Cap 2

El Simposio de Hixon y el desafo al conductismo.

En 1948, cientficos, representantes de diversas disciplinas, se reunieron para
elaborar un simposio sobre "Los mecanismos cerebrales en la conducta". Este
congreso se haba proyectado para facilitar el intercambio de ideas de un tema
clsico: la forma en que el sistema nervioso controla la conducta.
El matemtico Neuman hizo una analoga entre la computadora y el cerebro.
McCulloch: manera en que el cerebro procesa la informacin; paralelismo entre
el sistema nervioso y los "procedimientos lgicos".
El psiclogo Lashley, pronunci un discurso titulado: "El problema del orden
serial en la conducta". Identific algunos de los principales componentes de
una ciencia cognitiva, al par que fustig a las fuerzas que haban impedido su
surgimiento hasta el momento.
El introspeccionismo haba cado por su propio peso, derivado por los jvenes
cientficos conductistas.
Nada de rumiaciones subjetivas, slo elementos observables, deban centrarse
en la conducta, esquivando cualquier forma posible de representacin mental.
Los individuos actuaban como reflectores pasivos de diversas fuerzas y
factores presentes en su medio. Era la ciencia de la conducta, tal como lo
haban establecido Pavlov, Skinner, Thorndike y Watson.
El conductismo vino a responder a muchas de las inquietudes de la comunidad
cientfica, algunas de las cuales eran muy legtimas.
Lashley dijo que los cnones conductistas estaban volviendo imposible el
estudio cientfico de la mente, y que para alcanzar nuevas intelecciones era
necesario enfrentar frontalmente al conductismo. En psicologa el marco
terico predominante [el de cadenas simples asociativas entre un estmulo y
una respuesta], no era capaz de dar cuenta de ninguna conducta ordenada en
forma secuencial; ya que las secuencias se desenvuelven con tanta rapidez,
que ningn eslabn de la cadena puede basarse en el precedente.
Segn Lashley, estas secuencias de conductas deben estar planteadas y
organizadas de antemano jerrquicamente. La conducta no deriva de
incitaciones ambientales, sino que procesos que tienen lugar en el cerebro la
preceden y de hecho dictaminan de qu manera un organismo lleva a cabo un
comportamiento complejo. La organizacin no es puesta desde afuera, sino
que emana del interior del organismo. Pone en tela de juicio dos dogmas: el
sistema nervioso en estado de inactividad y los reflejos aislados activados

solamente cuando aparecen formas especficas de estimulacin. Para l el

sistema nervioso consiste en unidades organizadas en forma jerrquica y
permanentemente activas, cuyo control proviene del centro, ms que de
cualquier estimulacin perifrica. Se centr en el lenguaje, y manifest que
otras actividades motrices no eran menos intrincadas.
Comenzaban a tambalearse algunos arraigados modos de explicacin, y un
nuevo programa de accin se desplegaba ante la comunidad de las ciencias
biolgicas y de la conducta.

Un momento crtico en la historia de la ciencia:

A mediados del siglo XX , el enigma de mente humana permaneca siendo un
misterio.
Los hombres de ciencia anhelaban imponer el estudio de la conducta y el
pensamiento humanos rechazando cualquier lazo con la filosofa, a la que
consideraban una fuerza intelectual regresiva, estos estudiosos de fines del
siglo XIX inauguraron disciplinas cientficas separadas. A mediados del siglo XX
se debata en qu medida haba arribado a verdades importantes. Los
conductistas consideraron que las respuestas sobre la mente humana no eran
vlidas.

Pero otros factores que impidieron el lanzamiento apropiado de una ciencia de

la cognicin. Otras escuelas filosficas que descartaban toda entidad que no
pudiera ser fcilmente observable y mensurable. Y estaba la intoxicacin del
psicoanlisis. Entre el credo "duro" de los conductistas y las conjeturas
desenfrenadas de los freudianos, era difcil entrar de una manera
cientficamente respetable en el territorio de los procesos del pensamiento
humano.
Por la situacin poltica mundial, la comunidad cientfica europea se encontraba
desgarrada, y Estados Unidos dedicaba sus programas cientficos a fin de
contribuir al esfuerzo blico.
La guerra estimul las actividades cientficas y tecnolgicas. Eran necesarias
calculadoras que pudieran procesar gran cantidad de nmeros muy
rpidamente: se inventaron las computadoras. Se le pidi al matemtico
Wiener que inventara aparatos ms precisos con fines blicos. Llegaron a la
conclusin de que existan analogas entre las caractersticas de la
retroalimentacin de los dispositivos de la ingeniera y los procesos mediante
los cuales el sistema nervioso de los seres humanos sustenta su actividad
intencional. Anttesis de lo que planteaba el conductismo.

La guerra tambin gener vctimas de la metralla, y los mdicos atendan

lesiones cerebrales e inhabilitados. Adems problemas centrados en la persona
convocaron los esfuerzos de los cientficos de la conducta.
A fines de la dcada del '40, haba llegado la hora de emprender una nueva y
eficaz acometida cientfica sobre la mente humana. Los trabajos se basaron en
empeos tericos anteriores.

Aportes tericos claves para la ciencia cognitiva

Matemtica y computacin
Fredge: nueva forma lgica, que implicaba la manipulacin de smbolos
abstractos. Comenz a surgir a fines del siglo XIX. A comienzos de este siglo,
Russell y Whitehead, procuraron reducir las leyes bsicas de la aritmtica a las
proposiciones de la lgica elemental. Influyeron sobre Wiener y Neumann,
quienes contribuyeron a cimentar la ciencia cognitiva.
En la lgica matemtica, en 1930, Turing, propuso la idea de una mquina
simple capaz de hacer cualquier clculo concebible, sta tena un cdigo
binario. El cdigo binario, tuvo mucha importancia en computacin, en la que
se utiliz otro compuesto de ceros y unos, con el que sera posible inventar un
nmero cualquiera de programas.
Los cientficos interesados en el pensamiento humano pensaron que la
computadora tena verosimilitud del modo efectivo de funcionar de un ser
humano.
Neumann plante la idea de un programa acumulado, la computadora podra
controlarse mediante un programa almacenado en su memoria interna.

El modelo de la neurona
McCulloch y Pitts [1943] demostraron que las operaciones de una clula
nerviosa y sus conexiones con otras podan ser demostradas mediante un
modelo lgico. La entidad A ms la entidad B poda implicar C. La analoga
entre las neuronas y la lgica poda ser explicada en trminos de electricidad,
las seales podan pasar o no a travs de un circuito. "Todo lo que pueda
describirse era materializable mediante una red neural fija adecuada".
Se abran dos caminos para la mquina de Turing: uno que apuntaba al sistema
nerviosos, compuesto de innumerables neuronas que se atuvieran al principio
del "todo o nada"; y el otro que apuntaba hacia una computadora capaz de

materializar cualquier proceso que pudiera ser descripto de manera

inequvoca.

La sntesis ciberntica
Neumann y Wiener, en sus afanes matemticos tenan una inclinacin prctica.
Wiener, durante las dcadas del '30 y '40, al trabajar en dispositivos capaces
de mantener el rumbo de proyectiles de artillera antiarea, reflexion sobre la
naturaleza de la retroalimentacin y de los sistemas de autorregulacin y de
autocorreccin, ya fueran mecnicos o humanos. Haba sido impresionado por
el trabajo de McCulloch y Pitts.
Para ellos las mquinas estaban "dotadas de propsito".
Adems desarrollaron una novedosa idea acerca del sistema nervioso central:
sus actividades ms caractersticas slo son explicables como procesos
circulares, que emanan del sistema nervioso hacia los msculos y reingresan a
aqul a travs de los rganos de los sentidos. Esto marca, segn ellos, una
nueva etapa en el estudio de una parte de la neurofisiologa. Consideran al
sistema nervioso como una totalidad integrada.
Existe un paralelismo entre esto y las ideas de Lashley acerca de la
organizacin neural.
Wiener publica su libro "Ciberntica" en 1948, el mismo ao del Simposio de
Hixon. Llama ciberntica a todo el campo de la teora del control y la
comunicacin, ya se trate de la mquina o del animal. Esta concepcin integral
reuna todos los avances en la comprensin del sistema nervioso humano, la
computacin electrnica y el funcionamiento de otras mquinas.
Para l entre el funcionamiento del organismo vivo y el de las nuevas mquinas
de la comunicacin haba paralelismos decisivos.
La sntesis de Wiener no fue la que adopt la ciencia cognitiva.

Teora de la informacin
A fines de 1930, Shannon sostena que los circuitos elctricos [del tipo de los
que existen en la computadora] podan abarcar operaciones fundamentales del
pensamiento.
Weaver y Shannon: "la informacin puede concebirse en forma independiente
del contenido o la materia especfica de que se trate". La unidad bsica es el

bit, es la cantidad de informacin requerida para seleccionar un mensaje entre

dos alternativas equiprobables.
Wiener: "la informacin es informacin, no es materia ni energa".
Se considera a los procesos cognitivos con independencia de toda
materializacin.
Para los cientficos cognitivistas es lcito tratar en forma equivalente toda
informacin, dejando de lado su contenido.

Sndromes neuropsicolgicos
Es la incapacidad cognitiva que deriva de las lesiones cerebrales.
Paradjicamente, esta esfera de la ciencia avanz debido a las deformaciones
producidas por la guerra. En neuropatologa mental y en neuropsicologa, ms
all de las fronteras, hubo notables convergencias.
La afasia presentaba formas similares pese a las diferencias de idiomas. En la
organizacin de las capacidades cognitivas haba regularidad. No eran
explicables en funcin de un simple desorden en la cadena de estmulo y
respuesta. Lo alterado era la jerarqua de las respuestas conductales.
Las incapacidades como secuela de los daos cerebrales ofrecieron
sugerencias sobre la manera en que podra estar organizada la mente de los
seres humanos normales.
Simon recuerda que en la dcada del '40 exista una especie de "universidad
invisible". Simon conoci a McCulloch en Chicago; ley la tesis de maestra de
Shannon; supo que Wiener y Von Neumann trabajaban en problemas
vinculados a la lgica simblica, derivados de los escritos filosfico de
Whitehead, Russell y Fredge.

Encuentros catalizadores y escritos influyentes

Simposio de Hixon: uno de los congresos de orientacin cognitiva (1940-1950).
Tuvo esencial importancia a raz de dos hechos: su vinculacin del cerebro con
la computadora, y su implacable desafo al conductivo.
En 1944, Neumann y Wiener convocaron a todos los interesados en lo que ms
tarde se llam "ciberntica" a una reunin que sera auspiciada por una
fundacin. Al final de la misma, result claro que exista un denominador

comn en las ideas de los que trabajaban en diferentes campos, y que deba
hacerse una tentativa por establecer un vocabulario comn.
En 1946, McCulloch, organiz con la misma fundacin una serie de reuniones
sobre los problemas de la retroalimentacin. Fueron llamadas "Conferencias
sobre ciberntica". El antroplogo Bateson se top all por primera vez con
algunas ideas de retroalimentacin que ms tarde hara suyas en la teora del
"doble vnculo" o "doble ligadura" aplicada a la esquizofrenia. Introdujo sus
nociones acerca de los sistemas de retroalimentacin insertos en los sistemas
sociales.
Toda la actividad se desarrollaba fuera de los campos de estudio establecidos;
era extracurricular y considerada un poco extraa por quienes pertenecan a la
corriente principal del saber vigente, integrado por la psicologa conductista, la
lingstica estructural, la antropologa social funcionalista y la neuropsicologa
del aprendizaje animal. No pasara mucho tiempo sin que algunos sucesos
espectaculares comenzaran a conmover los cimientos mismos de estas
disciplinas.