Vctor Mercante: agente poltico e intelectual del campo educativo

en la Argentina de principios del siglo XX*

Luca Lionetti
Miembro del Departamento de Historia-Instituto de Estudios Histrico-Sociales "Prof. Juan Carlos
Grosso" y Profesora de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional del Centro de
la Provincia de Buenos Aires, Tandil, Rep. Argentina.
lucialionetti@ciudad.com.ar

Resumen
Vctor Mercante fue el responsable pedaggico de la reforma educativa de 1916, por la cual se
redujo la obligatoriedad escolar a cuatro aos y se cre una Escuela Intermedia para varones. Un
ao despus de que la reforma quedara sin efecto, el pedagogo public su obra La crisis de la
pubertad y sus consecuencias pedaggicas, en la que asumi la defensa de esa iniciativa. Este
texto lo revel como una figura con una fuerte proyeccin en la sociedad. En este trabajo se busca
dar cuenta de ese hecho social para mostrar, a partir de su accin individual, de qu modo ese
cuerpo de profesionales de nuevo cuo se transform en agentes polticos e intelectuales de la
esfera pblica a partir de la disposicin de un capital cultural.
Palabras clave: Argentina; Educacin; Maestro; Agente poltico e intelectual; Esfera pblica
Abstract
Vctor Mercante was responsible for the pedagogical aspects of the educational reform of 1916, by
means of which mandatory schooling was reduced to four years and an Intermediate School for
men created. A year after the reform was rolled back, the pedagogue published his work The crisis
of puberty and its pedagogical consequences, in which he came to the defense of the
aforementioned initiative. This text, showed him as a character with strong predicament in society.
Throughout this paper we strive to account for that social fact to reveal, from the vantage point of
his individual action, the ways in which a body of a wholly new kind of professionals turned into
political and intellectual agents in the public sphere due to their possession of certain cultural
capital.
Key Words: Argentina; Education; Teacher; Political and intellectual agent; Public sphere

La sancin de la ley 1420 de educacin comn, gratuita, laica y obligatoria hizo

posible que el lema de la generacin del 80 en Argentina, "gobernar es educar",
se concretara. Sin embargo, a principios del siglo XX, sus logros fueron puestos
en duda. Las alentadoras cifras que, para muchos, eran la muestra del triunfo de
la civilizacin, segn otros, eran un signo evidente de los magros resultados

alcanzados por ese modelo de escuela pblica. Para estos ltimos, el despliegue
discursivo con el que se haba engalanado el carcter misional de la escuela
desbord a una institucin que no consegua acortar la brecha entre lo que se
esperaba y, finalmente, poda concretar. Frente a las marcadas expectativas que
se depositaron en la educacin, y al preocupante cuadro social que se perciba,
cualquier logro que hubiera conseguido apareca como de mediano alcance. 1
Voces como las de Matas Snchez Sorondo, director general de Escuelas de la
provincia de Buenos Aires, hablaron de recuperar el orden perdido reformando la
escuela pblica, para lo cual se deba"ensear a todos, pero no ensear las
mismas cosas [...] es necesaria la diferenciacin, en el perodo de mnima a
mxima, segn los sexos, el medio, la zona, la asistencia escolar y las
caractersticas regionales".2 Para otros, como el normalista Antonio Daz, era
importante recordarles a los alumnos que "desde ese asiento duro y sin respaldo
podrn llegar hasta el silln presidencial de la Repblica, si se tiene talento y
virtudes cvicas".3 Esta apuesta democratizadora consideraba a la escuela
primaria como un monumento nacional y no sera obra patritica derribarlo para
levantar otro, sino que era "imprescindible perfeccionarlo y elevarlo". 4 En el mismo
sentido Reyes Salinas, quien luego ocupara el cargo de ministro de Instruccin
Publica en tiempos de Yrigoyen, reclam por echar sin temores "vino nuevo en
nuestros odres viejos".5
La controversia alcanz su punto de inflexin en el contexto de la presentacin del
plan de reforma educativa de las escuelas primarias, los Colegios Nacionales y las
Escuelas Normales, impulsado por Carlos Saavedra Lamas, ministro de Culto,
Justicia e Instruccin Pblica. La propuesta que elev al Poder Legislativo en 1915
apel a una profusa y contundente argumentacin pedaggica, a partir de la cual
se justific la urgencia de cambiar el rumbo de la educacin pblica en el nivel
primario y medio. La reforma fue puesta en prctica por un ao, para ser derogada
durante la presidencia de Hiplito Yrigoyen.
El normalista Vctor Mercante, miembro de ese cuerpo homogneo de
profesionales que surgi al amparo de las polticas de Estado, fue protagonista
clave en aquellos das. En 1918, public su obra La crisis de la pubertad y sus
consecuencias pedaggicas,considerada "la ms importante de Hispanoamrica y
la ms revolucionaria",6 dando cuenta de la autora intelectual de la reforma. La
aproximacin a la figura de Mercante, y el anlisis aguzado del texto, revela
aristas novedosas para el campo de la historia social de la educacin, como la
conformacin de un campo pedaggico y el protagonismo de un normalista en la
esfera poltica de su tiempo.
Atendiendo a ese escenario social y poltico que impuls la reforma, este trabajo
es un primer avance de una investigacin en la que interesa estudiar el proceso de
profesionalizacin del magisterio. Para comenzar a transitar la temtica, se analiza
el pensamiento de este referente de campo pedaggico y, en particular, la
mencionada obra, en la que se advierte el lenguaje cientfico al que apel para
contrarrestar los argumentos de aquellos que haban cuestionado la medida de
Saavedra Lamas. El autor y su texto devienen disparadores de una grilla de
cuestiones a seguir indagando, como las singularidades de la conformacin del
normalismo -con sus vacos y discusiones conceptuales a la hora de abordarlo
como la conquista de la profesionalizacin-; la conformacin un campo

pedaggico, con sus lmites y alcances en la conquista de la autonoma -teniendo

en cuenta que la educacin, por entonces, fue promovida y tutelada por el Estadoy la inesperada presencia pblica de estos nuevos agentes polticos e
intelectuales en la Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX.
Los nuevos agentes polticos e intelectuales del campo educativo
La bsqueda de un personal idneo para garantizar la puesta en marcha del
sistema pblico de enseanza,7 hizo imprescindible fijar polticas destinadas a
promover la profesionalizacin del magisterio. 8 En el ao 1870, un primer paso
concreto a favor de ese cometido se consigui con la creacin de la Escuela
Normal de Paran. Como se afirm, con la profesionalizacin de los educadores
se conseguira "la conquista del puesto de honor que tericamente se seala". 9 Se
supuso que el pasaje por esos "ritos de institucin" 10 generaba el status de la
profesin y su visualizacin social positiva. La formacin deba apuntar
especficamente al aprendizaje de los "roles" y a la internalizacin de los aspectos
sociales y simblicos que implicaban el ejercicio del magisterio.
Si bien no se puede equiparar la situacin del magisterio a la construccin del
ideal profesional, al nfasis en la carrera, la educacin especializada y la
meritocracia que se gest en el caso de los mdicos 11 y los abogados, lo cierto es
que se habl de profesionalizar a los educadores. La carrera de educador fue
revestida de un discurso simblico que apunt a una formacin normalista y a su
correlato, la obtencin de un ttulo habilitante, al tiempo que se apel a la imagen
del apostolado, el sacerdocio y el sacrificio que revesta a la funcin de un carcter
misional.12 Al respecto, la hiptesis que orienta la lnea de trabajo a seguir
considera que a la hora de hablar de profesionalizacin del magisterio es
necesario diferenciar la formacin del magisterio de la carrera como formadores
de maestros, es decir, como profesores y profesoras de escuelas normales. Si la
primera estuvo condicionada por los sobresaltos de planes de estudio que se
cambiaban permanentemente y se orient fundamentalmente a la captacin de
alumnas, el profesorado apunt a una capacitacin y especializacin pedaggica
que fue un referente para Amrica Latina.
Si bien se asisti a una feminizacin del magisterio, cabe sealarse que no fueron
pocas las voces que se pronunciaron a favor del invalorable aporte del maestro
varn para educar a los nios mayores. A fines de los 1890s. y a principios del
siglo XX, se hicieron ms corrientes los pronunciamientos en pos de recuperar a
los varones en el ejercicio del magisterio. El "afeminamiento" de los jvenes
pareca tener como causa principal la ausencia del hombre para conducirlos. Ese
era un sntoma que comenzaba, en principio, en el mbito de la familia y que se
continuara en la escuela.
Con sus reconsideraciones, idas y vueltas en la implementacin de planes de
estudio, lo que efectivamente consiguieron aquellas polticas fue convertir al
normalismo en el "smbolo de la escuela laica". 13 A partir de su funcin y de la
disposicin de un capital cultural,14 el magisterio conect comunidades y sectores
sociales distantes entre s cumpliendo su "misin" de socializar a las nuevas
generaciones de ciudadanos en la cultura "nacional". La construccin de su perfil
laboral hizo posible la generacin de un "habitus" 15 que permaneci en el tiempo y

fue transferido dentro de la institucin formadora y reproducido por los propios

actores de la educacin. Con ciertas contradicciones en el discurso, y con la
permanente denuncia por la mala retribucin que reciban en el cumplimiento de la
tarea, los maestros y maestras que hicieron su pasaje por el normalismo fueron al
mismo tiempo presentados como los "sacerdotes de los tiempos modernos" por su
vocacin de servicio, entrega y humildad.
Un efecto inesperado de aquellas medidas fue la creciente participacin de los
miembros del magisterio en cuestiones de tipo polticas. Fueron frecuentes las
expresiones que daban cuenta de un normalismo expuesto a "la insaciable poltica
aldeana que arrojaba a la calle a viejos y competentes servidores e improvisa
pedagogos a algn favorito que merodea en las altas regiones". 16 Las denuncias
hacan referencia a la burocratizacin del magisterio y, especficamente, a que los
varones haban sido los ms expuestos a caer en ese mal de la empleomana.17
No fue menor el registro de denuncias y de exoneraciones que se hicieron en
contra de maestros y maestras acusados de participar en contiendas polticas, a
pesar de que exista una disposicin que prohiba toda forma de accin partidaria
de los empleados del Estado.18 Los educadores participaron de la esfera pblica y
poltica19 y de esa republicanizacin de la poltica.20
Asimismo, por su formacin pedaggica, devinieron en referentes de opinin. Esa
formacin pedaggica, segn Tedesco, habra sido una expresin del positivismo
en tanto ideologa dominante del periodo. 21 El signo del ideal absoluto del
conocimiento a travs de la ciencia natural y su mtodo, habra determinado el
nacimiento de la Pedagoga como una extensin de las ciencias naturales
aplicadas al estudio del hombre. El descubrimiento de las leyes de la enseanza y
del aprendizaje facilitara alcanzar la meta proyectada.
La formacin de estos "normalizadores laicos" habra garantizado el centralismo y
verticalismo de ese sistema, cerrando el crculo.22 Como una alternativa a esa
postura sistmica se habra dado la corriente democrtica-radicalizada, con su
cuestionamiento a la acumulacin arbitraria de poder por parte de la burocracia
educacional. Nombres como el de Carlos Vergara, Benjamn Zubiaur, Jos Berruti,
Mithieu y Rosario Vera Pealoza habran sido expresin de esta corriente. Los
socialistas Alicia Moreau de Justo, Juan B. Justo y Elvira Rawson de Dellepiane
fueron, por su parte, una corriente dentro de esa lnea educativa. Esas
"alternativas" habran sido formuladas desde varios fundamentos polticosideolgicos: conservadores, democrticos-radicalizados, socialistas y anarquistas.
Los tres ltimos constituyen el campo problemtico de la educacin popular.23
Sin embargo, a la luz de ciertas evidencias, puede considerarse que la
conformacin de ese sistema pblico de enseanza apel a una "filosofa
eclctica"24 y auna suma de contribuciones de amplio sustento ideolgico liberal. 25
Sobre la base de esos aportes, se asiste a un proceso de conformacin de un
campo pedaggico26 que tuvo su propia dinmica, ms all del rgimen oligrquico
de la Argentina y su proyecto modernizador a partir de la educacin.
Desde ese punto de vista se puede decir que muchos de esos maestros y
maestras tuvieron aspiraciones intelectuales. Como lo expuso Elliot Freidson,
existe una creciente confluencia terica entre los trminos "intelectual" y
"profesional", ms all de mantenerse atentos a las realidades y tradiciones
distintas de su procedencia.27 En un sentido abarcativo y difuso del trmino, tal

como lo propone Jos lvarez Junco, el rasgo fundamental del intelectual es que
crea, administra o difunde cultura, esto es, signos, smbolos y palabras dotados de
un significado aceptado por una comunidad humana; el intelectual es, por encima
de todo, un "publicista o educador en el sentido ms amplio de estos trminos". 28
Como sostiene Foucault, hace bastantes aos que los intelectuales han adquirido
una forma ms concreta y especfica de actuacin. Surgi as el intelectual
"especfico" en oposicin al "universal".29
Los docentes normalistas de alto rango fueron parte del colectivo de liberales
reformistas30 que participaron de las polticas sociales impulsadas por el sector
ms modernizador de la clase gobernante, con el objeto de imponer una poltica
civilizadora que garantizara la estabilidad de la nacin. Aunque los ms altos
directivos, ministros y presidentes del Consejo fueron cargos ocupados por
miembros de la elite de las profesiones tradicionales, 31 no se puede desconocer
que algunos normalistas alcanzaron el "honor y prestigio" de ser referentes del
movimiento educativo de aquellos aos. Vctor Mercante, Nicols Pizzurno, Andrs
Ferreyra, Rodolfo Senet, Ernesto Bavio, junto a figuras aparentemente
contrapuestas como las de Benjamn Zubiaur, Carlos Vergara y Julio Barcos, slo
por mencionar algunos nombres, acompaaron esas polticas educativas que les
permitieron desempearse dentro de la administracin como maestros, profesores
normales, inspectores y autores de tratados educativos. Asimismo, los nombres de
Alicia Moreau, Raquel Camaa, Elvira Rawson de Dellepiane, Matilde Filgueira de
Daz, Cecilia Grierson, Rosario Vera Pealoza, Alfonsina Storni y Herminia
Brumana fueron el indicio claro de esa inesperada presencia pblica de las
educadoras.
El pensamiento pedaggico de Vctor Mercante
Vctor Mercante fue un exponente de la profesionalizacin del magisterio. Naci en
Merlo el 21 de febrero de 1870. Hijo de chacareros italianos, recibi una beca para
estudiar en la prestigiosa Escuela Normal del Paran. Fue regente y catedrtico
en la Escuela Normal de San Juan, que fuera fundada por Manuel de Antequeda.
Sus vnculos sociales y polticos le permitieron ser electo diputado de la
Legislatura de esa provincia por la Unin Cvica Nacional, a los veintids aos. En
los aos 1890s. lo nombraron Director de la Escuela Normal de Mercedes
(provincia de Buenos Aires). Ocup el cargo de Inspector del Consejo Nacional de
Educacin. Cuando Joaqun V. Gonzlez, como ministro de Instruccin Pblica
durante la presidencia de Quintana, cre la Universidad de la Plata, lo nombr
asesor tcnico y director de la seccin de Pedagoga. Tiempo despus se creo la
Facultad de Ciencias de la Educacin, siendo nombrado primer decano. En sus
funciones consigui dotar a la Universidad de uno de los gabinetes ms completos
de Psicologa, cre y dirigi durante once aos la revista Archivos de pedagoga y
Ciencias Afines,donde se reflej toda la actividad de profesores y alumnos. Su
amistad y admiracin a la figura de Jos Ingenieros lo llev a relacionarse y ser
estrecho colaborador de Ramos Meja. Particip, junto a Ramos Meja y Veyga,
del primer comit de redaccin de los Archivos de Criminologa y Psiquiatra. Fue
autor de numerosos artculos y monografas publicados en la Revista de Filosofa
y La Prensa. Autor de varias obras pedaggicas, entre ellas: La educacin del

nio y su instruccin, Enseanza de la Aritmtica, Metodologa especial de la

enseanza primaria, Vida y obra de Florentino Ameghino; contribucin a su
conocimiento. En 1927 public Maestros y educadores,obra destinada a exaltar
por la fuerza moral a los "grandes servidores de la vida noble de la juventud". Le
siguieron Tut-Ankh-Amn y la Civilizacin de Oriente, El paisaje musical, Cuentos,
Los estudiantes. Ocho dramas lricos, a los que pusieron msica autores
argentinos: Ollantay, Frenos, Lzaro, Raquela, La Flor del Imp, El Carnaval, Lin
Calel, San Francisco de Ass. Fue miembro del Consejo Superior de la Sociedad
Cientfica Argentina, de la Sociedad de Psicologa de Buenos Aires, de la
Sociedad Biotipolgica, de la International de paidologa de Pars, de la American
Academy of Political and Social Science de Pensilvania, honorario de la Sociedad
Franklin, de la Intenational Kindergarten. Muri en su viaje de regreso en Los
Andes el 20 de septiembre de 1934, luego de asistir al Segundo Congreso
Panamericano de Educacin que se celebrara en Chile.
Su obra pedaggica se inspir en los aportes de la psicologa experimental, de all
el respeto y consideracin que recibiera de Lombroso. Si el "gran positivista
italiano" estudi la psicologa de veinte mil criminales y delincuentes, no menor fue
el nmero de nios y adolescentes que pasaron por los "tests" de Mercante y de
sus discpulos inmediatos. Sus estudios contemplaron datos sorprendentes como
talla, dimetro craneal, peso, ngulo de Cunir, dimetro bromtico, dinamometra,
capacidad vital, acuidad visiva y auditiva, orientacin, tiempos de reaccin,
memoria, fatismos.
Le preocup analizar dos problemas: el conocimiento y la conducta. La conducta
se le apareca como el principal problema en aquellas aulas que reunan a
cincuenta, sesenta o hasta setenta alumnos. Como comentaba frecuentemente,
en ellas convivan alumnos tercos, divertidos, tontos, truhanes, perversos,
locuaces, taciturnos, buenos, tranquilos, graciosos, serios, educados.
Supuestamente, las expulsiones y la seguidilla de readmisiones no conseguiran
"apagar el volcn [...] de aquella humanidad brutalmente amontonada en un saln
para ser domesticada por un maestro".32 Una impresin dantesca que lo llev a
estudiar los fenmenos de la masa o grupo escolar, calculando la influencia de
cada factor para elaborar su teora pedaggica. La herencia, los factores fsicos, lo
domstico, lo social, lo escolar cuidadosamente observado y clasificado, segn
explic, le revelaron el secreto del caos que adverta en las clases.
Sobre la base de esos anlisis, consider que la debilidad en la voluntad que
manifestaba la juventud argentina sera un efecto de esa "guerra racial" entre las
razas poco evolucionadas y las razas cultas, no llegando a imponerse, en los
pases americanos, las tendencias superiores. Por eso, tanto las escuelas como
los colegios secundarios deban elaborar estrategias diferentes, una destinada a
funciones superiores y otras preparadas para una vida inferior, como por ejemplo
las de las razas negra e india que no habran llegado a su proceso de adaptacin
al ambiente.33 Consideraba, por tanto, que la eficacia del proceso de enseanza
dependa, en gran parte, del grado de homogeneidad que se alcanzara en el
grupo. Los grupos deban ser perfectamente parejos en inteligencia, atencin,
memoria, etc., para lo cual eran imprescindibles los estudios antropomtricos. 34
Su investigacin escolar-antropolgica convirti al aula en un laboratorio humano
con una gama de repertorios de comportamientos. 35 El espacio escolar se

transform en su lugar de experimentacin y productor intelectual de un nuevo

saber cientfico al que llam Paidologa. A partir del conocimiento de esta ciencia
se acompaara la evolucin natural de los casos "normales" y se formulararan
las instancias correctivas para los casos de "anormalidad". La normalidad
implicaba condiciones fsicas, intelectuales y morales "regulares", por eso la
educacin para los "anormales" debera ser enmendativa apelando a los mtodos
para corregir y luego formar nuevos hbitos. Con la pedagoga experimental,
supuestamente se llegara a conocer matemticamente a los alumnos,
disponiendo de cuadros y diagramas, analizando aptitudes y estado de
preparacin de un curso, sus sentimientos, la adecuacin de un mtodo, la
velocidad de asimilacin de los conocimientos, etc. 36 En materia de educacin no
se poda improvisar, "el clculo era el arbitrio eficaz de la experiencia". 37
Concibi al nio como un "ser pasivo que se mueve bajo la accin de los
estmulos enrgicos, obligados por algo que, contrariando sus hbitos de inercia,
los vuelva activos".38 Su desnimo para el trabajo, su espritu de desorden y
pereza deban revertirse con mtodos basados en estmulos rpidos, econmicos,
eficaces y no penosos, sustentados en la razn nacida de la experiencia. La
enseanza deba primero corregir y luego formar.39 Esas consideraciones lo
llevaron a ocuparse centralmente de la elaboracin de una metodologa que
permitiera responder "qu debe ensear el maestro y cmo debe ensear" o, en
otros trminos, "qu debe aprender el alumno y cmo debe aprender". Para ello
sera necesario, primero, la formulacin de un programa, y segundo, de un
procedimiento. Lo primero era la ciencia, lo segundo, el arte de transmitirla. Si se
prefera una enseanza en la escuela primaria sin textos, sera necesario que se
difundieran los libros de ejercicios de problemas, los syllabus, los
cuestionariospara todas las materias, desde la geometra hasta la moral cvica;
que los maestros las escribieran y se familiarizaran con ellos, impuestos por las
autoridades. Slo as se salvaba la enseanza del apocamiento de la que poda
"resultar un pueblo sin iniciativa, sin capacidad para conocer y sin criterio para
apreciar, aunque sepa leer; que leer sin pensar es el mayor peligro de una
democracia..."40
El positivismo fue su principal fuente de inspiracin; sin embargo, en sus escritos
se advierte la recuperacin de importantes referentes del campo pedaggico y de
todo aquel aporte cientfico que fuera vlido para encontrar respuestas a sus
inquietudes. Inclusive se adelant a los postulados del movimiento de la "Escuela
Nueva" que, en Argentina, alcanz una mayor presencia en los aos 1920s. y
1930s. Cabe sealar que el llamado escolanovismo reforz el concepto de
educacin atravesado por nociones mdicas, psicolgicas e higienistas a tal punto
que sta lleg a ser sinnimo de higienizacin. 41 Esas nuevas teoras y prcticas
educativas suponan que, a partir del contacto y la experiencia de trabajo lograda
con nios signados como "anormales", se modificara el montono y disciplinado
orden escolar tradicional. La dimensin psicolgica se convirti en uno de los ms
importantes elementos para tratar las disfunciones institucionales, a la que se
sum la Biologa y la Neurologa. Adems, fueron especialmente tenidos en
cuenta los aportes de la Pediatra y la Puericultura que brindaron conocimientos
sobre la higiene y la salud fsica y mental de la infancia; de esta manera, se
pretendieron dar las condiciones para que las prcticas escolares

institucionalizadas generaran un marco normativo y adaptativo. 42

Uno de los mayores aportes de ese movimiento, que se asumi como un
movimiento crtico, rupturista y renovador, fue el de plantear una enseanza activa
y en contacto con la naturaleza. El joven Mercante, en sus primeros pasos en la
docencia en San Juan, se anticip a ese postulado poniendo en experiencia sus
habituales excursiones dominicales con sus alumnos. Esa escuela al aire libre,
sola decir, liberaba a los jovencitos de malas compaas en una edad que
estaban propensos a la corrupcin. Encontraba en esas excursiones una descarga
oportuna a la motricidad que tanta indisciplina ocasionaba en las aulas. El saln
era un lugar donde fermentaban las pasiones e incompatibilidades de carcter y
raza, que resolvan en formidables desafos o peleas. Tiempo despus sus
investigaciones le daran la explicacin del sentido que tena, en los nios de 11 a
12 aos, esa irrefrenable tendencia a defender la dignidad. Esos sobrantes de
motricidad eran coincidentes con el perodo sexual y belicoso. Sobre la base de
sus estudios sobre el pber elabor su teora pedaggica de la que se nutrira la
reforma de Saavedra Lamas.
Los presupuestos pedaggicos-cientficos de la reforma
Al leer detenidamente el texto que fundamenta la presentacin del proyecto de
reforma del Ministerio, as como la defensa de los diputados oficialistas en el
recinto de la Cmara de Diputados, llama la atencin del lector la profusa prosa
inspirada en los aportes de disciplinas como la Pedagoga, la Psicologa y la
Medicina. Sobre la base de esos aportes fue posible caracterizar los rasgos psicofsicos y emocionales de la poblacin estudiantil a la que apunt la iniciativa: los
pberes que cursaran la llamada Escuela Intermedia.La referencia a
profesionales de estas disciplinas hace pensar en la acabada informacin que
tanto el ministro de Instruccin Pblica de la Nacin, Carlos Saavedra Lamas,
como los legisladores, contaban para ilustrar y defender los motivos cientficos que
impulsaron la reforma. La mencin del pedagogo Vctor Mercante se diluye entre
la serie de nombres reconocidos que se citan recurrentemente.
La reforma busc modificar el sistema de enseanza secundaria, para lo cual
promovi la reduccin de la escolarizacin primaria, gratuita y obligatoria a cuatro
aos, a cuyo primer grado se ingresaba despus de cumplidos los siete aos de
edad. Los estudios continuaban en un ciclo intermedio de tres aos, gratuito y no
obligatorio, cursado despus de cumplidos los once aos. El Ciclo Secundario,
con ncleos de materias afines y correlativas, comenzaba una vez que los
alumnos aprobaran la Escuela Intermedia. Lo mismo se estableci para comenzar
los estudios en la Escuela Normal, distribuida en cuatro aos para el ttulo de
Maestro Normal y en siete para el ttulo de Profesor Normal, y en la Escuela
Comercial, distribuida en tres aos para el ttulo de Perito Mercantil y en cinco
para el de Contador Pblico.
La reduccin del ciclo obligatorio procuraba, segn palabras del Ministro, luchar
contra el analfabetismo y restablecer el equilibrio social. Se trat de revertir aquel
preocupante cuadro de situacin que mostraba la supuesta "disminucin del sexo
fuerte y virilfrente al mayor nmero de nias que concluan sus estudios
primarios",43 y esa "tendencia afanosa por asistir a la Universidad". 44 Las

modalidades de enseanza tcnica en las escuelas industriales, de artes y oficios

y la intermedia fueron ideadas en funcin de ese propsito. Las Escuelas
Industriales fueron consideradas institutos de enseanza tcnica destinadas a
formar elementos dirigentes con preparacin tcnico-prctica para el trabajo
industrial en las especialidades mecnica, elctrica y qumica, como tambin
constructores de edificios y sobrantes de obra.45 Las Escuelas de Artes y Oficios
serviran para formar obreros hbiles y capataces de taller, dotados de
conocimientos generales. La prctica de taller tendra en estas escuelas ms
importancia que en las industriales puesto que se pretenda que en ellas se
desarrollaran lo ms posible las aptitudes manuales. En estas escuelas se
aprendera tambin conocimientos ms indispensables de Aritmtica, Geometra,
Fsica, Tecnologa y Dibujo Industrial que necesitaban en los diferentes oficios. En
las Escuelas Intermedias, los alumnos deban adquirir, al lado de una preparacin
terica general, una o ms aptitudes manuales.
La reforma impuls nuevos debates y controversias. Para algunos haba
cercenado el espritu de la ley 1420, y para otros haba quedado a mitad de
camino porque mantena el enciclopedismo y no consegua formar la mano de
obra. Ms all de los cuestionamientos, lo evidente es que busc canalizar parte
de la poblacin estudiantil hacia una capacitacin general para las actividades
manuales. La educacin oficial ofrecera otras alternativas, sobre todo, para los
varones que optaran por continuar en la escuela intermedia. Como se declaraba
en su texto, se pretenda "dar una orientacin prctica, con la perspectiva de una
educacin fcil y una funcin remunerativa que agiliza energas, encauza la vida
sin anticipar orientaciones que las personas mismas despus podrn adquirir en
su curso".46
Finalmente, al ao de que se ejecutara fue derogada por el ministro Reyes
Salinas, en un elocuente guio de su gestin educativa. En 1918, Vctor Mercante
public La crisis de la pubertad y sus consecuencias pedaggicas (de siete
captulos y 452 pginas), en la que se present como el mentor intelectual de la
reforma. En este texto, que sorprende al lector por la densidad de su informacin y
conocimientos, explic en sus palabras preliminares que fue convocado para
ocupar el cargo de Director de Enseanza Secundaria y Especial para asesorar en
las reformas de los colegios y universidades que se proponan impulsar. Segn
sus propias expresiones, "no economiz esfuerzos para traducir en prcticas sus
convicciones nacidas de la experiencia, la observacin y del estudio, rectificadas y
ratificadas durante ms de veinte aos de consagracin a la enseanza". 47
El plan de estudios se habra sustentado en fundamentos de orden cientfico,
pedaggico y legal, contemplando ese periodo entre la infancia y la adolescencia
en el que la escuela y el colegio habran librado un combate de predominio
produciendo una situacin catica. Consider que tuvieron en contra el tiempo
para explicar la reforma y convencer a un pas en el que todos se ocupaban de la
educacin. La falta de tiempo habra impedido que arraigara la reforma, rompiendo
con prcticas tradicionales y con la situacin de profesores acostumbrados a las
ctedras de tres a cuatro horas y de padres satisfechos con el certificado que
abra a sus hijos las puertas de la Universidad.
Los censos educativos haban mostrado que, particularmente los varones,
concluan su escolarizacin primaria en el 4 grado. La escuela intermedia tendra

la intencin de salvar ese inconveniente. Su propsito era generar armas para la

defensa de los alumnos completando la educacin comn, despertando
vocaciones, disciplinando las actividades prcticas.
Una escuela as concebida justificaba la continuacin de la primaria en estudios
secundarios y profesionales, y tena sentido la obligacin escolar hasta los 14
aos. Provocativas fueron sus palabras cuando sostuvo que
"...con una educacin de este tipo, en aquellos pases donde la industria era el
primer resorte de la riqueza y el bienestar, el obrero dejara de ser el
semianalfabeto peligroso que sabe leer; la juventud, entregada a los estudios
superiores, dejara de mirar con fruncido ceo todo lo que pudiera encallecer sus
manos. [...] Dentro de cada hombre debe estar el obrero, porque el hombre vale
por lo que produce y realiza. Una enseanza viril, reduce a cantidades mnimas a
los ociosos porque mil ocasiones ofrecern ocupacin a sus manos". 48
Frente a esa enseanza primaria excesiva y los improductivos colegios nacionales
secundarios, lo que se deba conseguir era un tipo de educacin que preparara a
los jvenes, entre los 14 y 15 aos, para que se ganaran el sustento con un
trabajo digno y que no mendigaran empleos de los poderes pblicos. Una
formacin que, por otra parte, se ajustara a las necesidades de los jvenes ya
que
"...los fisilogos y educacionistas admiten que el organismo sufre una crisis algo
as como una metamorfosis [...] Tal estado, no es el ms propicio a una actividad
mental intensa, pero s a una disciplina manual; razn sta del carcter intuitivo,
ejercitativo y prevocacional de los programas de cultura intermedia y de
acentuacin de la manual y tcnica". 49
Su propuesta se bas en su experiencia profesional de la docencia y en sus
conocimientos sobre lo que se entenda como "crisis de la pubertad". La
Psicologa, la Medicina y la Fisiologa le permitieron explicar que, entre los 12 y 16
aos, se alcanzaba "la maduracin sexual", aunque las deformaciones de las
costumbres civilizadas la extendan hasta los 25 aos, perpetuando la indolencia
que sealaban los educacionistas. Fisilogos como Beaunis le permitieron
comprender que en esa etapa se opera una evolucin rpida de los rganos
genitales y una modificacin profunda de la constitucin orgnica. En ese ciclo de
la vida, el individuo comprendera la prioridad de conservar la especie, lo cual
modificara la actividad psquica generando nuevos sentimientos, deseos,
emociones e ideas.
Analiz exhaustivamente cmo en la pubertad existen variaciones orgnicas en la
talla, el peso y la fuerza muscular, lo cual hara indispensable un plan de estudio
reducido, pero intenso y variado. Los cambios y transformaciones sexuales
produciran un periodo de crisis conmocional brusco que impulsara a los
adolescentes al juego por placer y por necesidad, para gastar energa fsica. La
escuela no se adaptaba a esas necesidades, enclaustrando a los pberes, lo que
generaba frecuentes actos de indisciplina. Las distintas actividades en el taller o la
granja, debidamente preparados, podan canalizar ese sobrante de energa y

favorecer el crecimiento del sistema muscular del adolescente. El juego, como el

"foot-ball" o el "tennis", no era un mero esparcimiento, tal como lo entendan
aquellos padres que "juzgaban decente tres horas de jadeo tras una pelota, pero
innoble una de fatiga en carpir las eras de un huerto". 50
Sus estudios sobre 400 de sus alumnos le haban permitido comprender que esa
explosin de actividades se acompaaba, en el orden mental, por una depresin
producto de un "cretinismo transitorio". Esa transformacin, tanto mental como
moral, sera ms enrgica en la mujer que en el hombre. Segn indic, en las
jvenes de esa edad la imaginacin se extrava en "raras sentimentalidades",
hacindose ms reservada, temerosa, vergonzosa o bien, autoritaria y coqueta.
Aquella sera la edad de las amistades tiernas, del amor romancesco, de las
ambiciones y de las grandezas. Por el contrario, la anatoma y fisiologa del varn
sufren cambios definitivos. El mismo fenmeno se produce a nivel psicolgico. A
partir de la pubertad, el varn llega por grados al apogeo de los atributos
intelectuales y morales de su masculinidad, y la mujer adopta los rasgos
peculiares de su sexo. La crisis psquica, a menudo, sera ms intensa en la mujer
que en el hombre. En absoluta sintona con la representacin de lo femenino que
reproduca la cultura patriarcal de aquellos tiempos modernos, sostena que la
despreocupacin moral en que vive el alma infantil de la joven le sucede el
conocimiento de su situacin sexual y el papel que le incumbe en la vida. El
secreto instinto de su verdadera misin, acentuara la vida interior con excesos de
meditacin, melancola y la angustia expresada en llantos inmotivados. Su ternura
se consagrara a determinados pensamientos y personas. Ese exceso sentimental
se traducira, en algunos casos, en misticismo.
Por su parte, el varn mostrara una sensacin de vida que lo anima, y su
inexperiencia lo tornara presuntuoso, turbulento, osado, soador, ardiente de
inasibles quimeras. Se hipertrofiara su yo, sintindose hombre y alimentando
ambiciones. Record las afirmaciones de Compayr que sostuvo que, a los quince
aos, el joven pretenda ser tomado en serio, ser tratado como hombre. Por esa
razn el pber se indisciplina, siendo incapaz de persistir en una ocupacin o
actividad cualesquiera. Ese "desorden mental" los conducira a una progresiva
inferioridad intelectual. Era aquella una razn ms para proponer, despus de los
11 aos, una educacin profesional y tcnica. El desarrollo del sistema muscular, y
su fuerza casi adulta, sera acompaado por una afectividad intensa, entre los 11 y
los 16 aos, a ejercitar las aptitudes manuales. Pero a todo esto tambin se deba
sumar una razn de orden econmico: "la de que el pas exige esta enseanza a
sus habitantes".51
Sus observaciones le haban mostrado que la atencin, la voluntad y la
constitucin de los centros perceptivos distaban en funcin de los sexos.
Supuestamente, la atencin de la mujer era ms concentrada en el periodo infantil,
y se volva ms indirecta y dispersa en la pubertad, ocurriendo lo contrario en el
hombre. En el varn la intensidad creca, mientras que en la mujer se debilitaba,
perdiendo la situacin tan privilegiada que tena durante la infancia. Un
diagnstico, por cierto, muy oportuno para una reforma que apunt a la
continuidad de los estudios de los varones en la Escuela Intermedia y,
eventualmente, para que unos pocos siguieran el Colegio Nacional.
Esos cambios desencadenaran un sentimiento de profunda crisis. En ese punto

se explay valindose de las afirmaciones de algunos intelectuales de la poca

que se pronunciaron sobre la homosexualidad, el uranismo femenino y el tercer
sexo.52 Coment que desde los 13 aos, es la edad en la que
"el amor ofrece esas extraas perversiones conocidas bajo el nombre de
homsexualidades y que atacan en forma de amistades solitarias, primero de
emocin fiamesca despus, para resolverse, por ltimo, en uranismo [...] La
funcin de las glndulas gensicas, dice Krafft-Ebing (Psicopathies sexuales) trae
consigo al libidinoso y se traduce en estados que afectan al carcter, a la voluntad
y a la conducta del individuo, particularmente durante el perodo en que los
apetitos sexuales no son satisfechos normalmente. El onanismo arroja cifras que
Roux hace alcanzar al 75%, es un vicio casi habitual del adolescente, que
repercute intensamente en sus actividades y que reclama mtodos previsores,
como la vida en campaa y una educacin sexual".53
Por otra parte, el joven pber manifiesta su tendencia a la haraganera y a la
crueldad. Una edad en la que confluiran virtudes sublimes y acciones heroicas
pero tambin, perversidades y extravos condenables. Los antroplogos italianos
-Marro, Angiolella, Lombroso- haban notado la tendencia a la ambulacin y la
inasistencia a clases. Los sentimientos estticos, vinculados ntimamente con la
vida sexual, sufriran un profundo cambio al comienzo de la pubertad, de all que
sera imprescindible idear un plan de contenidos y estrategias didcticas, basados
en la seleccin sexual e intelectual y en el mejoramiento de la especie y de los
conceptos.
Tanto en el varn como en la mujer adolescente, existe supuestamente una
preferencia por ejercitar las manos antes que por estudiar materias. Las jvenes le
haban mostrado una inclinacin por la pintura y la aversin hacia los "quehaceres
femeniles" (modista, bordadora). Se sentiran atradas por la naturaleza
aborreciendo la fatiga, por lo que buscaran ocupaciones amenas y un tanto
romnticas. Tareas como la telegrafa y la costura les resultaran montonas. Sus
preferencias por leer Historia y Literatura, le indicaba que seran menos propensas
a las actividades manuales que los varones. En definitiva, los sentimientos y la
conducta durante la crisis pubertad revelaran las profundas variaciones de
acuerdo a la edad y el sexo, de all que la escuela deba adaptarse a esas dos
grandes coordenadas.54
A partir de ese diagnstico, abord la cuestin de "la capacidad para aprender
durante la crisis". El principio pestalozziano acerca de que "la medida de la
enseanza no es la que el maestro puede dar, sino la que el nio puede recibir",
result oportuno para explayarse sobre la pertinencia de la creacin de la Escuela
Intermedia. Su planteo central se inspiraba en lo que Dewey haba sentenciado
cuando se refiri al "despilfarro de la educacin",que substraa al alumno de las
influencias fecundas del sol y de la sociedad. El propsito de la escuela era el de
"hacerse amar el trabajo y hacerse detestar la vida muelle, intil e insulsa del
holgazn".55 De modo que el problema consista en precisar qu se entenda por
enseanza integral. No se deba confundir integralidad destinada a satisfacer las
exigencias del Estado con la integralidad destinada a formar un espritu
enciclopdico, puesto que

"Es la nacin que necesita ingenieros, naturalistas, historiadores, literatos,

escultores, albailes; no es el individuo que necesita ser ingeniero, naturalista,
historiador, literato, escultor, albail, carpintero, por parcial que concibamos ese
enciclopedismo [...]. La enseanza integralmente es absurda". 56
Siguiendo al pedagogo cubano Aguayo, que haba considerado "la escuela del
trabajo como un gran taller donde cada actividad del nio, encuentra los estmulos,
los motivos, los instrumentos que necesita para ejercitarse", 57 present a las
Escuelas Intermedias como aquellas que preparaban "al nuevo luchador sin recelo
para el trabajo, que es la mejor y la ms noble defensa de la vida". 58 Una escuela
donde no se descuidaban aspectos tan esenciales como la sensibilidad y la
delicadeza, teniendo como marco de trabajo el mbito de la naturaleza. Con el
dictado de dos o tres horas al da de contemplacin atenta, de dos o tres horas de
ejercitacin eficaz, de lectura de composicin, de dibujo, de educacin esttica, de
educacin cientfica (ciencias naturales, geografa, fsica), realizadas "bajo el cielo
como techo", se vigorizaban el razonamiento y la voluntad.
En cuanto al Colegio Nacional tena una educacin de tipo integral, en tanto
contemplaba la unidad desde el punto de vista psicofisiolgico, realizada con el
ncleo de materias afines que formaba la capacidad profesional para garantizar la
agudeza de observacin, razonamiento, comprensin, prontitud para asociar,
habilidad para imaginar y destreza para hacer. Con esa enseanza se pretenda
desarrollar el intelecto, a partir de la organizacin del conocimiento desde los
centros de percepcin.
La vocacin de los alumnos estara condicionada en su intensidad por el instinto,
la tendencia y la inclinacin. A diferencia de otros normalistas argentinos, que
apostaron a la capacidad transformadora de la educacin, estim que la escuela
no poda modificar el instinto. En ese sentido, un punto cardinal era la cuestin de
la descendencia que se alteraba al no ser concurrentes las lneas ancestrales y la
adaptacin. Precisamente el "debilitamiento" en la juventud argentina, un mal que
la escuela y el colegio no haban podido combatir, se deba a que los hijos de los
inmigrantes no contaron con las mismas condiciones de ambientes y costumbres
que sus ancestros, lo cual generaba las grietas en el modo de ver, pensar y
querer.
Otro aspecto que abord fue el de "la organizacin y el gobierno de la enseanza"
que deba imperar durante la crisis. Retom nuevamente los aspectos abordados
a lo largo del texto, para pronunciarse sobre un aspecto no resuelto desde el
mismo momento que se puso en marcha el imperativo de "educar al soberano". A
la hora de marcar el lmite entre las polticas educativas del Estado y el respeto a
la libertad individual, otra vez se escud en su saber para comentar:
"La enseanza obligatoria parcese a la obligacin de guardar preceptos
higinicos, porque las enfermedades constituyen un peligro para la colectividad. El
individuo pertenece al Estado, se debe a los dems, bien poco a s mismo. De
este concepto deriva el cultivo y el desarrollo de aptitudes que lo hagan til a sus
semejantes, en forma de que el esfuerzo se traduzca en un mximo de
rendimiento. Pero nadie resiste a ser educado sino cuando se contraran sus
tendencias o se exigen ejercicios en los que su capacidad se excede. La ley ha

querido prevenirse contra la desidia del padre, quien dispone del hijo hasta una
edad avanzada. Pero la ley, [...] no podra ordenar funciones para las que no ha
llegado la oportunidad fsico-psicolgica".59
Por all pasaba, segn su criterio, la falacia de los argumentos de quienes
criticaron la reforma por atentar contra la ley sancionada en 1884. Las estadsticas
demostraban que el primer ao era cursado en los establecimientos secundarios
por alumnos que slo haban presentado el certificado de 4 grado. La presin de
los padres haba llevado a la violacin de la reglamentacin, poniendo en duda
que el nuevo ministro Salinas pudiera conseguir que se respetara su resolucin de
exigir el 6 grado. La intencin de la reforma haba sido la de recuperar el espritu
de la ley 1420, superando aquella pasividad en la enseanza prctica de los
jvenes destinados a la agricultura, el taller y a los oficios menores, actividades a
las que se congregaban sin capacidad, desagradados y dispuestos a rehuirlos
para entregarse a la vida parsita, sin profesin.De modo que,"quienes
combatieron el plan del ex-ministro doctor Saavedra Lamas, tuvieron slo una
razn para hacerla: la repugnancia de ver con el delantal del artesano a sus hijos,
porque no lo haban usado ellos".60
Cuando explic la readecuacin de los Colegios Nacionales con la eliminacin de
los exmenes de ingreso y la presentacin de un plan de estudios con grupos de
materias afines, detall cmo se organizara y se administrara el sistema
reformado. Una enseanza que articulaba un carcter integral en la formacin
durante los primeros aos con un ciclo que pretenda educar para habilitar a los
jvenes en el ejercicio de las actividades manuales.
Finalmente, en sus ltimas pginas se explaya profusamente para identificar como
zurdismo a aquella tendencia que vea, senta, pensaba, haca y se conduca al
revs de los que el sentido comn o la razn elemental aconsejaban. Haban
contribuido a su crecimiento los nuevos medios de comunicacin, pero sin duda la
causa profunda era otra:
"Una investigacin privada, llena de dificultades, nos dio alrededor del 20% de
nios cuyos padres o abuelos haban sufrido enfermedades venreas. Estaban
ellos, formados en esa masa de holgazanes, distrados, ablicos e incorregibles
recalcitrantes. No seran, tal vez, el 50%; no habra, en otros, taras de un
alcoholismo ancestral? Por este lado hay secretos, del mal que lamentamos, tan
graves como la subversin de valores trada por la confluencia de las razas
sufrientes de Europa. De esta suerte no son problemas polticos ni pedaggicos
los que deben intranquilizarnos, sino higinicos y tnicos". 61
Este comentario, que no deja de sorprender conociendo los orgenes de su autor,
muestra descarnadamente, sin intermediaciones del lenguaje pedaggico, la
sensacin de un mundo trastocado frente a la emergencia del cosmopolitismo.
Esa incertidumbre reclam nuevamente el orden para encauzar la dinmica del
progreso. El ropaje cientfico del discurso pedaggico de Mercante fue expresin
y, al mismo tiempo, instrumento de la reaccin ideolgica de su tiempo. Sus ideas
pedaggicas, como se dijo, tenan un propsito correctivo. La Pedagoga era el
instrumento para propiciar la reforma de un sistema educativo que con el paso del

tiempo haba generado desconcierto.

Si para los aos 1880s. la escuela, con su sentido democratizador, pareca la gran
aliada para concretar la estabilidad poltica y social tan ansiada, a principios del
siglo XX apareca como responsable de generar el "desequilibrio social". Las
voces de la elite cuestionaron ese modelo de educacin porque creaba la
peregrina y engaosa idea de un ascenso social. Vale preguntarse hasta qu
punto aquello era el producto de una ilusin o haba datos de la realidad que lo
corroboraban. Despus de todo, all estaba el ejemplo del hijo de inmigrantes
chacareros de Merlo que logr, a partir de su capital tcnico y simblico, conseguir
el capital relacional y poltico necesario para alcanzar el reconocimiento
pedaggico y una carrera exitosa dentro de la burocracia estatal.
La mirada sobre este sujeto individual y su pensamiento pedaggico, permite
complejizar aquellos anlisis que centran su inters en cuestiones de macro
polticas, y que han presentado el normalismo con enfoques un tanto simplistas y
unilineales. Habr que seguir indagando sobre esa relacin entre las polticas
tuteladas por el Estado que promovieron la capacitacin de los maestros y
maestras y la capacidad de accin de estos sujetos sociales. La realidad social
revela que los llamados "normalizadores" fueron mucho ms que meros
instrumentos de las polticas verticalistas y centralistas de las autoridades
nacionales.
La prdiga labor de Mercante lo muestra como uno de los exponentes ms
notables del campo pedaggico. La obra que se ha elegido para analizar en este
trabajo es una demostracin evidente de la densidad de su conocimiento y su
amplia formacin pedaggica, segn los paradigmas cientficos del momento.
Todos sus esfuerzos se volcaron, en ese sentido, a construir una teora
pedaggica que se consagrara a travs del reconocimiento institucional y
cientfico. Una instancia, por otra parte, insoslayable en aquella bsqueda de
prestigiar y salvaguardar los intereses profesionales de los autnticos
especialistas en una materia en la que se sola opinar e improvisar en exceso,
segn sus propias palabras.
Tandil, noviembre de 2005
Notas
* Agradezco la atenta lectura de este trabajo de las colegas Olga Echeverra y Sandra Gayol, as
como los sugerentes comentarios y aportes de los evaluadores.
1

Uno de los puntos ms conflictivos era el elevado nmero de desercin escolar, particularmente
de los varones a partir del 4 grado. Segn el censo oficial de 1915, sobre un total de alumnos
inscriptos de 909979, la asistencia media era de 744755. En una poblacin de aproximadamente 8
millones de personas, asistiran a la escuela alrededor del 8,5%.
2

La Nacin, nm. 15587, 1915.

[ Links ]

El Monitor de Educacin Comn, Ao XXXIV, nm 517, 1916, p. 22.

Monitor.

[ Links ] En adelante, El

El Monitor, Ao XXXV, nm. 528, 1916, p. 86.

[ Links ]

El Monitor, Ao XXXV, nm. 528, 1916, p. 86.

[ Links ]

MERCANTE, Vctor Una vida realizada (mis memorias),Imprenta Ferrari, Buenos Aires, 1944. El
citado comentario lo hace en el prlogo del texto Horacio Malter Terrada, p. 5.
[ Links ]
7

Sobre esta cuestin se puede consultar el trabajo de ALLIAUD, Andrea El maestro como
categora social: gnesis y desarrollo en Argentina (1880-1915), CEAL, Buenos Aires, 1993, p. 14.
[ Links ]
8

Al respecto un trabajo ilustrativo para interiorizarse sobre las diversas teoras que se han
elaborado sobre las profesiones es el de GONZLEZ LEANDRI, Ricardo Las profesiones. Entre la
vocacin y el inters corporativo. Fundamentos para su estudio histrico, Editorial Catriel, Madrid,
1999.
[ Links ]
9

El Monitor, Ao XI, nm. 214, 1892.

10

[ Links ]

Cfr. PITT-Rivers, Julian y Peristiany, John C. -editores- Honor y gracia, Alianza, Madrid, 1992.
[ Links ]

11

Las formas de ejercicio del poder, la bsqueda colectiva de prestigio y los procesos de "clausura
social" en el campo de la profesionalizacin del "arte de curar" se han analizado en: GONZLEZ
LEANDRI, Ricardo Curar, persuadir, gobernar. La construccin histrica de la profesin mdica en
Buenos Aires, 1852-1886,Coleccin Biblioteca de Historia de Amrica, 19, CSIC, Madrid, 1999.
[ Links ]
12

Al respecto Safartti sostiene que en la conquista de la profesionalizacin se evocaron aspectos

de una legitimidad tradicional que ayudaron a garantizar su papel para la constitucin de un
mercado para los servicios profesionales. SAFARTTI LARSON, Magalli The Rise of
Professionalism: A Sociological Anlyisis, University of California Press, Berkeley, 1979.
[ Links ]
13

Esta imagen ha sido presentada por los investigadores que han analizado el papel de los
educadores en la escuela pblica de la III Repblica Francesa. Entre esos trabajos podemos
mencionar: OZOUF, Jacques Nous les maitres dcole. Autobiographies dinstituteurs de la Belle
Epoque, Gallimard-Julliard, Paris, 1973 ; OZOUF, Jacques y OZOUF, Mona La Rpublique des
Instituteurs, Gallimard, Paris, 1992.
[ Links ] Adems de los distintos tratamientos que se han
consultado para ver de qu modo el magisterio se consolid como un referente poltico e intelectual
para el caso de Europa y los Estados Unidos, se han examinado aportes que estudian el
magisterio en los pases de Amrica Latina. En ese sentido, un trabajo que nos ha iluminado
particularmente es el de PALACIOS, Guillermo La Pluma y el Arado. Los intelectuales pedagogos y
la construccin socio cultural del "problema campesino" en Mxico, 1932-1934, El Colegio de
Mxico, Mxico, 1999.
[ Links ]
14

BOURDIEU, Pierre Capital cultural, escuela y espacio social, Siglo XXI, Madrid, 1997.
[ Links ]

15

BOURDIEU, Pierre Capital cultural..., cit., pp. 32-33.

16

La Nacin, 23 de marzo de 1894.

[ Links ]

17

Ntese el carcter que le da al magisterio Leopoldo Lugones, que en su momento se desempe

como inspector general y colaborador cercano del ministro de Instruccin Pblica durante el
segundo gobierno de Roca, Osvaldo Magnasco, cuando expresaba:"un proletariado magistral,
cuyas consecuencias estn visibles en el vergonzoso espectculo de las oficinas pblicas
asediadas de postulantes y de influencias [...] es el despilfarro de la enseanza. [...] producto de
una confusin, el magisterio no es una profesin liberal, sino una carrera esencialmente burocrtica
cuya demanda depende de las necesidades del Estado". El Monitor, Tomo XXXII, 1905, p. 86.
[ Links ]
18

Se puede mencionar a modo de ejemplo aquella que dispuso el entonces presidente de la nacin
Julio A. Roca, a travs de su ministro, por la cual destituy a varios profesores de colegios
nacionales y escuelas normales por haber tomado participacin en actos que el gobierno reputaba
de carcter poltico, infringiendo una disposicin anterior que lo prohiba terminantemente:
"Considerando perniciosa para los intereses superiores de la educacin la injerencia activa en las
contiendas de los partidos locales por parte de las personas que ejercen el magisterio o funciones
ntimamente ligadas con l, quienes tienen el deber moral de no tomar participacin en movimiento
de tal carcter [...] que en consecuencia deben adoptarse las medidas disciplinarias que reclaman
la actitud de los empleados aludidos [...], se resuelve: Suspender sin goce de sueldo por el trmino
de dos meses: al Director Francisco Soler en sus funciones de rector del Colegio Nacional de
Paran, a los Sres. Ricardo Poitem, Ernesto A. Bavio, Avelino Herrera, Alfredo Villalba, Martn
Herrera y Juan J. Nissen, como profesores de ste establecimiento y escuela normal mixta, y al Sr.
Fermn Usn en el cargo de inspector nacional de instruccin primaria de Entre Ros. Suspender
por igual trmino a profesores de la escuela normal de maestras de San Juan, Sres. Macedonio
Leiva, Modesto T. Leites y Jos Echavarra". La Nacin,14 de septiembre de 1900. Ntese que
entre los nombres que resultan reconocidos y que fueron sancionados se encontraba Ernesto A.
Bavio que fuera posteriormente un reconocido inspector y estrecho colaborador durante la gestin
de Ramos Meja.
19

Al respecto, entre otros trabajos podemos citar: SABATO, Hilda "Citinzenship, Political
Participation and the Formation of the Public Sphere in Buenos Aires, 1850s-1880s", en Past and
Present, nm. 136, agosto de 1992 (publicado en Entrepasados, Ao IV, nm. 6, 1994);
[ Links ] SABATO, Hilda y CIBOTTI, Emma "Hacer poltica en Buenos Aires: los italianos y la
escena pblica portea 1860-1880", en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr.
Emilio Ravignani", nm. 2, tercera serie, primer semestre de 1990;
[ Links ] SABATO, Hilda y
LETTIERI, Alberto -compiladores- La vida poltica en la Argentina del siglo XIX. Armas, votos y
voces, FCE, Mxico, 2003;
[ Links ] BONAUDO, Marta "De representantes y representados:
Santa Fe finisecular (1883-1893)", en SABATO, Hilda -coordinadora- Ciudadana poltica y
formacin de las naciones. Perspectivas histricas de Amrica Latina, FCE, Mxico, 1999;
[ Links ] TASSIN, Etienne "Identidad, ciudadana y comunidad poltica: Qu es un sujeto
poltico?, en QUIROGA, Hugo, VILLAVICENCIO, Susana y VERMEREN, Patrice Filosofa de la
ciudadana. Sujeto poltico y democracia,Homo Sapiens, Rosario, 1999.
[ Links ] Una
perspectiva de anlisis que atiende a la conformacin de la esfera pblica en la frontera
nortpatagnica se encuentra en PRISLEI, Leticia Pasiones sureas. Prensa, cultura y poltica en la
Frontera Nortpatagnica (1884-1946), Prometeo Libros-Entrepasados, Buenos Aires, 2001.
[ Links ]
20

ALONSO, Paula "En la primavera de la historia. El discurso poltico de la dcada del Ochenta a
travs de su prensa", en Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio
Ravignani", nm. 15, 1er. semestre, 1997.
[ Links ]
21

TEDESCO, Juan Carlos "El sistema educativo argentino, 1930-1935", en Historia Integral, CEAL,
Buenos Aires, 1973.
[ Links ]
22

PUIGGRS, Adriana Sujetos, Disciplina y Curriculum: en los orgenes del sistema educativo
argentino (1885-1916), Editorial Galerna, Buenos Aires, 1990, p. 41.
[ Links ]

23

PUIGGRS, Adriana Sujetos, Disciplina..., cit., pp. 41-42.

24

El Monitor, Ao XVIII, nm. 301, 1898.

[ Links ]

25

Claramente lo expuso en su informe el director de la Escuela Normal de Paran, Victoria, cuando

coment: "Desde su fundacin, la Escuela ha dogmatizado en esta materia, no habiendo tenido
autores ni investigadores en el cuerpo docente, pues los libros de Torres, nicos que han salido de
esta ctedra, son ms bien recopilaciones originales. Sin embargo, la enseanza ha sido siempre
un dogmatismo eclctico, entre lo mejor y tal vez por esta circunstancia, por lo de haber alumnos y
profesores ledo y comentado todo lo que se ha escrito o ha llegado en materia educativa en el
pas, la Pedagoga no ha tenido predilecciones por escuelas, ni sistemas, ni mtodos determinados
en la ctedra. Justo es decirlo, sin embargo: su orientacin es cientfica y en sus secciones
diferentes, se conoce a Pestalozzi, Spencer, Herbart, Compayr, Berra como a Rousseau, Locke,
Grardg, Mercante", en Memoria de Culto, Justicia e Instruccin Cvica,Talleres Tipogrficos
Penitenciara, 1909, Tomo II, p. 389.
[ Links ] En adelante Memoria.
26

Aqu se retoma la nocin de campo analizada en BOURDIEU, Pierre Cosas Dichas, Gedisa
Editorial, Barcelona, 1993, p. 144.
[ Links ]
27

FREIDSON, Elliot Profession of Medicine: A Study in the Sociology of Applied Knowlwdge,

Harper and Row, New York, 1970.
[ Links ]
28

LVAREZ JUNCO, Jos "Los intelectuales: anticlericalismo y republicanismo", en TUON LARA,

Marcelo Los orgenes culturales de la II Repblica, Siglo XXI, Madrid, 1993, p. 102.
[ Links ]
29

Cfr. FOUCAULT, Michael Estrategias de poder,Obras esenciales, Paids, Barcelona, 1992, Vol.
II, pp. 49-51.
[ Links ]
30

Esta es una categorizacin utilizada en el texto de ZIMMERMANN, Eduardo Los liberales

reformistas. La cuestin social en Argentina (1890-1916),Sudamericana-Universidad de San
Andrs, Buenos Aires, 1994.
[ Links ]
31

Al respecto, en el trabajo de Gonzlez Leandri se analiza la conformacin de una elite profesional

docente como fraccin subordinada que habra perdido ante la competencia que libraron con las
elites de las profesiones tradicionales por el dominio de la abstraccin terica y el control
acadmico de la cuestin educativa, elementos de gran importancia a la hora de legitimar de
manera simblica una actividad profesional. GONZLEZ LEANDRI, Ricardo "La elite profesional
docente como fraccin intelectual subordinada. Argentina: 1852-1900", en Anuario de Estudios
Americanos,LVIII-2, julio-diciembre, Sevilla, 2001.
[ Links ]
32

MERCANTE, Victor Una vida realizada (mis memorias),Imprenta Ferrari, Buenos Aires, 1944, p.
127
[ Links ]
33

MERCANTE, Vctor La paidologa. Estudio del alumno,M. Gleizer, Buenos Aires, 1927, pp. 301303.
[ Links ]
34

MERCANTE, Vctor La crisis de la pubertad y sus consecuencias pedaggicas, Ediciones Cabaut

y Cia., Buenos Aires, 1918, p. 249.
[ Links ]
35

Evidentemente existi un estrecho dilogo entre la Criminologa y la Pedagoga a partir de la

admiracin que Mercante tena por los estudios de Lombroso. De todos modos, ese dilogo se
mantuvo ms all de estos personajes puntuales durante gran parte del siglo XX. A propsito un
trabajo reciente en el que se hace referencia a esa criminologa positivista y su impronta en el

"sentido comn", particularmente en la prensa, CAIMARI, Lila Apenas un delincuente. Crimen,

Castigo y Cultura en la Argentina, 1880-1955, Siglo XXI, Buenos Aires, 2004.
[ Links ]
36

As se puede rastrear en su obra La paidologa..., cit.

37

MERCANTE, Vctor Una vida realizada...,cit., p. 115

38

MERCANTE, Vctor Metodologa especial de la enseanza primaria, Ediciones Cabaut y Cia.,

Buenos Aires, 1932, p. 71.
[ Links ] Cabe sealar que esa percepcin sobre la infancia tiene
sus matices dentro del movimiento pedaggico de aquellos aos, provocando una fuerte tensin
discursiva con la tradicin frebeliana que haca referencia a los nios como los "angelitos" que
haba que formar desde sus primeros aos en una labor continua que hiciera posible concretar el
"hombre de bien" del maana. Por cierto, este discurso impregn fuertemente las prcticas,
particularmente de las maestras, quedando asociado a la funcin maternal de la educacin.
39

En ese sentido presenta una gran coincidencia de pensamiento con Rodolfo Senet, que apel a
las ciencias biolgicas para hallar los fundamentos de la educacin; as, supona el conocimiento
psicofisolgico necesario y previo a la educacin intelectual y moral del sujeto. Este conocimiento
dara bases ontogenticas a los educadores. Defina la normalidad desde la psicofisologa,
enfatizando la necesidad del estudio de los sujetos normales, y en el caso de la anormalidad y su
correccin, propona el estudio de los principales estados patolgicos, de manera que el educador
pudiera aplicar sus conocimientos a los casos que trataba, entendiendo que la educacin era el
medio para desviar y neutralizar taras patolgicas y contrarrestar una adaptacin social perniciosa.
Los aportes de este autor han sido trabajados en VEZZETTI, Hugo El nacimiento de la psicologa
en la Argentina,Puntosur, Buenos Aires, 1988.
[ Links ]
40

MERCANTE, Vctor Metodologa especial...,cit., p. 3 Por eso concluye con su nueva propuesta
pedaggica afirmando: "...el espritu de la nueva pedagoga diverge de la antigua, en que es el nio
quien observa, interpreta y hace y no el maestro. En que el maestro dirige estas actividades, no las
substituye. Es locomotora que hace el recorrido, no el riel. El riel evitaque descarrile y las graves
consecuencias del accidente. El maestro evita que se observe mal, se piense mal y se haga mal,
cuando esto comprometiera el xito que se busca u ocasionara gastos intiles de energa".
41

Esta llamada "escuela activa" cont con figuras reconocidas, como la mdica Mara Montessori y
su experiencia en Roma en la Casa dei Bambini. En Blgica, con el Doctor Decroly. En Estados
Unidos se puso en prctica el funcionamiento de esta orientacin educativa en Winetka, en los
suburbios de Chicago. Precisamente su inspirador, Dewey, fue llamado el Coprnico
contemporneo de la Pedagoga, porque haba conseguido que pasara el centro de la actividad
educacional del nio, en vez del maestro, convirtiendo al nio en sujeto activo y no pasivo. En
Francia, Coussinet y la Escuela Activa de Ferriere. En Austria, con la puesta en marcha del
idealismo cientfico de Natorp y la escuela del trabajo de Kerchensteirner.
42

Esta cuestin ha sido trabajada por CORAZZA, Sandra Poder-saber e tica da escola, Editora
UNIJU, Iju, Brasil, 1995 y SAVIANI,
[ Links ] Dermeval As teorias de educaao e o problema
da marginalidade, Univ. So Paulo, So Paulo, 1996.
[ Links ]
43

SAAVEDRA LAMAS, Carlos Reformas orgnicas en la Enseanza pblica: sus antecedentes y

fundamentos, Imprenta Argentina, Jacobo Peuser, Buenos Aires, 1916, Tomo II, p. 42.
[ Links ]
44

45

SAAVEDRA LAMAS, Carlos Reformas orgnicas..., cit., p. 63.

SAAVEDRA LAMAS, Carlos Reformas orgnicas..., cit., p. 431. Se aclara: "Los alumnos de las
escuelas industriales pasan todos los talleres de ajuste, carpintera, herrera, fundicin y de
electrotcnica y ejecutan, adems, trabajos prcticos en los laboratorios de ensayo de materiales,

fotografa, ensayo de mquinas y qumica. La prctica de los alumnos en los talleres es diaria y
tiene por objeto principal familiarizarlos con tcnica de trabajo", p. 44.
46

SAAVEDRA LAMAS, Carlos Reformas orgnicas..., cit., p. 110.

47

MERCANTE, Vctor La crisis..., cit., p. 8

48

MERCANTE, Vctor La crisis..., cit., pp. 22-23.

49

MERCANTE, Vctor La crisis..., cit., p. 24.

50

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., pp. 97-98.

51

MERCANTE, Vctor La crisis..., cit., p. 122

52

Sobre estas inquietudes de principios de siglo que hablan de la "masculinizacin" de la mujer y la

"feminizacin del hombre" contina siendo un trabajo de cita obligada el de SALESSI, Jorge
Mdicos, maleantes y maricas,Beatriz Viterbo Editora, Rosario, 2000. El texto de Mercante muestra
el temor que experimentaron muchos de los hombres de aquel tiempo ante la percepcin de una
hombra insuficiente, que gener en encerramiento en una espiral de desconfianza y ansiedad que
slo pudo ser compensada a travs de la expresin, simblica o efectiva, de alguna forma de
violencia hacia quienes se consideraba endebles, vulnerables pero al mismo tiempo peligrosas.
Sobre esta cuestin un trabajo sugerente es el de KAUFMAN, Michael "Masculinidad dominante,
armadura que paraliza", en LETRA S, 6 de abril de 2000.
[ Links ]
53

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., pp. 182-187.

54

MERCANTE, Vctor La crisis..., cit., p. 239.

55

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., p. 274

56

MERCANTE, Vctor La crisis..., cit., p. 276.

57

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., p. 282.

58

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., p. 283.

59

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit.

60

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., pp. 337-338.

61

MERCANTE, Vctor La crisis...,cit., p. 419.

Recibido con pedido de publicacin el 08/02/2005

Aceptado para su publicacin el 09/06/2005
Versin definitiva recibida el 15/11/2005

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