Egipto para Nios

Sabas que en el Antiguo Egipto existan nios? Algunos trabajaban en los campos o en
otros oficios ayudando a sus mayores; otros, los ms ricos, iban a la escuela y estudiaban
duramente desde muy pequeos para aprender a leer y a escribir. Al igual que la mayora
de ustedes, estudiaban matemticas, aunque les aseguro que no tenan el material y los
libros con los que ahora cuentas. Pero tambin tenan su
tiempo para jugar.
Por cierto! te has fijado bien? A nuestra derecha
tenemos compaa. Este pequeo nio-faran que se
llama Tuti, y su mascota el gatito Miu, nos acompaarn
en esta seccin.
Ahora podremos conocer la Historia de Egipto, sus
faraones ms importantes y su panten de dioses.
Seguro que si os digo que en el antiguo Egipto no tenan
ejrcito os costar creerme. Ya me estoy imaginando
vuestras caras de no fiaros nada de nada y un bosque de
manos alzadas y cientos de preguntas: Entonces cmo
pudieron conquistar su imperio? En la Biblia no se habla del ejrcito de Ramss II? No
hay un montn de relieves en los templos y mastabas donde se ve a los soldados egipcios
atacando a sus enemigos? Vale, lo confieso, es un pequeo embuste. Los egipcios s tenan
ejrcito, pero al principio era un ejrcito un poco birria. Cuando digo esto no me refiero
a que no fueran buenos soldados, sino al hecho de que no era un ejrcito permanente.

Quienes eran los egipcios?

Cristina Carracedo 15 de Marzo de 2000

ltima actualizacin el 28 de Septiembre de 2006

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Hace unos 5.000 aos, naci en el valle del Nilo la civilizacin ms importante del mundo.
Se origin cuando los egipcios comenzaron a establecerse a lo largo de los mrgenes del
ro Nilo, el cual cada ao inundaba las tierras, dejando tras de s una capa espesa de limo
negro que haca prosperar los cultivos. De este modo, en esta tierra frtil, los agricultores
obtuvieron abundantes cosechas de trigo, cebada, verduras y frutas. Tambin criaban sus
vacas, ovejas y cabras.
Por otra parte, Egipto era un pas seguro por estar rodeado de desierto por tres lados, y
protegido de los posibles invasores que trataran de avanzar por mar a travs del delta del
Nilo, al norte del pas.
Esto permiti a sus habitantes tener tiempo libre para desarrollar sus artes y los oficios, la
literatura y la msica.

Flor de loto

rbol del papiro

Los egipcios dividan su territorio en dos partes: el Alto Egipto (el valle) y el Bajo Egipto (el
delta). Por eso, los dos smbolos de Egipto son el loto, que representa el valle del ro, y el
papiro, que representa las tierras pantanosas del delta. Y as, el soberano era llamado
"Seor de las Dos Tierras".
Los egipcios eran muy afortunados por vivir en su pas.

Egipto Don del Nilo

Cristina Carracedo 20 de Febrero de 2000
ltima actualizacin el 28 de Septiembre de 2006

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Segn escribi un famoso viajero de origen griego llamado Herodoto: "Egipto es un don del
Nilo".
La civilizacin egipcia se extenda a lo largo de las riberas del Nilo, ya que dependan del
ro para su supervivencia. All se concentraban los hombres, las ciudades, los templos, las
pirmides y toda la vida econmica del reino. El resto del pas estaba formado por
numerosos desiertos. De este modo los egipcios llamaban al valle del Nilo la "Tierra negra",

mientras que el desierto era la "Tierra roja".

Se conoca como la "Tierra negra" debido al desbordamiento del ro cada verano, de julio a
septiembre, inundando el valle con agua y un rico barro de color oscuro (limo), muy
beneficioso para los campesinos. As cultivaban las tierras fertilizadas, por eso la crecida
del Nilo era tan importante para los egipcios.

Trilla con bueyes, XVIII Dinasta

Espigas, XVIII Dinasta

Tambin aprovechaban para excavar canales de regado y crear depsitos de agua para los
meses en los que el agua era escasa.
Pero estas inundaciones a veces arrasaban las casas y el ganado. Para evitar estos
desastres, los egipcios medan constantemente el nivel del agua del Nilo con un artilugio
llamado nilmetro.
El desierto o la "Tierra roja" tambin tena su importancia. Constitua una defensa natural
contra los invasores, adems de ser una reserva de piedras y de metales preciosos de gran
riqueza para Egipto.

El ejercito egipcio.

Durante los primeros momentos de la historia de Egipto, el Reino Antiguo y el Reino Medio,
es decir, la poca de las pirmides, los faraones no disponan de soldados profesionales.
Era como la mili de hace unos aos, todos eran soldados no voluntarios, llamados a filas
cuando se los necesitaba. Cuando Egipto era atacado o haba que organizar una expedicin
contra alguno de los enemigos tradicionales de Egipto (los pueblos de Nubia, Canan, Libia
o los nmadas del desierto), los funcionarios del faran reunan a un grupo de hombres y,
sin un entrenamiento militar exhaustivo, lo enviaban a cumplir la misin.
Esto significaba, adems, que las campaas militares tenan lugar cuando las condiciones
agrcolas y el clima lo permitan. Por ejemplo, para ir a combatir a Nubia, donde el calor es
enorme, se prefera la poca del invierno y la primavera, cuando las temperaturas no eran
tan altas. En cambio, para atacar la zona de Siria-Palestina se elega el verano, despus de
haber recogido la cosecha. Ser soldado y agricultor tena sus desventajas, sobre todo
desde el punto de vista del ejrcito. Pero durante la Antigedad era algo habitual. Durante
los primeros aos de la repblica romana pas lo mismo y an as conquistaron un gran
imperio.
Afortunadamente para los egipcios, los pueblos a los que se enfrentaban contaban con el
mismo tipo de formacin militar, por lo cual en sus enfrentamientos salan victoriosos casi
siempre. Al menos eso es lo que nos dicen los textos egipcios. Claro, que en muchas
ocasiones leerlos es como pedirle a un hincha de un equipo de ftbol que nos cuente el

partido: la culpa siempre es del rbitro. Este es uno de los motivos por los cuales al leer un
texto histrico hay que analizarlo en profundidad e intentar averiguar la parte de verdad
que contiene.

Pese a todo, no dejis que os engae la imagen de un ejrcito no profesional. Los soldados
egipcios eran capaces de llevar a cabo tcticas y estrategias complejas. Para que os hagis
una idea, Uni, un funcionario de la VI Dinasta al que el faran el encarg dirigir una
campaa militar, fue el primer general que puso en prctica una tctica que luego han
venido repitiendo todos los ejrcitos del mundo, desde las legiones romanas hasta los
marines norteamericanos: un ataque en pinza para rodear al adversario, acompaado
del desembarco de tropas desde barcos de transporte. Exactamente igual que en
Normanda durante la II Guerra Mundial Modernos los egipcios!, a que s?
Las cosas cambiaron con la llegada del Reino Nuevo (la poca de Tutmosis, Tutankhamon,
Ramss, etc.). Egipto se convirti entonces en una de las superpotencias de la poca y
luch por la supremaca en el Mediterrneo oriental con los hititas, los mitanios y otros
poderosos imperios. Evidentemente, para enfrentarse con ellos no bastaba con un grupo
de soldados reunidos apresuradamente y sin mucho entrenamiento. Ahora se necesitaba
un ejrcito profesional y bien preparado.

Estos soldados se entrenaban con dureza y conocemos textos en donde se describen las
caminatas, carreras y sufrimientos de la infantera egipcia. Tambin haba cuerpos
especiales; soldados que sufran un entrenamiento especfico en un arma concreta, en este
caso el uso del arco y las flechas. No era el nico cuerpo de lite del ejrcito egipcio, pues
la armada y sus barcos tenan mucho prestigio; quiz ms, tenan los encargados de
conducir los tanques de la poca: el carro tirado por caballos. Sin embargo, estos
animales no eran montados por soldados, por lo cual no exista la caballera. Dirigir y
atacar al enemigo sobre un caballo sin los estribos es muy complicado y es fcil desmontar
al jinete.
En cada carro iba un conductor, encargado de manejar y dirigir la mquina, adems de un
soldado que disparaba flechas y lanzaba jabalinas contra los enemigos. El carro de guerra

no fue un invento egipcio. Se trata de un arma que introdujeron en Egipto los hyksos, un
pueblo asitico que lleg a controlar el Delta durante el Segundo Perodo Intermedio. Esto
quiere decir que los soldados del faran no eran los nicos que contaban con esta nueva
arma. Los hititas, archienemigos de los egipcios en esta poca,tambin los tenan; pero los
suyos eran un poco ms grandes, pues llevaban a tres personas: el conductor, el arquero y
un escudero encargado de protegerlos a ambos de los ataques del adversario.
Al contrario que otros soldados del perodo, los egipcios no solan vestir armaduras
protectoras, slo sus espadas, sus lanzas y la tpica faldita corta. Por no llevar no llevaban
ni casco. En ocasiones se protegan con camisas de cuero y polainas, pero eran las menos.
Su principal arma defensiva era el escudo: un armazn de madera de forma rectangular
con una parte curva, recubierta con una piel de vaca muy tensa. A pesar de su aparente
fragilidad, era una defensa bastante efectiva contra las armas de la poca.

El capitn general del ejrcito era el faran y el segundo al mando el visir. Despus estaban
los generales y por debajo de ellos otros oficiales, como los comandantes de divisin, los
portaestandartes, el comandante de los arqueros, los comandantes de los fuertes, etc.
La unidad militar bsica era un grupo de cincuenta soldados, dirigidos por un oficial. Cinco
de estos grupos formaban una compaa, dirigida por un comandante con la ayuda de un
escriba militar. Una divisin, o cuerpo de ejrcito, estaba compuesta de veinte compaas y
constaba en total de 5.000 soldados, dirigidos por veinte oficiales superiores y un general.
En campaa, los egipcios disponan de cuatro divisiones (las de Ramss en la batalla de
Kadesh se llamaban: Amn, Ra, Seth y Ptah), lo que significaba 20.000 soldados bien
entrenados y ansiosos por enfrentarse al enemigo.
Terminada la batalla, los egipcios recurran a un sistema un poco peculiar para conocer
cuantos soldados contrarios haban muerto: les cortaban el pene y luego los amontonaban
para que los escribas recogieran en sus papiros las cifras oficiales de muertos. Y es que

siempre ha ocurrido lo mismo, los generales dirigen las batallas y se llevan la gloria, pero
son los sufridos soldados quienes pierden la vida.

El Valle de las Momias de Oro

El cuidador observaba con atencin cualquier movimiento que pudiera ver cerca del
palmeral. Llevaba varios minutos buscando a su burro que, en un momento de distraccin,
haba huido de su radio de vigilancia. Entonces, un pequeo estruendo se pudo escuchar
en la lejana entremezclado con el sibilante canturreo del hamsin, el viento del desierto.

Mientras se acercaba a un montculo cercano al oasis, aquel hombre pudo or cmo el

sonido del animal se iba haciendo ms audible. No muy lejos descubri una gran fosa en el
suelo desde donde su inseparable burro, en silencio, le miraba sorprendido.

Desde arriba el cuidador pudo ver que junto al burro haba cientos de piedras doradas.
Extraado por el inslito descubrimiento de su compaero, el hombre descendi para

rescatar al animal y estudiar detenidamente aquel misterioso conjunto ptreo. Pagara cara
su osada. Al tocar aquello que l crey ser piedra, comprob realmente que se encontraba
ante un grupo de momias cubiertas de oro. Asustado por las supercheras y leyendas que
haba escuchado desde nio, sac al burro como pudo del agujero y huy hasta la cercana
ciudad de El-Bawiti. Poco despus el Consejo Superior para las Antigedades de Egipto
destapaba la mayor necrpolis de momias humanas encontrada no solamente en el Valle
del Nilo, sino en el mundo entero.

Aunque las excavaciones en el lugar llevaban realizndose desde 1992, corra el mes de
junio de 1995 cuando sucedi la aventura del burro del guardia. Solamente cuatro aos
despus, coincidiendo con el lanzamiento mundial de la pelcula La Momia, se dio a conocer
este sensacional hallazgo en el oasis de Bahariya, a 450 kilmetros al oeste de El Cairo, en
pleno corazn del desierto lbico. A lo largo de cuatro galeras se descubrieron cientos de
momias cubiertas de oro, lo que denotaba el elevado rango social de los all sepultados.
Esta circunstancia hizo a los arquelogos que el lugar fuera bautizado como el Valle de las
Momias de Oro.

El hallazgo se complet con ricos ajuares de vasijas y figurillas del geniecillo Bes, todo ello
fechable en las postrimeras de la historia de Egipto (ca. 332 a. C.- 400 d. C.). Sin

embargo, la verdadera riqueza de este descubrimiento casual, prcticamente idntico al del

poblado de los constructores de Gizeh, cuando una turista americana hunda las patas de
su caballo en una tumba al sur de la conocida meseta cairota, est en la previsin de un
hallazgo todava mayor. El director de la excavacin, Mohamed Ayadi, manifest que en las
galeras exploradas podran albergarse ms de 10.000 cuerpos. Estas momias, siguiendo la
milenaria tradicin egipcia instaurada por el dios de los embalsamadores, Anubis, han
conseguido vencer el paso del tiempo, haciendo real uno de los sueos ms anhelados por
cualquier seguidor de los faraones: alcanzar la inmortalidad.

Hasta la fecha han aparecido cientos de tumbas repletas de momias annimas. Es

difcil saber cuntos cuerpos han aparecido ya que muchos estaban colocados sin
cuidado unos encima de otros y el paso del tiempo ha mezclado los restos.

La importancia de la crecida del Nilo

Egipto, sin lugar a dudas, es una regin de contrastes y uno de los ms importantes est
entre la tierra roja (deshret) del desierto y la tierra negra (kemet) del valle del Nilo.

Climatologa y efecto de la crecida del ro

En la antigedad, lo que hoy conocemos como desierto estuvo cubierto de hierba y haba
muchos animales como una especie de sabana africana. Pero el clima se volvi cada vez
ms seco transformndolo en el desierto de hoy en da. Por esa razn, el pueblo se
traslad de las tierras altas, hacia la ribera del valle del Nilo.

En Egipto, la lluvia era un fenmeno extraordinario y excepcional.

Cada ao, durante la poca de las lluvias, se produca la crecida del Nilo, y con esta
inundacin anual las tierras se llenaban de limo que era lo que haca fertilizar la tierra. Sin
el Nilo, Egipto habra sido seguramente un desierto.
Las estaciones del ao y la distribucin del trabajo dependan de las inundaciones que
sufra el Nilo.
La primera estacin comenzaba en julio con las inundaciones. En septiembre empezaba el
tiempo de la siembra y germinacin. Y el ciclo terminaba entre finales de abril y el mes de
junio con la recoleccin.
El problema se planteaba al ser las inundaciones peridicas, pero no siempre regulares en
cuanto a cantidad de agua se refiere. El cultivo de hortalizas y legumbres requera de esa
agua en intervalos ms o menos estables, lo cual no pasaba con los cereales, trigo y
cebada que s se podan almacenar por ms tiempo.
El riego de las tierras era imprescindible y el Nilo al no discurrir por todo Egipto slo
inundaba parte del territorio, por eso deban de ser regadas artificialmente. Para las zonas
ms accesibles se construyeron diques, los cuales tambin servan para controlar las
inundaciones, y para las zonas ms alejadas se construyeron canales de regado.
Ms adelante, como las inundaciones eran impredecibles, se llegaron a construir las
famosas presas que conocemos hoy en da.
Los antiguos egipcios ignoraban que la crecida del Nilo estaba provocada por el deshielo de
las montaas de Etiopa y por las lluvias de frica. Segn los antiguos egipcios este
fenmeno era obra del dios Hapi.

Agricultura
El limo que dejaba a su paso la crecida haca al pas muy frtil, capaz de producir cereales
suficientes para alimentarse y tambin almacenar grano para los posibles aos de malas
cosechas, cuando la crecida era escasa.
La mayora de los egipcios eran campesinos y su vida era muy dura. Deban pagar
impuestos que se cobraban en especie, la mayora de las veces la mitad de sus cosechas.

Los utensilios de labranza que usaban los campesinos eran muy rudimentarios:
- arado o azada, para abrir la tierra
- hoz de slex o metal, para segar el cereal.
La economa como veis era profundamente agraria. Los principales cultivos eran el trigo y
la cebada, las legumbres como las lentejas y garbanzos, y las hortalizas (lechugas, ajos,
cebollas, etc).
Con el trigo hacan tortas planas o gachas; con la cebada hacan la cerveza, su bebida
preferida.
El pan y la cerveza eran los alimentos bsicos en la dieta egipcia. Los panes tenan formas
diferentes y algunos se elaboraban especialmente para los ritos religiosos, sobre todo para
las ofrendas.
Los campesinos podan tambin disponer de un pequeo huerto con garbanzos, calabazas,
puerros, lechugas, cebollas y frutas como los dtiles, uvas e higos, incluso granadas.
Los egipcios tenan gran cantidad de frutas y verduras pero no conocan an ni las patatas
ni los ctricos.
El aceite sola ser de ssamo.

Ganadera
En cuanto a la ganadera los campesinos tambin criaban aves de corral y corderos que
sacrificaban durante los das de fiesta. Palomas, patos y gansos completaban su fauna
siendo platos muy populares que aparecen representados repetidamente en varias estelas
funerarias.

Los bueyes y los toros eran animales sacrificados a los dioses igualmente, su carne era la
ms apreciada y la ms cara para la mayora de los egipcios por lo que no sola ser un
alimento cotidiano.

Caza y pesca
Ms accesibles al pueblo solan ser los animales cazados muchas veces por ellos mismos
como antlopes, gacelas, liebres y otras aves como las codornices e incluso ms exticos
como las grullas que despus eran asadas, hervidas o guisadas segn su propio gusto.

El Nilo era la vida de Egipto, los hombres cazaban aves en sus cinagas y pescaban sus
peces en los canales y en las marismas con redes o con anzuelo y sedal, sus habitantes
dependan de los cultivos de sus tierras inundadas.
El Nilo tambin ofreca la posibilidad inmensa de su pesca que se haca con redes o incluso

con caas con anzuelo como os he explicado anteriormente, truchas, carpas y todo tipo de
peces frescos o limpios y dejados secar al sol o incluso en salazn representaban un plato
exquisito y muy apreciado en sus mesas.
Carne, verduras, cereales, huevos, fruta, pescado... Mientras la crecida del Nilo fuera la
correcta, la alimentacin de los egipcios era bastante nutritiva y variada.
Como podis leer, aqu se explica un poquito la importancia de la crecida en torno al ro
para la vida cotidiana de los egipcios.

Las pirmides
Jos Miguel Parra Ortiz 23 de Febrero de 2002
ltima actualizacin el 21 de Junio de 2009

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La gigantesca forma triangular de las pirmides se alza sobre el horizonte del desierto
egipcio desde hace el doble de tiempo que la civilizacin cristiana. Eso es para que os deis
cuenta de lo viejas que son. Fijaos que cuando naci Jesucristo las pirmides tenan ya
ms de dos mil aos de antigedad.
De modo que resulta lgico que todo el mundo las conozca y sepa cmo son; sin embargo,
no todos saben por qu tuvieron que construirlas tan altas y grandes y, menos an, con
esa forma tan peculiar. Lo de la altura es fcil de comprender y lo de la forma un poquito
menos, pero slo un poquito no os vayis a creer!

Empecemos por el principio y para eso tenemos que mirar al cielo cuando es de noche. Si
buscamos la Estrella Polar (ya sabis, a cuatro veces la distancia de la parte baja de la Osa
Menor hacia la derecha) vemos que a su alrededor hay un grupo de estrellas que no
desaparecen del firmamento durante toda la noche. Se llaman estrellas circumpolares. No
os asustis de la palabreja, en realidad quiere decir estrellas que se encuentran alrededor
del polo. Bueno, pues como a los egipcios les gustaba mirar el cielo y estudiarlo, resulta
que se les ocurri la idea de que, cuando mora, el espritu del faran suba al cielo y se
converta en una de esas estrellas. Muy listos! As el alma del faran existira para
siempre. Esta es la primera pista para resolver nuestro acertijo sobre la forma de las

tumbas reales egipcias.

Evidentemente, si queran que el alma del faran llegara al cielo, lo mejor que podan
hacer era construirle una escalera! De modo que entre el arquitecto Imhotep y el faran
Djoser se inventaron las pirmides escalonadas. Sin embargo, ese tipo de edificios se
construy slo durante la III Dinasta. No es que los faraones de las dinastas posteriores
ya no quisieran subir al cielo claro que queran! Lo que pasa es que preferan hacerlo de
otro modo, un poco ms sofisticado.

Los nuevos faraones consideraron que el dios ms importante era Ra y pensaron que
resultara ms sencillo y chulo subir al cielo utilizando uno de sus rayos como medio de
transporte. El problema era qu forma darle a ese rayo de luz porque, cmo son los
rayos? Ahora veris dnde se inspiraron los egipcios.

En Egipto las nubes no son algo muy habitual; pero, de vez en cuando, el cielo se cubre y
oculta el brillo de Ra. No por mucho tiempo, es cierto, puesto que casi en seguida un rayo
de luz atraviesa las nubes y Ra ilumina de nuevo la tierra. Os habis fijado alguna vez qu
forma tiene ese rayo de luz que atraviesa una nube? Claro que s! Parece un tringulo. Es
la siguiente pista de nuestro pequeo misterio. S, ya s lo que estis pensando, los
tringulos de luz son planos y las pirmides tienen cuatro lados. Os creis muy listos,
verdad? Je, je, pues sabed que esa respuesta me la s, ya veris como es muy sencilla y
en cuanto os la cuente diris: Claro, si es lgico!

Veris, hace miles de aos cay en el desierto egipcio un meteorito que choc contra la

tierra y que los sacerdotes egipcios recogieron y adoraron como si fuera un objeto
procedente del propio dios sol. A ese meteorito, que tena forma de cono (como un
cucurucho puesto del revs) le pusieron el nombre de piedra Benben. Los egipcios crean
que era un objeto cargado con mucha magia, por lo que lo adoraban en el templo de Ra,
situado en Helipolis. Ya tenemos la tercera pista del acertijo. Veamos otra.

La siguiente pista la encontramos en el modo tan peculiar que tenan los egipcios de hacer
esculturas, que son como un poco cuadradas. El motivo es que a los egipcios las hacan
para que se vieran slo desde los lados, desde delante o desde detrs, de modo que no
tenan que ser tan redonditas como las nuestras. Para hacerlas dibujaban en cada lado del
bloque el dibujo de cada uno de sus lados: de frente, de perfil y de espalda, y luego iban
quitando trozos de piedra hasta terminarla. Tranquilos, ya s que se empieza a hacer
pesado, pero nos estamos acercando al final del misterio. Slo una cosita ms y ya
estamos.

A ver cmo andaban los egipcios? De lado, evidentemente; bueno, al menos eso parece
por sus dibujos. No creis que es que no saban dibujar mejor, simplemente es que les
gustaba representar as a las cosas. Y es que su sistema les permita dibujarlas a su modo,
es decir, ofreciendo a la persona que las ve las partes ms importantes del objeto, aunque
una est delante y la otra detrs. Es como en los cuadros de Picasso, en los que se puede
ver a una seora de perfil, pero que tiene dibujada en la cara las dos orejas y los dos ojos,
aunque todos sabemos que slo se ve uno de cada. Os imaginis ahora cmo dibujaban
los egipcios un cono (ya sabis la piedra Benben)? Exactamente, como un sencillo
tringulo. Y qu pasaba cuando dibujaban esa representacin de un cono en las cuatro
paredes de un bloque de piedra para hacer una escultura de la piedra Beben? pues que al
final acababan esculpiendo una pequea pirmide: cuatro tringulos. Es la clave que nos
faltaba. Ahora tenemos todas las piezas para poder resolver el acertijo de por qu las
tumbas reales tienen forma de pirmide.

Veamos:
- tienen que ser altas
- sirven para subir al cielo en un rayo de sol triangular
- la piedra solar Benben que tiene forma de cono
- los egipcios dibujan los conos como si fueran tringulos
- los egipcios hacan las estatuas un poco cuadradas.
Qu nos da todo esto (adems de dolor de cabeza de tanto pensar, claro)? Estoy
seguro de que ya lo habis adivinado, pero la respuesta al enigma de por qu las
tumbas de los faraones tienen forma de pirmide es porque representan a un
rayo de sol petrificado (de ah la forma triangular de sus caras) utilizado por el
alma del faran para subir al cielo (de ah que sean tan altas) y que, adems, es

una escultura gigante de la piedra Benben (de ah la forma de pirmide). Fcil

verdad?

Momias de animales
Los antiguos egipcios, adems de embalsamar los cuerpos de sus difuntos, tambin
momificaban a sus animales. Lo hacan principalmente por motivos religiosos. Aunque era
tal el cario que sentan hacia sus mascotas (perros, gatos, etc.) que les llevaron a
embalsamarlos e incluso a enterrarlos junto a sus propietarios.
En algunos animales, los egipcios vean la representacin de sus dioses. Cada dios tena un
animal asociado a l, al cual se consideraba sagrado. As, el dios Ptah poda manifestarse
en un toro o el dios Sobek en un cocodrilo. A estos animales divinizados se les renda culto
en vida, y cuando moran se les preparaba un fastuoso entierro, en el que se les
momificaba, se les dotaba de su sarcfago y de un ajuar repleto de joyas. Incluso
existieron necrpolis destinadas a estos animales.
Al principio, slo se momificaban algunos animales considerados ms especiales, como el
toro Apis en Menfis. Posteriormente, y sobre todo a en el Perodo Grecorromano, el nmero
de animales a los que se renda culto fue muy grande. Como ejemplo podemos mencionar
el toro, perro, ibis, carnero, halcn, gato, pez y cocodrilo.

Los egipcios vean en el gato la encarnacin de la diosa Bastet, protectora del hogar y de la familia, por lo
que le rendan un culto especial.

Para algunos animales, los egipcios empleaban la misma tcnica de embalsamamiento del
hombre. Sin embargo, en el caso de los halcones no se extraan los rganos internos. Se
vendaban cuidadosamente con trozos de lino. Despus se aplicaba natrn y resina, y en
ocasiones, se pintaba algn rasgo del animal en las vendas. Si tena la cola larga, se

vendaba hacia delante. El sarcfago se fabricaba de madera o cartonaje y se decoraba

como los humanos. Estos animales representaban al dios Horus, dios solar protector del
faran.
Los peces tambin fueron momificados, aunque de forma bastante sencilla. Generalmente
fueron percas, y en algunos lugares, los oxirrincos; estaba prohibido comer este pescado.
Tampoco se extraan sus rganos, slo se deshidrataban. Sobre las vendas se les dibujaba
la cara y otras partes del cuerpo.
El gato tambin fue considerado un animal especial, representando a la gata Bastet, diosa
protectora del hogar y la familia, adorada en la ciudad de Bubastis. Muchos gatos eran
llevados all para ser enterrados en necrpolis destinados a ellos.
Sobre las momias de gato es fcil que aparezca una mscara de yeso en la que se
reproduce la cara del gato. Y en poca Saita se distinguen por sus vendas que forman
complicados motivos geomtricos.

Momia de halcn.

Adems de enterrar a sus mascotas momificadas junto a ellos, los antiguos egipcios
tambin tenan algunos cementerios destinados a los animales sagrados. Un ejemplo es la
necrpolis de Tuna el_Gebel donde depositaban en nichos las momias de ibis y de
babuinos. Estos animales representaban al dios Thot, dios de la escritura, adorado en
Hermpolis Magna, ciudad cercana a esta necrpolis. Desde la dinasta XIX hasta el Perodo
Ptolemaico, los egipcios ofrendaban al dios Thot momias de estos animales en ese lugar.
Las momias de ibis se enterraban en sarcfagos de madera o en jarras de cermica. Su
cuerpo se envolva en finas tiras de lino y a veces se colocaban en la cabeza una mscara
dorada.
En esta necrpolis tambin se han encontrado momias de halcones y de cocodrilos.
Pero el lugar de enterramiento de animales ms importante que existe en Egipto es el
Serapeum de Saqqara, donde se enterraban a los toros Apis. Se trataba de una inmensa
galera subterrnea llena de anchos nichos que recogan a estos animales sagrados una vez
momificados. Fueron tan importantes que se abri una avenida de esfinges que conduca
desde la ciudad de Menfis hasta el propio Serapeum.
El culto al toro Apis estuvo unido al del dios Ptah, dios principal de Menfis. Apis era un
animal tan importante que viva en un palacio. Reciba las atenciones de sus sacerdotes, y
a su muerte, era cuidadosamente momificado. Reciba el ritual de embalsamamiento, era
introducido en un enorme sarcfago de granito y enterrado en su tumba. Se le
acompaaba de un importante ajuar funerario.
Cerca se localizaron otros cementerios destinados a chacales y gatos momificados.

Estatua de bronce del toro Apis.

La Momificacin
Cristina Carracedo 06 de Julio de 2000
ltima actualizacin el 15 de Marzo de 2009

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Los antiguos egipcios crean en la vida despus de la muerte. Pensaban que el alma del
difunto viajaba hacia el Ms All. Cuando una persona mora en el Antiguo Egipto, su
cuerpo se conservaba mediante el proceso de momificacin. Pero slo los egipcios ms
ricos, adems del faran y su familia, podan encargar su momificacin, ya que era muy
costosa. Todo este proceso duraba 70 das.

Anubis, dios de los embalsamamientos

Muchas veces habris visto en las pelculas la famosa imagen de una momia. Vamos a
descubrir qu eran en realidad las momias y cmo se hacan. Para ello, primero debemos
conocer el significado de la palabra

momia. Procede del persa mummia, que significa

"cosa bituminizada", por eso tienen la apariencia obscura. De esta vocablo persa, se deriva
la palabra rabe mmmiya, de "mum", betn o cera mineral, sustancia que se empleaba
muchsimo durante la momificacin de los cuerpos.
Conocemos el proceso y tcnicas de momificacin a travs del estudio realizado sobre las
momias, imgenes en tumbas y templos, y por la descripcin realizada en los relatos de
Herdoto, viajero e historiador griego del siglo V a.C. Tambin existen dos papiros que nos
hablan, de forma incompleta, del ritual del embalsamamiento.

Cmo se llevaba a cabo el proceso de momificacin?

Dos o tres das despus de la muerte, el cuerpo era llevado a los embalsamadores, quienes
trabajaban a orillas del Nilo, ya que necesitan agua en abundancia. Se colocaba al difunto
sobre una mesa de piedra o de madera, e incluso de alabastro, cuyas patas y su
decoracin tomaban la forma de len. Tambin se empleaban otras ms pequeas para
depositar los rganos del difunto.

Mesa de embalsamar para el tratamiento de los rganos

Herramientas empleadas en la extraccin de los rganos del difunto

Se lavaba el cuerpo y se proceda a la extraccin del cerebro. A continuacin, los rganos

internos: el estmago, los intestinos, los pulmones y el hgado. Los envolvan en un pao
de lino y se introducan dentro de los cuatro vasos canopos bajo la proteccin de cuatro
dioses especiales, llamados hijos de Horus, representados en las tapas de estos vasos:
- Duamutef, de chacal (estmago).
- Qebehsenuf, de halcn (intestinos).
- Hapy, de mono (pulmones).
- Amset, de apariencia humana (hgado).

Vasos canopos

El corazn se dejaba dentro porque no deba separarse de su cuerpo, pues era el lugar
donde residan los sentimientos, la conciencia y la vida. Aunque tambin poda ser
sustituido por un escarabeo-corazn.
A continuacin se cubra el cuerpo con natrn, una sal que lo desecaba. Este tratamiento
duraba entre 35 y 40 das, de forma que el cuerpo totalmente deshidratado ya no se
descompona. Se rellenaba utilizando limo o serrn procedentes del Nilo o especias.
Despus se cosa, y a veces, lo cerraban con lino, una placa de cera o tratndose de un
rey, con una chapa de oro. Se lavaba con agua del Nilo y se unga con blsamos
aromticos. Y ya se poda vestir al difunto.
Una vez realizados todos los pasos que hemos visto, el cuerpo se envolva en vendas de
lino impregnadas a veces en resina, mediante un ritual muy estricto. Mientras se realizaba
este proceso un sacerdote que portaba una mscara del dios Anubis recitaba las frmulas
de encantamiento correspondientes.
"Te ponemos el perfume del Este, para hacer perfecto tu olor y poder seguir el olfato de
Dios"
"Te traemos los lquidos que vienen de Ra, para hacer perfecto tu olor en la Sala del Juicio
Final"

Mscara de Anubis que portaba el embalsamador

Comenzaban vendando los dedos uno por uno, las extremidades y por ltimo el resto del
cuerpo. Los brazos podan ponerse estirados a lo largo del cuerpo, o se cruzaban en el
pecho en posicin osiriaca. Se terminaba con la cabeza.
Entre los vendajes se introducan amuletos y tiras de lino que recogan textos del Libro de
los Muertos. A veces se envolva el cuerpo ya vendado con un sudario (sbana) y se cubra
con una red de cuentas de loza desde los hombros hasta los tobillos. Sobre el pecho se
podan colocar un escarabeo alado y las imgenes de los cuatro hijos de Horus, los dioses

protectores de los rganos internos.

El cuerpo quedaba de este modo protegido:
"Saludos Osiris, que el ojo de Horus florezca en ti y en tu corazn siempre"

Conjunto de amuletos que solan colocarse en la momia para su proteccin

La cabeza de la momia se cubra por una mscara pintada, y en el caso de momias reales,
la mscara funeraria poda ser de oro, como la encontrada en la momia de Tutankhamon.
Finalmente, la momia se introduca en uno o varios sarcfagos (encajados uno de dentro
de otros) y se entregaba a la familia para comenzar con los ritos funerarios.

Sarcfago y momia con sudario y malla de Nesmutaatneru, esposa de un sacerdote de la XXV Dinasta,
hacia el 700 a.C.

Jugar en el Antiguo Egipto

Cristina Carracedo 22 de Mayo de 2000

ltima actualizacin el 15 de Marzo de 2009

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Los antiguos egipcios, a pesar de trabajar duramente, tambin aprovechaban su tiempo

libre para divertirse. Tenan diferentes tipos de juguetes, no muy distintos a los nuestros. Y
les gustaba mucho jugar al aire libre, debido al clima clido de Egipto. No menos
importantes fueron los juegos de mesa, los cuales requeran un gran ingenio.

Juegos de mesa
El ms importante del Antiguo Egipto fue el juego del Senet, cuyo significado es "pasaje"
o "trnsito", al que jugaban tanto reyes y nobles, como la gente del pueblo. Este juego de
mesa constaba de un tablero dividido en 30 casillas (3 filas de 10 casillas), sobre el que se
situaban 12 fichas similares a los peones de nuestro ajedrez, 5 con forma de cilindro y 7
con forma de cono. La fichas avanzaban el nmero sacado tirando unos palitos,
redondeados por un extremo y planos por el otro, y ganaba el jugador que llegaba antes al
final.
Este juego aparece frecuentemente en las pinturas de las tumbas; y como ejemplo,
tenemos una imagen de la reina Nefertari, esposa de Ramss II, jugando al senet. Tambin
debi ser el juego favorito de Tutankhamn, ya que entre los objetos personales que
encontraron en su tumba haban cuatro tableros.

Otro conocido juego de mesa es el juego de la Serpiente, con un tablero con forma de
serpiente enroscada, en el que podan intervenir hasta 6 jugadores. Sus fichas solan estar
grabadas con los nombres de faraones famosos, o incluso tener formas variadas de
animales o simples bolas. Los jugadores comenzaban el recorrido del juego desde la punta
de la cola que empezaba en el exterior, hasta llegar a la cabeza que se situaba en el centro
del tablero. Este juego es similar a nuestro juego de la Oca actual.
El juego de las veinte casillas fue otro juego de mesa, en el que se utilizaban dos tipos
de peones con cabeza de chacal representando al dios Anubis, y dos con cabeza del dios
Bes. Usaban a modo de dado un hueso del pie (el astrgalo) y unos palitos que al lanzarlos
contra los peones deban ser derribados.
Es una lstima no poder contar con las reglas de uso de estos juegos, aunque podramos
llegar a imaginar en qu consistan. Lo que es seguro es que se lo pasaban
estupendamente.

Jugar al aire libre

A los egipcios les gustaba divertirse tambin al aire libre. Y demostraban ser muy
deportistas ya que practicaban saltos de altura, lanzamiento de peso, atletismo o tiro
con arco, incluso se entretenan realizando acrobacias. Tambin les gustaba la lucha
libre, y podemos verlo en multitud de escenas.
Otra prctica al aire libre eran los deportes acuticos, en el Nilo, por supuesto. Los nios
egipcios se dividan en equipos y jugaban a simular batallas, y de pie en las barcas,
intentaban tirar a sus oponentes utilizando varas de madera o de camo. Tambin les
gustaba pescar o hacer regatas... pero cuidado con los cocodrilos y los hipoptamos!
En el Antiguo Egipto se utilizaba el boomerang, pero no como arma para el ejrcito, sino
como deporte de caza de aves. Y para muestra de ello, este objeto aparece en el ajuar
funerario encontrado en la tumba de Tutankhamn. Pero sola ser un artculo de lujo que
posiblemente se exportara de fuera del pas; de hecho, el signo jeroglfico que lo
representa es determinativo de pueblos extranjeros.

Las nias egipcias para entretenerse, preferan cantar y danzar al son de la msica. Pero
adems, se sabe de un juego que practicaban las jvenes conocido como el juego de la
estrella o el tiovivo, en el que dos muchachas apoyadas indistintamente sobre las plantas
de los pies o los talones, giran alrededor de otras compaeras, quienes por su parte las
sujetan de las manos o las muecas.
Otro juego de acrobacia tpico entre las nias consista en que cada jugadora se sentaba
sobre las espaldas de su compaera respectiva lanzando pelotas a su contrincante. Es
algo similar a lo que conocemos como "montar a caballito".

Juguetes
Es curioso... los nios y nias egipcios tenan juguetes muy parecidos a los nuestros. Mirad
si son antiguos que jugaban con pelotas y muecas.
Sus juguetes favoritos, sin embargo, eran animales de madera pintados de colores vivos,
especialmente caballos, leones, hipoptamos y cocodrilos. Un ejemplo de este tipo de
juguetes, es un len de madera que abre y cierra su boca y que podemos encontrar en la
coleccin de piezas que se conservan en el Museo Britnico de Londres.
Eran tesoros muy preciados posiblemente por estar hechos de madera, que era un material
muy escaso. Otros juguetes se hacan con materiales ms comunes, como la arcilla y el
barro.

La mayora de los pueblos de la antigedad usaron un juguete muy habitual en vuestras

casas: la pelota. Los nios egipcios jugaban a la pelota! Y stas se fabricaban con
diversos materiales como papiro, caa, fibra vegetal, arcilla o madera, por ejemplo.
Otro juguete habitual era la mueca. Ya en el ao 3000 a.C. existan pequeas figuras
hechas de arcilla, hueso o madera. Incluso se han encontrado muestras evidentes de la
existencia de una fbrica de muecas en Kahun.
Las ms habituales estaban hechas de madera, con el cuerpo en forma de esptula, los
brazos apenas formados y el cabello hecho de perlitas de barro. Algunas de poca tarda
tenan brazos y piernas articulados.
Para los egipcios tenan un gran valor y por ello las ponan en las tumbas para que
acompaaran al difunto en su viaje al Ms All. Los artesanos las fabricaban sin pies para
asegurarse de que no abandonaran la tumba, y as no podran escapar.
Aunque muchos de los juguetes que os he mostrado fueran usados por los nios ms ricos,
los nios de menos riqueza tambin jugaban. Solan jugar con un juguete muy sencillo
conocido en la actualidad como peonza. Se trata de trompos de cuarzo vidriado, que
hacan girar con un rpido movimiento de dedos o estirando con rapidez una cuerda atada
a su alrededor. Sabis de cul se trata, verdad?
Por ltimo, os mencionar los dados ya que en algunos museos podis encontrar alguna
de estas piezas expuestas. Pero no es un juego originario de Egipto sino de las culturas
griega y romana. Como ya os expliqu antes, en los juegos de mesa los antiguos egipcios
empleaban palitos en lugar de dados.
Se han encontrado dados de madera, hueso y marfil. Y estos llegaron a Egipto a travs del
comercio y durante los Perodos Ptolemaico y Romano.

La familia egipcia
Cristina Carracedo 29 de Abril de 2000
ltima actualizacin el 24 de Junio de 2009

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La familia egipcia era muy similar a la nuestra, aunque solan ser ms numerosas. Por lo
general se casaban jvenes y tenan muchos hijos, pues la mortalidad infantil era muy
elevada y los hijos significaban riqueza.
Un hombre importante poda tener varias esposas, pero la primera esposa era la
compaera del marido. Se ocupaba de dirigir la casa y era duea de sus enseres. En estos
casos, no tenan mucho trabajo ya que disponan de criadas que adems le ayudaban a
vestirse, maquillarse y peinarse. Los matrimonios entre ricos solan ser de conveniencia;
pero la mayora de los matrimonios convencionales se basaban en el amor y el respeto.
As, en las representaciones que se han encontrado, suelen aparecer abrazados.

Familia de clase media: Seneb con su esposa y sus dos hijos

Tener muchos nios era muy importante para los egipcios. Cuando naca un nio se reciba
con gran alegra. Y era la madre la que se encargaba de la educacin de los hijos.
A los varones se les sola poner el nombre de los abuelos y aprendan la profesin del
padre. Algunos continuaban viviendo en la casa de sus padres despus de casarse.
Las familias ms ricas enviaban a sus hijos a la escuela a aprender escritura jeroglfica y
matemticas, desde muy pequeos, con unos 5 6 aos, para convertirse en escribas,
arquitectos o jueces.
Las nias aprendan labores domsticas; incluso msica y danza. Y permanecan en el
hogar hasta que se casaban.
Pero en una casa egipcia tambin vivan abuelos, tos, primos... El cabeza de familia se
haca cargo de todos, y a su manera, cada cual era til en la casa.

Inhirkha con su esposa, su hijo y sus nietos. Era un capataz que trabajaba en la construccin de la tumba

del faran. Pese a ser abuelo, se le muestra en la flor de la vida. Est rodeado de sus nietos, que juegan con
pjaros domsticos junto a su silla. Aunque se trate de una pintura funeraria representa una feliz escena de
vida domstica.
(Los egipcios solan pintar las figuras de los nios proporcionalmente ms pequeas que las de adultos).

Las familias egipcias solan tener animales domsticos como mascotas: pjaros, monos,
perros y gatos.

Las casas de los campesinos no tenan apenas comodidades y eran agrupadas en pueblos.
Los muros se hacan de ladrillo de adobe (barro y paja) con pequeas ventanas para
impedir que entrar el calor en su interior. Su mobiliario era sencillo, formado por taburetes,
mesas, camas, arcones para guardar su ropa. Los nios solan dormir sobre esteras en el
suelo.
Muchas casas tenan una terraza en el tejado siendo el lugar preferido de sus ocupantes,
donde solan reunirse al atardecer.
Los egipcios ms ricos, sin embargo, vivan en mansiones confortables, rodeadas de
jardines con estanques, rboles, flores aromticas y parras. En su interior decoraban sus
paredes de colores vivos.
Las casas de las ciudades, sin embargo, tenan dos o tres pisos, y accedan directamente a
las estrechas y polvorientas calles. Por eso preferan vivir en el campo.

Maqueta de casa modesta

Todo esto lo sabemos por la informacin obtenida de las pinturas y maquetas encontradas
en las tumbas, y por las aportaciones de excavaciones arqueolgicas.
En el hogar de los egipcios solan tener un pequeo altar con un dios domstico, al que
adoraban cada da. El dios Bes fue un dios muy popular durante el Imperio Nuevo.

Bes, considerado como un dios amable y feliz que velaba por el hogar y la familia egipcia