Anlisis crtico: Los metales estn constantemente expuestos a la
accin de la atmsfera, que como se sabe, est compuesta principalmente de 79 partes de nitrgeno y 21 partes de oxgeno. Como el nitrgeno es un gas muy poco activo, puede decirse que prcticamente inerte, toda la accin atmosfrica depende de la actividad del oxgeno, que no es mucha por estar en estado molecular (con enlaces homopolares formando molculas de O2). Y como, por otra parte, los metales son muy estables, resulta que, sin la intervencin de otro agente, la accin del oxgeno solo sobre los metales resulta muy dbil. CORROSION Se define la corrosin, en general, como la destruccin lenta y progresiva de un metal por la accin de un agente exterior. Uno de los factores que limitan la vida de las piezas metlicas en servicio es el ataque qumico o fsico-qumico que sufren en el medio que les rodea. Tambin sabemos que el nitrgeno es un gas prcticamente inerte, por lo que la accin atmosfrica depende prcticamente del oxgeno. Los metales son por lo general bastante estables por lo que sin colaboracin de otro agente la accin del oxgeno sobre estos es muy dbil. Por lo tanto, la corrosin atmosfrica es la producida por la accin combinada del oxgeno del aire y la humedad. Pero existe tambin la corrosin qumica, producida por la accin de los cidos y los lcalis. Como en la atmsfera siempre existe humedad a la temperatura ambiente, los metales se destruyen ms por corrosin que por la oxidacin. Siendo sus efectos mucho mayores en los metales que se encuentren en contacto directo con agua, como por ejemplo, las estructuras marinas. El hierro, en presencia de la humedad y del aire, se transforma en xido y, si el ataque contina, termina por destruirse todo l. La corrosin, en el caso de los metales, es el paso del metal del estado libre al combinado mediante un proceso de oxidacin. La corrosin es, hasta cierto punto, un proceso evolutivo, natural y, en consecuencia, lento.
La corrosin causa prdidas enormes y desgracias incalculables, debidas
a accidentes producidos por la rotura de piezas debilitadas por la oxidacin y la corrosin. Ocasiona fallos en las instalaciones industriales (roturas de calderas, tuberas de conduccin de gas o hidrulicas, cascos de buques, estructuras metlicas, etc.). Desde el punto de vista econmico la corrosin ocasiona prdidas muy cuantiosas; solo en EE.UU. supone unos veinte mil millones de dlares anuales. La fatiga a la corrosin es un caso especial de la corrosin por tensin causados por los efectos combinados de la tensin y la corrosin cclica. Ningn metal es inmune a una cierta reduccin de su resistencia a la cclica subrayando si el metal est en un ambiente corrosivo. Los daos causados por la fatiga por corrosin es mayor que la suma de los daos de ambos esfuerzos cclicos y la corrosin. El control de la fatiga por corrosin se puede lograr ya sea por la reduccin de los esfuerzos cclicos o por control de la corrosin. Tipos de corrosin segn sus causas La corrosin por accin electroqumica es la que tiene lugar sobre los metales expuestos a la atmsfera hmeda, o sumergidos en agua, o enterrados. Este tipo de corrosin se refiere, principalmente, a los casos en que el metal es atacado por el agente corrosivo en presencia de un electrolito. La corrosin qumica es la producida por los cidos y lcalis, y tiene inters para la construccin de aparatos resistentes a la corrosin de los productos qumicos que intervienen en el proceso de fabricacin. La corrosin bioqumica, producida por bacterias, suele tener lugar en objetos metlicos enterrados. Es especfica de cada metal o aleacin. Las bacterias no atacan directamente a los metales; sin embargo, pueden estimular reacciones que destruyen capas protectoras de la corrosin. Corrosin electroqumica En los casos de corrosin electroqumica hasta ahora considerados, ha sido el propio metal o dos metales en contacto o muy prximos los que han proporcionado la fuerza electromotriz para la corrosin electroqumica. Por esto la velocidad de ataque, y por tanto la corrosin,
esta forzosamente limitada. Pero cuando se aplica una fuerza
electromotriz exterior, las velocidades pueden ser mucho mayores. Un caso tpico de corrosin electroqumica es el producido por las corrientes de retorno de los tranvas, que tienen vuelta por tierra. Aunque tericamente el retorno de la corriente deba hacerse por los carriles, en la prctica penetra y se distribuye en una zona alrededor del carril, y si encuentra algn tubo metlico o cubierta metlica de cables que tiene direccin apropiada, parte de la corriente pasa por l para volver ms adelante a los mismos carriles o, a veces, a carriles diferentes de otras lneas que tengan el retorno comn. La fraccin de corriente elctrica que sigue el camino indicado es pequea, si las calles estn bien pavimentadas y el terreno es seco; pero si el terreno es hmedo, esta corrientes vagabundas alcanza cierta intensidad y producen serios perjuicios. Se calcula que un amperio circulando puede destruir 9 kg. de hierro 34 kg. de plomo; pero como el ataque no es uniforme, sino que se produce siguiendo los bordes de los granos, cualquier tubo o funda puede resultar perforado aunque el peso del metal destruido sea pequeo. Corrosin por heterogeneidad del metal Las heterogeneidades que crean diferencias de potencial electroqumico entre los distintos puntos de una superficie (dando origen, por tanto, a zonas andicas y catdicas) son mltiples, pudiendo provenir lo mismo del metal que del electrolito en contacto con l. Un trozo de tubera nueva insertado en un tramo de tubera vieja, puede corroerse rpidamente, pues, en general, actuar de nodo, y la vieja, de ctodo. Una impureza cercana a la superficie de un metal es suficiente para iniciar una corrosin electroqumica; la impureza hace de ctodo, y el hierro, de nodo. Otra causa de corrosin es un poro en la cascarilla de laminacin. Entre esta cascarilla, que resulta catdica con respecto al hierro, y este, se produce una pila de corrosin. Pueden ser tambin causa de corrosin las tensiones internas o externas a que quede sometido un metal, el estado de acritud despus de un trabajo en fro, el rayado de su superficie y, en general, los diversos
tratamientos qumicos o trmicos, que acentan las causas de
heterogeneidad y, por consiguiente, las causas de corrosin Factores que influyen en la corrosin Clase y estado del metal: Evidentemente hay que tener en cuenta, en primer lugar, la clase de metal y el estado en que se encuentra. Para esto hay que conocer su composicin qumica, su constitucin, estructura, impurezas que contiene, procedimientos de elaboracin, tratamientos trmicos a que ha sido sometido, tratamientos mecnicos, etc. Estado de la pieza: Destaca el estado de la superficie (los surcos de mecanizado, rayas, grietas, orificios, etc., favorecen la corrosin; por el contrario, un pulido perfecto la dificulta), su radio de curvatura y orientacin con relacin a la vertical, naturaleza de las piezas en contacto y esfuerzos a que est sometida (los de traccin la favorecen). Medio en que se encuentra: El ataque al metal partir del medio en que se encuentra, y, por tanto, cuanto mejor lo conozcamos, ms fcilmente ser prever la clase de corrosin que se puede producir y los medios de evitarla. Sobre el medio conviene conocer su naturaleza qumica, su concentracin, el porcentaje de oxgeno disuelto, el ndice de acidez (Ph), presin, temperatura, etc.
Clase de contacto entre el metal y el medio en que se encuentra: El
contacto entre el metal y el medio en que se encuentra queda definido por la forma de la pieza, estado de la superficie, condiciones de inmersin, etc. PROCEDIMIENTOS DE PROTECCION CONTRA LA CORROSION La lucha contra la corrosin es un problema muy complejo, debido al gran nmero de factores que entran en juego; por tanto, cada caso especfico requiere un tratamiento particular y no es posible encontrar soluciones generales. Se procurar proyectar la estructura de manera que por su forma o el ambiente en que se encuentre no se favorezcan las circunstancias corrosivas.
Se tratar de evitar las zonas de estacionamiento de lquidos, las
uniones remachadas, el contacto de metales muy separados en la serie galvnica, ngulos vivos, zonas con acritud, etc. Los procedimientos generalmente aplicados para la proteccin contra la oxidacin y la corrosin pueden clasificarse en seis grupos principales: Proteccin por recubrimientos metlicos. 2 Proteccin por recubrimientos no metlicos. 3 Proteccin por el empleo de inhibidores. 4 Proteccin por el empleo de pasivadores. 5 Proteccin catdica. 6 Proteccin por el empleo de metales autoprotectores. Sobre la eleccin del procedimiento ms adecuado para cada caso no se pueden dar normas generales. Cada problema debe ser estudiado como un caso particular, puesto que simplemente pequeas impurezas en el medio o en el metal pueden cambiar por completo el planteamiento del problema. Adems de estos procedimientos para proteger al metal de la corrosin se deber tratar, en la medida de lo posible y atendiendo a las solicitaciones a las que estar sometido el metal, de que la pureza del metal sea lo mayor posible, ya que cuanto mayor sea esta mayor ser su resistencia a la corrosin. Ejemplo: el Zn puro, casi no se ataca por elSO4H2 mientras que el impuro se ataca violentamente; el Al puro resiste muy bien la corrosin.