CARACTERISTICAS ESPECIALES

1. Plumas.
-Estructura: partes de una pluma
-Tipos estructurales: pennas, tectrices, plumn, filopluma, cerda
-Tipos generales: de contorno, de vuelo
-Distribucin: pterilos y apterios (Pterilografay Pterilosis)
-Color: pigmentario y estructural
-Tipos de coloracin: crptica, disruptiva, semtica, aposemtica,
epigmtica, epigmica, adventicia.
-Plumaje: recubrimiento, zonas implumes, zonas plumosas,
tipos de plumaje:

-Pterilos reas con plumas

-Apterios reas carentes de plumas
Pterilosis: estudios de plumas y su distribucin
Pterilografa: estudio y descripcin de pterilos y apterios
Reemplazo del plumaje desde la eclosin en el adulto
Una vez al ao plumas de vuelo
Dos veces al ao plumas de cobertura
Ciclo biolgico
Estacional
Total
Parcial: gradual y simtrico
COLORACION DEL PLUMAJE
Crptica o de camuflaje
Disruptiva o destructora
Epigmica
Semtica
Aposemtica
Epigmatica
Deflectiva o desviadora
Adventicia
2. Picos
-Estructura: partes del pico
-Revestimiento: ranfoteca (rinoteca, gnototeca)
-Tipos generales de picos: tamao y forma, caracteres suplementarios

PICO: FORMA
En base a caractersticas intrnsecas
-Tamao [ (largo (grande), medio (mediano), corto (pequeo) ]
-Forma de la comisura (recto, encurvado, recurvado, curvo, anguloso)
-Achatamiento de maxila y mandbula (deprimido, comprimido,
espatulado)
-Caractersticas de tomies (dentado, aserrado, lamelado)
-Caractersticas de maxila y mandbula (hinchado, giboso, recortado,
cnico, agudo, obtuso, ganchudo, cruzado, cilndrico)
-Con estructuras especiales (saco gular, unguis, cera)
3. Patas
Especializacin de acuerdo a medio ambiente en el que viven
1. Estructura
Tarso (tarsometatarso)
Pie Hallux (1)
Dedo interno (2)
Dedo medio (3)
Dedo externo (4)
2. Disposicin bsica
Anisodactilia
TIPOS DE PATAS
I) para posarse
-Paserina
-Pamprodactila
-Sindactila
-Zigodactila
-Heterodactila
-Rapaz
II) para caminar
-Semimembranosa
III) para nadar
-Palmeada
-Totipalmeada
-Lobulada
PATAS: TIPOS DE ESCAMACION

Podoteca (escamacin)
Tipos de escamacin del tarso
General escudada reticulada
calzada
descalza
escudada-reticulada
escudada-calzada
aserrada
espinosa
Paseriformes endaspidio exaspidio picnaspidio laminiplantar taxaspidio

Diastataxia Prdida evolutiva de la quinta pluma secundaria de cada ala

6. Crneo
-Paleognato: vomer grande, se articula con los extremos posteriores de
los palatinos y con los extremos anteriores de los pterigoides ramificados
hacia atrs
-Esquizognato: vomer pequeo, completamente soldado, los
maxilopalatinos no llegan a la lnea sagital del paladar, los palatinos y
pterigoides se articulan con el paraesfenoides
-Desmognato: vomer muy pequeo y soldado, los maxilopalatinos
alcanzan la lnea media y a menudo estn soldados, los palatinos y
pterigoides se articulan con el paraesfenoides
-Egitognato : vomer mas ancho que largo, soldado en el extremo,
maxilopalatinos separados
Regiones topogrficas
-Cabeza
-Cuello
-Tronco
-Cola
-Pico
-Alas
-Patas
CARACTERISTICAS TAXONOMICAS
1. Caractersticas de las patas

-escamacin del tarso

-hallux
-uas
-seccin del tarso
-tipos de patas (pies)
-coloracin del tarso y pie
2. Caractersticas de las plumas
-distribucin
-zonas plumosas e implumes
-textura del plumaje
-caractersticas de las plumas
-color y coloracin
-estructuras especiales (discos faciales, collares, collarines, alerones,
cachos, etc.)
3. Caractersticas de las alas
-nmero de plumas remeras
-longitud relativa de plumas remeras
-eutaxia y diastataxia (quinta pluma remera secundaria)
-variacin del tamao
-forma del ala
4. Caractersticas del pico
-tipos de pico
-nostriles: forma, perforacin
-estructuras especiales
-coloracin
5. Caractersticas de la cola
-nmero de plumas rectrices
-forma de la cola
-caractersticas de supracaudales
6. Caractersticas especiales
-crestas carnosas
-orejillas
-barbillas
-coloracin de los ojos
-coloracin del iris
7. Caractersticas de narinas y cavidades nasales
-narinas:
holorrino (bordes de huesos nasales limitan hacia atrs las aberturas
nasales),
esquizorrino (aberturas nasales hacia atrs terminan en estrecha
hendidura),
anfirrino (dos aberturas nasales seas, una detrs de la otra)
-cavidades nasales:
nares imperviae
nares perviae
8. Caractersticas esquelticas
-nmero de vrtebras cervicales
-estructura del esternn
-estado de la furcula
-tipo de crneo

-otras particularidades
9. Caractersticas de la musculatura
-msculos del muslo
-msculos de la siringe
-tendones flexores de los dedos
10. Caractersticas de comportamiento
-nutricional (alimentario)
-reproductivo
-social
-canto
-de confort

Tipos de picos[editar]
A grandes rasgos, se pueden distinguir 12 tipos de picos:

Acutirrostro. es un pico duro y muy apuntado. Presente principalmente en los pjaros carpinteros.

Anseroideo: la mandbula superior est muy desarrollada y posee una especie de ua en el

extremo. La mandbula inferior es plana. Se encuentra en patos, gansos y es til para filtrar el cieno o
para arrancar la hierba.

Aquilino: es un pico fuerte que posee un gancho agudo en la mandbula superior que sobresale de
la mandbula. Es tpico de aves carnvoras, como los falconiformes.

Conirrostro: es un pico corto pero abultado, as como fuerte y apuntado. Se encuentra

principalmente en aves granvoras.

Corvuno: es un pico largo con las mandbulas globosas. Son tpicos de aves omnvoras, como los
cuervos comunes (Corvus corax).

Cultirrostro: es un pico fuerte, en forma de estilete. Ejemplos: avetoros y avetorillos.

Dentirrostro: es un pico fuerte, ganchudo y largo.

Escolopceo: es un pico largo, fino y flexible. Es principalmente til para rastrear por zonas de
barro o fango. Ejemplo: aguja colinegra.

Fisirrostro: es un pico muy pequeo, aunque asociado a unas grandes fauces. Estn
especialmente adaptados para alimentarse en vuelo. Ejemplo: canastera (Glareola pratincola).

Gallinceo: es un pico fuerte y corto, cuyo extremo acaba en un cono. Ejemplo: Gallus gallus.

Laroideo: es un pico fuerte en forma de gancho en el extremo. Ejemplo: albatros.

Tenuirrostro: es un pico con forma de pinza que posee las mandbulas finas y equilibradas. Es
habitual en aves insectvoras.

Acutirrostro (pjaro carpintero, Dendrocopus major)

Anseroideo (nade real,Anas platyrhynchos)

Aquilino (Falco cenchroides)

Conirrostro (gorrin,Passer domesticus)

Corvuno (cuervo comn, Corvus corax)

Cultirrostro (avetoro,Botaurus lentiginosus)

Dentirrostro (alcaudn de cola larga, Lanius schach)

Escolopceo (aguja colinegra, Limosa limosa)

Fisirrostro (canastera comn, Glareola pratincola)

Gallinceo (gallo, Gallus gallus)

Laroideo (albatro,Diomedea exulans)

Tipos de pies[editar]

Tipos de pies en las aves.

Se distinguen de forma general siete tipos de pies:

Anisodctilo: el dedo I est dirigido caudalmente.

Anseroideo: el pie tiene tres dedos hacia delante unidos por una membrana. El dedo I est dirigido
hacia atrs.

Esteganpodo: el pie tiene los cuatro dedos unidos por una membrana.

Lobulado: los dedos poseen membranas propias e independientes.

Pamprodctilo: los cuatro dedos del pie estn dirigidos hacia delante.

Sindctilo: el dedo del extremo del pie est unido al medio hasta la penltima falange.

Zigodctilo: dos dedos estn dirigidos hacia delante y los otros dos hacia atrs.

CARACTERSTICAS EXCLUSIVAS DE LAS AVES

Plumas, que son formaciones tegumentarias
Extremidades anteriores transformadas en rganos para el vuelo: alas
Huesos neumatizados
Vrtebras caudales fusionadas, formando el pigostilo
Homotermas, capacidad para mantener la temperatura alta y constante
Pico crneo

Ovparas

LAS PLUMAS
Son formaciones especiales que recubren el cuerpo de las aves y tenemos de tres tipos:
1. Verdaderas

2. Plumn
3. Filoplumas
Las plumas verdaderas son las de revestimiento, las ms grandes estn en el ala y se llaman
remigias o remeras y en la cola rectrices o timoneras.
El plumn est presente en los polluelos, tienen un can corto y un manojo de barbas
sueltas.
Las filoplumas son plumas parecidas a pelos, se ubican entre las plumas, en la base del pico,
en los prpados y orejillas.
Las plumas cumplen las siguientes funciones:
Proteccin al cuerpo
Dar el color
Permiten el vuelo
Mantener la temperatura corporal
Pasan por varios estados:
1. Plumn
2. Plumaje juvenil
3. Plumaje nupcial
4. Plumaje de eclipse
5. Plumaje invernal
6. Plumaje estival
La renovacin en forma peridica de las plumas, se denomina muda. Este recambio se
produce en las aves adultas una vez al ao, generalmente se realiza despus de la poca de
reproduccin y se llama muda postnupcial.
Distintos factores, tales como el atmosfrico, de iluminacin, de alimentacin, traslado,
pueden desencadenar la muda.

Con la muda hay un descenso de la actividad reproductora. La muda est gobernada por un
metabolismo hormonal y relacionada con la glndula tiroides,sta a su vez est regulada por
la hipfisis.

EL PICO
El pico es un rgano con mltiples funciones:
1. Prensil
2. Defensa

3. Para tomar los alimentos

4. Construir el nido

5. Asear sus plumas

6. Transportar alimento a sus cras

El pico se divide en varias partes:
- Mandbula superior o maxila, que est sujeta al crneo por una delgada pelcula de hueso. Los nostrilos o las
aberturas nasales, orificios por los que respiran las aves, estn ubicados generalmente en la parte de arriba de la
mandbula superior.
- Mandbula inferior.

- Msculos de la mandbula, conectados a la mandbula inferior. Se mueven para que el ave pueda abrir y cerrar
el pico.
- La ranfoteca, pelcula crnea que cubre las mandbulas. A veces forma bordes cortantes o aserrados.

Tanto las formas como la consistencia son variables, dependiendo de la clase de

alimentos que consumen: Te animas a dibujar los distintos tipos de picos, teniendo en
cuenta las caractersticas dadas?
Pico largo y puntiagudo (consumen peces y Pued
es
anfibios)
PATOS
Aplanado y ancho, sus bordes tienen una
serie de laminillas que les permite filtrar el
lodo (moluscos, insectos)
AGUILAS, HALCONES Y AGUILUCHOS
Pico corto, fuerte y con la parte superior
terminado en gancho, permitiendo trozar
sus presas (mamferos, aves, peces)
LOROS
Corto, fuerte, apto para romper granos,
semillas y tallos.
PICAFLORES
Largo y delgado, permitiendo introducirlo en
las flores para extraer el nctar.
DORMILONES
Corto, ancho en la base y con filoplumas
que permiten la captura de insectos al vuelo.
MARTN PESCADOR
Largo y cnico (peces)
CARPINTEROS
Cnico, largo y fuerte, apto para perforar
troncos
JILGUEROS
Corto, cnico y grueso (semillas, granos y
frutos)
TORDOS
Cnico y puntiagudo (insectos, gusanos,
larvas y semillas)
PAPAMOSCAS
Pico relativamente largo, terminado en
gancho y con vibrisas (insectos)
HORNEROS
Pico largo y fuerte (insectos)
buscar ayuda en la publicacin: Zoologa especial VERTEBRADOS.Tomo II: Amniotas por Vinzenz
Ziswiler. Edit. Omega, Barcelona.
GARZAS

LAS PATAS
Las patas de las aves tienen mltiples funciones:
Prensil
Adems de permitir sostenerse
Trepar
Correr
Caminar
Nadar
Tambin algunas las utilizan como rgano de defensa o ataque.
Tienen formas y tamaos muy variados, los dedos pueden estar unidos por una membrana
interdigital; si sta llega hasta la mitad de los dedos, se denominan semipalmadas (patos).
Si la unin es total, en los cuatro dedos, se llaman totipalmadas o esteganpodas
(cormoranes)
Hay casos en que tienen lbulos en forma aislada (gallaretas, macaes).

CLASIFICACIN DE LAS PATAS

En general las aves tienen cuatro dedos, los que varan en tamao y
posicin.Los dedos se numeran de dentro a fuera, por lo que el dedo dirigido
hacia atrs es el nmero uno (1).
ANISODCTILAS:
pulgar).
SINDCTILAS:

Poseen 3 dedos hacia adelante y uno hacia atrs (el

Tienen el dedo externo y medio unidos.

PAMPRODCTILAS:

Tienen los 4 dedos hacia adelante.

ZIGODCTILAS:

Poseen 2 dedos hacia adelante (2 y 3) y 2 hacia atrs (1 y

4).

HETERODCTILAS:

Tienen 2 dedos hacia adelante (3 y 4) y 2 hacia atrs (1 y

2).

El plumn, que sirve al ave para protegerse del fro.

- Las plumas coberteras o tectrices, que cubren todo el cuerpo. El plumn
se encuentra bajo ellas.
- Las plumas de vuelo remeras y timoneras, que son las que le sirven para
volar.

P L U M A S

P L U M A J E S

LAS plumas son la caracterstica distintiva de las aves, realmente la nica que no
comparten con ningn otro grupo de animales. Son las plumas las que les
proporcionan su llamativo colorido, proteccin contra el fro y el calor intensos, les
permiten desplazarse fcilmente en el aire y el agua, las esconden de sus
enemigos y son tambin una de las causas de que el hombre las haya
domesticado, atrapado y cazado. Al conjunto de plumas se le llama plumaje, que
es de vital importancia en aspectos reproductivos y de camuflaje.
La pluma es una estructura epidrmica, lo que quiere decir que se deriva de la
piel. Se ha mencionado que el antecesor inmediato de las plumas son las escamas
de los reptiles, pues crecen de la misma manera y estn formadas de la misma
sustancia, la queratina, que es la protena que forma las uas, el pelo y las
escamas en otros grupos de vertebrados. El hecho de que las plumas estn
compuestas de este material les permite tener caractersticas ventajosas, como
mayor duracin y resistencia a los efectos del medio.
Se cree que la funcin primordial que tuvieron las plumas cuando aparecieron por
primera, y nica, vez en el mundo animal fue controlar la temperatura. Entre los
reptiles de la era Mesozoica, se han encontrado fsiles como el de los
estegosaunos, con escamas muy alargadas y aplanadas, que se piensa tenan la
funcin de absorber y desechar calor. Sin embargo, esta adaptacin sirvi
secundariamente en la funcin que caracteriza al grupo de las aves, el vuelo, es
por eso que se conocen aves tanto fsiles como vivientes que no vuelan, como las
avestruces del frica, los kiwis y casuarios de Nueva Zelanda, los andes de
Amrica del Sur o los pinginos del Hemisferio Sur.
ESTRUCTURA DE UNA PLUMA TPICA

Figura III.1 Estructura de una pluma tpica en la que se muestran sus partes.

La estructura de una pluma es muy compleja, podramos decir que se trata de

una lmina subdividida finamente en gran cantidad de elementos. En una pluma
tpica (Figura III.1), la parte central es conocida como raquis, que le sirve de eje
y tiene el aspecto de una caa hueca; a pesar de ser una estructura muy ligera, le
da la rigidez necesaria para mantenerla firme. La parte inferior del raquis es ms
ancha y hueca, generalmente desnuda se le denomina clamo o can, es la
parte por la cual la pluma est insertada en la piel. El can tiene en la parte
inferior un orificio denominado ombligo inferior que es por donde la pluma es
alimentada durante su crecimiento. El can es hueco, puesto que la pluma es
una estructura muerta, como las uas, y una vez que ha terminado de crecer, los
vasos sanguneos que la alimentaban se retiran y queda el espacio vaco. En la
parte superior del clamo el raquis empieza a aplanarse y encontramos, justo en
donde termina el clamo, otro orificio denominado ombligo superior que es por
donde el cuerpo laminar de la pluma emergi al comenzar a crecer. El raquis est
relleno de sustancias muertas, pigmentos y protenas, que quedaron ah como
resultado de su desarrollo.

En los mrgenes laterales del raquis crece el vexilo, estructura a manera de

lmina dividida en dos partes opuestas. Es el cuerpo visible y de mayor rea de la
pluma,
formado
por
una
complicada
red
de
uas
entrelazadas
llamadas brbulas, que dan la textura de un tejido muy ligero con la capacidad de
soportar una carga pesada por unidad de rea, principio que permite a las aves
volar. Las brbulas parten de lminas delgadas y rectas en posicin perpendicular
al raquis llamadas barbas, que se disponen en forma paralela a lo largo del raquis
como las hojas de una palma (Figura III.2). De las barbas se proyectan las
brbulas de manera perpendicular, cada una de las cuales lleva varios ganchos
(ganchillos), los cuales al entrelazarse con los de las brbulas adyacentes forman
la intrincada red del vexilo. Obtener la textura necesaria es muy fcil, tomemos
una pluma cualquiera y abramos su tejido, posteriormente, con un simple
movimiento de la mano nos daremos cuenta de lo fcil que es restituirle su
textura original. Las aves hacen esto ayudadas de su pico, a lo que se le
llama acicalamiento, actividad en la que algunas especies invierten largos
periodos de tiempo para el mantenimiento de las plumas.

Figura III.2 Manera en la que se construye el tejido del vexilo.

Las barbas de la parte basal del vexilo tienen muy pocos o ningn ganchillo, lo
que les da un aspecto laxo. En las plumas del cuerpo, la parte superior del vexilo
queda hacia afuera, lo que le confiere al contorno del cuerpo sus caractersticas
aerodinmicas, pues todas las plumas se encuentran dirigidas hacia atrs,
propiciando una circulacin del aire con menor resistencia. La parte laxa queda
hacia el interior, produciendo que el aire quede atrapado, formando una bolsa que
tiene una funcin de aislamiento. Ocasionalmente, sale del ombligo superior una
estructura similar a una pluma pequea que se llamahiporraquis.Esta estructura

est presente en algunos grupos como las ratites y las gallinceas, y se cree que
es una reminiscencia derivada de la formacin en hoja doble de las escamas de
los reptiles.
DNDE CRECEN LAS PLUMAS

Figura III.3 A las regiones de crecimiento de las plumas, se les llama pterilos (zonas
punteadas) o tractos; las regiones blancas se denominan apterios, y son zonas donde no
crecen las plumas. Los tractos se nombran de acuerdo a su localizacin en el cuerpo;
(arriba) vista dorsal, (abajo) vista ventral.

Las plumas crecen en papilas o folculos muy especializados, los cuales se

encuentran distribuidos en la piel. stos son similares a aquellos de donde crece
el pelo en los mamferos y tienen en su base los msculos que sirven para
moverlas y una terminacin nerviosa (Figura III.3). A diferencia de lo que
podramos pensar, pues cuando observamos un ave vemos que est
completamente cubierta por plumas, stas no crecen en todo el cuerpo, sino que
lo hacen en zonas particulares llamadas pterilos, que son las reas donde se

encuentran las papilas que dan origen a las plumas nuevas. Estos pterilos tienen
una forma y disposicin particular para cada especie, y estn rodeados por zonas
desnudas llamadas apterios en las que no crecen plumas. Las nicas aves a las
cuales les crecen plumas en toda la piel son los pinginos, debido a que necesitan
una considerable cubierta aislante contra el fro.
TIPOS DE PLUMAS
Partiendo del patrn bsico, las plumas han adquirido diferentes formas de
acuerdo con su localizacin corporal y sus funciones. Las plumas descritas
anteriormente se denominan plumas tpicas o de contorno, y se encuentran
localizadas en la parte exterior del cuerpo, alas y cola. Las plumas del cuerpo son
cortas y simtricas, mientras que las de vuelo son ms largas, fuertes, planas y
con los lados del vexilo asimtricos. Este tipo de plumas generalmente presenta
colores diversos y son las que determinan en gran parte los plumajes. Aparecen
despus de la primera muda substituyendo al plumn, y ejercen la funcin
termorreguladora, el vuelo, el cortejo y muchas ms.
El plumn es un tipo de pluma caracterizada por tener un raquis muy corto o
ausente (Figura III.4), con barbas largas y brbulas carentes de ganchillos, por lo
que su apariencia es la de un mechn muy laxo, lo que le da una importante
funcin en la termorregulacin. Por lo general es el primer tipo de pluma que
aparece en las aves al salir del cascarn, pues el plumaje tpico de los pollos est
constituido nicamente por este tipo de pluma aunque tambin est presente en
los adultos debajo de las plumas tpicas del cuerpo.
Las semiplumas son un hbrido entre el plumn y la pluma de contorno, son
plumas de raquis desarrollado pero con barbas laxas. Estas plumas crecen
generalmente en lugares donde se produce flexin de la piel, como los codos, las
axilas y las ingles, por lo que se piensa que su funcin es proteger la piel en esos
lugares de friccin.
Las vibrisas o bridas son plumas modificadas con apariencia de pelos gruesos. Por
lo general consisten de un raquis muy grueso y rgido, con unas pocas barbas en
la parte basal. Las vibrisas se encuentran generalmente alrededor de la boca en
las aves insectvoras, sirvindoles de ayuda para atrapar los insectos. Tambin se
localizan sobre los ojos, como pestaas, y cubriendo los nostrilos. Se piensa
adems que desempean alguna funcin sensorial, similar a la de los bigotes de
los gatos, en las aves nocturnas y las que habitan en agujeros como en el bho
madriguero.

Figura III.4 Diferentes tipos de plumas. (A) Vibrisas; (B) semiplumas; (D) plumn y (E)
hiporraquis.

Las filoplumas son plumas filamentosas, muy delgadas, de raquis largo y unas
cuantas barbas en la punta, las cuales se localizan en todo el cuerpo del ave,
preferentemente entre las plumas de contorno del dorso y la cabeza. Son difciles
de ver y su funcin es sensorial y de ornato, pues se vuelven muy largas en
algunos plumajes nupciales.
Ciertos grupos como los bhos, los loros y las garzas, tienen un tipo de pluma
especial llamado plumn de talco. Este se desarrolla en parches localizados en el
pecho y dorso y tiene la apariencia de un mechn de plumas revueltas y polvosas.
A diferencia de otros tipos de pluma, el plumn de talco crece continuamente y se
desintegra en pequeas hojuelas polvosas, las cuales son esparcidas por las aves
en todo su cuerpo ayudadas de su pico. La funcin de este plumn no se conoce
bien, pero se cree que sirve de proteccin al plumaje e impermeabilizante para las
aves acuticas.
Algunas plumas presentan una serie de modificaciones particulares. Los machos
de las aves del paraso cuentan con plumas realmente especiales, con la forma y
textura del alambre; los turquitos tienen las plumas de las alas muy delgadas y
rgidas adaptadas a producir sonidos mientras que las plumas de la rabadilla del
quetzal y de los pavorreales machos son muy largas y se emplean en el cortejo y
el reconocimiento sexual (Figura III.5). Los pjaros pndulo o momotos tienen las
dos plumas centrales de la cola muy largas en forma de raqueta, esta condicin
se adquiere con el tiempo, pues las barbas de la parte central de la pluma son
muy frgiles, y se caen con el acicalamiento, como lo describi el ornitlogo
alemn Helmut Wagner.

Figura III.5. Algunas plumas modificadas: (A) timoneras en forma de raqueta del momoto
de cejas turquesas; (B) primarias modificadas para producir sonidos del colibr cola
blanca; (C) timonera modificada del ave del paraso rey de Sajonia; (D) rectriz acuminada
del vencejo de las chimeneas; (E) pluma de la cresta de la codorniz de Gambel y (F)
timonera del colibr cola de raqueta.

LA FORMA DE LA PLUMA DEPENDE DE SU FUNCIN

El esquema de la figura III.6 nos muestra que las plumas de contorno en las
diferentes partes del cuerpo se han modificado en tamao, rigidez y estructura
para desarrollar diferentes funciones.
Se llama plumas primarias a las que se localizan en los extremos de las alas y que
se encuentran insertadas en los huesos de la mano. Son largas, fuertes y rgidas,
tienen la funcin primordial del vuelo, proporcionando la fuerza de propulsin y la
velocidad del vuelo. Se les llama tambin remeras, pues sirven para "remar" en el
aire. Su nmero generalmente es de nueve a doce en las aves que vuelan,
aunque algunas aves, como las avestruces, tienen 16 y les sirven solamente de
adorno, o menos, como las tres o cuatro de kiwis y casuarios.

Figura III.6 Esquema de un ala tpica, mostrando las diferentes plumas que la componen.

Las plumas secundarias tambin se encuentran en las alas, en la parte interna y

paralelas a las primarias; estn insertadas en la ulna, el hueso del antebrazo.
Junto con las primarias son denominadas plumas remeras, y su funcin principal
es retener el aire durante el vuelo facilitando la elevacin y ayudando al sostn
del ave en el aire. Su nmero es muy variable, y depende de la longitud del
antebrazo, que est en estrecha relacin con el tipo de vuelo de las aves. El
menor nmero de secundarias corresponde a los colibres, seis o siete, siendo
diez el nmero promedio en la mayora de las aves, hasta las 32 de las grandes
aves marinas planeadoras como los albatros.
En lo que correspondera al dedo pulgar de las aves, se encuentran unas pocas
plumas rgidas llamadas en conjunto lula, cuya funcin es disminuir las
turbulencias del aire durante el vuelo.
Las plumas timoneras o rectrices son aquellas que forman la cola y participan,
como su nombre lo dice, en la direccin del vuelo, de manera semejante a la cola
de los aviones, y para efectuar los movimientos de maniobra area, aterrizaje y,
en ocasiones, de apoyo para trepar sobre los troncos de los rboles como en los
carpinteros. El nmero y la longitud de estas plumas vara dependiendo de las
necesidades del ave. Existen aves sin rectrices, los zambullidores; con cuatro o
seis como algunos colibres; siendo los campeones algunos faisanes que llegan a
tener 32. Estas plumas varan en longitud y rigidez de acuerdo con el tipo de
vuelo o por su participacin en el cortejo y en la locomocin. Por ejemplo, los
faisanes y las aves lira tienen plumas timoneras muy largas y brillantemente
coloreadas, que les sirven a los machos para elaborar los desplantes que
acompaan la atraccin de la pareja. Las golondrinas y las fragatas disponen de
colas largas y ahorquilladas que les permiten realizar maniobras en el aire. En los

vencejos, trepatroncos y carpinteros las rectrices son rgidas y acuminadas, y les

sirven de apoyo para trepar.
A las plumas remeras y timoneras se les llama en conjunto plumas de vuelo, por
su importante participacin en l. En la base de cada una de las plumas de vuelo,
por la parte superior y la inferior, se encuentran algunas capas de plumas de
contorno llamadascobertoras, que son plumas acompaantes que participan en
dar al ala una superficie aerodinmica y soporte. Estas plumas se nombran como
mayores y menores de acuerdo con su tamao y localizacin.
LOS COLORES DE LAS PLUMAS
El variado colorido de las plumas, muchas veces metlico o iridiscente, es
producido por la accin de pigmentos biolgicos (biocromos) o por el efecto fsico
de la difraccin de la luz a cargo de las estructuras (esquemocromos) que se
encuentran en las brbulas de las plumas.
Los pigmentos son sustancias de color depositadas entre las lminas de queratina
que conforman las plumas y tambin en el raquis. Estas sustancias, y sus
combinaciones, producen la gran variedad de colores observados en las plumas.
En general podemos reconocer tres clases de pigmentos: las melaninas, los
carotenos y las porfirinas.
El pigmento principal que se encuentra en las plumas es la melanina, aminocido
productor del color de la piel de los humanos, y en las aves el caf y el negro as
como sus variaciones. El exceso de melanina puede conducir a que algunos
individuos sean anormalmente negros, llamados melnicos, mientras que su falta
absoluta produce individuos anormalmente blancos o albinos; la melanina,
adems, proporciona resistencia adicional a las plumas hacindolas ms
duraderas al desgaste, por eso en muchas aves con alas dispuestas para el vuelo
rpido, su coloracin es negra y la estructura ms rgida, como en los vencejos y
las gaviotas.
Los colores amarillos, naranjas y rojos son producidos por sustancias llamadas
carotenos, similares a los que dan el color naranja a la zanahoria. Se han
detectado varios tipos de carotenos en las aves, que provocan los colores naranja
brillante del gallito de las rocas y las calandrias; se conoce adems que algunos
de ellos son ingeridos en los alimentos vegetales, por esta razn, algunas aves en
cautiverio con el tiempo presentan plumajes desteidos, ya que las fuentes de
pigmentos carotnicos no estn incluidas en su dieta. Es el mismo caso de los
flamencos de los zoolgicos, donde para evitarlo, se agregan colorantes de
naturaleza carotnica al agua que beben y as los "pintan".
Las porfirinas integran otro grupo de pigmentos nitrogenados de estructura
qumica parecida a la hemoglobina de la sangre que dan como resultado colores
verdes, rosas y rojos principalmente. Los turacos poseen un par de pigmentos

llamados turacina (rojo) y turacoverdina (verde), que slo en ellos aparece.

Generalmente la turacina se concentra en parches muy vistosos en las alas,
mientras que la turacoverdina se encuentra en todas las plumas verdes. Estos se
encuentran entre los pocos pigmentos de color particular encontrados en las aves.
Muchos colores son producidos por la difraccin de la luz a travs de las capas de
queratina, que funciona de manera similar al paso de la luz por un prisma. El
blanco, el azul, el verde y el violeta, rara vez son producidos por pigmentos; por
lo general se deben a que las diferentes capas de protena que cubren las plumas
reflejan la luz de los pigmentos internos de diferentes maneras; as, el azul, por
ejemplo, es resultado de la pigmentacin con melanina. De igual manera se
producen los colores iridiscentes encontrados en los plumajes de los colibres,
trogones, quetzales y jacamares, que cambian de acuerdo con la posicin de la
pluma con respecto a la luz.
PLUMAJES
Recordemos que se llama plumaje al conjunto de plumas de un ave durante una
etapa particular de su ciclo de vida. A lo largo de su existencia, las aves presentan
una serie de plumajes, relacionados con los sucesos estacionales como la
reproduccin y la migracin. Los plumajes que adquiere un ave van a ser
diferentes en tres aspectos bsicos: el tipo de plumas que lo conforman, su
textura y su coloracin.
El primer plumaje que adquieren las aves se llama plumaje natal y est
compuesto bsicamente por plumn. Algunas de ellas nacen ya con este plumaje,
como las gallinas, los patos y las gaviotas, mientras que algunos pollos nacen
desnudos y lo adquieren unos pocos das despus de eclosionar. Este plumaje
presenta muchas veces patrones de coloracin particulares y poco llamativos, que
a veces permiten que los pollos sean casi invisibles para sus depredadores. En
algunas especies de pinginos y de aves de presa, existen dos plumajes natales
compuestos de plumn, lo que guarda relacin con los ambientes extremosos en
que viven y el largo tiempo de cuidado que requieren los pollos por parte de los
padres.
El primer plumaje constituido por plumas de contorno tpicas se llama plumaje
juvenil. La diferencia principal con el plumaje que van a adquirir como adultos
est en que las plumas de vuelo son ms cortas, su textura ms suave y el patrn
de color diferente. Por ejemplo, en las diversas especies de primaveras y zorzales,
el plumaje juvenil tiene un patrn moteado, a pesar de que los adultos son de
colores lisos. Esto se ha interpretado como prueba de las relaciones evolutivas
cercanas entre los miembros de este grupo. Los carpinteros arlequines juveniles
presentan un plumaje ms plido, aunque de patrn similar al de los adultos.
Curiosamente, en muchas especies el plumaje juvenil de los machos se parece
mucho al de las hembras adultas, por lo que a veces es imposible distinguirlos.

El plumaje adulto se adquiere al reemplazarse el plumaje juvenil y est

constituido por plumas de contorno tpicas. Existen dos tipos de plumaje adulto;
el primero es llamadoplumaje bsico o de invierno, que aparece en los periodos
no reproductivos, es de colores poco llamativos y se adquiere antes de migrar en
invierno o al terminar la reproduccin. El segundo es llamado plumaje nupcial, de
reproduccin o alterno, y es de colores llamativos, con algunas plumas
ornamentales, como las largas y filamentosas plumas del dorso de las garzas, y
se adquiere antes de la reproduccin o antes de la migracin de regreso al rea
reproductiva. Sin embargo, no todas las aves presentan diferencia en el patrn
del plumaje en tiempo de reproduccin y en invierno. En los patos, las aves de
playa y las gaviotas, son evidentes los plumajes de invierno de colores pardos y
grises, en contraste con los plumajes de reproduccin (Figura III.7).

Figura III.7 Ejemplos de plumajes de cortejo. (A) Garza chapulinera; (B) gaviota de
cabeza negra y (C) ave del paraso.

En los patos se encuentra un plumaje especial llamado plumaje eclipse, que

adquieren los machos poco despus del apareamiento y es muy parecido al de la
hembra. Dura poco tiempo y se piensa que tiene la funcin de proteger al macho
de los depredadores durante la incubacin.
Muchas veces se encuentran plumajes completamente diferentes entre machos y
hembras, a lo que se le llama dimorfismo sexual. Por lo general, las aves que
tienen el plumaje ms vistoso son las del sexo dominante: faisanes, gallos,
avestruces, colibres y trogones, las hembras de los falaropos y algunas
avutardas.
EL PATRN DE COLORACIN Y SU IMPORTANCIA
La importancia del plumaje y su color en la vida de las aves es grande pues son
animales cuyo sentido de la vista es altamente desarrollado. Los colores tienen
importancia fundamental para distinguir a los individuos de la misma especie, los
depredadores, las presas o a la pareja.
Los patrones de color de los chotacabras, los tinames y los gorriones de los
pastizales son pardos, moteados y rayados, lo que les permite confundirse
fcilmente con el medio, llamndose a stos plumajes crpticos. Los tildos y
avefras viven en zonas rocosas, y sus plumajes presentan bandas anchas y
colores contrastantes, que les ayudan a perderse en el medio; a stos se les
llama patrones disruptivos.
Las tortolitas, muchos gorriones y chipes, generalmente se encuentran en grupos
y poseen parches de color vivo, blanco o amarillo, en las alas, cola y rabadilla,
solamente visibles cuando el ave vuela. Se piensa que estos patrones sirven como
aviso a la parvada en caso de peligro (patrones de advertencia). Otras aves
utilizan sus patrones de plumaje para advertir que son peligrosas o tienen mal
sabor, como algunas avutardas. Sin embargo, lo ms frecuente es que los
plumajes muy vistosos sirvan para atraer a la pareja (gamosemticos).
MUDAR DE PLUMAS Y SUS VENTAJAS
La muda es el proceso de reemplazo total o parcial de las plumas con el fin de
mantener el plumaje en buen estado. Debido a que es un acontecimiento de vital
importancia para las aves, se invierte gran cantidad de energa en este proceso.
Despus de un periodo de tiempo, el desgaste producido por golpes contra las
ramas, vuelo, agua, Sol, al entrar al nido, situaciones inesperadas como el ataque
de un depredador o una pelea, las plumas van perdiendo poco a poco su
contorno, coloracin y por lo tanto, su funcin se ve disminuida. Entonces es
tiempo de reemplazarlas.
Generalmente la muda se produce en pocas definidas durante el ao, pero
depende de diversos factores como la disponibilidad de recursos del medio y el

clima, entre otros. El reemplazo de las plumas se da de manera que no sea una
carga extrema para el ave, por esta causa las plumas no se cambian todas a la
vez quedando el ave desnuda, sino que lo hacen en un tiempo relativamente
corto. El reemplazo es gradual y simtrico, cambindose sucesivamente las
mismas plumas en ambos lados, es decir, se cambia la quinta primaria al mismo
tiempo en ambas alas, y las plumas recprocas de la cola. Las nicas aves que
mudan sbitamente son algunas especies de claos, pues las hembras son
encerradas en el nido por los machos durante toda la reproduccin, por lo que
aprovechan ese encierro para mudar.
Cuando un ave est mudando, las plumas viejas se caen debido a la presin que
ejercen las que estn creciendo justo debajo de ellas. Muchas veces la pluma
vieja, especialmente el plumn, queda adosado a la punta de la pluma nueva
durante un breve tiempo antes de caer.
Las aves mudan las plumas de vuelo una vez al ao por lo general, pues se
requiere de gran cantidad de energa para reemplazarlas. En cambio mudan las
del cuerpo dos veces al ao, en relacin con otros acontecimientos de su ciclo de
vida. En el caso tpico de un ave residente en Mxico, con un ciclo de vida anual,
los pollos al nacer o poco despus (mayo), presentan un plumaje a base de
plumn. Este es cambiado a las pocas semanas, a travs de una muda, a un
plumaje juvenil en el que aparecen las primeras plumas cobertoras y de vuelo, en
este momento el ave es considerada un juvenil, y mantendr este plumaje hasta
el final del otoo (octubre) cuando el plumaje corporal ser sustituido por el
plumaje de invierno del adulto, que se mantendr hasta el principio de la
primavera siguiente (mayo), momento en que sufren la muda prenupcial en la
que tanto los juveniles como los adultos de ms de un ao cambian sus plumajes
desgastados por aquellos muy vistosos que tienen una funcin primordialmente
reproductora.
Bajo este patrn general, se presentan diversas variantes, tal es el caso de
algunas aves migratorias como los playeros y chorlitos, que antes de la migracin
mudan su plumaje por uno altamente crptico de colores cenizos y grises que les
ofrece ms posibilidades de retorno al ser menos visibles a los depredadores; esta
muda se da al principio de cada invierno y constituye una estrategia altamente
eficaz. Algunas gaviotas en las que la madurez sexual se alcanza a los cuatro
aos de vida, cada ao presentan un plumaje diferente que nunca es igual al del
adulto, se cree que es una estrategia para evitar rivalidades con otros individuos
adultos de la misma especie permitiendo al juvenil crecer evitando rias por
alimento y espacio dentro de la colonia.
Sin embargo, en algunas aves de presa y paserinas existe un desfasamiento entre
la madurez sexual y la edad en la cual se adquiere el plumaje adulto definitivo, a
esto se le llama maduracin retardada del plumaje, lo que hace posible encontrar
parejas en reproduccin en las que algn individuo presenta todava plumaje

juvenil. Tal es el caso de la aguililla cangrejera, una especie que se distribuye

ampliamente en las costas de Mxico.

C M O

S E

D E S P L A Z A N

L A S

A V E S ?

GRAN parte de la diversidad de las aves se debe a los diferentes modos de vida
que han adquirido durante el proceso de evolucin. Puesto que desarrollar sus
actividades en lugares diferentes implica la explotacin de un recurso alimenticio
en particular, la movilizacin dentro de un tipo especial de superficie, y el
desplazamiento en diferentes elementos, la forma externa de las aves ha sufrido
cambios extremos.
A diferencia de otros grupos de vertebrados, las aves estn adaptadas para
realizar dos, o ms, mecanismos de locomocin en diferentes ambientes. Puesto
que provienen de antecesores que caminaban, las aves se han adaptado de
diferentes maneras a caminar, nadar y desplazarse en tierra ayudadas por las
patas, las alas y la cola.
LA ESTRUCTURA DE LAS PATAS Y SUS MODIFICACIONES
En las aves podemos encontrar diversos tipos de patas, cada uno de ellos
altamente relacionado con la forma de vida y hbitat. Las modificaciones que

encontramos tienen que ver con el nmero y disposicin de los dedos, algunas
estructuras accesorias como membranas y peines, y la conformacin anatmica
interna, esto es, msculos y tendones.
Generalmente las patas de las aves presentan cuatro dedos, uno de ellos ms
pequeo y dirigido hacia atrs, llamado hlux. A partir de este modelo
generalizado, las aves han perdido uno o varios dedos dependiendo de sus
hbitos. Por ejemplo, encontramos al carpintero de tres dedos de la regin boreal
que ha perdido uno de los dedos frontales; varias aves de playa, los andes de
Sudamrica y los casuarios de la regin australiana han perdido el hlux. Las
avestruces de frica se han especializado en la locomocin terrestre a grandes
velocidades y en la actualidad cuentan solamente con dos dedos.
Para reconocer los diferentes tipos de patas y sus modificaciones, los ornitlogos
han creado un sistema de conteo de los dedos, asigundole un nmero a cada
uno de ellos, partiendo del hlux, al que se ha dado el nmero 1, contando
progresivamente hacia afuera, de modo que sea ms sencillo detectar cundo ha
existido alguna variacin del patrn original (Figura IV.1).

Figura IV.1 (A) Numeracin y disposicin de los dedos; (B) localizacin y tipos de hlux.

El comn de las aves tiene tres dedos dirigidos hacia el frente y el hlux hacia
atrs. A esta condicin se le llama pata anisodctila. Es posible que el hlux se
encuentre articulado a la misma altura que los dedos frontales (incumbente)
condicin comn en las aves que se posan, en las ramas de los rboles como los
gorriones, chipes y crcidos, donde el hlux participa dndole la fuerza de agarre
necesaria para sostenerse. Tambin puede estar colocado en la parte posterior del
tarso (elevado) como en las aves que caminan en el suelo (palomas, codornices y
grullas), puesto que el hlux no ejerce ninguna funcin en el desplazamiento.
Los carpinteros, pericos, cucs, tucanes y jacamares presentan los dedos de las
patas en una disposicin diferente, dos (el 2 y el 3) dirigidos al frente, y dos (el 1
y el 4) hacia atrs; de esta manera es ms fcil para ellos la maniobra de trepar
por los troncos de los rboles pues les proporciona mayor fuerza. A esta
disposicin se le denomina pata cigodctila y se piensa ha aparecido varias veces
en el curso de la evolucin (Figura IV.2). En los bhos y algunas aves de presa
diurnas, a pesar de tener los dedos dispuestos tres adelante y uno atrs, el dedo
4 se puede dirigir hacia atrs a voluntad, con el objeto de asir sus presas de
manera ms eficiente, convirtindose en cigodctilos facultativos.

Figura IV.2 Tipos de patas.

Ciertas aves que duermen colgadas en los riscos o encima de otros compaeros
de la misma especie, como los vencejos y las aves ratn, son capaces de disponer
los dedos de las patas todos hacia adelante a manera de ganchos; a esta
condicin se le conoce como pata pamprodctila.
Los trogones estn adaptados para posarse en las ramas y han desarrollado una
disposicin de dedos nica llamada pata heterodctila, dos dirigidos hacia
adelante (el 3 y el 4) y hacia atrs el l y el 2.
Algunos grupos presentan dos o ms dedos fusionados desde la base, aunque en
la parte distal aparecen separados, tal es el caso de los trepatroncos, los horneros
y especialmente los martines pescadores y claos. A esta condicin se le
llama pata sindctila.

Las aves acuticas o las que se mueven en ambientes poco firmes como la nieve
y el lodo, necesitan estructuras accesorias en las patas como auxiliares en su
desplazamiento. Los patos, gaviotas, flamencos y somormujos tienen una
membrana que une a los tres dedos frontales, llamada membrana interdigital, la
cual facilita el uso de las patas a manera de remos en la natacin. A este tipo de
pata se le llama palmeada (Figura IV.3). Los pelcanos y sus parientes presentan
tambin una membrana, pero sta abarca los cuatro dedos, y se le llama pata
totipalmeada. Otras aves que caminan en el lodo o entre la vegetacin acutica
estn dotadas tambin de una membrana, que ocupa slo parte de los dedos, la
denominada pata semipalmeada de las garzas, los ibis, las grullas y algunas aves
de playa como los chorlitos y las agachonas.

Figura IV.3 Tipos de patas de aves marinas. (A) Pata palmeada del pato; (B) pata
topipalmeada de la bubia; (C) pata semipalmeada de la garza y (D) pata lobulada del
zambullidor.

Las membranas interdigitales no son las nicas estructuras que aparecen en las
aves que nadan o bucean. Los zambullidores, falaropos y gallaretas tienen unas
proyecciones crneas en forma de paleta a los lados de cada dedo, que
conforman la pata lobulada. Los lbulos desempean una funcin importante en
el desplazamiento acutico. Los guacos son aves que habitan en la nieve durante
los crudos inviernos boreales; en esta poca desarrollan escamas alargadas a los
lados de los dedos, que les sirven como raquetas para caminar en la nieve.
Las uas tienen tambin un papel importante en la locomocin y la obtencin de
alimento. Son muy largas y curvadas en las aves de presa y en las que se posan
en las ramas o trepan, como en los loros, los carpinteros y las aves canoras, pues

necesitan de mayor fuerza para asirse. Son cortas y romas en las aves que
caminan en el suelo como el avestruz; y planas en los zambullidores. En algunos
grupos como las garzas, las lechuzas, los chotacabras y los tordos de agua, la ua
del dedo medio tiene una estructura similar a un peine (ua pectinada), la cual les
sirve en el arreglo y mantenimiento de las plumas. Otras estructuras accesorias
que presentan las aves en las patas son los espolones, que son estructuras rgidas
en forma de espina. Gallos y faisanes los tienen en las patas, jacanas y chajs en
las alas, y sirven generalmente para la defensa.
LAS DIFICULTADES DEL DESPLAZAMIENTO EN TIERRA
Fuera de la simple modificacin de las patas, el hecho de que ciertas aves realicen
de vez en cuando, o siempre, desplazamientos en la tierra, ha determinado
modificaciones estructurales mayores. Por ejemplo, las aves corredoras o que
frecuentemente caminan en el suelo como las ratites y algunas gallinceas, tienen
las patas largas y los dedos y la cola cortos. Durante su desplazamiento tratan de
reducir la superficie que est en contacto con el suelo. Esto explica el porqu las
avestruces, excelentes corredoras, solamente tienen dos dedos. Sin embargo,
muchas aves son capaces de utilizar sus patas para correr, aunque no estn
altamente modificadas para hacerlo, como lo hacen las gaviotas, los chichicuilotes
y algunas aves de percha como las primaveras y las alondras, siendo un caso
especial el de los correcaminos, que son las nicas aves corredoras con patas
cigodctilas.
Las aves que viven en los rboles, cuyas patas estn adaptadas para trepar,
tienden a desplazarse a brincos de rama en rama. Ocasionalmente utilizan este
sistema para desplazarse en tierra, como podemos observarlo en los gorriones
caseros y los cuervos.
Cuando un ave necesita desplazarse en ambientes sueltos como la arena, la nieve
y la vegetacin acutica, las adaptaciones que poseen tienden a presentar una
mayor superficie de contacto con el suelo para distribuir ms su peso corporal.
Las jacanas caminan sobre la frgil vegetacin que crece sobre el agua, por lo que
tienen dedos extremadamente largos y delgados. Las alondras que viven en el
desierto y las lavanderas que se alimentan en el lodo, tienen la ua del hlux muy
larga con la misma funcin de aumentar el rea de contacto y no hundirse.
La cima de la evolucin de las extremidades inferiores de las aves la encontramos
en lapata perchera, que se observa en las aves principalmente arborcolas, siendo
exclusiva de las aves canoras o paseriformes. Est formada para posarse en las
ramas y sostener al ave sin gastos extremos de energa, incluso mientras
duerme. El mecanismo funciona de manera muy simple, pues la disposicin de los
tendones permite que el propio peso del ave cierre los dedos fuertemente.
Adems, los tendones de los dedos sirven como un seguro, pues al extenderse se
traban entre s y no permiten que la pata se abra, llegando a quedar aves
colgadas aun despus de que mueren.

Las patas de algunas aves les sirven tambin como un medio de conseguir
alimento. Las aves rapaces tienen uas muy largas y curvadas en sus fuertes
patas, lo cual les permite atrapar sus presas. El gaviln pescador tiene adems
una serie de espinas en la planta de las patas, que le ayudan a sujetar con
firmeza los resbalosos peces de los que se alimenta. Los loros son capaces de
manipular el alimento con las patas mientras lo consumen, mientras que algunas
urracas sostienen las bellotas con las patas para poderlas romper con fuertes
picotazos.
EL VUELO
El vuelo es una de las actividades ms fascinantes que los seres vivos pueden
realizar. Solamente algunos grupos de animales han adquirido esta capacidad,
entre ellos podemos nombrar a los murcilagos, los insectos y en especial a las
aves. Sin embargo, cada uno de ellos ha desarrollado su mtodo de vuelo de
diferentes maneras; los murcilagos mediante pliegues de la piel que unen sus
alargados dedos, los insectos mediante alas que son proyecciones membranosas
de su cuerpo, y las aves con alas constitiudas de plumas.
Esta capacidad ha permitido que podamos encontrar aves en casi todos los
confines de la Tierra y, en comparacin con otros grupos de vertebrados, son los
que realizan esta actividad de la manera ms eficiente. Hemos comentado ya
muchas de las adaptaciones morfolgicas y fisiolgicas que las aves tienen para
este fin, pero por qu no estudiamos cmo se origin esta actividad en el grupo?
ORIGEN DE VUELO
Entre los expertos se ha discutido mucho acerca del origen del vuelo de las aves.
Se manejan sobre todo dos teoras explicatorias: la teora del origen arbreo del
vuelo; que explica que las plumas que cubran el cuerpo de las primeras aves de
la era Mesozoica tenan como funcin primordial el control de la temperatura
corporal, pero a la vez posean cierta longitud y firmeza que les ayudaba a
realizar planeos al estilo de los que realizan las ardillas y lagartijas voladoras. Se
cree que las primeras aves eran trepadoras con dedos y garras en las alas, como
los que tienen los pollos del hoatzn de Sudamrica y los presentes en los fsiles
del Archaeopteryx. Estas aves primitivas despus de trepar se dejaban caer de las
ramas de los rboles realizando planeos cortos para huir de sus depredadores o
atrapar sus presas. Aparentemente esta nueva actividad les proporcionaba una
ventaja de vida, por lo que se fue adaptando el cuerpo a realizar planeos cada vez
ms largos hasta poder iniciar el vuelo sin necesidad de dejarse caer de un lugar
alto.
La otra teora alternativa, llamada del origen cursorial, maneja la existencia de
aves primitivas corredoras que fueron desarrollando una mayor rea en las
extremidades superiores, para equilibrar al animal durante sus carreras, hasta
que finalmente lograron elevarse aprovechando el impulso. Algunos autores

piensan que esta ltima teora es ms probable, porque maneja la formacin de

un ala, mientras que la otra implica una estructura similar preexistente. Son
pocas las evidencias que se tienen en el registro fsil para optar por alguna de
estas teoras, o desarrollar una nueva, lo que es definitivo es que la capacidad de
volar proporcion a las aves la oportunidad de invadir un medio en el cual no
existan competidores fuertes.
LA DINMICA DEL VUELO
Las aves se desplazan en el aire de la misma manera que lo hace un aeroplano,
aprovechando al mximo las corrientes de aire para elevarse, y manejndolas de
tal manera que les proporcionen velocidad de desplazamiento. El corte transversal
de un ala muestra que tiene forma de gota alargada, cncava en la parte inferior,
convexa en la superior, con una parte afilada en la parte anterior formada de piel
con plumas, muy elstica y resistente llamada patagio (Figura IV.4); la forma
peculiar del ala permite oponer menor resistencia al medio ambiente areo,
provocando que durante el paso del aire se genere una diferencia de velocidades
entre las dos caras del ala, siendo ms rpida en la parte superior al recorrer ms
distancia; puesto que el aire en la parte inferior corre ms lento y queda atrapado
por la forma ligeramente cncava, se produce una fuerza ascendente en el ala,
que es suficiente para elevar al animal venciendo la fuerza de la gravedad. La
diferencia de velocidades del aire se puede aumentar o disminuir dependiendo del
ngulo de incidencia del ala contra el aire, a este cambio de posicin se le
llama ngulo de ataque y sirve asimismo para aumentar o disminuir la velocidad y
elevacin.

Figura IV.4 (arriba) Vista dorsal de un ala, mostrando el patagio que es una estructura
epidrmica con un tendn interno para cortar el aire. (abajo) Vista lateral mostrando las
diferencias en la forma de las caras superior e inferior, forzando una mayor velocidad del
aire en la cara superior.

Si este modelo lo aplicamos a una estructura rgida, como el ala de un avin, al

aumentar la velocidad se generan turbulencias en la parte final de la cara superior
que provocan que el aire reduzca el efecto ascendente. Para evitar este problema,
las aves poseen una estructura denominada lula, que consta de una o varias
plumas cortas y rgidas localizadas en el dedo pulgar, con la funcin de cortar el
aire desde la cara anterior del ala evitando las turbulencias que pudiesen ser
fatales durante el vuelo.
Recordemos que las extremidades superiores de las aves estn perfectamente
adaptadas para el vuelo, por lo que las plumas han adquirido una funcin
particular. Las plumas primarias estn insertadas en el hueso de la mano, son
asimtricas y van a proporcionar la fuerza de empuje o propulsin, para despegar
y maniobrar. Las plumas secundarias son las responsables de retener el aire que
sirve para elevarse y mantenerse en vuelo.
Para lograr el despegue, el ave impulsa el ala hacia abajo a travs de los
msculos pectorales (pechuga), que son los ms grandes y fuertes del ave. Al
iniciar este movimiento, las plumas primarias, que se encuentran dispuestas a
manera de persiana, se elevan cerrando los espacios al chocar el vexilo de una
sobre el raquis de la inmediata superior (Figura IV.5), haciendo una superficie
impermeable al aire y atrapndolo para elevarse junto con la accin de las
secundarias. Al subir el ala, las plumas se doblan hacia abajo abriendo los
espacios entre ellas y creando una resistencia diez veces menor al aire que en el
movimiento anterior. A travs de varios ciclos continuos el ave puede avanzar
altitudinalmente como un nadador lo hara horizontalmente.

Para adquirir la fuerza necesaria para elevarse desde el suelo, las aves suelen
aletear fuertemente en arcos grandes, generalmente de manera ruidosa y con un
ngulo de ataque muy grande. Mientras ms grande es el ave es mayor el
esfuerzo que necesita para despegar, especialmente para adquirir la velocidad
necesaria. Los albatros y otras aves marinas corren contra el viento grandes
distancias para poder elevarse. Para evitar tal problema, estas aves y otras de
tamao similar habitan cerca de riscos, de donde se dejan caer y el aire atrapado
bajo sus alas tiene la fuerza necesaria para elevarlos.
El ngulo de ataque es muy importante tambin para aterrizar. Un modo de frenar
en el aire es incrementar el ngulo y proyectar la cola abierta hacia abajo y
adelante, funcionando como un paracadas de frenado. Algunas aves tienen la
necesidad de abrir las patas para presentar mayor superficie contra el aire. Aves
con alas muy delgadas y largas tienen problemas para aterrizar, como los
albatros, que generalmente acaban en el suelo dando maromas, debido a que
tienen una reducida superficie alar de contacto para el frenado.

Figura IV.5 Movimiento del ala y funcin de las primarias.

FORMAS DE ALAS Y TIPOS DE VUELO

Dependiendo del medio que frecuenten y el tipo de vuelo que realicen, las aves
presentan diferentes formas de alas que les permiten economa en el gasto del
vuelo y funcionamiento eficiente bajo diferentes condiciones ambientales. La
forma de las alas est dada en funcin del tamao relativo de las plumas de vuelo
y del nmero de stas, lo que les confiere diferentes caractersticas aerodinmicas
y de maniobrabilidad (Figura IV.6).
La mayora de las aves que viven en ambientes con vegetacin cerrada, pastizales
y el dosel del bosque presentan alas elpticas. En stas las primarias ms
externas son ms cortas que las centrales, as, cuando el ala se abre tiene una
silueta redondeada. Este tipo de ala permite maniobrar en espacios cortos con
gran rapidez, aunque no es muy eficiente para realizar vuelos largos, y la
presentan muchos grupos de aves como las urracas, los cardenales, los trogones
y los tucanes. Las aves que planean en los espacios abiertos, como las guilas y
los zopilotes, tienen alas de silueta redondeada muy anchas en su base y con los
extremos de las plumas separados, denominndosele ala ancha planeadora.
Las golondrinas, vencejos, halcones y muchas aves migratorias, tienen alas
largas, delgadas y rgidas, generalmente puntiagudas porque las primarias
externas son las ms largas. Es una clase de ala muy aerodinmica que les
permite tomar gran velocidad en espacios amplios y maniobrar. De hecho,
halcones y vencejos son los animales ms rpidos de la Tierra, pues llegan a
alcanzar velocidades de hasta 200 km por hora. Los colibres presentan este tipo
de ala con algunas modificaciones especiales a nivel de los sistemas muscular y
seo para realizar las maniobras ms complejas posibles en espacios mnimos; a
esta ala se le conoce como ala rpida.

Figura IV.6 Tipos de alas.

Las aves marinas planeadoras como los pelcanos, las gaviotas y las fragatas
poseen alas muy largas y delgadas, en las cuales las plumas secundarias son muy
numerosas y las primarias escasas y cortas. Este tipo se llama ala larga
planeadora o de veleo, que es la caracterstica de los albatros, que tienen las alas
ms largas de todas las aves, alcanzando una envergadura de hasta tres metros.
Hemos mencionado los cuatro tipos bsicos de ala que se reconocen, pero hay
que tomar en cuenta que en gran cantidad de especies se encuentran formas
intermedias. Lo que debe quedar claro es que la forma del ala est en estrecha
relacin con el tipo de vuelo que realizan. El vuelo ms comn entre las aves es
el vuelo batido, que consiste en iniciar el vuelo haciendo movimientos enrgicos
de las alas para el despegue y dar aleteos frecuentes de arriba hacia abajo para
mantenerse en el aire, cambiar de altitud, de velocidad y maniobrar. Aunque este
tipo de vuelo es comn, es tambin el ms costoso en energa porque requiere de
gran esfuerzo de los msculos pectorales. Una variante es el revoloteo, que
consiste en mantenerse en un lugar fijo mediante movimientos enrgicos de las
alas. Este ha sido desarrollado con maestra por los colibres gracias a su peculiar
estructura muscular, pues tienen msculos igualmente fuertes para elevar que
para bajar las alas y la cavidad de la articulacin del brazo con el cuerpo es muy
ancha. Las puntas de las alas describen la forma de un ocho acostado. Para

mantener este vuelo se necesita una gran cantidad de aleteos por segundo; por
otro lado, debido a que las alas son de tipo rpido como en los halcones, ste es
uno de los vuelos ms complicados pero con la mayor capacidad de maniobra
conocida, pues los colibres son las nicas aves capaces de volar hacia atrs
(Figura IV.7).

Figura IV.7 Diagrama esquemtico del vuelo del colibr, o revoloteo

El planeo en tierra es uno de los vuelos ms econmicos porque ahorra energa

muscular. Es propio de las aves con alas anchas como los zopilotes y las guilas, y
en l se aprovecha al mximo la fuerza de las corrientes ascendentes de aire
caliente generadas por conveccin en la atmsfera o el choque de las corrientes
de aire con los riscos o montaas. El ala ancha tiene una gran rea que atrapa la
mayor cantidad de aire ascendente posible logrando que el ave se eleve sin tener
que realizar aleteos frecuentes, de manera similar a como lo hace un papalote.
Para reconocer este tipo de vuelo basta observar a los zopilotes y guilas volando
en crculos, siguiendo las bolsas de aire caliente que suben del suelo o en las
cercanas de las montaas, adquiriendo altura sin mayor esfuerzo (Figura IV.8).

Figura IV.8 Se ilustra cmo las aves planeadoras en tierra aprovechan las corrientes de
aire caliente.

El planeo en alta mar o veleo lo realizan aves que generalmente tienen alas largas
planeadoras, como los albatros, que estn diseadas para aprovechar corrientes
de aire horizontales responsables de la formacin de las olas en el ocano, con el
mismo resultado de economa de esfuerzo. Generalmente, las aves planeadoras
de alta mar describen movimientos espirales en contra del viento muy cerca de la
superficie, que es donde las corrientes son ms veloces, de modo que dan la
impresin de estar flotando sin aletear (Figura IV.9), esta fuerza del viento les
permite sostenerse y cambiar de velocidad y altura.

Figura IV.9 Mecanismo que utilizan las aves marinas para planear.

Muchas veces el vuelo de una especie es una mezcla de los varios tipos de vuelo
arriba mencionados. Sugerimos observar algn da con detenimiento a las
palomas o los gorriones comunes en cualquier ciudad, y maravillmonos de la
maquinaria aerodinmica de las aves.
OTROS USOS DE LAS ALAS
Las alas se utilizan secundariamente para otros tipos de desplazamiento o
actividades. Se han aplanado y perdido las plumas de vuelo en los pinginos
transformndose en aletas para nadar de la misma manera que los delfines.
Algunas especies de patos, las alcas y los petreles buceadores, las utilizan para
"volar" dentro y fuera del agua, lo que tambin hacen los tordos de agua, las
nicas paseriformes realmente acuticas.
Las garzas utilizan sus alas para hacer sombra sobre el agua y atraer a los peces
que van a consumir; los bhos abren sus alas para simular que aumentan de
tamao y ahuyentan as a sus depredadores; los turquitos las usan para producir
ruidos durante el cortejo.
USOS Y FORMAS DE LA COLA
La cola de las aves est formada de plumas, y adems de tener un papel
importante en el vuelo, sirve para trepar, hacer ruidos o como distintivo sexual y
de especies (Figura IV.10). La cola de las aves se nombra de acuerdo con su
forma general, la cual depende de la longitud relativa de las plumas. Cuando las
plumas son todas del mismo tamao se llama cola cuadrada, como la que tienen
codornices y gaviotas, mientras que si las plumas centrales son un poco mayores
que las externas, la cola es redondeada, el ejemplo son muchas aves de playa.
Los trogones y momotos tienen las plumas centrales muy largas, y ms cortas las
externas; puesto que, al estar cerrada, la cola da una apariencia escalonada, a
esta se le de denomina cola graduada. Las golondrinas y fragatas tienen las
plumas externas de la cola muy largas, mientras que las centrales son cortas,
dndoles apariencia de tijera, es la cola bifurcada. Cuando las plumas centrales
son ligeramente ms cortas que las externas, de modo que la cola tiene silueta
acorazonada, se le denomina emarginada.

Figura IV.10. Diferentes tipos de cola en las aves. (A) Cola graduada de trogon; (B) cola
emarginada de azulejo; (C) cola bifurcada de golondrina; (D) cola redondeada de gaviota
y (E) cola cuadrada de codorniz.

La cola tambin ha adquirido otras funciones, los carpinteros, trepadorcitos, y

trepatroncos la utilizan de apoyo para trepar a los rboles o sostenerse durante el
sueo. En este caso las plumas de la cola son muy rgidas, con las puntas en
forma de aguja, en la condicin llamada cola acuminada. Algunos vencejos tienen
las plumas de la cola con el raquis expuesto, a manera de espinas, lo que les sirve
como apoyo para posarse en los riscos durante la noche.

L A

E S P E C I A L I Z A C I N

A L I M E N T I C I A

EL PICO es el rgano principal de consecucin del alimento, pues sirve para

atraparlo, manipularlo, romperlo y tragarlo. Est formado por el esqueleto de
ambas mandbulas, cubiertas por una funda crnea, la ranfoteca, que es lo que
observamos externamente. La estructura general del pico est determinada por el
tipo de alimento que consume el ave, y sus modificaciones estn en funcin del
tamao, forma y estructuras anexas. Las partes del pico se ilustran en la figura
V.1. Sin embargo, obtener alimento es una funcin que requiere de adaptaciones
en todos los rganos del cuerpo de las aves y del desarrollo de patrones de
conducta a veces muy refinados. Se ha desarrollado una nomenclatura compleja
para las variadas formas del pico de las aves. Por lo general se van a denominar
de acuerdo con su tamao (largo si es de longitud mayor a la de la cabeza, corto
si es menor), la curvatura de su eje (recto, curvado hacia arriba o recurvado,
curvado hacia abajo o decurvado), su anchura y altura (delgado, robusto,
comprimido o deprimido), su forma general (cnico, terete, espatulado), o de
acuerdo con las estructuras accesorias que presenten en los tomios (lamelado,
con muesca, dentado, aserrado), (Figura V.2).

Figura V.1 Partes del pico.

Figura V.2 (a). Diversidad de picos de las aves. (A) Pico en forma de cincel del pjaro
carpintero; (B) vencejo, ave que caza insectos al vuelo; (C) chipe de Bell, recolector de
insectos en el follaje; (D) papamoscas; (E) trepatroncos, recolector de insectos en la
corteza de los rboles y (F) trogn, que se alimenta de frutos e insectos.

Figura V.2 (b). (G) Tucn que se alimenta de frutos; (H) cucharn recolector de
invertebrados en el lodo; (I) pico ganchudo del loro; (J) rayador, ave con bolsa gular para
almacenar peces y (L) avoceta que se alimenta introduciendo su pico en la arena.

LOS HBITOS ALIMENTICIOS DE LAS AVES

El alimento que consumen las aves debe cumplir ciertos requerimientos nutritivos
y energticos para que se pueda mantener la alta tasa metablica caracterstica
de estos animales. Por lo general las aves consumen alimentos muy ricos en
energa y protenas, como los insectos, las semillas y el nctar. Existen muy pocas
aves que comen las partes verdes de las plantas, como hojas y tallos, algunas son
las chajs de Sudamrica. Sin embargo, comer plantas requiere de una
especializacin del aparato digestivo semejante a la que existe en los mamferos
rumiantes, pues se requiere de enzimas especiales para digerir la celulosa de las
paredes celulares de los vegetales. Puesto que las aves gastan gran cantidad de
energa en desarrollar todas sus actividades, invertir mucho en digerir materia
vegetal no resulta eficiente.

La dieta de las aves puede llegar a ser muy variada, dependiendo de la

disponibilidad de alimento que haya en las diferentes pocas del ao; por
ejemplo, las semillas y los frutos solamente se presentan en ciertas pocas del
ao, por lo que las aves que los consumen comen insectos durante las etapas de
escasez. Sin embargo, algunas solamente son capaces de consumir algunos tipos
de alimento, y una escasez o ausencia de su recurso puede ocasionar mortalidad
excesiva en las poblaciones.
CONSUMIDORES DE CARNE
Una gran cantidad de especies consume carne fresca o en descomposicin, y se
les llama carnvoras o carroeras respectivamente. Las aves de presa diurnas y
nocturnas, guilas, gavilanes, halcones y bhos, se han especializado en atrapar
su alimento con sus fuertes garras. Estas aves tienen pico fuerte y ganchudo, en
ocasiones con un diente, que les permite matar a sus presas, romper la piel y los
tejidos musculares y extraer su alimento. Algunas veces los nostrilos estn
cubiertos por una capa de piel delgada llamada cere, la cual tambin se presenta
en los loros y las palomas. Dependiendo de su tamao, las aves de presa
consumen diferentes tipos de animales. El guila arpa de Amrica tropical y el
guila monera de las Filipinas, y se alimentan de monos y mamferos medianos
que pueden atrapar gracias a su gran tamao. Especies ms pequeas consumen
roedores y pjaros en gran cantidad, existiendo una especie muy pequea de
halcn que se alimenta casi exclusivamente de los murcilagos, que atrapa
cuando salen de sus cuevas, mientras que el pjaro secretario de frica consume
serpientes y lagartos. Para conseguir sus presas, los bhos se ayudan tambin de
su estupendo sentido del odo y excelente vista nocturna, la cual se ve
incrementada por tener los ojos dirigidos al frente.
Algunas caractersticas morfolgicas como el pico ganchudo y patas fuertes se
encuentran tambin en las pequeas aves percheras que se alimentan de reptiles
y mamferos pequeos, como los verdugos, que clavan a sus presas en espinas y
alambres de pas, formando su despensa, que consumen posteriormente.
El gaviln caracolero de las costas del este de Mxico se alimenta exclusivamente
de caracoles de una especie en particular, por lo que su pico es ganchudo y
delgado en extremo para poder extraer de las conchas los blandos cuerpos.
Las aves carroeras, es decir, buitres, cndores y zopilotes, tienen un pico ms
dbil, pues dado que consumen animales en descomposicin los tejidos de la
carne son ms blandos. Tambin tienen patas menos fuertes, pues por lo general
no tienen que atrapar a sus presas; sin embargo se sabe que algunos zopilotes
ocasionalmente atrapan insectos o matan animales viejos o enfermos. Se observa
adems que la mayora de estos animales presentan la cabeza desnuda, lo que se
ha interpretado como una manera de evitar infecciones pues tienen que meter la
cabeza a los cadveres para obtener las vsceras.

Se han desarrollado hbitos carnvoros en especies de grupos que generalmente

no lo son. El kea, loro de Nueva Zelanda, ha aprendido a matar ovejas pequeas
o enfermas para consumir los riones y las glndulas suprarrenales. El
kookaburra, enorme martn pescador de Australia, se ha adaptado a alimentarse
lejos del agua atrapando reptiles y pequeos mamferos.
CMO OBTENER ALIMENTO EN EL AGUA
Las aves que se alimentan de peces han desarrollado tambin algunas
modificaciones especiales en la estructura de su pico y en su conducta alimenticia.
Los pelcanos y cormoranes tienen un gancho en la punta del pico para evitar que
el pez se resbale, guardando y transportando los peces atrapados en una bolsa
membranosa que tienen en la garganta llamada bolsa guIar, la cual es
peculiarmente grande en los pelcanos, o a veces en el estmago. Sus parientes,
las anhingas, llamadas patos aguja o pjaros serpiente, poseen un pico muy
agudo, con el cual ensartan a sus presas como si fuera un arpn. Las gaviotas, los
petreles, los albatros y los pgalos tambin tienen un gancho en el pico, pero
carecen de la bolsa gular y transportan su alimento en el pico. Los martines
pescadores, garzas, bubias y golondrinas de mar tienen picos rectos, algunas
veces aserrados en los bordes, y atrapan a sus presas de un picotazo. Los
rayadores tienen el pico muy comprimido y con la mandbula inferior ms larga,
esto les sirve para ir rayando el agua y atrapar los peces y crustceos entre sus
mandbulas.
Para atrapar su alimento, las aves ictifagas han recurrido a una serie de
estrategias. Muchas de ellas, como las gaviotas y los pelcanos, vuelan sobre el
agua y de un clavado se sumergen para atrapar a los peces. Algunas otras, como
los pelcanos, cormoranes, zambullidores y algunos petreles, nadan en la
superficie sumergindose de vez en cuando para alimentarse. Otras como las
alcas y los pinginos bucean, a veces a grandes profundidades, persiguiendo los
cardmenes. Los petreles de tormentas o paos atraen a los peces chapoteando
con sus largos dedos sobre la superficie del agua. Sin embargo, algunas aves
tratan de evitarse trabajos robando las presas a otras aves, tal es el modo de vida
que adoptan durante ciertas pocas del ao o bajo ciertas circunstancias las
fragatas y los pgalos, los cuales esperan a que otras aves, especialmente las
bubias o las gaviotas, pesquen para despus molestarlas de modo que suelten la
presa, que ellos atrapan. Sin embargo, en pocas de abundancia de alimento
estas aves, llamadascleptoparsitas, pueden obtener su alimento por s mismas.
Muchas aves obtienen sus alimentos en el agua utilizando mecanismos de
filtracin o bsqueda en el lodo. Las agachonas, los chichicuilotes y las avocetas
insertan sus largos y delgados picos en el lodo, los que son muy sensibles y
flexibles en la punta, por lo que sus movimientos rpidos les permiten atrapar
fcilmente los invertebrados del cieno.

Los flamencos poseen uno de los sistemas de alimentacin ms complejos que se

conocen en las aves. Tienen unas estructuras laminares en los bordes del pico
llamadas lamelas, las cuales utilizan para filtrar el agua y que los
microorganismos queden atrapados en ellas, de igual manera que lo hacen las
grandes ballenas. Estas aves filtradoras suelen mover su pico en el agua,
succionndola gracias a su gran lengua, y mediante la presin de sta desechan
la arena y piedras y slo se retiene en las lamelas el alimento. Este sistema de
filtracin, pero de manera ms sencilla, es el utilizado por varios patos, gansos y
esptulas. Los ostreros son aves costeras que se alimentan introduciendo sus
aplanados picos en las ostras, extrayendo el animal de la concha.
LA IMPORTANCIA DE LOS INSECTOS
La gran mayora de las aves se alimenta de insectos, que buscan y atrapan de
diversas maneras. Los insectos son muy abundantes la mayor parte del ao y en
todos los ambientes, son fuente importante de nutrientes, ricos en protenas y
carbohidratos. Las aves disponen de gran variedad de formas para cazar los
insectos.
Los pjaros carpinteros tienen el pico recto y fuerte, que funciona a manera de un
cincel. Con fuertes golpes de la cabeza, perforan los troncos, extrayendo las
larvas e insectos que atrapan ayudados por sus largas lenguas protrctiles, las
cuales tienen en la punta espinas para retener su alimento antes de tragarlo.
Los trepatroncos y trepadorcitos atrapan los insectos introduciendo su pico en las
cavidades y arrugas de la corteza de los rboles, por eso su pico es largo, delgado
y a veces curvado, para poder buscar alimento en las grietas ms profundas.
Otros pjaros, como los horneros, los chipes, los vireos y los carboneros,
recolectan los insectos posados en las hojas y ramas, por lo que su pico es corto y
puntiagudo, pues toman los insectos a muy corta distancia. Gran cantidad de
pjaros hormigueros sudamericanos se han especializado en comer los insectos
que son asustados por las largas filas de hormigas soldado, de modo que sus
movimientos locales se producen siguiendo estas formaciones. Por el contrario,
zorzales, gorriones saltones y primaveras rascan el piso y levantan la hojarasca
en busca de los insectos del suelo.
Vencejos, golondrinas y chotacabras se alimentan de insectos que atrapan
mientras vuelan a gran velocidad con la boca abierta, a esto se debe que sus
picos sean muy cortos, generalmente rodeados de largas vibrisas o bigotes, y la
boca muy grande, conformando una especie de red que les permite atrapar
insectos. Adems, algunas especies cuentan con huesos agrandados en el paladar,
lo que les protege de los golpes que dan algunos insectos muy duros como los
escarabajos. De manera similar, las aves que atrapan insectos mientras
revolotean, como los papamoscas, tienen picos anchos rodeados de vibrisas.
Estas aves generalmente se encuentran posadas en una percha, realizando vuelos
espordicos para atrapar los insectos una vez que los detectan. Jacamares,

aguantapiedras y todios atrapan los insectos que se encuentran cerca de su

percha, ayudados por sus largos picos, aunque a veces realizan ciertos revoloteos
cortos.
LAS QUE SE ALIMENTAN DE FRUTOS Y SEMILLAS
Se les llama aves frugvoras a aquellas que se alimentan de frutos suaves y de
sus semillas, que son recolectados en los rboles o en el suelo y tragados enteros,
o destruidos en el pico antes de ingerirlos. Como los frutos son generalmente
suaves y se presentan solamente en determinadas pocas del ao, no existen
adaptaciones morfolgicas especficas para este modo de vida, pues
generalmente las aves que los consumen se alimentan tambin de insectos. El
nico ejemplo de ave que se alimenta exclusivamente de frutos a lo largo de todo
su ciclo de vida es el gucharo, extraa ave nocturna sudamericana que come los
cocos de aceite de una especie de palma.
La frugivora se presenta en gran variedad de grupos, siendo especialmente
importante entre las palomas, los crcidos, los tucanes y los trogones. stos, por
lo general, tienen pico corto, plano y ancho, y algunos dientes en los bordes que
les permiten cortar los frutos, manipularlos y destruirlos parcialmente en el pico.
Las palomas suelen recoger los frutos del suelo, tragndolos enteros, mientras
que los tucanes y las cotingas suelen recolectarlos mientras estn posados en las
ramas. Las tanagras generalmente recolectan los frutos mientras revolotean, lo
que hacen tambin algunas especies de papamoscas frugvoros. Se piensa que los
tucanes tienen el enorme pico que los caracteriza para alcanzar los frutos lejanos,
sin embargo es posible que tambin sea una adaptacin que les permite
alimentarse de los pollos que se encuentran en nidos escondidos en cavidades o
en ramas muy delgadas que no soportaran su peso.
Las aves granvoras, a diferencia de las frugvoras estrictas, se alimentan de
semillas, las cuales tienen cubiertas muy duras, por lo que el grado de
especializacin de estas aves es mayor. Los gorriones y sus parientes tienen el
pico cnico y corto, con los bordes filosos donde sostienen la semilla, lo que les
permite destruir la cubierta con rpidos movimientos laterales de la mandbula
inferior. Las palomas solamente recolectan semillas y bellotas y las tragan
enteras, por lo que gran parte de la digestin del alimento se realiza en la molleja
que se encuentra llena de piedras. Un grado extremo de especializacin lo
presentan los piquituertos; stos tienen el pico cruzado, forma ideal para extraer
las semillas de las duras pias de los pinos. Se conocen formas granvoras en
varios grupos de gorriones del Viejo y Nuevo Mundo, en las gallinceas y algunas
especies de patos. En pocas de escasez de alimento, las jacanas y algunas aves
de presa pequeas llegan a consumir semillas.
PICAFLORES Y OTRAS AVES NECTARVORAS

Los colibres y las calandrias de Amrica, as como los pjaros mieleros africanos,
estn adaptados para alimentarse primordialmente del nctar de las flores. ste
es una fuente de aliniento rico en energa que, sin embargo, se presenta muchas
veces de manera estacional, por lo que necesitan complementar sus dietas con
otro tipo de alimento como artrpodos y semillas.
Por lo general, las aves nectarvoras se alimentan introduciendo su pico largo y
delgado a la corola de las flores. Los picos son de tamao muy variable,
dependiendo del tipo de flor que se explota (Figura V.3) y, en el caso de los
colibres que poseen un pico denominado terete que es largo y del mismo
dimetro en toda su extensin, el nctar es extrado ayudado por sus largas
lenguas extensibles, que utilizan como popotes. La mayora de las aves
nectarvoras utiliza este sistema de extraccin del nctar, incluidos los pjaros
mieleros y las aves sol de Australia. Las diglosas, un grupo de aves neotropicales,
utilizan el gancho que poseen en la punta del pico para cortar la flor en su base y
as extraer el nctar, a estas especies se les conoce como robadores de nctar,
pues la flor al morir no puede producir ms. En Australia, son los loros quienes se
han especializado para alimentarse de nctar, para lo cual han desarrollado una
lengua con prolongaciones filamentosas en forma de cepillo que les permiten
"barrer" la flor y extraer el nctar y el polen.

Figura V.3 Los picos de los colibres estn especializados para adaptarse a cierto tipo de
flores. (A) Colibr pico de espada; (B) ermitao; (C) colibr de Abeille y (D) colibr pico de
guadaa.

COMIENDO DE TODO

Algunas aves consumen alimentos extraos, como ciertos pinzones de las islas
Galpagos que se alimentan de la sangre que brota al picar las plumas
secundarias de algunos pjaros bobos. Sin embargo, no todas las aves estn
especializadas para comer un solo tipo de alimento. Los cuervos, urracas y cucs,
entre otros, son aves eminentemente omnvoras pues se alimentan de frutos,
semillas, insectos, pequeos vertebrados y basura; son capaces de explotar
diferentes recursos, por lo que sus picos son de forma sencilla sin modificaciones
especiales.
Como pudimos ver en este breve repaso, la alimentacin no depende slo del
pico, sino de una actividad en conjunto de todo el cuerpo en la que participan
diferentes rganos adaptados para responder a las diferentes presiones
ambientales y al aprovechamiento de los recursos disponibles.
LA MANERA MS SENCILLA DE OBTENER EL ALIMENTO
Se llama forrajeo a la actividad que el ave va a desarrollar para conseguir el
alimento. Cada especie tiene una dieta particular. Sin embargo, uno de los
grandes problemas a resolver es decidir dnde alimentarse de manera ms
eficiente para asegurar su sobrevivencia y xito reproductivo, sin dejar a un lado
actividades tambin muy importantes como defenderse de los depredadores y
proteger el territorio. Esto quiere decir que las aves deben de asegurar la
optimizacin de la actividad de forrajeo para obtener la mxima cantidad y
calidad de alimento con el menor esfuerzo posible.
Como el alimento tiene que proveer energa y materiales de construccin para las
nuevas clulas y tejidos, la calidad y la cantidad son muy importantes. Una de las
maneras de asegurar que exista alimento suficiente es tener un amplio espectro
de dieta; por ejemplo, los halcones cerncalos tienen la habilidad de alimentarse
de insectos cuando sus presas (mamferos o aves) son escasas. De igual manera,
las calandrias tienen la habilidad de explotar los recursos a mano: insectos, frutos
o nctar cuando cada uno de ellos es abundante. La otra manera de hacerlo es
especializarse en un tipo de alimento que sea lo suficientemente abundante y
nutritivo para asegurar la sobrevivencia de la especie, evitando adems la
competencia con otras, como lo hacen los gavilanes caracoleros y las aves
carroeras.
Otro aspecto de la conducta de forrajeo guarda relacin con las ventajas y
desventajas de alimentarse en forma solitaria o en grupo. Casi la mitad de las
aves se alimenta en grupos ya sea de su misma especie o de varias mezcladas, y
principalmente de recursos que se encuentran reunidos en un lugar o en parches,
como las semillas, los frutos, los insectos o los peces. Tal es el caso de las
gaviotas y pelcanos que se alimentan en asociacin con los delfines. Presenta
varias ventajas alimentarse en grupo; los pelcanos lo hacen para ayudarse en la
captura de presas difciles. Lo ms importante es, tal vez, que en grupo se
incrementa la vigilancia contra los depredadores, permitindole a cada individuo

invertir ms tiempo en la alimentacin. Adems, en un grupo se reducen las

posibilidades de ser capturado por un depredador porque existen muchos ms
individuos y el depredador puede confundirse ante la presencia de una gran
cantidad de presas como sucede en las grandes colonias de aves marinas.
La mayora de las aves que se alimentan solitarias suelen hacerlo de animales que
son difciles de encontrar y atrapar, o de recursos que se presentan en densidades
bajas o distribuidos muy irregularmente. Este tipo de alimentacin es comn a la
mayora de las aves de presa y a muchas aves insectvoras como las lavanderas y
los jacamares. Sin embargo, el tiempo invertido por estas aves solitarias en el
forrajeo es considerablemente menor pues tienen que estar atentos a la presencia
de algn enemigo. Se ha comprobado que algunas aves pueden cambiar sus
hbitos de forrajeo de solitarios a en grupo cuando algn recurso se presenta en
abundancia o en diferentes pocas del ao. Las aves migratorias de Norteamrica
son solitarias y altamente territoriales durante la poca de reproduccin, mientras
que por lo general forrajean en grupos mixtos durante el invierno en sus terrenos
de migracin. Esto ha sido estudiado ampliamente en Mxico en fechas recientes
por diversos investigadores nacionales y extranjeros.