idea de la mano invisible que analizaremos
oportunamente tiene por objeto salvar esta brecha.
Smith comete ac, a nuestro juicio, dos errores interrelacionados, en primer
lugar no tiene en cuenta que estos dos tipos de divisin del trabajo son dos
asuntos, como vimos, distintos; en segundo lugar, considera que la divisin
del trabajo implica necesariamente una forma mercantil, cuando, en
realidad, en las sociedades precapitalistas exista divisin del trabajo sin
sistema mercantil. En distintos tipos de sociedades la distribucin de los
bienes puede adoptar formas muy diferentes, veamos las tres formas
planteadas por Polanyi dentro del marco de la antropologa econmica.
Para Polanyi la palabra economa tiene dos significados, el primero es el
formal y se refiere a una relacin lgica entre medios y fines. El segundo,
que denomina sustantivo se refiere a la necesidad que tiene los seres
humanos de interactuar entre si y con el entorno fsico para su subsistencia.
Por otro lado, sostiene que, en las sociedades precapitalistas, las
instituciones econmicas estn incrustadas en el total de las instituciones
de la sociedad, no hay forma de separar lo econmico de lo social y poltico.
La verdadera condicin de estas cuestiones es tan diferente de la mentalidad de
mercado, que no es fcil transmitirlo con simples palabras. En realidad, la justicia,
la ley y la libertad, como valores institucionales, hicieron su primera aparicin en
la esfera econmica como resultado de una accin estatal. En las sociedades
tribales, la solidaridad se salvaguarda mediante la costumbre y la tradicin; la vida
econmica est incrustada en la organizacin social y poltica de la sociedad; no
hay lugar para las transacciones econmicas; y se trata de impedir toda accin
ocasional de trueque, ya que se considera un peligro para la solidaridad tribal...46

Cules son las formas de integracin de las economas humanas? Polanyi

distingue tres: la reciprocidad, la redistribucin y el intercambio. El
funcionamiento de estas formas de integracin no es ajeno a las estructuras
institucionales donde funcionan. En otras palabras, el anlisis no puede
45
46

Adam Smith, 1762/63, p. 383.

Polanyi, Karl, 1977, p. 89.

18

partir del individualismo metodolgico porque estas instituciones no son el

producto de la sumatoria de ciertas acciones individuales.
El funcionamiento efectivo de las formas de integracin depende de la presencia
de estructuras institucionales definidas. Ha habido autores que consideran que tales
estructuras son el resultado de ciertos tipos de actitudes personales: la propensin
al trueque, permuta e intercambio de Adam Smith es tal ve el ejemplo ms
famoso. No es verdad, sin embargo, que los actos y actitudes individuales se unan
simplemente para crear las estructuras institucionales que sustentan las formas de
integracin.47

Ninguna de estas formas de integracin es posible sin la existencia previa de

una estructura econmica, la cual no es el resultado de las acciones
individuales de trueque. En particular, un sistema de intercambios va
trueque no puede originar ni un sistema de precios ni un sistema de
mercado.
Por lo que respecta al intercambio, las acciones fortuitas de trueque entre
individuos, si se dan, son incapaces de producir el elemento integrador que es el
precio. Aqu, al igual que en la reciprocidad, el factor de validez y organizacin no
surge del individuo, sino de las acciones colectivas de personas en situaciones
estructuradas. El intercambio como forma de integracin depende de la presencia
de un sistema de mercado, un modelo institucional que, contrariamente a lo que se
supone, no se origina en las acciones fortuitas de intercambio.48

Veamos, entonces, las tres formas de integracin.

a. La reciprocidad.
La reciprocidad implica la existencia de dos subgrupos simtricos que estn
relacionados a travs de la reciprocidad. Puede ocurrir, y es el caso ms
interesante, que la reciprocidad no sea directa, es decir, si tengo un grupo de
cabaas en crculo los participantes puede tener obligaciones con los
habitantes de la cabaa ubicada a su izquierda en tanto que ellos son
ayudados por los habitantes de la cabaa ubicada a su derecha. Este tipo de
relaciones son descriptas por Malinowski en Los argonautas del Pacfico
occidental49 con referencia a la institucin del Kula que implica relaciones
de reciprocidad a lo largo de prcticamente todo el archipilago y las
relaciones familiares entre los trobiandeses, quienes tienen obligaciones con
la familia de su hermana y que son correspondidos por el hermano de su
mujer.
b. La redistribucin.
La redistribucin se produce cuando los bienes se dirigen hacia un centro,
ya sea fsico o disposicional, y luego son distribuidos de acuerdo a la
47

Polanyi, Karl, 1977, p. 111.

Polanyi, Karl, 1977, p. 111. Las cursivas son mas (RB)
49
Malinowski, Bronislaw, 1922.
48

19

costumbre, la ley o una decisin central. Este tipo de sistemas se pueden dar
en pueblos de distinto desarrollo, desde tribus cazadoras primitivas hasta los
amplios sistemas de almacenamiento de Babilonia e Inca.
En los pueblos primitivos la distribucin suele ir acompaada por
festividades, ya sea religiosas o no, funerales, cosechas, etc. Estas son las
ocasiones en que los jefes distribuyen los bienes, tanto alimenticios como
manufacturados, que pueden haber acaparado por distintos medios
(impuestos, lazos de vasallaje, etc.) Lo importante es que, para que exista un
sistema de este tipo, es necesario el desarrollo previo de una organizacin
central.
La redistribucin sea fsica o puramente disposicional- no puede darse a menos
que existan canales mediante los cuales se pueda realizar el movimiento hacia el
centro y subsiguiente movimiento hacia el exterior. Por tanto, es imperativo un
cierto grado de centralizacin. La organizacin central es crucial, no slo poltica
sino tambin econmicamente.50

Segn Polanyi, cuanto ms retrocedamos en la historia de la sociedad

humana es menos probable que encontremos actuando al hombre en
beneficio propio, sino que debemos analizarlo en el marco de instituciones
ms amplia que las pequeas familias.
c. Intercambio.
Es un movimiento bidireccional de bienes entre personas que buscan su
mximo beneficio. El regateo es su forma ms representativa y es necesario
para el funcionamiento de estos mecanismos de mercado. Lo importante es
que para Polanyi los sistemas de mercado no tienen su origen en
operaciones de trueque individuales, sino en mecanismos mucho ms
complicados que no podemos desarrollar en este trabajo. Con todo hay que
mencionar que estos intercambios no implican necesariamente la existencia
de mecanismos de mercado oferta-demanda-precio, por ejemplo, el
abastecimiento de cereales en Atenas se efectuaba a partir de negociaciones
polticas efectuadas por representantes del rey, los factores, y no por
comerciantes, los precios eran administrados.
Cabe mencionar, sin embargo, las limitaciones que presenta, a nuestro
juicio, el sustantivismo. El enfoque que realiza Polanyi est dirigido a
detectar ciertas regularidades empricas en la esfera de la circulacin de los
productos, sin embargo esto, desde el punto de vista del naturalismo crtico,
no es suficiente. En efecto, para lograr una explicacin cabal debemos
penetrar por detrs de estas regularidades empricas hasta alcanzar las
relaciones sociales que subyacen y explican a las mismas. Es tambin
atendible el comentario de Godelier, quien tambin considera que el
principal defecto de Polanyi es quedarse en el nivel emprico y en las formas
50

Malinowski, Bronislaw, 1922, 115.

20

de distribucin sin analizar las relaciones de produccin subyacentes a las

mismas.
El mismo Polanyi no pudo pues evitar el comprobar empricamente la existencia
de cierta regularidad estadstica en el predominio de tal o cual forma de
integracin econmica en tal o cual poca de la historia de la humanidad, en tal o
cual forma de organizacin econmica y social. Pero no quiso ir ms lejos y sin
embargo hubiera podido hacerlo si hubiera analizado rigurosamente lo que l
designaba con el trmino genrico de forma de integracin y si hubiera sabido
distinguir las dos realidades que confundi bajo ese mismo concepto, las
relaciones sociales de produccin y las formas sociales de circulacin del
producto51

La ahistoricidad de las ideas de Smith.

Ahora bien, el problema se origina a partir de la misma justificacin que
hace Smith de la divisin del trabajo y su forma comercial:
Esta divisin del trabajo no es, sin embargo, el efecto de alguna polica humana,
sino que es la consecuencia necesaria de una disposicin natural totalmente
peculiar a los hombres, esto es, la disposicin al truequelos perrosnunca se ha
visto que lleguen a ningn acuerdo, dndose un hueso por otroCuando le pides a
un cervecero o a un carnicero cerveza o carne, no le explicas cunto las necesitas,
sino lo bien que les vendra el que te permitiese tenerlas por un cierto precio. No te
diriges a su humanidad, sino a su egosmo52

Estos dos elementos, la apelacin al egosmo y colocar la inclinacin al

trueque como parte de la esencia humana reaparecen, casi textuales, en La
Riqueza Tenemos entonces que Smith toma una caracterstica propia de
las sociedades mercantiles como si fuera intrnsecamente a la especie y, por
lo tanto, el tipo de sociedad que esta origina, como la forma natural de
organizacin social.
En La Riqueza detiene aqu su anlisis sobre el origen de la divisin del
trabajo, en el texto que estamos considerando va sostener que esta
disposicin al intercambio se debe a una disposicin natural en los seres
humanos a persuadir.
Si investigamos sobre el principio de la mente humana sobre el que se basa esta
disposicin al cambio, sera claramente la inclinacin natural, que cada uno tiene,
a persuadirDe este modo, adquieren una cierta destreza y habilidad en dirigir sus
asuntos o, en otras palabras, en la direccin de los hombres; y sta es totalmente la
prctica de todos los hombres en los asuntos ms ordinarios53

La idea de la divisin del trabajo la podemos rastrear hasta La Repblicca

de Platn. Para Platn, la ciudad surge por la dependencia que tienen los
hombres, para abastecerse de las cosas necesaria, de la colaboracin de los
dems, en la base del origen de la ciudad se encuentra, la divisin del
trabajo.

51

Godelier, 1957, p. 30.

Adam Smith, 1762/63, p. 395.
53
Adam Smith, 1762/63, p. 400.
52

21

Ahora bien, en qu se basa esta divisin del trabajo?, en las desigualdades

naturales de los hombres, cada ser humano tiene capacidades distintas y
debe especializarse en aquello para lo cual es ms idneo.
No me extraa, por Zeus dije yo -. Porque al hablar t me doy cuenta de que, por
de pronto, no hay dos personas exactamente iguales por naturaleza, sino que en
todas hay diferencias innatas que hacen apta a cada una para una ocupacin. No
lo crees as?54

Pero, esta justificacin para la divisin del trabajo lo lleva a terminar

convalidando el rgimen de castas a partir de las desigualdades humanas. En
particular la guerra es un oficio que requiere cierto tipo de habilidades
especficas, las cuales vincula con la naturaleza de los guardianes. Tenemos
entonces una visin oligrquica de la divisin del trabajo
Por consiguiente segu diciendo -, cuanto ms importante sea la misin de los
guardianes, tanto ms preciso ser que se desliguen absolutamente de toda otra
ocupacin y realicen su trabajo con la mxima competencia y celo.55

Es importante comparar esta justificacin de la divisin del trabajo con la

que va a presentar Adam Smith, el principal terico burgus de este tema, en
el siglo XVIII. En primer lugar Smith considera que los hombres son por
naturaleza muy semejantes entre s y que es la divisin del trabajo la que los
va diferenciando a lo largo de la vida.
La diferencia de talentos naturales en hombres diversos no es tan grande como
vulgarmente se cree, y la gran variedad de talentos que parece distinguir a los
hombres de diferentes profesiones, cuando llegan a la madurez es, la ms de las
veces, efecto y no causa de la divisin del trabajo. Las diferencias ms dispares de
caracteres, entre un filsofo y un mozo de cuerda, pongamos por ejemplo, no
proceden tanto, al parecer, de la naturaleza como del hbito, la costumbre o la
educacin.56

Tenemos entonces una justificacin, la de Platn, oligrquica de la divisin

del trabajo, donde los seres humanos somos distintos por naturaleza, frente a
una burguesa, en la cual todos tenemos similares capacidades al nacer y
estas se van desarrollando en forma diferente como consecuencia de la
divisin del trabajo. No es consecuencia de las diferencias naturales de los
seres humanos sino de la propensin de la naturaleza humana a cambiar una
cosa por otra: Nadie ha visto todava que los perros cambien de una manera
deliberada y equitativa un hueso por otro57
Precio natural versus precio de mercado.

54

Platn: La Repblica, 370 b.

Platn: La Repblica, 374 e.
56
A. Smith: 1776, p. 18.
57
A. Smith: 1776, p. 16.
55

22

Pero si el mercado es el elemento clave para comprender el funcionamiento

de la divisin social del trabajo, entonces es importante determinar cuales
son las circunstancias que determinan el precio de los bienes. En este
sentido Smith retoma una distincin que exista por lo menos desde
Cantillon, la existente entre el precio natural (o valor intrnseco) y el
precio de mercado.
espero haber aclarado que el precio o valor intrnseco de una cosa es la medida
de la cantidad de tierra y de trabajo que intervienen en su produccin, teniendo en
cuenta la fertilidad o producto de la tierra, y la calidad del trabajo.
Pero ocurre a menudo que muchas cosas, actualmente dotadas de un cierto valor
intrnseco, no se venden en el mercado conforme a ese valor: ello depende del
humor y la fantasa de los hombres y del consumo que tales productos se hace.58

A diferencia de Cantillon, Smith solamente considera el valor del trabajo

al analizar el precio natural, pero no el precio de mercado del trabajo sino su
valor natural, es decir, la cantidad de dinero necesaria para mantener al
trabajador, recompensar sus gastos de educacin y asegurarlo contra los
riesgos de no tener una vida activa lo suficientemente larga para amortizar
dicho gastos.
Hay, en cada especie de bienes, dos precios separados que se han de considerar,
el precio natural y el de mercado. El 1 es el que es necesario para inducir a
alguien a dedicarse a un negocio en particular. As uno no ser amanuense a no ser
que tenga la perspectiva de mantenerse y compensar los gastos de educacin 59

Vemos que, si el precio natural se iguala al salario natural, no tenemos lugar

para el concepto de beneficio capitalista, obviamente este punto ser
radicalmente modificado en La Riqueza
Como se determina el precio de mercado?, por la relacin existente entre la
oferta disponible y la demanda solvente del bien.
El precio de mercado difiere a menudo considerablemente de ste [se
refiere al precio natural], y se regula por otras circunstancias. Cuando se
llevan los bienes al mercado, raras veces preguntamos qu beneficios
tendr la persona si los pone a tal o cual precio. Son otras circunstancias
las que determinan lo que obtendr. Estas son, 1, la demanda o necesidad
(ya sea real o caprichosa); en 2 lugar, la abundancia o proporcin a la
demanda; y, en 3 lugar, la riqueza de la demanda, o de los demandantes. 60
(406)

Cmo vemos el precio natural y el precio de mercado estn determinados

por razones muy diferentes, la pregunta entonces es: existe algn
mecanismo de ajuste entre uno y otro? Es decir, de que forma el precio de

58

Richard Cantillon, 1755, p. 28.

Adam Smith, 1762/63, p. 404.
60
Adam Smith, 1762/63, p. 406.
59

23

mercado debe igualarse al precio natural? Por la accin de la competencia

de los distintos trabajadores buscando maximizar su salario.
Estos dos precios diferentes, que no parecen estar conectados ni que tengan la
menor dependencia entre s a primera vista, estn relacionados muy ntimamente,
aunque las circunstancias que los regulas parecen tambin independientes. Porque,
si el precio de mercado fuese tan alto para ser ms que suficiente para reembolsar
el precio natural parecer ser un negocio muy beneficioso y todos se agolparn
para dedicarse a l con la esperanzas de hacer fortuna. A medida que aumente el
nmero de manos, tambin lo har la cantidad de trabajo hecha y, en consecuencia,
pasar a ser objeto de compra por parte de un nivel inferior de hombres, y
descender hasta su precio natural, porque la abundancia y la baratura son una y la
misma cosa61

Posteriormente, en La Riqueza, Smith abandona la idea de que son los

trabajadores quienes determinan que producir y va a sostener, correctamente
desde el punto de vista del anlisis de una sociedad capitalista, que es la
competencia entre los propietarios de las empresas productivas, buscando
las mayores ganancias, lo que va a establece la produccin a efectuar.
b) Diferencias entre Las Lecciones y La Riqueza
Veamos algunas caractersticas que luego cambiaran en la Riqueza

Smith analiza, en Las Lecciones una sociedad mercantil de

productores independientes, reunidos a lo sumo en cooperativas, donde
no figura la existencia de trabajo asalariado. En La Riqueza nos
encontramos con el funcionamiento de una sociedad capitalista
compuesta de tres clases, terratenientes, asalariados y capitalistas.
Como consecuencia de lo anterior casi no aparece la categora de
beneficios y cuando menciona algn tipo de excedente lo hace sin
vincularlo al monto de la inversin realizada, sino ms bien a formas
precapitalistas de produccin.
El trabajo y el tiempo del pobre se sacrifica, en los pases civilizados, en mantener al
rico en la comodidad y el lujo. Al terrateniente lo mantiene en la ociosidad y el lujo el
trabajo de sus tenientes, quienes cultivan la tierra tanto para aqul, como para ellos
mismos. El hombre adinerado se mantiene con las exacciones que realiza del mercader
industrioso y del necesitado, que estn obligados a mantenerlo en su comodidad a
cambio del uso del dinero62

Vemos entonces al excedente vinculado a una exaccin de plustrabajo a

travs de relaciones feudales de produccin, en el caso del agro, o del
funcionamiento del capital financiero. Estos casos no son asimilables al
concepto de una ganancia capitalista originada en la esfera de la produccin.
En otros prrafos relaciona el excedente con la explotacin de ventajas
comerciales derivadas del poder de monopolio originado en el estado,
61
62

Adam Smith, 1762/63, p. 408.

Adam Smith, 1762/63, p. 387.

24

situacin que critica duramente y es un anticipo de las objeciones que va a

realizar al mercantilismo en La Riqueza y que veremos oportunamente.
En La Riqueza el concepto de beneficio es central para analizar el
proceso de acumulacin y crecimiento.

Finalmente, como vimos, el precio natural de una mercanca debe ser

entendido como la retribucin de este trabajador individual, es decir, el
precio natural sera igual a este salario natural, que debe ser suficiente
para mantener a un hombre. En La Riqueza el precio natural nos
remite a la suma de beneficios, rentas y salarios naturales, como
veremos al analizar ese libro.
como todos los monopolios elevan el precio de las mercancas, sern perjudiciales
para la opulencia de la nacin. De este modo, la Hudson Bay company, al tener el
privilegio exclusivo de importar pieles, disminuye la opulencia de la nacin en la
misma medida en que son una necesidad o conveniencia para la vida. La compaa
siempre traer menos que si el comercio fuese libreestos pocos pueden juntarse y
unirse fcilmente para traer una pequea cantidad y venderla muy cara, lo que se
impedira con una concurrencia libre.63

Sobre esta idea de que es mediante la concurrencia libre que se puede

garantizar la mejor asignacin de recursos nos extenderemos cuando
analicemos La Riqueza

63

Adam Smith, 1762/63, p. 412.

25