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Foto 1. Imagen satelital de la pluma volcnica el 2 de mayo de 2008, con una orientacin sur este (NASA).

LOS EFECTOS DE CENIZAS VOLCNICAS

SOBRE LOS ECOSISTEMAS AGROPECUARIOS
Entre el 7 y 9 de mayo de 2008 un equipo del INIA
Tamel Aike evalu los efectos de la erupcin del
volcn Chaitn, en la provincia de Palena. Posteriormente se realizaron anlisis de muestras de cenizas,
suelos, aguas y forrajes, en laboratorios de INIA La
Platina e INIA Tamel Aike.

Luego de 9.000 aos de inactividad, el volcn Chaitn entr en

erupcin, afectando diversos sectores de la provincia de Palena y
extensas reas de la Patagonia
Argentina. La pluma de cenizas
volcnicas vari su orientacin
segn los vientos predominantes,
afectando a ms de 650.000 ha de
nuestro pas y sobre 6 millones de
hectreas de la Patagonia en general.

Christian Hepp K.
Ingeniero Agrnomo, Ph.D.
INIA Tamel Aike

La situacin ms crtica, por su

cercana al volcn (10 km), se vivi
en la localidad de Chaitn, la que
fue completamente evacuada y
posteriormente afectada por lahares de barro y cenizas.

Altura de depsitos
Los depsitos de cenizas presentaron variaciones en el transecto
recorrido, con una mayor acumulacin cercana a la localidad de
Futaleuf. Los valores mximos
medidos en un punto fueron de
casi 9 cm. En la zona circundante
a Futaleuf, las alturas ms frecuentes eran entre 3 y 5cm (foto
2). En la zona ms cercana al volcn, como Puerto Crdenas, la
capa de cenizas era inferior a 2
mm. Esta ltima localidad, aunque
ms cercana al volcn, est ubicada en una zona marginal de la
pluma de emisin. En varios puntos se observ que las cenizas ya

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depositadas eran levantadas por de limos y tamaos similar en arel viento, y re-depositadas en cillas. Al producirse la incorporacin de las cenizas al suelo, y deotros sectores (foto 3).
pendiendo de la magnitud del
Magnitud de los depsitos depsito, podra esperarse algunas alteraciones en la textura naCada centmetro de altura de ce- tural del suelo.
nizas significa un volumen de 100
m3, con un peso total de aproxi- Para lograr la recuperacin rpida
Foto 2. Depsito de altura aproximada 5 cm de cenizas volcnicas sobre una
madamente 77 ton/ha en este ca- de suelos arables las cenizas puepradera del sector de Futaleuf.
so. Si se considera un promedio den ser incorporadas con labores
terico de 20-30 mm de cenizas culturales. Sin embargo, en esta
depositadas por la pluma predo- zona predominan los valles angosminante (SE), a la fecha de mues- tos con suelos de topografa de
treo (8 de mayo) haba del orden gran pendiente, en los cuales la
de 70-105 millones de m3 de ma- ceniza deber quedar expuesta a
terial volcnico (54-81 millones de los efectos del vientos y lluvia. Por
toneladas) sobre las 350.000 ha lo tanto, su velocidad de recupems afectadas de la provincia de racin depender de la magnitud
del depsito. Por ejemplo, con alPalena.
turas de 3 a 5 cm puede llevar
La gran mayora de los suelos del varios aos, mientras que alturas
sur de Chile y de la Patagonia se mayores pueden significar una
originaron de depsitos de cenizas prdida productiva de los suelos
volcnicas. La erupcin del volcn por un lapso considerable, atenChaitn no es ms que un nuevo, diendo la lentitud de los procesos
aunque pequeo, aporte a la g- de formacin de suelos.
Foto 3. Cenizas volcnicas levantadas por el viento y re-depositadas. Valle Futaleuf.
nesis de esos suelos.

Calidad de aguas
Mineraloga y granulometra
El anlisis mineralgico determin
la presencia de diferentes formas
cristalinas de silicatos (cuarzo,
cristobalita, albita, diquita y labradorita), solas o asociadas a otros
componentes minerales, como
calcio, sodio, magnesio y aluminio.
Las partculas de cenizas del Chaitn son finas, predominando las
fracciones de limos y arcillas (partculas de dimetro <0,05 mm), con
un promedio de 62%. El 38% restante corresponde a la clase de
arenas finas. Estas cenizas son
de textura franco-limosa, en contraste al suelo subyacente, cuya
textura es franca, con mayor proporcin de arena, inferior cantidad

El anlisis de varias muestras de

cursos de agua indic un pH cercano a neutro (promedio 7,2), con
bajo nivel de sulfatos (4,3 mg/l),
bastante menor que el mximo
aceptado por la norma de agua
potable. Los slidos disueltos y
cloruros son igualmente muy bajos
(88,3 mg/l y 0,08 mg/l en promedio),
en comparacin con los lmites
mximos aceptados por dicha norma. La conductividad elctrica del
agua, en todos los casos, es muy
baja, indicativa de baja concentracin de iones. Los niveles de flor
y arsnico disueltos, adems de
elementos trazas metlicos, estn
bajo los niveles detectables, lo
que revela que no hay riesgo respecto de estos elementos. En re-

sumen, las aguas analizadas no deras, donde la capa de cenizas

presentaron limitaciones para uso depositadas no sea excesiva.
como agua de bebida ni para rieFlor y arsnico: las cenizas muesgo.
tran una concentracin de arsniCenizas volcnicas y suelos co similar a la observada en el
suelo subyacente (4,4 mg/kg en
Acidez: las cenizas del volcn cenizas vs 5,1 mg/kg en los primeChaitn son ligeramente cidas a ros 10 cm de suelo) y superior al
neutras (promedio pH 6,78), algo nivel total encontrado en muestras
superior a los suelos de Futaleuf del volcn Llaima, en su erupcin
(pH 6,3). En zonas ms cercanas de enero de 2008 (promedio de
a Chaitn, con mayor pluviometra, 0,98 mg/kg). En la zona de Palena
los niveles normales de pH son los suelos parecen tener en forma
ms cercanos a 5 (fuertemente natural niveles superiores de arcidos), por lo que la mezcla con snico total, por lo que las cenizas
estas cenizas debiera tender a cadas no alterarn esta situacin.
llevar el suelo superficial a niveles
menos cidos. Ello puede tener En cuanto a flor soluble en agua,
efectos positivos si, paralela- las cenizas presentan niveles bamente, se logra recuperar las pra- jos, cercanos al lmite de detec-

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cin, y muy similares a los encontrados en los suelos del sector De acuerdo a los valores obtenidos en anlisis de cenizas,
(14,3 mg F/kg). Ello permite cierta
tranquilidad en relacin a este ele- suelos y aguas, no es esperable encontrar situaciones
mento, al encontrarse en niveles
muy bajos y normales. En cenizas potencialmente riesgosas en los forrajes de la zona por
de los volcanes Llaima y primera
efecto de la erupcin del Chaitn.
erupcin del Hudson se encontraron niveles superiores (promedio
de 62,7 y 496,4 mg/kg, respectivainteresante analizar las cenizas
mente).
Anlisis de forrajes
en trminos de los eventuales
Elementos trazas metlicos: los aportes a la fertilidad, es decir, la De acuerdo a los valores obteniniveles de cobre, plomo, zinc, hie- disponibilidad de nutrientes pre- dos en anlisis de cenizas, suelos
rro, manganeso y nquel totales sentes en las cenizas volcnicas. y aguas, no es esperable enconson significativamente inferiores
trar situaciones potencialmente
en las cenizas volcnicas que en Macronutrientes: el nivel prome- riesgosas en los forrajes de la zoel suelo subyacente. En el caso dio de fsforo (1 mg/kg) y potasio na por efecto de la erupcin del
de cadmio son, en general, simila- (32 mg/kg) disponible en cenizas Chaitn.
res o menores a los encontrados es muy bajo, y muy inferior a lo
en el suelo. El cromo y molibdeno encontrado en el suelo, por lo En muestras de forraje tomadas
estn bajo los lmites de deteccin, que la adicin de cenizas no en la zona afectada se encontray son inferiores o similares a los aporta a su fertilidad; ms bien ron concentraciones de flor en
encontrados en el suelo, respecti- lo empobrece. Hay un aporte de un rango de 4,5 a 8 mg/kg, en praazufre, ya que las cenizas son deras y follaje de quila (recurso
vamente.
ms ricas en este elemento (21 de ramoneo habitual de la zona).
Hasta la fecha de muestreo (9 ma- mg/kg en promedio). No obstante, Los niveles sealados, muy cercayo 2008), el volcn Chaitn estaba dado que el aporte es en forma nos o bajo los lmites de deteccin,
expulsando cenizas notablemente de sulfato (soluble), ste puede son muy similares a los encontrams pobres en plomo, cobre, zinc, perderse en profundidad por dos en forma natural en los suelos
y similares en concentracin de efecto de la alta pluviometra. En subyacentes y pueden considerarcadmio a aquellas del Llaima (Mi- la erupcin del volcn Hudson se normales e inferiores a los menagri, 2008). Las del Hudson fueron las cenizas fueron mucho ms didos en otras erupciones. Por
ms ricas en zinc, pero similares ricas en azufre, llegando a valo- ejemplo, en la erupcin del volcn
en plomo, cobre y cadmio con res- res promedio de 1.629 mg/kg (He- Hudson, el contenido de flor en
pecto a las del Chaitn (Hepp, Ruiz pp, Ruiz y Besoain, 1991). Los ni- forrajes fluctu entre 35 y 114
veles de bases de intercambio mg/kg, mientras que en la erupy Besoain, 1991).
detectados en cenizas fueron cin del Llaima se reportaron niMinerales totales: las cenizas tie- muy bajos.
veles de 3 a 15 mg F/kg de forraje.
nen niveles ms bajos que los suelos en cuanto a contenidos totales Micronutrientes: en hierro, zinc y Los problemas potenciales para
de fsforo, azufre, calcio, magne- cobre, el suelo supera en hasta la produccin animal estn prosio y aluminio, y algo ms concen- diez veces a las cenizas. No as el bablemente ms relacionados
manganeso, el cual tiene una con- con la ingesta o respiracin de
tracin total de potasio y sodio.
centracin promedio mayor en las material particulado en cantidaPerspectiva de fertilidad cenizas (2,6 mg/kg) que en el suelo des significativas. Este material,
de suelos
(1,7 mg/kg). Muy distinto es el caso segn su composicin mineralde boro, cuya concentracin es gica, tiene componentes abrasiAdems de la composicin de mi- hasta seis veces ms que en el vos que pueden causar un efecto
nerales totales de los suelos, es suelo, donde es limitante.
negativo en los animales al estar

expuestos en forma prolongada

a tales condiciones. Es probable
que se les acumule ceniza en partes del sistema digestivo y lleve
a problemas de tipo crnico y
acumulativo, ms que muertes
por respuestas agudas, como se
comprob durante la erupcin
del volcn Hudson. De acuerdo
a estos antecedentes, es aconsejable no exponer a los animales
a las cenizas, darles forraje limpio
y, eventualmente, evacuarlos hacia zonas menos afectadas.

Conclusiones
En general, las cenizas analizadas
corresponden a material inerte,
con baja concentracin de elementos nutritivos disponibles. Son
ms pobres que el suelo subyacente y, por lo tanto, no representan un aporte nutricional en el corto plazo. Por el contrario, al
mezclarse tienden a diluir la concentracin de nutrientes del suelo.
La excepcin podra ser el azufre
y el boro disponibles, que significan un pequeo aporte.
La magnitud de los efectos depender directamente de la altura de
cenizas (cantidad por unidad de
superficie). Este es un factor central a la hora de estimar la factibilidad de recuperacin de cada
sector.
El INIA, en su Centro Regional de
Investigacin Tamel Aike, desarrollar algunos experimentos
que se extendern en el tiempo,
de modo de evaluar la dinmica
de cenizas y los efectos de diferentes alturas de ceniza sobre la
recuperacin de praderas. Asimismo, se visitar nuevamente la
zona para evaluar la evolucin
del proceso.