Desarrollo Histrico del Protestantismo en Guatemala

La historia del protestantismo en Guatemala comienza casi a mediados del Siglo XIX, el
primer misionero en Guatemala fue el britnico Federico Crowe quien cruzo desde Belice
a Guatemala para vender biblias y traer la iglesia protestante en Guatemala, quien fue
expulsado aos ms tarde por la Iglesia Catlica, luego de intentos fallidos por impulsar el
protestantismo en Guatemala, ya que la Iglesia Catlica era una institucin poderosa,
finalmente para 1882 el presidente Justo Rufino Barrios quien apoyo la libertad de cultos y
de religin, quien apoyo el movimiento protestante en Guatemala, llego el primer
misionero oficial, Juan C. Hill, quien fundo la primer iglesia protestante en Guatemala
reconocida formalmente, que era una iglesia presbiteriana, Justo Rufino Barrios incentivo
la llegada de misioneros a Guatemala, desde entonces, llegaron en su mayora de
Estados Unidos presbiterianos, menonitas, bautistas, iglesia del nazareno, entre otrasInglaterra -presbiterianos, metodistas y anglicanos- Alemania y Pases Bajos luteranosy los pases nrdicos - luteranos y calvinistas- .
En la primera mitad del Siglo XX, la mayora de los protestantes en Guatemala eran
presbiterianos, quienes en su mayora eran capitalinos, algunas de las iglesias que surgen
entre 1900 y 1920 son Iglesia de los Amigos Cuqueros, Iglesia Metodista Primitiva,
Misin Centroamericana, Iglesia del Nazareno, entre otras. Algunas estimaciones para
1935 decan que el 2.8% de la poblacin era protestante, eso quiere decir que de una
poblacin cercana al milln de habitantes, unas 20 mil personas eran evanglicas, en
1937 surge en Guatemala la Alianza Evanglica de Guatemala.

Posterior a 1940
A pesar de que desde 1882, cuando Justo Rufino Barrios aprob la libertad de cultos y
separacin del estado y la iglesia catlica con el fin de apoyar el progreso del
protestantismo o evangelismo en Guatemala, dicho porcentaje rondo por el 2% hasta
1940. Luego de la revolucin de 1944 y la victoria del gobierno de Juan Jos Arvalo
Bermejo, quien este apoyo la libertad de expresin del pueblo, fue ms fcil para la iglesia
evanglica evangelizar libremente al pas. Durante las primeras dcadas posteriores a
1940, el crecimiento fue un poco lento, ms en una sociedad donde luego de siglos de
tradicin catlica, el fervor catlico se mantena muy arraigado en la sociedad, sobre todo
en la poblacin ladina, la poblacin protestante apenas alcanzaba las cincuenta mil
personas, habiendo una poblacin de ms de dos millones. Sin embargo, por la creciente
modernizacin empezaron a surgir emisoras de radio evanglicas y grupos de msica
evanglica. En 1950, surge una de las emisoras evanglicas ms antiguas, la radio
cultural TGN, para 1959 el porcentaje de evanglicos rondaba por el 3%. A principios de
la dcada de 1960, se le conoce como el avivamiento pentecostal en Guatemala, se
debe tomar en cuenta que dicho movimiento ya exista aunque de manera poco
influyente, a principios de esta dcada la poblacin guatemalteca era de 4.5 millones, de
los cuales 135 mil eran evanglicos. De acuerdo con Virginia Garrard Burnett, hacia 1962,
15 mil guatemaltecos se convirtieron al protestantismo, en su mayora al pentecostalismo,
esto lo describe ella en su libro El protestantismo 1954-1990, algunos antroplogos

como Claudia Dary explican sobre el intervencionismo estadounidense en el

protestantismo guatemalteco entre 1960 y 1980, como un plan anti-comunista
centrndose en las reas pobres y rurales en las cuales convencan a las personas de
vivir alejados de la poltica para ocuparse de actividades religiosas en las iglesias , lo cual
esto produce una mayor atraccin a la famosa teologa de prosperidad en muchos
guatemaltecos, en especial a los que viven en pobreza. Tambin empez a crecer el
nmero de colegios que imparten estudios evanglicos, as como organizaciones de las
iglesias (principalmente en las iglesias pentecostales), tales como clulas, grupos de
jvenes, escuela dominical, ect. Las iglesias que se desarrollaron en el periodo fueron
Prncipe de Paz, Iglesia de Dios de la profeca, Elim, Iglesia Monte Basn, etc.

Dcada de 1970 y 1980

Probablemente son los periodos de mayor auge evanglico en Guatemala, alrededor del
ao 1971 haba cerca de un 4% de evanglicos, y probablemente un 95% de catlicos,
en nmeros, de cinco millones de guatemaltecos, solo unos 200 mil eran evanglicos.
Estudios hechos incluso en toda Amrica Latina ya revelaba que las denominaciones con
mayor crecimiento eran los pentecostales, neo-pentecostales y asamblea de Dios,
mientras que algunas tradicionales como los presbiterianos, metodistas, luteranos,
anglicanos, moravianos y menonitas dejaron de crecer, como se mencion antes, se
debe por la atraccin de la teologa de prosperidad, algunos estudios regionales
mostraban que no solo en Guatemala cobraba popularidad dicha teologa, tambin
comenz a tener importantes ncleos en Chile, Mxico, El Salvador, Costa Rica,
Colombia y para los aos 80 en Brasil, Honduras, Nicaragua y Argentina, tambin con el
mismo propsito que se realiz en Guatemala. Para el ao 1976, los evanglicos dieron
un salto al 12.3%, y al 17.9% a finales de la misma (1978), el considerado aumento se
debi en esta dcada principalmente luego del abastecimiento del Terremoto del ao
1976, lo cual la iglesia evanglica (nacional y estadounidense) actu en ayuda de muchas
personas, aprovechando el momento de predicarles la doctrina. Algunas iglesias que
surgieron entre 1978 y 1983 fueron Ebenezer, Fraternidad Cristiana de Guatemala, Verbo
y El Shaddai. Para 1980 haba un 19.1%, y para 1982 un 22.3%, celebrando cien aos
desde que en 1882 el presidente Justo Rufino Barrios aprob la libertad de cultos para los
evanglicos y apoyo el desarrollo evanglico de la regin. Para la dcada de 1980 la
poblacin de Guatemala haba alcanzado los siete millones, de los cuales ms de un
milln ya eran evanglicos, siendo la primera dcada en superar dicha cantidad. Para
1986 la poblacin evanglica alcanzo el 30%, es decir, un alza de 17% comparando con
mediados de la dcada anterior. El tamao de la poblacin catlica cayo del 95% al 80%
entre 1970 y 1980, luego paso a ser tres cuartas partes de la poblacin en 1982 y a dos
terceras partes en 1986. Para finales de la dcada de los 80, la poblacin de Guatemala
llego a los ocho millones, de los cuales dos millones eran evanglicos, es decir, en
cantidad, la poblacin evanglica aumento un milln en solo una dcada.

Dcada de 1990
Luego de dos dcadas de gran crecimiento, vemos que a principios de esta dcada el
porcentaje de evanglicos disminuyo, ya que para 1986 ya haba un 30% de evanglicos

y para 1991 bajo al 21%, mientras que los guatemaltecos sin religin o que se describan
as mismos como ateos, circulaba menos de un 2% en dcadas anteriores, para 1991
paso al 12%, las tendencias del secularismo se debieron ante la creciente modernizacin
y la gradual desvalorizacin social, principalmente en los jvenes, y la principal razn por
la cual muchos se salieron de la iglesia evanglica por decepcin de algunos gobiernos
evanglicos como el de Efran Ros Montt y Jorge Serrano Elas. Incluso en trminos de
cantidad, la poblacin paso rpidamente a cerca de nueve millones, de los cuales la cifra
de evanglicos cayo de dos millones en 1986 a 1.8 millones en 1991. Algunas
estimaciones de las iglesias evanglicas decan que para esta dcada el 40% de los
guatemaltecos eran evanglicos y el 60% catlicos, lo cual se pretende afirmar que toda
la poblacin catlica se haca evanglica, aunque es un hecho que no todo el catlico que
sala de la iglesia catlica se haca necesariamente evanglico, adems algunas sectas
como los mormones, testigos de jehov y adventistas que empezaron a sumar ms
adeptos, muchos de ellos eran evanglicos anteriormente, es decir que algunos catlicos
se iban del catolicismo para el protestantismo, luego se iban del protestantismo a las
sectas, o de regreso al catolicismo, adems otros se salan ya sea del protestantismo o
del catolicismo para volverse judos, masoneros, budistas, espiritistas, confucionistas,
creyentes del politesmo maya as como los que abandonaron todo mbito de religin.
Podemos observar que en el estudio PROLADES publicado por el Dr. Clifton Holland
muestran que en los aos 90, hubieron pequeos altibajos en el porcentaje de
evanglicos, segn unas encuestas del CID-Gallup y CBN Poll, entre 1990 y 1996 la
poblacin evanglica paso del 26.4% al 25%, la poblacin catlica en el periodo aumento
del 60.4% al 63% (ao en que el Papa Juan Pablo II hace su segunda visita), los no
creyentes pasaron del 11.1% al 10% y los otros grupos pasaron del 2.1% al 2%. En
cantidad, la poblacin llego a los diez millones para 1996, de los cuales 2.3 millones eran
evanglicos, mantenindose prcticamente estable en comparacin con 1986. Para
1997el 70% de la poblacin era catlica, el 21% evanglica, y los no creyentes bajaron a
7% mientras los otros creyentes continuaron permaneciendo en 2% (encuesta del CIDGallup Poll, febrero de 1997), sin embargo una encuesta del Departament of Healthy
Survey revela que en 1998 la poblacin catlica bajo al 52.6%, los evanglicos
incrementaron al 29.4%, los no religiosos al 15.6% y los otros grupos al 2.4%,
mantenindose de esta manera en 1999 y en el ao 2000. Durante esta dcada,
surgieron iglesias neo-pentecostales como Familia de Dios (1990) y Casa de Dios (1994).

Siglo XXI
A pesar de la creciente influencia de la iglesia evanglica en Guatemala, al inicio de este
siglo, su trascurso y hasta en la actualidad, observamos cmo ha crecido la urbanizacin
y la tecnologa, aunque algunos problemas que se venan dando como la delincuencia,
corrupcin, drogadiccin, entre otras cosas se hicieron ms fuertes. Segn una encuesta
realizada por SEPAL- Proyecto Josu, en 2001, el 58% de la poblacin se identifica como
catlica, el 25.2% como evanglica, 14.3% como no creyente y el 2.5% como otra religin,
es decir, que en comparacin con el ao 1991, los cambios fueron muy pocos y la
poblacin evanglica solo llego a aumentar un 4.2%, sin embargo, para el 2001 haba
once millones de personas, de las cuales 2.8 millones eran evanglicos, y en 1991 la cifra

era de 1.8 millones. Algunas iglesias neo-pentecostales como Elim, El Shaddai o Verbo se
convirtieron en mega iglesias, llegando a ms de 5000 miembros, aunque las mega
iglesias ms grandes de Guatemala son Casa de Dios y Fraternidad Cristiana de
Guatemala con ms de 12 mil miembros. Para el ao 2006, el porcentaje de evanglicos,
se posiciono como en 1986, en un 30.7%, adems el 57.3% de la poblacin era catlica,
y los guatemaltecos no creyentes bajaron en porcentaje, posicionndose al 9.9% y los
otros grupos en un 2.1%, adems en 2006 la poblacin era de trece millones, de los
cuales 4.1 millones eran evanglicos, mientras que en 1996 la poblacin evanglica
ascenda a 2.3 millones, es decir que la cifra casi se duplico en una dcada, pero en
cuanto a porcentaje solo incremento un 5.5%. Para el ao 2010 los catlicos
descendieron a 47%, aunque los evanglicos solo aumentaron al 31.7%, mientras el
18.3% no tenan fe o religin y el 3% eran otros grupos. De igual forma en 2010 la
poblacin del pas alcanzo los quince millones, de los cuales casi cinco millones eran
evanglicos. Finalmente entre 2010 y 2012 el porcentaje de evanglicos paso a 39%, los
que no tenan religin disminuyeron a 11.6%, las sectas y otras religiones a 2.4%, y el
catolicismo se mantuvo en 47%. El Dr.Clifton Holland al realizar una tesis del cambio de
las religiones en Guatemala, declara que el movimiento evanglico es ms fuerte en la
poblacin indgena y en pobreza, y es del todo cierto, ya que Guatemala posee una
poblacin indgena del 39.7% y un 51% de pobreza y pobreza extrema (datos del INE
2012). Es un hecho que de seguir aumentando el nmero y porcentaje de protestantes,
Guatemala, como ya se haba declarado antes, podra llegar a ser el primer pas
latinoamericano en donde los protestantes sean la mayora, sin embargo an no se
resuelven los problemas de xodo (temporal o definitivo) y nominalismo, aunque muchas
iglesias estn al tanto de dicho problema, por lo cual tratan de llegar espiritualmente con
sus miembros, e incluir actividades atractivas en las iglesias para acabar con la
emigracin de evanglicos a otras religiones o al atesmo, sin embargo tambin hay
protestas de parte de muchos evanglicos que dicen que ahora los lderes piden grandes
cantidades de ofrenda en las iglesias, esta acusacin cae principalmente en las mega
iglesias neo-pentecostales. Es un hecho que cada vez esta est de moda cambiar de
denominacin, muchos evanglicos que nacieron en un hogar presbiteriano o luterano, de
grandes fueron pentecostales, luego se hicieron neo-pentecostales ahora se
autodenominen sin denominacin, as como quienes su situacin fue inverso.
Guatemala ya cuenta con grandes ministerios o mega-iglesias en otros pases,
principalmente en Estados Unidos, Mxico y Nueva Zelanda.