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Aportaciones a la didctica
de la qumica.
Conceptos fundamentales
en qumica 1. Valencia*
Jos Antonio Chamizo,1 Marina Yolanda Gutirrez2
Abstract
Valencys concept and their importance along the
history of chemistry has been discussed. Also a bibliographical revision of the concept of valency, among
some of the more popular books in the high school
of Mexico was done. The results showed a huge
diversity of the interpretations and uses given at this
concept.
Antecedentes
En general, la enseanza de las ciencias en la educacin media ha tenido poco sentido para los alumnos
porque, entre otras causas, se les satura de conceptos,
en un lenguaje nuevo, alejado de sus intereses y de
sus ideas previas, en muchos casos errneas sin
darles oportunidad a modificarlas (Kind, 2000). Adems, algunos de estos conceptos bsicos, entre los
que hay que destacar materia, sustancia, elemento
compuesto, valencia, nmero de oxidacin, enlace,
etctera, tienen definiciones diferentes y/o gran dificultad en su aprendizaje, particularmente en los
cursos introductorios. Baste con recordar la definicin de elemento aprobada por la IUPAC como
materia, en la que todos sus tomos son iguales una
vez que tienen la misma carga positiva en el ncleo
(Nelson, 2003).
Sin embargo, seleccionar los conceptos fundamentales en cada asignatura de qumica resulta un
trabajo complejo que requiere no slo de conocimientos sobre la disciplina, los programas de cada
materia, los mtodos de enseanza-aprendizaje y los
nuevos instrumentos para la enseanza, sino de su
epistemologa, lo que significa la reconstruccin histrico-social de su racionalidad que responde a preguntas como: cundo apareci ese concepto?, por
qu fue necesario?, cul ha sido su utilidad? En un
primer trabajo en esta direccin y resultado de una
Septiembre de 2004
Linus Pauling, seguramente el qumico ms influyente de los ltimos aos, reflexionando acerca de
este concepto indic (Pauling, 1960):
Si no existiese un orden en la manera de combinarse de los diferentes elementos para formar las
molculas y los cristales de los compuestos, sera
necesario retener en la memoria todas las frmulas de miles de sustancias. Afortunadamente,
existe un gran orden en las frmulas, como
resultado de que ciertos elementos tienen un
poder de combinacin definido, o valencia (del
latn valentia, vigor o capacidad), que determina
el nmero de otros tomos que pueden combinarse con uno del elemento. Otros elementos,
de comportamiento ms complejo, pueden presentar dos o ms poderes de combinacin definidos.
Para el maestro y filosofo de la qumica Gaston
Bachelard el concepto de valencia es central en la
qumica (Bachelard, 1989):
El concepto de valencia encierra no slo una
historia de progreso sino que al ser fuente de
investigacin experimental tiene un volumen
filosfico una profundidad epistemolgica con
un uso nuevo de la categora de sustancia.
Una primera discusin histrica del concepto ya
ha sido presentado en esta revista (Garritz, 1997); sin
embargo, para las razones de este artculo, una apretada cronologa sobre el concepto de valencia se
muestra en la tabla 1. Lo anterior permite reconocer
la importancia de la valencia en la qumica, concepto
difcil de racionalizar que se logr comprender a
partir de la composicin centesimal de las sustancias
y del trabajo experimental que llev a definirla como
capacidad de combinacin que admite un sistema
para representar las frmulas de las sustancias.
3. Cmo se incorpora el concepto de valencia
en los libros de texto del bachillerato de la UNAM?
El bachillerato de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico consta de dos subsistemas con estructuras claramente diferenciadas:
La Escuela Nacional Preparatoria (ENP), donde
los cursos son anuales.
El Colegio de Ciencias y Humanidades (CCH),
donde los cursos son semestrales.
Ambos subsistemas han optado por la corriente CTS
en la construccin curricular de sus nuevos prograSeptiembre de 2004
Concepto de valencia
Antigedad y
Edad Media
El primer antecedente del concepto de valencia se origina entre los griegos, para quienes los
elementos tendan a combinarse bajo el influjo del amor y a separarse por el odio. (Leicester.
1967). Estas relaciones o afinidades qumicas se reconocen por los alquimistas como atracciones y
repulsiones y pueden permitir la identificacin de las fuerzas responsables de las combinaciones
qumicas (Bensaude-Vincent, 1997). Posteriormente se relacionan con la reactividad, a partir del
desplazamiento de los metales en presencia de diferentes reactivos.
1718
1797
Al conocerse la ley de Richter se estableci una relacin entre los pesos obtenidos del anlisis de
la composicin centesimal de las sustancias y sus pesos equivalentes la cual recibi los nombres
de atomicidad, poder de combinacin o simplemente equivalente (Partington, 1950).
1802
Berthollet public sus investigaciones sobre las leyes de la afinidad, las cuales sirvieron
posteriormente a Dalton para seleccionar, en forma convencional, al hidrgeno como unidad
(Chamizo, 1994).
1819
Berzelius desarroll la teora dualstica de la afinidad qumica que se debe a la atraccin entre los
polos de diferentes tipo de electricidad que poseen los cuerpos elementale de ah que la
combinacin y la descomposicin qumicas se considerasen fenmenos elctricos (Palmer, 1965).
1852
Frankland propuso una teora sobre el poder de combinacin de los tomos para explicar la razn
por la cual los elementos se combinan en determinadas relaciones; esto es, dot a los tomos de
una capacidad intrnseca: la capacidad de combinacin.
La capacidad o poder de combinacin de los tomos sustituy al trmino afinidad qumica o
poder de atraccin que sus contemporneos utilizaban como grados de afinidad. Adems,
Frankland utiliz el trmino unin para dar una expresin concreta a los trminos atomicidad o
equivalente y expres que el nmero de enlaces que posee un elemento no es una cantidad fija
sino que pueden existir uno o ms pares de uniones latentes o activas. A esta teora despus se le
llam teora de la valencia: diferentes tomos tienen diferentes valores de intercambio
valencias: el hidrgeno tiene un poder de combinacin de uno: valencia uno, monovalente, el
oxgeno de dos, divalente; el carbono de cuatro, tetravalente (Benfey, 1963).
1858
Scott Couper utiliz una raya que une a dos tomos iguales o diferentes (HH, HCl) para
representar grficamente los enlaces de afinidad o poder de combinacin. Con esas lneas se
obtuvieron las frmulas estructurales o desarrolladas (Bensaude-Vincent,1997). Esta representacin
fue especialmente til para diferenciar la estructura de las molculas orgnicas.
En ese mismo ao, Kekul y Butlerov desarrollaron la qumica orgnica estructural al demostrar
que el carbono posea cuatro unidades de afinidad, las cuales se utilizaban para enlazarse a otros
tomos.
Para Kekul, los smbolos de los elementos representaban la magnitud de su afinidad qumica.
La atomicidad era una propiedad fundamental del tomo, considerada constante e invariable
como el peso atmico (Cruz,1986).
1868
1869
1874
Con Pasteur, Le Bel y Vant Hoff, la valencia se considera como una propiedad direccional, aparece
la estereoqumica y se pueden explicar los ismeros pticos al considerar los enlaces del carbono
dirigidos hacia los vrtices de un tetraedro.
1891
362
Concepto de valencia
1916
Los trabajos de Arrhenius sobre la disociacin electroltica y de otros cientficos sobre la luz, los
espectros, la radiactividad, la ionizacin de los gases, los electrones como partculas con carga
negativa y el modelo atmico de N. Bohr, proporcionaron la base de la valencia inica o
electrovalencia.
En 1916 Kossel, despus de sealar la estabilidad qumica de los gases nobles, interpret la
ionizacin como la prdida y ganancia de electrones de y en el nivel ms externo de los tomos
----capa de valencia----. As, la electrovalencia se defini como la capacidad de un tomo para
combinarse con otros cuando tal combinacin supone la transferencia de electrones y la
subsiguiente formacin de iones.
1916-1923
Lewis supuso que una estructura estable de valencia contena ocho electrones y los coloc en los
vrtices de un cubo. Esta teora del octeto, ampliada por Langmuir en 1919, considera que los
electrones estn dispuestos en capas concntricas en torno al ncleo. Se imaginaron a los tomos
(con excepcin del hidrgeno) formados por dos partes esenciales: un kernel, de carcter positivo
(ncleo y electrones de niveles interiores) y los electrones de valencia, los cuales se representan
por puntos alrededor del smbolo del elemento.
En 1923 Lewis public su teora sobre el enlace covalente que se caracterizaba por considerar a
los electrones como esferas cargadas y rgidas que giran sobre sus ejes. El enlace covalente se
forma cuando dos tomos comparten electrones de su capa de valencia
1961
Linnett sugiere que un octeto de valencia debe considerarse como dos cuartetos, cada uno con
electrones del mismo espin. En todo cuarteto, por estar constituido por iguales espines, la menor
repulsin se alcanza colocando a los electrones en un tetraedro (Linnett, 1969).
1932 a la actualidad
Referencia
1. Am.Chem. AMERICAN CHEMICAL SOCIETY, QuimCom. Qumica en la Comunidad, Addison Wesley Longman de Mxico,
Mxico, 1993/1998.
2. Brown
Brown. T. L., Lemay, H. E. JR., Bursten, B.E., Qumica. La Ciencia Central, Prentice-Hall Hispanoamericana,
Mxico, 1993
3. Burton
Burton, D., Routh, J., Qumica Orgnica y Bioqumica, McGraw-Hill, Mxico, 1990.
4. Dickson
5. Flores
6. Garritz
Garritz A, Chamizo J.A:, Qumica, EUA:, Addison Wesley Iberoamericana, Mxico, 1994.
7. Hein
8. Hill
9. Lewis
10. Madras
11. Malone
12. Petrucci
13. Schwartz
14. Slabaugh
15. Smooth
Smoot, R., Prince J., Qumica. Un Curso Moderno, Ca. Editorial Continental, Mxico, 1986.
16. Timm
17. Zumdhal
Septiembre de 2004
363
Tabla 3. Identificacin del uso del concepto de valencia en los textos de la bibliografa general de los programas de
qumica del bachillerato de la UNAM.
AUTOR
IV
NM
DT
FI
NO
EIC
EV
TP
1. Am.Soc.
2. Brown
3. Burton
4. Dickson
5. Flores
6. Garritz
7. Hein
8. Hill
9. Lewis
10 Madras
11. Malone
12. Petrucci
13. Schwartz
14. Slabaugh
15. Smooth
16. Timm
17. Zumdhal
5/29
8/47
17/100
12/71
9/53
17/100
7/41
17/100
SUMA/ %
364