Laboratorio 1 Medicin e incertidumbre

La descripcin de los fenmenos naturales comienza con la observacin; el siguiente paso

consiste en asignar a cada cantidad observada un nmero, es decir en medir esa cantidad. Pero
realizar de forma correcta una medicin exige conocer en qu consiste el proceso mismo de
medir, cmo se informa a los dems el resultado de la medida y saber interpretar ese resultado.
En este laboratorio usted se familiarizar con las nociones bsicas sobre el proceso de medir y la
forma de expresar correctamente el resultado de una medicin
Objetivos
Cuando concluya satisfactoriamente este laboratorio usted podr:

Realizar medidas directas e indirectas en forma correcta

Encontrar la incertidumbre de medidas directas e indirectas
Expresar correctamente el resultado de una medicin

Lecturas previas
Cuando llegue a su primera sesin de laboratorio debe haber estudiado el contenido de la lectura
que aparece a continuacin.
Medicin
Lord Kelvin afirm:
Cuando uno puede medir aquello de lo que est hablando y expresarlo con nmeros, sabe algo
acerca de ello; pero cuando no puede medirlo, cuando no puede expresarlo con nmeros, su
conocimiento es escaso e insatisfactorio: podr ser un principio de conocimiento, pero
escasamente ha avanzado su conocimiento a la etapa de una ciencia
Sabemos la importancia que tiene la medicin en la vida diaria; por ejemplo, si queremos pintar
una pared conviene que conozcamos el rea de la misma para saber la cantidad de pintura que
debemos comprar. Veamos qu significa medir
Medir: Siempre que se mide algo, a lo que llamaremos variable o mesurando, lo que se hace es
comparar su magnitud con un patrn - una cantidad fsica de la misma naturaleza que la variable a
medir - aceptado como unidad de medida. La medicin es, entonces, una operacin humana de
observacin que implica comparar y leer en una escala.
Pero una medicin no es una verdad absoluta, al medir hacemos una interpretacin personal de la
lectura: dos personas obtendrn, muy probablemente, valores ligeramente diferentes al realizar la
misma medicin, diferencia que indica que existen lmites dentro de los cuales se encuentra la
medida.
Medidas directas: son aquellas que se realizan cuando la medicin consiste en comparar la
cantidad a medir con otra de su misma especie. Veamos un ejemplo, la medicin, aparentemente
sencilla, de una longitud. Tomemos como unidad de medida el largo de una cinta cuya longitud es
igual a le de un dedo pulgar. Aqu observamos que el tamao de la unidad es arbitrario pero debe
ser conveniente: si se trata de longitudes que caben en una mesa, la unidad definida parece
apropiada, pero sera inmanejable si el problema fuera medir la distancia entre dos ciudades.
El siguiente paso es la definicin del procedimiento de medida. En nuestro caso ste consiste en
colocar la cinta unitaria en un extremo del objeto cuya longitud deseamos medir y luego, a
continuacin, sucesivamente, hasta llegar al otro extremo del objeto. Como resultado de este
procedimiento obtenemos un nmero que es igual al nmero de veces que cabe la unidad en la
longitud que medimos. En general este nmero no es un entero, pues al llegar al final es muy
probable que este no coincida con el extremo de la cinta unitaria, sino con una fraccin de ella.
Aqu aparece la conveniencia de dividir la unidad en fracciones.

Medias indirectas: Cuando una cantidad fsica que nos interesa no puede medirse directamente
(podra ser el rea de un tringulo) debe calcularse a partir de dos o ms valores medidos, esto es
realizar una medicin indirecta.
Bien sea que la medida sea directa o indirecta el resultado se expresa como un nmero seguido
de las unidades correspondientes, pero como bien lo muestra el ejemplo de medicin directa ese
valor se encuentra dentro de ciertos lmites y por lo tanto el resultado de una medicin indirecta
tambin lo estar. Es necesario entonces hablar sobre otros conceptos relacionados con la
medicin.
Apreciacin: es la cifra que resulta de realizar una operacin para estimar la ltima cifra del
resultado de una medicin; esto puede deberse a que la unidad y el procedimiento de que se
dispone no permiten la determinacin sin lugar a dudas de esta cifra.
Cifras significativas: son todas las cifras obtenidas directamente de un proceso de medida y
sobre las cuales tenemos certeza; en el nmero de cifras significativas se incluye la ltima cifra
obtenida por apreciacin. Normalmente todas las cifras significativas, hasta la penltima, se hallan
determinadas sin duda alguna y la ltima se halla determinada por medio de una apreciacin.
Incertidumbre: dado que la ltima cifra significativa es generada por apreciacin, no estamos
seguros de ella y la medicin tiene incertidumbre. Esta incertidumbre es el intervalo dentro del
cual aceptaremos que es ms probable que se encuentre el valor real del mesurando. No existen
reglas para determinar el tamao del intervalo porque depender de muchos factores del proceso
de medicin: la clase de medicin, el tipo de escala, nuestra agudeza visual, las condiciones de
iluminacin, etc. El ancho o intervalo debe determinarse explcitamente cada vez que se haga una
medicin.
Algunos criterios se han adoptado para determinar la incertidumbre en la lectura: cuando se hace
una medicin usando una escala graduada la incertidumbre en la lectura es automticamente
igual a la mitad de la divisin de la escala ms pequea. Esta puede ser una simplificacin
excesiva y errnea de la situacin. Una escala con divisiones muy finas que se use para medir un
objeto con bordes mal definidos, puede dar un intervalo de incertidumbre ms grande que varias
de las divisiones ms pequeas; por otro lado, un objeto con bordes bien definidos y con buenas
condiciones visuales puede permitir la identificacin de un intervalo de medicin mucho menor que
la mitad de divisin ms pequea de la escala. En este ltimo caso con frecuencia se emplea el
siguiente criterio: la incertidumbre es igual a la apreciacin si sta es menor que la mitad de la
menor divisin del instrumento o, en caso contrario, igual a la diferencia entre la apreciacin y la
menor divisin del instrumento. Sin embargo, cada situacin debe evaluarse en forma individual.
Entonces, el resultado de la medicin directa de una cantidad x se expresa:

x x,
donde x es la incertidumbre de la medicin e indica que el valor de x est muy probablemente
dentro del intervalo (x x , x + x)
En el caso de medidas indirectas se debe calcular la incertidumbre, el proceso se conoce como
propagacin de la incertidumbre o error, del cual hablaremos a continuacin.
Propagacin de la incertidumbre o error:
Cuando la cantidad fsica depende de una sola variable, por ejemplo el permetro de una
circunferencia, usamos el mtodo que explica la grfica 1, segn la cual

z = tan( )x,
pero

tan( ) =

df
dx

z =

df
x
dx

10

Para el caso del permetro P de una circunferencia de radio R, como resultado de la medida
directa se tendra R R, entonces el valor del permetro P de encontrara as
Puesto que

P =

P = 2R

dP
R
dR

P = 2R

Entonces

Por lo tanto el valor de P est en el intervalo (P - 2R , P + 2R)

f(x) = z
12
10
8

z = x tan = (df/dx) x

6
b
4
2

x
x
2

10

12

Fig 1.- Incertidumbre en funciones de una sola variable. La funcin f(x) nos permite calcular el valor requerido z0 = f(x0).
Si x vara desde x0 - x hasta x0 + x, implica un intervalo de posibles valores de z entre z0 -z a z0 + z. Se ilustra la
forma de calcular z: z = tan ().x, (df/dx = tan () asumiendo que en este pequeo intervalo la curva se aproxima a
una recta).

El valor de incertidumbre de una medida directa o indirecta, determinado como acaba de

explicarse, se llama incertidumbre absoluta; pero con frecuencia resulta ms til, porque informa
mejor sobre la calidad de la medida, determinar la incertidumbre relativa: si x es la incertidumbre
absoluta de la medicin de una cantidad x, entonces la incertidumbre relativa o error relativo es

x r =

x
100
x

este valor es la expresin porcentual de la incertidumbre respecto al valor medido

Cuando una cantidad fsica z que nos interesa debe calcularse a partir de dos o ms valores
medidos, x x, y y, etc., la incertidumbre de la cantidad z (correspondiente, por ejemplo, al
producto entre las variables x e y) se puede calcular de varias formas, a saber:
El criterio pesimista: suponer que las desviaciones reales de x e y: x y y, (que son las
incertidumbres estimadas y tienen siempre valores positivos) ocurren combinndose de manera
tal que desven el valor de z tan lejos como sea posible de su valor central. De esta manera
calculamos el valor de z como el ancho extremo del intervalo de posibles valores de z. Este
enfoque, aunque pesimista, es seguro ya que si x, y, etc., representan lmites dentro de los
cuales estamos casi seguros que se encuentran sus valores reales, entonces el valor calculado de

z dar los lmites dentro de los cuales tambin estamos seguros que se encuentra el valor real
de z.
El criterio de derivadas parciales: Un mtodo general para determinar la incertidumbre en
funciones de dos o ms variables requiere el empleo del clculo diferencial. Si tenemos z = f(x , y),
la cantidad apropiada para calcular z es la diferencial total dz, que est dada por (vase figura
1)

z =

f
f
dx + dy
x
y

(1)

Si tratamos a esta diferencial como una diferencia finita z, se puede calcular a partir de las
incertidumbres x y y:

f
f
x +
y
x
y

z =

(2)

El valor absoluto de la derivada parcial garantiza que las contribuciones a la suma sean positivas
de acuerdo con nuestro criterio pesimista.
Ejemplo: Producto de dos variables.
Supongamos que z = x y. Los valores de las derivadas parciales son:

z
=y
x

z
=x
y
por consiguiente el valor de z ser:

z =

y
x

x
y

Si dividimos esta igualdad por |z|, obtenemos la incertidumbre relativa:

z x y
=
+
z
x
y
Entonces, cuando la cantidad medida es el producto de dos variables, la incertidumbre relativa es
la suma de las incertidumbres relativas de las componentes. La ecuacin (2) se aplica para el
clculo de la incertidumbre cuando sta proviene de una nica medida de la cantidad.
Tercer criterio: la ecuacin general, ms adecuada para el clculo de la incertidumbre o error
cuando la medida se repite varias veces, se logra obtener mediante consideraciones estadsticas.
En este caso se usa la siguiente expresin para hallar la incertidumbre absoluta
2

z
z
2
2
z = (x ) + (y )
x
y

(3)

Al comparar la incertidumbre relativa, calculada a partir de este criterio, con el resultado de la

ecuacin (2), se observa que el valor de z/z es menor. El valor calculado con la ecuacin (2) es
entonces un estimado del error mximo que se puede cometer y como tal tambin es aplicable en
el caso de medidas repetidas.

Prctica 1.1 Realizar una medida indirecta

Usted debe resolver un problema muy concreto: debe encontrar el rea del tringulo que aparece
dibujado en esta gua.
CUL ES EL VALOR DEL REA DE UN TRINGULO Y CUL ES EL VALOR DE LA
INCERTIDUMBRE EN SU MEDICIN?

Preguntas
1. Qu es una medicin directa?
2. Qu es una medicin indirecta?
3. Qu se entiende por cifras significativas en una medicin?
4. Qu es la incertidumbre de una medicin?
5. Qu es incertidumbre absoluta?
6. Qu es incertidumbre relativa?
7. Por qu debe incluirse la incertidumbre cuando se expresa el resultado de una medicin?
Exploracin
Use como unidad de medida la longitud del pequeo rectngulo impreso al lado del tringulo que
se va a medir. Asigne un nombre a la unidad de medida
1.
2.
3.
4.
5.

6.
7.
8.
9.

Determine cuntas veces cabe la unidad de medida en una de las bases del tringulo.
Qu dificultades encuentra? Escrbalas en su cuaderno
Cmo puede solucionar esas dificultades?
Encuentre una forma conveniente de dividir la unidad de medida para que su resultado incluya
fracciones de esta unidad. Compare su resultado con el de sus compaeros. Disctalos.
Teniendo en cuenta la definicin dada de apreciacin, estime de la mejor forma posible el valor
de esta cifra y escriba el resultado de la medicin de la longitud b de la lnea que eligi como
base del tringulo (no olvide las unidades de su medida)
Cuntas cifras significativas tiene el nmero que resulta de su medicin?
Determine el valor de la incertidumbre b de su medicin
Qu criterio utiliz para determinar su b?
Ahora usted puede decir que la longitud de la base del tringulo muy probablemente estar
entre b - b y b + b.; esto se simboliza con la expresin b b. Escriba el valor de la longitud
de la base del tringulo usando esta notacin

Medidas
1. Trace la altura h del tringulo sobre la base que midi antes. Mida h h siguiendo el mismo
procedimiento que emple para medir la longitud de la base.
2. Use la relacin (b x h)/2 para encontrar la superficie S del tringulo (no olvide incluir las
unidades)
3. Ahora debe determinar la incertidumbre S en la medida del rea por tres mtodos diferentes,
a saber:
a. Mtodo del mximo error posible:
i.Calcule los valores mximo y mnimo de las longitudes de la base y la altura, ellos permitirn
definir los lmites de los intervalos de alta probabilidad de cada variable. Calcule ahora los
valores mximo Smax y mnimo Smin del rea S del tringulo

El valor del rea puede expresarse mediante el promedio

S = (Smax + S min) / 2
y el valor de la incertidumbre como
S = S max - S

ii.

ii.

Escriba el valor del rea y su incertidumbre utilizando todas las cifras que le da su
calculadora. Discuta este resultado. Es correcto el nmero de cifras significativas?
iii. En el mtodo que acaba de emplear se utilizan los valores mximo y mnimo para
determinar la incertidumbre. Este mtodo es bastante pesimista. Dada su simplicidad se
usa una sola cifra significativa para expresar la incertidumbre. Para hallarla, lea el valor de
S de izquierda a derecha como siempre se hace- y encuentre el primer dgito diferente
de cero. Este dgito es el nico que se retiene y todos los dems que le siguen se
desechan. Su posicin se denomina la posicin retenida. Redondee el valor de S y
escriba el resultado a continuacin.
iv. El valor de S que acaba de encontrar determina el nmero de cifras significativas de S:
ubique en S el dgito que ocupa el mismo lugar de la posicin retenida que acaba de hallar
en el S. Deseche todos los dgitos que siguen hacia la derecha. Redondee el resultado y
escriba el valor final para el rea en la forma S S
b. Mtodo de propagacin de la incertidumbre usando derivadas parciales
Utilice el mtodo que emplea las derivadas parciales dado por la ecuacin (2) propuesto para la
propagacin de la incertidumbre del rea. Redondee el resultado y escriba el valor final. S S
c. Mtodo de propagacin de incertidumbres utilizando consideraciones estadsticas
Utilice el mtodo dado por la ecuacin (3) para encontrar la incertidumbre del rea. Redondee el
resultado y escriba el valor final. S S
Anlisis
Compare los tres mtodos y disctalos.
Conclusin
Escriba el resultado de la discusin que llev acabo.
Utilice el mtodo de propagacin de la incertidumbre usando derivadas parciales para encontrar la
expresin de la incertidumbre relativa cuando se trata de una medida indirecta que se calcula
dividiendo dos cantidades medidas directamente, por ejemplo la velocidad de un mvil
determinada como el cociente cambio de posicin X sobre intervalo de tiempo t