Un fractal es un objeto cuya estructura se repite a diferentes escalas. Es decir, por mucho que nos acerquemos o alejemos del objeto, observaremos siempre la misma estructura. De hecho, somos incapaces de afirmar a qu distancia nos encontramos del objecto, ya que siempre lo veremos de la misma forma. HISTORIA En 1975 Benoit Mandelbrot public un ensayo titulado Los objetos fractales: forma, azar y dimensin (en francs). En la introduccin comentaba los conceptos de objeto fractal y fractal como trminos que haba inventado a partir del adjetivo latino fractus (roto, fracturado). Posteriormente, en 1982, public el libro The Fractal Geometry of Nature, en donde propona: Un fractal es, por definicin, un conjunto cuya dimensin de Hausdorff-Besicovitch es estrictamente mayor que su dimensin topolgica. Existen muchsimos fractales, ya que como veremos, son muy fciles de construir. Los ejemplos ms populares son el conjunto Mandelbrot o el tringulo Sierpinski. Este ltimo se realiza de una forma muy sencilla: dibujamos un tringulo grande, colocamos otros tres tringulos en su interior a partir de sus esquinas, repetimos el ltimo paso.
Otro sencillo ejemplo lo constituye la alfombra de Sierpinski:
Como puede verse, la estrategia ms sencilla para conseguir un fractal, es coger
una figura y reproducirla en versiones ms pequeas. Sin embargo, se pueden conseguir objetos muchos ms complejos. El conjunto de Mandelbrot fue propuesto en los aos setenta, pero no fue hasta una dcada ms tarde cuando pudo representarse grficamente con un ordenador. Este conjunto se define a partir de un nmero c cualquiera, que define la siguiente sucesin:
Para diferentes valores de c, obtenemos diferentes sucesiones. Si la sucesin es
acotada, c pertenece al conjunto de Mandelbrot, y si no, queda excluido. Por ejemplo, para c=1 se obtiene: 0, 1, 2, 5, 26, 677, etc.(0, 1=0 2+1, 2=12+1, 5=22+1, etc.) Para c=-0.5 obtenemos 0, -0.5, -0.25, -0.4375, -0.30859375, -0.404769897, etc. De esta forma, c=-0.5 pertenece al conjunto y c=1 no. Si adems consideramos nmeros complejos, obtenemos la siguiente figura:
CARACTERSTICAS DE LOS FRACTALES
Autosimilitud Segn B. Mandelbrot, un objeto es autosimilar o autosemejante si sus partes tienen la misma forma o estructura que el todo, aunque pueden presentarse a diferente escala y pueden estar ligeramente deformadas. Los fractales pueden presentar tres tipos de autosimilitud:
Autosimilitud exacta: exige que el fractal parezca idntico a diferentes
escalas. A menudo la encontramos en fractales definidos por sistemas de funciones iteradas (IFS).
Cuasiautosimilitud: exige que el fractal parezca aproximadamente idntico a
diferentes escalas. Los fractales de este tipo contienen copias menores y distorsionadas de s mismos. Matemticamente D.Sullivan defini el concepto de conjunto cuasiauto-similar a partir del concepto de cuasiisometra. Los fractales definidos por relaciones de recurrencia son normalmente de este tipo.
Autosimilitud estadstica: se exige que el fractal tenga medidas numricas o
estadsticas que se preserven con el cambio de escala. Los fractales aleatorios son ejemplos de fractales de este tipo.