Modernidad y crisis.

Lecturas filosficas acerca del alma, la mente y el yo

Instituto de Humanidades
Universidad Diego Portales
Primer Semestre 2013
Ignacio Esteban Fuenzalida Gmez

El propsito de este ensayo es la descripcin de las posturas y el posterior anlisis de los

argumentos propuestos en las mismas por Aristteles y Descartes acerca del alma. Las
posturas o tesis presentadas por los autores en esencia son las siguientes: para Aristteles el
alma es algo en el cuerpo, por lo cual ese cuerpo que posee alma se encuentra vivo,
diferenciando distintos tipos de almas para los distintos seres vivos. Por otro lado Descartes
propone que el alma y el cuerpo son entidades separadas, esta idea proviene de un anlisis
anterior donde plantea que las sustancias que dan forma al mundo son tres, pensamiento
(res cogitans), Dios (res infinita) y los cuerpos (res extensa), dejando en claro que los seres
humanos presentan dos (pensamiento y cuerpo) y de ah se produzca la independencia entre
ambas.

Aristteles
En Acerca del Alma el concepto de alma es definido de diversas maneras: el alma, es en
efecto, como el principio de los animales1 o como una entidad en cuanto forma especfica
de un cuerpo natural que en potencia tiene vida2. Aqu se utilizan trminos como forma,
cuerpo natural y entidad de manera indistinta para las plantas, animales y el ser humano.
El proceso argumentativo de Aristteles es de la siguiente manera: se debe conocer acerca
del alma, ya que ese conocimiento nos servira para reconocer de mejor manera a la
naturaleza (y por ende al ser humano mismo), entonces lo primero es investigar entorno a la

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Acerca del Alma, I 1, 402a 5-10

Ibd., II 1, 412a 20-25

entidad y la esencia para categorizarla, buscando saber a que gnero pertenece y qu es el

alma. En este apartado aparece que uno de los gneros de los entes es la entidad y que esta
puede ser entendida como materia3 de esto se puede observar que Aristteles utiliza las
nociones de la teora causal, que establece cuatro causas que deben ser determinadas para
explicar la integridad de cualquier cosa, y son las siguientes:
I.
II.

La causa material es de lo que est hecho y genera la forma del objeto.

La causa formal es la estructura que adopta la materia para convertirse en algn objeto
determinado.

III.

La causa eficiente es el factor responsable de que la materia haya tomado cierta forma
de un objeto especfico.

IV.

La causa final es el propsito por el cual la materia tom una forma determinada.

Utilizando la nocin de entidad y las causas anteriormente nombradas, propone que las
entidades pueden ser cuerpos naturales (ya que no necesita de un movimiento artificial para
crearse) y que estos a su vez pueden ser separados en sin o con vida. Para determinar cules
son los que poseen vida determina los atributos que pueden poseer para ser catalogados como
tal y son: que se alimente, desarrolle y envejezca, y que por consiguiente son estos los que
poseen alma.
Prosigue con las afecciones del alma, si son compartidas con el cuerpo o si algunas son
propias del alma, para esto agrupa las sensaciones en relacin a que es el alma el principio
de todas las sensaciones y las define en: facultad nutritiva, sensitiva, discursiva y
movimiento4. Gracias a las definiciones anteriores clasifica a los seres vivos segn las
facultades que presentan por ejemplo las plantas poseen las facultades nutritiva (se
alimentan) y sensitiva (cuando abren sus hojas en algunas casos para recibir la luz del sol).
Sin embargo estas diferentes facultades presentan la interrogante si son partes del alma o
solamente un alma que posee todas esas potencialidades. Por lo cual llega a la respuesta de
que el alma es entelequia y el cuerpo natural al ser materia es quien posee las potencialidades
de ciertas facultades.

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Ibd. II 1, 412a 5-10

Ibd. II 2, 413b 10-15

Concluye en que no son separables de los animales en la medida que les corresponde tal tipo
de afeccin, es decir los que poseen tales facultades siempre padecern de tales sensaciones.
Con respecto a la argumentacin de Aristteles si bien concuerdo con su idea en general de
que el alma es algo dentro del cuerpo, ya que
La forma de determinar el alma en s es lo que produce incongruencias dado el contexto
actual (generado por el mbito tecnolgico principalmente). Por ejemplo en el caso de las
nuevas inteligencias artificiales, las cuales cada vez ms se acercan a la forma de ser y pensar
de los seres humanos y quizs en un futuro lo logren, poseen un cuerpo, para efectos prcticos
asumamos que es idntico al de un ser humano, pero este cuerpo no es natural ya que fue
construido. Esto implicara que no es un ser vivo, y por tanto no posee alma, sin embargo
este algo presenta la gran mayora de las facultades que poseen los seres vivos: movimiento,
nutritiva (requiere energa para funcionar), sensitiva (pueden or, ver, oler, sentir
temperaturas, etc.) y discursiva (en la medida de las capacidades que posea) todo esto no lo
hace diferente de los dems animales. Si bien pueden decir que los cuerpos de las
inteligencias artificiales no mueren, estos al igual que todas las cosas se corrompen y dejan
de ser funcionales. Por tanto es correcto decir que, Por el hecho de no provenir de un cuerpo
natural esto implica que no posea un alma?
Otro punto importante es que Aristteles no diferencia entre animales vivos y muertos, en
otras palabras si dentro de los criterios que utiliza se encuentra el de la continuidad de la
estructura, Cmo es posible que un cuerpo pierda el alma manteniendo su estructura? En
los animales vivos la forma es el alma o lo que hace que el animal tenga vida, en cambio,
cuando muere la forma original desaparece y hay que tomar en consideracin una nueva
forma. Como ha dejado de estar vivo para ser un objeto inanimado esto resulta en las
siguientes interrogantes: Cmo pierde la forma-alma y adquiere la forma-estructura? O el
animal vivo tiene las dos formas, alma y estructura? Lo cual genera dudas acerca de la
naturaleza de la conexin del alma-cuerpo.

Descartes
Antes de entrar de lleno a la problemtica que nos atae, es pertinente esclarecer como
Descartes llega a determinar tres tipos de sustancias de las cuales se genera la dualidad
alma(mente) y cuerpo.
Descartes define el concepto de sustancia como aquello que existe de tal modo que no
necesita de ninguna cosa para existir. A partir de esto llega a la existencia de tres sustancias,
cada una definida por una caracterstica que es inseparable de la sustancia misma.
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Sustancia Pensante (res cogitans): el yo o el alma, asociado al pensamiento.

Sustancia Infinita (res infinita): Dios, asociado a la perfeccin.

Sustancia extensa (res extensa): los cuerpos, la materia, asociado a la extensin.

En un sentido absoluto de la definicin de sustancia corresponde nicamente a la res infinita,

que es la nica que verdaderamente no necesita de nada ms para existir. Puede aplicarse
tambin a las otras dos sustancias, puesto que res cogitans y res extensa son independientes
la una de la otra, aunque ambas dependan de Dios.
La conclusin que se obtiene de esta independencia es que en el ser humano hay dos
sustancias separadas: alma(mente) y cuerpo.
Ahora retomando el problema que abarca este ensayo, cuando Descartes somete a anlisis
todo el conocimiento previo a travs de la duda llega a una verdad evidente que enuncia por
medio de pienso, luego existo. Lo que hace es, dudar de todo de lo que proviene de sus
sentidos (incluyendo en un comienzo de lo que suea, ya que no le es posible saber si real o
no). Sin embargo gracias a esta duda puede afirmar que independiente de que lo que perciba,
suee, desee, l (su alma) existe, en palabras del propio Descartes ...qu es una cosa que
piensa? Es una cosa que duda, que entiende, que concibe, que afirma, que niega, que quiere,
que no quiere, que imagina y que siente5. Aqu se percibe como aparece uno de los
argumentos claves para Descartes y es la relacin de la experiencia aportada por la

Meditaciones Metafsicas, Segunda, Pg. 93.

imaginacin y la sensacin que son dos de las facultades ms unidas a la res extensa para un
cogito (o seres pensantes).
Con respecto de la imaginacin, es posible considerarla como un medio efectivo para
obtener conocimiento? Claramente no se puede, porque la imaginacin lo que hace es llevar
el saber al mbito de la res extensa, por tanto llegase el momento de imaginar algo sin haberlo
visto no sera posible, mientras que si se puede comprender algo aunque no lo hayamos
visto, ya que con la inteleccin es suficiente. La misma problemtica ocurre con la sensacin,
en vista de que proviene desde las sensaciones es difcil confiar en la que esta propone. Por
ejemplo se dice que la luz es trasparente, pero esto se debe a la capacidad que tiene nuestro
organismo (los ojos) de percibir distintas longitudes de ondas, de modo anlogo algunos
animales no pueden ver en colores y lo que ven es real para ellos.
Por consiguiente las evidencias aportadas por la imaginacin o la sensacin no eliminan todas
las dudas que puedan surgir al respecto de la existencia de un modo exterior real. Sin
embargo no todo est perdido, ya que ahora aparece el segundo argumento clave que son las
ideas claras y distintas y la bondad de Dios.
Para dar un ejemplo de la bondad de Dios, comenta Descartes acerca de un trozo de cera, an
posee la dulzura de la miel que contena, algo del olor de las flores con que ha sido elaborado,
su color, figura, su dureza, etc. Sin embargo, al acercarlo al fuego, pierde el sabor, su olor ya
no es el mismo, modifica su color, y cambia del todo su figura. Podemos decir que all est
el mismo trozo de cera, aun sin contar tales alteraciones? S, hemos de confesarlo: es la misma
cera. Pero, si es as, qu es lo que entendamos en el pedazo de cera como tal, qu le confera
su ser, su esencia, por as decirlo?
Lo anterior unido a la siguiente cita: ... puesto que Dios no es engaador, y, por
consiguiente, no ha permitido que pueda haber falsedad alguna en mis opiniones que no est
en mi mano corregir, creo poder concluir seguramente que tengo en m los medios de
conocerlas con certidumbre...6 logra satisfacer la incompatibilidad de la res cogitans en la
res extensa.

Meditaciones Metafsicas, Sexta, Pg. 149

Entonces segn Descartes, en el alma est la conciencia misma, pero carece de materia. Todas
las leyes que descubramos en el mundo fsico son inaplicables al alma. A pesar de que ambas
sustancias (alma y cuerpo) son diametralmente opuestas, entran en contacto en la glndula
pineal que se encuentra en la base del cerebro. El alma desea y a pesar de ser inmaterial
mueve la materia de la glndula que transmite las voliciones mediante unas partculas
invisibles llamadas espritus animados.
Del planteamiento de Descartes aparecen las siguientes dudas: Cmo es posible que una
cosa inmaterial, como el alma, afecte la materia? Qu es la glndula pineal o que
caracterstica posee, que permite la trasmisin de informacin de una sustancia a otra? El
acercamiento del alma y cuerpo para Descartes solo habla del ser humano, qu sucede con
los dems animales, o en el caso de que existiese la vida extraterrestre o inteligencia artificial
con ellos?

Conclusiones
La relacin aristotlica forma-materia tiene dos acepciones: una para los seres inanimados y
otra para los seres animados. La forma del ser animado es el alma y la del inanimado es la
estructura de la materia.
Las cosas extensas slo pueden ser afectadas por cosas extensas. Si el alma fuera incorprea
no tendra cmo afectar o ser afectada por los entes corpreos. Por consiguiente, la
explicacin cartesiana de las interacciones alma-cuerpo es inconsistente.
Si bien los dos autores presentan la relacin alma-cuerpo, en vista de los razonamientos y de
una perspectiva personal opto por la propuesta de Aristteles, con la salvedad de que los
cuerpos no deban ser naturales para albergar el alma.

Bibliografa
Aristteles. Acerca del Alma. Biblioteca Bsica Gredos.
Descartes, R. Meditaciones Metafsicas (J. M. lvarez trad.) Madrid: Editorial Alianza.