Quin descubri la neurona?

Durante el siglo XIX la ciencia mdica experiment constantes y fundamentales progresos. Pero quedaba un campo apenas explorado: el sistema
nervioso. Le correspondera a un mdico espaol aportar una serie de
conocimientos de decisiva importancia en ese campo de vital inters para la
medicina. Santiago Ramn y Cajal, un aragons nacido en 1852 que fue
profesor de Histologa (la parte de la medicina que estudia los tejidos) de las
universidades de Valencia, Barcelona y Madrid, sent las bases fundamentales
del sistema nervioso, al indagar su estructura y su funcionamiento. La
aportacin fundamental de Ramn y Cajal a la medicina fue el descubrimiento
de la neurona, es decir la primera unidad o clula del tejido nervioso. Ramn y
Cajal Demostr que el sistema nervioso est constituido por esas unidades
neuronales, ms o menos diferenciadas y provistas de un cuerpo y de largas
prolongaciones que, unidas, constituyen los nervios. Ramn y Cajal descubri
tambin que las neuronas poseen una capacidad dinmica en su
funcionamiento, que les permite actuar a modo de rels activos de circuitos
intercambiables, algo muy parecido a un moderno sistema electrnico.
Santiago Ramn y Cajal, cuya modestia y total dedicacin a la investigacin y a
la enseanza hicieron de l un mdico ejemplar, fue recompensado,
juntamente con el tambin histlogo italiano Golgi, con el Premio Nobel de
Medicina de 1906. Con ello se reconoca su decisiva contribucin al
conocimiento del sistema nervioso del hombre.
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EL BIBLIOMATA/FLICKR
Uno de los grandes cientficos del siglo XX es Santiago Ramn y Cajal, un mdico
fundador de la neurobiologa moderna, siendo el primero en mostrar con precisin el
sistema nervioso, la existencia de las neuronas y la conexin entre ellas.
Vida de Santiago Ramn y Cajal
Santiago Ramn y Cajal naci un primero de mayo de 1852 en Petilla de Aragn. Su
padre era mdico rural. Durante la adolescencia, Ramn y Cajal tena inclinaciones
por el arte, principalmente el dibujo, pero fue su padre quien lo inst a ser mdico.
Tambin fue l quien le ense el arte de la anatoma, y fue all donde se hicieron
tiles las dotes artsticas de Cajal.
Cajal gan un premio Nobel de medicina en 1906, compartido con Golgi "en
reconocimiento a su trabajo sobre la estructura del sistema nervioso". Santiago
Ramn y Cajal muri en Espaa el 17 de octubre de 1934.
Investigaciones de Ramn y Cajal
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Mientras preparaba sus ctedras mont su propio estudio cientfico en su casa,

impulsado por la curiosidad y la maravilla de los microscopios. All se encarg de
estudiar la inflamacin muscular de forma anatmica y microbiolgica.
l vio a las neuronas como unidades de procesamiento de la informacin que se
conectan y forman redes dinmicas para cumplir todas las funciones necesarias.
La doctrina de la neurona se formula en 1891, y dice que la neurona es la unidad
estructural y funcional del sistema nervioso, que son clulas individuales y que
tienen tres partes -la dendrita, el soma y el axnBANANASTOCK/THINKSTOCK
Cajal tambin descubri las espinas dendrticas -micro estructuras encargadas de la
comunicacin entre las clulas-, el crecimiento axonal -permite el desarrollo del
sistema nervioso-.
Su campo fue ms all de la neurologa, ya que tambin favoreci a la fotografa en
color, la higiene, la clera y el cncer.
Sin lugar a dudas, Santiago Ramn y Cajal fue uno de los grandes cientficos de
nuestra era. Gracias a l hoy podemos entender un poco ms el cerebro, ese que
an sigue dando tantas batallas por ser descubierto en su totalidad
En este mes de mayo se cumplen 152 aos del nacimiento del espaol que con
mayor brillo ha iluminado el firmamento de la ciencia, su nombre, Santiago
Ramn y Cajal, su pasin, el estudio del sistema nervioso, en concreto fue l
quien descubri la clula nerviosa, es decir, fue capaz de identificar la clula
que se encarga de transmitir informacin dentro del sistema nervioso. A esa
clula se la conoce con el nombre de neurona.
Bien, el sistema nervioso del ser humano se divide en dos partes, el Sistema
Nerviosos Perifrico, y el Sistema Nervioso Central. Este ultimo esta formado
por el cerebro, el cerebelo, el bulbo raqudeo y la medula espinal. El Sistema
Nervioso Perifrico lo forman todas las terminaciones nerviosas que salen o
entran del Sistema Central.

Neurona.
El Sistema Nervioso Central esta formado por unas 100.000 millones de
neuronas. Como dato anecdtico, cabe sealar que ese tambin es el numero
de estrellas que se estima hay en la galaxia de la Va Lctea. Las neuronas
tienen un cuerpo principal o soma, del cual surgen de forma arbrea unas
ramificaciones. Dichas ramificaciones reciben el nombre de dendritas. De la
soma sale tambin una prolongacin larga que recibe el nombre de axn. Las
dendritas son las entradas de la neurona y el axn acta como su salida,
pudiendo estar este ultimo conectado a las dendritas o soma de otras
neuronas. Los contactos entre las terminaciones nerviosas se llaman sinapsis.
El funcionamiento bsico de la transmisin de informacin es como sigue. La
informacin viaja entre las neuronas en forma de impulsos electroqumicos,
estos impulsos estn formados por iones de sodio y potasio. Cuando se alcanza
cierto grado de excitacin en las dendritas de una neurona esta provoca un
impulso electroqumico en su axn. Cuando el impulso llega al final del axn, se
produce la segregacin de sustancias qumicas que se encuentran
almacenadas en los terminales de los axones, estos neurotransmisores
reaccionan con los receptores que se encuentran en la clula o la dendrita a la
que esta conectado el axn. Algunos de los neurotransmisores que hay en el
cerebro son: la serotonina, la dopamina y la acetilcolina.
Las sinapsis o contactos tienen una propiedad curiosa y es que se ven
reforzadas con el uso, esto es, el contacto se vuelve ms permanente. Esto es
por ejemplo lo que ocurre en el cerebro cuando realizamos algn tipo de
aprendizaje. A esta capacidad se la ha denominado plasticidad cerebral, una de
las consecuencias que se derivan del estudio de la plasticidad es que del
mismo modo que uno puede hacer ejercicio para mantenerse en forma y tener
buena salud tambin puede ejercitar el cerebro para tener una buena salud
mental. Vamos, que leer, debatir y pensar es bueno para conservar nuestra
salud mental.
Se estima que cada neurona tiene una media de 10.000 contactos sinpticos,
si multiplicamos esto por el numero de neuronas antes expuesto obtenemos
una cifra descomunal de sinapsis, no es de extraar que el cerebro haga las
cosas que hace. Podemos terminar con la palabras de Marian C. Diamond que
resumen lo sorprendente que es el rgano que nos hace seres humanos:
El cerebro es una masa de un kilo y cuarto que uno puede sostener en una
mano y que puede concebir un universo de cien mil millones de aos luz de
dimetro
Los hombres deben saber que el cerebro es el responsable exclusivo de las
alegras, los placeres, la risa y la diversin, y de la pena, la afliccin, el
desaliento y las lamentaciones. Y gracias al cerebro, de manera especial,

adquirimos sabidura y conocimientos, y vemos, omos y sabemos lo que es

repugnante y lo que es bello, lo que es malo y lo que es bueno, lo que es dulce
y lo que es inspido
A pesar de los escasos medios con que contaba, logr importantes resultados
con sus experimentos, entre los que destaca el mtodo de
la tintura mediante cromato de plata, que supuso una revolucin en el estudio
en laboratorio de los tejidos nerviosos. Empleando este mtodo, identific una
clase de clula nerviosa dotada de unas extensiones (o dendritas) mediante las
cuales se conectan entre s otras clulas nerviosas. Este descubrimiento
permiti a Wilhelm von Waldeyer-Hartz formular la hiptesis de que las clulas
nerviosas son las unidades estructurales bsicas del sistema nervioso,
hiptesis que ms tarde demostraraSantiago Ramn y Cajal, quien desarroll
la teora neuronal.