The Copyright Law 


for Visual Materials

 Introduc7on 

•  January 1, 1978 
•  To protect visual ar7st’s expressions against 
infringement or unauthorized use by others. 
 VCR Categories 
‐not exhaus7ve, but illustra7ve only 

•  Literary works; 
•  Musical works, including any accompanying words; 
•  Drama7c works, including any accompanying music; 
•  Pantomimes and choreographic works; 
•  Pictorial, graphic, and sculptural works; 
•  Mo7on pictures and other audiovisual works; 
•  Sound recordings; 
•  Architectural works 
 Two requirements 
•  the work must be ORIGINAL  
•  the work must be FIXED in "any tangible 
medium of expression."  
 Ideas Cannot Be Protected by Copyright 

•  only the ar7st's par7cular expression of his or 
her ideas which may be protected. 
•  it is permissible under the copyright laws for 
someone to express the same ideas to others. 
Bizarre and original theme 
The Rights of The Copyright Holder 
•  To reproduce the copyrighted work in copies; 
•  To prepare deriva7ve works based upon the 
copyrighted work; 
•  To distribute copies of the copyrighted work to 
the public; 
•  To perform the copyrighted work publicly; 
•  To display the copyrighted work publicly. 
 Excep7ons  
•  The owner can "sell or otherwise dispose of" 
that copy, but cannot broadcast an image of 
the copy to be viewed at other loca7ons other 
than the loca7on of the copy. 
•  “fair use” : non‐commercial purposes 
                        many excep7ons – educa7onal use 
•  the striking similarity (example) 
 Copyright No7ce  

•  the symbol ©,                       or the word 
"Copyright", or the abbrevia7on "Copr.";  
•  the year of first publica7on of the work;  
•  the name of the owner of copyright in the 
work.  
 For example 
•  An appropriate mark for Arty Author who published his work in 1996 
would be 

©1996 Arty Author  
Copyright 1996 Arty Author  
Copr. 1996 Arty Author  
 Copyright Registra7on 
(1)  An applica7on form (VA;TX;PA;SR;RE); 
(2)  The registra7on fee (currently $30);  
(3)  Two complete copies of the work (one copy in the 
case of an unpublished work or in the case of a 
published pictorial or graphic work in which an 
individual owns the copyright)  
(4)  Other details go to 
h2p://www.copyright.gov 
COPYRIGHT OWNERSHIP AND TRANSFER  
 Copyright Ownership
•  Ini7al  ownership  of  a  copyrightable  work  vests 
automa7cally with the "author" of the work.  

•  Several  authors  intend  a  collabora7ve  effort  when 

crea7ng  a  joint  work:  the  work  belongs  to  each  co‐
author in equal percentages.  

    Each co‐author/co‐owner of the copyright has an equal 
right to exploit the work, with or without the consent 
of  the  other  co‐owners,  subject  to  sharing  the  profits 
with  other  co‐owners  according  to  his  or  her 
ownership interest
 Two Excep7ons
•  Author is an employee, hired to author such 
works.  

    In this situa7on, the work is called a "work made 
for hire" and the ini7al ownership vests in the 
employer. 

•  Specially commissioned works, such as 
contribu7ons made to a book, anthologies, 
encyclopedias, periodicals or other collec7ve 
works, may be treated as "works made for hire".   
However, difficult to judge and predict
•  The dis7nc7ons between works which are 
considered those made for hire or those made 
by special commission are becoming blurred. 

•  A wrioen agreement is needed and suggested 
to determine who have the ownership of the 
copyright in a work.
The Transfer of Copyright Ownership:
     The author may freely transfer ownership of all the 
exclusive rights in the work to another party, or, 
alterna7vely, he may elect to hold back some of these 
rights. 

•  The author or any owner may transfer any of the exclusive 
rights by contract, assignment or by will. 

•  Any method of conveyance is permioed, provided it is 
    (1) in wri7ng 
    (2) signed by the owner of the exclusive right conveyed, or 
the owner's authorized agent.  
    Absent an agreement to the contrary, the 
transfer of the material object, i.e., the 
tangible work of art, does not convey any 
rights in the copyright. 
 Sample forms for the sale of a work of art  

•  Contract for an Exhibi7on Loan 
•  Permission Form for Use of Copyright material 
in a Book 
•  Permission Form for Use of Copyright Material 
in Photographer's Book, Product, or Other 
•  Release Form for Models   
•  Property Release Form (for use when loaning 
works of art for display) 
SUMMARY & COMMONLY ASKED 
QUESTIONS 
•  Most original works of art qualify for copyright 
protec7on. 
•  Copyright protec7on is automa7c from the moment 
the work is fixed in a tangible form. 
•  Providing copyright no7ce on the work eliminates any 
defense of innocent infringement which an infringer 
might otherwise have had, thus increasing the amount 
of monetary compensa7on the owner may obtain from 
the infringer. 
•  Registra7on of the copyrighted work is not necessary, 
but it is advantageous. 
Can a cartoon character be protected 
by copyright? 
Can a cartoon character be protected 
by copyright? 
Yes! 
For example, a two dimensional image of the copyrighted 
cartoon character is protected from copying into any other 
medium, whether it be by photograph, photocopy, sculpture, 
or scanning onto a computer screen. 
Who owns the copyright when a free‐
lance arPst is commissioned to create 
the work? 
Who owns the copyright when a free‐
lance arPst is commissioned to create 
the work? 

•  Depends on whether the free‐lance ar7st has 
entered into a wrioen agreement assigning his 
copyright to the commissioning party. 
Are engineering drawings protected 
by copyright? 
 Are engineering drawings protected 
by copyright? 
•  Yes! 
•  Technical drawings are protected by copyright 
as a "pictorial, graphic, and sculpural work." It 
is not necessary that the subject maoer 
protected by copyright cons7tute what is 
normally thought of as "art." 
 May a publisher buy a painPng from an 
arPst and publish an altered version of it 
without the arPst's permission? 
 May a publisher buy a painPng from an 
arPst and publish an altered version of it 
without the arPst's permission? 

•  No, provided that the copyright in the pain7ng 
is owned by the ar7st and the copyright has 
not expired, or provided that the altera7on 
cons7tutes a viola7on of the ar7st's right of 
aoribu7on and integrity.  
Is permission required from the copyright 
owner before copying old movie sPlls and 
distribuPng these sPlls to the public? 
Is permission required from the copyright 
owner before copying old movie sPlls and 
distribuPng these sPlls to the public? 
•  This depends on whether the copyright in the 
old movie is s7ll in force. 
•  If it is, permission is required. If not, then 
anyone is free to copy and distribute the s7lls. 
 How do you determine if a work is 
protected by copyright? 

•  Dura7on of copyright: 
hop://www.uspaten7nfo.com/copyright.html#appc 

•  Digital Copyright Slider: 
hop://www.librarycopyright.net/digitalslider/ 
How do you determine if a work is 
protected by copyright? 
Although copyright protec7on is automa7c, full 
benefit of the rights and remedies provided 
under the copyright laws are available only to 
those who place the proper no7ce of 
copyright on their work and to those who 
register their copyright within three months 
aser first publica7on. 
Thank you!