I.

Conceptos previos.

Astronoma: es la ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los
planetas y sus satlites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas
demateria oscura, estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cmulos de galaxias; por lo que estudia
sus movimientos y los fenmenos ligados a ellos.

Universo: El Universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la
energa y el impulso, las leyes y constantes fsicas que las gobiernan.

Galaxia: conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo csmico unidos gravitatoriamente.

Sistema Planetario: Un sistema planetario est formado por una estrella central o varias (sistema
estelar), y distintos objetos orbitando a su alrededor.

Estrella: masas de gases, principalmente hidrgeno y helio, que emiten luz. Se encuentran a
temperaturas muy elevadas. En su interior hay reacciones nucleares.

Meteorito: es un meteoroide que alcanza la superficie de un planeta debido a que no se desintegra

por completo en la atmsfera. La luminosidad dejada al desintegrarse se denomina meteoro.

Planeta: Esta palabra deriva de una griega que quiere decir errante, y se trata de un cuerpo que no
emite luz propia, sino que brilla en el cielo por luz reflejada, y que est en rbita alrededor de una
estrella.
Desde un punto de vista fsico, un planeta puede estar formado por materiales slidos, como rocas y
metales, o bien por un cmulo de gas. Desde un punto de vista gentico, hoy se piensa que los planetas
se forman por procesos de condensacin de gases y polvos alrededor de una o ms estrellas. Nuestro
Sistema Solar no sera por lo tanto un caso nico, sino uno de los muchos existentes en el Universo.

Cometa: cuerpos celestes constituidos por hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol siguiendo
diferentes trayectorias elpticas, parablicas o hiperblicas.

Satlite natural: cuerpo celeste que orbita alrededor de un planeta.

II. Descripcin del Sistema Solar.

El Sistema Solar constituye una parte nfima de la Va Lctea. Est constituido por el Sol, que representa el
99,97 por ciento de la masa total del Sistema Solar, y ocho planetas que giran a su alrededor describiendo
rbitas elpticas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Los planetas que se encuentran ms cernanos al Sol se llaman planetas interiores o terrestres que estn
formados por Mercurio, Venus, La Tierra y Marte; y a los planetas ms lejanos al Sol se les llama planetas
exteriores o jovianos, compuesto por Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Los planetas interiores son los mas pequeos, son rocosos y tienen muy pocos satlites; en cambio los
exteriores, son los ms grandes del Sistema Solar, son de estado gaseoso, tienen muchos satlites y tambin
sistemas de anillos.
En la actualidad son muchas las teoras que tratan de explicar el origen del Sistema Solar, aunque las ms
aceptadas son las de Immanuel Kant y Pierre Simon Laplace. Ambos sugirieron que el Sistema Solar se haba
formado por la contraccin de una nube de gas y polvo que rotaba, en principio, en forma lenta. Ms tarde se
habra contrado formando un disco plano que giraba cada vez ms rpido, lo que trajo como consecuencia un
calentamiento de su ncleo central. A raz de esto se fueron desprendiendo anillos de gas y slo qued su
centro contrado y caliente, que sera lo que hoy conocemos como Sol. Los elementos no gaseosos se fueron
agrupando, hasta formar los ocho planetas que hoy componen el Sistema Solar.

III. Descripcin de los Planetas del Sistema Solar.

Los planetas tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco aplanada por los polos. Los materiales
compactos estn en el ncleo. Los gases, si hay, forman una atmsfera sobre la superficie.
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y Plutn son planetas pequeos y rocosos, con densidad alta, tienen un
movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda.
Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Giran
deprisa y tienen muchos satlites, ms abultamiento ecuatorial y anillos.
A continuacin detallaremos algunas de las caractersticas principales de los ocho planetas que componen
nuentro Sistema Solar:
Mercurio: Este es el planeta que se encuentra ms cercano al Sol, lo que hace difcil observarlo, salvo dos horas
despus de la puesta del Sol o antes de su salida.
La rbita de este planeta alrededor del Sol es bastante curiosa, ya que est ms inclinada respecto al plano de
la eclptica que el resto de los planetas. Mercurio est tan cerca del Sol que recibe seis veces ms radiacin
solar que la que nos llega a nosotros. Su superficie, al igual que la de la Luna, est llena de crteres, que
tambin son producto del impacto de meteoritos de variados tamaos, desde la poca de formacin de los
planetas. Estos crteres se han conservado intactos desde aquellos aos, nicamente porque Mercurio no
posee atmsfera.

Venus: Venus es el planeta ms cercano a la Tierra, y es por eso que muchas veces lo podemos apreciar en el
cielo como una estrella muy luminosa. Es ms, por su tamao y distancia del Sol es muy parecido al nuestro;
incluso durante muchos aos se pens que en l podra existir tanta vida como en la Tierra. Se ha comprobado
que la temperatura de su superficie llega a los 460C, producto de su atmsfera, que es muy densa. La luz del
Sol puede atravesarla y calentar su superficie, pero el calor no es capaz de escapar a travs de la atmsfera,
quedando siempre atrapado. Esto es lo que denominamos efecto invernadero.
La superficie de este pequeo planeta no se ha podido observar claramente, ya que siempre a su alrededor hay
una densa capa de nubes. Sin embargo, sabemos que tiene montaas ms altas que el propio Monte Everest y
posee grandes depresiones que hacen suponer que antiguamente hubo agua en l.
La Tierra: Por fin llegamos a nuestro planeta. Sabemos muy bien cmo es por dentro, pero nunca hemos
podido verlo desde el espacio con nuestros propios ojos, salvo los astronautas cuando han ido a misiones en el
espacio.
La Tierra es el nico planeta que tiene agua en forma lquida, otorgndole un intenso color azul; tambin se
encuentra en las nubes de la atmsfera, aunque en forma de cristales de hielo. Otra caracterstica importante
es su atmsfera que, a diferencia de Venus o Marte, tiene muy poco dixido de carbono.
La corteza terrestre est dividida por placas empujadas por lentas corrientes, las que muchas veces se separan
en un perodo determinado de tiempo y otras chocan entre s, provocando grandes terremotos.
Como ya dijimos, la Tierra posee un satlite, la Luna.
Marte: La imagen nos muestra una vista de la superficie de Marte, obtenida de una de las tantas expediciones a
este planeta.
Este es uno de los planetas ms conocido por todos nosotros. No solo por su color rojo, sino tambin por la
gran curiosidad que ha causado en todo el mundo, hasta donde se han enviado numerosas sondas espaciales
que buscan estudiarlo. Adems, siempre hemos credo que los extraterrestres vendran de Marte. Simples
suposiciones.
Se cree que en el pasado Marte era muy parecido a la Tierra y que en su superficie habran existido corrientes
de agua; sin embargo, hoy en da no se ha descubierto nada lquido, slo algo de hielo.
Su atmsfera es muy tenue y est formada por dixido de carbono. Constantemente, Marte es vctima de
enormes tormentas de polvo que se producen con el cambio de estaciones. Su tamao es aproximadamente la
mitad de nuestra Tierra y su superficie es muy parecida a la de la Luna.
Jpiter: Este es el planeta ms grande del Sistema Solar. Su tamao es aproximadamente diez veces el tamao
de nuestro planeta y cuenta con un anillo. Posee una fuerza gravitatoria tan grande, que es capaz de afectar el
movimiento del resto e incluso alejar cometas de sus rbitas.
Gran parte de l est formado por hidrgeno en estado lquido, salvo cerca de la superficie visible, donde la
presin es menor y el hidrgeno se puede apreciar en forma de gas. Est cubierto de densas nubes en una
atmsfera muy espesa que contiene aproximadamente un 88 por ciento de gas hidrgeno molecular y un 11
por ciento de gas helio. Su temperatura puede alcanzar los 123C bajo cero, por lo que la vida en l es
imposible; pero mientras ms se desciende hacia el interior de sus nubes, ms se calienta, alcanzando
temperaturas cinco veces ms altas que en la Tierra.
Sus satlites son muy numerosos; se cree que tiene alrededor de 16. Destacan los cuatro mayores, que son: o,

Europa, Ganimedes y Calisto, llamados galileanos por haber sido descubiertos por Galileo Galilei.
Saturno: Sin duda este es uno de los planetas ms hermosos del Sistema Solar, por los enormes anillos que
posee, contndose tres como los ms importantes. Si bien aparece pequeo visto desde la Tierra, Saturno no
difiere mucho del tamao de nuestro planeta; lo que pasa es que est al doble de la distancia de Jpiter, lo que
lo hace ver ms pequeo.
Su caracterstica principal es su baja densidad, ya que es el nico planeta del Sistema Solar menos denso que el
agua. Eso quiere decir que podramos hacerlo flotar en una piscina si pudiramos.
Saturno es el planeta que posee ms satlites, con un total de 23, siendo el ms grande Titn. Su atmsfera est
formada por nitrgeno y metano, lo que normalmente hace que no veamos su superficie. Sus anillos pueden
observarse simplemente con un telescopio y estn compuestos de millones de partculas de polvo y recubiertas
de hielo.
Urano: Fue uno de los planetas descubiertos con la ayuda de un telescopio. Se caracteriza porque su eje de
rotacin est sobre el plano de su rbita alrededor del Sol, lo que hace que los polos apunten sucesivamente
hacia el Sol. En cambio, el resto, tienen su eje ms o menos perpendicular al plano de la eclptica. Adems,
Urano, al igual que Saturno, posee anillos. Hasta hace un tiempo se pensaba que sus satlites eran cinco, pero
se han descubierto diez ms. Su dimetro es casi cuatro veces el de la Tierra y su densidad oscila entre la de
Jpiter y la de Saturno, y la de la Tierra y la Luna.
En su interior tendra la mitad de agua, un cuarto de metano y un cuarto de material rocoso y metlico,
parecido a la Tierra. Sobre todo esto estara su atmsfera. Sus principales satlites son Obern, Titania,
Umbriel, Ariel y Miranda.
Neptuno: Neptuno fue descubierto en 1846. Es uno de los planetas ms grandes y se caracteriza por su intenso
color azul. Este planeta fue descubierto a travs de un telescopio en el ao 1846 y ha sido el ltimo visitado por
una sonda interplanetaria. Posee cuatro anillos muy estrechos y ocho satlites, aunque se mencionan
normalmente los dos ms grandes: Nereida y Tritn. La atmsfera de Neptuno posee metano e hidrgeno y
otros gases que an no estn identificados. Adems, estara rodeado por una capa de nubes, parecidas a la de
Jpiter, Saturno y Urano.
La estructura interior de este planeta se parece mucho a la de Urano; es decir, tendra un ncleo rocoso varias
veces superior al tamao de la Tierra, rodeado por grandes capas de hielo. Las imgenes que se han captado a
travs de sondas han permitido ver el color azulado de este planeta, producto del metano contenido en su
atmsfera. Este planeta tambin posee anillos, que son completos y con ciertas partes ms brillantes que otras.

Si comparamos los diferentes tamaos de los planetas podemos observar que es Jpiter el de mayor tamao. A
continuacin tenemos un cuadro que compara el tamao proporcional de los planetas con frutas conocidas.

IV. Modelos del Sistema Solar

Desde la antigedad el Sistema Solar ha sido de inters y por ende, uno de los grandes cuestionamientos de la
humanidad, desde por qu se mueven los planetas? Hasta en la actualidad que nos preguntamos si existe vida
en otro planeta, o en otra galaxia.

Las observaciones de Aristteles y la escuela Pitagrica.

Las observaciones de Aristteles fue una de las primeras propuestas sobre la estructura y orden del Sistema Solar, en su propuesta,
indica que es la Tierra el centro, no slo del Sistema Solar, sino
del Universo, y que entorno de ella estaban los planetas, el Sol y
la Luna, inmviles, envueltos en esferas.
Recuerda: Cuando hablamos de modelos geocntricos
establecemos que es la Tierra el centro del Sistema Solar.

Modelo Geocntrico de Ptolomeo

Con la fundacin de Alejandra, en el siglo III a. C., surge un gran centro de conocimiento; all destac la
biblioteca de Alejandra, encargada de reunir el conocimiento de la poca. Uno de sus sabios, Claudio
Ptolomeo, destac como gegrafo, matemtico y astrnomo. Realiz adems una detallada descripcin
geomtrica del cosmos, que sintetiz en su tratado de as - tronoma Almagesto (que en rabe significa el ms
grande). Su descrip - cin fue desde el punto de vista geocntrico, es decir, la Tierra en el centro del universo y
el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas, girando alrededor de la Tierra en distintas esferas. Curiosamente,
Aristarco de Samos, en el siglo II a. C., propuso que la Tierra giraba alrededor del Sol; sin embargo, no fue
tomado en cuenta y el modelo geocntrico sigui predominando durante los siguientes 1.700 aos.

Modelo Heliocntrico de Nicolas Coprnico

Durante la poca del Renacimiento, los astrnomos Purbach y

Regiomontano retoman el Almagesti. Por su parte, el astrnomo po laco Nicols Coprnico (1473-1543) retom las ideas de Aristarco de
Samos, aplicando el mtodo geomtrico de Ptolomeo e Hiparco.
Coprnico postul que el Sol ocupaba el centro del cosmos y todos los
planetas giraban en crculo alrededor de l, es decir, plante un modelo
heliocntrico del Sistema Solar. Junto con Tycho Brahe, Johanes Kepler,
Galileo Galilei y ms tarde Isaac Newton, comienza una nueva era de la
astronoma donde se desarrollan conocimientos basados en modelos
matemticos y rigurosas observaciones instrumentales.

Las observaciones de Tycho Brahe

El dans Tycho Brahe (1546-1601), uno de los mayores

representantes de la astronoma de posicin del siglo
XVI, determin la posicin de los planetas con gran
precisin durante muchos aos, elaborando un valioso
registro de sus movimientos. Para Tycho, el Sol
circulaba alrededor de la Tierra (inmvil) y el resto de
los planetas giraban en torno al Sol. Johanes Kepler
(1571-1630) pensaba que las rbitas de los planetas
eran circulares y que estaban relacionadas entre s por
los llamados slidos perfectos; sobre esta base
accedi a las observaciones de Brahe y, aplicando sus
conocimientos matemticos, logr plantear tres leyes
del movimiento planetario, debiendo aceptar que las
rbitas de los planetas no eran como l lo pensaba.

Sistema Solar Actual

A contar desde el ao 2006, el conocido Sistema Solar del cual contamos sufri el mayor de los cambios en la
poca contempornea, uno de sus planetas dejara de ser tal.
Hasta el 2006, el mundo astronmico contaba con nueve planetas componentes del Sistema Solar, todos con
diferentes tiempos de traslacin y caractersticas propias (como las que mencionamos anteriormente), cada
uno de los planetas describe una rbita elptica, en donde uno de los focos de la elipse est ocupada por el Sol.
Recordemos que los planetas cuentan con dos movimientos, bsicamente: la traslacin, que le da el paso al ao
y la rotacin, que define el da y la noche. Cabe notar que un ao depender del planeta del que hablemos, lo
mismo el da, en nuestro planeta el da dura 24 horas y un ao 365,25 das aproximadamente, sin embargo, en
otros planetas el ao y el da cambian, por ejemplo, en Marte el da corresponde a 24 horas con 37 minutos
terrestres, y el ao dura 687 das terrestres.

Sistema Solar considerado hasta 2006, en donde aparecen los nueve planetas, desde Mercurio hasta Plutn.