Lic.

Blanca Nelly de Schoenbeck

FERDINAND DE SAUSSURE
Ferdinand de Saussure naci en Ginebra Suiza en 1857. Provena de una de
las ms antiguas familias de la ciudad, intelectuales con slida formacin cientfica, y
que contaba entre sus antepasados con gegrafos, matemticos, fsicos, naturalistas y
viajeros. Su padre realiz grandes investigaciones y estudios acerca de los insectos;
su abuelo, fue uno de los primeros alpinistas que alcanz la cima del Monte Blanco
en 1787.
Sin lugar a dudas la lingstica moderna la inici Saussure, autor del libro que
organizaron y publicaron sus alumnos Charles Bally y A. Sechehaye, despus de su
muerte, titulado Curso de Lingstica General. Este libro result ser el testimonio
ms importante de las enseanzas impartidas por Saussure acerca de las teoras
originales sobre la estructura del lenguaje.
El valor de la obra consisti en mostrar de qu modo el maestro de Ginebra
postul la existencia de una ciencia general de todos los lenguajes (hablados o no),
de todos los signos sociales y la describe as: Se puede concebir una ciencia que
estudie la vida de los signos en el seno de la vida socialla llamaremos Semiologa
(del griego semeion, signo).
En 1922 se edit de modo definitivo el Curso de Lingstica General que
luego se tradujo al alemn, ruso, castellano, ingls, italiano, polaco, japons, entre
otros. En la actualidad este libro constituye el punto obligado de encuentro con el
pensamiento semiolgico de Saussure.
Las teoras de Saussure cambiaron el panorama de la lingstica, considerando
que eran ya suficientes las investigaciones histricas realizadas hasta la fecha y que
era tiempo de asumir la tarea del estudio sincrnico de la lengua, es decir, en su
momento dado, sin tomar en cuenta su pasado. Inaugura as una nueva posicin
cientfica, basada en el propsito de describir no nicamente el lenguaje correcto
(de la gramtica normativa) sino todas las formas de expresin.
Sus doctrinas marcaron pauta para el desarrollo de la lingstica en la primera
mitad del siglo XX, y es punto de referencia en la sustentacin de la teora sobre
lingstica general. Por esta razn es muy importante conocer algunos de sus ms
importantes postulados:

Lengua y habla
El signo lingstico
La lengua como sistema
Mutabilidad e inmutabilidad de la lengua.
Sincrona y diacrona
Relaciones al interior del sistema

Lic. Blanca Nelly de Schoenbeck

LENGUA Y HABLA
Saussure parte de la afirmacin de que el lenguaje es una institucin
humana, pero sin ninguna relacin natural con su objeto, es un puro consenso
social y esto puede demostrarse con la variedad de lenguas existentes.
El lenguaje humano abarca dos elementos: la lengua y el habla. La lengua
objeto de la lingstica segn Saussure, es considerada como un sistema de signos
que se encuentra en el cerebro de los hablantes, en el mbito de la comunidad que
habla dicha lengua. Se puede mencionar la estructura, el mecanismo, los cdigos
referenciales que usan los individuos para hablar. La lengua es de carcter social,
comunitario y psquico, por cuanto es algo que es comn a todos los miembros.
El habla es la realizacin individual de la lengua, es el lenguaje en accin y
como realizacin de la lengua, es fsico-fisiolgica, en cuanto produce sonidos (o
imgenes grficas en la escritura), y por lo tanto es individual. Por eso es diferencial.
As como cada miembro de una orquesta tiene la misma partitura pero la interpreta
individualmente desde su instrumento musical, as cada hablante usa la lengua, que es
comn, segn sus capacidades y caractersticas individuales.
Todas las personas que hablan cierto idioma (ingls, espaol, ruso o alemn)
tienen en comn una lengua (un sistema), pero ella se manifiesta de diferentes
modos en los actos del habla.
EL SIGNO LINGSTICO
Para Saussure, un signo es una diada, es decir, un compuesto de dos
elementos ntimamente conexos entre s: la representacin sensorial de algo (el
significante) y su concepto mental (el significado)
De Saussure hace un estudio interesante sobre la naturaleza del signo verbal,
lo concibe como la unin solidaria y arbitraria entre un significado y un significante,
lo que constituir posteriormente toda una tradicin en la teora del signo,
fundamentada en el carcter arbitrario del mismo.
Saussure afirma que el signo es una entidad psquica de dos caras en la que se
unen un significante y un significado.
SIGNIFICANTE. Eficacia "psquica" de la imagen acstica
SIGNIFICADO.
Concepto "abstracto" de una cosa.

Lic. Blanca Nelly de Schoenbeck

LA LENGUA COMO SISTEMA

Ahora bien, Saussure considera que la lengua es un sistema. ste se entiende
como un todo, en donde los elementos son solidarios unos con otros, de manera
que el valor de cada uno depende de la relacin de oposicin con los dems.
-

As la palabra mesa se opone a rbol (mesa/rbol=oposicin lxica).

El artculo el se caracteriza por oponerse al femenino la (oposicin
gramatical).
El fonema /s/ da significada a la palabra suena en oposicin a otro como
/b/ en buena (suena / buena, /s/ / /b/ = oposicin fonolgica.

El ejemplo por excelencia que da Saussure es el del ajedrez, en el cual hay

unas reglas y unas figuras, cuyo valor depende de la posicin que en un momento
dado ocupen en el tablero.

SINCRONA Y DIACRONA
Una de las ms importantes distinciones conceptuales introducidas por
Saussure tiene que ver con la que se establece en relacin con el tiempo, y que l
llam el estudio diacrnico y sincrnico de la lengua.
El anlisis diacrnico describe la evolucin histrica de un idioma a lo largo
del tiempo, mientras que el estudio sincrnico se detiene en analizar en particular un
idioma en un determinado perodo.
Los estudios del lenguaje en el eje de las sucesiones en el tiempo, es decir
en su evolucin histrica, los llam diacrona (del griego da = a travs de, y
khronos = tiempo), enfoque que predomin en el siglo XIX.
En cambio llam sincrona (del griego syn =con, y khronos = tiempo)) al
estudio descriptivo del lenguaje en el eje de las simultaneidades, o sea como
objeto constituido por elementos, sin consideraciones histricas.
Dicho de otra manera, diacrona lingstica hace referencia a la
orientacin histrica de la lingstica, y sincrona lingstica se refiere al enfoque
de la lingstica que estudia el lenguaje como un objeto presente, sin consideracin
de su pasado.

Lic. Blanca Nelly de Schoenbeck

La sincrona y la diacrona son categoras que permiten abarcar el estudio de

la lengua, primero en su aspecto ms concreto, como hecho social dinmico en el
que los sujetos hablantes son los protagonistas (sincrona), y luego en la perspectiva
diacrnica, es decir, como un sistema en el cual se hallan los esquemas
estructurados, formales, tericos y estables que dicha lengua fue asumiendo a lo
largo del tiempo.

Ej. La evolucin de las lenguas de romances, corresponde a un estudio

diacrnico. En cambio, el anlisis de los fonemas de la lengua castellana, tal y como
se habla actualmente, es objeto de un estudio de tipo sincrnico.

LA INMUTABILIDAD Y LA MUTABILIDAD
De la mano de la Diacrona y sincrona de la lengua, Saussure afirma que hay
dos caractersticas aparentemente contradictorias y se entienden as:
Inmutabilidad
Si con relacin a la idea que representa, el significante aparece como
libremente elegido; con relacin a la comunidad lingstica que lo emplea, no es libre
sino impuesta. Esto quiere decir que la lengua se presenta como algo que es
impuesto y que el hablante individual, en el momento en que la recibe y aprende, no
la puede modificar a su criterio; ms bien, la debe aceptar tal cual es porque la lengua
se presenta como una herencia social de la generacin precedente. En este punto
sincrnico, la lengua es inmutable y no cabe la posibilidad de que el hablante la
modele a su antojo, pues su capacidad comunitaria ya sera nula. Toda lengua es un
bagaje cultural perteneciente a la sociedad que se transmite de generacin a
generacin. Cada ser humano que nace aprende a hablar y asume un idioma ya
presente e institucionalizado en el grupo social.
Mutabilidad
Pero la lengua, a pesar de lo anteriormente dicho, es mutable en el tiempo
(diacrnicamente) ya que, como fenmeno social, est sujeta a cambios, a
modificaciones, a evolucin, tanto de sus significantes como de sus significados.

Lic. Blanca Nelly de Schoenbeck

Segn Ferdinand de Saussure, el tiempo, que asegura la continuidad de la lengua,

tiene otro efecto, en apariencia contradictorio: el de alterar, ms o menos, los signos
lingsticos; y, con ello, posibilita la evolucin de las lenguas.
Cada lengua se desenvuelve dentro de una corriente social, histrica y
geogrfica que le imprime un carcter absolutamente dinmico.
RELACIONES AL INTERIOR DEL SISTEMA
Saussure afirma que en un estado de lengua, todo se basa en relaciones.
Relaciones paradigmticas
Las relaciones paradigmticas se establecen por asociacin (mental) de una
categora gramatical con otra del mismo rango, por la cual puede ser sustituida. En
la siguiente oracin las relaciones paradigmticas se establecer as:
-

Los meseros descansan

Unos nios descansan
Esos nios corren

- Unos meseros descansan

- Unos nios corren
- Esos perros corren.

Las relaciones paradigmticas se dan in absenti; es decir en la mente, fuera

del habla. En ellas se sustentan las reglas morfolgicas y lxicas en que descansa el
sistema. Para decir algo ms concreto, cada uno de los modelos de la conjugacin
del verbo en espaol constituye la base para distinguir un paradigma. Lo mismo
pasa con la formacin del gnero, el nmero y la constitucin de las categoras o
partes de la oracin.
(Un paradigma est constituido por los supuestos tericos generales, las
leyes y las tcnicas para su aplicacin que adoptan los miembros de una determinada
comunidad cientfica). (Aspecto o situacin que se toma como patrn, ejemplo o
modelo en forma esquemtica).
Relaciones sintagmticas
Las relaciones sintagmticas se basan en la distincin de unidades lineales de
signos, las cuales se forman como frases o construcciones en la cadena sintctica.
Las relaciones sintagmticas son las que permiten, finalmente la construccin de las
oraciones, al producirse el discurso. A cada una de estas unidades que resultan de
las unidades sintagmticas se le llama sintagma. Un sintagma, equivale a una frase o
construccin, en donde sus partes se aglutinan alrededor de un ncleo (que puede
ser nominal o verbal)
Ejemplo:
Los buenos amigos
SINTAGMA

se conocen
SINTAGMA

en la adversidad
SINTAGMA

Lic. Blanca Nelly de Schoenbeck

Como es de suponer, a diferencia de las relaciones paradigmticas, que

existen in absentia, las relaciones sintagmticas se producen en praesentia, es
decir, en la cadena concreta fnica o escrita.
Relaciones asociativas
Adems de las relaciones paradigmticas, Saussure habla de relaciones
asociativas que se constituyen por asociaciones de diverso orden: semnticas,
fonticas, gramaticales, lxicas, etc. Este tipo de relaciones tambin se da en la
mente y se actualiza en el habla.
Por ejemplo, la palabra meseros es capaz de desencadenar asociaciones
como las siguientes:
Derivados
Meserita
Mesa
Mesita
sobremesa

Sinnimos
servidores
empleados
muchachos

Sufijos
jardineros
Toreros
enfermeros
Floreros

Afines
Cocina
Comida
plato
comedor

Parecido
Ternero
Puchero
Suero
Acero

Con informacin de:

De Sausurre, Ferdinand. Curso de Lingstica General. Buenos Aires: Editorial Losada,
1967.
Nio Rojas, Vctor Miguel. Semitica y Lingstica aplicada al espaol. 4. Ed. Bogot:
Ecoe Ediciones, 2004.
Zecchetto, Victorino. Seis semilogos en busca del lector. Buenos Aires:
Editorial Ciccus, 2005.