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el primer interesado en sacarle provecho a este recurso natural. Para lograr este
objetivo busc asociarse con el capital privado, peruano y extranjero. De esta
manera, el Estado aportaba el recurso y los empresarios privados el capital
necesario.
Fue el comerciante peruano Francisco Quirs el primero en asociarse con el
Estado. En 1841 firm un contrato de arrendamiento por el que tena los derechos
de explotacin a cambio de pagar tan slo 10 mil soles al ao. El Estado se
benefici al principio pues esta cantidad de dinero era importante para incrementar
su presupuesto y la primera plata que ingresaba por la venta de este recurso. Sin
embargo, el incremento del precio que los agricultores ingleses estaban
dispuestos a pagar ocurri en pocos meses y pronto fue evidente que el Estado
haba subvaluado el recurso. Aparecieron las voces crticas para sealar que
Quirs estaba haciendo un negocio redondo a costa del Estado.
El Estado respondi a las crticas recibidas cancelando su contrato de
arrendamiento en 1842 para firmar con empresarios privados nacionales y
extranjeros los contratos bajo la modalidad de la venta directa. Durante cinco aos
se celebraron distintos contratos de venta directa con peruanos como el propio
Francisco Quirs y firmas comerciales extranjeras como la inglesa de Anthony
Gibbs. En estos aos se exportaron alrededor de 300 mil toneladas de guano. El
margen de ganancia para el estado fue de un 30% del valor de lo vendido. Si bien
no representaba un ingreso importante, fue suficiente para que el Per sea un pas
elegible para crditos y prstamos del exterior.
El Estado, a lo largo del periodo 1840 a 1875, sigui buscando obtener una
proporcin mayor del valor total del guano vendido y decidi cambiar de sistema
de explotacin por segunda vez. El sistema de venta que mayor tiempo
permaneci activo (1847 a 1869) fue el de consignaciones. Este sistema era un
acuerdo entre el Estado y empresarios peruanos como Francisco Quirs o Manuel
Pardo y extranjeros como los britnicos Gibbs o Grace. En este sistema se les
otorgaba la explotacin del guano durante un tiempo a cambio de un porcentaje
que variaba entre el 35 y el 45 % . El consignatario se encargaba de todo el
proceso de explotacin, exportacin y venta del guano. El Estado reciba una
porcin del ingreso lquido despus de producida la venta. El problema era que el
Estado necesitaba efectivo y no poda esperar hasta el reparto de ingresos. Por