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Medelln y la profesionalizacin
de los artesanos. 1869-1901* **
Juliana lvarez Olivares ***
Resumen
Los artesanos colombianos de la segunda mitad del siglo XIX son reconocidos por la
historiografa como un grupo dinmico que particip activamente en los movimientos polticos. Pero no fue solo su intervencin poltica la que marc su importancia
en ese siglo. La creacin de establecimientos de educacin tcnica con el objetivo de
institucionalizar y especializar los oficios artesanales gener significativas reacciones
y manifestaciones de este sector social. Este artculo analiza la Escuela de Artes y
Oficios de Medelln como una institucin dedicada a educar tcnica y moralmente
a los artesanos, y posteriormente da cuenta de las reacciones de este sector ante la
profesionalizacin de sus oficios y los cambios que les exiga la llegada de la industrializacin.
Palabras clave: Artesanos, educacin tcnica, control social, Escuela de Artes y Oficios de Medelln, industrializacin.
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Abstract
Historians have long recognized Colombias artisans of the second half of the nineteenth century as a dynamic group who played an active role in the countrys political
movements. However, it was not only their political activism what made this group
important during the 1800s. The establishment of technical education centers for
the institutionalization and specialization of artisanal occupations caused significant
reactions from this social sector. This article analyzes the Arts and Crafts School of
Medellin as an institution devoted to the technical and moral education of artisans.
Finally, it approaches artisans reactions to the professionalization of their trades and
the changes they faced with the arrival of industrialization.
Keywords: Artisans, technical education, social control, Arts and Crafts School of
Medellin, industrialization.
La preocupacin por el desarrollo de la educacin a finales del siglo XIX en
Colombia, y especialmente en Antioquia, tuvo como consecuencias la proliferacin de
escuelas primarias y, al mismo tiempo, el inters por desarrollar una educacin tcnica que preparara la mano de obra para el cambio econmico que llegara con el nuevo
siglo. Esta inclinacin por la educacin tcnica produjo la creacin de instituciones de
instruccin tcnica que se preocuparon por la profesionalizacin de los oficios artesanales. Una de las ms representativas fue la Escuela de Artes y Oficios de Medelln, la
cual, aunque durara poco, marcara las pautas para la especializacin de las tcnicas
y se encargara de educar con una doble intencin: en la tcnica y en la moral.
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co, como lo llama Frank Safford, tambin obedeci a una necesidad de institucionalizar, profesionalizar y controlar los sectores populares, en el caso que nos interesa, los
artesanos. La creacin de la Escuela de Artes y Oficios de Medelln es un claro ejemplo
de esta prctica, como lo veremos a continuacin.
6. Alberto Mayor Mora, Cabezas duras y dedos inteligentes. Estilo de vida y cultura tcnica de los artesanos colombianos del siglo XIX (Bogot: Colcultura, 1997), 31.
7. Sobre esta sociedad no se tienen ms indicios que la mencin que hace el historiador Luis Fernando
Gonzlez en su tesis de doctorado.
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Esto nos demuestra que para ingresar a la Escuela era necesario estar previamente alfabetizado y tener conocimientos de gramtica, aritmtica, metrologa.
Estas exigencias indican que alguna parte del sector artesanal era alfabeto y tena
conocimientos bsicos, adquiridos gracias a la oportunidad de educarse en la escuela
primaria. La Escuela era selectiva y comenz con cincuenta y ocho alumnos, en 1873
se graduaron los primeros diecisis.14
La enseanza en la Escuela de Artes y Oficios de Medelln fue gratuita, terica
y al mismo tiempo prctica. Los estudios se realizaban en cuatro aos15 y los alumnos
eran divididos en cuatro clases. La clase terica comprendi gramtica castellana,
escritura, dibujo (lineal, de ornamentos, de mquinas, de geometra descriptiva, de
pincel de agua de los croquis y mquinas) y matemticas (Aritmtica, elementos de
Algebra, Geometra elemental, Geometra descriptiva, Trigonometra, Mecnica industrial y elemental de Fsica y de Qumica). En el caso de la prctica, se desarrollaron
nueve talleres, entre los cuales se encontraron: mecnica, herrera, fundicin, modelera, carpintera, ebanistera, cerrajera, calderera, hojalatera y carretera.16 En 1873
se agregaron las clases de telegrafa y litografa, msica y canto, y los alumnos podan
dedicarse a dos o ms profesiones que tuvieran relacin entre ellas. Al finalizar el ao
12. Para el ao 1873 la edad de entrada cambi entre 14 a 22 aos de edad.
13. Titulo 2. Reglamento de la Escuela de Artes, 3.
14. Gonzlez, Del alarife, 529.
15. Con el Decreto Orgnico de 1873 la duracin de los estudios pas a tres aos.
16. Se puede observar que en esta institucin no solo se ensearon los oficios heredados de la Colonia
como la sastrera, la carpintera, la herrera, la talabartera y la platera, sino tambin otros nuevos como
mecnica, fundicin, cerrajera, calderera, hojalatera y carretera, oficios propios de una sociedad industrial en formacin. Asi lo seal el historiador Alberto Mayor Mora. Ver: Alberto Mayor Mora, Cabezas
duras.
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se deban presentar exmenes del curso prctico realizando demostraciones de ejecucin y exponiendo algn objeto hecho por el alumno, que tena la posibilidad de ser
premiado en competencia con sus compaeros.
La profesionalizacin de los oficios artesanales tambin implic la organizacin
de un entramado de personas que cumplieron diferentes funciones. La escuela cont
con un director, un subdirector, un tesorero, un guarda-almacn, maestros de talleres,
un mayordomo, un sota-mayordomo, porteros y sirvientes. Cada uno tena asignadas funciones especficas. De acuerdo con el historiador Luis Fernando Gonzlez, la
estructura inicial de la Escuela estaba configurada de la siguiente manera: Primer Director, Enrique Haeusler (sic); 2o. Director, Apolinar Escovar U.; Sub-Director Tesorero,
Antonio Martnez de la Cuadra; Catedrtico de dibujo lineal y de Geometra prctica,
Ingeniero Eugenio Lutz; Catedrtico de Gramtica castellana, N. Villegas (sic); Catedrtico de Aritmtica, Dionisio Arango; Catedrtico de Religin y moral, doctor Jos C.
Zuleta; Catedrtico de urbanidad, el ciudadano Presidente, doctor Pedro Justo Berro;
Catedrtico de caligrafa, Pedro Monasterio y Hrize; adems Maestros de los diferentes talleres de carpintera, ebanistera, herrera, cerrajera y mecnica, doce, cuyos
nombres no se nos han dado todava. Tambin se debe incluir a Juan Lalinde, que fue
nombrado como visitador.17 En la seccin terica se inclua la aritmtica Dionisio
Arango, geometra Jos Mara Villa, caligrafa Pedro Monasterio Erize, y gramtica castellana Eduardo Arango. Adicionalmente, se daba una enseanza general
de urbanidad, que estaba bajo la responsabilidad del Director General de Instruccin
Pblica. La Escuela, segn su reglamento, tambin deba contar con un profesor de
cursos inferiores de gramtica castellana y de historia de Antioquia, un profesor de
caligrafa y de francs, un profesor ayudante de matemticas y de dibujo. Es importante destacar que la institucin cont con profesores extranjeros que fueron determinantes en la direccin, como Enrique Haeusler,18 y en la enseanza del dibujo lineal,
topogrfico y arquitectnico, como Eugenio Lutz.19
17. Ver: Luis Fernando Gonzlez, Del alarife, 526. (El Heraldo, Medelln, n. 120, 24 de marzo de 1871).
18. Ver: Rodrigo de J. Garca Estrada, Extranjeros en Medelln, Boletn Cultural y Bibliogrfico Vol: XXXIV
n. 44 (Bogot: Biblioteca Luis ngel Arango, 1997),
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/boletin/boleti1/bol44/bol44d.htm (Consultado en agosto de 2012).
19. Lutz era un ingeniero, antiguo alumno de la Escuela Central de Pars, que adems de las funciones en
la Escuela de Artes y Oficios en la parte terica, era profesor de matemticas superiores con aplicaciones
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Tabla 1
Delitos y penas establecidos en el reglamento de la
Escuela de Artes y Oficios de Medelln, 1870.
DELITOS
Faltar una vez a la semana sin
licencia a una distribucin.
Una vez a la leccin en el mismo
tiempo.
Falta de aseo.
CATEGORA PENAS
Privacin de una parte del recreo.
Privacin absoluta y tarea extraordinaria.
Leve
Privacin de toda o de una parte de la
comida, para lo cual no se permite la
salida del alumno a su casa, durante el
Juego de manos.
tiempo en que se deba cumplir la pena.
El hurto de cosas de apetito.
Con cuatro horas de plantn en las
La reincidencias en la culpa de
horas de recreo.
la primera especie en la misma
Con privacin del asueto y tarea exsemana.
Graves
traordinaria.
Con arresto en las horas de tiempo libre.
Rias de palabras golpes ligeros.
Con privacin de salida a su casa en los
Perturbar los dems en las salas
das designados.
de estudio, oratorio, clases, talleres.
Toda la palabra o accin que ofenCon dos das de arresto.
diera las buenas costumbres.
Con un da de arresto a pan y agua.
Las rias de mano.
Con arresto por seis das en las horas de
La desobediencia o falta de respeto
tiempo libre.
a los superiores.
Con dos das de arresto sin salida a su
Recogerse a su casa una hora o
casa.
Gravsimas
ms de la que seala el ReglamenSern castigados con expulsin: los
to.
incorregibles por desaplicacin, los que
hurten prendas o cantidad de dinero,
Juego de naipes.
los que ejecuten actos gravemente
La introduccin de bebidas o
deshonestos, los que desobedezcan a los
licores.
superiores acompaando alguna otra
No confesarse en los das que
circunstancia agravante, sin prejuicio de
prescribe.
aplicar al culpable alguna de las desigSalirse de la Escuela sin la licencia
nadas por los delitos gravsimos.
debida.
El que rehusare sujetarse a la pena que se le imponga, ser castigado con pena doble.
Tanto en las culpas de que habla el artculo precedente, como en aquellas de que no se
hace mencin en este Reglamento, los superiores podrn aumentar, disminuir o variar estas
penas, segn la variedad o gravedad de las circunstancias.
Fuente: Titulo 12, artculos 37-46, Reglamento de la Escuela de Artes y Oficios del Estado Soberano de
Antioquia (Medelln: Imprenta del Estado, 1870), 9-11.
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La clasificacin de las penas y los delitos que ilustra la tabla anterior nos presenta la vigilancia de las autoridades de la institucin a los alumnos, tanto en su
comportamiento acadmico, como moral y social, la cual reafirm las intenciones de
la lite de formar artesanos laboriosos, honrados y educados. Ms all de castigar los
delitos, que se penalizaban generalmente en las instituciones educativas de la poca
(como faltar a clase, falta de aseo, etc.), en la tabla expuesta podemos resaltar dos
puntos interesantes. El primero con relacin a las escuelas de artes y oficios que se
estaban constituyendo en Francia, y el segundo con relacin a las ideologas de la
regin.
En el primer caso, la vigilancia estricta23 reprodujo el modelo que se desarroll
en Francia en las Escuelas de Artes y Oficios en el siglo XIX. Como lo muestra Charles
Day en su obra Les coles darts et mtiers. Lenseignement technique en France XIXeXXe sicle, las Escuelas de Artes y Oficios francesas eran un instrumento de control
social. Day describe en detalle las caractersticas de los alumnos, las reglas, los castigos y las consecuencias del rgimen. Todo lo anterior para mostrar que la autoridad
impona un orden rgido sobre un modelo militar, que provoc una resistencia de los
alumnos y una reproduccin de su espritu de resistencia: Los alumnos no teman
en absoluto ser reenviados ni tampoco tenan miedo de la Escuela como prisin, con
su rgimen de pan seco y agua24. Sin embargo, se debe reconocer que aunque el
modelo de disciplinamiento era el mismo y las penas graves en los dos pases eran
castigadas de la misma manera (das de arresto a pan y agua), en el caso de Medelln
no encontramos claramente una resistencia tan fuerte de los alumnos, como s existi
en Francia. Quedan entonces por explorar detenidamente las fuentes que pudieran
mostrar estas reacciones.
La segunda caracterstica de la tabla se relaciona con el mbito religioso. El
reglamento exiga, siguiendo los preceptos de los dirigentes de la poca, realizar diariamente los actos religiosos que se imponan en el Colegio del Estado, y el capelln
tena la obligacin de dar por una hora explicaciones de moral y religin a los alumnos. Todos los das deban asistir a misa; en los das feriados de culto catlico no haba
23. No es en vano que el Ttulo 12 sea el ms largo en el reglamento.
24. Charles R. Day, Les coles darts et mtiers. Lenseignement technique en France XIXe-XXe sicle (Paris: Belin, 1991), 214. Les lves ne redoutaient pas du tout dtre renvoys et navaient pas peur non
plus de la prison de lcole, avec son rgime de pain sec et deau.
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Aunque para el gobierno de Antioquia estas instituciones educativas permeadas por la religin, especialmente la Escuela de Artes de Oficios de Medelln, se constituyeron en un mecanismo para el control social de los artesanos, fue inevitable
que estos se manifestaran contra los cambios y las exigencias que el nuevo mundo
industrial les impona, como lo veremos a continuacin.
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ad hoc obras que no tiene por objeto el aprendizaje de los discpulos, vuelven aquel
Establecimiento una institucin incapaz de atraer conservarle nuestras simpatas i
de llenar el programa de un Gobierno establecido, no para producir, aniquilando profesiones honradas independientes, sino para fomentarlas gastando en la instruccin
del pueblo.27
En esta publicacin los artesanos confirmaron lo que el reglamento de la Escuela estableci desde su creacin, es decir, que se fabricara en sus talleres todo lo
ordenado por los particulares, las mquinas y otros artculos que el Gobierno necesitara. Los objetos que se podan elaborar eran los siguientes:
Bombas de toda clase para incendio, pozos, compaces, tornillos, escuadras, gramiles,
sopleras, tornos de todas clases, gras, carretillas, carretas, tiles de agricultura, molinos, prensas, manejos, ruedas hidrulicas, mquinas, piezas de maquinaria, objetos de
herrera para las casas y tiles para varias profesiones, lanzas, rosas pitones, ornamentos, puertas, ventanas, cacerolas, tubos, alambiques, aparatos para azcar, carretas,
carretillas, carretones.28
Segn el reglamento, los artculos podan ser vendidos a las personas que quisieran comprarlo, pero era necesaria la comunicacin con el tesorero para que estableciera el precio y luego el Director permitiera la salida. La venta de productos a menor
precio y de buena calidad caus el cierre de varios talleres artesanales que no pudieron
sostener la competencia de la Escuela, tal como lo denunciaron los artesanos:
Podriamos designar personalmente artesanos distinguidos por su inteligencia i su
honradez que se han visto forzados cerrar sus talleres propios para solicitar empleos
de jornaleros, por impotencia para sostenerse. Baste para convencer al mas ciego que
queriendo la Escuela dar abasto sus muchos alumnos i oficiales, se v obligada
comprar la madera cualquier precio. Ser posible para un pobre artesano competir
con todos los fondos del Tesoro pblico? Este es puede ser inagotable. I este procedimiento tiene adems de repugnante que es una lucha de nosotros contra nosotros
mismos, porque en resmen Quin es el que llena el Tesoro i cubre su dficit?-El
pueblo; es decir nosotros mismos.29
27. A los representantes del pueblo (Medelln: Imprenta de Silvestre Balczar, 1873), Sala Patrimonial
Universidad de Antioquia (SPUDA), Hoja S6/D324/F331.
28. Art. 62 Relaciones de la Escuela en su contabilidad con los particulares y con el mismo Establecimiento, Reglamento de la Escuela de Artes, 12.
29. A los representantes.
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El reconocimiento del oficio artesanal que se exiga en esta hoja suelta publicada por un sector del artesanado de Medelln fue una constante en las manifestaciones
de los artesanos. Estas se intensificaron con la creacin de la Escuela y en especial con
la llegada de maestros extranjeros, quienes se encargaron de transmitir las tcnicas
que se estaban desarrollando en el exterior y de aplicarlas al contexto local. Desde
1869 los artesanos haban denunciado que la presencia de tcnicos extrajeros, as
como la aplicacin en Medelln de conocimientos forneos, estaban desplazando su
trabajo y sus obras:
Desgraciadamente no sabemos por qu razn las obras de nuestros intelijentes artesanos, por buenas que sean, son vistas siempre con tanta indiferencia, i que nunca se
trata de estimular a los autores de ellas, no jamas se le recompense debidamente. Al
contrario, cuando se emprende algun trabajo un poco laborioso, pero que puede ser
ejecutado por nuestros paisanos, no se hace sino desconfiar de sus conocimientos i
negar su aptitud. I Cuantas vezes hemos visto con la mayor complacencia que ellos
han salido avante en varias empresas, contra el casi unnime pensar de los mismos
estranjeros a quienes todos habiamos tenido fe ciega!! Un ejemplo perentorio de los
que acabamos de decir es la construccin de la cpula de la Iglesia parroquial.30
Este problema se puede observar desde otro ngulo, considerando que la Escuela de Artes y Oficios produjo en algunos artesanos una incipiente especializacin.
Esta especializacin no fue solo el resultado de la presencia de tcnicos extranjeros,
pues obedeci tambin a la transformacin de las prcticas artesanales en prcticas
fabriles, un proceso que fue jalonado por las transformaciones de la economa y la
demografa locales. La modernidad de los oficios artesanales que se produjo con la
profesionalizacin de los oficios, termin por contribuir a la proliferacin de talleres
y a la modernizacin de las tareas artesanales. Hacia 1888 podemos ver un indicio de
esta modernizacin con la aparicin del taller de sastrera de grandes dimensiones,
especialmente por su nmero de obreros, tal como se constata en un aviso publicitario de aquella poca: LA SASTRERA DE FERNNDEZ HERMANOS cuenta hoy con
treinta obreros hbiles, de buena disposicin para manejar la tijera y con bro para
la puntualidad31. Este aviso muestra las dimensiones que comenzaron a adoptar los
30. Al pblico: fabricacin de armas en Antioquia (Medelln: Imprenta de la Sociedad, Noviembre 1 de
1861), SPUDA, HS5/D228/F241.
31. Revista Comercial e Industrial, Ao III n. 28 (abril 20 de 1888): 185. Sobre el proceso posterior de la
industrializacin en Antioquia, ver: Fernando Botero Herrera, La industrializacin de Antioquia: gnesis y
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Conclusin
El inters por parte del gobierno de controlar las manifestaciones ms espontneas de los artesanos, que en algunos casos fueron violentas y especficas de ellos,
se evidenci en la formacin de escuelas que respondieran tanto a las necesidades de
especializar y modernizar los oficios artesanales como a la inclinacin conservadora y
catlica por regular las vidas personales y la conducta de los artesanos-estudiantes.
Y es precisamente en las instituciones educativas donde se intent desarrollar la modernizacin de los oficios artesanales y establecer un control social y moral del sector
artesanal. Este artculo se concentr en una de las instituciones ms importantes, La
Escuela de Artes y Oficios de Medelln, y el anlisis de sus reglamentos y decretos nos
mostr el inters del Estado Soberano de Antioquia por controlar y disciplinar a los
artesanos. Al mismo tiempo, este trabajo ha explorado algunas de las consecuencias
de la creacin de la Escuela y la respuesta de los artesanos a su presencia y funcionamiento. El proyecto de la Escuela se preocup por convertir a los artesanos en una
mano de obra especializada y dcil de la cual se lograra extraer obreros preparados
35. Alberto Mayor, Cabezas duras, 239.
36. Frank Safford, El ideal, 67.
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Bibliografa
Fuentes primarias
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Botero Guerra, Camilo. Informe del Secretario de Instruccin Pblica, Medelln, 31 de
diciembre de 1901. Revista de la Instruccin Pblica de Colombia n.o 74 (1903).
Reglamento de la Escuela de Artes y Oficios del Estado Soberano de Antioquia. Medelln: Imprenta del Estado, 1870.
Revista Comercial e Industrial, Ao III n.o 28 (1888).
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Melo, Jorge Orlando (Editor). Historia de Antioquia. Bogot: Editorial Presencia, 1988.
Ospina, Martha Cecilia. Un siglo de trabajo artesanal en Antioquia. Tesis de Pregrado
en Historia, Universidad de Antioquia, 1995.
Safford, Frank. El ideal de lo prctico. El desafo de formar una lite tcnica y empresarial en Colombia. Bogot: Universidad Nacional de Colombia, El ncora Editores, 1989.
Thompson, E.P. Tradicin, revuelta y conciencia de clase. Barcelona: Editorial Crtica,
1984.
Villegas Botero, Luis Javier. Aspectos de la educacin en Antioquia durante el gobierno
de Pedro Justo Berro. Medelln: Secretara de Educacin y Cultura de Antioquia, 1991.
Zuluaga, Olga Luca. Escuelas y colegios durante el siglo XIX. En: Historia de Antioquia, editado por Jorge Orlando Melo. Medelln: Suramericana de Seguros, 1988,
355-364.