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SNDROME DE ASPERGER
EXPERIENCIAS SENSORIALES DIFERENTES, MUNDOS
PERCEPTIVOS DIFERENTES.
PRLOGO.
Este libro se refiere a un tema muy interesante que son los problemas
sensoriales y sus asociaciones con el estilo cognitivo. Es un recurso importante tanto
para profesionales como para los familiares que se relacionan y conviven con personas
con autismo. Solamente a travs de la comprensin, nuestro conocimiento puede tener
algn sentido en el mundo en el que todos vivimos. Su objetivo es presentar una visin
equilibrada de cmo una persona con autismo puede experimentar la vida, cmo puede
ser su experiencia y cmo esta experiencia puede variar con el tiempo. Prepara el
camino para una visin ms completa del autismo personal e individual.
Muchas veces a las personas con autismo se las empuja ms all de sus
lmites en cuanto a su resistencia sensorial. A menudo esto se debe a que los dems no
entienden cun doloroso es sentirse sobrecargado por un exceso de sonido,
estimulacin visual, demanda emocional y/o fsica y las expectativas del entorno. El
lector podr profundizar en la comprensin necesaria para preparar programas de
intervencin desde la sensatez y la reflexin. Ya no existir excusa para que las
personas que se encuentran implicadas en las actividades cotidianas de una persona con
autismo, no estn bien preparadas.
Este libro explora un estado o forma de ser que est en el corazn de lo que
significa tener autismo: un estado que las personas sin autismo pueden ocasionalmente
experimentar cuando se concentran al mximo, o quizs tambin cuando les invade un
pensamiento o sentimiento de forma abrumadora, como el dolor. Este libro toma en
consideracin el impacto que la literalidad puede tener sobre la cognicin. Qu pasara
si no pudisemos separar una frase hecha de su significado literal? Quizs nos
sentiramos verdaderamente aterrorizados si alguien dijese que se parti en dos de la
risa? Esto viene a mostrar los extremos emocionales que una persona con autismo debe
atravesar. Pero incluso hoy en da hay bibliografas en donde se afirma que las personas
con autismo no sienten!. Esta idea ha sido la causa de mucha parte del maltrato e
incomprensin a los que nos hemos enfrentado como personas con autismo.
Todava me topo con el pensamiento que permite a una persona afirmar: Oh, lo
hace para llamar la atencin, o Si que entiende lo que le digo, pero es demasiado
holgazn para poner de su parte. Pero a lo mejor las personas con autismo no
disfrutamos del lujo de poder elegir a dnde dirigimos nuestra atencin. Incluso puede
que no comprendamos lo que significa gandul. Sin embargo son las personas sin
autismo las que se aprovechan ms a menudo de estos conceptos, ya que ellos saben
cmo pensar por adelantado, tramar, planificar y actuar A veces nuestro estado como
personas con autismo parece amenazar el mundo del funcionamiento neuronal tpico
(neurotpico o sin autismo) porque hacemos que la gente muestre su cara real. Por
favor, no seamos parte del sndrome del nosotros y ellos. No sucumbamos a la
ignorancia o a la tpica forma de pensar. Tmense tiempo para conocer el autismo y
conocernos.
Por tanto este libro contribuye a combatir la ignorancia ms all del tratamiento
inapropiado de los dems, es decir, de aquellas personas que no han tenido en cuenta lo
que puede suponer ser una persona con autismo. Para aquellos que lo desconozcan este
libro confirmar su conocimiento y aumentar su confianza. (Wendy Lanson, escritora).
PRLOGO.
Mi sentido del odo es como si llevase un audfono con el volumen bloqueado en
super-alto. Es como un micrfono abierto que lo recoge todo. Tengo dos opciones:
encender el micrfono y abrumarme con tanto sonido, o desconectado (Temple
Grandin).
Su madre dice que vomita siempre que huele a queso y dice que su profesora
apesta. En medio del horror total de sonidos, el sonido del metal era una excepcin.
Realmente me gustaba. Por desgracia para mi madre, el timbre de la puerta entraba
dentro de esta categora y yo pasaba mi tiempo tocndolo obsesivamente). (Donna
Williams).
Le duele si toca botones, cremalleras o cualquier cosa metlica, pero puede
tocar una estufa caliente sin sentir dolor. Yo era hipersensible a la textura de la
comida, tena que tocarlo todo con mis dedos para saber qu se senta antes de meterlo
en la boca. Detestaba en profundidad que la comida tuviera cosas mezcladas, como
fideos con verduras o panes con sus rellenos para hacer sndwiches. No poda JAMS
DE LOS JAMASES, comer nada de eso. Saba que s lo haca me pondra a vomitar
fuertemente (Sean Barron).
Dice que le duele cuando le cortan el pelo, se niega a ducharse porque duele,
pero luego toma un bao sin problemas.
Siempre el mismo problema: a estos nios les falta educacinLo que les hace
falta es aprender a ser como los demsDame slo una semana con ellos que yo les
ensear.
Hace 30 aos, cuando comenc a interesarme por el autismo, empec por leer la
documentacin cientfica y aprend muchsimo, de una forma racional. Pero cuando oa
las ancdotas de los padres aprend aspectos del autismo, que ms o menos quedaban
descuidados por la documentacin oficial. Mientras que el primer tipo de informacin
se clavaba en mi cerebro, el segundo tipo se clavaba en mi corazn. Y creo que una
comprensin debera incluir al corazn y al cerebro al mismo tiempo.
En los ltimos aos he tenido un sentimiento similar al leer libros escritos por
personas con autismo que han alcanzado un alto grado de desarrollo de sus capacidades.
Podemos aprender mucho de ellos (igual que ellos de nosotros), sobre el autismo y los
problemas sensoriales. Por ejemplo, cuando invit a Gunilla Gerland (una persona
real) hace un par de aos para que presentara unas conferencias en el
Opledingscentrum Autisme (Centro de Formacin en Autismo) en Antwerp y le
pregunt acerca de qu temas prefera hablar, respondi que le gustara tener una
conferencia sobre problemas sensoriales. Los profesionales del autismo parecen
centrarse demasiado en la trada.
Lo que los profesionales ven como del autismo es normalmente por razones
naturales-lo que pueden ver ellos, no lo que experimentan las personas con autismo.
Muchas personas con el sndrome de Asperger/o personas con autismo que alcanzaron
un buen nivel de desarrollo de sus capacidades definen que sus problemas de
procesamiento
sensorial
les
incapacitan
ms
que
los
dficits
en
su
comunicacin/conducta social.
Para nuestro pblico, su conferencia sobre dificultades sensoriales realmente les
abri los ojos. Por aquella poca le Autism: An Inside Out Approach (Autismo: un
enfoque a fondo) de Donna Williams, en el que escribi que su problema en la niez no
se deba tanto a que no comprendiera el mundo, sino que no poda soportarlo, porque
muy a menudo se vea bombardeada por una sobrecarga de informacin sensorial.
Entonces pens: si las personas con autismo dicen que esto es tan importante y si
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entendemos tan poco estos problemas, entonces yo debera estudiar ms sobre los
aspectos sensoriales del autismo y escribir sobre ello. Y a continuacin surgi este libro
escrito por Olga Bodashina.
Sin mencionar el nombre del Enfoque del Iceberg, ella usa el mismo enfoque
con respecto al autismo que empleamos nosotros. Bsicamente significa que: si se trata
con conductas desafiantes en el autismo, no hay que centrarse demasiado en las
conductas en s mismas, hay que comprender las causas a esas conductas y tratar de
desarrollar un enfoque basado no en los sntomas, sino en la prevencin. Las conductas
desafiantes vienen causadas por problemas en la comunicacin, comprensin social,
imaginacin diferente, dificultades sensorialesHay que tratar de entender el autismo
desde dentro. Esto requiere un esfuerzo de imaginacin: necesitamos aprender a
ponernos en el lugar del cerebro de las personas con autismo, y entonces
comprenderemos mejor a travs de sus ojos cules son los obstculos en sus intentos de
sobrevivir entre nosotros.
Olga Bodashina incluye mucha informacin cientfica, pero tambin da la
palabra a los nativos, los expertos de nacimiento, y con un respeto enorme. Si
queremos una mejor convivencia futura con las personas con autismo, ciertamente
tendremos que aprender a mirar la vida a travs de la lente del Asperger.
Mis profesores creen que saben ms del autismo que yo porque han ido a
cursos. Pero yo he tenido autismo toda mi vida! (Mathew Stanton).
Tratar de comprender el autismo desde dentro es el primer eje de nuestro
enfoque para comprender el autismo. En primer lugar, hace falta compartir la mente de
alguien que es diferente. Mientras escriba un artculo sobre Autismo y la bsqueda de
significado le el manuscrito de Olga Bodashina. Yo trataba de explicar cmo, detrs
de conductas raras podemos encontrar una bsqueda desesperada de significado (p. ej.
detrs de una mente en blanco, ecolalia, conducta de eco, pensamiento detallado,
conductas repetitivas y estereotipadas, etc). Si tratamos de entender esas conductas
extraas desde dentro vemos que tambin tienen funciones importantes para las
propias personas con autismo y que son mucho menos rarasque lo que piensan las
personas sin la lente de Asperger. Los padres a menudo confiesan que lo que les
resulta ms duro de soportar es que muchas conductas parecen no tener ningn
significado o funcin. Pero una vez que comprendan la causa de dichas conductas su
aceptacin resultaba menos difcil.
Donna Williams dice de los problemas sensoriales del autismo que son como un
refugio privado si se mantienen bajo su propia responsabilidad, pero son como un
infierno bajo la responsabilidad de los dems. En mi nez mi umbral para procesar
bla, bla, era de unos pocos segundos. Para cuando tena unos 10 aos, mi umbral para
procesar bla, bla, era cerca de 5 a 10 minutos. Las personas con autismo comienzan a
tararear, mecerse, girar objetos, agitar las manos y brazos, (sensorismos, los llama
Olga): conductas autoestimulantes, situaciones difciles (HIPERSENSIBILIDAD) o
falta de estimulacin (HIPOSENSIBILIDAD). Olga Bodashina escribe que es
desaconsejable detener estas conductas, por muy irritantes o carentes de sentido que
puedan parecer. Primero debemos tratar de descubrir a qu funciones sirven estas
conductas, para que podamos reemplazarlas con experiencias con la misma funcin.
El segundo eje de nuestro enfoque para comprender el autismo consiste en la
adaptacin al entorno. Tambin se podra definir como tratar de sacar a las personas
que viven en el caos fuera de ese caos, de modo que encuentren algo de orden y/o
significado. Gunilla Gerland y Donna Williams sugieren que adaptarse al entorno
sensorial (y desarrollar una dieta sensorial) es uno de los elementos esenciales de este
enfoque preeducativo. Si las personas con autismo tienen que vivir permanentemente
en un entorno que no tiene en cuenta su sensibilidad sensorial, entonces viven en una
atmsfera que me recuerda a situaciones post-traumticas. En dichas situaciones, las
personas con funcionamiento neuronal tpico desarrollan problemas sensoriales agudos.
La sobrecarga de informacin puede conducir a la hipersensibilidad sensorial y
emocional, y por tanto a una situacin de estrs crnico no se deba tanto a que no
comprendiera el mundo, sino que no poda soportarlo. Las personas que no estn lo
suficientemente protegidas y que permanentemente tienen que temer que su sistema
nervioso central se pueda estrellar, no se hallan en posicin de aprender cosas difciles y
enfrentarse a ms retos.
Algunos fragmentos del libro Autism: An Inside-Out Approach (Autismo: un
enfoque a fondo) en donde Donna Williams habla sobre un entorno educativo ideal son
los siguientes:
Mi entorno educativo ideal sera uno en donde la clase tuviera muy poco eco o
luz reflectora, donde la iluminacin fuera suave y se proyectara haca arriba en lugar
de haca abajoSera un entorno donde el volumen de la voz del educador sera suave,
de modo que tendra que elegir sumamente a l en lugar de sentirme bombardeada
autismo) y aprender de ellos sobre sus sistemas de comunicacin, para tender puentes
entre los dos mundos. Se puede seguir la recomendacin de Donna Williams acerca de
la forma de ayudar a personas con autismo:Si tienes un camello que tiene dificultades
para caminar por el peso de varios fardos, lo ms sencillo para facilitar la marcha de
ese camello quitarle cuantos ms fardos sea posible, en vez de ensear al camello
caminar o aparentar que camina mientras soporta los fardos, no vaya a ser la ltima
gota que colme el vaso. Para soltar los fardos del lomo del camello, hay que hacer dos
cosas: una es identificarlos y otra es saber cmo quitarlos (Williams 1996, pg.87).
Actualmente no hay pruebas mdicas que detecten el autismo, su diagnstico se
basa ms bien en la presencia de conductas especficas (DSM-IV, ICD-10),
concretamente, en la alteracin en los campos de interaccin social, comunicacin e
imaginacin, conocida como la Trada de Alteraciones (Wing, 1992). Estas conductas
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conocemos su causa. Mientras se leen las descripciones los lectores pueden hacer dos
cosas: 1, intentar simular estas experiencias sensoriales del autismo para al menos
imaginarse lo que sera para ellos, y 2, pensar en alguien con autismo que conozcamos.
Otras CONDICIONES SENSORIALES, que son muy comunes en el autismo
vienen descritas en el CAPTULO 6. Las experiencias sensoriales y estilos de
percepcin se clasifican en 20 categoras. Aunque no sera completa, por lo que se
requiere ms investigacin y cooperacin de las personas con autismo.
Tras la exploracin del mundo sensorial, se pasa a considerar los distintos
tratamientos destinados a eliminar
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Tambin se han
percepcin del mundo es diferente, ya que no tienen ningn referente ms con el que
comparar dichas percepciones. Bob Morris (1999) explica que: si naces con diferentes
percepciones, no tienes manera de saber que tus percepciones individuales no son las
mismas que las del 99% de la poblacin hasta que realmente dichas diferencias llaman
tu atencin. Las personas con autismo se dan cuenta por primera vez de sus diferencias
al final de la etapa adolescente o incluso ms tarde. Por ejemplo, pasaron muchos aos
antes de que Liane Willey, una mujer con el sndrome de asperger , comprendiera que
ella realizaba y pensaba muchas cosas que otras personas no hacan. Entonces, se dio
cuenta de lo peculiar que era su mundo, el cual no era ni equivocado, embarazoso o sin
esencia, sino simplemente diferente.
A fin de ilustrar la idea de confusin e incorrecta identificacin que las personas
de desarrollo tpico (en este caso sin autismo) tienen acerca de los que tienen autismo,
Bob Morris (1999) utiliza el cuento de Andersen El Patito Feo. Un huevo de cisne se
extravi y apareci en el nido de un pato. A medida que creca, los dems lo vean como
un pato raro y torpe. Pero, algn tiempo despus, y tras una correcta identificacin, el
cisne se mostr fsicamente ms majestuoso, esplendoroso y poderoso que lo que
cualquier pato hubiera jams esperado llegar a ser. El autor concluye diciendo que si
comprendemos que todos nosotros tenemos patrones de habilidad complementarios,
tanto dbiles como fuertes, en nuestros respectivos SPHSP (sentidos, percepciones,
habilidades y sistemas de pensamiento), entonces las personas con autismo podrn
llevar una vida, en lugar de depender de una ayuda vital de por vida. Morris aconseja a
los profesionales que se incluyan dichos SPHSP a la hora de llevar a cabo la
comprobacin del diagnstico y que se les ensee a todos aquellos sabios patos a
reconocer, tratar y desarrollar un cisne, en vez de intentar modelar el cisne hasta
convertirlo en un pato con defectos.
Muchas personas con autismo han confirmado el hecho de que las personas con
autismo comparten sistemas de percepcin y pensamientos comunes. As mismo,
manifiestan tener pocos problemas a la hora de comunicarse y entenderse con personas
de su mismo tipo (Dekker, 1999, Williams,1994). Aunque existen mltiples
variedades en lo que a percepcin se refiere, las personas con autismo no son tan
diferentes de las de desarrollo tpico si se toman en consideracin los SPHSP como
conjunto (Morris, 1999). A pesar de que los sistemas trabajan de manera diferente, las
respuestas a los estmulos sensoriales son normales (desde el punto de vista de la
persona con autismo), si bien diferentes y convencionales, pero no por ello anmalas o
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defectuosas. Parece incorrecto el usar mtodos propios de las personas sin autismo para
tratar a las personas con autismo. Siempre, existen dos maneras de mirar las cosas: la
manera sin autismo y la manera con autismo (Bovee). Nuestra tarea sera aprender a
entender la segunda manera.
En el siguiente captulo, trataremos brevemente los conceptos generales que
usaremos a lo largo de todo el libro, como pueden ser los SISTEMAS SENSORIALES
y de PERCEPCIN, y se comparar el desarrollo perceptivo sensorial de los nios con
autismo y de los que no tienen autismo.
CAPTULO 2: LA PERCEPCIN.
2.1 SISTEMAS SENSORIALES.
El filsofo francs, Etienne Bonnet Condillac (1715-1780) sostuvo que todos
los conocimientos, juicios y reflexiones provienen de las sensaciones. A fin de ilustrar
el papel que juegan los sentidos en la conformacin de la mente, describi una estatua
de mrmol a la que en un principio se le dot de un nico sentido, el olfativo. Luego, se
le proporcion el gustativo, el tctil y finalmente, el auditivo y el visual, de manera que
dicha estatua cobr vida. Para empezar a entender de qu manera sentimos y percibimos
el mundo, debemos conocer en primer lugar cmo se construyen los mecanismos
sensoriales y de qu forma funcionan a la hora de transmitir las sensaciones, es decir,
qu tipo de experiencias originan los estmulos. Estos sentidos actan a travs de
rganos sensoriales especializados.
Los rganos sensoriales o receptores (rganos o clulas capaces de responder a
un estmulo externo, como puede ser la luz, el calor, etc y de transmitir una seal a un
nervio sensorial) se pueden clasificar en: a) RECEPTORES EXTEROCEPTIVOS:
cuando captan estmulos que se producen fuera del organismo. Se dividen en sentidos a
distancia ( vista, odo y olfato) y sentidos por contacto (gusto y tacto). b)
RECEPTORES INTEROCEPTIVOS: cuando captan estmulos que se producen dentro
del organismo. Las clulas interoceptivas operan dentro del cuerpo. Dentro de stos,
tenemos los propioceptores, que tienen como misin informar de la posicin y
movimiento del cuerpo. Tradicionalmente, se distinguen los siguientes sistemas
sensoriales:
1) VISIN: la facultad de ver.
2) AUDITIVO: la facultad de percibir sonidos.
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C) VISIN.
Los ojos son los rganos sensoriales de la visin. Su funcin es recibir la luz y
dejar que sta llegue hasta las terminaciones nerviosas (receptores de la vista) que se
encuentran en la parte posterior de los ojos (la retina). El punto ciego es el lugar en el
que se unen las terminaciones nerviosas de los conos y bastones que forman el nervio
ptico y sus vasos sanguneos con la retina. Se denomina de esta manera debido a que
esa parte de la retina carece de clulas sensibles a la luz, por lo que los ojos no reciben
luz en dicho lugar. Para hallar el punto ciego dibuja en un folio dos cruces, una en cada
extremo. Lentamente mueva el folio hacia su cara. En algn punto durante ese
movimiento hacia usted, una de las cruces parecer desaparecer. Esto ocurre cuando la
imagen cae precisamente dentro de un punto ciego.
C.1) DESCRIPCIN DEL OJO.
El globo ocular est compuesto por tres capas:
a) LA ESCLERTICA es la parte externa ( lo blanco) del ojo y es la que protege
el globo ocular. La crnea es la parte transparente que est situada en la parte
delantera del ojo.
b) EL COROIDES es la capa intermedia del globo ocular, que contiene miles de
vasos sanguneos y proporciona oxgeno al ojo.
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c) LA RETINA es la capa ms interna del ojo, formada por: los conos son
sensibles a los colores y las luces intensas, y los bastones son sensibles a
intensidades mnimas de luz.
La luz entra en el ojo a travs de la pupila. El iris (el rea circular coloreada
del ojo) controla la cantidad de luz que llega al ojo. Justo detrs de la pupila se
encuentra el cristalino. ste invierte la imagen, de manera que sta se proyecta al revs
sobre la retina. El cerebro es el encargado de invertir la imagen para que est en sentido
correcto. El cristalino a su vez es el encargado de enfocar los rayos de luz. La capacidad
de los ojos de ajustar el enfoque mediante el aumento o la disminucin del tamao del
cristalino, se llama acomodacin. En una visin normal, los rayos de luz se enfocan
justo sobre la retina. Sin embargo, a veces puede ocurrir que la crnea y el cristalino
enfoquen correctamente. En la miopa (visin corta), la luz de los objetos lejanos se
enfoca frente a la retina, cuya consecuencia es la percepcin de imgenes borrosas. En
la hipermetropa (visin larga), la luz de los objetos cercanos se enfoca detrs de la
retina, de manera que la visin de imgenes ser asimismo borrosa. El espacio situado
entre la crnea y cristalino est ocupado por un lquido claro y aguado que recibe el
nombre de humor acuoso, ayudando a proporcionar el tono adecuado al globo ocular.
Directamente detrs de la ppila y del cristalino, la retina tiene una pequea regin
denominada mancha amarilla, en la que se concentran la mayora de los conos.
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E) SISTEMA VESTIBULAR.
Los rganos sensoriales del equilibrio y gravedad, estn localizados en el odo
interno. Existen tres canales semicirculares, que estn cubiertos de endolinfa. Estos
rganos envan mensajes al cerebro relativos al movimiento y cambios en la posicin de
la cabeza: cuando movemos nuestra cabeza, nos giramos, nos acostamos, etc. la
endolinfa presiona las terminaciones nerviosas situadas detrs de la pared de cada canal
y enva el mensaje al cerebro. El sentido del equilibrio se encuentra respaldado por la
visin y por los propioceptores. Es mucho ms difcil mantenerse en equilibrio con un
pie teniendo los ojos cerrados. A menudo, cuando nos giramos tenemos una sensacin
de vrtigo y esto se debe a que el cerebro recibe mensajes confusos acerca de la
posicin de nuestro cuerpo. A los bebs les lleva tiempo desarrollar la coordinacin
entre el sentido del equilibrio, la vista y los propioceptores.
F) PROPIOCEPCIN.
El sistema propioceptivo (sentido cenestsico) nos proporciona informacin
acerca de los msculos y articulaciones (contraccin, estiramiento, doblamiento,
compresin, etc) y permite que nos demos cuenta de la posicin del cuerpo. Los
receptores que se encuentran en los msculos, tendones y articulaciones informan al
cerebro acerca de la posicin y postura del cuerpo. As mismo, los propioceptores
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tambin identifican la cantidad correcta de presin que hay que ejercer para levantar
algo ligero o pesado. La informacin propioceptiva se procesa en diferentes zonas del
cerebro.
G) SISTEMA TCTIL.
El sentido del tacto es uno de los primeros sentidos en desarrollarse,
comenzando dicho desarrollo en el tero. Juega un papel importante a la hora de recibir
informacin acerca del entorno y mostrando reacciones de proteccin. La piel es el
rgano sensorial del tacto. Existen cinco tipos de receptores tctiles en las diversas
capas de la piel: para el tacto sensible, la presin, el dolor, el calor y el fro. Los
diferentes receptores tctiles responden a distintos tipos de estmulos. Por ejemplo, los
corpsculos de Pacini son terminaciones nerviosas que responden principalmente a
estmulos mecnicos de presin; las terminaciones de Merkel y Meissner, reaccionan
ante el contacto y las vibraciones pequeas y rpidas; las de Ruffini perciben los
cambios de temperatura; los nociceptores
analizado que no tiene en cuenta ningn objeto externo, sino que es simplemente una
cuestin de sensaciones. stas poseen calidad, intensidad y duracin. En general se
pueden dividir en afectivas, (placer, dolor) y representativas (gusto, tacto, olfato, calor).
Desde un nivel perceptivo (material y objetivo), no es comprensible que las cosas
puedan tener un significado ms all del que es perceptivameunte vlido (Powell, 2000).
Una vez que la informacin entrante ha pasado por las zonas especficas en el cerebro,
las percepciones sensoriales se acoplan junto con las asociaciones cognitivas y se
dirigen y se relacionan con los diferentes tipos de cosas que hay en la memoria
(conceptos). Por ejemplo, percepcin de un bolgrafo se une al concepto de escribir:
Estmulo
Un bolgrafo
Sensacin
Un objeto de
plstico
cilndrico y
alargado
Interpretacin
(percepto)
Comprensi
n (Concepto)
Un
bolgrafo
Puedo
escribir con
el
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como rganos separados, como las manos, boca, brazos, y vientre y no conocen cmo
se relacionan las diferentes partes del cuerpo. Aprenden a autopercibirse de una manera
gradual y aprenden a controlar las diferentes partes de su cuerpo con el fin de realizar
movimientos intencionados.
El beb aprende a ver, or, etc. A pesar de que la visin y la audicin conlleven
la capacidad de recibir visiones y sonidos, ello no implica que se comprendan dichas
imgenes visuales y sonidos. Tenemos que aprender a encontrar el significado en
aquello que vemos y omos. Desarrollamos nuestras habilidades en el proceso auditivo y
visual y conseguimos aprenderlas a travs de la interaccin con el entorno. Los bebs
aprenden a diferenciar los diferentes estmulos procedentes de un sinfn de sonidos,
formas, patrones, movimientos, y durante los primeros meses de vida consiguen
desarrollar la habilidad que les permite llevar a cabo la diferenciacin que existe entre
las variaciones de los colores, formas, sonidos, etc. Tambin han de aprender a obtener
y almacenar la informacin procedente de sus sentidos. En realidad, aprenden a usar sus
rganos sensoriales y a conectar las imgenes sensoriales con sus significados.
Si los procesos perceptivos funcionan correctamente, el nio ser capaz de
darle sentido a las cosas sin tener que relacionarlas con el entorno. Por otro lado, una
aportacin sensorial distorsionada se convierte en informacin distorsionada. Si se
pierde uno o varios sentidos (por ejemplo, la vista o el odo) los dems sentidos se
desarrollan para as poder compensar y crear un equilibrio. Los mundos sensoriales
perceptivos de aquellas personas que sufren ceguera o sordera son muy diferentes de
aquellas que no presentan estas discapacidades. Aunque cerremos nuestros ojos o nos
tapemos nuestros odos, es difcil imaginar como ellos experimentan la vida. Aqu
podemos hablar acerca de diferentes percepciones, lenguas, e incluso de diferentes
culturas. Por ejemplo, la persona que sufre ceguera vive en un mundo
tctil/auditivo/olfativo/gustativo sin ninguna percepcin visual. Sus experiencias se
basan en la interaccin que establecen con el mundo a travs de los sentidos
disponibles. Esto no significa que su mundo sea disfuncional, sino que se trata de un
mundo diferente. En vez de imgenes visuales, ellos poseen conceptos tctiles-motores.
Su percepcin del espacio y del tiempo es diferente. Perciben la distancia a travs del
tiempo, calculando cunto tiempo les ha llevado llegar a algo o pasarlo. Los invidentes
compensan la falta de visin mediante el uso de otros sentidos (a menudo muy agudos)
y reconstruyeron ese mundo sin visin a travs de imgenes sonoras, tctiles y fotos
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olfativas, siendo muy difcil que las personas videntes puedan siquiera imaginar cmo
hacerlo.
Oliver Sacks, en su libro Un antropolgo en Marte, escribe sobre un hombre
que se llama Virgil y que estuvo ciego durante 45 aos. Cuando recuper la vista, los
resultados fueron muy sorprendentes. Poda ver, pero no poda interpretar lo que vea.
Segua permaneciendo ciego ante los significados de los estmulos visuales.
nicamente poda lograr ver el significado visual de los objetos si los tocaba, es decir,
usando el sistema tctil. Consegua ver con sus odos, nariz o manos mucho mejor
que con sus ojos, de manera que tuvo que aprender a conectar las experiencias visuales
con sus significados. Debido a que su mundo se haba construido mediante el uso de
otros sentidos, le fue verdaderamente difcil aprender a usar sus ojos. Un ejemplo era
que l solamente prestaba atencin de una manera visual si se le peda que lo hiciera de
dicha forma. Ya que no posea experiencia ni memoria visual, tena grandes problemas
a la hora de reconocer los objetos, animales o personas. No poda establecer la
distincin entre un crculo y un cuadrado si no se le permita tocarlos. Virgil era
mentalmente invidente, era capaz de ver pero no de descifrar lo que estaba viendo.
Aquella informacin extraa que le llegaba a travs de sus ojos y que no estaba
respaldada por experiencias y memorias visuales, nicamente haca que su percepcin
se viera sumida en un proceso de confusin, de manera que esta informacin ajena
interfera con su capacidad de interpretar al entorno. Poda ver mejor sin sus ojos!
Las personas que presentan sordera congnita y que recuperan audicin en
algn momento de sus vidas tambin pueden sufrir problemas similares. Al principio,
se encuentran a s mismos sumidos en un mundo de sonidos, siendo incapaces de
interpretarlos (mentalmente sordos). Les lleva mucho tiempo aprender a usar sus
odos y a darle a cada imagen auditiva su significado correspondiente. Tienen que
aprender a traducir los estmulos auditivos y convertirlos en estmulos
visuales/olfativos para poder aprender sus significados correspondientes. Aquellos que
recuperan la visin o audicin a una edad temprana tienen menos problemas a la hora de
adaptarse a su nuevo mundo perceptivo, por lo tanto, el factor tiempo es muy
importante a la hora de tratar los problemas perceptivos. Puede que a algunos nios con
autismo se les deba ensear a usar sus ojos, odos, a comer y a moverse. Jim Sinclair
(1992), una persona con autismo de alto funcionamiento expresa que algunas
habilidades como reconocer personas y cosas presuponen otras habilidades an ms
simples y bsicas, como saber adjudicar un significado a los estmulos visuales. Para
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entender una conversacin se debe aprender a procesar los sonidos, lo cual a su vez
requiere reconocer los sonidos como elementos que se pueden procesar. Se ha de
reconocer como una forma de establecer un cierto orden dentro del caos existente. Las
personas con autismo pueden tener problemas a la hora de adquirir estas habilidades.
Algunas funciones complejas como una conversacin (o cualquiera que requiriese
conductas motoras) necesitan que todas las partes del cuerpo se vean implicadas y que
se coordinen todos sus movimientos. Producir cualquier conducta en respuesta a una
percepcin requiere el control y la coordinacin de las entradas y salidas de informacin
a la vez, y con una rapidez suficiente como para mantener el ritmo del cambio en las
entradas de informacin, pudiendo estas entradas precisar un cambio en las salidas de
informacin. Los nios con autismo parecen no poseer estas habilidades. A s que,
cmo podemos aprender a usar nuestros sentidos para darle sentido al mundo que nos
rodea? Eleanor Gibson (1969), identifica tres tendencias del desarrollo perceptivo:
1) Incrementar la especificidad de la discriminacin. Los organismos maduros
restringen sus reacciones a los estmulos, es decir, responden nicamente a los
estmulos reales o a una aproximacin ajustada de stos. Los jvenes muestran
un aumento continuo en la precisin y consistencia de sus discriminaciones y
tambin manifiestan una reduccin constante del tiempo que necesitan para
llevar a cabo dichas discriminaciones.
2) La optimizacin de la atencin. La percepcin es un proceso activo que cambia
por factores de desarrollo. Los nios de poca edad son muy enrgicos y activos y
sus procesos perceptivos son ahora mucho ms agudos que las respuestas
perceptivas que se dan en la infancia. Por ejemplo, los movimientos de sus ojos
no se centran en un punto o lugar fijo de un objeto, sino que examinan su
contorno buscando rasgos distintivos. Seleccionan la informacin necesaria del
estmulo complejo, prestando atencin a los estmulos relevantes y pasando por
alto los irrelevantes. Slo con la edad se aprende a prestar atencin a la
informacin deseada y a ignorar aquello que se considera irrelevante.
3) Incrementar la economa en la recogida de informacin. La combinacin de
estas dos tendencias del desarrollo ayuda a explicar la creciente sofisticacin
perceptiva. Los jvenes aprenden a discriminar un objeto centrndose
nicamente en aquellos rasgos que lo distinguen. Se pueden aislar alguna
invariante, es decir, un rasgo o caracterstica que permanezca constante en el
tiempo, habrn mejorado de una manera importante la percepcin que tienen de
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informacin con significado que deben combinarse para dar otra forma a una idea
general o conseguir un entendimiento a un nivel conceptual de orden superior.
Esta incapacidad para filtrar la informacin de figura y fondo puede justificar
tanto la fuerza como la debilidad de la percepcin en el autismo. Por un lado, parece que
perciben una informacin ms exacta y una gran cantidad de ella, y, por otro lado, toda
esta cantidad de informacin no seleccionada no puede procesarse simultneamente y
puede conducir a una sobrecarga de informacin. Tal y como Donna Williams lo
describe, parece que no tienen un tamiz en su cerebro que seleccione la informacin a la
que deben prestar atencin. Esto da como resultado un fenmeno paradgico: la
informacin sensorial se recibe llena de detalles y de una manera holstica al mismo
tiempo. Se puede describir como la percepcin gestalt, esto es, la percepcin de la
escena completa como una entidad individual llena de detalles percibidos, pero no
procesados, simultneamente. Deben ser conscientes de la informacin que se pierde,
pero el procesamiento de las situaciones holsticas puede ser abrumador.
El fenmeno de las personas con autismo que tienen un talento extraordinario
puede contribuir en gran manera a dar una explicacin acerca de la percepcin del
autismo. Por ejemplo, Steven Wiltshire, un artista con autismo, pinta cuadros de
edificios arquitectnicos con una memoria fotogrfica que le ayuda a retener toda la
escena. Otra caracterstica interesante de sus cuadros es que poda empezar a pintarlos a
partir de cualquier detalle (insignificante) y acabarlo con mucha facilidad. Podra esto
deberse a que para l todos estos detalles constituan una nica entidad? Si quieres
dibujar un crculo, puedes empezar desde cualquier punto y terminarlo. Para las
personas como Steven, que perciben la gestalt, el punto de inicio no tiene importancia
alguna, al igual que para nosotros no tiene importancia desde donde empezamos a
dibujar un crculo.
Louis, un nio con autismo ( 9 aos en ese momento) realiz un dibujo de
Humpty Dumpty en tan solo diez minutos despus de haber visto unos dibujos
animados. Existen muchos dibujos de nios con autismo que muestran esta misma
tcnica a la hora de realizar un dibujo, aunque stos no son de una gran
espectacularidad. Pueden comenzar dibujando un coche por la rueda, un hombre por un
pie, etc. La percepcin Gestalt puede justificar dicha super-habilidad para ver
simultneamente dos imgenes en una (por ejemplo, la conocida imagen del jarrn y de
las dos caras). Otras ilusiones (por ejemplo, los crculos de Titcher, etc) pueden
justificar el dficit de la prediccin probable (Feigenberg, 1986).
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que se encuentran a su alrededor, venga de la persona que venga, y sea el ruido o sonido
que sea. QU SNTOMAS BUSCAR:
1) No se deja engaar por ilusiones pticas.
2) Advierte cualquier cambio diminuto en el entorno.
3) No reconoce un entorno familiar si se acerca desde una percepcin diferente.
4) Se frustra con facilidad a la hora de intentar hacer o realizar algo en una habitacin
ruidosa o con mucha gente dentro.
5) Parece no entender las instrucciones si se las da ms de una persona.
6) Es incapaz de distinguir entre estmulos tctiles de diferente intensidad (por ejemplo,
un contacto ligero y otro fuerte).
7) Es incapaz de distinguir entre estmulos tctiles de diferente intensidad (por ejemplo:
un contacto ligero y otro fuerte)
8) Torpe; se mueve con dificultad.
9) Opone resistencia a cambiar la posicin o movimiento de la cabeza.
Alex se daba cuenta de cualquier cambio que se produjera en el entorno; por
dminuto que ste fuera (la goma est debajo de la mesa, el cuadro ya est
torcido, etc). Deba tener cuidado con todos estos cambios, ya que el chico no hara
nada a menos que pusiera todo en su lugar correcto, es decir, colocarlo todo tal y
como se encontraba antes.
Brad Rand, una persona con autismo de alto funcionamiento proporciona
algunos ejemplos que ilustran este fenmeno:
Parece que aprendes cosas en general, como, por ejemplo, que hay camisas
colgadas en un armario. A partir de ah, puedes procesar pequeos cambios sobre estas
cosas de una manera rpida y fcil, como puede ser el hecho de que las camisas siguen
an colgadas sin importar el orden en qu estn, o si alguna se ha descolgado un poco,
o si los pantalones se han mezclado con las camisas.
Sin embargo, algunas personas que son diferentes aprenden cosas especficas.
Por ejemplo, cuando hay camisas colgadas en un armario, aprenden el orden exacto en
que estn colgadas. Cualquier cosa diferente que vean a la vez siguiente no ser lo que
ellos han aprendido. En cierta manera, esto puede ser como cuando los nios aprenden
a leer, que memorizan las formas de las letras, en vez de los sonidos fnicos. Pueden
leer tapa, porque han aprendido que la t con la a, con la p y con la a se
lee tapa, sin embargo, no pueden leer capa, ya que la c hace que cambie todo.
36
38
HIPERSENSIBILIDAD
HIPOSENSIBILIDAD.
pueden
conseguir
que
la
queja de que las motas (partculas que informacin empiece a llegar de nuevo a
estn al aire) estn volando. Su visin es sus cerebros y sistema nervioso al agitar
tan hipersensible que dichas motas se sus manos, balancearse, emitir sonidos
mezclan a menudo con todo aquello que extraos o golpear sus cabezas contra las
est viendo. Annabel Stheli (1991), relata manos (Rand).
que su hija Georgiana vea demasiado HIPOSENSIBILIDAD VISUAL: Algunas
bien y exageraba todo aquello que vea, personas
pareca tener
con autismo
para
pueden tener
descifrar
donde
se
ejemplo, cada pelo que vea era como un encuentran los objetos, ya que slo ven
espaguetiy por eso, le fascinaba tanto el sus contornos. Incluso las luces brillantes
pelo de la gente. Jasmine ONeill (1999) no son lo suficientemente brillantes para
describe a una persona con autismo como ellos. Pueden mirar fijamente al sol
alguien que ve todo aquello que se durante mucho tiempo, caminar alrededor
encuentra a su alrededor con una visin de algo, pasar las manos por los bordes de
extremadamente aguda.
SNTOMAS A BUSCAR:
Le atrae la luz.
de polvo.
-
personas.
-
luces brillantes.
-
los
dedos
objetos
luz.
-
Mueve
AUDITIVA:
39
para
estimular
su
audicin
micrfono que recoge y amplifica los (cerrando de golpe las puertas, dando
sonidos. Pueden ser capaces de or golpecitos a las cosas o vocalizando).
algunas frecuencias que normalmente slo SNTOMAS A BUSCAR:
pueden escuchar los animales (Williams,
se
aparta
de
trfico, etc.
-
las
volumen.
otras
personas
en
la
misma
40
- No le gusta ir al dentista.
- En ocasiones puede manifestar miedo a
los sonidos.
- A veces no le gustan los sonidos agudos
ni los graves.
HIPERSENSIBILIDAD
GUSTATIVA/OLFATIVA:
HIPOSENSIBILIDAD
algunas GUSTATIVA/OLFATIVA:
tienen
Los
nios
hipo-sensibilidad
La
hipersensibilidad,
la orina).
Come
comida
con
sabores
la
queman
los
Regurgita.
de
que
tiene
incluso
sensacin
perfumes
boca.
le
boca.
41
roja.
SNTOMAS A BUSCAR:
-
Problemas de aseo.
Se aparta de la gente.
Come poco.
HIPERSENSIBILIDAD
algunos nios con autismo se retiran que padecen sta parecen no sentir dolor
cuando alguien intenta abrazarlos porque ni apreciar los cambios de temperatura.
sienten miedo cuando se les toca. Muchos Incluso no se dan cuenta de que tienen una
nios rehsan ponerse ciertas ropas, herida si se pinchan con un objeto
debido a que no pueden tolerar la textura punzante o de que tienen un hueso roto.
de
stas
sobre
hipersensibilidad
su
puede
piel.
producirles
objetos pesados.
volteretas.
Es propenso a autolesionarse.
temperatura.
42
pasados
varios
das,
la
misma
comienza
Gillingham (1991)
de
nuevo.
43
Evita a la gente.
VESTIBULAR:
se refleja una baja tolerancia a cualquier disfrutan realizando y buscando todo tipo
actividad que implique un movimiento o de
movimientos.
Pueden
girar
cambio rpido en la posicin del cuerpo. balancearse durante bastante tiempo sin
Las personas que la padecen tienen sentir vertigos o nuseas. Las personas
grandes dificultades a la hora de cambiar con autismo que tienen hiposensibilidad
de direccin y no son buenos en los vestibular a menudo se balancean sin
deportes.
Se
sienten
tiovivos, etc.
-
SNTOMAS A BUSCAR.
-
impliquen
ordinarias
cualquier
Gira,
corre
dando
vueltas
continuamente.
que
tipo
de
44
HIPERSENSIBILIDAD
PROPIOCEPTIVA:
HIPOSENSIBILIDAD
se refleja en la PROPIOCEPTIVA:
tienen
grandes
postura extraa del cuerpo, en la dificultad dificultades para saber en qu lugar del
para manipular objetos pequeos, etc.
SNTOMAS A BUSCAR:
SNTOMAS A BUSCAR:
-
No es consciente de la posicin de
su cuerpo en el espacio.
No
es
consciente
de
las
Delacato (1974) fue uno de los primeros investigadores que sugiri que tanto
la hiper- como la hiposensibilidad que padecan los nios con autismo eran la causa de
todas las conductas propias del autismo, es decir, el retraimiento de la interaccin social
45
imprevisible que surja repentinamente. Este miedo determinados ruidos, como a veces
llegan incluso a causarles dolor en sus odos, es a menudo la causa de muchas conductas
desafiantes y rabietas. Por ejemplo, algunos nios con autismo pueden incluso llegar a
romper el telfono por miedo a que ste suene (Grandin, 1996).
Consideremos el siguiente ejemplo facilitado por Marc Fleischer, una persona
con Sndrome de Asperger, e intentemos imaginar el mundo perceptivo de este
estudiante en el momento de peligro. Las posibles conductas desafiantes de la persona
parece que llegan como llovidos del cielo y los principios Antecedente-ConductaConsecuencia del Anlisis Experimental de la conducta no son de ayuda en este caso, al
tener que tratar con un antecedente probable futuro como desencadenante de la
conducta en este caso.
Ests en una habitacin con una persona con autismo intentando darle una
clase de matemticas. Encima de la mesa, entre otros objetos, hay una regla de
madera. En un momento en particular, rozas sin querer tu brazo con la regla haciendo
que sta se quede balancendose en el borde de la mesa, con parte de ella casi en el
aire, sin apoyo alguno. Dado que casi el aire apenas se mueve, lo ms seguro es que la
regla no se caer al suelo, pero si se la empuja un poco ms, caer con toda seguridad,
produciendo un ruido estrepitoso al golpearse contra el sueloprobablemente quizs
ni te hayas dado cuenta que has movido la regla. Muchas personas con autismo son
muy sensibles al ruido. De repente, todo su mundo se est centrando nica y
exclusivamente en esa regla, de manera que parece que el resto de los objetos que hay
en la habitacin han desaparecido. Si se cae al suelo, se producir un ruido estrepitoso.
A veces a algunas personas con autismo les resulta imposible incluso tocar
algunos objetos. Donna Williams denomina a uno de sus problemas con la textura lana
sobre lana, es decir, la friccin del pelo contra el pelo o de la ropa contra la ropa. Esto
quiere decir que le resulta difcil soportar que el pelo de alguien la toque a ella o que sus
ropas se froten contra las de ella. Tambin le es difcil meterse por la cabeza un jersey o
caminar por encima de algunas alfombras con algunos tipos de calcetines (Williams,
1996).
Las sensibilidades visuales son aquellas que se producen ante las luces
brillantes, fluorescentes, colores y ciertos estampados (especialmente las rayas). La
sensibilidad a la luz en el autismo coincide con los sntomas del Sndrome de
Sensibilidad Escotpica o Sndrome de Hirlen, que identific Helen Irlen (1991).
Muchas personas con autismo han confirmado que las luces brillantes y la luz solar les
48
producen malestar y, a veces, les causan distorsiones. Por ejemplo, cuando era nia, a
Nonny (1993) le resultaba difcil caminar por la calle en un da soleado. Los ojos se le
cerraban y tena que meterse en algn sitio oscuro para poder ver o taparse los ojos. El
resplandor de las aceras o de los escaparates le molestaba mucho. Algunas personas
cuentan que en das muy luminosos la vista se les pone incluso borrosa (White y White,
1987).
Alex, un chico con autismo, no puede tolerar los contrastes. Le resulta
imposible caminar por una calle mientras hay coches pasando con las luces encendidas,
incluso llevando puestas sus gafas (muy oscuras) con lentes tintadas.
Parece ser que muchas personas con autismo no pueden tolerar las luces
fluorescentes, ya que pueden llegar a ver hasta 60 destellos por segundo. Los problemas
con los destellos pueden ir desde una vista excesivamente cansada hasta ver una
habitacin parpadeando sin cesar (Grandin, 1996). Algunas personas afirman sentirse
soolientos cuando hay una luz fluorescente encendida.
Otro problema visual que padecen algunas personas con autismo es la
sensibilidad a los colores o a los contrastes de color, por ejemplo, a Liane Willei, una
mujer con el Sndrome de Asperger, le resulta difcil mirar los colores pastel porque la
hacen sentirse asquerosa, mareada y en mal estadoes como si la ahogaran (Willey,
1999).
Algunas personas con autismo no toleran el sabor, olor, textura, aspecto (por
ejemplo, algunos colores) de algunas comidas, e incluso, a veces, les molesta el sonido
que se produce al masticarlas.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Ojos bizcos o cerrados cuando hay alguna luz brillante.
2) Se cansan o frustran con facilidad cuando hay alguna luz fluorescente.
3) Se frustran con algunos determinados colores.
4) Se frustran con algunos sonidos.
5) Intentar destruir/romper objetos que producen sonidos (reloj, telfono, juguetes.
Etc)
6) No toleran determinadas texturas.
7) No toleran determinados olores/sabores.
8) No toleran determinados movimientos/posturas del cuerpo.
9) Tienen miedo a caerse o a las alturas.
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otros nios me hablaban, yo apenas oa. Otras veces sus voces sonaban como balas.
(White y White, 1987). A veces el volumen de las cosas es demasiado altoParece que
las cosas estn casi al lado mo. A veces los objetos se vuelven repentinamente ms
brillantes (Oliver en Williams, 1994).
Fluctuacin entre la hipersensibilidad y la hiposensibilidad y la sensibilidad
normal (dentro y fuera). Freeman (1993) describe la percepcin que tienen las
personas que tienen las personas con autismo acerca del mundo como una frecuencia de
radio FM que no est correctamente sintonizada o que pierde la sintona mientras
conduces por una autopista. A veces el mundo se ve claramente y otras simplemente no
se ve.
Algunas personas con autismo aportan explicaciones para este fenmeno:
Donna Williams (1994) compara el autismo con un balancn: cuando se est arriba o
abajo no se puede ver todo lo que sucede al completo. Cuando se est a medio camino,
se consigue vislumbrar algo de todo aquello que se podra ver si no se tuviera autismo.
J.G.T. Van Dalen lo denomina como salirse de repente del autismo y
describe su experiencia personal en este proceso de la manera siguiente: la
permanencia en un estado sin autismo nicamente dura unos minutosese proceso de
salirse del autismo ocurre instantneamente, la reaparicin es gradual (1995).
Curiosamente, estas experiencias han hecho que Van Dalen llegue a las
siguientes conclusiones:
-
difuso
(que
experimentaba
constantemente)
desapareca
por
QU SNTOMAS BUSCAR.
1) Responde de manera diferente (placer indiferencia angustia) a los mismos
estmulos
visuales/auditivos/olfativos/gustativos/tctiles,
las
mismas
52
3) Los trazos a lpiz, letras, palabras, etc son irregulares (por ejemplo, a veces
demasiado juntos, a veces demasiado tenes).
Vicky puede comer todo lo que se le d un da y negarse a comer su comida
favorita (salchicha) al da siguiente. Alex puede responder de diferente manera a los
mismos estmulos visuales (colores, dibujos) o auditivos (el sonido de la calefaccin,
ventilador) dependiendo de su estado fsico y cuan cerca est de la ltima gota que
colma su vaso.
3.3.3 Percepcin fragmentada (percepcin por partes, exceso de selectividad
haca un estmulo).
Debido a la percepcin gestalt, y cuando hay que procesar demasiada
informacin de forma simultnea, a menudo las personas con autismo no son capaces de
romper la imagen en su totalidad y separarla en unidades con significado, ni de
interpretar los objetos, personas y entornos como componentes de una situacin entera.
Simplemente procesan las partes que atraen su atencin.
Esta percepcin fragmentada pueda afectar a todos los sentidos:
Siempre he sabido que el mundo estaba fragmentado. Mi madre era para m
un olor y una textura, mi padre un tono, mi hermana mayor era algo, algo que se
mova, que cambiaba de sitio (Williams 1992).
Recuerdo que me atraan algunas partes o pedazos de las caras de las
personas. Me poda gustar el color de los ojos, la textura del pelo o la alineacin de los
dientes (Williams 1999).
En ocasiones la gente tena que repetir varas veces una misma frase para m,
ya que la oa en pedazos, y la manera en la que mi mente haba fragmentado en
palabras dicha frase simplemente me dejaba un mensaje extrao y a menudo
ininteligible. Era como cuando alguien anda jugueteando en una habitacin y el
volumen de la televisin est subido (Williams, 1992).
La percepcin de las partes en vez del conjunto y la utilizacin de nicamente
una
cantidad
muy
limitada
de
informacin
disponible
se
conoce
como
superselectividad del estmulo. (Lovaas, et al, 1971). El resultado es que a menudo las
personas con autismo reaccionan sobre partes de objetos o personas como si estos
fueran entidades completas:
Cuando alguien poda ver una muchedumbre de gente, yo vea nicamente un
brazo, una persona, una cara, una mano, un ojoYo vea diez mil imgenes mientras
que otra persona simplemente vea una (Williams, 1998).
53
la etapa de
dificultades para tratar con las personas, ya que no slo ven muchas piezas sin conexin
54
alguna entre ellas, sino que tambin los movimientos que realizan estos pedazos de
personas resultan impredecibles. La estrategia para hacer frente a este problema es
evitar a la gente y nunca mirarlos. Esto no quiere decir que no puedan ver a una persona
en su totalidad (nivel perceptivo). Parece que son incapaces de procesar el significado
del conjunto de una persona, por lo que realizan este proceso parte por parte. Como
resultado, la imagen que obtienen de la coleccin de partes puede carecer a menudo
de significado y ser aterradora. La fragmentacin complica la interpretacin de las
expresiones faciales y del lenguaje corporal y dificulta e incluso bloquea el desarrollo
de la comunicacin no verbal.
Echemos un vistazo de nuevo a los dibujos de los chicos. Dos chicos con
autismo dibujaron unos retratos de sus madres. No es de extraar que para estos
chicos la interaccin social resulte muy difcil, por no decir imposible. A menudo los
describimos como extraterrestres, pero no nos vern ellos tambin como
extraterrestres a nosotros?
Esta categora tambin incluye una especie de visin de tunel, que
experimentan algunas personas con autismo:
Cog su mano y la mir con atencin. La examin con mis ojos desde los dedos
al hombro, desde el hombro a los ojos, baj luego hasta la nariz y la boca. Ian era un
puzzle lleno de piezas, de manera que mi mente no estaba en condiciones de darle un
sentido atendiendo al conjunto, a la totalidad de ste. (Williams, 1999).
La fragmentacin se puede dar en todas las modalidades sensoriales. Por
ejemplo, Alex est seguro (como otras personas) de que tiene dos frentes y siempre le
pide a su madre que le bese en ambas: en esta y en esa.
Dado que algunas personas con autismo perciben todas las cosas por partes,
necesitan tiempo para adaptarse a los diferentes entornos. Como el nmero de objetos
que ven es superior en cantidad (ya que ven diferentes imgenes del mismo objeto desde
diferentes ngulos, Van Dalen, 1995), pues no se sienten seguros sumergidos en este
caos de cosas y personas. Como consecuencia de esta percepcin fragmentada, las
personas con autismo muestran una conservacin de la monotona, una resistencia al
cambio y estados de ansiedad en aquellos lugares que no les resultan familiares.
La percepcin por partes quiere decir que las personas con autismo definen a
las personas, cosas y lugares tomando como referencia precisamente esas partes. Pueden
repentinamente encontrar que algo que les era familiar hasta ese momento se convierte
sorprendentemente en algo sin familiaridad alguna, si algn ligero componente cambia,
55
como ejemplo, cuando se cambia de lugar algn mueble o alguien no lleva la misma
chaqueta que normalmente usa (Williams, 1996). Dado que procesan lo que perciben
pieza por pieza y no como un todo, reconocen las cosas y las personas gracias a las
piezas sensoriales que han almacenado como definiciones. Por ejemplo, pueden
reconocer a su madre por el color del vestido y pueden no reconocerla si el vestido
que lleva es de un color diferente. As mismo, tambin pueden conocer a las personas u
objetos mediante el olor, sonido, entonacin, la manera en que se mueven, etc.
Las personas con Sndrome de Asperger (especialmente las mujeres) tienen un
sentido muy pobre de la orientacin. Cuando se acercan a una calle desde una direccin
inusual, aunque hayan estado en ella en numerosas ocasiones, no logran reconocer la
calle de inmediato.
Otro efecto secundario de la percepcin por partes es una sensacin de
miedo que no est especficamente relacionada con determinados objetos, pero que se
origina cuando ese primer encuentro con un objeto fsico es de carcter parcial (Van
Dalen, 1995). ste compara esta experiencia con enfrentarse a una silueta en la
oscuridad: uno sabe que hay algo ah, pero no logra descifrar del todo de qu se trata. Es
difcil identificar los conceptos sensoriales que el nio ha almacenado en su memoria.
Sin embargo, algunos padres saben intuitivamente qu es lo que puede molestar a sus
hijos.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Se oponen a cualquier cambio.
2) Seleccionan y se centran en los aspectos menores de los objetos que se
encuentran en su entorno en vez de hacerlo en su totalidad.
3) Se pierden con facilidad.
4) No reconocen a las personas que visten ropas que no les resultan familiares o en
las fotografas.
5) Oyen palabras aisladas en lugar de la frase completa.
6) Se quejan acerca de algunas partes de las ropas, huelen algunas comidas, etc
7) Se sienten confusos con la comida que normalmente les gusta.
8) Se quejan de algunas partes de su cuerpo.
9) Se oponen a realizar nuevas actividades motoras.
Vicky tiene a menudo problemas con algunas partes de su vestimenta: Me
duele aqu, dice, al mismo tiempo que intenta arrancarse la manga derecha, mientras
que, sin embargo, no tiene ningn problema con la izquierda.
56
Muchos nios con autismo seran capaces de trepar o subir a una gran altura y saltar
haca abajo en un intento desesperado (aunque no se hace de forma consciente) de
normalizar el sistema vestibular.
Segn Russell (1994), la perturbacin durante la etapa de las copias
eferentes es una de las deficiencias bsicas en el autismo. En el desarrollo normal, las
copias eferentes sirven para que la persona se d cuenta de que es agente (de que no
tiene capacidad de obrar como agente), es decir, que el sistema nervioso no slo
controla los movimientos que hacen la cabeza y ojos para examinar el entorno o para
mantener el contacto con los objetos que se encuentran en movimiento, sino que
tambin registra dichos movimientos a fin de distinguir si el origen de los mismos se da
en el movimiento de la cabeza (o de los ojos) o si, por el contrario, el origen se da en
cambios producidos en el entorno. Este investigador afirma que, en el autismo, la
perturbacin en la etapa de las copias eferentes evita que la persona tenga la sensacin
de que es un agente (de que desarrolle esa capacidad). En este caso la persona no se
mareara al girar, y, es ms, podra buscar los diferentes tipos de sensacin que le
proporciona la estimulacin del movimiento sin tener que registrar los movimientos que
la cabeza y ojos realizan con respecto al mundo.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Miedo a las alturas, escaleras, ascensores.
2) Tiene dificultad para atrapar una pelota.
3) Se asusta cuando alguien o algo se le acerca.
4) Movimientos compulsivos y repetitivos de la mano, cabeza o cuerpo que varan
entre lo cercano y lo lejano.
5) Problemas de pronunciacin.
6) Incapaz de distinguir algunos sonidos.
7) Se golpea sus propios ojos/orejas/nariz.
8) Tiene dificultades para brincar, saltar, llevar un triciclo/bicicleta.
9) Trepa hasta lo alto de un rbol; baja de un salto desde vallas muy altas, etc.
Helen parece no sentir los lmites que existen entre su cuerpo y su posicin en
el aula. A menudo se golpea cuando se siente confundida cada vez que se le indica que
mueva su cuerpo. Por ejemplo: no te inclines sobre la mesa.
Vicky tiene una escasa percepcin espacial y de profundidad. Tiene miedo de
bajar las escaleras y cuando las sube levanta los pies demasiado por encima de los
escalones.
58
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En los casos ms extremos, pueden pasar incluso dos aos para que se procese
lo que se ha dicho. Algunas veces slo son das, semanas o meses. Las palabras, frases,
oraciones, a veces situaciones enteras, se almacenan y pueden estallar (ponerse en
funcionamiento) en cualquier momento. En los casos menos extremos, procesar algo
simplemente puede llevar segundos o minutos. Pueden ser capaces de repetir de nuevo
aquello que se ha dicho sin haberlo comprendido, cosa que harn con posterioridad.
Debido al procesamiento retardado, las personas con autismo pueden necesitar
algn tiempo para procesar preguntas y sus respuestas (las respuestas inmediatas surgen
a menudo como s de un piloto automtico se tratase). Antes de dar con la respuesta
correcta, las personas con autismo deben pasar a travs de una serie de fases separadas
en la percepcin y si esta larga cadena de decisin se interrumpe por causa del mundo
exterior, la persona con autismo ha de comenzar de nuevo todo el proceso, ya que la
superselectividad ha modificado completamente la escena (Van Dalen, 1995). En otras
palabras, una interrupcin hace que no se produzca un resultado inmediato, haciendo
que la persona con autismo se enfrente de nuevo por primera vez a los mismos
objetos/acontecimientos/situaciones. Van Dalen afirma que posiblemente se podra
entender el autismo como una extensin del tiempo de procesamiento de las
impresiones. Esta definicin implica la importancia que tiene el dar a las personas con
autismo el tiempo necesario para que puedan finalizar con xito su trabajo perceptivo y
puedan obtener el significado que les espera al final de la larga carretera de la
percepcin.
El procesamiento retardado.
62
63
Los sonidos agudos y las luces brillantes juntos eran ms que suficiente para
sobrecargar mis sentidos. Mi cabeza pareca quedarse rgida, se me haca un nudo en
el estmago y mi corazn se desbocaba hasta que consegua encontrar una zona
segura. (Williams, 1996).
Las causas de la sobrecarga de informacin en los niveles auditivos parece ser
que no tienen nada que ver con la percepcin del tono y volumen, sino ms bien con el
nmero de fuentes sonoras que se producen simultneamente, la duracin de estos
estmulos y el ndice de bombardeo con respecto a la capacidad de procesamiento. Por
ello, la audicin se vuelve ms aguda, los sonidos que normalmente son inaudibles son
de repente tan audibles como los sonidos que se oyen usualmente, solo que la
percepcin de estos nuevos sonidos se puede volver insoportable (Williams, 1996).
Donna Williams considera esta resonancia del sonido como uno de los principales
elementos que contribuyen a una sobrecarga en la informacin sonora.
Segn Donna Williams, el equivalente visual de la resonancia sonora es la
refraccin de la luz (o brillo) que puede originar un efecto visual de lanzar raudales o
chispas de luz y cortar visualmente en pedazos las personas y objetos que se ven.
Lo mismo puede ocurrir con el tacto: cuando se ha asimilado demasiada informacin
visual y sonora, el sentido del tacto puede volverse muy sensible, puntiagudo como un
alfiler, y el hecho de que le toquen a uno puede ser horrible (Williams, 1996).
El umbral para el procesamiento de los estmulos sensoriales vara entre las
personas con autismo, teniendo en cuenta las diferentes edades y los diferentes entornos
en los que se encuentran. Por ejemplo: cuando era una nia, mi umbral para procesar
el bla-bla-bla era de slo algunos segundos. Cuando tena unos 10 aos, este umbral ya
haba pasado de cinco a diez minutos. En la adolescencia y hasta llegar a la veintena,
el umbral ya era de quince a treinta minutos. En la actualidad es de aproximadamente
de veinte a cuarenta y cinco minutosSi el entorno hubiese estado ms
adaptadoestos umbrales podran haber sido mucho mejores (Williams, 1996).
Dena Gitlitz lo denomina la Teora de las Ocho Bolas: es algo como un
malabarista que puede hacer bien malabarismos con siete mazas o bolas, pero que si se
le lanza una ms, todas caen al suelo. Dena tiene una capacidad limitada para saber con
cuntas bolas puede hacer ella sus malabarismos sin que se la caiga alguna. Este
fenmeno podra llamarse la regla de la ltima cada: si el vaso interior del nio ya
est lleno (cualesquiera que sean las razones para que esto sea as), cualquier mnima
64
cosa (lo cual ni tan siquiera notara el nio durante esos das en los que el vaso no est
a punto de colmarse) podra desencadenar una sobrecarga.
Cada persona puede sobrellevar estos abrumadores estmulos de diferentes
maneras: monoprocesamiento, eludiendo la percepcin directa, retraimiento, acciones
estereotipadas.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Ataques repentinos de autoagresiones/rabietas/conductas difciles.
2) Retraimiento.
3) Se cansa con facilidad, especialmente cuando est en lugares ruidosos o con
mucha luz, o cuando est de pie.
4) Le entran nauseas o vmitos cuando est inmerso en actividades que produzcan
movimientos excesivos (columpios, tiovivos o calesitas, coches, etc.
Alex es muy vulnerable a la sobrecarga sensorial. La velocidad con la que se
llena su vaso depende del nmero e intensidad de los estmulos. Por ejemplo, si hay dos
o ms personas hablando a la vez, es seguro que se va a sentir abrumado. Las luces
brillantes (especialmente las fluorescentes) y muchos movimientos que se producen a su
alrededor hacen que le den arrebatos en cuestin de pocos minutos.
Nota: Gestalt es una forma, pauta o estructura, que forma un conjunto o
totalidad especfico y tiene propiedades, que no se pueden deducir completamente a
partir de un conocimiento de las propiedades de sus partes. Originariamente, este
trmino se utiliz en una escuela de psicologa, la psicologa Gestalt, y hace hincapi
en los aspectos relacionales y en particular a aquellos vinculados a la percepcinoponindose con rotundidad a los conceptos atomsticos.
nios
con
autismo
parecen
desarrollar
(voluntaria
est enseando algo y se les toca al mismo tiempo, simplemente ven algo que tiene un
color, una forma o que realiza un movimiento determinado, pero ninguna de estas cosas
tienen significado alguno (Williams, 1996). Por ejemplo, el sentido interior del cuerpo
de Donna Williams, como todo lo dems, trabajaba casi siempre solo: si ella misma se
tocaba la pierna, senta el tacto en la mano o en la pierna, pero nunca las dos al mismo
tiempo (Williams, 1994). Sufra muchas restricciones para procesar la informacin
procedente del exterior y del interior al mismo tiempo. Por ejemplo, si tocaba algn
mueble, era capaz de sentir la textura de la madera de dicho objeto, sin embargo, era
incapaz de sentir su propia mano. Poda cambiar los canales y entonces sentir su mano,
pero perda la sensacin de aquello que tocaba, de manera que, perceptivamente, pareca
que ella si exista, pero aquellos objetos que tocaba no, o que ella no exista y ellos s.
Se mova en un estado constante de cambios perceptivos, o simplemente se quedaba
estancada en un canal sensorial u otro (Williams, 1998).
En realidad, los padres de algunos nios con autismo que son quisquillosos
con la comida han aprovechado este tipo de procesamiento. Los nios que tienen una
dieta muy restrictiva (son hipersensibles al gusto/olor, textura de la comida) comen
mejor si mientras lo hacen ven un vdeo, escuchan msica o hablan con alguien.
Jared Blackburn (1999) relata los problemas que tena al procesar ms de una
cosa al mismo tiempo. Por ejemplo, no poda tomar notas en clase ya que poda
escuchar o escribir, pero no hacer ambas cosas a la vez. Muchos de sus profesores
pensaban que era un holgazn o que simplemente no prestaba atencin ya que no
tomaba apuntes, no los miraba y tena una mirada perdida en su cara, pero la realidad es
que estaba centrado casi hipnticamente en lo que ellos estaban diciendo. Esto es algo
que explica el hecho de poder hacer nicamente una cosa a la vez (Kathi French, citada
en Donnelly, 1999).
Las personas con autismo definen este monoprocesamiento (monotropa)
como una de sus adaptaciones involuntarias para evitar sobrecarga sensorial o
hipersensibilidad: si estoy mirando algo y escuchando algo al mismo tiempo, puede
entrar demasiada informacin a travs de mis ojos y odos a la vez, entonces toco algo.
Eso hace que la informacin entre de una manera diferente, a travs del tacto, y hace
que mis ojos y odos descansen (Rand).
Es un mecanismo mediante el cual el tiempo y la energa que se gastan durante
el procesamiento se disipan un poco menos de lo que lo haran de otra manera: el
cambio que hay de un canal a otro les da oportunidad de hacer que los restantes
67
funcionen de una manera eficiente (Williams, 1996). Donna Williams explica este
fenmeno de la siguiente manera: esto es como tener un solo empleado trabajando en
todo en unos almacenes, en vez de tener a una plantilla al completo. Si viene un cliente
y quiere algo del departamento de calzado mientras ese empleado est atendiendo a
alguien en el departamento de juguetera, es obvio que el cliente no encontrar a nadie
que lo atienda en el departamento de calzado
Deberamos ser conscientes de este estilo de percepcin a fin de poder
proporcionar al nio la informacin de manera que sea capaz de procesarla. Esto se
puede complicar por el hecho de que ellos pueden cambiar de canal y nuestra tarea
consiste en averiguar qu canal tienen abierto para obtener la informacin.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Parece que no ven nada si estn escuchando/oliendo/probando/tocando, etc algo.
2) Parece que no oyen nada si estn viendo/oliendo/probando/tocando, etc algo.
3) Parece
que
no
sienten
ningn
sabor
si
estn
69
totalidad. La sensacin producida por una desconexin vara de una persona a otra, pero
en cualquier caso es muy desagradable. (Blackburn, 1997).
Cuando la persona no puede hacer frente a la informacin sensorial puede que
desconecte alguno o todos los canales sensoriales. Muchos nios con autismo parecen
padecer sordera, ya que a veces no reaccionan ante los sonidos. Sin embargo, su adicin
es a veces ms aguda que la media, pero aprenden a desconectarse cuando sienten que
hay una sobrecarga de informacin. Un nio con sobrecarga de informacin aprende a
evitar el aplastante bombardeo sensorial desde temprana edad.
Cuando la entrada sensorial se torna muy intensa y a menudo produce dolor,
el nio aprende a desconectar sus canales sensoriales y se retrae a su propio mundo.
Temple Grandin (1996) explica que haciendo esto, el nio con autismo crea su propio
aislamiento sensorial, lo cual hace que surjan irregularidades secundarias en el sistema
nervioso central (SNC) que se producen como resultado del impedimento que ejerce el
nio a la entrada de informacin. A fin de apoyar sus argumentos, Grandin cita esos
estudios con animales y humanos que muestran que la restriccin de una entrada
sensorial origina que el SNC se vuelva demasiado sensible a la estimulacin. Los
efectos de una restriccin sensorial temprana duran a menudo mucho tiempo. Las ondas
cerebrales del nio con autismo muestran igualmente signos de una gran excitacin. Al
parecer, la hipersensibilidad que se origina a causa de la prdida sensorial es de carcter
permanente. Algunas investigaciones llevadas a cabo en autopsias revelan que las
anomalas en el cerebelo tienen lugar antes del nacimiento
embargo, el sistema lmbico, que tambin sufre anomalas, no madura hasta que el nio
ha cumplido los 2 aos de edad. Temple Grandin sostiene que la posibilidad de un dao
secundario del sistema nervioso podra explicar la razn por la cual los nios que
reciben tratamiento desde edades tempranas tienen un pronstico mejor que aquellos
que no reciben ningn tratamiento especial.
La investigacin llevada a cabo con primates muestra que el aislamiento social
temprano puede originar deficiencias en las conductas sociales entre ellos (sndrome de
aislamiento en las especies de primates). El aislamiento temprano puede dar lugar a
cambios significativos en las experiencias que se dan en esos primeros aos de vida.
Estas diferencias pueden producir modificaciones del sistema nervioso relacionadas con
la prdida sensorial. Para cuando los problemas psicopatolgicos demandan una
intervencin ya en la edad adulta, algunos aspectos del trastorno pueden atribuirse a los
procesos primarios. Pero otros, en cambio, pueden reflejar aspectos conductuales y
71
Temple
Grandin
(1996)
denomina
estos
estados
desconexiones
72
visuales y auditivas prefieren usar el tacto para conocer su entorno, ya que ven el
mundo a travs de sus dedos.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Huele, lame, toca o golpea los objetos.
2) Busca la fuente de la que proviene el sonido.
3) Inspecciona la comida antes de comrsela.
4) Se mira los pies al caminar.
5) Se mira las manos mientras est haciendo algo.
6) Evita trepar, saltar, caminar en una superficie que sea inestable.
John y Alex huelen, tocan o golpean los objetos para comprobar su percepcin
visual sobre ellos. Vicky siempre inspecciona su comida (la huele) antes de comrsela.
4.5. Resonancia.
La fascinacin que causan determinados estmulos puede culminar en que
uno se pierda en estos estmulos hasta el punto de que uno pueda volverse resonante
con ellos. Donna Williams introdujo estos trminos para definir un estado en el que
uno se pierde/se vuelve resonante con algo en particular. Aqu se usan para indicar los
altos grados de fascinacin que se dan con los estmulos sensoriales. La persona puede
unirse a los diferentes estmulos sensoriales como si formara parte de dichos estmulos.
Las siguientes son experiencias reales. Wendy Lawson (1998) detalla su
experiencia de cuando los colores y fragancias eran tan vibrantes para sus sentidos que
incluso poda sentirlos. Mientras vea alguna cosa brillante, poda sentir una especie
de conexin, se senta segura, como si formara parte de dicha cosa: Era tan
embriagador y me senta tan viva
Donna Williams (1999) describe como senta ella los colores: las luces de la
calle eran amarillas con un pequeo toque de color rosa, pero en cuestin de nada eran
de una embriagadora iridiscencia rosa-amarilla. Mi mente se sumerga ms y ms en el
color, intentando sentir su naturaleza y pareca como si progresivamente perdiera el
sentido de m misma para sumergirme de lleno en su abrumante presencia. Cada uno
de los colores haca que estallarn diferentes sensaciones dentro de m, era como si yo
fuera una cuerda de un instrumento y cada color tocara una nota. Siempre era lo
mismoalgunas cosas no haban cambiadodesde que era nia tena la percepcin de
recoger todas las partculas de aire que se arremolinaban a mi alrededor, estaba
74
75
Incluso los nios con autismo verbal con un alto grado de desarrollo de sus
capacidades no ven necesidad alguna de describir estas experiencias ya que
asumen que el resto de personas experimentan lo mismo que ellos.
Las personas adultas con autismo a menudo no desean hablar acerca de esto ya
que no quieren parecer locos ante el resto de la gente o que tienen problemas de
carcter psicolgico.
No obstante, muchos padres sienten que sus hijos son capaces de leer sus
mentes (no confundir con la Teora de la Mente), pero al mismo tiempo tienen miedo
de articular sus sospechas. De hecho, me he encontrado con dos madres que me
confiaron sus sentimientos. Otros indicadores pueden ser:
1) Parecen quedarse absortos con las luces, colores, sonidos, olores, etc.
2) Parecen sentir los dolores que sufren otras personas.
3) Parecen quedarse absortos con los movimientos del cuerpo.
4) Estn en constante movimiento.
4.6. Ensoaciones.
Es comn entre las personas con autismo el soar despiertos, o tener
ensoaciones. Si este fenmeno es una especie de sexto sentido, clarividencia,
precognicin u otra forma de percepcin extrasensorial y tanto si se puede explicar
como si no, el hecho es que nos hablan de ellas. Algunos relatos personales revelan
algunas de estas experiencias. Por ejemplo: en el colegio ocurran cosas extraas.
Sufra ilusiones en las que vea nios que no conoca. Los vea haciendo las cosas ms
76
77
Me costaba mucho usar el lenguaje del mundo para describir una manera
de pensar, ser y experimentar, para la cual dicho mundo no tiene palabras o
conceptos(Williams, 1994)
La manera en la que una persona percibe el mundo afecta a la manera en la
que almacena o utiliza la informacin. Trataremos a continuacin los problemas de
procesamiento de la informacin y las diferencias existentes en el autismo tomando en
consideracin los diferentes estilos cognitivos, as como las funciones de anlisis
especificas en el autismo, tales como la atencin, memoria, formacin del concepto,
clasificacin/generalizacin, tipos de pensamiento e imaginacin.
5.1. Procesos cognitivos subconscientes, inconscientes y preconscientes.
- La MENTE CONSCIENTE implica que las facultades mentales se encuentran
despiertas y activas.
- La MENTE SUBCONSCIENTE se define como la parte del campo mental que se
encuentra fuera del mbito de la atencin, y por lo tanto fuera de la consciencia.
- La MENTE INCONSCIENTE abarca aquellos procesos mentales cuya existencia se
interfiere de sus efectos.
- La MENTE PRECONSCIENTE contiene ideas o recuerdos que pueden volverse
conscientes con facilidad.
La MENTE CONSCIENTE no es la nica manera de recibir informacin
acerca del mundo. Incluso sin tener consciencia alguna, seguiremos experimentando
cosas y acumulando informacin. De este modo, incluso las personas que se encuentran
en un estado inconsciente (por ejemplo, pacientes que se encuentran bajo anestesia)
pueden escuchar las conversaciones que hay a su alrededor y repetir stas ms adelante
(Ratey, 2001). La investigacin acerca de la visin ciega ha establecido que el procesamiento inconsciente puede ocurrir en ausencia de la comprensin consciente de
imgenes visuales (Cowey y Stoerig, 1991; Weiskrantz, 1986).
Nuestra capacidad para procesar informacin conscientemente es limitada. Sin
embargo, de una manera subconsciente y/o preconsciente es posible recoger una
cantidad infinita de informacin, ya que no tenemos que filtrarla e interpretarla. Donna
Williams (1994, 1998) describe el proceso en el que se recibe el conocimiento desde
una forma subconsciente a la preconsciente y a la consciente, donde el subconsciente es
un depsito que contiene informacin sin interpretar que se ha acumulado en la
preconsciencia. Aqu es donde se puede procesar despus de separarla de su contexto,
de manera que se pone en funcionamiento voluntaria o involuntariamente y se percibe
78
A la edad de 3 aos, Nadia poda dibujar como una autntica profesional, sin
embargo, era una nia con autismo y no se poda comunicar. Cuanto ms aprenda a
comunicarse y ms estndar se volva su funcionamiento, menos extraordinarios eran
sus dibujos. Consigui desarrollar el lenguaje pero perdi ese don. Sin embargo,
algunas personas con autismo no pierden esos dones cuando adquieren un desarrollo
social (por ejemplo, Stephen Wiltshire), sino que lo usan como una llave para abrirse
a la sociedad que les rodea.
Algunas personas con autismo toman informacin de una manera consciente y
directa, pero a costa de su coherencia, ya que tienen que reducir su capacidad de
atencin y desconectarse de cualquier informacin de fondo para poder enfrentarse al
procesamiento consciente de aquello que atraiga su atencin. Incluso algunos de ellos
parece que fluctan entre estos dos estilos.
Mediante la distincin entre procesamiento perceptivo consciente y
preconsciente, podemos distinguir tambin dos tipos de inteligencia, la consciente y la
preconsciente. En la preconsciente se da lo que se denomina saber sin saberlo.
5.3. La atencin en el autismo.
Los problemas sensoriales y los de atencin, casi con seguridad, sern tanto
reales como primordiales. En algunos casos puede que uno ayude a que se produzca el
otro, pero creo que normalmente slo se relacionan por causas similares de desarrollo
neurobiolgico. Tanto los problemas de atencin como los sensoriales pueden tener
consecuencias en el desarrollo que ayudan a crear un sndrome de autismo total
(Blackburn, 1999).
La capacidad para prestar atencin de una manera selectiva a los estmulos con
significado a la vez que se ignoran aquellos que resultan irrelevantes, es esencial para el
funcionamiento cognitivo (Lane y Pearson, 1982). Filtrar una cantidad infinita de
informacin es necesario para poder llevar a cabo el procesamiento de la informacin de
forma efectiva y consciente. Slo podemos procesar conscientemente una cantidad
limitada de estmulos y es primordial tomar la decisin de qu estmulos se van a
procesar en cada situacin. La atencin selectiva daada origina un incremento en la
distraccin y disminuye el funcionamiento cognitivo, ya que la respuesta a los estmulos
irrelevantes interfieren en el procesamiento de la informacin deseada (Douglas y
Peters, 1979, Lane y Pearson, 1982).
80
aquello en lo que centran su atencin las personas sin autismo. Dado que tiene una
visin en tnel, todo lo que no se halla en el centro de su atencin se desvanece. Para
una persona con estas pautas de atencin sera de gran ayuda que alguien le dijese qu
debe mirar o escuchar, para as crear un enfoque de atencin compartido.
5.4. Pautas de atencin en el autismo.
A fin de evitar la sobrecarga de informacin sensorial, las personas con
autismo adquieren estrategias y compensaciones voluntarias e involuntarias, tales como
el monoprocesamiento, cuando centran su atencin en un nico canal, o la denominada
percepcin en tnel, cuando se concentran en un detalle en vez de en el conjunto. De
esta forma, tienen un enfoque de atencin muy estrecho. A menudo las personas con
autismo comparan su pauta de atencin con el tener una mente parecida a una
linterna, un puntero lser o un rayo lser que destaca nicamente un punto en
particular (una zona de gran enfoque), dejando el resto que se encuentra a su alrededor
de un color oscuro y borroso. Murray (1992) se refiere a este fenmeno de la
monotropa como atencin en tnel.
Rimland (1978) cree que las formas del autismo representan graves trastornos
en el mecanismo atencional. El autor supone que los mecanismos atencionales de las
personas con autismo que cuentan con habilidades especiales en materas muy
especficas estn patolgicamente bloqueados en la zona final de la escala de
concentracin, siendo superintensa y donde no existe distraccin alguna. Estas personas
que poseen un talento extraordinario, estn dotados de la capacidad necesaria para tratar
con los detalles ms minuciosos a costa de no ser conscientes del fondo o del contexto
de dicho detalle: es capaz de percibir los estmulos visuales o auditivos pero no los
puede comprender.
Podemos imaginar los problemas que un enfoque atencional estrecho puede
crear en el autismo simplemente llevando a cabo un experimento. Cubra una foto con
una hoja de papel que tenga un agujero pequeo en el centro. Pdale a alguien que
reconozca lo que hay en la foto mientras mueve la hoja de papel en cualquier direccin.
La dificultad de reconocimiento es obvia.
Otro problema que tienen los nios con autismo es la dificultad que tienen a la
hora de desviar la atencin. Para muchos, cambiar su atencin de un estmulo a otro es
un proceso lento que origina una especie de pausa o retraso de la reaccin. Este proceso
de cambio de atencin tan lento puede estar originado por un procesamiento retardado
de cada estmulo. Una investigacin (Courchesne 1994) ha mostrado como un simple
82
retraso en el cambio atencional podra explicar muchas de las conductas que se asocian
al autismo. En contraste con el Trastorno por Dficit de Atencin con Hiperactividad
(TDAH), que se caracteriza por una atencin corta, el autismo muestra otras pautas
como problemas en la selectividad, en los que hay un enfoque muy estrecho y una
velocidad de cambio lenta. Una de las consecuencias de esto provoca que las personas
con autismo vean a menudo las cosas fragmentadas, desconectadas. El autismo y el
TDAH pueden con frecuencia traslaparse: las personas con autismo pueden ser muy
hipersensibles y tener un tramo de atencin lento, mientras que las personas con TDAH
pueden mostrar rasgos propios del autismo (Blakemore-Brown, 2001).
Los problemas de teora de la mente en las personas con autismo se deben a
sus problemas en el cambio de foco de atencin, a su incapacidad de atender a mltiples
claves. El problema de atencin ms comn en el autismo es la imposibilidad que tienen
las personas para establecer y mantener la atencin conjunta, es decir, la capacidad para
prestar atencin a los mismos estmulos que el resto de las personas, lo cual hace que no
se puedan compartir experiencias. Dado que la tarea de la ATENCIN CONJUNTA
implica una atencin dividida cuando una persona debe prestar atencin tanto al objeto
como a la persona con la que se supone que debe compartir la experiencia, una persona
con autismo a menudo no consigue controlar ambos focos (si funciona con el
monoprocesamiento o tiene visin en tnel) y tampoco logra prestar atencin al
objeto y a la persona. Esto impide que se comprenda el significado de la interaccin y
dificulta el desarrollo social y cultural. sta es esencial para aprender el lenguaje. Un
nio conecta una palabra nueva con el objeto de atencin. Un dficit en la atencin
conjunta influye en la manera en que los nios con autismo aprenden los conceptos
nuevos. Pueden escuchar una palabra y recordarla conectndola con alguna de las partes
del objeto al que prestaban atencin en ese momento, o con el objeto entero, o incluso
con la escena en su totalidad (percepcin gestalt), o con la sensacin que estaban
experimentando entonces. Kanner (1946) describe el caso de un nio que siempre
asociaba la frase de la cancin infantil Peter eater (Pedro el glotn) con las cacerolas.
La explicacin radica en cmo aprendi el nio la frase; la madre estaba cantando esta
cancin para nios cuando se le cay por accidente una cacerola, de manera que el nio
conect la frase con la cacerola y as lo aprendi. Los nios con autismo no siempre
vern o asimilarn las cosas de la misma manera que lo hacemos nosotros. Por ejemplo,
una profesora muestra una imagen de un coche: Esto es un coche, pero puede que el
nio se centre en el reflejo de la luz que se desprende del zarcillo de la profesora y
83
aprenda la palabra con su particular y privado significado; puede que otro nio se
sienta inquieto y relacione el comentario de la profesora de esto es un coche a cmo
se est sintiendo en ese momento. En este caso, todas las instrucciones deberan ser
explcitas (Mira lo que yo estoy mirando/ lo que estoy agarrando). Se le debera dar al
nio el tiempo suficiente para que desve la atencin de aquello que est haciendo en
ese momento y se centre en el hablante, y a continuacin se centre en el objeto del que
se le est hablando. Si l mira en la misma direccin en la que el hablante lo hace, ste
no debe creer que est viendo lo mismo que l. Hay que intentar ver siempre desde la
perspectiva del nio (sus pautas perceptivas y cognitivas). Las personas con autismo a
menudo no notan la presencia de otras personas porque para ellos las personas no son
ms importantes (o incluso lo son menos) que los objetos. Si tienen
problemas
perceptivos, la gente es igual que formas, al igual que los muebles y los rboles son
formas y no son diferentes de cualquier otra imagen o sonido. Los nios con autismo
parecen ignorar a las personas o usarlas como instrumentos para conseguir lo que
quieren. La explicacin puede ser que, debido a los problemas atencionales y
perceptivos, los nios con autismo son incapaces de dividir su atencin entre el objeto
que quieren y la persona que est en su camino, de manera que procesan los trozos
de informacin (la persona y el objeto, o incluso partes de ellos) simultneamente. En
este caso ni perciben a la persona como tal ni tan siquiera notan su presencia.
Resulta habitual ver a los nios con autismo pedir algo (usando las frases que
se les han enseado a usar) en una habitacin vaca, es decir, sin dirigirse a nadie. El
nio puede concentrar toda su atencin y energa en la frase aprendida y llevarla a cabo,
pero no se da cuenta al mismo tiempo de que debera dirigir dichas preguntas hacia
alguien.
5.5. La memoria en el autismo.
Las caractersticas principales son LA GESTALT Y LA LITERALIDAD.
Oliver Sacks, apunta que en este tipo de memoria existe una conexin inamovible entre
la escena y el tiempo, el contenido y el contexto (denominado memoria episdica o
concreta situacional) que provoca un asombroso poder de memoria literal, que es muy
comn entre las personas con autismo de habilidades especiales, junto con algunas
dificultades para extraer las caractersticas relevantes de algunos recuerdos particulares,
a fin de poder construir un recuerdo general y con sentido. El autor describe este tipo de
memoria como algo casi mecnico, como un gran almacn, una biblioteca, un archivo,
que no est clasificado ni catalogado, o que no se mantiene unido por asociacin,
84
aunque se pueda acceder a cualquier cosa durante un instante mnimo, como la memoria
de acceso aleatorio de un ordenador (Sack, 1995).
Muchas personas con autismo no pueden recordar verbalmente pero si
recuerdan mientras ven, oyen, sienten, huelen o saborean algo (en su mente). El
pensamiento que tienen acerca de algo les produce experimentar realmente algo con lo
que ya se haban encontrado en el pasado. Almacenan sus recuerdos visuales, auditivos,
olfativos, gustativos y tctiles, que para ellos son muy reales. Por ejemplo, pensar en
texturas que odian puede hacer que sufran escalofros y que se les ponga la piel de
gallina y que tengan un sentimiento general de malestar (Willey, 1999).
Se conocen proezas de casos de memoria visual y auditiva. Las pinturas de
Stephen Wiltshire, una persona con autismo de gran talento, contienen los detalles ms
minuciosos, como pueden ser el estilo y tamao de las ventanas, y esto a pesar de que
nicamente vio las construcciones originales durante unos minutos y no comenz a
pintar inmediatamente despus. Se llama memoria eidtica o fotogrfica, y permite a
este tipo de personas crear visualizaciones que son tan intensas como aquellas que se
tienen a travs de los estmulos originales (Carter, 1998).
Algunos investigadores (Rose, 1993) indican que un 50% de los nios de 5
aos tienen la capacidad de ver una imagen imaginada como si sta estuviera all.
Parece que algunos adultos son capaces de conservar esta habilidad. Clara Park (1967)
dice que el ojo de su hijo con autismo es como una cmara: dibuja pinturas de casas de
una manera muy exacta, con todo lujo de detalles. Temple Grandin (1996) escribe sobre
Brbara, una mujer con autismo, cuya habilidad para reconocer pautas han hecho de ella
una de las mejores tcnicos de laboratorio para identificar clulas cancergenas. Sus
habilidades visuales le permiten reconocer las clulas anmalas inmediatamente, porque
simplemente parece que saltan hacia ella, hacia sus ojos.
Algunas personas con autismo son capaces de deletrear muy bien gracias a su
memoria visual/fotogrfica: al mismo tiempo que leen y memorizan con rapidez la
ortografa de las palabras, cuando deletrean mal una palabra, acuden a su catlogo
mental de datos para recordar qu ortografa es la que ms se ajusta a la palabra.
Temple Grandin compara su proceso para recordar cosas con un ordenador: Almaceno
la informacin en mi cabeza como si tratara de un disco CD-ROM. Cuando recuerdo
algo que he aprendido, le doy al botn de reproduccin que hay en mi imaginacin.
Sus pautas de memorias son similares a las que describi A.R. Luria (1987), quien
estudi a un hombre que realizaba autnticas proezas con su memoria: cuando l oa o
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lea una palabra, la converta inmediatamente en una imagen visual que corresponda
con la palabra que, dicho objeto, significaba para l.
Algunas personas con autismo, al mismo tiempo que tienen una memoria
excelente, tienen problemas con la memoria de reconocimiento; por ejemplo, Jared
Blackburn tiene problemas a la hora de reconocer caras, letras y objetos sin haberlos
visualizado de una manera activa. Otros tienen una memoria auditiva muy buena
(memoria sonora, memoria audiogrfica, Williams 1996), que les permite repetir
(volver a reproducir) largas series de cosas que han odo anteriormente. Algunas
pueden grabar piezas musicales en sus mentes, y luego las canturrean o las tocan con un
instrumento impecablemente (ONelly 1999). Algunos pueden or conversaciones en
su memoria (Willey, 1999) o incluso situaciones sonoras enteras. Es como volver a
reproducir una cinta que contiene conversaciones, canciones (Williams, 1998).
Parece que tienen en su memoria cintas de grabacin que contienen imgenes
sonoras detalladas de los objetos, personas, acontecimientos. As mismo, algunas
personas con autismo tambin almacenan en su memoria imgenes olfativas.
Muchas de las personas con autismo son muy olvidadizas a pesar de tener esta
excelente memorizacin, lo cual viene a ser otra paradoja en el autismo: por un lado,
tienen una incapacidad para olvidar (Luria, 1987), y por otro lado pueden ser muy
olvidadizos. Por ejemplo, puede que olviden aquello que necesitan comprar en la tienda,
pero son incapaces de olvidar la ropa que alguien llevaba o la disposicin del mobiliario
en la que viva aos atrs.
Jordan y Powell (1995) consideran que la principal dificultad de memoria en el
autismo es el problema que tienen para desarrollar una memoria personal por episodios
(memoria autobigrafica), es decir, el impedimento que tienen para sentirse ellos
mismos como parte de los acontecimientos les lleva a sufrir dificultades en el desarrollo
de los recuerdos personales. Pueden recordar cosas, pero puede que tengan dificultades
para recordar qu cosas les sucedieron a ellos. A veces hay que darles pistas para que
recuerden algo.
5.6. Formas de acceder a la memoria (maneras de recuperar los recuerdos).
Muchas personas con autismo son incapaces de recuperar sus recuerdos a
menos que algo provoque la aparicin de estos. A menudo no pueden tener acceso
voluntariamente a la informacin que han almacenado. Sin embargo, si se les da pistas o
se les provoca con palabras especficas, entonacin, gestos, ambientes, etc pueden llegar
a asombrar a sus padres (e incluso a ellos mismos) con el conocimiento que han
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acumulado. Parecen no tener un control consciente de su base de datos y les hace falta
que algo desencadene de manera correcta la salida de informacin.
Snyder y Mitchell (1999) presuponen que, en contraste con las personas que
tienen un autismo de menor nivel de desarrollo de sus capacidades, las personas con
autismo de habilidades especiales pueden tener un acceso privilegiado a su memoria,
lo cual les permite producir resultados notables en los mbitos del arte, msica y
clculo. Son capaces de crear sus obras accediendo directamente a sus areas de
memoria principales en unos niveles ms bajos de informacin.
5.7. Memoria asociativa.
La memoria en el autismo a menudo se describe como memoria asociativa (o
memoria en serie, Williams,1996). Se diferencia de la ordinaria (memoria verbal)
en la manera en que se desarrolla: la memoria verbal es lineal y la memoria asociativa
es no lineal (Grandin, 1996), multidimensional, algo espacial y la pueden
desencadenar los diversos estmulos sensoriales, como algunos olores, colores o pautas,
tactos, movimientos fsicos, combinacin de sonidos o palabras. Por ejemplo, la palabra
debajo provoc que Temple Grandin se imaginara a ella misma pasando por debajo
de las mesas del colegio durante un ejercicio de ataque areo. Despus continu
reproduciendo el vdeo de la profesora regandola por haber golpeado a Alfred
cuando ste le manch el zapato, y a continuacin vio submarinos en el Antrtico y la
cancin de los Beatles Yellow Submarine (submarino amarillo). Si dejaba que su
mente se parara en la imagen del submarino amarillo, entonces poda or la cancin y
empezaba a canturrearla. Cuando llegaba a la parte en la que la gente suba a bordo, su
asociacin se desviaba hacia la pasarela de un barco que haba visto en Australia, etc.
Ver las rayas negras y blancas de un avin de juguete puede hacer que la memoria
recuerde cuando me coma los caramelos de menta en clase algunos aos antes y me
muestre quien se encontraba en el aula ese da, lo que se estaba explicando, el ruido que
haca el libro al cerrarlo y el itinerario exacto que haca el profesor para ir a un punto en
particular del aula, etc (Williams, 1996). Tocar la puerta de entrada de una habitacin
puede hacer que la memoria en serie me muestre tocando la misma puerta de la misma
habitacin en un momento anterior y todo lo que pas despus de aquello (Williams,
1996). Temple Grandin (2000) compara este tipo de memoria con un buscador web que
encuentra palabras especficas. Por analoga, las personas con autismo buscan recuerdos
(visuales, auditivos, etc) que estn asociados a las palabras que oyen o dicen.
87
Muchos nios con autismo usan esta memoria en serie/asociativa como una
forma de compensar su incapacidad para procesar la informacin de una manera rpida
(procesamiento retardado); no procesan la informacin al mismo tiempo en que sta se
desarrolla. Responden a la situacin de memoria cuando existe algo que hace
desencadenar este recuerdo en serie. A menudo no pueden seguir el hilo
de la
conversacin, ya que es posible que en el breve espacio de tiempo que existe entre las
dos mitades de una frase surjan nuevas pistas, nuevos canales, que lleven entre otros, y
as una y otra vez (Williams, 1996). Simplemente no pueden detener las asociaciones
interminables (Grandin, 1996) y con frecuencia hacen uso de las canciones,
publicidades, etc para responder, o utilizan respuestas rutinarias.
Alex quieres brcoli? (el nio los odia).
S, por favor.
La madre le pone delante el plato con los brcoli.
Alex grita no! y sale corriendo de la cocina.
5.8. Formacin del concepto. Clasificacin. Generalizacin.
Antes del lenguaje, el proceso de formacin del smbolo (concepto) opera en
las modalidades sensoriales. Los aspectos de la experiencia percibida se almacenan en
una memoria a largo plazo y forman una especie de archivos de smbolos perceptivos,
que se usarn ms tarde como preferencia. Se adquieren imgenes visuales desde la
visin. Se almacenan smbolos perceptivos, que se usarn ms tarde como
preferencia. Se adquieren imgenes visuales desde la visin. Se almacenan smbolos
perceptivos auditivos desde la audicin. Se reciben imgenes olfativas desde el olfato.
Se aaden archivos de sabores desde el sentido gustativo. Se forman smbolos
perceptivos para las texturas, presin y temperaturas desde el sentido tctil. Y desde la
propiocepcin se organizan los smbolos perceptivos para los movimientos de los
miembros y posiciones corporales. La investigacin en neurociencias indica que cada
tipo de smbolo de percepcin se alcanza y se almacena en sus respectivas zonas
cerebrales. Si algunas reas estn daadas, la conceptualizacin de esta modalidad en
particular se puede ver interrumpida (Damasio y Damasio, 1994; Gainotti, 1995).
En la fase pre-verbal de la formacin del concepto, los nios con autismo
muestran diferencias. Como hay una disfuncin sensorial presente (de la forma que sea),
los smbolos perceptivos en el autismo diferirn de aquellos que se dan entre personas
sin autismo. El proceso de formacin de smbolos en el autismo depende a menudo del
canal o los canales que la persona use, o del canal en particular que se encuentre abierto
88
89
que no cesaba de realizarle preguntas, mostrarle imgenes de un perro y una vaca para
que las comparara con los animales vivos que se encontraban en la carretera.
Donna Williams describe perfectamente este fenmeno: poda aprender a
afrontar una situacin dada en un contexto determinado, sin embargo, me senta
perdida cuando me enfrentaba a esa misma situacin en otro contexto diferente. No
exista conexin alguna entre las dos situaciones. Si aprenda algo mientras estaba de
pie en la cocina con una mujer a plena luz del da, en un da de verano, aquello que
haba aprendido aqul da en aquella situacin determinada no vendra a mi mente si
estuviera, por ejemplo, en una habitacin de pie al lado de un hombre, siendo de noche
y encima invierno. Las cosas se almacenaban, pero la sobrecarga de clasificacin de
stas era de tal sutileza que las situaciones tenan que ser prcticamente idnticas
como para poder considerarlas comparables. (Williams, 1994).
Paradjicamente, a veces diferentes estmulos pueden hacer sentir lo mismo
y convertirse en sinnimos personales poco convencionales. Para Donna Williams,
algunas palabras tienen una forma, patrn o rtmo similar, sin ser similares en el
significado, por ejemplo, Margaret y Elizabeth le hacen sentir lo mismo y son
similares para ella. Para Alex, un chico con autismo, las palabras Oliver y cine son
iguales.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1)
Muestra
una
buena
memoria
visual/auditiva/olfativa/tctil/cenestsica
(propioceptiva).
2)
3)
4)
5)
sistema aparece de una manera ms clara a medida que va aadiendo detalles (Grandin,
2000). El pensamiento perceptivo puede ser un mtodo lento de pensamiento ya que hay
que tomarse su tiempo para poner en marcha el vdeo/escuchar la cnta de grabacin,
etc.
QU SNTOMAS BUSCAR:
1) Resuelve puzzles con facilidad.
2) Recuerda las carreteras y lugares.
3) Memoriza grandes cantidades de informacin de una sola vez.
4) No se le dan bien las matemticas.
5) Aprende primero los nombres.
6) Tiene dificultades con los adverbios y las preposiciones.
7) Pautas idiosincrticas en el desarrollo del lenguaje, por ejemplo, nombra a una
cosa para identificar otra, etc.
8) Compone piezas musicales, canciones, imgenes sonoras.
9) Se queja de que le tocan/de usar determinada vestimenta/del calor/del fro/,
cuando en realidad dichos estmulos no estn presentes.
10) Se queja de determinados olores/sabores en ausencia de dichos estmulos.
11) Realiza acciones mmicas cuando se le estn dando instrucciones.
12) Tiene la sensacin de estar en movimiento cuando en realidad est inmvil (por
ejemplo, estoy volando mientras que est tumbado en la cama).
John y Helen son muy buenos haciendo puzzles. Helen puede resolver un
puzzle de 120 piezas si la foto est al revs. Alex, Helen y Vicky memorizan grandes
cantidades de informacin de una sola vez (aunque para esto se produzca las
condiciones han de ser las adecuadas, es decir, las instrucciones las ha de dar la misma
persona con la misma entonacin, etc.)
5.10. La inercia (dficit de funcin ejecutiva).
Otro problema que sufren las personas con autismo (Dekker, 1999) es la
inercia y consiste en la dificultad para comenzar y planear una tarea. Sin embargo,
una vez que han comenzado, no pueden parar hasta que no han finalizado
completamente la tarea. Las personas con autismo tienden a ser rgidos e inflexibles,
perseverantes, se centran en los detalles y tienen dificultades para inhibir las respuestas
familiares o repetitivas (Ozonoff, 1994). Por ejemplo, Alex no puede parar de hacer
algo hasta que no ha terminado la tarea, sin importar lo cansado que pueda llegar a
sentirse. Podr llorar y mostrar conductas destructivas (darle patadas a una silla, lanzar
95
cosas desde la mesa), pero seguir adelante con la tarea que est haciendo para
finalizarla. Algunos nios pueden tener dificultades cuando persisten en una tarea y se
mueven rpidamente hacia otra cosa, y luego otra cosa, y as sucesivamente. Las
deficiencias en la funcin ejecutiva incluyen la planificacin, inhibicin de respuestas
prepotentes, flexibilidad y memoria de trabajo. La discapacidad en la funcin ejecutiva
puede ser un dficit potencial subyacente del autismo, debido a que los sntomas que
tienen quienes sufren una alteracin prefrontal combinada con disfunciones
subcorticales son similares a las conductas que se dan en el autismo (Ozonoff, Roger y
Pennigton, 1991). Una de las dificultades es que el autismo no es el nico trastorno que
presenta una alteracin potencial de la funcin ejecutiva y an hay que investigar cules
son las diferencias existentes entre la alteracin de la funcin ejecutiva que se da en el
autismo y la que se presenta en otros trastornos. El dficit de la funcin ejecutiva se
refleja en las alteraciones del habla y del lenguaje. Este proceso es casi automtico para
las personas con autismo. Es un proceso difcil para una persona con dficit en la
funcin ejecutiva, lo cual influye llevar a cabo varias fases. De este modo, un
pensamiento ha de mantenerse en la memoria de trabajo mientras que se est
organizando y produciendo la respuesta. En ocasiones un nio con autismo puede
querer decir algo y, sin embargo, tener dificultades para encontrar, darle forma y
producir las palabras correctas que expresen aquello que quiere decir. Generalmente
encuentran menos dificultades en entornos familiares, con personas y situaciones que
les son familiares, pero puede que no se sientan capaces de decir aquello que quieren
cuando cambian a otro entorno, con personas o situaciones que no les resultan
familiares, a pesar de que sepan cmo hacerlo.
5.11. Imaginacin.
La falta o dificultades en la imaginacin es otra caracterstica del autismo, a
pesar de que las personas con autismo no estn de acuerdo con esta descripcin. Existen
muchos ejemplos de imaginacin intacta que se pueden encontrar en maravillosos
textos de la prosa o poesa llenos de imgenes poticas, dibujos, pinturas, y todo ello
creado por personas a las que supuestamente les falta imaginacin. Es una facultad
mental capaz de reproducir objetos externos cuando stos no se encuentran presentes en
los sentidos, es decir, es la facultad creativa de la mente. Las diferencias existentes entre
la percepcin y la memorizacin de informacin acarrean inevitablemente diferencias
en la imaginacin. La calidad de la memoria ejerce una influencia en nuestra capacidad
para imaginar. No somos capaces de recordar cosas con todo lujo de detalles, y
96
rellenamos los espacios en blanco imaginando aquellos detalles que nos faltan. Cuanto
mejor sea la memoria, menor ser la capacidad de imaginacin. Muchos investigadores
se han visto atrados por esta paradoja. Langdon Down (1887) advirti que tener una
memoria extraordianaria a menudo se combina con grandes alteraciones en el poder de
razonamiento. Francis Galton, un fundador de la psicologa, afirm que los cientficos
posean una imaginacin pobre. Destac especialmente el antagonismo existente entre
una imaginacin mental aguda y un pensamiento abstracto. La memoria de las personas
con autismo es demasiado buena. No obstante, tambin poseen habilidades
imaginativas. Oliver Sacks (1995) observ que los dibujos de Stephen Wiltshire, aunque
contaban con mucha precisin en todos sus aspectos, tambin tenan adiciones,
sustracciones, revisiones, etc. De ninguna manera parecan copias o fotografas y
siempre mostraban el peculiar estilo de Stephen. Por tanto, una definicin ms precisa
de las dificultades que se producen en la imaginacin sera que, en el autismo, la
imaginacin es cualitativamente diferente de la imaginacin de las personas sin autismo.
Las personas con autismo tienen dificultades para inventar historias de conversaciones
(caracterstico de la creatividad entre las personas sin autismo), pero pueden ser muy
creativos a la hora de resolver problemas ms definidos (Blackburn,1999). Pueden
escribir prosa y poesa rellenando los vacos con imgenes grficas que se encuentran en
el interior de sus mentes y luego escribirlas a mquina, recitarlas, tocarlas o cantarlas
(Kochmeister, 1995). No podemos rechazar esos poderes de la imaginacin y la
creatividad que les permiten escribir prosa y poesa, inventar equipos, componer
msica, etc. Otra prueba de la imaginacin en el autismo es que muchas de estas
personas intentan imaginar con todas sus fuerzas cmo ven las personas sin autismo el
mundo, cmo lo experimentan, cmo piensan y cmo sienten. (Por qu no usamos
nosotros tambin nuestra imaginacin para entenderlos a ellos?)
CAPTULO 6: OTRAS CONDICIONES SENSORIALES.
Existen otras condiciones sensoriales relacionadas con los sentidos que
parecen ser bastante comunes en el autismo:
-
Sinestesia.
Prosopagnosia.
6.1. Sinestesia.
97
provocan diferentes
cada 2000 personas padezca sinestesia. Por su parte, predominan las mujeres con
sinestesia. Adems parece haber una mayor incidencia de sinestesia entre las personas
zurdas y se cree que puede tener un componente gentico. El 50% de las personas con
sinestesia; cuentan al menos con uno de sus parientes en primer grado con dislexia;
trastorno de dficit de atencin (ADD) o autismo (Cytowic; 1995). La experiencia de la
sinestesia depende mucho de cada persona, por ejemplo, entre los que ven sonidos
cromticos, el color especfico para cada sonido vara de una persona a otra. Las
dificultades de aprendizaje parecen ms comunes en los casos con sinestesia, no
obstante, actualmente no se conoce an la incidencia real del autismo dentro de la
sinestesia. El autor mencionado define cinco caractersticas que sirven para diagnosticar
la sinestesia:
1) La sinestesia es involuntaria. Es una experiencia pasiva que le ocurre a alguien.
No se puede suprimir o incurrir en esas sensaciones, a pesar de que la intensidad
de las mismas est influida por la situacin en la que suceden.
2) La sinestesia se proyecta haca el entorno: no se halla solo dentro de una cabeza,
sino que la persona realmente est viendo un sonido, oye una visin, etc. Se
percibe de forma externa en el permetro del espacio personal, es decir, el
espacio inmediatamente alrededor del cuerpo tomando como ejes sus
extremidades.
3) Las percepciones sinestsicas son duraderas y genricas, o sea, que no cambian
con el tiempo o por la situacin y siempre se experimentan con un determinado
estmulo en cuestin.
4) La sinestesia es fcilmente recordable: las sensaciones sinstesicas perduran
mejor en la memoria.
5) La sinestesia es emocional: experimentarla produce placer.
Una de las caractersticas de las personas con sinestesia es que poseen una
memoria superior. Son capaces de recordar conversaciones, instrucciones verbales y la
localizacin espacial de objetos al ms mnimo detalle. Estas personas a menudo
recuerdan la percepcin secundaria incluso mejor que la primaria. Una queja comn es
la de no puedo recordar su nombre, pero s que es de color morado (Lemley, 1999). Y
a su vez el ruso ms famoso con sinestesia, fue descrito por Luria por su habilidad para
recordar palabras: reconozco una palabra no solo por la imagen que evoca sino por
todo un complejo de sentimientos que me inspira esa imagen. Es difcil de expresarno
solo es cuestin de ver o de or sino de un sentimiento general que tengo. Normalmente
99
experimento el gusto y peso de una palabra, y no tengo que hacer ningn esfuerzo para
recordar la palabra porque parece que se recuerda sola.
Sin embargo, aunque este fenmeno relativo a la experiencia puede ser muy
til para recordar cosas, igualmente puede desembocar en complicaciones. La
comprensin del lenguaje hablado o escrito no pasaba de ser literal. Cada palabra le
evocaba unas imgenes que le suponan una distraccin del significado de la frase como
un todo. Y slo poda comprender lo que poda visualizar (Luria, 1987).
Las personas con sinestesia tienen un desequilibrio en sus habilidades
cognitivas. Adems se tiene constancia de que prefieren el orden, la limpieza, la
simetra, la armona y el equilibrio. Son ms propensos a las experiencias inusuales del
tipo dja vu, la clarividencia, etc. Entre sus deficiencias, las ms comunes son la
confusin entre izquierda y derecha (aloquira), escasas habilidades matemticas y
escaso sentido de la orientacin. A continuacin podemos ver alguna similitud entre las
caractersticas de la sinestesia y el autismo. En algunos casos de personas con autismo,
su resistencia a los cambios, su insistencia en el orden y la rutina, la ecolalia (causada
por algunos estmulos), su memoria excepcional para los detalles, su escaso sentido de
la orientacin, etc. pueden ser causa de una sinestesia.
Existen varas teoras del origen de la sinestesia. La ms reciente es la
hiptesis de la Sinestesia Neonatal propuesta por Maurer (1993). ste apunta que todos
los bebs humanos experimentan sinestesia, es decir, que experimentan los estmulos
sin distinguir los sentidos, hasta ms o menos los 4-6 meses de edad. Esta hiptesis
viene a refutar la teora del desarrollo de Piaget, consistente en que los distintos
sistemas sensoriales son independientes desde el nacimiento y luego gradualmente se
van integrando los unos con los otros. La hiptesis de Maurer necesita ser comprobada
con ms pruebas, no obstante, hay datos indirectos que vendran a sostener esta idea.
Por ejemplo, los neonatos de otras especies tienen conexiones entre la corteza cerebral
visual, auditiva, somatosensorial y la motora. Maurer sugiere que se podra dar tambin
en los bebs. Algunas personas con autismo tambin creen que la sinestesia es una fase
temprana en el desarrollo de los sistemas sensoriales es algo que viene de una etapa
previa a la integracin sensorial fija, antes de que el gusto sea gusto, el olfato sea olfato,
el sonido sea sonido, el tacto sea tacto, y la vista sea vista (Williams, 1998).
Si la sinestesia es una fase normal del desarrollo, de acuerdo con esta teora de
la sinestesia neonatal, entonces la sinestesia adulta, podra representar un fallo en el
proceso de modularizacin. De esta forma, la fase inicial de una sinestesia normal a
100
edad temprana vendra seguida por el desarrollo de un patrn distinto (de tipo adulto) de
diferenciacin del sistema de percepcin, como consecuencia del desarrollo de un
procesamiento de la informacin ms rpido y eficaz. En ese caso, la sinestesia adulta
representara un fallo a la hora de desarrollar esa diferenciacin de los sentidos.
En el autismo se dan algunas fases del desarrollo que no siguen una pauta
comn. Por ejemplo, se supone que los reflejos infantiles son algo que paulatinamente
se va inhibiendo durante el crecimiento gracias a la retroalimentacin que recibe el
cerebro sobre los cambios y las adaptaciones a su entorno. Pero a veces estos reflejos no
son reemplazados por otros ms funcionales y siguen presentes en los adultos con
autismo (Williams, 1996). Probablemente, la sinestesia en el autismo es otro
remanente que no se consigue inhibir.
La mayora de las personas con sinestesia no se quejan de su condicin porque
para ellos su forma de percibir el mundo es lo normal y no son conscientes, en
absoluto, de que les est causando alguna desventaja. Es ms, a menudo la disfrutan y
piensan que perder su percepcin, nica y particular, resultara problemtico. Sera
como si perdieras uno de tus sentidos (Duffy Lemley, 1999). Esto nos lleva a la
conclusin de que esta disfuncin no siempre es una inadaptacin (Baron-Cohen, 1996).
Aunque esto es cierto slo si la sinestesia es unidireccional, porque cuando la sinestesia
va en dos direcciones (por ejemplo cuando alguien con sinestesia oye sonidos, pero
tambin oye sonidos cuando ve colores) la persona realmente est padeciendo esta
condicin. Baron-Cohen (1996) enumera los posibles efectos adversos de este tipo de
sinestesia: estrs, mareos, sobrecarga de informacin, elusin de lugares ruidosos o
coloridosTodo esto conlleva a un retraimiento social y una interferencia en su vida
cotidiana. A veces incluso las experiencias sinestsicas pueden dificultar la compresin
de una situacin. Por ejemplo, S. relataba que: Si, por ejemplo, una persona dice algo,
yo veo las palabras, pero si entonces entra la voz de otra persona, empiezo a ver las
cosas borrosas. Estas cosas se deslizan entre las slabas de las palabras y entonces no
logro adivinar qu se est diciendo (Luria, 1987).
Aunque se haya reconocido el hecho de que la sinestesia ocurre en casos de
autismo, se considera un fenmeno raro. Probablemente el que solo tenga constancia de
una escasa incidencia en el autismo se deba al hecho de que no es fcil de detectar entre
las personas con autismo. Y los motivos para esto son diversos:
-Problemas de comunicacin: incluso quienes tienen capacidad verbal tienen
dificultades a la hora de expresar sus experiencias.
101
- Incluso a las personas con sinestesia y sin autismo les es difcil darse cuenta que estn
experimentando el mundo de forma diferente, y les puede resultar duro imaginarse que
otros no pueden hacer lo que ellos hacen, como or un sonido al ver un color. Somos
ms bien nosotros los que descubrimos que estn experimentando sinestesia.
El anlisis de los testimonios de personas demuestra que sta no es tan rara
entre ellos e igualmente se ha hallado que se dan prcticamente todo tipo de
combinaciones entre sus sentidos. Ms en detalle, parece ser que los sentidos de la vista,
el odo y el tacto se ven afectados con mayor frecuencia que el olfato y el gusto. A
continuacin se describen las experiencias que pueden ser definidas como sinstesicas.
ODO TCTIL:
Me gustaba la forma en que la mayora de las palabras jugaban en mi
lenguaalgunas palabras heran mis odos.
algunas palabras me hacan cosquillas, otras me hacan dao cuando las
deca(algunas voces, especialmente las que eran muy nasales o muy estridentes, o si
tenan acentos sureos o del este muy cerrados), todas esas palabras aguijoneaban mis
odos como si alguien me diera una sardineta (golpecito doloroso) en el tmpano
(Willey, 1999).
VISIN TCTIL:
Rechazaba palabras que me parecan feas slo porque fueran demasiado
serpenteantes o demasiado torpes o que su fontica era demasiado inusual.
Saba que haba escrito algo bueno cuando vea que las palabras que haba
usado sonaban bien (Willey, 1999).
VISIN OLFATIVA:
Es posibleno slo ver los colores, sino tambin casi olerlos. (ONeill, 1999).
GUSTO OLFATIVO:
Debido a una reaccin al perfume mi boca saba como si hubiera comido un
ramo de flores podridas (Williams, 1999).
Una persona con autismo describe su experiencia con los sonidos como
sensaciones ambiguas de color, forma, textura, movimiento, aroma o sabor. Es como si
la informacin la recibiera de varios modos, aunque la seal procediera de una sola
fuente. Jim Sinclair (1998) habla de los colores de las voces y del tacto de la msica.
Donna Williams (1996) siente a algunas personas (aquellas que aparentan estar
cansadas o flojas) como si fueran limones, porque le proporcionan una sensacin
similar a la de estar comiendo limones:
102
qued ciego porque todo se volvi negro. John realizaba movimientos involuntarios
del cuerpo en respuesta a determinados estmulos auditivos (aspiradoras, cortadoras de
csped).
6.2. Prosopagnosia (agnosia a los rostros).
Se tiene constancia de que algunas personas con autismo tambin tienen
prosopagnosia (Blackburn, 1999, Grandin, 1996), es decir, que tienen problemas para
reconocer las caras de la gente. Esta condicin hace que no reconozcan ninguna cara,
salvo las que les resultan ms familiares. sta podra ser gentica y ser de transmisin
familiar, aunque tambin podra ser provocada por un golpe, una herida en la cabeza o
una enfermedad grave. Este tipo de agnosia puede ocurrir igualmente en todo el
espectro del autismo. Hans Asperger inform de un astrnomo con el Sndrome de
Asperger que no poda reconocer a sus amigos y familiares. Algunos investigadores
(Kracke, 1994) incluso apuntan que sta puede ser un sntoma esencial en el espectro
del autismo, conformando posiblemente un subgrupo dentro del Sndrome de Asperger.
Los efectos y la gravedad pueden variar segn el caso. Temple Grandin
(1996), por ejemplo, a menudo se vea en situaciones embarazosas porque no recordaba
las caras, a no ser que las hubiera visto muchas veces o que tuviesen un rasgo facial
muy distintivo, como una gran barba, gruesas gafas o un peinado curioso. Se han
llevado a cabo algunos estudios para indagar sobre la capacidad que tienen las personas
con autismo para procesar las caras. Estos estudios apuntan a que emplean estrategias de
procesamiento anmalas y experimentan menos dificultades cuando se les ensea esas
mismas caras boca abajo. Sin embargo, se debe investigar ms al respecto para
averiguar si esto verdaderamente se aplica a su percepcin de todo el entorno.
Los que presentan prosopagnosia y no tienen autismo afirman que esta
incapacidad para reconocer rostros les conduce a una tendencia a aislarse de los dems
en general, ya que el no poder reconocer a los otros interfiere con el establecimiento y
mantenimiento de las relaciones (Bill, 1997). As que, en su lugar, establecen su propio
sistema de reconocimiento. Las caractersticas ms comunes que parecen funcionar
mejor para este tipo de personas son el llevar ropa informal, el pelo largo, el vello facial
y el movimiento. Bill, que padece agnosia a los rostros describe que su mtodo consiste
en reconocer a las personas por sus vaqueros, modo de andar, movimientos y pelo. Esto
es as porque la incapacidad de reconocer caras no se extiende al pelo, particularmente
cuando este es lo suficientemente largo como para no estar exclusivamente enmarcado
en la zona de la cara. Curiosamente, s que puede observar un patrn en la textura del
104
pelo y procesar el nacimiento del mismo. Resulta interesante que muchas personas con
autismo hayan afirmado sentir fascinacin por el cabello de la gente, y muchos no son
capaces de reconocer a sus familiares si llevan ropas que no conocen. Un nio con
autismo y prosopagnosia, a pesar de saber los nombres de sus compaeros de clase, a
menudo se dirigir a ellos como un nio o una nia. Resulta curioso que si una de
las nias se corta el pelo muy corto, entonces la desplazar a la categora de nio.
Otro problema que experimentan las personas con este trastorno consiste en la
dificultad para comprender y expresar emociones, ya que las principales herramientas
para expresar emociones no son tanto las palabras en s mismas, sino las expresiones y
gestos faciales y el tono de la voz. Para aquellos que no pueden leer las caras debido a
esta agnosia facial, o que no pueden escuchar las emociones en la voz debido a su
trastorno del procesamiento auditivo central, es difcil entender las emociones de los
dems y expresar las suyas propias, siempre que se empleen canales distintos a las
palabras. Bill (1997) lo llama ceguera emocional. Como padeca prosopagnosia, le
llamaba la atencin esta similitud que se da en cuanto a expresiones emocionales entre
las personas con ceguera y las que tienen prosopagnosia. Parte de la base de que, como
no se ven las emociones que se supone que tienen que verse mientras se producen, los
que tienen ceguera y los que tienen prosopagnosia nunca llegan a adquirir un gran
repertorio de emociones que comunicar haca fuera. Por tanto resulta lgico que las
personas con autismo que experimentan todo tipo de problemas de procesamiento
sensorial, encuentran muchas dificultades para entender los estados emocionales de los
dems y los suyos propios.
Adems de todas estas dificultades a la hora de leer las expresiones faciales,
algunas personas con prosopagnosia tambin tienen problemas para entender gestos y el
lenguaje de signos, ya que incluyen una gran cantidad de expresiones faciales (Bill,
1997).
6.3. Trastorno del procesamiento auditivo central.
El autismo a menudo trae asociado problemas de procesamiento auditivo. Los
que han sido investigados y documentados son los siguientes:
-
105
vital para el desarrollo de la comunicacin. De este modo, este investigador crea que
los problemas psicolgicos provenientes de un parto difcil, un ambiente negativo en
casa, malos tratos fsicos y emocionales, entre otros, podran causar que la persona
ahuyente de su mente los estmulos auditivos y, por tanto, se cree una relajacin de los
msculos del odo medio. Si los msculos del odo permanecen inactivos demasiado
tiempo, pierden su tonicidad. Y como resultado, los sonidos se ven distorsionados y son
analizados de forma incorrecta (Tomatis, 1991). Desarroll un Test de la Escucha con el
objetivo de hallar el nivel de cada persona para escuchar bien, segn los siguientes
criterios:
-
Capacidad para identificar la fuente del sonido, predominancia auditiva del lado
derecho, etc.
Si se da un fallo en una o varas de estas caractersticas estaremos ante una
Se tapan los odos incluso si no hay sonidos altos (parece que oyen sonidos que
otras personas no oyen).
Producen sonidos (dan portazos, dan toques a las cosas, realizan vocalizaciones,
etc.
han
apoyo por parte de otros campos aparte de la terapia. Y es que an hay mucho
escepticismo y crtica en torno a la disfuncin de la integracin sensorial. A
continuacin trataremos de explicar el por qu de esto y comprobar si ese
escepticismo est justificado o no. Parece ser que existen varas razones que vendran a
explicar las crticas sobre la teora de la disfuncin sensorial.
Para empezar, no fue adecuado denominarlo trastorno/disfuncin de la
integracin sensorial. Por una parte, sta da pie a una amplia interpretacin, ya que fue
acuada para cubrir una variedad de trastornos neurolgicos. Por otra parte, estrecha
eficazmente la investigacin al excluir al resto de trastornos clasificados por otros
trminos, como por ejemplo, los trastornos de procesamiento sensorial.
A pesar de que esta teora haya sido desarrollada activamente dentro del
mbito teraputico, ha sido ampliamente ignorada de forma inevitable por la
investigacin en el campo del procesamiento sensorial y de la informacin, al manejar
estos un mbito de intereses distintos a los teraputicos. De ah que no resulte
sorprendente hallar afirmaciones como el estado de conocimiento con respecto a la
modulacin de las sensaciones estaba en paales en los aos 80 si se repasa la
documentacin del rea teraputica. (Wilbarger y Stackhouse, 1998). En cambio, entre
los aos 60 y 80, se desarroll intensamente la investigacin en el campo de la
disfuncin sensorial, incluyendo los problemas de modulacin sensorial.
En los 60, Bernald Rimland (1964) escribi sobre las discapacidades en las
capacidades de percepcin de los nios con autismo. Edward Ornitz (1969) a su vez
describi una serie de trastornos de percepcin en el autismo. A principios de los aos
70, Carl Delacato, (1974) present la teora de la disfuncin sensorial en el autismo,
proponiendo adems una clasificacin de las experiencias sensoriales anmalas en los
nios con autismo. Desacato tambin fue pionero en el tratamiento de las anomalas
sensoriales a base de normalizar el procesamiento sensorial. Aunque su libro fue
publicado hace ms de tres dcadas, sus ideas bsicas siguen siendo relevantes hoy en
da. En 1989, Ortnitz extendi la nocin de un trastorno en el procesamiento sensorial a
la nocin de trastornos de procesamiento sensorial y de la informacin. Este enfoque le
permiti clarificar e identificar por separado las etapas y las funciones de la percepcin
sensorial y considerar el procesamiento de la informacin en trminos de funciones ms
discretas, como la atencin, la memoria y el aprendizaje. Otro inconveniente de la
disfuncin de la integracin sensorial era que se desarroll con la intencin de describir
un nuevo fenmeno que no haba sido investigado previamente. En consecuencia,
111
pasaba por alto las investigaciones del procesamiento sensorial, y se limitaba al campo
de la terapia. Es importante recordar que la teora de la disfuncin de la integracin
sensorial no era nueva, pero su nombre s. Antes de llamarse as, haba otros conceptos
como
discapacidades
de
percepcin
sensorial,
problemas/trastornos
de
sensoriales, como el tacto, movimiento, conciencia del propio cuerpo, vista, sonido,
olfato, gusto y la fuerza de la gravedad (Kapes, 2001). Es un trastorno que se produce
en el proceso de entrada, organizacin y produccin de informacin sensorial. Una
entrada sensorial ineficaz consiste en recibir escasa o demasiada informacin. Si la
informacin resulta demasiada, el cerebro se sobrecarga y provoca que la persona trate
de evitar los estmulos sensoriales. Si la informacin resulta escasa, el cerebro busca
ms estmulos sensoriales (Kranowitz, 1998). Esta ltima explicacin coincide con los
fenmenos de hiper- e hiposensibilidad. Hoy da se usa la disfuncin de la integracin
sensorial en vez de trastorno/alteracin de modulacin sensorial. Esto provoca ms
confusin porque esta nomenclatura no es aceptada por todos los investigadores, e
incluso algunos autores interpretan la modulacin como un proceso independiente.
Tambin se ve que la documentacin utilizada en el mbito teraputico adjudica
significados con sentidos amplios y estrictos a la modulacin. Ayres, por ejemplo,
defini la modulacin como un proceso independiente. De forma similar, la
documentacin utilizada en el mbito teraputico adjudica significados con sentidos
amplios y estrictos a la modulacin. Ayres, por ejemplo, defini la modulacin como
la regulacin que hace el cerebro de su propia actividad y coloc el papel del sistema
vestibular en una posicin clave para la modulacin. Otros ejemplos sobre la
comprensin de la nocin de la modulacin sensorial y los problemas/trastornos de la
misma incluyen las ideas que se tratan a continuacin. La modulacin sensorial es una
tendencia a generar respuestas cuyo grado se corresponde con los estmulos sensoriales
entrantes, ms que una infra- o sobrerreaccin a ellos (Parham y Mailloux, 1996). La
modulacin sera por tanto el equilibrio o regulacin crticos para facilitar e inhibir los
efectos correspondientes (Myles, 2001). Cuando una persona produce una sobre- o
113
infrarrespuesta, o
sensorial de manera desproporcionada a dicha entrada, podemos decir que esa persona
tiene un trastorno de modulacin sensorial (Koomar y Bundy, 1991). Wilbarger y
Stackhouse (1998) por su parte, no dieron con una definicin satisfactoria de la
modulacin sensorial, por lo que se decidieron a proponer su propia conceptualizacin
del tema: la modulacin sensorial es la entrada de sensaciones a travs de los
mecanismos tpicos de procesamiento sensorial, de modo que el grado, intensidad y
calidad de la respuesta se clasifica para concordar con la demanda del entorno y as
mantener
un ptimo
abnico
de
funcionamiento/adaptacin.
Al repasar
la
defensivo sensorial a los problemas de modulacin sensorial (el umbral de una persona
para tolerar estmulos sensoriales y la respuesta a las sensaciones). Parece lgico, ya que
la hipersensibilidad (sobreexcitacin, sobrerreaccin) experimentada por las personas
causa actitudes defensivas (reaccin/conducta.). Este cambio de atencin desde las
conductas hacia las experiencias probablemente habr evitado que algunos trminos
como actitud visual defensiva, actitud auditiva defensiva, actitud vestibular
defensiva, actitud vestibular defensiva, etc se expandan por la documentacin de
investigacin. Por eso, aunque los investigadores relacionados con la terapia todava
115
todas las modalidades sensoriales, y a menudo coinciden con los sntomas del trastorno
de procesamiento auditivo central o el SSS.
Actualmente hay dos puntos de vista acerca de esta disfuncin. Algunos
autores sostienen que hay muchos trastornos psicolgicos, psiquitricos, y neurolgicos
como la esquizofrenia, la depresin, TDAH, TDA (trastorno por dficit de atencin,
autismo, Trastorno Generalizado del Desarrollo, sndrome de Tourette, que pueden
parecer una disfuncin de la integracin sensorial, y que muchos sntomas de sta se
parecen a los sntomas de otras discapacidades comunes, lo cual obstaculiza la
diferenciacin entre estas dificultades. La otra vertiente (Wilbarger y Stackhouse, 1998)
piensa que referirse al conjunto de problemas que se derivan de la disfuncin de
integracin sensorial como trastorno puede ser prematuro, dado que en este tipo de
disfuncin se han identificado unas caractersticas universales y persistentes que sean
inconfundibles con respecto a otros trastornos establecidos.
117
118
estar en escuelas o unidades para personas con autismo, donde se centran nicamente en
ensear conductas sociales y de comunicacin.
En el caso de discapacidades como la ceguera o sordera se hace especial
hincapi en facilitar una sustitucin sensorial con el fin de poder sustituir aquel sentido
del que carece la persona (visin/audicin) por otro por ejemplo, ayudas tctiles:
alfabeto braille y se adecua el entorno para facilitar el desenvolvimiento de las personas
con problemas visuales, auditivos. El problema con las dificultades perceptivas
sensoriales en el autismo es que a menudo son invisibles y no se detectan. El primer
paso para tratar estos problemas radica en reconocer su existencia. El asunto es
complicado porque cada persona con autismo tiene un perfil sensorial diferente. Los
tratamientos que son apropiados y beneficiosos para un nio pueden no serlo para otro,
y producirles algn tipo de dao. Si se da con el problema correcto el nio tiene ms
oportunidades de poder beneficiarse del tratamiento. Un ejemplo es el de Annabel Stehli
(1991), cuya hija padece un problema de audicin severo. Despus del tratamiento de
Integracin Auditiva su hipersensibilidad a los sonidos disminuy. Esto le permiti
centrarse en otros problemas de percepcin hasta tal punto que ya no se considera que
tenga un cuadro de autismo. El perfil sensorial perceptivo de un nio podra suponer un
punto de partida para seleccionar los mtodos y, probablemente, para desarrollar
algunos nuevos, de manera que se puedan tratar las necesidades individuales de cada
nio en particular. Sin un tratamiento, el nio aprende a compensar y usa los sistemas y
mtodos de los que dispone, como las conductas estereotipadas, auto-lesin, rabietas y
retraimiento. Existen diferentes tratamientos para tratar los problemas sensoriales,
aunque esto no quiere decir que exista una cura para el autismo y no se puede afirmar
que haya un 100% de xito en todos aquellos que siguen un tratamiento. En este
captulo se abordarn los principios fundamentales de las intervenciones que tratan los
problemas sensoriales perceptivos.
7.1. Terapia de Integracin Auditiva (AIT).
Esta terapia la desarroll Guy Berald. Este tratamiento se basa en el trabajo
realizado por el supervisor y colega de Berald, Alfred Tomatis, aunque se diferencia en
algunos puntos muy importantes. Tanto un mtodo como otro el Mtodo Tomatis y la
Terapia de Integracin Auditiva de Berald se usan en la actualidad. Los dos mtodos
son beneficiosos para los problemas asociados a la audicin hipersensible, dislexia,
TDAH y autismo, aunque existen an algunas controversias con respecto a estos
trabajos.
119
122
personas
con
autismo
sufren
problemas
auditivos
(especialmente
frecuencias puede hacer que se produzcan mejoras a corto plazo, pero esta mejora no
tiene una duracin larga ya que no se centra en la mejora del procesamiento sensorial de
otros canales que pueden ser la fuente principal de la sobrecarga que sufre la persona.
La Terapia de Integracin Auditiva puede ser de gran ayuda para aquellas personas
123
cuyas dificultades principales son las de carcter auditivo, hasta el punto de producir
resultados milagrosos, como se puede constatar en el caso de Georgiana Stehli. Cuando
se ataca el problema principal y se elimina o disminuye, podemos comprobar de
inmediato las mejoras que se producen tambin en otros sistemas, ya que no necesitan
compensar el canal auditivo daado y pueden continuar con su propio trabajo.
7.4. El mtodo IRLEN.
Helen
Irlen
desarroll
dos
mtodos
para
tratar
la
sensibilidad
tcnicas de lectura, por lo que siempre debe estar acompaado de un mtodo adecuado
de aprendizaje de lectura.
Recientemente han aparecido los testimonios de personas con autismo que han
experimentado cambios positivos al usar las lentes de color Irlen evidencindose as que
existen algunas anomalas visuales perceptivas en el autismo. El tipo de deficiencias
visuales perceptivas en el autismo es nico y las distorsiones varan, son
impredecibles y cambian constantemente. Slo algunas personas con autismo han
escrito sobre los cambios positivos en su hipersensibilidad visual a travs del uso de las
lentes tintadas. Estos cambios positivos son: la percepcin de la profundidad en vez de
un mundo bidimensional; no se fragmenta la informacin visual (coherencia);
la
ceguera mental se da en muy escasas ocasiones; mejora del contacto visual; se reduce la
sensibilidad que producen los estmulos auditivos; se incrementa la capacidad para
entender el lenguaje; se mejora la habilidad para trabajar con varios canales al mismo
tiempo (por ejemplo, ver y escuchar). Dado que la visin se convierte en un sentido
fiable, no existe la necesidad de compensar la falta de ste mediante otros sentidos. Ya
que no hay necesidad de compensar la sobrecarga visual, existe un mejor procesamiento
de la conectividad sonora, tctil o corporal. Las personas con autismo que se han
beneficiado de este mtodo afirman ver mejor, sentirse ms relajados, menos sensibles a
las luces brillantes, tener menos distorsiones perceptivas y una mejor coordinacin
motriz. Este mtodo no es una cura para el autismo, pero constituye una de las
herramientas o estrategias compensatorias del mismo. Parece que ayuda a aquellas
personas cuyos problemas visuales son serios y ayuda a reducir el procesamiento visual,
ayudando a filtrar la informacin a la vez que se reduce la sobrecarga de otros sistemas
que compensan una visin poco fiable.
A Alex, un nio con
gafas. Cuando se siente sobrecargado descarga toda su furia conlas gafas. Les da
golpes y se queja de que las gafas no estn funcionando.
En el caso de Alex, la disminucin de las distorsiones visuales y de la
sensibilidad a la luz le llev a una mejora de las sensibilidades auditivas, una mejora de
la atencin, de la habilidad de lectura y de la coordinacin motriz. Esto quiere decir que
todos los sentidos estn interconectados y que un sentido debera funcionar como un
conjunto de todo el sistema sensorial cuando existen distorsiones y encontrar por s
solo las maneras adecuadas para corregir las posibles anomalas perceptivas de todos los
dems sentidos. nicamente si conocemos qu es lo que necesita corregirse podremos
encontrar las formas adecuadas para hacerlo.
7.5. Optometra Conductual.
Hay otros mtodos para mejorar el procesamiento visual. Uno de ellos es la
optometra conductual o terapia de visin (a veces denominada tambin terapia para
los ojos) se basa en el principio de que la visin es un proceso aprendido y que se
puede desarrollar o mejorar a cualquier edad. Simplemente por tratarse de un desarrollo
motriz, la visin ha de seguir determinadas fases de progresin que pueden verse
dificultadas, distorsionadas o, incluso, interrumpidas a causa de lesiones, enfermedades,
prdida sensorial u otras causas an desconocidas. Si el desarrollo visual se interrumpe,
ste se puede corregir mediante el uso de lentes especiales, prismas y de una terapia de
visin que aumente la capacidad visual, reduzca el estrs visual, prevenga y rehabilite
los problemas visuales. Lo que se pretende con esto es reeducar a los ojos y al cerebro
de manera que puedan trabajar conjuntamente.
A menudo las disfunciones de la visin no se reconocen ni se diagnostican
porque, a pesar de tener patrones visuales distorsionados, la vista de una persona puede
ser normal. Lo que hace que se complique an ms el asunto es que muchas personas
adquieren estrategias compensatorias para sobrellevar sus dificultades visuales. Un
optometrista de la conducta, formado especficamente en este campo, puede identificar
las disfunciones visuales que no son identificables mediante una prueba de vista
convencional. Los sntomas de posibles disfunciones visuales (procedentes de diferentes
fuentes) pueden ser:
- Golpear objetos con los dedos, girarlos y otras conductas de estimulacin visual.
- Ojos que se cruzan o tuercen.
- Ladear o girar la cabeza.
- Cerrar o cubrirse un ojo para usar nicamente el otro.
126
- Visin perifrica.
- Parpadear, hacer muecas, entornar los ojos.
- Un tiempo muy limitado de atencin, eludiendo el trabajo en colaboracin.
- Dolores de cabeza, vrtigos, mareos en el coche.
- Sensibilidad a la luz.
La terapia de visin se puede realizar en sesiones semanales, en las que se
asignarn tareas para hacer en casa con el objetivo de aprender y practicar las tcnicas
aprendidas durante las sesiones. Este enfoque cuenta con algunas personas escpticas al
mismo, que pueda llevar a cabo una tarea tan difcil como es la organizacin del cerebro
mediante la reeducacin de los ojos. Sin embargo, se conocen algunos casos que han
dado resultados satisfactorios.
7.6. Terapia del abrazo forzado (Holding therapy)
A finales de los aos 80 se puso de moda la terapia del abrazo forzado y se
mostr como una cura milagrosa para el autismo. Estas dos palabras mgicas
motivaron a que los padres lo intentaran con sus hijos. Estas dos palabras mgicas
motivaron a que los padres lo intentaran con sus hijos. A pesar de la gran angustia y
sufrimiento que tenan que pasar tanto el nio como sus padres, que observaban el
padecimiento por el que pasaba el nio al que intentaban ayudar (curar?), se les dijo a
los padres que ese era el precio que tenan que pagar por dicho milagro. Cuando la
terapia no funcionaba, el terapeuta simplemente se limitaba a decirles a los padres que
no lo estaban haciendo lo suficiente o que no ponan todo el corazn cuando lo hacan
(Siegel, 1996).
Cuando funcionaes beneficioso para el nio? Escuchemos lo que nos
cuentan aquellos a los que al parecer les funcion. Therese Joliffe escribi acerca de
su experiencia con la terapia del abrazo forzado.
Era horrible cuanto sufra y no se consegua nadalos defensores de esta
terapia alegan que los nios estn muchos ms tranquilos y se comportan mejor
durante un breve espacio de tiempo despus de llevarla a cabo. Mi tranquilidad se
deba al agotamiento en el que me quedaba. Esta experiencia me perturbaba tanto que
me asustaba hasta dejarme sumida en un estado de tranquilidad aterradora, durante el
cual no poda ni tan siquiera pensar o hacer algo (Joliffe, Lakesdown y Robinson,
1992). No es ste un precio demasiado alto que pagar? Se pueden obtener los mismos
(o incluso mejores) efectos beneficiosos mediante mtodos menos agresivos. Claire
Sainsbury (2000), una persona con sndrome de Asperger, cree que el abrazo forzado no
127
es nicamente una terapia, sino una forma de abuso, una forma de violacin
sensorial. En un intento por justificar esta terapia, algunos profesionales la comparan
con la mquina de abrazar de Temple Grandin o la describen como una forma de
desensibilizacin. Las diferencias son que la mquina de abrazar permite al usuario
controlar el tacto y la presin y detener la estimulacin cuando sta es demasiado
abrumadora o intensa. Pero nunca se fuerza a la persona.
Muchas personas con autismo son hipersensibles a los estmulos tctiles,
especialmente el contacto ligero. Tanto los nios que padecen hipersensibilidad como
hiposensibilidad buscan una presin profunda y a menudo se la ejercen ellos mismos.
Pueden gatear o reptar bajo las mesas, almohadones, edredones y prefieren las ropas
apretadas para conseguir esta presin (Jackson, 2002). La tcnica de la desensibilizacin
presupone una exposicin gradual al tacto y la presin que le resulta segura y agradable
al nio. El abrazo forzado no tiene nada que hacer al lado de estas tcnicas, as como
tampoco tiene nada que ver con el vnculo que se crea con la madre.
7.7. La mquina de abrazos.
Temple Grandin, que es hipersensible al tacto, descubri que una presin
profunda la poda ayudar a reducir su hipersensibilidad y a calmar su sistema nervioso.
Cuando era nia, Temple buscaba con ansia cualquier cosa que le produjera una presin
profunda, como deslizarse bajo el sof o enrollarse en medio de las mantas. El tipo de
presin que necesitaba no la poda encontrar de manos de las personas, ya que o bien le
daban demasiado o bien le daban muy poco. La idea de crear una caja de
abrazos/apretones o mquina de abrazos/apretones le vino al observar cmo se
marcaba al ganado en un brete de contencin animal de una granja de unos familiares.
Temple se dio cuenta de que el ganado se calmaba en cuanto se les aplicaba presin, as
que decidi disear y construir su propio dispositivo para administrar la presin
necesaria que necesitaba y controlar la cantidad y duracin de la misma de manera que
tuviera un efecto calmante sobre ella. De manera gradual comenz a tolerar la presin
que le ejerca la mquina de abrazarla y su hipersensibilidad al tacto se fue reduciendo
poco a poco. La mquina de abrazos es un dispositivo que consta de dos soportes
laterales acolchados que estn sujetos a la parte trasera del dispositivo que consta de dos
soportes laterales acolchados que estn sujetos a la parte trasera del dispositivo
formando una especie de V. La persona se introduce entre estos dos soportes y
mediante una palanca hace que se administre la presin necesaria. La palanca hace
128
funcionar un cilindro de aire que hace que los dos soportes laterales se junten. Adems,
puede controlar el nivel de presin que quiere estimular.
Algunos estudios acerca de la eficacia de la mquina de abrazos han
proporcionado resultados positivos. Los investigadores encontraron que se produca una
reduccin de la tensin y de la ansiedad, que disminuan el nmero de estereotipias y
que se produca un efecto calmante que influa en la conducta poco despus. La
mquina puede proporcionar unos buenos resultados a aquellas personas que sufren de
hipersensibilidad e hiposensibilidad tctil y a aquellas que no pueden regular su estado
de excitacin. Algunas personas necesitan cierto tiempo para desensibilizarse mientras
se encuentran usando la mquina (dejando que los soportes laterales les toquen). Esta
experiencia comienza a ser placentera cuando el sistema nervioso se desensibiliza a
travs de la estimulacin lenta y gradual.
Un contacto
ligero incrementa
la respuesta
sobreestimulacin del sistema nervioso central. La presin que se ejerce ha de ser firme
pero suave. Una estimulacin con presin profunda tiene un efecto calmante (Ayres,
1979; King, 1989). Se utilizan diferentes tcnicas para desensibilizar al nio. Por
ejemplo, el Protocolo Wilbarger (un programa especfico de cepillado que integra la
presin y que se utiliza para nios con problemas de integracin sensorial) implica el
130
132
sentirse angustiada
datos del Perfil Sensorial de un nio con autismo. Los descriptores de la lista se basan
en la informacin de historiales e informes de personas con autismo y en estrechas
observaciones realizadas en nios con autismo. La Lista de Control Revisada del Perfil
Sensorial incluye 20 categoras en las que se tienen en cuenta los siete sistemas
sensoriales, de manera que se puedan abarcar todas las pautas de experiencias
sensoriales de las personas con autismo. Este enfoque del problema en
toda
Visin
Audicin
Tacto
Olfato
Gusto
Propioce Vestibular.
pcin
para
Incapacidad
Incapaci
Incapaci
para
los
eliminar el distinguir
distinguir
estmulos
ruido
visuales.
fondo.
fuertes
posicin
de entre
estmulos
tctiles
diferente
intensidad.
de suaves.
y sabores
entre
la movimientos
fuertes y del
suaves.
Incapacidad
internos
externos.
cuerpo y
los
movimie
ntos de
los
distintos
miembr
134
os
del
cuerpo.
Hiper-hipo.
2.Intensidad
con
la
que
trabajan
los
Hiper-hipo.
Hiper-hipo.
Hiper-hipo.
Hiper-
Hiper-
Hiper-hipo.
hipo.
hipo.
Sensibilidad a Alteracin
Alteraci
Alteraci
Intolerancia a
determinadas
determinados
sentidos.
3. Sensibilidad Sensibilida
a
(alteracin d
las producida
estmulos.
Alteracin
producida
sonidos.
estmulos
olfativos.
algunos
Alteracione
producid movimientos.
por a
por
algunas
estmulos posicion
producidas
gustativo
es
por algunas
s.
corporal
imgenes.
es.
por
los por
determinados
dibujos,
estmulos.
luces,
los por
sonidos.
Fascinacin
los por
estmulos
Fascinaci Fascinac
los n
olores.
tctiles.
Excesivos
los
determin fsicos.
sabores.
ados
colores.
movimie
ntos
corporal
es.
5.
Fluctuacin
Inconsistencia
entre hiper- entre hiper- entre hiper e entre hiper- n entre in entre entre
de
la e
Fluctuacin
hipo: hipo:
percepcin
dentro-
dentro-
(fluctuacin).
fuera.
fuera.
6. Percepcin Ver
por Or
fragmentada o partes,
parcial.
Fluctuacin
Fluctuaci
Fluctuac
Fluctuacin
hiper-
hiper-
hiper-
hipo; dentro-
fuera.
dentro-
hipo;
hipo;
fuera.
fuera.
dentro-
dentro-
fuera.
fuera.
por Sentir
partes.
Fluctuacin
el Oler
tacto,
prosopagno
fro/calor
sia.
por partes.
partes.
por Saborear
Sentir
Movimientos
por
nicame
inestables.
partes.
nte
algunas
135
partes
del
cuerpo.
7. Percepcin Percepcin
distorsionada.
Or sonidos Percepcin
Percepcin
Percepci
Percepci
Percepcin
pobre/distor distorsiona
tctil
olfativa
distorsionada
distorsionada.
distorsionad
gustativa
corporal
de
a.
distorsio
distorsio
movimientos
nada.
nada.
del cuerpo.
Dificulta
Dificulta Dificultad
la
profundida
los
d y espacio;
ver en dos
dimensione
s,
distorsiones
de la forma,
tamao.
8.
Agnosia Ceguera
Sordera
Ausencia
tacto.
sensorial
mental;
mental;
(dificultad
actuar/senti
actuar/senti
para
rse
como rse
interpretar un ciego.
de Dificultad
como
para
interpretar
interpreta interpret
los olores.
sordo.
para d
para para
los ar
sabores.
sentido).
interpretar los
la movimientos
posicin
del
del
cuerpo/cabeza
cuerpo,
las
sensacio
nes
corporal
es, etc.
9. Percepcin Procesamie
retardada.
Procesamie
Procesamient
nto
nto
o retardado de nto
retardado
retardado
de
los de
los tctiles.
estmulos
estmulos
visuales.
auditivos.
Procesamie
los olores.
Procesa
Procesa
Procesamient
miento
miento
de
retardado
del
sabores.
posturas
de
del
cabeza/cuerpo
136
la
cuerpo,
sensacio
nes
corporal
es, etc.
10.
Sobrecarga
Sobrecarga
Sobrecarga
Sobrecarga
Sobrecar
Sobrecar Sobrecarga
Vulnerabilida
visual.
auditiva.
tctil.
olfativa.
ga
ga
vestibular.
gustativa. propioce
la
ptiva.
sobrecarga
sensorial.
11.
Desconecta
Monoprocesa
miento
sentidos/ca
(nmero
otros r
de nales
canales
Desconecta
Desconectar
otros otros
canales/sent canales/sentid
idos
Desconectar
Descone
otros
otros
sentidos/can
sentidos/
otros
canales/sentid
canales
sentidos/ os mientras se
os mientras se ales
trabajando al ve.
oye.
tocado.
huele.
mismo
Descone
Desconectar
canales
es consciente
se
mientras
de
saborea.
se
es movimientos
conscien
tiempo).
los
del cuerpo.
te de la
posicin
del
cuerpo.
12. Percepcin Visin
perifrica
perifrica,
Or
si se Percepcin
est
contacto
directa).
visual.
indirectame
Percepcin
Percepci
Percepci
Percepcin
tctil
olfativa
vestibular
perifrica.
perifrica.
gustativa
propioce
perifrica.
alguien
perifrica ptiva
.
nte.
perifric
a.
13.
Desconexi
Desconexi
Desconexin
Desconexi
Descone
Descone
Desconexin
Desconexin
n visual.
n auditiva.
tctil.
n olfativa.
xin
xin
vestibular.
gustativa. propioce
de sistemas.
ptiva.
14.
Comprobac
Comprobac
Comprobaci
Comprobaci
Comprob Compro
137
Comprobaci
Compensaci
n
de
sentido
in de la in de la n
la n
de
la acin de bacin
de
la
un percepcin
percepcin
percepcin
percepcin
la
de
no visual
auditiva
tctil
olfativa
percepci
percepci
vestibular
mediante
mediante
mediante
mediante
otros
otros
otros
otros
gustativa
propioce
otros sentidos.
sentidos.
sentidos.
sentidos.
sentidos.
mediante
ptiva
otros
mediant
sentidos.
por mediante
fiable
de
otros.
la percepcin
otros
sentidos.
15. Perderse a Fusionarse,
uno
Fusionarse,
Fusionarse,
con
Resonancia.
luces,
resonancia
las con
en ponerse
resonancia
los con
sonidos.
Fusionarse,
en se,
resonancia
los con
estmulos
Fusionar
ponerse
los en
olores.
Fusionar
Estar
se,
constante
ponerse
movimiento.
en
resonanci resonanc
colores,
tctiles, sentir
a con los ia
dibujos.
el dolor que
sabores.
siente
otra
Ver
los Escuchar
Ensoaciones.
pensamient
Sentir
con
los
movimie
persona.
16.
en
ntos.
los Alucinacio
Alucinac
Experim
Experimentar
movimientos
acontecimient
nes
iones
entar
os.
olfativas.
gustativa
movimie de
s.
ntos
cabeza/cuerpo
acontecimie personas,
fsicos
mientras
mientras
est quieto.
estn
se
los
os de otras pensamient
personas,
os de otras
ntos.
relacionado
la
se
est
quieto.
s con uno
mismo.
17. Sinestesia.
Ver
Or colores, Ver
colores, Oler
Saborear
Posturas
Movimientos
sonidos,
sabores,
or
sonidos sonidos,
formas,
involunt
involuntarios
olores,
tactos, etc.
colores,
tocado.
sonidos,
cuerpo
respuesta
etc.
en
estmulos
temperatura
s, etc.
138
respuest
a
auditivos,
a visuales,
estmulo
tctiles, etc.
s
auditivo
s,
visuales
tctiles.
18
Memoria Memoria
perceptiva.
Memoria
Memoria
Memoria
Memoria
visual
sonora/audi
tctil.
olfativa.
gustativa. a
(fotogrfica
ogrfica.
Memoria
vestibular.
propioce
).
19.
Memori
ptiva.
Memoria Provocada
Provocada
Provocada
Provocada
asociativa
por
por
(en serie)
estmulos
estmulos
tctiles.
visuales.
auditivos.
olores.
Provocad Provoca
los a
por da
sabores.
Provocada por
por actividades
las
motrices.
posicion
es/movi
mientos
del
cuerpo.
20.
Pensamient
Pensamiento
perceptivo
(pensar
(pensar
mediante
mediante
imgenes).
imgenes).
Pensar
Pensar
Pensar
Pensar
Imgene
mediante
mediante
mediante
imgenes
imgenes
imgenes
imgenes posicion
del
auditivas.
tctiles.
olfativas.
gustativa
es/
cuerpo/cabeza
s.
movimie .
visual mediante
Relativo a los
de movimientos
ntos del
cuerpo.
La Lista de Control Revisada del Perfil Sensorial la completan los padres del
nio. No obstante, mientras que los datos ofrecidos por los padres son muy importantes,
sobre todo aquellos relativos al historial sensorial del nio y su conducta en casa,
tambin es necesario realizar una observacin del nio durante algunas sesiones en el
colegio o en la clnica, para as poder consolidar la informacin de los padres y
comprobar aquellos puntos de esta Lista en los que figure no seguro. Cada vez que se
139
Identificar las reas en las cuales el nio tiene problemas y cmo ha aprendido a
enfrentarse a ellos, sea mediante la normalizacin (desensibilizacin) del canal o
adquiriendo estrategias compensatorias. Usando los datos de la columna Era
Verdad podemos examinar la historia del desarrollo sensorial del nio e
identificar
deficiencias.
-
Identificar los puntos fuertes que se utilizarn tanto para proporcionar tcnicas
compensatorias como para enfrentarse a patrones de percepcin sensorial sin
significado y que impliquen dolor. Facilitar canales de comunicacin que le
proporcionen informacin al nio.
pueden presentar mediante grficos arco ris con casillas, donde se representan
mediante colores los rasgos distintivos de las experiencias de las personas. Los nmeros
del grfico coinciden con las caractersticas enumeradas. Por ejemplo, el color rojo es
para la visin, el naranja para la audicin, el amarillo para el tacto, el verde para el
olfato, el azul para el gusto, ail para la propiocepcin y el violeta para el sentido
140
cuenta los factores positivos (recursos y condiciones que ayudan al nio a manejar sus
puntos dbiles y desarrollar su fortaleza) y factores negativos (interfieren con la
capacidad de desenvolverse del nio). El objetivo de cualquier programa de
intervencin debe consistir en crear y/o desarrollar los factores positivos internos y
externos para contrarrestar los negativos. Los factores positivos internos representan los
puntos fuertes, preferencias e intereses del nio. Los factores negativos internos
incluyen hipersensibilidades dolorosas y estrategias ya adquiridas para manejar esas
hipersensibilidades, pero que pueden conducirle a discapacidades secundarias, como por
ejemplo, encerrarse en s mismo. El equilibrio entre las caractersticas positivas y
negativas puede variar con la edad y el desarrollo aunque hay algunas caractersticas
generales que se hallan tpicamente en todas las personas con autismo (como
pensamiento de percepcin/memoria de percepcin). Al desarrollar cualquier programa,
es necesario tener en cuenta los puntos fuertes del nio, porque construir sobre la base
de los recursos naturales del nio y las estrategias que ha adquirido aumentar su
competencia y nivel de desempeo. Sus preferencias e intereses servirn adems de
fuente de motivacin y refuerzo, y de primeros auxilios en caso de una sobrecarga
sensorial. A menudo las conductas que parecen desafiantes pueden estar ocultando los
puntos fuertes del nio y pueden ser convertidas en una ventaja ms que en un
problema. Si se emplea la lista de control revisada del prfil sensorial, se pueden
identificar los factores negativos internos y externos del nio, para poder eliminarlos y
se pueden explorar los modos de usar esos factores positivos disponibles para ayudar al
nio a aprender a manejarse a nivel colectivo. Esta informacin tambin puede servir a
los padres y profesionales que trabajen con el nio para aprender a relacionarse con l
de tal modo que se eviten las consecuencias indeseables de esas dificultades de
procesamiento sensorial, como los berrinches, la agresividad, etc.
Se puede obtener multitud de informacin observando las conductas repetitivas.
Estas son claves para entender la forma en que el nio experimenta el mundo, los
problemas que tiene que enfrentar y las estrategias que ha adquirido para soportar estas
dificultades. De forma consciente o inconsciente el nio trata de regular el entorno y
cmo responde l ante dicho entorno, y adquiere estrategias defensivas y
compensaciones para sus dficits. El nio en realidad lo que hace es mostrar su forma
de hacer frente a los problemas. Sin embargo, una de las dificultades que surgen a la
hora de interpretar la conducta de un nio que viene provocada por diferencias de
procesamiento sensorial es precisamente nuestro funcionamiento sensorial sin
144
pero no puede hacerla si no recibe ese mensaje. Otra posibilidad es que una habitacin
de su casa pueda parecerle diferente y amenazadora slo porque se haya recolocado
ligeramente el mobiliario. Estos nios necesitan que no se produzcan cambios y la
previsin para sentirse seguros en su entorno. Si algo no est igual, cambia toda la
gestalt de la situacin y no saben que se espera de ellos, esto slo les produce confusin
y frustracin. La estrategia en este caso consiste en comunicar siempre de antemano al
nio, de forma que pueda entenderlo (es decir, de forma visual, tctil, etc) el qu y por
qu ser cambiado. Los cambios deben producirse de forma gradual y con la
participacin activa por parte del nio. En cuanto a la percepcin, la incapacidad para
filtrar la informacin de la figura respecto al fondo puede provocar una sobrecarga
sensorial. Los nios se ven bombardeados por estmulos sensoriales, y se ahogan en
ellos. Aquellos que tienen una percepcin auditiva gestalt, por ejemplo, tienen que
hacer muchos esfuerzos para entender lo que se est diciendo si hay ms de una
conversacin en una habitacin o ms de una persona hablando al mismo tiempo,
porque estn siendo bombardeados por sonidos desde todas las direcciones. Si tratan de
obviar el sonido de fondo, tambin obviarn la voz de la persona a la que tratan de
prestar atencin. El objetivo consiste en descubrir qu modalidad no est filtrando la
informacin y convertir el entorno en simple visual/auditivamente, etc. El siguiente
paso es ensear a la persona a dividir la imagen (visual/auditiva/tctil/gustativa) en
unidades con significado.
Hiper/hiposensibilidades. Se debe evaluar cada uno de los sentidos (vista,
odo, tacto, olfato, gusto, propiocepcin, sistema vestibular) para determinar si el nio
es hiper- o hiposensible. Dependiendo de su sensibilidad, los objetivos deben apuntar
tanto a desensibilizar la capacidad del nio de tolerar los estmulos (factores internos)
como a proporcionarle las ayudas que le faciliten su manejo con los estmulos
ofensivos (gafas coloreadas, audifonos, etc). El objetivo de la desensibilizacin es
tratar de incrementar la tolerancia sensorial de forma muy gradual mediante actividades
agradables. Hay muchas conductas desafiantes (autolesiones, berrinches, agresividad)
que se pueden manejar con eficacia con slo cambiar el entorno. Solamente hay que
tener en cuenta la contaminacin sensorial. En el caso de las hipersensibilidades,
incluso un entorno tranquilo visual/auditivamente puede causar una sobre
estimulacin y suponer un reto para el nio. Las personas con autismo, en cualquier
caso, deben ser protegidas de los estmulos que les resultan dolorosos. Por ejemplo, se
deben reemplazar las luces fluorescentes por bombillas normales (en el caso de
146
adems hay
a un estmulo que hace dao a menudo provoca muchas de las conductas desafiantes.
A veces no podemos verlos/orlos/sentirlos porque nuestros sentidos son demasiado
normales. A veces se trata incluso de posibles antecedentes futuros. As, algunos
nios con autismo tratan de romper cosas (el telfono o el despertador, por ejemplo)
porque producen estmulos dainos. En realidad se trata de una reaccin de proteccin.
El personal que trabaje con el nio debe tener en cuenta no slo las amenazas
inmediatas del entorno, sino tambin cualquier factor potencial que pueda causarle una
experiencia dolorosa. Resulta til confeccionar una lista de posibles estmulos
amenazantes/dolorosos para cada nio, sin importar cmo de comunes o inocuos
puedan parecer a nuestros ojos: el timbre del colegio, la alarma contra incendios,
ventiladores, perros ladrando, bebs llorando, etc. Debemos siempre advertir al nio
ante un posible estmulo que le produzca miedo y ensearle la fuente del mismo.
Joe, un nio con autismo de 11 aos, no poda tolerar el tono agudo de la voz
de un nio de sus compaeros de clase. En cuanto Mike apareca por la puerta, Joe
corra fuera de la clase cubrindose los odos y chillando. Si la puerta estaba cerrada se
meta debajo de su mesa tapndose la cabeza con las manos. Mike, un adolescente con
sndrome de Asperger, se molestaba mucho: Ni siquiera he dicho nada. Por qu me
teme as? De forma muy gradual, a Joe lo fueron desensibilizando a la voz de Mike:
se le anim a que se fijara en los labios de Mike. Aunque todava le resultaba difcil
tolerar su voz, el observar la fuente y que se convirtiera en algo predecible facilitaba a
Joe hacer frente a dicho estmulo.
Fascinacin por ciertos estmulos. Haga una lista de estmulos agradables,
para emplear en caso de emergencia, o sea, para calmar al nio tras una experiencia
dolorosa/estresante. Si cree que las actividades (conductas) o materiales que el nio usa
para autotratarse son inapropiadas, identifique cul es su funcin y reemplcelas por
otras ms apropiadas. Recuerde que el estmulo que puede resultar agradable para un
nio puede disgustar a otro.
Inconsistencia de percepcin. El impacto de los factores del entorno (tanto
los positivos como los negativos) irn variando con la edad y las circunstancias de cada
nio. En algunas ocasiones parecer que todo marcha bien, mientras que en otras puede
que el nio muestre conductas desafiantes an cuando las condiciones del entorno son
similares.
Percepcin fragmentada. La rutina y determinados rituales contribuyen a
facilitar la comprensin de lo que est pasando y de lo que va a pasar. Introduzca
148
Esto adems trae aceptacin y respeto para los esfuerzos de la persona con autismo en
su intento de que el mundo tenga sentido. Cualquiera que sea el enfoque/tratamiento
elegido, la persona que trabaje con el nio debe crear un entorno sensorialmente seguro
y debe tratar de moverse en su mismo mundo sensorial. Muchas conductas que
interfieren con el aprendizaje y la interaccin social son, de hecho, respuestas de
proteccin o respuestas sensoriales defensivas que el nio muestra ante la
contaminacin sensorial del entorno.
Las personas con autismo son vulnerables a los malos tratos. Para empezar,
tienen que vivir en un mundo que no est diseado para ellos, y tienen que tratar con
gente que, a pesar de ser conscientes de las dificultades que experimentan, a menudo
pasan por alto el esfuerzo que deben hacer en su intento de sobrevivir en ese mundo que
no est diseado para ellos. Si vemos sus respuestas y conductas raras a travs de sus
ojos, entonces cobran sentido. Nuestro comportamiento les puede parecer igualmente
raro a las personas con autismo. Por ejemplo, cmo podramos disfrutar de unos
fuegos artificiales si en nuestros ojos se clava una rfaga de flechas de luz y el ruido
en nuestros odos los desgarra hasta dejarlos en carne viva? Y es que a menudo no
entendemos la perspectiva de la persona con autismo o los problemas que
experimentan, por lo que a veces nuestro tratamiento hace ms dao que bien.
Veamos algunos ejemplos:
Una familia luchaba por encontrar una solucin a la conducta desafiante de su
hijo con autismo de ocho aos. El nio se desnudaba a la menor oportunidad sin
importarle donde estuviera, as que la madre busc la orientacin de un especialista. Y
su orientacin consista en animar al nio a que se mantuviera vestido y premiarle (con
una galleta de chocolate) cada vez que lo cumpliera. Si vemos esta situacin desde la
perspectiva de la persona con autismo, los problemas de procesamiento tctil son
obvios. El propio nio en realidad estaba dndose cuenta de que tejidos le hacan
dao y trataba de protegerse a s mismo. Pero las pistas que daba no eran
reconocidas como tales por los dems. Podramos interpretar esta intervencin de la
forma siguiente: es como si tuvisemos una pierna rota, se nos animara a correr y se nos
prometiera una galleta de chocolate de recompensa acaso echaramos a correr?
Otra situacin: durante una de las clases de apoyo para nios con autismo, una
ayudante de esas clases est canturreando y silbando alegremente. Joe, un nio con
autismo de 11 aos se mece haca delante y hacia atrs. Se cubre sus odos con sus
manos, pero parece que eso no le basta y se mete los dedos ndices en sus orejas.
152
Tampoco surte efecto. Entonces suplica a la que le ayuda: Laura, no cantes, por
favor, para! Y cul se imaginan que es la reaccin de la profesora de apoyo? Pero
por qu tengo que parar? Venga, anda, no seas bobo, Joe. Si vemos esta misma
situacin desde la perspectiva de Joe, lo podramos interpretar como un ataque sensorial
a mano armada contra el nio. Para este nio, el canturreo (ya sea el tono de su voz
o el sonido del silbido lo que no puede tolerar) hiere fsicamente a sus odos, y es igual
de brutal que si ella le tirara piedras a la cara. Es cierto por qu tendra ella que parar?
En definitiva, el entorno sensorial es muy importante para las personas con
autismo. Les falta la capacidad para ajustarse a esos ataques sensoriales que otros
aceptan como normales. Pero si somos nosotros los que ajustamos el entorno y tratamos
de mantenerlo limpio para poder satisfacer sus necesidades tan especiales, el mundo
ser ms confortable para ellos. Cuando se satisface una necesidad sensorial, los
problemas de conducta dejan de ser una cuestin vital. Puesto que, si no hay riesgo de
ser atacado, no hay necesidad de defenderse. Adems, para convertir el mundo en un
lugar ms seguro para las personas con autismo no hay que pagar un precio tan alto,
basta con dejar de cantar si te lo piden. Y si no pueden pedirlo debido a sus problemas
de comunicacin, siempre nos quedar nuestra sabidura e imaginacin para descubrir
qu es lo que necesitan.
An quedan unas cuantas preguntas por responder. Cuntas caractersticas de la
conducta listadas como criterios de diagnstico del autismo son sntomas de disfuncin
sensorial? cmo se pueden desarrollar los nios si se tratan estos problemas desde el
momento en que se les diagnostica autismo? cmo podemos entrar en su mundo de
percepcin y traerles al nuestro?
Este libro pretende mostrar una direccin a seguir en el campo de la disfuncin
de percepcin sensorial en el autismo. Adems, podra ser un punto de partida para la
seleccin de mtodos ya existentes y, probablemente, desarrollar nuevos con el fin de
tratar las necesidades individuales de cada nio en particular. Y por ltimo, pero no por
ello menos importante, espero que esta reconstruccin del mundo sensorial del autismo
proporcione a los lectores una idea de cmo perciben el mundo las personas con
autismo, y que permita a las personas sin autismo comprender que la forma en que ellos
ven el entorno no tiene que ser necesariamente la nica posible.
153
Cundo?
Dnde?:
Objetivo: esta lista debe ser rellenada por los padres de los nios a los que se les
ha diagnosticado un Trastorno del Espectro del Autismo. Esta lista pretende aclarar las
experiencias sensoriales que padecen estos nios y realizar un perfil sensorial (Arco iris)
para poder identificar los posibles puntos fuertes y dbiles de carcter sensorial, que
sern de gran ayuda a la hora de seleccionar los mtodos apropiados de enseanza y
tratamiento.
Intrucciones: por favor, marque la respuesta correcta para indicar el estado descrito
como:
-
FV: fue verdadero en algn momento del pasado: entre parntesis, especificar la
edad del nio cuando se dio dicho estado. Por ejemplo: 2-5 aos.
V: verdadero ahora (en caso de que dicho estado fuera verdadero tanto en algn
momento pasado como en la actualidad, marque ambas respuestas.
Conductas
FV V
NS
Sentido que se
valora.
V1 ; V6
2.
V1
V1, V6
154
4.
V1; V6
V1
6.
Mira
6-9 hiper V2
constantemente
haca
partculas
8.
9.
10.
V2; V3
11-16 hipo V2
12
13.
14
15.
16.
17
17 18 V3
Se
frustra
con
determinados
colores
(especificar)
19
V4
(especificar)
20
V5
21 22 V6
155
22.
23
Tiene
miedo
las
alturas.
Escaleras,
V7; Vs 7
ascensores.
24
V7; P7
25
25 -27 V7
26
27
28
V8
29
Conductas ritualistas.
30
V9
V10
V11
algo.
34
V12
35
36
Se
sorprende
con
la
informacin
desconocida
37
V14; Tc14
38
V15
colores, dibujos.
39
V16
40-41 V17
156
respuesta
un
sonido/tacto/olor/sabor/movimiento.
41
42
V18
43
V19
44.
44-50 V20
45
46
47
48
49
50.
51
51 -52 A1
53
53 -59 hiper A2
a la vez.
54
55
56
57
58
157
59
60
61
Le gusta la vibracin
62
63
64
65
66
67
68
Intenta
destruir/romper
los
67 68 A3
objetos
que
Le
fascinan
determinados
sonidos
A4
A5
(especificar)
70
A6
completa.
72
73
74
72-74 A7
angustiado.
75
A8
76
76 77 A9
instrucciones, etc.
77
78
A10
A11
158
80
A12
A14
82
Parece
82 83 A15
absorverse
(fusionarse)
con
los
sonidos.
83
84
A16
existentes.
85 86 A17
85
86
respuesta
colores/texturas/tacto/sabor/movimiento.
87
A18
88
89
90
91
92
A20
93
Tc1
94 98 hiper
Tc2
95
96
Reacciona
excesivamente
ante
el
fro/calor/dolor.
97
98
159
determinada (especificar)
99
99 100 hiper
Tc2, O2
100
101
102
103
104
105
Es propenso a autolesionarse
106
107
Tc3
tacto (especificar)
108
Tc4
(especificar).
109
Tc5
Tc6
111
Tc7
angustiado.
112
Se
siente/acta
como
si
estuviera
Tc8
paralizado/entumecido
113
Tiene
arrebatos
repentinos
de
auto
Tc10
116
nicamente
puede
tolerar
el
tacto
Tc12
160
Tc13
tctiles.
118
Parece
absorberse
(fusionarse)
con
118 119 Tc 15
determinadas texturas
119
120
Tc16, Tc20
123
124
Tc 18
125
Tc 19
126
O1
suaves.
127
Problemas de aseo
O2
128
129
130
131
132
133
No
puede
tolerar
determinados
olores
O3
(especificar)
134
O4
135
O5
161
136
O6
Se
golpea
la
nariz
cuando
se
siente
O7
O8
angustiado.
138
olores.
139
O9
140
O10
O11
O12
143
O13
144
O14; G14
145
O15
146
Se
O16; O20
queja/habla
acerca
de
olores
no
existentes
147
estmulos
visuales/auditivos/tacto/gusto/movimientos
148
estmulos
visuales/auditivos/tacto/gusto/movimientos.
149
O18
150
O19
151
G1
y uno suave
152
Come poco
153
154
155
162
156
conducta alimentaria)
G2
157
158
159
Regurgita
160
No
puede tolerar
determinados sabores
G3
(especificar)
161
Le
fascinan
determinados
sabores
G4
G5
(especificar)
162
G6, G7
G8
sabores
165
166
Tiene
arrebatos
repentinos
G9
de
auto
G10
G11
G12
169
G13
170
Parece
absorberse
(fusionarse)
con
G15
determinadas comidas
171
G16; G20
no existentes
172
estmulos
visuales/auditivos/tacto/olfato/movimiento
173
163
sabores
en
respuesta
estmulos
visuales/auditivos/tacto/olfato/movimiento
174
G18
175
G19
176
P1
177
en posiciones raras)
P2
178
de manipular
180
181
182
183
184
185
P2
186
187
atrs.
188
No
puede
tolerar
determinados
P3, Vs3
movimientos/posiciones corporales
189
corporales,
P4
especialmente
190 -191 P5
alto)
164
191
192
P6
cuerpo.
193
P7
un triciclo/bicicleta.
194
P8
haciendo.
195
P9
196
P10
P11
cuando
est
mirando
algo/escuchando algo/hablando
198
P12
movimientos.
199
P13
la
realizando)
200 201 P14
200
201
202
P15
cuerpo
203
204
P16,
Vs20
P17
Vs16,
estmulos
visuales/auditivos/olfato/gusto/tacto.
165
205
Muestra
una
propioceptiva
muy
(p.e
buena
entiende
memoria
mejor
P18
las
P19
del cuerpo
207
P20
instrucciones
208
Vs 1
de la cabeza
209
Vs2
211
212
213
214
215
Vs3
216
Vs4
Vs5
de
movimiento
(girar,
Vs6
nuevas
219
Anda de puntillas
Vs7
220
Vs8
166
del cuerpo
221
Vs9
Vs9, Vs13
se apoya o se inclina
223
en
actividades
que
Vs10
producen
Vs11
Evita
las
actividades
que
impliquen
Vs12
equilibrios.
226
ruido,
despus
de
realizar
actividades fsicas
227
Se
balancea
inconscientemente
mientras
Vs14
sobre ella
229
230
Muestra
movimientos
cuerpo
en
respuesta
involuntarios
a
Vs15
del
Vs17
estmulos
visuales/auditivos/olfato/tacto/movimiento
231
Vs18, vs20
Vs19
167
Tc
Vs
168
169
170